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Comit Temtico: Estrategias sociales y polticas pblicas

Mesa: Polticas de Agua (Ponencia 3-11-2)

La centralizacin municipal del manejo del agua potable frente

al manejo comunitario: efectos en las instituciones
comunitarias
Emmanuel Galindo Escamilla1
Jacinta Palerm Viqueira2
ponencia presentada 2007 en Congreso AMER, Veracruz, 22 al 26 de octubre
http://www.amer.org.mx/desarrollo.htm
http://www.amer.org.mx/comiteTematico/ct_3.pdf

RESUMEN
Con la Ley de Aguas Nacionales de 1992 y la creacin de la figura de
Organismos

Operadores

nivel

municipal

se

inicia

en

Mxico

la

descentralizacin del agua potable, sin embargo para algunas comunidades

rurales este proceso implica de hecho una centralizacin. Esta centralizacin
del manejo del agua en organismos municipales puede o est teniendo un
efecto en las instituciones creadas y admistradas por comunidades rurales,
situacin que ha iniciado un debate en torno a la capacidad de los usuarios de
crear y administrar instituciones para su abasto de agua. La ponencia tiene
como objeto presentar el estado de dicha discusin, documentar la existencia
de organizaciones para abasto de agua en comunidades rurales y el proceso de
centralizacin que estas enfrentan. Tambin llama la atencin en aspectos tales
como: la participacin de los usuarios en la gestin de la tcnica de abasto de
agua y en la toma de decisiones; el control local y la equidad en el acceso al
agua; la legitimidad de la autoridad; y la resolucin de conflictos por el uso del

Asistente de Investigacin en el rea de Ciencias Polticas y Administracin Pblica (UAEH) Miembro del equipo de investigacin: Organizacin Social y Riego (Desarrollo Rural /Colegio de
Postgraduados). Correo electrnico: galindoesc@yahoo.com.mx
2
Profesor Investigador Titular, Estudios del Desarrollo Rural, Colegio de Postgraduados, Carr. Federal
Mxico-Texcoco, Edo., de Mxico, C.P. 56230. Correo electrnico: jpalerm@colpos.mx
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agua, elementos pendientes de evaluar en las instituciones comunitarias que

administran sus propios sistemas de agua potable.
INTRODUCCIN
Diversos autores coinciden en la necesidad de identificar, revalorar y rescatar
los conocimientos y tcnicas locales que permiten a comunidades campesinas
e indgenas su abasto de agua. Tambin sealan que adems de reconocer sus
formas organizativas, es necesario garantizar su participacin en la toma de
decisiones para la gestin del agua, lo cual introduce principios democrticos y
equitativos en el acceso al agua y, adems, es una medida para buscar el
aprovechamiento sustentable del recurso en el nivel local. (Boelens, 2003;
Barkin 2004; Brooks, 2004; Gentes, 2004; Pea, 2004)
Para Mxico y otros pases se ha probado que en las zonas rurales el acceso y
gestin del agua, ya sea esta para riego, consumo humano o consumo animal,
tiene una estrecha relacin con la presencia de tcnicas locales, as como de
instituciones y arreglos sociales de tipo comunitario/multicomunitario o entre
usuarios del agua. (Gelles, 1984; Agarwal y Narain, 1991; Boelens y vila,
1998; Elamon, 2005; Guzmn y Palerm, 2005; Galindo-Escamilla, 2007)
A pesar de las voces que pugnan por revalorar los saberes

y tcnicas

tradicionales para el abasto del agua, y el reconocimiento legal de la capacidad

autogestiva que poseen las comunidades campesinas e indgenas para manejar
sistemas hdricos, en Mxico, con la Ley de Aguas Nacionales de 1992 y la
creacin de la figura de organismos operadores, la gestin del agua para
consumo humano en las zonas rurales al parecer tiende a concentrarse en
comisiones municipales.
Esta concentracin del manejo del agua puede o est teniendo efectos en las
instituciones creadas y administradas por las mismas

comunidades,

instituciones de las cuales se desconoce tanto su funcionamiento tcnico y

social, como su permanencia a lo largo del tiempo y eficiencia para lograr su
objetivo: el abasto de agua.

Dvila-Poblete (2006; 199) seala que la nueva gestin del agua, a partir de las
reformas al 115 constitucional y la descentralizacin de los sistemas de agua
potable, no se instaura en lugares carentes de organizacin para el manejo
local del agua. Por el contrario, asegura que ya sea en las ciudades,
localidades o comunidadeslas instituciones gubernamentales se encuentran
por lo general fuertemente cuestionadas e incluso enfrentan cada vez msresistencias o rechazos a las polticas que plantean.
Respecto a la diversidad de instituciones para el abasto de agua, y sus
particulares formas asociativas que existen en las diferentes regiones del pas,
la autora citada seala que:
estos grupos sociales, con sus respectivos sistemas de cargos (organizaciones
peculiares del lugar como los organismos sectoriales, juntas, consejos, comits de
agua u otros), no son un bloque homogneo ni estn en una situacin pasiva ante
las polticas establecidas, sino por el contrario buscan la forma de lograr acuerdos
entre ellos y de incidir en la toma de decisiones mediante el diseo de
mecanismos que canalicen sus solicitudes y expresen sus necesidades a las
instancias encargadas del sector. (Dvila-Poblete, 2004; 199)

De lo anterior, estudiar el efecto que la puesta en marcha de los organismos

operadores tiene sobre las instituciones comunitarias ya existentes,

resulta

importante porque contribuye al debate en torno a la capacidad de los usuarios

de crear y administrar instituciones para su abasto de agua, y proporciona un
acercamiento al estado que guarda la gestin comunitaria del agua en el
espacio rural.
La exposicin tiene como objetivo llamar la atencin acerca de la presencia de
instituciones comunitarias o multicomunitarias para la gestin de agua potable
y, su situacin actual frente a los organismos operadores.
En el primer apartado se hace un recuento del proceso y marco legal que erige
al gobierno central como la autoridad mxima en la gestin de las aguas
nacionales y las facultades que tiene para concesionar o asignar su uso o
explotacin; el segundo apartado aborda el sustento terico y legal de la
transferencia del manejo del agua por parte del gobierno federal a los gobiernos
municipales; el tercer apartado muestra un conjunto de bibliografa que

fundamentan la capacidad de las comunidades para manejar sus recursos; en

el cuarto y ltimo apartado se plantea la posibilidad de que la descentralizacin
y municipalizacin del servicio de agua potable tenga un efecto negativo en las
organizaciones locales, es decir, que la presencia de los organismos
operadores tienda a desconocer, debilitar e incluso desaparecer a las
instituciones comunitarias o multicomunitarias ya existentes.
1. LEGISLACIN SOBRE AGUAS: LA CENTRALIZACIN
En su publicacin de 1919 Jos Herrera y Lasso resume las leyes y
reglamentaciones que, a su juicio, son las ms significativas en materia de
aguas desde la poca colonial hasta los inicios del siglo XX. Se incluye aqu y
en su orden ese bosquejo histrico para entender la evolucin del papel del
gobierno central en materia hidrulica, y de sta manera, comprender el
proceso al que Aboites (1998) ha denominado federalizacin del agua.
Las Mercedes de Tierras y aguas: con base a la Bula Papal de 1493 emitida por

Alejandro VI, al consumarse la conquista de Amrica los territorios descubiertos

y sus recursos pasan a formar parte de la Corona Espaola, con lo cual sta
tiene, en la figura del rey, la facultada para enajenar, donar y repartir las tierras
y aguas de la Nueva Espaa en forma de Mercedes Reales. (Herrera y Lasso,
1919)
Ordenanza de Felipe II de 1563: en sta ordenanza se establece que:
si en lo ya descubierto de las Indias hubiera algunos sitios y comarcas tan
buenos, que convenga fundar poblaciones y algunas personas se aplicaran a
hacer asiento y vecindad en ellos, para que con ms voluntad y utilidad lo
puedan hacer, los virreyes o presidentes les den en nuestro nombre tierras,
solares y aguas conforme a la disposicin de la tierra, que no sea perjuicio de
terceros y sea por el tiempo que fuere nuestra voluntad. (en Herrera y Lasso,
1919; 130)
Real Instruccin del 15 de octubre de 1754: a diferencia de la ordenanza de

Felipe II, con sta instruccin se reconoce la posesin de tierras y aguas, y se

asegura la propiedad a la descendencia del posesionario porque ordena la
Instruccin:

Les despachen en mi real nombre la confirmacin de sus ttulos con los cules
quedarn legitimados en la posesin y dominio de tales tierras, aguas o baldos
sin poder en tiempo alguno ser sobre ello inquietados los poseedores ni sus
sucesores universales ni particulares. (en Herrera y Lasso, 1919; 130)
Constitucin de 1857 y leyes sucesivas: Herrera y Lasso (1919; 131) seala que

durante el virreinato y hasta 1824 los intendentes coloniales tenan plenas

facultades para conocer de los asuntos de aguas y tierras, por lo cual los
estados, al establecerse un rgimen federal, trataron de conservar su
independencia en esas materias. Y apunta que el periodo de la concentracin
de facultades en el gobierno central, iniciado con la Constitucin de 1857, se
consolida con las leyes sucesivas; la ley del 5 de junio de 1888, la del 6 de junio
de 1894, la del 17 de diciembre de 1896 y la Ley del 18 de diciembre de 1902:
La ley de 1888 considera como vas generales de comunicacin a los mares
territoriales, los esteros y lagunas de playas; los canales construidos por la
federacin con recursos de la nacin; los lagos y ros navegables y
flotablessealando que el Ejecutivo Federal tiene las facultades para
reglamentar su uso pblico y privado, y la polica y vigilancia de las vas de
comunicacin La ley de 1894 reglamenta a la anterior para otorgar concesiones
en materia de riego y fuerza motriz La ley de 1896 es emitida con el objeto de
poner fin a los conflictos que surgan con motivo de que muchos estados haban
otorgado anteriormente concesiones de jurisdiccin federal...La de 1902 declara
que son bienes de dominio pblico y de uso comn dependientes de la federacin:
los ros y esteros siempre que sean navegables; las riberas de los ros, esteros
y lagunas, y los canales construidos o adquiridos por el gobierno para irrigacin,
navegacin u otros usos de utilidad pblica. (Herrera y Lasso, 1919; 131-134)
Ley del 13 de diciembre de 1910 y su artculo 27: compuesta por cuatro captulos

y un total de 83 artculos, sta ley establece en su artculo 27 que:

la propiedad de las tierras y aguas comprendidas dentro de los lmites del
territorio nacional, corresponden originalmente a la nacin, la cual, ha tenido y
tiene el derecho de transmitir el dominio de ellas a los particulares constituyendo
la propiedad privada La nacin tiene en todo tiempo, el derecho de imponer a
la propiedad privada las modalidades que dicte el inters pblico, as como el de
regular el aprovechamiento de los elementos naturales sujetos de apropiacin,
para hacer una distribucin equitativa de la riqueza pblica y cuidar su
conservacin. (en Herrera y Lasso, 1919; 137-143)

Hasta aqu el resumen del autor citado, el cual es til para identificar que una
vez que las aguas pasan a ser de la nacin o pblicas, y se centraliza la

facultad de reglamentar su uso y otorgar derechos de explotacin. Slo se

puede acceder a ellas a travs de una concesin otorgada por dicha autoridad
central o por algn representante de esta.
Para Aboites (1998: 53) el periodo que va de 1888 a 1946, es el ms importante
en materia de federalizacin e institucionalizacin del manejo del agua, ya que
cubre el periodo que va de la primera ley que da a la nacin la propiedad de los
cauces de agua, hasta la creacin de la Secretara de Recursos Hidrulicos
(SRH). Y en materia exclusiva de aguas, seala que a partir de 1888 el
gobierno federal inicia una paulatina pero consistente estrategia para controlar
los aprovechamientos hidrulicos, desplazando a las autoridades locales y a los
grupos sociales involucrados en la explotacin de las aguas.1
Con referencia a la institucionalizacin, se puede decir que el Ministerio de
Fomento, Colonizacin, Industria y Comercio creado en 1853 fue la primera
institucin federal que tena entre sus funciones los asuntos relativos a los
caminos y canales, pero no ejerci tales atribuciones por el poco peso que para
esos momentos posea la autoridad central frente a los estados y municipios.
Instituciones tales como la Comisin Nacional de Irrigacin, la Comisin
Nacional Agraria, La Secretaria de Agricultura y Fomento, el Banco Nacional
Hipotecario y de Obras Pblicas, la Direccin General de Agua Potable y
Alcantarillado, la Direccin General de Operacin de Sistemas de Agua Potable
y Alcantarillado, las Juntas Federales de Agua Potable, etc., fueron creadas
para una gestin centralizada del agua.
Este proceso de centralizacin del agua llega a su grado mximo y comienza su
retroceso en 1989 con la creacin de la Comisin Nacional del Agua.
Como sealan Martnez (1998) y Daz (2006), la crisis financiera de las dcadas
de 1970 y 1980 inicia el retroceso en las polticas centralistas y su
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Esta centralizacin o federalizacin como la denomina el autor no fue del todo tersa, menos an cuando
los municipios, los estados, las comunidades, y empresarios locales posean una tradicin en el manejo
del agua. Tradicin a la cual difcilmente queran renunciar porque significaban ingresos a la hacienda
estatal o municipal y, porque al federalizarse las aguas, la nacin pasa a ser la propietaria original y les
resta facultades para decidir sobre los usos del agua. Algunos interesantes casos de la aceptacin o la
oposicin a este proceso de federalizacin del agua los documentan Suarz y Birrichaga (1997), Aboites,
et al, (2000), Aboites y Estrada (2004).

institucionalizacin. Estas crisis hacen prcticamente insoportable para el

gobierno central el costo de una enorme burocracia y como una estrategia para
hacer eficientes los servicios pblicos, bajo el manto del nuevo federalismo, se
plantea la descentralizacin y desconcentracin de recursos, atribuciones, y
responsabilidades.
2. NUEVO FEDERALISMO Y AGUA POTABLE: LA DESCENTRALIZACIN
Dvila-Poblete enmarca a la descentralizacin de los servicios del agua como
parte del modelo econmico neoliberal y seala que bajo ste modelo:
los gobiernos de los pases en vas de desarrollo deben aplicar medidas de
ajuste estructural basadas en la descentralizacin, privatizacin y la
desregulacin de los sectores tradicionalmente dirigidos por el Estado-Nacin
(como los servicios de agua potable y alcantarillado, salud, educacin, entre
otros). Esto implic la creacin de varias estrategias que permitieron el cambio
de una gestin centralizada del agua a otra descentralizada. (2004; 49)
Ley de 1992 y las modificaciones al artculo 115 constitucional: con la entrada en

vigor de la Ley de Aguas Nacionales en 1992 se inicia la descentralizacin

administrativa del recurso agua, sea esta para riego o para consumo. Y con las
facultades otorgadas al municipio a partir de 1983 con la reforma del 115
constitucional -facultades que se ampliaron en 1999-, los municipios reciben el
control total de los sistemas de agua potable.
En este contexto y con el sustento del nuevo federalismo, se otorga la
capacidad de administrar, construir y operar sistemas hidrulicos, tanto a los
estados como a los municipios, a los usuarios del agua, y a la iniciativa privada.
Valga sealar que se transfiere el recurso a travs de asignacin o concesin,
pero el propietario originario del agua sigue siendo la Nacin y el ejecutivo
federal a travs de la Comisin Nacional del Agua, es el nico facultado para
otorgar el uso o aprovechamiento de la misma.
2.1. Las comunidades y su acceso al agua en el nuevo contexto
La ley de 1992 reconoce dos formas para obtener el agua: la concesin y la
asignacin, la primera para personas fsicas y morales, y la segunda para

dependencias y organismos descentralizados de la administracin pblica

federal, estatal o municipal. (Captulo II, Artculo 20).
La misma ley define en su Ttulo Primero Captulo nico que la persona fsica o
moral son los individuos, los ejidos, las comunidades, las sociedades y las
dems instituciones a las que la ley reconozca personalidad jurdica, con las
modalidades y limitaciones que establezca la misma. (CNA, 1994; 12)
En su artculo 18 el Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales reconoce la
organizacin y particin de los usuarios, pero nicamente al constituirse como
personas morales, al texto seala que los usuarios pondrn explotar, usar o
aprovechar el agua directamente o a travs de la forma de organizacin que
mejor les convenga, para lo cual se podrn constituir en algunas de las
personas morales reconocidas en la legislacin vigente. (CNA, 1994:89)
Las comunidades antes de la reforma al 115 constitucional: Pineda (1998)

menciona que en Mxico hasta el ao de 1976, la Direccin General de Agua

Potable y Alcantarillado (DGAPA) dependiente de la Secretara de Recursos
Hidrulicos (SRH), se encargaba de planear, programar y operar la
infraestructura hidrulica y seala que:
Para la operacin de dichos sistemas, se contaba a nivel local, con las Juntas
Federales de Agua Potable, as como por otras formas de administracin local.
Estas juntas daban participacin a representantes de los gobiernos locales y a
miembros de la comunidad, pero eran dirigidas bsicamente por funcionarios y
representantes de la SRH En 1976 la Direccin General de Operacin de
Sistemas de Agua Potable y Alcantarillado (DGOSAPA) contaba con 34 jefaturas
regionales de operacin que supervisaban y participaban activamente en 873
Juntas Federales y Administraciones, 146 Comits Municipales y 37 Comits
Administradores. (Pineda, 1998:87)

Aunque el autor no seala cules son las otras formas de administracin local,
esta implcito que tanto los municipios como las comunidades tenan un rol en la
administracin del agua, principalmente en el mbito de accin sealado, el
local o comunitario.
Las comunidades despus de la reforma al 115 constitucional: como ya se

mencion, a partir de la Ley de Aguas Nacionales de 1992, las comunidades,

los ejidos, las sociedades, e incluso los individuos son sujetos de obtener

derechos de agua a travs de asignacin, en tanto sean una persona fsica o

moral; es decir, mientras tengan una personalidad jurdica y patrimonio propio.
En caso contrario no podr ser sujeto de asignacin de derechos de agua.
Lo anterior y que los organismos operadores sean la punta de lanza de la
descentralizacin del manejo del agua para consumo humano, es la
caracterstica principal del actual modelo de transferencia del sector agua
potable. Poltica, que, como seala Pineda (2002; 41), se dirige a la
consolidacin de organismos operadores autnomos y manejados como
empresas. Visin mercantil en las que no caben los mecanismos de
reciprocidad como la ayuda mutua, el tequio, o los cargos honorficos, arreglos
sociales caractersticos de comunidades campesinas e indgenas.
2.2. El papel de los organismos operadores
La participacin de los organismos operadores en la gestin del agua para uso
pblico urbano se establece en el artculo 82 del Reglamento de la Ley de
Aguas de 1992, y dice que la Comisin podr otorgar:
I.- La asignacin de agua o organismos o entidades paraestatales o
paramunicipales que administren los sistemas de agua potable y alcantarillado
de los municipios, as como de las zonas conurbadas o intermunicipales.
II.- La concesin de agua para servicio pblico urbano a ejidos, comunidades,
organizaciones de colonos, o usuarios que administren sistemas de agua potable
y alcantarillado, y
III.- La concesin de agua para empresas que administren fraccionamientos.
(CNA, 1994:115)

Si bien en la Ley de 1992 y su Reglamento se reconoce la participacin de las

comunidades, ejidos, organizacin de colonos o usuarios, en tanto sean
personas morales. Con las modificaciones de 2004 a la Ley de Aguas
Nacionales la figura de los organismos operadores aparece como uno de los
mecanismos que permiten el nuevo federalismo en materia de agua potable, y
se convierten en el principal instrumento de la descentralizacin para alcanzar
la autonoma e independencia financiera. Y en el artculo 102 se le brindan

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todas las facilidades a la inversin privada y social para alcanzar dichos

objetivos, el artculo seala que:
Para lograr la promocin y fomento de la participacin de los particulares en el
financiamiento, construccin y operacin de infraestructura hidrulica federal, as
como en la prestacin de los servicios respectivos, "la Comisin" podr:
I. Celebrar con particulares contratos de obra pblica y servicios con la
modalidad de inversin recuperable, para la construccin, equipamiento y
operacin de infraestructura hidrulica, pudiendo quedar a cargo de una
empresa o grupo de stas la responsabilidad integral de la obra y su operacin,
bajo las disposiciones que dicte la Autoridad en la materia y en los trminos de
los reglamentos de la presente Ley;
II. Otorgar concesin total o parcial para operar, conservar, mantener, rehabilitar
y ampliar la infraestructura hidrulica construida por el Gobierno Federal y la
prestacin de los servicios respectivos, y
III. Otorgar concesin total o parcial para construir, equipar y operar la
infraestructura hidrulica federal y para prestar el servicio respectivo. (DOF 2904-2004: 81)

Con estas modificaciones a la Ley de Aguas Nacionales, bajo la figura de

organismo operador, la inversin privada, ms que la social, est facultada para
operar sistemas de agua potable y otros servicios como el drenaje y
alcantarillado.
3. SON CAPACS LAS COMUNIDADES DE MANEJAR SUS RECURSOS
Para el manejo y conservacin del agua, algunos autores reconocen el papel de
las comunidades campesinas e indgenas y plantean que el manejo comunitario
es una de las opciones para preservar bosques, selvas, desiertos, y sistemas
lacustres. (Ostrom, 1990, Toledo y Argueta, 1992; Carabias et al, 1994; Merino,
1997; Barkin, 2003; Boelens, 2003, Pea, 2004b)
Desde la propuesta clsica de la Comunidad Aldeana, pasando por la
Comunidad Corporada-Cerrada y los recientes estudios empricos sobre
Recursos y Usos Comunes (RUC) o de Recursos Crticos. La constante es que
la organizacin de quienes poseen un recurso en comn, es una respuesta
social que permite la permanencia y el disfrute de dicho recurso a travs del

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tiempo sin importar que estos recursos sean abundantes, escasos o crticos.
(Ostrom, 1990), (Wade, 1988) (Wolf, 1977)
3.1.- Participacin de los usuarios en el manejo del agua: teora y praxis
Como seala Palerm (1998), al menos existen tres propuestas tericas que
permiten explicar la presencia de comunidades organizadas y autogestiva.
La del regado que parte de la propuesta clsica del despotismo hidrulico de
Wittfogel (1957); la que relaciona la participacin social con el manejo de
recursos, los recursos o usos comunes (RUC) que desde la nueva
institucionalidad es una opcin a las fallas del mercado y del estado (Ostrom,
1990),

y la presencia de recursos crticos, propuesta que permite abordar

situaciones en las que un bien no escaso, para su apropiacin y disfrute

reclama de organizacin y participacin de una o mas comunidades o de una
fraccin de ellas (Wade, 1988); y en tercer lugar la comunidad corporada o
cerrada (Wolf, 1977) que da a la proteccin de la comunidad contra agresiones
externas, el fundamento de la organizacin comunitaria.
Wittfogel (1957) argumenta que la naturaleza del agua hace que su control,
almacenamiento y distribucin slo se logren con esfuerzos conjuntos y bajo
una disciplina frrea de quienes participan del sistema hdrico. Por lo que
seala que el xito en esta empresa se logra slo bajo la direccin del estado.
Para Mxico se ha identificado una tipologa de sistemas de riego que
bsicamente se resume en tres, sistemas totalmente gestionados por los
usuarios, sistemas administrados por los usuarios y el estado, y sistemas
totalmente administrados por el estado. Es decir, cabe la posibilidad, y de hecho
se ha demostrado que los usuarios, en este caso los regantes, tienen la
capacidad para gestionar sus sistemas hdricos.2
Como ejemplo de recursos crticos, es posible ubicar casos en los que la
cantidad de agua requerida, as como el espacio temporal en que se necesita y
la calidad de esta, le dan al agua un carcter de recurso crtico, ms no escaso.
2

Para Mxico, la gnesis y estado actual del estudio de sistemas de riego autogestivos se puede
consultar en la coleccin Antologa Sobre Pequeo Riego Vol. I, Vol. II, y Vol. III (Martnez y Palerm, 1997;
Palerm y Martnez, 2000; Palerm, 2002)

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Es decir, puede darse la situacin en que el abasto de agua dependa de la

escorrenta captada durante la temporada de lluvia; que el agua de un ro o
manantial sea abundante y suficiente, pero en la temporada de sequa esta
disminuya de manera considerable y no sea suficiente para los requerimientos
de quienes se benefician de estas fuentes de agua; o por el contrario, que los
acuferos subterrneos sean abundante y la extraccin del agua no resulte
costosa, pero que la calidad de sta agua no sea aceptable para el consumo
humano. (Palerm y Pacheco, 2001; Guzmn y Palerm, 2005; Galindo-Escamilla,
2007)
Los bosques, playas para pescar, sistemas de drenaje, sistemas de agua
potable, y sistemas de riego ilustran casos de recursos o usos comunes, en los
cuales la delimitacin individual del recurso se torna difcil e incluso puede
resultar imposible, ante esto la opcin ms eficiente es el manejo comn.
(Ostrom, 1990; Sengupta, 1991; Martn, 2002; Patio, 2002)
3.2. La componente social en el manejo del agua: los aportes del regado
Uno de los principales aportes de los estudiosos del regado es el de identificar
las dos componentes o implicaciones que intervienen para el manejo del agua a
emplear en el riego: la tcnica y la social. La primera componente se refiere a la
infraestructura fsica que permite el control, trasporte y distribucin del agua, la
segunda aborda los arreglos sociales que hacen posible mantener en operacin
el sistema hdrico a lo largo del tiempo.
Las tareas siempre presentes: las propuestas metodolgicas de Kelly (1983) y

Hunt (1988), coinciden en sealar que el estudio de la componente social de los

sistemas hdricos se haga a travs de lo que han denominado tareas presente o
siempre presentes (la construccin de la infraestructura fsica, el reparto o
distribucin del agua, el mantenimiento, la ampliacin y rehabilitacin, el
drenado de agua sobrante, y la resolucin de conflictos), y recomiendan poner
atencin en quin, cuando y cmo se realizan estas tareas.
Participacin de los usuarios y los niveles de participacin: a los sistemas de

riego administrados por los regantes (usuarios) los han denominado sistemas

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autogestivos. Palerm, Martinez y Escobedo (2000) en su Modelo de

Investigacin para sistemas de riego, adems de las tareas presentes y la
definicin del tamao del sistema, incluyen la antigedad de la organizacin y
proponen la existencia de niveles organizativos en las organizaciones
autogestivas para el regado. Es decir, plantean la posibilidad de que los
usuarios de un sistema sean participes en diferentes estructuras organizativas
tanto en la estructura fsica del sistema (como puede ser la compuerta
partidora, el canal secundario, o la fuente principal de abasto de agua: un ri,
una presa, o manantiales), como en niveles institucionales dentro de la
comunidad, en todo el ejido, o dentro del grupo de comunidades que comparten
la misma fuente de agua.
Sistemas multicomunitarios: tambin es aporte del regado la definicin de

instituciones multicomunitarias para el manejo del agua; es decir, la presencia

de acuerdos, reglamentos, sanciones y autoridades que su rango de influencia
rebasa los limites territoriales de una comunidad y abarca al grupo o fracciones
de comunidades que se benefician y disfrutan del mismo sistema de riego,
sistema que puede incluir varios canales, presas derivadoras o fuentes de
aguas localizadas en distintas comunidades.
Los estudios de caso del sistema de riego de los manantiales de San Juan
Teotihuacn (Gonzlez, 2000), el realizado por Claudia Cirelli (2000) sobre la
agricultura periurbana de San Lus Potos que integra a 1,200 usuarios
agrupados en 20 asociaciones, y el del Comit de vigilancia de los ros Atoyac y
Nexapa, en los estados de Puebla y Tlaxcala (Rodrguez, 2000), demuestran la
existencia de instituciones multicomunitarias para el riego.
Conocimiento tradicional para la gestin local del agua: MacMillan (2001) y

Mosse (2003) reconocen la presencia de un conocimiento tradicional para la

gestin del agua en sistemas de riego comunitarios.
Con la metodologa desarrollada en los estudios de regado contemporneo,
Galindo-Escamilla, et al (en imprenta) demuestran que en los Llanos de Apan,
estado de Hidalgo, al darse el cambio de tecnologa para el abasto de agua se

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pierde el conocimiento tradicional para la gestin local del recurso, ya que los
usuarios no participan ni en el manejo ni en la administracin de sta nueva
tcnica. Esta situacin, en vez de favorecer la participacin de los usuarios la
inhibe y los hace dependientes del nuevo sistema y del personal tcnico para
operarlo.
La equidad: Boelens (1998; 89) sostiene que, en el riego campesino la

distribucin de aguas no slo se refiere a la distribucin de un cierto volumen y

tiempo de agua entre varios regantes, terrenos o canales, y por el contrario,
seala que sta se da dentro de sistemas normativos y productivos ms
amplios con historias y lgicas propias.
Respecto a la equidad en el riego campesino, adems de incluir el concepto de
valor social del agua en contraposicin del ptimo tcnico-productivo, la autora
reconoce una serie de principios bsicos de distribucin del agua en este tipo
de sistemas:
-

Las familias reciben agua proporcional al rea de riego que tienen en el sistema
(ms tierra significas ms agua).
Todas las familias reciben el mismo caudal y tiempo (mismo volumen de agua),
sin lmites en el rea que desean regar, o para regar la misma rea
preestablecida.
Todas las familias reciben agua suficiente para regar la chacra (hasta
terminar, sin lmites de duracin del turno, cada una puede tomarse el tiempo
que necesita), para la misma superficie preestablecida, o sin lmites absolutos
en el rea que deseen regar.
Las familias reciben agua proporcional en el rea de riego que tienen, hasta un
lmite preestablecido (asignacin con tope, para repartir la escasez entre
todos: los pobres riegan todos sus terrenos, los ricos riegan una parte hasta
llegar al tope).
Las familias reciben agua segn sus aportes realizados (capital, labor)
durante la construccin del sistema de riego.
Las familias reciben agua segn los acuerdos de transferencia que haban
negociado (por ejemplo compra-venta de acciones de agua; el intercambio de
derechos de agua con otros recursos, etc.).
Las familias reciben agua segn la ubicacin de sus terrenos (arriba o abajo,
cola o cabeza, etc.).
Acceso abierto (toma libre dependiendo de la disponibilidad del agua, lo que
muchas veces significa: acceso de acuerdo con las estructuras de poder y la
capacidad de defensa).
Las familias reciben agua segn la demanda (con restricciones o no).
Los que llegan primero tienen prioridad.

15

Las familias reciben agua de acuerdo con la utilidad que ofrece este recurso
(por ejemplo, con compensaciones a aquellas familias con menos utilidad del
agua.).
Las familias reciben agua de acuerdo con el tamao de la unidad familiar (ms
hijos significas ms necesidad).
Las familias reciben agua de acuerdo con su posicin social (por ejemplo,
prioridad para los mayores de edad; o prioridades de acceso al agua segn
clase, gnero o casta).
Las familias reciben agua segn la prioridad otorgada a ciertos cultivos en el
sistema de riego. (Boelens, 1998: 91-92)

Adems de enumerar los principios bsicos encontrados en el riego campesino,

indica que pueden existir variadas combinaciones de estos y muchas reglas
adicionales vlidas para cada caso en particular.
Contreras (2006) seala la importancia que los criterios de eficiencia y equidad
tienen para los organismos operadores de sistemas de agua potable, y define a
estos criterios de la siguiente manera:
La eficiencia significa el logro de los mejores objetivos al menor costo posible.
Una aproximacin a ste criterio son los anlisis costo-beneficio y costoefectividad El concepto de equidad seala, en su atribucin ms simple, que
una decisin o proyecto tendr un resultado equitativo si alguien mejora sin que
nadie empeore. En el fondo, la pregunta detrs de la equidad es quin y qu
tanto se beneficia de alguna decisin, y quin y cunto termina en una condicin
menos favorable en funcin de la misma decisin. (Contreras, 2006: 80)

Al hacer un comparativo de los principios de equidad y eficiencia social que

Boelens (1998) identifica para el reparto del agua en el riego campesino, con
los principios que seala Contreras (2006) para los organismos operadores de
agua potable, resulta claro el objeto de la creacin de cada tipo de institucin de
la que se trata. Mientras en el riego campesino las instituciones se crean para
gestionar un recurso comunitario que permite a las familias la satisfaccin de
sus necesidades para garantizar su reproduccin; los organismos operadores
se crean para gestionar sistemas de agua con el fin de obtener un beneficio
monetario a travs de criterios mercantiles.
Legitimidad de la autoridad: la definicin del tipo de institucin, las reglas y

acuerdos que se establecen, as como la eleccin de las autoridades que

administren la institucin y hagan cumplir las reglas y acuerdos, como seala

16

Ostrom (1990), estn influenciadas por los atributos especficos de cada

sistema fsico, de las visiones culturales del mundo que poseen sus usuarios, y
por las relaciones econmicas y polticas que existen en su entorno.
Adems de las consideraciones sealadas, enumera ocho principios que
considera estn presentes en las instituciones para el manejo de recursos o
usos comunes. Principios que, al tiempo que garantizan la permanencia del
recurso utilizado tambin revisten de legitimidad y dotan de autoridad a los
encargados de administrar la institucin, estos principios son:
Establecer lmites claramente definidos; Congruencia entre las reglas de
apropiacin y de provisin y las condiciones locales; Acuerdos de accin
colectiva; Supervisin; Sanciones graduales; Mecanismos de solucin de
conflictos; Reconocimiento mnimo de los derechos de la organizacin;
Actividades complementarias. (Ostrom, s/f)

Y tambin identifica ocho amenazas potenciales para el funcionamiento de este

tipo de instituciones:
Pensar segn esquemas preconcebidos; Confianza excesiva en las reglas
simples de votacin; Cambios externos bruscos; Deficiencias en la transmisin
intergeneracional de las reglas; Dependencia frecuente de la ayuda externa;
Ayuda internacional que no toma en cuenta las instituciones y los conocimientos
locales; Corrupcin y otras formas de comportamiento oportunista; Carencia de
instituciones de apoyo. (Ostrom, s/f)

Como se puede apreciar, el estudio del regado ha desarrollado un corpus

terico, metodolgico y conceptual que al someterse a pruebas empricas
proporciona un conocimiento detallado del objeto de estudio. Por tanto, aqu es
un buen momento para dejar explicito que estudiar y entender las instituciones
comunitarias o multicomunitarias diseadas para el regado, representan un
inmejorable punto de partida para encontrar algunas de las explicaciones que
ayuden a comprender la situacin actual de la relacin comunidades ruralesagua-organismos operadores.
4.- INSTITUCIONES COMUNITARIAS Y ORGANISMOS OPERADORES
Los sistemas urbanos: un ejemplo de gestin de sistemas de agua potable por

usuarios citadinos lo documenta Patricia vila (1998), quien hace un recuento

17

de las etapas por las que pasan las Colonias Unidas del Sur de Morelia, CUS,
para obtener y despus operar un sistema de agua potable para el abasto de
nueve colonias populares.
Tobn de Garza (2006) documenta cmo a partir del ao 2001 la transnacional
Aguas de Barcelona logra un contrato para administrar el servicio de agua
potable a la ciudad de Saltillo, y tambin seala que en seis ciudades
mexicanas se han dado tres modalidades de participacin de los organismos
operadores para el abasto de agua potable: contratos de servicios en la Ciudad
de Mxico y Puebla, concesiones en Aguascalientes y Navojoa, y empresas
mixtas en Saltillo.
La privatizacin del servicio de agua potable en la ciudad de Navojoa la
documenta Pineda (2000). El caso del municipio de Aguascalientes lo aborda
Caldera (2006) y enumera los tres periodos por los que ha pasado el sistema
que los abastece de agua potable.
Sistemas comunitarios urbanos: adems de sistemas de abasto para las

ciudades, tambin se ha registrado la presencia de sistemas comunitarios en

zonas urbanas. Caldern (2005) identifica para Ecatepc, municipio que forma
parte de la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico, la presencia de ocho
sistemas de agua potable que se gestionan de manera independiente al
Sistema Municipal de Agua Potable, y reporta informacin para cinco de ellos.
Los sistemas son: Santo Toms Chiconautla (1,100 usuarios y tres pozos para
su abasto de agua), Santa Clara Coatitla (5,000 usuario y 2 pozos), Santa Mara
Tulpetlac (no informo del nmero de usuarios, 2 pozos para abasto de agua)
Santa Mara Chiconautla (15,000 usuarios, 1 pozo), San Isidro Atlahutenco
(1,000 usuarios, 1 pozo). Todos con su respectivo comit de administracin
elegido por los usuarios.
La presencia de sistemas comunitario en municipios metropolitanos a la ciudad
de Mxico tambin la documenta McMillan (2001) para La Purificacin Tepetitla,
una comunidad de Texcoco, municipio perteneciente al estado de Mxico.

18

En el mismo documento de Caldern (2005), hace la cronologa del intento del

Alcalde de Tecamc, en el estado de Mxico, para que pasaran a ser propiedad
del municipio los cinco pozos y la infraestructura hidrulica propiedad del
Comit de Aguas del Centro de Tecamc. Proceso que se evit por la
conformacin y oposicin de los usuarios agrupados en el denominado Frente
del Pueblo en Defensa del Agua.
Los sistemas rurales: adems de los ya clebres casos de las mujeres

Mazahuas en el estado de Mxico y la participacin de las comunidades

indgenas en la lucha por el agua en La Paz, Bolivia (La Jornada, 2006), el libro
Voces del Agua: Privatizacin o gestin colectiva (Barrera y Vera, 2006)
presenta una compilacin de testimonios de distintos pases y de diferentes
actores sociales en torno al agua, testimonios que permiten comprender e
identificar la privatizacin silenciosa del recurso agua.
En dicha publicacin se puede apreciar en su magnitud el papel de las
comunidades campesinas e indgenas en el manejo de sus territorios y de sus
recursos, principalmente el agua, y tambin las presiones que estas tienen tanto
de autoridades municipales o estatales como de empresas locales o
transnacionales con respecto a los derechos de propiedad de sus fuentes de
abasto de agua.
Otros autores que han documentado la autogestin comunitaria en el abasto de
agua para consumo humano son, Aguilar et al (2001) para el estado de
Guerrero, Patricia vila (2005) para algunas comunidades de la regin
purpecha del estado de Michoacn, y Galindo-Escamilla (2007) para la regin
conocida como Llanos de Apan en el estado de Hidalgo.
4.1. Centralizacin y conflicto en zonas rurales del estado de Hidalgo
El proceso de descentralizacin que se describe tanto para sistemas de agua
potable urbanos como para rurales se puede resumir en un caso concreto, el
del estado de Hidalgo. La descentralizacin en sta entidad tiene la
particularidad de que, mientras para la ciudad capital y sus municipios
conurbados se crea una organismo operador, para el resto de municipios, en

19

detrimento de las instituciones comunitarias, se fomenta la creacin de

comisiones municipales.
Hasta agosto de 2007 en la pgina oficial del gobierno del estado se tienen
registradas a 23 comisiones municipales para el abasto de agua potable a igual
nmero de municipios. (http://www.hidalgo.gob.mx)
El abasto de agua en la ciudad capital: el organismo creado para administrar el

servicio de agua potable a la zona urbana de Pachua es la Comisin de Agua

Alcantarillado y Sistemas Intermunicipales (CAASIM). sta comisin es un
organismo descentralizado del gobierno del estado de Hidalgo y en la actual
administracin estatal esta dentro de la estructura orgnica de la Secretaria de
Obras Pblicas Comunicaciones y Transportes. (http://www.hidalgo.gob.mx)
En los ltimos aos ste organismo ha expandido su mbito de accin y en la
actualidad tiene a su cargo el abasto de agua entubada a 120 mil usuarios
distribuidos en un total de doce municipios.
A ms de diez aos de operacin, ni la autonoma financiera ni la administrativa
se han logrado para este organismo operador. En el primer caso por los
adeudos contrados tanto con la Secretara de Hacienda como con la Compaa
de Luz y Fuerza del Centro, los cuales llegaron a sumar 300 millones de pesos
(La Jornada, 06/01/2006). Y en el segundo caso, por el hecho de estar dentro
de

la

estructura

administrativa

de

la

Secretaria

de

Obras

Pblicas

Comunicaciones y Transportes.
Autogestin en el Valle del Mezquital: para los municipios de esta regin se

tienen registradas comisiones municipales en: Actopan, Alfajayucan, Atitalaquia,

El Cardonal, Huichapan, Ixmiquilpan, Mixquiahuala, Progreso, San Salvador,
Tepji del Ro, Tula, y Zimapan. (http://www.hidalgo.gob.mx)
En sta regin la centralizacin del agua en comisiones municipales ha
encontrado resistencia por parte de las comunidades que manejan sus propios
sistemas de agua potable. Ya para el ao 1991, la Asociacin Civil Servicios de
Educacin de Adultos menciona que en 13 comunidades del Valle del Mezquital
se tenan proyectos comunitarios cuyo objetivo era: conseguir o recuperar el

20

agua potable que se haba perdido por granjas, industrias, establos, casa de
vacaciones, etctera, mediante sistemas autogestivos los trabajos de
construccin de tanques y colocacin de tubera se han hecho en faenas.
(SEA-AC, 1991: 305)
Los casos reportados en diarios locales para algunos municipios del Valle del
Mezquital, permiten identificar la presencia de comunidades que manejan sus
propios sistemas de agua potable y su relacin con las comisiones municipales.
El conflicto que se presenta entre asociaciones de usuarios y los organismos
operadores municipales, lo ilustran los casos de El Arenal y Tula; dos diarios
locales hacen la crnica de cada caso.
Milenio Hidalgo (10/03/2006) reporta que: Con un llamado al Gobernador a
que ponga un alto a las arbitrariedades ejercidas por la Diputada Local y el
Alcalde, 200 vecinos de San Jos Tepenen, en el Arenal, abrieron cauce
ayer a un pozo comunal de agua potable, como lo anunciaron el mircoles por
la tarde. Florentino Pea, Comisariato Ejidal, seal que la apertura del pozo
constituye una forma de probar el suministro del servicio En los prximos
das montarn guardias vecinales en la obra, para evitar que el gobierno
municipal los sorprendaA fin de nombrar a un comit que se encargue de la
administracin del pozo, Pea confirm que el sbado se desarrollar una
asamblea general.
Para el municipio de Tula, el diario Sntesis (23/09/2006) reporta que: Vecinos
y ejidatarios de la colonia El Llano Segunda Seccin se disputan el control de
un pozo de agua potable, en esta localidad, segn los ejidatarios el pozo les
pertenece en tanto que los colonos aseguran que el predio donde se ubica
la obra es propiedad vecinal la disputa inici con su construccin hace tres
aos, sin embargo el contratista no dio cumplimiento a la entrega de la obra,
por lo que el Coordinador Regional, reactivo el proyecto y el da de ayer por la
maana el pozo fue puesto en marcha resultando positivas las maniobras de
arranque logrando un aforo de 40 litros por segundo Heriberta Montoya,
tesorera del Comit Independiente del Pozo, manifest que los vecinos
tendrn que ponerse de acuerdo en el sentido de aprobar que el mismo comit
independiente administre el pozo o se apruebe uno de carcter mixto donde
pueda existir igual representacin, tanto por parte de los campesinos como de
los colonos, sin embargo rechaz enrgicamente que el organismo operador
de agua potable del municipio, CAPYAT, maneje el pozo y les vaya a quitar el
control sobre ste Por su parte el Comisariado Ejidal, seal que la
asamblea es la nica facultada para ordenar de qu manera se administre el
pozo el lder acept que hay dos propuestas antes citadas para su
administracin, pero sigue pendiente dicha resolucin, a pesar del conflicto el
comisariado descart la posibilidad de conflictos entre vecinos A pesar de la
incertidumbre el Presidente del Comit asegur que el pozo no ser

21

entregado al organismo operador de Tula. Por su parte el Director de

CAPYAT, reconoci que el pozo es ejidal y en ningn momento el organismo
quiere aduearse de este sin la aprobacin del ejido.

El desconocimiento y absorcin de una institucin comunitaria por parte del

organismo operador del municipio de Ixmiquilpan se relata en el diario Milenio:
Despus de que una comisin vecinal de la localidad El Fitzhi luch durante dos
aos para obtener la autonoma de su sistema de agua potable, y luego tom la
administracin por corto tiempo, se oficializ que la red ser devuelta a la
Comisin de Agua Potable y Alcantarillado Municipal (CAPASMIH), inform
Arturo Vargas, integrante de la junta de gobierno del organismo resalt que
algunos colonos se resistieron al traspaso del sistema; sin embargo, precis
que ya se firm el acta de entrega-recepcin del organismo operador.
(Milenio Hidalgo/07/09/2006)

Los diarios tambin reportan casos de enfrentamientos entre comunidades por

el control de alguna fuente de agua, en su edicin local el diario Milenio reporta:
La maana de ayer ocurri un nuevo enfrentamiento por la posesin de un pozo
de agua potable entre los pobladores de la comunidad Aljibes, en Tecozautla.
El incidente comenz cerca de las once horas, durante una asamblea vecinal;
el saldo, un muerto y dos heridos la balacera se suscito en las inmediaciones
de la localidad Aljibes, cuando 80 pobladores de ambos bandos, tanto de las
comunidades Aljibes y Nuevo Aljibes, participaban en una reunin comn,
donde negociaban acciones para la posible tecnificacin y equipamiento del
pozo en disputa, problema considerado aejo por las autoridades municipales y
estatales. (Milenio Hidalgo /03/12/2006)
Autogestin en los Llanos de Apan: al sureste del estado de Hidalgo se ubica la

regin denominada Llanos de Apan. En tres municipios de esta regin CAASIM

es quien tiene a su cargo el abasto de agua entubada: Epazoyucan, Singuilucan
y Zempoala.
Para los Llanos de Apan, en otro documento he destacado la presencia de la
Junta de Agua Potable de Santa Mara Tecajete, comunidad que gestiona un
manantial para abastecerse de agua para consumo humano cuando menos
desde la dcada de 1930. (Galindo-Escamilla, 2007)
La revisin de diarios de circulacin local permite comprobar para esta regin la
presencia de sistemas comunitarios independientes y bosquejar la situacin en
la que se encuentran.
Para una comunidad de Apan, el diario Milenio Hidalgo pblica que:

22

Producto de un adeudo que mantiene la administracin del pozo local con la

Compaa de Luz y Fuerza del Centro (LFC), hoy se cumplen dos semanas de
permanecer suspendido el suministro de agua potable en la comunidad Lzaro
Crdenas, municipio de Apan. El pozo lo administran los pobladores a travs del
Comit de Agua Potable a decir de Genaro Mrquez, miembro del comit, el
adeudo lleg al monto de 107 mil pesos por culpa de los vecinos morosos
Mrquez explic que la administracin municipal no ha brindado auxilio a los
habitantes de Lzaro Crdenas para superar el lo. Como es un pozo
comunitario, es problema nuestro () pero no todos quieren pagar. (Milenio
Hidalgo/10/11/2006)

El diario Sntesis seala la posibilidad de que en el municipio de Zempola un

organismo independiente pueda operar el sistema de agua potable:
El servicio de agua potable que dota el ayuntamiento en 14 comunidades de la
regin podra pasar a manos de un organismo operador independiente, proyecto
que los integrantes de la Asamblea tendrn que definir en el presente ao, toda
vez que con ello se eficientar el gasto municipal. El alcalde aclar que dicho
rgano no depender de CAASIM El edil, precis que tan slo para el
ayuntamiento el bombeo para llevar el lquido a familias de las 14 comunidades
representa una erogacin de un milln 500 mil pesos cada 10 meses si existe
el organismo dedicado a suministrar el agua potable a la poblacin tendrn que
hacer los pagos correspondientes porque de ellos mismos depender tener el
servicio o no, no como sucede ahora, que como saben que presidencia municipal
resuelve los problemas dejan de pagar por varios meses y siguen teniendo el
servicio, apunt. (Sntesis /08/01/2007)
Autogestin en el Valle de Tulancingo: para los municipios que integran este

valle se tienen registradas cuatro organismos municipales para la gestin del

agua potable: Cuautepec, Huasca, Santiago Tulantepec y Tulancingo.
El caso de la localidad Estacin de Apulco, en Metepec, es ejemplo de los
conflictos aejos entre comunidades y particulares por el control del agua, el
peridico Sntesis documenta este caso y reporta que:
Comuneros de la Estacin de Apulco piden que los integrantes del grupo
Fundicin de Apulco entregue el tubo metlico de cuatro pulgadas que utiliza
desde hace 30 aos para robarse y tirar el aguael delegado de Fundicin de
Apulco, argument utilizan el lquido para mover su maquinaria, criar pescado y
embotellar el agua que venden desde hace seis aos Jos Espiridin,
representante del Grupo de Proteccin del Sistema de Agua Potable de la
Estacin de Apulco, y Secretario del Comit de Agua, seal que este robo es
encubierto por el extitular de la Gerencia Estatal de la Comisin Nacional del
Agua en Pachuca aadi que teme por la integridad fsica de quienes pelean
por la posesin de este sistema de agua, porque los integrantes del grupo
Fundicin de Apulco los han amenazado. Apunt que sta roba y tira
aproximadamente un milln 400 mil metros cbicos anuales de agua.

23

(Sntesis /27/02/2007)

4.2. Algunas lecciones del manejo descentralizado del agua para

consumo humano
Con la informacin presentada se puede suponer, con las respectivas
limitaciones, que si bien en las leyes y reglamentos se pugna por la
descentralizacin y participacin de los usuarios, en la prctica los gobiernos
locales han creado una pequea burocracia estatal o municipal. Por tanto, el
nuevo federalismo en materia de agua potable a quedado a nivel de discurso, a
pesar de que las comunidades tienen la capacidad y de facto administran sus
propios sistemas an sin el apoyo de los gobiernos estatales o municipales, e
incluso, como sealan las citas hemerogrficas, en algunos casos bajo la
presin de estos ltimos.
Los ejemplos de sistemas urbanos de agua potable que se incluyen en el
documento, dan margen para someter a debate la capacidad de los organismos
operadores de la iniciativa privada y su mercado de agua, considerados como
sinnimo de buen servicio y eficiencia en el manejo y uso del recurso. Por tanto,
en la bsqueda de respuestas al manejo y uso eficiente del agua a nivel local,
es necesario volver la vista a las instituciones comunitarias; instituciones que a
travs de los sistemas de cargos honorficos eliminan el costo de una
burocracia hidrulica, esto ultimo, argumento principal para dar paso a la
poltica descentralizadora.
Es

importante

sealar

que,

del

estudio

sistematizado

del

regado

contemporneo, uno de los principales aportes es el haber reconocido que el

pequeo riego en Mxico cubre una superficie de 2.5 millones de hectreas y
que buena parte es manejado por los mismos usuarios. Queda ahora la tarea
de conocer cuntos comits de usuarios manejan sus sistemas de agua para
consumo humano, lo cual llevara ha reconocer su presencia y ms importante

24

an, entender los arreglos sociales que garantizan su funcionamiento en el

transcurso del tiempo.
Respecto a la poltica emprendida por el Estado mexicano en materia de
irrigacin, Palerm y Rodrguez (2006) subrayan que la legislacin y las polticas
no siempre favorecen las capacidades autogestivas, e indican al menos tres
factores que debilitan a este tipo de instituciones: la ausencia o eliminacin del
reconocimiento jurdico de la autonoma de las organizaciones de regantes; la
exigencia de re-estructuracin y; la substitucin parcial o total por una
administracin burocrtica del Estado.
Como sealan Gimnez y Palerm (2007), la permanencia de sistemas
autogestivos y de las organizaciones de usuarios que permiten mantenerlos en
operacin, dependen en gran medida, del reconocimiento legal que de estos
hace el estado. Es decir, no basta con la existencia sobre el terreno de
instituciones autogestivas para el manejo del agua, su permanencia en el
tiempo requiere tanto del reconocimiento de estas instituciones diseadas por
los usuarios y de sus capacidades autogestivas. En resumen que el estado les
reconozca y respete su autonoma.
CONCLUSIONES
De la exposicin se concluye que la legislacin mexicana, en materia de agua
para consumo humano, aparentemente descentraliza pero de hecho en algunos
casos se presentan procesos de centralizacin y formacin de burocracias
locales.
Se concluye que sobre el terreno existen organizaciones autogestivas para el
abasto de agua para consumo humano, las cuales al iniciarse la poltica de
descentralizacin estn en proceso de ser absorbidas por los nuevos
organismos operadores creados a partir de la Ley de Aguas Nacionales de
1992 y sus modificaciones de 2004. Pero como indica la oposicin en las zonas
rurales de estado de Hidalgo, esta absorcin se enfrenta a la resistencia de las
instituciones comunitarias ya existentes.

25

Con los casos del estado de Hidalgo, tambin se puede concluir que la
municipalizacin de los sistemas de agua potable y la creacin de organismo
operadores municipales, generan tensin y desgaste en los municipios donde
ya existen instituciones comunitarias o multicomunitarias para el abasto de
agua.
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