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Perspectivas antropolgicas
Madrid: Trotta, 2013
ISBN: 978-84-9879-382-6
INTRODUCCIN
Montserrat Caedo Rodrguez
vez los territorios ms recurrentemente transitados por los antroplogos polticos-, pero
tambin en Asia, en Europa y en Oceana.
Gramticas y lgicas de lo poltico
El primer bloque temtico agrupa tres textos muy diferentes, pero que comparten
un intento similar de proporcionar, apoyados en la etnografa, un modelo, una lgica o
una estructura articulada de la conformacin de lo poltico que difiere o se propone
como una contrafigura del modelo estatal y de los presupuestos sobre los que este se
apoya (la diferencia entre individuo y grupo, por ejemplo). El texto de Evans-Pritchard
es, quizs, el clsico por excelencia de la antropologa poltica estructural-funcionalista
por no decir de la antropologa poltica en general. En l se da forma a una lgica de la
organizacin poltica referida a las entonces llamadas sociedades acfalas, a partir de
una etnografa desarrollada entre los nuer, un pueblo de pastores del sur del Sudn sin
instituciones polticas estables, pero capaz de articularse, -en funcin de la situacin y
de acuerdo al principio de segmentacin enunciado grosso modo en el yo contra mi
hermano, mi hermano y yo contra mi primo y as sucesivamente-, en distintos tipos
de unidades polticas subtribales y tribales, e incluso hasta transtribales cuando la
envergadura del enemigo toma la forma del poder colonial britnico. Parece obvio que
el problema de la unidad de la tribu (o del segmento tribal), esto es, de lo que cuenta
en cada contexto situacional como identidad y alteridad, como nosotros y ellos, debi de
imprimir una buena dosis de zozobra al Evans-Pritchard etngrafo, por ms que su
modelizacin final del sistema de linajes segmentarios y su principio estructural de la
oposicin complementaria haya dado posteriormente pie a pulidas taxonomas de
sistemas polticos primitivos que reducen la complejidad congelndola en figuras
estables listas para ser aplicadas en otros contextos (de lo que se derivan, por cierto,
tanto las virtudes como las limitaciones de estas taxonomas: de esa tensin entre lo
particular y lo universal que caracteriza al conocimiento antropolgico).
El texto de Louis Dumont, que se corresponde con el captulo octavo de su libro
Homo Hierarchicus, es otro clsico de la antropologa poltica, que bebe esta vez de las
fuentes de la sociologa francesa de mile Durkheim y Marcel Mauss, y que se sita en
relacin con otro de los grandes paradigmas tericos disciplinares, el estructuralista. En
lugar de realizar, como Evans-Pritchard, una descripcin sincrnica e intensiva de una
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sociedad de tamao limitado, Dumont ofrece una visin panormica del sistema de
castas de la India apoyado en un disperso conjunto de materiales etnogrficos propios y
ajenos, histricos y tambin contemporneos a la escritura del texto en 1966. Habra que
ubicar este trabajo en el propsito ms general del autor de establecer una
contraposicin entre lo que llama la ideologa individualista de los modernos y la
ideologa holista de los no modernos, en una suerte de perspectiva comparativa en la
que la civilizacin europea y la civilizacin india sirven de figuras etnogrficas
opuestas. El lugar central del individuo en la ideologa moderna, que Dumont, de
acuerdo con autores como Karl Polanyi o el mismo Mauss considera una
excepcionalidad histrica-, y el consiguiente y derivado valor supremo de la igualdad,
dificultan la consideracin desprejuiciada del principio de la jerarqua, que constituye
por su parte el principio rector de la civilizacin india. Esta se estructura de acuerdo a
un principio holista por el que el individuo aparece siempre subordinado a la totalidad
social, siendo la casta es el vnculo social fundamental. La jerarqua, para Dumont, no
se refiere primariamente a una desigualdad de poder, sino a una jerarqua de valores,
ideas, cosas y personas que est necesariamente implcita en la prctica social. Viene a
suponer un principio de gradacin de los elementos de un conjunto por referencia a la
totalidad del mismo (Dumont 1970: 85). Por ello, frente a la tendencia moderna
occidental- a ver y considerar las castas como entidades discretas separadas y
desiguales, lo que habra que observar de la jerarqua como principio rector del sistema
de castas es el modo en el que opera, ubicando la posicin de un casta (que, por cierto,
no es fija sino contextualmente relativa), e incluso la posicin de los individuos dentro
de una casta, por su relacin con un plano exterior a la misma. En el texto recogido en
este volumen Dumont analiza, principalmente en el contexto etnogrfico de la
imparticin de justicia entre castas y al interior de estas, el funcionamiento del principio
estructural de la jerarqua en referencia a la cuestin del poder y la autoridad polticos.
Prcticamente los mismos veinticinco aos que separan al texto de EvansPritchard del de Dumont, distancian a este ltimo del trabajo que cierra este primer
bloque temtico, el que Roy Wagner titula, en 1991, La persona fractal. Partiendo de
frica hemos llegado a Oceana pasando por Asia, de mismo modo que hemos
recorrido, en orden sucesivo, una aproximacin terica estructural-funcionalista y
estructuralista, hasta llegar al post-estructuralismo que orienta la etnografa de Wagner.
Se trata de un autor que, junto a otros que trabajan en un rea geogrfica prxima, como
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reflexin disciplinar ms o menos asumido desde que lo puso sobre la mesa el debate
sobre la crisis de la representacin que alent la as llamada antropologa
posmoderna, en las ltimas dcadas del siglo XX (Lewellen 2009: 261 y ss). Lo que
para los ms afectos al giro que encabezan autores como Taussig viene a ser una
valiente y necesaria ruptura de la ingenuidad del antroplogo clsico en su pretensin de
representacin objetiva de otra cultura, es para los ms crticos una deriva de la
antropologa en literatura, entendido esto de la peor manera posible: una deriva hacia un
ejercicio en exceso auto-referencial en el que el antroplogo y su circunstancia
adquieren el papel protagonista que debera estar reservado al objeto de estudio. A pesar
de que, en algunos de los trabajos de Taussig, puede resultar descorazonador y hasta
irritante la bsqueda del sentido de una escritura en ocasiones muy crptica (y, en las
pocas traducciones de este autor al espaol, a menudo directamente ininteligible), otros
logran imbricar una intencin terica penetrante con un desarrollo etnogrfico slido,
un suerte de voz personal definida y una escritura hipntica, en textos etnogrficos
ciertamente muy originales. El que se incluye en este volumen toma la forma de un
diario que narra la estancia del antroplogo, durante dos semanas, en un pueblo
colombiano, en el que ha venido realizando un intermitente trabajo de campo a lo largo
de algo ms de tres dcadas, y que acaba de ser tomado por los paramilitares. Bajo la
influencia, decisiva en toda su obra, de Walter Benjamin, Taussig plantea el formato del
diario como una estructura narrativa que no solo informa sobre los significados de la
violencia en Colombia, sino que quiere hacer sentir al lector una suerte de vivencia de
la violencia tal y como es experimentada en la vida cotidiana de los locales, gracias a
los poderes mimticos de la forma narrativa. El ejercicio tensa la etnografa en la
direccin literaria, algo que por otra parte no es ni mucho menos una novedad en la
tradicin antropolgica. Al margen de la valoracin que pueda hacerse de la propuesta,
esta tiene la virtud de colocar en el centro del debate disciplinar el problema de la
escritura, en general abordado con menos inters que el de la teora, la metodologa, la
tica o la poltica de la antropologa.
La aportacin de Katherine Verdery echa mano tambin de una reflexin muy
centrada en la experiencia personal de la antroploga durante el trabajo de campo, si
bien con propsitos muy distintos: mostrar cmo los prejuicios, tanto tericos (digamos
cientficos) como los derivados de la propia trayectoria vital (digamos culturales),
condicionan la comprensin y la interpretacin de los fenmenos durante el proceso de
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locales, y que mantienen con respecto al activismo poltico una actitud muy crtica,
cuando no una perspectiva cnica, Tsing propone una prctica de la etnografa que
apunte a lo global como el producto de la friccin de la colaboracin y que, sin dejar de
sealar los efectos de dominacin que tambin se derivan de esas colaboraciones, abra
espacios a nuevas polticas como formas de friccin y de resistencia a los procesos de
hegemona.
Tecnopolticas
La seccin siguiente hila una serie de diversos pero interrelacionados nfasis de
la antropologa poltica ms contempornea, de naturaleza terica, a travs de tres
etnografas diferentes. Por un lado, la referencia fundamental al orden de las prcticas y
a la articulacin, siempre precaria y contingente, de las mismas y, por otra parte, la
centralidad que toman los discursos y acciones de la ciencia y de la tcnica en la
constitucin de los escenarios de lo poltico moderno, motivan que este bloque temtico
lleve el ttulo de tecnopolticas. Los nfasis temticos que abarca, y que estn recogidos
en las tres etnografas, tienen que ver con la cuestin de cmo hacer etnografa esto es,
seguir las cadenas de prcticas localizadas- de algunas figuras cuya escala pareca estar
ms all del alcance de la mirada etnogrfica, como el Estado contemporneo o los
espacios y relaciones que nombra la palabra globalizacin. En otro orden de cosas, las
tres etnografas de este bloque problematizan la atribucin en exclusiva de la agencia
poltica a los seres humanos, ofreciendo distintas respuestas, desde el trabajo de campo,
al problema terico de la agencia compartida.
El texto de Thimothy Mitchell es un anlisis histrico-poltico de la
conformacin del Estado egipcio moderno en la segunda mitad del siglo XX que, no
siendo puramente ni una etnografa ni siquiera el trabajo de un antroplogo (Mitchell es
profesor de ciencia poltica en la Universidad de Columbia) s puede, sin embargo, de
algn modo, situarse en la estela de antroplogos como Sidney Mintz o Eric Wolf,
autores han transitado tambin la frontera entre el anlisis histrico y el antropolgico.
El texto manifiesta la sensibilidad holista del autor y su perspectiva ampliada de lo que
de entenderse por poltica, a lo que se suma una descripcin de sucesos micro-histricos
que sirven de anclaje a argumentos ms generales. Su aportacin ms interesante tiene
que ver con el modo en el que, a partir del entrecruzamiento de cadenas de eventos en
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mbitos diferentes de la vida social egipcia (la guerra, la lucha contra la malaria, o las
polticas agrcolas), puede darse cuenta y el objetivo es muy ambicioso- de un proceso
de formacin estatal (un Estado moderno desplegado en programas de intervencin para
el desarrollo) partiendo de una mirada de prcticas localizadas, algunas fuera del
espacio de lo que formalmente se considera el espacio de lo poltico. Del mismo modo,
la discusin sobre la cuestin de la agencia compartida -en qu sentido un mosquito
puede ser un actor social?- y el tema de la ntima imbricacin de la ciencia con la
poltica en la modernidad, son aspectos de gran inters en la antropologa
contempornea que reciben en este texto una atencin destacada.
El texto de Hugh Raffles, un captulo de su libro sobre la Amazona, es la
etnografa de una localidad, Igarap Guariba, situada en uno de los canales del estuario
del Amazonas en Brasil. Su objeto de estudio es, especficamente, la emergencia y la
persistencia del lugar, en el flujo de un movimiento perpetuo, como un imbroglio de
naturaleza-cultura en el marco del cual los viajes a travs del ro, la produccin y el
comercio del aai, las relaciones sociales articuladas por el patronazgo o la deuda
implicada en el aviamento, le sirven al autor para desarrollar etnogrficamente el
concepto de lugar como una intimidad afectiva que teje a humanos y no humanos en
particulares nodos de interseccin en los que no estn ausentes las asimetras de poder.
El modo en el que en este texto se toma en serio el papel de la afectividad y la intimidad
relacional, y de la dimensin espacial, en las formas de articulacin de la poltica y, de
nuevo, la cuestin de la agencia compartida y el replanteamiento de la oposicin
naturaleza-cultura desde el trabajo de campo son, entre otras, las aportaciones de una
etnografa que destaca asimismo porque est excepcionalmente bien escrita.
La aportacin de Bruno Latour a este volumen es una etnografa comparada de
dos instituciones parisinas que pertenecen, respectivamente, al espacio social de la
poltica (la ley) y al de la ciencia: el Consejo de Estado y un laboratorio cientfico de
investigacin en fsica y qumica. El propsito es comparar cmo se produce el
conocimiento en ambas instituciones, desde el punto de vista de las acciones prcticas
cuyo encadenamiento va dando lugar a predicados de verdad y falsedad con respecto a
los enunciados (jurdicos o cientficos) con los que se trabaja. Es una comparacin,
dicho de otro modo, sobre qu significa y sobre todo cmo se construye, en la prctica,
tanto el objeto como la objetividad en las ciencias y en el derecho. Dos modos o
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achuar, y cul puede ser la figura de nuevo, el colectivo- de una mejor coexistencia
con aquel? A diferencia, por ejemplo, de las castas indias de Dumont o la persona
fractal polinesia de Wagner, la (contra)figura de los achuar de Descola se presenta como
profundamente individualista, lo cual sirve para hacer ms compleja esa imagen que
aparece de manera intermitente (la de un occidente individualista frente a los pueblos no
occidentales holistas), y que es en exceso dicotmica.
El texto de Viveiros Castro, que bien podra estar incluido en la seccin primera
sobre las gramticas y las lgicas de lo poltico, abstrae del corpus de la etnografa
amerindia una suerte de caracterizacin de lo que llama perspectivismo y
multinaturalismo, y describe como rasgos del pensamiento o la cosmologa amerindia.
Si las cosmologas multiculturalistas modernas se basan en la implicacin mutua entre
la unidad de la naturaleza y la multiplicidad de las culturas la primera garantizada por
la universalidad objetiva de los cuerpos y la sustancia, la segunda por la particularidad
subjetiva de los espritus y los significados- la concepcin amerindia supondra, por el
contrario, una unidad del espritu y una diversidad de lo cuerpos (Viveiros de Castro,
en este volumen, ver pg. ). As, para estos indgenas americanos, los humanos y algunos
animales, plantas o espritus, se veran a s mismos como personas con una
intencionalidad y una subjetividad similares a la conciencia humana. Por su parte, la
forma material de cada especie su cuerpo-, sera algo as como un envoltorio que
escondera la forma humana, solo perceptible a la propia especie o a los chamanes. Si,
de acuerdo a la ancdota de Lvi-Strauss, los indgenas antillanos ahogaban a los
espaoles para saber si eran humanos (mientras estos debatan por su parte la misma
cuestin, a la inversa, discurriendo si los indios tenan o no alma), ello se debe a que
daban por supuesto que los espaoles tenan conciencia e intencionalidad, pues todos
los animales la tienen; sin embargo, dudaban de si sus cuerpos eran humanos y se
ahogaban y se pudran como los suyos- o eran, ms bien, cuerpos de espritus. Dos
etnocentrismos diferentes. Las cosmologas de Viveiros de Castro, en dilogo con las
que tambin ha perfilado, apoyado igualmente en la etnografa americanista, el mismo
Descola, muestran a las claras tanto la herencia estructuralista de su antropologa, como
el propsito de ir ms all de aquella desde los presupuestos de la teora post-
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Vase el libro Metafsicas canbales. Lnea de antropologa postestructural (Viveiros de Castro 2010),
que recoge el debate de este autor tanto con la herencia levistraussiana como con el corpus de la
antropologa amerindia y las teoras de la filosofa post-estructuralista. Se trata de un libro que dialoga
con varios de los autores incluidos o mencionados en este volumen, como Roy Wagner, Philippe Descola,
Bruno Latour o Marilyn Strathern.
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Una interesante resea crtica, que apunta a las continuidades del pensamiento de este autor con la
perspectiva estructuralista, puede leerse en Pazos 2007.
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