DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL

La deshidratacin del gas natural se define como la remocin del agua en forma
de vapor que se encuentra asociada con el gas desde el yacimiento. Este proceso
es necesario para asegurar una operacin eficiente en las lneas de transporte de
gas y se puede realizar mediante el uso de un desecante como el trietilnglicol. La
remocin del vapor de agua previene la formacin de hidratos del gas, disminuye
la corrosin en las tuberas y mejora la eficiencia en las mismas, ya que reduce la
acumulacin de lquidos en las partes bajas de la lnea, cumpliendo con las
especificaciones del contenido de agua en el gas de venta (4 lb de agua/milln de
pie cbico de gas)
Importancia de la Deshidratacin del Gas Natural
Las razones principales incluyen las siguientes:

El agua lquida y el gas natural pueden formar hidratos parecidos al hielo

que pueden obstruir vlvulas, tubera, etc.
El gas natural que contiene agua lquida es corrosivo, particularmente si
contiene dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno
El vapor de agua utilizado en los gasoductos de gas natural pueden
condensarse causando condiciones lentas de flujo.
El vapor de agua aumenta el volumen y disminuye el valor calorfico del gas
natural, por lo tanto se reduce la capacidad de la lnea.
La deshidratacin del gas natural antes del procesamiento criognico es
vital para prevenir la formacin de hielo en los intercambiadores de calor de
baja temperatura.

HIDRATOS DEL GAS NATURAL La deshidratacin del gas natural por cualquier
medio es hecha principalmente para prevenir la formacin de hidratos en el gas
natural durante su transmisin. Los hidratos del gas natural tienen una estructura
cristalina similar en apariencia a los cristales de agua, pero estas formaciones
ocurren a temperaturas considerablemente bajas. Los hidratos del gas natural
estn compuestos principalmente por hidrocarburos y agua, aunque en gases
como sulfuro de hidrogeno, amonaco, dixido de carbono, acetileno y bromo
pueden formarse tambin hidratos.
La formacin de hidratos inicialmente depende sobre todo de la presencia de
agua, pero puede ser propagado por el vapor de agua. La formacin de hidratos
en tuberas puede obstruir por completo el paso del flujo de gas bajo condiciones
severas, causando problemas de operacin. Las condiciones en el cual los

hidratos probablemente sean encontrados en el gas natural son: presin alta,

presencia de agua lquida y temperatura baja. Mientras sea posible se evitar la
formacin de hidratos por calentamiento del gas para que la temperatura ste por
encima del punto de hidratos, este aproximamiento es poco econmico y
practicado en tuberas de transmisin. Por lo tanto, para prevenir los hidratos, el
agua es removida de la corriente de gas a un punto de roco bajo durante la
transmisin.

Deshidratacin del Gas Natural por Absorcin con Glicoles

Alfonso

Este es uno de los procesos de mayor utilidad, en la industria del gas natural. El
proceso consiste en remover el vapor de agua de la corriente de gas natural, por
medio de un contacto lquido.
Los glicoles y el metanol son los lquidos de mayor uso en la deshidratacin del
gas natural. El metanol, como agente deshidratantes es de alto costo, por lo que
su uso tiene unas ciertas limitaciones, y se selecciona por lo general en los casos
siguientes:

Instalaciones temporales y es deseable aplazar las decisiones relativas en

los equipos permanentes del manejo de gas.
Las condiciones operacionales a las cuales puede ocurrir la formacin de
hidratos son de alta inestabilidad.
La temperatura de operacin es tan baja que las viscosidades de otras
sustancias puedan ser muy altas.

Los glicoles por otro lado, son usados corrientemente en torres de absorcin, ya
que permiten obtener temperaturas inferiores al punto de roco del agua, el cual
tiene un valor de 32 F. Pero el TEG no debe utilizarse a temperaturas inferiores a
50 F, ya que se incrementa mucho la viscosidad. El etilenglicol (EG) y el
dietilenglicol (DEG) se utilizan con frecuencia inyectados en la corriente de gas,
tanto en los procesos de refrigeracin y expansin. Ninguno de los dos debe
usarse a una temperatura menor a 20 F.
EQUIPOS PERTENECIENTES A UN SISTEMA DE GLICOL
1.
2.
3.
4.
5.
6.

Filtro/Separador de Entrada
Contactor
Vlvula de Expansin
Regenerador o Rehervidor
Condensador de Vapores (serpentn)
Columna de Destilacin o Torre Destiladora

7. Stripping Gas o Gas de Despojamiento

8. Separador Flash de Glicol
9. Intercambiadores de Calor Glicol Pobre- Rico
10. Tanque Acumulador
11. Filtros de Cartuchos o Partculas (Sock)
12. Filtros de Carbn Activado
13. Bomba de Circulacin de Glicol
14. Intercambiador Aire Glicol
formacin de hidratos en el flujo resulta en un valor menor de las presiones
medidas de la boca del pozo. En un medidor de la tasa de flujo, la
formacin de hidratos genera una aparente tasa de flujo mas baja. La
formacin excesiva de hidratos tambin puede bloquear completamente las
lneas de flujo y el funcionamiento del equipo.
De ah la necesidad de prevenir la formacin de los hidratos es obvia, es la
manera ms sencilla de eliminar los hidratos es para remover
substancialmente el agua de flujo del gas natural. El mtodo ms eficiente
para remover el agua presente en el flujo de gas natural es por adsorcin
con un desecante slido como un filtro molecular o almina activada.
Otra aplicacin importante para el secado con desecante es el licuado del
gas natural. El metano es convertido a lquido por medio de un proceso de
criognico a -285F (-176C) y presin atmosfrica. Existe una reduccin
del volumen de 600 a 1. Como liquido, grandes volmenes de metano
pueden ser transportados y/o almacenados. Las compaas de gas natural
licuan y almacenan gas (1 a 20 MMSCFD) durante periodos de baja
demanda y utilizan el gas lquido almacenado durante periodos con alta
demanda. El gas natural localizado en reas remotas puede ser licuado y
transportado a los lugares de demanda. Las secadoras son utilizadas por
los bajos puntos de roco requeridos para la produccin criognica de LNG
(Gas Natural Licuado).
Caractersticas y diferencias entre los tipos de glicoles

Carlos arenas

En este proceso el vapor de agua de la corriente gaseosa se absorbe en una corriente

lquida de solvente. Los glicoles son los lquidos absorbedores ms utilizados ya que
poseen propiedades que se adaptan a los criterios de aplicacin comercial. Se pueden
encontrar muchos glicoles en aplicaciones comerciales. Los ms comunes y sus usos se
describen a continuacin:

MEG (Monoetilen glicol): Alto equilibrio de vapor con el gas por lo que tiende a
perderse en la fase gaseosa del contactor. Se utiliza como inhibidor de hidratos donde se
pueden recuperar del gas mediante separacin a temperaturas inferiores a 10 C.

DEG (Dietilen glicol): Su alta presin de vapor lleva a altas prdidas en el

contactor. La baja temperatura de descomposicin requiere temperaturas bajas de
reconcentracin (160 a 170 C) y por esto no puede obtenerse lo suficientemente puro para
la mayora de las aplicaciones.

TEG (Trietilen glicol): El ms comn. Se reconcentra entre 170-200 C en alta

pureza. Si la temperatura del contactor supera los 50 C, existe una tendencia a altas
prdidas de vapor. Pueden lograrse disminuciones en el punto de roco mayores a 80 C con
gas de stipping.
TREG (Tetraetilen glicol): Ms caro que el TEG pero con menores prdidas a
temperaturas de contactor ms altas. Se reconcentra entre 200-220C.

Los factores que influyen en la seleccin del glicol son:

1.- Bajo costo: El costo de glicol no es muy alto, luego este factor provoca que sea de
gran utilidad en el proceso de deshidratacin en cualquier industria.

2.- Viscosidad, un valor de viscosidad por debajo de 100 - 150 CPS. Hace que los
fluidos fluyan con dificultad. Luego se requiere conocer la concentracin del glicol y la
temperatura del trabajo del equipo deshidratador.

3.- Reduccin del Punto de Roco (RDR). En el momento en que el glicol absorbe
agua, disminuye la temperatura de roco del gas natural.

4.- Solubilidad del Glicol. Este compuesto es soluble en condensado. Adems se

puede demostrar que el TEG es ms soluble que el DEG. La solubilidad del TEG es de
quinientas partes por milln (500 ppm), a 90 F, mientras que la del DEG es 350 ppm.
Cuando hay hidrocarburos aromticos, la solubilidad del glicol es todava ms alta.

5.- Presin de Vapor. Este parmetro es importante de conocerlo, en vista que permite
determinar la cantidad de glicol que se sale de la planta por evaporacin. Tericamente se
sabe, que las prdidas de glicol aumentan, cuando la presin de vapor se hace ms alta.
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Factores de Deterioro del Glicol:

Los principales factores de deterioro son:

1.- La acidez en el proceso de absorcin con glicol: Se produce por la presencia de

los gases cidos, tambin por la descomposicin del glicol en presencia de oxgeno y
excesivo calor en el horno. S el pH esta por debajo de 5,5 el glicol s autoxida, con la
formacin de perxidos, aldehdos y cidos orgnicos. Luego para evitar la formacin de
estos productos se recomienda mantener el pH entre un valor de 6 y 8,5, pero el valor
ptimo es 7,3. Las sustancias, que ms se emplean para subir el valor del pH son las
alcanolaminas. El uso de estas sustancias se fundamenta en que:

2.- La solubilidad de las aminas en glicol no depende del contenido de agua, y en ella
hay que tener en cuenta lo siguiente:
- Las aminas son fcilmente determinadas en condiciones de laboratorio
- La reaccin amina - gas es reversible, luego las aminas son retenidas en el horno y
se puede reutilizar.

3.- Contaminacin con Sales, Hidrocarburos y Parafinas. En algunos casos el gas

natural, que ser sometido al proceso de deshidratacin puede arrastrar sales de los pozos,
luego al entrar el gas al deshidratador las sales se depositan en las paredes de los tubos del
horno y puede provocar el rompimiento del tubo produciendo graves problemas
operacionales. Ahora si el gas es del tipo parafnico, puede dejar depsitos de cera en los
puntos fros del sistema, esto tambin produce problemas operaciones al proceso de
deshidratacin.

4 - Formacin de Espumas. Este factor es de alta incidencia en la eficiencia del

proceso de deshidratacin. La formacin de espuma, puede ser de tipo mecnica, se
considera que es mecnica, cuando la cada de presin a travs del absorbedor aumenta en
20 libras y el glicol removido del sistema no forma espuma. La formacin de espuma del
tipo mecnico produce turbulencia. Es decir altas velocidades del gas a travs del

absorbedor. El otro tipo de espuma es de tipo qumico. El espumaje tipo qumico se puede
detectar batiendo el glicol en una botella, si se produce altas prdidas de glicol, entonces la
espuma es del tipo qumico. Esta espuma es contaminante, para algunos compuestos, como
hidrocarburos. Los hidrocarburos pueden entrar al sistema de glicol si el separador de
entrada est daado, como tambin si se permite que la temperatura del glicol pobre este
por debajo de la temperatura de entrada del gas al separador, con lo cual se condensan los
hidrocarburos pesados en la unidad.

En general la espuma, tanto mecnica, como qumica produce deshidratacin pobre y

prdidas de glicol muy altas. Para evitar la formacin de espumas se puede utilizar
antiespumante, pero esto debe ser temporal hasta que se encuentre la verdadera causa de la
formacin de espumas.
5.- Absorcin de Hidrocarburos. Si el punto de roco de los hidrocarburos es alto, el
glicol tiende a absorberlos., esto todava es mayor cuando hay presencia de aromticos.
6.- Punto de congelamiento de la solucin agua glicol. Esto permite conocer la
formacin de los primeros cristales de hielo en la solucin de glicol - agua.

Deshidratacin del Gas Natural por Adsorcin con lecho seco

Duarte

El proceso de adsorcin se define como la accin de adsorber, o que se adhiere a

la superficie de un slido adsorbente. En los productos, como la slice, almina y
mallas moleculares, una pequea cantidad del slido tiene una gran superficie de
contacto, propiedad mediante la cual un componente de una mezcla de gases se
adhiere a la superficie de un slido y puede ser usada separarse de los otros
componentes. El proceso de adsorcin puede ser fsico o qumico. Mediante la
adsorcin se deshidrata el gas natural empleando slidos. Se entiende tambin
como la remocin de ciertos componentes de la corriente de gas que incluye, pero
que no se limita a, uno o ms de los siguientes componentes: gases cidos, agua,

vapor o vapores de hidrocarburos, los cuales son adsorbidos en una camada

granular de slidos debido a la atraccin molecular hacia el adsorbente. Propiedad
de reaccionar, ocultar o producir reacciones qumicas sobre superficies metlicas
calientes que tienen muchos componentes, lo cual en cromatografa ocasiona
cambios en la estructura de la muestra o prdida de la misma.
El proceso de deshidratacin de gas natural a travs de la adsorcin describe
cualquier proceso, donde las molculas de un fluido lquido o gaseoso puedan ser
retenidas en

la

superficie

de

una

superficie

slida

lquida,

debido

fundamentalmente a las fuerzas superficiales de la superficie, que acta como

adsorbente. Los cuerpos 33 slidos se mantienen juntos, debido a fuerzas
cohesivas que generalmente no estn balanceadas en su superficie. Por esta
razn, las molculas superficiales pueden atraer molculas de otros cuerpos. Lo
que significa que un cuerpo slido, puede atraer otras molculas de una corriente
de fluido de una manera similar a las fuerzas de atraccin magnticas, ya que las
molculas del agua son atradas, por las molculas de la superficie slida.

CRIOGENIA DEL GAS NATURAL

Ferdinand Bolaos

El proceso criognico recibe gas dulce hmedo de las plantas endulzadoras de gas y en
algunos casos directamente de los campos productores, el cual entra a una seccin de
deshidratado, donde se remueve el agua casi en su totalidad, posteriormente es enfriado
por corrientes fras del proceso y por un sistema de refrigeracin mecnica externo.
Mediante el enfriamiento y la alta presin del gas es posible la condensacin de los
hidrocarburos pesados (etano, propano, butano, etc.), los cuales son separados y
enviados a rectificacin en la torre desmetanizadora.
El gas obtenido en la separacin pasa a un turboexpansor, donde se provoca una
diferencial de presin (expansin) sbita, enfriando an ms esta corriente, la cual se
alimenta en la parte superior de la torre desmetanizadora.
El producto principal de esta planta es el gas residual (gas natural, bsicamente metano,
listo para su comercializacin), el cual es inyectado al Sistema Nacional de Ductos para
su distribucin y, en algunos lugares, se usa como bombeo neumtico. No menos
importante es el producto denominado lquidos del gas natural, el cual es una corriente en
estado lquido constituida por hidrocarburos licuables, esta corriente constituye la carga
de las plantas fraccionadoras.

INYECCION DE METANOL

Fernando Bolaos

El metanol o alcohol metlico, A temperatura ambiente se presenta como un lquido

ligero (de baja densidad), incoloro, inflamable y txico que se emplea como
anticongelante, disolvente y combustible en nuestro caso utilizamos el metanol
para

ser

inyectado

prevenir

la

formacin

de

hidratos.

El metanol siendo un inhibidor provee cierta deshidratacin, pero su principal

funcin es actuar como "agente anticongelante", suprimiendo la formacin de
hidratos, por lo que puede usarse como un mtodo efectivo para prevenir los
mismos.
Consiste en inyectar metanol aguas arriba del punto donde ocurrir la formacin
de hidratos. Luego el metanol puede ser recuperado o no de la fase acuosa, es
decir

puede

ser

en

algunas

ocaciones

regenerado

reinyectado.

Reemplazando un deshidratador de gas de glicol con una inyeccin de metanol en

algunos de sus sistemas de reunin de gas de baja presin (50 a 400 psi). La
inyeccin de metanol resulta ser un mtodo ms eficiente y sencillo para controlar
la formacin de hidratacin de gas en las tuberas de gas que la deshidratacin de
glicol. Elimina las emisiones de metano y de compuestos orgnicos voltiles

(VOC, por sus siglas en ingls) de los deshidratadores de glicol. Los costos de
energa son insignificantes si se usa una bomba de metanol de energa solar.
El contacto ntimo entre las fases, lquido y gas, normalmente, se logra en las
denominadas torres o columnas, que son recipientes cilndricos, en posicin
vertical y en cuyo interior se incluyen dispositivos como bandejas o lechos de
rellenos. Generalmente, el gas y el lquido fluyen en contracorriente por el interior
de la torre, cuyos dispositivos internos promueven el contacto entre las fases y el
desarrollo de la superficie interfacial a travs de la cual se producir la
transferencia de materia.

Algunos pozos de gas natural suministran gas con un grado de pureza muy alta
que es prcticamente metano puro. De cualquier forma, la mayora de los
hidrocarburos son mezclas complejas de cientos de diferentes compuestos. Un
tpico fluido de un pozo es una mezcla constantemente expansiva de gases e
hidrocarburos ntimamente mezclada con agua, slidos y otros contaminantes, con
gran velocidad y turbulencia.
Los procesos de remocin de contaminantes pueden ser divididos en dos grupos:
deshidratacin y purificacin. Las razones principales de la importancia de la
deshidratacin del gas natural incluyen las siguientes:
1. El agua liquida y el gas natural pueden formar hidratos parecidos al hielo que
pueden obstruir vlvulas, tubera, etc.
2. El gas natural que contiene agua lquida es corrosivo, particularmente si
contiene CO2 o H2S.
3. El vapor de agua utilizado en los gasoductos de gas natural pueden
condensarse causando condiciones lentas de flujo.

4. el vapor de agua aumenta el volumen y disminuye el valor calorfico del gas

natural, por lo tanto se reduce la capacidad de la lnea.
5. La deshidratacin del gas natural antes del procesamiento criognico es vital
para prevenir la formacin de hielo en los intercambiadores de calor de baja
temperatura.
De estas, la razn ms comn de deshidratacin es prevenir la formacin de
hidratos en los gasoductos. Los hidratos de gas natural son compuestos slidos
cristalinos formados por la combinacin de gas natural y agua bajo presin a
temperaturas considerablemente por encima del punto de congelacin del agua.
En la presencia de agua libre, los hidratos se formaran cuando la temperatura este
por debajo del punto llamado temperatura del hidrato.
La formacin del hidrato es comnmente confundida con la condensacin. La
diferencia entre ambas debe ser claramente entendida.
La condensacin del agua del gas natural bajo presin ocurre cuando la
temperatura esta en el punto de roco o por debajo del mismo a esa presin. El
agua libre obtenida bajo estas condiciones es esencial para la formacin de
hidratos que ocurrir el punto de temperatura del hidrato o por debajo de ese
punto a esa misma presin.
Durante el flujo de gas natural, es necesario evitar condiciones que faciliten la
formacin de hidratos. Esto es esencial ya que los hidratos pueden atorar el flujo,
lneas de superficie y otro equipo. La formacin de hidratos en el flujo resulta en
un valor menor de las presiones medidas de la boca del pozo. En un medidor de la
tasa de flujo, la formacin de hidratos genera una aparente tasa de flujo mas baja.
La formacin excesiva de hidratos tambin puede bloquear completamente las
lneas de flujo y el funcionamiento del equipo.

De ah la necesidad de prevenir la formacin de los hidratos es obvia, es la

manera ms sencilla de eliminar los hidratos es para remover substancialmente el
agua de flujo del gas natural. El mtodo ms eficiente para remover el agua
presente en el flujo de gas natural es por adsorcin con un desecante slido como
un filtro molecular o almina activada.
Otra aplicacin importante para el secado con desecante es el licuado del gas
natural. El metano es convertido a lquido por medio de un proceso de criognico a
-285F (-176C) y presin atmosfrica. Existe una reduccin del volumen de 600 a
1. Como liquido, grandes volmenes de metano pueden ser transportados y/o
almacenados. Las compaas de gas natural licuan y almacenan gas (1 a 20
MMSCFD) durante periodos de baja demanda y utilizan el gas lquido almacenado
durante periodos con alta demanda. El gas natural localizado en reas remotas
puede ser licuado y transportado a los lugares de demanda. Las secadoras son
utilizadas por los bajos puntos de roco requeridos para la produccin criognica
de LNG (Gas Natural Licuado).
Inyeccin de MEG (Mono etilenglicol)

Andrs Marchel

Mdulos de Regeneracin de MEG

Los mdulos de MEG (monoetilen glicol) permiten regenerar el glicol de manera
de utilizarlo como inhibidor de la formacin de hidratos en sistemas de
enfriamiento de gas.
El proceso de ajuste de punto de roco de gas requiere la inyeccin de MEG
(monoetilen glicol) para prevenir la formacin de hidratos (que provocan
taponamientos internos en los equipos de proceso). Dicho glicol, una vez utilizado
para la inhibicin, debe regenerarse para ser utilizado nuevamente.

El MEG rico en agua proveniente de la planta de tratamiento se enva al mdulo

de regeneracin. Al ingresar al mdulo se precalienta en dos etapas para
favorecer el despojo de los hidrocarburos.
Luego, el MEG ingresa en un separador flash en el cual se produce su
desgasificacin y, si hubiese hidrocarburos livianos (gasolinas), estos se separan
de la fase MEG por diferencia de densidades.
El MEG rico en agua pasa luego por una serie de filtros para retirar trazas de
hidrocarburos y partculas slidas que pudiesen haber ingresado al mdulo de
regeneracin.
El MEG filtrado ingresa al regenerador por una torre, donde se pone en contacto
con una mezcla de vapores en contracorriente, para llevar a cabo la regeneracin
elevando la concentracin de la solucin acuosa de MEG.
El MEG regenerado (MEG pobre en agua) se trasvasa al acumulador del
regenerador por rebalse, y posteriormente es impulsado por gravedad desde el
acumulador hacia el intercambiador de calor, en donde es enfriado, para alimentar
la succin de las bombas.
Mediante las bombas de inyeccin de MEG se entrega a borde de skid una
corriente de glicol pobre en agua a alta presin, de manera de reinyectarla en la
planta de tratamiento de gas y cerrar el circuito.