ndice de contenido

LA BIOMASA......................................................................................................................................2
TIPOS DE BIOMASA.........................................................................................................................5
CARACTERSTICAS ENERGTICAS DE LA BIOMASA.............................................................6
EN QU INSTALACIONES ES POSIBLE UTILIZARLA?............................................................7
QU APLICACIONES ENERGTICAS TIENE?............................................................................8
Generacin de energa trmica:.......................................................................................................8
Generacin de energa elctrica:......................................................................................................8
Generacin de energa mecnica:....................................................................................................9
QU VENTAJAS PRESENTA SU USO?........................................................................................10
Ventajas ambientales del uso energtico de la biomasa.................................................................10
Ventajas socioeconmicas del uso energtico de la biomasa.........................................................10
QU PROBLEMAS PUEDE PRESENTAR SU USO?...................................................................11
SISTEMAS DE APROVECHAMIENTO ENERGTICO DE LA BIOMASA................................12
Sistemas basados en la combustin del recurso.............................................................................12
Sistemas basados en la gasificacin del recurso............................................................................13
Digestin anaerobia.......................................................................................................................13
Produccin de biocarburantes........................................................................................................14

ndice de ilustraciones
Ilustracin 1: La biomasa.....................................................................................................................2
Ilustracin 2: Grfica............................................................................................................................3
Ilustracin 3: Produccin de electricidad.............................................................................................9
Ilustracin 4: Ciclo.............................................................................................................................12

LA BIOMASA
La biomasa, sustancia orgnica renovable de origen animal o vegetal, era la fuente
energtica ms importante para la humanidad y en ella se basaba la actividad
manufacturera hasta el inicio de la revolucin industrial. Con el uso masivo de
combustibles fsiles el aprovechamiento energtico de la biomasa fue disminuyendo
progresivamente y en la actualidad presenta en el mundo un reparto muy desigual como
fuente de energa primaria. Mientras que en los pases desarrollados, es la energa
renovable ms extendida y que ms se est potenciando, en multitud de pases en vas
de desarrollo es la principal fuente de energa primaria lo que provoca, en muchos casos,
problemas medioambientales como la deforestacon, desertizacin, reduccin de la
biodiversidad, etc.

Ilustracin 1: La biomasa
No obstante, en los ltimos aos el panorama energtico mundial ha variado
notablemente. El elevado coste de los combustibles fsiles y los avances tcnicos que
han posibilitado la aparicin de sistemas de aprovechamiento energtico de la biomasa
cada vez ms eficientes, fiables y limpios, han causado que esta fuente de energa
renovable se empiece a considerar por las industrias como una alternativa, total o parcial,
a los combustibles fsiles.
La energa de la biomasa proviene en ltima instancia del sol. Mediante la fotosntesis el
reino vegetal absorbe y almacena una parte de la energa solar que llega a la tierra; las
clulas vegetales utilizan la radiacin solar para formar sustancias orgnicas a partir de
sustancias simples y del CO2 presente en el aire. El reino animal incorpora, transforma y
modifica dicha energa. En este proceso de transformacin de la materia orgnica se
generan subproductos que no tienen valor para la cadena nutritiva o no sirven para la
fabricacin de productos de mercado, pero que pueden utilizarse como combustible en
diferentes aprovechamientos energticos.
Figura 1: Definicin de biomasa

La biomasa en el contexto de la Unin Europea

De todas las fuentes de energa renovables, la biomasa es la ms importante en el

conjunto de la Unin Europea. Si se tiene en cuenta la produccin energtica con

renovables en el ao 1995 (72.876 ktep), la energa de la biomasa represent
aproximadamente un 55% (40.081 ktep) frente a las dems fuentes de este tipo. Le
siguen en orden de importancia la energa hidrulica (24.950 ktep) y la geotrmica (2.518
ktep). En la figura siguiente se puede observar el reparto de la produccin energtica con
energas renovables en la Unin Europea en el ao 1995. Respecto al aprovisionamiento
energtico total del conjunto de la Unin Europea, la biomasa contribuye con ms del 3%.
Es en el sector domstico donde ms se utiliza la biomasa, principalmente en hogares y
pequeas calderas. Las aplicaciones industriales por lo general contribuyen en menor
medida a este consumo de combustibles biomsicos.

Ilustracin 2: Grfica
Si se tienen en cuenta las cantidades de biomasa consumidas por los pases de la Unin
Europea, Francia es el pas que registra el mayor consumo, superior a 9 millones de
toneladas equivalentes de petrleo (tep). El segundo puesto lo ocupa Suecia (6,5 millones
de tep) y le sigue Finlandia con 5 Mtep. En estos dos pases el consumo de biomasa est
ms extendido a escala industrial dado el gran nmero de empresas de transformacin de
la madera y de fabricacin de papel que all existen.
Espaa ocupa el cuarto lugar por orden de importancia cuantitativa con 3,6 millones de
tep. Nuestro pas sigue la tendencia general de los pases europeos, es decir, mayor
consumo de biomasa en el mbito domstico que en el sector industrial.
Existen una serie de factores que condicionan el consumo de biomasa en los pases
europeos y que hacen que ste vare de unos a otros, tanto cuantitativamente como en el
aprovechamiento de la energa final. Estos factores se pueden dividir en tres grupos:
Factores geogrficos: Inciden directamente sobre las caractersticas climticas del pas
condicionando, por tanto, las necesidades trmicas que se pueden cubrir con combustibles
biomsicos.
Factores energticos: Dependiendo de los precios y caractersticas del mercado de la
energa en cada momento, se ha de decidir si es o no rentable el aprovechamiento de la

biomasa como alternativa energtica en sus diversas aplicaciones.

Disponibilidad del recurso: Hace referencia a la posibilidad de acceso al recurso y la
garanta de su existencia. Estos factores son los ms importantes ya que inciden
directamente tanto en el consumo energtico de biomasa como en sus otras posibles
aplicaciones.

Como ya se ha mencionado, las aplicaciones a las que va destinado el consumo de

biomasa varan mucho de unos pases a otros. Se muestra en el grfico siguiente cmo
distribuyen los pases su consumo de biomasa entre el sector industrial y el sector
domstico y servicios.
Figura 2: Distribucin del consumo de biomasa en los pases de la UE.
En cuanto a las perspectivas del uso de los combustibles biomsicos en Europa hay que
destacar que adems de las ventajas energticas que supone, el desarrollo de sector
puede tener unas repercusiones muy favorables en otros campos. El aspecto
medioambiental es uno de los ms importantes. La reduccin de emisiones
contaminantes (CO2, NOx, SO2) a la atmsfera es uno de los objetivos primordiales de la
Unin Europea. Por otra parte, el aprovechamiento energtico de los residuos forestales
puede contribuir a reducir los costes de la limpieza de los bosques.
La utilizacin de los cultivos energticos tambin cuenta con un gran potencial de
desarrollo en determinadas regiones de Europa al igual que el aprovechamiento
energtico del biogs generado en la digestin anaerobia de los residuos ganaderos y los
lodos de depuracin de aguas urbanas.
La elaboracin de biocarburantes a partir de productos agrcolas es tambin una
alternativa a tener en cuenta no slo por la reduccin de la contaminacin atmosfrica
ocasionada por los vehculos a motor sino tambin por contribuir a la diversificacin de las
actividades en el mundo rural. Segn las previsiones de la Comisin Europea, se estima
que en el ao 2010 los biocarburantes podran conseguir una participacin del 3% en el
consumo de energa del sector del transporte europeo.

TIPOS DE BIOMASA
Existen diferentes tipos o fuentes de biomasa que pueden ser utilizados para suministrar
la demanda de energa de una instalacin, una de las clasificaciones ms generalmente
aceptada es la siguiente:

Biomasa natural: es la que se produce espontneamente en la naturaleza sin ningn tipo de

intervencin humana. Los recursos generados en las podas naturales de un bosque
constituyen un ejemplo de este tipo de biomasa. La utilizacin de estos recursos requiere de
la gestin de su adquisicin y transporte hasta la empresa lo que puede provocar que su uso
sea inviable econmicamente.
Biomasa residual seca: se incluyen en este grupo los subproductos slidos no utilizados en
las actividades agrcolas, en las forestales y en los procesos de las industrias
agroalimentarias y de transformacin de la madera y que, por tanto, son considerados
residuos. Este es el grupo que en la actualidad presenta un mayor inters desde el punto de
vista del aprovechamiento industrial. Algunos ejemplos de este tipo de biomasa son la
cscara de almendra, el orujillo, las podas de frutales, el serrn, etc.
Biomasa residual hmeda: son los vertidos denominados biodegradables: las aguas
residuales urbanas e industriales y los residuos ganaderos (principalmente purines).
Cultivos energticos: son cultivos realizados con la nica finalidad de producir biomasa
transformable en combustible. Algunos ejemplos son el cardo (cynara cardunculus), el
girasol cuando se destina a la produccin de biocarburantes, el miscanto, etc.
Biocarburantes: aunque su origen se encuentra en la transformacin tanto de la biomasa
residual hmeda (por ejemplo reciclado de aceites) como de la biomasa residual seca rica en
azcares (trigo, maz, etc.) o en los cultivos energticos (colza, girasol, pataca, etc.), por sus
especiales caractersticas y usos finales este tipo de biomasa exige una clasificacin distinta
de las anteriores.

CARACTERSTICAS ENERGTICAS DE LA BIOMASA

En muchas ocasiones, la biomasa se elimina por ser molesta para la instalacin que la
produce o porque entorpece las labores agrarias o ganaderas que la generan. Cuando
esto ocurre, se est desperdiciando una fuente de energa importante, basta recordar que
considerando que, por trmino medio, un kilogramo de biomasa permite obtener 3.500
kcal y que un litro de gasolina tiene aproximadamente 10.000 kcal, por cada tres
kilogramos que desperdiciamos de biomasa, se desaprovecha el equivalente a un litro de
gasolina.
Habitualmente, el contenido energtico de la biomasa se mide en funcin del poder
calorfico del recurso, aunque para algunos de ellos, como es el caso de la biomasa
residual hmeda o de los biocarburantes, se determina en funcin del poder calorfico del
producto energtico obtenido en su tratamiento. La tabla 1 recoge el poder calorfico
superior y el poder calorfico inferior a distintos contenidos de humedad de algunos de los
recursos de biomasa ms habituales.
Por otra parte, como no se puede llevar a cabo la combustin directa de la biomasa
residual hmeda, su contenido energtico puede determinarse en funcin del que posee
el biogs obtenido de su digestin anaerobia. La cantidad de biogs generado y su
contenido energtico dependen de las caractersticas del sustrato tratado y de la
tecnologa empleada, en la tabla 2 se muestra el potencial energtico medio de algunos
recursos.
Por ltimo, en el caso de los biocarburantes, stos presentan un P.C.I. ligeramente inferior
al de los combustibles fsiles tradicionales, aproximadamente el 10%.

EN QU INSTALACIONES ES POSIBLE UTILIZARLA?

Como se ha visto hasta ahora, multitud de recursos quedan agrupados bajo el trmino
genrico biomasa. Esta enorme variedad unida a la capacidad de adaptacin de las
tecnologas de aprovechamiento energtico a los diferentes recursos existentes, causan
que, en la actualidad, muchas de las actividades industriales podran satisfacer toda o
parte de su demanda energtica con biomasa.
No obstante, para poder utilizar esta energa renovable es necesario cumplir dos
condiciones:
1.- Disponer de una fuente de biomasa cercana a precios razonables.
Las empresas que disponen en sus propias instalaciones de biomasa residual son las
que, con mayor facilidad, pueden plantearse la posibilidad de un aprovechamiento
energtico puesto que se suele tratar de unos recursos con valor de mercado muy bajo,
pudiendo suponer incluso un coste el deshacerse de ellos.
Las empresas que no disponen de biomasa residual propia pueden adquirir sta en el
mercado. Aunque todava no del todo desarrolladas, ya existen cadenas de distribucin de
estos recursos que permiten adquirirlos a un coste enormemente competitivo frente a los
tradicionales.
2.- Tener unos consumos energticos suficientes para que la instalacin sea
rentable.
Mientras que para el aprovechamiento de algunos tipos de biomasa en la generacin de
energa trmica cualquier tamao de instalacin suele ser rentable, en el caso de
produccin de energa elctrica o mecnica son necesarios unos consumos mucho ms
elevados.

QU APLICACIONES ENERGTICAS TIENE?

Con biomasa se puede generar energa trmica (agua o aire caliente, vapor, etc.), energa
elctrica e incluso mecnica mediante el uso de biocarburantes en motores de
combustin interna:

Generacin de energa trmica:

El sistema ms extendido para este tipo de aprovechamiento est basado en la
combustin de biomasa slida, aunque tambin es posible quemar el biogs procedente
de la digestin anaerobia de un residuo lquido o el gas de sntesis generado en la
gasificacin de uno slido. Todos los procesos de aprovechamiento de la biomasa
mencionados en este punto y en el siguiente se describen en el apartado 8.

Generacin de energa elctrica:

En funcin del tipo y cantidad de biomasa disponible vara la tecnologa ms adecuada a
emplear para este fin:
Ciclo de vapor: est basado en la combustin de biomasa, a partir de la cual se genera
vapor que es posteriormente expandido en una turbina de vapor.
Turbina de gas: utiliza gas de sntesis procedente de la gasificacin de un recurso slido.
Si los gases de escape de la turbina se aprovechan en un ciclo de vapor se habla de un
ciclo combinado.
Motor alternativo: utiliza gas de sntesis procedente de la gasificacin de un recurso
slido o biogs procedente de una digestin anaerobia.
Cogeneracin: Cuando una entidad presenta consumos trmicos y elctricos importantes
se puede plantear la instalacin de un sistema de cogeneracin, consistente en la
produccin conjunta de energa trmica y elctrica. Esta tecnologa presenta como gran
ventaja la consecucin de rendimientos superiores a los sistemas de produccin de
energa trmica o elctrica por separado.
El principio de funcionamiento de la cogeneracin se basa en el aprovechamiento de los
calores residuales de los sistemas de produccin de electricidad comentados en el
epgrafe anterior.
Aunque cada caso debe ser estudiado en detalle, en general la cogeneracin es
adecuada para empresas con consumos de energa elctrica importantes, con un factor
de utilizacin elevado (ms de 5.000 h/ao) y donde sea posible aprovechar energa
trmica a temperatura media (alrededor de 400-500 C).
Un sistema de cogeneracin basado en la utilizacin de biomasa permite disminuir el
coste de la factura, tanto la elctrica (existiendo la posibilidad aadida de venta del
excedente de electricidad) como la de combustibles fsiles.

Ilustracin 3: Produccin de electricidad

Tanto los sistemas de generacin de energa elctrica como los de cogeneracin
requieren inversiones importantes, por lo que es preciso realizar un estudio muy
cuidadoso y detallado antes decidir implantarlos.

Generacin de energa mecnica:

Los biocarburantes pueden ser empleados en los motores alternativos de automviles,
camiones, autobuses, etc., sustituyendo total o parcialmente a los combustibles fsiles. La
utilizacin de biocarburantes es especialmente interesante en industrias agrarias que
dispongan de una adecuada materia prima para su produccin (aceites reciclados, colza,
girasol, maz, trigo, pataca, etc.) y que puedan autoconsumirlos (por ejemplo en tractores),
llegando a suponer importantes ahorros en la factura de los combustibles.

QU VENTAJAS PRESENTA SU USO?

El empleo energtico de la biomasa presenta numerosas ventajas, no slo para el
propietario de la instalacin de aprovechamiento, tambin para el conjunto de la sociedad.
En el primero de los casos, las ventajas mencionadas son fundamentalmente econmicas
ya que se disminuye la factura energtica al reducir la cantidad de combustibles que se
debe adquirir del exterior.
En el segundo de los casos, el uso de la biomasa presenta, al igual que ocurre con otras
energas renovables, numerosas ventajas medioambientales y socioeconmicas.

Ventajas ambientales del uso energtico de la biomasa

Se considera que todo el CO2 emitido en la utilizacin energtica de la biomasa haba sido
previamente fijado en el crecimiento de la materia vegetal que la haba generado, por lo que
no contribuye al incremento de su proporcin en la atmsfera y, por tanto, no es responsable
del aumento del efecto invernadero.
La biomasa tiene contenidos en azufre prcticamente nulos, generalmente inferiores al 0,1%.
Por este motivo, las emisiones de dixido de azufre, que junto con las de xidos de
nitrgeno son las causantes de la lluvia cida, son mnimas.
Por otra parte, el uso de biocarburantes en motores de combustin interna supone una
reduccin de las emisiones generadas (hidrocarburos voltiles, partculas, SO2 y CO).
Por ltimo, el empleo de la tecnologa de digestin anaerobia para tratar la biomasa residual
hmeda adems de anular su carga contaminante, reduce fuentes de olores molestos y
elimina, casi en su totalidad, los grmenes y los microorganismos patgenos del vertido. Los
fangos resultantes del proceso de digestin anaerobia pueden ser utilizados como
fertilizantes en la agricultura.

Ventajas socioeconmicas del uso energtico de la biomasa

El aprovechamiento energtico de la biomasa contribuye a la diversificacin energtica, uno
de los objetivos marcados por los planes energticos, tanto a escala nacional como europea.
La implantacin de cultivos energticos en tierras abandonadas evita la erosin degradacin
del suelo. La Poltica Agraria Comunitaria (PAC) permite la utilizacin de tierras en retirada
para la produccin de cultivos no alimentarios, como son los cultivos energticos.
El aprovechamiento de algunos tipos de biomasa (principalmente la forestal y los cultivos
energticos) contribuyen a la creacin de puestos de trabajo en el medio rural.

QU PROBLEMAS PUEDE PRESENTAR SU USO?

La utilizacin energtica de la biomasa presenta, debido a sus caractersticas, pequeos
inconvenientes con relacin a los combustibles fsiles:
Los rendimientos de las calderas de biomasa son algo inferiores a los de las que usan un
combustible fsil lquido o gaseoso.
La biomasa posee menor densidad energtica, o lo que es lo mismo, para conseguir la misma
cantidad de energa es necesario utilizar ms cantidad de recurso. Esto hace que los sistemas
de almacenamiento sean, en general, mayores.
Los sistemas de alimentacin de combustible y eliminacin de cenizas son ms complejos y
requieren unos mayores costes de operacin y mantenimiento (respecto a las que usan un
combustible fsil lquido o gaseoso). No obstante, cada vez existen en el mercado sistemas
ms automatizados que van minimizando este inconveniente.
Los canales de distribucin de la biomasa no est tan desarrollados como los de los
combustibles fsiles (slo aplicable en el caso de que los recursos no sean propios).
Muchos de estos recursos tienen elevados contenidos de humedad, lo que hace que en
determinadas aplicaciones puede ser necesario un proceso previo de secado.

SISTEMAS DE APROVECHAMIENTO ENERGTICO DE

LA BIOMASA
Cuando se desea generar energa con biomasa se puede optar por diferentes sistemas
tecnolgicos. La eleccin entre uno y otro depende de las caractersticas de los recursos,
de la cuanta disponible y del tipo de demanda energtica requerida. En general, los
sistemas comerciales existentes en el mercado para utilizar la biomasa residual seca se
pueden clasificar en funcin de que estn basados en la combustin del recurso o en su
gasificacin; los que aprovechan el contenido energtico de la biomasa residual hmeda
estn basados en su digestin anaerobia y, por ltimo, para ambos tipos de recursos,
existen tecnologas que posibilitan la obtencin de biocarburantes.

Ilustracin 4: Ciclo

Sistemas basados en la combustin del recurso

Con los equipos que en la actualidad existen en el mercado se pueden conseguir
rendimientos de combustin muy elevados, que pueden alcanzar hasta el 95% si se
acoplan equipos de recuperacin de calor. Los avances tecnolgicos conseguidos, tanto
en los sistemas de alimentacin de la biomasa como en los equipos de combustin,
hacen que, en estos momentos, si se dispone de biomasa y es necesario cubrir una
demanda trmica en la empresa, los equipos de combustin de biomasa sean tan
eficientes, cmodos y competitivos como los basados en combustibles fsiles.
En general, una planta de combustin de biomasa consta de los siguientes sistemas:

Almacenamiento de combustible
Transporte y dosificacin del combustible al equipo de combustin
Equipos y cmara de combustin
Caldera (vapor, agua caliente, aceite trmico)
Recuperadores auxiliares de calor
Depuracin de gases
Extraccin de cenizas

Existen diferentes tecnologas para llevar a cabo la combustin de la biomasa: caldera de

parrilla, cmara torsional, combustor en lecho fluido, etc. En funcin de las caractersticas
del recurso y de la demanda (energa a baja o a alta temperatura y cantidad de la misma
a suministrar) es ms idneo uno que otros pero en todos los casos, los avances

tecnolgicos antes mencionados, proporcionan tanta seguridad y confort como los

sistemas basados en combustibles fsiles.

Sistemas basados en la gasificacin del recurso

Cuando se desea generar energa trmica y/o elctrica con biomasa, sta se puede
introducir en equipos en los que por la accin del calor y la carencia de oxgeno producen,
al descomponer trmicamente el recurso, un gas combustible que puede emplearse de
forma similar a como se utilizan el gas natural u otros combustibles gaseosos
tradicionales. Estos equipos presentan la ventaja de que poseen, cuando se trabaja con
potencias reducidas o con potencias muy elevadas, mayor rendimiento que los sistemas
de combustin, por lo que en esos casos pueden ser mucho ms adecuados.
Aproximadamente, una planta de gasificacin consta de los mismos sistemas que una
planta de combustin salvo que la caldera se sustituye por el gasificador y el sistema de
limpieza del gas.
Figura 3: Esquema de una instalacin para combustin de biomasa.
Como ocurre con la combustin, existen diferentes tecnologas de gasificacin de un
recurso, gasificador de corrientes paralelas, gasificador en contracorriente, gasificador de
lecho fluido, etc. En funcin de las caractersticas del combustible y del destino del gas
generado es ms conveniente un tipo de aplicacin u otro.

Digestin anaerobia
La biomasa residual hmeda, o lo que es lo mismo, las aguas residuales de origen
orgnico, es aquella que aparece como resultado de la actividad humana en instalaciones
agropecuarias, urbanas e industriales y que, por su contenido en agua y materia orgnica,
puede ser tratada mediante un proceso biolgico.
Estos procesos biolgicos permiten el aprovechamiento del potencial energtico de este
tipo de biomasa, disminuyen su carga contaminante y generan subproductos estabilizados
con valor fertilizante. De todos los procesos, el compostaje y la digestin anaerobia son
los ms empleados y ya se encuentran a escala comercial.
En este proceso la materia orgnica del residuo, en ausencia de oxgeno, se degrada o
descompone por la actividad de unos microorganismos especficos transformndose en
un gas de alto contenido energtico o biogs y en otros productos que contienen la mayor
parte de los componentes minerales y compuestos de difcil degradacin que en
ocasiones se denominan fangos.
Figura 4: Esquema de una planta de digestin anaerobia.
El biogs, cuyos componentes principales son el metano y el anhdrido carbnico, puede
emplearse para producir energa trmica, elctrica o en sistemas de cogeneracin. El
metano es el componente que confiere el valor energtico a este gas, 1 m3 de biogs con

un 60% de metano tiene un poder calorfico prximo a las 5.500 kcal.

Para que el proceso tenga lugar con la mxima eficiencia se deben controlar una serie de
factores como el pH, la alcalinidad, la acidez voltil, la temperatura, los nutrientes, los
inhibidores y los tiempos de residencia.
Existen en la actualidad diferentes sistemas para llevar a cabo este proceso. Estas
tecnologas se clasifican en funcin el sistema de carga utilizado y el estado de la
biomasa bacteriana existente dentro del digestor. La implantacin de una tecnologa u otra
depende principalmente de las caractersticas del vertido a tratar.

Produccin de biocarburantes
Se puede distinguir entre la produccin de biocarburantes destinados a su utilizacin en
vehculos con motor diesel y los destinados a su empleo en vehculos con motor de
encendido provocado. Los primeros se obtienen de cultivos o especies vegetales
oleaginosas (girasol, colza, cacahuete, etc.) y sustituyen al diesel tradicional y los
segundos de cultivos o especies vegetales ricas en azcares (remolacha, pataca, caa de
azcar, maz, trigo, etc.) y sustituyen a las gasolinas o a los aditivos de las gasolinas sin
plomo.
Los aceites obtenidos de las especies oleaginosas se pueden emplear como aditivo en un
motor diesel convencional o se pueden utilizar como nico combustible en motores
especiales, aunque debido a los inconvenientes tcnicos que estas opciones plantean
habitualmente se transforman qumicamente mediante una reaccin de esterificacin del
aceite con un alcohol (generalmente metanol) en un ster metlico que se denomina
biodiesel.
Este biodiesel se puede emplear directamente o como aditivo en los motores
convencionales.
Por otra parte, los alcoholes obtenidos de la fermentacin de especies ricas en azcares
se pueden utilizar como aditivo en un motor de gasolina convencional o se pueden
emplear como nico combustible en motores especiales, pero como en el caso de
biodiesel, lo ms usual es que se usen una vez transformados qumicamente mediante su
combinacin con un reactivo orgnico (isobuteno) en lo que se denomina habitualmente
como ETBE (etil-ter-butil ter). Este compuesto se puede utilizar como aditivo de las
gasolinas sin plomo sustituyendo al MTBE (metil-ter-butil ter) que normalmente se
obtiene de un combustible fsil.
Desde el punto de vista industrial los procesos de obtencin de biocarburantes se hallan
suficientemente desarrollados no existiendo a nivel tcnico ningn tipo de barrera para su
produccin de biocarburantes. La principal limitacin existente para su elaboracin es de
origen econmico ya que presentan un coste de obtencin superior al de los derivados del
petrleo. No obstante, la produccin de biocarburantes puede ser competitiva frente a la
de los combustibles fsiles a los que sustituyen con el mantenimiento de exenciones
fiscales especiales o en el caso de su fabricacin para autoconsumo en empresas o
cooperativas agrarias con elevada cantidades de maquinaria agrcola o en empresas o
instituciones con flotas de transporte cautivas (transportes urbanos, recogida de basuras,
taxis, etc.).