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Ciudadanos y Participación PDF
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Araceli Mateos
1. El concepto de participacin poltica
La participacin poltica es un elemento esencial de los sistemas democrticos. Es
innegable su vinculacin al desarrollo de la poltica, basada en los principios del
liberalismo que proyectaron a los individuos como sujetos de derechos. La participacin
poltica puede definirse, de manera muy general, como toda actividad de los ciudadanos
que est dirigida a intervenir en la designacin de los gobernantes y/o a influir en los
mismos con respecto a una poltica estatal. Por ello, la participacin poltica se asocia
con los momentos de expansin de la idea de soberana popular que terminarn
expresndose bajo formas de movilizacin muy diferentes. Estas formas van desde el
sufragio individual a los grandes procesos de accin colectiva, desde modelos
denominados convencionales a otros no convencionales (Uriarte, 2002).
Las actividades en que se articula la participacin pueden ser legales o ilegales, de
apoyo o de represin. A travs de ellas, y como denominador comn, se intenta influir
en las decisiones del gobierno que afectan a la sociedad. As, la sociedad se hace
presente en la poltica, convirtindose en un mecanismo de socializacin de la misma.
Hay definiciones de participacin poltica que lo que destacan es la idea de tomar parte
en el proceso de formulacin, decisin e implementacin de las polticas pblicas (Parry
et al., 1992: 16), haciendo referencia, por lo tanto, a las acciones con las que los
ciudadanos tratan de influir en las decisiones que toman los representantes pblicos.
Puede incluirse tanto una actitud de apoyo como una actitud de protesta contra el
resultado de una decisin. Esta definicin es, en cierto sentido, limitada puesto que los
autores excluyen todo comportamiento que no est directamente relacionado con el
hecho de influir en los representantes o en su eleccin.
Por otro lado, hay definiciones que pretenden englobar un conjunto ms amplio de
actividades, haciendo referencia a todas aquellas que afectan a diferentes niveles del
sistema poltico: el votante participa a travs de su voto como el secretario de Estado
participa en la elaboracin de una determinada poltica (Verba y Nie, 1972: 2). Se
incluiran aqu tambin las actividades legales de los ciudadanos que estuviesen ms o
menos directamente enfocadas a influir en la seleccin de un gobierno o en las acciones
que ste llevase a cabo. Esta definicin excluye, sin embargo, las formas pasivas, de
desobediencia y violencia poltica y los esfuerzos de cambio o mantenimiento de un
gobierno.
Tambin pueden sealarse todas aquellas definiciones que hacen referencia de manera
ms explcita a la finalidad de la accin, es decir, no slo se recoge la accin en s, sino
que adems esa accin ha de ir encaminada a conseguir un fin, que puede ser influir o
apoyar a un gobierno o a los representantes polticos (Milbrath y Goel, 1977: 2). La
participacin poltica estara limitada al conjunto de actividades voluntarias con las que
los ciudadanos de manera individual tienden a influir directa o indirectamente en las
elecciones pblicas de los diferentes niveles de participacin del sistema poltico
(Barnes et al., 1979) o en la composicin de los diferentes gobiernos nacional o local
(Nelson, 1979: 9).
Existen definiciones que hacen referencia nicamente al acto electoral, de manera que
casi se lleg a vincular a la participacin con el voto, convirtindolo en el eje central del
desarrollo de aqulla hasta conseguir que el sufragio fuera plenamente universal. Otras,
por el contrario, recogen todo tipo de accin poltica aunque no est relacionada con el
momento electoral. Unas definiciones excluyen acciones violentas y otras las incluyen.
Tambin existen definiciones que se centran en los comportamientos que afectan a la
composicin de las instituciones del sistema poltico. Sin embargo, parece claro que
todas las definiciones sobre la participacin poltica tienen al menos un elemento comn
e insisten en la importancia de que las acciones polticas estn encaminadas a influir en
las decisiones o acciones de los representantes polticos o del gobierno, as como en la
eleccin de los mismos.
De todas estas definiciones, y a modo de resumen, pueden extraerse tres elementos
fundamentales incluidos en cualquiera de ellas. En primer lugar, toda participacin
poltica hace referencia a una accin, en segundo lugar, esta accin tiene la funcin de
influir y, por ltimo, el mbito donde esa accin tiene que ejercer su influencia es lo
poltico. Yendo un poco ms all de estos tres elementos, y siguiendo a Milbrath y
Goel (1977), hay que tener en cuenta que llevar a cabo una accin generalmente
requiere tomar dos decisiones, una es decidir actuar o no, y en segundo lugar decidir en
qu direccin. Por ejemplo, en cuanto a la participacin electoral implica decidir
participar (votar) en las elecciones o no (abstenerse) y en qu direccin ir esa
participacin, es decir, a qu partido se va a votar. Con esas dos decisiones, el
ciudadano est aportando informacin sobre su valoracin del sistema poltico, est
legitimando sus instituciones y evaluando a quienes estn en ese momento en el poder.
Tanto con la decisin de actuar o de no actuar como con la relativa a la direccin de la
misma se est influyendo en las distintas arenas polticas.
2. Debates y perspectivas tericas
La participacin ciudadana en la poltica es uno de los componentes presentes, de
manera ms o menos explcita, en la democracia (Anduiza, 1999: 3). En todas las
poliarquas ms antiguas y estabilizadas los procedimientos polticos competitivos han
precedido al aperturismo en la participacin (Dahl, 1989: 43). La relacin entre la
democracia y la participacin poltica ha estado centrada en la mayor o menor
trascendencia que se le concede a la actividad realizada por los ciudadanos como
expresin y manifestacin de esa democracia. En torno a este aspecto, puede
distinguirse entre los puntos de vista que destacan por un lado como imprescindible la
participacin de los ciudadanos en todo el entramado institucional y poltico para el
desarrollo de un sistema poltico democrtico. Por otro lado, se encuentran aquellos
planteamientos que consideran que dicha participacin no es el principal indicador de
la existencia de una sociedad con una democracia de mayor o menor calidad, sino que
es mucho ms importante poseer determinadas instituciones o el papel que juegan los
lderes polticos dentro de la arena poltica.
La defensa de la participacin ciudadana va desde la definicin de democracia como
government by the people, puesto que ello implica la mxima posibilidad de
participacin de los ciudadanos, hasta aquella definicin en la que se considera que es
mucho ms importante la existencia de unos lderes polticos que representen a los
ciudadanos (Schumpeter, 1984). Pueden distinguirse dos tipos de teoras en torno a la
relacin entre la democracia y la participacin poltica:
El trmino desafeccin poltica procede de la traduccin literal del vocablo en ingls disaffection y se
refiere segn Torcal al sentimiento subjetivo de la ineficacia, de cinismo y de falta de confianza en el
proceso poltico, los polticos y las instituciones democrticas que generan un distanciamiento y
alienacin en relacin a esto, falta de inters por la poltica y los niveles ms bajos de participacin en las
principales instituciones de la representacin poltica, pero sin cuestionar el rgimen democrtico ( 2001:
117).
Promovidas institucionalmente
Basadas en organizaciones
De iniciativa individual
Tradicionales
Nuevas
Participacin electoral
Mecanismos
de participacin directa
(presupuestos participativos,
consejos consultivos)
Afiliacin, donacin,
militancia dentro de
partidos, sindicatos y
organizaciones polticas
tradicionales
Contacto
Protesta
Consumo
Utilizacin de nuevas
tecnologas (internet, telfonos
mviles, etc.)
accesible a todo el mundo, por lo que algunos autores sealan la aparicin de la llamada
brecha digital (la diferencia entre quienes tienen acceso a Internet y quienes no) como
el origen de la llamada exclusin digital, que se sumara a otros factores de exclusin
social de carcter econmico, cultural y poltico (Araya Dujisin, 2005: 57).
3. Referencias clsicas
BERELSON, Bernard; LAZARSFELD, Paul; y MACPHEE, William. Voting. A study
of opinion formation in a presidential campaign. Chicago: The University of
Chicago Press, 1954.
Este estudio se centra en el moderno comportamiento poltico norteamericano,
especialmente en la formacin de los votantes durante la campaa electoral. Los autores
muestran su inters en aquellas condiciones que determinan el comportamiento poltico
de la gente y en descubrir cmo y por qu la gente decide votar como lo ha hecho, as
como cuales fueron las principales influencias durante la campaa electoral. Se trata de
uno de los primeros acercamiento al estudio del comportamiento electoral desde la
perspectiva individual y teniendo como base de las explicaciones del mismo elementos
socioeconmicos de los ciudadanos: status socioeconmico, estudios, religin, etc. Para
llevar a cabo este anlisis los autores crean un ndice, el ndice de predisposicin
poltica, basado en las variables independientes e intentando ver su influencia en la toma
de decisin de votar en unas elecciones.
CAMPBELL, Agnus; CONVERSE, Philip; MILLER, Warren E.; y STOKES, Donald E.
The American voter. Nueva York: Wiley, 1960.
Este clsico del anlisis del comportamiento electoral centrado en Estados Unidos es
uno de los primeros trabajos que indaga en los factores principalmente individuales que
explican la participacin y la orientacin de los votos de los ciudadanos. Los autores
parten de la necesidad de alejarse del argumento de que la decisin de votar depende
nicamente de circunstancias coyunturales o es resultado de factores histricos. La
eleccin de votar est determinada por una serie de fuerzas psicolgicas o actitudes a
travs de las cuales son percibidos los elementos y los objetos polticos. Estas actitudes
polticas se han ido formando a lo largo del tiempo como fruto de la evaluacin de
dichos objetos y tambin de cmo la identificacin con un determinado partido permite
tener una visin de las cosas que encaja con la del partido. Es evidente la relacin entre
intensidad de la preferencia partidista y la probabilidad de votar. Cuando incrementa la
intensidad de una preferencia partidista, aumenta el porcentaje de participacin
MILBRATH, Lester W. y GOEL, M. L. Political participation. How and why do people
get involved in politics?. Chicago: Rand McNally College Publishing Company,
1977.
Este referente de las investigaciones sobre participacin poltica incluye un amplio
desarrollo en torno a los problemas conceptuales de la participacin, los diferentes
niveles de anlisis desde los que se ha trabajado sobre l y la direccin y la intensidad
de la misma. Al igual que la mayora de los trabajos aqu destacados entronca la
participacin poltica dentro de su relacin con la democracia constitucional. Estos
autores dividieron a los ciudadanos en tres categoras dependiendo de la intensidad de
su participacin: apathetics, que eran aquellos que estaban totalmente ajenos al proceso
poltico; spectators, que eran personas minimamente relacionadas con la poltica; y
gladiators, que eran personas activas en la poltica.
BARNES, Samuel H.; KAASE, Max; et al. Political action: mass participation in five
western democracies. Beverly Hills: Sage, 1979.
FIORINA, Morris. Retrospective voting in American national elections. New Haven:
Yale University Press, 1981.
LIPSET, Seymour Martin y ROKKAN, Stein (eds.). Party systems and voter
alignments: cross national perspectives. Nueva York: Free Press, 1967.
LIPSET, Seymour Martin. Political Man. London: Heinemann, 1969.
VERBA, Sidney y NIE, Norman H. Participation in America: Political democracy and
social equality. Chicago: The University of Chicago Press, 1972.
4. Fuentes en internet
http://www.idea.int/vt/index.cfm
http://www.edemocracia.com/
http://www.vegga.org/
5. Ejercicios de autoevaluacin
1. Defina de forma general la participacin poltica.
2. Explica los elementos fundamentales de cualquiera definicin de participacin
poltica y las decisiones que se hay que tomar para participar.
3. Nuevos conceptos estn apareciendo en torno a la participacin poltica y la
utilizacin de las nuevas tecnologas. En este sentido, y para conocer el alcance que
estos nuevos conceptos estn teniendo en la ciudadana, este ejercicio consiste en
preguntar a cinco personas ajenas a tu entorno habitual sobre el significado de:
democracia digital, democracia participativa en la red, eParticipacin, voto electrnico.
Despus compara estas opiniones con informacin que aparece relativa a esos conceptos
en la red y seala las principales diferencias.
4. Siguiendo el modelo de Dalton (2002) sobre modos de participacin y tipo de
participacin, describe el tipo de resultado, conflicto, cooperacin y costes o requisitos
que tendran en tu caso particular en relacin a las siguientes actividades: a) enviar un
email a autoridades pblicas para denunciar un problema frente a b) escribir una carta a
autoridades para denunciar un problema; c) votar por internet frente a d) asistir en
persona a votar a las urnas; y e) apoyar con una firma un movimiento reivindicativo
recibido va email en lugar de f) apoyar con una firma en la calle un movimiento
reivindicativo.
5. Escribe una carta a un representante nacional y otro local, tanto del partido de la
oposicin como del partido del gobierno. Selecciona un issue sobre el que vayas a
escribir la carta y sobre el que conozcas la postura del representante (la posicin del
representante ante el issue debe ser contraria a la tuya y no tiene porqu ser la misma
para el representante local que para el nacional). El issue puede ser elegido en funcin
del programa que el partido defendi a la hora de presentarse a las elecciones, por
inters personal, etc. En la carta has de transmitirle tu punto de vista sobre el issue, la
postura tomada por el representante y en qu aspectos no ests de acuerdo y que como
representante popular consideras que debera reconsiderar.
6- Las teoras sobre la relacin entre democracia y participacin poltica son:
a) clsica, participativa y realista o elitista
b) conductivismo y de la eleccin racional
c) elitista y pluralista
d) de la democracia directa y de la democracia representativa
e) ninguna de las alternativas
7- Las corrientes de anlisis de la participacin poltica son:
a) teoras de la democracia directa y de la democracia representativa
b) teoras elitista y pluralista
c) conductivismo y teora de la eleccin racional
d) teoras clsica, participativa y realista o elitista
e) ninguna de las alternativas
8- La definicin de Parry et al. (1992) para participacin poltica pone nfasis en:
a) las acciones para influir en las decisiones de los representantes pblicos
b) las formas pasivas y de desobediencia y violencia poltica
c) la finalidad de la accin
d) los esfuerzos de cambio o mantenimiento de un gobierno
e) todas las actividades que afectan a diferentes niveles del sistema poltico
9- Verba y Nie (1972) definen la participacin poltica haciendo referencia a:
a) las formas pasivas y de desobediencia y violencia poltica
b) las acciones para influir en las decisiones de los representantes pblicos
c) todas las actividades que afectan a diferentes niveles del sistema poltico
d) la finalidad de la accin
e) los esfuerzos de cambio o mantenimiento de un gobierno
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10- Para Milbrath y Goel (1977), la definicin de participacin poltica tiene que hacer
referencia tambin a:
a) todas las actividades que afectan a diferentes niveles del sistema poltico
b) las acciones para influir en las decisiones de los representantes pblicos
c) las formas pasivas y de desobediencia y violencia poltica
d) los esfuerzos de cambio o mantenimiento de un gobierno
e) la finalidad de la accin
6. Bibliografa
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