DETERMINACION DE LOS VOLUMENES Y CAPACIDADES PULMONARES

Dr. Juan Jos Rodrguez Moncalvo

(Publicado por gentileza de la Sociedad de Tisiologa y Neumonologa de la Provincia de Buenos Aires)
A continuacin de definen los volmenes y capacidades pulmonares as como los ms importantes mecanismos
fisiolgicos que los determinan. En el texto se utilizan abreviaturas inglesas debido a que son universalmente
aceptadas en la literatura.
Volmenes
Volumen corriente (TV):
Es el volumen de aire inspirado y espirado durante cada ciclo respiratorio normal.
Volumen de reserva inspiratoria (IRV):
Es el mximo volumen de aire que puede ser inspirado desde el fin de una inspiracin a volumen corriente.
Volumen de reserva espiratoria (ERV):
Es el mximo volumen de aire que puede ser espirado desde el fin de una espiracin a volumen corriente.
Volumen residual (RV):
Es el menor volumen de aire remanente en los pulmones luego de una espiracin mxima.
Capacidades: La suma de dos o ms volmenes genera las diferentes capacidades pulmonares.
Capacidad pulmonar total (TLC):
Es el volumen de aire contenido dentro de los pulmones luego de una inspiracin mxima (IC + FRC o VC + RV).
Capacidad vital (VC):
Es el mximo volumen de aire que puede ser espirado luego de una inspiracin a capacidad pulmonar total (IRV + VT
+ ERV o IC + ERV)
Capacidad inspiratoria (IC):
Es el mximo volumen de aire que puede ser inspirado desde el fin de una espiracin a volumen corriente (VT + IRV).
Capacidad residual funcional (FRC):
Es el volumen de aire contenido en los pulmones luego de una espiracin normal a volumen corriente (ERV + RV).
Los volmenes pulmonares y sus subdivisiones estn determinados por la interaccin entre las fuerzas elsticas del
pulmn y de la caja torcica que pueden actuar en forma sinrgica u opuesta a diferentes volmenes torcicos. En los
sujetos normales en reposo FRC representa la posicin mecnicamente neutra del sistema respiratorio, lo que implica
que la fuerza de retraccin elstica pulmonar (positiva) y de expansin elstica del trax (negativa) se encuentran en
equilibrio. En adultos normales el valor de FRC es de aproximadamente el 50% de TLC. En pacientes con obstruccin
al flujo ereo (asma, enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC), enfisema pulmonar), FRC se encuentra
usualmente aumentado como resultado de la alteracin de la relacin presin-volumen del sistema respiratorio, de
manera tal que el balance neutro de las presiones de retroceso y expansin elstica se produce a un mayor volumen
(hiperinsuflacin esttica). Cuando FRC es medido en condiciones dinmicas (ejercicio, hiperventilacin) el volumen
obtenido se denomina FRC dinmico o volumen pulmonar de fin de espiracin (EELV). En sujetos normales EELV y
FRC puede ser semejantes, pero en pacientes con obstruccin al flujo ereo en condiciones de ejercicio creciente
EELV es mayor que FRC debido al progresivo atrapamiento areo que se genera en esta situacin.
A TLC tambin ocurre un balance neutro de fuerzas opuestas. A TLC la presin de retroceso elstico del sistema
respiratorio (pulmn y caja torcica) es balanceada por la fuerza mxima de los msculos inspiratorios para expandir
el trax. En pacientes con distensibilidad pulmonar reducida (fibrosis pulmonar) este balance se alcanza a un menor
volumen con lo cual TLC est disminuida. En esta situacin la ventaja mecnica (fuerza expansora) de los msculos
inspiratorios es mayor que a TLC normal, pero tambin la presin de retroceso elstico pulmonar es mayor que la
esperada para ese volumen pulmonar. La situacin opuesta se produce en el enfisema, en el que la distensibilidad
pulmonar es mayor a la normal y los pulmones pueden ser hiperinsuflados (TLC aumentada) por los msculos
inspiratorios a favor una menor presin de retroceso elstico pulmonar.
En los sujetos normales la posicin de RV es dependiente del balance neutro de las fuerzas de expansin elstica del
sistema respiratorio y la fuerza contrctil de los msculos espiratorios (esencialmente la musculatura de la "prensa
abdominal"). En pacientes con obstruccin al flujo areo (asma, EPOC), el cierre dinmico precoz de la va area
durante la espiracin a volmenes pulmonares menores a FRC (volumen de cierre) limita la deflacin pulmonar y
determina un incremento anormal de RV y del cociente RV/TLC.
Los volmenes pulmonares pueden ser modificados por los cambios posturales. En sujetos sanos puede observarse
una pequea disminucin en FRC y VC (no mayor a 200 ml) debidos al efecto gravitacional del contenido abdominal
que reduce el volumen pulmonar de relajacin. Sin embargo, el efecto de la postura corporal es importante para
evaluar el compromiso ventilatorio restrictivo originado en la disfuncin diafragmtica; en efecto, la parlisis

diafragmtica (especialmente si es bilateral) puede generar en posicin supina una disminucin del 25% de la VC con
respecto a la obtenida con el paciente sentado.
La figura 1 muestra volmenes y capacidades con sus ms importantes factores mecnicos determinantes.

Figura 1
METODOS HABITUALMENTE UTILIZADOS PARA MEDIR LOS VOLUMENES PULMONARES ESTATICOS
Debido a que con un espirmetro no pueden determinarse FRC, RV ni TLC, se recurre a mtodos especficos para
medir estos volmenes y capacidades. Cualquiera sea el mtodo empleado el objetivo es medir FRC. Luego,
conociendo IC, VC o ERV mediante mediciones espiromtricas inmediatamente relacionadas a la determinacin de
FRC, se pueden calcular los diferentes volmenes y capacidades, por ejemplo: FRC + IC = TLC, y luego, TLC - VC =
RV, o FRC - ERV = RV, etc.
Dilucin de gases
Estos mtodos se basan en la dilucin de un gas fisiolgicamente inerte (pobremente soluble en la sangre capilar y
tejidos pulmonares), y miden esencialmente el gas torcico comunicado con la va area. Los mtodos ms
comnmente empleados basados en este principio son: la dilucin de helio (He) en circuito cerrado y el lavado de
nitrgeno (N) en circuito abierto.
1. Dilucin de He
Se basa en la ley fsica de "conservacin de masa": si una concentracin conocida (C1) de un gas trazador (en este
caso He) contenido en un volumen inicial conocido (V1) es diluido en un nuevo volumen desconocido (V2), este ltimo
volumen puede ser calculado utilizando la determinacin de la concentracin (C2) del gas trazador en la dilucin
(C1xV1 = C2xV2). En este mtodo el paciente respira repetidamente a FRC en un circuito cerrado (se aporta al
circuito el O2 consumido y se remueve el CO2 producido) desde un reservorio con un volumen inicial conocido (V1)
conteniendo una concentracin determinada de helio (C1). Mientras el sujeto respira agregando volumen al circuito el
He se diluye progresivamente, y cuando alcanza la concentracin de equilibrio (C2) en el nuevo volumen del circuito
(V2= V1 + FRC + espacio muerto (VD) del sistema), el volumen pulmonar desconocido (FRC) puede ser calculado.
2. Lavado de nitrgeno:
Se basa en el principio concentracin-dilucin igual que el mtodo anterior (C1xV1 = C2xV2). En este caso el sujeto
respira normalmente en un circuito abierto inhalando oxgeno 100% a travs de una vlvula de flujo unidireccional
mientras que el volumen del aire exhalado con el nitrgeno (N) contenido inicialmente en el volumen pulmonar es
recolectado (diluido) en una bolsa de Douglas o medido electrnicamente (la maniobra contina hasta que la
concentracin de N en el aire espirado sea menor al 2% o hasta que se haya prolongado ms de 7 minutos).
Asumiendo el valor inicial de la concentracin de N en los pulmones (C1 = 0.81 considerando la tasa de eliminacin
desde la sangre y los tejidos) y midiendo la cantidad total de nitrgeno lavado (C2xV2), puede calcularse el volumen
de gas pulmonar conteniendo N al inicio de la maniobra (V1=FRC) de la siguiente manera: FRC = C2xV2/C1.
Pletismografa corporal:
Es el mtodo ms exacto y considerado de referencia. Mide el volumen de gas compresible dentro del trax,
comunicado o no comunicado con la va area. De esta manera se incluyen en la medicin quistes o bullas

escasamente ventiladas y que por lo tanto no pueden ser adecuadamente mensuradas por dilucin de gases o lavado
de nitrgeno. El pletismgrafo es una cmara rgida en la que se introduce el sujeto a estudiar, requirindose la
determinacin del flujo ereo y los volmenes dinmicos mediante un neumotacgrafo, y una vlvula de cierre rpido
de la va area (shutter) que permite medir la presin en la boca del paciente como reflejo de la presin alveolar. El
principio operativo bsico del pletismgrafo es la ley de Boyle, que establece que el producto presin x volumen (PxV)
de un gas es constante en condiciones isotrmicas independientemente de los cambios que pudieran producirse los
trminos del producto (P1xV1 = P2xV2, a temperatura constante). De esta manera, durante el esfuerzo respiratorio
continuo del paciente (jaedo o "panting") contra la vlvula cerrada en la va area, los cambios del producto PxV en el
sistema respiratorio son cuantificados por los cambios recprocos del producto PxV producidos dentro de la cmara
pletismogrfica. El volumen de gas torcico compresible obtenido con esta maniobra al fin de una espiracin normal
es denominado FRC pletismogrfico o TGV (thoracic gas volume).
Los cambios en el volumen torcico que acompaan la compresin y descompresin del aire alveolar durante las
maniobras de jadeo, pueden ser estudiados empleando tres modelos de pletismgrafo que respectivamente
miden: 1. cambios de presin generados dentro de una cmara de volumen constante conocido (son los llamados
pletismgrafos de presin variable y los ms comnmente utilizados); 2. cambios de volumen generados dentro
de una cmara a presin constante (pletismgrafos de desplazamiento de volumen); y 3. cambios de flujo en una
cmara de presin constante (pletismgrafo de flujo). Algunos modelos de pletismgrafo permiten efectuar ms
de una estas tcnicas de determinacin con el mismo equipo.
Tcnicas radiologicas:
Miden el volumen intratorcico. Para ello se utiliza la imagen pulmonar visible en la radiografa de trax (frente y perfil)
o en la tomografa computarizada, reconstruyndose el volumen pulmonar a partir de una serie de cortes elpticos de
la imagen (tcnica de la elipse). El clculo incluye la sustraccin del volumen del corazn y se asume el volumen de
tejidos y vasos sanguneos. El mtodo muestra buena correlacin con las mediciones fisiolgicas en sujetos sanos
pero ha sido escasamente explorado en enfermos.
Diferencias entre los mtodos
Dilucin de gases. Esta tcnica infraestima el volumen pulmonar en pacientes con obstruccin al flujo areo debido a
que las rea pulmonares pobre o escasamente ventiladas no logran equilibrar adecuadamente el He o lavar
completamente el N (reas de cociente V/Q bajo). En general cuando ms severa es la obstruccin al flujo areo
mayor es la infraestimacin del volumen pulmonar, lo que ocurre especialmente en el enfisema severo y en presencia
de bullas o quistes areos. Cuando existe obstruccin al flujo areo el procedimiento suele ser ms prolongado (15 a
20 minutos) debido a que las reas hipoventiladas necesitan ms tiempo para que se produzca el equilibrio de los
gases.
Pletismografia. En pacientes con severa obstruccin al flujo areo la medicin del volumen de gas torcico puede
estar sobrestimada. Ello se debe a mayores cambios dinmicos de la va area superior durante el "panting" en
presencia de una resistencia incrementada en la va area, con lo que la presin en la boca no es fielmente
representativa de la presin alveolar. Este error puede ser minimizado realizando el jadeo a baja frecuencia (< a
1Hz).
Radiologa. Debido a que para medir el volumen pulmonar se sustrae el volumen de tejido y vasos sanguneos
mediante un nomograma, el volumen pulmonar puede sobrestimarse en la enfermedad cardaca e intersticial. La
distorsin de la caja torcica (cifoescoliosis) tambin puede conducir a errores importantes.
ELEMENTOS PARA LA INTERPRETACION DE LOS RESULTADOS
En la figura 2 se observa el patrn normal de volmenes y sus alteraciones ms habituales.
Trastorno funcional restrictivo:
Su diagnstico implica TLC disminuida (< 80% del terico). Usualmente se asocia a disminucin de VC con cociente
FEV1/VC normal o aumentado. Cuando la causa de la restriccin es intrapulmonar (fibrosis, consolidacin) RV suele
estar normal o levemente disminuido, mientras que la incapacidad ventilatoria restrictiva originada en la debilidad de
los msculos respiratorios (miastenia gravis, miopata) se caracteriza por RV conservado o elevado con RV/TLC
aumentado sin que ello implique obstruccin al flujo areo. La deformidad de la caja torcica (cifoescoliosis), el
engrosamiento pleural y la fibrosis pulmonar avanzada, suelen mostrar RV disminuido.
Trastorno funcional obstructivo:
La hiperinsuflacin pulmonar se define por el aumento de TLC (> 120% del torico). Usualmente FRC, RV y el
cociente RV/TLC estn aumentados indicando atrapamiento ereo, el cual puede o no estar asociado a la
hiperinsuflacin pulmonar. Cuando el compromiso obstructivo es severo, VC y IC suelen estar disminuidos.
Trastorno funcional restrictivo y obstructivo (mixto):
Este patrn funcional esta dado por la combinacin de patologas tales como EPOC y fibrosis pulmonar. As, puede
observarse un defecto ventilatorio restrictivo (TLC reducida) asociado a la disminucin de flujos espiratorios (cociente

FEV1/VC disminuido) con RV y RV/TLC aumentados por atrapamiento areo. Cuando el atrapamiento areo
predomina sobre la fibrosis, TLC puede estar en rango normal asociado a VC disminuida y RV elevado.
INDICACIONES Y UTILIDAD DE LA MEDICION DE LOS VOLUMENES PULMONARES
Establecer el diagnstico de un trastorno funcional ventilatorio restrictivo
Establecer el diagnstico de un compromiso funcional obstructivo-restrictivo (mixto)
Evaluar la respuesta al tratamiento en pacientes con restriccin y obstruccin (seguimiento con TLC)
Evaluar la respuesta a los broncodilatadores mediante disminucin de la resistencia al flujo areo (Raw) y/o del
atrapamiento ereo (disminucin de RV y cociente RV/TLC)
Estudiar los criterios funcionales utilizados para indicar la ciruga de reduccin volumtrica pulmonar
Determinar de manera ms exacta el grado de severidad del compromiso funcional respiratorio.
Complementar la interpretacin de otras pruebas de funcin pulmonar

140

% terico TLC

120

IC

100
80

ERV

IC

60
40
20
0

ERV
FRC

RV

FRC

ERV
FRC

ERV
FRC

RV
NORMAL

IC

IC

RV
OBSTRUCTIVO

RESTRICTIVO

RV

DEBILIDAD MUSCULAR
MIXTO

LECTURAS RECOMENDADAS:
Du Bois AB. et al A Rapid Plethysmographic Method for Measuring Thoracic Gas Volume: a Comparison with a
Nitrogen Washout Method for Measuring Functional Residual Capacity in Normal Subjects. J. Clin. Invest 1955;
35 :322-326.
Irvin CG. Lung Volumes. Seminars in Respiratory and Critical Care Medicine 1998;19,n4:325-334
Gibson GJ. Lung Volumes and Elasticity. Pulmonary Function Testing. In Clinics in Chest Medicine 2001 ;22,
n4:623-635
Gibson GJ. Test of Mechanical Function. In Clinical Test of Respiratory Function. Second Edition. Chapman and
Hall Medical 1996.
Coates AL .et al Measurement of Lung Volumes by Plethysmography.. Eur. Respir. J 1997 ;10 :1415-1427.
Hankinson JL. et al Reproducibility of lung volume measurements.. Eur. Respir. J. 1998 :11 :787 790.

Dr. Juan Jos Rodrguez Moncalvo

Especialista en Medicina Respiratoria
Jefe del Laboratorio Pulmonar del Hospital de Rehabilitacin Respiratoria Mara Ferrer