Mauricio Amar

Hegemona y cooptacin del feminismo en Chile: de la aparicin de un

discurso feminista a la institucionalizacin de los derechos polticos de
las mujeres
Mauricio Amar*
*Socilogo de la Universidad de Chile, alumno tesista del Magster en Estudios de
Gnero y Cultura de la Universidad de Chile.

Resumen
Este artculo plantea como hiptesis la existencia de un incipiente feminismo a
comienzos de siglo, el que es marginado por un discurso hegemnico proveniente de los
sectores feministas ligados a la Iglesia Catlica. Las elites elaboran un proyecto que
prescinde de los elementos emancipatorios del feminismo y se concentra en slo un
objetivo: lograr la igualdad poltica formal de mujeres y hombres a travs del
otorgamiento del sufragio femenino. Se utiliza el concepto de hegemona para explicar
el proceso a travs del cual los intereses particulares del feminismo catlico devinieron
en universales a travs de la consolidacin de un movimiento sufragista.
Palabras clave: feminismo, hegemona, discurso feminista, derechos polticos.

Abstract
This article poses the hypothesis of the existence of a nascent feminism in the beginning
of the century, which is marginalized by an hegemonic discourse from feminist sectors
linked to the Catholic Church. Elites developed a project that dispenses the
emancipatory elements of feminism and focuses in only one objective: to achieve
formal political equality of women and men through the granting of female suffrage.
Using the concept of hegemony to explain the process through which the interests of
Catholic feminism became universal through the consolidation of the suffragist
movement.
Keywords: feminism, hegemony, feminist discourse, political rights

Mauricio Amar

Introduccin
En la historia de los movimientos sociales chilenos, uno de los ms si no el ms
importante ha sido el movimiento de mujeres, desde donde surgieron distintas formas de
comprender la situacin particular de las mujeres en el pas. La cuestin social surgida a
finales de siglo XIX, la incorporacin de grandes grupos de mujeres a las industrias, los
abusos y discriminaciones de gnero, la consolidacin del movimiento obrero y el
surgimiento de los partidos polticos tradicionales son parte del contexto en el que las
mujeres comienzan a ser vistas como parte de la problemtica, y desde ellas mismas
saldrn varias soluciones y propuestas de cambio con distintos niveles de alcance social.
La hiptesis que plantea este artculo es que existi una reaccin de las elites
sociales frente al feminismo, las que, respaldadas fundamentalmente por la visin de
mundo de la Iglesia Catlica, utilizaron sus mecanismos de control interviniendo en el
propio campo de accin y discurso del feminismo a travs de una accin hegemnica
que termin representando los intereses del movimiento como conjunto y reemplazando
la construccin de discursos emancipatorios por el del derecho a sufragio.
Diversos autores han tendido a deslegitimar el carcter feminista del los
movimientos de mujeres de comienzos de siglo XX1, haciendo nfasis en las
contradicciones en los artculos publicados tanto de las revistas de mujeres como de los
peridicos obreros que aqu mencionaremos. Sin embargo, desde mi punto de vista, la
contradiccin es un elemento constitutivo de la construccin de cualquier tipo de
identidad, precisamente porque sta se sustenta siempre en las ideas y no en una verdad.
Como proceso social, la conformacin de una identidad feminista se encuentra lejos,
como cualquier otra identidad, de alcanzar una coherencia absoluta; por el contrario,
son las complejidades y contradicciones las que le dan fuerza al debate y mayor
posibilidad de articulacin a las estrategias. El nfasis estar ac, en cambio, en la
comprensin de las desigualdades entre hombres y mujeres por parte de las feministas
de comienzos de siglo XX, precisamente por la importancia que esto tiene para los
estudios de gnero.

Creo que la reflexin ms relevante en este sentido es la de Alejandra Castillo (Castillo, 2005).

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El concepto de hegemona.
Entendemos que el surgimiento del feminismo de carcter obrero en Chile se da como
una respuesta a un discurso hegemnico promovido por las lites a travs del proceso de
fortalecimiento del Estado nacional, discurso que establece una valoracin diferencial
de los gneros, colocando a la mujer en el mbito de lo privado y al hombre en lo
pblico, espacios simblicos que son construidos a la luz de esa propia hegemona. Pero
tambin entendemos aqu que el desarrollo de un movimiento contra-hegemnico como
el feminismo se enfrenta necesariamente a rearticulaciones de las estructuras de poder
que buscan frenar los cambios para mantener su hegemona.
La hegemona de un grupo implica supremaca, es decir, dominacin y direccin
intelectual y moral (Gruppi, 1978). Explicado por Laclau y Mouffe (Laclau & Mouffe,
2006), la hegemona supone que un elemento particular asume una funcin universal
estructurante dentro de un cierto campo discursivo; en otras palabras, es una
particularidad que asume la representacin de una universalidad que la trasciende
(Laclau & Mouffe, 2006: 12-14). La hegemona siempre implica una relacin, y la
dominacin de un discurso hegemnico siempre es reversible en la medida en que
existen actores sociales que aspiran a establecer su propio discurso como hegemnico.
En efecto, es porque la hegemona supone el carcter incompleto y abierto de lo social,
que slo puede constituirse en un campo dominado por prcticas articulatorias (Laclau
& Mouffe, 2006: 178).
Si comprendemos la hegemona como el concepto central de las relaciones de
poder entre grupos con proyectos que slo se pueden realizar parcialmente en la medida
en que adquieren la representacin del total, al tiempo que no renuncian a su propia
particularidad, debemos plantear dos elementos importantes: en primer lugar, la
hegemona no es represin sino, al contrario, una forma de inclusin bajo parmetros
cerrados, tan cerrados como sea necesario para poder seguir ejerciendo la hegemona.
Pero, por otro lado, al ser la hegemona una particularidad que no puede renunciar a su
condicin, siempre es incapaz de contener en s misma la realidad social, cambiante,
compleja y construida permanentemente por relaciones sociales en las que los
individuos y colectivos no alcanzan jams a realizar el proyecto hegemnico.
ste no es un proceso fcil, pues para conformar un proyecto contra-hegemnico
es necesario sortear dos barreras importantes. Por una parte, el sentido comn se

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encuentra construido a partir de las distintas instancias en las que se ubica un individuo,
como la estratificacin social y el ambiente cultural. En ese sentido, tal como plantea
Gramsci (citado en Gruppi, 1978), la conciencia del las personas no es otra cosa que el
resultado de una relacin social, siendo ella misma una relacin social o, como ha dicho
Adorno,
Las ideologas que son inmediatas a los seres humanos mismos, no tienen su
origen social sin ms en esos seres humanos y en su consenso, sino que, o bien
les son impuestas colectivamente, por medio de tradiciones, o bien () son
creadas por medio de una conformacin altamente concentrada y organizada de
la formacin de opinin, es decir, por medio de la industria de la cultura en un
sentido amplio (Adorno, 2006: 166.
Un autor relevante para el concepto de hegemona fue Lenin (Lenin, 1975), quien
plante respecto a la lucha del proletariado algo similar a lo que ocurri con el
feminismo incipiente de comienzos de siglo XX: a la burguesa le conviene ms que
los cambios necesarios en un sentido democrtico-burgus se produzcan con mayor
lentitud, de manera ms paulatina y cautelosa; de un modo menos resuelto, mediante
reformas y no por medio de la revolucin (Lenin, 1975: 13).

El surgimiento del feminismo obrero.

Como describe Hutchison (Hutchison, 1995), desde fines del siglo XIX y a lo largo de
Chile, las mujeres haban ingresado a la fuerza de trabajo remunerada en nmeros
crecientes, llegando a conformar casi un tercio de la poblacin econmicamente activa
para 1907. Entre 1920 y 1930, esta proporcin disminuy levemente hasta llegar a cerca
de un quinto del total2. El sector econmico ms importante en trminos de empleo
femenino fue la industria (Hutchison, 1995). Los cambios en el panorama del trabajo
asalariado femenino acompaaron el crecimiento de la ciudad, provocando el inters de
varios actores sociales, quienes vieron en las mujeres obreras el mejor ejemplo de una

Un tercio de las mujeres en el total de la poblacin econmicamente activa era tambin un 24% de las
mujeres en edad de trabajar. A pesar de la insercin laboral creciente de las mujeres, en la actualidad,
segn cifras de 2006, slo el 38,5% de las mujeres en edad de trabajar participa del mercado del trabajo
(MINTRAB, s/f).

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sociedad en crisis y, por lo mismo, fue un estmulo para implementar reformas

necesarias (Hutchison, 2006: 23).
A diferencia del trabajo masculino el desempeado por las mujeres era un
trabajo no deseado por la sociedad. La famosa idea de que el trabajo dignifica al hombre
promovida por la encclica papal Rerum Novarum de 1891 deba tomarse al pie de la
letra, sin transformar el concepto de hombre en un universal. Esta encclica
consideraba que las mujeres no deban salir del hogar para ir a trabajar, pero si las
circunstancias las obligaban, la Iglesia les adverta que se mantuvieran alejadas de las
sociedades mutualistas de ideologas izquierdistas (Lavrin, 2005: 117). Aquello marc
una diferencia importante en la construccin simblica de las mujeres como
proletariado, pues su situacin, dado que la hegemona construye el sentido comn de
los obreros en trminos de gnero, no era bien vista ni por la burguesa ni por un
nmero importante de obreros.
Uno de los oficios en los que particip una gran cantidad de mujeres a
comienzos de siglo XX fue el de costurera, una extrapolacin del trabajo femenino en el
hogar ubicado en un contexto de creciente necesidad de mano de obra barata producto
del proceso de industrializacin. Entre las costureras surgieron las primeras crticas
organizadas en contra de la explotacin femenina y hoy podemos reconocer entre ellas a
las ms importantes representantes del anarquismo de la poca. Ellas tenan la
posibilidad de concebir un mundo distinto que les era negado por las diferencias de
clase, pero mundo del cual participaban parcialmente como visitantes en su calidad de
mujeres, o mejor dicho, por un oficio de mujeres por el cul eran discriminadas.
Desde 1887 se crearon numerosos sindicatos femeninos, que buscaban ser
representativos de una realidad particular que afectaba a las mujeres que haban entrado
al mundo del trabajo asalariado. All se iba definiendo un discurso que ellas mismas no
dudarn en calificar de feminista. Como ha sealado Lavrin (Lavrin, 2005), cuando
sali por primera vez la publicacin La Alborada (1905-1907), sta se autodefini como
defensora de las clases proletarias. Sin embargo, ya al trmino de su segundo ao de
vida se denominaba como una publicacin feminista (Lavrin, 2005: 40). Un caso mucho
ms definido es el de la revista La Palanca, que abog por la independencia econmica
de la mujer como primera prioridad, dando tambin importancia a la liberacin social y
poltica, a la educacin y al control de la natalidad para poner fin a la maternidad

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obligada entre las obreras (Lavrin, 2005: 40). De esa manera, dicha publicacin
incorporaba un tema fundamental, que era el del control del cuerpo por parte de las
mujeres, ideal que es fundamental en el feminismo actual. En este sentido, en 1913 la
escritora Clara de la Luz, en el Centro Demcrata, acus a la Iglesia y a los capitalistas
de estimular la procreacin ciega del proletariado con el fin de mantener una oferta
abundante de mano de obra barata Lavrin, 2005: 172).
Al amparo de organizaciones mutuales y sindicales aparecer un claro llamado
de las mujeres a los hombres para que las integren como parte fundamental de la lucha
del proletariado. Las feministas asumirn que no es posible llevar a cabo la revolucin
sin la participacin de la mujer y exigen ser incluidas en el proceso de transformacin
de la sociedad. Una escritora del peridico La Palanca escriba en agosto de 1908:
Ese sagaz i esforzado soldado (en alusin al proletariado masculino), que
aprovecha hasta los ms insignificantes medios de accin, no ve, no oye, no
quiere ver, ni quiere or el potente ruido de una fuerza motriz que inunda al
mundo. Esa fuerza motriz annima; incomprensiblemente abandonada, i de cuya
accin depende el xito de la lucha es la mujer (S. de Z.,1908: 42).
Las mujeres obreras de comienzos de siglo siempre se movern en la ambigedad de
buscar cambiar las relaciones de gnero, y al mismo tiempo seguir manteniendo un
discurso que exalta lo femenino o masculiniza el trabajo de la mujer. A este respecto,
Hutchison indica que las militantes activas de las organizaciones urbanas en el Chile de
comienzos de siglo XX justificaban la participacin de las mujeres en el mundo del
trabajo asalariado resaltando virtudes supuestamente presentes en las mujeres como una
esencia como es el caso del ideal del sacrificio propio (Hutchison, 2006: 23). Acaso
quienes promueven una contra-hegemona podran comprenderse como fuera del mundo
de la hegemona? En ningn caso, y por ello la feminidad fue un recurso
constantemente levantado incluso para participar del mundo del trabajo. Lavrin plantea
que
la feminidad se entenda como el conjunto de cualidades que constituan la
esencia de ser mujer. Estas cualidades tenan una definicin social, aunque
tambin se enlazaban con las funciones biolgicas de la condicin de mujer y de
madre: una mujer femenina era encantadora, fina, delicada y abnegada () las

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mujeres deban reconocer su destino biolgico y su efectiva definicin en el

matrimonio y la maternidad (Lavrin, 2005: 52-53),
Ecuacin reforzada por la hegemona de la Iglesia Catlica y por la educacin, en un
primer momento controlada fundamentalmente por la misma Iglesia y luego, a partir de
la dcada de 1920, preponderantemente por el Estado.
Existe, por otra parte, una nueva dialctica entre la conformacin de un discurso
feminista, que ya tena que lidiar con sus propias contradicciones hegemnicas, y la
sub-sumisin de este al interior de otro movimiento ms amplio, que en ocasiones lo
ahogaba, como es el movimiento obrero. Esto conduca a las primeras obreras
feministas a concebirse a s mismas ms como compaeras de lucha de los hombres en
su misma situacin, probablemente debido a la identificacin rgida del obrero hombre
con la clase portadora de la nueva sociedad3. Muchos dirigentes obreros, de hecho,
protestaron por los supuestos efectos perniciosos del trabajo femenino sobre la familia
obrera y la sociedad chilena (Hutchison, 1995), enmarcando este proceso como un
elemento ms de la llamada cuestin social.
Pero esta relacin no puede ser vista de una manera tajante. Como Hutchinson misma
argumenta, la figura de la mujer obrera fue cada vez ms comn y cercana para los
obreros sindicalistas, que comenzaban a verlas, a comienzos de siglo XX, como
compaeras en la lucha revolucionaria (Hutchison, 1995). Buenos ejemplos de esta
relacin de creciente cercana entre ambos gneros ubicados en similar situacin de
clase, los encontramos en las primeras revistas feministas donde no slo escriban
mujeres. En una indita recomendacin, dirigida a las mujeres, un obrero escriba en La
Palanca acerca de la realidad dual de las mujeres como proletarias y al mismo tiempo
madres:
() sed prudentes, utilizando los medios que la ciencia os ofrece para
disminuir enseguida los sufrimientos humanos; aprended a no ser madres ms
3

Al respecto, Carmela Jeria indicaba en 1905, a propsito del nacimiento del peridico feminista La
Alborada: no poseemos ms caudal para la publicacin de La Alborada, que la firme voluntad que nos
anima y la satisfaccin que experimentamos de alentar a nuestros hermanos y decirles que las proletarias
estn a su lado para afrontar los peligros de la lucha proletaria y adelante! (La Alborada, 1905). As
mismo, Ricardo Guerrero afirmaba en el mismo peridico Ella ha seguido al hombre en todas sus etapas:
desde su estado puramente animal, en pocas pre-histrica hasta nuestros das civilizados, maltratada y no
comprendida nunca, sin embargo, no se a agriado su carcter ni de sus labios se ha escapado una queja...
(La Alborada, 1906).

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que con vuestro consentimiento i no engendris mas que hallndoos en

condiciones que os permitan dar la vida a seres sanos i vigorosos () (Revista
La Palanca, 1908).
La incorporacin creciente de la mujer al mundo obrero hizo que participara de l cada
vez ms como un igual. Algunos autores han tratado de ver en la desaparicin de las
revistas feministas despus de 1908, una ausencia del movimiento feminista obrero. Sin
embargo, Hutchison ha planteado que, en realidad, hay una incorporacin mayor de los
temas feministas al interior de las organizaciones de tipo socialistas y anarquistas, las
que se encuentran referenciadas hasta por lo menos la dcada de 1920 (Hutchison,
2006: 150-151). Durante esa poca, las feministas socialistas, como plantea Lavrin,
levantaron tres ideas que fueron pilares fundamentales: el reconocimiento de la
capacidad intelectual de la mujer, su derecho a ejercer toda actividad para la cul
tuviese capacidad y su derecho a participar en la vida cvica y en la poltica (Lavrin,
2005: 37).
Ahora bien, una de las demandas bsicas de los feminismos obrero y socialista
fue el derecho a tener representacin poltica. Pero a diferencia del feminismo posterior,
el obrerismo femenino, sobre todo aquel ligado a las asociaciones de costureras de
comienzos de siglo, iba mucho ms all que la bsqueda del voto; buscaba cambiar la
estructura social desigual. Una de las ideas relevantes presentes en el feminismo obrero,
y que confirman su carcter emancipatorio, tiene que ver con el hecho de que
comprenda que la opresin sobre la mujer era un fenmeno histrico, posible de ser
superado a partir de la organizacin. A este mismo respecto, este feminismo tena
conciencia de la dificultad que significaba la falta de reconocimiento de la importancia
de esta tarea por parte de las propias mujeres. ste no es un hecho menor pues aqu hay
una visualizacin de la hegemona ejercida por las estructuras de dominacin y, al
mismo tiempo, la idea de que la mujer es una construccin social, aos antes de que
aquello fuese planteado con fuerza por Simone de Beauvoir en trminos tericos. Un
buen ejemplo es la presentacin del peridico feminista La Palanca de 1908, dirigido
por Esther Valds de Daz:
Tan arraigada est en nuestra condicin de mujer, la creencia que nuestra
esclavitud es cosa natural e inherente que creemos tendremos que sostener

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ruda lucha, dentro de nuestro sexo, para convencernos de lo indigno i

despreciable de nuestra condicin actual; i que debemos emplear toda nuestra
energa, para llegar a conquistar en la Sociedad el puesto que por derecho natural
nos corresponde (Revista La Palanca, 1908).
Es necesario aclarar que dentro del propio feminismo obrero exista la sensacin de
estar luchando contra barreras de tipo estructurales, que tenan efectos sobre las
conciencias de las propias obreras. Esther Valds de Daz argumentaba en 1907, en la
Revista La Alborada, que las mujeres obreras no participaban en el movimiento obrero
porque haban sido condicionadas para ceder, porque eran ridiculizadas por sus intentos
de lucha y porque se les haba negado la clave de la emancipacin: la educacin
(Hutchison, 1995). Podemos apreciar con claridad la comprensin del problema en
trminos culturales y polticos por parte de Valds. No es menor, adems, el hecho de
que la educacin femenina haba ido aumentando su cobertura durante todo el siglo
XIX, por lo que debemos identificar un conflicto doble: de clase por cuanto a las
mujeres obreras se les negaba la educacin, y de gnero ya que la educacin existente
las preparaba exclusivamente para las labores domsticas.

La irrupcin del feminismo catlico.

Ya vimos cmo la Iglesia Catlica, a travs de la Rerum Novarum, buscaba influir en
las mujeres obreras a fin de que no formasen parte de organizaciones de izquierda. Pero
el grupo que la Iglesia identificaba como su particularidad universalizable (en trminos
de Gramsci, su bloque histrico) no se encontraba en las obreras, sino en las clases alta
y media, donde exista una fuerte presencia de mujeres feligresas de la Iglesia Catlica.
La principal tarea como miembros de la Iglesia, sobre todo en los sectores ms
pudientes de la sociedad, fue hacerse cargo de la beneficencia y la caridad, posicin
desde la cul muchas mujeres abogaron por una mejora en las condiciones de sus
congneres. Tambin existi un grupo de mujeres laicas, dentro de la clase alta, que
promova una mayor calidad de vida para las mujeres en general y, en algunos casos,
llegaron tambin a organizarse, sin tener mayor preponderancia en un comienzo. As, la
divisin de clases dentro del feminismo haca que las mujeres de clase alta ligadas a la

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Iglesia se agruparan en torno a asociaciones de beneficencia, las de clase alta pero laicas
en organizaciones de corte liberal y las mujeres trabajadoras en mutuales y sociedades
obreras (Errzuriz, 2005).
Aqu nos interesa sobre todo el caso de las feministas catlicas que van a
cumplir, desde el enfoque que aqu presento, el rol ms determinante en cuanto liderar
hegemnicamente a las mujeres para conseguir el derecho a sufragio, impidiendo que
aquello se expresara en cambios sociales de mayor magnitud. De hecho, en el
catolicismo haba un rechazo a la idea de emancipacin de la mujer, corroborado en
1937 en la Encclica Mit Brennender Sorge del Papa Po XI, donde se consideraba este
concepto como negativo porque separaba a la mujer de la vida domstica y del cuidado
de los hijos para arrastrarla a la vida pblica y a la produccin colectiva (AntezanaPernet, 1995).
El catolicismo se encontraba vinculado fundamentalmente al Partido
Conservador, desde donde las mujeres podan presionar por obtener mayores derechos
polticos. Este partido es el primero que propone, efectivamente, en 1865, a travs del
congresista Abdn Cifuentes, el voto femenino. Luego, diez aos ms tarde, mujeres
ligadas al Partido Conservador y a la Iglesia intentaron inscribirse, algunas de ellas con
xito, en los registros electorales para las elecciones municipales y parlamentarias. La
razn fundamental de este apoyo conservador al sufragio femenino no se encontraba
precisamente en la bsqueda de transformaciones sociales, sino precisamente en lo
contrario. En la medida en que se asuma una mayor cercana en general de las mujeres
a la Iglesia, se pensaba que estas votaran de modo conservador, lo que reforzara a los
clericalistas dentro del sistema de gobierno. De esta manera se articul un pensamiento
de tipo sufragista pero que no propiciaba la emancipacin de la mujer, ni mucho menos
el abandono de sus roles principales, el de madre y esposa; por el contrario, pona
nfasis en la consecucin de derechos civiles, sobre todo los que tenan que ver con la
familia y los hijos (Errzuriz, 2005). Y as como las feministas obreras resaltaban las
caractersticas femeninas en el trabajo, las feministas catlicas buscaban que el obtener
el sufragio no fuese visto de ninguna manera como algo perjudicial para el
mantenimiento de la feminidad. Como plantea Lavrin, un ejemplo de esto son las
fundadoras del Partido Cvico Femenino (fundado en 1922) que

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negaron que siguieran a aquellas mujeres que, en Espaa y en otros pases de

Hispanoamrica, daban la impresin de que la feminista era un ser sin sexo
() las adherentes al partido rechazaron categricamente el feminismo
anarquizante, libertario y materialista, que amenaza despojar de sus nativos
encantos a la mujer, convirtindola en un ser neutro, que desbaratara el
armonioso equilibrio establecido por la naturaleza entre ambos sexos (Lavrin,
2005: 57).
Cabe resaltar que este partido era de corte laico, pero profundamente construido por las
valoraciones de gnero de la visin clerical, lo que muestra aun ms la hegemona
discursiva de sta.
Las feministas catlicas sern, desde fines de siglo XIX hasta el logro del
sufragio femenino, las principales promotoras del voto femenino. En trminos prcticos,
el feminismo catlico y la defensa por el sufragio iban de la mano, y aquello fue un
hecho novedoso si consideramos que en el resto de Amrica Latina y en Europa la
Iglesia Catlica fue un claro oponente a quienes buscaban otorgar derecho de sufragio a
las mujeres, confrontndose fundamentalmente con el protestantismo liberal.
Ahora bien, un punto de especial importancia es el cmo logran las mujeres de
clase alta, ligadas a la Iglesia, establecer una hegemona y no quedarse en el reducto de
las demandas particulares. En primer lugar, ellas tenan una mayor posicin de poder
frente al feminismo proletario, ya que eran esposas de los hombres que s podan tomar
decisiones, mientras que en el caso de las obreras, en muchos casos sus parejas tambin
sufran de discriminacin por el hecho de ser analfabetos. Pero en segundo lugar, y
quizs mucho ms determinante para la historia del movimiento de mujeres, es que las
feministas burguesas fueron acompaadas por la Iglesia como estructura de poder, que
mantena escuelas y hospitales dedicados especialmente a las clases populares. Estos
eran espacios de ayuda a las mujeres ms pobres, a las que sufran la prostitucin
obligada y a las mujeres explotadas en las fbricas.
Frente a un Estado que crecientemente se desprenda de la estructura eclesial,
nuevas estructuras de evangelizacin deban ser creadas, y las mujeres cumplan ah un
rol preponderante. Un ejemplo de cmo se despliegan estas redes de la Iglesia lo

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presenta Maza (Maza, 1995) cuando describe la fundacin de la Cruz Blanca en 1918 a
cargo de Adela Edwards de Salas. Los fines de esta organizacin eran
acoger y educar a nias que haban sufrido abusos, haban sido abandonadas, o
eran hurfanas; albergar y alimentar a menores embarazadas, a madres solteras y
a jvenes vctimas de la prostitucin, brindndoles educacin a cargo de
personal calificado para facilitar su reinsercin en la sociedad o devolverlas a
sus familias; promover reformas legales que protegieran a las menores contra la
explotacin y que prohibieran la trata de blancas; crear comisiones judiciales que
aseguraran la aplicacin de sanciones a quienes haban abusado o pervertido a
menores; y tratar de prevenir tales abusos al educar, por medio de la prensa y de
conferencias, a los dueos de fundos, a los dueos de fbricas, a las madres
pobres, y al pblico en general (Maza, 1995).
En esos espacios se fragu un feminismo conservador, que no buscaba emancipar a las
mujeres, sino desarrollar a cabalidad el plan de la Iglesia de mantener su hegemona
sobre la sociedad y aumentar el bienestar de las mujeres de todos los estratos para que
pudiesen cumplir de manera plena con el rol asignado a su gnero por la religin. Este
es un punto importante, ya que en el discurso feminista catlico chileno hay una
novedad que es la preocupacin por cambiar un sistema discriminatorio por cuanto ste
imposibilita consumar el verdadero rol de las mujeres, fundamentalmente el de madre.
As lo deja entrever la revista Nosotras de 1931:
As nosotras jams podremos abandonar el sentido de maternidad que envuelve
y compenetra nuestra comprensin de la vida () La feminista de verdad que no
desea ser blanco de injusticias legales, porque quiere armona en su hogar,
tambin boga entusiastamente por el voto, con propsitos de nobleza y
elevacin: quiere defender a sus hijos de la guerra siniestra que se ensaa
brutalmente en los mejores retoos de la familia humana. La madre feminista no
solamente vela y labora por sus propios hijos, sino por los hijos de todas las
naciones (Revista Nosotras, 1931).
Es necesario recalcar que en el caso de los sectores liberales de clase alta exista una
mayor distancia entre hombres y mujeres en el sentido de que no existan instancias en

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las cuales participaran juntos. La masonera y los clubes de hombres, donde

predominaban las ideas liberales, no integraban a las mujeres ni siquiera de modo
diferencial (Maza, 1998), mientras la Iglesia no slo s las integraba sino que, adems,
les tena reservado un espacio de toma de decisiones respecto a los mbitos que
consideraba femeninos, como la caridad y la educacin. De ah que la posibilidad de
cristalizar una hegemona fuese distinta para ambos sectores, aunque cabe decir que en
muchos casos los razonamientos de liberales y conservadoras llegaban a las mismas
conclusiones.
El feminismo de clase alta y liberal, marginal en nmero, ni siquiera crea en el
derecho a voto, sino ms bien buscaba la educacin de las mujeres y la modificacin del
Cdigo Civil que las haca demasiado dependientes de sus pares masculinos Castillo,
2005: 23). En ambas cosas estos feminismos burgueses acercaban sus puntos de vista, y
ninguno cuestion seriamente las estructuras sociales productoras de la discriminacin
social contra las mujeres (Errzuriz, 2005); sin embargo, la movilizacin del derecho a
sufragio por parte del feminismo catlico marc una diferencia fundamental para
establecer hegemona, pues no solo llegaba donde el anticlericalismo no poda llegar,
sino adems presentaba un proyecto con sentido para las mujeres que vean sus
derechos cada vez ms vulnerados en la medida en que ingresaban con fuerza al mundo
laboral. Ese proyecto era el sufragio que, a diferencia de las bsquedas por la
emancipacin de las mujeres presente en el discurso feminista obrero, contena un fuerte
tinte conservador, lo que desde este enfoque fue un factor determinante para que el voto
no significara finalmente un cambio sustantivo en la estructura social, sino un
reacomodo de las estructuras de dominacin que siguieron siendo hegemnicas.

La batalla por el sufragio.

Con una influencia notoria del feminismo obrero de comienzos de siglo XX, al mismo
tiempo con un tinte anticlerical, pero de igual manera marcada por la hegemona de la
Iglesia Catlica, surgir entre las dcadas de 1920 y 1940 algo que podramos
identificar como un movimiento de mujeres, que agrupa a distintos sectores ideolgicos,
cuyo principal objetivo es lograr el sufragio femenino. A este movimiento es el que
hemos conocido como sufragista y al cual muchos autores han sido reacios en llamar

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feminista. La hegemona ejercida por el feminismo catlico, sumado a los cambios

sociales que colocaron a las mujeres en el mbito del trabajo asalariado, lugar
indiscutiblemente pblico, llev a que el tema de la participacin de la mujer en los
espacios de toma de decisiones fuese algo cada vez ms cercano. All se produce un
encuentro entre los distintos tipos de feminismos que comprendern la realidad como
cambiante y no determinada por la naturaleza, pero al mismo tiempo con un proyecto
reformista que no buscar cambiar la sociedad en su conjunto, ni siquiera la desigualdad
de gnero en trminos generales, sino fundamentalmente alcanzar la igualdad en
trminos poltico-representativos, para elegir representantes y representar.
La dcada de 1930 fue decisiva en cuanto a la conformacin de un ideario
poltico de los grupos de mujeres en torno a la idea de conseguir el sufragio. La
dictadura de Carlos Ibez del Campo, entre 1927 y 1931, provoc la marcha conjunta
de hombres, que vean amenazada su capacidad de votar, y mujeres, para quienes la
posibilidad de alcanzar el derecho a voto se vea cada vez ms lejana. En este contexto,
como plantea Lavrin, la participacin de las mujeres en las protestas callejeras contra la
dictadura de Ibez sobrepas todos los umbrales de manifestaciones polticas
femeninas. Una vez concluido este perodo turbulento, en 1931, las organizaciones de
mujeres elaboraron programas polticos centrados en el sufragio, pero que consideraba
otros temas sociales, programas que fueron encontrando cada vez ms eco en sus pares
masculinos (Lavrin, 2005: 375).
Un buen ejemplo de este esfuerzo por aglutinar a todas las mujeres bajo el signo
del sufragio fue la dedicacin que tuvo la revista Nosotras de la Unin Femenina de
Mujeres, que durante todo el ao de 1932 public artculos sobre obreros y obreras, y
sobre la crisis econmica y social chilena (Lavrin, 2005: 376). De esta manera buscaba
representar de manera hegemnica los intereses de todas las clases sociales, sin
embargo se encontraba atada a la representacin en realidad de una particularidad, la de
la situacin de las mujeres de clase alta y media. Esto ltimo queda en evidencia en su
primera editorial, donde aboga por un feminismo sufragista que no deje de lado aquello
especfico de las mujeres, la maternidad. Segn la revista, en Chile las mujeres jams
podremos abandonar el sentido de maternidad que envuelve y compenetra nuestra
comprensin de la vida (citado en Lavrin, 2005: 376). Para ganar adeptas al sufragio,
la revista plante, en 1932, que las mujeres deban estar tranquilas pues ni la feminidad

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Mauricio Amar

ni el hogar sufriran debido a la participacin de la mujer en poltica () el sufragio es

la expresin prctica de la necesidad de ejercer un amplio apostolado de paz y armona
en todas las clases sociales (citado en Lavrin, 2005: 376). En esta revista participaban
como colaboradoras, entre otras, Amanda Labarca y Gabriela Mistral.
Existe un cierto retorno a las temticas de comienzos de siglo con el surgimiento
del Movimiento Pro-Emancipacin de las Mujeres de Chile (MEMCh). Para la memoria
feminista el MEMCh fue el actor ms preponderante en conseguir el sufragio femenino
en Chile ya que logr integrar en s efectivamente a los sectores populares en un
proceso de bsqueda de cambio social. Sin embargo, como he tratado de plantear en
este texto, el MEMCh no escapaba a la hegemona impuesta por un feminismo catlico.
Es ms, su xito se debi fundamentalmente a que jug polticamente un rol ambiguo,
sin definir corrientes ideolgicas. El movimiento fue liderado por mujeres de clase alta,
liberales o catlicas moderadas, lo que evidentemente le daba la posibilidad de leer la
sociedad desde una posicin determinada por sus propias caractersticas de clase y
gnero. Durante su existencia (1935-1953), el MEMCh fue percibido como un
movimiento de izquierda. De hecho su principal dirigente, Elena Caffarena, estaba
casada con un militante comunista. Sin embargo, como plantea Lavrin, aparentemente
la cercana del movimiento con los sectores proletarios cre un clima de desconfianza
en las clases media y alta, de donde provenan sus dirigentas (Lavrin, 2005: 392). Por
ello, la propia Caffarena articul un discurso coherente con aqul levantado por los
sectores hegemnicos y despolitiz al MEMCh hasta que las circunstancias lo obligaran
a tomar parte de la vida poltica. As, como ha llamado la atencin Antezana-Pernet el
programa del MEMCh era lo suficientemente diversificado para suscitar la adhesin de
mujeres de distintos sectores de la sociedad (Antezana-Pernet, 1995: 142). Aun cuando
el MEMCh asumi una lucha frontal por conseguir el voto femenino, no tuvo la
capacidad de articular un discurso ms amplio que considerara situaciones ms all de
las exclusivamente atingentes para las mujeres, aunque en este plano fue bastante
innovador al considerar tambin los derechos reproductivos. Un claro ejemplo de la
separacin estricta que se estableci entre los problemas femeninos y los del resto de la
sociedad se encuentra en las palabras de la propia Caffarena respecto a las competencias
del MEMCh: Cada organismo tiene su funcin; para la lucha de clases estn los

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Mauricio Amar

sindicatos; para las lucha poltica, los partidos, y para las luchas femeninas, las
organizaciones femeninas, como el MEMCh (Lavrin, 2005: 392-393).
Respecto del MEMCh, no es posible establecer una posicin clara, pues siempre
se movi entre los sectores progresistas, pero al mismo tiempo su publicacin Mujer
Nueva contena artculos de diversa ndole bajo distintos enfoques. Aunque su meta
como organizacin la emancipacin integral, especialmente la emancipacin
econmica, jurdica, biolgica de la mujer (Revista Mujer Nueva, 1935) era amplia, en
la prctica el MEMCh fue un impulso importante para consolidar el proyecto
hegemnico ya forjado por el feminismo catlico que permiti el voto femenino para las
elecciones municipales en 1938 y la aprobacin del voto universal en 19484. El sufragio
marc as el logro ms relevante de todos los movimientos de mujeres, pero como no
signific un cambio del orden social, sino una inclusin reformista de la mujer en el
mundo pblico, su incorporacin a este se dio de una manera diferencial, siendo hasta
hoy muy disminuida la participacin femenina en cargos decisivos frente a los hombres.
El MEMCh desaparecera en 1952, es decir, apenas tres aos despus de lograr
el sufragio universal, lo que a la luz de este enfoque debe ser entendido como el triunfo
de un discurso hegemnico cuya forma concreta a travs de la cul logr transformar la
particularidad de los intereses de las mujeres de clase alta ligadas a la Iglesia Catlica
en los intereses de todas las mujeres, fue el sufragio. De esta manera, el MEMCh, aun
cuando tena un programa mucho ms amplio, perdi razn de existir y tras su final el
movimiento de mujeres volvi a quedar desarticulado y las mujeres chilenas expuestas
de manera mucho ms frontal al ejercicio del poder por parte de las elites.

Conclusiones.
En este ensayo no he tratado de aminorar el logro del sufragio femenino, sino reubicarlo
en cuanto a sus alcances polticos, sociales y culturales. En la actualidad las mujeres que
ocupan cargos de toma de decisiones son muy inferiores en nmero a los hombres en
esa misma situacin. Slo por evidenciar ejemplos, en la estructura poltica vemos que
en la Cmara de Diputados el porcentaje de mujeres apenas llega al 15% y en el Senado
al 5%; slo un 12% del total de alcaldes son mujeres y estas representan el 17% de los
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No deja de llamar la atencin que en el mismo gobierno en que se otorg el derecho a sufragio a las
mujeres, de Gabriel Gonzalez Videla, se dictara la ilegalidad del partido comunista y la persecucin por
razones ideolgicas.

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Mauricio Amar

concejales. En trminos laborales, de las mujeres chilenas slo participa en el mercado

del trabajo el 38% y ganan hasta un 25% menos que los hombres cumpliendo iguales
funciones. Los trabajos en los cuales participan mujeres son los ms degradados
culturalmente y deben soportar hacerse cargo de manera casi exclusiva del mbito de la
reproduccin y el cuidado de los hijos, lo que les acarrea tener que cumplir hasta con
tres jornadas laborales diarias (trabajo, casa, hijos).
No podemos decir que la falta de logros en materia de mejoramiento de la
situacin de las mujeres se deba a la cristalizacin de la hegemona por parte de un
grupo especfico que durante todo inicio del siglo XX levant un discurso sufragista en
contraposicin a otro de carcter emancipatorio. Esto sera forzar demasiado los sucesos
que permitieron a las mujeres integrarse formalmente a la vida poltica. Sin embargo, la
reflexin aqu planteada busca evidenciar los mecanismos a travs de lo cuales las elites
siguen siendo elites a pesar de cambios jurdicos importantes. Un caso muy similar es el
que ocurri en Chile durante y despus de la ltima dictadura militar (1973-1990),
donde el feminismo jug un rol esencial en el derrocamiento del rgimen de Augusto
Pinochet y a travs de la conquista de la democracia logr institucionalizar los temas de
las mujeres a travs del Servicio Nacional de la Mujer, momento a partir del cul se
debilita el movimiento feminista y el logro se consagra fundamentalmente en el plano
formal con, por supuesto, algunas protecciones explcitas para las mujeres, los que
pueden considerarse avances concretos, tal como lo fue en su momento el otorgamiento
del voto.
He querido exponer aqu la relevancia de la teora para explicar los fenmenos
histricos. En este caso se ha acudido a la hegemona como concepto explicativo de las
formas de articulacin de las relaciones de poder y la universalizacin de las demandas
de los grupos dirigentes, de una sociedad conformada fundamentalmente a partir de las
diferencias de clase, demandas que los sectores proletarios terminan asumiendo como
propias. Tanto Lenin como Gramsci han aplicado el concepto para comprender la
problemtica obrera, y si bien aqu se ha tratado de mostrar las diferencias de clase entre
las mujeres como factor fundamental de las formas que adquiri su organizacin, al
referirme exclusivamente a los movimientos de mujeres, quiero hacer hincapi en la
problemtica del gnero y la desigualdad especfica que vive la mitad de la poblacin
por las desigualdades existentes en este mbito.
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Mauricio Amar

Finalmente, otra meta propuesta aqu ha sido resaltar la existencia de un

pensamiento feminista a comienzos de siglo XX que, si bien nunca logr consolidarse
con un discurso hegemnico, s dej una huella posible de ser seguida y releda. Las
experiencias de las feministas obreras fueron tan significativas que terminaron por
convertirse en referente para quienes en los aos 30s conformaron el MEMCh, quizs
la organizacin ms importante del feminismo chileno, que luego, en otro contexto,
volvera a aparecer y desaparecer creando un nuevo silencio feminista (Godoy et al,
2003).

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