La literatura institucionalista es sumamente

diversa y no constituye un programa de

investigacin nico. Se divide usualmente en
diferentes variantes: histrica, de la accin o
eleccin racional (rational choice) y sociolgica.
Estas tres vertientes se han desarrollado de manera
bastante autnoma aunque tienen en comn un
renovado inters por las instituciones en diversas
reas de las ciencias sociales.
Los
diferentes
institucionalismos,
adems,
entienden de manera distinta cmo importan las
instituciones. Una forma de ver esto es considerar la
visin de cada variante respecto a las preferencias
de los actores y en particular, el mtodo segn el
cual estas preferencias se forman.
Rational choice: considera a la formacin de
preferencias como exgena a las instituciones,
las que, a su vez, constituyen constreimientos
importantes a la accin autnoma de los
actores. Las instituciones definen (o limitan) las
estrategias que los actores polticos pueden
adoptar en la bsqueda de sus intereses.
Histrico: interpretacin ms generosa de la
influencia de las instituciones. Las instituciones
constituyen variables intervinientes, pero
tambin gobiernan el contexto ms amplio
dentro del cual ocurre la accin poltica. Los
actores no son tan proclives a seguir instintos
racionales
pero
s
a
reglas
definidas
socialmente. Las instituciones poseen la
capacidad de moldear las preferencias de los
actores y al hacer esto, estructuran las
situaciones polticas y dejan su propia huella en
los resultados polticos. Los actores pueden no
ser completamente conscientes de todas las
implicaciones de participar de instituciones,
especialmente las de largo plazo.

Los institucionalistas histricos sostienen que la

construccin de las instituciones supranacionales en
Europa se origin en un contexto histrico muy
particular. Los arquitectos institucionales de la
CECA tomaron las decisiones de formalizar la
integracin sobre la base de motivaciones y
preferencias particulares. Pero el hecho de crear
este tipo especial de instituciones despleg lgicas
que no pudieron ser predecibles en ese momento.
Es decir, el camino del proceso de integracin fue
determinado por estas decisiones marcadas por su
contexto histrico.
Aqu es importante el concepto de pathdependency (trayectoria de la accin) y que las
decisiones histricas influyen en las instituciones
futuras.
Tanto para los institucionalistas de la accin racional
como histricos las preferencias de los actores son
dadas exgenamente al proceso de integracin.
Sociolgico: los intereses y las identidades son
endgenos al proceso de interaccin que las
instituciones representan. Los intereses, as
como
los
contextos
de
accin,
estn
socialmente construidos por las instituciones
(afinidad con constructivismo).
Idea de que la realidad est socialmente
construida ms que dada objetivamente conduce al
investigador a analizar los aspectos subjetivos de la
vida social: cmo los actores construyen el mundo
en el que operan y las implicancias que esas
construcciones tienen en trminos de alternativas y
restricciones de la accin.
En estudios de la UE, los enfoques institucionalistas
sociolgicos son evidentes en diferentes aportes
constructivistas (Checkel, Rosamond, Katzenstein)
La
contribucin
ms
distintiva
del
institucionalismo sociolgico surge del inters de

algunos autores sobre ideas y discursos. Estos son

tratados como instituciones cognitivas que
moldean las alternativas de los actores en el
contexto europeo.
Los discursos dan forma a las iniciativas en poltica
pero tambin transforman estas ideas en
herramientas estratgicas poderosas.
Asunto terico que surge con los institucionalismos:
el problema agente estructura, que se relaciona
con el grado en el cual las propiedades formales e
informales de la estructura impone constreimientos
y define los lmites del comportamiento.
De la accin racional: Los individuos actan dentro
de lmites o constreimientos externos que son las
estructuras (que pueden ser materiales o an
sociales). Las estructuras influyen en la accin
individual.
Histrico: busca explicar los efectos de las
decisiones de crear instituciones que fueron hechas
en contextos histricos anteriores. Explora las
relaciones entre arquitectos institucionales, sujetos
institucionales y ambientes institucionales.
Institucionalismo sociolgico (y constructivismo): los
agentes y la estructura se constituyen mutuamente.
Los agentes pueden formar las estructuras pero
tambin estn sujetos a modificaciones en su
conducta impuestas por esas estructuras.
Los intereses y las identidades no existen de forma
exgena a un contexto de interaccin entre
estructuras y agentes (a diferencia de lo que
argumentan los analistas de la rational choice).
La investigacin sobre instituciones polticas ha
experimentado un continuo y notable desarrollo
desde entonces. El retorno de las instituciones a la
agenda de investigacin principal en ciencia poltica
es, a principios del siglo XXI, una realidad
generalmente aceptada, estudiando la nocin, el

papel y el cambio de las instituciones polticas.

Trabajos como March y Olsen (1984), Shepsle
(1986), Sened (1991), Knight (1992), Moe (1990),
North (1990b), Hall y Taylor (1996), Weingast
(1996), Knight y Sened (1995), Peters (1999),
Epstein y OHalloran (1999), Pierson (2000), Powell
y Dimaggio (1999), Lane (2000), Diermeir y Krehbiel
(2003) o Moe (2005) resultan significativos para
entender el panorama actual de esfuerzos del nuevo
institucionalismo en ciencia poltica3 . Esta seccin
intenta
perfilar
el
panorama
del
nuevo
institucionalismo, recurriendo a tres trabajos
seminales y representativos: March y Olsen (1984),
Hall y Taylor (1996) y Peters (1999). La propuesta de
nuevo institucionalismo de March y Olsen (1984)
estudia los factores organizativos en la vida poltica
y se configura en torno a tres ideas centrales:
1- La relativa autonoma de las instituciones
polticas. Frente a aquellas visiones que destacaban
que la poltica dependa de la sociedad, el nuevo
institucionalismo considera que el Estado no slo es
afectado por la sociedad, sino que tambin la
afecta. En este sentido, las instituciones pueden ser
tratadas como actores polticos por considerarlas
dotadas
de
coherencia
y
autonoma:
las
instituciones
polticas
son
tomadas
como
decisores y son algo ms que reflejo de las
fuerzas sociales4 .
2- La complejidad causal y las posibilidades de
ineficiencia en la historia poltica. Frente a las
visiones que destacaban la primaca simple de los
procesos micro y la eficiencia en la historia, la
comprensin de la historia por el nuevo
institucionalismo recurre a la nocin de estructura
poltica como el conjunto de instituciones, reglas de
comportamiento, normas, roles, arreglos fsicos,
fundamentos y archivos que son relativamente

invariantes frente a la rotacin de individuos y

adaptables a las preferencias y expectativas
ideosincrticas individuales. La estructura poltica
simplifica un mundo complejo para los individuos
que estn en el, y en el que pueden existir
condiciones que dificultan la tendencia a la
eficiencia histrica.
3- La importancia de la accin simblica para la
comprensin de la poltica. Frente a la metforas
analticas centradas en la eleccin y los resultados
de la asignacin, el nuevo institucionalismo asume a
la poltica como una interpretacin de la vida, y
apuesta por otras lgicas de accin que implican el
papel central del significado y la accin simblica
(entendiendo los smbolos como los instrumentos
del orden interpretado)
5. Una dcada ms tarde, en un artculo de
referencia para el renacer del institucionalismo
poltico, Hall y Taylor (1996) consideran que a lo
largo de la dcada de los ochenta y noventa del
siglo XX existan tres enfoques en la ciencia poltica
que se autodenominaron nuevo institucionalismo
como reaccin a las perspectivas conductistas: A) El
institucionalismo histrico se desarroll como
respuesta a las teoras grupales de la poltica y al
estructural-funcionalismo,
y
consider
a
las
instituciones como los procedimientos formales e
informales, rutinas, normas y prcticas insertadas
en la estructura organizativa de la poltica. Este
institucionalismo histrico puede presentarse a
travs
de
las
siguientes
caractersticas
Conceptualiza las relaciones entre las instituciones y
el comportamiento individual en trminos ms
amplios, mostrando un cierto eclecticismo que
permite acudir tanto a la propuesta del enfoque del
clculo como a la cultural para especificar la
relacin entre la institucin y la accin. - Subraya las

asimetras del poder asociado con la operacin y

desarrollo de las instituciones, asumiendo que
algunos
grupos
o
intereses
tienen
un
desproporcionado acceso al proceso de toma de
decisiones.
Asume
una
perspectiva
de
desarrollo
institucional que resalta la ruta de dependencia y la
existencia de consecuencias imprevistas. - Integra el
anlisis institucional con la contribucin de otro tipo
de factores, como las ideas, que influyen en los
resultados polticos. B) El institucionalismo de
eleccin racional se configur a partir de los
estudios sobre el funcionamiento del Congreso
norteamericano
y
recibi
ciertos
insumos
procedentes de la nueva economa de la
organizacin: - Se supone un modelo de
racionalidad para explicar el comportamiento
humano. - La poltica se percibe como una serie de
dilemas de accin colectiva. - Se enfatiza el papel
de la interaccin estratgica en la determinacin de
los resultados polticos. - En cuanto al origen de las
instituciones, se supone que los actores crean a la
institucin con el fin de obtener el valor derivado de
las
funciones
de
la
institucin.
C)
El
institucionalismo sociolgico fue desarrollado en el
campo de la sociologa, especialmente en la teora
de la organizacin, y consideraba que muchas
formas y procedimientos institucionales no fueron
creados para ganar eficiencia, sino que constituyen
prcticas
culturalmente
especficas.
Este
institucionalismo sociolgico, al que Hall y Taylor
(1996) adscriben la aportacin de March y Olsen
(1984), se puede caracterizar del siguiente modo: Los institucionalistas sociolgicos definen a las
instituciones de forma ms general que los
politlogos, e incluyen en esa nocin un conjunto de
elementos como los sistemas de simbologa, las

pautas cognoscitivas y los patrones morales. - Se

destaca el carcter mutuamente constitutivo e
interactivo de la relacin entre las instituciones y la
accin individual. - En cuanto al origen y cambio de
las instituciones, las instituciones pueden adaptar su
prctica porque tambin incrementa la legitimidad
social de la organizacin o de sus participantes.
En la caracterizacin de estos tres enfoques que
Hall y Taylor (1996) delimitan, podemos presentar
algunos
otros
rasgos
relevantes:
1)
Los
institucionalistas histricos y los sociolgicos
asumen que las nuevas instituciones son creadas o
adoptadas en un mundo ya repleto de instituciones.
2) Mientras que para los institucionalistas histricos
esta situacin implica que hay intereses o actores
con ms poder que otros, los sociolgicos
contemplan como las instituciones estructuran el
campo de visin de los actores. 3) El
institucionalismo
histrico,
en
trminos
comparativos, no ha abordado con atencin el
estudio de cmo las instituciones afectan al
comportamiento.
4)
Esto
s
lo
hecho
el
institucionalismo de eleccin racional a travs de
una visin simplista de la motivacin humana. 5)
Para el institucionalismo de eleccin racional las
causas del origen de las instituciones estn
dominadas por la deduccin, mientras para los
institucionalistas histricos las causas dependen de
la induccin. En todo caso la presentacin de Hall y
Taylor (1996) dista de concluir el debate y la
catalogacin de las distintas aportaciones de corte
institucional.
En este sentido, Peters (1999), adems de
situar el programa de la nueva economa
institucional, seala la existencia de siete versiones
del nuevo institucionalismo6 :

A) Institucionalismo normativo. Este enfoque

destaca que para comprender el funcionamiento de
las instituciones y cmo afectan al comportamiento
individual es clave el papel de las normas y los
valores de las organizaciones (March y Olsen, 1984,
1989, 1994). Las instituciones moldean a sus
participantes y generan sistemas de significacin
para quienes participan en la vida poltica, por lo
que este enfoque reniega de la exogeneidad de las
preferencias.
B) Institucionalismo de eleccin racional. Este
enfoque entiende las instituciones como sistemas
de reglas y alicientes para el comportamiento
dentro de las cuales los individuos tratan de
maximizar su beneficio, por lo que se sostiene que
los comportamientos son una funcin de las reglas y
los incentivos.
C) Institucionalismo histrico. En este enfoque
se enfatiza la relevancia de las decisiones que se
toman tempranamente en la historia de toda
poltica: las decisiones polticas iniciales determinan
el rumbo de las polticas y por tanto las decisiones
polticas posteriores. Esto implica que existe una
dependencia de la senda que genera una inercia
institucional que hace que las decisiones iniciales
del
mbito
gubernamental
persistan.
El
institucionalismo histrico cuyo trmino es acuado
por Theda Skocpol- tiene en Peter Hall (1986) a uno
de sus principales precursores, mientras Steinmo,
Thelen y Pierson constituyen algunas de sus
principales referencias. Este enfoque no implica un
determinismo histrico, sino que habr cambio y
evolucin, pero las posibilidades de rumbo de la
poltica estar restringida por el perodo inicial.
D) Institucionalismo emprico. Este enfoque,
prximo a la tradicin del viejo institucionalismo,
estudia
empricamente
ciertas
diferencias

institucionales y sus efectos, y seala que la

estructura del gobierno marca la forma de las
polticas y las decisiones de los mismos. El
institucionalismo emprico se ha centrado en el
estudios de un grupo de cuestiones aplicadas como
las diferencias entre gobierno presidencialista y
gobierno parlamentario, la cuestin del gobierno
dividido, la institucionalizacin legislativa o la
independencia de los bancos centrales.
E) Institucionalismo sociolgico. En el campo de
la sociologa ha existido una fuerte tradicin de
anlisis institucional desde figuras clsicas como
Weber o Durkheim, que se ha mantenido en reas
como la sociologa histrica o la sociologa
organizacional, y se puede distinguir entre un viejo y
un nuevo pensamiento institucional en sociologa
dependiendo de las fuentes de irracionalidad de las
instituciones, adems de por la concepcin de la
relacin entre las instituciones y su entorno y de por
el papel moldeador de la poltica. El nuevo enfoque
en sociologa debe entenderse en un proceso de
individualizacin de las sociedades.
F) Institucionalismo de representacin de
intereses. En la vida poltica existen cauces de
accin que no parecen muy formales pero que
realmente
adoptan
un
alto
grado
de
institucionalizacin, y este enfoque analiza la
estructuracin
de
esas
relaciones
institucionalizadas entre Estado y sociedad. En
particular, el institucionalismo de representacin de
intereses se centra en el anlisis de la accin de los
partidos polticos y de los grupos de inters.
G) Institucionalismo internacional. Este enfoque
conceptualiza la poltica internacional en trminos
institucionales y seala el papel de la estructura al
explicar el comportamiento de los Estados. El
institucionalismo internacional piensa en los

regmenes como las instituciones en un nivel

internacional,
pues
generan
estabilidad
y
predecibilidad, moldean el comportamiento de los
Estados e impulsan un conjunto de valores. 3Institucionalismo de eleccin racional El programa
de la eleccin pblica constituy el principal
desarrollo de la eleccin racional para el estudio de
lo poltico tras la Segunda Guerra Mundial.
Posteriormente, desde la tradicin acadmica de la
eleccin racional han surgido un conjunto de
esfuerzos que asumieron la importancia de las
instituciones en la vida poltica, y que han
incorporado a las instituciones polticas a la agenda
de investigacin de la teora de la eleccin racional.
De
este
modo,
podemos
hablar
de
un
institucionalismo de eleccin racional, detectado ya
como uno de los tres principales enfoques del nuevo
institucionalismo por Hall y Taylor (1996). El nivel de
conocimiento
que
tenemos
sobre
algunas
instituciones polticas slo ha sido posible gracias a
los
notables
avances
propiciados
por
los
institucionalistas de eleccin racional. Junto a
aportaciones
procedentes
de
otros
trabajos
relevantes como Shepsle (1986), Hall y Taylor
(1996) o Weingast (2002), esta seccin se centra en
desarrollar los anlisis del institucionalismo de
eleccin racional presentados desde tres ngulos
distintos: la presentacin de un analista del nuevo
institucionalismo (Peters, 1999), la propuesta de uno
de los principales institucionalistas de eleccin
racional (Weingast, 1996) y la crtica de un
conocedor del enfoque que matiza algunas
debilidades (Moe, 2005).
De este modo se integran respectivamente
caracterizaciones
genricas,
propuestas
especializadas y retos del anlisis, de modo que
perfilamos una visin sin excesivos sesgos sobre el

enfoque. El institucionalismo de eleccin racional

emerge desde enfoques de eleccin racional que
asuman el individualismo me todolgico, como la
teora de la eleccin pblica, y hereda de los
mismos la importancia de fundamentar la actividad
poltica en teoras del comportamiento humano que
modelen la naturaleza del individuo. Frente a otros
enfoques como el institucionalismo normativo que
no
explicitan
una
teora
concreta
del
comportamiento humano, los modelos de eleccin
racional se caracterizan por presentar clara y
explcitamente las bases para el comportamiento de
los individuos. Pero el individualismo de la eleccin
racional, aunque no atendi a las instituciones de
forma relevante en una primera fase, s acab
generando desarrollos tericos que incorporaron el
papel de las instituciones polticas. En este sentido,
y como seala Peters (1999), algunos autores han
utilizado la expresin de institucionalismo centrado
en el actor para sealar el destacado papel
otorgado a los individuos por el institucionalismo de
eleccin racional. Pero a diferencia de los trabajos
pioneros de eleccin racional, esta aproximacin
institucionalista sita a las instituciones como
mecanismo para canalizar y restringir la conducta
individual. La paradoja que recoge Peters (1999) es
que los seres humanos disean y crean las
instituciones, pero luego son restringidos por las
mismas. Segn Weingast (1996), la teora de la
eleccin racional ha generado un conjunto distintivo
de aproximaciones al estudio de las instituciones, la
eleccin institucional y la permanencia de las
instituciones. Este enfoque oferta un tratamiento
sistem- tico de las instituciones que adopta de la
eleccin racional los micro-fundamentos para el
anlisis
institucional.
Las
instituciones
son
concebidas como conjuntos de reglas e incentivos

que restringen las posibilidades de eleccin de los

agentes polticos, quienes buscarn maximizar sus
preferencias dentro de ese marco institucional.
Segn Kiser y Ostrom (1982) las instituciones son
reglas que los individuos usan para determinar qu
y a quin se incluye en las situaciones de toma de
deci- sin, cmo se estructura la informacin, qu
medidas pueden tomarse y en que secuencia, y
cmo se integrarn las acciones individuales en las
decisiones colectivas.
De este modo, los institucionalistas de la
eleccin racional se plantean el papel de las
instituciones en la actividad poltica como forma de
acotar la incertidumbre de accin y resultados
polticos. Los desarrollos institucionalistas de la
teora de la eleccin racional tienden a ver las
instituciones
polticas
como
estructuras
de
cooperacin voluntaria que resuelven problemas de
accin colectiva y benefician a todos los afectados.
De este modo, la forma de solucionar los problemas
de accin colectiva para cooperar y conseguir
ganancias mutuas por parte de individuos
oportunistas que buscan su propio inters se
encuentra en la instituciones, bien formales o
informales. En todo caso, este argumentario tiene
un claro componente funcionalista (Peters, 1999) y
concluye cierta bondad de las instituciones (Moe,
2005). Los individuos observan que las reglas
institucionales limitan tambin las posibilidades de
eleccin de los competidores, y comprueban que las
reglas benefician al conjunto de los individuos.
Shepsle (1986) sostiene que aquella cooperacin
que es demasiado costosa en el nivel de los agentes
individuales es facilitada en el nivel de las
instituciones, pues se economizan los costes de
transaccin, se reduce el oportunismo y se
favorecen las ganancias de la cooperacin.

De este modo, las instituciones aparecen como

acuerdos ex ante sobre la estructura de
cooperacin, tal como mantiene Weingast (2002) al
afirmar que las instituciones son necesarias para
ayudar a capturar las ganancias de la cooperacin.
De este modo, las instituciones consiguen, por una
parte,
atajar
comportamientos
individuales
disfuncionales como la indisciplina o el free rider,
y por otra, permiten generar cierta racionalidad
colectiva a partir
de acciones racionales
individuales que, sin reglas ins titucionales, podran
generar una irracionalidad colectiva (Peters, 1999).
Los institucionalistas de eleccin racional destacan
el papel de las instituciones en la interaccin
estratgica entre los actores y en la determinacin
de los resultados polticos (Hall y Taylor, 1996). Sin
embargo este institucionalismo no explica con
detalle cmo se crean las instituciones, aunque
reconoce la posibilidad de que la formacin de las
instituciones sea una accin racional de actores
interesados en la misma. Por su parte, Peters (1999)
destaca que dentro del institucionalismo de eleccin
racional existen diversos puntos de vista sobre las
instituciones, pero que todos ellos coinciden en
asumir la relevancia de tres cuestiones centrales: 1)
El individuo racional y calculador en el centro del
anlisis . 2) Atencin a la temtica de la estabilidad
de los resultados y al control de la burocracia10. 3)
Las instituciones se forman a partir de una tabla
rasa11. Compartiendo esas cuestiones, cinco son los
puntos de vista que el mismo autor distingue en el
seno del institucionalismo de eleccin racional: A)
Las instituciones como reglas. Con Elinor Ostrom
(1990) como una de sus principales referentes, esta
visin de las instituciones como reglas las concibe
como un medio para prescribir, proscribir y permitir
conductas, lo cual permite que las instituciones

solucionen la tragedia de los Comunes cuando

restringen comportamientos individuales que en
bsqueda
racional
del
beneficio
individual
conduciran
a
resultados
colectivamente
indeseables. B) Reglas para tomar decisiones. Las
contribuciones de Arrow en la economa del
bienestar, con su teorema de la imposibilidad,
ponan en evidencia la dificultad de desarrollar una
adecuada funcin del bienestar social sin imponer
un dictador. Frente a esta situacin, las instituciones
son un medio para evitar este problema central de
la eleccin social. C) Los individuos dentro de
organizaciones. Este tipo de anlisis estudia el
comportamiento del actor individual en el seno de
instituciones/organizaciones
para
buscar
sus
objetivos. As, se estudia por ejemplo cmo los
individuos buscan maximizar su funcin objetivo en
el seno de las burocracias o de las instituciones
legislativas. D) Modelos basados en la relacin
principal-agente. Este perspectiva es til tanto para
estudiar las relaciones dentro de las organizaciones
como para comprender las interacciones entre
distintas organizaciones dentro del sector pblico. E)
Modelos basados en teora de juegos. Se puede
conceptualizar la influencia de una institucin como
un juego entre actores, de modo que si el juego solo
se juega una vez, el incumplimiento es habitual en
juegos del tipo dilema del prisionero, pero si se
repite el juego a lo largo del tiempo, el largo brazo
del futuro puede impulsar mayor cooperacin y
cumplimiento. Una mayor precisin y densidad de
contenidos del institucionalismo de eleccin racional
puede verse en Weingast (1996), sealando cuatro
rasgos distintivos: 1- Este enfoque genera una
metodologa explcita y sistemtica para estudiar los
efectos de las instituciones, que son modeladas
como restricciones a la accin. 2- La metodologa es

explcitamente comparativa, tanto en modelos que

comparan distintas restricciones institucionales con
sus
correspondientes
implicaciones
en
comportamiento y resultados, como en resultados
de esttica comparativa sobre los cambios del
comportamiento y los resultados derivados de
modificaciones en las condiciones del equilibrio.
Adems sirve tanto para estudiar las distintas
instituciones dentro de un pas como para el anlisis
de los efectos de instituciones similares en distintos
pases. 3- El estudio de las instituciones end- genas
produce una teora propia sobre su estabilidad,
forma y supervivencia. 4- El enfoque aporta
fundamentos de carcter micro para los fenmenos
macropolticos como las revoluciones y las
elecciones crticas.
Dentro del institucionalismo de eleccin
racional podran distinguirse dos niveles separados
de anlisis (Shepsle, 1986; Weingast, 1996). Por una
parte,
aquellos
anlisis
que
tomando
las
instituciones como fijas y exgenas estudian sus
efectos. Por otra, los anlisis que al estudiar por qu
las instituciones adoptan formas particulares las
convierten en variables endgenas. En relacin a
ese primer nivel de anlisis de Weingast (1996), hay
que sealar que se ha trabajado sobre casi todas las
instituciones democrticas como las constituciones,
el legislativo, el ejecutivo, la burocracia, las cortes
de justicia y las elecciones. El anlisis se centra en
cmo las instituciones influencian los resultados, y
se constata que los detalles de nivel micro tienen
gran influencia sobre los resultados12. En relacin al
segundo nivel de anlisis de Weingast (1996), se
trata de indagar por qu las instituciones adoptan
una forma y no otra, y por qu son alteradas en
unas circunstancias y no en otras. Un modelo de
estabilidad institucional debe permitir a los actores

particulares alterar las instituciones y debe mostrar

por qu esos actores no tienen incentivos a hacerlo
(self-enforcing). El institucionalismo de eleccin
racional ha generado importantes desarrollos en el
anlisis de las instituciones polticas, pero a la vez
se ha encontrado con ciertos retos sobre los que, a
pesar de los avances, queda un camino por recorrer.
De este modo, hace una dcada Weingast (1996)
apuntaba algunas de las fronteras que la eleccin
racional deba abordar en su estudio de las
instituciones: 2- El papel central de la informacin
en la poltica y en las organizaciones polticas. 3- La
extensin del campo de aplicacin a otros pases
tras los esfuerzos pioneros sobre las instituciones
norteamericanas. 4- La extensin del conjunto de
fen- menos estudiados, aplicando este enfoque
quizs complementado con otros a cuestiones
tradicionalmente no abordadas desde la eleccin
racional, como la violencia tnica o la poltica del
uso del lenguaje. 5- La relajacin de los
fundamentos asumidos para el comportamiento:
lmites cognitivos sobre la accin humana. Mientras
desde el institucionalismo de eleccin racional se
presentaban esos retos para el anlisis, Hall y Taylor
(1996) sealaban algunas debilidades de este
enfoque: Este enfoque es con frecuencia
demasiado funcionalista. Este enfoque es
completamente intencional (la creacin institucional
es sumamente propositiva). El institucionalismo de
eleccin racional necesita una teora ms robusta
sobre la dinmica del equilibrio. Muchos de sus
anlisis son voluntaristas (la creacin institucional
se presenta como un proceso cuasi-contractual y se
subestiman las asimetras del poder). En relacin a
este ltimo aspecto, Moe (2005) critica que el
institucionalismo de eleccin racional no ha

incorporado adecuadamente al poder como factor

determinante de las instituciones.
Desde esta perspectiva, el poder es esencial
para comprender las instituciones polticas, algunas
de las cuales pueden ser estructuras de
cooperacin, pero otras tambin pueden ser
estructuras de poder. Frente a la idea de que los
trabajos existentes sobre el poder y las instituciones
han equilibrado el enfoque del institucionalismo de
eleccin racional en su atencin a la cooperacin y
el poder, Moe (2005) considera que el poder sigue
en la periferia del enfoque y debera incorporarse al
ncleo
del
mismo.
De
este
modo,
el
institucionalismo de eleccin racional no ha
desarrollado suficientemente teoras para explorar
el ejercicio del poder y sus consecuencias14. El
propio Moe (2005) apunta ciertos trabajos que de
alguna manera han enfatizado los aspectos del
poder al estudiar las instituciones polticas, tales
como los de Jack Knight, Margaret Levi, Robert Bates
y Mancur Olson, a los que habra que aadir el
trabajo de Nye (1997) sobre coercin. Asimismo,
propone que, para integrar el poder en la teora, se
empiece primeramente en centrar los esfuerzos en
explorar la coercin y la fuerza, que por constituir la
anttesis de la eleccin voluntaria pueden ayudar a
encontrar los marcos de referencia.
De este modo Terry Moe intenta avanzar en la
integracin del poder en una teora institucional de
eleccin racional. Sin embargo, el propio Moe (2005)
reconoce que se limita a introducir unas ideas
simples que puedan resultar tiles sobre la
cuestin del poder, pero no consigue proponer
fundamentos posibles para edificar una teora del
poder que explique las instituciones polticas. De
este modo, el institucionalismo de eleccin racional
puede tener entre sus cuestiones pendientes el

desarrollo
terico
e
integrado
de
la
conceptualizacin del poder, pero lo cierto es que
tampoco desde otras perspectivas se ha conseguido
desarrollar
una
elaboracin
terica
potente
generalmente aceptada sobre el papel del poder en
las instituciones polticas15. La clave quizs resida
no tanto en mostrar las insuficiencias de este
enfoque, sino en elaborar otros enfoques que
superen las capacidades del mismo en algn
sentido. Este es el caso del anlisis poltico de
costes de transaccin.