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Introduccin................................................................................. 9
Quercus en las ciencias botnicas................................................... 13
Sistemtica y nomenclatura............................................................................... 13
Los nombres de las quercus............................................................................ 13
A la cabeza en riqueza especfica..................................................................... 14
Un cinturn de Quercus sobre la Tierra.......................................................... 16
Seas de identidad del gnero ........................................................................... 17
La majestad de los grandes rboles................................................................. 17
Las bellotas.................................................................................................... 18
El Demonio engaado................................................................................... 23
Las agallas ..................................................................................................... 25
Dominio y ocaso de las quercus ........................................................................ 35
Bosques enterrados ....................................................................................... 35
De la romanizacin a la evolucin industrial.................................................. 37
Decaimiento reciente..................................................................................... 42
ndice
ndice
Agradecimientos............................................................................ 409
Bibliografa.................................................................................... 411
Introduccin
R
material y espiritual de los griegos, que de manera semejante a otros pueblos europeos los
integraron en su visin espiritual del mundo y los llevaron a lo ms alto de su panten.
Hay una enorme cantidad de informacin sobre los usos de las quercus y de sus
bosques. Esa informacin est dispersa por lo general y son poco comunes los textos exclusivamente dedicados a estos rboles con una visin integral. En Gran Bretaa se han
publicado excelentes tratados y libros de divulgacin sobre ellos, pero no tanto en otros
pases. Esta realidad, esa relativa rareza choca con la omnipresencia de quercus en todos
los territorios europeos en el pasado y en el presente por su importancia utilitaria, simblica, literaria, ambiental, religiosa. De ese contrasentido surgi mi inters por aportar una
visin personal, de lo que son las quercus para el comn de los hombres a travs de un
plano secante que corta mltiples reas de conocimiento, siempre con la vista puesta en
mi entorno geogrfico y cultural ms cercano, Galicia, territorio rico en ancestrales tradiciones, propias del arcasmo del noroeste [ibrico], concepto acuado por Jess Taboada.
Centrado el anlisis en su entorno fsico y cultural caba la tentacin de reducirlo
a una mera acumulacin de los hechos, que son muchos, muy variados y muy dispersos.
Esa forma reduccionista acabara por ser til en su funcin de fuente de consulta, pero
no explicara nada sobre la forma de pensar de los hombres, ni permitira comparar sus
habilidades con otros pueblos, ni establecer la gnesis de sus peculiares comportamientos.
Con una visin integradora he procurado poner los hechos en un contexto ms amplio,
tanto en sentido geogrfico como histrico. De esa forma, el diseo engarza en un contexto general, para aportar mayor comprensin de los hechos que si fuesen expuestos como
meras partes del todo.
Con tales estmulos, hace ya tiempo que me sent por primera vez delante de la
pantalla del ordenador en blanco, dispuesto a escribir sobre las quercus. El hecho de no
escribir sobre papel no alivi en nada el horror al vaco que atenaza a quien tiene que expresar sus ideas en una cuartilla en blanco o en una pantalla del mismo color, reflejo de un
archivo con cero bits, que hay que llenar poco a poco. A lo largo del tiempo he visto crecer
y menguar el contenido de los archivos segn iba aportando informacin y eliminando
textos que no encajaban del todo en el perfil que pretenda para la obra, hasta llegar al
equilibrio actual, nunca del todo satisfactorio.
Con toda probabilidad, ese ha sido el reto ms difcil, acertar con los contenidos
y con la extensin y la orientacin que le deba dar a cada apartado, para obtener un
resultado final aceptable. La idea inicial estaba clara pero a la hora de desgajar el todo
se difuminaban los lmites, se repetan los intentos de cerrar los asuntos a tratar en cada
uno; se multiplicaban los ttulos, como reflejo del texto. El proceso de ordenacin y el de
escritura han sido simultneos, de manera que se han ido configurando y asentando los
contenidos a lo largo del tiempo, en un ir y venir, hasta alcanzar el equilibrio deseado.
Mi desesperacin por estas vacilaciones slo encontraba consuelo en la opinin de Camilo Jos Cela que en alguna ocasin relat parecidos miedos y dudas, por mucho que
trabajase primero en el diseo de la obra. Segn el premio Nobel espaol, un libro no se
10
deja hacer sin ms y domina al escritor, hasta llegar a un punto final que es una suerte de
consenso entre la propia obra, que cobra vida e impone condiciones, y el autor. As ha
sido la redaccin de esta.
Otro tanto se puede decir de la extensin y el perfil de cada apartado. He tratado
de encontrar un nexo de unin entre el componente botnico y el cultural, con la idea
de abrir puertas, de que las pginas sean estmulo para captar la presencia de estos rboles
en los ms insospechados lugares o circunstancias de nuestra vida, todo ello enmarcado
en un escenario general, de dar a estas pginas una proyeccin esencial, una visin que se
puede calificar, segn la expresin moderna, de global, para dar valor categrico a lo que,
de manera aislada, son apenas circunstancias.
Si ya tena conciencia al inicio del proyecto del cruce de caminos entre las quercus
y el hombre de forma generalizada al inicio del trabajo, al final es todava ms intenso
y profundo. Despus de largo tiempo ideando y escribiendo sobre estos rboles, se han
agudizado mis sentidos y se me aparecen de manera constante aqu y all, bajo una u otra
realidad. Ya no puedo conducir sin apreciar su presencia en el paisaje y su rastro en la
toponimia, en las telas de un museo, en edificios nobles con aos a sus espaldas, durante
un paseo por la ciudad, un descanso de fin de semana en el campo, una pelcula de dibujos, el acompaamiento al familiar o el amigo muerto para darle tierra, la lectura de una
novela, el repaso de los hechos de la Segunda Guerra Mundial con las condecoraciones al
valor de los militares, el hojeo de una enciclopedia donde aparecen los escudos familiares
de aquellos distinguidos por su nobleza o por otra causa, o tantos otros motivos. No s si
busco la presencia de las quercus, si ya he desarrollado una habilidad especial para encontrarlas, o despus de tanto tiempo me reconocen como amigo y me llaman, pero ya no
concibo mi vida sin ellas; all donde vaya me encuentro rodeado de esos rboles o de sus
representaciones, reales o simblicas.
Tal vez les ocurra lo mismo a los lectores de este libro y acaben por ver referencias,
dibujos, smbolos, mitos relacionados con las quercus en su vida cotidiana. Me alegrar
mucho si en algo contribuyo a que descubran parte de sus races culturales, de su entorno
natural, que tengan conciencia de un vnculo comn europeo, que nos ata, que sepan interpretar quienes somos los ciudadanos de este Continente y cul es nuestra casa, bajo la
clave de unos rboles que han sido y son sustento material y espiritual de todos nosotros,
y que disfruten con ello.
Santiago de Compostela, septiembre de 2016.
Introduccin
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nava, coincidiendo de forma aproximada con el paralelo 60 y sigue a esa latitud por todo
el continente eurasitico. El lmite de distribucin de la familia por el sur es muy irregular. En Amrica llega hasta los Andes colombianos, sin alcanzar el ecuador; en el sudeste
asitico tambin desborda la lnea tropical, con presencias importantes en las grandes islas
de Indonesia y Melanesia hasta los 10 S aproximadamente. En frica la familia queda
acantonada en el borde montaoso que ocupa el norte de Marruecos, Argelia y Tnez,
ms la Cirenaica, con lmite meridional en el gran desierto del Sahara.
l rea de Quercus se ajusta bien a la que muestra la familia Fagceas, formando una
cinta irregular que circunda la Tierra, como indica el mapa clsico de Meusel y colaboradores 249, en su mayor parte ligada al hemisferio Norte pero con reas tropicales 263.
La distribucin de las especies americanas de Quercus se puede consultar en el trabajo de
Little, Tree species distribution. Maps for North America 214.
rea de Quercus,
en sentido amplio.
rea del subgnero
Cyclobalanus.
rea comn a los
subgneros Quercus y
Cyclobalanopsis.
rea del gnero Quercus. rea con lmites punteados: subgnero Cyclobalanopsis. Basado en
Vergleichende chorologie der Zentraleuropaischen Flora 249.
16
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El rbol de la Ciencia.
Izquierda: representacin del Liber scie[n]tie Raymundi. Barch[ino]ne: p[er] Pet[rum] Posa. 1505,
Derecha: representacin en hierro forjado, en la antigua sede del Instituto Padre Sarmiento,
C.S.I.C. (Palacio de Fonseca, Santiago de Compostela, La Corua).
mundo Lulio, de principios del siglo XVI. Con el tiempo no ha decado la imagen del rbol
que representa la sabidura, multiplicada en sus ramas, en representacin de las distintas
orientaciones del conocimiento. El rbol de la ciencia es el smbolo que identifica al Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) de Espaa, con sus ramas adornadas con frutos, que denotan el origen del smbolo en culturas del Mediterrneo Oriental o llegadas por
esa va, como el granado, que trajeron los rabes y se cultiva en Espaa. Como ejemplo, una
figura en hierro forjado sirve de emblema en el edificio que posee el CSIC, en el conjunto
de la vieja universidad de Fonseca, en Santiago de Compostela.
Alto hasta alcanzar el cielo, con las races hundidas en la tierra, el rbol ha sido considerado como eje vertical del universo, capaz de poner en contacto el mundo terrenal y el
mundo celestial. En ese eje vertical se aposenta la divinidad, por su medio se transmite el
poder del cielo a los hombres. Como signo de esa relacin y de su capacidad se ha simplificado hasta quedar reducido a un pequeo bastn, insignificante en su materialidad pero
todopoderoso en su significado. Esta imagen de conexin con la divinidad queda reflejada
en la accin de Moiss cuando golpea con su cayado la roca en el desierto, invocando a
Dios, para hacer brotar agua y dar de beber al pueblo judo. La roca no mana agua por el
Simbologa de las quercus
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en Northantompshire (Gran Bretaa), testigo de aquel encuentro sufri un fuego a principios de la dcada de los 90 del siglo pasado, aunque alguna rama sobrevivi; ya muy
lastimado, el rbol muri en 1997. Con su habitual respeto a los rboles y la devocin
conocida de los britnicos por su historia, justo antes de morir se intent la reproduccin
del conocido como The Queens Oak of Potterspury pero la ausencia de bellotas haca inviable ese proyecto, en consecuencia los servicios forestales intentaron una reproduccin
vegetativa a partir de esquejes del viejo ejemplar en distintas fincas pblicas y particulares
de los alrededores, sin lograr que alguno de ellos prosperase; como ltimo recurso para
recuperar un rbol histrico se iniciaron proyectos de secuenciacin del ADN. Cuando
la esperanza estaba casi perdida encontraron evidencia de una plantacin de mediados de
1800 de robles previsiblemente procedentes del Roble de la Reina, en una finca cercana, a
la espera de confirmacin de la procedencia por medio de tcnicas moleculares 172.
Sean bienvenidos todos los intentos de recuperar un rbol de tanta significacin histrica, con el valor aadido de llevar asociada una tradicin comn que enraza con prcticas
ancestrales, ms antiguas que la historia. Por fortuna esa costumbre era frecuente hasta el siglo
XIX en Brampton, Cumbria (Gran Bretaa), y aun hoy se realizan peticiones de matrimonio
bajo el llamado Roble de Cludd, en Hertfordshire, en alusin a la boda de Edward Cludd,
Justicia Parlamentario durante la poca de Cromwell, a mediados del siglo XVII 29.
Otro tanto en Espaa. En el Diccionario ilustrado de la mitologa vasca, de Jos Miguel
de Barandiarn, se describe una vieja costumbre vasca de compromiso matrimonial bajo
los castaos de Mgica (Deba, Guipzcoa), conocidos como Peru y Mari, que actan de
testigos: Dcese que antiguamente se celebraban los casamientos delante de ellos y muchos
vecinos de la regin que en el mercado de Guernica hacan tratos de compra-venta de alguna
importancia, iban a hacer sus pagos y cobranzas delante de Peru y Mari, que eran considerados como testigos. La representacin original de la boda est cuajada de ruralismo, representado en la indumentaria de los novios y los acompaantes, ms la figura del sacerdote
oficiante, como smbolo de la presencia e importancia del clero en el medio campesino y
en tan importante ceremonia. Los actores y acompaantes de esa estampa campesina viva
estn envueltos en el cuadro por las ramas del viejo castao, envoltura en sentido fsico y
espiritual, creando una atmsfera en la que parece que nada hay fuera del crculo arbreo,
que todo est controlado por su presencia. Todo tiene sentido, hasta los nombres, Mari no es
un nombre cualquiera, es el nombre de la reina de todos los numina, de los dioses naturales
del Pas Vasco significados colectivamente en el gran castao 25, 2.
Existen ritos en Galicia que tienen el rbol como compromiso del matrimonio,
con algunas huellas dispersas y todava mucho trabajo de campo por hacer antes de que
desaparezcan los que son capaces de hablar de ello en primera persona o de referencias
directas, pues lo publicado hasta ahora es muy poco y nada estructurado. Ligadas a un
rbol en concreto parece que no queda otra mencin que la de Cosme Fernndez Soler,
a finales del siglo XIX, relativa al famoso carballo pontevedrs de Santa Margarita, al que
acudan las parejas a sellar su compromiso de fidelidad. La costumbre de acudir a un roble
110
Representacin de una boda bajo Peru y Mari, los Castaos de Mugica, que actan como testigos
del compromiso 25 (Gobierno Vasco).
para fortalecer el compromiso amoroso aparece de forma difusa en otras fuentes gallegas,
sobre todo de forma indirecta a travs del cancionero popular. Uno de esos rastros est
reflejado en una de las coplas que recogen X. M. Gonzlez Reboredo y C. Loureiro, donde
queda claro el papel que desempea el rbol como testigo de la palabra dada en cuestin
de amores. La condicin popular de la copla lleva a una tradicin que debi ser comn y,
tal vez, contaba con rboles concretos ante los que se practicaba el ritual de compromiso
con el vegetal como testigo, que encadena a la palabra dada, recordada en cada encuentro
posterior bajo la sombra garante:
Arrimadio a un carballo
[Cerquita de un carballo,
din palabra a unha morena, di palabra a una morena,
o carballo che testigo, el carballo es el testigo,
el ser a mia cadea. 163 l ser mi cadena].
Cuenta la leyenda que a los pies del roble [de santa Margarita] y bajo el verde dosel
de sus ramas, exista, desde tiempo inmemorial, una piedra llamada de los enamorados
Simbologa de las quercus
111
por sus sostenedores y sus razones Frazer acaba por aceptar la teora purificadora,
aunque la alternativa parece reduccionista y con mucha probabilidad han operado las
dos razones.
Con respecto al fuego, Armando Cotarelo describe el significado del fuego para los
aldeanos gallegos en su obra A Noiteboa na aldea, Sabido es que para nuestros aldeanos
este elemento de vida y gran purificador (el fuego) es un ser viviente, por eso dicen mata o
lume, cuando quieren apagarlo y morreu o lume para indicar que se apag. Nadie se atreve
a escupir en l por tenerlo como pecado, dado que el fuego sali, como ellos dicen por la
boca del ngel 360.
La progresiva decadencia en la prctica de ritos ligados al fuego est relacionada con
la transformacin profunda del pensamiento desarrollada sobre todo en los dos ltimos
siglos y en la paralela transformacin de la actividad econmica, cada vez ms alejada del
medio natural, ms tecnificada y menos dependiente de las condiciones ambientales; por
otro lado, como consecuencia vinculada a ese alejamiento y tecnificacin la cada de la poblacin rural y su concentracin en las ciudades, con actividades ligadas al sector terciario.
Como en otros muchos casos, tras el desarraigo, tras la homogenizacin de las sociedades actuales, hay una recuperacin de ritos, creencias y usos de remedios naturales
propios de tiempos pasados, que acta de contrapeso de una forma de vida deshumanizada y materializada. En esta vuelta atrs se puede inscribir la recuperacin de algunos
ritos gneos, aunque desligados ya de su motivacin inicial; son movimientos neo- que
recuperan la tradicin popular y enlazan con un pasado aorado, con una forma de vida
que ya no existe, al extremo que algunos de los que participan en esos ritos no conocen su
significado profundo y la importancia que tuvieron. Son fiestas o actividades insertas en
un modelo de vida ajeno y una vez acabadas la mayora de los participantes se reintegra
a su papel en el modelo presente. Bienvenidas sean esas manifestaciones, bienhalladas las
races que nos entroncan con el pasado y su recuperacin, que nos recuerdan los ciclos
naturales, la vinculacin con el entorno natural, aunque sea de forma simulada, con tal de
que seamos conscientes de que nuestras vidas siguen regidas por la naturaleza, de la que
formamos parte y de la que dependemos.
El ciclo anual
os ritos gneos forman parte del conjunto de prcticas y devociones paganas, unidos
a otros elementos naturales, de forma principal, los rboles, las rocas y el agua, todas
en confrontacin con la concepcin trascendente cristiana. Nada tiene de extrao ante
esa diferente consideracin del hombre y de la divinidad que ya en los primeros siglos
cristianos hubiese intentos por liberar a los hombres de sus tradiciones paganas. No fue
suficiente la condena de san Martn Dumiense pues el rechazo de esas prcticas se repiti
en concilios celebrados en otras localidades con posterioridad durante siglos, as por ejemplo en los Captulos Sinodales de Mondoedo (Lugo), del siglo XVI, en el que se insiste
en la condena de esos ritos paganos.
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Samain y Todos los Santos. Los tradicionales fuegos de Todos los Santos (31
de octubre) estn asociados a los pueblos clticos que habitaron el fin de la tierra y las
islas y promontorios que se internan en el ocano Atlntico por el noroeste, en palabras
de Frazer, probablemente con vnculos ms estrechos en los ciclos pastorales que en
los agrcolas, que anuncia la entrada del periodo en el que la vegetacin duerme. Es la
noche del ao nuevo en el ciclo celta, la fiesta de Samain / Samhain o del fuego nuevo,
del ao nuevo, cuando se encendan fuegos en los alrededores de las aldeas con fines
adivinatorios y propiciatorios para la vuelta a casa de los muertos. Es la fiesta emergente
en Europa donde regresa despus de pasar por Estados Unidos, marcada por las promociones comerciales y culturales. Es la fiesta de Halloween o de Halloween, contraccin
de una vieja expresin en ingls: all-hallow Even, Vspera del da de Todos los Santos,
que hoy empieza a ser comn en Espaa, aunque desprovista de antecedentes conocidos
y como mera importacin ldica.
El Tizn de Navidad. Otras muchas tradiciones gneas estn asociadas a la festividad
de Nochebuena, consustancial con el ciclo solar, cuando los das empiezan a estirarse y muchas plantas empiezan a mover la savia y dan seales de vida. Las hogueras del solsticio de
invierno son una de las manifestaciones de los adoradores del fuego como expresin del sol.
Junto a ellas se concentraban los habitantes del lugar y bailaban y cantaban a su alrededor
con la esperanza de que el calor que aportaba el tronco sagrado, por lo general un roble o,
con menos frecuencia, otra especie forestal o frutal, sustituyera a la deidad y propiciara su
retorno en el ciclo sin fin de la naturaleza, a la espera del solsticio siguiente en el que nuevos
fuegos se prendan a partir de los carbones del ao anterior como agradecimiento por las
cosechas y para propiciar su abundancia. Para Aime Antoinette Camus, mongrafa del
gnero Quercus esas prcticas representan el ciclo de fuego nuevo producido a partir del fueUn tizn para comrselo
Por evolucin, el tizn de Navidad se ha convertido en un pastel, con forma de tronco que se
consume en esa fiesta o en los das prximos. La elaboracin procura la semejanza con un tronco
verdadero por su forma cilndrica, compuesto de
varios anillos alternantes de colores diferentes
que reproducen toscamente los anillos de
crecimiento de los rboles o van pintados sobre
la cara externa del corte. El exterior suele ser
de chocolate o de un bizcocho obscuro para
dar ms realismo y con frecuencia se estra
longitudinalmente o se adorna con lascas de
chocolate para simular mejor la corteza. Si el
pastelero es un verdadero artista incorpora
muones de ramas para un mayor realismo.
El Bche de Nol francs es el ms conocido
ejemplo de esta forma simplificada y dulce del
Dulce, cubierto de chocolate, simulando el
tronco de Navidad, pero no es el nico.
Tizn de Navidad.
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Repostero del castillo de la Mota en Medina del Campo ( Valladolid), con alegoras al
descubrimiento de Amrica y la participacin de los hermanos Pinzn.
Escultura alegrica al prncipe de Viana sobre un tronco de roble (Quercus faginea) en Garinoain
(Navarra).
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s arriba an llegamos a las naciones como organizacin superior, que hoy son sobrepasadas por sistemas supranacionales. Y la presencia de las quercus se mantiene
en los smbolos de muchas de ellas, sin importar si existen o no vnculos directos con las
especies que representan. De nuevo los smbolos tienen ms fuerza que la realidad y no
necesitan de una razn material para ser llevadas a los escudos.
El escudo de Portugal tiene su origen en los blasones de sus antiguos monarcas y fue
aprobado oficialmente a principios del siglo XX. Se compone de cinco escusones de azur
sobre campo de plata, colocados en aspa, y bordura de gules cargada con siete castillos de
oro, todo sobrepuesto sobre una esfera armilar de oro. Ah estn representados los cinco
reyes musulmanes a los que derrot el rey Alfonso Henriques en la batalla de Ourique,
las siete victorias contra sus enemigos, y el instrumento de navegacin que permiti las
hazaas de descubierta y colonizacin por todos los ocanos del mundo. En este escudo
oficial no hay quercus, pero se conoce que su fuerza simblica va ms all de los despachos y en la vieja aduana del pas vecino por la va Tui-Valena do Minho, los viajeros
son recibidos por un escudo de la Repblica orlado por ramas de roble. Mi amigo Jos
Carlos Costa, de la Escuela Politcnica de Lisboa, me confirma lo indicado, los atributos
vegetales no forman parte del escudo oficial, aunque se incorporan ocasionalmente con
el significado de patria eterna y gloriosa. Portugal es tambin tierra de alcornoques, con
una gran importancia en su economa y en su paisaje, razones que justific la declaracin
de esta especie como rvore Nacional de Portugal en el ao 2011, en coincidencia con la
conmemoracin del Ao Internacional de los Bosques.
Francia, por su parte, se ha identificado de manera constante con el roble, hasta hacer de l un smbolo de la Repblica, reproducido en escudos y banderas con significado
oficial, incluido el domicilio de su Presidente. El escudo de la III Repblica, del ao 1898,
es ostentoso, magnificente, dominado por dos
banderas con los colores nacionales superpuestas
sobre elementos clsicos: una fasces de lictor en
palo, con el hacha mirando a la izquierda como
recuerdo simblico de la repblica de Roma, a
la que representa en espritu; de su base cuelga
la insignia de la famosa Legin de Honor; sobre
las banderas un gran valo que encierra las letras
maysculas FR [Rpublique Franaise] enlazadas; en la cima de la composicin una cinta con
la leyenda HONNEUR-PATRIE; todo envuelto por sendos ramos de roble y laurel.
Recreacin artstica del emblema de
Oficial desde 1953, en el escudo actual se
Francia, III Repblica. Enciclopedia
Larousse, 1888 (Wikipedia).
mantienen los smbolos clsicos, los legislativos
170
Logo medioambiental
Forman parte del medio natural, diversas especies de Quercus componen los bosques europeos,
ellas son la esencia de nuestras masas forestales, por esa razn nada mejor que su imagen para
representar todo lo relacionado con la conservacin de la naturaleza y sus valores intrnsecos.
Tras milenios de explotacin, a mediados del siglo XIX surgen los primeros movimientos en
defensa de la naturaleza. La nueva filosofa conservacionista acab por impregnar la economa, la
pesca, la agricultura, la caza, la educacin, la ciencia, la poltica, la gestin administrativa, a ser una
parte sustancial del comportamiento social. Como parte de esa nueva filosofa se han multiplicado
los smbolos representativos de la naturaleza para significar mensajes de respeto. Entre los muchos
con este significado ninguno mejor que los robles, ahora smbolo del medio natural, de bosques
frondosos, de aporte de oxgeno a la atmsfera, de lo limpio frente a lo sucio, del bien hacer frente
al mal comportamiento, sin olvidar significados ancestrales.
209
sello hay que alabar la intencin y censurar el icono, pues la bellota representada carece
de pednculo, lo que identifica la figura ms con Q. petraea que con la especie indicada.
Si las quercus caducifolias son representacin de un pas eurosiberiano, en Espaa
contamos con las mismas especies ms la recia encina, que es la base sobre la que se configuran los bosques mediterrneos, adaptados a superar las largas sequas coincidentes con
los rigores estivales. Desde hace aos, Correos y Telgrafos de Espaa emite series postales
con motivos relacionados con la naturaleza. Dentro de la serie rboles, en el ao 2000
puso en circulacin un valor de 150 pesetas en el que se representa una encina (Quercus
ilex L.), y ya incorporado el euro como moneda comn, en 2003, se incluy el roble
(Quercus robur), con un valor de 0,51. Ms especfica es la serie puesta en circulacin
para dar a conocer los rboles monumentales de mayor significacin en el pas; se inici
el ao 2000 con la emisin de valores que tenan como motivo el pino de Moguer, el
ahuehuete del Retiro madrileo, el ciprs de la Anunciada, en Villafranca del Bierzo y la
encina llamada Terrona, de Zarza de Montnchez (Cceres). La estampilla con la encina
fue emitida en 2004, est realizada en papel estucado, dentado 13 y posee el valor
facial de 0,52 euros. Como parte de otra
serie dedicada a los rboles, los correos espaoles emitieron un sello en 2003 con la
imagen de Quercus robur, con valor facial
de 0,51 euros.
Comparte condicin mediterrnea Portugal y en su vinculacin con las
quercus ha incorporado a sus emisiones
filatlicas la especie perennifolia que tiene
maracado arraigo en el pas, el alcornoque. En 2007 puso en circulacin un sello
litografiado con valor de un euro, alusivo
al importante sector corchero portugus,
sobre una lmina de corcho. Se compone
Encina La Terrona en Zarza de Montnchez
(Cceres), Correos de Espaa. Abajo,
de un alcornoque aislado sobre campos
alcornoque en la filatelia portuguesa.
de cultivo, con las lneas del arado bien
visibles, en un tpico paisaje del Alentejo,
del que el rbol es una sea de identidad y
una fuente de riqueza.
Si el smbolo es europeo y su significado tambin, ha de serlo igualmente el
uso que se hace en otros organismos postales. El roble ms comn en Europa, Quercus robur, est representado en estampillas
postales de distintos pases. Adems de los
Simbologa de las quercus
211
Monedas europeas antiguas con representaciones de quercus. Arriba: dos coronas de Dinamarca de 1868 (Wikipedia).
a cultura popular tiene unos referentes inmediatos, se nutre de las tradiciones de los
antepasados, ligados a su entorno ms prximo, a una naturaleza de la que vivan y
que inspiraba su mundo material y mgico. Lo que hoy consideramos una expresin cultural comenz a ser interpretado como tal a partir de las iniciativas de Gottfried Herder
en su intento de recuperar la esencia de los pueblos germnicos en su doble versin, romntica y nacionalista, si es que se pueden separar ambas caras de aquellas primeras indagaciones. Antes de la globalizacin cultural determinada por los medios de comunicacin
de alcance universal, los grupos humanos vivan en mundos poco abiertos a las influencias
externas y con pobre acceso al conocimiento impreso. Con esos condicionantes su cultura
se basaba en la tradicin oral, no fijada por referencia a un patrn concreto, abierta por
tanto a la modificacin de los distintos intrpretes aunque sin perder la esencia original.
Cuentos, fbulas, acertijos, repetidos alrededor del fuego o en canciones interpretadas en
reuniones festivas grupales, transmitan mensajes, enseaban mediante figuras que preparaban a los ms jvenes para enfrentarse con los problemas cotidianos, en una mezcla de
lo til y lo simblico. No puede decirse que tal funcin sea el medio principal de formacin de los individuos jvenes y adultos en las sociedades europeas actuales, aunque aquellas manifestaciones guardan enseanzas tiles para los hombres de hoy y siguen siendo
adems sustrato basal para la insercin en el mundo de las relaciones humanas.
Olvidado poco a poco, cada vez ms en textos recopilatorios que en manifestaciones
vivas, el patrimonio cultural del folclore es muy rico y extenso, en muchos casos relacionado con las quercus como parte de ese mundo natural que le sirve de referencia. Entre esas
manifestaciones destacan los cantos populares que reflejan una manera de ver el mundo,
cules son las realidades que se viven y, sobre todo, cmo se ven esas realidades. Visin
particularmente deformada, con figuras propias, generalmente recurrentes, sin que eso
impida la existencia de sustratos universales. Tales cantos sirven, adems, para reafirmar
Del folclore al Parnaso
217
Condena de la murmuracin
La murmuracin es pecado grave en la moral popular. Hay un cuento que recogen Xos Manuel
Gonzlez Reboredo y Celso Loureiro en unos de los tomos de Antropologa de la enciclopedia Galicia,
que se cuenta en otras publicaciones con algunas variantes. En esencia cuenta la historia de una viuda
que peda a Dios la vuelta del marido, hasta que Dios le hizo caso y una noche apareci l sentado en
su sitio habitual, ms no hablaba ni responda a cosa alguna. Consult ella con el cura y este le aconsej
que volviera tarde a casa y as el marido le preguntara de dnde vena. Hizo as la mujer y en la primera
ocasin la respondi que vena de putera, la segunda que vena de robar y a ambas respondi el marido
que eso eran cosas que Dios perdona.Volvi la tercera vez y respondi esta por indicacin del mismo
consejero que vena de murmurar, a lo que respondi l. A murmuracin, e cousa que Dios no
perdoa. E desapareceu e non volveu a presentarse nunca mis [La murmuracin es cosa que Dios no
perdona.Y desapareci y no volvi a presentarse nunca ms.].
No siempre el carballo es el sujeto sobre el que se basa el sentido del cantar y su presencia es secundaria. No es necesario recurrir a un diccionario para entender el significado
de los siguientes versos sobre las mozas de una u otra localidad.
Por si hay alguna duda, el siguiente ejemplo, semejante al citado, asocia la planta
al rabo, habitual metonimia del smbolo de la masculinidad. En otro cantar recogido por
el mismo autor, el rgano masculino se adorna con una cualidad especial, como atributo
que no responde al comn: andan rabo do castizo, entendido castizo como de buena
hechura o buen mozo. En gallego se usa tambin castizo para designar el cerdo semental,
lo que clarifica mucho aquello que era oscuro en principio:
carballo caille a folla
e castieiro o ourizo;
as mozas deste pueblo
van o rabo do carrizo. 312
En relacin con las menciones capilares en los cantares gallegos y su sentido ertico, Antn Fraguas recoge uno en el que es muy clara la significacin sexual, donde mozo
se puede interpretar por sexo masculino, descrito de forma alusiva por el pelo rizado en
alusin al pelo del pubis:
O carballo da a landra,
o castieiro o ourizo,
non queras amores, nena,
con mozos de pelo rizo. 135
Todo depende de la figura de referencia a la que aluden los versos porque tomadas
las palabras en su sentido habitual tampoco son de fiar los hombres que no tienen barba,
de lo que resulta que los hombres no son de fiar, se rasuren o no, a no ser de nuevo que por
Del folclore al Parnaso
235
as especies de Quercus componen la mayor parte de los bosques de Europa, salvo reas
septentrionales. Ellas han sido la fuente de madera ms asequible y abundante para
los europeos durante milenios. La madera ha sido el elemento esencial que ha permitido
al hombre escapar de los rigores del medio natural y generar un nuevo hbitat. La madera
ha sido el elemento esencial en la construccin de un techo y un espacio cerrado, superando el periodo de refugio en cuevas, y la madera ha sido la fuente de calor para recrear
ambientes agradables y confortables; los bosques eran el banco de tierras para la expansin
agrcola y ganadera; adems ha sido la materia prima de los aperos de labranza, la construccin, el mobiliario, la marina de gran y de pequeo porte. Eso ha condicionado en
buena parte el xito colonizador del hombre sobre la naturaleza. Hay evidencia de todo
ello cosas en cualquier parte del mundo, desde hace miles de aos. El aprovechamiento
de robles, encinas y alcornoques, se ha ampliado a otros productos como la corteza, las
hojas, los frutos o las agallas. Nada se ha desaprovechado de estos rboles que son sustento
material para la vida cotidiana.
Un recurso tan polivalente y bsico ha sido explotado durante milenios, con resultados desastrosos para la naturaleza. De forma simplificada Javier Loidi resume la secuencia de deforestacin en el Norte de Espaa, aunque por su aproximacin general se
puede extrapolar al conjunto de Europa, dividida en tres fases o periodos, que se pueden
subdividir en otros ms pequeos 216. El primer periodo de deforestacin comienza con la
Revolucin Neoltica, hace 6.000 aos, de forma suave al principio para la alimentacin
de fuegos de hogar, la construccin de casas, la obtencin de carbn para las primitivas
fraguas, una agricultura incipiente; se hace ms intensa luego, en coincidencia con la expansin de Roma y alcanza su mximo en Espaa a partir del siglo VIII, con motivo de la
expansin de los reinos cristianos hacia el sur peninsular, lo que demanda ms productos
forestales y, sobre todo, ms suelo cultivable, situacin agravada por una saturacin demogrfica. El segundo periodo comienza con el siglo XVI y se vincula inicialmente con
el descubrimiento de Amrica y con la consolidacin de los grandes reinos europeos, sus
Quercus, recurso polivalente
257
259
Elementos de carro gallego reusados para ambientar un hospedaje rural en Rugando, Quiroga, Lugo).
Canta el carro gallego por el roce del eje sobre las leiturias, por ese canto es llamado
cantarn y, de forma popular, carro chilln. El canto del carro en el campo puede resultar
muy til para unos, pero desagradable para aquellos que no tiene que vivir en el medio
natural. El mismo X. Lorenzo hace una revisin de las menciones de autores extranjeros
sobre el que llamamos canto de los carros en el medio rural y en el urbano, entre otros
visitantes menciona a Tophile Gautier, Yo crea por lo menos que se trataba de una
princesa degollada por un nigromante enfurecido y no era sino una carreta que suba por
una calle de Irn, y cuyas ruedas chirriaban de un modo horrible, de esa misma rea
recoge la opinin de Po Baroja al respecto, salvaje chirriar de los invisibles carros de
bueyes. Antes, Don Quijote lo define como espantoso ruido, a cuyo chirro spero y
continuado se dice que huyen los lobos y los osos, si los hay por donde pasan.
Un carro es muy complejo, con numerosas piezas que arman el cojunto, cada una
de ellas de una clase de madera, segn las necesidades. La madera de roble es la base principal. Es de carballo la armadura sobre la que se asienta el suelo de tablas, armadura que
se compone de dos largueros laterales, que convergen en la parte delantera y se proyectan
hacia delante en el varal central (cabezalla). Son del mismo material las piezas transversales que van de lado a lado, las chedas o chedellas en gallego, denominadas chabelhas en
portugus. Son de carballo las ruedas igualmente, tanto las cambas o piezas que arman
el crculo, como el min, pieza que cruza la circunferencia de lado a lado y sobre el que
Quercus, recurso polivalente
273
agro gallego, como se aprecia en cualquiera de los mercados rurales, donde la venta de
miel es habitual. Las zonas productoras de miel en Galicia coinciden all donde las condiciones son ms favorables para las abejas, el interior de la provincia de Lugo y en Orense,
donde ocupan extensas superficies especies melferas de larga floracin, como Erica australis subsp. aragonensis y la brecina (Calluna vulgaris), plantas bsicas para la conocida
como miel de brezo. No es raro ver en las zonas agrestes de montaa de ese territorio recios cercos de piedra, de dos a tres metros de alto, conocidos con el nombre de abellariza
por ser donde se protegen las abejas abellas, en gallego, nombre alterado hasta llegar a
albariza o albiza. En su interior se protegen las colmenas del acceso de los animales golosos, principalmente los osos, que gustan mucho de la miel y pretenden entrar para robar
el rico alimento, por la misma razn la puerta de acceso est tachonada de clavos con las
puntas hacia fuera, con objeto de disuadir a estos animales de abatirla con empujones,
erguidos sobre sus patas traseras. Como en otros casos esas, construcciones han perdido la
funcin original, aunque se mantienen como testigos de un mundo pasado. Desde el cultivo masivo del eucalipto, las colmenas tambin se han extendido por las zonas costeras,
aprovechando las flores de este rbol, junto con las de zarzamora.
Abrigos humanos
Como aislante trmico, el corcho es un material excelente y muy utilizado pues
protege contra la prdida de calor e igualmente contra las altas temperaturas externas.
Cualquier adelanto, cualquier lujo conocido estuvo presente en la sofisticada Roma, y en
aquellos lejanos tiempos Plinio el Viejo da cuenta de uno de esos placeres cuando describe las ventajas de los techos de corcho, como protectores contra el calor, prctica que
an se conserva en algunos puntos del rea mediterrnea, incluido el norte de frica. Un
Quercus, recurso polivalente
291
l ciclo vital de muchas plantas que se reproducen por semilla se basa en la existencia de
sustancias nutritivas asociadas al fruto, que sirven de alimento en los primeros estadios
del embrin, hasta que entra en funcionamiento el ciclo de la fotosntesis y la conduccin de
savia bruta y elaborada. En una buena parte de estas plantas, las reservas de alimento en las
semillas se acumulan en los cotiledones, generalmente ricos en hidratos de carbono (almidn),
para superar las primeras fases de desarrollo, ms la presencia minoritaria de grasas, protenas
y minerales. Los frutos de los rboles han sido una de las principales fuentes alimenticias de
la humanidad, el Gnesis ya recoge esa funcin como parte de la creacin: Dijo tambin
Elohim, he aqu que os doy toda planta seminfera que existe sobre la faz de la tierra entera,
y todo rbol que contenga en s fruto de rbol seminfero: os servir de alimento (Gnesis 1:
29). Las especies de Quercus pertenecen al grupo de las que el soporte energtico principal del
embrin son los hidratos de carbono, acumulados en dos grandes cotiledones.
No tiene nada de extrao, por tanto, que las bellotas hayan atrado el inters del
hombre como alimento propio o para sus animales, hasta llegar a ser una constante en
todas las culturas desarrolladas en reas donde las especies de Quercus son abundantes.
Para el hombre anterior al holoceno europeo la carne era el fundamento de su dieta,
mientras que los vegetales representaban una pequea proporcin. La llegada de condiciones
ambientales para la expansin de los bosques al final de la ltima poca de grandes fros, puso
ms recursos vegetales a su alcance y la dieta incorpor frutos harinosos y grasos. El principio y
fin de los procesos es ms difuso de lo que queremos, al servicio de una precisin absoluta que
facilite poner una seal en el calendario. Se ha discutido sobre el tiempo en el que el hombre
comenz a usar las bellotas como parte de su alimentacin, sin que sea posible determinarlo
sin precisar antes si se trata de un consumo espordico o sistematizado, como parte de un consumo continuo, y sin indicar el espacio geogrfico en el que se sita el hecho.
En general, son ms antiguas las evidencias del uso de bellotas en la alimentacin en
las reas mediterrneas que en las del interior y norte de la Pennsula Ibrica y tanto ms
que en pases europeos septentrionales. De ello es ejemplo un estudio276 a partir de ms de
Quercus, recurso polivalente
293
Ahora forma parte de una prctica costumbrista, de recuperacin aorante del pasado, o
de autntica alternativa para aquellos que no desean o no puden tomar cafena.
En nuestros das se ha hecho popular el licor de bellota de encina, promovido desde
Extremadura, donde se ha recuperado el consumo tradicional hasta hacerse muy popular
como bebida alcohlica fruitiva, de sabor fuerte, seco, aromtico, muy apreciada en la regin. El uso alimenticio de las bellotas ha presentado el inconveniente de su amargor y ha
sido necesario seleccionar bellotas dulces o eliminar ese sabor mediante procedimientos
diversos. Por el contrario, ese mismo amargor ha servido para dar un toque especial al gusto de cervezas artesanas. Las bellotas no sustituyen al lpulo en su funcin conservante,
pero complementan el sabor amargo con un gusto original, que permite abrirse paso en
el mercado a este tipo de cervezas.
a secuencia climtica en pases de latitudes extratropicales, determina un ciclo estacional, que ha tenido interpretaciones simblicas y en cualquier caso ha regido la vida de
los hombres, con alternancia de periodos de mucha actividad agrcola y pastoral seguidos
de otros ms pausados, incluso de sueo casi absoluto. Toda la actividad agro-silvo-pastoral de los europeos, ha estado gobernada por el cambio de estaciones y por la secuencia de
304
artculo 1 declara La Nacin Espaola es la unin de todos los espaoles de ambos hemisferios. El color de la tinta de ese artculo, al igual que todo el texto, apunta a un escrito con
tinta de agalla, algo que est pendiente de confirmar.
Con el nombre preciso de tinta de bugalla se ha empleado tambin en pintura, dando lugar
a cuadros con esos tonos ocres mencionados antes, como los de Leonardo Alenza, que sigui a
Francisco de Goya en sus Pinturas negras de la serie Los Caprichos, del museo de El Prado, Madrid.
De entre las agallas disponibles era la ms apreciada aquella procedente de Quercus
tinctoria, especie cuyo adjetivo alude precisamente al uso que se haca de ella, conocida
tambin como agalla de Alepo por proceder de esta localidad de la actual Siria, aunque se
usaron agallas de otras especies de Quercus.
Son numerosas las recetas para fabricar tinta de agallas, a gusto y segn la experiencia de los interesados, pues frecuentemente eran producidas por ellos mismos. Entre las
fuentes antiguas ms conocidas para la fabricacin destaca la obra de Pietro Canepario,
sobre los diferentes tipos de tinta, publicada en Venecia a principios del siglo XVII.
El descubrimiento de Amrica proporcion un nuevo mundo vegetal, plantas con
propiedades no conocidas antes o que entraron en competencia con las conocidas previamente. El palo de Campeche (Haematoxylum campechianum) proviene del sur de Mxico,
Belice y Guatemala y su madera se utilizaba tradicionalmente como colorante. Esta ma-
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esde que la medicina griega estableci la ntima relacin entre enfermedad y enfermo
se han logrado conquistas impensables. Las ciencias de la salud avanzan de manera
imparable y con una velocidad sorprendente; procesos que ayer parecan incurables hoy
tienen remedio, al menos, diagnstico preciso y contencin en su proceso hasta alcanzar
el estado crnico, sin los efectos fatales de hace pocos aos. Los nuevos remedios vienen
de la mano del conocimiento sobre nuevos compuestos de origen vegetal, animal o de
sntesis o bien de nuevas tcnicas de diagnstico o de aplicacin, de nuevos tratamientos
quirrgicos o a la combinacin entre ellos. Casi todos esos avances corresponden a uno
solo de los componentes de la ecuacin, el sanador y sus recursos materiales, por expresarlo de manera simple. Por el contrario, el otro componente, el enfermo, no ha recibido
tanta atencin a la hora de alcanzar el fin ltimo, la curacin. Sin embargo la curacin no
es una solucin abstracta, como si se tratase de resolver una ecuacin matemtica, no se
trata de resolver una patologa, se trata de curar a un enfermo, a uno en particular, y para
ello no se puede prescindir de su condicin de sujeto implicado en el proceso.
Al inicio de la medicina, el componente personal tuvo mayor importancia, tal vez
por la propia concepcin de enfermedad, con el aadido de la ignorancia para remediar
la mayora de las patologas. La atenuacin del valor del enfermo en la historia de la sanacin, ms racionalista cada da, no puede suponer la extincin de una medicina que
trata seres humanos, para lo que es necesario reclamar su complicidad y la de su entorno
afectivo, y aadirlos a la misma prctica cientfica.
En los tiempos precientficos no haba procesos de curacin ligados al conocimiento teraputico experimental y los que procedan del empirismo estaban densamente envueltos en la supersticin y magia como base de la curacin. Ha existido y existe una medicina que contempla los aspectos emocionales del enfermo y de quienes le rodean, una
medicina mgica, que atiende al espritu, cmplice de una medicina racional, que atiende
Medicina mgica y verde
323
nante para l. En bsqueda de esa solucin a sus males ha recurrido a figuras de carcter
simblico, relacionadas el inicio de una nueva vida bajo la simulacin del pasamiento a
travs de una abertura natural o artificial. As se entiende en numerosas culturas, como
describe George Black en su clsica Medicina Popular, a finales del siglo XIX 45. Esas formas de curar han existido durante siglos con sentido mgico, basadas en interpretaciones
figuradas con un alto componente simblico; prcticas que tienen antecedentes miles de
aos atrs han sido comunes hasta hace muy poco tiempo y se mantienen todava como
rescoldo de unas formas de vida no del todo afectadas por la razn. Como en otros casos
en los que se pretende la recuperacin espiritual del pasado, ha comenzado tmidamente
la prctica de viejas costumbres relacionadas con los ritos de pasamiento.
Tales ritos evocan la nueva venida al mundo a travs de una abertura que simboliza
el parto; en relacin con los rboles, se abre el tronco de arriba abajo y se separan ambas
mitades; dado que la importancia reside en la figura simblica de esa abertura vale tambin atar ramas o arbustos para confeccionar un hueco o se aprovechan perforaciones
naturales en grandes piedras. Tiene el mismo significado el paso a travs de puertas y ventanas o por la puerta de un horno domstico, el arco de un puente, agujeros en las paredes
que rodean una iglesia, el arco de una mesa.
Hay una documentacin abundante sobre la prctica del rito del pasamiento en Espaa as como en numerosos pases europeos, sobre todo los ms occidentales: Portugal,
328
al da, asociado con el abedul (Betula pubescens). Estos dos usos no figuran en ninguno
de los otros tratados de fitoterapia y, en principio, no se encuentra justificacin farmacolgica que los sustente. En su discrepancia con otros autores recomienda el macerado de
las hojas y yemas de roble en el tratamiento del estreimiento, cuando es bien conocido
el efecto astringente de sus taninos. Esa contradiccin podra tener base en casos particulares, por va indirecta, pero en este caso sera necesaria una explicacin ms detallada.
Puede que la accin laxante tenga su origen en exudados de las hojas y no en ellas mismas.
A este respecto Casimiro Gmez de Ortega dice: El humor suave y meloso que algunas
veces cubre las hojas [de los robles], y que las abejas recogen con ansia, no cae del cielo,
como se lo imaginan algunos, sino que es zumo extravasado, que se derrama sobre estas
partes; este humor es dulce, y lax el vientre. Hoy es bien conocido que tales sustancias
de consistencia melosa son producidas por pulgones que habitan sobre las hojas y perforan su superficie para nutrirse de savia; de sabor dulce y naturaleza azucarada la melosa
tiene accin laxante, lo que justifica el texto de Casimiro Gmez Ortega y el uso indicado
por Bruno Brigo, aunque las hojas de roble no sean las causantes directas.
353
l bosque, como fuente de madera y de otros recursos, ha sido explotado de manera constante desde que el hombre empez a dominar la naturaleza. A partir del momento en
que se asentaron las poblaciones nmadas el desarrollo de la agricultura ha sido incesante y,
en consecuencia, ha crecido la demanda de nuevas tierras para el cultivo en un proceso que,
lejos de amainar, se incrementa. El desarrollo agrcola ha sido posible en todos los tiempos
gracias al cambio de uso de los bosques a favor de tierras para el cultivo. Los suelos forestales
ricos en materia orgnica y en nutrientes minerales han sostenido la riqueza agrcola europea durante milenios, al igual que en otros continentes, con excepciones como los bosques
tropicales de Sudamrica o de frica, estriles a los pocos aos de la deforestacin. Sin esa
capacidad, habra sido imposible una produccin sostenida durante tanto tiempo.
Las tierras frtiles forestales permitieron una agricultura productiva que sirvi para
dar de comer a las poblaciones europeas durante tres mil o cuatro mil aos y nos da de comer ahora, de la misma manera que los restos fsiles de hace millones de aos han servido
de alimento a los motores tras la revolucin industrial. Las consecuencias de la deforestacin por una u otra causa, uso de la madera, construccin naval, alimentacin de hornos,
construccin civil, combustin domstica, agricultura y pastoreo se hicieron notar ya en
tiempos de la ms lejana historia, que dieron lugar a crisis econmicas y sociales. En la
Ilada, escrita entre el siglo IX y el VIII a.C. relata Homero cmo los leadores talaban
altos y frondosos robles que se venan abajo con enorme estrpito.
Durante milenios ese proceso ha permitido el aumento de la poblacin que, a su
vez, ha reclamado ms espacio para producir otros bienes o ms combustible para cubrir
sus necesidades. En paralelo con ese aumento poblacional, el aumento del nivel de vida
exiga cada vez ms y ms recursos, De ello es apenas un ejemplo la sofisticada vida de
los romanos, con sus termas y con sus casas acondicionadas mediante un sistema de aire
caliente circulando por debajo del piso, modelo que ha perdurado en Castilla desde las
antiguas mansiones romanas hasta nuestros das, con el nombre de gloria.
Explotacin masiva de los recursos
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eran expertos en la trompa y ello dio origen al nombre que ahora lleva la calle, donde
estuvo situada su fbrica para el tratamiento de los cueros.
En el siglo XVII comenz la transformacin del curtido de las pieles bajo el impulso de los borbones franceses, en el marco de un proceso de modernizacin tcnica. En
Francia, Jean Baptiste Colbert, ministro Luis XIV, fue el primero que propugn la transformacin de la industria de curtidos promoviendo su estudio y sistematizacin y por su
encargo se escribi en 1708 un trabajo titulado La tannerie et la prparation des cuirs [La
tenera y la preparacin de los cueros], que supuso la sustitucin de la tradicin oral en
este campo de la tcnica mediante la escritura. Ya en el siglo XVIII la industria del cuero
experiment un enorme desarrollo debido a la creciente demanda y a la disponibilidad
de pieles, basada en la cabaa ovina espaola, con un censo superior a los 11 millones de
cabezas a finales del siglo, cantidad muy insuficiente para las necesidades del pas y era
necesario complementarla con importaciones de Amrica, sobre todo de Argentina.
Con el salto tecnolgico y el crecimiento de la demanda se lleg a solicitar el uso de
casca de troncos y ramas destinadas a otros fines. La pugna por el acopio de casca y la presin
sobre el recurso alcanz proporciones tan serias que Carlos III trat de atajar el problema,
mediante la Real Orden de 1785, con normas orientadas al aprovechamiento en Galicia de
las cortezas procedentes de las maderas destinadas a los astilleros y para lea. La situacin era
crtica, pues el descortezado supona la muerte del tronco o de la rama productora, cuando
no se recurra a la tala del rbol y el aprovechamiento de toda la corteza del rbol, con nefastas consecuencias para la conservacin de los bosques. El problema lleg a ser tan grave
que, en el ao 1800, el ayuntamiento de Santiago de Compostela envi rdenes a las juntas
jurisdiccionales de su entorno para que bajo la pena de 100 ducados [...] no permitan se
derramen en sus trminos robles algunos con pretexto de aprovechar su casca 126. Aun as el
acceso al recurso no estaba garantizado en absoluto, de manera que muchos propietarios de
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