Filosofa natural

El perodo entre el final del siglo diecisis y el comienzo del diecisiete fue de gran importancia
en la filosofa del mundo natural. Lo que haba sido, hasta este punto, una sola disciplina de
filosofa natural se dividi gradualmente en dos diferentes esfuerzos: la filosofa de la ciencia
natural y la ciencia de la fsica. Ambas disciplinas comparten un tema en comn, pero tienen
diferentes propsitos y operan en diferentes maneras. La filosofa de la naturaleza busca
comprender los conceptos que ocupamos al describir y dar cuenta de los fenmenos naturales:
conceptos tales como espacio, tiempo, movimiento, y cambio. La fsica cientfica busca
establecer y explicar los fenmenos mismos, no por razonamiento a priori o anlisis conceptual,
sino mediante observacin, experimentacin e hiptesis Las dos disciplinas no estn en
competicin, y sin duda se necesitan mutuamente; pe ro es de primera importancia mantener
en mente la diferencia entre sus objetivos y mtodos.
La separacin de las dos fue lograda, durante el perodo moderno temprano, en el curso de
una batalla sobre la autoridad de la filosofa natural de Aristteles, que contiene elementos de
ambas disciplinas indiscriminadamente mezclados. Aquella filosofa permaneci dominante en
las universidades Catlicas como Protestantes a lo largo del perodo, y su influencia
indudablemente actu como un freno en el desarrollo de ciencias como la mecnica y la
astronoma. Estas ciencias reunieron mpetus slo en la medida en que el yugo aristotlico fue
abandonado, y esto fue debido sobre todo a tres filsofos que atacaron el sistema desde
adentro de la corriente principal de la academia [academic mainstream]: Galileo, Bacon y
Descartes. Tristemente, la liberacin de la fsica fue acompaada de un empobrecimiento de la
filosofa. A pesar de que se mostr que la fsica cientfica de Aristteles estaba ampliamente
equivocada, su esquema conceptual retuvo mucho de su valor. Demasiado a menudo, las
cosas malas y buenas fueron tiradas por la borda en conjunto. El establishment que persigui a
Galileo haba sido denunciado por historiadores como intransigente, proteccionista y
oscurantista. En particular, los profesores escolsticos han sido culpados por preferir la
especulacin a priori por sobre la observacin y experimentacin. No slo eran reacios a
conducir investigacin ellos mismos, dice la acusacin, sino que adems no estaban
dispuestos a tomar en cuenta la investigacin de otros. Rechazaban la observacin incluso
cuando se les facilitaba, como cuando un profesor Paduano rechaz ver a travs del telescopio
de Galileo.
La carga es bsicamente justa, aunque exagerada. Algunos de los adversarios Jesuitas de

Galileo eran astrnomos respetables por derecho propio. Y ms importante, debemos recordar
que el sesgo anti-empirista de estos Aristotlicos tardos no era tpico de Aristteles mismo. En
un famoso pasaje, Aristteles ha afirmado la primaca de los hechos por sobre la especulacin:
Debemos confiar en la observacin en lugar de la teora, y confiar en las teoras slo si sus
resultados se conforman con los fenmenos observados. ( Ver vol. 1, p. 73). Sin duda, aquel
pasaje fue a menudo citado por los crticos de Galileo: el heliocentrismo era slo una teora,
pero el movimiento del sol es algo que podemos ver con nuestros propios ojos.
Los propios trabajos de Aristteles estaban llenos observacin cuidadosa y original, y no era
ninguna deshonra para l si se mostraba que la fsica estaba equivocada luego de un lapso de
dieciocho siglos. Es paradjico que uno de los ms grandes cientficos del mundo antiguo
tuviera que resultar ser uno de los obstculos ms grandes para el progreso cientfico en los
comienzos del mundo moderno. La explicacin, sin embargo, es simple. Cuando los trabajos de
Aristteles fueron redescubiertos en el Oeste Latino fueron introducidos en una sociedad que
estaba predominantemente basada en textos escritos. El Cristianismo, como el Judaismo y el
Islam, era una religin de un libro. La autoridad suprema descansaba en la Biblia: la funcin
de la Iglesia era preservar, proclamar e interpretar los mensajes contenidos en tal libro, y
promover los ideales y prcticas que presentaba. Una vez que los textos Aristotlicos
aseguraron su aceptacin en la academia Latina, en lugar de ser ledo como un estmulo para
hacer ms investigacin, fueron tratados con la reverencia apropiada para un libro sagrado.
As, las contradicciones genuinas de Galileo a Aristteles causaron tanto escndalo como sus
imaginadas contradicciones de la Biblia.
El mtodo cientfico, tal como ha sido comprendido comnmente en siglos recientes, consiste
de cuatro etapas. Primero, se lleva a cabo observacin sistemtica de los fenmenos a ser
explicados. Segundo, una teora que proveera explicacin de estos fenmenos es propuesta.
Tercero, de esta teora es derivada una prediccin de algn otro fenmeno distinto de los que
ya se han incluido en la inspeccin. Cuarto, la prediccin es testeada empricamente: si la
prediccin resulta ser falsa, entonces la teora ha de ser rechazada; si resulta ser verdadera,
entonces la teora est hasta ahora confirmada, y debiera ser puesta a prueba nuevamente. En
cada una de estas etapas, la matemtica juega un rol crucial: en la medicin precisa de los
fenmenos a ser explicados y del resultado del experimento de prueba, y en la formulacin de
hiptesis apropiadas y en la derivacin de sus consecuencias esperadas.
Durante nuestro periodo, cuatro filsofos, mediante sus escritos, contribuyeron caractersticas
del eventual consenso: Aristteles, Galileo, Bacon y Descartes. Cada uno de ellos, sin

embargo, era culpable de fallar en apreciar alguno u otro elemento necesario para la sntesis, y
para la mayora de ellos la deficiencia clave era una incomprensin de la relacin entre ciencia
y matemtica.
Aristteles, aunque un admirable investigador emprico en la prctica, present en sus
Analticos Posteriores un modelo poco realista de la ciencia, basado en la geometra, la rama
ms avanzada de las matemticas en su tiempo. l crea que una ciencia completa estara
presentada en un sistema axiomtico a priori tal como el que luego desarroll Euclides.
Descartes, l mismo un matemtico destacado, pens que la ciencia debera imitar a las
matemticas, no adoptando sus mtodos de razonamiento y clculo, sino buscando verdades
que tuvieran el atractivo intuitivo de las proposiciones simples de la aritmtica y la geometra
elemental.
Bacon, aunque dedicando ms cuidado que estos dos filsofos a describir los procedimientos
de una recoleccin sistemtica de datos empricos y la formacin de hiptesis apropiadas, tena
poca apreciacin de la importancia de la matemtica en estas dos tareas. Pens en las
matemticas como un mero apndice de la ciencia, y se quej de la delicadeza y orgullo de los
matemticos, que necesitan tener a esta ciencia casi como tirana [domineer] sobre la fsica (De
Augmentis, 476).
De nuestro cuarteto slo Galileo apreci completamente el rol esencial de las matemticas. El
libro del universo, dijo famosamente, est escrito en el lenguaje de las matemticas, y sus
caracteres son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, sin las cuales es humanamente
imposible entender una sola palabra de ellas (Il Saggiatore, 6). Su punto ms dbil era
precisamente el que destacaron sus oponentes Aristotlicos: fall en apreciar por completo que
una hiptesis slo puede ser confirmada, no demostrada con certeza, por el xito de una
prediccin. Este es un punto que sera apropiado por los filsofos de la ciencia del siglo veinte,
tales como Pierre Duhem y Karl Popper, que juzgaban a Bellarmine [N. del T.?] como el
ganador del debate sobre el heliocentrismo. Eran quizs excesivamente generosos en atribuir
al cardenal una comprensin completa del mtodo hipottico-deductivo.