COMENTARIO

Las leyes del crecimiento espacial de los

Estados en el contexto del determinismo
geogrfico ratzeliano
Lorenzo LPEZ TRIGAL
Departamento de Geografa y Geologa
Universidad de Len
l.trigal@unileon.es

REFERENCIA NORMALIZADA
Lpez Trigal, Lorenzo (2011) Comentario: Las leyes del crecimiento espacial de los Estados en el
contexto del determinismo geogrfico ratzeliano. Geopoltica(s). Revista de estudios sobre espacio y poder,
vol. 2, nm. 1, 157-163.

SUMARIO: 1. El fundador de la Geografa humana y de la Geografa poltica. 2. El posicionamiento del

determinismo geogrfico en la contribucin ratzeliana. 3. La idea-fuerza del Lebensraum y las leyes espaciales de los Estados. Bibliografa.

1. El fundador de la Geografa humana y de la Geografa poltica

Friedrich Ratzel (1844-1904), es un cientfico alemn nacido y formado en Karlsruhe, aprendiz de Farmacia, estudiante universitario de Zoologa en Jena siendo
discpulo del eclogo Ernst Haeckel y estudiante de etnografa en Mnich donde es
influido por Moritz Wagner, quien observa que la teora darviniana estaba falta de
una dimensin espacial. Recibe as una formacin amplia como naturalista, siendo
primero doctor en zoologa que en geografa, con una Tesis sobre La emigracin
china en Estados Unidos, contribucin a la geografa cultural y comercial, a la que
llega despus de ejercer de periodista del Klnische Zeitung y de Die Grenzboten
durante 1868-1875, destacado como corresponsal en viajes por Europa y Norteamrica, que le servirn, como sagaz observador que era, para la recogida de documentacin de diferentes espacios para sus tareas de investigacin geogrfica posterior,
como le ocurrir igualmente a otros gegrafos viajeros como Reclus y Siegfried
(Sanguin, 1990: 583).

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ISSN: 2172-3958

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Esta conversin o giro disciplinar y profesional puede chocarnos hoy pero fue en
la universidad alemana de entonces un fenmeno casi comn entre los gegrafos de
la segunda mitad del siglo XIX, con orgenes variopintos de historiadores, filsofos,
botnicos, matemticos, gelogos... En el caso de Ratzel parece que en su conversin a la geografa fueron ms bien motivos de oportunidad profesional los que
esencialmente actuaron. Si esta oportunidad no se hubiera producido, seguramente
Ratzel hubiera realizado de todas maneras algunas de sus aportaciones cientficas,
pero se habra insertado en otra tradicin disciplinaria y el lenguaje y el contenido
de sus teoras habra tenido variaciones significativas (Capel, 1981: 100-101).
Posteriormente, se orientar as como docente en la Escuela Tcnica de Mnich en
1876, y desde 1886 como catedrtico de Geografa en la prestigiosa Universidad de
Leipzig. De otro lado, va a estar plenamente implicado en el contexto local (Crculo
de Leipzig de figuras cientficas y fundador de las Veladas Geogrficas de debate) y
en el contexto poltico (miembro de la Liga pangermanista y del partido nacionalliberal), y como defensor y buen conocedor del colonialismo interviene en las
labores del Congreso de Berln de 1885 que decide el reparto de frica entre los
pases europeos.
En este contexto acadmico y poltico, es autor de obras transcendentales en el
mbito de la Geografa: Antropogeographie, 1882-1891, que se considera la primera sistematizacin de la Geografa humana; Politische Geographie, 1897, igualmente primera obra moderna de Geografa poltica en la que propone una teora geogrfica de los Estados, as como otras aportaciones relacionadas como Die Vereinigten
Staaten von Nord-Amerika, 1880; Die Gesetze des rumlichen Wachstums der
Staaten, 1886; Das Meer als Quelle des Vlkergrsse, 1900; Die Erde und das
Leben, 1901, adems de un nmero de artculos y ensayos que muestran su aportacin relevante al resurgimiento e institucionalizacin de la geografa humana y
poltica (Wanklyn, 1961), pero tambin por su propia ideologa, tal como seala en
un artculo sobre Nacionalidades y Razas de 1904 donde se posiciona explcitamente contra las teoras raciales.
El volumen de sistematizacin de la Geografa poltica elaborado por Ratzel
(1897) incorporar a sta el estudio de los Estados, sus atributos espaciales e interrelaciones en tiempo de paz y de guerra. Posteriormente, se entender que lo poltico y lo geogrfico se amalgaman en la realidad y se alcanza un enfoque autnomo
de anlisis del espacio poltico y de los problemas polticos en diferentes escalas. A
lo largo del siglo XX se desarrollar este campo disciplinar, primeramente en
estrecha relacin con la geografa colonial, y en particular con el nacionalismo
expansionista por parte de la Geopolitk alemana liderada por Haushofer, lo que
lleva, con posterioridad a 1945, a una desconfianza generalizada por la misma,
hasta alcanzar un desarrollo de la disciplina, a partir de los aos 1960, coincidiendo
con el de la nueva Geografa y su difusin en el contexto de las escuelas geogrficas nacionales, de modo que en la actualidad hay plena coincidencia sobre la
autonoma de la Geografa poltica en el campo del conocimiento de las ciencias
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sociales, a la vez que se ha abierto el campo de estudio a nuevos temas relacionados

con la dimensin espacial del fenmeno poltico (Sanguin, 1975).
Sin discusin, Ratzel ser reconocido como el fundador de la Geografa humana
y de la Geografa poltica y su influencia alcanza tambin, de un modo u otro, a
clsicos de la Sociologa (Durkheim, Simmel) y a las escuelas geogrficas angloamericana (Semple, Huntington, Davis, Mackinder), francesa (Vidal de la Blache,
Brunhes, Vallaux) y en especial a la escuela geopoltica alemana (Kjelln, Haushofer),la cual si bien la guerra de 1914 se convirti en un caso de comprobacin de
sus enseanzas y tras la primera derrota (alemana) en un caso de teorizacin en
caliente (U. Raulff, El imperio del centro, El Pas, 9 junio 1990), pronto ser
juzgada por un representante de la escuela francesa tradicional, al constatar que esta
escuela se desva del pensamiento ratzeliano de la Geografa poltica, renuncia
deliberadamente a todo espritu cientfico... y desva sobre el terreno controversias y
odios... convirtindose en una mquina de guerra (Demangeon, 1932: 31).
2. El posicionamiento del determinismo geogrfico en la contribucin ratzeliana
El determinismo es la nueva teora epistemolgica dominante en tiempos de Ratzel
que versa sobre el papel determinante que desempean los fenmenos naturales en
la explicacin de los fenmenos sociales, preocupada por las interrelaciones hombre-medio y naturaleza-sociedad. Desde estudiosos clsicos (Aristteles, Estrabn,
Ibn Khaldum) y modernos (Montesquieu) se vena ya observando la influencia
decisiva del medio ambiente en las manifestaciones sociales y humanas, culminando en los principios del evolucionismo de Darwin que influir de manera notoria
en las ciencias sociales, desde las posiciones ideolgicas ms opuestas, en una
interpretacin que enfatiza las leyes naturales y la causalidad en la evolucin de la
sociedad y su adaptacin al medio ambiente (darwinismo social).
Esta teora har patente de inmediato su influencia en los orgenes del pensamiento geogrfico contemporneo a fines de siglo XIX por parte de las diferentes
escuelas geogrficas y sus representantes ms notables (Friedrich Ratzel, Ellen
Semple, Ellsworth Huntington, William Morrison Davis) y en particular en el
inters por la poltica como consecuencia de las repercusiones de la teora evolucionista en muchos gegrafos, como resultara del impacto del darwinismo a travs de
las ideas de la evolucin, la relacin entre el organismo y su hbitat en la nueva
ciencia ecolgica y la seleccin y lucha interpretadas en el sentido determinista de
las relaciones causa-efecto (Stoddart, 1966).
Igualmente, se suelen situar los trabajos de Ratzel en el origen de la Geopoltica.
En alguno de ellos se ocup de problemas similares a los de Mahan (Ratzel, 1896),
e indudablemente trat, en general, las relaciones entre Estados, normalmente desde
la perspectiva de las interrelaciones entre la accin humana y el medio y, en particular, buscando las leyes que gobiernan su desarrollo (Ratzel, 1897).
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Ratzel, formado en la visin ambientalista, partir inicialmente de la defensa del

determinismo ambiental de matiz geogrfico para la interpretacin de los hechos y
fenmenos polticos. Su teora estar construida sobre tres conceptos: el espacio y
sus lmites (como resultado de la expansin de pueblos vecinos), la posicin (la
situacin central o perifrica del rea en relacin con otras gentes), el organismo
viviente y por analoga el Estado. Los dos primeros determinan el valor geogrfico
y el destino de cada parte de la superficie terrestre... para probar como el espacio y
la posicin han condicionado el destino histrico de un territorio, pero la innovacin
radical del anlisis ratzeliano es su concepto del Estado como un organismo biolgico vivo (Sanguin, 1975: 277). Desarrolla as una concepcin original del Estado
orgnico a partir del darwinismo social que asimila los Estados como seres vivos,
actores de una lucha por el espacio, desde una aproximacin de los espacios polticos y del Estado orgnico, que nace, crece y declina, como agrupacin u organismo
espacial, a la vez pieza de la Humanidad y porcin de la Tierra, donde se representa
la lucha por el espacio vital o rea geogrfica de desarrollo de los grupos humanos,
viniendo a anticipar digamos que de modo involuntario las bases de la teora
del Estado fascista aplicado despus a pases como Espaa, y ms directamente de
la geopoltica alemana en el periodo de entre guerras a partir del enunciado determinista y de la aplicacin particular de la teora de la evolucin espacial.
Ello quiere decir, que el crecimiento espacial de los Estados va a la par con el de
su cultura, que la extensin de los Estados crece en paralelo al refuerzo de otras
manifestaciones de su desarrollo econmico y tambin de la ideologa, y que los
Estados se extienden incorporando o asimilando unidades polticas vecinas de
menor relevancia, donde la frontera es un rgano vivo cuyo trazado materializa el
dinamismo, poder y cambios territoriales del Estado respectivo, prevaleciendo una
lgica geogrfica en el proceso de expansin espacial. Todo su pensamiento se
pondr adems al servicio del expansionismo de Alemania (pangermanismo),
justificado por repoblar un gran espacio geogrfico (Grossraum), al igual que otros
Estados europeos que fueran capaces de desarrollar su potencial de un modo completo, pues, afirma el autor, la tendencia a ocupar espacios cada vez mayores se
encuentra en la esencia del mismo progreso.
En efecto, Ratzel va a contribuir, siguiendo el reto planteado por su maestro de
Leipzig, Moritz Wagner, a la adaptacin del paradigma ambientalista (determinismo
geogrfico) en la explicacin de los fenmenos polticos a partir de las siguientes
proposiciones correlativas: 1) las condiciones geogrficas determinan el grado de
la unidad poltica y social, las fronteras raciales, nacionales y culturales; 2) la
poblacin de los Estados con territorios extensos, a causa de la grandeza de su
hbitat, tiene un espritu de expansin y de militarismo que tiende al crecimiento de
su espacio; 3) las condiciones geogrficas son la causa de la organizacin poltica
de los antiguos imperios y culturas dominantes. La segunda de las correlaciones es
la que se debe directamente a Ratzel (Politische Geographie, pginas XII-XV)
quien observa que en las unidades polticas mayores hay menos conflictos tnicos y
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sociales que en las de territorios restringidos, donde las poblaciones son ms particularistas y no han alcanzado la madurez del espritu nacional, lo cual es comentado
y en parte rebatido, atendiendo a los hechos histricos, por el conocido socilogo
Sorokin (1938: 135-136).
Frente a este modus operandi de la ciencia se erige tambin otro principio, enraizado en la escuela geogrfica francesa encabezada por Vidal de la Blache, de
adaptacin del hombre al medio, que condiciona y no determina, lo que permite
respuestas o alternativas derivadas de la contingencia y la probabilidad de la accin
humana, individual y social (posibilismo), que sirve posteriormente para explicar
las relaciones complejas de las sociedades con el medio natural (determinismo
social en Camille Vallaux), acercndose, a partir de la reinterpretacin del gegrafo cultural Carl Sauer y del materialismo marxista, a postulados neo deterministas o
ecologistas que preconizan el equilibrio apropiado de probabilidades en las relaciones hombre-medio (probabilismo).
3. La idea-fuerza del Lebensraum y las leyes espaciales de los Estados
Concepto de raz biogeogrfica, el Lebensraum es enunciado por Ratzel en 1897
quien lo desarrolla en el ensayo Der Lebensraun, Eine Biogeographische, 1901,
que ser recogido por Kjelln y reconvertido desgraciadamente en toda su dimensin negativa por la escuela de la Geopolitik alemana y los programas de repoblamiento de la Europa Oriental, con una lectura bien diferente, ya que fue adoptado
como eslabn esencial del expansionismo alemn durante el gobierno nazi y de su
derecho de ocupacin de territorios para convertirse en una potencia mundial, en
la prctica como estrategia alemana de conquista territorial con la anexin de Austria en 1938 y la invasin de los Sudetes checos y Polonia en direccin del Este de
Europa, acompaado a su paso de la guerra generalizada hasta su derrota en 1945 y,
de paso, de la idea-fuerza que la alimentaba, ya que, al final, meras analogas biolgicas en manos de Hitler como son el Lebensraum y la teora racial combinaban
simplemente la forma ms burda del imperialismo explotador (alemn y de dominio
de la raza blanca) (Sabine, 1963: 652).
Definido inicialmente este trmino, conocido y divulgado ms que ninguno otro
de la geografa alemana, como el espacio vital, su significado es el del espacio de
los grupos humanos de todo punto necesario a una nacin dinmica para disponer
de los medios para subsistir y desarrollarse a riesgo de desaparecer o al menos
declinar en caso contrario. A partir de este concepto-llave, Ratzel pasa a enumerar
las leyes del crecimiento espacial de los Estados, esenciales para cualquier poltica
exterior: el tamao del Estado crece con su nivel de cultura..., hasta llegar a siete
leyes en total. De ah deducir que la dinmica del Estado a lo largo de la historia
ha conducido a la expansin geopoltica a travs de la conquista de territorios,
debido a la movilidad migratoria o al incremento demogrfico repoblador dirigido
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hacia los espacios vecinos, hasta formar, a costa de colonias y Estados ms endebles, nuevos imperios, de modo que la extensin progresiva del territorio de los
Estados se convertir en motor del progreso histrico.
En suma, el artculo comentado de Ratzel es uno de los referentes de su ontologa geogrfica, en este caso de su teora evolucionista y geogrfica del Estado
orgnico, enriquecida como se desprende de su lectura hasta el mayor grado
posible, por numerosos ejemplos y casos en distintos mbitos regionales rasgo
diferencial todava entre los gegrafos y en distintas pocas de la historia, donde
se plantean vivamente las relaciones y conflictos interestatales que han existido o
existan hacia 1900, con un tercio aproximadamente del nmero de Estados del
mapa poltico actual. El conocimiento del contexto personal y cientfico de su poca
y de su obra, relevante como ninguna otra de la geografa en su periodo clsico, nos
puede alumbrar y permite entrever, al menos, el esfuerzo destacado de Ratzel por
suministrar un bagaje cientfico suficiente para armar y sistematizar la nueva
geografa que se redescubre e institucionaliza por entonces, a partir de la elaboracin de una teora conceptual y normativa a la vez que emprica, siguiendo la estela
de la relacin causa-efecto como va de aproximacin al conocimiento y la explicacin cientfica de la unidad poltica Estado.
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