ECUADOR EN LA ANTRTIDA, VISIN GEOPOLTICA U OCEANOPOLTICA?

I.

INTRODUCCIN
El pas tiene presencia en la Antrtica desde agosto de 1988, fue precisamente cuando
se cre el Programa Antrtico (PROANTEC), el mismo que estuvo adscrito al Instituto
Oceanogrfico de la Armada, posteriormente en abril de 2004 se consolida como Instituto
Antrtico Ecuatoriano (INAE), funcionando como una entidad de derecho pblico adscrita al
Ministerio de Defensa, con domicilio en la ciudad de Guayaquil, patrimonio y fondos propios,
con un claro objetivo, el cual es el de fomentar la proyeccin geopoltica del pas as como la
participacin permanente en las actividades de investigacin cientfica en el contexto del
sistema del tratado antrtico (INOCAR, 2015).
La mayor capa de hielo del planeta cobija un territorio de notables contrastes, lejano e
inhspito, asentado en el extremo austral del globo y separado de la civilizacin por
centenares de kilmetros. Esta tierra se denomina Antrtico palabra que se deriva del latn
Anti opuesto y Arktos oso, en contraposicin al trmino rtico que representa la zona
polar boreal. La Antrtida, aislada por aguas ocenicas bravas y protegidas por la severidad
de su clima, permaneci extraa a toda la evolucin de los procesos histricos humanos. Al
atractivo de la aventura que alent a los primeros exploradores, sigui la curiosidad de los
cientficos y posteriormente el inters de los Estados para conquistar esta regin que posee
una reserva de recursos vivos y minerales capaz de afrontar las futuras necesidades de la
humanidad.
Es en las dos primeras dcadas del presente siglo cuando se efecta una de las
epopeyas ms heroicas de la historia de la exploracin polar: la conquista del polo sur, en la
que se destaca tres nombres, Sir Ernest Schakleton, Roald Amudsen y Robert Scott.
Debido a las riquezas alimenticias y los posibles recursos energticos, la Antrtida
despert especial inters en la comunidad internacional. Los pases desarrollados observan
a la Antrtida como un medio para conseguir sus objetivos geopolticos o para aumentar su
poder mundial. En cambio para los pases subdesarrollados la zona polar antrtica significa
la supervivencia.
Luego de la Segunda Guerra Mundial, los Estados con pretensiones territoriales en la
Antrtida, llegan al convencimiento de que debe buscarse una solucin poltico jurdica a
la situacin de incertidumbre que reinaba en esta inhspita regin, por lo que Estados
Unidos invit a las naciones que participaron en investigaciones cientficas durante el Ao
-1-

Geofsico Internacional 1957 1958, a una conferencia cuyo resultado constituy el Tratado
Antrtico, ntimamente vinculado con la evolucin del proceso poltico mundial y los
intereses geopolticos de las grandes potencias.
Este trabajo pretende despertar el inters del ecuatoriano hacia las actividades que el
pas, y especficamente la Armada Nacional, realiza en el continente Antrtico y las
proyecciones futuras que de esta regin se esperan.
En el Captulo Primero se tratan los Antecedentes Histricos de la Antrtida, una
descripcin general de su origen basado en la Teora de las Placas Tectnicas; las
caractersticas fsicas, el clima y su influencia; las caractersticas oceanogrficas y
biolgicas, tema de especial inters para la comunidad cientfica; los recursos vivos que
conforman el mayor ecosistema marino del mundo y la gran variedad de recursos minerales
y energticos; se finaliza el captulo con una sntesis histrica de las numerosas
expediciones hacia esas regiones, cuya mxima expresin fue el honor de conquistar el
Polo Sur.
En el Captulo Segundo se efecta un estudio del Sistema Antrtico considerado como el
conjunto de relaciones jurdicas generadas a partir del Tratado de Washington de 1959, y
que comprende tambin a los distintos organismos que cooperan en las actividades que se
desarrollan en el Continente Antrtico. Se analizan los catorce artculos del Tratado que ha
permitido la coexistencia pacfica de los hombres; sus objetivos basados en dos principios
rectores, la cooperacin cientfica y la exclusiva utilizacin de la regin para fines pacficos;
se efecta una revisin de la situacin actual del Tratado, de las principales convenciones,
instrumentos jurdicos estrechamente vinculados a este Sistema y del Protocolo al Tratado
antrtico sobre Proteccin del Medio Ambiente.
El Tercer Captulo analiza el inters geopoltico que tienen los pases miembros del
Tratado Antrtico sobre estas regiones; la relacin del Nuevo Derecho del Mar de las
Naciones Unidas con el Continente Antrtico, que presentan desde el punto de vista jurdico
serias dificultades para determinar la existencia de Mar Territorial, Zona Econmica
Exclusiva, Plataforma Continental y Zona Contigua; se efecta un anlisis de las actividades
que realizan los Estados dentro del marco del Sistema Antrtico, con la obligatoriedad de
preservar la integridad ambiental, su uso exclusivamente pacfico y la libertad cientfica;
finalmente se analizan las motivaciones de orden nacional y poltico que les ha llevado a los
pases del mundo a demostrar inters por estas regiones.
El Captulo Cuarto trata uno de los aspectos ms importantes y quizs el ms delicado
relacionado con el continente: el referente a los reclamos y pretensiones de soberana
-2-

territorial que en el pasado suscit serios problemas entre los pases con intereses en esta
regin; se efecta una explicacin de las Teoras y Principios que se han adoptado para
justificar la presencia de los pases en la Antrtida, en particular la Teora Brasilea de la
Defrontacin que fue acogida por el Ecuador para reclamar sus derechos sobre un sector
antrtico; se analiza la relacin entre la Geopoltica y la Antrtida, las diferentes Leyes
Geopolticas que podran explicar el inters de los Estados en esta regin, finalizando el
captulo con una explicacin de las razones por las cuales el Ecuador est presente en toda
actividad relacionada con la Antrtida.
En el Captulo Quinto, se efecta un anlisis del Ecuador en la Antrtida, los
antecedentes histricos de su presencia, los instrumentos y resoluciones polticas mediante
las cuales el Gobierno Nacional apoy la adhesin del pas al Tratado Antrtico; se analiza
la creacin del Programa Antrtico Ecuatoriano (PROANTEC), su misin y tareas; la
creacin de la Comisin Sectorial de Investigacin de la Antrtida (COSECANT); se realiza
una sntesis de las siete Expediciones Ecuatorianas al Continente Antrtico y las actividades
cientficas efectuadas en cada uno de ellas; finalmente se analiza la Poltica Nacional y de la
Fuerza Naval con relacin a las actividades desarrolladas en el Continente Antrtico
(Zumrraga, 1999).
II.

ANLISIS
Antrtida, un continente con recursos
Conforme el diccionario de la Real Academia Espaola, la Antrtida o ms bien Antrtica
proviene del latn antarctcus, y este del griego antarktiks cuyo significado
textual es opuesto al rtico1 (Real Academia Espaola , 2005), este nombre pasara a
perennizarse en el tiempo para identificar a la regin polar rtica- opuesta a la regin de
osos, y abarca todo el conglomerado de tierras que conforman el continente rodeado por
las aguas ocenicas del Ocano Pacfico, Ocano Atlntico y Ocano ndico, cuyo punto
central materializa el polo sur geogrfico terrestre. El descubrimiento de la Antrtida data
desde los aos 1600 con los primeros avistamientos de las montaas que forman parte de
su Pennsula por parte de los antiguos navegantes, de entre los cuales se destacan tres
nombres: el noruego Roald Amundsen, y los ingleses Robert Falcon Scott y Sir Ernest
Shackleton (Instituto Antrtico Ecuatoriano, 2015); en cuanto a las primeras expediciones
terrestres al sur de Cabo de Hornos se destaca el foquero William Smith, quien el 16 de
octubre de 1819 desembarc en la Isla hoy conocida como Rey Jorge (King George) y en
las Islas Shetland del Sur (Souht Shetland).
1 el trmino rtico tambin es originario del griego arktos, que significa oso
-3-

Este continente se encuentra aislado debido a la presencia de un cinturn ocenico con

grandes profundidades, el Ocano Antrtico, el mismo que debido a las bajas temperaturas
cubren a la mayor parte de la Antrtida en hielo con un espesor promedio de 2500 m y con
un mximo registrado de 4776 m; el casquete glacial supone aproximadamente un 90% de
la crisfera2 de la tierra y en ciertas zonas logra superar los lmites del continente, de entre
las importantes barreras podemos mencionar De Ross, De Donne, De Filchner y De Larsen;
la humedad de la atmsfera es diez veces menor que en el Ecuador debido al fro, lo que
contribuye a la sequedad del aire y por ende favorece la evaporacin, a esto se aade otra
singularidad con respecto a la temperatura a nivel del mar, la cual es entre 10 y 17 menor
con relacin al rtico; la suma de todos estos factores climticos junto con muchas
consideraciones sobre su geografa, sus recursos, su biodiversidad, entre otros, materializan
a este territorio como un gran laboratorio para la comunidad cientfica mundial,
especialmente por la data histrica del planeta que pueden ser captada a travs de la
investigacin y que actualmente ha motivado el inters de los estados y de organizaciones
no gubernamentales.
Los recursos renovables constituidos por los recursos vivos del Ocano Antrtico estn
principalmente conformados por mamferos, peces, crustceos y aves, los cuales se
constituyen posiblemente el mayor ecosistema marino de la tierra. Sin duda alguna dichos
recursos motivaron en el siglo XVIII las travesas hacia el Continente Antrtico, as lo
confirman la cacera de focas y lobos de dos pelos caractersticos de las Islas Georgias del
Sur, Malvinas, Shetland del Sur y Kerguelen (Olmedo, 1986). Otra especie codiciada por las
expediciones represent la foca elefante apreciada comercialmente por su carne, su piel y
especialmente su grasa (hasta 660 kg), la cual al convertirse en aceite rico en cidos grasos
omega-3 proporciona una multitud de beneficios para los seres humanos, como lo constituye
la prevencin de enfermedades cardacas, cardiovasculares e inflamatorias como artritis
reumatoidea (Rottkamp, 2013); siendo el aceite de foca rico en cidos grasos omega-3
como EPA, DHA y DPA al igual que el aceite de pescado, los humanos pueden metabolizar
mejor el de foca, este recurso hasta los aos ochenta an representaba uno de los mayores
intereses para pescadores los cuales solo vieron freno a sus pretensiones con la
implementacin de medidas internacionales de proteccin y conservacin animal.
Al inters referente a la cacera de focas se sum el de cacera de ballenas, como
actividad mucho ms econmicamente rentable para los pescadores antrticos, lo que en
2 La crisfera es el trmino que describe las partes de la superficie de la tierra donde el
agua se encuentra en estado slido, que incluye el hielo del mar, el hielo del lago, el hielo
del rio, glaciares, capas de hielo y terreno congelado.
-4-

los albores de 1945 tambin encontr un alto mediante la Convencin para el Reglamento
de Caza de Ballenas firmado en 1946 por quince pases, y cuya aplicacin sucedi a partir
de diciembre de 1948; a partir de los aos setenta, un tercer factor de inters econmico
basado en los recursos biolgicos de la Antrtida entra en juego, causando hasta hoy en da
grandes expectativas especialmente en el sector pesquero debido a su calidad y
abundancia, este recurso lo constituye en krill antrtico (Euphausia superba), cuya
estimacin de vida es de hasta 6 aos formando grandes cardmenes de hasta 30,000
ejemplares por m, lo cual prcticamente lo ubica como la especia animal no-humana ms
exitosa del planeta, al representar ms de 500 millones de toneladas comparadas a las ms
de 450 millones del ser humano3.

Figura 1. Primeras rutas de exploracin a la Antrtida

Con respecto a los recursos no renovables el Continente Antrtico es rico en variedad, en

su masa terrestre por debajo de la capa de hielo se puede encontrar grandes reservas de
yacimientos minerales que encuentran en dicha capa su bveda natural, ya que solo el 1%
del continente (unos 140.000 kilmetros cuadrados) no estn cubiertos de hielo permanente
y es all en donde se pueden efectuar investigaciones para detectar depsitos
3 El krill se alimenta de fitoplacton aprovechando la energa que toma ste de la luz solar,
constituyndose un eslabn esencial en la cadena trfica del ecosistema antrtico.
-5-

mineralgicos. El suelo y subsuelo marinos del Ocano Antrtico tambin contienen grandes
cantidades de minerales, especialmente en las costas del Mar de Bellinsgshausen, en el
Estrecho de Bransfield, y Pacfico Austral, donde se encuentran depsitos sedimentarios de
ndulos polimetlicos con concentracin de 4 a 10 kilos de ndulos por metro cuadrado;
dichos ndulos contienen un 22,3% de manganeso, 25% de hierro, 2.9% de aluminio y 1.3%
de nquel.
El sector hidrocarburfero tambin ha sido motivo de inters en cuanto a recursos se
refiere, las reas con mayores posibilidades para la exploracin y posterior explotacin de
hidrocarburos son las cuencas sedimentarias de Weddell, Ross, Scott, y la plataforma
continental de la Antrtida, en profundidades entre 36 y 900 metros (INOCAR, 1992); cada
ao los barcos de investigacin cientfica efectan estudios de prospeccin ssmica,
magnticos, gravimtricos y de muestreo de fondo, con fines de obtener mayor informacin
sobre los recursos hidrocarburferos, sin embargo un aspecto importante que debe tomarse
en cuenta en los intentos de explotacin petrolera es el de agotar los estudios para evitar
una contaminacin; cabe destacar que hasta ahora, solo se han llevado a cabo algunos
estudios preliminares sobre las consecuencias ambientales de una exploracin y explotacin
de los recursos minerales antrticos; dichos estudios indican que, con anterioridad a
cualquier actividad de carcter comercial, habra que adoptar medidas para proteger el
medio ambiente, debido a la gran vulnerabilidad de los ecosistemas antrticos.
Visin global respecto a la Antrtida
Tal como se ha descrito, el descubrimiento de la Antrtida fue un hito importante que a
futuro captara la atencin de las relaciones internacionales sobre todo en el siglo XX,
porque es en este siglo en que cobrara un lugar privilegiado en la poltica internacional; la
definicin de cuatro perodos muy diferenciados en la Antrtida (el primero hasta 1945, el
segundo en el perodo de 1945-1959, el tercero entre 1959-1970 y el cuarto desde
mediados de los 70 en adelante) (Zumrraga, 1999), permiten una mejor comprensin de
cmo los estados enfocaron la importancia global de este continente.
La primera etapa (hasta 1945) se caracteriza por un escaso inters internacional por
parte de los estados, generando un estado de incertidumbre referente a la poca vala del
continente como unidad geogrfico-poltica; esta etapa se caracteriza por desacuerdos
interestatales y falta de reconocimiento de los derechos de los estados con respecto a los
territorios antrticos.
Posteriormente y hasta 1959, se agravan las relaciones internacionales entre estados en
base a la diversidad en reclamaciones territoriales, soberana, exploracin, obtencin de
-6-

recursos y mbito jurdico; lo anterior motiv a que los Estados Unidos de Norteamrica en
1948, realice consultas sobre la situacin antrtica entre los estados interesados,
evidenciando dos situaciones preocupantes: 1) Los estados con proclamacin soberana
territorial no estaran dispuestos a ceder la misma y, 2) Rusia dejaba muy clara su
participacin obligatoria en la regin. No fue sino hasta los sesenta, que las relaciones
internacionales de inicios de los 50, encontraron un punto de equilibrio generado por los
continentes que se haban involucrado gravemente en la Segunda Guerra Mundial,
motivando la cooperacin internacional y cualquier actividad inherente a ella como de suma
importancia; este fue el punto de partida para que cientficos dirigidos por el Dr. Lloyd
Berkiner, puedan motivar la entusiasta celebracin del Tercer Ao Polar, que a su vez
evolucion en el Ao Geofsico Internacional, captando la participacin de 66 pases; a
pesar de los esfuerzos y cooperacin internacional, las actividades cientficas en la Antrtida
arrastraban posiciones distintas y contradictorias con enfrentamientos graduales y signos
potenciales de conflictos entre estados, tal como fue el caso del cuadrante sudamericano.
Producto del segundo perodo surge la necesidad global de buscar soluciones polticojurdicas interestatales, por lo que el tercer perodo (mayo de 1958) inicia con los Estados
Unidos convocando una conferencia internacional que, luego de sesenta reuniones previas,
da origen al Tratado Antrtico; las naciones en general lograron llegar a consenso respecto
a la explotacin de recursos vivos en el Continente Antrtico, el Tratado Antrtico (Comisin
Europea, 2014) desde su implementacin se constituy la base para la cooperacin
internacional y para acuerdos iniciales de doce naciones respecto al rea al sur del paralelo
60, constituyndola como una reserva cientfica destinada a la conservacin y al estudio de
sus casi prstinos ecosistemas marinos; dicho acuerdo adems, motiv la prohibicin de
actividades militares y la explotacin, exceptuando la de recursos marinos de forma racional.
En el ltimo periodo -desde los70- surge la intencin de considerar a la regin antrtica
dentro de un rgimen especial jurdico, concordante con la aparicin del nuevo rgimen del
mar; las iniciativas para la modificacin del tratado superan la poltica internacional
orientando las mismas hacia lograr la internacionalizacin de los recursos con miras a
otorgarle derechos a la humanidad en lugar de a los estados; el hecho de internacionalizar a
la regin no solo representaba el posible fin del tratado, sino que daba cabida a potenciales
confrontaciones entre los estados interesados y participantes.
El Tratado Antrtico se enriquece con nuevos acuerdos relacionados, y desde 1972 se
integra el Sistema del Tratado Antrtico, abarcando los siguientes acuerdos: 1)
Convencin para la Conservacin de las Focas Antrticas (CCFA) firmada en Londres el 1
de junio de 1972 y en vigor desde el 11 de marzo de 1978, se aplica al mar al sur de los 60
-7-

de latitud sur; 2) Convencin para la Conservacin de Recursos Vivos Marinos Antrticos

(CCRVMA) firmada en Canberra el 20 de mayo de 1980 y en vigor desde el 7 de abril de
1982, se aplica al sur de una lnea artificial de Convergencia Antrtica, 3) Protocolo al
Tratado Antrtico sobre Proteccin del Medio Ambiente (Protocolo de Madrid o Protocolo
Ambiental del Tratado Antrtico), firmado en Madrid el 4 de octubre de 1991 y en vigor
desde el 14 de enero de 1998; las dos convenciones son acuerdos independientes al
Tratado Antrtico, pero el Protocolo de Madrid solo puede ser firmado por miembros del
Tratado Antrtico y su rea de vigencia coincide con el mismo.
El Sistema Antrtico comprende tambin a los distintos organismos que de una o de otra
manera tienen que ver con la problemtica del Continente Antrtico, como lo es el Comit
Cientfico de Investigacin Antrtica (SCAR), el Comit Cientfico de Investigacin Ocenica
(SCOR) el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la
Organizacin

Meteorolgica

Mundial

(OMM)

otros

organismos

nacionales

internacionales que cooperan intensamente con las actividades cientficas (conocimiento del
medio, la proteccin de su ecologa, el transporte y logstica, turismo y otras materias
relacionadas).
Intereses geopolticos y/u oceanopolticos del Ecuador en la Antrtida
Aunque el inters antrtico ecuatoriano es concebido y sustentado primordialmente con la
teora de la defrontacin, promueve adems la proyeccin de los meridianos hacia la
Antrtida continental, llevando intrnseco un pensamiento oceanopoltico al proyectar los
meridianos que limitan el denominado Mar Territorial de las 200 millas alrededor del
Archipilago de Coln, destacando que el mar reviste una singular importancia en cuanto a
la correlacin EcuadorAntrtida; el incomprendido tema antrtico reviste un particular
inters, ya que este continente es poseedor de ingentes recursos naturales y el 90% de
todas las reservas de agua dulce del mundo, a estas caractersticas se suman la
importancia y significacin estratgica a escala mundial4, al poseer inmensos campos
abiertos para buscar un mayor desarrollo y mejores condiciones de vida para los seres
humanos; este espacio martimo que encierra un espacio vital definitivamente ser factor de
enorme importancia en el desarrollo de una gran parte de la humanidad.

4 En torno a la Antrtida se sitan espacialmente Nueva Zelandia, frica, Australia y

Amrica del Sur, rodeados por los tres ocanos ms grandes del globo: Pacfico, ndico y
Atlntico. Estos ocanos confluyen y forman alrededor de la Antrtida el Ocano Antrtico,
que desde el punto de vista cientfico, es perfectamente identificable por sus caractersticas
fsicas y qumicas y que constituye la realidad de la dimensin martima de esta regin
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Cuando se efecta el anlisis de la interaccin ocano atmsfera en aguas

ecuatorianas, con la presencia de corrientes fras y clidas que traen consecuentes cambios
climticos como la ocurrencia del Fenmeno de El Nio y la disminucin de recursos
pesqueros, se determina que el factor que incide en nuestro pas, es la presencia de la
corriente fra de Humbolt proveniente de la Antrtida; el Ecuador es objeto de la influencia
directa de esos cambios, as como de la presencia en el Mar Territorial, de corrientes
subantrticas que baan toda la costa occidental de Amrica del Sur. Por tal razn, es
necesario estar presente en ese continente, donde se inician estos procesos que
posteriormente inciden en nuestras costas.
Es importante resaltar que la Antrtida genera enorme expectativa entre todas las
naciones del mundo, desde las que poseen un gran nivel de desarrollo cientfico
tecnolgico hasta las de menor potencial econmico, quienes consideran que esta regin,
con recursos insospechados, posee la mayor reserva de recursos vivos y minerales capaces
de afrontar las necesidades de la humanidad, constituyendo una de las regiones que mayor
inters cientfico ha despertado en el mundo; a estas razones y argumentos se suman otros
que justifican plenamente la presencia y la necesidad de mantener el inters geopoltico y
cientfico del Ecuador en ese continente, as como la necesidad de impulsar las actividades
antrticas de forma continua y sostenida ya que efectuar investigacin en la Antrtida es
proyectar geopolticamente la imagen de nuestro pas. (1).
La admisin del Ecuador como miembro consultivo del Tratado Antrtico y la ejecucin de
veinte expediciones hacia las regiones antrticas, son acciones con las cuales, nuestro pas
ha convertido en realidad su inters en este continente. Esto ha permitido que el Ecuador
integre el conjunto de naciones que bajo el espritu de participacin, promocin y
cooperacin conforman el Tratado Antrtico; efectuar investigaciones sobre los ecosistemas,
recursos y la interrelacin de los procesos ocano atmosfricos de la Antrtida con el resto
del globo terrestre, que inciden sobre el clima, recursos y las actividades socio econmicas
del hombre.
La Armada del Ecuador a travs del Instituto Oceanogrfico y el Programa Antrtico,
efectu expediciones cientficas hacia el Continente Antrtico, empleando el B/I ORIN y
otros medios, ejerciendo de esta manera presencia en el continente y mares australes.
Estas expediciones pudieron realizarse gracias a la correcta orientacin de la poltica
adoptada por el pas para alcanzar el status de miembro consultivo.
En base al Decreto Ejecutivo expedido en agosto de 1987, las Fuerzas Armadas a travs
de la Armada Nacional, se encuentran impulsando la creacin del Instituto Ecuatoriano de
Investigacin y Estudios Antrticos, organismo de alto nivel que ejercer la direccin de la
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poltica del pas en asuntos antrticos, en vista de que hasta el momento solamente la
Fuerza Naval ha sido la encargada de llevar adelante estas actividades. Las actividades
geopolticas y cientficas futuras del pas en el Continente Antrtico requiere ser guiadas por
una poltica nacional, sustentada en los lineamientos del Tratado y en los intereses del
Ecuador en esa regin.
A travs de la Investigacin Cientfica enmarcada en el esquema establecido por el
Tratado, los Estados traducen sus intereses geopolticos en este continente, por lo que los
principios sobre los cuales se sustenta la poltica nacional, deben ser consecuentes con este
instrumento internacional, es decir que la Antrtida ser utilizada nicamente con fines
pacficos, se mantendr la libertad de investigacin cientfica, se fomentar la cooperacin
entre los pases que tengan inters en este continente, no se podrn efectuar explosiones
nucleares y se prestar especial atencin a la conservacin del medio ambiente antrtico.
De conformidad a lo expuesto anteriormente el Seor CPNV-EM Hernn Moreano,
Coordinador General de la Comisin Sectorial de Investigaciones Antrticas COSECANT,
emiti el siguiente concepto de la poltica nacional para asuntos antrticos: (19)
La poltica nacional para asuntos antrticos se orienta a: afirmar y mantener la presencia
ecuatoriana en la Antrtida; a la promocin, participacin y cooperacin en la investigacin
cientfica; a evaluar y aprovechar sus recursos, bajo los lineamientos y compromisos
establecidos en el mbito del Sistema del Tratado Antrtico.
La Comisin Nacional de Asuntos antrticos, es el rgano asesor de la Presidencia de la
Repblica en la formulacin, consecucin y actualizacin de la poltica nacional para
asuntos antrticos; constituye el rgano poltico administrativo de ms alto nivel entre los
medios de aplicacin de la poltica nacional.
El Programa Antrtico Ecuatoriano PROANTEC, es el organismo responsable de la
ejecucin de la poltica nacional; mantiene coordinacin con la Comisin Sectorial de
Investigacin de la Antrtida COSECANT para atender los asuntos cientficos, con el
Ministerio de Defensa para el apoyo logstico operativo y con el Ministerio de Relaciones
Exteriores para la poltica internacional.
La administracin de las actividades del Ecuador en el Continente Antrtico se desarrolla
bajo la estructura organizacional que se adjunta en el Cuadro N. 10. (20) Dentro de esta
estructura orgnica, el Consejo nacional de Ciencia y Tecnologa CONACYT, ha sido
reemplazado por la Fundacin Nacional de Ciencia y tecnologa FUNDACYT, mientras que
el Consejo Nacional de Desarrollo CONADE, fue suprimido.
-10-

Con una organizacin gil y segura se podr demostrar al mundo que el Ecuador es un
pas que, a pesar de los modestos recursos con que cuenta, aporta con sus conocimiento e
investigaciones cientficas a la comunidad internacional.
Las expediciones antrticas que ha ejecutado el Ecuador, la instalacin del Refugio
Repblica del Ecuador y la operacin de la Estacin Cientfica Pedro Vicente Maldonado, la
realizacin de una diversidad de proyectos cientficos destinados al conocimiento del
ambiente antrtico, a preservarlo, y a establecer las relaciones de su influencia en el
Pacfico Sudeste y el rol del continente blanco en el cambio climtico relacionado
especialmente al aumento del nivel del mar en la costa sudamericana; son hechos
relevantes de los intereses nacionales en el continente austral.
El inters por la Antrtida se ha venido manteniendo desde el ao 1967, con la
Declaracin de Soberana de la Asamblea Nacional Constituyente, pero que en el presente
se ha convertido en realidad, colocando al Ecuador dentro del conjunto de naciones que
bajo el espritu de colaboracin, participacin, y cooperacin conducen la investigacin
antrtica, con la intencin de conocer los ecosistemas, valorar los recursos y entender
profundamente la interaccin ocano-atmsfera que relacionan a la Antrtida con el resto
del planeta, incidiendo sobre, los recursos vivos, el clima, las actividades productivas y
formas de vida de los seres humanos. El mayor conocimiento de la Antrtida permitir que
las actividades humanas y el uso de sus recursos no atenten contra el medio ambiente.
Los intereses geopolticos los estados sobre este continente se materializan a travs de
la investigacin y al amparo del Tratado Antrtico, sus protocolos y reuniones consultivas, y
deben ser los principios fundamentales sobre los cuales debe argumentarse la poltica
nacional del Ecuador que debe ser consecuente con dicho instrumento.
El referido Tratado se encuentra en una situacin de statu quo referente a las
pretensiones territorialistas de algunos estados, no obstante, con el tiempo se ha ido
promoviendo la concepcin de que la Antrtida es para toda la humanidad, permitiendo la
investigacin, libertad de trnsito, la instalacin de estaciones cientficas y bases en pro de
la colaboracin cientfica y logstica.
El enfoque econmico en relacin a la Antrtida alcanza gran relevancia frente al
potencial de recursos naturales que se evidencian; entre sus recursos renovables, el krill es
una biomasa que est ya en explotacin; en cuanto a los recursos no renovables,
yacimientos de metales como cobre, molibdeno, hierro, estao, uranio, titanio, en el rea
martima existen depsitos de ndulos polimetlicos de cobalto, nquel y cadmio, en cuanto

-11-

a los hidrocarburos, se han estimado las reservas en 45 billones de barriles de petrleo y en

115 trillones de pies cbicos de gas natural.
Desde el punto de vista estratgico es fundamental el valor de la Posicin y las
Comunicaciones Martimas; debe sealarse que alrededor de la Antrtida se ubican:
Amrica del Sur, Australia y Sudfrica, rodeados por los tres ocanos ms grandes del
mundo: Atlntico, Pacfico e ndico, lo que le da un carcter de zona de confluencia para las
comunicaciones martimas, especialmente ante un posible evento del cierre de los Canales
de Suez o de Panam.
El continente blanco adquiere una singular importancia en cuanto a su posicin
geoestratgica, ya sea por la proyeccin de fuerza que se podra realizar hacia los
continentes que confluyen hacia el ocano austral o para controlar u obstaculizar las
comunicaciones martimas entre los continentes del hemisferio sur, aunque se debe tomar
en cuenta que el Tratado Antrtico prohbe actividades militares al sur del paralelo 60 S.
Sin embargo del Tratado, en relacin a los reclamos de soberana planteados por
Australia, Argentina, Chile, Reino Unido, Francia, Noruega, y Nueva Zelanda, constituyen
una problemtica de difcil solucin. Desde la perspectiva regional, tambin se dan
contraposiciones, especialmente de algunas potencias sudamericanas que le dan una fuerte
valoracin geopoltica para controlar directamente los territorios antrticos que han sido
reclamados, y oceanopoltica para ejercer supremaca en el Atlntico Sur o controlar el Paso
Drake, como ruta de comunicacin entre los ocanos Atlntico y Pacfico.
Los intereses detallados anteriormente de los diferentes pases en el territorio antrtico
son

en

general

similares,

relacionados

con

derechos

de

soberana,

aspectos

geoestratgicos, recursos naturales, control de lneas de comunicaciones, y proteccin del

ambiente, variando mayoritariamente en aspectos de forma en cuanto a su aplicacin.
Ante la hiptesis de la prdida de vigencia del Tratado Antrtico, toda la importancia que
reviste la Antrtida har que los intereses que ha despertado este continente sean
fundamentales para la supervivencia, desarrollo y supremaca de las denominadas
potencias mundiales y tambin de aquellos que hemos hecho presencia en este continente,
y ms an, qu intereses despertarn sus mares circundantes, que como ya se detall
anteriormente, poseen innumerables recursos naturales y se transforman en el aliado
natural de los estados para una proyeccin hacia y desde la Antrtida. Es necesario
entonces, plantearse la pregunta: cul ser la posicin de Ecuador para enfrentar esta
situacin, y lo ms importante, cmo nos estamos preparando para enfrentarla.

-12-

Interrogante para la cual se tienen los planes estrat- gicos requeridos para resolverse,
situacin obvia no fcil de afrontar pero con decisin y arduo trabajo constante con visin de
pas, liderado por el Instituto Antrtico Ecuatoriano, demostrar ante el mundo la capacidad y
el inters demostrado por el Ecuador bajo las siguientes consideraciones:
Fomentar y mantener la proyeccin geopoltica del pas y la participacin permanente
en las actividades de investigacin cientfica, en el contexto del Sistema del Tratado
Antrtico.
Promover la implementacin de las polticas oce- nicas en que se vislumbre la
insercin estratgica del Ecuador en el Ocano Pacfico y en la Antrtida.
Sustentar una poltica nacional para asuntos antrticos que permita mantener la
presencia del Ecuador en la Antrtida, en la promocin, participacin y cooperacin en la
investigacin cientfica, en preservar y proteger el ambiente antrtico, y en evaluar y
aprovechar sus recursos bajo los lineamientos, consideraciones y compromisos establecidos
en el mbito del Sistema del Tratado Antrtico.
Una integracin regional podra ser una buena forma de fortalecer la posicin
sudamericana en las futuras decisiones respecto a la administracin del continente. Ejercer
una presencia activa en los foros internacionales relacionados con asuntos antrticos en
colaboracin con organismos pblicos y privados del pas, participando en las reuniones
consultivas RCTA, en las reuniones del Comit Cientfico sobre Investigaciones Antrticas
SCAR, del Consejo de Administradores de Programas Antrticos Nacionales COMNAP, de
los Programas Antrticos Latinoamericanos RAPAL y en otras en donde se trate asuntos
relacionados a la Antrtida.
Armonizar las polticas nacionales que tengan relacin con otros organismos y
convenios internacionales.
Disponer de medios logsticos con el objetivo de ejercer presencia en los mares y
espacio areo antrticos para evitar la dependencia de otros pases.
Fomentar el intercambio de conocimientos tcnicos-cientficos con instituciones
similares de los pases miembros del Tratado Antrtico.
Queda demostrado as que la esencia del pensamiento OCEANOPOLTICO, en que se
considera al ocano como espacio vital para el desarrollo de un pas, en el cual el entorno
que le da el mar tiene decisiva influencia en las decisiones polticas, es de aplicacin en el
continente antrtico y los mares que lo circundan, que la correlacin Ecuador-Antrtida
vinculada por el ocano y la atmsfera son consideraciones que todos los ecuatorianos la
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debemos tener en cuenta para ir formulando la verdadera concepcin de una CULTURA

MARTIMA NACIONAL, despertando en nuestras mentes la reflexin de que el futuro de la
Patria est en el mar.
III.

CONCLUSIONES
1.- La firma del Tratado Antrtico en Washington el 1 de diciembre de 1959 y su entrada
en vigencia el 23 de junio de 1961, inici una de las etapas ms trascendentales y fructferas
de la cooperacin internacional de los tiempos modernos, constituyendo la piedra angular
del rgimen jurdico poltico aplicable al Continente y a sus espacios martimos. Pases
grandes y pequeos, del hemisferio norte o del hemisferio sur, altamente industrializados o
en vas de desarrollo, con sistemas polticos y econmicos diferentes, consiguieron superar
sus divergencias y fortalecer sus intereses, lo que permiti crear un rgimen de
administracin para la Antrtida, constituido por el propio Tratado y una serie de
instrumentos complementarios que conforman el llamado Sistema Antrtico, cuyos pilares
bsicos sobre los cuales se sustenta son la ciencia y la paz.
2.- El Tratado Antrtico persigue el desarrollo de principios de trascendencia universal,
con los que se han obtenido resultados difciles de conseguir en otras latitudes. El Tratado
ha garantizado el uso de la Antrtida exclusivamente para fines pacficos, la no militarizacin
de la zona, la prohibicin de explosiones nucleares y la eliminacin de desechos
radioactivos, la proteccin del medio ambiente, la conservacin y preservacin de la flora y
fauna antrtica y la libertad y cooperacin internacional en la investigacin cientfica. Estas
normas permiten liberar al Continente Antrtico de las tensiones mundiales, del peligro
nuclear, de la carrera armamentista, del deterioro ecolgico, de la contaminacin, de la
depredacin de sus recursos vivos y de la explotacin desordenada de sus riquezas
minerales.
3.- A pesar de que el Tratado Antrtico no solucion el problema de la soberana territorial
de los pases reclamantes, a travs de las disposiciones emitidas en su artculo IV, permiti
establecer la congelacin de los reclamos territoriales manteniendo el statu quo a la
fecha de la firma del Tratado, garantizando a las partes contratantes que las respectivas
posiciones no seran afectadas. No se congel la soberana propiamente tal, ya que se
estipula que ninguna de las disposiciones establecidas en el artculo anteriormente
mencionado, se interpretar como una renuncia a los derechos de soberana territorial o a
los reclamos territoriales que las partes contratantes hubieren hecho valer anteriormente y
sin renuncia ni menoscabo de derechos para nadie. De esta manera se liber a la regin
antrtica de las disputas territoriales y cada pas continu administrando su sector. Al
revisarse en 1991 las regulaciones del Tratado luego de treinta aos de su aceptacin, se
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resolvi extender por 50 aos ms su validez y la posicin actual de congelamiento de los

reclamos territoriales.
4.- El Continente Antrtico, con cerca de catorce millones de kilmetros cuadrados, se ha
convertido en la actualidad en una zona de especial inters para la comunidad internacional.
Los resultados de las investigaciones efectuadas en esta blanca regin manifiestan que bajo
la capa de hielo existen importantes yacimientos de carbn, hierro, cobre, titanio, cromo,
oro, diamantes, plata, molibdeno, manganeso, estao, nquel e hidrocarburos, estimndose
que en esta regin se encuentran grandes cuencas petrolferas. La fuente del potencial
petrolfero de la Antrtida, se puede deducir por la existencia de la vegetacin desarrollada
en el gran continente de Godwana, que existi hace doscientos millones de aos
aproximadamente y que al hundirse dio origen a Amrica, frica y Australia. Sin embargo, si
existen en la Antrtida capas sedimentarias susceptibles de contener petrleo, los
conocimientos son todava limitados y fragmentarios. De todas formas, esta situacin ha
permitido que tanto los pases desarrollados, como subdesarrollados, pobres y ricos,
consideren a la Antrtida como la ms grande reserva mineral y energtica del planeta.
5.- Los recursos alimenticios de la tierra se van agotando da a da, ante una poblacin
mundial en constante crecimiento. En el ocano austral existe, sin ninguna duda, el mayor
ecosistema marino del globo, en cuya base se encuentra el krill, que es un crustceo con un
valor proteico similar al de la carne y que desempea un papel fundamental en la conversin
de la biomasa vegetal a biomasa animal. Su existencia se ha determinado en 200 millones
de toneladas mtricas, con un nivel permisible de captura anual de quinientas mil toneladas.
Actualmente se utilizan en la preparacin de alimentos balanceados para consumo animal y,
en menor proporcin, en forma de embutidos, manteca o pastas para la dieta humana.
La inmensa cantidad existente de este crustceo, sumado a su alto contenido proteico y
valor alimenticio, permitirn que el Continente Antrtico se constituya en un futuro cercano,
en la solucin a los graves problemas de alimentacin en el mundo.
6.- La preservacin ambiental es vital para la conservacin de la naturaleza y la
supervivencia de la humanidad. El manejo de una parte tan peculiar del mundo, como lo es
el Continente Antrtico, exige tener un conocimiento especializado del medio ambiente y sus
problemas. Los ecosistemas antrticos son sumamente vulnerables a las alteraciones ya
que tienen poca capacidad para tolerar las modificaciones inducidas por las actividades
humanas. Hasta ahora, el medio ambiente de la Antrtida se ha mantenido prcticamente
intacto, en parte por la ausencia de actividades industriales o comerciales en gran escala y
por otro lado debido a su aislamiento geogrfico e inaccesibilidad, factores que han
permitido que el continente se encuentre al margen de las grandes fuentes de
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contaminacin, lo que sumado a la fuerza del medio y a sus caractersticas fsicas

singulares, le convierten en una regin adecuada para las actividades de investigacin
cientfica.
7.- La Antrtida indudablemente es una de las regiones que mayor inters cientfico ha
despertado en el mundo entero, por lo que ha recibido el calificativo de El laboratorio
natural ms grande del mundo. Los Estados interesados en esta regin han efectuado una
amplia y variada gama de actividades cientficas y proyectos ocano atmosfricos en un
sinnmero de bases y laboratorios, lo que ha permitido el conocimiento cada vez ms
profundo de este continente, el comprender varios aspectos desconocidos sobre el pasado
de la tierra, a despejar muchas incgnitas en varias disciplinas cientficas y a lograr el
conocimiento adecuado y necesario para adoptar las medidas tendientes a la preservacin
de su ecologa y medio ambiente en beneficio de toda la humanidad.
8.- El estudio cientfico del Continente Antrtico constituye tambin, la base y fundamento
para la explicacin de las mayores incgnitas climatolgicas y su vinculacin con el resto del
mundo. Es incuestionable la influencia de esta regin sobre todo el hemisferio sur, y
principalmente sobre el Continente Sudamericano que, debido a la cercana a la Antrtida,
se puede afirmar que conforman un solo conjunto dentro del ecosistema ambiental. Est
debidamente comprobado que la tendencia trmica que se observa en la Base Rusa
VOSTOK, se repite diez das despus en varias ciudades del cono sur, principalmente en
Buenos Aires. As mismo, nuestras costas son baadas por la Corriente Fra de Humbolt,
que se origina en la Antrtida, constituyendo el mayor generador de la riqueza ictiolgica de
nuestro mar y el moderador de la climatologa marino costera. El estudiar e investigar
estos fenmenos permiten conocer aspectos que ejercen una gran influencia en el
comportamiento socio econmico de los pases.
9.- La incorporacin del Ecuador al Tratado Antrtico como Miembro Consultivo con
derecho a voz y voto, y el ser Miembro Pleno del Comit Cientfico de Investigaciones
Antrticas, permite a nuestro pas insertarse en el rico y fecundo sistema de cooperacin
internacional creado por el Tratado Antrtico para la investigacin cientfica de esta regin
inhspita; as como, la exploracin y explotacin futura, tanto de los recursos marinos
antrticos como de los recursos minerales y energticos; mantener su presencia
permanente y efectiva en el Continente Antrtico, como consecuencia de los deberes y
derechos que le asisten; efectuar un reclamo futuro de soberana territorial sobre estas
tierras; y, proyectar geopolticamente su imagen al estar presente y tomar decisiones en los
foros internacionales donde se tratan aspectos de poltica internacional, todo lo cual

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coadyuva a la consecucin y fortalecimiento de los Objetivos Nacionales Permanentes del

Estado Ecuatoriano.
10.- El poco respaldo poltico que han tenido en nuestro pas las actividades
desarrolladas en el Continente Antrtico, dificulta la conduccin y continuidad de muchos
proyectos de investigacin, la obtencin de resultados positivos y un mejor empleo de los
recursos humanos y materiales. Las Fuerzas Armadas, a travs de la Armada Nacional, es
la nica institucin que ha realizado una actividad cientfica continua en el Continente
Antrtico, por medio de un sinnmero de estudios e investigaciones cientficas en cada una
de las expediciones tanto nacionales como extranjeras, en las que ha participado. Sin
embargo, no cuenta con los recursos econmicos correspondientes para un verdadero
desarrollo de la investigacin antrtica, as como tambin no puede continuar ejecutando
con exclusividad, tareas que le corresponden al Estado como tal, a travs de varias de sus
instituciones.
11.- La actividad antrtica que efecta la Armada Nacional, debido principalmente a
limitaciones de carcter econmico se encuentra reducida, por lo que es necesaria la
participacin ms decidida de las otras Ramas de las Fuerzas Armadas, lo cual permitir
que stas se constituyan en el brazo ejecutor de las acciones geopolticas del Estado
Ecuatoriano ms all de sus fronteras, de esta manera se podr satisfacer los intereses del
pas y contribuir al desarrollo econmico y social en beneficio del pueblo ecuatoriano y en la
obtencin del bien comn, plasmado en los Objetivos Nacionales Permanentes del Pas.
12.- La no creacin e implementacin del Instituto Ecuatoriano de Investigacin y
Estudios Antrticos, organismo de alto nivel que ejercer la direccin de la poltica del pas
en estos asuntos, ha dificultado la realizacin y ejecucin en forma continua y sostenida de
las actividades antrticas, as como tambin de la definicin de una real poltica nacional
sobre estos aspectos tan importantes para el futuro de nuestro pas. Por tal razn al
encargar a PROANTEC, organismo adscrito y dependiente del Instituto Oceanogrfico de la
Armada, la ejecucin de las tareas que debera realizar este nuevo organismo, el desarrollo
de las actividades se ve seriamente afectado y no tienen la trascendencia y la jerarquizacin
necesaria para crear una conciencia nacional antrtica, elemento indispensable para que el
pas acte en forma unificada en la atencin de la problemtica antrtica.
13.- A pesar de las dificultades presentadas y a la falta de apoyo gubernamental, los
logros obtenidos por la Fuerza Naval en las actividades desarrolladas en el Continente
Antrtico, han sido altamente satisfactorios. Luego de ms de quince aos de continuo
esfuerzo, la Armada del Ecuador ha efectuado con xito siete expediciones al Continente
Antrtico, tres con el B/I ORION y cuatro por va area; ha participado con observadores
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en varias expediciones de otros pases; ha desarrollado importantes proyectos cientficos en

reas de las ciencias de la vida, de la tierra y de la atmsfera; mantiene una presencia
activa a travs del Refugio Repblica del Ecuador y la Estacin Cientfica Pedro Vicente
Maldonado, todo lo cual constituye no solo una muestra de la capacidad tcnico cientfica
que existe en el pas, sino del valor y decisin de la Fuerza Naval y sus hombres, para
cumplir tareas en climas adversos y ratificar con hechos la decisin histrica de incorporar la
Antrtida al presente y futuro de los ecuatorianos.

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