I) Biomolculas

2) Biomolculas

I-2
BIOELEMENTOS Y BIOMOLCULAS

LOS BIOELEMENTOS: CONCEPTO Y CLASES

Los bioelementos son los elementos qumicos que constituyen los seres vivos.
De los aproximadamente 100 elementos qumicos que existen en la naturaleza, unos 70
se encuentran en los seres vivos. De estos slo unos 22 se encuentran en todos en cierta
abundancia y cumplen una cierta funcin.
Clasificaremos los bioelementos en:
>Bioelementos primarios: O, C, H, N, P y S. Representan en su conjunto el 96,2%
del total.
>Bioelementos secundarios: Na+ , K+ , Ca2+ , Mg 2 + , Cl-. Aunque se encuentran en
menor proporcin que los primarios, son tambin imprescindibles para los seres
vivos. En medio acuoso se encuentran siempre ionizados.
Oligoelementos o elementos vestigiales: Son aquellos bioelementos que se
encuentran en los seres vivos en un porcentaje menor del 0.1%. Algunos, los
indispensables, se encuentran en todos los seres vivos, mientras que otros,
variables, solamente los necesitan algunos organismos.

TABLA
BIOELEMENTOS

OLIGOELEMENTOS

Primarios

Secundarios

Indispensables

Variables

O
C
H
N
P
S

Na+
K+
Mg 2 +
Ca2 +
Cl-

Mn
Fe
Co
Cu
Zn

B
Al
V
Mo
I
Si

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2) Biomolculas

PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LOS BIOELEMENTOS PRIMARIOS

El hecho de que los bioelementos primarios sean tan abundantes en los seres vivos se
debe a que presentan ciertas caractersticas que los hacen idneos para formar las
molculas de los seres vivos. As:
* Aunque no son de los ms abundantes, todos ellos se encuentran con cierta
facilidad en las capas ms externas de la Tierra (corteza, atmsfera e
hidrosfera).
TABLA
Los elementos qumicos ms abundantes en la corteza terrestre y en los
seres vivos (en % en peso).
Elementos

Corteza (%)

Oxgeno
Silicio
Aluminio
Hierro

Elementos

47
28
8
5

Seres vivos (%)

Oxgeno
Carbono
Hidrgeno
Nitrgeno

63
20
9,5
3

* Sus compuestos presentan polaridad por lo que fcilmente se disuelven en el

agua, lo que facilita su incorporacin y eliminacin.

Tabla de los Bioelementos

H

He

Li

Be

Ne

Na

Mg

Al

Si

Cl

Ar

Ca

Sc

Ti

Cr

Mn

Fe

Co

Ni

Cu

Zn

Ga

Ge

As

Se

Br

Kr

Rb

Sr

Zr

Nb

Mo

Tc

Ru

Rh

Pd

Ag

Cd

In

Sn

Sb

Te

Xe

Cs

Ba

La

Hf

Ta

Re

Os

Ir

Pt

Au

Hg

Tl

Pb

Bi

Po

At

Rn

Fr

Ra

Ac
Cs

Pr

Nd

Pm

Sm

Eu

Gd

Tb

Dy

Ho

Er

Tm

Yb

Lu

Th

Pa

Np

Pu

Am

Cm

Bk

Cf

Es

Fm

Md

No

Lw

Primarios
Bioelementos

Indispensables
Oligoelementos

Secundarios

Variables

15

* El C y el N presentan la misma afinidad para unirse al oxgeno o al hidrgeno,

por lo que pasan con la misma facilidad del estado oxidado al reducido. Esto es de
gran importancia, pues los procesos de oxidacin-reduccin son la base de muchos
procesos qumicos muy importantes y en particular de los relacionados con la
obtencin de energa como la fotosntesis y la respiracin celular.

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I) Biomolculas

2) Biomolculas

* El C, el H, el O y el N son elementos de pequea masa atmica y tienen

variabilidad de valencias, por lo que pueden formar entre s enlaces covalentes
fuertes y estables. Debido a esto dan lugar a una gran variedad de molculas y de
gran tamao. De todos ellos el carbono es el ms importante. Este tomo es la
base de la qumica orgnica y de la qumica de los seres vivos.

LAS BIOMOLCULAS: CLASIFICACIN

Los bioelementos se unen entre s para formar molculas que llamaremos biomolculas:
Las molculas que constituyen los seres vivos. Estas molculas se han clasificado
tradicionalmente en los diferentes principios inmediatos, llamados as porque podan
extraerse de la materia viva con cierta facilidad, inmediatamente, por mtodos fsicos
sencillos, como : evaporacin, filtracin, destilacin, disolucin, etc.

Los diferentes grupos de principios inmediatos son:

Inorgnicos

-Agua
-CO2
-Sales minerales

Orgnicos

-Glcidos
-Lpidos
-Prtidos o protenas
-cidos nucleicos

LOS COMPUESTOS ORGNICOS DE LOS SERES VIVOS.

Son compuestos orgnicos los compuestos de carbono. Esto es, aquellos en los que el
tomo de carbono es un elemento esencial en la molcula y forma en ella la cadena bsica
a la que estn unidos los dems elementos qumicos.
Los seres vivos contienen compuestos orgnicos. Son stos los que caracterizan a la
materia viva y la causa de las peculiares funciones que realiza. La gran variedad de
compuestos orgnicos que contienen los seres vivos no se clasifican desde un punto de
vista qumico, sino a partir de criterios muy simples, tales como su solubilidad o no en
agua, u otros. Siguiendo estos criterios se clasifican en :
-Glcidos o hidratos de carbono
-Lpidos
-Prtidos (protenas)
-cidos nucleicos

Las funciones que cumplen estos compuestos en los seres vivos son muy variadas,

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2) Biomolculas

as:
-Glcidos y lpidos tienen esencialmente funciones energticas y estructurales.
-Las protenas: enzimticas y estructurales.
-Los cidos nucleicos son los responsables de la informacin gentica.
Algunas sustancias son de gran importancia para los seres vivos pero estos las necesitan
en muy pequea cantidad y nunca tienen funciones energticas ni estructurales. Por esta
causa reciben el nombre de biocatalizadores. Son biocatalizadores las vitaminas, las
enzimas y las hormonas.

REPARTICIN DE LOS COMPONENTES MOLECULARES

DE LA CLULA
(en % sobre masa total)

Principios inmediatos

PROCARIOTAS

Glcidos
Lpidos
Prtidos
cidos Nucleicos
ARN
ADN
Precursores
Agua
Sales minerales

EUCARIOTAS

3
2
15

3
4,5
18

6
2
1
70
1

1,25
0,25
2
70
1

EL ENLACE COVALENTE

Los tomos que forman las molculas

orgnicas estn unidos mediante enlaces
covalentes. Se trata de un enlace muy
resistente cuando la molcula est en
disolucin acuosa, lo que es el caso de los
seres vivos.

H O H
H C C C S H
H

Fig. 1 Unin mediante enlaces covalentes de

Este tipo de enlace se forma cuando dos

los diferentes tomos que constituyen una
biomolcula.
tomos comparten uno o ms pares de
electrones. Si comparten 2 electrones, uno
cada tomo, diremos que ambos estn unidos mediante un enlace simple; si comparten 4,
aportando dos cada uno, el enlace ser doble, y si son seis tendremos un enlace triple.
Los enlaces se representan mediante trazo entre los tomos a los que une. As, por

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2) Biomolculas

ejemplo: -C-C-, para el enlace simple carbono-carbono o -C=C- , para el doble. Es de

destacar que el enlace simple permite el giro, lo que no sucede con los enlaces doble y el
triple.
El enlace covalente se da entre elementos no
metlicos de electronegatividad similar: C-C,
C-O, C-N, C-H. Si existe una mayor diferencia
de electronegatividad, como ocurre entre el
oxgeno y el nitrgeno con el hidrgeno, el
elemento ms electronegativo (el oxgeno y el
nitrgeno, respectivamente) atrae hacia s los
electrones crendose una polaridad. Esto es, la
molcula tendr zonas cor carga elctrica
positiva y otras con carga negativa.

+
-

Polaridad del enlace O-H

Polaridad del enlace N-H

Fig. 2 Polaridad del enlace-O-H y del enlace

>N- H.

CARACTERSTICAS DEL TOMO DE CARBONO

El carbono es el elemento nmero 6 de la tabla peridica (Z=6 y A =12). Su estructura

electrnica es 1s 2 2s 2 2p 2 .
Como ya se ha dicho, es el elemento ms
importante de los seres vivos, aunque no sea
el que se encuentra en ms abundancia. En la
corteza terrestre es un elemento relativamente
raro. Lo encontramos en la atmsfera en forma
de CO2 , disuelto en las aguas formando
carbonatos y en la corteza constituyendo las
rocas calizas (CO3 Ca) el carbn y el petrleo.

C
Cuatro simples

C
Uno doble y dos
simples

C
Dos dobles.

C
Uno triple y uno
simple.

Fig. 3 Enlaces covalentes que puede tener el

tomo de carbono al unirse a otros bioelementos.

LOS ENLACES COVALENTES DEL CARBONO Y DE OTROS BIOELEMENTOS

El tomo de carbono tiene 4 electrones en la

ltima capa. Esto hace que pueda unirse a
otros tomos mediante cuatro enlaces covalentes pudindose formar tres estructuras
distintas. Estas son:
-La hibridacin tetradrica. En la que el tomo
de carbono est unido mediante cuatro enlaces
covalentes simples a otros cuatro tomos. En
este tipo de hibridacin el tomo de carbono
ocupa el centro de un tetraedro y los cuatro
enlaces simples se dirigen hacia sus vrtices.

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N
N
N

El hidrgeno tiene
un electrn de
valencia.

El oxgeno tiene dos

electrones de
valencia.

El azufre tiene dos

electrones de
valencia.

El nitrgeno tiene
tres electrones de
valencia.

Fig. 4 Enlaces covalentes que pueden tener el

resto de los bioelementos primarios.

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I) Biomolculas

-La hibridacin trigonal. En la que el tomo de

carbono se une a otros tres tomos mediante
dos enlaces simples y uno doble. En este caso
los cuatro tomos forman un tringulo con el
tomo de carbono situado en el centro. Debe
tenerse en cuenta que el enlace doble es algo
ms corto que los enlaces simples, por lo que
el tringulo no ser equiltero sino issceles.

2) Biomolculas

H. tetradrica

H. trigonal

H. digonal

H. digonal

Fig. 5 Hibridaciones del tomo de carbono.

-La hibridacin digonal. Cuando el tomo de carbono est unido a otros dos tomos
mediante un enlace simple y uno triple o mediante dos dobles.
Los dems bioelementos van a poder formar, bien con el carbono o entre s, los enlaces
covalentes que pueden verse en el recuadro.

LOS ESQUELETOS DE LAS MOLCULAS

ORGNICAS

Tipos de esqueletos de las molculas orgnicas

-C- C- C- C- C- C- C- C-

Las diferentes biomolculas van a estar

constitudas bsicamente por tomos de
carbono unidos entre s mediante enlaces
covalentes. La resistencia y versatilidad de los
enlaces carbono-carbono y del carbono con
otros elementos: oxgeno, nitrgeno o azufre,
va a posibilitar el que se puedan formar
estructuras que sern el esqueleto de las
principales molculas orgnicas.

1) Cadena lineal saturada

-C- C- C=C- C- C=C- C4) Doble ciclo mixto.

2) Cadena lineal insaturada

-C- C- C-C- C- C- C- C-C- C- C3) Cadena ramificada.

5) Ciclo mixto.

Fig. 6 Ejemplos de esqueletos carbonados de

las biomolculas.

FUNCIONES ORGNICAS

Las molculas orgnicas van a tener

determinadas agrupaciones caracters ticas de
tomos que reciben el nombre de funciones o
grupos funcionales. Las principales funciones
son:
-Alcohol o hidroxilo
-Aldehdo
-Cetona
-cido orgnico o carboxilo
-Amina
-Amida
-Tiol o sulfidrilo

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FUNCIONES ORGNICAS
Concepto: Agrupaciones caractersticas de tomos
Alcohol:
Cetona:
Aldehdo:
cido:
Amino:
Amida:
Tiol:

-O-H
>C=O
-CHO
-COOH
-NH2
-CONH2
-S-H

Fig. 7 Los principales frupos funcionales.

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I) Biomolculas

Las cuatro primeras estn formadas por C, H,

y O (funciones oxigenadas); las dos siguientes,
por tener nitrgeno, se denominan funciones
nitrogenadas.
Los aldehdos se diferencian de las cetonas
por estar siempre en un carbono situado en el
extremo de la molcula; esto es, el carbono que
lleva una funcin aldehdo se encuentra unido
a otro carbono o a un hidrgeno.
Entre las funciones con azufre la ms
importante en los compuestos de los seres
vivos es la funcin tiol (-SH). Encontraremos
esta funcin en algunos aminocidos. El
fsforo se encuentra sobre todo en los cidos
nucleicos y sus derivados en forma de cido
fosfrico (H3 PO4 ) o sus iones (iones fosfato).

2) Biomolculas

C O H
Funcin alcohol

C O C C C
Funcin aldehdo

C S H
Funcin tiol

C N

H
H

Funcin cetona
Funcin cido

C O H
O

Funcin amida

C N

Funcin amina

H
H

* En los enlaces libres slo puede haber o carbonos o hidrgenos.

Fig. 8 Los principales grupos funcionales.

Las
diferentes
funciones
pueden
representarse de una manera simplificada tal y
como se indica en la figura.
Fig. 9 Representacin en un modelo de esferas
de una biomolcula: un aminocido.

ALGUNAS PROPIEDADES QU MICAS DE LAS FUNCIONES ORGNICAS

Los alcoholes por deshidrogenacin (oxidacin) se transforman en aldehdos o cetonas y

estos por una nueva oxidacin dan cidos. Por el contrario, los cidos por reduccin dan
aldehdos y estos a su vez dan alcoholes. Estos procesos son de gran importancia en el
metabolismo de los seres vivos, en particular en los procesos de obtencin de energa.

FORMULACIN DE LAS BIOMOLCULAS

Las
sustancias
orgnicas
pueden
representarse mediante diferentes tipos de
frmulas. Estas pueden ser:
a) Frmulas desarrolladas o estructurales: En
ellas se indican todos los tomos que forman la
molcula y todos los enlaces covalentes los
unen. Este tipo de frmulas da la mxima
informacin pero las molculas complejas es
laborioso representarlas.

CH3-CH3
H H

Frmula semidesarrollada

H C C H
H H
Frmula desarrollada

C2H6
Frmula emprica

Fig. 10 Frmulas desarrollada,

semidesarrollada y emprica del etano.

b) Frmulas semidesarrolladas: en las que se indican nicamente los enlaces de la cadena

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I) Biomolculas

2) Biomolculas

carbonada. El resto de los tomos que estn

unidos a un determinado carbono se agrupan
segn ciertas normas (ejemplo: CH3 -, -CH2 - ,
CH2 OH-, -CHOH-, CHO-, -CO-, -COOH,
-CHNH2 -).

CH2OH

Es de destacar que las frmulas empricas no

dan una idea de la estructura de la molcula y
que puede haber muchos compuestos que,
siendo diferentes, tengan la misma frmula
emprica y diferente frmula estructural.
En ciertos casos, por ejemplo, si la molcula es
muy compleja, se recurre a determinadas
simplificaciones. As, las largas cadenas
carbonadas de los cidos grasos pueden
representarse mediante una lnea quebrada en
la que no se indican ni los carbonos ni los
hidrgenos pero s se indican las funciones,
los dobles enlaces u otras variaciones que
posea la molcula. Tambin se simplifican las
cadenas cclicas, en las que a veces tampoco
se indican ni los carbonos ni los hidrgenos.

OH

C
OH

c) Frmulas empricas: En ellas se indican

nicamente el nmero de tomos de cada
elemento que hay en la molcula; as, frmula
emprica de la glucosa: C6 H12 O6 .

C
H

C
OH

OH

Fig. 11 Ejemplo de representacin entre

desarrollada y semidesarrollada de la glucosa,
en la que algunas funciones se han agrupado.

CH2OH
Funcin alcohol

CHO C CO C
Funcin aldehdo

Funcin cetona

Funcin cido

CHSH

COOH

Funcin tiol
Funcin amida

CH2NH2

CONH2

Fig. 12 Representacin semidesarrollada de

los principales grupos funcionales.
O
COOH

OH
OH

Fig. 13 Representacin simplificada de una

biomolcula.

CONCEPTOS DE POLMERO Y MONMERO

Frecuentemente los compuestos que constituyen los seres vivos estn formados por la
unin ms o menos repetitiva de molculas menores. Por ejemplo, el almidn y la celulosa
estn formados por la unin de miles de molculas de glucosa. Las protenas por decenas,
centenares o miles de aminocidos, y la unin de miles o millones de nucletidos forma
los cidos nucleicos. Cada una de las unidades menores que forman estas grandes
molculas es un monmero y el compuesto que resulta de la unin se llama polmero. Los
polmeros son, a su vez, macromolculas, molculas de elevado peso molecular.
Pequeas molculas.........................................................................de 100 u a 1000 u
Grandes molculas (macromolculas)..................................... de 10 4 u a ms de 10 6 u

Unidad de masa molecular: unidad de masa atmica (u) o dalton (da).

1u = 1da = 1,660*10 -24 g

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2) Biomolculas

monmero

Fig. 14 Fragmento de la molcula de almidn. El almidn es un polmero formado por el monmero

glucosa.

ENLACES INTRA E INTERMOLECULARES

Los medios biolgicos son una mezcla compleja de compuestos qumicos, tanto orgnicos como inorgnicos. Unos son de pequeo tamao: como el in H+ (1da). Otros,
como los cidos nucleicos, pueden tener 10 8 da o incluso ms. Todas estas molculas van
a interaccionar entre s. La principal de estas interacciones es la reaccin qumica en la
que se produce una trasformacin qumica de las sustancias que intervienen en ella.
Otros tipos de interaccin son los diferentes enlaces que pueden darse entre molculas o
entre partes de una misma molcula. Estos enlaces van a dar una mayor estabilidad a las
macromolculas por la formacin de agregados o de molculas de mayor tamao. Estas
uniones pueden ser, entre otras:
1-Enlaces inicos. Se suelen dar preferentemente en molculas que contienen grupos
-COOH y -NH2 . Estos grupos en agua se encuentran ionizados:
-COOH -COO- + H+
-NH2 + H+ -NH3 +
El enlace se debe a las fuerzas de carcter elctrico que se establecen entre las cargas
negativas de los grupos -COO- y las positivas de los grupos -NH+ 3 , bien dentro de una
misma molcula o entre molculas prximas. Estos enlaces en medio acuoso son muy
dbiles.
2- Los puentes disul fu ro. Se llama as a los enlaces covalentes que se forman al
reaccionar entre s dos grupos -S-H para dar -S-S- . Este tipo de enlaces son extraordinariamente resistentes. Los encontraremos en las protenas uniendo las subunidades

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I) Biomolculas

2) Biomolculas

que componen algunas molculas proteicas.

3-Enlaces o puentes de hidrgeno. Se trata de
enlaces dbiles pero que si se dan en gran
nmero pueden llegar a dar una gran estabilidad a las molculas.
Los enlaces de hidrgeno se deben a la mayor
o menor electronegatividad de los elementos
que participan en un enlace covalente. As,
por ejemplo, en los grupos -C-O-H, el oxge no
es ms electronegativo que el hidrgeno y
atrae hacia s el par de electrones que forma el
enlace covalente. En las proximidades del
oxge no habr un exceso de carga negativa y,
por el contrario, el hidrgeno estar cargado
positivamente. Lo mismo sucede con los
grupos -C-N-H, u otros, en los que tambin se
produce una diferencia de electronegatividad.
Como consecuencia se generarn fuerzas
elctricas entre tomos que presentan un
exceso de carga positiva (H) y otros con
exceso de carga negativa (O, por ejemplo).
Estos enlaces son de gran importancia en
determinados compuestos y, en particular, en
las protenas y en los cidos nucleicos.
4-Fuerzas de Van der Waals. Se trata de
fuerzas de carcter elctrico debidas a pequeas fluctuaciones en la carga de los tomos.
Actan cuando las molculas se encuentran
muy prximas unas a otras.
5- Uniones hidrofbicas. Ciertas sustancias
insolubles en agua cuando estn en un medio
acuoso van a mantenerse unidas entre s por
su repulsin al medio en el que se encuentran.
Estas uniones, aunque son muy dbiles, van a
ser de gran importancia en el mantenimiento
de los componentes lipdicos de la
membranas celulares y en la configuracin de
muchas protenas.

Grupo -COOH

+
Grupo H2N-C-

Fig. 15 Enlaces inicos entre grupos -COOH y

H2N-

Fig. 16 Puentes disulfuro (4) entre las

subunidades de una protena.

Fig. 17 Puentes o enlaces de hidrgeno entre

las bases nitrogenadas del ADN.

Es de destacar que los enlaces ms dbiles, inicos y de hidrgeno, particularmente,

pueden contribuir en gran manera a la estabilidad de la configuracin de una molcula
cuando se dan en gran nmero.

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