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Virilio Paul La Maquina de Vision PDF
Virilio Paul La Maquina de Vision PDF
LA MAQUINA DE VISION
Traduccin de M ariano A ntoln Rato
SEGUNDA EDICIN
CATEDRA
Signo e imagen
Editions Galile
Ediciones Ctedra, S. A., 1998
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
Depsito legal: M. 34.167-1998
ISBN: 84-376-0884-8
Pritited in Spain
Impreso en Grficas Rogar, S. A.
Navalcarnero (Madrid)
El contenido de la memoria
es una funcin de la velocidad
del olvido.
N orman
E.
S pear.
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dos, como en su infancia, rellenando por s mismos los blancos con imgenes que
crean a posteriori.
Poco despus del primer conflicto mundial, el cinema del Kammerspiel renovaba, para una poblacin traumatizada, las condiciones
de la invencin de la memoria artificial, nacida tambin de una de
saparicin catastrfica de los lugares. La ancdota cuenta, en efecto,
que Simnides, que recitaba poemas en un banquete, fue llamado
de repente a otro cuarto de la casa. Cuando sali, el techo se hundi
encima de los dems invitados y, como el techo era especialmente
pesado, todos los convidados quedaron aplastados hasta el punto de
resultar irreconocibles.
Sin embargo, el poeta Simnides, que posea una memoria ejer
citada, pudo recordar el lugar exacto que ocupaba cada uno de los
infortunados, lo que permiti identificar los cuerpos. Simnides
comprendi entonces la ventaja que este modo de seleccionar luga
res y formar imgenes con ellos podra suponerle en la prctica del
arte potica6.
En mayo de 1646, Descartes escribe a Isabel: Hay tal ligazn
entre nuestra alma y nuestro cuerpo que los pensamientos que han
acompaado algunos movimientos del cuerpo, desde el comienzo
de nuestra vida, todava los acompaan en el presente. Y por otra
parte, muestra que, habiendo estado enamorado en su infancia de
una nia un poco bizca (afectada de estrabismo), la impresin que se
haca en el cerebro por medio de la vista cuando miraba sus ojos estrbicos se ha
ba mantenido tan presente que, mucho despus, siempre se senta
inclinado a amar a personas que padecan el mismo defecto.
Desde su aparicin, los primeros aparatos pticos (cmara ne
gra de Alhazn en el siglo x, trabajos de Roger Bacon en el x i i i ,
multiplicacin a partir del Renacimiento de las prtesis visuales,
microscopio, lentes, anteojos astronmicos...) alteran gravemente
los contextos de adquisicin y de restitucin topogrficos de las
imgenes mentales, el es preciso re-presentarse, esas imgenes de la ima
ginacin que, segn Descartes, ayudan tanto a las matemticas y l
considera como una autntica parte del cuerpo, veram partem corporis1. En el momento en que pretendemos procurarnos los medios
6 La importante obra de Norman E. Spear, The Processing o f Memories: Forgetting
and Rtention, Laurence Erlbaum Associates, 1978.
7 ATX 414. Descartes est lejos de menospreciar por completo la imagina
cin, como a menudo se ha pretendido.
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brada en el siglo xvi por numerosos poetas, mucho antes que por
Andr Breton, los surrealistas y esos fsicos para los que el Gnesis
se vuelve a convertir en uno de los temas privilegiados de la imagi
nacin cientfica moderna.
Poetas desconocidos, de acceso bastante difcil, hoy olvidados
en favor abusivo de los de la Pliade, como Marin Le Saulx y su
Thanthrogamie:
Es la prim era noche que he visto al sol
B lanquear su velo negro, con su luz rubia
Puedo decir con pleno derecho que es la noche prim era
Que he hecho de una m edianoche un m edioda incom parable
(...)
Que esta noche sin noche pueda aum entar el nm ero
De los dem s das del ao, esta noche sin sombra,
E ilum inarlos siem pre con un resplandor etern o 1.
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poltico comunista Charles Madges y el antroplogo Tom Harrison, animadores del movimiento de izquierdas Mass Observation (Ob
servacin de las masas).
Todos tenan fe en un progreso tcnico ineluctable, en un cine li
berado por su tcnica y, en agosto de 1939, Grierson escribe la idea
del documental debe permitir que cada uno vea mejor8.
En vsperas del segundo conflicto mundial, la sangrante epope
ya meditica de la guerra civil espaola deba demostrar por otra
parte la fuerza de este cine de antologa. Los combatientes republi
canos incluso perdern batallas porque intentaban vivir un fiel re
make de la revolucin rusa tal y como la haban visto en el cine.
Adoptando ante la cmara las mismas poses que sus modelos sovi
ticos, se sentan actores de un gran film revolucionario.
La primera vctima de una guerra es la verdad declaraba
paradjicamente Rudyard Kipling, uno de los padres de la escuela
documentalista inglesa, y precisamente al principio de realidad preten
da responder ese cine que iba a tener xito reemplazando el dogma
un tanto elitista de la objetividad del objetivo, por el dogma, un tan
to perverso, de la inocencia de la cmara.
La belleza cambia deprisa, casi como un paisaje que se modifi
ca sin cesar por la inclinacin del sol. Lo que, segn Paul Gsell,
afirmaba Rodin de manera emprica, deba, unos cincuenta aos
despus, comenzar a encontrar apariencia de confirmacin cien
tfica.
A partir de los aos 50, en el momento en que las grandes ideo
logas dominantes inician su declive, la fisiologa, la psicofisiologa,
abandonan esta actitud metodolgica arcaica, de la que se asombra
ba Merleau-Ponty, ese rechazo del abandono del cuerpo cartesiano
que no era sino conformismo.
A partir de los aos 60, los descubrimientos en el dominio de la
percepcin visual se encadenan, poniendo en evidencia las bases
moleculares de la deteccin de la luz, la intensidad de la reaccin a
la intensidad de los estmulos luminosos y la luminosidad ambien
te, esas molculas, esas luces interiores que reaccionan como nosotros
cuando escuchamos msica.
Por otra parte, los cientficos redescubren los ritmos biolgicos,
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LAnglaterre et son cinma, Cinma d A ujourdhui, 11, febrero-marzo
de 1977.
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J. P. Vernant, La mort dans lesyeux, Paris, Hachette, 1986. A propsito de la
Medusa, la proximidad del imperio del terror, de la multitud furiosa, y de la inspi
racin; Pegaso naciendo de la Gorgona decapitada.
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La imagen pblica
Bastante despus de que el Rey Sol lanzase su consigna a Colbert: Claridad y seguridad antes de que Rosenberg, el terico
del nazismo, enunciara su divisa insensata: Los que saben no tie
nen miedo a nada , la Revolucin francesa haba hecho de la cla
rificacin de detalles un medio de gobierno.
La omnividencia, la ambicin totalitaria del Occidente euro
peo, puede aparecer aqu como la formacin de una imagen com
pleta por el rechazo de lo invisible; y como todo lo que aparece,
aparece a la luz, y lo visible no es ms que el efecto en lo real de la
rapidez de una emisin luminosa, decimos que la formacin de una
imagen total es tributaria de una claridad que, por la velocidad de
sus propias leyes, anulara progresivamente las atribuidas al origen
del universo no slo sobre las cosas, sino, como hemos visto, en
los cuerpos.
As, la tarde del primer da de la Revolucin del 48, hay testi
gos que sealan que en muchos puntos de Pars y de modo indepen
diente, se disparaba encarnizadamente contra los relojes pblicos.
Instintivamente, se detena el tiempo en el momento en que se iba a
manifestar la oscuridad natural1. Obedecer las leyes no est claro
afirmaba Louis de Saint-Just, uno de los tericos del efecto del
terror. Con este invento plenamente francs del terror revoluciona
rio, terror ideolgico, y tambin terror domstico, el genio cientfi
co y filosfico del pas de las Luces y de la razn razonante se ha
1
Citado por Walter Benjamin en L'bomme, le langage et la culture, Pars, Denoel/
Gonthier.
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muerte banal, a veces ignominiosa, pero que ms all, con ese cam
po de batalla interior, ese desprecio muy guerrero del vivo y del
otro que se encuentra en los dos campos enfrentados, va a extender,
a continuacin de sus ejrcitos victoriosos, esta nueva visin mate
rialista que agitar en el siglo xix al conjunto de los sistemas de re
presentacin, de comunicacin. En 1789, la revolucin profunda
est ah, en la invencin de una mirada pblica que se pretende ciencia
espontnea, una especie de saber en estado bruto, cada uno siendo
para los otros, a la manera de los sans-coulottes, un investigador ben
volo o, mejor an, una Gorgona mortal.
Ms tarde, Benjamin se reir de esos espectadores de cine que
se convierten en examinadores, pero examinadores que se dis
traen: la cosa parece menos brillante invirtiendo los trminos,
puesto que se tratara de un pblico para el que la investigacin, el
examen, se habran convertido en una distraccin. Del terror sur
gieron actos, manifestaciones caractersticas de esta nueva pasin,
ahorcamientos en farolas, exposicin de cabezas de decapitados en
el extremo de picas, invasin de palacios y hoteles, colocacin obli
gatoria de los nombres de los habitantes en las puertas de los in
muebles, destruccin de la Bastilla, profanacin de los lugares de
culto y de los conventos, exhumacin de los muertos... ya nada ser
sagrado porque ya nada tiene derecho a ser inviolable. Es la perse
cucin encarnizada de la oscuridad, la tragedia provocada por el de
seo de luz llevada a sus lmites extremos. Se puede pensar en las cu
riosidades del pintor David, miembro de la Convencin, en su
atraccin por las vctimas del patbulo, por el episodio srdido de la
ejecucin de Charlotte Corday, vertiente negra de su clebre cuadro
Marat muerto. Pero Marat, amigo del pueblo y maniaco de la dela
cin, no haba presentado, en marzo de 1779, a la Academia de
Ciencias una memoria titulada Descubrimiento del seor Marat
sobre el fuego, la electricidad y la luz donde atacaba sobre todo las
teoras de Newton?
Elperiodo de la revolucinfrancesa se preocup mucho de la iluminacin, se
ala el coronel Herlaut. Lo hemos visto, el pblico senta el inmen
so deseo de otras luces que la del da, unas luces que, como las de la
ciudad, ya no seran obra de la naturaleza o del Creador, sino del
hombre que iluminaba al hombre (en el momento en que el ser del
hombre se convierte en su propio tema de estudio, en el objeto de
un saber positivo [Foucault]). La ascensin del cuarto poder est
ah, en ese espejismo urbano de luces que no son ms que ilusin de
lo que es dado a ver.
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Ver sin ser visto es uno de los proverbios de la nocomunicabilidad policial. Bastante antes que la del antroplogo o la
del socilogo, la mirada que el investigador lanza a la sociedad es
eminentemente exterior a ella. Como recientemente constataba el
comisario Fred Prase, en una entrevista: Se termina por vivir en
un mundo que ya no tiene nada que ver con el mundo habitual y
cuando se quiere contar lo vivido, se termina por no ser entendi
do. Por lo mismo, el modelo colonial y sus mtodos han tenido
una gran influencia en los mtodos y los tipos de anlisis cientfico
y tcnico de la polica metropolitana. Precisamente un funcionario
ingls de Bengala, sir W illiam Herschel, por ejemplo, exigi a partir
de 1858 que todos los comprobantes de los indgenas fueran firm a
dos con la huella de su dedo pulgar. Unos treinta aos ms tarde, sir
Edward Henry realizaba una clasificacin dactiloscpica que fue
adoptada en 1897 por el gobierno britnico.
La utilizacin de las huellas dactilares como signo de identifica
cin era corriente en Extremo Oriente los japoneses, entre otros,
se servan de ellas como firma desde principios del siglo vm .
Los europeos van a emplear de modo bastante diferente la dac
tiloscopia: la huella dactilar ser considerada como una imagen laten
te. La fotografa y sus manipulaciones adquieren as todo su sentido
y se hablar de esas realidades inmutables que son las huellas dacti
lares y los poros de la piel (poroscopia) de un individuo muerto o
vivo.
Vale ms una huella dactilar recogida en el lugar del crimen que
la propia confesin del culpable escribe el agente judicial Goddefroy en su Manual de tcnica policial7. Ser el clebre Alphonse Bertillon, inventor del sistema antropomtrico y antroplogo aficiona
do, el primero que en la historia de la polica conseguir, el 24 de
octubre de 1902, identificar a un crim inal gracias a sus huellas dac
tilares, fotografiadas y ampliadas a una escala ms de cuatro veces
mayor que su tamao natural, como l mismo precisa en su in
forme.
La introduccin de la dactiloscopia como prueba en las investi
gaciones criminales marca el declive de esos relatos, testimonios y
modelos descriptivos que constituan la base de toda investigacin
y que tanto haban servido a los novelistas y escritores de los siglos
precedentes.
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E. Goddefroy, Manuel de police technique, prefacio del doctor Locard. Ferdinand
Larcier, editor, 1931.
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Candorosa cmara
En 1984, en la Segunda Muestra Internacional de Vdeo de Montbliard, se concedi el gran premio a la pelcula alemana de Michael
Klier, Der Riese (El gigante), simple montaje de imgenes registra
das por las cmaras de vigilancia automtica de las grandes ciudades
alemanas (aeropuertos, carreteras, supermercados...). Klier afirma
que ve en estos vdeos de vigilancia el fin y la recapitulacin de su
arte.... Mientras que en el reportaje de actualidad, el fotgrafo (el
cameraman) era el nico testigo implicado en el proceso de docu
mentacin, aqu no hay nadie implicado y el nico riesgo es ver
el ojo de la cmara destrozado por un gangster o terrorista oca
sional.
Este solemne adis al hombre de detrs de la cmara, esta desa
paricin total de la subjetividad visual en el seno de un efecto tcni
co ambiente, especie de pancinema permanente, convierte, aunque
lo ignoremos, a nuestros actos ms corrientes en actos de cine, y el
nuevo material de visin, una materia prima de la visin, impvida
e indiferenciada, es menos, lo hemos visto, elfin de un arte y no so
lamente del de Klier o del vdeo-arte de los aos 70, hijo ilegtimo
de la televisin , que el punto lm ite del inexorable avance de las
tecnologas de representacin, de su instrumentalizacin m ilitar,
cientfica, policial, desde hace siglos. Con la intercepcin de la m i
rada por el aparato de enfocar, asistimos a la emergencia de un me
canismo, no ya de simulacin (como en las artes tradicionales), sino
de substitucin, que se convertir en el ltimo trucaje de la ilusin
cinemtica.
En 1917, en el momento en que los Estados Unidos entraban
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cho, era una revolucin que se haba suscitado con el fin de difun
dir en la prensa una produccin fotogrfica m ilitar considerada es
ttica, demasiado tcnica y, por tanto, sin efecto sobre una pobla
cin llamada a contribuir al esfuerzo de la guerra de un modo sin
precedentes. En resumen, la cuestin era saber cmo entrar en con
tacto y movilizar a millones de personas que eran habituales de las
salas de cine (la media de asistencia era de una vez por semana), lec
tores de las grandes revistas ilustradas, mirones ordinarios cuya
vida cotidiana no era ms que una mezcla flm ica, una realidad sobreimpresionada de modo permanente. A finales de 1940, ese m i
nisterio, inspirndose en las iniciativas hitlerianas de los aos 30,
persuade a los directores de las salas a incluir cortometrajes de
cinco, y luego de siete minutos, en sus programas, autnticos en
treactos publicitarios antes de tiempo, que hacan que la distribu
cin de los pseudo-films documentales resultara ms fcil. Roger
M anvell constata entonces con humor en Film que durante esas bre
ves proyecciones el pblico siempre poda cambiar de sitio y com
prar helados6. Poco importa, el movimiento estaba lanzado y la
sed del pblico por un cine de lo real no iba a dejar de incremen
tarse.
Frente a un Hitler que proclamaba que la funcin de la artilleray de
la infantera sera asumida en elfuturo por la propaganda, John Grierson, el
viejo pionero del cinema liberado por la candorosa cmara, poda es
cribir en marzo de 1942 en Documentary News Letters: Con la propa
ganda podemos darle al ciudadano un dominio de la imaginacin que,
hasta el presente, ha faltado en nuestro modo de aprendizaje demo
crtico; podemos conseguirlo por medio de la radio, el cine y media
docena ms de medios de comunicacin. Pero la mayora de los di
rectores de pelculas de ficcin ya rodaban pelculas semidocumentales
llevando a cabo as la fusin/confusin anhelada en origen por el
ministerio de Informacin.
Desde el comienzo de conflicto, una importante colonia brit
nica haba, en efecto, dejado Hollywood. Actores, guionistas, fot
grafos, directores se ponan al servicio de sus pas amenazado por la
invasin nazi. Gracias a hombres como el actor Leslie Howard, los
servicios especiales, los de propaganda, terminarn por compren
der que esos artistas que venan de ganar la batalla del New Deal en
los Estados Unidos y de levantar la moral de una nacin vctim a de
la depresin econmica eran capaces, con sus cualidades concretas,
6 L Anglaterre et son cinma, Cinma d'Aujourd'hui, 11.
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La mquina de vision
Ahora los objetos me perciben escriba el pintor Paul Klee
en sus Diarios. Esta aseveracin, cuando menos sorprendente, se
hace, poco despus, objetiva, verdica. No se habla de la prxima
produccin de una mquina de visin capaz, no ya nicamente de
reconocer los contornos de las formas, sino de una interpretacin
completa del campo visual, de la puesta en escena prxima o lejana
de un entorno complejo? No se habla de una nueva disciplina tc
nica, la visinica, de la posibilidad de obtener una visin sin mirada,
donde la vdeo-cmara se servira del ordenador que asume para la
mquina, y no ya para un telespectador, la capacidad de anlisis del
medio ambiente, la interpretacin automtica del sentido de los
acontecimientos, en los dominios de la produccin industrial, de la
gestin de sotcks o, tambin, en los de la robtica militar?
As, en el momento en que se prepara la automatizacin de la p er
cepcin, la innovacin de una visin artificial, la delegacin a una
mquina del anlisis de la realidad objetiva, convendra volver so
bre la naturaleza de la imagen virtual, im aginera sin soporte apa
rente, sin otra persistencia que la de la memoria visual mental o ins
trumental. En efecto, hoy no se puede hablar del desarrollo de lo
audivisual sin interpelar igualmente ese desarrollo de la imaginera
virtual y su influencia sobre los comportamientos, o ms an, sin
anunciar tambin esta nueva industrializacin de la visin, la expansin
de un autntico mercado de la percepcin sinttica, con lo que eso
supone de cuestiones ticas, y no solamente las de control y vigilan
cia con el delirio de la persecucin que supone eso, sino sobre todo
la cuestin filosfica de ese desdoblamiento del punto de vista, esa divi
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monitores de control, con la percepcin asistida por ordenador, la visinica, es imposible estimar la configuracin, adivinar la interpreta
cin de esta visin sin mirada.
A menos de ser Lewis Carroll, se im agina con dificultad el pun
to de vista de un botn de chaleco o de un picaporte. A menos de
ser Paul Klee, no se im agina cmodamente la contemplacin sint
tica, el sueo en vigilia de una poblacin de objetos que le m iran a
uno cara a cara...
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blicit.
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ma, 1984.
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