Introduccin

En primer lugar, el tracto gastrointestinal incluye el lmen continuo desde la boca hasta el ano, el cual realiza la
degradacin del alimento ingerido en nutrimentos a ser asimilados y la excrecin de desechos.
El aparato digestivo suministra al organismo humano un aporte continuo de agua, electrolitos y nutrientes, para
lo que se demanda el trnsito de los alimentos a lo largo de todo el TGI, la secrecin de jugos digestivos y la
digestin de los alimentos; La absorcin de los productos digeridos, el agua y los distintos electrolitos; La
circulacin de la sangre por las mltiples vsceras gastrointestinales para transportar las diferentes sustancias
absorbidas y, a su vez, el control de todas estas funciones por los sistemas locales, nervioso y hormonal.
Las actividades necesarias para lograr lo anteriormente citado, se pueden categorizar en trminos genricos
como: motilidad, secrecin, digestin y absorcin.
La motilidad o peristalsis se consigue mediante las contracciones musculares de los diferentes segmentos de las
vas gastrointestinales.
La secrecin involucra dos procesos: 1) el transporte de las sustancias desde las clulas epiteliales que recubren
el lumen del TGI por medio de los canales o los transportadores, y 2) la liberacin de protenas y otros productos
en el torrente sanguneo, o en los espacios entre las clulas despus de la fusin de las vesculas intracelulares
cargadas con dichos productos con la membrana plasmtica de las clulas endocrinas intestinales.
La digestin consiste en el desdoblamiento de alimentos en el lumen intestinal, secundario a la accin mecnica y
fundamentalmente enzimtica.
La absorcin se refiere al transporte de los nutrimentos modificados desde el lmen intestinal a travs de las
clulas epiteliales del recubrimiento hasta en torrente sanguneo. Las diferentes porciones del TGI estn
especializadas para apoyar estos procesos, los cuales estn bajo complejos controles de carcter neural y
hormonal. Por tanto, cada segmento del TGI se adapta a funciones especficas: Algunas, al sencillo paso de los
alimentos, como sucede con el esfago; Otras a su almacenamiento, como es el caso del estmago, y otras, a la
digestin y absorcin, como el intestino delgado.

Absorcin Intestinal de Nutrientes

Figura N1:
celulares.

Vellosidad

intestinal;

Tipos

En la mucosa del intestino delgado existen

muchos
pliegues
llamados vlvulas
conniventes (o pliegues de Kerckring), que
triplican la superficie capacitada para la
absorcin. Se trata de pliegues circulares que se
extienden a lo largo del intestino y que se
encuentran especialmente bien desarrollados
en el duodeno y yeyuno, donde a menudo
sobresalen incluso 8 milmetros hacia la luz.
La presencia de vellosidades en la superficie de
la mucosa permite que el rea de absorcin
aumente diez veces ms.
Cada clula epitelial de la vellosidad intestinal
posee un borde en cepillo formado por unas 1000 microvellosidades de 1 micrmetro de longitud y 0.1 micrmetro
de dimetro que sobresalen hacia el quimo intestinal.
1) Absorcin de agua: Ocurre una absorcin isosmtica, donde el agua se transporta en su totalidad a travs
de la membrana intestinal por difusin. Adems, esta difusin obedece a las leyes habituales de la smosis, por
lo que, cuando el quimo est bastante diluido, el paso de agua a travs de la mucosa intestinal hacia los vasos
sanguneos de las vellosidades ocurre casi en su totalidad por smosis.

A su vez, el agua tambin puede

dirigirse en sentido opuesto, desde el
plasma al quimo, sobre todo cuando
la solucin que alcanza el duodeno
desde el estmago es hipertnica. En
cuestin de minutos, se transfiere por
smosis la cantidad de agua
suficiente para hacer que el quimo
sea isosmtico con el plasma.
2) Absorcin de iones: Cada da se
secretan a travs de las secreciones
intestinales entre 20 y 30 gramos de
sodio. Adems, una persona normal
ingiere de 5 a 8 gramos diarios de
este
ion.
Por
tanto,
para prevenir una prdida neta de
Figura N2: Modelo de absorcin de sodio y agua.
sodio por las heces, el intestino delgado debe absorber
de 20 a 35 gramos de sodio diarios. As, en condiciones normales, la excrecin fecal de sodio es inferior al 0,5%
del contenido intestinal del ion, gracias a su rpida y
efectiva absorcin por la mucosa intestinal.
El motor central de la absorcin de sodio es el
transporte activo del ion desde el interior de las
clulas epiteliales, a travs de sus paredes basal y
laterales, hasta los espacios paracelulares,
fenmeno representado por las flechas rojas
gruesas de la figura N3.
El transporte activo de sodio a travs de las
membranas basolaterales de las clulas reduce su
concentracin
dentro
del
citoplasma
Figura N3: Mecanismo bsico de la
hasta valores bajos (alrededor de 50 mEq/L). Como
absorcin de sodio en el intestino.
la concentracin de sodio en el quimo es similar a la
del plasma (aproximadamente 142 mEq/L), el sodio
se mueve a favor del gradiente electroqumico desde el quimo hacia el citoplasma de las clulas epiteliales,
pasando a travs del borde en cepillo. Sustituye as al sodio extrado de forma activa de la clula epitelial hacia
los espacios paracelulares.
La aldosterona potencia mucho la absorcin intestinal de sodio. Cuando existe liberacin de aldosterona por la
capa glomerulosa de la corteza suprarrenal.
Figura N4: Mecanismo secrecin de
mineralocorticoides.
En el plazo de 1 a 3 horas, dicha aldosterona
estimula consistentemente las enzimas y
mecanismos de transporte que intervienen en
todos los tipos de absorcin de sodio por el
epitelio intestinal. El incremento de la
absorcin de sodio conlleva a un aumento
secundario de la absorcin intestinal de iones
cloro, agua, entre otros. As pues, la
aldosterona acta sobre el tubo digestivo del
mismo modo que lo hace en los tbulos
renales, que tambin conservan el cloruro
sdico y el agua del organismo en caso de
deshidratacin.

La absorcin intestinal de cloro ocurre en las primeras porciones del intestino delgado y se debe
fundamentalmente a procesos de difusin. En otras palabras, la absorcin de sodio a travs del epitelio crea una
ligera carga elctrica negativa en el quimo y una carga positiva en los espacios paracelulares situados entre las
clulas epiteliales. Ello, facilita el paso de cloro a
favor de este gradiente elctrico, "siguiendo" a los
iones sodio.
Figura N5: Mecanismo de absorcin de sodio
y cloro.
El bicarbonato es reabsorbido en grandes
cantidades en las primeras porciones del intestino
delgado, debido a las cantidades considerables del
mismo en las secreciones biliares y pancreticas. El
bicarbonato se absorbe por un mecanismo
indirecto. Cuando se absorben los iones sodio, se
secretan hacia la luz intestinal cantidades
moderadas de H+, que se intercambian por aqullos.
A su vez, estos H+, se combinan con el bicarbonato
para formar cido carbnico (H2CO3), que se disocia de inmediato en H2O y CO2. El agua permanece para
formar parte del quimo en el intestino, pero el CO2 pasa con facilidad a la sangre para ser eliminado
posteriormente por los pulmones. Este proceso se denomina "Absorcin activa de iones bicarbonato" y su
mecanismo es anlogo al que acontece en los tbulos renales.
Los iones calcio son absorbidos de manera activa, sobre todo en el duodeno. Dicha absorcin est controlada
con exactitud para cubrir las demandas diarias de calcio. Un factor regulador es la vitamina D3.
Los iones hierro son absorbidos activamente en el intestino delgado. Los principios de absorcin y la regulacin
estn en relacin las demandas orgnicas, en especial para la formacin de hemoglobina.
Los iones potasio, magnesio, fosfato, tambin se absorben de forma activa en la mucosa intestinal. En general,
los iones monovalentes se absorben con facilidad y en grandes cantidades. Por otra parte, los iones bivalentes
slo se absorben normalmente en pequeas cantidades; Por ejemplo, la absorcin de calcio es 1/50 de la
absorcin normal de sodio. Por fortuna, las necesidades habituales de iones bivalentes del organismo humano
son menores.
3) Absorcin de carbohidratos: En esencia, todos los carbohidratos de los alimentos se absorben en forma de
monosacridos; Slo una pequea
fraccin lo hace como disacridos
y casi ninguno como molculas de
mayor tamao. El ms abundante
de
los
monosacridos
absorbidos es la glucosa, que
representa sobre el 80% de
Figura N6
las caloras procedentes de
hidratos de carbono. La razn es
que la glucosa es el producto final
de la digestin de carbohidratos
dietarios ms abundantes, los
almidones. El 20% remanente de
los monosacridos absorbidos
consiste casi por completo
en galactosa y fructosa.
La prctica totalidad de los
monosacridos
se
absorbe
mediante un proceso de transporte
activo.

- Glucosa: La glucosa se absorbe mediante un mecanismo de cotransporte con el sodio. Si no hay transporte de
sodio en la membrana intestinal, apenas se absorber glucosa. Una vez que la glucosa ingresa al enterocito,
difunde hacia el espacio paracelular a travs de la membrana basolateral, y de all a la sangre.
- Galactosa: Su absorcin es anloga a la de la glucosa.
- Fructosa: La fructosa no est sometida al mecanismo de cotransporte con el sodio, ya que este monosacrido
se absorbe por difusin facilitada en toda la longitud del epitelio intestinal. Al penetrar en la clula intestinal, gran
parte de la fructosa se fosforila y convierte en glucosa que, por ltimo, se transporta en forma de glucosa hasta
la sangre.
Figura N7: Absorcin
protenas
(aminocidos
pptidos)

de
y

4) Absorcin de protenas: Tras

su digestin, casi todas las
protenas se absorben a travs de
las membranas luminales de las
clulas epiteliales intestinales en
forma de dipptidos, tripptidos y
algunos aminocidos libres. La
energa para la mayor parte de este
transporte proviene del mecanismo
de cotransporte de sodio, al igual
que sucede con la glucosa. Slo
unos pocos aminocidos no
necesitan este mecanismo de
cotransporte sodio, sino que son
transportados
por
protenas
especficas de la membrana del
enterocito de la misma manera que la fructosa, es decir, por difusin facilitada.
5) Absorcin de grasas: A medida que las
grasas son digeridas a monoglicridos
y cidos grasos, estos dos productos finales
de la digestin se disuelven en la porcin
lipdica central de las micelas biliares. De
esta forma, los monoglicridos y cidos
grasos se transportan hacia la superficie de
las microvellosidades del borde en cepillo del
enterocito.
Por
tanto,
las
micelas
ejercen
una funcin "transbordadora" relevante para
la absorcin intestinal de grasas. Cuando
existen micelas de sales biliares abundantes,
la porcin de grasa absorbida alcanza hasta
el 97%, mientras que en ausencia de estas
micelas slo se absorbe entre el 40% y 50%.
Figura N8: Resumen del proceso de
absorcin intestinal de grasas.

Tras penetrar en la clula epitelial, los cidos

grasos y monoglicridos son captados por el retculo
endoplasmtico liso, donde se usan fundamentalmente para
formar TAG, que viajan luego con los quilomicrones a travs de la base de la clula epitelial para desembocar en
el torrente circulatorio a travs del conducto linftico torcico. Absorcin directa de cidos grasos a la circulacin
portal: cidos grasos de cadena corta y media, se absorben y pasan directo a sangre venosa portal, en lugar de
convertirse en TAG y luego pasar a vasos linfticos. Ello, se debe fundamentalmente al tamao del cido graso
y su hidrosolubilidad mayor y, en su mayor parte, no son convertidos en TAG por el retculo endoplsmico.

6) Absorcin de cianocobalamina, cido flico y otras vitaminas:

Figura N9: Modelo de absorcin de cianocobalamina, cido flico

Resumen holstico de los procesos de

absorcin intestinal de nutrientes:
Figura N10: Modelo de absorcin de
nutrimentos mltiples.

Bibliografa

1. Tratado de Fisiologa Mdica: Guyton Hall, 11 edicin 2006.

2. Tratado de Fisiopatologa mdica: Una introduccin a la Medicina Clnica. Mc Phee. 4 Edicin. Editorial El
Manuel Moderno. 2003

3. Tratado de Medicina Interna. Harrison. 15 Edicin.