Kristan Higgins

Kristan Higgins vive en una pequea localidad de Connecticut que cuenta con una bonita biblioteca, una feria agrcola magnfica, gente encantadora y poco ms. Tiene
dos hijos maravillosos y a un valiente bombero por marido que es, adems de lo evidente, un cocinero excelente.
Trabaj como redactora hasta que fue madre. Entonces, empez a escribir relatos de ficcin en cuanto tuvo la suerte de que sus hijos se echaran la siesta al mismo
tiempo. Desde luego, escribir le resultaba mucho ms gratificante que recoger la colada, as que decidi ponerse a trabajar en su primera novela. Ha ganado el premio
Romance Writers of Americas RITA de novela romntica en dos ocasiones, 2008 y 2010.

Antes de que te arrodilles para pedrselo

deberas estar muy seguro de que la respuesta va a ser s. Connor ORourke lleva diez aos esperando para hacer pblica la relacin de ahora s ahora no que
mantiene con Jessica Dunn y cree que ha llegado el momento de hacerlo. Su restaurante va viento en popa y ella ha conseguido un empleo de ensueo en los viedos
Blue Heron. Por qu no casarse ya?
No obstante, cuando le pide que se case con l, la respuesta es no, aunque no sea un no muy contundente. Si no hemos roto, para qu casarnos? Jess est ms que
ocupada con su hermano pequeo, que ahora vive con ella a tiempo completo, y con la maravillosa carrera que tiene por delante, algo con lo que ha soado durante los
muchos aos en que trabaj como camarera. Lo que tienen Connor y ella en este momento es perfecto: son amigos con derecho a roce y tienen un bienestar econmico.
Todo son ventajas. Adems, con un pasado tan complicado (y una reputacin de la misma guisa), sabe positivamente que la vida de casada no es para ella.
Pero esta vez, Connor dice que tiene que jugar a todo o nada. Si no quiere casarse con l, entonces se buscar a otra que s quiera. Algo ms fcil de decir que de hacer,
ya que nunca ha amado a otra que no fuera ella. Y puede que, tal vez, Jessica no est tan segura como ella cree

Por ti, lo que sea

T tulo original: Anything for You, Blue Heron 5
Por acuerdo con Maria Carvainis Agency, Inc. y Julio F. Yae z , Age ncia Lite raria. T raducido del ingls ANYTHING FO R YO U.
Copyright 2013 by Kristan Higgins. Publicado por primera vez en los Estados Unidos por Harle quin Books, S.A.
de la traduccin: Ana Isabel Domnguez Palomo y Mara del Mar Rodrguez Barrena
de esta edicin: Libros de Seda, S.L.
Paseo de Gracia 118, principal
08008 Barcelona
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info@librosdeseda.com
Diseo de cubierta: Salva Ardid
Imagen de cubierta: Epicstockmedia/Shutterstock para la pareja; Michael Pettigrew/Shutterstock para el perro
Conversin a libro digital: Books and Chips
Primera edicin digital: julio de 2016
978-84-16550-35-7
Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra
por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos. Si
necesita fotocopiar o reproducir algn fragmento de esta obra, dirjase al editor o a CEDRO (www.cedro.org).

Este libro est dedicado a Catherine Arendt, que es mi mejor amiga desde la primera semana de colegio, madrina de mi hija y una compaera de verdad.

Captulo 1

Arriba, tontorrn.
Aunque las palabras fueron pronunciadas con una sonrisa, no era precisamente lo que Connor ORourke esperaba or. Al fin y al cabo, tena una rodilla hincada en el
suelo y sostena en la mano un anillo de diamantes.
Acabo de pedirte que te cases conmigo, Jess dijo.
Y ha sido muy tierno. Le alborot el pelo. Un gesto que tampoco indicaba nada bueno. Obviamente, la respuesta es no. Cmo se te ocurre? M adre ma, me
muero de hambre. Has pedido ya la pizza?
M uy bien. S, Jessica Dunn era diferente. Llevaban saliendo ocho meses (o diez aos, segn se mirase), y llegar a ese momento haba requerido de una cuidadosa
estrategia similar a S, a la del desembarco de Normanda. Sin embargo, no se esperaba esa respuesta.
Lo intent de nuevo.
Jessica, hazme el hombre ms feliz del mundo y di que sers mi mujer.
Querido, te he odo la primera vez. Y me he fijado en las velas. Un toque bonito, aunque un poco peligroso si pensamos en el riesgo de incendio.
Y tu respuesta es?
Ya sabes mi respuesta y la sabas mucho antes de que me hicieras la pregunta. Y ahora, ponte de pie, Connor. Arriba!
Connor no se movi. Jess suspir y cruz los brazos por delante del pecho al tiempo que lo miraba con gesto paciente enarcando un poco las cejas.
Alguien la llam al mvil. Se lo sac del bolsillo, porque Jess siempre atenda las llamadas sin importar lo que estuviera haciendo.
Iron M an se est cargando a todos los malos en la cueva dijo como si tal cosa.
Eso era normal. Su hermano le enviaba mensajes de texto dictados para ponerla al da de la pelcula que estuviera viendo con Gerard, su canguro ocasional. A veces
era gracioso. En ese momento precisamente no tena mucha gracia.
Podemos ponernos un poquito serios? pregunt Connor.
Tengo hambre, Con.
Si te doy de comer, me dirs que s?
No. Venga, arriba. Vamos a tener una noche agradable, eh? No bamos a ver Juego de Tronos?
Dios te salve, M ara, llena eres de gracia, pens Connor. Le estaba dando calabazas de verdad.
No se levant. Se pas por el mentn la mano que no sostena la cajita de terciopelo negra. Incluso se haba afeitado para la ocasin. El diamante reluca a la luz de las
velas, burlndose de l.
A ver, Jess dijo. Estoy cansado de sentirme como si me pagaras por horas. Estoy cansado de que cortes conmigo. Por qu no nos casamos y pasamos juntos
el resto de nuestras vidas?
Alguna vez has odo esa expresin que dice: Si no est roto, no lo arregles?
Te has fijado que estoy aqu con una rodilla en el suelo y un anillo caro en la mano?
S, es difcil no verte. Y la imagen es preciosa. Pero tengo la impresin de que crees que deberas quererme por el simple hecho de que llevamos un montn de aos
acostndonos.
No, es amor verdadero.
Y, adems, ya sabes cmo estn las cosas. No puedo casarme contigo. Tengo a Davey.
Bueno, yo tengo a Colleen, y da ms guerra que tu hermano.
Qu gracioso. La cara de Jessica, su cara de que corra el aire, careca de expresin. Era una cara que Connor haba visto demasiadas veces a lo largo de los
ltimos veinte aos, como si estuviera diciendo de forma muy educada: Que corra el aire o te parto un brazo.
Empezaba a dolerle la rodilla.
Jess, s muy bien cmo estn las cosas con tu hermano. No creo que debas imponerte un martirio por eso.
Ni se te ocurra ir por ah. Adoro a mi hermano. l es lo primero.
As que bsicamente cumples una cadena perpetua.
S convino ella como si estuviera hablando con un nio de dos aos. La vida de Davey. M i vida. Son inseparables. Crees que debera llevarlo a una perrera
por ti?
He mencionado yo la palabra perrera? No, no lo he hecho. Pero creo que podras decirle que vas a casarte y que va a vivir con nosotros. O en la casa de
acogida de Bryer, que pareca un sitio muy agradable. S, haba estado indagando al respecto.
El telfono de Jess vibr de nuevo. Y ella lo mir otra vez.
Iron M an sabe volar.
Jessica. Te estoy pidiendo que te cases conmigo. Empezaba a tensrsele el mentn.
Lo s. Y de verdad que te lo agradezco. Es muy tierno. Vamos a comer?
Eso no es un s, verdad?
S. Eso no es un s. Se coloc un sedoso mechn de pelo rubio detrs de la oreja.
La tensin del mentn haba llegado al grado mximo.
Entonces es un no.
Por desgracia es un no, s. Algo que estoy segura de que no te ha pillado de sorpresa.
Estaba dndole calabazas de verdad.
La verdad es que Connor se haba imaginado la escena de una forma un poco distinta.
Se puso de pie y le cruji la rodilla. Tras cerrar la cajita de terciopelo, la dej con cuidado en la mesa. Haba ido a M anhattan para comprar ese anillo. Un diamante
perfecto y sencillo, con corte esmeralda, que encajaba con su estilo, porque Jess era sencilla y porque posea una belleza perfecta. Sin una gota de maquillaje encima, con
el pelo rubio recogido en una coleta, ataviada con jeans y una camiseta descolorida con el logotipo de Hugos, era la mujer ms despampanante que Connor haba visto
en la vida.
Pido una pizza? pregunt Jess.
Connor se sent frente a ella. En el frigorfico haba dos langostas, vieiras, patatas gratinadas, una ensalada de alcachofas y rcula, una botella de Dom Perignon y un
par de cuencos de crme au chocolat, ya que el plan era ponerle el anillo en el dedo, hacerle el amor y despus prepararle la mejor cena de su vida.
Connor no quera pizza.
No quera que le diera calabazas.
Le lata el pulso en las sienes, una seal de que estaba cabreado. La vena cerebral, lo llamaba su insoportable hermana. Inspir despacio mientras echaba un vistazo
por la estancia intentando no perder los estribos. El comedor tal vez haba cometido un error. No era un lugar precisamente romntico y acogedor. No haba cuadros
en las paredes. Su casa entera pareca una tienda con muebles de exposicin, pens en ese momento.
La verdad, no haba foto alguna en la que Jessica y l estuvieran juntos.

Se acomod en la silla y cruz los brazos por delante del pecho.

Jess, cmo ves nuestro futuro?
Pareca tan fra e imperturbable como una piedra del lago Keuka.
A qu te refieres?
A ti y a m, a nuestro futuro, a nuestra relacin, aunque claro, tampoco es que podamos llamar relacin a esto de vernos a escondidas de los dems a los treinta
y dos aos.
Pues nos veo igual que ahora. Juntos cuando podamos. Disfrutando de nuestra mutua compaa.
Jessica no discuta con facilidad, estaba claro. Una lstima. Unos cuantos gritos y un polvazo de reconciliacin seran ms del estilo de Connor. Y el anillo en el dedo.
Se asegur de hablar con voz serena. A Jess no le gustaba verlo cabreado.
Alguna vez nos has imaginado viviendo juntos o casados o con nios?
No. Esto me va bien. Gir el anillo de plata que llevaba en el pulgar y le regal una sonrisa afable.
Pues a m no. Ya no, Jess.
Cualquier persona necesitara una lupa para ver la ms mnima reaccin en el rostro de Jessica Dunn, pero Connor era algo as como un estudioso de su cara. En ese
momento haba apretado los labios de forma muy leve, gesto que indicaba una perturbacin en la Fuerza.
Bueno, te agradezco que me lo digas dijo ella con serenidad. Siento mucho escucharlo. En tiempos, me dijiste que comprendas la situacin y cmo debamos
llevar las cosas. M i vida no ha cambiado en absoluto, as que no entiendo muy bien por qu creas que las cosas seran diferentes de ahora en adelante.
Davey puede adaptarse.
No, no puede, Connor. Tiene un cociente intelectual de cincuenta y dos. Y te odia, o es que se te ha olvidado? Le da un ataque solo con verte en el supermercado.
Te acuerdas de aquella vez que te vio con nuestro perro y empez a darse golpes en la cabeza?
S, Connor se acordaba muy bien. De hecho, haba sido uno de los momentos ms aterradores de su vida.
No tengo espacio en mi vida para casarme y tener hijos sigui Jess. M i hermano es responsabilidad ma en ms de un sentido que t ni siquiera captas. M e
sorprende que hayas sacado el tema del matrimonio. Hemos tenido esta conversacin millones de veces.
En realidad, nunca hemos tenido esta conversacin.
Jess se puso colorada. Por fin otra reaccin distinta de la serenidad, la calma y el sosiego.
Bien. No le pareca justo ser el nico que senta algo.
Bueno, pens que lo sabas dijo ella. Siempre he sido muy clara.
La sangre le palpitaba en las sienes, con demasiada fuerza, demasiado rpido. Otra inspiracin profunda.
Ests usando a tu hermano como excusa. Se adaptar. Llevas aos siendo su rehn.
Ni se te ocurra ir por ah, Connor.
Lo que quiero decir es
Lo que quieres decir es que lo lleve a una residencia.
Por fin haba mordido el anzuelo.
No, yo no he dicho eso replic l. Compr esta casa pensando en ti. Hay un apartamento en la planta alta, por si se te ha olvidado. Es para l. Quiero a tu
hermano.
No, no lo quieres. En la vida has hablado con l y desde luego que l no puede ni verte. Y no te inventes las cosas. Decidiste comprar una casa con dos viviendas
sin consultarme siquiera.
Ah le haba dado. Pero, en aquel momento, le pareci la solucin perfecta. Jess y l, abajo; Davey, arriba. En cambio, quien se mud al apartamento de arriba fue su
hermana despus de que Jess le diera calabazas.
Jessica suspir, y su postura se relaj un poco.
A ver, Connor. Creo que este gesto es muy tierno. A lo mejor es porque tu hermana est embarazada y te has puesto sentimental, pero esto no funcionar. Y
tambin creo que me lo has propuesto porque sabes muy bien que no voy a decir que s. Y tienes razn. No voy a decir que s.
No te lo habra propuesto si no quisiera un s, Jessica.
Su mvil vibr otra vez. Jess mir el horroroso chisme.
Estupendo. Davey ha atascado la cisterna del inodoro y Gerard no encuentra la llave de paso para cerrarla. La ltima vez se inund el cuarto de bao y tuve que
cambiar el suelo.
Jess, quiero que te cases conmigo.
Tengo que irme. Nos vemos el jueves, de acuerdo? Ha sido una idea bonita, Connor. Te lo agradezco. De verdad que s. Se puso de pie, lo bes en la cabeza
como si fuera un perro Algo que bsicamente era, una especie de labrador tontorrn al que poda dar de lado a menos que se sintiera sola, que siempre se alegraba de
tener compaa y que la reciba moviendo el rabo con alegra porque se le olvidaba al instante que llevaba encerrado un ao en el stano. Agarr la cazadora vaquera que
colgaba de la percha situada junto a la puerta.
Jessica. Connor no la mir, se limit a contemplar las velas que titilaban en la mesa. Esta ser la ltima vez que cortes conmigo.
M ierda No haba planeado decirle eso, pero una vez que pronunci las palabras, se interpusieron entre ellos como si fueran una puerta de hierro.
Jessica se qued helada un segundo.
De qu ests hablando?
El dolor de cabeza lo estaba matando, cada latido del corazn era una pualada detrs de los ojos.
Estoy hablando de todas las veces que has cortado conmigo. De todas las veces que has dicho que tu vida es demasiado complicada y que no podas hacer cambio
alguno. Quiero una esposa, quiero nios y quiero poder besarte en pblico. Si te vas ahora, asegrate de que sea para siempre.
Ests cortando conmigo? pregunt, y la verdad fue que pareca indignada.
Te estoy pidiendo que te cases conmigo!
Bueno, pues no s por qu le solt. Sabes que esto es lo mejor que puedo darte.
M uy bien, pues. Connor apret los dientes.
Jess abri la boca.
En serio.
Aj.
De acuerdo dijo ella. Haz lo que te apetezca.
Gracias. Lo har.
Bien.
Estupendo.
Jess lo mir en silencio un rato.
Buenas noches, Connor.
Y, con eso se march, tras lo cual l tom la ridcula cajita negra de terciopelo y la arroj al otro extremo de la estancia.

Captulo 2

Veinte aos antes de la proposicin

Connor M ichael ORourke se enamor de Jessica Dunn con doce aos.

El sentimiento no fue mutuo.
Tampoco poda culparla. Despus de todo, haba matado a su perro.
En fin, no lo mat l directamente. Pero lo pareca.
El aciago y espantoso da fue un viernes por la tarde, en abril. Colleen y l volvan del colegio a casa en bici, un privilegio nuevo que sus padres solo permitan
cuando montaban juntos, lo cual le quitaba casi toda la emocin. Era la maldicin de ser gemelos, pensaba Connor. Habra molado mucho ms si hubiera podido ir al
pueblo en bici, tal vez comprar chucheras en la tienda del seor Stoakes o encontrarse una serpiente junto al lago que pudiera dejar en la cama de Coll.
En cambio, iban juntos. Colleen hablaba por los codos, y casi siempre de cosas que a l no le interesaban demasiado: quin de sus amigas tena ya la regla, quin haba
cateado el examen de M atemticas o a quin le gustaba quin. Pero as eran las cosas: Coll hablaba, l no le prestaba mucha atencin y se produca algn que otro
arrebato de violencia fraternal para indicar que estaban viviendo una infancia plena.
El asunto era que aunque su hermana lo volva loco casi todo el tiempo con la chchara sobre su conexin psquica de gemelos, que a ver: s, la tenan; y con su
costumbre de seguirlo a todas partes, no se imaginaba su relacin de otra forma. Y tena que cuidar de ella. Era su hermana pequea, aunque solo se llevaran tres minutos
de diferencia.
Connor y Colleen llevaban una vida tan normal como era posible. Vivan en una casa bonita, disfrutaban de dos semanas de vacaciones casi todos los aos y, desde
haca poco, Connor se daba cuenta de que estaban bastante bien situados desde el punto de vista econmico, algo que no se entenda del todo cuando se era pequeo. Su
padre conduca vehculos caros, y si Connor quera las ltimas deportivas de Nike, su madre nunca le deca que pidiera algo ms barato. Era el favorito de su madre. Su
padre En fin, su padre era harina de otro costal. M uy tenso y cmo se deca? Ah, s: tena nfulas, eso era. Solo estaba contento cuando era el centro de atencin y
de admiracin, y aunque lo fuera, solo estaba contento unos pocos minutos.
Si Connor era el favorito de su madre, Colleen pareca haberse ganado la aprobacin de su padre. Sobre todo de un tiempo a esa parte, Connor tena la sensacin de
que o haba metido la pata o era invisible y que solo se le valoraba como protector de Colleen. Cuida de tu hermana, le haba dicho su padre esa misma maana,
mientras le daba un abrazo a Colleen. l no recibi abrazo alguno. Que estaba bien. Era un nio. Casi adulto ya. Se supona que ya no quera abrazos.
Pese a todo, era un buen da. Los manzanos haban florecido y la brisa por fin era clida. Le haban dado los resultados de tres exmenes, con sobresaliente en todos,
para consternacin de Colleen, porque l nunca estudiaba. Y desde ese maana los acompaaba la emocin de volver a casa en bici. Como era viernes por la tarde,
podan tomarse todo el tiempo del mundo, tal vez incluso podran pasarse por la quebrada de Tompkin y subir a la cima para or el rugido de la cascada de agua antes de
buscar trocitos de mica y de cuarzo.
Colleen golpe la rueda trasera de su bici.
Ups, lo siento, cerebrito dijo su hermana, aunque no lo senta en absoluto.
Tranquila, tontaina.
Has comido pizza en el almuerzo? pregunt ella mientras lo alcanzaba. Estaba asquerosa. Podas estrujarla y sala aceite de lo pringosa y repugnante que era.
Deberas decirles cmo se hace, Con. Tu pizza es la mejor.
Contuvo una sonrisa al escucharla. Cada vez que sus padres salan, Connor cocinaba para Colleen. La semana anterior fue pizza con masa casera. Se comieron una
cada uno de lo buenas que estaban.
Oy que se acercaba un vehculo y se coloc delante de su hermana. Las ruedas de la bici derraparon en el asfalto hmedo. El viento le azotaba la cara. Colleen y l
volvan a casa por el camino ms largo para disfrutar ms de su libertad. Una vez que se sala de la plaza del pueblo, no haba muchas cosas que ver, casi todo era
bosque y campos de labor. El Wests Trailer Park, el aparcamiento de autocaravanas, estaba justo delante, y despus no haba nada ms en ms de un kilmetro. Tras
pasar por all, rodearan La Colina, donde estaban todos los viedos, y regresaran a casa.
Tras un largo invierno, era estupendo estar al aire libre. Pedale con ms fuerza y aument la distancia entre Coll y l. Haba dado un buen estirn durante el invierno
y era fcil dejar atrs a su hermana. Sinti una quemazn muy satisfactoria en los msculos y respondi a la necesidad de ir ms rpido. Ya esperara a Coll en la cima
de La Colina. Al fin y al cabo, era una vaga.
Y, en ese momento, oy un ruido que no terminaba de reconocer: Colleen estaba tosiendo? Era un motor? No, eso no era
Acto seguido, algo negro se abalanz sobre l y cay al suelo antes de darse cuenta de que lo haban golpeado y de que la bici estaba encima de l. No era Coll quien
emita ese sonido, sino un perro. Esa cosa oscura que se le haba echado encima era un perro, y estaba furioso.
No tuvo tiempo de reaccionar, ni siquiera tuvo tiempo para tener miedo. Solo sinti el duro asfalto debajo del hombro y de la cadera mientras sus manos intentaban
que la cabeza del perro no le alcanzara el cuello. El mundo era una cacofona de sonidos: los gruidos rabiosos y los gritos de Colleen. Estaba bien su hermana? Dnde
estaba?
l solo vea las fauces del perro, enormes y abiertas mientras daba dentelladas; solo le vea el cuello, grueso y fuerte, y esa boca enorme, tanto como la de una
serpiente. Saba que si esos colmillos se clavaban en l estara muerto. Intentaba matarlo, comprendi con cierto desapego. Podra morir de esa manera. No delante de
Colleen. Por favor, suplic.
Antes de terminar la frase siquiera, los colmillos del perro se le clavaron en el brazo y el animal empez a sacudir la cabeza y, Dios!, era muy fuerte. Connor se
senta como un mueco de trapo que el perro estuviera sacudiendo. Era incapaz de gritar o de defenderse. No poda enfrentarse a la furia del perro. Colleen estaba
chillando, el perro gruendo y l guardaba silencio mientras intentaba evitar que le arrancasen el brazo.
En ese momento, Colleen empez a golpear al animal con su mochila y a darle patadas, pero no pasaba nadie por la carretera. Habra sido estupendo que alguien se
parase para echarles una mano; dese que apareciera un adulto en ese instante. El brazo le arda y vio sangre. El perro segua dando tirones y sacudidas como si Colleen
no estuviera all.
El animal por fin le solt el brazo y se volvi hacia Colleen, que le dio una patada en la cara. Dios! Era muy valiente, pero y si le morda? De repente, fue como si
el perro decidiera hacer eso, de modo que Connor le dio una patada en una pata a fin de que se concentrara de nuevo en l (s, estupendo, mejor en l que en Colleen) y
se le abalanz de nuevo.
En esa ocasin fue a por su cara, ya estaba claro: iba a morir. Esas enormes fauces se cerraron. Sinti un dolor atroz en el lado izquierdo de la cara. El perro no lo
solt. Colleen estaba histrica y no dejaba de darle patadas al animal, y Connor poda verle los ojos a su hermana, desorbitados, tan abiertos que le vea todo el iris.
Vete de aqu, Collie. Corre.
Estaba perdiendo el conocimiento. Oa los gritos de Colleen como a lo lejos.
Despus, un ladrido y el perro desapareci. Connor se llev de forma instintiva una mano a la mejilla, que le arda, le dola y estaba demasiado hmeda.
Ay, Dios mo, ay, Dios mo! sollozaba Colleen al tiempo que se hincaba de rodillas para abrazarlo. Socorro! grit.
Ests bien? pregunt Connor, aunque la voz le sala muy dbil y sonaba muy rara. Todava tena la cara en su sitio?. Coll?

Su hermana se apart, temblando.

Ests sangrando. M ucho.
Se encontraban delante del aparcamiento del Wests Trailer Park, donde vivan los nios pobres. Tiffy Ames, Levi Cooper y Jessica Dunn.
Y all estaba Jess sujetando al perro del collar e intentando levantarlo. Su hermano, que no estaba muy bien del todo, abrazaba al perro y sollozaba mientras repeta
una palabra una y otra vez. Chito o algo as.
Est bien? pregunt Connor, pero hablaba demasiado bajo como para que lo oyeran. Su hermano est bien?
Llamad a una ambulancia grit Colleen con voz chillona y temblorosa.
Ests bien, Collie? pregunt. Volva a verlo todo gris.
Estoy bien. Pero t ests herido.
Es grave?
S. Pero no pasa nada. Te vas a poner bien. Las lgrimas le resbalaban por las mejillas.
Voy a morirme?
No! Ay, Connor! No! Pero l se daba cuenta de que su hermana no lo saba. Colleen se quit la sudadera y la presion contra su mandbula. La vista se le
nubl por el dolor. l tena la mano brillante, hmeda y roja por la sangre. Respira hondo le dijo su hermana mientras se morda el labio.
Fue un buen consejo. El cielo volvi a ser azul, y la camiseta de Colleen, rosa. Con manchas de sangre. La campana del pueblo empez a sonar, un sonido
estupendo pero se le haca muy lejano.
Ya vienen. Aguanta. La ayuda viene de camino dijo Colleen. Pareca demasiado adulta. Las lgrimas le baaban la cara y le temblaban los labios.
Se oy el ruido de una puerta al abrirse de golpe y Connor mir hacia el lugar del que proceda el sonido. El padre de Jessica Dunn haba salido a la calle.
Qu le habis hecho a mi nio? pregunt, tambalendose un poco, y Connor se sinti mal por Jessica. Todo el mundo saba que sus padres eran unos
borrachos.
M ete ese puto perro dentro! grit Colleen.
Caray. Nunca haba odo a su hermana decir palabrotas. Eso le hizo pensar que le faltaba media cara y que podra estar muriendo de verdad.
Jessica consigui apartar a su hermano pequeo y luego se agach para levantar al perro en brazos. Pesaba bastante, pens Connor. De hecho, saba que era as.
Chico! grit su hermano. No os llevis a Chico! Corri tras Jessica y le golpe la espalda con los puos, pero ella entr en la autocaravana, la ms sucia y
en peor estado de todas, y cerr la puerta.
En ese momento, sali la madre de Levi Cooper con una nia pequea apoyada en una cadera, y al ver a Connor corri hacia l.
Ay, Dios mo! Qu ha pasado? pregunt la mujer, y Connor se dio cuenta de que estaba temblando, pero al menos haba una adulta agradable con ellos.
El perro de los Dunn lo ha atacado contest Colleen, a quien se le quebr la voz. Ha salido de la nada.
Dios dijo la seora Cooper. Les tengo dicho que ese perro es un peligro. T qudate quieto, guapo. Le dio unas palmaditas a Connor en la pierna.
Se le hizo raro estar all tendido, con la seora Cooper dicindole que no se moviera, la sudadera de Colleen en la dolorida cara y los Dunn plantados en su jardn. El
padre no dejaba de gritar diciendo cosas como ese perro no le hara dao a una mosca o qu hacan esos cros en mi jardn?. M ientras tanto, Colleen le aferraba la
mano con ms fuerza de la cuenta.
Cuando por fin lleg la ambulancia fue una situacin muy vergonzosa, pero le provoc tal alivio que casi se ech a llorar. Hubo muchas preguntas y mucho
movimiento, mucha gasa y muchas conversaciones por radio.
M enor, nio de doce aos, atacado por un perro dijo el seor Stoakes por radio. M enor, nio Caray. Todo el mundo fulminaba con la mirada a los Dunn.
Le pusieron un collarn y lo subieron a una camilla. La seora Cooper dijo que haba llamado a la madre de Connor y que lo estara esperando en el hospital. Colleen
se subi a la parte delantera de la ambulancia sin dejar de sollozar.
En urgencias, le dijeron que haba tenido mucha suerte y que podra haber sido mucho peor. Termin con once puntos en el mentn y ocho debajo del ojo.
No te preocupes por la cicatriz dijo el doctor que estaba cosiendo, muy joven y moderno. A las nenas les encantan las cicatrices. Otros diecisis puntos en
el brazo, pero la mordedura de la cara era la ms preocupante. Tena un chichn en la cabeza y quemaduras por abrasin en la espalda, donde se le haba subido la
camiseta y la piel se haba rozado contra el asfalto. En resumidas cuentas, estaba hecho un asco. Todo le dola, le arda o le pinchaba.
Su madre llor toda la noche. l estaba medio ido por los analgsicos. Colleen le hizo una tarjeta para desearle una pronta recuperacin sin incluir insultos. Eso le
llev a pensar que tena peor aspecto del que se imaginaba.
M e salvaste la vida le dijo a su hermana, y ella se ech a llorar.
No es verdad replic ella. Lo intent, pero no pude.
Pero sali corriendo.
Jessica le tir una piedra. Le peg justo en la cabeza.
Ah. Estaba demasiado cansado para seguir pensando en el asunto. Pero buena puntera.
Su padre estaba furioso.
M enudos maleantes y vagos de mierda! exclam mientras examinaba la cara de Connor, y luego llam desde el telfono de su despacho y no sali hasta que su
hijo se meti en la cama. M e alegro de que ests bien dijo al tiempo que le colocaba una mano en el hombro a Connor. De repente, los mordiscos del perro parecan
merecer la pena. M e he enterado de que fuiste muy valiente.
Pas mucho miedo.
M ierda. Respuesta equivocada. Debera haber dicho algo como que no fue nada del otro mundo. Porque s: la mano se apart de su hombro.
Pero podra haber sido peor aadi Connor deprisa. Al menos, no ha atacado a Colleen.
Porque si algo le hubiera sucedido a su hermana, Connor habra matado al perro con sus propias manos. El ramalazo de rabia y de pnico que sinti lo pill
desprevenido.
M aana vamos a ir a ver a los Dunn anunci su padre.
Ay, pap, no. El recuerdo de Jess metiendo el perro en la autocaravana Algo fallaba en esa imagen, pero Connor no saba muy bien el qu.
Tienes que enfrentarte a estas situaciones como un hombre replic su padre. Yo te acompaar. No te preocupes. Te deben una disculpa.
Y al da siguiente, sin duda alguna, su padre lo oblig a meterse en el Porsche y a regresar al Wests Trailer Park. Tena la cara hinchada, dolorida y llena de gasas, y el
brazo le dola. Ese era el ltimo sitio donde quera estar.
Su padre llam a la puerta con fuerza. Jessica la abri, y sus ojos volaron por la cara de Connor. No dijo nada. Se oa una tele a todo volumen de fondo, con uno de
esos programas que imitaban juicios en los que la gente gritaba mucho.
Estn tus padres en casa? pregunt su padre sin molestarse en ser educado.
Hola, Jess dijo Connor. Su padre le lanz una mirada elocuente.
Ella se fue. Un segundo despus, la seora Dunn apareci en la puerta.
Qu quiere? pregunt con voz seca.
De repente, Connor agradeci tener la madre que tena, que siempre ola bien y, en fin, que llevaba sujetador y camisetas limpias.
Su perro atac a mi hijo contest su padre con voz adusta. He venido para decirles que los de control animal vendrn esta tarde para sacrificarlo.
Usted no decide lo que se hace con mi perro protest ella, y Connor oli el alcohol desde los escalones de entrada.
Qu es sacrificarlo? pregunt una vocecilla.
Connor dio un respingo. Davey Dunn miraba desde detrs de las piernas de su madre. Tendra cinco o seis aos, y tambin tena las pestaas ms largas que Connor
haba visto en la vida. Todos saban que le pasaba algo, con esa cabeza delgaducha y esos ojos demasiado separados, pero no saba muy bien de qu se trataba. Los

nios del autobs escolar tenan una palabra para l, pero detestaba incluso pensar en ella. Davey no era del todo normal, nada ms. M uy mono, eso s. Jessica
apareci junto a su hermano y le puso una mano en la cabeza mientras miraba fijamente a Connor con expresin ptrea.
Jess y l estaban en la misma clase. No poda decir que fuera una nia agradable, desde luego; no tenan los mismos amigos, pero era amiga de Levi Cooper, y Levi le
caa bien a todo el mundo.
Y Jessica Dunn era guapa. Connor siempre lo haba sabido.
Qu pasa aqu?
El seor Dunn apareci en la puerta, muy enclenque y desaliado. Y, de repente, tambin lleg el perro, con esa enorme cabeza marrn, y Connor retrocedi de un
salto, incapaz de controlarse. Su padre agarr el collar del perro con gesto desdeoso.
Sacrificar le dijo a Davey significa que tu perro tiene que irse a un sitio para no volver, porque ha sido muy malo.
Chico no es malo replic Davey al tiempo que se meta el pulgar en la boca. Es bueno.
M ira la cara de mi hijo mascull su padre. Eso se lo hizo tu perro. As que se va a ir al cielo de los perros.
Se hizo el silencio. Davey se sac el pulgar de la boca y parpade.
Qu capullo poda ser su padre a veces, pens Connor.
Se va a morir? pregunt Davey.
S. Y tienes suerte de que no te haya destrozado el cuello, hijo.
No le hable a mi hijo dijo el seor Dunn demasiado tarde.
No! chill Davey. No! No!
Aqu vienen anunci su padre, y s: acababa de llegar una furgoneta al aparcamiento de autocaravanas.
Chico! Vamos! Tenemos que escondernos! solloz Davey, pero el padre de Connor tena agarrado el collar del perro.
Pap dijo Connor, a lo mejor el perro podra No s. Podran encadenarlo o algo, no?
Te has visto la cara? mascull su padre. Este perro estar muerto maana mismo. Sera una locura dejarlo vivir.
No! chill Davey.
Haba tres personas de control animal y un vehculo de la polica.
Tenemos que llevarnos al perro, seora anunci uno de los hombres, pero casi no se oan sus palabras por los gritos de Davey, y el perro el perro le lama la
cara al nio mientras meneaba el rabo.
Pap, por favor suplic Connor. No lo hagas.
No lo entiendes replic su padre sin mirarlo.
Que os den a todos dijo la seora Dunn, a quien se le saltaron las lgrimas. Y que os parta un rayo!
Fue Jessica quien levant del suelo a Davey, aunque el nio se retorci y le dio puetazos. Le oblig a apoyar la cabeza en su hombro y se intern en la oscura
autocaravana.
El seor Dunn los miraba furioso.
Los ricachones siempre os sals con la vuestra, no? M uy bonito matar la mascota del retrasado.
Esa era la palabra que Connor no quera ni pensar, mucho menos or, aunque fuera de los labios del padre del nio.
Tu mascota casi mata a mi hijo le solt su padre. Ya te puedes ir disculpando.
Vete a la puta mierda.
Pap, vmonos dijo Connor. Le escocan los ojos. Davey llamaba al perro a gritos.
Fue un trayecto largusimo hasta el vehculo. Hasta el Porsche, por el amor de Dios. Seguro que vala ms que la vivienda de los Dunn.
Connor no abri la boca durante el camino de vuelta a casa. Tena un nudo demasiado grande en la garganta.
Connor, el perro es una amenaza. Y no te puedes fiar de que esos padres lo encadenen o vallen el jardn. Ya los has visto. Estaban borrachos los dos. M e ha dado
pena el nio, pero sus padres deberan haber adiestrado al perro para que no atacara a nios inocentes.
Connor miraba al frente.
En fin, me rindo claudic su padre con un suspiro. Quieres estar siempre preocupado con la posibilidad de que ese perro te ataque otra vez? Quieres
arriesgarte a que vaya a por Colleen la prxima vez? Eh? Eso es lo que quieres?
Claro que no.
Pero tampoco quera romperle el corazn al pobre cro.
El lunes haba desaparecido casi toda la hinchazn de la cara y tena el brazo tirante ms que dolorido. Sin embargo, an tena un aspecto terrible. Colleen haba
superado el trauma y ya empezaba a llamarlo Frankenstein y a decirle que estaba ms feo que de costumbre. El mdico le dijo que le quedara una cicatriz por debajo
del mentn, ya que el perro le haba arrancado un trozo de carne, y otra en la mejilla, junto al ojo.
As tendrs pinta de duro coment el padre de Connor mientras examinaba los puntos el domingo por la noche. Casi pareca complacido.
Connor tena el estmago en un puo cuando volvi al colegio.
Todo el mundo se haba enterado. Era un pueblo pequeo, claro que se haban enterado.
Ay, Dios, Connor, pasaste mucho miedo? Te doli? Qu ha pasado? M e han dicho que se fue a por Colleen primero y que la salvaste!
Todos se mostraron comprensivos y fascinados. Se convirti en el centro de atencin, se puso nervioso.
Jessica no apareci por el colegio ese da. Ni el siguiente, ni el otro. Por fin lo hizo el jueves. Cierto que faltaba mucho a clase y que todos saban el motivo: sus
padres, su hermano. Sin embargo, Connor no poda evitar pensar que era por su culpa. La noche anterior le quitaron los apsitos de la cara. Ya haba desaparecido la
hinchazn, aunque an tena unos cuantos moratones.
Jessica pas de l por completo. No habl mucho, aunque esa era su actitud habitual, salvo con Levi y con Tiffy Ames, sus mejores amigos, y se las apa para
pasar el da sin mirarlo a los ojos, a pesar de que el colegio era muy pequeo.
Al final, despus de que terminaran las clases, justo antes de ir al club de ajedrez, la vio bajando el camino de entrada del colegio. Corri por el pasillo y sali
disparado por la puerta. Jessica llevaba unos pantalones demasiado cortos (ropa regalada, haba dicho el grupito de nias populares del colegio durante el almuerzo) y
la suela de una de las zapatillas deportivas medio despegada.
Jess! Oye, Jess.
Ella se detuvo. Connor se dio cuenta de que la mochila era demasiado pequea y rosa y que estaba sucia. La mochila de una nia pequea, no como las que usaban
Colleen y sus amigas, con cuadros de colores alegres y las iniciales bordadas y con doble acolchado en las asas.
Jess se volvi para mirarlo.
Qu quieres? le pregunt. Lo miraba con expresin glida.
Yo solo quera saber cmo le va a tu hermano.
No le contest. El viento sopl desde el lago Keuka y trajo el olor a lluvia.
Supongo que sigue muy triste dijo Connor.
Ah s repuso ella, como si fuera el ser ms estpido sobre la faz de la Tierra. Desde luego que l se senta as. Adoraba a ese perro.
M e di cuenta.
Y Chico no haba mordido a nadie antes.
Connor no saba qu contestar.
Jessica clav la vista en un punto ms all de la oreja izquierda de Connor.

M i padre dijo que en la mayora de los casos, le habran dado a Chico una segunda oportunidad, pero como Pete ORourke le dijo al alcalde lo que tena que hacer,
ahora nuestro perro est muerto. Lo mir a los ojos. Davey no ha dejado de llorar. Est tan alterado que no puede ir al colegio y se ha hecho pis en la cama todas
las noches esta semana. As es cmo le va a Davey, Connor termin con retintn.
Pronunci su nombre como si fuera una palabrota.
Lo siento mucho susurr l.
A quin le importa lo que t sientas, ORourke? Se volvi y ech a andar. Sus pasos resonaban en la gravilla del camino mientras arrastraba la suela de la
zapatilla.
Debera dejarla marchar. En cambio, corri hacia ella y le puso una mano en el hombro.
Jessica, lo
Ella se dio media vuelta a toda prisa, con los ojos llenos de lgrimas y los puos en alto. Jess se peleaba a todas horas, normalmente con los patanes del equipo de
ftbol americano, pero saba defenderse. Sin embargo, se qued quieta, y en ese segundo Connor vio reflejada en su cara toda la semana pasada: la tristeza, la rabia, el
miedo y la impotencia. La la vergenza. Vio que estaba cansada. Tena una mancha debajo de la oreja izquierda.
Puedes pegarme le dijo. No pasa nada.
Se te saltarn los puntos.
Pues dame un puetazo en el estmago replic l.
Jessica dej caer el puo.
Djame tranquila, Connor. No vuelvas a dirigirme la palabra.
Despus, se dio la vuelta y se alej con la cabeza gacha y el pelo rubio agitado por el viento, y Connor tuvo la sensacin de que alguien le clavaba el palo de una
escoba en el pecho.
Era preciosa.
M uchas nias eran guapas: Faith Holland con su melena pelirroja; Theresa DeFilio, con sus enormes ojos castaos; la seorita Cummings de la biblioteca, que no
pareca lo bastante mayor como para ser adulta. Incluso Colleen era guapa, ms o menos, cuando no se estaba metiendo con l.
Pero Jessica Dunn era preciosa.
Connor tuvo la sensacin de que acababa de pisar un pajarillo y le haba aplastado sus pequeos y delicados huesos.

Captulo 3

Once aos antes de la proposicin

En una ocasin, cuando Jess era muy pequea, antes de que naciera Davey, sus padres la llevaron de acampada. Una acampada de verdad, con una tienda de campaa
reparada con cinta aislante y mantas con las que tenderse en el suelo. La experiencia le encant, desde la acogedora tienda de campaa, pasando por el olor a nailon y a
humo, hasta la forma en la que sus padres beban cerveza y cocinaban en una hoguera. Fue en Vermont? Tal vez en M ichigan? Daba igual. Haba un sendero que
llevaba a un lago y las estrellas formaban un tapiz brillante en el oscuro cielo. Le picaron diecisiete mosquitos, pero le dio igual.
Para eso estaban las vacaciones.
Cuando anunciaron el viaje a Filadelfia para la clase del ltimo curso todos se volvieron locos de emocin. Pasaran la noche en la ciudad, veran los monumentos y
despus tendran cuatro gloriosas horas de libertad para deambular a sus anchas. Jeremy Lyon, la flamante incorporacin a su clase, tena un to que quera llevar a Jer y
a todos sus amigos a cenar. Estaban diciendo de ir al Reading Terminal M arket, un lugar lleno de sitios donde comer. Y al M useo de Arte, para que todos pudieran subir
corriendo la escalinata como Rocky. Todo el mundo quera un bocadillo de ternera con queso.
El viaje costaba 229 dlares.
Ella haba estado en la ciudad de Nueva York en la excursin de sexto curso, pero solo fue un da. Estaba segursima de que su profesora haba pagado el viaje para
que pudiera ir.
Sin embargo, en el caso de Filadelfia, pernoctaran en la ciudad, y esa idea haca que el corazn le botara como una pelota de goma. Segn recordaba de las cinco horas
que pas en M anhattan, estaba segursima de que le encantaban las ciudades.
Sus padres no tenan 229 dlares para excursiones escolares, aunque tal vez los tuvieran para comprar alcohol. Ni se le pas por la cabeza pedrselo: tena dinero
ahorrado, escondido en un agujero detrs de su cama, oculto en una lata que haba encontrado junto al arroyo que discurra junto al aparcamiento de autocaravanas. A
sus dieciocho aos, Jess no era inocente; saba que su madre era una alcohlica empedernida. Impotente era la palabra que usaban en Alcohlicos Annimos. Su padre
no estaba en una fase tan extrema, pero era muy ladino y astuto. Cualquiera de los dos se quedara con sus ahorros, se mirara como se mirase.
De modo que los esconda. Esperaba a que la autocaravana se quedaba vaca para esconder en su lata roja las propinas y el sueldo que reciba. Sus padres no
acostumbraban a entrar en su habitacin y por supuesto no apartaban la cama de la pared para limpiar ni nada por el estilo.
Ira a la excursin. Pasara la noche en una habitacin con Tiffy y con Angela M itchum, tal vez disfrutara de una escapadita con Levi para pasear o para darse el
lote, aunque muchas veces tena la sensacin de que lo hacan ms por costumbre que por otra cosa.
Crecer en el aparcamiento de autocaravanas con Tiffy, Levi y Ashwick una a la gente. Eran los excluidos, aunque algunos tenan menos que otros. Se reconocan
entre s, se saban la estrategia de comer mucho en el colegio, porque las comidas escolares eran gratis si se era lo bastante pobre; saban cmo pegar las suelas de los
zapatos cuando empezaban a despegarse; cmo rebuscar en las tiendas del Ejrcito de Salvacin. Incluso saban cmo robar en las tiendas.
Cosas como excursiones de esqu, vacaciones en las islas, cenas fuera de casa o estancias en hoteles eso era algo totalmente desconocido para los Dunn. Ya era
bastante malo que su padre fuera incapaz de mantener un trabajo y que su madre tuviera cuatro recetas de hidrocodona de cuatro mdicos distintos. Si a la pobreza
general se le aadan los programas especiales y el seguimiento mdico de Davey, as como los nuevos medicamentos que podran ayudar con sus ataques pero que no
cubra la pliza de M edicaid1, siempre estaban en nmeros rojos.
Sin embargo, ella haba ahorrado casi mil dlares. Su trabajo en Hugos le proporcionaba ms dinero del que ganaba su padre, y cuando Davey necesit un casco para
no hacerse dao en la cabeza durante uno de sus ataques de rabia, en los que se daba cabezazos contra todo, fue ella quien se lo compr. Con el programa estival privado
que le proporcionaba algo que hacer, lejos de sus padres, pas lo mismo. Su ropa, comprada nueva, tambin financiada por ella, porque si bien era capaz de enfrentarse
a los abusones de instituto que se rean de ella por llevar ropa usada de Faith Holland, Davey se mereca algo mejor. Ya tena una gran desventaja, as que no iba a llevar
ropa usada. Jess compraba comida y vitaminas especiales que uno de los mdicos crea que ayudaran a elevar su cociente intelectual. Pag la factura de gas del mes de
marzo cuando an haca demasiado fro y no tenan calefaccin, y pag por la reparacin de la tartana de Toyota que la llevaba al trabajo.
Aun as, haba conseguido ahorrar 987,45 dlares en los tres aos que llevaba trabajando en Hugos y, por una vez, iba a gastar un poco en su persona. Era su ltimo
curso en el instituto, e ir a la universidad era algo que ni siquiera se planteaba. En primer lugar, porque no poda dejar a Davey, y en segundo lugar, en fin, porque no
tena dinero para la matrcula ni las notas necesarias para conseguir una beca. Intentara hacer algn curso en Wickham Community College, una escuela universitaria,
pero sus planes de futuro consistan en su presente: trabajar, cuidar de Davey, evitar que sus padres se metieran en problemas y, si no lo consegua, pagar su fianza o la
multa que les hubieran impuesto.
Sin embargo, esa excursin Algo naci en su interior al pensar en el viaje, algo brillante y limpio. Podra ver otra parte del pas. Imaginar un futuro, una versin
mgica de s misma que trabajara en la ciudad, vivira en un apartamento y tendra un trabajo estupendo. Sin padres, solo Davey y ella. La costa atlntica. Pareca
extico, mucho ms emocionante que el oeste de Nueva York.
Fuera como fuese, fue corriendo a casa desde la parada del autobs escolar, llevada por la emocin y en fin, por la felicidad.
Hola, guapetn dijo al entrar en la cocina, donde se agach para acariciarle el pelo a Davey, pero luego frunci el ceo. Te has vuelto a cortar el pelo? Lo
tena prcticamente rapado en algunas partes, como si tuviera una enfermedad.
No contest l. He dejado que Sam lo haga.
Guapetn, no. Yo soy la nica que te corta el pelo, de acuerdo? Ese capullo de Sam se iba a llevar un buen rapapolvo, y si se meaba encima, mejor que mejor.
Los nios tenan once aos, por el amor de Dios. No se trataba de un inocente vamos a jugar a los peluqueros. Eso era acoso total, y no era la primera vez que Sam
decida fingir ser amigo de Davey para poder humillarlo.
Qu hay de cena? pregunt Davey.
No lo s. Dnde est mam?
No lo s. Estaba agachado sobre su libro para colorear. Todava le encantaba Pokmon.
Jess mir la sala de estar, donde su padre estaba sentado en el silln, viendo la tele. Pareca dormido.
Bien. Entr en el dormitorio que comparta con Davey y cerr la puerta sin hacer ruido. Apart la cama de la pared, se agach y meti los dedos en el agujero.
La lata no estaba.
Seguro que se haba cado, aunque no haba pasado antes. M eti la mano entera en el agujero y tante a izquierda y a derecha.
No estaba.
Tena el corazn en un puo, como si los ventrculos y las vlvulas estuvieran aprisionados por el miedo.
Sobre la inestable mesita de plstico que Davey tena junto a la cama haba un llavero con luz, por si su hermano se asustaba en mitad de la noche. Lo us para
iluminar el agujero.
La lata no estaba. Ni a la izquierda ni a la derecha. Ni abajo ni arriba. No haba ni rastro de la lata.
Regres a la cocina.
Davey, guapetn, has encontrado una lata metlica en nuestro dormitorio? En un agujerito detrs de la cama?

Hay un agujero? Qu hay dentro? pregunt su hermano. Hay ratas?

No. Tena una latita metlica dentro.
De qu color?
Roja y plateada. Y haba dinero dentro.
Davey escogi una cera azul, con la banda de papel arrugada y fina de tanto uso.
No s dnde est. Davey no saba mentir. M e preparars la cena esta noche?
Tengo que trabajar.
Pero mam no est en casa!
Jess inspir hondo.
M uy bien.
M ir el fregadero. Los platos sucios del desayuno y del almuerzo seguan all, a la espera de que alguien los fregara. Tambin haba siete latas de cerveza vacas.
De modo que no ira a la excursin escolar. Dira que tena que trabajar. O que Davey tena algo pendiente y no poda irse. No, no poda echarle la culpa a Davey,
aunque siempre tuviera una cita mdica o le diera miedo quedarse solo. Se limitara a decir que esa excursin no iba con ella.
Aunque s iba con ella.
En fin Seguramente ni se lo mereciera. Era muy egosta al estar pensando en dejar a su hermano durante un fin de semana.
Puso a hervir agua para preparar unos espaguetis y abri una lata de tomate frito. No era una comida muy nutritiva, pero eso era lo que haba. Tendra que hacer la
compra al da siguiente. Despus, tras mirar el reloj, freg los platos lo ms deprisa que pudo. Tena que irse a trabajar pronto.
Seguramente haba sido cosa de su padre. Su madre era un poco ms decente en ese aspecto. De vez en cuando, su abuela le mandaba dinero en efectivo a su madre, y
esta los llevaba, a Davey y a ella, a comerse un helado antes de irse al Black Cat para beberse el resto del dinero. Si hubiera sabido que tena dinero escondido En
fin, le costaba creer que se lo hubiera llevado todo de una tacada. Su madre era ms de sacar dinero poco a poco, lo justo para pagar unos chupitos de vodka y pasar el
da.
De modo que no haba sido su madre.
Eso dejaba a su padre, y l no lo admitira ni aunque le pusiera una pistola en la cabeza. Tal vez el dinero siguiera en la autocaravana, pero era demasiado listo como
para que ella pudiera encontrarlo. Y nunca le dara una respuesta sincera si le preguntaba, fingira no saber nada del asunto y parpadeara con sus enormes ojos azules
y luego saldra a comprarse cien boletos de lotera o se ira al casino. Si alguna vez ganaba algo, tambin se las apaara para fundirse esa pasta.
Se apostara lo que fuera a que no estaba dormido, y eso que estaba all tumbado con los ojos cerrados.
A veces, deseaba que se muriera. Sin su mala influencia, sin su presencia como borracho ocasional, tal vez su madre consiguiera quitarse el hbito. Sin l, Davey no
tendra un modelo masculino tan espantoso. Sin l, tendran una boca menos que alimentar.
Unos cuantos das ms tarde, Jeremy Lyon la llev a casa en su carsimo descapotable. Estaba lloviendo, as que llevaba la capota echada, y el habitculo era tan
acogedor, tan limpio y tan bonito que quiso quedarse a vivir all dentro.
Con Jeremy. Lo quera. Todo el mundo lo quera.
Sin embargo, los muchachos como Jeremy no queran a una Jessica la Facilona, porque se lo haca con todos, s, la guarrilla de la clase, escoria. Cmo no, Jeremy
haba cado con todo el equipo al ver a Faith Holland, tambin conocida como la Linda Princesita, una de las ricas. Tambin era un poco tontorrona, o eso le pareca a
ella, y no le faltaba de nada.
M e he enterado de que no vas a la excursin dijo Jeremy.
Ah, s dijo Jessica, que fingi que se le haba olvidado. Tengo algo que hacer ese fin de semana.
En fin, la cosa es que comenz l. Bueno, ya sabes cmo soy. Soy incapaz de pasrmelo bien si mis amigos no estn conmigo. La maldicin del hijo nico o
algo as. As que he pensado que si el dinero es problema, me encantara que me dejaras encargarme de eso, Jess. M e estaras haciendo un favor, de verdad, porque no
podra pasrmelo bien sin ti y me pondra muy triste y estara muy solo todo el tiempo.
Era tan buenazo que a veces le dola el corazn. Tambin era un mentiroso. Era el mejor amigo de Levi, y estaba enamorado de Faith de un modo tan oo que era un
milagro que los pajarillos no cantaran a su alrededor. Jer se haca amigo de todas las personas a las que conoca.
Al enfilar el camino de entrada al aparcamiento de autocaravanas, se permiti imaginar que Jeremy era su novio. Que dejaba a Faith y se enamoraba de ella, que quera
a Davey, aunque ya era muy bueno con su hermano, y que cuidaba de los dos durante el resto de sus vidas.
Qu me dices, Jess? Lo hars por m?
Carraspe antes de contestar.
Eres muy amable, Jeremy, pero no es cuestin de dinero. Filadelfia no va conmigo, sabes? Adems, trabajo ese fin de semana. Pero gracias. Le lanz un beso y
corri hasta su casa antes de perder la compostura.
Ese viernes por la noche, mientras sus compaeros de clase estaban en la ciudad unidos por el amor fraternal, un enorme grupo de antiguos compaeros de
fraternidad entr en Hugos para celebrar, y Hugo le dio su mesa a Jess. Le dejaron una propina de 250 dlares.
Ya era demasiado tarde.
El domingo llev a Davey a una feria en Corning y le compr mazorcas de maz, palomitas y refrescos. Ella grit en la montaa rusa y su hermano la rode con un
brazo mientras rea, feliz. Le encantaba cuando ella era la que se asustaba y l poda protegerla. Los dos comieron manzanas de caramelo y despus se despegaron
trocitos de los dientes con los dedos, aunque a ella se le dio mejor que a Davey.
Cuando su hermano quiso jugar a Dale al globo se asegur de que el feriante le echase un buen vistazo a su canalillo para que Davey ganara un enorme peluche,
aunque solo consigui explotar un globo.
Fue el mejor da que haba pasado en mucho tiempo.
Te quiero dijo Davey con voz soolienta cuando iban de regreso a casa.
En ese momento, se alegr muchsimo de encontrarse en ese lugar, con su hermano, su mejor amigo, el nio que haba tenido que enfrentarse a una lucha titnica desde
que naci.
Una lucha que era culpa suya en gran medida.
Yo tambin te quiero, guapetn replic con voz ronca.
Nunca haba pronunciado una verdad ms grande.
Sin embargo, mientras Davey dorma con la cabeza apoyada en el cristal de la ventanilla, roncando un poco, Jessica no dejaba de pensar en la vista que habra tenido
desde el hotel y los botecitos de champ y de jabn que habra conseguido, los que haba pensado llevarle a su hermano.
***
Razn por la cual, con veintin aos, Jessica Dunn nunca haba pasado una noche en un hotel hasta ese momento.
Haban pasado tres aos desde su graduacin en el instituto, y ella y Angela M itchum eran las nicas que no haban abandonado M anningsport. Angela era madre en
ese momento, ya que se qued embarazada durante el ltimo ao de instituto. Viva en La Colina con sus padres y asista a clases nocturnas para convertirse en
enfermera. A veces, los M itchum iban a cenar a Hugos, y ella siempre se deshaca en halagos con el beb, que era muy lindo.
Jess haca lo que haba hecho siempre: serva mesas en Hugos, trabajaba como auxiliar de cuidados a domicilio de vez en cuando y cuidaba de su hermano. Segua
viviendo en el aparcamiento de autocaravanas, pero eso se acabara pronto. En ese momento, tena sus ahorros en el banco, y en cuestin de cuatro meses, tendra lo
suficiente para alquilar un sitio decente en el pueblo. Con dos habitaciones, por supuesto, porque no pensaba dejar a Davey a los negligentes cuidados de sus padres.

De un tiempo a esa parte, su padre le haba estado dando de beber a Davey, que aceptaba encantado. Por algn motivo que se le escapaba por completo, su hermano
veneraba a su padre, ese que crea que era muy gracioso verlo achispado. A su madre no le hara gracia que se llevara a Davey, pero al final cedera. Consegua la
hidrocodona a travs del desarrapado que se encargaba de la lavandera, dado que los mdicos por fin se haban dado cuenta de que lo nico que le pasaba a su madre era
que tena una adiccin.
Era octubre, una poca muy emotiva para Jess desde siempre. Los turistas otoales, esos que llegaban en autobuses llenos para ver las hojas de los rboles cambiar
de color y beber vino de la zona de los lagos, volvan a casa, y salvo por la invasin de Navidad, M anningsport pronto recuperara la calma. Hugo cerraba el restaurante
despus del Da de los Veteranos, de modo que tendra que buscarse ms horas como auxiliar de cuidados a domicilio. El trabajo no estaba tan bien pagado como el de
camarera, pero no tena muchas opciones.
Hugo la llam a su despacho antes de empezar el turno de esa noche.
Quiero que asistas a un curso sobre vinos dijo sin rodeos. Felicia arrasa contigo a la hora de vender botellas, y los beneficios son increbles. Qu te parece?
Esto claro respondi Jess mientras se frotaba la mueca. Pero es que no bebo.
Lo s, cario. Estaba al tanto de su situacin familiar. Todo el mundo lo estaba, y por si no era as, su padre iba por el restaurante al menos una vez al ao
preguntando por mi nia y dicindole a Hugo si no lo invitaba a una ronda. Pero ya tienes veintin aos. Deberas conocer el mundo del vino. Cul va con qu
comida, cmo hablar de ellos, qu recomendar.
M e limito a recomendar los ms caros repuso ella.
Algo que te agradezco. Aun as, quiero que lo hagas. Nos dara ms clase que pudieras hablar con conocimiento acerca de lo que la gente bebe.
S, muy bien. Era cierto. Felicia era capaz de venderle una botella de vino al ms pintado y no dejaba de soltar frases como esa zona de Francia en concreto o
un regusto potente con notas de nieve y zarzamora. A ella le pareca muy ridculo todo, pero los clientes de Felicia gastaban ms, y eso implicaba cuentas ms
abultadas, lo que a su vez implicaba propinas ms altas.
Los Viedos Blue Heron imparten una clase la semana que viene sigui Hugo. Fuiste al instituto con Faith Holland, no? Quieres ir all?
Preferira no hacerlo respondi sin inmutarse. Si no te importa. La semana que viene va a estar complicada.
Hugo asinti con la cabeza. La contrat para recoger las mesas a los quince aos, la ascendi a camarera y en ese momento le estaba enseando a servir copas y
ccteles. Nunca le haba preguntado por qu no haba ido a la universidad como el resto de sus compaeros de clase o por qu no se haba alistado en el ejrcito, o por
qu no se haba ido de M anningsport en busca de un trabajo que no fuera el de camarera.
Saba el porqu. Seguramente Hugo supiera ms de lo que a ella le gustara, incluido el motivo de que no quisiera hacer el curso en Viedos Blue Heron.
M uy bien, guapa dijo y asinti con la cabeza. Ver qu ms hay por ah.
Gracias. Le costaba mucho expresar sus sentimientos, pero le frot la coronilla y dijo: La calva de la suerte. Tras eso, volvi al trabajo y se trag sus
emociones.
M anningsport era un pueblo tirando a prspero. Estaba lleno de viedos y de familias con gran arraigo en la zona, como los Holland, o recin llegados acomodados,
como los Lyon, o familias cuyos padres ganaban mucho dinero, como los ORourke.
Y entre medias, como las malas hierbas en un jardn, haba familias pobres que tenan encontronazos con la ley, as como problemas con la bebida o con las drogas;
por supuesto, siempre tenan problemas con el dinero. Familias en las que la madre era una sanguijuela para el sistema al reclamar una discapacidad vitalicia por una
misteriosa lesin en la rodilla que se hizo despus de cuatro das trabajando en el instituto como lavandera. Familias en las que el padre era incapaz de mantener un
trabajo y que haba vuelto a casa en un vehculo patrulla tantas veces que ya haban perdido la cuenta.
Su familia, en resumidas cuentas.
Pero tena a Davey. De no ser por l, se habra ido de M anningsport en cuanto se sac el carn de conducir, se habra mudado a un lugar muy lejos de cualquier otro
en que supieran por qu la llamaban Jessica, la Facilona. A lo mejor vivira en Europa. En Italia, donde se enamorara y aprendera el idioma y se convertira en una
diseadora de ropa o algo del estilo.
Pero tena a su hermano y era su responsabilidad, solo suya, de modo que ninguna de esas ideas se merecan ms de unos segundos en su mente. Davey haca que
quedarse en el pueblo mereciera la pena, claro que s.
Una semana ms tarde, Hugo le dio unos documentos y se alej.
No digas que no le dijo l por encima del hombro. Seguro que puedes apartelas.
La primera pgina confirmaba su inscripcin en un cursillo de un da sobre vinos en el Culinary Institute of America, en Hyde Park, a cuatro horas por carretera.
La siguiente pgina era la reserva de una habitacin en el Hotel Hudson Riverview.
Le estaba pagando la estancia de una noche para que se quedara en la ciudad.
Con manos temblorosas, entr en el despacho, que estaba vaco, y busc el lugar en Google.
Era precioso. Un hotel de cuatro estrellas con vistas al ro Hudson. Con desayuno incluido y un cctel de bienvenida. Las camas eran de matrimonio. Ella segua
durmiendo en una cama minscula en el dormitorio que comparta con su hermano. Una enorme baera y tambin una ducha muy moderna y elegante. Un arreglo floral
en el vestbulo del tamao de un utilitario.
Se dio la vuelta y vio a Hugo, que luca una sonrisa tmida.
He supuesto que te gustara salir del pueblo.
Hugo comenz, pero se qued sin palabras.
Promteme que irs. Incluso puedo pasarme a ver a tu hermano, de acuerdo? Y no llores! Tienes los ojos llenos de lgrimas? Como te atrevas, te despido!
Unos das ms tarde, le dijo adis a su hermano con un beso, apart los brazos que la aferraban del cuello y le dijo que Chico Segundo cuidara muy bien de l; les
advirti a sus padres que no se emborracharan, le record a su madre cmo calentar el estofado que haba dejado listo la noche anterior y se subi al Toyota.
Iba a hospedarse en un hotel. El cursillo sera estupendo, sin duda, pero iba a hospedarse en un hotel!
El trayecto de cuatro horas se le hizo cortsimo, y a medida que pasaban los kilmetros, se sinti liviana. S, le preocupaba Davey, pero volvera al da siguiente
por la tarde. Pensaba dormir hasta tarde y desayunar. Pero se hospedara en un maravilloso hotel cerca de la mansin Vanderbilt y del Culinary Institute of America.
Pensaba cenar en el comedor del hotel y, si haba una boda ese fin de semana, tal vez echara un vistazo en el saln de baile, porque su hotel tena un saln de baile! Se
dara un buen bao en la baera, desde luego. En casa no tenan baera, solo una ducha con moho en la silicona, pese a toda la leja que le echaba.
Cuando por fin lleg al hotel, era incluso ms bonito que en las fotos que haba visto por Internet. El corazn se le iba a salir del pecho al entrar. Debera haber
llevado una maleta en vez de su mochila, pero, en fin, no pasaba nada. Solo pareca una viajera casual.
Cmo est? pregunt el hombre que haba en el mostrador de recepcin.
Bien, gracias contest. Jessica Dunn.
El hombre tecle algo en su ordenador.
Veo que todos los gastos estn cubiertos por el restaurante Hugos.
Ah. Esto, s Es mi jefe.
Qu trabajo desempeas? pregunt el recepcionista, tutendola.
Durante un segundo, estuvo tentada de decir que era la encargada o la sumiller, aunque Hugo no tena nadie en ese puesto, o la chef.
Pertenezco al personal de servicio.
El hombre la mir de arriba abajo antes de darle una llave.
Te he cambiado a una suite junior dijo l. Disfruta de tu estancia con nosotros. Salgo de trabajar a las siete. A lo mejor puedo invitarte a algo.
M e temo que tengo planes replic, pero gracias. Te agradezco la invitacin.
Dmelo si cambias de idea dijo l.

Una cosa que sus padres s le haban dado era belleza. Eso y Davey. Saba que era guapa, y en ese momento se alegraba. Cierto que un viejo verde le estaba tirando
los tejos. Pero as haba conseguido una suite junior, fuera lo que fuese eso. Desde luego que sonaba estupendo.
Y lo era. Gigantesca. Haba un sof, un sof gris muy elegante con cojines naranjas. Y la cama era como un ocano blanco con un cobertor naranja en los pies. Una
tele plana! Haba una Biblia en uno de los cajones de la mesita de noche y un paquete ntimo en otro, con condones y aceite de masaje. Ejem. Haba un minibar!
Claro que no pensaba beber, pero era muy bonito, con el licor de primeras marcas y los aperitivos. Nueve dlares por un paquete de M &M s, quin lo iba a decir.
Las toallas eran de un blanco nveo y el cuarto de bao tena un montn de interruptores para las luces: uno para la ducha, otro para el espejo y otro para la luz bajo
el lavabo, como una especie de luz nocturna o algo. Y, madre del amor hermoso, un albornoz de un algodn tan suave que pareca una nube. Zapatillas! Y el champ, el
gel de ducha y el acondicionador eran de LOccitane, que supuso que sera una marca carsima, porque desde luego que ola como si lo fuera.
Se acerc a la ventana, que daba a un parquecito y al ro Hudson. El da estaba nublado y haca un poco de fro. Tal vez fuera la panormica ms hermosa que haba
visto en la vida.
Regres al cuarto de bao y abri los grifos de la enorme baera.
Iba a ser el mejor fin de semana de su vida.
M ientras la baera se llenaba, llam a su casa. Como era de esperar, contest Davey. Estaba obsesionado con el telfono.
Hola, Davey lo salud.
Te echo de menos. Cundo vuelves a casa?
M aana. Ya lo sabes. Quieres que te hable de mi hotel?
Venga.
Tiene una cama enorme. Pero enorme de verdad. M s grande que la de pap y mam.
Has saltado encima?
Todava no contest con una sonrisa. Y una baera. Voy a darme un bao de burbujas.
Parece divertido.
Tendremos una baera en nuestra casa nueva.
Bien! Qu ms hay?
Servicio de habitaciones, y te traen la comida en una bandeja.
Has pedido algo? Tienen hamburguesas? Y tarta? Eso es lo que yo pedira!
Algn da, pens mientras hablaba con su hermano, llevara a Davey a donde quisiera ir. A Disney World, seguramente, y se hospedaran en un hotel tan bonito
como ese.
Pero ese fin de semana era solo suyo, y para alguien que no tena muchas cosas que encajaran en esa categora resultaba una idea maravillosa.

Captulo 4

Once aos antes de la proposicin

Cuando Jessica Dunn entr en el aula donde Connor imparta el cursillo Introduccin al vino durante su ltimo ao en el Culinary Institute, no la reconoci en un
primer momento.
Lo que sinti, en cambio, fue un flechazo inmediato. Tard tres segundos en reconocerla. Tres segundos pensando Virgen Santa, es preciosa, antes de darse cuenta
de quin era. Y no se trataba de que hubiera cambiado, el problema fue que le result extrao verla all, en su universidad.
Otra cosa que le sorprendi fue la repentina alegra que sigui a la absurda atraccin inicial.
La mayora de los estudiantes que asista a esos cursillos de medio da era gente mayor interesada en el vino porque tena tiempo libre y dinero que gastar. M uchas
parejas, muchas novias en busca de algo divertido que hacer.
Apostara lo que fuera a que Jess no estaba all por ninguno de esos motivos. Se acerc a l, ya que era obvio que se encontraba sola en esa clase de parejas y grupos.
Hola, Jess la salud cuando estuvo a un metro de l.
Result evidente que se sorprendi de verlo tanto como l de verla a ella, porque dio un pequeo respingo y se puso colorada.
Hola, Connor. Se me se me haba olvidado que estudiabas aqu.
Es mi ltimo ao. Cmo ests?
La abraz, casi sin pensarlo. Ella no se apart, pero tampoco le devolvi el abrazo, se limit a darle unas palmaditas en los costados.
Lo siento se disculp con una sonrisa. Es que me alegro de ver una cara conocida.
Ya replic ella, aunque se percat de que algo cruzaba por su mirada.
Ah, s. Nunca le haba cado bien.
Desde el da que le mordi su perro (bueno, desde la semana posterior a que le mordiera su perro), Jessica siempre lo haba evitado, lo que lo haba convertido en una
rareza entre el alumnado masculino de su clase. Despus de aquel intento de puetazo jams se puso borde con l, pero tampoco le dirigi la palabra. Al menos, no si
poda evitarlo. De todas formas, era como si estuvieran conectados por un hilo de cobre invisible que de vez en cuando dejaba pasar una increble y luminosa corriente
elctrica. Cuando eso suceda, Connor saba que estaba cerca.
En el caso de que Jessica experimentara algo similar, pasaba del asunto por completo.
Durante el ltimo ao del instituto fueron compaeros de laboratorio en clase de Qumica, y entonces Jessica s le hablaba. Pero solo de temas relacionados con el
laboratorio. Despus de la clase cerraba el pico y se iba, siempre con prisas, siempre para encontrarse (y seguramente acostarse) con quien hubiera quedado.
S, era la guarrilla de la clase, muy apreciada por sus compaeros precisamente por eso. Sus compaeras, al contrario, no la apreciaban tanto. Connor no acababa de
entenderla. Estaba muy unida a Levi, con quien tambin se haba acostado, pero nunca haba sido su novia oficial. Y aunque se iba a la cama con unos y con otros, tena
un porte especial. Connor lo llamaba la cara de que corra el aire. Nadie poda entrar en su burbuja de espacio personal a menos que ella lo invitara. Para tener el mote
de Jessica la Facilona era un poco altiva. Trabajaba ms que los dems compaeros de clase. Pero nunca pareca amargada, siempre pareca ocupada. Y jams
hablaba con l si poda evitarlo. La impresin no era que le cayera mal. Era ms bien como si fuera invisible para ella.
Hasta la clase de Qumica. Dios, a l le encantaba la qumica. Era una asignatura difcil y, cuando les dieron los resultados finales, observ a Jessica mientras la
profesora hablaba.
Solo dos de vosotros habis conseguido aprobar la asignatura anunci la seora Riordan con cansancio. M e siento muy decepcionada con los dems. Le
entreg el examen a Jessica que, tras mirar la nota, la tap con la mano. Despus, la mir y la tap de nuevo.
Acto seguido, lo mir y le sonri, y Connor tuvo la impresin de que la sangre dejaba de circular por su cuerpo durante un minuto y que luego empezaba a correr
como si fuera un torrente.
l estaba acostumbrado a recibir sobresalientes. Pero tena la impresin de que no era el caso de Jessica. Nunca haba aparecido en el listado de los mejores del
instituto, y s, lo miraba de vez en cuando. Pero Jessica era lista, y l se haba preocupado de que hiciera la parte del trabajo que le corresponda, no solo de llevarla a
remolque, ya que quera asegurarse de que entenda el ciclo de Krebs en toda su gloria sin necesidad de guiarla paso a paso.
Aquella sonrisa le provoc la misma sensacin que si hubiera ganado la Serie M undial de bisbol.
Hasta que Frankie Pepitone, la M ole, dijo algo (algo obsceno seguramente, porque era lo nico que deca) y Jess se volvi para mirarlo.
Y ese fue el final de su relacin. Jess jams se acost con l, algo que un par de compaeros mencion en alguna que otra ocasin. Ni hablar. Jess poda saludarlo con
un gesto de la cabeza o decirle hola si estaban en grupo, pero si no, nanay.
A su alrededor, los amantes del vino empezaban a sentarse en los taburetes dispuestos a lo largo de la encimera de la cocina de prueba.
Eres el profesor? pregunt Jess.
Aj. En realidad, estoy supliendo a un compaero. Pero es una clase muy bsica. Adems, como hemos nacido donde hemos nacido, ya sabemos mucho de vino.
Seguramente no necesites la clase. A lo mejor hasta te parece aburrida. Escuch la voz de Colleen dicindole que no tena labia. En ese caso, habra acertado de lleno.
Hugo quera que viniese replic ella.
Ah. M uy bien. Bueno, supongo que debera empezar. Haba quedado de pena. Se dirigi a la parte delantera del aula, carraspe y sonri. Tres mujeres se
enderezaron en los taburetes. Gracias por venir al Culinary Institute dijo, y durante las siguientes dos horas, habl sobre uvas, regiones y las diferentes
caractersticas del vino. Sirvi, parlote y alab a la gente por su excelente uso de los adjetivos, aunque algunos usaron la palabra gotas de roco para describir un
sabor, algo que incluso en el mundo del vino era un poco extremo.
Jessica tom notas y bebi sorbitos de los caldos, a diferencia del alborotador grupo de Connecticut, un club literario, tal como anunciaron con alegra. Connor sirvi
queso y pan hechos por los alumnos. Habl sobre la textura del vino, sobre las lgrimas, el aroma, el cuerpo, la nota final, la tonalidad y el sabor, la claridad y la
armona. Si en algn momento se sinti un poco como un buhonero en una feria, le dio igual. Todo el mundo pareca contento.
Intent no mirar demasiado a Jessica. No le result fcil. Estaba muy tranquila y era preciosa concentrada en la tarea que tena entre manos, si bien de vez en cuando
responda con una sonrisa a alguna pregunta de la pareja que estaba sentada a su lado. La haba visto dos veranos antes en la Feria anual del corcho y el cerdo, un
evento que mezclaba vinos con barbacoas en M anningsport. Su hermano la acompaaba. El nio ya era un adolescente, o casi. Cuando Davey lo vio, su expresin se
agri, as que no se molest en saludarlos, se limit a seguir su camino, sintindose fatal.
Pero, en ese momento, estaba impartiendo una clase, de manera que se inclin sobre su hombro para leer sus notas.
M ermelada, regaliz, un poco ahumado, haba escrito para el syrah.
Buenos comentarios, Jess dijo, y ella alz la vista para mirarlo.
Sus ojos eran verdes y cristalinos, como el cristal pulido por el mar.
Gracias dijo. Pensaba que me lo estaba inventando. Y sonri. De forma fugaz, tanto que fue visto y no visto.
De nada. Al menos, Connor crey escuchar que le haba dado las gracias, pero s que le haba sonredo, y al igual que suceda durante las clases de Qumica, la
sangre pareci detenerse en sus venas antes de discurrir alegremente hacia la parte inferior de su anatoma.

Con qu lo maridaras? quiso saber ella.

Connor carraspe. Poda oler el aroma de su pelo, una nota ctrica y limpia, y ver los distintos tonos de rubio, desde el platino hasta el miel. Tena el pelo liso y
lustroso, y seguro que era sedoso al tacto: el tipo de pelo que se deslizara entre sus dedos como el agua.
Esto lo siento. Con carnes rojas magras, ternera, cordero, bisonte. Con cualquier pieza de ternera, en realidad. Es un vino con una nota picante, as que necesitas
una carne que lo aguante. Salchicha. Fantstico. Pareca idiota.
En ese caso, nada procedente de KFC.
Estaba bromeando. Con l.
No, para eso mejor un blanco. Un rosado.
Connor? lo llam una de las mujeres que haba estado observndolo. Podras aconsejarme sobre un buen vino que llevarles a mis padres?
El deber te llama murmur Jess, que escribi algo en su cuaderno.
Connor se devan los sesos en busca de una rplica graciosa, pero no se le ocurri nada. Sin embargo, le coloc la mano en un hombro y le dio un suave apretn antes
de marcharse.
Despus, mir hacia atrs.
Jess lo estaba observando.
Cuando la clase acab, se asegur de que aquellos que estaban achispados no condujeran, acept apretones de manos y cumplidos y recomend restaurantes locales.
Jess se estaba poniendo la cazadora. Titube un segundo y despus le pregunt:
Te gustara cenar conmigo?
Ella dud.
No pasa nada si no quieres. Es que me alegro de verte. Alguien de M anningsport. Ya sabes. Pero si no te apetece, tranquila. Ya estaba otra vez balbuceando. Y
pensar que se rea de Colleen precisamente por eso
Tienes morria de tu tierra, Connor ORourke? Pensaba que tu hermana vena a verte todos los fines de semana. Y tu madre.
La verdad es que no. A ver, s, Colleen es un incordio y viene a veces, pero mi madre Ah, que era una broma.
Jess le regal una sonrisilla y Connor sinti que se le encoga el estmago.
Eso es un no? le pregunt.
Jess se coloc el cuello de la cazadora y se sac el pelo de debajo.
Bueno, la verdad es que me alojo en un hotel muy bonito y creo que quiero aprovecharlo al mximo, me entiendes?
En el Riverview?
Aj.
Un sitio estupendo. Trabaj en l el ao pasado le dijo, aunque ella no le haba preguntado. Pero tampoco la vio poner los ojos en blanco, as que qu ms daba
. Has venido conduciendo? El Riverview no estaba a ms de kilmetro y medio del campus.
No.
En ese caso, puedo acompaarte all.
Ella titube.
Claro.
En el exterior casi era de noche mientras caminaban el uno junto al otro rozndose de vez en cuando con los hombros. Connor se devan los sesos en busca de una
pregunta inocente que hacerle, pero todo le pareca peligroso. Qu tal tu familia? Qu has estado haciendo? Cmo te va el trabajo? Algn plan?. Todo le
pareca mal.
Te gusta la universidad? le pregunt ella.
S. M e encanta la comida.
Ella se rio, y all estaba otra vez, la tensin en las entraas.
Supongo que como a la mayora de la gente. Lo mir y su pelo se agit por el fro viento. Con tus notas, pensaba que acabaras en una facultad de Derecho o
de M edicina o algo as. No te imaginaba como chef.
M is padres tampoco.
Se cabrearon?
M uy decepcionados, fue la frase que us mi padre.
Jess no dijo nada.
No pensaba que podras necesitar esta clase dijo l, ms para mantener viva la conversacin que por otra cosa. Debes de saber mucho sobre vinos.
Connor, no crec en esa parte de M anningsport. Las catas de vino en el aparcamiento de autocaravanas brillaban por su ausencia.
M e refera a tu trabajo en Hugos todos estos aos, princesa a la defensiva.
Ella esboz una sonrisa torcida, consciente de su error.
Entiendo un poco. Pero no vendo suficientes botellas, as que Hugo pens que me vendra bien.
Haban llegado al largo camino de entrada del hotel, lo que quera decir que su tiempo con ella se acababa.
Cmo est tu hermano? se escuch preguntar. Un poco difcil mantener el asunto aparcado, despus de todo.
Est bien. Otro silencio. Cmo est Colleen?
Tambin est bien. Jessica Dej de andar. Siempre me he sentido mal por lo de tu perro.
Ella mir al suelo.
No fue culpa tuya. En realidad, fue ma. Aquel da fui yo quien at a Chico. Saba que la barandilla estaba oxidada.
T fuiste quien lo apart de m. Seguramente me salvaste la vida.
Ella alz la vista. Su expresin era inescrutable.
Dejemos el tema, te parece? Qu es eso? pregunt, sealando al frente.
Ah, un sitio estupendo. Es un mirador. Quieres verlo? Hay una vista fantstica del ro Hudson.
Escuch la voz de Colleen en la cabeza: Se te ve el plumero, idiota. Pues s. Adems, por qu iba a querer Jessica estar con l? Solo estaba siendo educada al
permitirle acompaarla de vuelta al hotel, donde algn hombre de mediana edad parecido a George Clooney la invitara a cenar, pedira una botella de vino de quinientos
pavos y, al final de la velada, querra casarse con ella y Jess se convertira en su mujer florero. Quin iba a culparla? Conducira un pequeo BM W, tendra una
doncella, ira a las islas Turcas y Caicos y
M uy bien contest ella.
La temperatura era glida, y el viento de finales de octubre haba dejado de ser hmedo y se haba convertido en una cuchilla. Jess solo llevaba una cazadora vaquera.
Debera haberse dado cuenta antes del detalle. Se quit el chaquetn y se lo dio a ella.
Estoy bien.
Pntelo, Jess.
Lo obedeci.
No tienes fro? le pregunt ella.
No mientras estuviera mirndola.
En absoluto. La tom de la mano, que estaba muy fra y le pareci muy pequea en comparacin con la suya, y procedi a frotrsela. Aunque a la luz del

crepsculo era difcil estar seguro, crey ver que se ruborizaba.

No haba nadie ms en el exterior del hotel, seguramente porque el instinto de supervivencia le impeda a cualquiera salir para evitar morir congelado.
Pero Jessica estaba preciosa con su chaquetn, que le llegaba a las rodillas y le tapaba las manos. Se zaf de sus manos para apoyarse en la barandilla y mir el
poderoso ro. En la orilla opuesta titilaban las luces, y el viento soplaba con fuerza.
Di algo, idiota, le orden su cerebro. No se le ocurri nada.
Bajo ellos pas una barcaza casi en silencio. El sonido del motor era un leve zumbido.
Alguna vez te preguntas adnde van? le pregunt Jessica. Qu se sentira si formaras parte de la tripulacin? Dnde dormiras? Qu lugares veras?
Todas las vidas que podras vivir aadi l.
Jessica lo mir al instante y despus volvi a mirar al ro. La barcaza continu ro abajo, hacia M anhattan, y a saber desde all qu rumbo tomara.
Siento mucho haber sido un poco grosera cuando te vi en la clase dijo, sin mirarlo. No esperaba encontrarme con alguien conocido.
No fuiste grosera le asegur l.
Es que en el cursillo nadie conoce mi reputacin, ni que soy camarera, ni que sigo viviendo en un aparcamiento de autocaravanas. Poda ser una mujer guapa del
norte del estado, quiz la gerente de un restaurante, una sumiller o algo as. Se coloc el pelo detrs de las orejas. Cuando te vi, otra vez volv a ser Jessica Dunn.
Esa afirmacin encerraba una larga historia, y Connor saba perfectamente que no deba responder de inmediato.
Si te sirve de consuelo dijo, en lo que a m respecta siempre has sido Jessica la Difcil.
Ella se ech a rer, sorprendida, y lo mir. Connor le sonri.
Jess sigui mirando el ro.
Te acuerdas del da que me dijiste que poda pegarte? Despus de que Chico te mordiera?
Connor parpade.
S.
Eso Se enderez y lo mir. Eso signific mucho para m.
La leche! El viento soplaba con fuerza sobre el ro, azotando el puente.
Ella apart la mirada.
M e estoy congelando.
Te acompao hasta la puerta del hotel se ofreci Connor.
Das pena, se dijo. Te da pie para ir ms all y t te quedas plantado como un pasmarote.
No se tomaron de la mano para regresar al hotel y, aunque el viento era ms fuerte y el aire apestaba a creosota procedente de las vas del tren, Connor lament
mucho llegar al vestbulo.
Espero que te lo pases bien esta noche dijo mientras ella se quitaba el chaquetn y se lo devolva.
Gracias replic Jess, que se limit a mirarlo en silencio durante un minuto entero, con esos ojos verdes tan misteriosos como la cara oscura de la luna.
Por un instante, Connor pens que se limitara a dar media vuelta y marcharse.
Pero despus, dijo:
S, por cierto.
S, qu?
S, me encantara cenar contigo.
Dios le sonrea ese da, estaba claro. Connor sonri y la acompa hasta el comedor.
Connor ORourke lo salud Francine, la jefa de sala del restaurante, una cincuentona que se haba pasado el verano anterior tonteando con l, qu haces otra
vez aqu?
Francine, te presento a mi amiga Jessica. Se aloja en el hotel.
Encantada de conocerte, Jessica. Espero que lo encuentres todo de tu agrado.
Todo es maravilloso le asegur ella.
M esa para dos? pregunt Francine.
Y esa era la ventaja de ser un hombre atractivo y simptico que siempre tena tiempo para tontear con la jefa de sala del restaurante: que se consegua la mejor mesa
del establecimiento, frente a la chimenea. Y la ventaja de ser un diligente segundo chef capaz de aguantar la ira y los berrinches de su jefe, francs como no poda ser de
otra manera, era que la diva en persona sali para saludarlos y les envi una botella de vino y un entrante de langosta y aguacate que estaba fuera de carta.
Mademoiselle, es un placer tenerla como comensal en mi humilde establecimiento dijo Raoul al tiempo que se inclinaba sobre la mano de Jess, y ella le sonri y
despus mir a Connor con una ceja enarcada.
Siempre te tratan as? le pregunt ella. Raoul an no le haba soltado la mano.
Creo que eres la nica que ha recibido este trato. ndate con ojo con Raoul le advirti al tiempo que separaba sus manos. Le encantan las mujeres guapas.
Ah, cierto, cierto! exclam el aludido, echando mano de todo su encanto. M i esposa sufre mucho, pero qu remedio le queda? M e tira cosas a la cabeza y
chilla, y despus cocino para ella. M i gran talento la deja muda, y tan contentos de nuevo. Mademoiselle, Jessica, si me permites tutearte? Jessica, me encantara
cocinar para ti, para nosotros dos solos
Te necesitan en la cocina, Raoul lo interrumpi Connor, sonrindole. Vete. Huelo un filete que ya est en su punto.
Mon Dieu dijo Raoul. Se inclin de nuevo, mir a Jess, despus le gui un ojo a Connor y los dej solos otra vez.
Jess le regal una sonrisilla, tras lo cual bebi un sorbo de vino.
No bebes mucho seal Connor.
M is padres son alcohlicos dijo ella en voz baja. Sera una ridiculez ir por el mismo camino.
Connor asinti con la cabeza en silencio.
A qu tipo de clases asistes? le pregunt, y l le habl del Culinary Institute, de lo que mejor se le daba y de las reas en las que no destacaba. Cul es el
trabajo de tus sueos? quiso saber mientras les servan la cena.
Connor titube.
M e gustara tener mi propio negocio respondi.
Algo lujoso, como esto?
No, no. Algo pequeo y sencillo, pero con una comida fantstica. Comida buena de verdad, me entiendes? No solo hamburguesas y nachos, sino la mejor
hamburguesa que hayas probado en la vida, nachos con tres tipos de queso cheddar, tomates frescos y jalapeos. Un sitio con una carta de vinos buena de verdad, y
especiales del da con productos de temporada y lo que mejor cara tenga en el mercado ese da. Nada congelado ni precocinado, nada que salga de una bolsa de plstico
ni que se descargue de un camin, me entiendes?
M ierda. Hugos serva comida que descargaban de un camin.
Pero Jessica no pareci ofenderse.
Qu bien suena. Dnde estara? En M anningsport?
Quiz. No haba reflexionado mucho al respecto. Si segua el ejemplo de la mayora de los chefs que se formaba en el instituto, trabajara durante unos aos
como segundo chef en algn lugar impresionante y con mucha presin, seguramente en M anhattan o en alguna ciudad de Europa. Era uno de los mejores alumnos de su
clase. Podra irse a Pars, a M iln o a Sidney, tal vez. Y el tuyo, Jess? Cul es el trabajo de tus sueos?
Ella respir hondo.

Ah, pues no s. De camarera no. Algo que permita ganar lo bastante para hacerme cargo de Davey.
La sensacin de culpa catlica lleg al mximo.
Podr algn da eh vivir por su cuenta? pregunt.
No respondi ella. Siempre estar conmigo. No pareci molesta en absoluto.
Connor ni siquiera saba cul era el motivo de la discapacidad de Davey. Le pareca un tema demasiado personal como para preguntar.
Sufre de sndrome de alcoholismo fetal sigui Jess, pronunciando las palabras con cuidado, como si no estuviera acostumbrada a decirlas en voz alta.
Lo siento.
No lo sientas replic. Es lo mejor de mi vida.
Lo siento repiti Connor, tras lo cual dio un respingo. Jess lo mir, irritada, y despus sonri.
Les llevaron el postre sin que ellos lo hubieran pedido, acompaado de dos cafs capuchinos.
Raoul lo ha preparado especialmente para ustedes les dijo la camarera, una muchacha que Connor no reconoci. Es tartin de pommes de terre con jengibre
caramelizado, acompaada de nata fresca. Dice que si esto no les hace creer en Dios es porque no tienen remedio.
Por favor, dile que muchas gracias replic Jessica.
La felicidad era mirarla mientras probaba la tarta, cerraba los ojos y se lama los labios.
Ay, Dios, est de muerte! exclam.
Si fuera capaz de hacer que pusiera esa cara y no solo a causa del postre
M ejor pensar en otra cosa. Jess tena suficientes hombres babeando por ella.
Pero, en fin Jessica comiendo el postre era porno gastronmico puro y duro. Y l era un chef. Estara mal si no disfrutara vindola con los ojos cerrados y una
pequea sonrisa mientras soltaba un gemido de placer.
Cuando les llevaron la cuenta, se apresur a tomarla.
No, no protest Jessica. Yo pago.
Ni de coa replic l.
Al menos, deja que pague mi parte.
Ni hablar.
Pero, Hugo
Jessica, voy a invitarte a cenar. Asmelo. Y gracias por aguantarme.
Ha sido duro. Sonri. Ha sido un placer verte, Connor. No pensaba que pudiera serlo, pero lo ha sido.
Ah. Un cumplido a medias.
La sigui mientras salan del restaurante, percatndose de las miradas que reciba tanto de hombres como de mujeres, y se pregunt si sabra lo guapa que era.
Seguramente no. O, si lo haca, no le daba la menor importancia.
Cuando llegaron a los ascensores, se volvi para darle otra vez las gracias.
Quiz nos veamos en casa dijo Connor.
Es probable dijo ella. Es un pueblo pequeo y eso.
La mir durante un minuto sin hablar.
Cudate. Y cuida de Davey. Despus, la abraz por segunda vez en su vida, y en esa ocasin ella le rode la cintura con los brazos.
Su pelo era tan sedoso como imaginaba.
Gir un poco la cabeza, para inhalar el olor a limn de su champ, y despus sinti el roce de su mejilla contra la suya, y dese haberse afeitado, porque tena la piel
muy suave.
Y, en ese momento, sus labios se rozaron. Solo fue un roce, no un beso ni mucho menos, y eso era intolerable cuando estaba tan, tan cerca de besar por fin a Jessica
Dunn.
La aferr por la nuca y se lanz. Sus labios eran suaves y carnosos y encajaban a la perfeccin con los suyos. Besarla era maravilloso.
Y Jessica le devolvi el beso. Aunque su boca era sensual, el beso fue inocente, suave y un poco tmido. Connor no buscaba nada ms (vaya mentira), pero le bast.
El momento era demasiado Jessica Dunn entre sus brazos. La estaba besando.
Y, despus, ella se apart.
Lo siento. Connor carraspe.
Debera yo Jessica se pas una mano por el pelo, sin mirarlo. Lo siento. Un hombre me invita a cenar supongo que ha sido un acto reflejo.
Connor no supo si lo estaba insultando a l o si era un insulto para s misma. Se percat de que le temblaba la mano.
Ha sido un placer verte dijo.
Lo mismo digo dijo ella, que puls el botn del ascensor. Cudate.
Connor asinti una vez con la cabeza, se dio media vuelta y ech a andar.
M ierda, mierda, mierda. Se haba equivocado de parte a parte. Seguramente lo odiara ms que antes. Le haba dicho que quera pasar la noche sola, pero l se haba
lanzado y haba aceptado una invitacin que seguro que se haba visto obligada a hacer, y despus la haba besado como si se lo mereciera. La verdad, en la vida iba a
acertar con Jessica.
Connor?
Se volvi con tanta prisa que casi se cay al suelo. Ella segua en el mismo sitio, mirndolo sin sonrer.
Qu?
Quieres subir? Lo dijo sin moverse siquiera. Pareca petrificada. Y, despus, se mordi el labio inferior.
Estaba nerviosa.
S contest l en voz muy baja. Si ests segura
La puerta del ascensor se abri detrs de Jessica. Ella mir hacia atrs y despus lo mir a l otra vez.
Lo estoy.
Y, para sorpresa de Connor, sonri, y su sonrisa lo golpe en las entraas con tanta fuerza y dolor como si fuera un puetazo.
Regres junto a ella sin creerse del todo sus palabras. Jessica aferr uno de los bolsillos de su chaquetn, le dio un tirn y lo meti en el ascensor. Despus, puls el
botn del piso once y empezaron a besarse de nuevo antes incluso de que se cerrara la puerta. Saba estupendamente, a manzana, limn y un toque de vino. Connor
estaba embriagado por el deseo antes de llegar a la planta nmero once. Cuando la puerta se abri de nuevo, la alz en brazos y enfil el pasillo sonriendo mientras ella
se rea contra sus labios.
Jessica rebusc la llave de la habitacin, la introdujo al revs, acert en el siguiente intento y entraron. Se detuvo un segundo.
Es preciosa, verdad? le pregunt antes de besarlo otra vez y bajarle el chaquetn por los hombros.
Connor no haba deseado nunca a una mujer como la deseaba a ella. Era delgada, fuerte y suave donde tena que serlo, y ola a limpio, a limn y cilantro. Le bes el
cuello, saboreando el regusto de su piel, y ella le sac los faldones de la camisa.
Espera dijo l con voz ronca.
Hay condones en el cajn dijo ella. Servicio completo del hotel.
Es que espera.
Le costaba trabajo respirar. El corazn pareca estar a punto de romperle las costillas. Su cuerpo le deca que la tumbara en la cama, la desnudara y la poseyera lo

antes posible.
Has cambiado de idea? le pregunt ella con un deje borde.
Dios, no.
Entonces, qu? Lo estaba mirando con la cara de que corra el aire.
Quiero mirarte contest l.
Una expresin fugaz pas por esos ojos verdes.
Connor se acerc de nuevo a ella. Tena la camisa desabrochada, gracias a los rpidos dedos de Jessica, que todava estaba completamente vestida. Esos ojos que
parecan cristal pulido se apartaron de los suyos, lo miraron de nuevo y, despus, Connor le tom la cara entre las manos y acarici esos elegantes pmulos con los
pulgares. Sus pestaas eran largas y sedosas. Le roz los labios con un dedo, se inclin para besarla con mucha delicadeza. Primero en la comisura de los labios, despus
en las mejillas, en la nariz y de nuevo en esos labios suaves y rosas.
Cuando era pequeo, haba visto a un coyote atrapar a un conejo en la arboleda cercana a su casa. Corri tras l, aun sabiendo que el conejo ya estaba muerto, y
descubri a un gazapo entre las hojas, resollando por el terror. Se lo llev a casa y lo aliment con un cuentagotas. El animalillo tard una semana en confiar en l.
Era ms o menos la misma sensacin que estaba experimentando en ese momento.
Jessica, pese a toda su bravuconera y distanciamiento, pareca un poco asustada.
Le bes el cuello con mucha delicadeza, muy despacio, y le introdujo las manos por debajo del jersey. Tras desabrocharle el sujetador y acariciarle la piel, le pas el
jersey por la cabeza. Y la mir.
Era perfecta. El pulso le lata con rapidez en el cuello.
Eres tan guapa dijo y despus se sent en la cama y tir de ella para tumbarla sobre el colchn.
Le sostuvo las manos por encima de la cabeza y la bes durante un buen rato, saborendola y explorando su boca. Despus, le solt las manos y sonri mientras ella
se las enterraba en el pelo. La desnud poco a poco, tomndose su tiempo, acariciando cada centmetro de piel que iba dejando a la vista, recrendose.
M e ests matando protest ella con la respiracin alterada, y Connor levant la cabeza con una sonrisa y, al cabo de un segundo, ella sonri tambin.
El gesto le lleg al corazn, esa sonrisa, ardiente y entraable.
Date prisa, Connor ORourke.
Era uno de esos momentos de perfeccin absoluta y no estaba dispuesto a acelerarlo. Ni hablar.
En cambio, se tom su tiempo.
No recibi la menor queja.
***
Jess se despert boca abajo, con la cabeza debajo de un almohadn. El sol brillaba tras las cortinas, que recordaron correr a eso de las dos de la madrugada, despus
del tercer revolcn contra la pared, por el amor de Dios.
Se volvi muy despacio para comprobar si Connor segua all.
S que estaba.
Toda una novedad.
De hecho, haba sido una noche de novedades. La primera noche en un hotel, para empezar. Pero era difcil pensar en el hotel teniendo al lado a un hombre tan grande
y tan guapo en la cama.
Estaba acostado boca arriba, con un brazo sobre la cara, y era tan perfecto que pareca ridculo, como un anuncio de colonia para machos alfa. Tena las pestaas
largas y rizadas, y el mentn oscuro por la barba, spera como la lija. Los labios carnosos, y un hoyuelo en la barbilla. Justo debajo de la mandbula, tena una pequea
cicatriz donde Chico le mordi, y otra cicatriz muy delgada y apenas visible que se extenda desde el ojo hasta la parte superior del pmulo. Para ser un hombre que se
pasaba el da comiendo y cocinando, estaba cuadrado. Tena los brazos musculosos, as como el torso, cubierto por una delgada capa de vello. Un abdomen precioso,
con sus correspondientes abdominales. Y la V mgica en las caderas que marcaba la direccin hacia la Tierra de la Felicidad.
Saba que Connor estaba can. De hecho, lo saba desde siempre.
Su arma secreta era su sonrisa.
Y sus palabras.
Quiero mirarte, le haba dicho la noche anterior, y ella haba pasado de estar cachonda y un poco irritada porque haba dejado de besarla a sentirse de forma
completamente distinta.
Frgil.
Porque cuando Connor ORourke la miraba, se senta distinta. Ella no era de las personas que se detenan a analizar sus emociones a cada momento, porque eso era
peligroso. En aquel instante sinti algo que no estaba acostumbrada a sentir.
Se sinti asustada. Un poco.
O ms bien mucho.
Y, despus, la bes como si no la hubieran besado nunca. Como si hubiera esperado toda la vida para besarla, como si ella fuera lo ms valioso del mundo.
Otra novedad.
No fue un revolcn, como lo llamaba cuando estaba en el instituto y era una guarrilla. No estaba con un muchacho que quera tirrsela para aprovecharse de su
reputacin, con un muchacho que quera aprovecharse de ella en la misma medida que ella se aprovechaba de l. Con Connor ORourke fue algo muy distinto. Fue un
momento de entrega, de pasin, de dulzura, con un puntito ertico y despus otra vez dulce. Porque la miraba y le sonrea, y esa sonrisa se clavaba directa en su
desprotegido corazn como si fuera un cuchillo al rojo vivo.
No fue un revolcn tal como ella lo conoca. Las sensaciones no eran las sensaciones que haba experimentado antes. S, claro, en sus tiempos mozos haba hecho
muchas cosas. Pero siempre le haba resultado difcil dejarse llevar. El sexo nunca haba sido solo sexo, la verdad. En otra poca, siempre tena un plan, salvo quizs en
el caso de Levi Cooper, que siempre haba sido su amigo con derecho a roce y nada ms ni menos.
De manera que eso tambin era una novedad. Invitar a Connor a subir a su habitacin solo porque s. En la vida haba hecho algo semejante.
Ni siquiera la velada con l haba sido fcil. No tena motivos para acostarse con Connor, salvo por el detalle de que cuando se alej para marcharse, ella no quiso que
se fuera.
Quiero mirarte.
El simple recuerdo de esas palabras le provocaba una opresin en el pecho. Porque, cuando la miraba, no se senta en absoluto como Jessica la Facilona.
Se senta nueva.
Era algo aterrador y emocionante. Connor saba lo que se traa entre manos, y saba besar!, y saba acariciar, y no iba con prisas, pero cuando por fin se puso encima
y por fin la penetr, y ella lleg justo al lmite se detuvo y se qued muy quieto, aguantando.
Y despus us otra vez las palabras.
Confa en m susurr junto a sus labios, y esa fue su perdicin.
Se elev sobre una ola de color morado y rojo con toques blancos, con la impresin de que su cuerpo no le perteneca, pero sintindose segura al mismo tiempo.
Otra novedad. Lo de la confianza. Lo de sentirse segura.
Lo que deba hacer a continuacin era todo un misterio. Debera levantarse? Deba pegarse ms a l? La cama era enorme. Debera cepillarse los dientes? Llamar
para que les llevaran caf? Esconderse?

Connor inspir hondo y abri los ojos. Volvi la cabeza para mirarla.
Hola lo salud.
l no habl. Esboz una sonrisa soolienta que hizo que sus partes ntimas se tensaran y palpitaran. Despus, levant una mano y le acarici un mechn de pelo.
Hola, Jessica la Facilona.
Se le par el corazn. Sinti cmo cruja justo antes de que lo rodeara una espesa capa de hielo.
Ay, mierda dijo l, que se incorpor como si tuviera un resorte. No quera decir eso.
Es hora de que te vayas afirm Jessica con voz serena.
Jess, lo siento. No quera es que No debera abrir la boca sin tomarme un caf
Jessica se levant sin cubrirse con el cobertor, un gesto premeditado. As que estaba desnuda. Y qu? La noche anterior ya se lo haba visto todo. Entr en el cuarto
de bao y mantuvo la respiracin tranquila. Nada del otro mundo. Nada del otro mundo. Se puso el albornoz del hotel y se at el cinturn con demasiada fuerza.
Nada del otro mundo.
Jessica dijo Connor, que estaba en el vano de la puerta. Se haba puesto los calzoncillos, por favor, perdname por la metedura de pata tan imbcil.
En realidad, no es una metedura de pata, verdad? repuso ella, que aferr su cepillo de dientes. Soy fcil, como ya sabes. Bienvenido al club. Vete a casa y dile
a tus amigos que tengo otra muesca en la cama. Tienes que irte ya. Empez a cepillarse los dientes, sin mirarlo.
Se coloc detrs de ella. Jessica se mir al espejo y se neg a mirarlo a l.
A ver es que Ha sido sin pensar adujo. Yo tampoco soy precisamente virgen, ya sabes.
Pues ahora ya te has acostado conmigo, como la mitad de la clase el ltimo ao del instituto. Deberas haberme preguntado y ya est. No haca falta que
cenramos.
Jessica empez l con un deje admonitorio que la cabre.
Connor, tengo cosas que hacer. Puedes vestirte, por favor?
M uy bien, ya que t has sacado el tema, por qu te acostaste con todos ellos?
No es asunto tuyo. Perdona. Lo empuj para apartarlo de la puerta, que procedi a cerrar con el pestillo. Se mir de nuevo en el espejo. Pareca normal, pens,
aunque en cierto modo se vea como una extraa. La garganta la estaba matando, tena un nudo enorme que no le permita tragar.
Jessica la Facilona.
En la vida iba a librarse de ese dichoso mote.
Jess dijo Connor, al otro lado de la puerta. Lo siento mucho. No pretenda decir eso. Ha sido una especie de acto reflejo. Pero anoche fue
Abri la puerta.
Cuntaselo a la siguiente, eh? Tengo que irme. Trabajo esta noche.
No quiero que haya una siguiente. Solo quiero borrar los ltimos cinco minutos.
Qu pena que no puedas hacerlo. Cudate. Gracias por la cena.
Cerr la puerta otra vez, le ech el pestillo y abri el grifo de la ducha.
***
Cuando lleg a casa ese da, su hermano la esperaba sentado en los escalones.
Te lo has pasado bien? le pregunt en cuando se detuvo para abrazarlo y acariciar a Chico Segundo. Te ha llevado la comida el servicio de habitaciones?
Pues s minti. La verdad era que haba salido pitando en cuanto acab de ducharse, nada ms asegurarse de que Connor se haba ido. Te he trado los botes de
champ y ms cosas del cuarto de bao. Huelen muy bien. Ya vers cuando te duches esta noche.
Davey odiaba ducharse. A lo mejor los nuevos productos lo animaban a sentirse limpio.
Ves?, pens. Haba recuperado la normalidad, estaba pensando en su hermano. Ech a andar hacia su dormitorio.
Haba un ramo de flores en la cama.
El hombre de la furgoneta ha dicho que son para ti le inform su hermano. Huelen bien.
Iris, rosas, una azucena enorme y un montn de flores que no conoca. Las ms bonitas que haba visto en la vida, un sinfn de tonalidades moradas, rosas y rojas.
La tarjeta rezaba: Por favor, perdname. No iba firmada.
Por qu no se las das a mam? le dijo a su hermano al tiempo que le alborotaba el pelo. Tengo que irme corriendo.
***
Al menos no poda llamarla. Jessica se alegraba muchsimo de que Connor no tuviera su nmero de telfono. Le envi una nota, pero la tir. Durante los siguientes
dos meses, hizo lo que mejor se le daba: no pensar en algo que le resultaba demasiado doloroso. Se limit a trabajar. En Navidad, los ORourke al completo aparecieron
en Hugos, que abri para las fiestas. Y s, le dio un vuelco el corazn al verlos. Pero en fin. Era una camarera y ellos sus clientes. Nada ms.
Hola, clan ORourke los salud con amabilidad. Cmo estis esta noche?
Trae una silla y sintate a hablar con nosotros dijo Colleen.
Estamos muy ocupados, pero gracias replic ella. Y no era mentira. Les entreg las cartas, anot lo que queran beber y atendi a los dems comensales.
Estaban a mitad del servicio cuando Abby Vanderbeek derram su refresco por segunda vez. Jess limpi la mesa, le dijo a Felicia que le sirviera otra bebida a la nia
y se fue al bao para lavarse las manos. Cuando sali, Connor la estaba esperando.
Jess, de verdad que quiero explicarte por qu dije esa estupidez dijo.
No es necesario que te expliques replic ella. Le regal una sonrisa evasiva, la que haba utilizado toda la vida. Esa sonrisa que quera decir: No te preocupes, lo
tengo controlado, todo est bien, no te guardo rencor y que haca que le doliera la cara.
As que una sola metedura de pata ha echado por tierra para siempre cualquier oportunidad que pudiera tener contigo.
No fue una sola metedura de pata sin ms, quera decirle. Fue mi reputacin. Fue Jessica se los tira a todos. Fue Jessica, esa escoria. Fue mi pasado cuando
ya te haba dicho que esa era mi oportunidad, la nica oportunidad para ser otra persona distinta de esa imbcil, de esa guarra de Jessica la Facilona.
No exageres, eh? Aquella noche nos lo pasamos bien, pero se acab.
M e gustara verte otra vez.
Lo siento. Dej que la rplica flotara un momento en el aire y aadi: Tengo que volver al trabajo.
l entrecerr los ojos.
M uy bien, Jess. Lo que t digas.
Pues s. Que tengas felices fiestas. Fue el comentario ms impersonal que se le ocurri, y funcion.
Al fin y al cabo, Connor se mereca algo impersonal. Esa sonrisa, esos ojos, esos besos solo fueron trucos para llevrsela a la cama y, la leche, funcionaron. Hubo
velas, postre y un hotel precioso, y Connor pens: Por qu no? Jessica es fcil. No es complicado darse un revolcn con ella.
Y all que le dio la razn, y se convirti de nuevo en Jessica la Facilona para l y para ella.
Habra sido una imbecilidad olvidarlo.
Y a ella nadie la llamaba imbcil.

Captulo 5

Ocho aos y medio antes de la proposicin

La segunda vez que Connor y Jessica se enrollaron fue casi dos aos despus de la desastrosa primera vez.
Durante el tiempo transcurrido, Connor se sorprendi a s mismo regresando a casa. M ientras estudiaba en el Culinary Institute haba viajado bastante, haba hecho
prcticas en Francia y en M iami, y despus haba trabajado una temporada en el nico restaurante de M anhattan que haba logrado tres estrellas M icheln. Aunque
haba aprendido mucho, ese rollito del restaurante grande y deslumbrante no iba con l. La presentacin de los platos rayaba en lo ridculo el filet mignon se
emplataba con un crculo de puntas de esprragos blancos y verdes de un centmetro de longitud dispuestas como el smbolo del yin y el yang. Un bizcocho de polenta
con un semicrculo de gotas de pasta de remolacha, todas del mismo tamao, marcado con el logotipo del restaurante.
La comida era increble, pero no era el tipo de comida que l quera preparar. Quera hacer comida normal y corriente que supiera de maravilla. Lo esencial era el sabor
y la experiencia. La felicidad deba formar parte de la comida, y en Vue des Anges, donde una cena para dos poda llegar a costar quinientos dlares, no haba muchos
comensales felices. M s bien eran comensales presumidos. Comensales que queran impresionar a sus acompaantes. Comensales aburridos, comensales malhumorados,
comensales un poco estresados por la presin que supona la experiencia con la comida.
Lo que Connor quera, sobre todo en ese momento, era un lugar para gente normal. Un lugar que sirviera comida perfecta sin presin alguna. Lasaa de venado, cerdo,
nata, cuatro tipos de queso y pasta casera. Sin tonteras ni ridiculeces, pero que fuera perfecta, apropiada, fantstica. S, serviran hamburguesas, algo que seguramente
cabreara a Etinne, su antiguo jefe, pero seran hamburguesas de ternera Angus, con cebollino, perejil y mantequilla de ajo. La debilidad de su hermana, los nachos, se
serviran con queso cotija, lminas casi transparentes de rbanos y salsa verde de tomatillos asados.
Un lugar que fuera su hogar en el sentido que no lo haba sido su propio hogar.
De puertas para afuera, los ORourke siempre haban parecido la tpica familia estadounidense: dos nios, dos automviles, un matrimonio bien avenido.
De puertas para adentro, sin embargo, exista una tensin que solo Connor perciba. Bueno, l y su padre.
Connor jams haba estado muy unido a su padre. La mordedura del perro haba servido para cimentar esa sensacin. Pete ORourke estaba muy ocupado como el
equivalente de Donald Trump en M anningsport. M ientras crecan, Colleen siempre haba sido la nia de pap, la ms extrovertida de los gemelos, siempre con una
salida graciosa y rpida, siempre el centro de atencin. No haca nada que estuviera mal a ojos de su padre. Sus notas no eran tan buenas como las de Connor, pero a su
padre nunca pareci importarle, si acaso lleg a percatarse A Collie nunca le ordenaron que estudiara ms o que ayudara ms a su madre. Se limitaban a adorarla.
De Connor pasaba olmpicamente, salvo cuando estaban en pblico. Porque entonces eran Pete con sus preciosos hijos. Tpico de Pete tener gemelos. No eran
fantsticos? Unos nios tan guapos, los dos, y blablabl.
Jeanette, su madre, crea que su marido caminaba sobre el agua y no le daba la menor importancia a los desaires y a la actitud paternalista con la que la trataba. No,
los ORourke eran una familia como las de las series de televisin, con su padre como protagonista en el papel del empresario trabajador; Colleen, en el papel de la
preciosa y pizpireta hija; su madre en el papel secundario de ama de casa deslucida y Connor en el papel de
Del que estaba ah. El papel del gemelo de Colleen. Un papelito sin importancia, al menos a ojos de su padre. Pasara lo que pasase, siempre pareca desilusionar a su
padre, y en algn momento decidi tirar la toalla. Su madre agradeca tanto cualquier gesto afectuoso o deferencia, que Connor se propuso ser su aliado. La halagaba
cuando se arreglaba, porque su padre siempre le dedicaba algn comentario no muy agradable, o vea la tele con ella, para que no estuviera sola en el saln.
Connor saba que su padre era un empresario un tanto ladino, capaz de llevar a cabo negocios poco limpios. Pete usaba el dinero, la influencia y los favores para
salirse con la suya.
Adems saba que le pona los cuernos a su madre Al menos, lo sospechaba. Cuando tena quince aos, pas un da por delante de un local comercial propiedad de
su padre y lo vio all, besando a una mujer mucho ms joven que l.
Y Connor no era idiota. Saba que un hombre adulto no besaba a una mujer sin la esperanza de llegar hasta el final. A la mujer no pareca importarle. Durante
semanas, despus de ser testigo del episodio, le dio la espalda a su padre aunque este ni lo not ni pareci importarle.
Justo antes de que Colleen y l obtuvieran su grado universitario, su padre anunci que dejaba a su madre por su novia. El hecho de que incluso tuviera una novia fue
una sorpresa tanto para su madre como para Colleen.
No as para Connor.
Sin embargo, la amiguita de su padre estaba embarazada y eso s que lo sorprendi.
Las noticias destrozaron a su madre. Para Colleen tambin fue una poca dura. No solo perdi al padre que idolatraba, tambin dej a su novio de toda la vida y se
pas todo el verano yendo de un lado para otro como si fuera un fantasma.
Y entonces fue cuando Connor recibi la llamada de Sherry Wong, que era la gerente de los crditos del banco local y con quien fue al baile de graduacin del
instituto. El Black Cat, un bareto de mala muerte situado en la plaza de M anningsport, estaba en bancarrota. Sherry le dijo que haba odo que era chef y que si le
interesaba comprarlo.
Y le interesaba. El edificio era suyo antes de que saliera incluso al mercado, un movimiento que sorprendi y disgust a su padre, que pareca ser el propietario de
todos los locales comerciales del pueblo.
La abuela de Connor haba muerto un ao antes y les haba dejado a Colleen y a l un buen pellizco. Con le pregunt a su hermana si quera ser copropietaria, y ella
acept. Durante los meses de agosto y septiembre remodelaron el local, lijaron el suelo de madera de arce, condujeron un da entero hasta New Hampshire en busca de
una fantstica barra antigua, clavaron puntillas, serraron y se hicieron compaa mientras su madre se desmoronaba y Gail Chianese, el Zorrn, que solo era cuatro aos
mayor que ellos, gestaba a su hermanastra.
Por raro que fuera, le gustaba estar de regreso. Aunque nunca se haba imaginado viviendo en su pueblo natal, le pareca lo correcto. M anningsport era un pueblo
precioso situado a orillas del lago Keuka, rodeado de colinas y de granjas convertidas en viedos, lleno de familias que llevaban varias generaciones en el lugar. Durante
tres de las cuatro estaciones del ao, los turistas visitaban el pueblo para degustar el vino y exclamar asombrados al ver un pueblo tan pintoresco, lleno de tiendas, con
una panadera muy buena y con un restaurante francs: Hugos.
Y, a partir de ese momento, tambin contara con la Taberna de ORourke. El nombre y el lema (Ests en tu casa) eran sencillos y se le haban ocurrido a Colleen.
Sera el nico restaurante que abrira durante todo el ao, y de esa manera les ofrecera a los habitantes de M anningsport un lugar donde reunirse durante los largos y
fros meses de invierno. Connor se encargara de la cocina, con la ayuda de Rafe, un amigo poco ambicioso al que conoci en el Culinary Institute, que estaba feliz de
poder vivir en un condado vitivincola y de trabajar como segundo chef. Colleen sera la gerente y atendera la barra. Dos de sus primas les preguntaron si podan ser
camareras. De hecho, recibieron las solicitudes de cuarenta y nueve personas interesadas en trabajar con ellos.
Jessica Dunn no era una de dichas personas. Connor haba medio esperado que mostrara inters en trabajar con ellos, pero se limitaba a tratarlo con educacin si se
cruzaban por la calle, nada ms. La cara de que corra el aire siempre la acompaaba.
Un mircoles por la noche del mes del octubre, Connor estaba solo en el local, asegurando los asientos de los reservados a la pared, cuando lo llam Colleen.
Tenemos una hermana anunci con voz ronca. Savannah Joy, tres kilos y seiscientos setenta gramos. Voy al hospital. Quieres acompaarme?
Connor se lo pens un instante. Eran las nueve de la noche y estaba sudado y lleno de polvo.

No. Ir maana. M mm estn las dos bien?

S. Eso ha dicho pap. Su hermana guard silencio.
Connor saba que estaba pensando: No dejars que esa nia crezca sola, verdad? Vas a hacerlo solo porque pap sea un gilipollas?.
Ten un poco de fe en m, respondi su cerebro.
Una hermana. M e gusta. Con suerte, no ser tan fea como t, Collie, Cara de Perro.
Que yo soy fea? T s que eres tan feo que tienes que ponerte una bolsa en la cabeza hasta para conseguir que los perros se interesen por ti.
Tienes espejos en casa o ya no eres capaz de mirarte en uno?
Sabes qu, Con? M am es ms hombre que t.
Ese insulto siempre lo dejaba mudo. Se ech a rer.
T ganas.
Como siempre.
Puso los ojos en blanco.
Pero recuerda que trabajas para m.
Ja! Hermano mo, t trabajas para m.
Si pensar eso te hace feliz Cuelgo porque me estoy enfadando.
Por qu?
Porque respiras. Hizo una pausa. Vas a decirle a mam que ha nacido la nia o se lo digo yo?
Yo lo har, cobarde. Al fin y al cabo, vivo con ella.
Era cierto. M ovida por un glorioso espasmo de martirio catlico, Colleen se haba mudado otra vez con su madre. Connor, que pensaba que eso demostraba que l
era el hermano inteligente, viva en el minsculo tico situado sobre la Taberna de ORourke.
Se frot los ojos.
Diles de mi parte Suspir. Supongo que enhorabuena. Al menos, dselo a Gail. Casi senta pena por Gail. Casi.
Dselo t, tontorrn. Te quiero, hasta cuando te odio.
Lo mismo digo replic l y cort la llamada.
Una hermana recin nacida, veintitrs aos ms pequea que Colleen y que l.
Por Dios.
Subi a casa y se dio una ducha. El apartamento no era gran cosa. Un horno en verano y dentro de nada un congelador, pero para un hombre que viva solo y
trabajaba mucho no estaba mal. Un futn que haca las veces de sof, un silln, un televisor, una cama y varias cajas con libros. Cuando el restaurante empezara a
generar beneficios empezara a buscar una casa que comprar.
Se puso unos jeans limpios y una camiseta y sopes un instante la idea de hacerle una visita a su madre. La pobre estara hecha polvo. Todava guardaba la
esperanza de que Pete comprendiera que haba cometido un error y regresara a casa.
Algo que no iba a suceder. Todo el mundo lo tena claro, menos su madre.
Aunque saba que su padre engaaba a su madre, no se haba imaginado a alguien como Gail el Zorrn de madrastra. Pete se haba casado con ella haca nueve das, el
da despus de firmar el divorcio.
Busc el casco de motorista y sali. S, s, tena una moto. Su consumo de combustible no tena rival. Colleen deca que era un topicazo, pero qu ms daba? Era
divertido. Tena una pequea camioneta para el invierno.
No saba muy bien adnde se diriga. En la zona no haba muchos lugares donde pudiera pasar desapercibido, que era exactamente lo que l quera. Un lugar donde
sentarse en la oscuridad, tomarse una cerveza y no pensar.
Sopes la idea de llamar a alguien para que le hiciera compaa, a lo mejor a alguno de sus colegas del instituto. Levi Cooper disfrutaba de un permiso tras volver de
Afganistn, y Frankie Pepitone, la M ole, siempre estaba dispuesto a tomarse una cerveza. Pero decidi no hacerlo. Colleen se las arreglara para ponerlo de buen humor
al da siguiente, de la misma manera que l haba hecho con ella durante los ltimos meses.
Su Honda rugi mientras suba La Colina y pasaba junto al lago. Penn Yan no estaba lejos. A lo mejor haba algn sitio abierto. El aire era fresco y limpio y se
concentr en la conduccin.
Los kilmetros pasaron sin que fuera consciente, relajado por el agradable sonido del motor.
Frente a l se alzaba un edificio de cemento que todo hombre en ochenta kilmetros a la redonda haba visitado alguna vez en la vida: Sala VIP Skylar.
Un club de striptease, en otras palabras.
Perfecto. Cerveza y tetas.
Connor entr. Haba estado en el local el ao anterior para una despedida de soltero y era exactamente lo que se poda esperar. Bebidas de garrafn, comida
espantosa, infracciones de sanidad a porrillo y mujeres casi desnudas, algunas de ellas incluso atractivas.
Esa noche estaba casi vaco, solo haba unos cuantos hombres sentados a ambos lados de la pasarela. Una mujer muy gil y con un asombroso sobrepeso bailaba en la
tpica barra, ataviada con un reluciente disfraz de Wonder Woman mientras les haca la peineta a los clientes. Era martes. Supuso que los gerentes del local reservaban
las actuaciones de las mujeres menores de cincuenta para los fines de semana.
Se sent, pidi una Sam Adams (de botella para evitar beber en un vaso que hubiera salido de esa cocina). La camarera se la llev y l bebi un sorbo. Wonder
Woman le resultaba conocida.
No me puedo creer que todava sigas haciendo esto dijo uno de los hombres situados junto a la pasarela. Ests ya un poco talludita, no?
Que te den, Ernie. Si encuentras a alguien dispuesto, claro replic la mujer. Y t le dijo a otro, dame una propina o te tiro la cerveza de una patada.
Crees que mi trabajo es fcil?
La seora Adamson. Eso era. Su hijo iba un ao por delante de l en la escuela.
Connor bebi otro trago de cerveza.
Una hermana recin nacida. Savannah Joy.
La cuidara. Pobre nia, con esos dos padres carentes de moralidad. S. Colleen y l se aseguraran de que la nia saliera bien.
Sin embargo, una pequea parte de s mismo no pudo evitar sentirse an ms invisible.
Al menos no tena once aos: ya no esperaba las migajas de la aprobacin de su padre.
Adems, una hermana recin nacida a lo mejor hasta era divertido. Podra ensearle a jugar al bisbol y a cocinar.
La cerveza lo estaba relajando. Colleen siempre se rea de l porque deca que no aguantaba el alcohol.
Un aplauso para Atenea, la diosa de la caza dijo el pinchadiscos.
Connor frunci el ceo. Supuestamente la mujer era Wonder Woman. Disfraz aparte, tendra que darle una propina, una propina de las buenas. En sus tiempos,
horneaba las mejores galletas.
Cundo empiezan las mujeres? grit uno de los clientes.
Vaya mierda de gente dijo la mujer mientras dejaba el escenario.
Un aplauso para la preciosa Jezabel, que debuta esta noche anunci el pinchadiscos y empez a sonar Take it off de Kiss una eleccin poco imaginativa.
Connor se sac la cartera. Haba llegado la hora de irse antes de que saliera su antigua catequista.
Y, en ese momento, ataviada con unos taconazos y un biquini microscpico, sali al escenario Jessica Dunn.
Connor se qued petrificado, con la cartera a medio sacar del bolsillo trasero.

La vio caminar de forma insegura por la pasarela y despus detenerse.

Estaba temblando visiblemente.
Esto s dijo Ernie. Vamos, preciosa, empieza a bailar.
Jessica lo intent. Dio unos cuantos pasos, como si fuera una nia. Se sacudi el pelo. Dobl las rodillas. Un paso a la izquierda. Un paso a la derecha.
Desde el fondo, se escuch gritar a Atenea, diosa de la caza:
M ueve el pelo, cario!
Jess lo intent. Pero el resultado no fue sensual. M s bien pareca que acababa de torcerse el cuello. Dobl las rodillas otra vez.
Agarra la barra. Te ayudar le aconsej Atenea.
S, preciosa, pgate a la barra. No necesitamos mucho aadi Ernie.
Connor cerr la boca. Estaba segursimo de que Jess no lo haba visto, porque tena la vista clavada al frente como si estuviera viendo al ngel de la muerte. Llevaba
un kilo de maquillaje en los ojos y una barra de labios de color rojo putn. Connor tuvo la repentina impresin de que, pese a lo expuesta que se encontraba, estaba
intentando esconderse.
Reljate! grit Atenea. Puedes hacerlo!
Pero no poda. Se aferr a la barra con las dos manos, como si quisiera estrangularla, y movi los pies, zarandendose sobre los taconazos.
Toda esa piel perfecta, esas largas piernas, ese cuerpo espectacular y esos pechos apenas cubiertos por unos centmetros de tela.
De repente, Connor dese tener una manta a mano.
Uno de los hombres levant un billete.
Inclnate, guapa. Haces sesiones privadas, por cierto?
Connor estaba de pie sin darse cuenta siquiera de que se haba levantado, aunque Jess ya se haba dado la vuelta. Tras correr por la pasarela desapareci detrs de la
cortina.
Estupendo. La habis asustado, gilipollas grit la seora Adamson, que levant los puos con gran sentimiento.
ltima copa! anunci la camarera.
Connor subi de un salto a la pasarela y sigui a Jess. Nadie lo detuvo, de modo que pas detrs de la cortina.
Haba un pasillito que llevaba a la barra, situada en un extremo, y un cuartito (un armario ms bien) en el extremo opuesto. La seora Adamson hablaba con alguien
que estaba en la barra y ni siquiera pestae al ver a Connor.
La puerta del vestuario estaba entreabierta. Con la abri un poco ms.
Y all estaba Jess con la cara enterrada en las manos.
As que no tienes sentido del ritmo dijo al tiempo que se apoyaba en la jamba de la puerta, haciendo que Jess diera un brinco en la silla como si hubiera recibido
la descarga de una pistola elctrica.
M ierda. Jess aferr sus jeans y una camisa de franela. Qu haces aqu? le pregunt mientras se vesta. Se tap los ojos con un brazo.
Soy un ojeador de Mira quin baila. Lo siento, no has pasado la prueba. Sonri.
Sin saber muy bien dnde clavar la mirada, ella se encogi de hombros y adopt una expresin neutra.
Necesitaba dinero extra.
En serio? No sueas con convertirte en stripper?
Cierra el pico. A lo mejor estaba a punto de sonrer.
Connor casi estaba seguro.
Bueno, Jess dijo la seora Adamson, acercndose por el pasillo. Ests despedida. Lo siento, nia. Esto no es para todo el mundo.
A usted, sin embargo, se le da de maravilla, seora Adamson replic Connor, que le entreg un billete de veinte.
Oh, Connor ORourke! M rate, lo que has crecido! Gracias, cario. Le pellizc un moflete y acept el dinero. Vamos a cerrar. As que fuera de aqu, nios.
Enfil de nuevo el pasillo. El suelo tembl con su peso.
Jessica se recogi el pelo en una coleta con un movimiento rpido y preciso.
Frecuentas muchos los clubes de striptease? pregunt.
No. Esta es la segunda vez que lo hago.
Por qu esta noche? M e ests acechando?
No de forma consciente. La mir en silencio durante un minuto y se percat de la rapidez con que guardaba sus cosas en una bolsa. Has sido muy valiente,
Jess.
Ella alz la vista al instante.
Y no se lo dir a nadie.
Su mirada regres de nuevo a la bolsa.
Gracias.
Te apetece beber algo? la invit.
Son casi las once. No hay ningn sitio abierto.
La Taberna de ORourke puede que s. Conozco al dueo.
Jess titube y despus lo mir a los ojos.
M e vendra bien tomarme algo. Razn por la que seguramente no debera hacerlo.
Qu tal una Coca-Cola entonces?
Ella asinti con la cabeza.
El aire fresco del exterior les result muy agradable tras los efluvios de la cerveza que flotaban en el club. Connor esper a que Jessica subiera a su vehculo. Gir la
llave en el contacto, pero el motor no arranc.
Esta no es mi noche. M e llevas?
Solo tengo la moto. La seal con una mano. Pero te llevar a casa. Despus de la Coca-Cola.
Jessica sali de su automvil. Connor se quit la cazadora de cuero y se la ofreci.
Estoy bien rehus ella.
Pntela. Y esto tambin. Le pas el casco, y ella lo obedeci al cabo de un segundo.
Connor se subi a la moto mientras agradeca mentalmente a los dioses por haber elegido esa noche para que el vehculo de Jess se quedara sin batera. Ella se subi
detrs y le abraz la cintura.
Conducir por la noche, con Jessica pegada a su espalda, era casi lo mejor que le haba pasado en aos. El trayecto de ida se le haba antojado largo. La vuelta fue
demasiado corta.
Aparc la moto detrs de la Taberna de ORourke y abri la puerta trasera.
Todava no est acabado dijo sin necesidad, mientras encenda la luz de la barra.
Jessica se quit la cazadora y dej el casco en la barra.
Es muy bonito dijo al tiempo que echaba un vistazo por el local y pasaba la mano por la madera. Vas a hacerle pupa a Hugos, est claro.
Bueno Solo es solo es una taberna.
A m me parece mucho ms.

Connor vio el local con los ojos de Jess. La barra con forma de U, los reservados con la luz cuidadosamente elegida y sus cmodos asientos de cuero; las mesas por
las que haba pagado una cantidad extra para que no cojearan, a diferencia de las mesas del noventa y ocho por ciento de los restaurantes. El suelo, con sus anchos
tablones de madera y el techo con sus placas de latn. Las luces de color mbar situadas sobre la barra.
Con suerte, s, sera algo ms que una taberna.
Jess estaba a punto de sentarse en un taburete cuando se detuvo.
Vives arriba, verdad?
S. Su domicilio no era un secreto, pero le sorprendi que Jess lo supiera.
Podra ducharme? le pregunt con voz desapasionada, aunque no lo mir a los ojos.
S, claro. Por aqu. La condujo a la planta alta y dese de repente que el apartamento no pareciera el piso de un estudiante. Sac una toalla limpia y se la dio, un
poco incmodo. Dchate con tranquilidad le dijo. Estar abajo.
Regres a la taberna, intentando no pensar en el hecho de que Jessica Dunn estaba desnudndose en su apartamento. M etindose en su ducha. Desnuda. M ojada.
Con la espuma descendiendo por sus largas y suaves
Ya est bien murmur.
Entr en la cocina, ya que en la cocina era donde mejor pensaba.
No saba mucho sobre la vida de Jess durante esos dos aos. S saba que segua trabajando en Hugos. Que viva con su hermano en una casita situada cerca del
polgono, a las afueras del pueblo, un barrio de casas cubiertas por planchas de vinilo ajadas y aceras agrietadas.
Un barrio que era mucho mejor que el aparcamiento de autocaravanas.
Casc tres huevos en un bol y empez a batirlos. Troce un poco de perejil y de cilantro, con la esperanza de que Jess no fuera una de esas personas que odiaban el
cilantro. Sac la sartn antiadherente que le haba costado una pasta, la puso al fuego y ech un poco de mantequilla. M ientras se derreta, abri el armarito donde haba
organizado su coleccin de sales, eligi una sal marina peruana y aadi unas cuantas escamas a la mantequilla. Esper hasta que se derritieron. Despus, cort dos
gruesas rebanadas del pan que haba comprado esa misma maana en el mercado menonita y las puso en el tostador.
Escuch que cesaba el ruido del agua sobre su cabeza.
Se dijo que no deba alegrarse de que esa noche hubiera sido un fracaso absoluto para ella, de que su automvil fuera una tartana.
Todava senta sus brazos rodendole la cintura durante el trayecto de vuelta a casa.
Aadi a los huevos un cuarto de taza de nata y bati con suavidad. Despus, lo verti en la sartn, aadi el perejil y el cilantro, moli un poco de pimienta negra
Tellicherry, esper veinte segundos y, despus, empez a mover los huevos con suavidad. Unt el pan con mantequilla, sirvi los huevos revueltos, los espolvore con
una pizca de perejil y sali de la cocina justo cuando ella bajaba.
El maquillaje haba desaparecido y tena el pelo ms oscuro porque lo llevaba hmedo, recogido en la coleta.
Pareca tener unos quince aos, salvo por sus voluptuosas curvas.
No tenas por qu hacer esto dijo Jess.
Lo s. Te apetece una copa de vino en vez de la Coca-Cola?
Ella titube.
De acuerdo. Pero que sea pequea.
De qu tipo?
M e da igual.
Ni hablar. Que fuiste al cursillo que impart. Esperaba mucho ms de ti.
Jessica se sent a la barra y esboz una sonrisilla.
M uy bien. Un fum blanc?
Estupenda eleccin. Le gui un ojo y le sirvi una copa pequea. Despus, se sirvi otra para l, a fin de que no bebiera sola, y se sent a su lado.
No comes? le pregunt ella.
Ahora mismo no. Har de mirn.
Pervertido. Sonri de nuevo y despus prob los huevos. Dios mo, estn buensimos dijo, cerrando los ojos. De verdad son unos simples huevos
revueltos?
Sus pestaas eran castaas y espesas.
Gracias logr decir Connor. Pues s.
Observarla comer hizo que el corazn le doliera de felicidad. Sus manos se movan con eficiencia y elegancia mientras coma, mientras saboreaba la comida de verdad,
no como otras personas, como Colleen, que coman como si fueran coyotes famlicos. Ni tampoco como su madre, que coma con el ritmo pausado de una persona
sometida a una dieta permanente que despus se daba un atracn de comida basura.
No. Jessica saboreaba la comida. La vio sacar la lengua para lamer un trocito de tostada que se le haba quedado en esos labios rosados y, cuando trag saliva, Connor
tuvo que apartar la vista. Bebi un sorbo de vino, o de cerveza, o de refresco de naranja, o de lo que fuera que estuviera bebiendo. Estaba fro. Tal vez debera echrselo
en el regazo.
Supuse que ganar dinero haciendo striptease sera fcil dijo, y l la mir de nuevo. Estaba hablndole a la copa, al parecer, porque no quera establecer contacto
visual. Han sacado un medicamento nuevo que estn probando en nios con sndrome de alcoholismo fetal y es caro, y por supuesto M edicaid no lo cubre.
Qu tipo de medicamento?
Algo que ayuda a controlar los impulsos y los arrebatos. El pan tambin est buensimo.
Es del mercado menonita.
Ah. El caso es que pens que si haca striptease durante unos meses podra pagarlo. Es ms difcil de lo que pensaba. Apur los huevos y se limpi la boca con
la servilleta. Han sido los huevos revueltos ms buenos que he comido en la vida. Gracias.
De nada. Hizo una pausa. Jess, si quieres
No. Pero te lo agradezco.
De acuerdo, haba estado a punto de ofrecerle dinero. Quin no lo hara?
Quieres hacer algunos turnos aqu?
No, pero te lo agradezco tambin. Tengo un empleo. Dos empleos, en realidad.
M uy bien. Si no quera trabajar para l, en fin lo entenda. Siempre haba tenido su orgullo.
Jessica bebi un sorbo de vino y solt la copa con movimientos precisos y controlados. Haba llegado el momento de que se despidiera de l y se marchara.
No lo hizo.
Cmo te van las cosas, Connor?
Esa pregunta tan normal le pareci increblemente ntima, dada la luz de color mbar y la hora.
Bueno contest, tengo una hermana recin nacida. M i padre y su mujer han tenido una nia esta tarde.
Hala. Enhorabuena.
S. M is padres se divorciaron hace diez das. Se cas con Gail hace nueve.
Qu rapidez.
No quera que el honor de la familia sufriera la mcula de la ilegitimidad.
Jess se ech a rer.

Una definicin interesante de lo que es el honor de la familia. Claro que mira quin fue a hablar
Supongo que t tambin sabes un poco del tema.
Jessica trag saliva. Bebi otro sorbo de vino y dej la copa exactamente en el mismo sitio que estaba antes.
Tus padres siguen casados? pregunt Connor, ms porque tema que pudiera marcharse que porque le importara.
Aj.
Eso es bueno, supongo.
Yo no lo creo. Al menos, he logrado sacar a Davey de all. M i padre cree que es gracioso emborracharlo y mi madre le estaba enseando a preparar ccteles.
Por Dios. De repente, su padre no pareca tan malo.
Eres una hermana estupenda.
Jessica le regal una sonrisa sarcstica.
As que soy valiente, honorable y una buena hermana. Dnde est mi premio Nobel?
Tambin eres guapsima.
Ella puso los ojos en blanco.
Cosas de la gentica.
As que mencionarle su belleza era tema tab.
Y lista.
Estuve a punto de dejar el instituto, Connor.
Tener buenas notas tampoco sirve de mucho. Yo fui el primero de la clase y soy cocinero.
Crea que Jeremy Lyon fue el primero de la clase.
No. l fue el segundo.
Ests seguro? Jeremy es el hombre perfecto. No te veo superndolo, la verdad.
Puto Jeremy. Todas las mujeres del pueblo, desde la madre de Connor hasta su prima de tres aos, estaban coladas por l. Ah, un momento. Que Jess estaba
sonriendo. Le estaba tomando el pelo. M uy bien.
Haba apurado la comida y se haba bebido media copa de vino. Pero no haba hecho ademn de marcharse.
Connor haba tenido unas cuantas novias durante los dos aos transcurridos desde la noche que pasaron juntos. Dos. Haba tenido dos. Una y media, en realidad.
Nadie que le hubiera dejado huella, por ms que le hubiera gustado.
No como Jess.
La mir durante un minuto entero.
Te acuerdas de cuando? M mm, de cuando nos enrollamos? Cundo fuiste al Culinary Institute para asistir al cursillo?
No, Connor. Solo fuiste otra muesca ms en el poste de mi cama. Coloc el cuchillo y el tenedor sobre el plato como si fuera un reloj que marcara las tres en
punto. S. Claro que me acuerdo.
No me acost contigo por lo que dijiste, que lo sepas.
Qu dije?
Que me acost contigo porque estabas disponible. Porque eras Jessica la Facilona.
Pero as fue como me llamaste. Enarc una ceja, sin perder el puntito borde que la caracterizaba.
M e me sali sin ms. Una respuesta ridcula, pero era la verdad. Le haban puesto ese mote tan horroroso cuando era muy joven, y lo haban usado con
frecuencia cuando estaban en el instituto. Ella misma lo usaba.
Entonces, por qu nos acostamos? pregunt.
Te parece adecuada la respuesta porque somos dos heterosexuales de sangre caliente?
En sus labios apareci el asomo de una sonrisa.
Es que no s por qu te molestaste. Supongo que tendrs que quitarte a las mujeres de encima con un palo.
A veces me pasa, s. Pero intento no ser demasiado brusco.
Entonces, por qu yo?
Estaba hablando en serio?
M e gust cmo te comiste el postre. Era un desastre ligando, desde luego que s. Y olas bien. Otra prueba ms de que lo suyo era muy fuerte.
Ahora mismo huelo a jabn Irish Spring. Es como si quisieras darle vida al topicazo, que lo sepas.
Un regalo de Colleen.
Ah. Bueno, casi siempre huelo a comida de restaurante, a vino de otras personas y a lo que Davey me eche encima.
M e gusta la comida. M e gusta el vino. Lo de Davey no s yo, as que prefiero reservarme la opinin al respecto. Jess, t y yo tenemos mucho en comn. Los dos
trabajamos en la hostelera
No. T eres un chef que ha estudiado en el Culinary Institute, con un restaurante propio a los veintitrs aos. Yo soy camarera.
Y qu? Es difcil ser una buena camarera.
En realidad, no tanto lo contradijo ella.
Lo siento. No pretenda ofenderte. Seguro que eres una camarera espantosa.
Deja de decir cosas bonitas.
De acuerdo. Bailas de pena.
Jessica se ech a rer.
No rea lo suficiente. O a lo mejor lo haca, pero era l quien no escuchaba su risa.
Y tu atuendo no era muy imaginativo aadi. La seora Adamson por lo menos lo intenta.
Jessica Dunn rio de nuevo.
Sin planearlo siquiera, Connor se inclin hacia delante, le coloc una mano en la nuca y la bes con toda la delicadeza de la que fue capaz. Sus labios eran suaves y
carnosos, y l se convirti en un adicto a su sabor, as sin ms. No solo quera besarla, lo necesitaba de la misma manera que necesitaba respirar.
Ella le devolvi el beso y tuvo la impresin de que la electricidad le corra por las venas, una sensacin ardiente y chispeante. Dios, era fantstico sentirla. Acariciar
ese cuello esbelto y vulnerable. Sentir el roce hmedo de su pelo sedoso. La invit a que abriera ms la boca y la sabore. De repente, Jessica lo aferr por la pechera de
la camiseta.
Probablemente no debera estar haciendo eso, pens Connor. A lo mejor estaba cmo se deca? Le resultaba difcil pensar mientras se besaban en la boca, mientras
sus lenguas se rozaban
Ah, s. A lo mejor estaba aprovechndose de ella.
Se apart. Le acarici el mentn con los dedos, y la piel suave de la garganta.
Jessica tena las pupilas dilatadas, lo que le oscureca los ojos, y los labios, entreabiertos.
Y, en ese instante, de repente, puso la cara de que corra el aire. Sin pestaar siquiera, levant sus defensas.
Algn da lograra descifrarla.
Connor dijo con voz serena, no te conviene acostarte con una stripper.
No eres una stripper. Te han despedido. Le aferr una mano y se la llev a los labios para besrsela. Dos veces. El jabn Irish Spring ola mejor en ella.

La vio tragar saliva.

Debera volver con Davey. Pero no se march. Tena la vista clavada en su torso, no en su cara. Era como si esperase que la convenciera de lo contrario.
De hecho, pareca hasta tmida.
Jessica Dunn, la que haba molido a palos a los nios en el colegio, la que despus se haba acostado con la mitad de ellos durante el instituto, la que pareca la
princesa del hielo, totalmente inalcanzable pareca tmida. Aunque le haba metido la lengua en la boca haca unos segundos. Aunque lo haba agarrado por la pechera
de la camiseta.
Le gustaba. Connor estaba casi seguro de que le gustaba.
Ansiaba decirle un montn de cosas. Ansiaba confesarle que quera cuidarla. Que la deseaba tanto que le dola. Que haba estado a punto de salrsele el corazn del
pecho cuando la vio aparecer esa noche en la pasarela. Que como no la besara pronto otra vez iba a morirse. Que si no se acostaba de nuevo con ella sera su muerte
definitiva.
Quin se queda con Davey cuando t no ests? le pregunt, en cambio, con la voz un poco ronca.
Gerard Chartier. Tienen la misma edad mental.
Puede quedarse un poco ms?
Se produjo un largo silencio y Jessica se qued casi petrificada. Connor sinti que todo su cuerpo se estremeca por el deseo y la esperanza. Por favor, di que s.
La vio asentir con la cabeza.
Connor no esper. Se puso de pie, la sent en la barra y la bes. En esa ocasin fue un beso diferente. Ardiente y apasionado. Sus lenguas se rozaron de inmediato
mientras le deshaca la coleta para enterrarle los dedos en el pelo hmedo.
Jessica le rode la cintura con las piernas y le devolvi el beso. La corriente elctrica se convirti en una potente tormenta. Lo nico que importaba era Jessica, su
boca, su cuello, los omplatos que senta moverse bajo sus manos, su preciosa espalda y ese culo perfecto.
Dej de besarla un segundo.
Vivo arriba murmur con los labios pegados a su cuello.
Ella le contest con una sonrisilla, y dicha sonrisilla fue su perdicin.
En ese caso, ser mejor que te acompae a casa.
En vez de permitirle que lo acompaara, Connor la alz en brazos y la subi en volandas por la destartalada escalera hasta su apartamento, sin dejar de besarla. Abri
la puerta de una patada, la dej en el suelo y empez a desabrocharle la camisa al tiempo que le besaba el cuello. Una de sus manos le acarici un pecho por voluntad
propia. No llevaba sujetador, de manera que sinti cmo se endureca el pezn bajo su palma. Y entonces lo sinti, el sbito y cegador ramalazo de deseo.
Espera dijo ella. Espera. Un momento. Jessica se apart un poco y le aferr las manos. Esto tiene que ser un secreto, s? Porque Davey Es posible
que Bueno, ya sabes.
Est bien.
En serio?
S. En ese momento, podra haberle dicho: Oye, tienes que cortarte el brazo derecho antes de que lo hagamos y l le habra contestado: Ah, sin
problemas. No te preocupes. Iremos despacio. Despacio. Y luego rpido. Y sin parar. Y
No quiero que tu hermana
No, yo tampoco. Porque Colleen se pondra insoportable si se enteraba.
Jess lo mir y, por primera vez en toda la noche, lo vio de verdad. Connor tuvo la impresin de que no le resultaba fcil hacerlo.
Acto seguido, levant una mano y le acarici la cicatriz de la mejilla, tras lo cual sus dedos se deslizaron hasta la cicatriz de debajo del mentn. Las huellas del ataque
de Chico, de haca tantos aos.
Llvame a la cama susurr, y Connor no pudo evitar pensar que Dios exista y que esa noche le sonrea sin motivo aparente.
No pensaba quejarse. Aceptara cualquier cosa que Jessica Dunn y el universo tuvieran a bien ofrecerle.

Captulo 6

Ocho aos y medio antes de la proposicin

Durante tres semanas De acuerdo, durante veinte das despus de su humillante incursin en el mundo del baile extico, Jessica, que no era de las que se imaginaban
fantasas felices sobre lo maravilloso que sera todo, empezaba a sentirse feliz y maravillosa.
Durante el tercer da de su asunto le dio a Connor sus condiciones escritas en una tarjeta.
Regla nmero uno: absoluto secreto. Dios no quisiera que ella saliera con uno de los hijos predilectos de M anningsport y que no funcionara. Ya arrastraba una
buena reputacin. Adems, estaba Davey. Tena que buscar la manera de que estuviera de acuerdo, y en ese preciso momento no tena ni idea de cmo conseguirlo.
Regla nmero dos: prohibido ir a su casa cuando Davey estaba despierto y, por supuesto, sin preguntarle antes a ella.
Regla nmero tres: prohibida la oera. Las oeras no iban con ella, as que nada de flores, de tarjetas o de frases como haces que quiera ser mejor persona.
Connor la escuch con una sonrisilla y una ceja enarcada.
Algo ms, majestad? pregunt cuando ella termin de hablar.
Seguro que s. Pero ahora mismo no caigo. Volvi a poner la tarjeta en el bolsillo.
Paseaban por uno de los caminos del Parque Natural de Ellis Farm, que estaba parcialmente abierto al pblico. Haca fro y ella haba ido en bici, ya que el Toyota
segua haciendo de las suyas.
Casi nadie iba a Ellis Farm un fro y lluvioso da de noviembre, razn por la cual Jess haba escogido ese lugar.
Durante cunto tiempo seremos un secreto, Julieta? pregunt l.
M ientras yo quiera, Romeo. Algn problema?
Por ti, lo que sea. La mir con una sonrisa torcida. Puedo besarte? Necesito permiso para eso? Hay alguna gua al respecto en tu tarjeta?
Jess sac la tarjeta y fingi leerla. Jovialidad. Eso era una novedad para ella, salvo los momentos de bromas con su hermano.
En fin puedes hacerlo, pero solo si lo haces bien.
Lo hizo. Tena la boca ms maravillosa del mundo, con labios carnosos, y pareca saber justo cmo tena que besarla, con ternura y dulzura, o con fuerza y pasin, y
ya fuera de una manera o de otra, siempre consegua que el estmago le diera un vuelco y que en su interior brillase algo precioso en tonos prpuras y rojos. El beso fue
largo, lento y dulce, y sinti cmo esos labios se movan sobre los suyos, cmo esas manos la aferraban por las caderas para pegarla contra l y cmo el asomo de barba
le pinchaba la piel. Cuando sinti la lengua de Connor contra la suya, se le aflojaron las rodillas.
En ese momento ladr un perro y se separaron. Connor le dio un golpecito en la punta de la nariz con el dedo, sonri y siguieron paseando. Un setter irlands pas
corriendo junto a ellos, seguido de cerca por su dueo, aunque no era alguien que Jess conociera.
Un tiempo espantoso, no? coment el hombre.
Ya lo creo replic Connor.
Cuando el hombre se march, Connor la tom de la mano.
Eso fue todo. Se limitaron a pasear de la mano.
Otra novedad. Era un poco humillante el efecto que le provocaba la enorme y clida mano de Connor mientras le aferraba la suya con fuerza y actuaba como si no
fuera nada del otro mundo. Los muchachos no queran tomarla de la mano en el instituto. Haban querido meterse entre sus piernas.
Y desde el instituto, puesto que su meta era escapar del aparcamiento de autocaravanas con Davey y alejarse de sus padres, no haba salido con nadie. No haba
necesidad. Davey haba conseguido la reputacin de ser el preferido de muchos hombres grandes y fuertes, de modo que el acoso haba cesado en gran parte. Haba
conseguido que estuviera todo lo a salvo que poda estar.
Sin embargo, en ese momento paseaba de la mano con un hombre guapsimo que tambin era gracioso y considerado, que no la haba hecho sentir como una escoria
cuando vio su humillante intento de seguir el ritmo mientras se quitaba la ropa, que le haba preparado huevos revueltos, que no le haca preguntas indiscretas acerca de
su familia Un hombre a quien pareca gustarle y que haba sido increble en la cama las cinco veces, que no seran las ltimas, que lo haban hecho.
Estaba convencida de que no se lo mereca. Estaba convencida de que estaba a punto de irse todo al traste.
De ah las reglas. Con suerte, minimizaran el golpe.
Se vean cuando ella poda escaparse, siempre en el diminuto apartamento de Connor; a veces por la maana, cuando Davey estaba en el colegio y, a veces, por la
noche, durante una hora ms o menos. Siempre le dejaba una nota a Davey, con algo como He salido a correr! y un monigote dibujado por ella misma haciendo
precisamente eso, y luego le peda a Ricky, su vecino, que dejara el intercomunicador para bebs en su porche. Las casas estaban tan cerca la una de la otra que si Davey
se despertaba, algo que rara vez suceda porque dorma como un tronco, Ricky se enterara.
Despus, iba a casa de Connor, con el corazn rebosante de felicidad y envuelta en algo muy clido, como un abrazo.
La noche de la gran inauguracin del restaurante lo organiz todo para que Davey pasase la noche con su madre, que disfrutaba de una racha de sobriedad. Su padre
estaba en el casino, de modo que tardara un par de das en volver. Y su madre quera de verdad a Davey, aunque fuera un desastre a la hora de cuidarlo. Jess haba
sacado todo el alcohol; haba encontrado las reservas de su madre y haba tirado el culillo de bourbon y la media botella de vodka barato por el fregadero. Cuando se
trataba de la sobriedad de su madre, la cuestin era cundo volvera a recaer, no si lo hara. Despus le pidi a la seora Cooper que le echara un ojo a Davey de vez en
cuando para asegurarse de que su madre estaba bien, algo que la seora Cooper saba interpretar como despierta y sobria.
No te preocupes, cielo dijo la seora Cooper. Te lo debo por todas las veces que has cuidado de Sarah.
El restaurante estaba a rebosar, Jess conoca a todo el mundo. Gerard Chartier la haba convencido para que se uniera al cuerpo de bomberos voluntarios; Colleen
estaba haciendo rer a todo el mundo; Jeremy haba vuelto el fin de semana de sus estudios de M edicina y, en esa ocasin, ver a Faith Holland y a l, juntos y
enamorados como dos tortolitos, no le provoc una punzada.
Tena un novio, aunque fuera secreto. Adems, Jeremy siempre haba sido demasiado perfecto. Que se lo quedara la Linda Princesita.
Esa noche, Connor sali de vez en cuando de la cocina para estrechar unas cuantas manos, y todas las veces la buscaba con la vista y la miraba fijamente ms tiempo
de la cuenta. Esa maravillosa y ardiente punzada le atravesaba las entraas y haca que se imaginara lo que era estar borracha pero no segn la versin de sus padres,
sino una borrachera de felicidad, libertad y esperanza.
La comida estaba increble. Y era gratis. Pastelitos de cangrejo, lasaa cremosa, diminutos canaps de hamburguesa, quesadillas, ensaladas, gambas envueltas en
prosciutto, rebanadas de pan con ajo y espinacas Cada suculento bocado era un estudio de diferentes sabores. Colleen, ms guapa y animada que nunca, era el centro
de atencin cuando serva cervezas en la barra o agitaba la coctelera para preparar un martini, pero fue la comida de Connor lo que consigui que la gente casi se postrase
de rodillas.
La Taberna de ORourke sera todo un xito, Jessica lo saba. Gracias a Connor. Colleen era estupenda y siempre le haba cado bien, pero Connor era la estrella
rutilante.
Y era suyo.
Esa idea hizo que el corazn casi no le cupiera en el pecho.

Cuando la gran inauguracin lleg a su fin, Jess esper en el parque junto al lago hasta que las luces se encendieron en el apartamento de Connor. Despus llam a la
puerta trasera.
Un minuto despus, Connor abri con el pelo mojado por la ducha y los jeans sin abrochar. Sin camisa, su musculoso torso era la perfeccin absoluta, y la tersa piel
sobre sus costillas estaba pidiendo a gritos sus manos.
Se le aflojaron las rodillas por el deseo.
Connor se apoy en la jamba de la puerta con una sonrisilla en los labios.
Jessica Dunn. Qu haces aqu? le pregunt, y su voz reson en ese lugar anhelante y dulce de su interior. Acto seguido, le rode la cintura con los brazos y lo
bes.
Por el amor de Dios
Pas la noche con l.
Se le pas algo por la cabeza, tumbada a oscuras despus de que Connor le hiciera el amor por segunda vez y se quedara dormido con su fuerte y maravilloso brazo
sobre ella; era una idea peligrosa, la clase de idea que saba que no poda pasar por su cabeza, pero que le atraves el cerebro como un alfiler.
Se senta a salvo.
Ese pensamiento hizo que casi saltara de la cama.
Sola ser el presagio de un desastre.
Se haba credo a salvo cuando tena nueve aos y su padre gan siete mil dlares en una tarjeta rasca y gana, y que el dinero los ayudara a encontrar un lugar mejor
en el que vivir. Sera el comienzo de una nueva vida para ellos y su padre conseguira un trabajo que podra mantener. Su padre crea que sera un buen mecnico y que
ganaran muchsimo dinero, y que su madre dejara de beber si vivan en una casa de verdad, porque no sera tan deprimente. Y Davey podra ir a esa escuela infantil de
monjas, que lo ayudaran ms que el colegio pblico, donde siempre lo sacaban de clase para ir al logopeda o lo castigaban.
Ese fin de semana, su padre fue al Casino Rolling Thunder y perdi los siete mil ms otros ochocientos dlares Todo lo que tenan. Les cortaron la electricidad
durante seis semanas y la seora Cooper les tuvo que llevar comida.
Tambin se sinti a salvo cuando su madre se pas tres meses sin beber. Davey tena seis aos y ella trece. Se tumbaba en la cama con los ronquiditos de Davey de
fondo, a unos pasos de ella, y por fin crey que ya no tendra que estar al mando, que tal vez pudiera quedarse en el colegio para recibir clases de apoyo en
M atemticas dado que su madre estaba sobria y la vida era normal.
Al da siguiente, Davey tuvo un ataque en el colegio. Llamaron a su madre y, despus de recoger a Davey, se pas por el ultramarinos para comprar unas cuantas
botellas de vodka Popov. Cuando Jess volvi a casa, Davey estaba dormido en el sof delante de Terminator II, con la cara cubierta de mocos secos por haber estado
llorando, y su madre estaba inconsciente en la cama.
A los diecisis aos se sinti a salvo despus de que su abuela materna se fuera a vivir con ellos, una mujer a la que ella solo haba visto en una ocasin. Su madre
estaba en el hospital con ictericia y solo Dios saba dnde estaba su padre, y, de repente, la abuela lleg al aparcamiento de autocaravanas con tres bolsas de la compra.
Cocin para Jess y para Davey, freg los platos y dijo que la respetaba por tener un trabajo. No era una abuela bonachona y dulce, pero estaba all, estaba sobria y se
hizo cargo de todo. Davey le tena miedo, pero ya se le pasara, porque era maravilloso contar con un adulto de verdad en casa. Durante su segunda noche con ellos,
alrededor de las diez y media, su abuela la mir y le dijo:
Tienes que madrugar. Por qu no te acuestas ya?
Nadie la haba mandado a la cama en la vida. A nadie le importaba si dorma lo suficiente.
De acuerdo dijo, y se le pas por la cabeza darle un beso a su abuela. No lo hizo, pero sinti algo en el pecho, algo clido y maravilloso.
Al cuarto da su madre volvi a casa, todava con la cara un poco amarillenta, y su abuela regres a Nevada. M uri al ao siguiente.
De modo que sentirse a salvo era una tontera. Nada era seguro. Nadie estaba a salvo.
En ese momento, Connor murmur algo dormido y la peg ms a su cuerpo. Ella se qued all tumbada, con la mano sobre su corazn, mientras intentaba no sentirse
a salvo.
***
Chico Tercero era un cachorro, otro pitbull, porque pese a su espantosa reputacin podan ser unos perros muy dulces y buenos. Chico, el original En fin, se haba
portado bien con ellos cuatro. Pero algo le pas antes de que se lo quedaran, y daba miedo cuando se acercaba algn desconocido. Jessica intent solucionar el problema
atndolo a la oxidada barandilla de aluminio que haba junto a los dos escalones de entrada a la autocaravana. Debera haber sabido que se rompera. Debera haberlo
comprobado. Le preocupaba la hermana pequea de Levi, que solo tena dos aos, e incluso le preocupaban Levi y la seora Cooper. El hecho de que la barandilla se
rompiera debera haberlo esperado.
Sin embargo, su siguiente perro, Chico Segundo (nombrado por Davey, cmo no) fue un perro estupendo, un pedazo de pan. Vivi muchos aos, pero el ltimo mes,
cuando ya no era capaz de ponerse de pie ni de comer, Jess lo meti en su Toyota y lo llev al veterinario. Intent no llorar y le dijo que haba sido un perro muy bueno
mientras el veterinario le inyectaba la mezcla que le parara el corazn. Davey se qued destrozado, por supuesto. Rompi la puerta del cuarto de bao a cabezazos,
aunque consigui ponerle el casco antes.
Esper otro mes antes de llamar a la protectora de animales. Claro que tenan pitbulls, siempre tenan pitbulls. Chico Tercero tena catorce semanas y Davey cay
con todo el equipo nada ms verlo. Aunque lo mismo le pas a ella.
Y decidi que invitara a su novio, a su novio!, para que viera al cachorro. Despus de que Davey se quedara dormido. No haba llegado el desastre y, en fin, era lo
que haca la gente normal. O eso crea ella.
Lo llam.
Oye, quieres venir a ver una pelcula esta noche? pregunt. Era martes, la noche que Connor descansaba.
Se hizo el silencio y Jess dio un respingo. A lo mejor no quera ir a su casa. A lo mejor solo quera acostarse con ella. A lo mejor
S. Por supuesto. Qu llevo?
Esto nada Solo tienes que que venir. Despus de las ocho, te parece bien?
Gracias, Jess. Su voz hizo que el estmago le diera un extrao vuelco de felicidad.
Colg y se mordi el pulgar. Ricky, su vecino, que siempre estaba fuera encerando su adorado Camaro rojo, vera a Connor llegar. Y si bien Gerard Chartier iba y
vena, todo el mundo saba que haca de niera de Davey. Connor no haca de niera. De hecho, sera ms que evidente que tena novio.
Era aterrador. Tambin emocionante. Tal vez.
Fue a las tres casas donde trabajaba como auxiliar de cuidados a domicilio e hizo todas sus tareas antes de volver corriendo para limpiar. Era un poco obsesiva con la
limpieza, ya que la autocaravana tena moho y una moqueta pegajosa y vieja, pero con Davey y un cachorro siempre haba algo que limpiar.
La casita de alquiler no era gran cosa: de construccin barata de los setenta, idntica a la de Ricky, pero ella se haba esforzado para que fuera acogedora. Se recorra
todas las rebajas, siempre la primera en llegar, y a lo largo de los aos haba conseguido algunas cosas muy bonitas: platos y vasos de diferentes colores de Fiestaware,
que conformaban una alegre combinacin; un cuenco de cermica de Italia, pintado a mano; un sof de un celeste bastante decente que, si bien no era bonito, s estaba
limpio y era cmodo; una inestable estantera que haba pintado de negro y que haba lijado hasta eliminarle la cojera; y una mesa de cocina con tres sillas para cuando su
madre fuera a cenar.
El patio trasero era casi todo tierra, pero haba un buen rbol para trepar. A Davey le encantaba subirse a los rboles, y a ella tambin. Salvo por eso, era bastante
deprimente. Ricky era un buen vecino, aunque tena rachas en las que desapareca dentro de su casa durante una semana, sin contestar a la puerta y con la tele encendida
las veinticuatro horas. Era veterano del ejrcito y sufra un caso grave de sndrome de estrs postraumtico. Jess le llevaba comida y se la dejaba en el porche durante

esas rachas. Los vecinos del otro lado de la casa se peleaban mucho y Jess tuvo que llamar a la polica en un par de ocasiones, as que no la tenan en demasiada estima.
Algn da sera duea de su propia casa. Una casa con un patio que consistira en algo ms que cemento agrietado y hierbajos. Tendra un jardn con flores, lo ms de
lo ms, y cultivara tomates y perejil. Habra un porche con un balancn y cestas colgadas. Esa pareca ser la guinda de su pastel: enormes cestas llenas de flores que
alegraran toda la calle y atraeran a los ruiseores, unos pjaros que siempre haban fascinado a Davey, y a las mariposas, que su madre adoraba.
Eso era lo que la gente normal haca.
Pero, de momento, esa casa estaba bien. Un poco destartalada, pero se trataba de una casa de verdad, con su stano y todo, y el casero no era horrible. El alquiler era
asumible.
Davey estaba muy cansado ese da, de modo que fue como un milagro que se durmiera muy temprano, con Chico Tercero acurrucado bajo el brazo. Jess le ech otro
vistazo a la casa y baj la tapa del inodoro, porque Davey nunca lo haca. Recoloc una toalla. Limpi la encimera.
Estaba nerviosa. Nunca haba ido un hombre a su casa. Levi Cooper era el nico que haba ido a la autocaravana para pasar un rato con ella, y solo porque viva en la
autocaravana de enfrente.
M edia hora despus, Connor lleg en su camioneta. Jess sinti una opresin en el pecho y que se le aceleraba el corazn. Vio que llevaba una maceta de crisantemos
amarillos.
Hola la salud l, de pie en su escaln. Gracias por invitarme.
S, claro dijo ella. Gracias por las flores. Esto puedes dejarlas aqu en el escaln.
La obedeci. Al entrar, llen por completo la pequea cocina. Cunto meda? Uno ochenta y ocho? Era alto.
Es bonita dijo l. Tienes Cmo lo llama Colleen? Buen ojo. Ya sabes, para los colores y dems. Tambin est muy limpia. A ver, que es estupendo.
Gracias por invitarme.
As que l tambin estaba nervioso.
No podemos hacer ruido, sabes? Davey est dormido. No suele despertarse, pero
De acuerdo.
La mir con esos ojazos, con esas pestaas tan largas y ese azul grisceo tan cristalino y perfecto. Esos ojos deberan estar prohibidos. Sus manos tambin. Ola a
jabn. Se haba duchado antes de ir a su casa, comprendi, y el gesto de ducharse antes de ir a verla era dulce e inocente a la vez.
Carraspe antes de decir:
Supongo que har palomitas. Por qu no pones la pelcula? Tenan una vieja televisin y un reproductor de vdeo. Seguramente fuera el ltimo reproductor
de vdeo de la historia, pero lo consigui gratis y a Davey le encantaban las pelculas.
Ella hizo las palomitas. Se le haca muy raro tener a Connor all, en la habitacin contigua. En su casa.
As era una cita de verdad. Porque eso era una cita de verdad.
Ech las palomitas en el cuenco italiano y fue a la sala de estar. Se supona que tena que ser incmodo? Porque se lo pareca.
Quieres algo de beber? le pregunt ella. Debera habrselo preguntado antes.
No, gracias.
Se sentaron en el sof.
Gracias por hacer esto, Jess dijo Connor, y ella fue incapaz de mirarlo a los ojos.
De nada susurr. El corazn le dio un vuelco. El pulso se le dispar. Se dio cuenta de que se pona colorada.
Era feliz.
Estaba en casa, su hermano estaba a salvo y ella tena novio. El primer novio de su vida. Y que Dios la ayudara, porque pareca real. No era una escapadita, no era
para que fuera amable con Davey, era porque le gustaba Connor ORourke.
Y ella le gustaba a su vez.
Ola de maravilla. La piel empez a arderle y fue incapaz de recordar la pelcula que haba escogido en la biblioteca, aunque ya haba empezado y sonaba una msica
que anunciaba peligro. Senta el calor que desprenda el brazo de Connor, que casi rozaba el suyo.
En ese momento la mir, y Jess lo estaba besando antes de darse cuenta de lo que haca.
Se besaron, se acariciaron y se besaron de nuevo, y Jess subi el volumen un poco para asegurarse de que Davey no se enteraba de nada. No haba nada mejor que su
duro y fuerte cuerpo contra ella, casi encima de ella. Cmo poda estar tan fuerte alguien que cocinaba y coma todo el da? Los msculos de sus hombros se tensaron y
se relajaron bajo sus manos, su espalda era tersa y delgada. Connor le coloc una mano en el pecho, torturndola con dulzura, mientras dejaba una pierna entre las
suyas, provocndole una presin maravillosa. Estaba convencida de que si pudieran hacer eso durante cincuenta aos no pedira nada ms.
Connor se apart con la respiracin entrecortada y la mir con los prpados entornados y la cara enrojecida. Despus, sonri.
M e gusta esto susurr l.
Ella asinti con la cabeza.
En ese momento, Connor mir por encima de su hombro.
Tenemos compaa anunci.
Era Chico Tercero, meneando el rabo con la cabeza ladeada, como si esperase que le dieran una orden.
Chico Tercero, te presento a Connor dijo Jessica. Connor, aqu tienes el nuevo cachorro de Davey.
Connor se apart de ella, que se sinti insatisfecha y vaca. Sin embargo, no pasaba nada. La noche era joven. Connor se sent y se coloc el cachorro en el regazo.
Hola, bonito dijo, y Chico se retorci de placer, meneando el rabo como un loco, mordisqueando la mandbula de Connor y gimiendo extasiado. Ay dijo
Connor con una sonrisa. Tienes buenos colmillos. No se muerde, Chico.
Qu haces aqu?
Jess dio un respingo. Davey estaba al pie de la escalera, con el pelo revuelto y una expresin desconcertada. M ierda, mierda, mierda. M antn la calma, haz como si
fuera normal.
Davey, ya conoces a Connor, verdad?
Hola, Davey salud Connor, que segua acariciando al cachorro.
Qu haces aqu? Por qu tienes a mi perro? Sultalo!
Cario, no pasa nada, no va a
Sultalo! No lo mates! Se estaba poniendo muy rojo, y si ella no le pona remedio, la situacin sera desastrosa.
Jess se levant del sof.
Davey, solo estamos viendo una una pelcula de espas. Qu pelcula de espas te gusta ms? pregunt. Redirecciona, se dijo. Eso era lo que aconsejaban
todos los psiclogos, todos los artculos de Internet, pero ya era demasiado tarde y, adems, haba hecho la pregunta incorrecta.
Por qu lo has dejado entrar? pregunt Davey a voz en grito. Agarr un marco de fotos de la estantera y se lo lanz a Connor, aunque no le dio, y despus se
hizo con el cuenco de arcilla que haba hecho en clase de manualidades, que tir al suelo y se parti en dos.
Tranquilo, amigo dijo Connor. No pasa nada.
Sal de nuestra casa! Fuera! chill Davey, que pas junto a Jessica y se abalanz sobre Connor.
Davey! Para! le orden al tiempo que intentaba agarrarlo del brazo.
Connor, bendito fuera, consigui dejar al cachorro en el suelo y Chico corri a la cocina, ladrando, pero Davey pareca un demonio de Tasmania, gritando, agitando
los brazos y dando golpes. Tanto era as que ella casi no poda sujetarlo. Era como una nutria muy fuerte y grande, retorcindose y pataleando. Connor se puso de pie y
mir a Davey. Recibi un puetazo en la cara.

Jess consigui sujetarle el brazo a su hermano.

No se pega! Respira hondo, Davey. Quin es mejor: Superman o Batman?
Connor la mir sin dar crdito.
Te odio! Te odio! chill Davey. M ataste a mi perro! M ataste a mi perro! Corre, Chico Tercero! Corre! Consigui liberar el brazo y asestarle otro
derechazo a Connor en el ojo, lo bastante fuerte como para que se tambaleara.
Ya est bien, Davey. Para orden Connor con voz firme. No funcion.
Davey, por favor. Ests asustando a Chico Tercero dijo Jessica, que consigui sujetarle el brazo una vez ms. El cachorro ladraba en la cocina, y lo nico que le
haca falta era que un cachorro de pitbull aprendiera comportamientos violentos y mierda, mierda, mierda.
l est asustando a Chico Tercero! Es un mataperros!
Amigo, tranquilzate, quieres? dijo Connor. No voy a matar a nadie.
No soy tu amigo! Te odio! Vete! Fuera! Escupa saliva al hablar y, pese a los esfuerzos de Jess, le dio una patada a Connor en la espinilla y se liber para
empujarlo.
Davey, para dijo ella con firmeza. Los mdicos le haban dicho que fuera firme, que estableciera unos parmetros y lo redirigiera. Una pena que no estuvieran all
para echarle una mano. Quiero que vuelvas a tu habitacin ahora mismo.
Su hermano la empuj a ella tambin y la abofete.
Para! mascull Connor, que agarr a Davey y le dio la vuelta, de modo que la espalda de su hermano qued contra su torso. Lo retuvo.
Una equivocacin. Lo que ms detestaba Davey era que lo inmovilizaran. Empez a gritar ms si caba, ech la cabeza hacia atrs y golpe a Connor en la cara, de
modo que acab soltndolo.
Davey se hizo con el cuenco de palomitas y lo estrell contra el suelo antes de darle una patada a la mesita auxiliar y acercarse a la pared, donde empez a darse
cabezazos.
Vete, vete, vete!
Davey, por favor, para, por favor te lo pido le suplic mientras se echaba a llorar. Se oblig a interponerse entre su hermano y la pared, deteniendo con el
hombro casi todos sus cabezazos, pero ya era demasiado tarde, joder. Debera tener un casco all abajo, debera estar preparada para algo as. Davey sangraba por la
cabeza. Consigui colocarse detras de l y rodearle el pecho con los brazos, pero era demasiado fuerte para tumbarlo, aunque lo intent con todo su peso. Davey,
esto no est bien. Para ahora mismo.
Fuera! Fuera! Fuera!
M ierda, mierda, joder.
Connor, puedes tumbarlo por m?
No! No! No! No me toques! Davey se retorci contra ella.
Connor lo agarr de las piernas. Jess se tir al suelo, con Davey casi en el regazo ya. Rode a su hermano con las piernas y le coloc un brazo tras la cabeza, para
que no le rompiera la clavcula, y otro alrededor del torso. As no podra hacerse dao, pero sus gritos le resonaban en los odos mientras l segua retorcindose como
un pez.
Y sollozando.
Necesitaba sus medicinas.
Connor, ocupa mi sitio, quieres? Sujtalo para que no se haga dao. Ten cuidado de no asfixiarlo. Casi tena que gritar para hacerse or por encima de los
chillidos de Davey y de los ladridos histricos de Chico Tercero.
Connor la obedeci. Ya se le estaba cerrando el ojo.
Tranquilo le dijo a Davey, que segua debatindose como un poseso, pataleando sin darle a nada. No voy a hacerte dao. Davey grit en respuesta y
Connor pareca alucinado. Quin iba a culparlo? No era algo con lo que la mayora de la gente tuviera que lidiar.
Jess no tena tiempo para pensarlo. Corri escaleras arriba, al cuarto de bao, y busc el alprazolam, lo nico que el mdico le recetaba a Davey para sus ataques, y
difenhidramina lquida, un antihistamnico. Detestaba la idea de que hubiera llegado a ese punto.
Iba a drogar a su hermano.
Davey segua chillando. Y dando patadas, a juzgar por lo que oa. Pobre Connor.
Dios, era espantoso. Corri escaleras abajo y llen un vaso de plstico con agua. Chico Tercero estaba en su camita, mordiendo un juguete.
Sali a la sala de estar y se agach. Su hermano respiraba de forma entrecortada, y grua y segua pataleando. En una ocasin, cuando su padre se olvid de su
cumpleaos, rompi una ventana de un puetazo y necesit cinco puntos.
Eso era muchsimo peor.
Voy a darte la medicina para dormir, de acuerdo, guapetn? dijo, y se sinti como una imbcil ante la rabia de Davey. Despus, Chico Tercero y t podis
echaros una buena siesta. Y nosotros veremos Batman, te parece? La peli en la que sale el Joker. M e encanta esa pelcula. M e encanta el Batmvil.
Le meti dos pastillas en la boca y le acerc el vaso de plstico. Davey lo mordi, pero para eso era de plstico.
Bebe, cario.
Te odio! Intent golpear a Connor con la cabeza una vez ms.
Trgate las pastillas, cario. Te sentirs mejor.
Dile que se vaya.
Lo har, en cuanto te tragues las pastillas, cario. Su hermano la obedeci y ella le dio una dosis del antihistamnico.
Se odiaba a s misma por medicarlo. Era lo mismo que emborracharlo. Pero funcionara. Davey era muy sensible a los medicamentos.
No mir a Connor. Era incapaz de mirarlo. l no dijo nada, se limit a sujetar a su hermano. Tena marcas de dientes en el brazo. De dientes humanos. Davey lo haba
mordido.
Era muy injusto que funcionara, que se viera reducida a eso, a medicar a su hermano para calmarlo. Se senta como un mdico malvado experimentando con un nio.
Davey llevaba su pijama de Batman. Eso empeoraba las cosas.
No dejes que me haga dao dijo su hermano, y Jess fue incapaz de evitar que las lgrimas cayeran por sus mejillas.
No lo har. Nadie te har dao, cario.
No dejes que mate a Chico Tercero.
No lo har. Chico Tercero est sano y salvo, mordisqueando su dinosaurio chilln.
Davey se estaba quedando dormido. Su cuerpo perdi la rigidez y se dej caer sobre Connor. Haba palomitas por todas partes, por no mencionar los trozos de
cermica, una mesita auxiliar rota y la mancha de sangre de la cabeza de Davey en la pared.
Te odio murmur Davey, y Jess tuvo que contener las lgrimas que le provocaron un nudo en la garganta, porque saba que esas palabras iban dirigidas a ella.
Su hermano cerr los ojos. Tena las pestaas pegadas a causa de las lgrimas. Jess tapon con una manga la herida que Davey tena en la cabeza. No sangraba
mucho. Las haba tenido peores.
Quieres que lo lleve a la cama? pregunt Connor. Iba a tener el ojo morado por la maana.
T tambin ests sangrando dijo ella, y el nudo de la garganta empeor. Era incapaz de mirarlo a la cara.
Soy el dueo de un bar. As practico para hacer de portero.
No bromees con esto.
Lo siento. Deja que lo lleve arriba.

Puedo hacerlo yo dijo Jess.

Seguro que s, pero ya lo tengo en brazos. Por qu no dejas que lo haga yo esta vez? Pareca enfadado. Quin poda culparlo?
Titube antes de asentir con la cabeza. Connor alz a Davey en brazos y subi la escalera.
La primera puerta a la izquierda le indic, aunque no haca falta, porque era evidente qu habitacin era la de su hermano.
Preocupada por la posibilidad de que el cachorro se cortase, recogi los trozos de cermica. El cuenco italiano estaba hecho aicos, as que no se poda pegar. En
cuanto al cuenquecillo que Davey le haba regalado por su cumpleaos, en fin, en ese momento no poda pensar en eso.
Chico Tercero estaba sentado bajo la mesa con el dinosaurio de juguete en la boca.
Ven, bonito dijo, y fue un alivio que el cachorro la obedeciera. Ya no pareca traumatizado, solo juguetn y muy tierno. Se lo llev al pecho y le bes la cabeza,
y el cachorrillo le lami la barbilla. No seas bueno conmigo susurr ella antes de subir.
Davey dorma arropado con la colcha de cuadros azules hasta la barbilla. Connor estaba de pie, mirando al nio. El ojo casi se le haba cerrado del todo por la
hinchazn.
Jess dej el perro en la cama y el cachorro se peg a la espalda de Davey, dio tres vueltas y se acurruc con un suspiro. Jess entr en el cuarto de bao, moj una
toalla limpia con agua fra y sac una caja de apsitos antes de volver al dormitorio. Le limpi la sangre de la cabeza a su hermano. Por suerte, era un corte pequeo. No
necesitara puntos, pero le dolera la cabeza por la maana, no tena dudas. Le puso un apsito mientras el nudo de la garganta amenazaba con asfixiarla.
Estar bien? pregunt Connor.
S. Una rama del rbol rozaba la ventana. Connor, creo que deberas irte.
Deja que te ayude a limpiar.
Quiero que te vayas.
Jessica, yo
Por favor, Connor.
Porque si no se iba en ese momento, se echara a llorar de verdad, y ni de coa pensaba permitir que eso sucediera. Ya era bastante malo que hubiera visto todo lo que
haba visto.
Jess regres a la cocina, sac unos cubitos de hielo del congelador y los meti en una bolsa de plstico.
Pntela en la cara.
Connor obedeci.
Jess, podemos arreglarlo.
Claro. Pero ahora quiero que te vayas.
La mir con el ojo sano antes de inclinarse y besarla en la mejilla.
M uy bien. M e llamars despus?
Claro.
No lo llam.
***
Connor la llam al da siguiente, pero ella dej que saltara el buzn de voz.
Al tercer da despus del ataque de Davey, cuando ya no pudo aplazarlo ms, Jessica esper a que la Taberna de ORourke cerrara y a que Davey se durmiera. Le
dej una nota en la que le deca que haba salido a correr justo delante de su puerta y despus fue a casa de su vecino. Ricky abri enseguida.
Te importa? le pregunt ella. No tardar mucho.
Sin problemas. Acept por el intercomunicador. Ests bien, Jess?
Estoy bien. Gracias, Ricky.
Acto seguido, condujo hasta casa de Connor y cort con l.
Lo siento dijo ella. No creo que vaya a funcionar. Davey es mi prioridad, y hasta que no me asegure de que la nueva medicacin funciona no puedo exponerlo
a situaciones que lo alteren. Ya has visto lo que pasa. Connor tena el ojo hinchado. Se rumoreaba que haba tenido un accidente con la moto. De modo que, al parecer,
haba mentido para protegerla.
Jess, he estado leyendo y
Y ahora eres un experto? Lo dijo con voz seca. La gente le haba estado dando consejos sobre cmo lidiar con su hermano toda la vida.
No, pero puedo ayudarte en algunas cosas. Tal vez.
En qu, Connor?
Puedo pagar las medicinas.
Sinti que su cara adoptaba la expresin dura de Jessica la Facilona, la cara que deca No te metas con mi hermano y no tendremos problemas. Amenazar primero,
ofrecer sexo despus.
Sola funcionar.
Sin embargo, con Connor, el orden no era el mismo, aunque era ms o menos igual.
Djame ayudarte suplic l en voz baja.
No, gracias. La gente tena buenas intenciones. Claro que s. Pero, por supuesto, crean que su dinero les daba derecho a muchas cosas. Si Connor pagaba las
medicinas de Davey, a lo mejor empezaba a decir algo como creo que tengo derecho a decidir, ya que estoy pagando yo. O, si no le gustaba cmo iban las cosas, qu
pasara si decida dejar de pagar?
No. Deba partir de ella. Era la nica en quien poda confiar. Ella haba creado el problema y ella sera quien lo solucionara. Y si eso significaba no tener una vida
normal, que as fuera.
No.
A lo mejor puedo ayudar de otra forma insisti Connor.
De qu forma?
Todava no lo s. Todo esto es nuevo para m. Pero s algo del tema. He ledo muchos artculos y
En fin, para m no es nuevo. No creas que puedes solucionarlo porque has pasado tres horas buscando en Internet, Connor. Yo llevo viviendo con esto desde los
siete aos. Quiero a Davey. S lo que es mejor para l. He hablado con mdicos y he ledo todos los artculos que se han escrito sobre el tema. S lo que puede y lo que
no puede soportar, y ahora mismo no puede soportar que yo tenga un un ligue.
Un ligue? Es lo que somos?
Trag saliva antes de contestar.
S. Lo siento.
Se limit a mirarla un buen rato, un rato muy largo.
En ese caso, te echar de menos.
Durante un segundo sinti que la cara le temblaba, que su expresin de no me toques las narices flaqueaba y, ay, Dios, y si se daba cuenta de lo sola que se
senta?
Tengo que irme. Davey est solo en casa. Solamente he venido para decrtelo. Gracias por tomrtelo tan bien.

Tras decir eso, se dio media vuelta y baj corriendo la escalera. Abandon el aparcamiento de la Taberna de ORourke tan rpido que la gravilla del suelo sali
disparada.
No se dio cuenta de que estaba llorando hasta que empez a ver borrosa la carretera.

Captulo 7

Cinco aos antes de la proposicin

Connor no reneg por completo de las mujeres cuando Jessica lo dej. No. Era un hombre joven y sano. Sali con algunas. Intent salir de verdad con ellas, no solo
enrollarse, porque no quera que algn gilipollas se acostara con Colleen y despus no la llamara ms. De hecho, si de l dependiera, Colleen habra ingresado en las
Hermanas de la Caridad haca mucho tiempo.
Y luego estaba Savannah, que era la nia ms tierna del mundo, chiquitina y regordeta. Todos los viernes por la noche la dejaban en la Taberna de ORourke para que
Colleen y l pasaran un rato con ella y la vigilaran mientras Pete y Gail cenaban en algn otro restaurante ms elegante.
As que lo de ser un hombre decente era una prioridad para l. Savannah ya tena a una madre desastrosa como modelo femenino, aunque Pete se haba convertido en
don Nuevo y en el Padre 2.0 con ella. De todas formas, lo mejor para Colleen era no tener un hermano que fuera acostndose por ah con un montn de mujeres.
As que Connor sala de verdad con ellas. Pero no le iba muy bien.
No muchas mujeres superaban el lmite de las dos semanas. Todas eran muy simpticas y eso, pero no eran Jessica.
Segua esperando que apareciera algn da y le dijera que lo tena todo controlado y que podan seguir desde donde lo dejaron. Pero eso no sucedi. Iba todos los
mircoles por la noche a la Taberna de ORourke con el resto de los voluntarios del equipo de los sanitarios y el cuerpo de bomberos y siempre lo saludaba como si tal
cosa.
Hola, Con! Cmo te va?
A lo que contestaba algo como:
Bien, Jess. Cmo est tu hermano?
Y ella responda:
No est mal, gracias por preguntar.
Acto seguido, el cable de cobre que los conectaba desde que estaban en sexto se iluminaba a causa de la electricidad y el calor, un recordatorio de que estaban unidos
pasara lo que pasase.
Y despus se enfriaba.
O, ms bien, Jessica pulsaba el interruptor. Se una al grupo de los bomberos, que era ms bien un club de bebedores, al menos los mircoles por la noche, y se una a
la partida de pquer o contaba chistes con Gerard Chartier. Solo peda una copa de vino blanco, que jams apuraba.
Pero, de vez en cuando, si Connor tena un mal da por cualquier motivo, Jess apareca en la cocina con esa sonrisa misteriosa en los labios y le deca algo agradable.
Algo como:
El especial de croquetas de cangrejo, Con es la prueba de que Dios existe.
O como:
El otro da me contaron un chiste y me acord de ti.
Siempre era algn chiste verde y desternillante, y l esbozaba una sonrisa renuente y meneaba la cabeza, mientras el cable se calentaba por culpa de la electricidad en
torno a su corazn.
Era casi como si estuviera echndole un ojo para ver cmo estaba.
Despus, regresaba al bar y no apuraba el vino.
Si le serva en Hugos, Jess le colocaba una mano en un hombro y le daba un ligero apretn. Pero tambin lo haca con Jeremy y con Gerard, segn se haba percatado
l, e incluso iba ms all con Levi y le alborotaba el pelo, un gesto que lo pona celossimo. Levi y Jess tenan un pasado en comn, prcticamente eran amigos desde que
aprendieron a andar.
El hecho de ser relegado al papel de amigo le resultaba descorazonador, por decirlo suavemente.
As que el da que se present una pelirroja de infarto mientras Colleen estaba ocupada coqueteando con Levi Cooper, que acababa de ser ascendido a jefe de polica,
Connor sali de la cocina para tomarle la comanda. Y empez a hablar.
Kim Garvis era la secretaria del ayuntamiento de Bryer, un pueblo cercano, y estaba ese da en M anningsport para asistir a un cursillo sobre un nuevo programa
informtico, de manera que haba decidido pararse a cenar antes de volver a casa. Dijo que le haban hablado muy bien de la Taberna de ORourke.
Era lista. Simptica. Guapsima. Estaba interesada.
No haba motivo alguno por el que no pudiera invitarla a salir, de modo que Connor lo hizo.
Se le haba olvidado en parte lo que era salir con alguien sin esconderse de los dems. No quedaron en la Taberna de ORourke. Cerraban los lunes y l descansaba el
martes, pero no le apeteca pasar su da libre en el edificio donde viva y trabajaba. Adems, estaba el factor Colleen. A su hermana le encantaba meterse en sus asuntos
y darle consejos disparatados. De modo que se subi en su moto, condujo hasta Bryer y all qued con Kim para ir a cenar o a ver una pelcula.
Todo fue muy bien. No poda pedir ms. Fue estupendo.
Siempre y cuando no pensara en Jessica Dunn. Cada vez que lo haca, se recordaba que le haba dejado bien claro que tena otras prioridades y que su testaruda
cabeza de irlands deba asimilarlo.
Una noche, Kim lo sorprendi apareciendo de repente en la Taberna de ORourke. Ese da se haba celebrado la exhibicin primaveral del biplano en el lago y el
restaurante estaba hasta arriba de gente pasndoselo bien. A Kim no le importaba el jaleo. Se sent a la barra y charl con Colleen, que ya haba adivinado, usando sus
poderes psquicos de gemela, que l estaba saliendo con alguien. Kim pareca muy a gusto. Se rea con las bromas de los clientes habituales, y l sonrea cada vez que
echaba un vistazo y vea all a su novia.
Rafe, te dejo el timn dijo. Aunque Rafe no era marinero, le encantaban las pelculas de submarinos, sobre todo si actuaban M atthew M cConaughey o Denzel
Washington.
A sus rdenes, mi capitn replic Rafe, que ocup su lugar delante de la plancha.
Connor se lav las manos y sali de la cocina para atravesar la multitud y colocarse junto a Kim.
Hola la salud, y le dio un beso fugaz en los labios.
Hola dijo ella con una sonrisa. Se me ha ocurrido venir y verte en tu elemento.
Su elemento es el plomo solt Colleen. El elemento ms pesado de todos. Punto para m! Choc los cinco con Gerard y tir una Guinness.
El elemento ms denso es el osmio, idiota la corrigi Connor. Aunque el iridio tambin tiene lo suyo, la verdad.
A quin le importa? pregunt su hermana. Ha sido un chiste estupendo. Kim, sabes que puedes encontrar a alguien mejor que a este, verdad?
Veo que ya conoces a mi insoportable gemela dijo l. Por si no ha quedado claro, la ayud con la Qumica. Es bastante obtusa.
Sin embargo, trabaja para m replic Colleen. Kim, pasa de l. Yo soy ms interesante.
Por desgracia, no soy lesbiana dijo la aludida. Pero si lo fuera, seras mi tipo.
M e lo tomar como una victoria moral repuso Colleen al tiempo que deslizaba una cerveza por la barra.

Tengo que volver a la cocina le dijo Connor a Kim. Necesitas algo?

A qu hora sales? le pregunt.
La cocina cierra a las diez respondi l.
Entonces te necesitar a las diez y dos minutos. Sonri.
Colleen fingi una arcada.
Kim se puso de pie, le dio un beso a Connor (un beso de verdad, que arranc vtores a la pea) y se sent de nuevo.
Connor sonri y se volvi para irse.
Jessica lo estaba mirando fijamente. Lo estaba mirando como si acabara de atravesarle el corazn de un disparo, y tuvo la impresin de que a l acababan de
atravesarle el pecho con el palo de una escoba y le haban destrozado los huesos y las vsceras.
Despus, Jess parpade y puso la cara de que corra el aire. Se dio media vuelta y se rio de lo que estuviera diciendo Theresa DeFilio.
Connor se volvi hacia Kim.
Hasta dentro de una hora.
Estupendo dijo ella. Colleen me estaba contando que un da le tiraste una patata a un ojo.
Eran tiempos felices coment l antes de regresar a la cocina.
Pero algo iba mal.
Hannah y M nica, sus primas y camareras, no paraban de pasarle comandas, pero l haba perdido el ritmo. En una de las comandas puso una de batatas fritas en
vez de patatas fritas con aceite de trufa, y en otra pas a la plancha un filete de atn en vez de uno de pez espada. Tras el cuarto error, Rafe lo mir con gesto serio.
Lo siento. M i novia est ah fuera. Estoy distrado. Pero no era en Kim en quien estaba pensando.
Bueno, pues entonces, fuera de aqu, bombn le aconsej Rafe. Algn gay que sea guapo para tu segundo chef?
Jeremy Lyon.
Ya, pero acaba de salir del armario y ha hecho un voto de castidad o algo. M uy raro. T echa un vistazo por m. Yo acabo aqu dentro.
As que Connor sali de la cocina y se sent en una mesa con Kim. Le dijo a M nica que le sirviera otra bebida y le pregunt por el trabajo. Despus le ense una
foto de Savannah. Hablaron sobre pelculas.
Fue muy agradable.
Pero Kim pareca cabreada. Cada vez ms.
Va todo bien? le pregunt Connor.
Aj.
Seguro?
Estoy estupendamente respondi ella, enarcando una ceja.
M ierda, estupendamente. Algo iba mal.
Qu pasa, Kim?
Nada.
Tengo una hermana gemela. S lo que eso significa.
A ver, qu significa? le pregunt ella.
Significa que la he cagado en algo.
Veo que no eres tan tonto como pareces.
M uy bien, si vamos a discutir, puedo saber el motivo por lo menos?
Kim se puso de pie.
M e voy.
Qu? Por qu? M mm te acompao. Kim, qu? Se iba de verdad. La verdad, admiraba su carcter. La indecisin no era uno de sus defectos. La sigui
hasta el aparcamiento de la parte posterior. Kim, por favor, dime por qu ests enfadada.
Quin es la rubia? pregunt de repente, dndose media vuelta para mirarlo.
La virgen santa. Kim se haba equivocado de profesin. Debera trabajar para el FBI.
Qu rubia? pregunt con la esperanza de jugar bien la carta de los hombres somos obtusos.
No te hagas el obtuso conmigo. La rubia a la que no miras.
Le soltaba una milonga o no le soltaba una milonga?
Kim, estamos hasta la bandera. Puedes concretar ms?
La rubia guapsima contest con brusquedad.
Pillado.
Ah. Esa es Jessica. Fuimos juntos al colegio.
Y tambin os habis ido a la cama.
M mm s, hace un tiempo.
Y ests enamorado de ella.
A ver, no creo que
No te molestes, Connor lo interrumpi al tiempo que agitaba su preciosa melena. Jams no me has mirado como no la miras a ella.
Esto Cmo se supone que debo responder a eso?
Connor, en cuanto la viste, el aire cambi de repente. As que no me vengas con cuentos.
Connor levant las manos como gesto de rendicin.
Estuvimos saliendo una temporada hace no s. Hace dos aos. Veintisiete meses. Y no funcion.
Por qu?
No pensaba hablar sobre los problemas personales de Jessica ni sobre su historia familiar.
Ella crea que no funcionaba, ya est.
Bueno, est claro que t quieres estar con ella, as que buena suerte. Y con esas palabras, Kim abri la puerta de su automvil y entr en l. Ha sido un placer
conocerte.
Cmo es que soy el malo de la pelcula?
Lo eres y punto. Asmelo. Cerr de un portazo, dio marcha atrs y despus baj la ventanilla. No es justo que salgas con alguien cuando ests enamorado de
otra. Acto seguido, meti la marcha, le pis el pie con una rueda y se larg. Los neumticos chirriaron al doblar la curva.
Ay! exclam Connor.
M ovi un poco el pie. Le saldra un moratn, seguro, pero al menos no estaba roto. Solt un suspiro y una palabrota, y regres al interior, cojeando un poco.
Otra que pasa a la historia, verdad? le pregunt Colleen.
Odio a las mujeres. Sobre todo a ti, cara de perro.
Ellas te odian a ti, trol.
Rafe estaba acabando de preparar la ltima comanda.
Yo limpio se ofreci Connor.

Crea que estabas con tu novia.

M e ha dejado. Fuera, vete a casa. Divirtete.
Si fueras gay, creo que haramos buena pareja. Ah lo dejo.
No me obligues a despedirte.
Eso es lo que consigo por intentar ser simptico. Ciao, jefe.
Connor mascull algo. Se sumergi en el trabajo. Limpi la cocina, que estaba hecha un desastre. M and a sus primas a casa. Pas de Colleen.
Cuando el local estuvo vaco, empez a cocinar. Lasaa. Una lasaa vegetal con cebolla roja frita, championes portobello y espinacas baby. Prepar una salsa espesa
con leche entera, harina, pimienta molida y mucha mantequilla. Hizo la pasta y la pas por el rodillo mecnico. La pasta que vena en cajas saba a cartn, mientras que
la que l haca le arrancara lgrimas de felicidad a una abuela italiana. Extendi la salsa, coloc con cuidado las placas de pasta, la verdura, ms salsa y un buen puado
de queso parmigiano-reggiano recin rallado, el de verdad que encargaba unas cuantas veces al ao al mercado italiano de Filadelfia, no la falsificacin estadounidense.
Jessica no tena derecho a mirarlo as, como si la hubiera atropellado. Haban pasado dos pueteros aos, veintisiete meses para ser exactos, y no le haba insinuado
ni una sola vez que quisiera volver con l. Y despus, con una sola mirada, destrozaba por completo una relacin estupenda con una mujer estupenda.
Bueno, hermano mo, quieres hablar? le pregunt Colleen, que entr en la cocina despus de colocar las sillas del restaurante.
No.
Colleen guard silencio durante un minuto. Despus, porque era fsicamente imposible que siguiera callada, dijo:
Siento lo de Kim. Pareca buena gente.
Aj. Connor alz la vista. Gracias.
Hasta maana. Le dio un puetazo a Connor en un hombro, lo bastante fuerte como para que le doliera un poco, y l le ech unas gotas de salsa en el pelo.
Despus se march, y el silencio del local lo envolvi.
Cocinar siempre lo ayudaba a poner los pies en el suelo. Para ser un buen chef, haba que entender la comida, dejarla hablar, aspirar sus aromas, ver cmo se
cocinaba. Haba que sentir la pasta, comprobar el grado de adherencia a la cuchara de madera, probarla, saber cundo estaba lista. No se poda depender de un reloj.
Simplemente, haba que saber cundo estaba en su punto.
Cocinar era un modo de detener el tiempo. Hacer que una familia se tomara media hora para sentarse, relajarse, comer y saborear. Haba algo un poco zen en todo el
proceso, en el hecho de conseguir que un montn de ingredientes independientes se transformaran en algo nuevo y especial, en algo capaz de sustentar, de nutrir y de
provocar felicidad a aquellos que lo experimentaban, al menos durante un rato.
No era de extraar que hubiera empezado a cocinar cuando el matrimonio de sus padres comenz a desmoronarse, aos antes de que su madre se lo oliera siquiera.
Puso las lasaas en el horno y sigui limpiando la cocina hasta que todas las superficies estuvieron relucientes.
Amaba ese lugar. Era su verdadero hogar.
Y no le gustaba que le atravesaran el pecho en su hogar.
Cuando las seis lasaas estuvieron listas era la una de la madrugada. Las llev a la camioneta y condujo hasta el comedor comunitario (del que le haban dado una llave
cuando abri la Taberna de ORourke y al que iba una vez a la semana con una carga similar a la de esa noche), donde dej cinco lasaas en el frigorfico con una nota en
la que indicaba cmo calentarlas. Despus, regres a la camioneta y puso rumbo a la casa de Jessica.
Abri antes de lo que esperaba.
Connor dijo. Pasa algo?
Te he trado una lasaa.
Ella frunci el ceo.
M mm gracias. Por qu?
Estoy enfadado contigo.
No, si ya lo veo. La lasaa lo dice todo.
S, bueno, era un gesto absurdo.
A mi novia no le ha gustado mi forma de no mirarte. As que ha cortado conmigo.
Y est claro que una lasaa Cul es el significado de la lasaa? El asomo de una sonrisa haba aparecido en una de las comisuras de sus labios, y Connor
sinti una opresin en el pecho a modo de respuesta.
No lo s.
La sonrisa se ensanch.
Quieres pasar?
La sigui al interior de la casa. La cocina, aunque sencilla, estaba como los chorros del oro. En la mesa descansaban un libro de texto abierto y un cuaderno. Jessica los
cerr y los coloc en la silla. M ensaje recibido: Lo que yo estudie no es de tu incumbencia.
Connor dej la fuente con la lasaa en la cocina, se dio media vuelta y se apoy en la encimera.
Jessica Dunn estaba preciosa con el pijama, aunque el pantaln fuera de cuadros verdes y la parte superior una camiseta de manga corta estampada con un gato
envuelto en una tortilla. Burrrrrrito, deca. Era gracioso.
Por qu has venido, Connor? le pregunt.
M i ahora exnovia se ha dado cuenta de que sigo colado por ti.
Ah, mira. Jess trag saliva y clav la vista en la mesa. Enderez el servilletero.
Y, eso, amigos mos, lo alegr muchsimo. Estaba nerviosa. Por algn motivo, saba que era algo positivo.
Has arruinado una relacin muy buena dijo, conteniendo una sonrisa.
Solo por existir?
Aj. Dej que sus ojos la recorrieran. Tena el pelo suelto, y le encantaba su pelo. Su tacto fresco y suave, su elegante movimiento. Se haba puesto colorada y
estaba jugueteando con los extremos del cordn del pantaln del pijama. Hizo un nudo doble, para ser exactos.
A Connor siempre se le haban dado bien los nudos.
Quieres que deje de ir a la Taberna de ORourke? le pregunt.
No.
Entonces, qu quieres?
Te quiero a ti.
Jessica hizo ademn de meterse las manos en los bolsillos, pero descubri que no tena. En cambio, cruz los brazos por delante del pecho.
M e ests sobornando con lasaa?
S. Funciona?
Ella se encogi de hombros.
Un poco. Huele de maravilla.
Jess dijo en voz baja, no te ha gustado verme con otra. As que vuelve conmigo.
Ella resopl.
Connor, no me importa que ests con otra. Si ella te gusta, fantstico. M e alegro.
Casi pareces sincera.
Lo soy le asegur ella.

M entirosa.
La cocina estaba en silencio salvo por el zumbido del frigorfico. Connor sigui con la vista clavada en Jessica. Le lata el pulso en el cuello. Con rapidez.
Ha dado en el clavo, sabes? murmur. Todava estoy colado por ti.
Lo siento.
No lo sientes. Se acerc a ella y le aferr las manos. Jessica trag saliva de nuevo y se sonroj an ms. Jessica susurr al tiempo que se inclinaba para
besarla en la mejilla. Ella empez a temblar. No se apart. S mi novia. La bes en el mentn, justo por debajo de la oreja. Tienes que serlo. Te he hecho una
lasaa. Su piel ola a limn y a vainilla.
No puedo no deberas
Jess, lasaa. Todas esas capas. La pasta es casera.
Ella solt una carcajada.
Connor, lo siento. M e encantara poder M e encantara que siguieras con ella. Con tu novia.
A m no.
El comentario pareci dar en la diana, porque esos preciosos ojos verdes se suavizaron y se clavaron en su boca.
Connor no esper ms invitacin. La bes, la rode con los brazos para mantenerla cerca y all estaba otra vez, esa perfeccin absoluta, como si estuvieran hechos
para besarse y no besar a nadie ms. La boca de Jessica era suave y generosa. La escuch suspirar, y supo que no poda esperar ms, porque, por el amor de Dios,
llevaban separados veintisiete meses y la echaba de menos, la deseaba tanto que le dola y nadie podra sustituirla.
Acabaron haciendo el amor all mismo, con Jess sentada en la encimera mientras le rodeaba la cintura con las piernas, tras besarse con ardor y placer a modo de
preliminares, semidesnudos. Cuando lleg a un punto en el que no lo soportaba ms, Jess le orden que la penetrara con voz jadeante e imperiosa.
Y l no estaba por la labor de desobedecer una orden tan directa. No, seor.
***
Despus de comerse un buen trozo de lasaa, se trasladaron al saln y hablaron susurrando para no despertar a Davey, se besaron e hicieron el amor otra vez. En esa
ocasin, despacio y con ternura. Despus, se tumbaron en el sof, abrazados y tapados con una suave manta verde para no enfriarse.
Connor observ a Jessica mientras dorma, absorto en esas largas pestaas y con una mano entrelazada con una suya.
Eso era lo nico que quera. Las circunstancias no importaban.
Poda ganarse a Davey. Comprara un edificio con dos viviendas y Davey podra vivir con ellos. Tendran un par de nios, y ella podra dejar su trabajo y conseguir
un grado en lo que le apeteciera estudiar, y todas las noches seran como esa: los dos juntos, desnudos y calentitos bajo una manta mientras el viento soplaba tras las
ventanas y ellos estaba seguros en el interior.
A una hora tan temprana que ni los pjaros cantaban, Jessica lo despert y le dijo que tena que irse antes de que Davey se levantara.
Connor la mir en silencio y despus le alis el pelo.
Esta vez s tendremos una relacin, Jess. Esto no sera un rollo sin ms, te parece bien?
Yo tengo que pensar en mi hermano.
Lo s. Podemos ir despacio, pero las cosas son as. Te parece bien?
Ella se mordi una ua y, despus, se coloc la mano en el regazo.
De acuerdo. Apret los dientes y apareci un tic nervioso en su mentn.
Todo saldr bien le asegur Connor, que se arrodill frente a ella. Ya vers.
Claro susurr Jessica.
Estaba aterrada. Apenas era capaz de mirarlo, y eso hizo que creciera su determinacin por conseguir que su relacin funcionara.
Y funcion. Durante meses. Seguan vindose a escondidas? Desde luego. Pero lo aceptaba. Connor hara cualquier cosa por ella. Estaba total y absolutamente
colado por ella y ms feliz de lo que haba estado en la vida.
Ganarse su confianza no iba a resultar sencillo y lo saba. M ucha gente la haba traicionado a lo largo de los aos, de manera que le costara bastante convencerla de
que l no era como esa gente.
Pero le haba dado una oportunidad.
Y tal como lo vea (y estaba seguro de que ella ni siquiera lo saba), el afortunado era l. Jessica era la mejor persona que conoca. Cuidaba de su hermano y trabajaba
tanto que a veces hasta tena tres empleos. No mencionaba a sus padres, pero Connor haba odo cosas Jessica les daba dinero, pagaba las deudas de su padre. Levi
tuvo que arrestar una noche a Keith Dunn por conducir borracho, y Jessica le dijo a Connor que tena que irse para solucionar las cosas.
l no se quejaba por el rumbo errtico de los ratos que pasaban juntos. Se limit a preguntarle si poda hacer algo. Le prepar chili para que se lo llevara a Davey
cuando le dijo que era su comida preferida. Esperaba que lo llamara y aceptaba sin protestar que ella cancelara una cita. Intent pagarle a Gerard por hacerse cargo de
Davey, pero Jess jams se lo permita.
Durante un largo periodo de tiempo, pareca que iban a llegar a buen puerto. Colleen lo miraba de forma inescrutable mientras trabajaban, seguramente porque
presenta que esa ocasin era diferente.
Hasta que un da apareci Jessica en la Taberna de ORourke con la cara blanca como la pared.
Puedo hablar contigo un momento? le dijo.
Era la primera vez que le preguntaba si podan hablar un momento en un sitio pblico. Connor saba que no era buena seal.
Salid de la cocina, muchachos dijo. Rafe y Omar, el friegaplatos, lo obedecieron en silencio.
M i madre ha muerto anunci Jessica. M uri anoche.
Ay, cario dijo al tiempo que la abrazaba. Ella se dej hacer, tiesa como una estatua.
Yo ha sido muy repentino, pero supongo que era lo normal. Un fallo heptico.
Lo siento mucho.
Jessica se apart de l. Connor supo lo que iba a suceder.
Davey est destrozado.
Y t como ests, Jess? le pregunt.
Yo estoy bien murmur. Pero no lo estaba. Ni por asomo. Pero ahora mismo debemos dejar lo nuestro.
No hace falta, Jess. Djame ayudarte.
Con qu? Con Davey? No creo que vaya a funcionar.
Contigo. Djame ayudarte.
No necesito tu ayuda dijo ella y, mierda, Connor sinti otra vez el palo de escoba atravesndole el esternn.
No necesitas a nadie? Ni siquiera ahora que ha muerto tu madre?
Estoy estupendamente. Pero gracias.
Ya lo haba dejado. Esa conversacin era una simple formalidad. Quera enfadarse, decirle que lo dejara entrar en su vida, que le permitiera cuidarla, por el amor de
Dios.
Pero saba que ella detestaba esas cosas.
Y tambin saba que Jessica quera a su madre.

Te acompao en el sentimiento dijo.

Gracias susurr ella.
Te esperar.
No tienes por qu hacerlo.
Lo har.
Bueno, pero es que no quiero que lo hagas, Connor insisti con la voz desgarrada. No necesito sentirme culpable. Busca busca a una mujer normal y
agradable y csate con ella, quieres?
El palo de la escoba se retorci un poco ms, por si acaso quedaba algn tejido con vida en su interior.
S, bueno, solo faltaba contest.
Necesito concentrarme en Davey y salir de esta. M i padre Sabes lo que te digo? Que me voy.
M uy bien. Su madre acaba de morir, se record. Prtate bien. Detestaba que su conciencia se pareciera a Colleen a veces. Si necesitas algo, llmame, de
acuerdo?
Vio cmo se le llenaban los ojos de lgrimas.
Y esa era la cosa. Que Jessica Dunn interpretaba el papel de borde como nadie. E interpretar era la palabra clave.
La abraz de nuevo y, en esa ocasin, ella se relaj. Connor le acarici el pelo y despus ella se apart.
Cudate le dijo.
T tambin le dijo l.
Asisti al funeral de la seora Dunn con Colleen. En realidad, asisti el pueblo entero, un detalle hacia Jessica ms que hacia Jolene Dunn, la borracha sin remedio
incapaz de separarse de la botella.
Despus de la misa, Connor bes a Jess en una mejilla e intent no tomrselo como algo personal cuando Davey se apart de l y empez a llorar a pleno pulmn
mientras enterraba la cara en el pecho de su hermana. Le estrech la mano al seor Dunn. Ola a cerveza barata y a sudor, y tuvo que luchar contra el impulso de
asestarle un puetazo. A ver si cuidas de tu hija, me cago en la leche.
Gracias a Gerard se enter de que Davey tena que dormir todas las noches con Jess, de que sufra arrebatos espantosos de vez en cuando, algunos incluso en los que
se daba cabezazos contra la pared, y de que a veces incluso se le olvidaba que su madre haba muerto.
Pobre criatura.
Jessica no lo llam, ni le dio luz verde a su relacin ni hizo nada al respecto. Connor le concedi todo el espacio que necesitaba y la observ a la espera de alguna
seal que le indicara que haba llegado el momento.
Pero no vea ninguna.
Despus de siete meses, fue de nuevo a su casa por la madrugada, y de nuevo tuvo la impresin de que Jessica lo estaba esperando. Chico Tercero, que ya estaba
crecido, le golpe las piernas con la cabeza mientras mova el rabo y grua de felicidad. Un contraste significativo con la reaccin de Jess.
No le abri la puerta del todo.
Davey tiene una noche mala susurr.
Connor no abri la boca.
Lo siento. Jessica estaba a punto de aadir algo ms, pero se lo pens mejor y suspir. Lo siento mucho.
De acuerdo dijo l, y despus le entreg el enorme cuenco que llevaba en las manos. Chili.
Ella acept el recipiente y, cuando lo mir, Connor atisb un brillo sospechoso en sus ojos.
Nos vemos se despidi Jessica.
De acuerdo. Regres a la camioneta, porque no poda hacer nada ms.

Captulo 8

Cuatro das despus de la proposicin

No haba sido justo que Connor se lo propusiera de esa forma. Desde la noche en cuestin, Jessica no dejaba de darle vueltas al asunto. Por primera vez, detestaba el
largo fin de semana: el da de M anningsport, cuando todos los negocios del pueblo cerraban por alguna razn histrica y desconocida. Su trabajo en Viedos Blue Heron
era el antdoto perfecto para los problemas personales. No quera tener tiempo libre.
M atrimonio? En serio?
Cierto que saba que la mayora de la gente creera que la proposicin haba sido muy romntica y dems, pero no era justa. Connor conoca las reglas.
Cuando volvieron la ltima vez, se las haba dejado muy claras.
Le gustaba Connor. Le gustaba mucho. Pero ella no tena una vida normal. Tena a Davey, y l siempre sera su prioridad hasta que se muriera, y no quera que fuera
de otra manera. Quin querra a Davey ms que ella? Quin cuidara de su hermano? Sufra sndrome de alcoholismo fetal y, segn los mdicos, tambin sndrome de
estrs postraumtico gracias al capullo de Pete ORourke, que se haba asegurado de que el nio viera cmo se llevaban a su adorada mascota para que la sacrificaran.
Y para alguien como Davey, el tiempo no curaba las heridas. Segua llorando por Chico, el original. Segua llorando por su madre. Segua preguntando si su padre
volvera para la cena, aunque Keith Dunn haba desaparecido el da del entierro de su madre y no les haba mandado una nota, ni un dlar, desde entonces.
Chico Primero S, tenan que sacrificarlo. Pero podran haberlo hecho mucho mejor. Para Davey, Connor fue el causante de la muerte del perro. Por ms que ella
intentara explicrselo, no podra cambiar lo que l crea que era la verdad, y sus padres no haban ayudado con sus comentarios, del tipo asquerosos ORourke o
por qu estaba ese cro molestando al perro?. Y, segn la lgica de Davey, Connor era un mataperros. El bajo cociente intelectual de su hermano le impeda ver la
historia desde otro punto de vista.
De resultas, durante los ltimos veinte aos, Davey se haba dejado llevar por el pnico cada vez que vea a Connor. La vez que Connor fue a su casa para ver una
pelcula esa fue la peor, y ella lo entenda. Haba traicionado a Davey. All estaba el enemigo mataperros, en su propia casa, con su hermana. Tard meses en
recuperar su confianza.
A lo largo de los aos, Jessica haba ledo lo suficiente como para conseguir un doctorado sobre el sndrome de alcoholismo fetal. Haba hablado con decenas de
orientadores escolares, con psiclogos, psiquiatras, pediatras y neurlogos. En una ocasin, consigui colarse en una conferencia sobre el tema (su apariencia era til de
vez en cuando) y dej que un experto la invitara a una copa y le mirase el canalillo mientras ella lo fusilaba a preguntas.
Al final, todos decan lo mismo, y todo era igual de intil. Sin embargo, Jessica era la mayor experta mundial en su hermano. Comprenda cosas como funciones
ejecutivas, deficiencias de procesamiento y control de impulsos. Comprenda que si deca algo como no golpees el auto con ese palo, Davey creera que estaba bien
golpear el auto con una raqueta.
Su hermano era capaz de leer un poco y, a menos que se analizaran sus rasgos y se supiera qu buscar, nadie perciba que tuviera problemas. La gente poda orlo
citar una y otra frases de El hobbit, pero no entendera que para Davey solo era una aventura muy chula con espadas y un dragn. Temas como la traicin, la amistad, el
poder corruptor de la riqueza o la prdida de la inocencia Esos conceptos tan elevados pasaban desapercibidos para l. Y dado que era capaz de citar frases de
pelculas y hablar con fluidez, las personas solan frustrarse por el hecho de que no comprendiera lo que ellas crean evidente.
Como Connor. No quera aceptar que, para Davey, siempre sera un mataperros. El da que los de la perrera se llevaron a Chico a rastras fue el peor de la vida de su
hermano. Peor incluso que cuando su madre muri.
Connor crea que poda ganarse a su hermano. Se equivocaba.
Davey no iba a cambiar. Era incapaz de cambiar.
Pero incluso si se olvidaba de Davey, algo que no hara nunca, claro, pero que dejara a un lado por seguir la lnea de pensamiento, no En fin, no crea en Connor.
Porque l no saba lo que quera. Al igual que les pasaba a muchos hombres, la consideraba un desafo. En otro tiempo, fue una guarrilla, pero despus se volvi
prcticamente clibe.
Con la excepcin de Connor.
Se cuidaba mucho de que las cosas con Connor estuvieran controladas. Siempre haban mantenido una relacin informal En fin, no. No era la palabra adecuada. Una
relacin fluida, porque as era como tena que ser. Siempre le haba dicho que era libre de buscarse a otra. Y as lo haba hecho. Durante sus periodos de descanso,
Connor haba salido con algunas mujeres, y por qu no hacerlo? Haba tenido que cortar con l en tres, o eran cuatro?, ocasiones por diferentes motivos. Comprenda
la necesidad de Connor de pasar pgina. Le habra encantando verlo con otra.
Casi se alegr al enterarse de que haba tenido una novia, la pelirroja de Bryer. Que pasara pgina y la dejara tranquila, que dejara de provocarle todas esas emociones
tan peligrosas. Despus de todas las veces que haba tenido que cortar con l, habra entendido que un da le presentara a su prometida.
Pero no lo hizo. En cambio, volva a por ella, y no dejaba de preguntarse por qu. Como compensacin por lo de Chico Primero, despus de tantos aos? Para
rescatarla? No quera que la rescatasen, no, gracias. M uchas personas la vean como la pobre Jessica, la escoria del aparcamiento de autocaravanas con unos padres
borrachos y un hermano retrasado; Jess, que haba trabajado toda su vida de camarera y, s, durante dos minutos como stripper. Se daba cuenta de cmo la vea la gente,
como a Julia Roberts en Pretty Woman: Ven, cario, solo necesitas dinero y una ducha calentita y buena ropa, y sers justo como quiero que seas.
No, gracias. No protagonizara la historia de la Cenicienta. Ella se salvara solita, caray, y tambin salvara a Davey.
Y lo haba conseguido. Haba tardado nueve aos, pero haba conseguido su mster en Marketing. En ese momento, tena un trabajo fantstico en Viedos Blue
Heron, algo que no habra imaginado cinco aos antes, para la misma familia que en otra poca le llevaba ropa usada.
Tena una casa decente. Su hermano se haba estabilizado y le iba bien en el trabajo como empaquetador en Velas Keuka. Casi era respetable. El ltimo obstculo
sera comprar una casa, y para eso solo le faltaba un ao, quince meses a lo sumo. Pensaba comprar una casa en el centro del pueblo, un lugar que se le antojaba tan
mgico como Narnia, con sus casas de estilo victoriano que se erigan partiendo de la plaza, con vistas al lago Keuka desde todas las calles. Lo conseguira a su manera,
porque haba aprendido de cien formas diferentes que solo poda confiar en s misma.
Tres aos antes, transcurrido cierto tiempo desde que su madre muri, cuando por fin Davey pareci aceptar la nueva rutina, Connor y ella pasaron una semana
juntos, y fue el periodo ms breve de su relacin. Sufri apendicitis el octavo da, y fue espantoso. Peritonitis total, porque as era como sucedan las cosas en la familia
Dunn.
Cuando la enfermera le dijo que Connor haba ido a verla, ella se neg a dejarlo pasar. Y si Davey entraba? Ya estaba bastante alterado, aterrado por la posibilidad de
que se muriera y el hecho de que Connor tambin estuviera un poco aterrado En fin, era superior a sus fuerzas. No tenan una relacin a prueba de Cuidados
Intensivos. Eso hara que todo pareciera ms slido de lo que era en realidad.
Esa urgencia hizo que se diera cuenta de que necesitaba un tutor legal para Davey, y en cuanto sali del hospital, fue a ver a unos cuantos abogados y se puso a
buscar a alguien que pudiera ser su tutor legal por si las moscas. En todos esos aos no se le haba pasado ni una sola vez por la cabeza la posibilidad de que ella muriera
y Davey se quedara solo.
Connor ni se molest en ir a verla tras aquel episodio. No haca falta. Que lo rechazaran en Cuidados Intensivos con un Lo siento, su nombre no est en la lista.
Jess lo haba dejado muy claro.

Pese a todo, fue muy amable con ella. Pese a todo, volvi a casa y se encontr con el frigorfico y congelador llenos, y con sbanas limpias en su cama y en la de
Davey.
La ltima vez que Connor y ella empezaron a verse fue por un ataque sorpresa en la boda de Colleen. Unos meses antes, sospechaba que Connor haba estado
saliendo con alguien, y ella puso especial cuidado en no permitir que eso la molestara. Connor se mereca tener una relacin estupenda. Una relacin plena y normal con
una mujer que no impusiera condiciones y reglas, que no fuera incapaz de confiar. No haba vuelto con l en todo ese tiempo porque no quera tener que volver a dejarlo.
El da de la boda de Colleen y Lucas, el otoo anterior, fue perfecto, un da muy soleado y precioso, con una carpa enorme en un prado, y la buena de Colleen, que
siempre haba sido amable con ella (y que tambin tena su reputacin, aunque no tan mala como la suya) rebosaba de felicidad.
Y all estaba Connor, en su papel de hermano soltero de la novia, bailando con todo el mundo, desde Carol Robinson, pasando por Paulie Petrosinsky, hasta llegar a
su madre.
No haba ido acompaado.
Y, en ese momento, la invit a bailar, y ella accedi, porque era el Baile del pollo, nada romntico, y se lo pasaron muy bien.
Fingi que el corazn no estaba a punto de salrsele del pecho y que l era un viejo compaero del instituto, el que preparaba las mejores hamburguesas de todo el
estado de Nueva York, el simptico hermano de la novia que haba hecho llorar a todos los invitados con su discurso.
Cuando terminaron de agitar los brazos, de retorcerse y de cacarear, Connor sonri, le dio las gracias y dijo:
Te echo de menos.
Cmo deba responder una mujer a eso? Durante el resto del banquete, tuvo la sensacin de que un millar de abejas zumbaban bajo su piel y le costaba hasta
respirar.
Termin en casa de Connor aquella noche. En cuanto Davey se qued dormido, le pidi a Gerard que lo vigilara durante la noche. Y en cuanto Gerard lleg a su casa,
ella se fue a la de Connor. l le abri la puerta y lo devor all mismo, en el vestbulo. Claro que l no opuso resistencia.
Y despus, con el vestido arrugado en el suelo y las bragas sabra Dios dnde, le dijo exactamente lo que podan y lo que no podan hacer. De nuevo.
Tres personas estaban al tanto de lo que suceda de vez en cuando con Connor, tres personas a cada cual ms inusual. Gerard, su compaero del cuerpo de bomberos.
Se haban acostado una vez, en el instituto. Estaba en el equipo de ftbol americano y era un muchacho fuerte y grande, y tambin muy amable. Lo hicieron una vez, en
el asiento trasero de Gerard, cerca del campo de ftbol, y haba sido su amigo desde entonces. Tambin cuidaba de Davey.
Gerard era a quien siempre llamaba para que hiciera de niera, ya que era lo bastante grande como para controlar a su hermano si le daba uno de sus ataques y lo
bastante amable como para caerle muy bien a Davey. El camin de bomberos ayudaba mucho. De modo que l lo saba, lo tena que saber, dado que era quien
acompaaba a Davey las noches que cenaban pizza. Ricky era la otra persona. A su vecino no le importaba quedarse con el intercomunicador para bebs por las noches.
Funcionaba. Durante los casi siete meses desde la boda de Colleen, haba funcionado.
Y despus, bum!, Connor hinc una rodilla en el suelo. Y le ense un anillo, por amor de Dios.
Por qu lo haba hecho? Lo haba estropeado todo. Y no fue fcil quedarse sentada, fingir que no le importaba y que estaba estaba tranquila, no cuando Connor
estaba poniendo su mundo patas arriba, y no para bien. Se podra decir que estaba haciendo aicos su mundo con un bate de bisbol.
Una o dos veces por semana era algo seguro.
El matrimonio Por Dios, no! La emocin de su relacin ilcita se apagara y Connor pensara por qu quera casarme con ella?, y luego, suponiendo que
consiguieran un milagro y Davey no supusiera un problema, Connor la dejara. Y se convertira en alguien peor que en Jessica la Facilona. Sera Jessica la Perdedora,
porque diran Jessica consigui casarse con Connor ORourke, pero al final sali perdiendo porque la dej.
En ocasiones, cuando lo que senta por Connor era tan enorme, le resultaba aterrador. Ocasiones como cuando estaban en la cama y l la tocaba. Cuando le
sonrea y ella lo senta en las venas, en los pulmones, en el estmago y hasta en el tutano. Cuando pronunciaba su nombre con esa voz tan grave y ronca, cuando
apareca en su puerta sin ms a la una de la madrugada, cuando la miraba los mircoles por la noche en la Taberna de ORourke y esa corriente elctrica cobraba vida
entre ellos, aunque nadie ms pudiera verla o sentirla.
Casi era demasiado. Algo distinto, algo ms, era del todo imposible.
***
A Jess le gustaba llegar a Viedos Blue Heron una hora antes que los dems. Davey se montaba a las ocho menos cuarto en el autobs que lo llevaba a la fbrica de velas
donde trabajaba todas las maanas, de modo que ella sola llegar a los viedos antes de las ocho.
Y esa maana, despus del espantoso fin de semana, le vendra bien la tranquilidad para aclararse las ideas.
El precioso da de abril no consigui animarla cuando conduca al trabajo. Los manzanos empezaban a florecer, en el aire flotaba el olor a las vias y el lago Keuka,
llamado el lago Torcido por su extraa forma, brillaba muy azul a lo lejos. Las tierras de los Holland se extendan desde el lago hasta la cima de la colina, con cientos de
hectreas de tierras de labor, de campos y de bosque, y justo en el centro, la explotacin: las bodegas donde las uvas se transformaban en vino y la elegante y enorme
sala de degustacin, que inclua una tienda de regalos y las oficinas de la empresa.
A unos cientos de metros se encontraba la residencia de los Holland, donde viva Honor, su jefa. El seor Holland, el padre de Honor, y su mujer vivan sobre el
garaje, y subiendo la colina estaba la casa de Jack y de Emmaline, casi camuflada en la montaa, ya que solo era visible si el sol se reflejaba en las ventanas. Al otro lado
de los campos de labor, ms all del bosque, haba otra edificacin de Viedos Blue Heron: un viejo granero de piedra que se haba renovado haca dos aos y que se
haba convertido en un lugar de celebracin de bodas muy popular.
Dado que haba crecido bajo la sombra de La Colina, en la autocaravana ms maltrecha de todo el aparcamiento, Jess nunca haba perdido el ramalazo de nerviosismo
que la asaltaba al ir a trabajar.
Abri las enormes puertas de roble y entr. Atraves la maravillosa sala de degustacin, calificada como una de las salas de degustacin ms bonitas de todo Estados
Unidos segn el Wine Spectator, pas junto a los botelleros llenos de botellas de Viedos Blue Heron, con cientos de etiquetas doradas brillando a la luz. La tienda de
regalos venda todo lo imaginable relacionado con el vino: camisetas y sacacorchos, copas y tablas de queso, paos de cocina con estampados de hojas de vid, tazas e
identificadores de copas.
Al otro lado de la sala de degustacin haba un pasillo que conduca a la zona de oficinas. El escritorio de Jess estaba delante del despacho de Honor. Le gustaba ser
casi un perro guardin de su jefa. Honor era prcticamente perfecta: sosegada, lista, capaz de delegar las tareas, dispuesta a reconocer cuando alguien haca un buen
trabajo y servicial e instructiva cuando alguien se quedaba atascado.
Si alguna vez la despedan, sera mortal para ella. Se haba hecho un hueco en ese lugar. Llevaba trabajando en Viedos Blue Heron desde el invierno anterior, era su
primer trabajo en marketing, su primer trabajo con horario de oficina. Honor era la vicepresidenta de operaciones del viedo, lo que quera decir que haca de todo
menos lo relacionado con el cultivo de las uvas y la produccin del vino. Como su ayudante, Jess haca lo que Honor le peda. A veces, se trataba de servir de gua por la
explotacin vitivincola; otras veces, tena que organizar un evento, redactar una nota de prensa u ocuparse de un acontecimiento en el Granero, algo que cada vez
ocupaba ms tiempo. Le pidiera lo que le pidiese Honor, se aseguraba de hacerlo bien y deprisa.
Todava le resultaba emocionante poder trabajar sentada frente a un escritorio. Escribir notas e idear soluciones para el viedo, asistir a reuniones y hacer sugerencias
que su jefa aceptaba en nueve de cada diez ocasiones. M uy lejos quedaba lo de servir mesas, aunque segua hacindolo alguna que otra noche en Hugos.
Todos los Holland trabajaban para el viedo de una forma u otra: la hermana mayor de Honor, Prudence, era la que cultivaba las uvas. Su hermano, Jack Holland, era
el experto en vinos, junto con el seor Holland y el padre de este. Ned Vanderbeek, el hijo de Prudence, se haba convertido en la cuarta generacin de la familia que
trabajaba all. Estaba detrs de un tercio de las ventas del viedo y era uno de los pocos que usaba su despacho. Los dems Holland siempre estaban en el campo o en
las bodegas.
Otra hermana de Honor, Faith, que se haba casado con Levi Cooper, no trabajaba oficialmente para los viedos, pero era la responsable de haber renovado el viejo

granero de piedra y se pasaba mucho por all para comprobar cmo iban las cosas y para ver a su familia.
Los Holland eran un clan muy unido y siempre iban y venan, se metan los unos con los otros, tenan cenas familiares y haba bodas, bautizos, comidas de
celebracin o eventos del viedo. Era imposible ver a un miembro de la familia sin que al menos otro lo acompaara.
Era la clase de familia por la que ella habra estado dispuesta a vender un rin a fin de conseguirla. Ella solo tena a Davey. No haba primos, ni abuelos, ni tas ni
tos. Su madre tena un hermano que muri mientras ella estaba en el instituto y que fue el origen del problema de su madre con el alcohol. Su padre tal vez segua vivo
en algn lugar. Y ya estaba.
En fin. Tena a Davey. La noche anterior la sac de la casa para que oyera el graznido de un cuervo. El pjaro estaba posado en el cable del telfono, graznando, y
Davey crea que era lo ms gracioso del mundo, de modo que se sentaron en los escalones de la puerta trasera, mientras oan los graznidos, y Davey se ech a rer hasta
que se le saltaron las lgrimas. Se quedaron all hasta que oscureci demasiado para el pjaro.
La gente sola creer, aunque se equivocaba, que era una santa por atender a Davey, por no meterlo en una residencia. No saban lo mucho que ella reciba a cambio.
Una sonrisa suya, un dibujo, su alegra por una galleta magnfica Esas cosas la animaban ms que ninguna otra.
***
Jess estaba redactando las notas de prensa para algunos eventos de Viedos Blue Heron cuando Honor entr con su perrita asomando la cabeza por la abertura del
bolso.
Buenos das, Honor la salud. Y buenos das, Spike. Acarici la diminuta cabeza de la perrita. Te traigo caf?
No, gracias, estoy servida respondi Honor al tiempo que dejaba a Spike en el suelo. Qu tal el fin de semana?
De pena, pens Jess. M i novio me ha pedido matrimonio. No detestas que pasen estas cosas?
Estupendo. Y el tuyo?
M uy agradable. Puedes venir a mi despacho un momento?
Jessica la obedeci. M ierda. Sinti el subidn de adrenalina desde las rodillas. Estaban a punto de despedirla. Tena el corazn en un puo y la cara le arda, pero se
sent delante del escritorio de Honor, elegante y ordenado, con la cabeza hecha un lo. All tena seguro mdico, para ella y para Davey. Tena vacaciones pagadas,
aunque no las usaba. El sueldo era buensimo. Quin ms la contratara? Cmo?
Voy a ir al grano dijo Honor con una sonrisa. Te hemos ascendido.
Jess se qued boquiabierta.
Qu? De verdad?
Te lo mereces. Felicidades. Contratarte fue lo mejor que ha hecho mi padre en la vida.
Honor! Yo Gracias! Las mejillas le ardan y se le haban aflojado las piernas por el alivio. Esto a qu me habis ascendido?
En pocas palabras, vas a llevar casi todo el peso del departamento de relaciones pblicas y de marketing. Eres muy buena. M ejor que yo, la verdad.
Lo dudo mucho.
Y el Granero genera trabajo como para que te ocupes de l y de todo lo dems. Se qued callada un minuto. Puedes guardar un secreto? Pero, qu digo?
Claro que puedes. Sonri. Voy a necesitar tomarme un respiro dentro de unos siete meses.
Ay, Honor! Enhorabuena! Jess se puso de pie de un salto y abraz a su jefa; despus, algo avergonzada, se volvi a sentar. Honor y Tom llevaban casados
casi un ao. Jess le tena mucho cario, y tambin a Charlie, su casi hijastro, que se haba mudado con ellos haca unos meses.
Un beb. Durante un segundo, el anhelo la abrum. Lo suprimi. No tena sentido pensar en esas cosas.
Honor sonri.
No se lo digas a nadie, quieres? Pueden pasar muchas cosas en los primeros meses y ya sabes cmo es mi familia. Y como Charlie todava no se ha acostumbrado
a esto, quiero mantenerlo en secreto el mayor tiempo posible.
Entendido. Te mandar buenas vibraciones.
Gracias. Al grano. Te acuerdas de que hablamos de contratar a un organizador de eventos en la reunin del mes pasado? pregunt Honor. Jess asinti con la
cabeza. En fin, pues el asunto es que empec a preguntar por ah y hace un par de semanas conoc a alguien en la ciudad, cuando fui a ver a unos clientes. Todo encaj
y empieza hoy. Se me olvid decrtelo. Supongo que es por el embarazo.
Caray. M uy bien, estupendo!
Se llama M arcy Hannigan. Viene con unas referencias estupendas, y como se acerca la temporada alta, supuse que debera empezar cuanto antes. As que ahora
podrs encargarte del marketing de verdad y no tener que lidiar con novias histricas.
No s cmo darte las gracias dijo Jess. Pero gracias de todas formas.
Gracias a ti replic Honor. Ya sabes que soy muy tiquismiquis con ciertas cosas y t eres la nica con la que no siento que debo estar encima todo el
tiempo.
Eso me ha dolido dijo una voz desde la puerta. Ned, tarde como de costumbre, y adorable tambin como de costumbre. Y la palabra es obsesiva, no
tiquismiquis.
Honor sonri.
Calla, nio, y deja hablar a los mayores. Adems, no te interesa el trabajo de Jess. Las ventas se te dan de maravilla.
Por mi cara y mi encanto? sugiri l, que le gui un ojo a Jess.
Precisamente contest Honor. Largo. Ned obedeci. El nuevo puesto sigui. Eres la primera directora de marketing de la empresa. Le pas un
documento por encima de la mesa.
Jess lo mir. Como era habitual en Honor, estaba todo desglosado y listado con sus puntos para marcar sus nuevas funciones.
Caray. Tengo un ttulo. No poda borrar la sonrisa.
Y un despacho. Por fin hemos aceptado que mi padre no pondr un pie en uno, as que te quedas con el suyo.
De verdad?
Tambin consigues un aumento de sueldo, Jess. Eres estupenda y no queremos perderte. Le tendi otra hoja de papel.
A Jessica se le llenaron los ojos de lgrimas.
Ocho mil ms al ao. Ocho mil!
Gracias susurr.
Nos gustara invitaros a M arcy y a ti a cenar esta noche, te parece bien? Trae a tu hermano. En la Taberna de ORourke a las siete en punto. La familia al
completo, con cnyuges e hijos incluidos.
A Jess le daba miedo levantar la vista. No quera que su jefa la viera llorar.
De todas formas, Honor se dio cuenta.
Por qu no recoges las cosas de tu mesa y te instalas en tu nuevo despacho? sugiri con ternura. M arcy llegar a medioda para conocer a todo el mundo.
***
Una hora ms tarde, Jess cerraba la puerta de su primer despacho.

Honor ya haba colgado en la puerta una placa con su nombre: Jessica Dunn, directora de marketing.
Estaba mal querer hacerle una foto? A lo mejor luego, cuando nadie la viera.
En la mesa, tena una foto de Davey cuando adoptaron a Chico Tercero. Tena una taza de caf, con el logotipo de Viedos Blue Heron y la leyenda Esta taza
puede contener vino, una de sus ideas de haca un par de meses. Haba sugerido que vendra bien un poco de humor en algunos de los productos de merchandising, y a
Honor le haba gustado la idea, de modo que en la tienda tenan una lnea de productos ms desenfadados que se vendan como rosquillas.
Casi con miedo, Jess se sent ante su escritorio. La ventana tena vistas a la zona oeste de los viedos: los riesling de 1780 y los chardonnay maisy.
Vistas. Tena vistas. Otra vez sinti un nudo en la garganta.
Inspir hondo y examin el despacho. Tal vez necesitara unos cuantos elementos para personalizarlo. Una fotografa y una taza de la empresa decan bien poco.
El despacho de Honor tena preciosas fotos de los viedos en las diferentes estaciones, hechas por Jack, que era un fotgrafo aficionado bastante bueno, y al menos
una docena de marcos con fotografas de sus hermanos y de sus hijos. Tambin estaban presentes Tom y Charlie, y tena una fotografa magnfica del da de su boda,
bailando con Tom, con las frentes pegadas. La novia tena los ojos cerrados y una sonrisilla en los labios.
De repente, se dio cuenta de que no tena una sola foto con Connor. No haba ni una fotografa de los dos juntos en todo el mundo, a menos que alguien les hubiera
hecho alguna durante el Baile del pollo en la boda de Colleen.
Todas esas veces juntos y ni una sola foto.
La idea le provoc una punzada.
A la porra con eso. No tendra pensamientos negativos en ese lugar. Haba conseguido un aumento de sueldo, un ttulo y un despacho! A lo mejor debera comprar
plantas. Violetas africanas u orqudeas. Davey sola regar las plantas ms de la cuenta, as que todas moran deprisa. Pero su despacho, su despacho!, tena unos
alfizares perfectos para unas plantas. En cierto sentido, sera su espacio ms que cualquier otro lugar, salvo su dormitorio, una habitacin que solo Davey haba visto.
Y Connor, en una ocasin.
En ese momento, se dio cuenta de que tendra que ir a la Taberna de ORourke esa noche. No era precisamente una experiencia nueva, pero ir al restaurante del
hombre cuya propuesta de matrimonio acababa de rechazar eso s que era una novedad.
El nerviosismo se apoder de ella.
Le habra contado a alguien que le haba propuesto matrimonio? Le escupira Colleen en la bebida? Se negaran las primas de los ORourke a servirle? Hara
Connor algo como salir en tromba de la cocina y tirarle un plato de nachos encima o? No, qu va. Claro que no hara algo as. Al fin y al cabo, tena que proteger su
orgullo.
Y Connor no era violento.
Una imagen de su cara magullada y llena de puntos, cuando tena doce aos, apareci ante sus ojos. Puedes pegarme. No pasa nada.
El corazn se le encogi como si fuera un animal herido.
En fin. Cuanto antes empezara a comportarse con normalidad con l, antes volveran las cosas a la normalidad.
Era hora de ponerse a trabajar. Tena que redactar una noticia que hablase de que Ned se haba convertido en la cuarta generacin de la familia que trabajaba en
Viedos Blue Heron. Abri el documento y ley lo que llevaba escrito, revis unas partes y escribi unos cuantos prrafos ms. Se lo iba a mandar al Wine Spectator,
as que tena que ser bueno.
Alguien llam a la puerta.
Jessica Dunn, te presento a M arcy Hannigan, nuestra nueva organizadora de eventos dijo Honor al tiempo que se haca a un lado para dejar paso a la nueva
empleada. M arcy, si tienes alguna pregunta, hzsela a Jess. Hasta esta misma maana era la encargada de tu trabajo.
Hola, M arcy. Encantada de conocerte dijo Jessica, que se puso de pie para estrecharle la mano. M arcy tena el pelo negro y lo llevaba cortado como un
personaje de anime, guapsima, tambin luca unas gafas de montura negra. Tena las mejillas con un rubor muy saludable. Por favor, dime si puedo ayudarte en algo,
en lo que sea.
No te preocupes por m! exclam M arcy, cuya voz resonante encajaba con su constitucin fuerte. Dudo mucho que necesite algo! Llevo diez aos
organizando eventos y no te creeras los sitios en los que he tenido que trabajar o los famosos con los que he trabajado. Donald Trump. Esa s que fue una boda difcil!
Pero acab dicindome que era la mejor organizadora de eventos con la que haba trabajado! Incluso me ofreci un trabajo fijo, pero soy la clase de persona que florece
con la diversidad. A quin le importa que dispusiera de un presupuesto millonario? La emocin se va enseguida, te lo juro, creme. Y aunque me mand una caja entera
de Crista para engatusarme, le dije: Donald, lo siento, vas a tener que conformarte con mi sustituta! No me interesa!. As que este sitio ser coser y cantar para m!
Le dije a Honor cuando hice la entrevista que no prevea problema alguno!
Caray. Buen soliloquio. Con muchas exclamaciones. Jess mir a Honor, que no pareca haberse inmutado. Claro que Honor era muy tranquila.
En fin pues bienvenida a Viedos Blue Heron.
M e encantara quedarme a charlar, pero como ya te dije, Honor, quiero ponerme a ello enseguida. No hay mejor momento que el presente! Todos tenemos
veinticuatro horas, pero soy de la clase de persona a quien no le gusta estar sentada con la vista clavada en la pantalla de un ordenador. Encantada de conocerte!
Supongo que nos veremos luego!
Seguro dijo Jess. Acababa de insultarla?
El despacho de M arcy estaba justo enfrente del suyo, nada de una simple mesa para ella, y durante las siguientes dos horas, la mujer meti cosas: cajas, fotografas,
un enorme ficus, cortinas Cortinas? Por qu iba a tapar las vistas de los viedos? En fin Tambin meti un silln orejero y una mesita auxiliar. Hizo mucho ruido.
Dio porrazos. Jess oy cmo Honor se levantaba para cerrar la puerta de su despacho y, al cabo de un rato, ella hizo lo mismo.
M arcy tena energa, desde luego. Si Honor la haba contratado, deba de ser una organizadora de bodas espectacular.
En ese instante, Ned se asom a su puerta.
Hola. Tienes un segundo?
Claro. Entra y cierra la puerta.
Ya. M enudo ruidazo. Se sent. Enhorabuena por el ascenso.
Gracias, amigo. Qu pasa?
Ned apoy la cabeza en el respaldo de la silla y suspir.
Sabes que hasta ahora viva en un apartamento del edificio Opera House, verdad? pregunt l.
Jess asinti con la cabeza. El Opera House era un precioso edificio antiguo que haban reconvertido en apartamentos haca unos pocos aos, situado justo en la plaza
del pueblo de M anningsport.
En fin, ya no me lo puedo permitir. Soy un manirroto imberbe.
Uf.
Eso mismo. M e compr una camioneta nueva, fui incapaz de resistirme a una tele enorme, le regal un collar a una muchacha a la que no nombrar y ahora mismo
estoy endeudado.
Jess sonri. Todo el mundo saba que Ned estaba coladito por la hermana pequea de Levi, que segua en la universidad.
Jovenzuelo irresponsable. En qu puedo ayudarte?
Tienes un dormitorio de ms, no? Alguna vez has pensado en alquilarlo?
Jess parpade.
Esto pues no, la verdad es que no. Con los problemas de Davey, ni se le haba pasado por la cabeza.
En fin, podra pagarte no s, te parece unos doscientos al mes? Y podra quedarme con Davey si necesitas ir a algn sitio o lo que sea. No tengo vida, salvo
cuando voy a Geneva para salir con quien no puede ser nombrada.

Doscientos al mes, ms el aumento de sueldo, implicara que podra comprar la casa mucho antes.
Y Ned y Davey se llevaban muy bien; tenan ms o menos la misma edad, y Ned, como Davey, era un fantico de los cmics y de las pelculas de accin. Sera
estupendo que hubiera otro adulto en la casa.
Deja que lo hable con mi hermano dijo. Si le parece bien, trato hecho.
Estupendo. Porque si tengo que volver a casa de mis padres, me pego un tiro. Se incorpor. Tengo que hacer unas llamadas. Nos vemos en la Taberna de
ORourke. Se levant, abri la puerta y casi se dio de bruces con Prudence. Ay, mierda. Hola, mam. Tengo que irme.
As saludas a tu madre? dijo Pru. Dame un beso, patn desagradecido.
Ned puso los ojos en blanco y le dio un beso en la mejilla.
Pareces muy joven y ests muy guapa hoy, mam dijo.
As me gusta. Ahora, fuera. Los mayores tenemos que hablar. Entr en el despacho de Jess y asinti con la cabeza a modo de aprobacin. M e he enterado del
ascenso. Bien hecho, Jess.
No s cmo darle las gracias a Honor.
Sabes lo que quedara estupendo aqu? coment Pru. Una silueta del capitn James Tiberius Kirk, de la USS Enterprise. O de Khan. Eso sera todava mejor.
Se dej caer en la silla. Bueno, qu tal el fin de semana? Tienes alguna novedad que contarme? Carl y yo nos quedamos en casa e hicimos lo de siempre.
Estuvimos viendo algo de HBO, nos dimos el lote y Abby nos volvi a pillar Es como si esa cra quisiera vernos desnudos.
Estoy segursima de que no es el caso.
Pru sonri.
Qu te cuentas? Connor y t hicisteis algo divertido?
S. Prudence era la tercera persona que lo saba, por raro que resultara. Desde que empez a trabajar all, Pru, que tena unos quince aos ms que ella, haba decidido
que seran amigas. Sin ms. Casi todos los das desde que empez a trabajar, Pru llegaba de los viedos, oliendo a uvas y a aire fresco, se sentaba en una silla y hablaba.
Un da, seis meses antes, Jess y Pru estaban en la Taberna de ORourke y Connor hizo una de sus escasas apariciones al salir de la cocina. Se acerc a una pareja que
estuvo a punto de arrodillarse mientras lo halagaba y luego las mir a ellas. Asinti con la cabeza y se concentr de nuevo en la pareja.
Os lo estis montando? pregunt Pru.
Jess se llev tal sorpresa que dio un respingo y derram la cerveza sin alcohol que estaba bebiendo.
No te preocupes le dijo Pru. No se lo dir a nadie. Comprendo a la perfeccin la emocin de una aventura secreta. Es el problema de llevar veinticinco aos
casada. No hay muchos secretos. Bueno, qu tal es? Es fantstico? Seguro que es fantstico.
A Jess le dola la cara de colorada que la tena. No poda negarlo cuando se lo soltaban de forma tan directa.
Sin embargo, descubri que estaba bien tener una amiga.
En fin, tena muchos amigos. Colleen, Emmaline Neal, que trabajaba con Levi y se acababa de casar con Jack Holland, y algunas de las mujeres del servicio de
ambulancias. Faith tambin era agradable, y a Jess le gustaba ver a Levi tan feliz en su matrimonio. Honor estaba a un paso de ser su amiga, pero siempre haba credo
que no deba cruzar esa lnea debido a la relacin jefa/ayudante.
Pero Pru Pru era distinta. Graciosa, demasiado abierta a la hora de compartir detalles de su vida sexual, pero muy, muy amable. Y, que ella supiera, nunca se lo
haba contado a nadie.
Hola? Jess? No dices nada le dijo Pru en ese momento. Habis discutido?
Jess mir la puerta cerrada.
En fin, me propuso matrimonio respondi en voz baja.
Fantstico! Pru levant la mano para chocar los cinco. Vamos, guapa!
Jess no se movi.
Ay, mierda. Pru se sent de nuevo y cruz las piernas. Le dijiste que no?
Pues claro que le dije que no.
Por qu?
Porque ya sabes. Davey no lo aceptara. M ir por la ventana y clav la mirada en los campos verdes, con las hojas de las vides agitadas por la brisa.
Adems, aunque me olvidara de Davey, le habra dicho que no. Connor y yo solo somos amigos.
Que se lo montan como conejos.
Estoy segura de que nunca he mencionado a los conejos, Pru.
T me entiendes. Seguro que no quieres casarte con l? Est can. Y cocina. A ver, por favor, amiga ma. No seas avariciosa.
No, no. Es estupendo. Lo es. Pero el matrimonio no es para m.
Uf! Pobre Connor. Le gui un ojo para que sus palabras no resultaran tan duras.
Ser mejor que vuelva al trabajo, Pru.
Claro. Yo tambin tengo que hacerlo. Oye, has conocido a la organizadora de bodas?
S.
Habla mucho.
Gracioso, sobre todo viniendo de Prudence, que tambin se prodigaba mucho con su conversacin.
Supongo que es parte de su trabajo.
Supongo. Nos vemos luego en la Taberna de ORourke. Ah, no te resultar incmodo? Por eso de que le has partido el corazn y dems.
No le he partido el corazn. De verdad que no. Se limit a ser convencional.
Si t lo dices. Nos vemos luego. Nos lo pasaremos bien. Pru sonri, se subi los pantalones de trabajo y se alej por el pasillo mientras Jess intentaba
concentrarse en el trabajo.
No le haba partido el corazn a Connor. Estaba casi segura de que no haba sido as.

Captulo 9

En cuanto Connor entr en la Taberna de ORourke, el martes por la maana, Colleen, que estaba tras la barra, se volvi para mirarlo con el ceo fruncido.
En ocasiones como esa, el vnculo mgico entre gemelos era un fastidio.
Qu haces aqu? Es tu da libre. Parece que se te haya muerto el perro, y ni siquiera tienes perro.
No quiero hablar del asunto respondi l.
Con
No. Entr en la cocina y solt las bolsas. Hora de ponerse a trabajar.
El da anterior haba sido el da de M anningsport, una fiesta un poco tonta pero que siempre le haba gustado. Haba visitado cinco granjas menonitas. Haba
comprado cilantro, lechuga romana baby, queso de cabra y cordero. Esa maana haba conducido hasta la lonja de Corning y haba comprado un bacalao estupendo que
estuvo nadando en el Atlntico el da anterior. El especial del da seran tacos de pescado con un acompaamiento de ensalada de col cremosa. La hamburguesa del da
sera de cordero con queso cheddar, championes portobello fritos y corazones de alcachofa. La sopa del da, potaje Saint Germaine, perfecto para la primavera con los
guisantes frescos y el hinojo. Rafe poda hacer algn postre con el ruibarbo. Tal vez con crema chantilly de acompaamiento.
Connor. Colleen estaba de pie, con el ceo fruncido, frotndose la enorme barriga con gesto distrado. Resultaba difcil creer que an le faltaran dos meses.
Qu? replic con paciencia mientras cortaba un puerro y lo troceaba a la velocidad de la luz.
Qu ha pasado? le pregunt ella en voz baja.
As que se le notaba mucho. Su hermana estaba preocupada de verdad.
Cara de perro dijo al cabo de un minuto, siempre dices que te encanta emparejar a la gente, verdad?
S, la verdad, eso es lo que hago.
Connor sigui con las zanahorias y troce cuatro a la vez. El ritmo del cuchillo marcaba sus palabras mientras las cortaba en lminas casi transparentes.
Bien. Pues hazlo conmigo.
Qu? En serio? Quieres que te busque una mujer?
Baja la voz, por favor.
Entonces eres hetero. Sonri.
Hazlo. Bscame a una mujer agradable.
Agradable como para casarte con ella?
Connor la mir de reojo.
Aj. Qu? No me mires as. Quiero casarme. Siempre y cuando mi matrimonio no se convierta en un espectculo bochornoso sentimental como el tuyo con
Lucas.
Hijo mo que ests a punto de nacer: no le hagas caso al tonto de tu to. Est celoso de la felicidad conyugal de pap y mam. Claro que s. Te buscar a alguien.
Jessica Dunn.
Ella no.
Por qu?
Connor se las arregl para no mirarla a los ojos.
Solo somos amigos. No es mi tipo.
Porque fue la guarrilla del instituto? A quin le importa?
No es eso. Es que no es mi tipo.
Cmo es posible? Yo misma me acostara con ella, y soy hetero. Con, que estamos hablando de Jessica Dunn.
No respondi. No la mir. Sigui troceando las tiernas zanahorias.
Colleen se tap la boca con una mano.
Santa M ara, madre de Dios, ya has salido con ella, so mentiroso! Por qu no te casas con ella entonces?
Connor eligi otras cuatro zanahorias, les cort los extremos y comenz a trocearlas. El cuchillo golpeaba la tabla a un ritmo satisfactorio.
Ay, Connor susurr su hermana. Te ha dado calabazas?
Lo estoy superando respondi.
Te ha destrozado el corazn?
Colleen, vamos a dejar el asunto, te parece?
Pero t
No. Zas, zas, zas, zas, zas.
Yo podra
Ni hablar. Otro puerro, lo parti por la mitad, lo abri y lo troce.
Colleen se sent en la encimera.
Vas a morirte si te sientas en un taburete? le pregunt Connor. Estoy cocinando.
Te encuentras bien?
Connor dej el cuchillo y mir a su gemela.
S. Gracias. Pero me gustara conocer a una mujer agradable con la que casarme.
La quieres?
Cierra la boca.
Connor
Sabes lo que te digo? Que puedo registrarme en M atch.com.
Colleen se qued boquiabierta.
Cmo te atreves! M uy bien. Veo que sigues tan estreido como siempre. Si quieres encontrar a alguien, la regla bsica es la siguiente: tendrs que hacer lo que yo
diga.
Sabes qu? Olvdalo.
No! No lo olvidar! Y har un buen trabajo, te lo prometo. Pero tienes que hacerme caso, de acuerdo?
Te comportars con seriedad, verdad? No quiero que montes un circo.
Por supuesto que no! le asegur con tanto nfasis que Connor desconfi de ella de inmediato. Pero, hermanito mo, el amor puede ser engaoso a primera
vista, as que si te digo que le pidas una cita a alguien, tienes que hacerme caso y confiar en tu hermana mayor.
Eres mi hermana pequea.
Colleen suspir.
Por tres minutos, pero soy mucho ms lista que t en las cosas de la vida. As que ese es el trato. O lo tomas o lo dejas. Pero ten en cuenta que llevo algo as como

veinte parejas a mis espaldas. Si ests cansado de ser pattico y de estar solo, tienes que hacerme caso. Hay trato?
Hay trato.
Eso no era lo que l quera. Quera decirle a Colleen que Jess sera su cuada, porque a Colleen le caa muy bien Jessica, siempre le haba cado bien. Quera decirle a
su hermana que fuera su madrina de boda, de la misma manera que l haba sido el padrino cuando ella se cas en otoo.
Pero no iba a malgastar la treintena de la misma manera que haba malgastado la mayor parte de la veintena, esperando a que Jessica le permitiera salir de la banda y
entrar en su vida.
Al fin y al cabo, tena cierto orgullo.
Colleen segua mirndolo con el ceo fruncido. Por suerte para Connor, la puerta de la cocina se abri.
Hola, Ma! El marido de Colleen entr en la cocina y la bes.
Connor torci el gesto.
En mi cocina no les advirti. Lucas, tengo en la mano un cuchillo muy grande y has dejado embarazada a mi hermana.
Es verdad, es verdad. El aludido bes de nuevo a Colleen y, despus, le coloc la mano en el vientre.
Connor quiere casarse anunci Colleen.
El matrimonio es estupendo. Lucas sonri y la bes de nuevo.
Ya est bien! Por Dios. Fuera de mi cocina los dos.
Colleen se detuvo al llegar a las puertas de vaivn.
Te encontrar una mujer fantstica, Con anunci en un excepcional arrebato de sinceridad.
l asinti con la cabeza. Todo saldra bien. Sera casi como un matrimonio concertado. No tendra que esforzarse mucho, solo hacer acto de presencia y sonrer.
Jess no lo quera, pues muy bien.
Se le escap el cuchillo, se cort en la yema de un dedo y la sangre brot. Form una delgada lnea roja.

Captulo 10

Cuando Jess por fin lleg a casa despus del trabajo tena la cabeza a punto de explotar. Y adems tena que volver a salir, porque los Holland, muy amables ellos, iban a
invitarla a cenar.
A M arcy y a ella, claro.
La primera impresin de su compaera de trabajo no haba sido demasiado buena. Su voz, por ejemplo podra romper el cristal. Despus estaban todas las flores
que se echaba a s misma A ver, que s, que envidiaba a la gente con esa seguridad. No alcanzaba a imaginar qu se senta cuando se tena un buen trabajo y se careca
de problemas irresolubles, cuando alguien le caa bien a sus jefes y se consegua su aprecio, cuando se estaba seguro de que el despido no era una posibilidad. Haba
tardado meses en relajarse en su trabajo en Viedos Blue Heron. Ese da haba visto a M arcy con los pies sobre la mesa, rindose a carcajadas mientras hablaba por
telfono.
Claro que confiaba en que Honor hubiera contratado a alguien competente.
Davey, quieres ir a la Taberna de ORourke a cenar esta noche? le pregunt.
Puedo comer nachos y chili? pregunt l a su vez. Por algn motivo, nunca era capaz de sumar dos y dos y darse cuenta de que su archienemigo era el dueo
del restaurante. Adoraba a Colleen. Todos los hombres lo hacan. O no se daba cuenta de que Connor trabajaba en la cocina o era ms una cuestin de ojos que no ven,
corazn que no siente. No pensaba preguntrselo.
Claro contest. Seremos unos cuantos. Los Holland van a invitarme. Hoy he conseguido un ascenso. Y una subida de sueldo. Una buena subida. La idea
todava haca que le diera vueltas la cabeza.
Qu es un ascenso?
Quiere decir que ahora tengo un despacho contest al tiempo que se tomaba un ibuprofeno. Puedes ir a verlo este fin de semana si quieres.
Bien. Eso quiere decir que un ascenso es algo bueno?
M uy bueno. Significa que tu jefe est diciendo que haces un buen trabajo, as que ahora puedes hacer ms cosas.
A m tambin me darn un ascenso? Hago un trabajo estupendo.
En ese caso, seguramente te lo den. Tendra que pedirle a Petra, la encargada de Velas Keuka, que le diera a Davey, y a todos los trabajadores con necesidades
especiales, una especie de certificado o una chapa o algo. La empresa era estupenda en ese sentido. Necesito otra foto tuya sigui al tiempo que le apartaba el pelo
a su rubio hermano de la cara. Tengo que decorar el despacho un poco. No con un ficus y un silln, pero con algo.
Yo puedo decorar tu despacho! exclam su hermano. No te muevas! Corri escaleras arriba.
Ponte una camiseta limpia! le grit. Oy porrazos procedentes del dormitorio de su hermano antes de verlo correr escaleras abajo y la verdad, siempre
pareca que las bajaba rodando.
Tachn! exclam Davey, sonriendo de oreja a oreja, y estaba guapsimo con esa sonrisa y esas pestaas. Le ofreci dos objetos: uno de sus peluches, Prickles
el puercoespn, y una vela. Para tu despacho nuevo dijo. Algo decorativo. Y una vela, para que huela bien. Consegua velas defectuosas gratis.
Ay, Davey, gracias! Es la de vainilla azucarada? M i preferida! Abraz a su hermano y lo bes en la frente antes de mirar su dulce cara con una sonrisa.
Oye, sabes qu? Te acuerdas de Ned Vanderbeek, verdad?
Es mi mejor amigo dijo Davey. Tena un montn de mejores amigos.
Pues me ha preguntado si poda quedarse con nosotros una temporada. En el dormitorio extra.
Donde estn las cajas?
S. Qu te parece? Te parece bien?
Tiene una cama? pregunt Davey.
Seguro que s.
Pues claro! Quiero a Ned! Podemos ver pelculas juntos!
Estupendo. Se lo diremos durante la cena. Vamos, guapetn. M e muero de hambre.
***
Los Holland no solo haban reservado una mesa, sino toda una seccin del restaurante. Davey y Jess fueron los ltimos en llegar. Davey quera llevarse su peluche de
Flip el gato, que tras una larga bsqueda result estar enterrado bajo sus adorados cmics de Wonder Woman.
M arcy haba entrado unos pasos por delante de ella. No les sujet la puerta, por cierto. En ese momento, se estaba quitando una preciosa y carsima cazadora de
cuero marrn con la ayuda de Jeremy Lyon, que tena los modales de un prncipe.
Hola, Jeremy! exclam Davey, que lo salud con Flip. Jeremy era el mdico de su hermano. El suyo tambin, aunque ella no iba mucho a su consulta.
Cmo ests, Davey? pregunt Jeremy. Hola, Jess.
Est buensimo le susurr M arcy a Jess.
Gay.
Cmo no.
Jess vio a Connor a travs de la ventana que daba a la cocina. l no la vio.
Bien. Supuso que era algo bueno, aunque tena la sensacin de haberse tragado un palo.
Ya han llegado nuestras invitadas de honor anunci Honor al tiempo que se pona en pie. Permite que te presente, M arcy. S que ya conoces a algunos
miembros de la familia, pero repasar la lista. M is abuelos, Goggy y Pops, tambin conocidos por unos cuantos como John y Elizabeth Holland. M i padre, otro John,
y mi madrastra, la seora Johnson, llamada de vez en cuando seora Holland, pero casi siempre es la seora Johnson. Ya conoces a mi hermano Jack, y esa es su mujer,
Emmaline, que trabaja para Levi, que es el jefe de polica y que est casado con mi hermana Faith. Y esa cosita que tiene en el regazo es mi adorado sobrino Noah. Y ya
conoces a Tom. Este es nuestro hijo, Charlie.
Jess le gui un ojo a Charlie. Tena debilidad por el muchacho, que acababa de pasar de adolescente desdichado, algo que ella comprenda a la perfeccin, a persona
muy agradable.
Al lado de Charlie est mi sobrina, Abby sigui Honor, que ha terminado el curso en la universidad y busca un buen trabajo de verano. Ah, dnde est Pru?
S, ah est. La conociste esta maana, verdad? Y ese es Carl, su marido. Gente, os presento a M arcy Hannigan.
Encantada de conocer a todo el mundo! exclam M arcy. Su voz se impuso sin problemas sobre la multitud.
Siento el aluvin, M arcy dijo Honor. Las presentaciones son un mal necesario. Por cierto, gente, creo que todos conocis ya a nuestra nueva directora de
marketing y a su simptico hermano. Esas palabras arrancaron una ovacin a los presentes, y Jess sinti que se pona colorada por el orgullo y la vergenza.
Ven aqu, Davey, chaval dijo Ned, aunque era ms joven que l. Te he guardado un sitio.
Yo soy fuego! Yo soy muerte! exclam Davey tan campante. Su hermano tena una memoria portentosa cuando se refera a las pelculas, y la triloga de El
hobbit era una constante esos das.
Ah, ests ah, ladrn de las sombras repuso Ned, otro fantico de El hobbit. Cmo te va, amigo?

Vas a vivir con nosotros!

En serio? Estupendo! Gracias.
Jess recorri la mesa saludando a todo el mundo hasta llegar a los dos asientos libres que haba al final, uno para ella y otro para M arcy. Esta segua hablando con la
multitud, estrechando manos y rindose. Aunque Jess adoraba a los Holland, esas ocasiones la ponan un poco nerviosa. Por suerte, contaba con un aliado que la
entendera.
Hola, Levi salud. Hola, pequeo Levi. Noah Cooper, que tena ya dos meses y algo, era la viva imagen de su padre, con esos prpados entornados y el
ceo fruncido. Cmo te va, Faith?
Hola, Jess! Enhorabuena por el ascenso la felicit Faith con una sonrisa.
Jess siempre senta un aguijonazo de vergenza cuando vea a Faith, porque fue bastante desagradable con ella durante el instituto. Claro que ya era agua pasada,
sobre todo porque Faith era un encanto.
As que esa es M arcy dijo Faith en voz baja. M ucha energa.
Y hablando del diablo energtico, M arcy golpe una copa con un cuchillo.
Solo quera saludar al equipo Holland! M uchas gracias por invitarme a cenar! Es fantstico estar con todos vosotros! Estoy emocionada por trabajar con todos
y por disfrutar de lo que ser un ao maravilloso!
Bien dicho dijeron varias voces.
M arcy se sent junto a Jess.
Ah, un beb! exclam. M e encantan los bebs. En realidad, debera decir que los bebs me adoran a m! Algunas personas tienen buena mano con los nios,
pero es que yo ni siquiera lo intento, es que me buscan ellos. M ira cmo me sonre! M ir a Levi. T debes de ser el padre, porque es igualito a ti.
Levi Cooper se present l al tiempo que le estrechaba la mano. El jefe de polica.
De modo que si me ponen una multa por exceso de velocidad, debera hablar contigo repuso M arcy con una carcajada alegre.
Si te ponen una multa por exceso de velocidad, seguramente te la est poniendo yo replic l sin sonrer. El bueno de Levi.
Hannah ORourke les tom nota, toda una hazaa teniendo en cuenta que los abuelos Holland eran incapaces de decidirse entre el filet mignon y el lenguado con
almendras, y pidieron arroz en vez de patatas, y guisantes en vez de coles de Bruselas. Davey pidi chili y nachos. Su hermano coma como Homer Simpson, aunque
estaba flaco como un palo.
Les llevaron varias botellas de Viedos Blue Heron y Jack le sirvi una copa. Como de costumbre, bebi un poco y lo sabore. No tena nada en contra del vino.
Pero beber una sola copa era su nica proteccin contra el historial de alcoholismo que haba en su familia. A veces, Colleen se la rellenaba a cuenta de la casa, pero ella
nunca se la beba.
Hablando de Colleen, se acerc a la mesa con su barrign.
Era raro, pens, porque si le hubiera dicho que s a Connor dos noches antes, Colleen sera su futura cuada. Y el beb que llevaba dentro sera su sobrino o su
sobrina. Connor crea que era una nia. Una niita que la llamara tita Jess, que la
Cort la idea por lo sano.
Colleen la estaba mirando.
Lo saba. Ay, mierda, lo saba.
Pero despus la mir con una sonrisa.
As que a lo mejor no lo saba.
Hola, gente! salud Colleen. M e he enterado de que hay buenas noticias. Bien hecho, Jess. Hola le dijo a M arcy. Soy Colleen ORourke Campbell, la
copropietaria de este magnfico establecimiento.
M e encanta! Es tan acogedor! Tan bonito! Precioso! Soy M arcy, la nueva organizadora de eventos del Granero! Estoy encantadsima de conocerte!
Lo mismo digo repuso Coll, pero Jess capt la mirada especulativa que le lanz a M arcy. Jess, conoces a algn camarero experto en servir copas que le
interese un trabajo de verano? No me veo tirando cervezas con un recin nacido en brazos.
Preguntar por ah.
A lo mejor Hugo conoce a alguien.
Voy a trabajar maana por la noche. Se lo preguntar. En ese momento, se dio cuenta de que con Ned como inquilino, tal vez no tuviera que trabajar de camarera
ese verano. Sera la primera vez en diecisiete aos. Podra volver a casa todas las noches y quedarse all. Con un trabajo bastara.
La idea hizo que le diera vueltas la cabeza.
Sirves copas? pregunt M arcy.
Jess la mir.
Se me da bien. Estuve trabajando de camarera muchos aos. Todava hago algn que otro turno a la semana.
M arcy enarc las cejas.
Acababa de juzgarla.
No haba nada de malo en trabajar duro. Jessica lo tena muy claro. Como tambin tena claro que muchas personas eran unas esnobs y miraban por encima del
hombro a los que trabajaban en el sector servicios.
Tenis servicio de catering? pregunt M arcy, dirigindose a Colleen. Estoy redactando una lista con los restaurantes y las empresas de catering de la zona
que estn a la altura para asegurarme de que todos los eventos celebrados en el Granero de Blue Heron tengan cierto lan.
Te mando al chef para que hable contigo dijo Colleen. Es mi hermano, Connor. l se encarga de todo lo relacionado con la comida.
M ierda.
Tendra que llevarse a Davey para que se lavara las manos o algo. A lo mejor podran ir al lago para lanzar piedras durante unos diez minutos. As ella tambin
tendra una razn de peso para evitarlo.
Levi, venga, dame a mi ahijado! orden Colleen. Llevo aqu un minuto entero y me muero por pellizcarle los mofletes! A que s, Noah? Acun al beb en
sus brazos y apoy la mejilla en su cabecita. Quin te quiere a ti? La tita Colleen, ella te quiere un montn! Faith, si tengo una nia, tenemos que acordar el
matrimonio, eh?
Crea que eso se daba por descontado replic Faith.
Disfrutad de la cena dijo Colleen. Encantada de conocerte, M arcy. M e llevo al nio. Vamos, Noah, vamos a darnos achuchones, carin. El beb eruct.
Jess la vio alejarse para ensearles el beb a Gerard y a Lorelei, que estaban saliendo, y la escuch preguntarles si no era la cosita ms bonita del mundo.
Caray, es guapsima! exclam M arcy. Siempre me siento un saco de patatas al lado de una mujer guapa, t no? le pregunt a Jessica. Faith, t eres
preciosa, as que no despintas, pero Jessie y yo somos como dos troles a su lado, a que s?
M uy bien
En primer lugar, nadie la llamaba Jessie. Era Jessica o Jess.
Y, en segundo lugar, qu poda responder? Tienes razn, M arcy, soy un trol! o Ests de broma? T? Eres preciosa!? Estaba segura de que M arcy
esperaba eso ltimo.
Se qued callada.
No creo que nadie pudiera llamaros trol a ninguna dijo Faith para reducir la tensin. Siempre he credo que podras ser modelo, Jess.
Jessica casi perciba los estremecimientos de M arcy mientras esperaba a que Faith la halagara a ella.
Faith se llev un nacho a la boca. Levi, que siempre haba sido un hombre de pocas palabras, mir a Jess antes de mirar a su mujer con los prpados entornados y

una sonrisa mientras le acariciaba la nuca.

Dnde est mi espada? pregunt Davey. Jess! No tengo espada. En su cara se vea que estaba a punto de echarse a llorar.
Te la traigo ahora mismo, cario le dijo.
Le haban servido la bebida, un combinado llamado Shirley Temple, sin la espadita de plstico. Las coleccionaba y en fin. Jess se levant, fue a la barra, se hizo
con una, volvi a la mesa y meti la espadita en la bebida de su hermano.
Aqu la tienes, cario.
Gracias, Jess! exclam l, que la tom de la mano y se la bes con fuerza. Haba evitado la crisis. Le alborot el pelo lacio y se volvi a sentar.
Jess mir el reloj con disimulo.
Ojal le gustaran esas cosas. El problema era que siempre se senta un poco a la defensiva. Como si en cualquier momento un miembro de los Holland recordara la
vez en la que Keith Dunn se llev su buzn por delante o cuando la madre de Jess vomit en el concierto del coro de octavo.
Los Holland te quieren, se record. Bebi un sorbo de vino y se oblig a sonrerle a Jack Holland, quien le gui un ojo antes de mirar de nuevo a Emmaline.
Parejas, haba parejas por todas partes.
Qu le pasa a tu hermano? pregunt M arcy, y Jess se volvi hacia ella como un rayo.
Cmo?
Ah, no es polticamente correcto? Perdona, pero es que siento curiosidad por saber qu le pasa. Se supona que no tena que darme cuenta?
Jess sinti que el corazn se le endureca. M arcy esboz una sonrisa radiante y enarc las cejas mientras esperaba una respuesta. La sonrisa no poda ser ms falsa.
Tiene una discapacidad intelectual. Era la etiqueta ms moderna, y amable, que la comunidad mdica le haba dado. Desde luego que era mucho mejor que el
montn de insultos que los nios le haban dedicado mientras crecan.
Qu le pas?
El silencio se impuso en su lado de la mesa. Pru la mir y puso los ojos en blanco. Levi y Faith estaban escuchando la conversacin, y los dos saban qu le haba
pasado exactamente a Davey Todos los habitantes de M anningsport lo saban. Pero quin narices lo preguntaba de forma tan brusca? Y por qu crea M arcy que
era asunto suyo?
Jessica senta un nudo enorme en el estmago, seal de la rabia que la embargaba. Enarc una ceja y mantuvo una expresin impvida mientras miraba a M arcy sin
hablar.
Pas un segundo. Dos. Luego tres.
M arcy perdi la sonrisa, pero solt una carcajada.
Ah, de acuerdo. Supongo que ese tema est prohibido. Lo siento muchsimo. Es que soy as. M uy curiosa por naturaleza, nada ms. La gente me interesa. M e
fascina. Apart la mirada de la cara de Jess y les sonri a Levi y a Faith, que, benditos fueran, no le devolvieron la sonrisa.
Hblame de tu ascenso, Jess dijo Faith. Honor nos ha dicho que te encargars del marketing.
Agradecida por el cambio de tema, se volvi hacia Faith y le contest. El Granero era obra de Faith. Jess se pregunt cmo le caa M arcy y si haba tenido voz y
voto a la hora de contratarla. Claro que no era asunto suyo y, a diferencia de M arcy, ella saba muy bien cundo cerrar la boca.
Despus de que sirvieran la cena y la devoraran, Ned y Davey se fueron a la parte trasera para jugar al pinball. Los Holland se cambiaron de sitio para poder hablar
con todo el mundo. M arcy se haba olvidado ya de la metedura de pata (aunque Jess estaba convencida de que no crea que hubiera dicho nada malo) y estaba hablando,
en voz alta, porque s que tena una voz chillona, sobre la boda de una famosa que haba organizado. Por desgracia, Abby estaba fascinada y no dejaba de hacerle
preguntas.
En ese momento, Connor se acerc a la mesa.
Tres das sin verlo, y su presencia fue como una ola traicionera, inesperada y arrolladora.
Por qu? Ya haban cortado antes. Ya haban discutido antes, ms o menos. Y l haba acabado buscndola de nuevo.
Lo echaba de menos. Tres das y lo echaba de menos, a qu vena eso?
Qu tal est todo el mundo? pregunt l.
El grupo contest con un coro de halagos y comentarios positivos.
Cocinas como los ngeles, Connor dijo Pru. Ese costillar ha sido el mejor que he comido en la vida. M e he pensado roer el hueso, que lo sepas.
Gracias repuso l, que siempre se senta un poco incmodo cuando tena que recibir elogios.
A lo largo de los aos, Jess se haba dado cuenta de que siempre le costaba salir de la cocina y aceptar las alabanzas de sus comensales.
Claro que siempre le haba encantado verla comer a ella. En una ocasin, incluso le dio de comer el postre cuando estaban desnudos en la cama. Crme brle con
cscara de naranja caramelizada y una pizca de nuez moscada, y en cuanto termin de comer, se abalanz sobre ella y
Ah. Estaba hablando.
Enhorabuena, Jess. M e he enterado de que te han ascendido.
S. Gracias.
Qu tal la cena?
Excelente, como de costumbre. Ni recordaba lo que haba pedido.
M e alegro de que te haya gustado.
Qu amable. Nunca sabra que el corazn le lata disparado dentro del pecho.
Esta ser la ltima vez que cortes conmigo.
Seguro que no lo haba dicho en serio.
De repente, pens que tal vez s lo haba dicho en serio.
En ese instante, Connor mir a M arcy.
Hola. Soy Connor ORourke, chef y copropietario del establecimiento. M e he enterado de que eres la nueva organizadora de eventos.
Lo soy! chill M arcy. Tenemos que quedar y hablar! M e encantara contar contigo en mi lista de proveedores de catering aprobados! El Granero de Blue
Heron no puede servir comida cualquiera. A ver, me he enterado de que en el ltimo evento se sirvi comida del Kentucky Fried Chicken! No es la imagen que
queremos dar ni mucho menos, a que no? Es un sitio demasiado elegante para eso.
El evento al que M arcy se refera lo haba organizado Jess. Y s, haban servido pollo frito en cubos, pero no, no eran del KFC. Eran del Rey del Pollo, una pequea
cadena de franquicias propiedad de uno de los residentes ms ricos de M anningsport (y el novio de la madre de Connor). El evento se celebr a fin de recaudar dinero
para la protectora de animales del pueblo y nadie, incluidos los Holland, se haba preocupado por la imagen.
Lo dices porque no has probado las bombas de beicon rebozado del Rey del Pollo le dijo Faith a M arcy. Pero, Connor, nos encantara contar con la Taberna
de ORourke en la lista si os interesa servir catering.
No lo creo replic l. Estamos demasiado ocupados con el restaurante.
A Jessica se le pas por la cabeza que estaba rechazando la idea por su culpa, porque ella trabajaba en Viedos Blue Heron, pero era una tontera, porque Colleen y
Faith eran ua y carne y
Tomemos una copa juntos de todas formas dijo M arcy. M e encantara hablar. Podras recomendarme algunos restaurantes de la zona o reposteros o lo que
sea. M ir la mano izquierda de Connor. Sin anillo, por supuesto.
En fin, mierda.
Colleen se coloc detrs de su hermano y le dio una colleja. Connor no la mir.
Claro dijo al cabo de un rato. Estara bien.

Pues es una cita. Pon tu nmero de telfono. Le ofreci su enorme smartphone, el ltimo modelo, con una funda de Burberry.
El resto de los comensales hablaba de otras cosas y el pequeo Noah pasaba de unos brazos a otros. Olerle la cabecita pareca ser la moda del momento. La seora
Holland le estaba diciendo a Faith cmo conseguir que durmiera toda la noche y la seora Johnson haba pedido otra pia colada, ya que era la nica del grupo que no
beba vino.
Eso. Tena que mirar a cualquier sitio menos a Connor, que le estaba dando su nmero de telfono a una mujer atractiva y segura de s misma, en edad de merecer.
Empez a juguetear con el anillo que llevaba en el pulgar, la alianza de su madre. S, su madre haba sido muy feliz en su matrimonio. Ni de coa. Solo le haba reportado
discusiones, borracheras y pobreza, aunque Jolene tena muchas papeletas de haber encontrado lo mismo sin el matrimonio.
Ests bien? le pregunt Levi, y Jess dio un respingo.
S, estupendamente. Gracias. Es que me duele un poco la cabeza.
Con tanta gente? No s por qu. Levi sonri, y ella se lo agradeci. Levi tambin entenda lo que era sentirse un poco distante. Pero, en ese momento, era
miembro de pleno derecho del clan de los Holland, ya que haba encontrado su lugar con Faith.
Ella nunca tendra algo as, y no pasaba nada. Era mejor estar sola. No poda confiar en nadie en lo relativo a Davey.
Adems, si no confiaba en nadie, nadie la decepcionara.
De repente, se encontr con el beb en brazos.
Hola, Noah.
S que ola bien. M ir a Levi con una sonrisa. Su viejo amigo se mereca toda la felicidad del mundo, pero, de repente, la sensacin de quedarse atrs le provoc un
nudo en la garganta.
Y, en ese momento, todo salt por los aires.
Qu haces aqu? Davey haba vuelto y fulminaba a Connor con la mirada, aunque este no se haba enterado, ya que M arcy estaba hablndole sobre el increble
apartamento que haba dejado en M anhattan.
Quieres que nos vayamos a casa, Davey? le pregunt a su hermano al tiempo que le devolva el beb a Levi.
Te odio! mascull Davey, y Connor se dio la vuelta. No ests invitado! Tienes que irte a casa! Es la fiesta de Jessica!
Connor saba que no deba contestar. De hecho, se lo haban repetido hasta la saciedad.
Vaya! exclam M arcy. M uy bien, esto es un peln incmodo, no? Qu le pasa?
Vmonos, Davey dijo Jess. Podemos ver Los vengadores si quieres.
Yo tambin me voy anunci Ned, que se puso de pie. Tengo que dormir bien para estar guapo, verdad, Davey?
Davey desvi la mirada hacia Ned.
S. Yo yo tambin tengo que dormir para estar guapo.
Ned le gui un ojo a Jess y ella se oblig a sonrer.
La gratitud poda ser agotadora en ocasiones. Valoraba a la gente que comprenda a su hermano, pero era extenuante esperar siempre que la gente comprendiera,
realizar la tarea ms cotidiana y preguntarse si su hermano iba a perder los estribos, si tendra miedo, si algo desencadenara un ataque de rabia.
Ned acompa a Davey a la puerta principal. Ella se levant y se qued all plantada, mirando a los presentes.
Os agradezco muchsimo la velada. Hizo una pausa. Os agradezco muchsimo todo lo que habis hecho.
Gracias por darme mi primer trabajo de verdad. Gracias por tener fe en m. Gracias por aceptar a mi hermano. Gracias por hacerme sentir normal.
Durante un segundo, crey que se echara a llorar.
Tenemos suerte de contar contigo, Jessica dijo el seor Holland.
No creo que pudiera aparmelas sin ti aadi Honor, y Jack le dio la razn.
Y antes de que el clan de los Holland pudiera ponerse de pie y empezar a repartir abrazos, algo que suceda a menudo, se despidi con un gesto de la mano y se
dirigi a la entrada.
M arcy ni se inmut, se limit a echarse hacia atrs en la silla y a rer por algo que ella misma haba dicho antes de ponerle una mano a Faith en el hombro y soltar
otra carcajada.
Les caa bien a los Holland, Jess lo saba. Pero, de todas formas, le escoca un poco que M arcy se quedara y que ella se fuera.
Junto a la puerta, Ned estaba echndole un vistazo a su mvil. Davey hablaba con alguien. Jess se puso la cazadora, ya que segua haciendo fro de noche, por mucho
abril que fuera, y luego se qued helada.
Davey estaba abrazando a la persona con quien hablaba. Y Davey no abrazaba a mucha gente.
Alguien bajito. Alguien delgado. Alguien con pelo rubio cobrizo.
Jess, mira! exclam Davey al tiempo que se volva hacia ella. Est aqu!
El suelo se hundi bajo sus pies y retrocedi un paso sin querer.
All estaba, con la nariz torcida por todas las peleas en las que haba participado, con el pelo ms ralo que nunca y con esos ojazos azules que le ocupaban casi toda
la cara, igualitos que los de Davey.
Keith Dunn. Su padre.
Lo vio esbozar una sonrisa enorme.
Jessica dijo, y se le llenaron los ojos de lgrimas. Cmo est mi nia?

Captulo 11

Ni hablar!
Connor! Dijiste que me obedeceras. Colleen resopl con fuerza y cruz los brazos por encima de la barriga, que pareca una sanda gigantesca. Has quedado
con ella!
M e limit a ser educado. Y ahora qutate de en medio, que tengo que cocinar.
Solo necesito cinco minutos de tu tiempo, por el amor de Dios. Se volvi hacia el segundo chef. Rafe, dile que me escuche.
Qu hay de malo? pregunt el aludido, que se apoy en la encimera de acero inoxidable. Expande tus horizontes. Date un revolcn. Sonre un poco.
No es mi tipo.
Ya hemos hablado de esto dijo Colleen. Tienes que estar dispuesto a intentarlo o te limitars a quedarte en casa, enfurruado y cavilando. Como siempre.
Connor suspir.
No me vengas con ese suspiro catlico lo reprendi Colleen.
Estaban hablando de la mujer esa cuyo nombre no recordaba. La nueva empleada de Viedos Blue Heron, que estuvo cenando en la Taberna de ORourke la otra
noche. M arie, o M arsha o como fuera.
M e dijiste que me haras caso le record Colleen. Estoy embarazada, y si me irritas, Lucas te apualar. Cruz de nuevo los brazos sobre la barriga.
Adems, seguro que nunca te
De acuerdo. Lo har.
Porque Colleen estaba a punto de soltar: Nunca te olvidars de Jessica si no lo intentas.
Jessica se lo haba dejado muy clarito. Y tal vez Colleen tuviera razn. Siempre haba una primera vez para todo.
Bien afirm su hermana. Le he enviado un mensaje de texto a M arcy desde tu telfono y le he dicho que la invitabas a tomarse una copa. Claro que he fingido
ser t y me he puesto muy simptica, as que no te sorprendas si espera un poco de diversin.
Connor cerr los ojos.
Eres peor que una hemorroide.
Quieres ser el padrino de este beb o qu? Siempre se lo puedo pedir a Rafe, aqu presente.
Creo que est claro quin le comprara los mejores regalos, sobre todo si es una nia replic Rafe. Un to postizo gay contra tu hermano hetero. No hay color.
Es una nia dijo Connor. Colleen y Lucas haban decidido no saber el sexo, pero Connor ya lo saba.
Colleen enarc una ceja, uno de sus mejores trucos.
Buen argumento, Rafe. Connor, quieres dejar de quejarte, echarle un par y salir con esta mujer? Eruct. Tenis algn anticido? Los ardores me estn
matando.
Cundo nacer el beb? Parece que llevas dos aos embarazada.
Ah, lo ests llevando muy mal? Crees que es inteligente hacer ese tipo de comentarios cuando estamos en un sitio lleno de objetos afilados? Lo crees? Rafe le
ofreci un bote de anticidos y ella se llev dos pastillas a la boca.
De acuerdo, su hermana estaba incmoda. Le dola la espalda. Connor lo saba sin necesidad de que ella se quejara. Por irritante que fuera, l sufra un dolor emptico.
Y estaba asustada. M uchas cosas podan salir mal. Connor sinti un ramalazo de miedo, y antes de poder evitarlo descubri que le haba echado un brazo por los
hombros a Colleen.
Todo saldr bien, cara de perro. Y con suerte, el beb se parecer a m.
Quieres hacer el favor de salir con M arcy? M e he equivocado alguna vez en toda mi vida?
S y s. Saldr con ella, pero solo porque me has amenazado con un cuchillo.
Ah, ves? Ha sido tan difcil? M e imagino el artculo en la seccin Enlaces. Quedaron para tomarse una copa despus de que la querida gemela lo amenazara con
apualarlo. Ah, y que sepas que voy a entrevistar a una posible camarera temporal, as que no gruas, vaya a ser que se asuste.
Fuera de mi cocina, los dos les orden Rafe al tiempo que sacuda las manos. Connor lo mir con muy mala leche, pero lo obedeci. Era la cocina de Rafe los
martes y los viernes por la noche, el da que Connor y Colleen cenaban con Savannah.
M ientras Colleen se pona manos a la obra detrs de la barra, Connor sac el porttil de la oficina, se sent en un reservado y se concentr en el proyecto que lo
haba mantenido ocupado durante los ltimos quince meses.
La Cervecera de ORourke.
Aunque se encontraban en una zona vitivincola, tambin haba un buen nmero de pequeas cerveceras artesanales que no paraba de crecer. Algunas eran muy
buenas. Otras, mediocres. Pero quin mejor para regentar un negocio as que el propio Connor? l entenda de sabores. La Taberna de ORourke contaba con la mejor
carta de cervezas de Finger Lakes, o eso aseguraba el New York Times, ni ms ni menos. Por qu no diversificarse haciendo algo un poco diferente?
Connor no quera convertirse en un fabricante de cerveza per se, su amor verdadero era la comida. Pero siempre le haba gustado elaborar cerveza casera, aunque no
bebiera mucha. Una cerveza con el estmago vaco bastaba para que se mareara un poco. Sin embargo, conoca a un hombre, Tim Parsons, que no se lo pensara dos
veces si le ofreca la oportunidad de convertirse en fabricante de cerveza y de hacer l mismo el trabajo, como si de un segundo chef se tratara. Estaba esperando a que
Connor lo organizara todo y segua trabajando como maestro en la escuela.
El restaurante era su prioridad, pero quera algo ms que fuera suyo. Colleen y l llevaban diez aos como copropietarios de la Taberna de ORourke, y se sentan
muy orgullosos.
El problema era que funcionaba como un reloj. Tenan unos empleados fantsticos. Rafe era un chef casi tan bueno como l, y un poco mejor con los postres. Colleen
se encargaba de la barra sin problemas. Hannah y M nica eran excelentes camareras. Durante la temporada alta contrataban a un par de personas ms para atender las
mesas y fregar los platos. Lograban crticas muy positivas y aparecan en prcticamente todos los artculos dedicados a M anningsport.
De manera que haban cumplido ese objetivo. El otro, casarse con Jess, se haba ido al cuerno.
No le haba resultado fcil verla la otra noche con los Holland. Pero ella no lo haba llevado mal. Se haba pasado todo el rato con la cara de que corra el aire. Al fin
y al cabo, era su especialidad. De manera que l tambin decidi usar la misma estrategia, aunque acab achicharrando la siguiente comanda que le lleg.
Haba llegado el momento de concentrarse en la elaboracin de cerveza artesanal. Junto a Tim, haba creado siete variedades diferentes en su garaje y eran excelentes,
en su humilde opinin. Pero el primer paso para empezar en serio pasaba por conseguir financiacin. Tena un buen pellizco ahorrado, y tambin poda pedir un
prstamo bancario, pero necesitaba inversores, personas a las que no les importara convertirse en socios capitalistas y que pusieran la pasta. Ya era dueo de un
negocio exitoso, ya contaba con una red de distribuidores como copropietario del bar y era un chef profesional. Adems, estaba buscando un local que pudiera albergar
la cervecera.
Solo necesitaba medio milln de dlares ms y podran empezar.
Soando despierto con tu cervecera? le pregunt Colleen.
Aj. Le dio la vuelta a la carpeta para que pudiera ver las notas.
Cerveza Caraperro? Oh! Gracias, hermano mo. Sonri y se frot la barriga. Sabes, pap estara
No voy a proponerle a pap que sea un inversor.

Colleen suspir.
No es Satans, que lo sepas.
Lo s. Pero este negocio ser mo. No nuestro y desde luego que no ser suyo.
Bueno, dentro de poco se celebrar la reunin de antiguos alumnos. Puedes tantear a algunos de nuestros antiguos compaeros de clase. Deberas empezar por
Jeremy. Le sale el dinero por las orejas.
No haba pensado en eso. Tal vez le resultara incmodo preguntarle a Jer si tena unos cuantos cientos miles de dlares por ah. Aunque, por qu no? A lo mejor a
Jeremy le gustaba la idea.
Tienes algn plan concreto? pregunt Colleen.
Esta hoja de clculo contest.
Eso es dinero. Pero cul es tu idea?
M mm cmo dices?
Necesitas una idea de base. Por qu compro la cerveza ORourke en vez de la de cualquier otro?
Porque eres mi hermana?
Ella puso los ojos en blanco.
Qu es lo que diferencia a la cerveza ORourke? Tienes una gemela atractiva. De qu manera usaras su simpata y su atractivo para ayudarte a expandir tu
negocio?
De ninguna. No es tan guapa como se cree.
Colleen sonri y le hizo un gesto obsceno con una mano.
Soy preciosa, que lo sepas. Oh! El beb me ha dado una patada. Quieres sentirlo?
Tranquila. Bastante tengo con los dolores empticos.
Ah, s? Qu tierno, Connor. Juguete con el pelo, como siempre haca cuando estaba pensando, y se enderez un poco. Sabes quin podra echarte una
mano? Jessica.
Connor sinti que se le caa el alma a los pies.
Esto No se te olvida algo?
No, no se me olvida. Pero venga ya. Hace aos que os conocis. Vas a pasarte el resto de la vida con el corazn partido?
Estaba pensando en al menos un par de das.
M ira que te gusta ser el centro de atencin
T fuiste la que se pas diez aos
Chitn! Estoy embarazada. S bueno conmigo. No, en serio, Con. Jessica sabe mucho sobre tcnicas de mercado. Tiene contactos gracias al viedo. Y siempre
est dispuesta a ganar un dinero extra. Sabes que hasta hizo striptease una temporada?
Cmo lo sabes?
Lo s todo. Adems, te ayudar a superar su rechazo. Es imposible que no le hables. La conocemos de toda la vida.
Era una sugerencia lgica y muy irritante.
La puerta del local se abri, lo que evit que Connor tuviera que seguir hablando, y entr una mujer muy guapa (y muy joven) a la que no reconoci.
Es Jordan. M i candidata a camarera. Colleen trat de levantarse y Connor apart un poco la mesa para que tuviera ms espacio, tras lo cual le ofreci una mano
y le dio un tirn. No result fcil. Seguro que no ests incubando a un ternero ah dentro?
Cierra el pico. Estoy divina, y si me ves de espaldas, ni siquiera se me nota el embarazo. M rame el culo.
Ni de coa.
Colleen salud a la muchacha con la mano.
Hola! Estamos aqu.
La recin llegada se acerc, mir a Connor y se puso muy colorada.
Hola. Soy Jordan Reynolds.
Yo soy Colleen y este es mi hermano, Connor. Es el chef, as que no es importante y puedes pasar de l. Vamos detrs de la barra para ver qu sabes hacer.
Encantado de conocerte dijo Connor.
La muchacha parpade varias veces y abri la boca un poco.
Ni se te ocurra enamorarte de l le advirti Colleen mientras llevaba a Jordan a la barra. Es asqueroso. Lleva peluca y lentillas para disimular que tiene ojos de
reptil.
Connor no le estaba prestando atencin. La idea de Colleen de tantear a algunos de sus antiguos compaeros de clase era buena.
Eso s, la de preguntarle a su padre En la vida.
Haba sospechado que su padre estaba engaando a su madre mucho antes de tener confirmacin. Todos los detalles de las pelculas estaban presentes en su casa: las
reuniones por la noche; las llamadas telefnicas que solo poda hacer desde su despacho con la puerta cerrada; los viajes de fin de semana, cuyo nmero aument de
repente cuando ellos estaban en el instituto.
Sin embargo, no quiso ahondar en el asunto. Su padre nunca haba demostrado mucho inters por l, y Connor trataba de devolverle el favor. Su madre y Colleen
besaban el suelo que pisaba. Pete ORourke no necesitaba ni quera la adoracin de Connor.
M ientras haca unas prcticas durante un invierno en Corning obtuvo las pruebas de que su padre le pona los cuernos a su madre.
Estaba trabajando en un bar de tapas regentado por un alumno ya graduado del Culinary Institute, un empleo muy bueno porque poda pasar los das de fiesta en
casa y seguir trabajando. El local tena una ventana entre la cocina y el comedor, de manera que los comensales podan ver el ajetreo de la cocina mientras les preparaban
la comida.
Una noche, una mujer le llam la atencin. De hecho, llam la atencin de todos los hombres. Era pelirroja, s, y tena el doble de curvas que Scarlett Johansson.
Difcil de pasar por alto. Adems, lo miraba fijamente, y cuando l la mir a los ojos, le regal una sonrisa pcara.
Connor sali de la cocina despus de que le sirvieran la comida. Estaba con otras dos mujeres.
Qu tal la comida, seoras? les pregunt, y las otras dos soltaron unas risillas y lo halagaron. La pelirroja se limit a mirarlo.
M e llamo Gail dijo, tendindole la mano. Gail Chianese.
Qu mala rima tiene ese apellido replic una de sus amigas, y las tres se echaron a rer.
Hablaron durante unos minutos, hasta que Connor tuvo que regresar a la cocina. Cuando se marcharon, una de las camareras le llev una nota.
Te han dejado un nmero de telfono, Con.
Gail.
Tras decirse que sera bueno salir con alguien despus del desastre del otoo anterior con Jessica, Connor llam a Gail. La llev a patinar. Un poco anticuado, pens,
y divertido para una tarde de invierno, ya que ella le asegur que era el nico momento que tena libre. Estaba buensima. Era cuatro aos mayor que l. Una azafata de
vuelo que haba viajado por todo el mundo.
No saba patinar y se pegaba a l a la menor oportunidad, aunque Connor lo agradeca. Le result muy divertido. Ella tambin pareca estar pasndoselo bien, aunque
no paraba de mirar el reloj. Adems, no iba vestida con ropa de abrigo, aunque l se lo haba advertido, y empezaba a enfriarse. La conversacin no era muy fluida que se
dijera, aunque coquetear se le daba de maravilla.
La llev a casa en su automvil al final de la tarde y la bes en la mejilla.

Eres un cielo le dijo ella. Seguro que no quieres entrar?

M e encantara, pero tengo que estar en el trabajo dentro de media hora. Adems, segua a rajatabla la regla de no acostarse con nadie en la primera cita.
M mm no tendramos tiempo suficiente. Gail estir los brazos por encima de la cabeza, dejando a la vista un trozo de abdomen moreno. Supongo que
tendremos que quedar otro da.
Supongo. La verdad era que tanta indirecta empezaba a disgustarlo. Su forma de hablar. Ese lenguaje no verbal tan obvio. Era muy diferente de Jessica. Pensar en
ella le provoc una dolorosa punzada en el pecho. No la haba visto desde que se enrollaron y despus hablaron en Navidad.
Te llamar dijo Gail, que entrecerr los ojos. Despus, se dio media vuelta, sali del vehculo y se despidi agitando una mano por encima del hombro con gesto
coqueto.
Lo llam unos das despus y lo invit a tomarse una copa temprano, en un local situado en la misma calle donde l trabajaba. Consiguieron una mesa junto a la
ventana.
Qu tal ests? le pregunt ella, mirndolo de arriba abajo.
M uy bien. Y t?
M aravillosamente.
S, no era su tipo. Pero haba quedado con ella, de manera que entablara conversacin (se imaginaba a Colleen rindose con la idea) y, despus, cada mochuelo a su
olivo.
M arket Street, que era la zona comercial de la pequea localidad, estaba a rebosar de personas ocupadas con las compras navideas. Estaba nevando y la estampa
pareca sacada de un cuadro de Norman Rockwell. Haba una demostracin de cmo se soplaba el vidrio y una banda militar estaba tocando delante de la panadera.
Gail era guapa, no poda negarlo. Pero tambin era muy aburrida. Al menos, el patinaje los mantuvo ocupados la otra vez. Le pregunt sobre sus viajes, suponiendo
que tendra algunas ancdotas graciosas, pero solo logr una vaga respuesta. Le pregunt si haba ido a la universidad. No. Se devan los sesos en busca de otra pregunta
y no se le ocurri nada.
Bueno, cunto gana un chef? le pregunt ella.
Qu sutil
Depende del restaurante.
Estoy segura de que esos chefs famosos ganan un pastn.
Posiblemente.
T tienes el fsico para dedicarte a eso. Un programa de televisin y dems.
No va conmigo. Contuvo una sonrisa. Aunque tuviera un buen trasero, era un poco tonta.
En ese momento vio que su padre aparcaba en la calle, justo delante del bar.
Peter ORourke era el dueo de muchos locales comerciales de M anningsport, y tambin posea algunos en Corning y en Dundee. Se pasaba media vida en su
ostentoso M ercedes, conduciendo de un lado a otro para hablar con encargados de locales, inquilinos y abogados.
Pete sali del M ercedes y meti una moneda en el parqumetro. Connor ni siquiera se movi, con la esperanza de que su padre no mirara en su direccin.
Qu automvil ms lindo coment Gail.
Pues ese es mi padre replic l.
En serio?
Aj.
Pete atraves la calle para entrar en otro edificio, seguramente una de sus propiedades.
A qu se dedica? quiso saber Gail.
A los negocios inmobiliarios respondi Connor.
M ira qu bien. Gail bebi a travs de la pajita, le sonri sin motivo alguno y, despus, baj la mirada. Cualquiera se preguntara si ensayaba delante del espejo
del cuarto de bao. Le ech un vistazo a su mvil y dijo: Qu tarde! He quedado con unas amigas. Gracias por invitarme! Se despidi lanzndole un beso.
Connor le dijo que le alegraba haberla visto y esper no volver a encontrrsela en la vida.
La verdad, no le importara. S, estaba muy buena.
Pero no era Jessica Dunn.
Unas semanas despus, cuando acab su turno de trabajo, ech a andar por la acera hacia su automvil. La Navidad ya haba pasado y Corning estaba muy tranquilo
bajo el oscuro cielo invernal. Un perro ladr en algn sitio. El aire glido le sent bien despus de haber pasado siete horas en una cocina que era un horno, de manera
que se detuvo unos segundos en el callejn por el que se acceda al aparcamiento, respirando el aire puro.
Y entonces oy una voz conocida.
Se dio media vuelta y all estaba su padre, en la puerta del edificio que era de su propiedad.
Besando a Gail, con las manos plantadas en ese trasero tan espectacular.
Una cosa era sospechar que su padre engaaba a su madre. Otra cosa era verlo.
Connor solo atin a pensar en su madre. En esa madre tan tierna y cariosa que adoraba a su marido. Que haba preparado el desayuno tradicional el da de Navidad,
huevos con beicon, y haba sonredo de oreja a oreja cuando Pete le regal un esponjoso albornoz rojo.
Gail tena veintisiete aos. Pete pasaba de los cincuenta. Nada nuevo bajo el sol, pero segua siendo tan asqueroso como siempre.
Connor se march.
Una vez en casa, intent ser ms amable con su madre y no le habl mucho a Colleen para que no detectara nada con su radar de gemela.
No saba qu hacer. Lo contaba? Si se lo deca a su madre, le destrozara el corazn. Si se lo deca a Colleen, lo mismo. Adems, su hermana se lo dira a su madre.
Seguro que esa no era la primera vez (ni mucho menos) que Pete le pona los cuernos.
Pero, en esa ocasin, Connor lo haba pillado.
El hecho de ser el responsable de que su padre hubiera conocido a Gail le revolva el estmago.
A los negocios inmobiliarios, haba dicho. Ya puestos le podra haber dicho: Es un viejo con pasta.
Evit a su padre y dud de que Pete se diera cuenta siquiera.
Decidi no decir nada. Lo pens mil veces. En una ocasin, estuvo a punto de contrselo a su madre. Empez preguntndole si era feliz, y cuando ella contest:
M adre ma, s, cario! Por qu me preguntas esas cosas? y le sonri con tanta dulzura, no fue capaz de seguir.
Un error.
En abril, Pete solt la bomba. Se divorciaba de su madre.
Gail el Zorrn estaba embarazada.
Colleen estaba hecha polvo. Su madre, destrozada.
A Connor no le sorprendi. No mucho, en todo caso.
Hizo todo lo posible para evitar a su padre y a Gail. Le dijo a su padre que no asistiera a su graduacin y se fue a trabajar a M anhattan. Pero un da de otoo,
mientras estaba en casa visitando a su madre y a su hermana, se dio de bruces con la feliz pareja, casi de forma literal, delante del Black Cat.
Hijo! exclam Pete. Esto hola. Cmo ests? Te veo muy bien.
Connor no contest.
Te presento a Gail.
Connor la mir y vio el nerviosismo en sus ojos. Vio su barriga de embarazada.

Encantada de conocerte! exclam ella, soltando una falsa carcajada. Pete no para de hablar de ti.
As que no lo haba mencionado. Su padre no tena ni idea de que su hijo haba salido un par de veces con Gail el Zorrn, como la llamaba Colleen.
Vas a tener un hermanita dentro de poco dijo Pete. A que es estupendo?
Por Dios.
Ya tengo una hermana. Esper un segundo y aadi: Espero que nazca bien. Eso fue lo mejor que se le ocurri.
Y ms o menos as haban sido los ltimos diez aos. Savannah era una nia fantstica, y Connor la vea a menudo. Colleen y l la cuidaban una vez a la semana casi
desde que naci. Cuando cumpli dos aos, empez a cenar con ellos los viernes por la noche en la Taberna de ORourke. Cuando cumpli cinco, empez a jugar al
bisbol, y Connor asista a todos los partidos que poda. La montaba a caballito y la llevaba a nadar al lago. Una vez al ao, la llevaba al estadio de los Yankees, iban los
dos solos. Le compraba regalos chulos y, a veces, se pasaba por el colegio a la hora del almuerzo para saludarla, solo porque a ella le encantaba que lo hiciera.
Cuando Savannah cumpli nueve aos, empez a jugar en la liga local de bisbol. Era la jugadora ms joven de la historia en conseguirlo, y Colleen se asegur de que
lo hiciera en el equipo de los ORourke.
Connor evitaba a los padres de la nia en la medida de lo posible. Era educado si los vea, por ejemplo durante los cumpleaos de Savannah o en los partidos. Gail le
pona los pelos como escarpias, y su padre ms todava.
Colleen haba hecho las paces con Pete. l no. Despus de lo que su padre hiciera sufrir a su madre, no vea motivo alguno para invitar a ese cabrn mentiroso a tener
un sitio en su vida.
Desde luego que no iba a darle la oportunidad de que invirtiera en un negocio suyo.
Bueno, podra pasarse todo el da all sentado o poda salir y hacer algo. Ir a correr, ir al gimnasio y boxear un poco, si Tom Barlow tena ganas de unos cuantos
asaltos.
Gan la primera opcin, la de ir a correr.
Se fue a casa para cambiarse. Era el dueo de un edificio de estilo victoriano con dos viviendas situado cerca de la plaza. Hasta haca poco, Colleen viva arriba, y
aunque jams lo admitira, la echaba de menos. Echaba de menos a su perro Rufus, un gigantesco cruce de lebrel irlands.
La vivienda de la planta baja siempre le haba parecido demasiado grande. Tres dormitorios, un saln, un despacho y una cocina. Colleen describa su estilo como
tpico masculino, pero l no le vea nada de malo. Haba comprado los muebles de golpe y se haba limitado a pedir la pgina 21 entera del catlogo de Pottery Barn.
Tena tres fotos enmarcadas: una de l y Colleen el da que inauguraron la Taberna de ORourke, otra de l, su madre y Colleen en la boda de esta el ao anterior, y otra
de Savannah bateando.
Ninguna de Jess y l.
Aj. Haba demasiado silencio. Demasiado grande, demasiado silenciosa, demasiado vaca.
Claro que, supuestamente, iba a ser para una familia.
Qu idiota eres dijo en voz alta.
A lo mejor se buscaba un perro. Una novia nueva tal vez requiriera un gran esfuerzo. Bryce Campbell, un antiguo compaero de clase, era el encargado de la
protectora de animales local, y a lo mejor podra emparejarlo con el que se convertira en su nuevo mejor amigo.
Se puso unos pantalones cortos para salir a correr y la camiseta de manga corta del equipo de bisbol de la Taberna de ORourke. El lema de ese ao era: Taberna de
ORourke: Campeones absolutos. Como siempre.
Haca un perfecto da de primavera en el condado de Finger Lakes. Los rboles estaban en plena floracin, el sol brillaba y las calles del pueblo estaban a rebosar de
turistas y de lugareos. Salud con la mano a Julianne, la bibliotecaria, y Emmaline encendi las luces del vehculo patrulla a modo de saludo cuando pas por su lado.
Tom una ruta que lo llevara fuera del pueblo (alguien estaba cocinando carne de cerdo y ola de maravilla) y despus subi por La Colina, donde se extendan los
viedos que eran las joyas de la corona de la zona. Los campos verdes destacaban bajo el cielo azul salpicado de nubes.
Tras casi cinco kilmetros corriendo cuesta arriba se le despej la mente. Buscara algunos inversores y pondra en marcha la cervecera, un lugar que casi podra
pasar por un producto derivado de la Taberna de ORourke. Podran empezar con cinco o seis variedades, con un mostrador de degustacin y unas cuantas mesas. Tal
vez podra contratar a Faith Holland para que diseara una terracita en el exterior. Pero antes tena que hablar del prstamo bancario con Sherry. Y despus ponerse a
investigar en serio el mercado inmobiliario y buscar algn granero antiguo donde instalar la cervecera, porque ese sera el lugar perfecto para un negocio de esa ndole.
Acababa de llegar a la cima de la colina, donde el aire ola a uvas. Los viticultores usaban las pieles trituradas como fertilizante. All estaba Prudence Vanderbeek en
un enorme tractor John Deere. Levant una mano y, siguiendo un impulso, enfil la avenida de entrada a Viedos Blue Heron. La propiedad de los Holland, donde
trabajaba Jess.
Nunca la haba visitado en el trabajo. El hecho de tener una relacin secreta implicaba que no poda ir a llevarle flores o a darle un beso.
Pero su madre tambin trabajaba en Viedos Blue Heron, en la sala de degustacin. La excusa perfecta.
En el interior, haba varias parejas tomando notas mientras hablaban con su madre y sonrean. Por qu no? La sala de degustacin de los Holland era una de las ms
bonitas de la zona, y era bastante probable que algn miembro de la familia estuviera presente para hablar un rato con los visitantes, algo que a estos les encantaba,
segn su madre. Ella tambin era muy buena en su trabajo, nada de la actitud pesimista y negativa que reservaba para sus hijos.
Una de las parejas llevaba sudaderas idnticas con caballos mustang corriendo por el desierto. Se pregunt dnde las venderan. Se sent junto a ellos.
Hola, mam!
M i hijo est aqu! anunci su madre. Hola, cario, qu alegra verte! Te llam ayer, pero no me devolviste la llamada. Las visitas a su madre no seran lo
mismo si no hubiera chantaje emocional, pero de todas formas pareca contenta, y Connor saba que haba ganado puntos al visitarla.
M i hija y mi hijo son los dueos de la Taberna de ORourke dijo su madre, dirigindose a los clientes. Es el mejor restaurante del pueblo.
Gracias, mam. Luego te pago. Les gui un ojo a los visitantes, que le sonrieron como respuesta.
Qu haces aqu? le pregunt su madre. Ha pasado algo?
No. He salido a correr y se me ha ocurrido pasarme por aqu para saludarte.
Su madre sonri de oreja a oreja.
El mejor hijo del mundo.
Por qu te quedas corta? Por qu no dices el mejor de mis hijos?
Sabes que no tengo un preferido. Le sonri. Por supuesto que l era su preferido.
Cmo ests, mam?
Estupendamente. Sirvi un par de copas de pinot grigio para la pareja de las sudaderas de los caballos, y despus contest una pregunta de alguien. Cuando
regres, se pas una mano por el pelo. Y repiti el gesto. M e ves algo distinto hoy? le pregunt a Connor.
M ierda.
Llevas el pelo estupendo respondi. De un tiempo a esa parte, lo llevaba al natural, con las canas, y le quedaba muy bien.
M i pelo est como siempre.
Ah. Bueno. Ests guapa.
A que s? Uni las manos por delante de la barbilla. M e ves algo distinto?
Connor contuvo un suspiro. Qu era? Un lifting facial? Una nueva barra de labios? No tena la menor idea.
Eh llevas maquillaje?
No.
La puerta situada al fondo de la sala de degustacin se abri y entr Jess. La vio detenerse en cuanto lo vio y sinti que el corazn empezaba a latirle a toda pastilla
contra el esternn.

Hola, Connor lo salud con un tono de voz normal.

Jess. Consigui asentir con la cabeza, estaba casi seguro.
Has venido para ver a tu madre?
Aj. La susodicha lo miraba con el ceo fruncido mientras se pasaba la mano por el pelo.
Sigues sin ver algo distinto? le pregunt.
Puedo probar el gewrztraminer? pregunt uno de los clientes.
Yo lo sirvo se ofreci Jess, que sac una botella y se coloc detrs de su madre al tiempo que se sealaba una mano.
M s concretamente el dedo anular.
Connor puso los ojos como platos. M ir la mano de su madre. Efectivamente, all estaba el anillo, con un diamante del tamao de un tomate cherry.
La Virgen Santa! exclam.
S! grit su madre. Ronnie y yo vamos a casarnos!
M e cago en la leche.
Deja de decir palabrotas y abraza a tu madre le orden Jessica con tranquilidad.
Mazel tov dijo la seora con la sudadera del caballo al tiempo que haca un brindis con su marido.
Haba muchas ms palabrotas pugnando por salir de sus labios, desde luego que s. Su madre? Casndose? Tendra unos Sesenta? De verdad necesitaba
casarse? Porque el matrimonio implicaba En fin, qu asquerosidad, mejor dejarlo. Con Ronnie Petrosinsky, el Rey del Pollo? No tena vnculos con la mafia rusa?
De verdad estaba su madre acostndose con el Rey del Pollo? Sinti que se le revolva el estmago.
Se ha emocionado dijo Jess. Oh, mralo, Jeanette.
Siempre sers mi nio bueno dijo su madre, que rode el mostrador para abrazarlo.
Eh me alegro mucho por ti, mam murmur Connor.
Los clientes que estaban probando el vino exclamaron encantados.
Jessica le regal una sonrisa irnica. l esboz otra a regaadientes y, despus, abraz a su madre con ms fuerza.
Todo ira bien. Ronnie era un buen hombre, quera a su nica hija, ganaba pasta a mansalva con su imperio del pollo frito, y su madre tendra a alguien que cuidar y
alguien que la cuidara a su vez.
Ya no tendra que despejarle el camino de entrada a casa cuando nevara, no tendra que preocuparse de la posibilidad de que se quedara sin luz cuando hubiera
tormenta.
No tendra que preocuparse por si se senta sola.
M uy bien, sultame. Tengo un sofoco le dijo su madre, y Connor se percat de que la estaba abrazando con demasiada fuerza.
A lo mejor estaba un poco emocionado.
Habis fijado la fecha? No quiero que vivas en pecado con este hombre. Habra estado bien que me pidiera permiso primero refunfu.
Su madre se ech a rer. Pareca feliz. Y ms joven. Y guapa.
Durante el verano. Es posible que tambin deje de trabajar en Viedos Blue Heron.
No lo digas ni de broma replic Jessica. Seoras y seores, nadie conoce mejor nuestros vinos que Jeanette, salvo los Holland, por supuesto aadi
mientras rellenaba las copas. Tienen ustedes el privilegio de hablar con una verdadera experta.
Ay, Jessica, qu amable eres! exclam su madre. Pero tiene razn, me encanta el vino. Han probado nuestro chardonnay? Es estupendo, y lo tenemos tanto
joven como crianza. Lo mir. Connor, cario, luego nos vemos, eh? Colleen y t vendris a cenar una noche de esta semana. Son cosas mas o est gordsima?
Yo creo que est muy guapa terci Jess.
Est gordsima respondi Connor. Felicidades, mam.
Su madre esboz una sonrisa deslumbrante.
Bien. Se mereca un poco de felicidad. Durante los ltimos diez aos haba vivido como si fuera una especie de espritu, gimiendo y llorando por Pete. Ya era hora de
que lo olvidara.
Jess, puedo hablar contigo un minuto? pregunt Connor.
En sus mejillas apareci un leve rubor.
Claro. Vamos a mi despacho.
Lo gui por el pasillo, dejaron atrs el despacho de Honor y llegaron al suyo, una versin ms pequea del anterior. En la puerta haba una placa: Jessica Dunn,
directora de marketing.
Supona que eso significaba mucho para ella. El despacho estaba orientado a los viedos. Lo haba decorado con unas cuantas fotos en las que sala con Davey, o de
Davey a solas. En una estantera haba un peluche, as como varios libros sobre tcnicas de mercado y vino. Por lo dems, el lugar pareca a estrenar.
Sintate lo invit al tiempo que rodeaba el escritorio. Aferr un bolgrafo, pero despus lo solt.
Felicidades a ti tambin dijo l. Por el ascenso en el trabajo. Estoy muy orgulloso quera decir. M e alegro por ti.
Gracias. El rubor se intensific. Qu puedo hacer por ti, Connor?
Sin pensar mucho, se le ocurran unas ochenta y siete cosas que poda hacer, todas ellas relacionadas con el sexo.
Eh bueno es que quera decirte que M ierda. Hablar era difcil. Respir hondo. Quera decirte que no te guardo rencor. Que lo entiendo.
La cara de Jess no cambi, su expresin no vari, pero sus ojos s. Tras ellos haba cientos de historias, pero l jams las escuchara. Jessica le haba dicho todo lo que
quera que supiera.
La vio asentir con la cabeza.
Gracias contest en voz baja.
Pero es que no quiero que A ver, que sera agradable si
Odiaba hablar.
Lo s. Yo opino igual. Jessica esboz una sonrisilla. De cualquier forma, hablar nunca haba sido lo suyo.
T estas bien? le pregunt, porque tena ojeras y no era tan tonto como para pensar que l era el culpable.
Jessica aferr de nuevo el bolgrafo.
M i padre ha vuelto al pueblo.
Connor sinti que una rabia caliente le invada el pecho poco a poco. Keith Dunn haba fastidiado a su familia tantas veces que haba perdido la cuenta. Haba dejado
a Jessica a cargo de Davey despus de que su mujer muriera.
Quieres que te lo quite de encima? se ofreci antes de recordar que ese ya no era su trabajo.
Ella neg con la cabeza.
Gracias por la oferta. Yo me encargo.
O lo hara Levi. Al fin y al cabo, era polica y poda hacer algo ms que amenazarlo. Como siempre, all estaba la conocida punzada de celos.
No sera inteligente pedirle que lo ayudara con la cervecera. Jessica no quera casarse con l. Debera darle un poco de espacio, y drselo a l mismo.
M e preguntaba si tienes tiempo para trabajar por tu cuenta dijo, porque por qu no? La verdad, no era un hombre emocionalmente inteligente. Lo haba
demostrado en ms de una ocasin.
Y estar cerca de Jessica, fuera como fuese, era preferible a la alternativa.
Ocupndome de la barra? Colleen ya me lo ha ofrecido.

No. Con la estrategia de marketing.

Jessica enarc las cejas.
La Taberna de ORourke necesita ayuda?
No. La cervecera. Ya sabes.
M mm pues la verdad es que no lo s.
Cierto. Era muy posible que nunca se lo hubiera comentado, porque jams haban tenido una relacin normal con charlas, comidas y dems.
Bueno, he estado trabajando con Tim Parsons para abrir una cervecera, y este parece un buen momento. Ahora que me has dejado y que tengo demasiado
tiempo libre. He pensado que podra ser ya sabes. Bueno. Don Elocuente, ese era l.
Connor, es estupendo replic Jessica. Creo que es una idea fantstica.
De verdad?
S! Quin mejor que t, eh? Conoces la comida, as que sabes con qu bebida acompaarla.
Aj. Eso es lo que he pensado. Los restaurantes siempre recomiendan ciertos vinos, pero nadie recomienda cerveza. Y por qu no? As que yo har bsicamente
de asesor y Tim se encargar del trabajo de verdad, pero yo le dir qu tipo de sabores busco para distintos tipos de comida, y las servir en la Taberna de ORourke, y
as bueno, ya veremos hasta dnde llegamos.
Jessica estaba sonriendo. Solo un poco, pero a Connor le lleg hasta las venas, por donde la sangre corra en direccin sur, silbando de felicidad.
Espabila, idiota, se dijo al recordar la negativa a su proposicin.
El silbido desapareci.
Djame que se lo pregunte a los Holland y te dar una respuesta dijo Jessica. Si me dicen que est bien, me encantar echarte una mano.
Connor se puso de pie.
Estupendo. Si te dicen que s, preprame un presupuesto.
No hace falta que me pagues.
S, es necesario.
Sus palabras apagaron la luz que iluminaba esos ojos verdes. Pero Connor tena que hacerlo. Podran ser amigos, y tal vez podran trabajar juntos, pero no pensaba
volver a suplicarle por las migajas que ella dejara en la mesa.
Se oy que alguien abra una puerta y una voz.
Te va a encantar, es divino! Y me encanta tu idea de que la gente llegue a caballo y en carruajes! Ay, Dios mo! Connor! Hola! M e ests buscando?
Era esa mujer, como se llamase. Con la que tena una cita.
Hola salud mientras se enderezaba. Cmo ests? M olly? M ary? M elva? No, M elva no. M arcy, eso era.
Elizabeth, este hombre tan guapo es Connor ORourke sigui M arcy, que se hizo a un lado para que otra mujer pudiera asomarse por el vano de la puerta. Es
el dueo de una preciosa taberna en el pueblo. Deberas contratarlo para que prepare el men de la cena del ensayo! En serio. Su comida es para morirse!
Hola lo salud una mujer muy sonriente. Si M arcy te recomienda, la comida debe de ser estupenda.
Gracias. A lo mejor debera aadir algo ms. Vas a casarte en el Granero de Blue Heron?
S respondi la mujer. M e enamor nada ms verlo online. Y M arcy me est ayudando mucho.
Connor mir de reojo a Jessica, a la que de momento no haban hecho caso, y despus mir de nuevo a la novia.
M e alegro.
Connor, por cierto, me lleg tu mensaje terci M arcy, que se apoy en la jamba de la puerta del despacho de Jessica. M e muero de ganas. Dnde quedamos?
Eh, t eliges contest.
Estupendsimo dijo ella. Luego te envo un mensaje. Vamos, Elizabeth, Tenemos millones de cosas que hacer! Va ser el da ms especial de toda tu vida! Te
lo prometo! Eso es lo que me dicen todas y cada una de mis novias. Sin excepcin. Te lo juro.
Entraron en su oficina y cerraron la puerta.
El momento haba sido agotador. M arcy era simptica si se lograba silenciar esa voz y disminuir su nivel de energa en un noventa y ocho por ciento.
Y, para colmo, Jessica saba que haba quedado con ella. Desde luego que no pareca importarle. La mir en silencio un momento. Ella le devolvi la mirada, tan
tranquila como si fuera Buda. Que corra el aire, amigo.
M ndame el presupuesto dijo. Y gracias, Jessica.
Con esas palabras, se dio media vuelta, agit una mano para despedirse de su madre y convirti sus cinco kilmetros de carrera en diez.
A lo mejor el agotamiento le sacaba a Jessica de la cabeza.

Captulo 12

A Jessica le temblaban las manos al salir de su vehculo delante de Hugos. Tom una honda bocanada de aire para tranquilizarse, mir el lago Keuka e inspir hondo
otra vez.
Al ver a su padre aparecer de la nada, crey que, tal vez por primera vez en su vida, se iba a desmayar. Tuvo la sensacin de que miles de hormigas le corran por
encima de la piel y el corazn empez a latirle tan fuerte que lo sinti en los ojos.
Davey, el muy traidor, lo estaba abrazando.
Y Keith la haba llamado mi nia.
En aquel momento agarr a Davey del brazo y lo llev a rastras hasta su vehculo.
Quiero ver a pap! exclam su hermano, y se dio cuenta de que Davey empezaba a cabrearse, y supo que tendra que aguantar un tremendo ataque de ira
cuando volviera a casa, pero le daba igual.
Adentro. Ya le orden.
Pero es pap! Ha vuelto a por nosotros!
He dicho que adentro, Davey! Ahora mismo! Ahora mismo era su cdigo en caso de emergencia, y Davey puso los ojos como platos. La obedeci y entr
en el vehculo con la cabeza gacha, y Jess se sinti fatal.
Su padre corra por la calle para alcanzarlos.
Jessica, cario, s que tengo mucho por lo que compensaros
Cierra la boca. Se volvi hacia su padre y se clav las uas en las palmas de lo que apret los puos. No puedes hacer esto mascull. No puedes
aparecer de la nada y repartir abrazos. Como no te mantengas lejos de mi hermano, te mato.
No era su intencin decir algo as. Pero era una verdad de todas formas. Y se sinti mal, poderosa y bien. Todo a la vez.
Tienes derecho a estar enfadada dijo su padre. Lo entiendo y acepto toda la responsabilidad.
Y qu? Jess se sent al volante, meti la llave en el contacto y se alej a toda velocidad de la acera.
Jess? dijo Davey con un hilo de voz. No te alegras de ver a pap?
No, cario. No me alegro. Su voz sonaba rara, se salt la seal de stop. M ierda. Levant el pie del acelerador para aminorar la marcha.
Quiero a pap.
Jess mir por el retrovisor. Los ojos de su hermano parecan ms grandes de lo normal. Estaba asustado.
Ella estaba asustada.
El nudo que tena en la garganta la estaba ahogando.
Ya hablaremos luego de esto, quieres?
Pap se vendr a vivir con nosotros?
Luego, Davey.
Quiero que pap viva con nosotros.
Intent aflojar las manos que sujetaban el volante.
Pues no va a ser posible.
Pues yo quiero que lo haga!
Es una pena, Davey. Seguramente solo se quede un par de das en el pueblo. Para ir al casino, no para vernos.
Ha dicho que me echaba de menos! Ha dicho que me quera!
No es verdad.
Las palabras casi le rajaron el pecho intentando brotar al exterior.
Al da siguiente encontr una nota pegada en la puerta principal. Keith, ya que no se mereca el ttulo de pap, quera hablar. Llevaba sobrio mil das. Quera
enmendar sus errores e intentar entablar una relacin con sus hijos.
A la nota solo le faltaban pegatinas de gatitos, un arco iris dibujado y un boleto premiado de la lotera.
Sin embargo, Keith estaba en M anningsport y a ella no se le ocurra la forma de evitar hablar con l, porque, conocindolo, escogera el camino ms fcil. Y ese era a
travs de Davey.
De modo que marc el nmero que le haba dejado y accedi con voz tensa a reunirse con l en Hugos, porque la Taberna de ORourke estara llena de conocidos. La
clientela de Hugos estaba conformada mayoritariamente por turistas, no por lugareos.
Y Connor no trabajaba all.
Cuando se ofreci a librarse de su padre por ella, casi se ech a llorar. Se mora por estar entre sus brazos y permitir que l la cuidara, y s, dejar tambin que le diera
una buena paliza a su padre y que lo asustara tanto que nunca quisiera volver.
Sin embargo, si empezaba a permitir que pasaran cosas as, quin leches saba hasta dnde llegara?
Poda lidiar con Keith Dunn ella sola. Tena que lidiar con l sola. Y lo hara. Nadie ms poda hacerlo.
Hola, doa Preciosidad dijo Hugo al verla entrar. Te he reservado el rincn.
El bueno de Hugo. Estaba al tanto de toda la historia con su padre.
Keith Dunn haba sido un alcohlico capaz de seguir integrado en sociedad. Le iba mucho mejor que a su madre, que era una adicta de verdad, que incluso haba
llegado a beberse el lquido antisptico del hospital cuando estaba desesperada, que intent una y otra vez desengancharse, pero fracasaba siempre.
No, a Keith le iba la cerveza: Pabst Blue Ribbon, doce latas al da cuando vivan de los cupones de comida. Aunque estaba delgado, pareca hinchado, como si fuera a
brotar cerveza de sus poros si se le rozaba.
Pero nunca pareca tan borracho como su madre. Eso empeoraba las cosas, como si tomara la decisin consciente de dejar que Jessica cargara con todo el peso y l se
limitara a abrir otra cerveza y ver la tele.
La mesa del rincn era la ms ntima de todo el restaurante. Habitualmente se reservaba para proposiciones matrimoniales. Ese da, la conversacin que tendra lugar
no sera tan agradable. Jessica se sent y coloc bien el cuchillo de la mantequilla.
No haba ido a casa para cambiarse primero, ya que quera parecer lo ms profesional posible. Una falta de tubo gris, una camisa blanca, zapatos de tacn negros con
pulsera en el tobillo y el pelo recogido en un moo francs.
Ests increble dijo Felicia, quien, al igual que Jess, llevaba aos trabajando all. Le dio una carta. Ese aspecto de directiva pareces una actriz porno a punto
de empezar. Sultate el pelo y empieza a mover la cabeza.
No es el aspecto que quera proyectar.
Pues ya lo querra para m. No me digas que tienes una cita.
M i padre.
Felicia hizo una mueca.
M ierda.

No vengas a tomar nota, quieres? No tardaremos mucho.

Felicia le coloc una mano en el hombro.
Entendido.
Espera, Felicia. Esto Treme una copa de vino, de acuerdo? No, una cerveza. M e da igual la que sea.
Porque la cerveza era la bebida de su padre. Sera un desafo, lo debilitara, lo distraera y tambin le servira de recordatorio.
Empez a juguetear con el anillo del pulgar. Dios, no quera estar all! La asalt la necesidad de salir pitando hacia su casa y encerrarse bajo llave. Davey jugara con
sus muequitos de Los vengadores, cenara un buen plato de pasta con ajo y aceite de oliva y vera programas de reformas de casas o algo con Robert Downey, Jr. en la
tele.
En cambio, all estaba, a la espera de que apareciese su peor pesadilla.
Felicia volvi con su cerveza, le sonri y despus se fue a atender a un grupo que estaba de fiesta y que acababa de llegar.
M enuda mierda. De repente, se sinti muy sola.
Y despus, como si de un milagro se tratase, aparecieron Pru y Carl con Honor y Tom. Felicia los condujo a una mesa un poco alejada, desde donde no podran or la
conversacin, pero lo bastante cerca. Honor la salud con la cabeza para tranquilizarla y Tom tambin le hizo un gesto. Carl la salud con la mano y Pru se acerc a su
mesa.
Hoy me he encontrado con tu padre por casualidad dijo. Le pregunt por qu haba vuelto al pueblo y me dijo que quera enmendar sus errores. M encion
que os ibais a ver aqu. He pensado que te vendra bien algo de apoyo.
A veces, los caballeros de brillante armadura eran mujeres vestidas de franela.
Gracias susurr Jess.
Estamos aqu. Pero lo hars bien, Jess. Lo hars muy bien.
Le cost la misma vida no echarse a llorar. Prudence le sonri.
Adems, Carl y yo ya hemos agotado todos los jueguecitos sexuales con superhroes que se nos han ocurrido. Esta noche vamos a la antigua usanza. Dos parejas
casadas de mediana edad que van a cenar juntas en familia.
Jess solt una carcajada entrecortada.
Buena suerte, cario. Tras decir eso, Pru regres junto a su marido.
Durante la mayor parte de su vida, Jess haba detestado a la familia Holland, los haba detestado por ser todo lo que su propia familia no era. Y all estaban,
apoyndola. Demostrando su amistad.
Iba a ser una noche cargada de emociones.
Bebi un sorbo de cerveza para recordarse que poda hacerlo. Era mejor que sus padres. Jams se haba emborrachado.
En ese momento, su padre entr. Ech un vistazo por el restaurante, la localiz y sonri.
Era la primera vez que recordaba haberlo visto sobrio en Hugos, dado que sola ir a verla cuando necesitaba el dinero de sus propinas para una emergencia. Una
bonita poca aquella, cuando Keith hablaba demasiado alto y ella intentaba que sus trapos sucios no salieran a relucir delante de todo el mundo, por eso acababa dndole
el dinero para que se fuera.
Keith se acerc a la mesa. Ella apret los puos. Estaba sudando. Con suerte, dara la impresin de que senta una rabia glida.
Hola, Jess. Te agradezco mucho que quieras hablar conmigo dijo su padre. Te parece bien que me siente?
Claro.
Pareca ms saludable, eso tena que reconocerlo. Sus brillantes ojos azules no estaban sanguinolentos y no llevaba la camisa manchada. Salvo algunas arruguitas
alrededor de los ojos, era el mismo.
Ests increble dijo l con una sonrisa. Bien podras ser la presidenta de lo elegante que ests.
Por qu has venido? pregunt ella. No haba motivos para andarse con tonteras.
Quiero enmendar mis errores.
El programa funciona si t lo haces funcionar? A ver, saba de qu iba el asunto. Al menos, saba de qu iba Alcohlicos Annimos. Algunos alumnos del
instituto jugaban al ftbol, otros estaban en el grupo de teatro y otros trabajaban veinte horas a la semana y asistan a reuniones para hijos de padre alcohlicos.
Exacto contest Keith.
No esperes demasiado. Bebi un sorbo de cerveza, un gesto muy premeditado.
Tengo poqusimas esperanzas repuso l, con la vista clavada en la cerveza. Le dio un golpecito a la mesa con el ndice. Jessie, llevo sobrio mil quince das.
Se sac algo del bolsillo. Una moneda de Alcohlicos Annimos. Qu ilusin. Seguramente se pudieran comprar en Amazon.
Felicidades. No vuelvas por aqu.
M e gustara que Davey y t volvierais a formar parte de mi vida.
Permiso denegado.
Su padre asinti con la cabeza sin mirarla a la cara.
Ests enfadada y lo entiendo. No puedo deshacer lo que hice. Pero os quiero a Davey y a ti
No, no nos quieres.
Padezco una enfermedad, Jessie.
No quiero orlo. M am tena una enfermedad, recuerdas? M uri, por si se te ha olvidado, y justo despus te largaste del pueblo, sacaste tres tarjetas de crdito a
mi nombre y me dejaste un agujero de catorce mil dlares mientras trabajaba de camarera para darle de comer a tu hijo con discapacidad.
Oy un ruido procedente de la mesa de los Holland y tuvo la impresin de que Pru acababa de aferrar un objeto punzante, bendita fuera.
S reconoci Keith. Hice todo lo que dices. Y me arrepiento. Y nunca lo volver a hacer y lo siento muchsimo.
M e da igual. M e importa un comino. Para m, ests tan muerto como mam.
Su padre desvi la vista hacia la ventana, parpadeando.
M e gustara ganarme un hueco en tu vida, Jessie. Y en la de Davey. Llevo sobrio casi tres aos.
Y qu? Davey ya es adulto y yo por fin he conseguido salir del aparcamiento de autocaravanas. Tengo un buen trabajo con seguro mdico. No necesitamos nada
de ti.
M e gustara una oportunidad para hacerlo mejor.
Tengo treinta y dos aos. No necesit a mi pap. Ya no.
A lo mejor Davey s lo necesita.
Se le helaron las manos al escucharlo.
He sido su madre y su padre todos estos aos, as que si piensas que puedes salir de la nada para llevarlo a un partido de bisbol o al cine y que todo se arreglar,
ya puedes quitrtelo de la cabeza. Lo mejor que puedes hacer por nosotros es irte y no volver jams.
Tengo un trabajo en la planta de sal de Dundee. He alquilado un apartamento all. He vuelto para quedarme, cario. Y me da igual el tiempo que tarde. Te
compensar por todo.
Cmo puedes compensarle a una persona por su infancia? Cmo puedo vivirla de nuevo? A ver, dmelo.
M uy bien, ests enfadada. Lo acepto.
Qu generoso eres.
Su padre suspir.

Aunque debo sealar que creo que exageras lo mal que fueron las cosas dijo, y en ese momento, Jessica se sorprendi por completo cuando le tir la cerveza a la
cara.
***
Connor se encontraba en ese crculo del infierno llamado la cita que no para de hablar ni para tomar aliento.
M arcy.
As que all estbamos, y no es por echarme flores dijo ella, como si no lo llevara haciendo desde que se haban sentado, nadie quiere ser el responsable del
desastre de boda del ganador de un Oscar, verdad? As que digo, en italiano, porque, te he comentado que lo hablo con soltura? Pues digo: Oye, t! Ponte esta
camiseta de rayas y rema! M e da igual que no sepas nadar! Ag! Ag, ag! Ag, ag, ag!
As se rea. La primera vez que solt una carcajada, crey que estaba expulsando una bola de pelo. Adems, gritaba todas las frases. La gente los miraba, pero M arcy
pareca no darse cuenta.
Estaban en la barra de Hugos porque l no haba querido ir a la Taberna de ORourke, dado que Colleen estara all. Adems, era mircoles, cuando los sanitarios
voluntarios y los bomberos se reunan, una reunin que consista en jugar al billar y en contar chistes verdes.
Y Jess estaba en el cuerpo de bomberos. No quera que lo viera con otra mujer. Le pareca mal.
M arcy pareca una bandada de gansos, ya que no dejaba de graznar. No, el graznido de los gansos era demasiado bonito. La comparacin era injusta con los gansos.
Gallinas. Sonaba como un millar de gallinas. Como un estadio lleno de gallinas.
Por suerte, no era necesario que participase en la conversacin. M arcy contaba ancdotas. Soltaba nombres a diestro y siniestro, claro que l no tena ni idea de
quines eran esas personas, pero haba descubierto que solo tena que asentir con la cabeza y fingir que los conoca, porque, de lo contrario, M arcy se lo explicara todo
con pelos y seales.
Le vibr el mvil, y aunque detestaba que la gente mirase el mvil cuando estaba reunido con personas de verdad, de repente comprendi la necesidad.
Cada vez que estaba con Jess, apagaba el mvil por completo.
El mvil le vibr de nuevo, instndolo a echar una miradita. Era Colleen.
Deja de ser tan negativo. Seguro que te gusta algo de ella. Intenta ser positivo por una vez en la vida.
Ech un vistazo por la diminuta barra de Hugos en busca de su hermana. No. El vnculo mgico entre gemelos atacaba de nuevo.
M ir a M arcy, que se rea de su propio chiste. Positivo, positivo, se dijo. En fin, era guapa, tena que reconocerlo. Tena el pelo negro y muy brillante. Aunque
sus ojos se vean pequeos tras las gafas, eran de un bonito color azul. Delantera normalita. Un poco rechoncha en la cintura, y solo se ha fijado en ese detalle porque
ella no dejaba de tomar aire como si estuviera a punto de soplar las velas de la tarta de un centenario.
En los veintes minutos que llevaban de cita, M arcy seguramente haba dicho ms que Jessica en diez aos.
Claro que Jess poda pronunciar una sola palabra y decir un montn de cosas. S, por ejemplo. Un s lo habra significado todo.
As que estoy all plantada y este hombre dice M e gusta tu traje y yo me quedo, as, en plan Perdona? Si la camisa tiene diez aos! Tienes un gusto
espantoso, amigo. Y luego me doy cuenta de que es M ichael Kors! Te lo juro! Ag! Ag, ag! Ag, ag, ag!
La cita se le estaba haciendo eterna.
En ese momento, de repente, Tom Barlow atraves la zona del bar arrastrando a Keith Dunn por el cuello de la camisa para sacarlo por la puerta con no muy buenos
modos.
Solo haba un motivo por el que el padre de Jess pudiera estar all.
Perdona un momento se disculp. Sin esperar respuesta de M arcy, entr en la zona del comedor y vio a Jessica en la mesa del rincn, rodeada de amigos:
Honor, Pru y Hugo. El mantel estaba empapado.
Jess? Se arrodill delante de ella y la tom de la mano. Si los presentes no se daban cuenta de que estaba enamorado de ella, estaban todos ciegos o eran lerdos.
Tena la mano helada, de modo que se la frot entre las suyas. Ests bien?
Tena los ojos secos. No. Jessica Dunn nunca lloraba, pero el hilo de cobre que los una se ilumin por la descarga elctrica.
Estoy bien minti ella. Le dio un apretn en la mano antes de soltrsela. Solo he perdido un poco los estribos.
Lgico y normal dijo Pru. Yo le habra roto la botella en la cabeza.
Yo tambin asegur Honor.
Deja que te lleve a casa se ofreci l, que se puso de pie y le tendi la mano.
Buena idea dijo Pru. Jess, deja que te lleve a casa. Ha sido una noche de locos.
Estoy bien, de verdad. Pero gracias. Lo mir a los ojos y el hilo de cobre se ilumin. No estaba bien. Lo necesitaba, caray. Pero se negaba a aceptar su mano, de
modo que la dej caer.
Qu tenemos aqu? M ierda, M arcy, y se peg mucho a l. Caray, es mi jefa! Hola, Honor! Hola, Prudence! La comida aqu tiene que ser estupenda!
Connor y yo estbamos cenando y de repente digo: Anda, pero si estn echando a alguien! Qu emocionante! Suelen pasar a menudo estas cosas por aqu? Pero
ahora todo parece controlado. Connor y yo podemos hacer algo, Jessie?
Jessica la mir.
Respondo por Jessica o Jess dijo, y la voz le tembl un poquito. Te pido por favor que no me llames Jessie.
Sera un placer llevarte a casa insisti Connor. La necesidad de llevarla a casa, pero a la suya, de cuidarla, hizo que quisiera cargrsela al hombro y sacarla de all.
Tom Barlow regres.
Te encuentras bien, Jess? le pregunt.
S. M uchas gracias, Tom. Le sonri, y aunque a Connor le caa muy bien Tom Barlow, sinti ganas de asestarle un puetazo.
Haba demasiadas personas all.
Claro que Jessica necesitaba a dichas personas. Sobre todo, teniendo en cuenta que su padre haba vuelto al pueblo.
Podemos llevarte a casa, Jessica. M arcy extendi un brazo y le dio una palmadita en el hombro. Oye, todas hemos tenido citas horrorosas. No te creeras la
cantidad de imbciles con los que he llegado a salir.
Por qu no cenas con nosotros, Jess? sugiri Honor. Nos encantara que lo hicieras.
Sois los mejores respondi ella, pero creo que volver a casa. Ned se est perdiendo la reunin del cuerpo de bomberos por cuidar a Davey, as que volver
para que pueda asistir.
Te llevo dijo Connor.
Le puso la mano en el brazo durante un brevsimo segundo y Connor capt el olor a limn.
No hace falta, Con. Pero gracias. Gracias a todos. Siento mucho el drama.
Ojal lo hubiera visto! exclam M arcy. Vuelve a casa, srvete un buen copazo y reljate, de acuerdo? Pobrecilla.
Disfrutad de la noche, gente. Gracias de nuevo. Yo muchas gracias. Sali con paso firme del comedor. Hugo la detuvo y la abraz, y Felicia le acarici el pelo.
En fin, retomemos nuestra cita! exclam M arcy con voz cantarina. Qu pena lo de la pobre Jessie Huy, Jessica! Nos lo estbamos pasando en grande!
Ag! Ag, ag! Ag, ag, ag!
Prudence puso los ojos en blanco.
Como no se le ocurra una forma de escaquearse, Connor regres al bar con M arcy.
Bueno, me equivoco al pensar que hay cierta historia? pregunt ella con una sonrisa deslumbrante. Entre Jess y t, digo.

Connor la mir unos segundos.

Somos viejos amigos.
As lo llaman ahora? Otra carcajada para expulsar una bola de pelo.
Oye, gracias por aceptar la invitacin dijo. M e temo que tengo que volver a la Taberna de ORourke. Ha sido un placer hablar contigo.
Ah, por supuesto! Y ni siquiera hemos hablado de que sirvas el catering para los eventos del Granero! Tenemos que volver a vernos, no?
Detestaba servir catering.
La Taberna de ORourke no ofrece ese servicio repuso Connor. Pero gracias por el inters.
T lo has dicho! En fin, a lo mejor nos vemos por ah. Claro que s, porque es un pueblecito pequeo y tal, as que hasta la prxima! Caray, tengo que irme
volando! Estoy ocupadsima estos das, claro que no me quejo, porque me crezco con este calendario. A lo mejor me acerco a la mesa de Honor.
Pobre Honor. En fin, la haba contratado despus de todo.
Buenas noches dijo, y dej un billete de veinte para pagar las bebidas.
***
A las diez de esa misma noche, el corazn de Jessica haba dejado de latir de forma desacompasada y las manos haban dejado de temblarle. Una tarrina de helado Red
Velvet de Ben & Jerrys haba reemplazado a la cena, y en vez del copazo que haba sugerido M arcy, se estaba relajando con un maratn de Tu casa a juicio en la tele.
Ned y Davey haban ido al gimnasio mientras ella se reuna con su padre y Davey haba cado redondo en la cama a las ocho y media, gracias a que haba corrido como
un loco en la cinta, uno de los mayores placeres de su vida. Ned estaba en su dormitorio, hablando por telfono con Sarah Cooper. Pareca ser su ritual antes de
acostarse.
No debera haberle sorprendido que su padre minimizara lo mal que fueron las cosas. No era una novedad.
Pero, por Dios, las palabras haban sido como una patada en el estmago.
No se arrepenta de haberle tirado la cerveza. Una parte de ella, violenta y espantosa, deseaba que el sabor y el olor de la bebida lo hubieran hecho flaquear, porque
sera mucho ms fcil si volviera a ocultarse en su agujero y se quedara all. No quera al nuevo y mejorado Keith en estado sobrio, al que reparta disculpas como si
fueran caramelos.
Alguien llam a la puerta. Chico Tercero levant la cabeza y mene el rabo, el muy tontorrn era la clase de perro que le dara a un asesino en serie su juguete
mordedor antes que protegerlos a Davey y a ella. Se levant y se acerc a la puerta.
Si era su padre, llamara a la polica.
No era l.
Era Connor, con un recipiente de aluminio.
Lasaa adujo l con una sonrisilla.
Por Dios. Quererlo sera lo ms fcil del mundo.
Chico Tercero corri a la puerta y se fue directo a por la entrepierna de Connor.
Podras apartarlo para que deje de sobarme? pregunt Connor en voz baja, sin perder la sonrisa.
Lo siento. Agarr al perro del collar. S bueno, Chico.
Puedo dejarlo en alguna parte? quiso saber Connor.
Claro.
Connor entr en la cocina, y pareca muy a gusto all, en su elemento. A lo mejor le preguntaba si quera ir a su casa. Poda pedirle a Ned que se quedara a cargo
mientras ella sala un rato.
Y le sentara muy bien. Le sentaran muy bien los brazos de Connor, su boca, sus fuertes y encallecidas manos. Le sentara muy bien pasar un rato desnuda con ese
hombre tan guapo.
En cambio, l solt el recipiente en la cocina.
Puedo hacer algo? le pregunt.
Jess tard un segundo en contestar debido al nudo que senta en la garganta.
No, todo va bien dijo al cabo de un rato.
Connor la mir unos segundos.
De acuerdo. Acto seguido, se inclin y la bes en la mejilla. Nos vemos.
Tras decir eso, se march, cerr la puerta a su espalda sin hacer ruido, y la dej sola en la oscura y ordenada cocina.

Captulo 13

Vamos, Connor! Dale caa a ese brazo! Qu eres, una nia de seis aos?
Tranquila, Yogui. Solo estoy calentando. Connor mir desde el montculo del lanzador a su hermana pequea, que le estaba haciendo el gesto para que le lanzara
una bola rpida. Savannah era receptora, muy buena, por cierto, y no le gustaba que le lanzara lo que ella llamaba bolas de nios.
Sin embargo, su bola rpida alcanzaba a veces los ciento veintinueve kilmetros por hora, y no quera hacerle dao.
Vamos, gallina! se burl de l.
Te juntas demasiado con Colleen asever Connor, que dej ir la bola.
Su hermana la atrap sin moverse siquiera, se limit a cerrar el guante en torno a la bola.
No sabes hacerlo mejor? Porque mi madre es capaz de lanzarla con la misma fuerza que has usado t. Le devolvi la pelota. Con fuerza.
M uy bien, sabelotodo dijo. No llores si luego te pica la mano.
Lanz. Savannah la atrap de nuevo sin problemas.
Era buena, s.
Savannah levant tres dedos y se seal el muslo izquierdo. Una bola curva. Sin problemas.
Jugaron durante media hora, lanzndose insultos suaves. Con le dio algn que otro consejo a Savannah y ella le devolvi el favor un par de veces. Cuando acabaron,
Savannah se quit la equipacin de receptora y empezaron a correr, un ejercicio que formaba parte de su rutina de ejercicios bsicos. Su objetivo era jugar en la liga
infantil con los nios, en vez de hacerlo en el equipo de las nias, y no se caracterizaba por su rapidez. Puesto que Connor haba sido un atleta decente en sus tiempos,
se haba autoimpuesto la labor de entrenador. M ejor eso que dejar que su padre lo intentara y que acabara fulminado por un infarto a los pies de su hija.
Cmo van las cosas en casa? pregunt Connor, que empez a correr hacia atrs para poder verle la cara a Savannah.
Bien, supongo. M am ha estado enferma.
Ya est bien?
Creo que s.
Connor se dio media vuelta y no pregunt ms. Si haba algo de lo que preocuparse, Colleen se encargara de descubrirlo y se lo contara. Las conversaciones que
haba mantenido con Gail durante esos diez aos se limitaban a: Hola, cmo ests? o a La traer a casa a las nueve.
Pero Savannah era una cra estupenda. Su padre y Gail haban hecho algo bien. Desde luego que Pete estaba haciendo mejor trabajo en su segundo intento de vida
familiar, lo que le evitaba a Connor la tarea de darle una tunda.
Connor, tienes novia? le pregunt su hermana mientras doblaban en la ltima esquina de la manzana.
l mir esa cabeza de pelo rubio pajizo tirando a rosceo.
No.
Por qu no?
Dios, y yo que pensaba que eras la hermana buena.
Savannah solt una risilla al escucharlo y se puso colorada, pero no mucho.
Te gusta alguien?
No. No me gusta nadie. M ucho menos las hermanas pequeas que me interrogan. Otra risilla. A ti te gusta alguien?
Savannah dej de correr en cuanto regresaron al campo.
S.
Vaya, mierda.
Tienes diez aos. Te prohbo que te guste alguien.
No se lo digas a nadie dijo su hermana. Es un hombre mayor.
De repente, Connor sinti que lo cubra un sudor fro que no tena nada que ver con la carrera. M atar a ese hombre mayor, se dijo.
Quin es, cielo?
Est en primero de secundaria. Sawyer Bickman.
As que tena catorce aos y Savvie, diez. Seguro que se trataba de un depredador. Era evidente que el tal Sawyer necesitaba a un adulto de metro ochenta y siete que
le cantara las cuarenta.
La semana pasada me dijo que jugu un partido fantstico sigui Savannah con la vista clavada en el suelo. Connor se percat de que sonrea. Los nios
grandes vienen a vernos jugar.
Y ya est?
Connor, a m me pareci estupendo. Lo mir con gesto dolido.
M e refiero a que si te dijo algo ms. Hizo algo?
Puaj, Connor! S, eso fue lo que dijo.
Habis hablado desde entonces?
No. Savannah se dej caer al csped y clav la vista en el cielo, que luca un perfecto tono de azul. Seguramente tiene novia.
Cario, tienes
No me digas que solo tengo diez aos! S cuntos aos tengo. Y mi madre ya me lo ha recordado tambin, por si se me haba olvidado.
Connor se tumb a su lado.
l tena doce aos la primera vez que se enamor de Jess. La nica vez, la verdad, porque desde entonces no se le haba pasado.
As que te gusta.
Creo que es ms que eso.
Savannah tena un alma vieja que no encajaba con su leve (y precioso) ceceo.
El amor juvenil puede ser muy fuerte dijo l.
Y que lo digas. Guard silencio un minuto. Es muy simptico con la gente. No solo conmigo, con todo el mundo.
Connor asinti con la cabeza.
Eso es buena seal.
Savannah se volvi para mirarlo con una expresin emocionada en la cara.
Debera hacer algo? Escribirle una nota o algo as?
A lo mejor deberas preguntarle a Colleen. Se le dan bien estas cosas.
Pero t eres un hombre. Qu haras si una nia a la que le gustas te mandara una nota?
M ierda.
M mm Bueno, qu dice esa nota?
Savannah se enderez.

Querido Sawyer: cuando me dijiste que hice un buen trabajo marcando a Aidan Priestley fue uno de los mejores momentos de mi vida. M e quemaba tanto el pecho
y estaba tan, tan contenta que pareca que tena pajaritos volando por dentro. Pienso en ti todo el tiempo. S que solo tengo diez aos, pero si me esperas, te querr
siempre. Afectuosamente, Savannah Joy ORourke.
M enudo discurso. Afectuosamente? Connor se pas una mano por el mentn para disimular la sonrisa.
Es muy en fin, muy potico. M e gusta la parte de los pajaritos volando. Pero una cosa, Savvie. Si tiene catorce aos, es demasiado mayor para ti ahora mismo.
Pero cuando tenga no s, cuarenta, pues no se notar tanto. S. Cuarenta. Se imaginaba a su hermana pequea saliendo con hombres cuando tuviera treinta y seis
aos. Le pareca lo adecuado.
Cuarenta?
Connor se encogi de hombros con un gesto conciliador.
O a lo mejor antes. Pero ahora mismo creo que lo ms seguro es que se sienta muy halagado por el hecho de que te guste, y que admire el valor que has demostrado
al mandarle la nota.
Estupendo!
Pero tambin es posible que si tiene novia o que si, pongamos el caso, que si la nia que le ha escrito la nota es un poco pequea, se sienta incmodo. A lo mejor
le preocupa la idea de si es o no apropiado si ella solo tiene diez aos. A lo mejor piensa: No tiene esa nia un hermano mayor que da mucho miedo?.
T no das miedo, Connor. Le sonri, y l se percat de que se le haba cado otro diente.
Todo el mundo sabe que doy muchsimo miedo. Pero entiendes lo que te estoy diciendo? A lo mejor pones a ese muchacho tan simptico en una tesitura. A lo
mejor quiere ser tu amigo, pero si la cosa se pone romntica, no puede serlo.
Savannah reflexion sobre sus palabras y suspir.
Seguramente sea un buen consejo.
Claro que lo es. Soy tu hermano mayor. Yo que t, seguira jugando al bisbol y me concentrara en eso. Dejara las cosas de tal manera que podis hablar de
deporte sin que haya malentendidos.
Savannah asinti con la cabeza.
Entiendo. Lo mantendr a nivel de amistad.
Cmo es que conoces esa expresin?
Todo el mundo la conoce. Quieres lanzar un poco ms? O eres demasiado mayor y ests agotado?
Connor se puso de pie y la levant en volandas a modo de respuesta. Se la ech a un hombro como si fuera un saco de arroz y corri en torno a las bases,
acompaado por los alegres chillidos de su hermana.
***
Cuando llev a Savannah a casa ese da esper como de costumbre hasta que la vio entrar. Normalmente, ella abra la puerta, se volva, saludaba con la mano y entraba a
la carrera.
Ese da, sin embargo, la puerta estaba cerrada con llave. Savannah llam al timbre y esper un minuto. Al ver que nadie abra, Connor ech a andar hacia el porche.
La casa de su padre era, cmo no, enorme, ostentosa e inspida. Era la ltima casa de la calle, situada frente a la rotonda, la ms grande de toda la promocin, que luca
el estomagante nombre de Camino de los vientos susurrantes. Haba estado en el interior de la casa durante las celebraciones de los cumpleaos de Savannah, y era igual
por dentro que por fuera.
M i madre me dijo que estara en casa coment Savannah.
Connor llam a la puerta. Con fuerza.
Nadie respondi.
Savvie haba dicho que Gail haba estado enferma.
Bueno, vuelve al restaurante conmigo dijo Connor. Te pondr a trabajar, te parece bien? Tendra que llamar a su padre.
En ese momento se abri la puerta. All estaba Gail.
Hola, chiquitina! exclam. Te lo has pasado bien?
Tena un aspecto horrible. La cara, blanca. El pelo, sin brillo y despeinado.
Gail, ests bien? le pregunt Connor.
Aj. Un poco pachucha, nada ms.
M e muero de hambre dijo Savannah. Adis, Connor! Nos vemos! Y entr en la casa corriendo.
Gail se coloc una mano delante de los ojos para protegrselos y lo mir.
Qu tal se ha portado?
Fenomenal.
La verdad era que Gail tena un aspecto terrible. Normalmente, vesta ropa ceidsima, muy escotada y muy corta. No era muy fantica de la filosofa del menos es
ms. Ese da llevaba pantalones anchos de deporte y una sudadera. Le sorprendi ver que tuviera una sudadera en su fondo de armario.
Estaba echando una siesta. Baj la mano. A tu padre le encantara hablar contigo dijo. Ahora mismo no est, pero si pudieras llamarlo
A lo mejor. Que te mejores.
A lo mejor nosotros tambin podramos hablar.
Por qu bamos a hacerlo, Gail? De verdad ests enferma? Es algo que deba preocuparme?
No, no, no es eso. Suspir. Es que siempre me he sentido mal por bueno, ya sabes.
Por qu te has sentido mal?
Por salir con tu padre despus de de lo nuestro.
Entre nosotros no hubo nada. Solo quedamos dos veces. En realidad, no pretenda parecer un gilipollas. La verdad, no tena el menor problema con Gail, salvo el
hecho de que verla le provocaba el impulso de darse un ducha.
Bueno, es que odio pensar que en parte sea por m que tu padre y t os hayis distanciado.
Gail, no fuiste su primera aventura. Pero s la primera que se qued a su lado. M i padre y yo ya estbamos distanciados antes de que t acabaras el instituto, no te
preocupes.
M e preocupo.
Pues no lo hagas. Descansa y que te mejores.
Regres a la camioneta.
Bueno M ierda. Si Gail estaba enferma, enferma de verdad, qu pasara? Y si tena cncer o algo? Seguro que su padre contrataba a una enfermera y pasaba el
menor tiempo posible con ella, y despus se casaba otra vez antes de que el cadver se enfriara.
Savannah poda irse a vivir con l.
M ierda. Tendra que informar a Colleen para que ella descubriera qu estaba pasando.

Captulo 14

La semana desde la debacle de Hugos haba sido bastante tranquila. Incluso Davey se haba mostrado muy apagado, aunque pasaron una media hora estupenda el da
anterior viendo crecer los tulipanes que haba plantado en el diminuto jardn delantero que tenan. Pero Davey estaba convencido de que el sol daba el calor necesario
para que se abrieran los capullos, de modo que se sentaron juntos, con Chico Tercero tumbado muy quieto mientras Davey le rascaba la barriga y miraba las plantas.
Esos momentos eran los que ms le gustaban de Davey: su capacidad para apreciar los detalles ms insignificantes, el hecho de que cuando se parara a mirarlos con l
resultaran increbles.
Su madre tambin fue un poco de esa forma. Cada vez que una mariposa se posaba en el sucio patio del aparcamiento de autocaravanas, Jolene avisaba a todos para
que salieran a verla, y siempre se mostraba tan emocionada como si fuera la primera vez que vea una mariposa.
Sin embargo, Davey no hablaba mucho, y eso la inquietaba. Tendra que ver Iron Man con l esa noche. Eso siempre lo animaba, aunque a esas alturas ella ya era
capaz de recitar los dilogos de la pelcula. Claro que Robert Downey Jr. poda ser peor.
Davey no haba vuelto a hablar de su padre. Keith le haba enviado dos mensajes de correo electrnico al trabajo, ya que haba encontrado su direccin a travs de la
pgina web de Viedos Blue Heron. Ambos estaban llenos de las pamplinas habituales de Alcohlicos Annimos. Con frases como Enmendar errores, Impotente
frente a la adiccin o Asumir toda la responsabilidad. Comprenda que tratar con l estaba en sus manos y que respetara su decisin.
Claro que, despus, iba la pualada certera: Pero Davey siempre ser un nio y rezo para que me des la oportunidad de ser mejor padre para l de lo que fui para
ti.
Tres aos sobrio. Si deca la verdad, por supuesto. No tena motivos para confiar en l. Haba mentido, engaado y robado desde que ella tena uso de razn.
M e des la oportunidad de ser mejor padre para l de lo que fui para ti.
Una figura paterna era algo que ella no poda representar plenamente para su hermano.
En fin. Tena trabajo que hacer: ensearle a Connor el plan de marketing para su cervecera.
Como siempre, la Taberna de ORourke era un lugar alegre, inmaculado y feliz.
Jessica! exclam Colleen desde el otro lado de la barra, donde estaba con una muchacha muy guapa. El idiota de mi hermano te est esperando. Se volvi
hacia la cocina. Connor!
Colleen, habla como una persona normal cuando ests dentro mascull l, que pas por las puertas de vaivn vestido con su ropa blanca de chef, la barba de dos
das y el pelo algo alborotado.
M ierda. Alguna vez lo haba visto recin afeitado? Quera verlo?
Hola, Jess la salud, y el tero le hizo la ola.
Otra vez esa sensacin, esa sensacin tan peligrosa, de que estaban destinados a estar juntos. Si buceaba ms all de la superficie acabara triste y peor que cuando
estaba sola, pero aun as
Tu hermano es guapsimo susurr la muchacha de detrs de la barra.
Supralo, Jordan dijo Colleen. En primer lugar, es fesimo de la muerte. Y, en segundo lugar, es tu jefe.
Connor pas de las dos.
Vamos a sentarnos.
Le coloc una mano en la base de la espalda y la condujo hasta el reservado ms alejado e ntimo.
Jess se dio cuenta de que tena la boca seca. Aunque no poda decir lo mismo de otras partes de su cuerpo.
De verdad haba cortado con l? O haba sido al revs? A ver, y por qu lo haba hecho? Porque no solo cocinaba de vicio, porque la lasaa que le llev estaba para
chuparse los dedos, sino que adems pareca un ngel cado con ese pelo castao oscuro, esos ojazos azules, esas manos tan masculinas y esa mancha de algo en el
pecho.
Cmo ests?
Ah, bien. Bien, bien. Estoy bien.
Bien. Tena una expresin risuea. Va todo bien con tu padre?
De acuerdo. Se encogi de hombros antes de contestar.
Las cosas se han estabilizado.
Connor asinti con la cabeza. Tena la boca ms maravillosa del mundo. Unos labios carnosos, suaves y enfurruados Los labios podan ser enfurruados? En fin,
y cuando sonrea, senta el efecto del gesto, era una fuerza clida que casi la tiraba de espaldas. Y, a ver, ya que estaba de espaldas, bien podran
Deja que te traiga algo de beber dijo l. Lo siento, debera habrtelo ofrecido antes. Agua con gas, zarzamora y un poquito de limn? Era as?
S. Gracias.
Fue a la barra. Se oy un estruendo cuando la nueva dej caer algo, seguido de la voz ronca de Connor, seguramente tranquilizndola. Lo vio meterse detrs de la
barra y la muchacha, Jordan?, se tambale con la cara roja como un tomate cuando l se agach para recoger los trozos de lo que fuera que se hubiera roto. Tal vez su
corazn.
Primero una cita con M arcy. Luego la guapa camarera coladita por l.
Tendra que encontrar la forma de que su cabeza lo aceptase.
Connor se mereca estar con alguien estupendo. Se rumoreaba que Colleen ya estaba manos a la obra, as que solo sera cuestin de meses que se enamorase de
alguien.
Jess record la vez en la que lo vio besar a aquella pelirroja y el ramalazo que sinti, como un corte regado con cido.
Sin embargo, lo haba rechazado por buenos motivos y l haba sido lo bastante generoso como para seguir ofrecindole su amistad.
Se pregunt si todo el mundo saba lo maravilloso y decente que era Connor ORourke pese a lo grun. Cuntos hombres haran algo as?
Solo se le ocurra uno.
Jordan tiene los nervios tpicos del primer da adujo l mientras le dejaba el vaso delante.
Y est coladita hasta los huesos por ti.
Connor puso los ojos en blanco y se sent en frente de ella.
Bueno, qu me has trado?
Contempla mi grandeza respondi. Sac el porttil de la bolsa y lo abri, puls unas pocas teclas y despus lo gir para que Connor pudiera ver la pantalla.
La primera diapositiva era el logotipo de la cervecera, con el mismo tipo de fuente que el logotipo del bar. Pero era incluso mejor, porque haba acentuado los colores
y les haba conferido a las letras marrones un brillo dorado. Tambin haba aadido unas esquinas de estilo victoriano.
Connor asinti con la cabeza.
Bonito.
Pero qu tontera. Se desliz por el reservado y se sent a su lado.
Connor estaba calentito. Ola a ajo. El tero volvi a hacerle la ola.
Las siguientes diapositivas eran etiquetas que ella haba creado para los distintos tipos de producto que Connor quera vender: India Pale Ale, Amber Lager, Pilsner,

Porter, Stout. Cada una tena su propia etiqueta: la Caraperro IPA era su preferida, ya que tena una foto antigua de un collie, en referencia a su hermana. M ir a Connor
a la cara y vio una sonrisilla.
Vas a tener que darme una descripcin de cmo ser cada cerveza dijo Jess. Es algo pareci a las notas de cata de los vinos: lpulos atrevidos, malta
caramelizada o lo que sea que tengas pensado. Como es lgico, esto me lo he inventado.
Lpulos atrevidos, eh? Su sonrisa se ensanch.
Las siguientes diapositivas detallaban cierta informacin, como el rpido crecimiento de las cerveceras artesanales en la zona, los beneficios de cinco cerveceras con
las que se podra comparar y las estadsticas de turismo para la zona de Finger Lakes.
Y despus haba una fotografa de Connor, delante de la cocina del restaurante, dndole la vuelta a una sartn con algo, con las llamas muy vivas. Tena una expresin
seria y concentrada, y estaba tan guapo que resultaba ridculo.
Otras vez esa ola. La idea de estar sentada junto al cocinero can haca que fuera casi dolorosa.
De dnde has sacado la fotografa? pregunt l.
Carraspe antes de contestar.
De Colleen. Tambin me dio los datos del restaurante.
El currculum de Connor estaba dispuesto con vietas: estudios, experiencia, premios y crticas. A continuacin, el exitazo de la Taberna de ORourke y sus
estadsticas: ciento cuarenta por ciento de crecimiento en los beneficios en los tres primeros aos y un crecimiento sostenido desde entonces. Una pequea resea acerca
de Tim Parsons y su experiencia como cervecero; no haba mucho, pero lo suficiente.
Despus, llegaron a lo que diferenciara la Cervecera de ORourke de las dems cerveceras artesanales. El conocimiento de Connor acerca de los sabores, una cerveza
lo bastante sofisticada y elegante para maridar con la mejor comida o para disfrutarla sola. Haba buscado imgenes de cervezas en Internet, y tambin haba sacado
imgenes de los platos ms famosos de Connor de su pgina web.
He pensado que podramos incluir recetas que maridaran con cada tipo de cerveza murmur. Compra una cerveza y consigue recetas gratis para que el cliente
pueda ver cmo esa cerveza en concreto potencia los sabores de la comida.
Buena idea. Connor la mir y ella lo sinti, sinti su atraccin. Jordan no era la nica afectada. Eso s, con suerte, su cara no estara roja como un tomate. Al fin
y al cabo, ella tena ms prctica.
Unas cuantas diapositivas ms mostraban cuatro tanques de fermentacin y sacos de lpulo y de levadura dispuestos de forma muy atractiva. Las cantidades de
dinero que Connor le haba comentado por correo electrnico y en qu se emplearan. Publicidad dirigida y anlisis demogrfico.
Y despus lleg la ltima diapositiva. El logotipo una vez ms, con un mensaje muy simple: Haz que cada da sea especial. Bebe cervezas de ORourke.
Lo mir.
Qu te parece?
Es es perfecto, Jess. La mir, con esos ojos tan preciosos, a caballo entre el gris y el azul. Perfecto.
Jess apart la vista.
Voy a necesitar que me digas cosas sobre los sabores y corregir los errores, pero luego podrs ponerte en marcha.
No hay errores.
Esto Hola. Era Jordan, que miraba con ojos de cordero degollado a Connor. Pareca estar a punto de desmayarse la pobrecilla, asaltada por la maravilla que era
Connor M ichael ORourke.
S? pregunt l al ver que Jordan no aadi nada ms.
Ah, s. Esto Colleen? Algo de tu madre? Que est aqu.
La propia Colleen se acerc al reservado.
Habis terminado ya? pregunt. Es hora de hablar de la boda, Con. Jess, nuestra madre se va a casar con el Rey del Pollo y pronto ser la Reina del Pollo.
Lo s. Enhorabuena.
Ah, claro que lo sabes! Trabajas con ella. En fin, es un poco alucinante, pero gracias. Estamos encantados de conseguir otra hermana, verdad, Con?
Ya tengo ms de la cuenta, pero s.
Jessica asinti con la cabeza. Paulie Petrosinsky fue una de sus compaeras de instituto ms amables, hija nica, pens Jess. Sera una hermana estupenda para
cualquiera.
Jordan, cario dijo Colleen, preprale a mi madre un cctel de zinfandel rosado con 7UP, porque yo soy incapaz, quieres? La muchacha le lanz otra
miradita tierna a Connor antes de alejarse, aunque por el camino se tropez con una mesa. Llmame loca, Connor, pero creo que est coladita por ti. Eso s, no se te
ocurra acostarte con el personal. Colleen le gui un ojo a Jess.
Es un poco joven para m dijo Connor.
Aj, y que no se te olvide.
Por qu se me iba a olvidar? Si ni siquiera estoy
Para ya lo cort Colleen. Por cierto, te he preparado una cita. Esta noche. Ven limpito, quieres? Es mucho pedir? Y afitate esa barba. Pareces medio oso.
Vamos, a qu esperas? Se alej.
Segus siendo maravillosos dijo Jessica al levantarse.
Connor la imit. Le sacaba una cabeza.
Si no fuera mi hermana, estoy seguro de que la odiara.
M entiroso. Se qued callada un momento. Lo sabe?
El qu?
Jess trag saliva.
Lo nuestro? Lo mo?
Connor baj la vista un segundo.
No se lo he contado, pero s, lo sabe. Cosas de gemelos.
Jess asinti con la cabeza.
Est siendo muy amable. Crea que me apualara si se enteraba.
Ya casi no apuala a nadie. Sigui mirndola fijamente y Jess se pregunt qu querra decirle. Le destrozara el corazn que le dijera que la echaba de menos,
pero tambin se lo destrozara si no se lo deca. Connor mir a la otra mesa. En fin, tengo que irme al infierno para hablar de bodas. La de Colleen ya fue mala. Pero
ahora le toca a mi madre.
Si le hubiera dicho que s, estaran planeando su propia boda. O tal vez ya se habran casado.
Hola, amigo dijo una voz. Paulie, que meda alrededor de metro sesenta y era puro msculo. Jess, qu te cuentas?
Esto nunca s cmo contestar a eso. Pero estoy bien. Enhorabuena por la boda de tu padre.
S, es estupendo! exclam Paulie. Y Con, eso quiere decir que Coll, t y yo vamos a estar emparentados.
Connor sonri y le dio un leve puetazo a Paulie en el hombro. Costaba no sentir celos.
Debera volver a Viedos Blue Heron dijo Jess. M i descanso casi ha terminado.
Te mandar por correo electrnico las descripciones de las cervezas repuso Connor. Gracias otra vez. Ha sido estupendo. Se meti la mano en el bolsillo y
sac un cheque.
Ah. Esto gracias dijo Jess.

Transaccin completada.
A lo mejor ya la haba olvidado, se dijo mientras lo vea acercarse a la mesa donde Jeanette estaba sentada con su prometido y con Colleen.
Esta ser la ltima vez que cortes conmigo.
Connor pareca llevarlo bien. De verdad.
Sinti un nudo en la garganta.
Habra sido bonito llevarlo igual. Una inesperada ola de nostalgia por lo que haban tenido le afloj las rodillas. Las citas clandestinas en casa de Connor, lo que senta
cuando le abra la puerta y la reciba con una sonrisa, cuando la abrazaba con fuerza. Cuando la besaba.
En total, se haba acostado con doce hombres, once de ellos mientras estaba en el instituto. Solo con uno desde entonces. El nico que haba conseguido que se
sintiera querida.
Jessica?
Dio un respingo.
Era su padre.
Qu quieres? pregunt, y todos los dulces pensamientos desaparecieron de su cabeza.
Tienes un momento?
Para qu?
Solo un momento para hablar, Jessie.
Ech un vistazo a su alrededor. La barra estaba casi desierta. El grupo compuesto por los ORourke y los Petrosinsky eran las nicas personas sentadas a una mesa
al final. Victor Iskin estaba sentado a la barra con la ltima mascota que haba disecado bien a la vista, y Jordan miraba a Connor mientras limpiaba una y otra vez el
mismo punto de la barra.
Tengo que volver al trabajo dentro de quince minutos dijo.
No tardar tanto.
Jessica tom una honda bocanada de aire y volvi a sentarse en el reservado que acababa de compartir con Connor. Lo oy rerse al otro lado de la sala. Connor no
saba que Keith estaba all; de saberlo, se plantara a su lado en un santiamn.
Qu quieres? le pregunt a su padre.
Keith se sent.
M e preguntaba si habas meditado mi peticin.
Su padre ola a jabn. Era una novedad. En sus recuerdos, su padre siempre haba desprendido el mismo hedor a cerveza barata y a humo de tabaco. Tena los ojos
muy brillantes y azules, y sus largas pestaas eran igualitas que las de Davey. Haba perdido la asquerosa barriga cervecera que luca antes y en ese momento estaba
delgaducho como un palo.
No contest.
Lo echo de menos, nada ms aadi su padre con voz ronca.
M e lo imagino afirm. Ocho aos son muchos aos para estar sin ver a alguien.
Se oy otra tanda de carcajadas de la mesa de los ORourke.
Te debo una disculpa por lo que dije la semana pasada dijo Keith. No exagerabas nada. Tu madre y yo dejamos que fueras la adulta mientras que yo no mova
ni un dedo. Lo reconozco, y lo siento, Jess. Te mereces una medalla de honor en lo que a m respecta.
Quiero a mi hermano ms que nada o a nadie. Cuando te digo que matara a cualquiera que le hiciera dao, no creas que exagero.
Ah, pero te creo afirm su padre con una sonrisa triste. Siempre fuiste feroz. Oye, solo quiero verlo. Puedes pedirme que me someta a la prueba del
alcoholmetro. Llama a mi padrino de Alcohlicos Annimos si quieres. He esperado mil das para este momento, para asegurarme de que esta vez lo consegua, de que
poda hacerlo. Por favor, Jess. Puede ser cuando t quieras. Solo dame la oportunidad de verlo.
Jess senta el corazn en el estmago.
Davey haba estado muy callado toda esa semana. Un poco alicado, algo poco habitual en l, salvo cuando muri su madre.
Y se haba alegrado mucho al ver a su padre la otra noche.
M ir el reloj. Y luego a su padre.
Esta noche tenemos un crculo de tambores en el grupo de arte. Junto a la pizzera. Puedes unirte. A eso y punto. Le dirs a Davey que tienes que irte cuando te
pregunte si puedes venir a casa con nosotros.
Ay, Jessie, gracias susurr l. Gracias.
No hace falta que te diga que, como detecte el menor rastro de alcohol en tu persona, pedir una orden de alejamiento. Antes me acostaba con el jefe de polica, que
no se te olvide. Se puso de pie, desesperada de repente por volver al trabajo, a su pulcra oficina, a sus ordenados archivos de ordenador.
Entendido. Su padre la tom de la mano. No te decepcionar.
Se zaf de sus manos.
Sera la primera vez que no lo hicieras.
***
Vamos dijo Davey. No quiero llegar tarde al crculo de tambores! M e encanta el crculo de tambores! Jess! Vamos a perdernos el crculo de tambores!
No vamos tarde. Lo ves? Son menos diez. Tranquilzate. Pero Davey se baj y ech a correr hacia la entrada en cuanto ella aparc.
Jess tambin se baj y suspir. No era lo que ansiaba hacer en su tiempo libre; pero, en fin, a Davey le encantaba.
El crculo de tambores era justo lo que su nombre indicaba: un grupo de personas sentadas en crculo sobre sillas metlicas con un montn de instrumentos de
percusin distintos, desde bongs, pasando por las maracas, hasta el cencerro, que era el preferido de Davey. Ella sola escoger el bloque de madera con la baqueta, uno
de los instrumentos menos deseados todas las semanas.
Davey no era la nica persona con necesidades especiales. Brody Tatum, un nio con sndrome de Down, asista con sus padres; les haba servido en el restaurante
un montn de veces. M iranda Cho, que trabajaba con Davey en la fbrica de velas, tambin estaba all con su madre, que la salud con la mano.
Hola, M iranda dijo Davey tras correr hacia ella. Cul es tu instrumento preferido? El mo es el cencerro. M e encantan los cencerros! Tenan la misma
conversacin todas las semanas, calcadita. En fin, al menos Davey la tena. M iranda no contestaba; ella nunca la haba odo hablar. Pero la muchacha mir a Davey con
una sonrisilla tmida antes de ir al centro del crculo, hacerse con un enorme tambor africano y sentarse. Davey se sent a su lado y Jess hizo lo propio junto a su
hermano, con el bloque de madera y la baqueta.
Tanner Angst,2 que era su verdadero apellido y no un apodo, se sent al otro lado de Jess para poder envolverla mejor en su atormentada nube negra de artista. En el
instituto, Tanner se las daba del siguiente Dave M atthews. Y s, se acost con l una sola vez, pero ni siquiera haba cuidado bien de Davey. En aquella poca era
bastante popular, pero un semestre en el Berklee College of M usic le demostr que no era tan especial como se crea. En ese momento, enseaba msica en el colegio.
Haca cuatro aos, la invit a salir y todava no le haba perdonado que ella lo rechazara, pero tampoco era capaz de dejarla tranquila. Algunas personas hacan del
enfurruamiento un arte, pens al tiempo que se imaginaba a Connor. M ientras que otras solo parecan imbciles.
Segua mirando hacia la puerta. No tuvo que esperar demasiado: Keith Dunn entr dos minutos antes de que dieran las siete.
Pap! Davey salt de su asiento para correr hacia su padre.

Hola, hijo! Keith lo abraz largo y tendido antes de alborotarle el pelo. Te parece bien que me quede?
S! Claro que s, pap! Ven, sintate con nosotros. Vamos! Busca un tambor. O puedes tocar el tringulo! Toma! Toma el tringulo! Te presento a mi mejor
amiga, M iranda. M iranda, este es mi padre! Jess! Pap ha venido!
Ya lo veo.
No es estupendo?
S. Consigui sonrerle a su hermano, aunque el corazn le lata con fuerza. Anda, sintate a mi lado le dijo a su padre. As se dara cuenta de si haba estado
bebiendo. Se volvi hacia Tanner. Te importa cambiarte de asiento?
Ah, Jessica. No te haba visto dijo el aludido. M uy bien. Da igual.
Su padre ola a jabn Ivory. Ni una gota de alcohol, y ella era una experta.
Sinti un diminuto rayo de esperanza, pero lo aplast. Su padre estaba all, y de momento estaba sobrio. Davey era feliz. Eso era todo. Creer que significaba algo
ms o esperar que la racha durase era una tontera.
Te lo agradezco le dijo su padre en voz baja. Ella asinti con la cabeza.
El crculo se haba completado por fin y estaba conformado por los personajes ms curiosos de M anningsport, por las almas creativas que ansiaban liberarse de los
lmites de la vida ordinaria. Jess destacaba un poco, como persona arrtmica que era (tal como haba demostrado en su intento frustrado de convertirse en stripper) y
como persona que no tena deseos de expresarse a travs del arte, como persona a la que le encantara llevar una vida ordinaria.
Gente, hemos venido a expresarnos a travs del arte dijo Debbie M eering, que diriga el grupo. Es hora de que buceemos en lo ms recndito de nuestra alma
en busca de las races primigenias que se hunden en el principio de los tiempos.
Cada semana soltaba algo ms raro. Jess intent, aunque no lo consigui, no poner los ojos en blanco.
Pensemos en los latidos de la valiente ranita sigui Debbie que ha decidido ser la primera en aventurarse ms all de los albores de los tiempos y saltar con
arrojo hacia las costas del presente.
Su padre resopl.
Jess se volvi para mirarlo. Keith la mir con una sonrisa culpable antes de mirar a Davey.
M e encantan los cencerros dijo. No hay nada como un cencerro que hace toln toln cuando ests de bajn.
En fin Su padre tena sentido del humor. El mismo que ella, al parecer, porque ella pensaba lo mismo.
Ests triste, pap? pregunt Davey. Ests de bajn?
No, no, Davey, son cosas mas.
Tanner dijo Debbie, que mir con desaprobacin a Jess y a su padre, te importa marcarnos el ritmo, ese ritmo de los latidos de la valiente ranita?
Otro resoplido, y Jess estuvo a punto de sonrer.
Se le haca rara la idea de rer con Keith Dunn.
Tanner empez a marcar el ritmo, que el crculo de tambores acompas enseguida. Incluso ella poda seguirlo, siempre y cuando no se esforzara demasiado. Tap.
Tap. Tap. Tap. Cuando la gente empezaba a adornar la msica era cuando ella meta la pata. Taptap. Tap Tap. M uy bien, haba llegado el momento de fingir que
tocaba.
A su padre no se le daba mucho mejor, ya que haca sonar el tringulo cuando no deba. Aunque Davey era bastante bueno y M iranda segua marcando los estos
los latidos, con fuerza y seguridad. Haba dos bateras en el grupo que hacan que sonaran de maravilla, ya que aadan redobles y filigranas o como se llamaran.
Al cabo de unos diez minutos, Jess devolvi el bloque de madera al centro y lo cambi por los platillos. Se sent al otro lado del crculo para poder observar a su
padre y a Davey.
Su hermano no dejaba de sonrer. La pill observando y sonri todava ms. Jess lo salud con la mano. Le entraron ganas de sonrer tambin.
Su padre pareca ms feliz de lo que recordaba haberlo visto en la vida. No furtivo, ni ladino, ni con una expresin de inocencia fingida. M iraba fijamente a Davey
mientras golpeaba el tringulo, con felicidad y tristeza en el rostro.
Aos y aos de expectativas destrozadas le haban enseado a Jessica que no deba esperar nada. Pero al ser la hermana de Davey En fin, l tambin tena algo que
ensear y ella bien que lo saba. Vivir el momento. Intentar no preocuparse. Pararse a mirar el paso de las nubes.
As que a lo mejor, durante esa hora, dejara de hacerse pedazos por dentro y disfrutara de la imagen de su padre y su hermano divirtindose juntos.
Sinti una mano en el hombro. Ned, que tocaba el tambor cuando estaba en la banda del instituto.
Cul es el tema de la semana? pregunt susurrando.
Latidos primigenios de ranas contest ella. Los dos estallaron en carcajadas. Acto seguido, Ned le quit los platillos y consigui que sonaran de maravilla, con
una especie de chasquido que, supona, se asemejaba al de los ventrculos de la valiente ranita mientras bombeaban sangre en su corazn para que pudiera dar ese gran
salto de fe.
***
Cuando acab el crculo de tambores, Davey tir de su padre para llevarlo junto a ella.
Se puede quedar pap a dormir? pregunt.
No puedo, hijo contest Keith.
Chaval, no hay sitio le record Ned. Ahora vivo con vosotros, recuerdas?
Oh dijo Keith. Estis? Esto da igual.
No sostuvo Jessica. No estamos. Prcticamente es un nio.
Sigo esperando que te conviertas en una asaltacunas, Jess dijo Ned mientras miraba el mvil. Ah, tengo una perdida de Sarah. Nos vemos en casa.
En fin, me me ir ya dijo Keith. M e ha encantado veros a los dos.
Davey pareca destrozado.
No puedes quedarte? insisti. Por favor.
La verdad es que tengo que trabajar contest Keith. Pero espero verte pronto.
Por qu no vienes a cenar una noche de esta semana? sugiri ella y, mierda, no lo haba planeado.
S! exclam Davey. S, es una idea estupenda, Jess! M uy bien! Adis, pap! Te veo en la cena un da de esta semana! Corri hacia M iranda, cuya
madre hablaba con Debbie M eering.
Ests segura? le pregunt Keith.
No. Pero ven el jueves. A las cinco y media. Le gusta cenar temprano. Se dio media vuelta y fue en busca de Davey antes de poder decir algo de lo que se
arrepintiera ms tarde.

Captulo 15

De momento, Colleen tena un porcentaje de cero absoluto como casamentera. Le haba dicho, con bastante aplomo, que estaba convencida de que M arcy y l
conectaran.
Lo digo en serio, Con! Eres de los callados y cascarrabias. Ella es toda sonrisas y conversacin, muy extrovertida. Alguien tiene que sacarte de tu cueva. Dale otra
oportunidad.
Se neg.
Despus fue el turno de Gwen, con quien qued en la Taberna de ORourke. Pareca bastante agradable. Trabajaba como maestra de cuarto de primaria. Era guapa.
Consiguieron pasar de los entrantes de cangrejo sin incidentes, hasta que le hizo una de las preguntas de rigor de Colleen.
Bueno, cuntame algo gracioso de ti, Gwen. Dio un respingo al pronunciar las palabras algo gracioso, pero se record que Colleen haba conseguido unir a
decenas de parejas.
M mm. Gwen se ech hacia atrs en el asiento. En fin, me gusta el tiro al blanco.
Ah, en serio? Y eres buena?
La leche, s! Una vez, le acert a una cra de mapache a casi doscientos metros. Soy buensima.
La tercera, y con quien estaba en ese momento, era Bailey, que no haba matado a cras de animales. M enos daba una piedra. Salvo eso, no tena demasiado a su
favor.
Este es el ramo de mis sueos. Ves las cintas? Son exactamente del mismo color que el vestido de mi madrina. Ves? A que es precioso? M ir a Connor con
un brillo obsesivo en la mirada. Y luego, atento los zapatos de mis sueos. A que son bonitos? Le dio la vuelta al iPad para que Connor los viera.
Iba a matar a Colleen en cuanto tuviera al nio. Despus, se quedara con su sobrina y la criara l, aunque seguro que Lucas tena algo que decir al respecto. Fulmin
con la mirada a su gemela, que estaba al otro lado de la estancia, movindose con torpeza detrs de la barra. Colleen lo mir con expresin inocente.
Qu pasa? No pongas esa cara, le dijo ella.
Es imposible que esto sea una cita.
Abre tu mente, tonto, fue la respuesta.
Que abriera la mente. Por favor. Le costaba la misma vida no salir corriendo del restaurante. Haba empezado el da de maravilla al salir a correr con Jeremy Lyon
antes de ir al garaje de Tim, donde oli el lpulo, prob la ltima partida y limpiaron a fondo los tanques de fermentacin. Y Colleen haba tenido que arruinarlo todo.
Bailey Algo, su cita de esa noche, era, segn su hermana, todo lo que necesitaba en su futura esposa. Era abogada, as que tena cerebro; haba estado en el equipo de
natacin de la universidad, as que estaba en forma; y prestaba sus servicios de forma gratuita en una casa de acogida para mujeres, lo que demostraba su corazn.
Connor supuso que era atractiva. Pelo castao, ojos castaos. De mediana estatura. El resto de su persona costaba verlo, ya que estaba encorvada sobre su iPad, en el
que se vea una especie de collage digital titulado La boda de ensueo de Bailey.
Connor? dijo. No me has dicho si te gustan estos zapatos.
Son bonitos respondi l, que mir con aoranza la cocina. El restaurante estaba petado y, por desgracia, era su noche libre. Hannah y M nica se encargaban de
las comandas a toda prisa. A Jordan le iba bastante bien detrs de la barra, aunque no era tan buena como Colleen. Rafe haba triunfado con el especial de salmn,
aunque l le habra puesto un poco ms de eneldo y habra empleado la sal del M ar Negro en vez de la sal de trufas. Los clientes habituales estaban junto a la barra:
Gerard y Ned, Victor y Lorena, M el Stoakes y la agradable pareja de lesbianas de cuyo nombre no se acordaba.
Soy incapaz de decidirme entre este encaje y este otro sigui Bailey.
Connor cerr los ojos.
Hola, Connor!
Hola, guapa! Un respiro, gracias a su hermana de diez aos. Abri los brazos para darle un buen achuchn. Te presento a mi hermana, Savannah le dijo a
la obsesa de las bodas.
Ay! Qu cosa! Bailey casi se cay del asiento del gusto. Todo esto y adems adora a los nios!
S. Iba a matar a Colleen.
Hola, hijo.
Pap. Gail.
Hola lo salud Gail.
Soy Bailey. Le tendi la mano a Gail. Debis de ser los padres de Connor! Habis hecho un trabajo magnfico educndolo.
Gail hizo una mueca. En fin, menos daba una piedra. Gail ni siquiera haba cumplido los cuarenta y acababan de confundirla con su madre. Tena mejor aspecto que la
ltima vez que la vio, ya que haba retomado su ropa de guarrilla: ceida y con escotazo.
M i padre y mi madrastra la corrigi porque tena que hacerlo.
Encantada de conoceros! exclam Bailey. Justo estbamos hablando de bodas!
A mi hermano le encantan las bodas dijo Colleen, que apareci con la sutileza del manat obeso que pareca esos das. Fue el padrino en la ma. Somos
gemelos, te lo ha dicho?
No, no se lo haba dicho, teniendo en cuenta que toda la cita, esos agnicos diecisiete minutos, haban estado enteramente dedicados a la boda de ensueo de Bailey.
M e muero por tener gemelos dijo Bailey con los ojos como platos. Connor tuvo la sensacin de que acababa de subir todava ms en la escala de futuribles
maridos. Nias. Idnticas. No sera perfecto? Tal vez tambin tena un collage para eso. Las gemelas idnticas de ensueo de Bailey.
Connor quiere tener muchos hijos. Cuatro por lo menos afirm Colleen.
En serio, hijo? pregunt Pete.
Esas palabras no han salido de mi boca en la vida contest.
M uy bien, tiene un tic en el ojo. Os llevo a vuestra mesa dijo Colleen al tiempo que se llevaba a los ORourke. Que su padre y Gail fueran a comer a su
restaurante era una novedad. Hasta el ao pasado ni haban cruzado el umbral. Ah, qu tiempos aquellos, pens con aoranza.
Quieres ver los centros de mesa de mis sueos? pregunt Bailey. Orqudeas. Adoro las orqudeas!
Connor tena un tic en el ojo izquierdo. A lo mejor necesitaba unas vacaciones. M uy, pero que muy lejos. Conocera a una preciosa tahitiana que no hablase ingls,
tendra una caterva de cros y a lo mejor se quedara all.
En ese preciso momento, la alarma del pueblo salt y, gracias, Seor Todopoderoso, fue la excusa perfecta, lo que necesitaba como el aire.
Tengo que irme. Bombero voluntario. O estaba seguro de que dijo algo as mientras sala corriendo al soleado exterior como un caballo de carreras hacia la meta.
Tcnicamente, s que formaba parte del cuerpo de bomberos voluntarios, aunque su trabajo le impeda acudir a muchos avisos. Sin embargo, esa noche no tena su
busca encima, de modo que no tena ni idea de adnde deba dirigirse.
Connor, te llevo? se ofreci Ned Vanderbeek.
Sera estupendo contest Connor. Dnde es el aviso?
Rushing Creek. Un paciente que se ha puesto violento con el personal.
Espero que no sea uno de tus bisabuelos coment Connor al tiempo que se suba a la flamante camioneta de Ned.

Qu va, esos solo suenen ponerse violentos entre ellos dijo Ned con voz cantarina. Activ la luz azul.
Connor saba que Ned viva con Jessica y con Davey. Saba que Ned estaba saliendo con la hermana pequea de Levi Cooper. De hecho, todo el mundo lo saba
menos Levi. Tambin saba que Ned se haba metido en un problema econmico muy gordo y que estaba intentando salir de l, y que Jessica casi nunca rechazaba una
oportunidad de ganar un poco ms de dinero.
Nada de eso evitaba que sintiera unos celos irracionales. Ned poda verla todos los das. All estaba l, que haba quedado con una mujer que llevaba planeando su
boda desde que naci, segn sus propias palabras, y Ned consegua ver a Jessica en pijama. Tal vez incluso con una toalla nada ms.
Bueno, qu tal tu novia? pregunt Ned.
Cierra el pico.
Ned se ech a rer.
Ay, pobrecillo.
No me obligues a echarte encima a Levi, muchacho.
La risa se cort en seco.
Lo siento, amigo.
Cuando aparcaron delante de la residencia de ancianos Rushing Creek, descubrieron que eran los primeros en llegar. La verdad era que prefera tener que perseguir a
un anciano violento que volver a su cita.
Nada emocionaba ms a los residentes que una visita de los cuerpos de emergencia de M anningsport, de modo que ya los esperaba una multitud.
Oh, ha venido Ned! Es mi bisnieto. A que es guapo? Hola, Ned! lo salud la seora Holland. Y hola a ti tambin, Connor querido!
Hola, Goggy! Qu has hecho ahora? pregunt Ned mientras se dirigan a la puerta principal.
Ah, no he sido yo, cario! Es Arlene Piller. Est desnuda y se ha fugado. Armada.
Armada?
Con un bastn.
La residencia se divida en diferentes plantas y alas en funcin de los cuidados que se necesitaran. Los Holland se encontraban en la zona residencial, que era
bsicamente un edificio de apartamentos muy lujosos. Despus haba una zona donde los pacientes se recuperaban de operaciones quirrgicas, otra para pacientes con
enfermedades crnicas, un ala para enfermos terminales y, luego, la zona de cuidados ms exigentes, la unidad de demencia.
Un trabajador enfurruado estaba en el pasillo con una bolsa de hielo contra la cara.
Est en el invernadero. Es ms fuerte de lo que parece. Batea como Derek Jeter. Ya nos ha zurrado a tres.
Qu problemas mdicos tiene? pregunt Connor.
En fin, es ms vieja que el cachorro que le dieron a Dios de nio y pesa unos cuarenta kilos, pero es como una ninja con ese bastn. Demencia.
Va a ser divertido dijo Ned. M uy bien, ya nos encargamos nosotros, a que s, Connor?
Hola, guapos.
Era Jess.
Tienes preparado el lazo? pregunt Ned. Ya se ha ventilado a tres celadores.
Oyeron un estruendo en el invernadero, que era una estructura abovedada de cristal. El olor a tierra mojada impregnaba el ambiente. Un sendero de baldosas marcaba
el camino dentro de la espaciosa estancia. Era uno de los mayores atractivos de Rushing Creek, y Connor entenda el motivo. Las orqudeas, las preferidas de Bailey!,
los rosales e incluso las lilas estaban en flor. Haba naranjos y limoneros, percibi el olor de la albahaca, del cebollino y del cilantro. Bien. Las hierbas frescas mejoraban
casi todos los platos. A lo mejor podra dar unas clases de cocina para mayores en la residencia.
Est todo muy tranquilo dijo Ned. Abrzame, Jess, tengo miedo.
Prtate como un profesional mascull Connor. Seora Piller? dijo. Soy Connor ORourke. Soy tcnico de emergencias del cuerpo de bomberos. Est
bien?
Que te den! exclam una voz cascada.
Qu ancianita ms entraable coment Ned.
Con, tienes una mano increble con los ancianos aadi Jessica.
M enuda ayuda mascull Connor. Seora Piller, tiene que volver a su habitacin, sabe?
No! De eso nada! Anda y que te den! Toma esto! Tras el grito, mene sus delgaduchas piernas detrs de una palmera.
Ay, madre de Dios. Soy demasiado joven para esto dijo Ned. Voy en busca de refuerzos. Y dnde est Levi?
De hecho, el resto de los cuerpos de emergencia estaba en la puerta del invernadero, rindose a mandbula batiente de l, a juzgar por lo que oa. Levi, Emmaline,
Gerard, Bryce Campbell y varios ms a los que no poda ver.
Oye, Connor le dijo Emmaline. T has sido el primero en llegar. Todo tuyo, amigo.
Estamos aqu si nos necesitas secund Levi con una sonrisa.
Gracias replic Connor.
No pienso volver! grit la seora Piller. Y no puedes obligarme! Tengo un bastn! Te pegar con l! Te pegar bien fuerte!
Connor mir a Jess, que pareca estar pasndoselo en grande. Llevaba una camiseta blanca preciosa y unos jeans cortados, con zapatillas deportivas.
Como de costumbre, era lo ms bonito que haba visto en la vida.
Se acabaron las citas, decidi en ese preciso momento. Prefera estar solo a estar con alguien que no fuera Jess. No quera hijos si ella no iba a ser su madre. Sera el
tito Con, y un hermano estupendo para Savannah y para Colleen, y tambin para Paulie Petrosinsky, ya que estaba.
Por raro que pareciera, tras decidirlo fue como si le hubieran quitado un peso de encima.
Vamos a por ella dijo Jessica.
Ni se os ocurra! protest la seora Piller. Vieron la hojas moverse y atisbaron su piel azulada cuando sali de detrs de una maceta para esconderse tras otra.
Seora Piller, solo queremos asegurarnos de que se encuentra bien dijo Jessica. Puedo acercarme?
Solo si quieres un bastonazo en un ojo.
Connor sonri. El espritu de la anciana era digno de admiracin.
Qu le parece si charlamos un rato? sugiri. Solos los tres.
No me fo de las mujeres fue la respuesta.
Yo tampoco dijo l, mirando a Jess, y sinti que afloraba una sonrisa. Qu le parece si charlamos nosotros dos, seora Piller? Usted y yo?
Se hizo el silencio.
M uy bien.
Ya puedes irte, Jessica dijo l.
Ests seguro? No quiero que te haga dao.
Tengo debilidad por las mujeres que me hacen dao, como bien sabes. Jessica sonri como respuesta, ya que siempre haba sabido tomarse bien esas cosas.
Buena suerte, hroe dijo, y se march. Cerr las cristaleras al salir. No es un espectculo, gente oy Connor que le deca al resto del equipo. Dame ese
telfono, Ned.
A lo mejor podan ser amigos de verdad. Se conocan desde haca demasiado tiempo como para no caerse bien. Si cada vez que la vea tena la sensacin de que le
arrancaban el corazn de cuajo, que as fuera. Ser amigos era mejor que salir con alguien que no fuera Jessica.
Ech a andar despacio hasta el punto donde crea que se encontraba la seora Piller. La vio acariciando los ptalos de una orqudea, desnuda como el da que naci.

Tena las rodillas hinchadas por culpa de la artritis y, en fin, la gravedad le haba pasado factura a todo lo dems. La compasin se apoder de l de repente. De ser su
abuela, querra que la tratasen con dignidad.
Cmo le ha ido el da, seora Piller? le pregunt, acercndose despacio.
Llmame Arlene. Los he tenido mejores contest ella.
Algn motivo en concreto?
Es que me cansa depender de la gente. Detesto a las personas.
Yo tambin. An tena el bastn en la mano, pero pareca que el arrebato violento haba pasado. Hola dijo al tiempo que le tenda la mano, Connor
ORourke.
La mujer no se la estrech.
Bonito nombre. Sigo pensando en atizarte con el bastn si intentas agarrarme, pero es un bonito nombre irlands.
En nombre de mi madre, se lo agradezco. La mujer sonri al escucharlo. No pareca padecer demencia. Connor empez a desabrocharse la camisa. Qu le
parece si le pongo esto? Se la quit y se la ofreci.
La anciana lo mir de arriba abajo.
M uy bonito.
Gracias.
Haces pesas? pregunt ella al tiempo que se pona de pie con dificultad.
A veces. Deje que la ayude. Le coloc la camisa sobre el cuerpo.
Las manos de la anciana temblaban, ya fuera por la edad o por el esfuerzo. Le abroch la camisa y fue un alivio no tener que seguir vindola desnuda. No porque
fuera vieja, sino porque era demasiado personal. La camisa le llegaba por debajo de las rodillas, era una anciana diminuta y frgil.
Supongo que ahora me pondrs una camisa de fuerza y me atars a una silla de ruedas.
No es mi estilo replic. Pero podramos hablar si le apetece.
Estoy demasiado cansada para seguir corriendo. Vamos, encirrame en este infierno si quieres.
Estoy bien aqu. Puede decirme dnde estamos y qu da es?
En la antesala de la muerte respondi ella, y a Connor se le escap una carcajada.
Qu tal si me dice el nombre del pueblo? le pregunt.
Estamos en M anningsport, en Rushing Creek pero no s para qu le pusieron el nombre de un arroyo a la residencia, porque yo no veo ninguno. Y es el no s
cuntos de mayo. En el infierno, todos los das se parecen.
Tiene razn. Le duele algo? Se ha cado o se ha hecho dao?
No.
En cuanto a lo de estar desnuda y corretear por aqu, tiene una explicacin para eso?
Porque detesto que un sabelotodo que tiene setenta aos menos que yo me llame cario. M e apeteca amenizar un poco el asunto y rebelarme.
Connor se ech a rer de nuevo.
No tiene gracia, jovencito.
S que la tiene. La anciana lo mir con una sonrisa renuente. Connor ech un vistazo a su alrededor. No esperaba ver tantas flores en el infierno. Hay ms
incluso que en mi jardn.
Vives en una casa bonita?
La mujer se senta sola. Y Connor se daba cuenta de que estaba obligada a vivir all, tal vez contra su voluntad. Estaba obligada a soportar que el personal la tratase
con educacin, pero tal vez no con respeto.
M i casa es una construccin de estilo victoriano de dos plantas explic. Tiene un bonito porche delantero y un apartamento en la planta superior. La compr
porque quera casarme con una buena mujer y que su hermano pudiera vivir con nosotros.
Te rechaz, verdad?
S. Y ahora estoy yo solo.
Deberas buscarte un perro.
M e lo estoy pensando.
A m me gustan los perros salchicha.
No estn mal.
Supongo que a ti te gustan ms los perros grandes y viriles. Le lanz otra miradita de admiracin al torso.
Connor le sonri.
La anciana suspir.
Ya estoy dispuesta a volver, Connor ORourke. Gracias por tratarme como a un ser humano.
Connor se levant y le tendi la mano.
Ha sido un placer conocerla. Tal vez pueda venir a visitarla.
Ests de ligoteo conmigo? Es como lo llamis los jvenes, no?
M e aceptara?
La mujer se ech a rer de buena gana.
No! Tienes edad para ser mi bisnieto.
Por qu no me da el bastn y se apoya en mi brazo para disfrutar de lo joven y fuerte que soy? le sugiri.
M enudo piquito de oro que tienes.
Solo lo uso con mujeres de cierta edad.
En ese caso, es mi da de suerte dijo ella, que le dio el bastn y se aferr a su brazo.
La condujo a travs del invernadero y la llev hasta el grupo de mirones.
Seora Piller dijo una enfermera bruscamente.
Arlene ha tenido un da duro la cort Connor.
Seguro que mejor cuando te quitaste la camisa para ella coment Ned, y todos se echaron a rer, incluida la seora Piller. Connor le gui un ojo a la anciana y
la ayud a sentarse en la silla de ruedas.
Supongo que querrs que te devuelva la camisa dijo la mujer.
Qudesela le contest. Ya la recoger cuando venga a verla.
Los ojos de la mujer, rodeados de arrugas y piel flcida, se iluminaron como los de una nia pequea en una fiesta de cumpleaos.
Se llevaron a la seora Piller, y Connor tuvo la impresin de que ese da sera una especie de herona en la residencia, despus de haberle dado unos cuantos
bastonazos al personal, huir y coquetear con un joven can como l.
M e muero por contar esto en la reunin de la semana que viene dijo Gerard. Nuestro alumno aventajado, un rompecorazones. La edad no importa.
Jessica le dio la parte de arriba de un uniforme de alguien del personal. Como de costumbre, mientras todos los dems se estaban tocando la nariz, ella era til.
Ha sido muy hermoso dijo Jess.
Gracias. Se pas la prenda por la cabeza.

Levi le dio una palmada en la espalda.

Buen trabajo, Con. Yo me encargo del papeleo, t debes de sentirte muy sucio. M s risas. Connor sonri a su pesar.
Quieres que te lleve a casa, Connor? se ofreci Jessica.
Amigos. Poda soportar que fueran amigos.
Te lo agradecera.
***
A Jessica no le sorprendi que Connor se erigiera como el hroe de ese drama. Se le daban bien cosas como En fin, como rebajar la tensin de un momento dramtico.
Condujo hasta casa de Connor mientras su maravilloso olor a cocina y jabn llenaban el habitculo, con el brazo de Connor a escasos centmetros del suyo.
No consigui pronunciar una sola palabra. Claro que el trayecto era de apenas dos minutos.
Aparc delante de su casa.
Gracias por el viaje dijo l al tiempo que abra la puerta.
Te echo de menos solt de repente, con el corazn a punto de salrsele del pecho. Nada ha cambiado, pero quera que lo supieras.
Connor la mir un buen rato, con esas pestaas tan espesas y rizadas que se le enredaban en los rabillos de los ojos.
Justo cuando creo que no puedes volver a romperme el corazn dijo l, encuentras la forma de hacerlo.
Las palabras se le clavaron como un cuchillo candente en el corazn.
No es mi intencin susurr.
Y eso solo empeora las cosas. Se baj y volvi a mirarla. Yo todava te quiero. Eso tampoco ha cambiado.
Jess clav la vista en el volante. No te atrevas a llorar, se orden. Eso solo servir para empeorarlo todo.
Has estado estupendo con esa anciana dijo.
An senta su mirada clavada en ella.
Buenas noches, Jess.
Tras eso, cerr la puerta y ella se alej muy despacio, con cuidado, sin mirar por el retrovisor, con la vista clavada al frente.

Captulo 16

El viernes por la tarde, Honor le pidi a Jessica que fuera a su despacho. Como siempre, Jessica sinti un nudo en el estmago.
Cierra la puerta le dijo Honor sin sonrer mientras levantaba la vista.
Spike, la pequea yorkshire terrier, roncaba en su camita.
Jessica trag saliva.
Qu pasa? pregunt mientras se sentaba.
chale un vistazo a esto respondi Honor, que le tendi un papel.
Era una nota informativa para la prensa, anunciando que Viedos Blue Heron planeaba expandir sus viedos una hectrea y media ms para sembrar una nueva
variedad de uva: la aromelia. La primera variedad que llegaba desde la Universidad de Cornell desde haca aos. Haba muchas esperanzas puestas en la nueva uva. Era
un hbrido, y Jack Holland, un alumno de Cornell, se haba asesorado sobre su desarrollo. Pru haba empezado a desbrozar la zona haca dos semanas.
Jessica tena informacin sobre la aromelia. Haba hablado con Jack en marzo sobre la nueva variedad y tena todas sus notas guardadas en una carpeta, junto con un
borrador del artculo. Lo tena marcado en el calendario para la semana siguiente: Acabar el artculo sobre la aromelia y envirselo al editor de la seccin de ciencia de
NPR.
El artculo que tena en la mano era correcto e informativo, si bien resultaba un poco rido. Y el nombre que rezaba como persona de contacto era Honor Barlow
no Jessica Dunn.
Lo ha escrito M arcy dijo Honor.
Jessica la mir.
Por qu?
Te lo iba a preguntar. Ya lo ha enviado.
Cmo?
Vino hace un rato y me dijo que estabas un poco agobiada, que ella haba tomado la iniciativa. Ests agobiada, Jess?
No! Lo tengo en la agenda para la semana que viene. Tengo todas las notas y todo lo dems. No le gustaba el deje aterrado que se perciba en su voz.
M arcy dice que se ha encontrado con un conocido que trabaja para el New York Times. Que le envi el artculo y le dijo que tena que publicarlo ya o perderamos
la oportunidad.
As que lo envi sin consultrmelo. O sin consultrtelo a ti?
Aj.
Jess jams habra hecho algo as. Aun con su nuevo puesto, jams hara nada sin contar con la aprobacin de Honor. NPR y el New York Times ? Eran dos medios
demasiado importantes como para hacer algo sin tener luz verde de la jefa.
M arcy no se haba sentido obligada en absoluto.
Senta que le arda la cara.
La cosa es que el New York Times va a publicarlo. Honor entrelaz las manos.
Ah. Yo eso es estupendo. Porque s, una mencin en el New York Times era impresionante, la verdad.
Solo quera ver cmo te va, Jessica sigui Honor. Si necesitas ayuda, o si ests atascada, me gustara que me lo dijeras. Nadie va a pensar menos de ti.
Pero s que lo haran.
No s por qu ha dicho M arcy eso. No estoy agobiada, y en ningn momento he hablado con ella. Apenas si la veo. Parece demasiado ocupada con su propio
trabajo, me entiendes?
Algo que era muy cierto. M arcy se pasaba el da hablando por telfono, llevaba el auricular del manos libres en el odo como si fuera un apndice ms de su cuerpo,
mientras caminaba por el pasillo con un proveedor o alguna novia, hablando, hablando y hablando sin cesar. Jess haba empezado a poner msica clsica en su despacho
para no orla.
Respir hondo.
Qu opinas de ella, Honor?
Era arriesgado lo de preguntarle a la jefa por otra empleada. Tan pronto como pronunci las palabras, se arrepinti.
Honor lade la cabeza.
Bueno, est haciendo un trabajo muy bueno. Todos los eventos que ha organizado hasta ahora han funcionado como un reloj, las valoraciones han sido fantsticas
y las novias han quedado muy contentas. Ya sabes que hay miles de detalles que tener cuenta y me alegro de que ya no sea mi trabajo.
Jess asinti con la cabeza. Honor tena demasiada clase como para decir algo negativo.
Es un poco excesiva aadi, y Jess casi se desinfl por el alivio. Pero sabe cmo tratar a los clientes, sobre todo a las novias. Y no puedo decir que me
arrepienta de haber conseguido una mencin en el New York Times. Pero le dir que todos los comunicados de prensa deben pasar por ti. Tal vez debas hablar con ella.
De acuerdo. Gracias. Se puso de pie y se dirigi al pasillo sintindose todava un poco agraviada. Y angustiada.
M arcy estaba fuera, seguramente entrevistndose con algn proveedor o trotando de ac para all con alguna novia, ya que era de esas personas que tenan que
controlarlo todo. Haca unos das la haba visto en la panadera Sunrise para probar unas tartas y la siempre alegre Lorelei le haba parecido un poco agotada.
Sin embargo, las relaciones pblicas formaban parte del trabajo de Jess.
Una hora ms tarde, escuch a M arcy en el pasillo.
M e da igual lo que diga! dijo a voz en grito, hablando a travs del bluetooth. Si quieres crisantemos, tienes que conseguirlos. No te preocupes en absoluto,
cielo! M e pongo a ello ahora mismo! Chao!
Jess abri la puerta.
M arcy, puedo hablar contigo un momento? le pregunt.
Claro! Estoy superocupada, pero dime. Entr y se sent al tiempo que le echaba un vistazo al despacho. Podras darle un toque un poco ms acogedor a este
espacio, sabes? Yo puedo ayudarte si no se te da bien la decoracin de interiores. No tiene por qu parecer que eres una empleada temporal.
No soy temporal. Llevo ms de un ao en la empresa. Es que no me gustan los chismes.
Bueno, supongo que cada cual tiene sus gustos. Qu pasa?
Jessica se sent ante su escritorio.
El artculo del New York Times.
Es estupendo, verdad? Fantstico. Yo alucinaba, te lo juro. A ver, que s, que Neil, sabes quin es, el periodista? Pues l y yo nos conocemos desde hace mucho,
y nos encontramos en el momento perfecto. Arriba Viedos Blue Heron!
Jess asinti con la cabeza.
El asunto es que yo soy la directora de marketing y que todos los comunicados a la prensa deben pasar antes por m.
Honor le ve algn problema al artculo?
No creo. M s bien a la forma en la que has

Y qu? Cul es el problema? La cosa ha salido bien! Estamos todas en el mismo barco, no?
S, pero no es necesario que hagas mi trabajo.
Ibas a enviarle el mismo artculo al New York Times? No tena ni idea. Esboz una sonrisa burlona. A ver, no hace falta que te alteres. Decid aprovechar el
momento, nada ms. Bastante tienes t con tu pobre hermano y eso.
Jessica sinti que se le helaba la cara.
No le digas pobre hermano. Adems, l no es de tu incumbencia.
Lo nico que quiero decir es que debes de estar agotada cuidndolo a todas horas, trabajando de camarera y haciendo todos esos trabajos extra que haces.
Jess apret los dientes.
M arcy, djalo.
M uy bien. Lo siento. Solo estaba preocupada, nada ms.
Era imposible negarlo. M arcy era una zorra de cuidado.
De repente, a Jess se le ocurri algo.
M arcy, cmo es que sabas de la existencia de la nueva variedad de uva?
Eh? No lo s. M e lo dijo Ned? Pru? Almorc con ella el otro da. Te partes de risa con ella! Oye, tengo que irme. Tengo programada una cita para dentro de
treinta segundos. Se puso de pie. Por cierto, gracias. Conseguir que publiquen un artculo en el New York Times es una pasada, por si no lo sabas.
Y con esas palabras se march. Ni siquiera cerr la puerta, de manera que Jessica tuvo que levantarse y hacerlo, o verse obligada a or esa voz y esas exclamaciones
durante el resto del da.
Haba lidiado con mujeres malas toda la vida. Sin embargo, encontrarse con una de ellas siempre la sorprenda.
Deseara que algo as no la pusiera tan nerviosa. Y que M arcy no hubiera marcado semejante golazo la primera vez que tiraba a puerta.
***
John Holland se pas ese mismo da por las oficinas con su nieto en brazos y el golden retriever de Faith pisndole los talones.
Noah, dile hola a Jessica. Hizo que el beb la saludara con la mano.
Jess se puso de pie.
Hola, precioso. El perro, que crey que l era el precioso, se acerc y le coloc el hocico en la mano. Blue era todo un personaje en Viedos Blue Heron y tena
razn al aceptar el cumplido. Era un animal precioso.
A que este nio es igual que Faith? le pregunt el seor Holland.
Jess sonri. El beb era un clon de Levi, y Faith era la primera que lo reconoca.
Tu mami fue la nia ms bonita del mundo le dijo John Holland a su nieto. Despus, mir a Jessica con esa sonrisa perpetua que llevaba en la cara y que era una
marca de la casa de la misma manera que lo era el logotipo de Viedos Blue Heron. Cmo ests, guapa? M e han dicho que tu padre ha vuelto al pueblo.
S, seor Holland.
Puedes llamarme John, que lo sepas.
No creo que pueda, pero gracias. Sonri. No saba si alegrarse o no de que estuviera al tanto de las noticias. Aunque claro, era un pueblo pequeo. No haba
secretos.
Todo va bien al respecto?
Eso parece.
Keith estuvo cenando con ellos la noche anterior. Ned se qued en casa por si necesitaban refuerzos, pero todo sali bien. Keith estuvo hablando con Davey sobre
las pelculas que le gustaban, le pregunt si le gustaba trabajar en la fbrica de velas y cules eran sus postres preferidos. Se ofreci para recoger los platos y la cocina
despus de cenar, pero Jess rehus la oferta y l se march sin problemas.
Si necesitas algo, dmelo se ofreci el seor Holland. Dale recuerdos de mi parte.
Las palabras eran inofensivas, pero no dejaban de ser una amenaza. El amable John Holland, asegurndose de que Keith Dunn supiera que lo estaban vigilando.
Cmo habra sido su vida de haber tenido un padre como ese hombre, que en ese momento le estaba haciendo pedorretas a su nieto? Le resultaba imposible
imaginarlo.
Gracias, seor Holland.
Irs esta noche a la reunin de los antiguos alumnos, Jess? le pregunt.
Uf.
No estoy segura respondi.
Deberas ir! Todo el mundo se alegrar de verte. La seora Johnson y yo nos quedaremos de nieros para que Levi y Faith puedan ir. Noah empez a
impacientarse y el seor Holland lo cambi de postura para poder darle palmaditas en la espalda. M uy bien, chiquitn. Vamos a dar un paseo para que veas las uvas,
te parece bien? Vamos, Blue. Divirtete esta noche, guapa.
M ientras conduca de vuelta a casa, Jessica se pens lo de asistir a la reunin. Comprara la entrada. Theresa DeFilio era la encargada y nadie se lo reprochara. Era
demasiado buena persona.
Pero, si iba, empezaran a llamarla Jessica la Facilona. Las antiguas compaeras que no la tragaban empezaran a mirarla mal y a cuchichear, igual que pasaba en el
instituto. Ellos, en cambio, la miraran de arriba abajo y la pondran de los nervios.
M s de la mitad de la clase se haba marchado del pueblo despus de la graduacin. Algunos se haban ido a la universidad y a trabajar, pero haban regresado
despus: Faith, Levi, Colleen, Connor, Jeremy, Gerard, Tanner Angst. Todos la haban visto mucho durante los ltimos aos, sirviendo mesas en Hugos, trabajando
como auxiliar de cuidados a domicilio en invierno, y ms recientemente en Viedos Blue Heron. La haban visto cuidar de su hermano, la haban visto mudarse del
aparcamiento de autocaravanas a la casa alquilada.
Pero los otros seguiran vindola como a Jessica la Facilona. La guarrilla de la clase. La escoria del aparcamiento de autocaravanas.
A la mierda dijo en voz alta. Ir.
Ned se alegr de quedarse en casa, ya que cuando haca de niero de su hermano se lo descontaba del alquiler. Adems, Sarah tena exmenes finales y le haba
advertido que no se acercara a ella, as que no tuvo el menor inconveniente en ver Thor2 y hacer unas palomitas con Davey.
Jess abri su reducido armario y sac el mejor vestido que tena. Un vestido muy sencillo de punto, blanco y sin mangas. Se lo haba puesto para asistir el ao
anterior al baile anual en Blanco y Negro. Honor le haba dicho que pareca una supermodelo. Zapatos negros de tacn. Unos aros de oro en las orejas. Se recogi el pelo
en un moo francs, se puso un poco de colorete en las mejillas y se mir en el espejo.
Otro ao ms y podra ser la propietaria de una casa. Tendra un porche delantero, cestas colgantes cuajadas de petunias, enredaderas y lobelias. El nmero de la casa
estara pintado en unas bonitas baldosas de cermica. Y en el porche habra un balancn, ea. Ya estaba muy lejos del aparcamiento de autocaravanas.
Hueles bien le dijo Davey cuando se acerc para darle un beso de buenas noches.
Yo tambin quiero un beso le solt Ned.
Lo que recibi fue un guantazo en la cabeza, tras lo cual Jessica condujo hasta la otra punta del pueblo.
El gimnasio del instituto era idntico, ms o menos, a todos los gimnasios de los institutos de todo el pas, y ola igual. Luces tenues, unas cuantas mesas con velas,
un pinchadiscos en un rincn.
Jessica! exclam Jeremy Lyon, que la bes en las dos mejillas como si no se hubieran visto el da anterior en Hugos. Qu has estado haciendo desde la

graduacin?
He inventado Facebook contest con una sonrisa. Y t?
Soy gay. Hizo una mueca y le ech el brazo por encima a su novio. Ves?
Hola, Patrick. S, creo recordar que saliste del armario porque estuve en tu no boda.
Pues claro. Seguramente lo recuerdas mejor que yo, que estaba acojonado y lo vea todo borroso.
Por sorprendente que pareciera, haba gente que no saba que Jeremy se haba vuelto gay, de manera que la noticia se convirti en la sensacin de la noche. Faith,
que haba estado comprometida con l, tambin recibi sus dosis de chillidos por parte de aquellos que no saban que se haba casado con Levi.
Tambin se hablaba de Tiffy Ames, que haba dejado el ejrcito y haba desarrollado un programa informtico que haca algo tan complicado que Jess necesitara un
mster para entenderlo. Pero ambas se abrazaron con alegra. Procedan del mismo sitio, y se alegraba mucho por su antigua amiga.
Cmo es tu casa? le pregunt. En el pasado, cuando eran nias y jugaban en el arroyo que corra detrs del aparcamiento, hablaban sobre las casas en las que
viviran algn da.
Est en Santa Brbara, en primera lnea de playa. Tienes que venir, Jess. Por favor, por favor, tienes que venir.
M e encantara dijo. Era difcil imaginarse viajando a California, pero menuda idea!
Y qu tal tu casa? le pregunt Tiffy.
Jess se encogi de hombros.
Est en Academy Street. Ya queda menos. Ahora mismo estamos de alquiler, pero tengo pensado comprar algo el ao que viene.
M e invitars cuando ests instalada, verdad? le pregunt Tiffy. Tena un aspecto fantstico, ya no estaba delgada como un palo, iba mejor vestida y no llevaba
el pelo decolorado con agua oxigenada.
Por supuesto le asegur. Sac el mvil e hizo un par de selfies de las dos. M ranos. Estamos divinas.
Desde luego! exclam Tiffy. Deberamos ser la imagen promocional de los nios del aparcamiento de autocaravanas. Por cierto, all est Levi. Tengo que
tocar esos bceps. Se ech a rer y se march para saludar a su antiguo amigo.
Jess bebi un sorbo de vino del vaso de plstico que tena en la mano y se apart un poco para mirar. Era divertido ver cmo las cosas se mantenan ms o menos
igual. Colleen, que era la ms popular en el instituto, era la ms popular en ese momento. Su barriga reciba un montn de caricias y Lucas, que se haba graduado con
ellos tras mudarse un ao antes a M anningsport, muchas palmadas en la espalda. Levi y Jeremy seguan siendo amigos ntimos. Bryce Campbell, el nio guapo de la
clase, estaba saliendo con Paulie Petrosinsky, que lo adoraba ya en aquel entonces. Theresa DeFilio segua cuidando de todo el mundo, asegurndose de que todos
tuvieran vino hablando con los empleados de la empresa de catering.
La gente sacaba los telfonos mviles para ensear fotos de sus hijos, alardeaba de su trabajo o pasaba por alto ciertos asuntos que no interesaban.
Y s, algunos (algunas, ms bien) le lanzaron miraditas. Jess las devolvi sin pestaear. Los aos no les haban sentado bien a todas. Tanya Cross haba ganado por lo
menos cincuenta kilos y Carleen Krasinsky se haba tintado el pelo de negro y se haba colocado unos implantes de pecho tan exagerados que saltaba a la vista que no
eran naturales.
Pero no vea a Connor por ningn lado. Esperaba que no se hubiera quedado en casa por su culpa.
El pinchadiscos puso Rock your body, de Justin Timberlake, y muchos empezaron a bailar. Faith y Jeremy ocupaban mucho espacio porque Jer era un psimo
bailarn y se mova como si lo estuvieran electrocutando. Colleen y Lucas lo hacan mejor, y adems el embarazo aumentaba la belleza de Colleen. Bryce y Paulie no
paraban de rer. Qu lindos esos dos. Theresa DeFilio y el simptico de su marido estaban bailando como si fuera una cancin lenta, pese al ritmo.
Jessica la Facilona! exclam alguien con un vozarrn, y en ese momento Frankie Pepitone, la M ole, le ech un brazo por encima.
Dichoso mote
Hola, Frankie lo salud.
Ests tan buena como siempre replic l.
Desde que nos vimos la semana pasada?
Frankie la abraz con un solo brazo.
Te acuerdas de cuando lo hicimos en la sala de estar de mi casa?
No mucho. Tu mujer ha venido?
Qu va. Se aburrira. Cmo va la cosa, Jess?
Hola, Jess la salud alguien ms. Jake Green, uno de los que se haban marchado del pueblo y no haban regresado. No haba sido muy simptico en la etapa del
instituto y todava pareca el nio consentido que fue entonces.
S, tambin se haba acostado con l.
M ark Renner fue otro que se acerc. No haba cambiado mucho desde el instituto. Otro jugador de ftbol americano, y s, con l tambin
Cmo te va, Jess?
M ark. M e alegro de volver a verte.
Sus encantos, a falta de otra palabra, haban funcionado con Frankie y con M ark. Se haban hecho amigos de Davey, y con dos gigantescos futbolistas que lo
llamaban amigo, Davey no haba sufrido mucho acoso por parte de los dems. Casi todos los muchachos haban sido una inversin. Tanner Angst y Chris no le
haban servido de mucho. Y Jake no haba servido de nada. Haba sido un desperdicio, uno de sus errores de clculo.
Todava eres una guarrilla, Jess? le pregunt Jake.
Fantstico. Ya estaba borracho.
No, me met en un convento despus de enterarme de que tena sfilis. Y t eres? M ejor que pensara que lo haba olvidado. La verdad, era olvidable por
completo.
Jake Green. M e apuesto lo que sea a que puedo convencerte para que vuelvas a tus das de guarrilla.
Creo que perderas. Idiota, pens.
Jess, yo por mi parte quiero darte las gracias dijo Frankie. Hiciste que el instituto fuera mucho ms divertido.
A m tambin me gustara darte las gracias, Frankie. Por haber cuidado de Davey. Y a ti tambin, M ark.
Ah, s, es verdad! exclam M ark. Cmo est?
M uy bien. Ah estaba. Haba sido un intercambio justo. Y, en ese momento, con la ventaja de la madurez, Jess comprenda que si les hubiera pedido a Frankie y
a M ark que cuidaran de su hermano en aquel entonces, seguramente hubieran dicho que s porque eran buena gente.
Saluda a mi amigo de mi parte, eh? le dijo M ark.
Lo har, gracias.
Vamos a algn sitio dijo Jake con lengua de trapo. M e asegurar de que me recuerdas.
Cierra el pico, gilipollas replic Frankie, que despus suspir. Nunca has sabido beber.
Tranquilo, estoy bien le asegur Jessica.
Bueno, pues a lo mejor te sigo hasta tu casa. Hacemos una fiestecita y eso.
Todava deca la gente lo de la fiestecita?
No, gracias.
Ahora te das aires de grandeza? La escoria del aparcamiento de autocaravanas se ha convertido en la reina del hielo? Que te lo has credo.
Nada ms decirlo, Jake acab en el suelo con las manos en la boca, que acababa de recibir un puetazo por parte de Connor.
La leche!

Levntate mascull Connor.

A su alrededor se congreg una multitud de inmediato. Jake segua en el suelo.
Levntate, que voy a dejarte unas cuantas cosas claras insisti Connor.
No hace falta, Connor dijo Jessica, que le coloc una mano en un brazo. l la mir. Oh. Estaba furioso. Estara mal que eso la pusiera un poco cachonda?
Seguramente. Pero de todas formas As cabreado estaba Uf. No pasa nada. Jake sigue tan idiota como de costumbre.
Te ha amenazado. Connor mir de nuevo a Jake. Levntate, Green.
Jake se puso en pie. Estupendo.
Pelea! exclam alguien con demasiada alegra.
Dnde estaba Levi? Por qu nunca haba un polica cerca cuando se necesitaba?
Vas a pelear conmigo por esta puta? pregunt Jake, y Connor lo golpe de nuevo. Jake trastabill hacia atrs y despus intent asestarle un puetazo.
Jess levant las manos.
Dejadlo ya, por favor. Frankie, no puedes hacer algo?
Ests de broma? Jake se lo merece.
Siempre he odiado a Jake Green dijo Colleen. Lucas, te acuerdas de l?
S. Y si Connor necesita ayuda, aqu estoy. Tambin estoy disponible si hay que deshacerse luego del cadver o algo.
Oh, para! Sabes que me encanta cuando te sale la vena macarra.
Alguien se ha fijado en que estn peleando? pregunt Jessica. Connor le asest un buen puetazo a Jake en las costillas y este solt un gruido. Jeremy?
No vas a hacer nada?
Soy mdico, mis manos son mi instrumento respondi el aludido, que levant las manos. Es mi responsabilidad. Adems, en la vida he soportado a Jake.
Dnde est Levi? pregunt Jess.
Ha salido para llamar a mi padre y preguntarle por el nio respondi Faith.
Connor recibi un puetazo en la cara que respondi con un precioso derechazo que dej a Jake sentado de culo.
En fin, ya est bien dijo Jessica. Gerard! Ven aqu y lleva a Jake a casa de sus padres. Supongo que es all donde te ests quedando, verdad, imbcil?
Jake asinti, malhumorado, y Gerard tir de l para levantarlo, tras lo cual lo llev hasta la puerta.
Resrvame un baile, Jess le dijo, sonriendo.
Cierto. Haba msica. El pinchadiscos acababa de poner una lenta, Angel, de Dave M atthews, y las parejas empezaban a llenar la pista.
Connor segua hirviendo de furia.
Vamos, Connor, a bailar. Lo tom de la mano y tir de l hacia la pista de baile. Acto seguido, le coloc una mano en un hombro y sinti su calor corporal y la
dureza de sus msculos. No haca falta que lo hicieras dijo.
Acabo de defender tu honor. Estara bien que me dieras las gracias. No la estaba mirando, pero le haba puesto una mano en la cintura, un gesto que la estaba
dejando sin aliento.
M i honor no tiene defensa posible. A Connor le sangraba el labio. Un poco. Se lo limpi con la yema de un dedo. Sabes que puedo defenderme de los idiotas.
Esos ojos azules la miraron de repente. Y entonces la bes.
Sin contar con la voz de Dave M atthews, el silencio rein de repente en el gimnasio.
Bueno, al cuerno con lo de mantenerlo en secreto y tal. Aunque tampoco le importaba mucho.
Connor la estaba besando. Saba a vino y un poco a sangre. Sus labios eran firmes y ardientes, y estaba un peln cabreado, de manera que el beso no era muy delicado.
Era una demostracin posesiva, y sinti un nudo abrasador en las entraas.
Connor se apart de sus labios y apoy la frente en la suya.
Jessica tena el corazn desbocado. Le temblaban las piernas.
Voy a hacer que tu hermano me quiera le asegur Connor, y ella se ech a rer, porque eso no era lo que esperaba que dijese. Lo digo en serio, Jess. Y t vas a
permitrmelo. Te quiero. No quiero que sigamos separados. Yo
M uy bien, de acuerdo, t ganas lo interrumpi con voz temblorosa. No hagas ms el ridculo de lo que lo has hecho.
La bes de nuevo, con ms ternura esa vez, y los dedos de Jessica encontraron el camino para enterrarse en ese abundante pelo ondulado.
No eres fcil, Jessica Dunn murmur Connor contra sus labios. No lo eres.
Sinceramente, s lo soy. Ese es el problema.
Connor pareca muy seguro, pero ella ya estaba atacada de los nervios. Qu pasara cuando estuvieran juntos de verdad y ya no hubiera ms conquista, y su da a
da consistiera en Davey, en el trabajo y en cosas como una caldera averiada o la necesidad de comprar un auto nuevo? Qu pasara cuando fuera realmente suya?
Deja de preocuparte tanto susurr Connor, que la estrech con ms fuerza y la peg por completo a l. Sentir la calidez de su cuerpo, la dureza de sus msculos
y el ligero olor a sudor despus de la pelea le provoc una sensacin electrizante en las entraas.
Connor le coloc una mano justo por encima del trasero.
De haber sabido que un puetazo en la boca iba a reportarme este momento murmur, le habra dicho a Colleen que me pegara hace mucho tiempo.
***
Connor se apoy en la pared de ladrillo de su antiguo instituto mientras Jess llamaba por telfono. La reunin haba acabado. Haba recibido los agradecimientos y las
felicitaciones de muchos compaeros de clase por haberle dado una buena tunda a Jake, que siempre haba sido un asqueroso.
Que os divirtis esta noche, nios dijo Colleen, que enarc una ceja. Te dije que era la mujer de tu vida.
Ya lo saba, cara de perro.
Buen trabajo dndole caa a ese cerdo aadi Lucas.
Connor asinti con la cabeza. Le escocan los nudillos. Pero no le importaba.
Iba a llevarse a su mujer a casa y a hacerle el amor.
Por fin.
Jessica segua hablando por telfono.
Seguro que no te importa? Volver para las s. Ah, aj. Cmo sabes? Ah, entiendo. M uy bien. Gracias, Ned. Cort la llamada y guard el mvil en el
bolso. Lo nuestro no era tan secreto como pensaba dijo.
Pero lo de esconderse tena su aquel replic l. Tena, en pasado. Algo que haba quedado atrs.
Ella asinti con la cabeza. No dijo nada ms.
Otra vez pareca tmida. Despus de todos esos aos, aunque estaba hablando solo con l.
Te apetece dar un paseo hasta casa, Jess?
M uy bien.
Connor le tendi una mano y, tras unos segundos de titubeo, ella la acept.
Connor
Se acabaron las reglas, Jess. Se acabaron las listas. De acuerdo? Vamos a estar juntos sin ms. Le bes la mano y empez a andar.
El pueblo estaba en silencio y no hablaron. No recordaba haber sido tan feliz en toda la vida, pero ella estaba nerviosa. Le aferraba la mano con demasiada fuerza y no

lo miraba.
Llegaron al centro del pueblo y, en vez de atravesar la plaza, Connor se desvi hacia el parquecillo situado a orillas del lago. Puesto que los habitantes del pueblo se
recogan sobre las once de la noche, todo estaba tranquilo a esa hora, salvo unos cuantos clientes que seguan en la Taberna de ORourke. Las hojas de los arces se
agitaron con la brisa y se escuch el trino de un pjaro nocturno. Despus rein el silencio.
Jess alarg un brazo, se quit los zapatos y se adentr en el muelle. Su vestido blanco reluca a la luz de la luna. Contempl el lago en silencio.
Segua nerviosa. Por raro que pareciera, a Connor le resultaba halagador.
La sigui hasta el muelle, la rode con los brazos y la peg a su torso. No dijo nada, se limit a aspirar el olor a limpio de su pelo.
Deseaba por encima de todas las cosas asegurarle que todo saldra bien. Ansiaba decirle que era preciosa, que cuidara de ella y que jams la decepcionara, que poda
confiar en l.
En cambio, la bes en el cuello y apoy la frente en su hombro.
Se me ha olvidado preguntarte dijo Jessica. Has hablado con alguien esta noche sobre lo de la cervecera?
No.
Por qu? Tiffy Ames est
Porque solo poda pensar en ti.
Jessica se volvi para mirarlo con una expresin insondable a la luz de la luna. Un bho ulul en las cercanas.
Sus labios eran suaves y dulces. Connor le tom la cabeza entre las manos mientras la besaba hasta que se derriti contra su cuerpo, le ech los brazos al cuello y le
enterr los dedos en el pelo. El gemido que brot de su garganta estuvo a punto de acabar con l.
Vmonos a casa dijo, y ella asinti con la cabeza.
Su casa no le pareca tan impersonal con Jessica en su interior. En cuanto cerraron la puerta, la bes de nuevo y la peg a la pared, abrumado por el deseo. Ve
despacio, ve despacio, le aconsejaba la nica parte de su cerebro que todava le funcionaba, y lo intent. Pero fracas.
El deseo que senta por ella era arrollador, y ella tampoco se quedaba corta. Bocas, lenguas, dientes, todo vala para darse un festn. Jessica no se mostraba tierna y
dulce, no, ni hablar. Y menos mal! Le quit la cazadora de los hombros, le sac los faldones de la camisa del pantaln y desliz esas manos fras por sus costados, tras
lo cual hizo ademn de desabrocharle los pantalones.
Connor la detuvo, le inmoviliz las manos a ambos lados de la cabeza y se inclin para besarla en el cuello. Dios, saba de maravilla. Perciba distintos sabores en ella.
El jabn con olor a limn. Una nota de perfume. El sabor propio de su piel. Le solt las manos para acariciarle los costados y, despus, se traslad a sus pechos. No
llevaba sujetador, gracias, Seor. Le pas los pulgares sobre los pezones para torturarla, y ella le mordi el labio, lo que le record el puetazo que le haban asestado
esa noche. Acto seguido, separ los labios y sus lenguas se encontraron. Connor le introdujo un muslo entre las piernas, presionando con fuerza, y se le levant el
vestido. El deseo era tal que casi lo cegaba. Solo vea destellos de luz y las sensaciones que Jessica le provocaba.
Sultate el pelo susurr con dificultad, y ella se apart para llevarse las manos a la coronilla. El pelo le cay sobre los hombros, y sobre l se reflej la tenue luz
de la calle.
A continuacin, baj las manos, aferr el bajo del vestido y se lo pas por la cabeza con un glorioso movimiento.
Sin sujetador. Bragas blancas de encaje.
Zapatos negros de tacn.
Si esperaba ms, se morira. Con un movimiento rpido, la alz en brazos, toda esa piel suave, ese pelo tan fresco como el agua, y la llev al saln, donde la dej caer
sin muchos miramientos en el sof, para lanzarse sobre ella.
A esas alturas, Jessica estaba rindose, y el sonido de su risa el sonido le dijo lo que l ya saba.
Amaba a Jessica Dunn.
Siempre lo haba hecho.

Captulo 17

Vaya sonrisa. Qu asco.

Connor mir a su hermana.
Ahora sabes lo que opino yo de lo tuyo con Lucas.
As que por fin se ha compadecido de ti, eh? dijo Colleen.
Aj. M uchas veces durante los ltimos cinco das, de hecho. Sonri.
Deja de sonrer! Eres asqueroso. Felicidades.
Gracias.
Eran las nueve de la maana del mircoles y se encontraban en la cocina de la Taberna de ORourke. Connor estaba preparando la paella, un plato inspirado en la
cocina de Nueva Orleans, con gambas, vieiras, colas de cangrejo, mejillones, chorizo, pimientos rojos asados, cebolla roja y ajo. El olor lo estaba embriagando. Adems,
tambin haba empezado a preparar la sopa, que sera de cebolla francesa, porque haba salido un da fro y lluvioso, y supona que ambos platos se agotaran.
Colleen abarcaba mucho espacio. Cada da ms.
Te encuentras bien? le pregunt.
Supongo. Un poco incmoda.
Ya habis elegido el nombre de la nia?
Ests muy seguro de que va a ser nia, no? Sonri. Queremos que el nombre sea una sorpresa.
Pero se lo dirs a tu hermano mayor.
Lucas cree que ser Amelia, pero yo estaba pensando que sera un detalle ponerle el nombre de su madre. Isabelle. M uri cuando l era pequeo.
Qu bonito, cara de perro.
Colleen lo mir con el ceo fruncido.
Casi no te reconozco. As de alegre y de agradable. M e pones los pelos de punta. Pero voy a aprovechar para decrtelo, ya que ests tan contento, y no te enfades
conmigo, porque estoy embarazada y tengo unos ardores espantosos y tienes que compadecerte de m. Pap vendr esta maana a verte.
Por qu?
Tiene que decirte una cosa.
El qu?
Que te lo diga l. Tengo que hacer pis. Este beb debe de tener ahora mismo las rodillas en mi vejiga. Adems, pap acaba de entrar. Adis. S bueno.
Colleen se march y Connor gru. Sinti un repentino ardor de estmago, emptico por supuesto, y se enfad. Acab de trocear las gambas y el chorizo y lo ech
todo a la cazuela. Luego, se lav las manos con esmero. Dos veces. Limpi la encimera. No le importaba hacer esperar a su padre lo ms mnimo.
Cuando acab, suspir y sali de la cocina. Pete estaba sentado a una mesa.
Hola, hijo lo salud al tiempo que se levantaba. Cmo ests?
Bien. Y t? No poda ser ms educado.
Sintate, sintate. Su padre le regal su deslumbrante sonrisa. Connor esper. Bueno. Eh, va todo bien? Colleen me ha dicho que vas a abrir una cervecera.
Es maravilloso. Puedo ayudarte en algo?
No, gracias.
Bueno, si cambias de idea o necesitas financiacin o algo, aqu me tienes.
Connor esper un poco ms. Ser el gemelo silencioso tena sus ventajas.
Pete ORourke tom una honda bocanada de aire.
Tengo noticias. Buenas noticias, creo. En fin, s que son buenas. Esto Gail est embarazada. Esta vez es un nio.
De modo que por eso Gail tena tan mal aspecto ltimamente.
Connor esper a sentir algo. Nada.
Sera treinta y dos aos mayor que ese nio. Lo bastante mayor como para ser su padre. El padre en cuestin estara muerto, por aquello de la probabilidad, cuando
el nio se graduara en la universidad. Gail el Zorrn se acercaba a los cuarenta.
Por extrao que pareciera, solo sinti lstima.
Os deseo lo mejor dijo.
Hijo, solo quiero que sepas que siempre sers
No tengo diez aos. No hace falta que me eches el sermn. Ser un buen hermano.
Ya lo s. Pete lo mir, con dificultad, segn pareca. Connor, el problema es que desde que naci Savannah nos hemos distanciado.
La distancia est ah desde mucho antes de que Savannah naciera. Lo que pasa es que no te habas dado cuenta.
Pero parece que ha empeorado.
Bueno, s. A ver, pap. Convertiste a mam en un hazmerrer. El cincuentn que se lo monta con un pibonazo y que demuestra su virilidad dejndola embarazada.
Pero Gail y yo llevamos casi once aos casados. Hasta tu madre ha encontrado a otro hombre. Con el que incluso va a casarse. Y soy un buen padre para
Savannah, no? La pregunta no era jactanciosa. Su padre quera una respuesta.
S, lo eres reconoci Connor. En fin, tengo que trabajar. Enhorabuena por lo del beb. Espero que todo vaya bien.
Y ya est?
Esperabas otra cosa?
Pete clav la mirada en la mesa.
Supongo que no.
Pap, no te estoy castigando dijo Connor. Es que no quiero nada de ti.
Su padre dio un respingo.
De acuerdo.
Connor se puso en pie y regres a la cocina. A travs de la ventana poda ver a su padre, que sigui sentado a la mesa otro minuto ms antes de levantarse para irse.
Pensaba que iban a jugar a la pelota? A ir de acampada? Ni siquiera lo haban hecho cuando tena diez aos.
De ah que, pese a todo, le resultara rara la sensacin de culpa que tena.
***
Jessica sali de Viedos Blue Heron para almorzar, lo cual no era habitual.
M e han dicho que te ests acostando con mi hijo dijo Jeanette mientras Jess atravesaba la sala de degustacin.
Ah, hola, Jeanette replic al tiempo que senta cmo se extenda el rubor desde el pecho hacia arriba.

Lo apruebo, no te preocupes la tranquiliz Jeanette. Ah, por cierto, se me acaba de ocurrir una cosa. Te gustara ser una de mis damas de honor? Colleen va
a ser la madrina y Paulie ser una dama de honor. Carol Robinson no paraba de decir que las mujeres mayores nunca forman parte de la comitiva, as que tambin estar
en el grupo. Qu te parece? Estara bien que la novia de mi hijo me acompaara. A lo mejor vosotros sois los siguientes. Esboz una sonrisa deslumbrante mientras
miraba a Jessica y enarcaba las cejas.
Ay, Dios. Qu le haba estado diciendo Connor a la gente? Jess respir hondo para relajarse.
Qu detalle tan bonito, Jeanette. Nunca haba sido dama de honor, pero serlo en la boda de Jeanette le resultaba raro. Aunque era un detalle muy tierno.
Sabis una cosa? solt M arcy, que entr en tromba por la puerta principal sacudindose agua del pelo como si fuera un cachorro. Acabo de conseguir que
John Holland sea nombrado juez de paz! A que soy un genio? La gente podr tener al dueo de los viedos oficiando la boda! Qu idea ms fantstica! No me puedo
creer que no se me hubiera ocurrido antes. Choca esos cinco, Jeanette! Oye, quieres que sea l quien os case a ti y al Rey del Pollo?
Oh, qu idea ms estupenda! Al fin y al cabo, nuestras hijas son amigas ntimas.
Era una buena idea.
Buen trabajo replic Jessica. Haba que reconocer las cosas bien hechas. Quin no iba a querer que John Holland oficiara la boda? M arcy tena razn.
Desde la publicacin del artculo en la prensa haba empezado a encargarse de las relaciones pblicas. Bueno, ms bien lo haba intentado. Sugera eventos para el
viedo, aunque ninguno haba sido aprobado. A esas alturas de ao, la agenda estaba llena. Haba programados desde un paseo en carreta a la luz de la luna hasta la
celebracin del Peludos y Vino, un evento en el que se mezclaba un desfile de mascotas con una cata de vino. Ese era el dominio de Jess y lo tena todo controlado,
todos los eventos tenan el xito garantizado.
Pero, durante la reunin de esa semana, M arcy haba hablado de nuevo.
No s si habis odo hablar del asunto, pero para motivar al personal podramos organizar un fin de semana de convivencia este otoo. Acto seguido, haba
comenzado a sugerir concursos y premios para aquellos que lograran vender ms vino en la sala de degustacin, conseguir nuevos clientes en tiendas y restaurantes, o a
aquellos que se les ocurrieran nuevas formas de promocionar los viedos. Si el presupuesto lo permite, podramos organizar un fin de semana de descanso en algn
hotel bonito, o en la ciudad, con un circuito de masajes, o con entradas para algn espectculo.
Era una idea estupenda y Jessica la haba barajado tambin. Casi de forma idntica. Haba hecho el borrador unos seis meses antes, pero lo haba abandonado.
M uchas empresas llevaban a cabo esas actividades, pero era caro, y Viedos Blue Heron haba sufrido un pequeo bache el invierno anterior por culpa de la nieve.
Sin embargo, Honor consider la idea, hizo unas cuantas preguntas y anot algo en su iPad, mientras Jessica se daba de tortas por no haber seguido adelante con el
proyecto. Lo peor que poda conseguir era una negativa. No debera haber dudado.
En fin. Ya era agua pasada y ese da tena una cita importante para el almuerzo. Davey, ella y Connor.
Fue a la fbrica de Velas Keuka, donde trabajaban Davey y otras diez personas empaquetando los distintos tipos de velas.
Hola, Jess! la salud Petra, la encargada.
Hola, Jess! repiti Davey, que corri hacia ella para abrazarla.
Oh, qu bien hueles le dijo, tras lo cual lo bes en la mejilla. Cul es?
Jersey de lana contest con orgullo.
M e encanta. Listo para almorzar?
Condujo hasta el establecimiento del Rey del Pollo ms cercano porque a) la comida estaba buensima aunque tuviera demasiado colesterol, porque b) la madre de
Connor iba a casarse con el propietario y Jeanette se alegraba de que comieran all, y porque c) Davey controlaba mejor sus arrebatos cuando estaba en un sitio pblico.
Porque estaba claro que habra un arrebato.
Ese da iba a contarle a Davey lo de Connor. Y s, estaba asustada. Aquel da, cuando Chico Tercero era todava un cachorro, se llev un susto de muerte. Fue el peor
episodio que haba sufrido. El otoo anterior tambin hubo otro cuando se encontraron a Connor en el supermercado una noche y l la ayud a bajar algo de la balda
superior de un estante. En esa ocasin, el berrinche no fue tan malo, pero tampoco fue moco de pavo. Tuvo que sacarlo a rastras de la tienda y regresar al da siguiente
para pagar los pltanos y las manzanas que su hermano haba tirado al suelo, aunque descubri que Connor ya se haba encargado de hacerlo.
Y, en ese momento, haba que poner al da a Davey porque en fin, porque no haba ms remedio que hacerlo.
M ierda. La simple idea le aflojaba las rodillas. La ltima vez se sinti muy traicionado, incapaz de creer que su hermana hubiera estado sentada con el enemigo en
casa. M enos mal que no los haba pillado con las manos en la masa. Tard semanas en perdonarla.
La lluvia caa con fuerza cuando aparcaron delante del Rey del Pollo. Davey y ella corrieron al interior. Tal como haban planeado, eran los primeros en llegar.
Connor entrara cuando ella le avisara por mensaje de que ya haba planteado el asunto.
Solo haba una persona en el mostrador, porque era temprano.
Pap! dijo Davey, dando saltos.
Una coincidencia. Era difcil evitarse en un pueblo que tena menos de mil habitantes, pero en fin
Hola! M is hijos preferidos! exclam su padre al tiempo que abrazaba a Davey. Hola, Jessie.
Aqu tiene su pollo con salsa del bayou de Louisiana anunci la muchacha que atenda el mostrador, ofreciendo una bolsa que ya estaba manchada de grasa.
Has venido para comer con nosotros? pregunt Davey. Tienes que comer con nosotros! Por favor, pap! Por favor!
Keith la mir. Su mirada segua clara, no ola a alcohol, no le temblaba la mano. Davey le haba tomado la otra mano y se la estaba agitando mientras repeta sin cesar:
Qudate, qudate, qudate!
M uy bien dijo Jessica, sorprendindose a s misma. Esto Davey, chale un vistazo a la carta y decide qu vas a pedir. Se alej unos pasos y su padre la
sigui.
Ests segura? le pregunt l.
S, la verdad. Tengo que decirle algo a Davey que va a molestarlo, y tal vez sea mejor que t tambin ests.
Los ojos de su padre se iluminaron por la posibilidad de ayudarla en algo.
De acuerdo. Claro. De qu se trata?
Jessica juguete con el anillo de plata que llevaba en el pulgar.
Tengo novio.
La expresin de su padre se suaviz.
Oh, Jessica, es fantstico.
Davey no va a pensar lo mismo.
Por qu?
Es Connor ORourke.
Su padre mene la cabeza.
El dueo del restaurante Ah, ya! Chico lo mordi, verdad?
Lo dej hecho un cristo, pens. M s bien estuvo a punto de matarlo.
S. Y Davey cree que Connor mat a Chico, ms o menos.
En serio?
Jessica tuvo que esforzarse para contener la impaciencia.
S. Las cosas para l son blancas o negras. Tena cinco aos cuando sucedi, y prcticamente lo lleva grabado a fuego en la memoria. Lo nico que recuerda es que
el seor ORourke y Connor fueron a casa y que despus se llevaron a Chico y muri.
M ierda. Yo no me acuerdo siquiera.

No, estabas borracho en aquel momento.

Su padre dio un respingo.
Tienes razn. Bueno, a lo mejor ahora puedo ayudar.
El problema es que cuando se enfada, Davey se pone violento. Y ya no es un nio pequeo.
Jess, puedo pedir las alitas con triple rebozado crujiente? grit Davey. Y la racin grande de anillos de cebolla?
Pide lo que quieras, cario.
La expresin de Keith era muy seria.
Jessie, gracias por esto. Por dejarme ayudarte.
Jessica suspir.
Espero que salga bien. Pidi un sndwich de pollo normal y corriente. Le encantaba la comida del Rey del Pollo, pero tena el estmago un poco revuelto.
Despus se sent con su padre y su hermano a la mesa que ellos haban elegido. Keith le hizo preguntas a Davey para mantener el ambiente distendido mientras este
devoraba la comida como si fuera un vikingo famlico.
Bueno, Davey dijo Jess. Quera decirte una cosa.
M e encanta el pollo afirm l. Lo hacen de treinta y ocho formas distintas y deliciosas. Era capaz de repetir a pies juntillas todos los anuncios. Alitas
haitianas con salsa yuyu, sweet home Alabama picante, mejor que el beicon de la abuela con galletas
En fin, cielo, el asunto es que M mm Yo hay un hombre que me gusta. Y quiero que sea mi novio.
Davey sigui masticando.
Qu bien.
Keith la mir con las cejas enarcadas. De momento, va bien, pareca decirle. Obviamente, no tena ni idea de lo que iba a pasar.
Es buena gente sigui Jess. Le gustan los animales, sobre todos los perros. Su hermana tiene uno enorme y muy simptico, y tambin le gustan los nios.
Tiene una hermana pequea con la que juega al bisbol.
Puedo comerme tu maz?
Jessica le pas la mazorca, que chorreaba mantequilla. La misin del Rey del Pollo pareca ser la de acortar vidas.
As que le gustara conocerte. De hecho, te conoce un poco.
Quin me conoce?
El hombre con el que estoy saliendo.
Ah. M uy bien.
Y haba llegado a la parte difcil.
Lo que pasa es que a lo mejor al principio crees que no es buena gente, pero s que lo es.
Quin es?
Jess respir hondo.
Connor. Connor ORourke.
Davey parpade. Al cabo de un segundo, dej de masticar.
Pero l mat a Chico Primero.
No, en realidad no lo hizo terci Keith, que mir a Jessica para pedirle permiso. Ella asinti con la cabeza. Chico fue un perro malo aquel da. M ordi a
Connor. Le hizo mucho dao.
Por eso Connor lo mat insisti Davey, alzando la voz.
No, no, cario, no lo hizo replic Jess.
Vino a casa, se llevaron a Chico, y Chico muri! M at a Chico Primero!
Yo tuve la culpa de que Chico se soltara de la cadena dijo Jessica. As que la culpa de que mordiera a Connor fue ma. Y cuando un perro muerde a un nio, no
pueden
Por desgracia, Connor lleg en ese momento. Antes de tiempo. Se supona que deba esperar, mierda.
Hola, gente! dijo.
Vete! chill Davey al tiempo que aferraba la bandeja de cartn con la comida y se la arrojaba a Connor, que se agach. Hubo una lluvia de alitas de pollo.
Vete de aqu!
Keith le pas un brazo por los hombros.
Tranquilo, Davey. Vamos, vamos.
Vete! No puedes estar aqu! grit Davey con lgrimas en los ojos, enfadado.
Jess sinti un nudo en la garganta.
Davey, escchame dijo, tomando su mano sobre la mesa. Yo no sera amiga de alguien que sea malo con los perros, a que no? M e encantan los perros. Quera
a Chico Primero, quera a Chico Segundo y estoy loquita por Chico Tercero. Verdad? Lo sabes. No dejara que nadie le hiciera dao a un perro.
Dejaste que l se llevara a Chico Primero. T se lo entregaste a los hombres malos. Empez a sollozar.
Ay, Dios. Era verdad, por supuesto. Sinti el escozor de las lgrimas en la garganta.
Escchame, Davey dijo Keith, que le tom a su hijo la cara entre las manos y lo oblig a mirarlo. Despus, le sec las lgrimas con una servilleta. Chico
Primero hizo una cosa mala. M am y yo deberamos haberlo vigilado mejor. A lo mejor no te acuerdas, pero Chico Primero solo nos quera a nosotros. Persigui a
Connor y lo mordi, y cuando un perro muerde as a una persona, tiene que ir tiene que irse al cielo.
Davey apoy la cabeza en la mesa y comenz a sollozar. Jess sinti que se le parta el corazn.
Keith se levant para saludar a Connor. Le tendi la mano y l se la estrech.
Hola, soy Keith, el padre de Jessica. T debes de ser el hombre bueno con el que est saliendo. Habl con voz alta y clara. La parte de el hombre bueno
estaba destinada obviamente a Davey, que ni siquiera levant la cabeza.
Connor mir a Jessica de reojo y despus mir a Keith.
Ya nos conocemos.
S, s. Por supuesto. M e alegro de volver a verte.
No es bueno dijo Davey sin levantar la cabeza. Sus huesudos hombros temblaban sin cesar.
Jess trag saliva con dificultad.
A m me parece bueno insisti Keith. Quieres sentarte, Connor?
Davey levant la cabeza y su mirada vol de su padre a Connor una y otra vez. Sus largas pestaas estaban apelmazadas por las lgrimas. Pareca totalmente
confundido. Jess sinti un nudo en el estmago. No era justo. Si Davey crea que algo era cierto, lo era para siempre. Eso lo libraba de sufrir demasiado en la vida,
porque cuando pensaba en su padre, por ejemplo, recordaba al padre que lo quera. El padre que lo haba abandonado durante ocho aos no importaba. Su padre lo
quera y punto.
Y Connor era malo.
Jess detestaba verlo tan perdido.
Connor se sent, le tom la mano por debajo de la mesa y le dio un apretn.
Hola, Davey.

Su hermano apret los labios.

Quiero irme a casa.
M e gustara conocerte de verdad sigui Connor. Jess te quiere muchsimo. No para de hablar de ti.
Cllate!
Y quiero que sepas que no pretenda que Chico Primero se fuera.
Te odio! Estamp los puos contra la mesa. Djame tranquilo! Jess! Dile que se vaya!
Esto no funciona susurr ella. A lo mejor deberas irte.
Connor la mir. Se pas una mano por el mentn.
M uy bien. Luego te llamo. Se puso de pie, le acarici el pelo y se alej.
Ni siquiera haba comido.
Connor dijo su padre. Hasta pronto.
Connor dijo adis con la mano y sali al lluvioso exterior.

Captulo 18

Connor tena una cosa bien clara: Davey Dunn era un manipulador excelente.
Si le dejaba la decisin a Jessica, nunca volvera a pisar su casa. Estaba acostumbrada a ceder ante su hermano. Pero l lo entenda.
La conversacin sera entre ellos dos. Haba llegado el momento de prescindir del intermediario o, en este caso, de la intermediaria.
Despus del almuerzo, regres a la Taberna de ORourke. Prepar cinco pasteles de cordero con un pur de patatas tan cremoso que hara llorar a los ngeles, unos
pasteles de carne con ternera y cerdo y un plato vegetariano que se acompaara con pasta sin gluten. Despus, le cedi el mando a Rafe y dijo:
Vuelvo dentro de una hora.
Hola susurr Jordan desde detrs de la barra.
Hola, Jordan. Vuelvo enseguida. La muchacha se ruboriz y llen ms de la cuenta una jarra de cerveza.
Condujo hasta Velas Keuka, una nave industrial sobre la colina en direccin a Dundee. Se demor unos minutos dentro del vehculo antes de entrar en la fbrica.
Vio a Davey, charlando amigablemente con una muchacha de pelo oscuro, olvidado ya el trauma del almuerzo, puesto que haba conseguido lo que quera. S.
M anipulador. Ay, tal vez no lo supiera, pero l tambin lo era.
Hola, Connor lo salud Petra, la encargada del lugar y una clienta habitual de la Taberna de ORourke. Qu tienes en el fogn, bombn? Lo pillas? Como
eres chef
S. No me lo haban dicho nunca contest. Petra sonri. Puedo hablar con Davey Dunn un momento?
Qu me dars a cambio?
Nachos gratis?
Trato hecho. Davey, ven un momento, cario! Davey levant la vista y, al ver a Connor, su cara cambi. No le caes muy bien, no? pregunt Petra en voz
baja.
Estoy saliendo con Jessica.
Ah. Davey, prtate bien, entendido? dijo Petra. Se apart unos pasos para ayudar a otro trabajador.
Qu quieres? le solt Davey con los puos apretados a los costados.
Quiero salir con tu hermana y necesito tu permiso.
No, no, de eso nada, jams. Te odio.
Lo entiendo. Pero eres el hombre de la casa, no?
Davey titube.
Cuidas de tu hermana, verdad?
S contest l, aunque no pareca muy seguro.
Pues necesito tu permiso.
Por qu no te mueres? Davey cruz los brazos por delante del pecho, bastante complacido por la respuesta.
Qu comentario ms feo. Connor mir por encima del hombro de Davey. A esa muchacha le gustara enterarse de que has dicho algo as?
Qu muchacha?
La que no te quita la vista de encima. La guapa.
Davey mir a la muchacha con la que haba estado hablando.
M iranda?
Bingo.
S. M iranda. Seguro que le gustan los muchachos agradables, no los maleducados. Davey frunci el ceo. M ira, Davey sigui Connor, tu hermana te
quiere. Te quiere mucho ms de lo que me quiere a m, lo s. Y eso nunca cambiar. Pero me gustara llevarla a ver una pelcula al cine e ir a tu casa de vez en cuando. Y
tambin me gustara que viniera a mi casa de vez en cuando.
No.
De la misma manera que a ti te gustara que M iranda fuera a tu casa para ver una pelcula. Y que fuera tu novia.
Davey se puso como un tomate.
No es mi novia.
Amigo, somos todos iguales. Es guapa. Te gusta, verdad?
Davey frunci el ceo de nuevo.
Has cocinado ya para ella? A las mujeres les gusta que cocines para ellas. Como muy bien saba Connor.
No! No puedo cocinar!
Por qu?
Porque no! grit Davey. Podra hacerme dao. Jessica no deja ni que use el tostador.
Eso sonaba muy extremo. Al fin y al cabo, Davey tena un trabajo y no haba que ser ingeniero para usar un tostador.
Sabes qu? Yo s s cocinar. Soy chef.
Seguro que eres un chef espantoso.
Te gustan los nachos de la Taberna de ORourke? Y el chili?
Pues claro contest Davey. Estn buensimos.
Los preparo yo. Davey parpade por la sorpresa y Connor estuvo a punto de sonrer. Si quieres gustarle a una muchacha, tienes que cocinar para ella.
No lo saba.
Pero es la verdad.
Davey le dio vueltas a sus palabras.
Jessica no dejar que cocine porque podra hacerme dao.
En fin, joder. Ni que tuviera muchos ms ases en la manga. Si Jess cortaba de raz el plan, tendra que plegarse a sus deseos.
Te ensear a cocinar para que sea seguro le dijo. Y sabes qu ms? Si te parece, ser nuestro secreto, porque as podrs darles una sorpresa a M iranda y a
tu hermana al preparar una tarta o unos nachos. Qu me dices? Cuando se te d realmente bien, podras preparar la cena un par de veces a la semana para que Jess no
tenga que hacerlo siempre por ti. Ser el hombre de la casa y eso, me entiendes?
Davey no contest. M ir de nuevo a M iranda.
Qu me dices, Dave? Hay trato?
Segua sin obtener respuesta. Tal vez Davey tuviera un bajo cociente intelectual, pero no era idiota.
Adems, necesito elegir un perro aadi Connor, que ech mano del armamento pesado. Y he pensado que podras ayudarme a dar con el adecuado.
Vas a matarlo?
Connor puso los ojos en blanco.

No. Bueno, quieres ayudarme o no?

***
Cuando Jessica lleg a casa del trabajo ese da, se mora por meterse en la cama.
O por tomarse una copa de vino. Una persona normal se tomara una copa de vino, ella no poda. Una pena.
Chico Tercero tendra que servirle para aliviar el estrs. Estaba encantado con la tarea, gimiendo y meneando el rabo como un loco y dndole cabezazos en las
piernas.
Hola, Chico dijo al tiempo que se agachaba para acariciarlo. Eres un perrito bueno? Eh? A que s? Ya me lo haban dicho. Lo bes en la cabeza y le rasc
detrs de las orejas.
Se pareca muchsimo a Chico, el original. Con razn era tan duro para su hermano.
Al menos, Davey no se haba comportado peor ese da en el restaurante. Tena que reconocerle el mrito a su padre. Y eso tambin era una idea peligrosa.
Se cambi de ropa y se sent delante del ordenador. Comprob el estado de sus cuentas. Todo segua all.
Su padre y ella nunca haban hablado de lo de las tarjetas de crdito, pero haba cambiado la contrasea del banco y el nmero PIN de la tarjeta todas las semanas
desde que Keith haba vuelto.
Sentada delante del ordenador, tecle en el buscador casas en venta, M anningsport, Nueva York. Otro mtodo de relajacin en vez del vino: fantasas inmobiliarias.
No quera una casa para reformar, aunque era lo nico que se poda permitir en ese momento. Pero no tena la habilidad necesaria para reformar una casa, aunque le
encantaban los programas de reformas en los que la gente derribaba paredes a martillazos. Y ya tena dos trabajos, aunque solo haca dos turnos a la semana en Hugos.
Poda encargarse de la pintura y de hacer arreglos superficiales, pero el simple hecho de pensar en derribar paredes la dejaba exhausta.
Emmaline Neal tena una casa estupenda que haba esperado que pusiera en venta cuando se cas con Jack Holland, pero no lo hizo porque su hermana Angela se
mud. Daba clases en Cornell y pasaba los fines de semana all. Adems, era una casa que perteneca a la familia desde haca generaciones, as que era poco probable que
la pusieran a la venta.
Cualquier edificacin en el lago o con buenas vistas al agua era prohibitiva. Haba muchas autocaravanas en venta, pero se negaba a volver a eso, aunque algunas
fueran muy bonitas. No. Quera una casa de verdad. Con porche.
Una casa como la de Connor sera perfecta.
Cerr el porttil de golpe. Sueos, as se llamaban. Ese da haba supuesto un enorme retroceso en su relacin.
A lo mejor era preferible que terminase rpido.
O que volvieran a verse a escondidas. Bailar juntos en la reunin haba sido aterrador, pero tambin lo ms maravilloso del mundo. Estar delante de todo el mundo
para que los viera y los juzgara. La otra noche, cuando Ned se qued con Davey, Connor la llev a cenar a Geneva, y fue la primera vez que haban estado en el
mismo restaurante al mismo tiempo sin que ninguno trabajara. Haba sido raro. Y maravilloso, aunque le haba destrozado los nervios. Se haba pasado la velada
pensando: Esto es lo que hace la gente normal.
Tambin le preocupaba lo que sucedera cuando Connor se cansara de todo.
El problema no era que se tuviera por una mala persona. M s bien se senta un poco en fin desechable dentro del gran esquema del mundo. Haba fracasado
todas y cada una de las veces que intent que sus padres dejaran de beber, y si bien haba ledo todo lo escrito sobre el tema, no poda evitar pensar que si hubiera sido
mejor, ms lista o ms agradable, habra encontrado una forma de lograrlo.
S, se alegraba de que su padre estuviera sobrio, aunque solo Dios saba cunto tiempo iba a durar as. Pero le dola saber que lo haba conseguido solo al alejarse de
ella. Todas las conversaciones, todas las splicas y los ruegos de su hija haban cado en saco roto. Ella no haba sido suficiente.
Nadie salvo Connor haba querido algo ms que sexo con ella, ni siquiera Levi. Aunque, por supuesto, Levi no se haba enamorado de ella (ni ella se haba enamorado
de l). En cuanto a sus compaeros del instituto, despus de hacerlo, ninguno la llev a ver a su madre, desde luego que no. Pese a su popularidad en los asientos
traseros, ninguno le pidi que lo acompaase al baile. De ah que se preguntara si Connor solo estaba obsesionado con ella y si, tarde o temprano, acabara descubriendo
lo mismo que todos los dems descubrieron haca mucho tiempo: que no era la clase de mujer con la que se tena una relacin.
Un novio No saba cmo tener novio. Cuando sali a cenar con Connor la otra noche, se devan los sesos en busca de algo gracioso e interesante que decir y
acab con la mente en blanco. Por ese motivo, las mujeres como M arcy le helaban la sangre en las venas. Toda esa inagotable confianza en s mismas mientras que ella
a veces se senta tan agotada y ajada como un trapo viejo.
Era una trabajadora abnegada. Era leal. Crea que tena buen corazn. Pero le costaba imaginarse que se mereca al mejor hombre del mundo. Le gustaba a Connor.
Deca que la quera. Pero an no lo saba todo de ella, an no saba lo que le haba hecho a Davey.
Sin embargo, la haba besado en la reunin. Para defenderla, haba sentado de culo de un puetazo al imbcil de Jake, y aunque era todo muy medieval, al menos se
mereca que ella lo intentara.
Hola, Jess! Su hermano entr en tromba en la cocina y solt la mochila.
Hola. No he odo el autobs.
Sabes qu? Voy a elegir un perro para Connor ORourke.

Captulo 19

La Protectora de animales de M anningsport era como un hotel de cinco estrellas para los peludos, con suelo de madera, luz ambiental y un parque vallado para perros.
La sala para la comunidad gatuna, fuera lo que fuese, contaba con un sinfn de rascadores y plataformas enmoquetadas, extraos puentecillos y otras estructuras raras
para prevenir el aburrimiento, segn rezaba el folleto que ofrecan en recepcin. Y el saln canino se pareca tanto al saln de Connor que era espeluznante.
Hola, amigo! grit Bryce Campbell cuando Connor entr. El verano anterior, Bryce haba invertido una importante cantidad de dinero en lo que entonces era un
refugio para animales sencillo y tpico, y en ese momento diriga el lugar. En qu puedo ayudarte?
Estoy buscando un perro.
Estupendo. Te har el descuento familiar.
Ah, gracias. Tcnicamente, Bryce era el primo poltico de Colleen, pero como Bryce estaba saliendo con Paulie, cuando su madre y Ronnie se casaran al cabo de
unas semanas, Paulie sera su hermanastra, de manera que Bryce sera una especie de pariente. M uy enrevesado todo. Pero Bryce era buena gente. Siempre con una
mirada alegre en esos ojos tan azules.
Se pregunt de repente si Jessica se habra acostado con Bryce.
Era posible. Nunca le haba preguntado por los nombres. Saba que se haba acostado con algunos en concreto, porque en aquel entonces se haban mostrado muy
orgullosos, pero En fin, mierda. Daba igual.
Qu tipo de perro ests buscando? le pregunt Bryce.
No lo s. Alguno que sea tranquilo y que no necesite muchos cuidados.
Un perro de bolso?
Qu es eso?
Ya sabes. Como la perrita de Honor Holland, que la puedes llevar en un bolso.
M ierda, no.
Algo un poco ms grande. Pero no demasiado, no como Rufus.
Bryce asinti con la cabeza.
Aqu est la documentacin, amigo. Rellnala y empezamos a buscar.
Estoy esperando a Davey Dunn para que me ayude a elegir.
Qu bien. S, es un amigo estupendo. Viene mucho a jugar con los perros y me hace compaa.
Hola, Connor lo salud Keith Dunn, que entr seguido por Davey.
Qu raro que Jess le permitiera a su padre hacerse cargo de Davey. Ah, un momento, que tambin estaba Gerard Chartier. Eso s tena ms sentido.
Hola, Bryce! Davey se acerc dando brincos para chocar los cinco con el aludido. Puedo ensearle a mi padre los gatos?
Claro, amigo. Ya conoces el camino.
Bryce, tienes algo que pueda leer? pregunt Gerard. M e quedar aqu mientras vosotros ayudis a Connor a elegir su cachorro. Sonri a Connor y acept
el ejemplar de Sport Illustrated Edicin Baador que le ofreci Bryce.
Lo lees por los artculos? pregunt Connor con sorna.
Hay artculos? replic Gerard, ojeando la revista.
Connor le ech un vistazo al formulario. M otivos por los que quera un perro: Para lograr gustarle al hermano de mi novia. Siempre he querido uno, escribi en
cambio.
Le pareca algo similar a adoptar a un nio, con todas las preguntas sobre ingresos, horarios y quin supervisara al animal cuando l no estuviera en casa. Estara
mal poner a Colleen, si iba a tener un beb? Puso a Lucas. Davey regres con Keith.
Ya est anunci Connor al tiempo que le entregaba el formulario a Bryce. Listo para entrar en accin.
Listo para entrar en accin repiti Davey, que todava no lo haba mirado a los ojos, pero que tampoco estaba dndose cabezazos contra la pared.
Siguieron a Bryce hasta la zona de las perreras, un lugar ms bonito que el primer apartamento que tuvo Connor. El suelo estaba embaldosado y todas las perreras
contaban con una cama mullida, juguetes para mordisquear, murales con motivos animales en las paredes y una puertecilla a travs de la cual se acceda a la zona vallada
del exterior.
Vio a los cuatro o cinco sospechosos habituales: perros parecidos a Chico, pitbulls o cruces de esa raza. Uno de ellos le gru y sinti un ramalazo de miedo al
recordar las fauces de Chico sobre l, los ojos espantados de Colleen y cmo dej de orlo todo cuando empez a perder el conocimiento.
Todos estos son simpticos coment Davey. Son como Chico.
Aj replic Connor. Simpatiqusimos. Chico Tercero era simptico. Un bonachn. No morda en absoluto.
Hay ms? pregunt Keith, y Connor odiaba admitirlo, pero se sinti agradecido.
Bueno, tambin tenemos a esta preciosa dama contest Bryce al tiempo que le haca carantoas a una bola de pelo blanco ms o menos del tamao de las
pelusas que vivan debajo de la cama de Connor. Ni de coa iba a llevarse a casa una bola de pelo blanco.
Qu bonita! exclam Davey. Hola, cmo te llamas?
Yo la llamo Lady Fluffy contest Bryce.
Ni de coa iba a llevarse a una perra que se llamara Lady Fluffy que era, segn afirmaba el cartel que haba en su jaula, un cruce de malts con caniche.
Es un nombre perfecto! exclam Davey. Hola, Lady Fluffy! Pap, a que Lady Fluffy es muy guapa?
Es preciosa. Hola, cario!
La perrita ladr a modo de respuesta.
Pap, te est lamiendo la mano. Le gustas! A lo mejor deberas adoptarla t!
No puedo tener perro replic Keith. El casero no me lo permite.
M ierda.
No hay ningn golden retriever? murmur Connor.
No, amigo contest Bryce. Cada vez que nos llega uno se lo llevan casi al instante, es increble.
Un setter irlands?
No.
Algn braco de Weimar?
Amigo, esto es una protectora. Casi nunca tenemos perros de raza pura. Bryce lo mir con cierta desaprobacin.
Llvate a Lady Fluffy, Connor! exclam Davey.
Es una firme candidata, desde luego minti. Pero vamos a ver a los dems.
El siguiente perro era un cruce de mastn ingls que estaba tumbado como si fuera un len muerto, expulsando gases de forma letal y sibilante.
Estamos intentando ajustar su dieta coment Bryce, al que se le haban llenado los ojos de lgrimas. Hola, amigo! Cmo te va?
El perro no se movi.

El ltimo inquilino era una especie de spaniel. Pareca viejsimo, tena la cara blanca y los ojos vidriosos.
No saba que hubiera paales para perros coment Connor.
Pues s que los hay replic Bryce. Son muy tiles.
Connor baj la voz y seal a Davey con la cabeza.
No quiero un perro que dentro de poco
Tenga que cruzar el puente del arco iris?
Exacto. No hay ningn cachorro?
Bryce neg con la cabeza.
Esto es todo.
Davey estaba acariciando a Lady Fluffy, a quien tena debajo de la barbilla. Si se llevaba a esa perrita a casa, seguramente acabara matndola de un pisotn sin
enterarse siquiera. No pensaba someter al pobre animal a ese riesgo.
As que sus opciones se reducan al len muerto, al octogenario o a un pitbull.
***
Te presento a Lady Fluffy dijo Connor dos horas ms tarde mientras se sacaba a la perrita del bolsillo de la cazadora. M i flamante mejor amiga.
Virgen Santa! exclam Colleen, que sali disparada hacia el cuarto de bao. Sus carcajadas se escuchaban altas y claras.
Una perrita muy bonita coment Lucas mientras se esforzaba por contener la sonrisa. M uy masculina. Es un caniche?
Un cruce de malts con caniche. Y no quiero el menor comentario.
Vas a ponerle un lazo en el pelo? Lucas se dio por vencido y se ech a rer.
Te lo repito: no quiero el menor comentario. La ha elegido el hermano de Jessica para m.
Dios, te tienen dominado coment Lucas.
Y a ti no?
Ah le has dado. Ech a andar hacia el bao de seoras y llam a la puerta. Ma, ests bien?
Colleen sali del cuarto de bao limpindose las lgrimas.
Es preciosa, Con. Cuando dijiste que ibas a buscar un perro, me imaginaba un un Las carcajadas empezaron de nuevo.
Llvatela de aqu le dijo Connor a Lucas. Fuera, cara de perro. Vete a empujar, a ver si sale ya ese beb de rinoceronte.
Ella le sac la lengua y dijo:
Rafe, t eres el padrino!
Ya he comprado diecisiete conjuntitos bisexuales para recin nacidos replic el aludido al tiempo que se asomaba por la puerta de la cocina. Se dice as,
bisexual?
Se dice unisex lo corrigi Connor.
De acuerdo. Qu haces aqu? Largo. Es tu da libre.
Quera ensearle mi perrita a Colleen.
Rafe jade.
Oh, es preciosa! Porque tengo las manos sobre cinco kilos de pechuga de pollo, si no me la comera ahora mismo.
Lady Fluffy es una monera, Connor terci Jordan, que se puso colorada.
Gracias, Jordan dijo l. La muchacha tir un vaso. De acuerdo, no deba mirarla a los ojos. M uy bien. Lady Fluffy y yo nos vamos. Es mi da libre.
Ah, de repente tienes vida? le pregunt Colleen. Lucas, voy a acompaar a mi hermano a casa. Necesito ejercicio y aire fresco si tengo que empujar para
sacar a este beb.
Estar aqu, esperndote, Ma.
Otro vaso al suelo. Al parecer, Connor no era el nico que ejerca cierto efecto sobre la pobre Jordan.
Detesto corregirte, pero pasear dos manzanas no es hacer ejercicio seal Connor al tiempo que dejaba a la perrita en la acera y le pona la correa. El animal se
coloc junto a su tobillo. Lucas tena razn. Lady Fluffy a lo mejor necesitaba un lazo. Echaron a andar, y las patitas de Lady Fluffy apenas se distinguan de lo rpido
que caminaba olfatendolo todo con alegra.
Bueno, qu vas a hacer hoy? le pregunt su hermana, que caminaba con dificultad a su lado.
Voy a ensear a Davey Dunn a cocinar. Pero no se lo digas a Jess. Quiere darle una sorpresa.
Dios, qu lindo eres. Lindsimo. Lo digo en serio. Connor ORourke, eres ms tierno que el pan, de verdad que s. Se llev las manos a la espalda y suspir.
Ests bien?
Ah, s. Estoy en la semana treinta y siete del embarazo, eructo como un universitario borracho y hace como cuatro meses que sobrepas el peso recomendado. Y
ayer me sali una erupcin. Por primera vez en mi vida, Connor! Faith pareca una diosa cuando estaba embarazada. Yo parezco un hipoptamo muerto e hinchado.
Por desgracia, no puedo disentir.
Ella le dio un guantazo en la cabeza.
Lo siento dijo Connor. Ests radiante, cara de perro.
Eso est mejor. Qu tal te va con pap, Gail y el beb nmero cuatro? le pregunt su hermana.
l suspir.
No me importa mucho. A ver, que seguro que quiero mucho al nio. Adoro a Savannah. Pero no s.
No te sientes unido a ellos.
Por qu iba a estarlo?
Ella se encogi de hombros con una expresin tristona.
No lo s. Es nuestro padre y blablabl. Cmo va la cervecera? Has conseguido algn inversor?
Pues s. No s cmo, pero Jeremy se ha enterado dijo y le dirigi a su hermana una mirada elocuente, pero me ha preguntado si puede participar. El asunto es
que dentro de una semana tengo una reunin con gente que tiene mucha pasta.
Es fantstico, hermanito! La cosa est a la vuelta de la esquina! Imagnate, haciendo algo sin m que no acabe siendo un fracaso estrepitoso.
Gracias por la muestra de confianza. Saludaron al unsono a Lorelei, que en ese momento sala de la panadera con una caja en las manos.
Puedo darte un consejo? pregunt Colleen.
Por qu me lo preguntas si vas a hacerlo de todas formas?
Deja que sea Jessica quien le presente la idea a los inversores. Es preciosa, t eres feo, ella es simptica, t eres un cascarrabias incapaz de hilar dos frases. Y,
hermano mo, Jessica es capaz de decir muchas cosas buenas de ti, mientras que t quedars como un grun feo y pomposo si salen de tu boca.
Tu confianza en m me halaga.
S de lo que estoy hablando. Y sabes que lo s. Haban llegado a casa de Connor, donde ella vivi hasta el pasado otoo. Levanta a esa perrita para que pueda
darle un beso. Como me agache, se me saldr el nio aqu mismo.
l la obedeci.
Ests asustada?

Quin, yo? Qu va.

Ir contigo al hospital si quieres se ofreci y, de repente, a su hermana se le llenaron los ojos de lgrimas.
Estoy aterrada susurr ella, y Connor la abraz mientras la perrita le lama la cara.
Lo hars fenomenal, Collie murmur al tiempo que la besaba en la coronilla. Y yo tambin s de lo que hablo. Y sabes que lo s.
Todo ser distinto. Y si no soy una buena madre?
En ese caso, me das el beb a m.
Colleen solt una carcajada estentrea y le dio un guantazo en el hombro.
Eres un capullo.
Coll. No tienes que preocuparte por la posibilidad de ser una buena madre. Ya lo eres.
Otra vez se le llenaron los ojos de lgrimas.
Te odio. Era lo que siempre se decan cuando las emociones eran un poco fuertes.
Yo tambin te odio. Y ahora tengo que irme. Necesitas que alguien te acompae al restaurante?
No. Creo que ir a ver a Faith para poder oler la cabeza de Noah. Acortar por el patio.
Dile a tu marido dnde ests para que no se acojone.
Admtelo. Empieza a gustarte.
No pienso admitir nada. Hasta luego.
La sigui con la vista hasta que Colleen lleg a la casa de Faith y Levi. Su patio se encontraba en diagonal con el suyo. Cuando estuvo a salvo en el interior solt a
Lady Fluffy en el suelo.
Bienvenida a casa dijo. Intenta no acabar pisoteada.
***
Una hora ms tarde, Davey estaba sentado en su cocina con la perra en el regazo. Si Lady Fluffy lograba ayudarlo a casarse con Jess, Connor encargara una estatua suya
y la pondra en el parque, como haban hecho con Balto, el perro que les llev medicamentos a los nios enfermos de Alaska. Gerard haba dejado a Davey en su casa y
despus haba ido a la panadera para ver a Lorelei. Le haba dicho que regresara sobre las cuatro.
As que nunca has cocinado puntualiz Connor.
S usar el microondas para derretir el helado.
Nunca has hecho palomitas ni nada de eso?
No. Frunci el ceo.
M uy bien. He pensado que podemos empezar con unos huevos revueltos. La primera regla de la cocina: lvate las manos.
Una vez que se lav, algo que cost tres intentos porque no paraba de acariciar a Lady Fluffy, Connor lo puso a cascar huevos. Haba preparado dos docenas
pensando que podra ser un poco complicado.
Y lo fue. Davey aplast el primer huevo y se manch todas las manos. Y la mesa. Y la silla. No pasaba nada. Despus lo limpiara todo con leja.
Esto es asqueroso dijo Davey, que alarg una mano para acariciar a Lady Fluffy.
No puedes tocarla, te acuerdas? Le pillars el truco. M ira. Connor casc un huevo con una mano.
El qu?
Es uno de mis trucos.
No me gustan tus trucos. El nio, ms bien hombre, se haba enfadado de repente.
El bueno de Internet aseguraba que su humor poda variar a la velocidad de la luz y por motivos poco claros para cualquiera que no estuviera familiarizado con sus
problemas. Las pequeas frustraciones podan acumularse hasta hacerlo estallar.
Escchame, Davey le dijo. S que no te gusto mucho. Y no ests obligado a lo contrario. Pero de verdad que me gustara que intentramos ser amigos, aunque
no funcione.
A m no me gustara que furamos amigos. Eres un fanfarrn.
Ah. No debera haber cascado el huevo con una mano.
Tengo una pregunta sobre perros. Redirigir. Ese era el consejo que mas se repeta. Se acord de Jessica preguntndole por Superman o algo as cuando Davey
perdi los estribos aquella vez. En aquel entonces tuvo la impresin de que debera haberle dicho que dejara las tonteras, pero en ese momento cobraba sentido.
Crees que a Lady Fluffy le gustara que pusiera msica?
S contest Davey con tono malhumorado.
Algn tipo de msica en particular?
No.
Como A ver, no s. Como la msica de Los Vengadores. Sabes cul te digo?
Esa da miedo.
M uy bien. Pues a lo mejor
Spirit in the Sky. Esa es buena.
Connor asinti con la cabeza, se levant y anot el ttulo de la cancin.
Gracias, Dave.
Todo el mundo me llama Davey. Su tono volva a ser normal.
Es que me ha parecido que Dave suena como a ms mayor. Como el nombre de alguien lo bastante mayor como para tener novia.
Davey clav la mirada en la mesa y sonri.
Aqu tienes dijo Connor, que le ofreci un huevo. Vamos a intentarlo otra vez.
Cuando Gerard regres de la panadera con cupcakes, Davey haba logrado cascar tres huevos de quince intentos. La mesa de la cocina estaba pringada, pero a
Connor le daba igual.
Qu has estado haciendo, muchachote? le pregunt Gerard pasndole un brazo por los hombros.
Es un secreto respondi el aludido. Para sorprender a Jess. Y a M iranda!
Lady Fluffy, ese nombre Dios!, ladr para indicar que la sacaran. Al menos estaba bien educada.
Puedo salir con ella? pregunt Davey, que se llev las manos a los ojos y mir por la puerta trasera. Qu patio ms bonito!
Claro.
El patio trasero estaba vallado. Y s, era bonito. Haba hostas y helechos, un tilo enorme en la parte trasera y un huerto que cuidaba como si fuera un beb. A ver.
Que era irlands. Llevaba la horticultura en la sangre.
Davey solt a la perra y sali con ella al patio, donde empezaron a perseguirse.
As que eso era lo de tener un hermano pequeo. O un cuado.
Jessica sabe que ests haciendo esto? le pregunt Gerard.
No contest. Estoy intentando ensearle a cocinar cosas bsicas. Y te agradecera que Jessica no se enterara. Vamos a sorprenderla.
Entendido. Te tiene dominadito, eh?

Pues s. Aqu tienes el dinero, amigo. Gracias por tu tiempo. Se sac dos billetes de veinte del bolsillo y se los entreg a Gerard.
Podras darme de comer gratis durante un mes sugiri el.
Esto es ms barato. Gracias de nuevo, amigo. Se estrecharon las manos y Gerard se march tras llamar a Davey.
Connor se puso manos a la obra para limpiar el desastre del huevo mientras Lady Fluffy lama muy amablemente lo que haba cado al suelo.
Crees que funcionar, Fluff? le pregunt a la perrita. S? Yo tambin.

Captulo 20

El sbado, Jess estaba asomada a la ventana cuando Connor lleg en su camioneta. Se apart de un salto, pero l ya la haba visto. En su precioso rostro apareci una
sonrisa enorme mientras se acercaba.
M e estabas espiando? le pregunt dndole un beso fugaz.
Era demasiado guapo. Jess sonri antes de volverse para gritar:
Vamos, gente! Las vacas nos esperan!
Connor iba a llevar a Davey y a ella a una feria de 4-H en Penn Yan como parte de sus intentos por ganarse el corazn y la mente de su hermano. Haba otro
invitado: su padre.
Keith se haba mostrado firme como una roca, haba asistido al crculo de tambores todas las semanas, no haba pedido nada ms y haba aceptado todas las
invitaciones a cenar. Nunca tena otros planes. Si ella tena que cancelar la cita, no protestaba. Prcticamente, dejaba que lo olfateara como un sabueso. Nunca discuta
sus reglas y sus normas, y se iba en cuanto ella le daba la menor indicacin de que deba hacerlo.
Durante sus visitas, Keith pasaba ms tiempo con Davey que con ella. Davey no guardaba rencor, as que lo entenda. Pero, a veces, su padre la miraba y ella vea
tristeza y arrepentimiento en sus ojos y tena que darle la espalda.
Su padre le haba dado esperanzas en demasiadas ocasiones, y ella se las haba credo. Le haba dicho que dejara de beber. Que conservara el trabajo. Que ahorrara.
Que se quedara.
Nunca consigui hacer una sola de esas cosas.
Hasta ese momento. Esos dos meses era el mximo tiempo que lo haba visto sobrio. S que pareca distinto. Quera creerlo. Pero haca mucho tiempo que dej de
creer.
Aun as, cuando Connor sugiri ir a la feria de 4-H y Davey pregunt si su padre poda acompaarlos, ella dijo que s.
Una salida familiar era una novedad.
Adivina la pelcula que vi anoche, Dave dijo Connor. Iron Man.
M e encanta Iron Man! exclam Davey. Iron Man. Un nombre llamativo. No es preciso. El traje es una aleacin de Jess, cmo sigue?
Una aleacin de oro y titanio, pero la imagen es evocativa. Jess termin la cita por su hermano y Connor la mir con un brillo risueo en sus ojos azules.
Durante un segundo, Jess pens en tomarlo de la mano, pero no lo hizo. Podra ser demasiado para Davey.
Y para ella.
Un carruaje! M ira, pap! Un caballo! Aunque los carruajes menonitas tirados por caballos eran habituales por la zona, Davey siempre se emocionaba mucho
al ver uno, y haba muchos ese da. El cielo era de un conmovedor ail, surcado por nubes blancas como algodones que pasaban sobre sus cabezas como pensamientos.
Una ligera brisa alborotaba el pelo lacio de su hermano.
All estaban los esperados rebaos de terneros y de alpacas, adems de ovejas, cabras, pollos e incluso una demostracin de pastoreo de uno de los granjeros
menonitas, cuyos border collies eran famosos.
Deberamos haber trado a Chico! exclam Davey, que se alej corriendo para ver los perros.
Espera, Davey lo llam Jess.
Ir con l dijo Keith. Vosotros daos un paseo. No es lo bastante grande como para perderse. La mir a los ojos y Jess supo lo que le estaba diciendo: Si
meto la pata, podrs verlo.
M uy bien accedi. Esto gracias.
A solas con mi mujer y todo este ganado dijo Connor. Imagina todas las posibilidades. Qu te apetece primero? El ganado o la lechera?
Qu tal algo de comer? sugiri ella, y siguieron el delicioso aroma de la carne que se haca sobre una parrilla.
Parece un poco insensible susurr Connor mientras pagaba la comida. Los graneros, la parrilla. Seguro que las vacas hacen recuento de filas cada quince
minutos.
Jess se ech a rer. Y esa vez, cuando echaron a andar de nuevo, lo tom de la mano. El gesto hizo que el corazn le latiera desacompasado, pero no se la solt.
Los comerciantes haban montado pequeos tenderetes y vendan de todo, desde jersis confeccionados con diferentes tipos de lana, pasando por cuencos y cucharas
de madera, hasta joyas de plata hechas con cubiertos viejos. Jess se detuvo delante de una mesa que venda fotografas muy antiguas. Expresiones solemnes con
posturas muy tensas, sin sonrisas a la vista.
Quin querra deshacerse de las fotografas familiares? se pregunt Jess en voz alta. La gente que mora sola, esa gente. La gente que no tena hijos que quisieran
quedarse con las fotos, que no tuviera primos ni nietos.
La gente que acababa como ella poda acabar. Si sobreviva a Davey
Era una idea que nunca poda desarrollar del todo.
Vamos, cario dijo Connor, y el apelativo carioso hizo que el estmago le diera un vuelco. Deja que gane algo para ti y as demuestre mi hombra.
M e muero de ganas afirm.
Preferira demostrrtela despus, si Ned tiene la amabilidad de cuidar de Davey esta noche sigui l, que se detuvo para besarla.
Eso era lo que las personas normales hacan. Se besaban en las ferias e iban de la mano. Connor se apart y la bes en la frente antes de mirarla con una sonrisa.
Le costaba mirarlo. Albergaba tanto en su corazn que casi le resultaba imposible mostrarle a Connor toda esa felicidad. Casi.
Connor lade la cabeza con gesto interrogante. En ese momento, ella se puso de puntillas y lo bes. Y sigui besndolo un buen rato, hasta que en su cabeza solo
hubo espacio para Connor ORourke, el de la boca perfecta y las pestaas rizadas, el del corazn generoso y los fuertes brazos.
Bueno, dnde est mi premio? pregunt al final.
Ah, eso dijo l con una mirada ardiente. Vamos, reina ma.
Se trataba de una de esas mquinas con un pequeo gancho en las que era casi imposible ganar.
Davey se qued atascado dentro de una de estas una vez record Jess mientras Connor frunca el ceo, concentrado. Se apoy en el cajn de cristal. Se meti
dentro y tardamos una hora y media en sacarlo, pero vaya si se lo pas en grande. Le dieron ocho peluches.
Calla, mujer, que me desconcentras protest l. Qu prefieres?
Examin los premios que haba tras el cristal.
El conejito con el lazo en el pelo.
A por l voy. Connor movi el gancho hacia el peluche. El gancho se abri y descendi, y agarr algo, pero no era el conejito. Se trataba de una burbuja de
plstico con algo verde dentro.
Justo lo que quera dijo Jess.
Este trasto est trucado mascull Connor.
De verdad? Quin lo iba a decir?
La burbuja de plstico cay en el dispensador. Dentro haba una figurita de plstico con colmillos y una mata de pelo verde. Era muy alegre.
M e encanta asegur Jess.

Qu has ganado? Qu es, Jess? pregunt Davey, que se acerc corriendo, con la cara pegajosa de algodn de azcar.
Un monstruito verde contest.
Puedo quedrmelo?
Esta vez no respondi ella, mirando a Connor. Es mo. Qu nombre le ponemos?
Yoshi contest Davey al punto.
A ver si te puedo conseguir algo, Davey dijo Keith, y al final Davey acab con el conejito y Jess con Yoshi, el monstruito aliengena.
Quieres que lo cambiemos? pregunt Davey con mucha ternura, consciente de que a ella le gustaban los conejos.
Ni lo suees dijo Jessica. Connor ha ganado esto para m.
Ha sido difcil, s, pero el botn de guerra ha merecido la pena murmur el aludido.
Y pap ha ganado eso para ti sigui ella.
Su padre se detuvo en seco antes de echar a andar de nuevo. Tena la vista clavada en el suelo, pero la levant un segundo y pudo ver que tena los ojos llenos de
lgrimas.
Oh.
Lo haba llamado pap.
Por primera vez en veinte aos. Y no quera retirar esa palabra. Lo mir con una sonrisilla y algo en su interior se agit, como si una sombra se apartase de una
ventana y permitiera que la habitacin se llenara de luz.
***
Connor invit a la familia Dunn a cenar en la Taberna de ORourke esa noche, pese a la ingente cantidad de comida que Davey haba devorado en la feria. Al muchacho
le hacan falta verduras. Connor esperaba poder conseguir que se comiera una ensalada despus del algodn de azcar, los tres perritos calientes y el maz con caramelo
que se haba zampado.
Estaba en la cocina, en su mejor momento, sumido en un ritmo rpido y gil con Rafe y las camareras; era una de esas noches en las que todo iba a la perfeccin. El
men era impresionante: vieiras a la plancha con salsa remolata y salsa de mantequilla con jengibre y lima; filet mignon con salsa de coac y mostaza; la hamburguesa de
ternera de Kobe y trufas con chalotas y tomates en rama, adems de los clsicos de la Taberna de ORourke. Connor cort, filete, sell, as, emplat y salte sin
apenas prestarles atencin a sus primas mientras cantaban las comandas, pero las registraba de todas formas. Su estado zen, as lo llamaba Colleen.
El shortcake de fresa de Rafe con crema Devonshire fue un exitazo, igual que el helado casero con jengibre caramelizado y manzanas asadas. Colleen no trabajaba esa
noche, pero Jordan pareca estar aguantando el fuerte con la ayuda puntual de M nica.
Y cada vez que Connor miraba por la ventana de la cocina, vea a su mujer.
Jeremy Lyon se haba unido a los Dunn, muy amable de su parte, porque sin l Jess tal vez se sintiera un poco incmoda: su novia a ojos de todos y cenando con su
padre, el antiguo borracho del pueblo. Pero Jeremy era un hacha a la hora de tranquilizar a la gente. Incluso Prudence y Carl se pasaron por la mesa para charlar.
Era maravilloso poder mirar a Jess sin tener que fingir que solo era un antiguo compaero de instituto. Era estupendo que Davey no se volviera loco al verlo. Como
tambin que Keith solo bebiera agua.
Deberas salir y aceptar las felicitaciones dijo Rafe alrededor de las nueve, cuando ya no entraban tantas comandas. Esta noche te has superado.
Connor detestaba hacerlo, pero esa noche era diferente.
Se lav las manos, se quit el delantal y sali al comedor.
Bravo, chef! grit Pru, y los comensales del restaurante se pusieron a aplaudir.
Connor puso los ojos en blanco, pero sonri, salud con un gesto de la cabeza y se acerc al reservado de Jessica.
Qu tal ha estado la cena? pregunt.
Excelente, Connor, absolutamente fantstica asegur Jeremy, y Keith asinti con la cabeza para darle la razn.
Ha estado bien dijo Davey. He comido nachos y chili.
Aunque, en realidad, Connor le preguntaba a Jessica. Ella no contest, se limit a mirarlo con esos preciosos ojos verdes de gata y a sonrer.
Su mujer. En su restaurante. Y todos lo saban.
Se inclin hacia ella y la bes. M s aplausos de los parroquianos. Jessica no se apart.
Siempre he credo que hacais una pareja estupenda dijo Jeremy, ufano, al tiempo que haca ademn de sacar la tarjeta. Invito yo.
Esta noche, invita la casa repuso Connor. Y ser mejor que vuelva a la cocina. Os veo luego. Una vez ms, tena los ojos clavados en Jessica.
Un da perfecto. Eso haba sido.
Se pasara por su casa ms tarde, por si segua levantada. Si no era as, se quedara mirando su ventana, porque, qu se lo impeda? Estaba loco de amor. No tena
que avergonzarse.
Era ms de medianoche, muy tarde segn las costumbres de M anningsport, cuando Connor apag las luces de la cocina. Haba mandado a todos a casa.
Pero haba algo que no cuadraba. Todava quedaba alguien dentro.
Oy un ruido procedente de la parte trasera. Del bao de seoras, en concreto.
Connor se dirigi hacia all y llam a la puerta.
Hola? Estamos cerrando dijo.
Oy un chillido. Acto seguido, alguien carraspe.
Un segundo.
Alguien abri y cerr un grifo antes de aparecer en la puerta.
Jordan. Crea que te habas ido a casa.
Ya me voy.
Tena los ojos enrojecidos. Ay, mierda. Haba estado llorando.
Va todo bien? le pregunt, y enseguida dese no haberlo hecho, porque Jordan arrug la cara y las lgrimas brotaron de sus ojos, y otra vez emiti esa especie
de chillido, como un hipido. Ah, venga dijo. Vamos, sintate.
La condujo hasta la mesa ms cercana. Le dio unas cuantas servilletas para que se secara la cara. Jordan no lo hizo. Le llev un vaso de agua que ella no bebi. Se
limit a quedarse sentada y a llorar.
Dnde estaba Colleen cuando la necesitaba?
Jordan dijo, qu ha pasado, guapa? Alguien se ha portado mal contigo?
S!
Quin?
T!
Cmo?
Te quiero y no te das ni cuenta solloz. Es horroroso trabajar aqu. Debera dejar el puesto.
Connor intent no hacer ningn gesto.
Esto mira Tranquila, ya, ya. Le dio una servilleta. Los ojos de Jordan producan bastantes lgrimas. Bastantes, s.
Soy totalmente invisible a tus ojos. Ests saliendo con esa diosa!, y claro que no te fijas en alguien como yo. Jams sucedera, soy una imbcil. Soy una imbcil de

campeonato, pero en cuanto te vi

No, no la interrumpi Connor, con la esperanza de que no dijera nada ms. Oye, no eres No es Eres
Joven. Inocente. Dulce. Pero jovencsima, desde luego. Qu tena? Doce aos menos que l? Casi ni tena edad para servir copas.
Pens en Savannah, coladita por el muchacho de nombre tontorrn.
No eres invisible dijo con ternura al tiempo que le ofreca otra servilleta. Esa s la acept. En absoluto. Te veo, puedes creerlo.
No, no me ves.
Claro que s. Eres una muchacha muy buena.
Tengo veintin aos.
De acuerdo. Una cra.
No, ya lo s. Pero eres muy amable, Jordan.
Ni siquiera me conoces.
Trabajas duro, siempre ests contenta, eres un poco tmida, pero, caray, todos los clientes te adoran. Gerard, Ned, Jeremy, el seor Iskin todos los habituales.
Creen que eres estupenda.
Enarc las cejas al escucharlo.
Y eres muy guapa, Jordan. Lo eres. A ver, por favor. Seguro que te has mirado en un espejo. Sonri.
Nunca saldras con alguien como yo.
Peligro, hermanito, dijo la voz de Colleen en su cabeza.
Seguramente tengas razn reconoci, y a ella se le desencaj la cara otra vez. Pero no es culpa tuya. Es porque estoy enamorado de Jess desde que estaba en
sexto. Son veintin aos. Toda tu vida. Doy pena, verdad?
Ya te digo contest ella, que bebi un sorbo de agua.
La mayor parte de ese tiempo y te estoy hablando como del noventa y nueve por ciento, no hemos estado juntos. Estamos un poco
Gafados? sugiri ella.
Dira ms bien que no vamos al mismo paso.
Pero ahora estis juntos concluy ella.
S. Por fin.
A Jordan se le volvieron a llenar los ojos de lgrimas.
No me imagino que alguien espere tanto tiempo por m.
En fin, eres joven. Y creo que eres una de esas muchachas que esto que todava no saben lo buenas que son. Que no ven lo que los dems ven.
Y qu ven? pregunt ella en un susurro mientras se sonaba la nariz.
Que eres muy amable. Y leal. Y diligente. Pareca que estaba describiendo a un perro. Y que tambin sabes escuchar a la gente. De verdad. Lo he visto. Las
personas pueden hablar contigo. Te garantizo que vas a conocer a alguien que se d cuenta de lo especial que eres.
Jordan lo mir con los ojos enrojecidos.
De verdad?
S. No me cabe la menor duda. Seguramente ya te conozca y est esperando a que se te pase el enamoramiento por un viejo cocinero.
Jordan esboz una sonrisa trmula.
S, claro.
Hazme caso. M e he pasado la vida llorando por los rincones por el amor de Jessica. S de lo que hablo.
Se sec los ojos y suspir.
Lo siento.
Tranquila.
No me despidas.
No lo har.
Jordan lo mir mientras parpadeaba unas cuantas veces antes de sonrer.
Eres muy agradable, Connor.
Que quede entre nosotros. Se puso en pie y le tendi la mano, que ella acept. Te acompao a casa? Vives en el bloque de apartamentos Opera House, no?
Est a treinta pasos. Estoy bien, Connor.
S. S, lo ests. Te veo maana.
Jordan le solt la mano y sonri.
S, chef.
***
Diez minutos ms tarde, Connor llamaba con suavidad a la puerta de Jessica. Ella abri casi al momento.
Hola susurr ella.
Hola.
Hola dijo el vecino de Jessica, que pareca que nunca dorma. Estaba fumando en el porche delantero, y la punta del cigarro encendido brillaba en la oscuridad.
Buenas noches, Ricky salud Jess al tiempo que meta a Connor en la cocina. No hay lasaa esta noche?
Ya te he dado de comer.
Es verdad. Oye, Davey sigue despierto y el da de hoy lo tiene bastante revolucionado, as que no te puedes quedar. Lo siento.
Tranquila. Solo quera verte.
Jess sonri.
Eso es todo?
No. Tambin quera otras cosas. Se inclin hacia ella y la bes mientras senta su mano sobre el corazn.
Jess? dijo Davey desde la planta alta. Jess?
Ella se apart y se llev los dedos a los labios.
S? pregunt sin desviar la mirada de la de Connor.
Dnde est mi cmic de Wonder Woman?
Jess dio un respingo al escucharlo.
As que Wonder Woman, eh? susurr Connor. Tiene muy buen gusto en mujeres.
Ella puso los ojos en blanco al escucharlo y se volvi hacia la escalera.
Seguramente lo tengas en el cajn de la mesita de noche o bajo el asqueroso montn de ropa.
Lo he encontrado! grit Davey. No subas hasta dentro de un rato.
En esa ocasin, fue Connor quien dio un respingo.
Tiene veintisis aos adujo Jess, y se encogi de hombros. Un muchacho sano enamorado de Wonder Woman.

Lo mismo que Connor. Claro que la suya era otra mujer maravilla, pero bsicamente era la misma.
Quieres sentarte en el patio trasero y mirar las estrellas? sugiri.
Jess lo mir un buen rato.
Eres todo un romntico, a que s?
Rumores. Soy muy grande y aterrador. Quieres o no?
Y as fue como el da perfecto acab en una manta en el pequeo patio trasero de Jessica. Se tumb con ella a un lado y Chico Tercero al otro, mientras las estrellas
relucan tanto en el cielo que tena la sensacin de que un dios muy simptico y benevolente le haba concedido todos sus deseos.

Captulo 21

Las cosas van bien.

Jess trat de desterrar ese pensamiento en cuanto le pas por la cabeza. Pensar eso era el beso de la muerte.
Pero, realmente, las cosas iban bien.
Davey se enfurruaba a veces un poco cuando pensaba en Connor. Se enfurruaba si le deca que iba a salir para verlo, pero tener a Ned cerca era una bendicin.
Cuando Connor los visitaba, siempre llevaba a Lady Fluffy. El nombre lograba arrancarle una carcajada a Jessica cada vez que Connor lo pronunciaba. A Chico
Tercero le encantaba la perrita, que pareca ms un peluche que un ser vivo con sus ojos brillantes y su suave pelaje. Davey se parta de risa cuando los vea
perseguirse.
Su padre segua sobrio. Desde la feria, los visitaba cada vez con ms frecuencia, en el fondo para ver a Davey, aunque siempre haba alguien para supervisarlo, ya
fuera ella, Ned o Gerard. Tal vez algn da le permitiera llevar a Davey a algn sitio, pero recordaba demasiado bien las veces que haba estado en el automvil de
pequea con el brazo por delante de Davey mientras su padre tomaba una curva demasiado rpido y se sala del carril. De modo que era una posibilidad futura, porque
no pensaba acelerar las cosas.
Adems, entre el inquilino y el aumento de sueldo ms las dos noches que trabajaba en Hugos, haba ahorrado lo suficiente para empezar a buscar en serio una casa.
Puesto que la posibilidad de la indigencia la aterraba, en realidad tena ahorrado ms de lo que necesitaba para la entrada de la hipoteca, ya que quera contar con un
colchn de seguridad por si las cosas se torcan, por si alguna vez dejaba de trabajar en Viedos Blue Heron.
Porque ese da poda llegar. Le era imposible desterrar la inquietud que senta cada vez que vea a M arcy con uno de los Holland, hacindoles la pelota y
halagndolos, sin mencionar esa risa tan escandalosa que siempre la acompaaba. Pero las novias en particular la adoraban, el Granero estaba reservado para toda la
temporada y todos los eventos se llevaban a cabo sin el menor contratiempo.
Sin embargo, M arcy segua invadiendo el territorio de Jess. Haba grabado un pequeo vdeo del viedo a pesar de que Jess hubiera programado una cita con un
equipo de profesionales para hacerlo.
Se me ha ocurrido que estara bien tener algo ahora mismo, mientras la temporada est en su apogeo adujo M arcy durante una de las reuniones de la empresa.
Bueno no s para qu necesitamos un vdeo amateur cuando tenemos programada una grabacin en julio con un equipo de profesionales contraatac Jess. Haba
elegido el mes de julio por una buena razn. Viedos Blue Heron organizara un festival de globos aerostticos precisamente la misma semana que comenzaba la siega.
Las imgenes seran increbles.
Puede servir para abrir boca replic M arcy, que rest importancia a las palabras de Jess con un gesto de la mano. Adems, os aseguro que est muy bien
para ser un vdeo amateur! En serio! Honor, es posible incluso que queris ahorraros la pasta y decidis quedaros con el mo. Ag! Ag, ag! Ag, ag, ag!
Era difcil discutir con M arcy sin parecer que le guardaba rencor. De manera que Jess lo dej pasar, o intent hacerlo. M antuvo la cabeza gacha y sigui trabajando,
con la esperanza de que eso bastara. No tena un piquito de oro ni saba promocionarse. Ni tampoco le interesaba hacerlo, la verdad.
***
El martes por la tarde Jessica qued con Connor en Scoop, la heladera que acababa de abrir en la plaza. Era la noche libre de Connor y la tercera vez que quedaban como
pareja. Helados para cenar. Un buen comienzo. Se comieron los cucuruchos (el suyo, de fresa; el de Connor, de chocolate) y pasearon por el centro. Pasaron por delante
de la panadera de Lorelei, la tienda de antigedades y la nueva tienda de muebles artesanales. Las piezas que haba en el escaparate eran muy bonitas. El tipo de
mobiliario que le gustara comprar algn da para su casa, elegante y moderno, hecho con madera de verdad. Seguramente costara una fortuna.
Connor la tom de la mano y otra vez pas por su cabeza ese extrao y fulgurante pensamiento: Esto es lo que hace la gente normal. Connor la mir con sorna, le
dio un lametn al cucurucho y, madre ma!, todos los hombres estaban igual de buenos mientras se coman un helado?
Hay un callejn aqu cerca por si quieres aprovecharte de m le dijo l. Pero hay nios por la zona, as que
No s de qu ests hablando minti ella con una sonrisa.
Feliz. As se senta. Estaba feliz.
Quiero ensearte una cosa le dijo Connor.
Enfilaron Lake Street en direccin al parque. Los nios correteaban por todos lados, cubiertos de arena y chillando mientras chapoteaban en las frescas aguas del lago
Keuka. Alguien estaba preparando perritos calientes. Las embarcaciones surcaban el lago. Un perro que ladraba le llam la atencin. Se pareca a Blue, el perro de Faith
y Levi, y efectivamente, all estaban los Cooper. Levi tena a su hijo en brazos, muy guapo con su uniforme, y la melena pelirroja de Faith brillaba al sol. Faith la salud
y Jess le devolvi el gesto.
Connor sigui andando hacia Liberty Street. A poca distancia del parque y del lago se alzaba un pequeo edificio de madera y piedra, a unos noventa metros de la
ltima casa de la calle. Que ella supiera, siempre haba estado abandonado. Unos aos antes se haba incendiado, de hecho estaba de guardia cuando sucedi, y
quienquiera que fuese el dueo lo haba dejado tal cual. En la parte delantera crecan unos cuantos cedros y algunos frambuesos silvestres. Estaba rodeado de hierba muy
crecida, de manera que era fcil no verlo.
Por aqu le dijo Connor, que la precedi hasta el amplio portal.
Ese lateral del edificio era de madera y estaba ennegrecido por el fuego. Cuando abri la puerta, descubrieron que el interior mostraba los mismos daos. El suelo
estaba chamuscado, pero las paredes de piedra parecan resistentes. Tena ventanas de medio punto. En la pared orientada al oeste haba una chimenea.
Bienvenida a la Cervecera de ORourke.
Venga ya! En serio? Ay, Connor, me encanta! Sinti una opresin dulce y rara en el pecho mientras le daba un apretn en la mano y lo abrazaba.
Felicidades!
l se ech a rer.
Tendr que hacer muchas reformas, pero mi cuado es aparejador, as que va a ayudarme. A principios del siglo pasado era un almacn de la empresa de
embarcaciones de Jacob M anning. No se usa desde los aos treinta. Y despus, con el incendio que se produjo hace unos aos De todas formas, hay que hacer
instalacin nueva para el agua y la luz. Y cambiar las escaleras. Y la puerta. Y el suelo. Pero el emplazamiento es fantstico.
Desde luego. Dnde irn las cubas?
Arriba. Aqu abajo pondremos siete u ocho mesas. Serviremos comida, la justa para que la gente descubra lo buena que est la cerveza con la cena.
Jess apur el helado y se limpi las manos en la falda.
Y dnde ir la barra de degustacin?
Pisa con cuidado. La barra estar orientada al lago, por supuesto. Voy a instalar una terracita, una especie de cenador. Seguramente contrate a Faith para que la
disee. Una vez que consiga el apoyo de los inversores, nos pondremos manos a la obra.
Jess mir a su alrededor. El edificio pareca slido. Connor no lo habra comprado de no ser as.
Tienes todos los permisos y dems?
Aj.
Por supuesto que s. Era un ORourke, el copropietario de uno de los restaurantes ms exitosos del lago Torcido, el hijo del hombre que posea la mayor parte de los

locales comerciales del centro del pueblo. Y aunque Connor no presuma, saba que tena dinero.
Sinti la ya conocida y pequea punzada de envidia. No alcanzaba a imaginar lo que se sentira al tener el suficiente dinero como para poseer una casa, un negocio
floreciente y an as que sobrara para invertir en algo ms.
Connor la estaba mirando. Le provoc una agradable opresin en el pecho.
Es maravilloso, Con.
Gracias. Por cierto, tengo que hacerte una pregunta.
Por favor, no me propongas matrimonio otra vez. El corazn se le dispar solo de pensarlo. Empez a juguetear con el anillo que llevaba en el pulgar.
M uy bien.
Connor torci el gesto.
Espero la llegada de cuatro personas que trabajan para una empresa de Ithaca, Empire State Food & Beverage. Financia negocios como el mo. Podra ensearles el
PowerPoint que me preparaste, pero la idea de hablar con ellos me pone de los nervios. Si t pudieras hacer la presentacin
Claro! Por supuesto que s! M e tomar la tarde libre sin problemas. Tengo muchos das de descanso acumulados. Estaba tan aliviada de que no le hubiera
propuesto matrimonio que casi se ech a rer. Pero t tendrs que estar presente, por supuesto.
M e quedar sentadito con cara de interesante, as estar ms guapo.
Ella sonri.
No, tendrs que responder preguntas. Pero s, tambin puedes estar guapo. A lo mejor deberas cortarte el pelo. Ponerte traje.
Connor se acerc un poco.
Gracias, Jessica Dunn. Y se acerc un poco ms. Clav los ojos en su boca.
Ella retrocedi un paso, pero se top con la fra pared de piedra. Estupendo. No pensaba ir a ningn sitio.
Connor le tom la cara entre las manos.
Hay un antiguo dicho irlands murmur, tras lo cual le dio un beso fugaz en los labios que dice que si haces el amor en un edificio que necesita reformas
Jessica se ech a rer.
En un edificio que se convertir en una cervecera?
Otro beso, mucho mejor que el anterior, porque a esas alturas Connor tambin se estaba riendo.
S, un edificio que necesita reformas para convertirse en una cervecera Segn el dicho, si consigo que una mujer se baje las bragas y me deje hacerle guarreras, el
negocio quedar bendecido.
Quin se ha inventado ese dicho? pregunt entre carcajadas.
Algn irlands.
Quiero verlo por escrito replic ella. Connor rio tambin, esa risa grave y ronca, mientras le introduca las manos por el vestido y le acariciaba los muslos.
Luego te lo enseo susurr al tiempo que sus dedos suban un poco ms y se colaban por debajo de las bragas, momento en el que Jessica agradeci mucho
contar con el apoyo de la pared.
Connor se arrodill. Ay, Dios.
Nada ms lejos de mi intencin que interponerme en el camino de la rentabilidad de tu negocio dijo Jessica con voz trmula, y le permiti hacer lo que quiso.
***
Cuando salieron del edificio un poco despus, sin duda como dos adolescentes culpables, Connor la tom de nuevo de la mano. En esa ocasin, Jess no se sinti tan
rara.
Le provoc una sensacin maravillosa.
Jess, ests muy colorada. Debera llevarte a casa para que te acostaras. En mi cama, me refiero.
No puedo dijo ella. Ned ha quedado para salir.
Enfilaron Putney Street andando despacio. Esa era una de sus calles preferidas, a poca distancia de la plaza y al otro lado de donde viva Connor. La calle de Connor
tena casas ms elegantes con jardines ms amplios. Esa calle, sin embargo, era ms pintoresca. Las casas eran pequeas pero elegantes, y los rboles se alineaban a
ambos lados. Los pjaros cantaban y revoloteaban, preparndose para dormir, y el cielo sobre el lago estaba teido de lavanda y rosa.
Se detuvo de repente.
Haba un cartel de Se vende en el nmero 34.
Dios mo! exclam y ech a correr.
Era una casa de estilo victoriano con fachada de ladrillo y un porche. Un porche! Conoca la casa, por supuesto. Conoca todas las casas del pueblo, pero no sabia
que esa estaba a la venta. Era pequea y tena un jardn delantero minsculo, pero el porche estaba cuajado de hortensias tan azules que le provocaron una dolorosa
punzada en el corazn.
Est a la venta! le dijo a Connor. Vamos! Est vaca. Vamos a echar un vistazo dentro.
Desde cundo estaba a la venta? M ir por una ventana y estuvo a punto de desmayarse. El suelo era de madera oscura, original de cuando se construy la casa. Un
radiador enorme de hierro. Una chimenea con azulejos verdes, armaritos de madera y estanteras encastradas con cristales emplomados en las puertas. Y hablando de
puertas, la puerta principal era divina, de roble y con un llamador ovalado de bronce.
Un porche precioso coment Connor.
La puerta principal estaba cerrada con llave, pero Jess ech un vistazo por uno de los paneles de cristal para ver el vestbulo, una seal de que en el pasado la vida
era ms tranquila. Podra poner una consola delante de la pared, con un bonito cuenco de cristal para dejar las llaves y el telfono. Vio una escalera con barandilla de
madera tallada que giraba noventa grados. En el descansillo haba una ventana con una vidriera.
Ves esa vidriera? No es preciosa? Y el tallado de la madera es asombroso.
M uy bonito convino Connor, que tambin ech un vistazo al interior.
No se vea nada ms desde la puerta principal, de manera que se trasladaron al jardn lateral, cuajado de hostas y de unos arbustos bajos con flores azules. Una
estatua de san Francisco con la mano extendida. Todo era tan bonito que pareca haber sido la casa de un hada. En la parte posterior haba un patio pequeo, cuidado y
con mucho potencial. Poda poner parterres en un lado y tal vez crear una zona de sombra en el otro.
Incluso haba un arce por el que tanto Davey como ella podan trepar. Apostara lo que fuera a que las hojas tendran unos colores preciosos en otoo. Podra
cambiar la valla metlica por una de bamb, quiz. En HGTV lo usaban constantemente, y as tendra un jardincito bonito en la parte posterior. Y Chico Tercero podra
salir sin problemas gracias a la valla. A lo mejor le peda ayuda a Faith. O lo haca ella sola, mejor as.
Tambin descubri un garaje en la parte posterior. M adre ma. M adre ma. Poder aparcar dentro y no tener que rascar la nieve ni el hielo del parabrisas cada vez que
nevara o helara.
Las ventanas de los laterales de la casa estaban demasiado altas como para asomarse.
Quieres echar un vistazo? le pregunt Connor, que sin esperar su respuesta se agach y le coloc la cabeza entre las piernas. Hola otra vez murmur, tras
lo cual le bes un muslo y luego el otro. Acto seguido, la alz en hombros.
Oh, Dios mo, Connor! Es precioso! exclam con las manos en torno a los ojos para ver mejor. Era el comedor, que contaba con una vitrina encastrada para la
vajilla y con un aparador. Y con una araa que, si no era de la poca victoriana, se pareca mucho.
Esa era su casa. Eso era exactamente lo que quera. S, necesitaba trabajo, pero eran detalles sobre todo cosmticos, supona. Y a lo mejor una caldera nueva, dado los

aos que tena la casa.

Bjame, de acuerdo? le pidi.
S, reina ma contest l.
Apenas lo escuch. Se sac el telfono e introdujo la direccin en el buscador de Google.
All estaba, a la venta en Realtor.com, el nmero 34 de Putney Street. Tres dormitorios, un cuarto de bao, algo que podra cambiar tal vez en el futuro. Saln,
comedor, cocina, despensa una despensa! Stano.
No se crea capaz de mirar el precio.
Pero lo hizo.
Se le par el corazn.
Como si estuviera hipnotizada, regres al porche delantero. Y se sent.
Ests bien, nena? le pregunt Connor.
Puedo permitrmela contest.
Quieres quieres comprar esta casa?
S! Es perfecta! Debera llamar a la inmobiliaria ahora mismo. Lo hizo. M ierda. Est cerrado. Salt el pitido del contestador automtico. Hola, me llamo
Jessica Dunn. Estoy muy interesada en la casa nmero 34 de Putney Street. Si pudieran llamarme lo antes posible, me encantara ver el interior. Dej su nmero de
telfono, consciente de que le temblaban las manos. Hasta pronto. M uchas gracias.
Se le haba desbocado el corazn. M ir a Connor y sonri.
l no le devolvi la sonrisa.
Oh. Oh, mierda. S.
Connor se sent a su lado. Un jilguero pas volando frente a ellos, apenas un destello dorado y negro.
A riesgo de parecer obvio dijo Connor en voz baja, yo ya tengo una casa bonita. Tambin tiene vidrieras y la madera tallada es magnfica.
Jessica empez a juguetear de nuevo con el anillo.
S, s que la tienes. Pero es que yo siempre he querido tener mi propia casa seal.
M uy bien.
Jessica mir las hortensias, el sendero que conduca a la acera.
No creo que lo entiendas dijo eligiendo con cuidado las palabras. M is padres ni siquiera eran los dueos de la autocaravana en la que crecimos. Nos
desalojaron dos veces. Ahora mismo vivo en una casa, por lo menos, pero no es ma y es muy fea, y el casero no quiere cambiar el suelo de la cocina y
No necesitas explicrmelo la interrumpi l.
Tengo la impresin de que s es necesario.
Connor clav la vista en el suelo durante lo que le pareci el minuto ms largo de su vida.
No la contradijo, mirndola. No hace falta. Despus, le bes la mano y sonri. Djame que te lleve a casa.
Y, aunque no dijo otra palabra ms, Jessica tuvo la espantosa sensacin de que acababa de arrancarle un trocito de corazn.
Otra vez.

Captulo 22

Grun otra vez dijo Rafe con un suspiro.

Y tengo un cuchillo muy afilado en la mano dijo Connor.
Pues yo tengo tu corazn en ellas, querido Connor. Dile al tito Rafe cul es el problema.
Puedes preparar la tarta de coco, Rafe? Por favor? Limtate a hacer tu trabajo.
El segundo chef solt un suspiro muy catlico, que Colleen le haba enseado, y se concentr en la batidora.
La tarta de coco con un poquito de helado casero de lima era el postre especial de la casa. La hamburguesa del da era de bisonte con col rizada, mango, jalapeo y
compota de menta, con un acompaamiento de patatas fritas con aceite de trufas. La sopa del da: crema de esprragos.
Qu es esto? No es la lechuga que ped dijo l, con la vista clavada en la lechuga iceberg que haba en el frigorfico. Quin narices ha pedido iceberg? Es una
lechuga de pega.
Connor, por el amor de Dios, deja de gritar replic Colleen.
No estoy gritando. Y por qu ests sentada en la encimera? Por qu, Colleen? M e ests dando ms trabajo. Ahora la tengo que limpiar.
Deja de mirarme como si quisieras usar mis huesos como palillos de dientes. Colleen cambi de postura e hizo una mueca. Qu ha hecho Jessica ahora?
Nada. Va a comprar una casa.
Es estupendo!
No, Colleen, no lo es.
Suelta el cuchillo, hermanito. Finjamos que eres una persona civilizada. Cuntanos a Rafe y a m qu pasa. Habla. M ueve la boca mientras emites sonidos. Expresa
tus emociones. Puedes hacerlo.
No quera hablar. Todo estaba mal. Le haba costado la misma vida no discutir con Jessica el da anterior y decirle que era una soberana tontera comprar una casa
para reformar cuando l contaba con una casa perfectamente restaurada y acondicionada que no solo podra acogerlos a Davey y a ellos dos, sino tambin a sus futuros
hijos. Nada de eso. Era don Comprensible, razn por la que acab apretando los dientes tanto que le rechinaron.
Despus, tras dejar a Jess en su casa, su madre haba decidido presentarse en el restaurante y obligarlo a salir de la cocina para hablar de su boda. Y no solo de su
boda. Tambin de su luna de miel. Quera que Connor supiera que el hecho de estar menopusica no significaba que ciertas partes de su cuerpo estuvieran muertas. Por
qu? Por qu? Por qu le haca eso? Era demasiado mayor para denunciar maltrato infantil?
Por si eso no fuera suficiente, se encontr con Gail el Zorrn cuando fue al supermercado y se vio obligado a charlar con ella: Hola, cmo ests? Enhorabuena.
Cmo est Savannah? Cmo te sientes?.
En ese momento, Colleen segua sentada en la encimera y tambin segua embarazada, aunque haba salido de cuentas haca ocho das. Y el dolor emptico que senta
en la espalda lo estaba matando.
Y Jessica no quera vivir con l, lo que seguramente implicaba que no tena planes de casarse con l y tener sus hijos.
Dios te salve, M ara susurr Colleen.
Llena eres de gracia continu Rafe.
Con? dijo su hermana con una voz muy rara. Creo que he roto aguas.
Solt el cuchillo.
En mi cocina?
Ay, Dios dijo ella, y le cambi la cara.
Bien, tranquila, tranquila, cara de perro, todo ir bien. Santa M ara, madre de Dios, que no tuviera que traer a su sobrina al mundo. La ayud a bajarse de la
encimera y, s, tena el enorme vestido mojado. En mi cocina, Colleen dijo, y se le quebr la voz. Cmo te atreves y tal. Te tienes en pie? Ests bien? No
empujes. Debera buscar una cesta o algo? Los guantes del horno? Llama a Lucas, Rafe.
Cierra la boca o tengo al beb aqu mismo. Rafe, llama a Lucas!
Estoy en ello le asegur Rafe, que ya tena el telfono pegado a la oreja. Lucas, hola, guapetn, soy Rafe. M ueve el culo y ven al restaurante, por fin se ha
puesto de parto.
Colleen aferraba los brazos de Connor con fuerza.
Ests bien? Sigues bien? le pregunt. Quieres sentarte? Te muevo? Quieres tumbarte? Llamo a emergencias? Hiervo agua? Collie?
Siempre he soado con traer un beb al mundo murmur Rafe.
Cierra el pico! le soltaron los gemelos a la vez.
En ese momento, Colleen le apret los brazos con ms fuerza si caba, y Connor vio perfectamente cmo la contraccin se apoderaba de ella.
M adre del santsimo parto, duele mascull ella. Se acab. No quiero ms contracciones. Estoy bien sin ellas.
La espalda de Connor sufri un espasmo.
Ests bien. Ests estupenda! Eres muy valiente.
No, no lo soy! Soy una nenaza, recuerdas? No soporto el dolor!
No, no, no. Es mentira. Ya tena la camiseta pegada al cuerpo por el sudor. Eres una campeona. Una herona. Esto no tengas al beb aqu. Por favor. Espera
a Lucas. M ir a Rafe. Cierra el restaurante.
Todava no hemos abierto.
Cirralo de todas formas! rugi.
No quiero tener al beb aqu, Con dijo con voz chillona y asustada. Por favor, no dejes que tenga al beb aqu.
No! No, no vas a tener al beb en mi cocina.
Su hermana lo mir con los ojos desorbitados. Le vino otra contraccin y entrecerr los ojos. Se le escap un gemido. Las rodillas le flaquearon un poco, de modo que
Connor tuvo que sujetarla.
Tranquila, Collie le dijo. Lo tienes controlado.
Qu maravilloso era ser hombre.
Tengo miedo susurr ella.
Lo s. Pero, presta atencin, Colleen le dijo con firmeza. Es un da estupendo. Tu hija nacer hoy. De repente, se le llenaron los ojos de lgrimas. Y vas a
hacerlo de maravilla, hermanita.
Se oy el chirrido de unos frenos delante del restaurante y Lucas entr en tromba, gracias a todos los santos. Connor se apart y Lucas levant a su mujer en brazos.
Le dijo algo tranquilizador en voz baja, le sonri y le dio un beso fugaz.
Daos la vuelta, amigos orden. Voy a echar un vistazo.
Connor obedeci, rapidito. Al igual que Rafe, aunque sostena el mvil por encima del hombro para hacer una fotografa. Un dolor sordo y continuo recorri la
espalda de Connor.
Pobrecilla, su hermana.

Llama a los servicios de emergencias dijo Lucas. Ma, esto va en serio. Ya veo la cabeza.
***
La sobrina de Connor naci a media manzana de la Taberna de ORourke. La ambulancia lleg a tiempo para recoger a Colleen, aunque ella les suplic que no la tocaran
y casi mordi a Gerard cuando la subi a la camilla. No haban recorrido ni diez metros cuando la ambulancia se detuvo.
Isabelle Grace Campbell lleg al mundo con la ayuda de su padre, y tambin con la de Jeremy Lyon, que bebera gratis en la Taberna de ORourke durante el resto de
su vida. Jer haba captado la llamada de aviso a travs de la radio y sali corriendo desde su consulta. Tambin con la ayuda de Gerard Chartier, que admiti que siempre
haba querido ver las partes ntimas de Colleen.
Ya puedes entrar, tito Connor dijo Lucas, con una sonrisa de oreja a oreja, desde la puerta de la habitacin del hospital donde descansaba Colleen. Ests
bien?
S, pero me siento muchsimo mayor que esta maana contest. Se me ha puesto el pelo blanco? Estrech la mano de Lucas antes de abrazarlo.
Enhorabuena, hermano.
Despus entr y vio a su hermana con un burrito rosa en brazos. Los ojos se le llenaron de lgrimas.
Connor, te presento a tu sobrina y ahijada dijo Colleen con una expresin radiante. El beb ms precioso que ha nacido jams.
Y lo era. Una mata de pelo negro, mejillas regordetas y una boquita preciosa. Tena los ojos cerrados.
Puedo tocarla? pregunt.
Puedes tenerla en brazos. Colleen le ofreci a la pequea y, antes de que pudiera protestar, tena a su sobrina en brazos.
Hola susurr l. La nia frunci los labios y abri los ojos; despus, al no ver nada que la impresionase, los volvi a cerrar.
La hija de su hermana. Su sobrina. Otra mujer a la que proteger. Y lo hara. Tena unas cejas diminutas y perfectas, y la naricilla ms bonita del mundo, y era tan
pequeita que pareca increble.
Isabelle Grace. Su corazoncito.
Lo has hecho fenomenal, Colleen dijo con voz ronca.
Han sido veinte minutos emocionantes replic ella antes de soltar una carcajada. Ay, tu cara. Ojal hubiera tenido una cmara. Lucas, tendramos que haber
grabado a Connor.
Estbamos un peln atareados. Connor, me das a mi hija? Lucas se hizo con la pequea, le bes la frente y la mir, embobado.
Los brazos de Connor se sentan vacos sin ella, sin su sobrina. Aunque saba que iba a ser una nia, la palabra le provocaba una clida sensacin en el pecho. La hija
de su hermana gemela.
Te encuentras bien, Coll?
Como una superherona, la verdad. Quieres saber cuntos puntos me han dado?
Te pago para que no me lo digas.
En ese preciso momento, llegaron sus padres.
Ay, Colleen! exclam su madre antes de echarse a llorar. Es preciosa!
Pete se acerc a Colleen y la bes en la frente.
Gracias por mi nieta, cario. Ay, Dios, es perfecta. Tena los ojos llenos de lgrimas. M ir a Connor. M e he enterado de que te has portado como un
campen, hijo.
Vamos a dejarlo en que se ha portado murmur Colleen. No se desmay, as que hay que reconocerle el mrito.
Nuestra nieta, Pete dijo Jeanette, y Lucas se volvi un poco para que Pete pudiera verla. Cmo se llama?
Isabelle Grace contest Lucas. Lo ha elegido tu hija.
La madre de Lucas se llamaba Isabelle explic Colleen. Y Grace porque, gracias a Dios, no naci en la cocina del restaurante. Connor, ha sido un desbarajuste.
Lo que viste solo fue el principio. Hubo sangre, hubo
Deja de torturar a tu hermano la interrumpi Lucas. Diles lo bien que lo has hecho. Ha sido increble les dijo a sus suegros. Empuj dos veces y la nia
ya estaba fuera.
Pete rode a Jeanette con un brazo.
Es igualita a Colleen, a que s?
S que lo es. Se parece muchsimo. Jeanette lo mir con una sonrisa trmula. Seguro que Savannah se vuelve loca. Es ta a los diez aos.
Pete sonri.
La recoger del colegio y la traer al hospital, si te parece bien, Colleen.
Era raro que sus padres se llevaran bien. Y era un detalle que su padre no hubiera llevado a Gail y que su madre no hubiera llevado a Ronnie. De momento, solo
estaban los abuelos biolgicos. Aunque tal vez estuviera bien que el beb tuviera abuelastros, habida cuenta de que los padres de Lucas haban muerto.
Abuelos. Gail era una abuelastra. La idea le arranc una sonrisa a Connor.
M uy bien dijo. Tengo que desinfectar una cocina con leja. Volver luego, de acuerdo? Se acerc a su hermana y la bes en la cabeza. Buen trabajo, cara
de perro, estoy orgulloso de ti. Le estrech la mano a Lucas una vez ms. Enhorabuena, abuelos les dijo a sus padres.
Sonri todo el camino de vuelta a casa. Estaba feliz, aunque con un ramalazo de estrs postraumtico.
***
Sabes qu? le dijo Connor a Davey Dunn. Soy to. Colleen ha tenido a su nia hoy.
Se encontraban en casa de Connor. Rafe haba hecho un enorme cartel para el ventanal del restaurante: Ha sido nia! Isabelle Grace Campbell! M adre e hija estn
guapsimas y sanas. Volved maana: las bebidas corren por cuenta de la casa!. La ltima frase fue idea de Connor, algo que hara muy feliz a su hermana.
Durante las cuatro semanas de clases, Davey haba conseguido dominar los huevos revueltos En fin, no los dominaba, pero se podan comer. Ese da empezaban
con sndwiches de queso.
A ver, todo esto es muy bsico, pero si compras pan y queso de calidad, puede ser fantstico.
M e gustan las tiras de queso. Las de dos colores que se enroscan y se pueden separar. Ya sabes, las que tienen el conejo en el paquete.
Connor contuvo un estremecimiento.
En fin, eso no es queso de verdad, Davey. Bueno, el truco est en poner la sartn a fuego muy bajo. Ves la llama azul? Pues encendida por los pelos. Recuerdas
la regla con los fogones?
Siempre tengo que asegurarme de que estn encendidos cuando los quiero encendidos y de que los he apagado cuando he terminado contest Davey con voz
cantarina.
M uy bien. Qu ms?
Nunca usar los fogones cuando estoy solo.
Bien. Bueno, con los sndwiches de queso necesitas que el fuego est muy bajo y hay que untar la mantequilla hasta el borde del pan, ves? Luego lo pones en la
sartn Al revs, con la mantequilla hacia abajo. Estupendo. Ahora pon las dos lonchas de queso, que cubran todo el pan. Estupendo! Y ahora las rodajas de tomate.

Odio el tomate.
Connor enarc una ceja.
Nadie odia el tomate cuando yo soy el chef.
Davey se ech a rer.
Nadie odia el tomate cuando yo soy el chef repiti l, bajando la voz.
Connor se haba dado cuenta de que le gustaba mucho imitar. Y era estupendsimo hacerlo rer.
Y ahora aadimos un poco ms de queso. Y luego la ltima rebanada de pan Pero ahora con la mantequilla hacia arriba, as. La mantequilla har que el pan quede
bien crujiente y dorado, as que tiene que tocar la sartn. Y ahora esperamos unos minutos.
Fluffy! Ven aqu, bonita! La perrita entr dando saltos y atac los cordones de Davey, que se agach para levantarla en brazos.
A lo mejor debera pasarme por la fbrica de velas con Fluffy dijo Connor. Podras ensersela a M iranda.
Creo que ya no le caigo bien repuso Davey, cariacontecido.
Por qu?
Casi no me habla.
Connor asinti con la cabeza.
En fin, se te da bien hablar, no? Tienes que hacerle preguntas con respuestas fciles.
Colleen llorara de la risa al orlo dar consejos romnticos.
Como qu?
Buena pregunta.
Ah, pues Cul es tu personaje preferido de Los vengadores?
Iron M an es el que ms me gusta.
Como a todos. Pero t pregntaselo. Y luego puedes decirle algo como Oye, el mo tambin! A lo mejor podras venir a casa un da para ver la pelcula juntos.
Y luego le preparas este delicioso sndwich de queso, y no sabr ni qu se le ha venido encima.
Qu se le ha venido encima?
Ah, esto es una forma de hablar. Davey era muy literal. Se pondr muy contenta y se llevar una sorpresa. Un hombre con buen gusto en pelculas y que
adems sabe cocinar.
Su alumno asinti con un gesto solemne de cabeza.
Connor meti la esptula por debajo del sndwich.
Perfecto. Ves ese color tan estupendo? Y ahora le damos la vuelta. Voil.
Puedo darle la vuelta yo la prxima vez?
Pues claro. Ah, y tambin puedes decir algo bonito sobre el aspecto de M iranda. Pens en Jess. O de su olor. Dile que tiene un pelo bonito.
M iranda tiene unas tetas estupendas.
De acuerdo, pero no se lo digas.
Pero las tiene.
No le digas eso. Es demasiado personal.
Pero es que las tiene. Davey frunci el ceo.
M e parece estupendo. Pero no se lo digas, porque podra enfadarse.
M e gustan. Son bonitas. Por qu iba a enfadarse? Estaba a punto de tener un ataque? Y qu iba a hacer l si lo tena?
No lo s, Dave contest. Las mujeres son un enigma.
Davey se ech a rer. Uf!
Las mujeres son un enigma! S, lo son! Lo son y mucho!
De repente, Connor tambin se estaba riendo a carcajadas.

Captulo 23

Unas cuantas noches despus de que Colleen deleitara al pueblo entero al tener a su nia en la ambulancia, Jessica le mand un mensaje de texto a Connor desde el
trabajo y le pidi que fuera a cenar esa noche. La semana siguiente les presentara el proyecto a los inversores y quera repasarlo.
Adems, admiti, se senta un poco culpable.
Saba que Connor quera ms de lo que ella le estaba dando. A decir verdad, ni siquiera se le haba pasado por la cabeza la idea de vivir con l desde el da que le
propuso matrimonio en abril y todava no lo vea claro. Davey y ella eran un equipo. Si aada una tercera persona, no funcionara. Ned no contaba, era un inquilino y
se mudara a finales de verano, en cuanto pagara la deuda de su Visa.
Presentara una oferta por la casa del centro del pueblo. Aunque era algo que siempre haba deseado, se senta un poco culpable. No quera decrselo a Connor, pero
tendra que hacerlo, claro.
La verdad fuera dicha, ni siquiera saba cmo hacer, o dar, ms.
M s qu? pregunt Pru mientras almorzaban. Estaban comiendo al aire libre, sentadas en una manta delante del Granero, disfrutando de la vista y de los
enormes emparedados de Lorelei. M s sexo?
En fin pues no, en ese asunto vamos servidos.
Choca los cinco, amiga ma.
Jess se ech a rer y choc los cinco.
Es que tengo la sensacin de que est a la espera. De algo. Y s lo que es, pero no estoy segura de poder drselo.
Qu es? Pru le ofreci unas patatas fritas.
Acept unas cuantas. Con sabor barbacoa, las mejores.
Es esa especie de de mujer feliz y tal.
Quieres ser su mujer pero desdichada?
No, Pru. Se encogi de hombros. A lo mejor no quiero ser su mujer.
Por qu? Yo me lanzara a por ese hombre si Carl tuviera la amabilidad de convertirme en viuda.
Esto tenis problemas?
No. Pero de vez en cuando fantaseo con estar sola. Forma parte de llevar casada mucho tiempo. Pru hizo una bola con el envoltorio del emparedado y le dio un
bocado a una de las increbles galletas de chocolate blanco y nueces de macadamia de Lorelei. Ya sabes. Adis al marido que se tira pedos en el silln a tu lado, hola a
alguien nuevo, alguien con las pintas de Thor. Da igual, concentrmonos en ti. Tienes miedo de que te deje? De que se aburra si no va detrs de ti como ha estado
haciendo desde hace una dcada?
Pareca una tontera cuando Pru lo deca de esa forma.
Un poco. Tal vez.
Pru clav la vista al frente mientras masticaba, encantada. Se levant aire. Las nubes comenzaron a surcar el cielo azul.
Ves ese rbol de all? pregunt Pru. El arce enorme? Seal un rbol gigantesco con una copa casi perfecta. Las novias acostumbraban a hacerse fotos
delante, sobre todo en otoo, cuando adquira un glorioso tono dorado.
Es precioso.
Lo llamamos el arce de la libertad. Lo plant el primer Holland que se estableci en esta zona, en 1780.
Caray.
S. No lo vamos anunciando por ah, aunque es lo bastante grande como para entrar en el registro de rboles ms grandes. Ya sabes lo que pasa. La gente puede ser
muy imbcil y no queremos que alguna pareja de capullos grabe sus iniciales el da de su boda, sabes? As que es como un secreto de familia, pero, a ver, eres mi mejor
amiga.
Una frase tan corta, pronunciada tan a la ligera. Jessica sinti un nudo en la garganta. Pru era su amiga porque haba conseguido derribar todas las barreras que ella
tena contra las amistades. Una cosa eran los compaeros de trabajo; los amigos eran algo ms peliagudo.
Salvo Prudence.
La cosa es que el tatarabuelo como se llamara plant el arce de la libertad cuando era un plantn. Lo pone en su diario, que Honor guarda tras un cristal en alguna
parte. Y tambin dijo que el rbol era el modo de demostrar su fe en el futuro. No vivira lo suficiente para verlo en todo su esplendor, pero soaba con que sus
descendientes lo vieran. Y lo hemos hecho. Todos hemos trepado a sus ramas y hemos dormido bajo ellas y dems. Ese hombre lo hizo muy bien.
Es alguna clase de consejo para mi vida amorosa? pregunt Jessica.
La carcajada estentrea de Prudence, marca de la casa, reson por la colina.
S, tontorrona. Ten fe en el futuro. A lo mejor ahora no puedes verlo, pero si no riegas el plantn que has sembrado con Connor, nunca lo vers crecer hasta
convertirse en algo glorioso.
No se puede negar que eres de campo. Quieres venir a cenar esta semana?
Claro. Pru se levant y se estir. Ay. M e he fastidiado un msculo mientras me lo montaba anoche con Carl. Crea que poda levantarlo. M e equivocaba.
Se limpi el trasero de los jeans. Tengo que volver al tajo, guapa. Las uvas me estn llamando a gritos.
***
Connor lleg para la cena justo a tiempo. Abri la puerta mientras l recorra el camino de entrada, con seis latas de refrescos para Davey en una mano y un ramo de
rosas para ella en la otra o eso esperaba. Lady Fluffy iba dando saltitos a su lado. Abultaba lo mismo que una ardilla.
Hola, Jess, va a ser algo habitual? pregunt Ricky, que estaba en el jardn delantero, encerando su adorado Camaro.
Eso parece contest ella.
Lo soy le asegur Connor, que la mir con una ceja enarcada. Cuando la bes, el estmago le dio un vuelco.
Podras haber escogido algo peor dijo Ricky.
Gracias.
Entraron en la casa y Chico se abalanz con gesto juguetn sobre Fluffy, tras lo cual salieron disparados hacia la sala de estar para buscar un mordedor con el que
jugar.
Hola, Dave salud Connor. Te he trado refrescos.
Los dos hombres de su vida se llevaban sorprendentemente bien. No era lo que se haba esperado, desde luego. Tal vez fuera cosa del perro.
Puedo tomarme un refresco ahora?
Da las gracias, Davey.
Gracias. Puedo?
Solo medio vaso contest ella.

Connor se qued parado un segundo, mirndola.

Tienes un pelo precioso dijo, y Davey se ech a rer. Connor le lanz una mirada elocuente y esboz una sonrisilla, y Jess habra jurado que se trataba de una
broma entre ellos. Qu huele tan bien? pregunt Connor.
Pollo al organo, patatas asadas y ensalada de espinacas.
Odio las espinacas dijo Davey.
No, odias las espinacas cocinadas replic ella. Es una ensalada.
Ah.
Gracias por invitarme dijo Connor. Casi nunca como algo casero a menos que lo haga yo.
Colleen cocina bien? pregunt Jess.
Ests de cachondeo?
Qu me dices de tu madre?
Sigue la tradicin de la cocina irlandesa de hornalo hasta que se achicharre contest.
Jess sonri.
M e voy a chivar. Davey, lvate las manos.
La primera regla de la cocina dijo su hermano, que fue hasta el fregadero.
Jess lo mir, sorprendida. Normalmente le costaba que se lavase cualquier parte del cuerpo.
Connor haba ido por casa un par de veces durante esas semanas, pero era la primera vez que los tres iban a comer juntos. Dispuso la comida en la mesa Y qu raro
le pareca hacer algo as por un hombre, aunque Connor le haba dado de comer tantas veces que haba perdido la cuenta. Davey baj la cabeza hacia el plato como si le
diera miedo que alguien se lo robara y comenz a devorar la comida como era su costumbre.
Lo suyo es masticar, Dave dijo Connor, y ella se tens un poco al escucharlo. Acaso crea que no saba que su hermano coma como un demonio de Tasmania
hambriento?
Aunque tena razn. Y se llev una sorpresa enorme al ver que Davey le haca caso al instante.
Est bueno dijo su hermano, que le sonri con la boca llena.
Gracias, cario.
Est de rechupete aadi Connor con una sonrisa.
Esto es lo que hace la gente normal.
No le pareca normal. Le pareca algo extraordinario y un poco enervante, como si estuviera a punto de meter la pata.
Pero no sucedi nada malo.
Despus de la cena, le pidi a Davey que sacara a los perros al patio trasero para jugar.
Quiero ayudar a Connor con cosas del ordenador, de acuerdo?
De acuerdo dijo su hermano, que levant a la perrita por encima de su cabeza. Acompame, superFluffy!
Sujtala contra el pecho le grit Jess, que se levant para asegurarse de que lo haca. M uy bien dijo cuando fue en busca del ordenador. He aadido unas
cuantas cosas
Ven aqu la interrumpi Connor, que la sent en su regazo. Dej el porttil en la mesa y le pas las manos por los brazos. Va todo bien?
S. Todo va bien.
Ests segura?
Inspir hondo antes de contestar.
S. Es que nunca antes haba invitado a nadie a cenar. As. Como
Como si furamos una familia?
Titube antes de encogerse de hombros al tiempo que asenta con la cabeza.
Cmo crees que ha ido? quiso saber l.
Lo mir un buen rato, con la vista clavada en esos preciosos ojos.
Ha ido bien admiti.
Connor esboz una sonrisilla torcida. Irresistible, desde luego.
Eso es bueno, no?
S. Acab sonriendo y Connor la bes, un beso ardiente y apasionado que se le clav en el estmago y que hizo que se sintiera floja, dbil y pletrica de energa,
todo a la vez. Despus, l se apart y le acarici el labio inferior con un dedo.
Y la semana que viene, mi madre se va a casar, y Davey, t y yo volveremos a estar juntos. Con Colleen y el resto de mi familia. Te parece bien?
Titube antes de contestar. La imagen mental se pareca a la de la cena con los Holland: agradable, pero con un puntito aterrador.
M e parece bien.
A lo mejor es algo a lo que podras acostumbrarte.
Jess sinti que el corazn no le caba en el pecho.
Deberamos hacer esto la cosa esa. En el ordenador.
Connor sonri.
De acuerdo, jefa, ensame lo que tienes.
Se levant de su regazo y se sent en una silla, a su lado, antes de abrir el porttil.
He redactado unos cuantos puntos clave para ti.
Crea que habamos convenido que mi bella persona se quedara sentadita con cara de interesante.
Se ech a rer al escucharlo.
No. El asunto es que los inversores no invierten en tu empresa, invierten en ti.
Estupendo. Un chef cascarrabias al que no le gustan demasiado las personas.
No engaas a nadie, Connor replic. No eres tan cascarrabias. Te tienes por un hombre fortachn y muy duro, pero en realidad eres un pedazo de pan. Y
todo el mundo lo sabe.
No, no lo saben. Soy muy duro e intimido mucho.
M e he enterado de que lloraste al ver a tu sobrina.
Voy a ponerle un bozal a Colleen cualquier da de estos, me da igual que acabe de ser madre. La mir un buen rato. Alguna vez has pensando en tener nios?
La pregunta se le clav como un cuchillo helado en el pecho. En fin, por eso no quera mantener una relacin. Por esas charlas tan emotivas.
No contest.
Por qu? Es por Dave?
Por qu lo llamas as? Todo el mundo lo llama Davey.
Davey es el nombre de un cro. Tiene veintisis aos.
Es un cro. Siempre lo ser.
Por qu no quieres tener hijos? le pregunt.
Jess cruz los brazos por delante del pecho antes de contestar.

No creo que pudiera ser una buena madre.

Ests de broma? Eres increble con tu hermano. Y te he visto con Noah Cooper. Pones esa cara feliz y emocionada
M e gustan los nios. Pero no quiero tenerlos.
Por qu?
M uy bien. Quera hablar de ello, pues muy bien.
Porque tendra que contarles lo que hice. Lo que soy. Lo que era. No querrn que sus amigos vengan a casa. Tendrn miedo cada vez que haya un evento con
padres en el colegio. Los otros padres hablarn de m y sus hijos se reirn de los mos, y mis hijos se metern en peleas para defenderme, y me culparn de todo..
Se avergonzaran. Se sentiran humillados. No quiero hacerle eso a un nio.
Connor lade la cabeza.
Qu crees que hiciste, Jess?
Desde el patio trasero, les llegaban los ladridos agudos de Lady Fluffy y los ms graves de Chico, as como la voz de Davey que los animaba a recoger el juguete.
Connor no haba apartado la vista. Ella se encogi de hombros.
En primer lugar, era la guarrilla del instituto.
Jess, eres demasiado
A ver, lo era. Y esa reputacin no desaparece con el tiempo. Y luego est lo de ser escoria. El aparcamiento de autocaravanas y los padres borrachos y dems.
Todo el mundo esconde algo, cario. El apelativo carioso hizo que a Jess se le encogiera el corazn. Lo sabes.
Clav la vista en la mesa. Dselo, se orden. Carraspe antes de hablar.
Tambin era la camarera de mi madre. Lo mir a los ojos y apret con fuerza el anillo que llevaba en el pulgar. Le preparaba las bebidas. Era capaz de
preparar un vodka con tnica antes de aprender a leer.
Connor la tom de la mano. Ella se solt.
Jess, eras una nia pequea.
No tan pequea. No durante mucho tiempo. Hizo una pausa. Le preparaba una bebida todos los das al volver a casa del colegio, y despus segua
preparndoselas durante toda la tarde y parte de la noche hasta que se acostaba o perda el conocimiento.
No es culpa tuya.
Tambin lo haca mientras estaba embarazada.
Connor cerr los ojos un segundo antes de volver a mirarla.
De modo que ya lo saba. Ella era la culpable de que Davey fuera como era. S, s, era una nia. Pero tena alma de vieja incluso con siete aos. Saba que no era bueno
que su madre bebiera tanto.
M i madre era una persona muy triste dijo con voz seca. Estaba ms contenta con unas cuantas copas. Saba que no era saludable y seguramente incluso
supiera que no era bueno para Se le quebr un poco la voz, pero se oblig a continuar. Para el beb, pero lo hice. Hasta los trece aos ms o menos, me asegur
de que a mi madre no le faltase la bebida.
Repito: eras una nia pequea.
Era pequea con cuatro aos. Saba que no deba hacerlo cuando tena siete. As que ser la responsable de unos nios No me lo puedo imaginar, Connor, y s
que t quieres hijos, y creo que deberas pensarte mejor lo de estar conmigo. No s por qu vuelves una y otra vez, y de verdad creo que estaras mejor con otra
persona.
Ya estaba, ya lo haba dicho. Las palabras se alzaron entre ellos como un muro.
En ese momento se abri la puerta principal y Ned entr con Sarah Cooper.
Hola, Jess la salud ella. Hola, Connor! Qu tal te va? M e he enterado de que ya eres to!
Hola dijo Connor.
Te molesta que nos quedemos aqu? pregunt Ned. Para ver una pelcula con palomitas? Levi no deja de lanzarme miraditas, y me da miedo, la verdad. A
ver, se ha casado con mi ta. Ya podra darme cuartelillo, no?
No deja de hablar de armas cuando Ned est cerca apostill Sarah. Es un tostn.
Sin problemas dijo Connor. Podis vigilar a Davey?
Claro contest Ned.
Un momento protest Jessica. Nadie le haba preguntado nada.
M e gustara que furamos a alguna parte para terminar esta conversacin replic Connor.
Eso ha sonado fatal dijo Ned. Jovenzuelos, si necesitis hablar, podis iros. Ya nos encargamos nosotros de todo.
De modo que, cinco minutos despus, Jess estaba sentada en el asiento del copiloto de la camioneta de Connor, mientras la conducan a travs del pueblo como si la
estuvieran llevando al despacho del director.
Connor estaba enfadado. Y qu? Ella tambin, aunque no saba muy bien el porqu. Connor no haba pronunciado una palabra. Casi no la haba mirado. Eso haba
hecho que tuviera el estmago revuelto.
No le haba contado a nadie que ella le haba dado las bebidas a su madre. Que haba tenido miedo de que Jolene se fuera para siempre de lo triste que estaba, que ella
haba hecho todo lo indecible para ser buena, graciosa y til y que saba que el alcohol haca que su madre se sintiera mejor. Que, a veces, le haba preparado a su
madre una bebida aunque no se lo pidiera.
Llegaron a casa de Connor, su preciosa y perfecta casa con el patio trasero y su jardn perfecto de hortensias, rosas y lirios. Y un porche totalmente desperdiciado
sin una sola silla o una maceta. Connor abri la puerta, la oblig a entrar y tir de ella por el pasillo, ms all del saln.
Connor, solo me he sincerado dijo ella, y, horror de horrores, pareca que estaba a punto de echarse a llorar.
Connor la meti en su dormitorio. Era un dormitorio muy masculino: una enorme cama de madera sin cuadrantes decorativos. Cmoda, mesita de noche, todo del
mismo estilo. Sin cuadros ni fotografas en las paredes, salvo por una del desfiladero de Watkins Glen.
La mir un buen rato, con expresin inescrutable.
Ests enfadado conmigo? pregunt con su voz ms seria.
No.
Pas otro largo rato.
Tenas siete aos cuando tu madre tuvo a Davey dijo l. No eres responsable de su enfermedad, de ninguna de las maneras. Voy a repetrtelo hasta que me
creas, Jessica Dunn. Eres la mejor hermana del mundo, tuviste unos padres horribles y no fue culpa tuya. No lo fue, sin ms. El nico motivo de que Davey sea tan
bueno como es hoy es gracias a ti.
Jess tuvo la sensacin de que una cuchilla le atravesaba la garganta.
Acto seguido, sinti sus manos en el pelo. Connor le deshizo la coleta y le pas los dedos por el pelo. La abraz con fuerza mucho tiempo. Sus brazos eran clidos y
fuertes. Se limit a abrazarla sin ms. Y fue como si hasta su alma temblase. Le cost la misma vida no echarse a llorar.
Despus, Connor agach la cabeza, le pos los labios en el cuello y la bes, un beso tierno que le quem la piel y le provoc una corriente elctrica por todo el
cuerpo. Otro beso, Gracias a Dios, porque eso s saba cmo afrontarlo, y luego otro ms justo por debajo de la oreja, mientras segua acaricindole el pelo con los
dedos.
Solo te deseo a ti le dijo mientras deslizaba los labios sobre su piel. Deja de decirme que me busque a otra.
Connor descendi por su cuello y ascendi por el otro lado, y Jess empez a respirar entre jadeos mientras se le aflojaban las piernas. Cuando su boca por fin

encontr la suya, fue con una caricia tierna y dulce, con el roce ms liviano. Le bes las comisuras de los labios, le tom la cara entre las manos y la bes de nuevo.
La estaba seduciendo.
La idea la sorprendi. Se haban acostado juntos muchas veces, pero l segua seducindola. Connor busc con los dedos los botones de su camisa y la bes mientras
los desabrochaba uno a uno, despacio, tocando la piel que dejaba al descubierto. Otro botn, y uno ms. Jess lo senta duro y fuerte contra ella, senta el calor que
irradiaba su cuerpo. Las manos de Connor se deslizaron por debajo de la camisa y se la quitaron, antes de descender por su espalda.
Connor dijo con la voz entrecortada, y en esa ocasin s tena lgrimas en los ojos.
Silencio le orden l, y la bes de nuevo. Sus lenguas se rozaron y, acto seguido, la boca de Connor regres a su cuello. Esos hbiles dedos le desabrocharon el
sujetador, que acab en el suelo junto con su camisa, y sus manos le acariciaron los pechos.
Jess sinti el ramalazo del deseo, sinti cmo su piel cobraba vida y su corazn se desbocaba. Connor se apart un poco para quitarse la camisa Ay, Dios, era
guapsimo, tan delgado y musculoso. Acto seguido, le quit los pantalones cortos y la bes de nuevo mientras el vello de su torso le haca cosquillas, una sensacin tan
deliciosa que las piernas le fallaron por completo.
Connor la condujo hasta la cama y se desabroch los jeans, por fin, y se tumb desnudo sobre ella. Y ella casi fue incapaz de pensar ms all de s, por favor y
ms.
Cuando la penetr, fue perfecto. Eran la perfeccin cuando estaban juntos.
Abre los ojos, Jess susurr l.
Lo obedeci.
Te quiero dijo Connor. Te quiero, Jessica Dunn.
De repente, se le llenaron los ojos de lgrimas, que resbalaron por sus sienes, mojndole el pelo. Connor se las sec con los pulgares y sonri.
Te quiero repiti.
Y, por primera vez, Jess supo que era verdad.

Captulo 24

Connor progresaba en lo referente a Jessica. Estaba seguro.

A esas alturas, reconoca que haberle hecho la pregunta de repente unos meses antes haba sido un error ridculo, algo totalmente inesperado desde el punto de vista
de Jessica. Pero ganarse el corazn y la simpata de Davey Dunn haba sido un movimiento magistral.
El hecho de que Jessica quisiera comprarse una casa era un paso atrs, pero puesto que careca de un plan mejor, decidi pasar del asunto de momento. Podan
aceptar su oferta o no. La casa tena que superar varias inspecciones y an no le haba pedido el prstamo al banco. No se mudara la semana prxima.
Y aunque lo hiciera, no pasara nada. l no iba a irse a ningn lado.
Lo que le haba contado sobre su infancia haba estado a punto de matarlo. Saba que no lo borrara todo dicindole que la enfermedad de Davey no era culpa suya.
Pero poda estar a su lado. Poda demostrarle que la quera.
Poda demostrarle que no tena por qu hacerlo todo sola. Poda demostrarle que ser feliz no significaba que estaba a punto de pasar algo malo. Haba ledo mucho
sobre los hijos adultos de los alcohlicos. Estaba tratando de entender, tratando de ganarse la entrada en su corazn, porque era lo que ms deseaba en la vida.
Confianza y felicidad. Dos cosas que Jessica no haba experimentado mucho. Y diversin.
Una noche les dijo a Jess y a Davey que fueran al partido de bisbol. El equipo de la Taberna de ORourke disfrutaba su sptimo ao consecutivo como campen,
incluso sin Colleen, que de todas formas asista como espectadora con el beb, con Lucas y con Rufus, el Rufin. El lebrel irlands era como Nana, la perra de Peter Pan,
siempre sentado al lado del carrito, vigilando y echndole un vistazo al beb cada treinta segundos ms o menos.
Rufus no era el nico perro presente. Tambin estaba Blue, el golden retriever de Faith. Y Chico Tercero. Y la mejor amiga, y tambin diosa, de este: Lady Fluffy.
Savannah se acerc para saludar y se agach para acariciar a Fluffy.
M e encanta el nombre dijo con sinceridad, y Connor trat de no dar un respingo. Le pega.
Savannah, me han dicho que vas a ser una hermana mayor dijo Jessica.
Aj. Otro hermano. Preferira tener un perro.
Podemos compartir a Lady Fluffy, aqu presente se ofreci Connor. Y los hermanos son estupendos, o es que se te ha olvidado?
Los hermanos mayores lo son.
Y los hermanos pequeos tambin terci Jess, que le ech un brazo por los hombros a Davey.
Bueno, pero no pienso cambiar paales replic Savannah, que torci el gesto. Al parecer, sufra el malhumor tpico de la adolescencia, y Connor se alegr. Sus
padres iban a estar ocupados con ella.
No me gustan los bebs dijo Davey. Lloran mucho.
Lo s replic Savannah. M i madre dice que el beb ser su principito. Puaj.
Connor mir hacia atrs. All estaban Pete y Gail, conversando con la alcaldesa del pueblo. Pete nunca se perda un partido de Savannah. Formaba parte del paquete
de padre nuevo y mejorado.
Bueno, mi hermana y yo tenemos que ganar un partido les dijo Connor a Jess y a Davey. Deseadnos suerte.
Davey levant a Lady Fluffy.
Buena suerte, papi dijo con voz de pito.
Dave, venga ya! Estoy tratando de impresionar a las damas.
Pues vas mal afirm Jessica con una sonrisa. Savannah se ech a rer.
El partido fue la paliza de costumbre, ya que nadie era capaz de vencer al equipo de la Taberna de ORourke, gracias a la agresiva estrategia de reclutamiento de
Colleen: cena y bebida gratis cada noche que ganaran. Durante la sptima entrada, Connor bate la bola con tanta fuerza que sali del campo y nadie se molest en
correr hasta la valla. El equipo hizo un grand slam con las hermanas M urphy, Bryce y l, que toc la base, choc los cinco con Savannah y despus corri hacia Jessica
para darle un beso en los labios.
Buen trabajo, guapetn le dijo ella, que se puso colorada.
Otro que se est tirando a Jessica la Facilona se oy que susurraba una voz femenina lo bastante alto como para que la escucharan.
Jess dio un respingo y Connor se enderez al instante al tiempo que miraba a su alrededor.
Deba de ser alguien del instituto. Que Connor supiera, l era el nico con el que Jess haba estado en diez aos. En diez aos, por el amor de Dios!
Tanya Cross estaba mirando atentamente su telfono mvil. M ir de reojo a Connor y despus le sonri con dulzura. Siempre haba sido una estpida, y siempre
haba estado celosa de Jess. Haba tratado de rebajarla siempre que poda.
Has dicho algo, Tanya? le pregunt l.
Quin, yo? No, cmo ests, Connor?
Estupendamente. Soy un hombre muy feliz. M ir a Jess, que enarc una ceja. Su Jess era dura, pero saba que el mote le escoca. M uy feliz. Y la bes de
nuevo. Ese beso fue ms largo y ms tierno.
No os besis dijo Davey. Es asqueroso.
Connor sinti la sonrisa de Jessica.
Estoy de acuerdo con Davey replic Colleen, que apareci con la nia y con una sonrisa enorme. Jess, sabes que podras aspirar a algo mejor, pero te
agradezco que te compadezcas de mi hermano. Puedo sentarme con vosotros? El cabezn de Gerard no me deja ver nada. Dej a Isabelle en los brazos de Jessica.
Quieres admirar a la nia ms preciosa que ha nacido jams?
Tiene la cara arrugada seal Davey.
Si te refieres a que tiene una cara perfecta, tienes toda la razn. Ah, hola, Tanya. Ests bien, cielo? No tienes muy buen aspecto.
Ah, Colleen. A veces la estrangulara de buena gana, pero luego haca esas cosas. Su hermana le gui un ojo. Era una bruja con poderes psquicos, desde luego que s.
Connor le alborot el pelo a Davey y coloc un dedo en la cabecita de su sobrina, que llevaba un gorrito con orejas de conejo, una monera. Despus, regres al
banquillo para recibir las merecidas felicitaciones y le dio con disimulo un billete de cincuenta a Ned para que le echara esa noche un ojo a Davey.
Diversin y sexo. Y comida. Eso era lo que necesitaba Jessica.
Algn da, se casara con l.
***
La maana de la importante reunin con Empire State Food & Beverage, Jessica lo llam por telfono.
Ests nervioso? le pregunt.
M s bien se senta solo, pero eso era lo habitual. La cama se le antojaba demasiado grande sin ella.
No, porque t vas a llevar el peso de la presentacin.
T tambin vas a hablar. No te preocupes. Eres una apuesta segura, Connor ORourke. Tienes todo mi apoyo. El comentario tena un deje sensual que flot en
el aire un instante. Por cierto aadi en voz baja, han aceptado mi oferta para comprar la casa.

Estupendo! Enhorabuena! M ierda. Haba esperado que alguien apareciera de repente y le quitara la casa de delante de las narices. Es fantstico, Jess. Se
alegrara por ella. De todas formas, no tena alternativa y, adems, la entenda.
Gracias por decirlo. Se produjo una larga pausa, y despus la oy respirar hondo. M uy bien, tengo que asegurarme de que Davey se cepilla los dientes. Luego
nos vemos. A las dos y cuarto, no llegues tarde.
All estar.
Sin embargo, a las dos y cuarto Jessica no estaba all. Acompaaron a Connor hasta la pequea sala de conferencias del Hotel Radisson, en Corning. M anningsport
no tena un hotel de verdad, muchos bed & breakfast y un motel junto al lago. Pero para esa reunin, Jess haba sugerido algo un poco ms serio, un lugar con una sala
de conferencias y un proyector.
La reunin estaba programada para las tres de la tarde. Jess haba dicho que se encargara de preparar la sala de conferencias para que estuviera fantstica, con flores
y esas cosas, igual que haca en Viedos Blue Heron durante las presentaciones a la prensa o en los eventos especiales. A Connor le pareci bien porque, siendo un
hombre, no se le haba pasado por la cabeza que hubiera que adecentar la estancia.
La ltima vez que tuvo una reunin de negocios fue cuando Sherry Wu, la muchacha con la que fue al baile de graduacin, lo llam para firmar los documentos del
prstamo. No llevaba traje. Seguramente se puso unos jeans desgastados y una camiseta de manga corta. Quin iba a acordarse de aquello? Ese da, sin embargo, llevaba
traje. Y, mierda, la boda de su madre era al da siguiente, y tendra que ponerse un traje otra vez. Y una corbata.
Estaba sudando mucho. Cundo fue la ltima vez que se puso corbata? Seguramente en algn funeral. En la boda de Colleen. Lo que fuera. Tena la impresin de que
lo estaban estrangulando. Jeremy Lyon llevaba corbata todos los das. Todos los das.
Le vibr el telfono. Era Jessica.
Llegar un poco tarde
Gracias a Dios que Colleen le haba sugerido que hablara con Jessica, que funcionaba perfectamente bajo presin. El primer lugar, la gente de Empire Food se quedara
asombrada con su belleza: tres hombres y una mujer. Jessica siempre vesta de forma discreta y elegante. Aunque llevara pijama. Seguro que era el porte.
Capt su propio reflejo en el cristal de un cuadro. Pareca un asesino profesional con el traje, los dientes apretados y los hombros tensos.
Reljate se dijo. La corbata lo estaba matando, lo haba mencionado ya?
Tena cien mil pavos para la cervecera gracias a un decenio ahorrando. Jeremy pondra otros cincuenta mil. El banco le haba dado luz verde y le ofreca un prstamo
decente, pero necesitaba todava unos seiscientos mil dlares. Las reformas del edificio, los seguros, el material, los muebles, los suministros, el sueldo de Tim, el sueldo
de los camareros, el permiso para vender alcohol, la publicidad y lo bastante para cubrir las prdidas ms que probables del primer ao, y tal vez del segundo.
Seiscientos mil pavos.
Pareca mucho dinero. Pero con esa cantidad podra empezar al instante. Y la cervecera no era una idea disparatada. Llevaba quince meses trabajando en el proyecto.
Jess haba repasado la presentacin la noche anterior otra vez. Era muy buena en su trabajo, desde luego que s. Haba encargado un montn de cuadernillos online,
encuadernados y todo, ese tipo de detalle que a l jams se le habra ocurrido. La cubierta rezaba: Cervecera de ORourke: planes de inversin y negocio, y bajo el
ttulo haba un primer plano de una Pilsner, una Scout y una IPA, tomada en la barra del restaurante. Era como porno cervecero.
Cada pgina del cuadernillo estaba cuidadosamente diseada. En las primeras estaban las etiquetas. Jessica haba contratado a un diseador grfico para que refinara
sus ideas. La preferida de Connor era la de la CaraPerro IPA, con un collie muy contento que realmente se pareca un poco a Colleen. Tambin haba fotos del edificio
sugerido tomadas por Jack Holland, que era un gran fotgrafo; y despus la visin de la cervecera. Faith haba creado una imagen falsa con un programa informtico
de arquitectura, en la que se vea gente sentada a las mesas, apoyadas en el mostrador de degustacin o en la terraza. Tambin haba una bonita foto de Colleen y l,
detrs de la barra de la Taberna de ORourke, que se hicieron unos aos antes.
La estrategia de comercializacin se basaba en la experiencia de Connor como chef, y esa parte era idntica al Power Point que iban a presentar. El motivo por el que
estaba cualificado para fabricar cerveza que no solo destacara por s misma, sino tambin para hacer que dicha cerveza mejorara la comida habitual y la especial. Esa era
la parte que lo pona ms nervioso. La parte enfocada en l.
Y luego estaba el desglose de los datos financieros, que le haba enviado a Jessica por correo electrnico y que ella haba editado para darle un aspecto limpio y
profesional: dnde deba invertirse el dinero y cmo. Despus estaba la agenda y las proyecciones de costes y beneficios a uno, tres y cinco aos.
Y, por fin, en la ltima pgina, el logotipo de la empresa y ese lema tan fantstico: Haz que cada da sea especial. Bebe cerveza de ORourke.
No podra haber llegado hasta ah sin ella. Aunque Jessica no lo saba, en cuanto consiguiera la financiacin, la hara su socia.
La noche anterior, mientras ella ensayaba la presentacin, se haba quedado embobado. No por el proyecto de la cervecera, sino por ella. El aplomo y la seguridad en
s misma que demostraba, junto con el toque sarcstico lo convenceran de comprarle una caja llena de tierra, porque era capaz de conseguir que cualquier idea pareciera
fantstica.
Su intencin era la de llevar su copia del cuadernillo, pero se le haba olvidado en casa. Daba igual. Jess llegara con un montn, y con la presentacin en PowerPoint,
junto con el esquema de los puntos que l debera explicar. Lo nico que l tena que aportar era la cerveza. Tim y l haban pasado semanas trabajando para conseguir
los sabores que buscaban y la fermentacin adecuada.
Las haba llevado en un refrigerador porttil. Siete botellas con sus diferentes variedades, junto con varios vasos y servilletas de la Taberna de ORourke.
Esa ser la parte ms importante le haba dicho Jess la noche anterior. Yo los calentar y t los rematars. Habla de los sabores de las distintas variedades, de
la comida con la que marida mejor, y despus, si los vemos contentos, podemos llevarlos a la Taberna de ORourke, para que cenen y vean el negocio tan exitoso que
tienes.
Podemos, en plural. S, estaba hablando del asunto que se traan entre manos, pero a l le haba parecido que usaba el plural en plan pareja.
Se cruji los nudillos y mir el reloj. Las dos y media. Los inversores llegaran a las tres. Una empleada del hotel se asom por la puerta.
Necesita algo, seor ORourke? le pregunt.
No. Gracias.
Le envi un mensaje de texto a Jessica.
Ests cerca? Yo ya he llegado.
Nada. Seguramente estaba conduciendo. Llegara en cualquier momento.
Tena un mensaje de Colleen. Una foto de Isabelle mientras dorma con un mensaje muy tierno: Buena suerte, tito idiota.
Pero nada de Jess. Comprob la bandeja de entrada del correo electrnico. Comprob la pgina web de Viedos Blue Heron, as como la cuenta de Twitter para ver si
haba alguna seal que indicara por qu llegaba tarde Jessica. Aunque de momento no llegaba tarde. Tal vez hubiera pillado un atasco. La llam por telfono.
Hola, seguro que ests conduciendo. Su Subaru no tena Bluetooth. M mm solo quera ver cmo vas.
Sali de la sala de conferencias y se dirigi al bar del hotel.
M e puedes poner un vaso de agua helada?
Claro. Con una rodaja de limn?
S. Sus ojos se posaron en los grifos de cerveza. M e puedes poner tambin una jarra de mmm Pabst? S. Se llevara una jarra de cerveza comercial para
comparar y contrastar. Un movimiento inteligente.
Regres a la sala de conferencias con el agua y la jarra de cerveza y mir de nuevo el mvil. Ninguna noticia de Jess. Ninguna llamada, ningn mensaje de texto,
ningn mensaje de correo electrnico.
Eran casi las tres menos diez.
Le envi otro mensaje.

Ests bien?
Esper para ver los puntos suspensivos intermitentes que indicaran que le estaba contestando. Nada.
Y, en ese momento, escuch voces en el pasillo.
El seor ORourke los est esperando dijo la empleada del hotel, y all estaban los inversores.
Connor sinti que el sudor le empapaba las axilas.
M ierda.
Llegan temprano dijo. Adelante. Soy Connor ORourke. M i M mm, mi socia no ha llegado todava, pero pasen, por favor.
Se estrecharon las manos a modo de presentacin. Amy Porter, una mujer de unos cincuenta aos. M ark Nosequ, un hombre que se estaba quedando calvo y cuyo
nombre estaba destinado al olvido inmediato. Trey Williams, que pareca un jugador de ftbol americano profesional muy bien vestido, con su traje gris, su camisa
blanca, su cabeza rapada y su ms de metro noventa de altura, con unos dientes blancos perfectos que contrastaban enormemente con su piel oscura. Y Gary Gennaro,
un hombre pelirrojo a quien le sobraban unos cincuenta kilos, el presidente de Empire State Food & Beverage.
Usa sus nombres de pila, le haba dicho Jess.
Trag saliva, aunque tena la boca seca. Intent sonrer. Se pregunt si en vez de sonrer, la mueca parecera amenazadora. Se pregunt por qu le resultaba tan difcil
recordar los nombres si llevaba toda la semana preparndose para ese momento. Se pregunt si se le veran las manchas de sudor.
Todos hablaron del tiempo y dijeron encantado de conocerlo y esas tonteras.
Por qu no empezamos? sugiri la mujer.
Porter, Amy Porter. Porter, como la cerveza. Bien, recordaba su nombre.
Claro, Amy contest. Un segundo nada ms, para ver dnde est mi socia. La segunda vez que deca socia en treinta segundos. Pareca un imbcil.
La llamada fue directa al buzn de voz.
Jess, va todo bien? S que has salido tarde, pero ya estn aqu. Ya estn aqu pareca algo funesto. Porque seguramente lo fuera. Llmame, quieres?
Tambin le envi un mensaje de texto con las mismas palabras por si acaso. Para qu tanta tecnologa si no funcionaba? Eh?
Respir hondo, se apart la sudada camisa de los costados y regres a la sala de conferencias.
Nombres de pila, nombres de pila. Usa sus nombres de pila.
Jessica viene de camino anunci. Bueno, Trey, Amy! Y mmm los dems. Supongo que podemos empezar conocindonos algo mejor. Esto me llamo
Connor. Soy el dueo de la Taberna de ORourke en M anningsport y acabo de tener una sobrina. M i hermana gemela dio a luz hace dos semanas. Tambin tengo una
hermanastra de diez aos y un hermanastro que viene de camino. Una locura, eh? M enuda diferencia de edad.
Por Dios. Que alguien lo matara sin dudarlo.
Trey, el guapetn, lo miraba sin pestaear. El gordo, (Generic? No, Gennaro) estaba tomando notas. Amy tambin lo miraba. El hombre cuyo nombre haba
olvidado pareca contrariado.
Bueno. Creo que que estoy cualificado para fabricar cerveza artesanal puesto que soy un chef dijo. Y adems cuento con con un anlisis del proyecto.
Datos. Proyecciones. Pero el problema es que no los he trado. Jessica es la encargada de esa parte, y estoy seguro de que no tardar mucho en llegar. Qu les gustara
saber?
Trey fue el primero en preguntar.
Qu tipo de edificio han planeado y dnde se emplazara?
M uy bien. Estupendo. Eh hay un edificio abandonado que sufri un incendio hace tiempo, situado cerca del lago. Del lago Keuka. Y es fantstico. M e refiero a
que es bonito. O lo era, antes del incendio. Tom una servilleta y se sec el sudor de la frente. Necesita mucho trabajo, pero es perfecto. La localizacin, me
refiero. Y eso. Colleen parloteaba cuando estaba nerviosa. l sola meterse con ella por ese motivo. Saben una cosa? Es obvio que la labia la tiene Jess, y no s por
qu se retrasa. Qu les parece si hago lo que mejor se me da y les doy a probar unas cervezas? Eh? O les parece que es demasiado temprano para tomarse unas
birras? Era la primera vez que deca birras en toda su vida. Por el amor de Dios.
Son las tres de la tarde seal Trey.
A l le parecan las cuatro de la madrugada. Dnde narices estaba Jess? Habra sucedido algo?
Bueno, solo es una cata, por supuesto. No pretendo fomentar el consumo desmedido de alcohol, verdad? No se puede hacer eso.
M i padre es alcohlico anunci Amy.
Cmo no.
Adelante, sirva la cerveza dijo Greg Generic, gracias a Dios.
Connor aline las botellas. Todas estaban etiquetadas. India Pale Ale, Amber Lager, Porter, Stout. Empez con la Porter.
En su honor, seora Porter dijo al tiempo que le serva tres dedos de cerveza. La mujer no sonri. Sirvi la misma cantidad para los tres hombres, y tambin
para l. Buena, verdad? dijo tras apurar la suya. Oscura y fuerte, con una entrada potente. M ierda, pareca una frase de una pelcula porno. M ir a Trey, que
tambin era oscuro y fuerte. Con suerte no se percatara de las eh similitudes. Hemos usado maltas tostadas, y as conseguimos este sabor ahumado y untuoso,
con ese puntito entre dulce y amargo. Pareca imbcil? Porque mucho se tema que s. Cuerpo ligero pero potente, y muy cremosa. M s porno. Por Dios.
Qu opinan?
Yo no bebo alcohol contest Trey. Cojonudo.
Es muy suave dijo el Sinnombre. M e gusta ese punto amargo del final.
S confirm Connor. Bien, bien, alguien a quien poda hablarle. Amargo. Exacto.
Un poco ms dijo Sinnombre.
Connor le dio el gusto. Y tambin rellen su vaso. Bebi un buen trago. Reljate, escuch que le deca la voz de Colleen. Puedes hacerlo. Tambin record que le
dijo que Jessica era quien debera llevar el peso de la presentacin. Que l apenas era capaz de hilar dos frases.
Jess le haba dicho que se mostrara cercano. M uy bien. Poda hacerlo.
Te pareces mucho al personaje de House of Cards se escuch decir, tuteando a Trey. Ya sabes, el guapetn? Remy? Pareca que le estaba tirando los
tejos. No soy gay, eh?
Yo s.
En serio? El sudor lo empap de nuevo, procedente de todos los poros de su cuerpo. Uno de mis mejores amigos es gay. Jess, por favor, entra ahora
mismo por esa puerta.
Y seguro que su mejor amigo es negro.
Eh pues no, el negro no es mi mejor amigo. Es mi amigo. M arcus, del gimnasio. Pero mi mejor amigo realmente es mi hermana gemela, supongo. M enuda
cagada. No haba otra palabra para describirlo. Se limpi de nuevo el sudor de la frente. Vamos a seguir probando. Esta es la IPA, que es una de mis preferidas.
Sirvi la cerveza para los Cuatro Fantsticos, salvo para el gay abstemio. Esta tiene un paladar muy muy suave M oo! y persistente y un cuerpo medio. En
nariz y en boca tiene toques frescos a pino con la malta justa para equilibrar. Bueno, a lo mejor eso no le haba salido tan mal. Es muy fresca, muy ligera gracias a
las notas ctricas. Estupenda para acompaar algo sencillo como una hamburguesa o unos nachos, pero tambin algo ms delicado como un pescado blanco, por ejemplo,
o una ensalada de pasta. Soy chef, creo que ya lo haba dicho. Ese es uno de mis objetivos. Lograr que la cerveza forme parte del men. El vino ha reinado demasiado,
verdad?
Soy copropietaria de Viedos Wilson coment la seora Porter.
Connor apur la cerveza.
Bueno. El vino tambin me encanta. Se sirvi un poco ms de cerveza y tambin se la bebi.

Sinnombre sonri y anot algo. Apart su vaso vaco. Generic no sonrea, pero estaba anotando algo. Trey, un nombre muy chulo, tambin estaba escribiendo. Con
ese cuerpo de futbolista profesional seguro que poda trabajar como modelo. Seguro que tena novio. Qu lstima que Jeremy estuviera saliendo con Patrick. Trey y l
habran tenido unos nios preciosos.
Esa lnea de pensamiento le record cierto hecho fundamental relacionado consigo mismo.
Tena muy poca tolerancia al alcohol. Colleen se haba llevado todos los genes buenos para aguantar la bebida.
Y, en ese momento, estaba achispado.
M ir el telfono. Nada de Jessica. Nada.
Sigui con la reunin. Sirvi la Pilsner, la Amber Larger, la Stout. Todo lo que deca pareca plagado de indirectas sexuales, y la expresin del personaje de House of
Cards se fue pareciendo cada vez ms a la piedra tallada. Sin embargo, Amy las prob todas y tom notas. Generic tambin. Sinnombre se ventil todo lo que le serva
y le pidi ms, y l se pregunt si el suelo de la sala de conferencias debera tener una inclinacin de cuarenta y cinco grados, tal como pareca el caso.
Qu hay en la jarra? quiso saber Amy.
Ah, s, se me haba olvidado contest Connor. M ierda. Pareca un chapucero. Esta es la cerveza norteamericana tpica. Se me ha ocurrido traerla para
comparar. Ya hemos probado todas mis cervezas artesanales, y ahora podris probar esta cerveza mediocre, y as veris no, as experimentaris lo que es la cerveza,
que es lo que la Cervecera de ORourke busca. Crear. Un sabor. Una experiencia. Us el dedo ndice para enfatizar cada palabra. Tal vez no fuera una buena idea.
A ver. Voy a servir un poco en cada vaso. Es Pabst. O Genesee. Se me ha olvidado. Y tras decir eso, le sirvi un poco a Amy. Con la salvedad de que no acert a
echarla en el vaso, y le tir la cerveza encima a la mujer.
M ierda! exclam ella, que se apart de la mesa.
Caray! dijo Connor. A ver, deja que te ayude. Tom varias servilletas y empez a secarle el torso. Implantes, a juzgar por el ngulo tan raro que tenan,
como si fueran el cuerno de un unicornio. Y al igual que el cuerno de un unicornio, parecan estar hechas de un material muy duro. Son nuevas? pregunt al tiempo
que segua secndola con las servilletas.
Ella le asest un manotazo para apartarlo.
Hemos acabado.
Gracias a Dios replic Connor. Seguramente no debera haberlo dicho, pero oh, oh!. Ha sido un placer conoceros. Siento mucho que Jess no haya podido
llegar. Es fantstica. Y me habra ayudado a quedar estupendamente.
Cudate le dijo Sinnombre.
Ya os llamo, no? sugiri l.
Nadie respondi. Salieron de la sala de conferencias y Connor se sent de nuevo. Apoy la cabeza en la mesa y suspir.
Al parecer, la reunin no haba ido bien. Cuando recuperara la sobriedad, lo confirmara seguro.
M ir de nuevo el telfono. Nada.
Pasaban unos minutos de las cuatro.
Eso no era llegar tarde.
Se puso en pie de un brinco y puls el nombre de su hermana.
Dnde est Jess? mascull.
Ay, Con, no te ha llamado? Yo acabo de enterarme. Est en el hospital. Ha habido un incendio en su casa. Todos estn bien, pero
Connor haba salido de la sala de conferencias a la carrera. Aferr al primer botones que encontr.
Consgueme un taxi. Es una emergencia.

Captulo 25

Jess acababa de subirse a su vehculo en Viedos Blue Heron y estaba a punto de dirigirse a Corning cuando decidi pasarse por su casa y llevarle a Connor un amuleto
de la buena suerte: Yoshi, el monstruito verde que haba ganado para ella en la feria de 4-H. Ese da sera duro para l, pero ella se lo pasara en grande. El monstruito le
recordara que tena que relajarse y sonrer un poco.
Y ella tambin se lo recordara. Era estupendo saber que lo haba ayudado en esa labor. Cierto que podra haber contratado a otra persona, pero la haba contratado a
ella, y haba realizado un trabajo fantstico, sin la gua de nadie. Connor la quera all. Quera que les hablase a esas personas de su cervecera, con ms de medio milln
de dlares en juego, y haba escogido a la muchacha del aparcamiento de autocaravanas, a la guarrilla de la clase, para que se encargara de todo. No porque se estaban
acostando juntos, porque cuando la contrat no era el caso. Sino porque confiaba en ella, en su inteligencia y en su profesionalidad.
Esa maana se haba puesto su mejor traje, negro y de corte sencillo, el tipo de traje que nunca pasara de moda. Debajo llevaba una camisa de seda blanca con
escotazo. No dejaba de ser elegante, pero le aada un puntito sensual. Los zapatos de tacn negros con pulsera en el tobillo. Se haba recogido el pelo en un moo
francs y se haba maquillado con sumo cuidado.
Hola, fantasa de mujer mayor dijo Ned cuando entr en la sala de reuniones tras una convocatoria de todo el personal.
Calla, niato salud ella con una sonrisa.
M e dars unos azotes si me porto mal?
Comprtate, Ned dijo Honor. Jess, puedes demandarlo si quieres. Pero ests increble. Hoy es el da, no? Buena suerte. Dile a Connor que no empiece a
sudar ni le grua a nadie.
M arcy entr con su habitual torbellino de energa y ruido.
Siento llegar tarde, estoy liadsima, tengo una novia megarrica y quiero Ah. Se interrumpi al ver a Jessica. Te has arreglado ms de la cuenta, no te
parece?
Tengo una presentacin particular hoy explic.
Para quin?
No es asunto tuyo, pens.
Para Connor ORourke.
Por qu?
Va a abrir una cervecera dijo Ned. Y Jess es su mujer.
Y todo un genio en cuestiones de marketing aadi Honor con una sonrisa.
Es una broma? pregunt M arcy. Estis saliendo? No tena ni idea!
Ya basta de hablar de la vida privada de Jessica, por qu no nos centramos en el trabajo? dijo Honor al tiempo que reparta unos documentos.
Ay, por supuesto, es que estoy tan liada con el trabajo estos das Liada, liadsima! No tengo tiempo para divertirme en mi tiempo libre, os lo juro. No mir a
Jess. Estupendo. Otro motivo para que M arcy le echara la cruz.
Por primera vez desde que empezara a trabajar en Viedos Blue Heron, la maana se le hizo eterna. Solo poda pensar en la presentacin, que haba ensayado hasta
las once de la noche anterior. Todo saldra a pedir de boca. Lo saba. Connor se quedara all sentado con cara de interesante, y cuando ella terminase la presentacin, l
contestara a las preguntas con aplomo, y Empire State Food & Beverage le suplicara que aceptara los seiscientos mil dlares.
Cuando la reunin termin y fue a su vehculo, pens en el monstruito de plstico verde. Connor poda llevarlo en el bolsillo y tal vez as recordara aquel
maravilloso da tan tranquilo que pasaron en la feria de 4-H y que ella lo haba besado. En pblico.
Condujo hasta el centro del pueblo y gir a la derecha al pie de la colina. Pronto doblara a la izquierda y entrara directa en la plaza del pueblo, hacia la casita que
sera de su propiedad.
Por algn motivo, la idea no le proporcion tanta felicidad como crey en otro momento.
Pero iba a ser la duea de una casa. Haba llegado demasiado lejos como para mudarse a casa de otro. Le haba dicho a Ned que Davey y ella se iban a mudar, y al
muchacho le haba parecido bien. Ya haba pagado la deuda con la tarjeta de crdito y regresaba a su apartamento del edificio Opera House.
De modo que volveran a estar Davey y ella solos, como siempre.
Una vez ms, sinti una punzada de algo.
Tom su calle. Vio a Ricky subir sus escalones de entrada corriendo.
El miedo la paraliz antes de darse cuenta de lo que pasaba.
Haba humo. Haba humo y ola mal. Y, ay, Dios, un incendio, un incendio, pero todo estaba bien, estaba bien porque Davey estaba trabajando
Y, en ese momento, Ricky sali por la puerta, rodeando a Davey con un brazo, y Davey tena un brazo por delante de la cara, y las manos las tena totalmente rojas.
Davey! grit. Fren tan en seco que golpe la acera. Abri la puerta, se cay al suelo y se levant para echar a correr. Davey! No reconoca su propia
voz de lo estrangulada que le sala por el miedo.
Est bien le asegur Ricky. Solo se ha quemado un poco. El fuego ya est apagado, pero he llamado a los servicios de emergencias.
Las lgrimas resbalaban por las mejillas ennegrecidas de Davey. Gracias a Dios, pareca estar bien, pero tena una marca roja en la cara y el pelo se le haba
quemado una buena parte del pelo.
Y tena las pobres manos totalmente rojas.
Ay, cario dijo. Temblaba con fuerza mientras jadeaba. Ay, Dios, ay, cario, qu ha pasado? Ests bien?
M e duelen las manos contest su hermano entre sollozos. Es culpa ma! Lo siento, Jess.
No, no, no pasa nada. Vamos a verte esas manos. Qu ha pasado? Por qu ests en casa?
Quera darte una sorpresa contest l, llorando a lgrima viva. Quera prepararte la cena como Connor me ha enseado.
***
Levi fue el primero en llegar. Detuvo el vehculo con un chirrido de frenos, seguido de cerca por Emmaline. El cuerpo de bomberos lleg en cuestin de minutos. Gerard
y otros bomberos recorrieron con sus trajes especiales la casa, comprobaron habitacin tras habitacin y usaron las cmaras trmicas para ver si haba fuego dentro de
las paredes y asegurarse de que todo estaba bien. Pru se sent al lado de ella mientras le deca que todo se arreglara, que el pnico ms absoluto formaba parte del
proceso de criar a los hijos. Honor se pas por all, y tambin Faith, con el beb en brazos, y Lucas Campbell. Tanner Angst y Debbie M eering del crculo de
tambores Casi todo el pueblo fue a verlos en cuanto oyeron el aviso por radio: Fuego en una vivienda, nmero 159 de Academy Street, persona discapacitada en la
casa.
De alguna manera, su padre se enter. Keith lleg cuando intentaban convencer a Davey de que fuera al hospital.
Davey, ests herido dijo Jess. Segua temblando tanto que no poda estar de pie, de modo que se haban sentado en los escalones de entrada de la casa de Ricky
y le haban cubierto los brazos a Davey con toallas hmedas. En ese momento, ella le estaba pasando un trapo hmedo por la cara.
Quiero ver trabajar a los bomberos repuso su hermano.

Las heridas podran infectarse y te dolera mucho.

No ha sido culpa ma.
Seguro que Gerard podra poner la sirena para ti dijo Levi. Te gusta mucho que lo haga, verdad, amigo?
No. Quiero quedarme. Empezaba a frustrarse, comprendi Jess. Tena ese rictus obcecado y tenso en los labios.
Nunca he montado en ambulancia dijo Keith. Y siempre he querido hacerlo. M e dejaras ir contigo, hijo? M e lo pasara muy bien.
Davey hizo ademn de rascarse la cabeza, pero no lo hizo por el dolor que senta en las manos, y Jess tuvo que esforzarse por no echarse a llorar.
De acuerdo, pap accedi Davey.
Vamos, Jess dijo Levi al tiempo que le tenda una mano. Yo te llevo.
***
En el hospital, los condujeron a una habitacin y les dijeron que esperasen. Y, cmo no, Jeremy Lyon no estaba de guardia; se encontraba en una conferencia, de modo
que no contaba con un amigo en el momento justo, como hubo para Colleen cuando dio a luz a su hija. No, en el caso de Davey, tenan que sentarse a esperar.
Su pobre nio. Si el pelo no volva a crecerle si le quedaba cicatriz S, cierto que estaba bien, pero haba sido tremendo. Y si volva a tener terrores nocturnos
como despus de que sacrificaran a Chico, el original, o como despus de que muriera su madre? Podan dormir en la casa sin problemas?
Por eso no quera tener hijos. Por ese pnico tan atroz.
Prudence, Levi y su padre estaban en la sala de espera. Ella quera estar a solas con Davey; su hermano se estaba alterando por momentos, preocupado por la idea de
haberse metido en un problema al haber ocasionado el incendio. Le asegur que no haba sido culpa suya y le acarici el pelo. Algunos mechones quemados se
deshicieron bajo sus dedos como el polvo y el olor era espantoso. Al cabo de unos minutos, su hermano se durmi, agotado por la emocin y el miedo.
l no era quien deba preocuparse por la posibilidad de tener un problema.
Sali al pasillo para hacer unas llamadas y averiguar cmo narices haba pasado.
En la pantalla vio tres avisos de Connor. Cuatro mensajes de texto. Ah, ya hablara con l, desde luego que s.
La primera de su lista, sin embargo, era Petra, la encargada de la fbrica de velas. Jess le cont lo sucedido y la sermone entre susurros. Se supona que Petra deba
informarla si Davey sala de la fbrica antes de tiempo, y daba igual si Davey menta y deca que estaba en casa; se supona que la mujer tena que comprobarlo y a
quin le importaba si nunca haba hecho algo parecido? Era poltica de la empresa por un motivo, mierda!
Lo siento muchsimo dijo Petra, y pareca estar llorando. Davey dijo que iba a preparar la cena contigo.
En fin, pues ha mentido.
Era la primera vez que lo haca. Connor le haba enseado otra cosa adems de cocinar.
Segn Davey, Connor y l llevaban semanas vindose en secreto. Semanas! Connor le haba estado enseando a cocinar para poder buscarse una novia. Le haba
enseado cmo hablarles a las muchachas, que no deba mencionar sus tetas, que tena que decirles que olan bien, pero, sobre todo, le haba enseado a cocinar.
Davey tambin haba dicho que Connor le haba advertido de que nunca usara los fogones cuando estuviera solo.
Connor no haba mencionado el horno.
Y ese era el problema. Las personas no entendan la forma de razonar de Davey. A la letra a no la segua necesariamente la letra b. Ella lo saba. Connor no.
M enuda cara al hacerlo a sus espaldas. Ella, que llevaba toda la vida ocupndose de Davey.
Cmo se atreva?
En la vida se haba cabreado tanto. Le temblaba todo el cuerpo de rabia, una furia que le brotaba del alma. Connor no tena derecho a decidir lo que Davey, su Davey,
era capaz de hacer con fuego, con calor y con los objetos cortantes. No tena ni la ms remota idea.
Davey haba intentado hacer una tortilla para Keith y para ella. Y lo deca un muchacho incapaz de prepararse una tostada. Y dado que Connor no le haba dicho que
no poda usar el horno, lo haba usado. Lo haba encendido y haba metido la enorme sartn dentro. Cuando empez a echar humo, lo abri y agit un pao de cocina
dentro del horno para intentar limpiarlo. El pao de cocina se empap con el aceite hirviendo y se prendi, y Davey lo tir al fregadero, lo que hizo que se incendiaran
las cortinas.
Arranc las cortinas, abri el grifo y sofoc el fuego por completo, pero se quem su pobre cara. Y el pelo. Y las manos. Pareca un pollo quemado, y las quemaduras
le deban de doler.
Dnde leches estaba el mdico? Una enfermera con nfulas haba entrado un momento, le haba dicho a Davey con voz melosa que era un muchachito muy valiente y
que se pusiera cmodo.
Tiene quemaduras de segundo grado en las manos y en la cara, zorra, quiso decirle ella. A ver si eres capaz de ponerte cmoda con eso.
Sin embargo, Davey se durmi enseguida. Seguramente por la conmocin.
Su pobre nio.
Ella era tcnico sanitario de emergencias. Conoca los sntomas de una quemadura de tercer grado. Piel achicharrada, no se perciba nada por culpa de los daos en el
tejido nervioso y dificultad a la hora de respirar. Davey no mostraba ninguno de esos signos, gracias a Dios. Pero ya era bastante malo que tuviera dos ampollas en la
mano derecha y una en la izquierda y que tuviera ambas manos un poco hinchadas. Tena la piel de la cara enrojecida y tirante.
Ojal no le quedara cicatriz.
Se quit la americana del traje Ah, s, record que en otra vida iba a encargarse de una presentacin. Se mir en el diminuto espejo de la sala de curas. Estaba tan
blanca como la camisa. Le dolan las rodillas, ya que se haba cado al bajarse del vehculo y se las haba desollado.
Se solt el pelo y se pein con los dedos. Se pellizc las mejillas para darles algo de color.
Se dio un tirn de la camisa para que el escote mostrara canalillo de sobra y despus se la peg bien al cuerpo. Busc la barra de labios en el bolso y la us. Inspir
hondo y sali al pasillo. Ech a andar hacia el mostrador de las enfermeras poniendo especial nfasis en el contoneo de sus caderas.
Haba tres mujeres y un hombre al otro lado del mostrador. Una de las enfermeras era la intil de antes; el hombre tena los pies en alto y estaba comindose una
manzana.
Se dirigi hacia el hombre. Tucker Simmons, mdico.
Perfecto.
Hola salud al tiempo que se inclinaba sobre el mostrador con los brazos cruzados por debajo del pecho. M e preguntaba si podras ayudarme. Se enrosc
un mechn de pelo en un dedo y lo mir con una sonrisilla.
Claro! El mdico se esforz por no mirarle el canalillo. No lo consigui. Una de las mujeres resopl, asqueada. Jess ni se molest en mirarlas.
S que hoy estn muy ocupados susurr, pero mi hermanito se ha herido en un incendio y tiene necesidades especiales y llevamos esperando una eternidad.
Crees que podras echarle un vistazo? Seguro que solo necesita que un mdico lo vea y que tal vez le mande algunos analgsicos.
El mdico casi se cay de la silla con las prisas de levantarse.
S, por supuesto, claro que puedo hacerlo. Siento mucho que hayas tenido que esperar tanto.
Jessica la Facilona atacaba de nuevo.
El nudo que tena en la garganta daba igual. Lo nico que importaba era Davey. Eso era lo nico que importaba.

Captulo 26

Por culpa de un accidente de trfico en la Ruta 17, eran las seis de la tarde cuando el taxi de Connor se detuvo frente a la casa de Jessica.
No haba contestado a ninguno de sus mensajes de texto ni a sus llamadas.
Pag al taxista, sali del vehculo y tom el camino de entrada hasta la puerta. Ricky, el vecino, estaba encerando su Camaro, y Connor levant una mano a modo de
saludo.
Hola, amigo lo salud Ricky. Te has enterado?
S, pero no s mucho. Qu ha pasado?
Ricky se rasc el tatuaje que adornaba uno de sus abultados bceps.
Fuego en la cocina. Escuch que saltaron los detectores de humo y entr corriendo. Ya no haba fuego, pero el chaval tena quemaduras en las manos. Est bien.
Jess, sin embargo, est un poco histrica. M enos mal que has venido, amigo.
l no estaba tan seguro.
M e alegro de que estuvieras cerca, Ricky.
Y yo. Sonri y sigui adorando su automvil.
Connor llam a la puerta de Jess. Ella abri de inmediato. Llevaba unos pantalones deportivos, una rebeca, iba descalza y tena el pelo hmedo.
Y tena los ojos rojos.
Su cara, no obstante, careca de expresin.
Ests bien? le pregunt Connor.
Hueles a cerveza.
S he derramado un poco durante la presentacin.
Has bebido?
S. En la presentacin. Jess, ests bien? Cmo est Davey? Y por qu narices no me has llamado?
Jessica lo aferr por la pechera de la camisa y lo meti en casa.
Esto ha pasado por tu culpa susurr. Ests ensendole a cocinar? Connor! A cocinar? Por Dios!
M uy bien, a ver. Vamos a hablar. Qu ha pasado?
Baja la voz. Est durmiendo. Le han dado paracetamol y codena para las quemaduras.
Connor hizo una mueca.
Son muy graves?
Lo bastante. De segundo grado. En las manos y en la cara.
Oh, Jess
Cllate. Cmo te atreves a hacer algo as a mis espaldas y?
Hola, Connor. Keith Dunn entr en la cocina.
Hola, seor Dunn.
Jessica, cielo, voy a dar un paseo. Te parece bien?
Estupendo. Gracias.
Keith mir a Connor con expresin compasiva, o tal vez fuera asesina. Era difcil saberlo. El efecto de la cerveza que haba bebido no se le haba pasado.
Las cortinas de la cocina haban desaparecido, y haba una mancha negra en la pared.
Connor se sinti fatal de repente, al pensar que Davey estaba solo cuando se produjo el incendio.
Podemos sentarnos? pregunt.
Ni hablar.
Jessica, a ver. Estaba intentando hacer algo con l, para
Para conseguir caerle bien.
S. Exacto. Y para conocerlo.
Y para emparejarlo con una muchacha?
Ah, con M iranda?
Cmo es que la conoces?
Fui a verlo a la fbrica de velas. Ella estaba all.
Jessica se envolvi con la rebeca. Tena el cuerpo tenso y contrado.
No deberas haber estado viendo a mi hermano a escondidas dijo. Deberas haberme preguntado por la posibilidad de ensearle a cocinar. No es capaz de
hacerlo.
A ver, todos los cocineros sufren un incendio alguna vez
Connor, tiene un cociente intelectual de cincuenta raspado. Podra haber muerto por tu culpa.
Connor cerr los ojos.
Por favor, podemos sentarnos para hablar de esto?
No.
Jess, Davey lo hizo bien, verdad? Sofoc las llamas. No se dej llevar por el pnico. La casa sigue en pie.
M eti la sartn en el horno porque le dijiste que no usara los fogones cuando estuviera solo en la casa. No lo entiendes. Si le dices: Davey, no comas galletas en la
cama porque llenars las sbanas de migas, cree que s puede comer bizcocho en la cama, porque no has pronunciado la palabra bizcocho. No es capaz de hacer las
asociaciones que t y yo hacemos. No tienes ningn derecho a suponer que sabes lo que es mejor para l!
M uy bien, tienes razn. Pero Jess
Y luego est la tontera de la novia! Ni siquiera conoces a M iranda! Sus susurros a voz en grito eran un poco intimidantes.
Parece buena gente replic l.
Basndote en qu, Connor? En las numerosas conversaciones que has mantenido con ella? Has hablado con ella alguna vez?
No. Pero eso no significa que sea
Lo has estado aconsejando sobre cmo tener novia mascull. Te has parado a pensar qu puede pasar si a ella no le gusta, Connor? Si le destroza el
corazn? Y si de verdad la quiere y la relacin entre ellos no funciona? Qu pasa entonces, eh?
De quin estamos hablando aqu? De Davey o de ti? O estamos hablando de m?
Jessica entrecerr los ojos. A lo mejor no debera haber dicho eso. Pareca estar a punto de apualarlo.
Connor se frot los ojos.
Jess, siento muchsimo que haya habido un incendio hoy en tu casa. Siento mucho no haberte hablado de las clases de cocina. Solo quera caerle bien, para que

pudieras ver que lo nuestro poda funcionar y, sabes qu? Le caigo bien.
Se ha quemado hoy porque ha provocado un incendio! Ests pasando por alto lo importante! Y apestas a cerveza.
He derramado un poco.
No me puedo creer que hayas venido borracho.
He venido en taxi. M ientras t estabas lidiando con todo esto sola en el hospital, yo estaba tratando de llevar a buen puerto la ridcula presentacin cuando en
realidad debera haber estado a tu lado. Pero t no me llamaste, para qu? Nunca me dejas ayudarte.
Porque eres la causa de este problema.
Ya te he dicho que lo siento. Lo siento. Pero Jess, debo sealar que eres t quien est pasando por alto lo importante.
La vio quedarse petrificada. No estaba tan borracho como para no comprender que era una mala seal.
Ah, muy bien, entonces. Ilumname, por favor, porque estoy segura de que sabes que me encanta que un borracho me d lecciones.
Bueno, pues ya que estaba, de perdidos al ro. Inspir hondo.
Creo que necesitas dejarlo respirar un poco. Dejar que haga cosas solo sin supervisarlo todo el tiempo.
As que eres un experto.
No lo soy. Pero tu hermano puede cocinar. Con supervisin, s. Y hoy, l solo, se ha enfrentado a una crisis y la ha solventado.
Jessica se limit a mirarlo echando chispas por los ojos.
A la mierda. Ya la haba cagado, bien poda rematar la faena.
Alguna vez has pensado que en vez de ser l quien te necesita eres t quien lo necesitas a l? Que t ganas ms que l de esta forma? Que si no eres la salvadora
de Davey solo eres una persona ms, como lo somos todos nosotros?
Jessica le cruz la cara. Con fuerza. Escoca. Connor cerr los ojos y sonri.
Llevas veinte aos deseando hacer eso, verdad?
Lo nico que voy a decir es que me alegro de haberme tirado a la mitad del cuerpo de bomberos, porque llegaron en dos minutos.
Ah. As que Jessica la Facilona ha regresado, no? Si te acuestas con unos y con otros, tu hermano estar a salvo.
Ese plan desde luego que funcion mejor que el de tener novio.
Ay. El viejo palo de escoba acababa de atravesarle el pecho otra vez.
Y por cierto, doctor Phil,3 es un poco irnico recibir un sermn sobre salud emocional por parte de una persona que apenas le ha dirigido la palabra a su padre en
doce aos. Ah queda eso. Ech a andar hacia el fregadero y le dio la espalda. Ya puedes irte.
***
A la maana siguiente, por algn motivo inexplicable, alguien aporre la puerta de Connor. La puerta pareca estar conectada mediante unos electrodos directamente a la
superficie de su cerebro, desde donde este enviaba ramalazos de dolor a las profundidades ms insondables de su cerebelo y a lo largo de su espina dorsal.
La palabra, si no le fallaba la memoria, era resaca. En la vida haba sufrido una.
Hasta ese momento. Virgen Santa, tena resaca.
Despus de que Jess lo echara, ech a andar hacia su casa. Colleen lo llam y l le dijo que no quera hablar, tras lo cual apag el telfono para asegurarse de que no lo
llamara. Y luego decidi que un par de cervezas ms podran ser la solucin a sus problemas.
Connor! escuch que gritaba su hermana. Levanta el culo! Deba de ser la culpable de esos golpes tan horrorosos. Si tuviera fuerzas, la estrangulara.
Rod sobre el colchn y acab cayndose al suelo. Lady Fluffy ladr y Connor dio un respingo.
No vuelvas a hacerlo, chiquitina susurr.
Dios, qu malo estaba. Se haba pasado la noche sufriendo pesadillas con incendios en los que era incapaz de encontrar la casa de Jessica.
Con! Venga ya!
Levantarse empeor el dolor de cabeza. Lady Fluffy correteaba entre sus pies, tratando de matarlo, y ladr de nuevo, lo que definitivamente sera la causa de su
muerte. Ech a andar hacia la puerta principal, con gesto dolorido. Su cerebro era como una medusa palpitante, llena de odio y veneno.
Calla susurr al tiempo que le abra la puerta a su hermana. Qu guapa ests.
Colleen abri los ojos de par en par.
M am se casa hoy anunci.
Ay, mierda.
Y t tienes resaca. M adre ma, saba que tendra que haber venido anoche. Se volvi hacia Lucas, que estaba sentado en el automvil, aparcado junto a la acera
. Tiene resaca! grit, haciendo que Connor diera un respingo por el dolor.
Coll, por favor!
Lucas baj del automvil y, despus, abri la puerta trasera para sacar la sillita del beb.
Haz tu magia, Colleen dijo. La boda empieza dentro de una hora.
Lo tuyo es penoso murmur Colleen mientras pasaba al lado de Connor.
Pues s.
M uy bien. Por supuesto, conozco la cura. Soy camarera. La camarera. As que algrate de contar conmigo. Entr en la cocina dando pisotones. Qu llevaba,
zapatos de claqu? Botas con suelas de hierro?
Buenos das, Connor lo salud Lucas. Siento lo de Jessica.
S. Todava senta el pecho aplastado, roto y hecho polvo. Se lo mir, casi esperando ver un trozo de ventrculo en la camiseta.
Su sobrina lo mir y parpade.
Hola, Izzy. Quin es la nia ms guapa?
Su sobrina vomit en respuesta. Desde la cocina lleg el ruido de la batidora, que estuvo a punto de partirle la cabeza en dos.
Amigo mo, no hueles muy bien coment Lucas. Su cuado llevaba un traje azul marino, camisa blanca y corbata roja.
Eres un hombre muy guapo replic l. Era la verdad.
Ma, sigue borracho grit Lucas.
M e lo dices o me lo cuentas? repuso ella.
Por qu estis gritando?
Bbete esto, fracasado le orden Colleen, que regres al vestbulo acompaada por el frufr de su vestido largo y le entreg un vaso con una bebida espumosa
. Cmo est Davey?
Lo ms probable es que t sepas ms que yo.
Cierto. Bueno, pues est mejor. Levi fue a verlo esta maana y Davey est estupendamente. Jess est ms tranquila. As que no te preocupes, eh? Ya te ha dado
la patada quince veces antes. La recuperars. Bbete esto.
Qu es?
Gatorade, ibuprofeno, col rizada, un pltano y una pizca de Tabasco.
Dios te salve, M ara, llena eres de gracia

Cllate. Confa en m. Soy tu gemela. Trgatelo todo y a la ducha. Te esperaremos.

***
Una hora ms tarde, se encontraban en la otra orilla del lago Keuka, en el palacio del Rey del Pollo, una enorme mansin de estilo victoriano situada en una colina y
decorada con una variedad de espantosas estatuas de pollos. El remedio de su hermana haba conseguido que volviera a sentirse mnimamente humano. Aunque la
cantidad de alcohol que haba bebido no sera mucha para una persona normal, en su caso Era mejor no pensarlo.
Iba a acompaar a una novia por segunda vez en un ao.
Su madre sali del dormitorio donde se haba arreglado.
Tachn!
Estaba muy bien. Pareca su madre. La cara que adoraba, resplandeciente de felicidad ese da.
Ests guapsima, mam dijo con la voz un poco ronca.
Y t tambin, cario replic ella. Deberas ponerte esmoquin todos los das. Ah, qu pena que Jess y Davey no hayan podido venir. Estn bien?
S respondi l, tragndose el sentimiento de culpa. Era mejor no hablar de cosas desagradables el da de la boda de su madre. Davey tiene quemaduras
menores, pero estn bien.
M e alegro de orlo. M uy bien, vamos a bajar para hacernos fotos con los dems. No crees que Colleen est fantstica? Parece que haya perdido los kilos del
embarazo de la noche a la maana! Y menos mal, porque se puso gordsima, a que s? M enudo canalillo
M am. No.
Su madre se ech a rer.
Bueno, por fin soy abuela. Carol Robinson ya no puede restregrmelo por las narices. A que no, Carol? aadi cuando su dama de honor entr en la estancia.
Oh, Jeanette, qu guapa ests! Preciosa! Y t tampoco ests mal, Connor aadi Carol.
Connor dej a su madre con Carol y con el resto de las damas de honor, ocho en total, incluyendo a su hermana, y fue a echar un vistazo. Ah. All estaba el novio,
apoyado en una puerta y sonriendo a las mujeres.
Bueno, Ronnie dijo Connor.
Llmame pap.
No lo har, pero gracias. Bueno, Ronnie, s que puedes comprar y vender a cualquier habitante del pueblo, que seguramente tengas lazos con la mafia rusa y que el
presidente es amigo tuyo y tal, pero como le hagas dao a mi madre, eres hombre muerto.
Entendido, hijo! Ronnie le dio un fuerte abrazo. Buen sermn. Empecemos, de acuerdo? Acompaa a esa mujer y djala en mis manos, Connor. La cuidar
como si fuera oro en pao.
Ronnie sali y Paulie lo sigui, ya que haca las veces de padrino. Acto seguido, salieron las damas de honor, que avanzaron por el inmenso jardn.
Ay, mam dijo Colleen con los ojos llenos de lgrimas. Es un da feliz, verdad que s?
Djate de tonteras y vamos al lo mascull Connor.
Cllate.
Cllate t.
Jeanette se ech a rer.
Ay, hijos mos. Cunto os quiero.
Siete minutos despus, Connor tena un padrastro.
Salvo por la comida, la recepcin fue exactamente igual a todas las dems, ms o menos. Las estatuas de los pollos tenan su aquel, admiti Connor. El dolor de
cabeza se haba reducido a alguna que otra punzada.
Tom en brazos a Isabelle para que Lucas y Colleen pudieran bailar, y bes la cabecita de su sobrina. Despus, se sent en un banco situado debajo de un rbol para
que a la nia no le diera el sol en los ojos. Su cabeza ola muy bien y senta su pelo negro muy suave contra la mejilla. Hizo un ruidito y l le dio unas palmaditas en la
espalda.
Le gustaban los nios. Siempre le haban gustado.
Echaba de menos a Jessica.
Tambin echaba de menos a Davey.
De repente, sinti un nudo en la garganta al imaginarse a Davey Dunn, herido y asustado. Todo lo que Jess le haba dicho era cierto. No tena ningn derecho a pasar
por encima de ella. Pero, en aquel momento, le haba parecido una buena idea. Crea tener a Jess al alcance de la mano. Y de verdad pens que si tena a Davey de aliado,
tal vez lograra atravesar las defensas que rodeaban su corazn, pero pareca que no. Y ya no le quedaban ms trucos.
Jessica Dunn no era de las que perdonaban. No en lo que a su hermano se refera.
Hola, hijo. Pete ORourke baj los escalones de piedra para llegar a su lado.
Pap. Qu raro que tanto su padre como Gail estuvieran invitados, pero, eh!, su madre era una mujer feliz.
Hace un da precioso, verdad? dijo su padre.
S que lo hace.
Pete estaba mirando a Isabelle.
Quieres que te la pase? le pregunt Connor.
Claro contest su padre, que extendi los brazos para recibir al beb.
Connor sigui sentado en vez de buscar otro sitio al que irse, su modus operandi habitual cuando su padre andaba cerca.
A su padre tambin le gustaban los nios. Connor lo observ mientras acercaba la mejilla a la cabeza de Isabelle y le daba palmaditas en la espalda.
Cmo est Gail? pregunt.
Ah, un poco cansada. Las nuseas matinales siguen incordindola, pero est bien. Y el beb parece que tambin est bien.
M e alegro. La brisa sopl desde el lago llevando consigo las carcajadas de la gente. El grupo estaba interpretando Sexy back de Justin Timberlake, y Connor dio
un respingo al pensar que su madre estuviera bailando. Pap dijo de repente.
S?
M mm La verdad era que no saba qu decirle.
Esto quera decirte una cosa.
Claro! Adelante.
Su padre se haba convertido en abuelo. A pesar de tener una mujer florero, a pesar de tener una hija de diez aos y a un beb en camino, su padre estaba
envejeciendo.
No fuiste un padre tan malo dijo Connor, y despus rio al caer en la cuenta de lo poco convincente que pareca el cumplido. Nunca nos falt de nada. M e
presionaste para que me esforzara al mximo y, en cierto modo, te lo agradezco.
Pete trag saliva. Le dijo unas palmaditas a Izzy en la espalda, igual que haba hecho Connor.
Y de verdad que eres un gran padre para Savannah. Estoy seguro de que lo hars igual de bien con el beb que est en camino.
Se percat de que a su padre le temblaban un poco los labios.
Gracias susurr Pete.

Connor se puso de pie.

Y ahora devulveme a mi sobrina dijo. Creo que hay alguien vomitando al lado de la estatua del pollo verde y me apuesto lo que quieras a que es Gail.

Captulo 27

Davey recibi un paquete tres das despus del incendio. Jess no reconoci la letra, pero el matasellos era del pueblo.
Davey lo llam, te ha llegado algo por correo, cario.
Su hermano baj en tromba la escalera, y como de costumbre pareca que la bajaba rodando. El pnico siempre le provocaba un subidn de adrenalina.
Qu es?
No lo s. Quieres que te lo abra?
Puedo yo.
Tena las manos mejor. Deca que se las senta tirantes, pero que ya no le dolan. La quemadura de la cara era un poco ms grave, de modo que se la haba tapado con
crema antibitica y un apsito.
Davey sac las tijeras del cajn.
Deja que lo haga yo, cario dijo.
Puedo hacerlo, Jess. Pareca un poco arrogante, la verdad.
Jess se tens al verlo rajar la cinta adhesiva con las tijeras. No se cort.
Dentro de la caja haba una bufanda azul y una tarjeta.
Es de M iranda! exclam Davey, a quien se le ilumin la cara. Es un regalo para que me recupere pronto!
Eso s que era una sorpresa. Siempre haba credo que la relacin solo exista en la cabeza de su hermano.
Qu bonito.
Davey se hizo con el telfono y, con la caja pegada al pecho, fue al saln. Un segundo despus, lo oy decir:
Hola, M iranda! Soy yo, Davey!
Tena su nmero de telfono?
Esto Dave. Dave Dunn. Gracias por la bufanda! El azul es mi color preferido!
Dos segundos antes, el rojo haba sido su color preferido. Jess sonri.
No duele mucho dijo Davey. Volver maana al trabajo. Oye, cul es tu personaje preferido de Los vengadores? El mo es Iron M an.
Pareca que M iranda s hablaba despus de todo. O tal vez no hiciera falta, porque Davey hablaba por los codos.
Jess, puede venir M iranda a ver una pelcula con nosotros? pregunt su hermano a voz en grito.
Pues claro contest. Cuando quiera. Siempre que a su madre le parezca bien.
Davey le transmiti sus palabras, sin apenas tomar aliento.
Puedes venir ahora si quieres. O maana. O pasado. Ah, de acuerdo. Claro! Adis! Su expresin era radiante pese al apsito. Incapaz de contener su felicidad,
sali corriendo al patio, seguido de Chico Tercero, cuyos ladridos acompaaban sus carcajadas.
Tal vez Connor s supiera algo ms acerca de M iranda que ella.
En ese momento, se abri la puerta y entr Ned.
Contn las lgrimas, Jess, pero he venido a recoger lo que me queda.
La casa nueva tiene un dormitorio extra, por si recaes en tus vicios manirrotos.
Es bueno saberlo. Cundo te mudas?
La semana que viene.
Ests emocionada?
Ya te digo. No lo estaba. Estaba cansada, as se senta.
Davey entr corriendo en la cocina.
Tengo novia! Ned! Tengo novia! grit. Chico Tercero ladraba alegremente y daba brincos junto a su dueo. Tengo novia, Ned!
Chcalo, amigo dijo Ned, que le ofreci el puo cerrado. Irs a verme a mi casa nueva, verdad? Es muy bonita. Podemos quedar para echar un rato y dems.
Echar un rato y dems! Claro!
Davey pareca tan feliz que casi flotaba en una nube.
Esa noche, mientras Jess se preparaba para acostarse, vio a Davey delante del espejo del cuarto de bao quitndose el apsito.
Deja que lo haga yo, guapo dijo.
Ya est replic su hermano al tiempo que se lo quitaba. Se mir la quemadura, que ya tena mejor aspecto. Crees que me quedar una cicatriz?
No, no creo.
Connor dice que a las nenas les encantan las cicatrices. Como la suya. De Chico Primero.
De modo que haban hablado de Chico Primero durante sus clases de cocina secretas. Y Davey lo haba aceptado. Sin derrumbarse.
Tena novia. Tena un amigo de una edad similar con apartamento propio. Tena una buena relacin con su padre y tambin tena un trabajo estable.
Y ya no necesitaba que ella lo ayudase a quitarse un apsito.
Saba que era algo positivo, pero de todas formas sinti un nudo enorme en la garganta.
***
El vehculo de Keith estaba aparcado delante de la casa cuando Jess volvi del trabajo al da siguiente. Desde el incendio, le haba permitido que fuera de visita sin
supervisin durante breves periodos de tiempo. M edia hora por un lado, quince minutos por otro, antes de que ella volviera a casa o si tena que hacer algn recado.
Hola, guapos dijo al entrar, y casi se le cay la bolsa de la compra que llevaba en la mano.
Davey estaba delante de la cocina. Keith, sentado a la mesa.
Qu? Davey, ten cuidado dijo.
La cena est lista dijo su hermano, orgulloso. Huevos revueltos y tostadas. Y ktchup.
Jess solt la bolsa de la compra.
Has cocinado t?
S hacerlo.
Jess mir a su padre de reojo.
A m no me mires dijo este. Yo me he estado quietecito, escuchando y aprendiendo.
De acuerdo, de modo que Davey no haba hecho nada solo. Bien.
Pero, en cierta forma, s lo haba hecho.
Otra vez el enorme nudo en la garganta. Se sent a la mesa. Davey haba dibujado en las servilletas de papel. La suya tena un corazn con una carita sonriente.
Davey puso el plato con los huevos en la mesa y despus llev las tostadas. Dos de ellas estaban casi carbonizadas, pero lo cierto era que el tostador tena su truco.

Huele que alimenta dijo Jess, y le tembl un poco la voz. Se sirvi huevos y despus le dio la cuchara a su padre. Se qued con una de las tostadas ms oscuras
. Es la mejor cena de toda mi vida asegur.
Todava ni la has probado seal Davey, con esa sonrisa tan dulce.
Pero lo s.
Los huevos estn perfectos dijo Keith. Lo has hecho muy bien, hijo.
Despus de la cena, fueron andando hasta el Parque Natural de Ellis Farm para que Chico pudiera desfogarse, y Davey tambin. El perro y l se adelantaron
corriendo, y Jess se dio cuenta de que envidiaba un poco la energa inagotable de su hermano.
Era una preciosa tarde estival y el sol comenzaba a ponerse muy despacio tras las colinas; las nubes parecan de algodn, y el cielo se iba oscureciendo tras ellas a
medida que los tonos rosa y lavanda tean el horizonte. Un conejo cruz el sendero unos cuantos metros por delante y un zorzal demostraba sus dotes de canto desde
la copa de un rbol.
Jessie dijo su padre, quera comentarte algo. M e gustara que Davey pasara tiempo conmigo. En mi casa. Que se quedara conmigo algunos das.
Se par en seco al escucharlo.
Qu?
Llevo sobrio casi tres aos. Tengo un trabajo estable, un apartamento decente y un vehculo que no se avera. M e gustara ver ms a mi hijo.
Jess cerr la boca.
Ah, ya.
S.
Haba un banco cerca orientado hacia el pequeo estanque. Davey tiraba una pelota de tenis al agua para que Chico, a quien le encantaba nadar, se la llevara. Jess se
sent sin apartar los ojos de su hermano para asegurarse de que no se acercaba demasiado al agua. Saba nadar. Pero era mejor prevenir.
As que quieres la custodia? pregunt. Le temblaban las piernas.
Su padre tambin se sent.
No quiero apartarlo de ti, cario. Solo solo me gustara verlo ms. Ser un padre de verdad y no un invitado.
Un padre de verdad.
As es.
John Holland era un padre de verdad. Seguro que l nunca se haba emborrachado ni vomitado despus en la cama de uno de sus hijos. Levi Cooper era un padre de
verdad. Lucas Campbell tambin.
Keith Dunn no era un padre de verdad.
Chico Tercero ladraba encantado desde el pie de la colina. Davey los salud con la mano, y ella y su padre le devolvieron el saludo.
Bonita idea consigui decir pese a la rabia que corra por sus venas como un millar de cuchillas. Llega como treinta aos tarde, veinticinco en el caso de
Davey, pero sigue siendo una bonita idea.
No puedo cambiar el pasado replic su padre.
Ahrrate las monsergas, pap mascull. Te puliste en el juego el poco dinero que conseguas. Yo llevaba la ropa vieja de las nias ricas del pueblo. Nunca
pude llevar a un amigo a casa porque mam o t estabais borrachos. Le costaba trabajo respirar. He trabajado a jornada completa desde los quince aos y me
robaste los ahorros y me dejaste endeudada. Nunca he tenido vacaciones. M e acost con la mitad de mis compaeros de instituto para que cuidaran de Davey porque t
estabas en algn bar perdido por ah. Y nunca he tenido menos de dos trabajos. Dejaste que yo hiciera todo eso. Por qu no queras ser un padre de verdad entonces?
Las lgrimas le quemaban la cara como si fueran cido.
Ay, cario dijo l con voz temblorosa.
No tienes derecho a llorar. A esas alturas, se le escapaban los sollozos. Por qu no quisiste ser un padre de verdad cuando yo te necesitaba? Dnde estabas
cuando intent trabajar de stripper para poder pagar las medicinas de Davey? Dnde estabas cuando mam muri y Davey perdi los papeles? Entonces s necesitaba
un padre de verdad. No ahora. Los sollozos brotaban de su interior, le nacan en el estmago y suban corriendo por su garganta. Por qu no fuiste un padre de
verdad cuando mam estaba embarazada y yo le preparaba bebidas? Por qu no me lo impediste, pap? Por qu no me lo impediste? M ralo! Es culpa ma.
Subi los pies al banco y se abraz las rodillas, pero dola. Ese llanto le provocaba un dolor espantoso. Era horrible. Era como si una estampida pasara sobre ella, y
no tena ni idea de cmo parar.
En ese momento, sinti que unos brazos la rodeaban y que su padre empezaba a acunarla.
Tranquila, cario murmur l. No pasa nada por llorar. Eres una nia buena. Una nia buensima.
Esas palabras consiguieron que se echara a llorar con ms fuerza si caba. Agach la cabeza y se rindi, dej que el dolor la consumiera y solloz sin tregua.
Sin embargo, al final, los sollozos remitieron. Le dola la cabeza y tena la sensacin de que ya no le quedaba nada, ni siquiera la energa necesaria para sentarse
erguida.
De manera que se qued apoyada en su delgaducho padre. No tena otro lugar al que ir. No recordaba la ltima vez que la haba abrazado. Haban pasado dcadas.
Por suerte, Davey segua en el estanque con Chico. El mejor perro del mundo, siempre contento, siempre con ganas de jugar y absolutamente leal.
Se sec los ojos con la manga.
Sabes lo que veo cuando miro a Davey? pregunt su padre, con un hilo de voz. Veo al mejor muchacho del mundo. Es amable, es feliz y est sano. Tiene un
buen trabajo, mejor que muchos de los trabajos por los que yo he pasado, la verdad, y le cae bien a todo el mundo. Creci sintindose a salvo. Todo es gracias a ti, Jess.
T lo hiciste posible. Solo t. Su padre la abraz con ms fuerza. No fue justo que tu madre y yo te cargramos con esa responsabilidad. No estuvo bien. Pero, por
el amor de Dios, has hecho un trabajo fantstico! Siento muchsimo que tuvieras que hacerlo, pero, al mismo tiempo, me alegro de que fueras t. Yo le habra
destrozado la vida.
Jess empez a llorar de nuevo, pero esas lgrimas no le hacan tanto dao.
El pasado era muy pesado. Demasiado pesado para seguir cargando con l. Estaba harta de ser Jessica la Facilona. Harta de tener miedo, de estar sola y de encargarse
de todo a todas horas. Solo quera ser normal, feliz, despreocupada.
Una mariposa se pos en su rodilla y se qued un rato agitando las alas amarillas y negras.
A su madre le encantaban las mariposas.
Lo siento muchsimo, cario dijo su padre. Que Davey sea como es es culpa de tu madre y ma, de nadie ms. Davey no es culpa tuya. Es prueba de tu
bondad. Djame ayudar, Jessie. Djame cuidar de Davey. Djame cuidar de ti, si me lo permites. Solo un poquito.
Se le llenaron los ojos de lgrimas una vez ms.
Eso no se me da muy bien.
A lo mejor s. Podras intentarlo.
Davey lleg corriendo colina arriba, jadeando, sudoroso y sucio, ms feliz que una perdiz. Se descompuso al ver que estaba llorando y se le llenaron los ojos de
lgrimas.
Por qu lloras?
Jess solt una carcajada.
No lo s.
Lloras de alegra?
Jess se enderez y se sec las lgrimas. M ir a su padre.
Creo que s. Tom una entrecortada bocanada de aire. Puedo hablar otro momento a solas con pap?

Su hermano se inclin y la abraz.

Te quiero, Jess. No llores.
M uy bien. Yo tambin te quiero. Le devolvi el abrazo y lo bes en la mejilla. M i gran amor.
Davey se enderez.
Vamos, Chico Tercero! Vamos! Vamos a jugar!
Jess tom otra bocanada de aire, menos entrecortada en esa ocasin.
De acuerdo, pap. Vamos a probar. Pero ten una cosa clara: como recaigas, no volvers a vernos en la vida. Jams. Tienes que seguir en Alcohlicos Annimos.
Quiero que alguien te firme la tarjeta de asistencia o lo que sea. Al menos tres reuniones a la semana.
No pienso parar ahora.
Tienes que instalar un alcoholmetro en tu automvil, para que no puedas ni arrancarlo a menos que el anlisis salga bien.
Su padre sonri.
Ya tengo uno instalado. Algo ms?
Tena la cabeza abotargada y estaba muy cansada.
Seguramente, pero ahora mismo no se me ocurre nada.
Su padre asinti con la cabeza y se puso de pie, tras lo cual le tendi la mano.
Te quiero, Jessica. S que fui un desastre como padre, pero te quiero ms de lo que jams podr expresar con palabras.

Captulo 28

Connor fue la ltima persona en marcharse de la Taberna de ORourke el sbado por la noche. Llevaba un tiempo haciendo horas extra. Rafe estaba en Texas, visitando
a su familia, y los friegaplatos estaban cansados porque el restaurante llevaba una temporada hasta arriba de gente. M nica y Hannah se fueron despus de que cerrara
la cocina y Jordan haba quedado con alguien.
Connor limpi la cocina a conciencia, ms a fondo de lo que era habitual, y despus tambin restreg la barra porque, aunque Jordan era una buena camarera, le
faltaba el gen obsesivo compulsivo que tanto Colleen como l tenan con respecto a la limpieza en el entorno laboral.
Saba que estaba remoloneando a propsito. Su casa pareca haber aumentado de tamao en las ltimas semanas. Probablemente debera alquilar el apartamento.
Diez minutos ms, Fluff dijo en voz alta, aunque la perra no pudiera orlo. Estaba en casa, seguro que dormida en su almohada.
Pensar en su perra le record a Davey.
Unos das antes se haba pasado por la fbrica de velas y haba suspirado aliviado al ver al muchacho, que se acerc corriendo para saludarlo.
Cmo te va, chaval? le pregunt Connor.
M uy bien! Has odo que estuve en un incendio? Y lo apagu! Y sabes qu? Tengo novia. M iranda! grit. Quieres conocer a mi amigo? Es Connor!
Connor, esta es mi novia, M iranda.
Encantado de conocerte replic Connor, si bien la muchacha decidi no acercarse. M uy bien hecho aadi en voz baja.
Le prepar unas tostadas el mircoles sigui Davey. Con canela y azcar. Le gustaron.
Claro que s repuso Connor, que cerr el puo para que Davey se lo chocara. Entonces, ests bien?
Fenomenal!
He odo que sufriste heridas durante el incendio.
Davey levant las manos.
M e quem. Pero ya estoy mejor.
Connor asinti con la cabeza.
Bien. M e alegro. Bueno, solo quera pasarme para saludarte.
M uy bien dijo Davey. Tengo que volver al trabajo! Hasta luego!
Desde la boda de su madre (era mejor pensar en eso que en Desde que Jess lo mand al cuerno o Desde que Davey provoc un incendio), Connor les haba
preparado la cena a Colleen y a Lucas cuando el restaurante cerraba, y haba jugado con su sobrina, algo que consista bsicamente en tenerla en brazos y ver si poda
hacerla sonrer. Aunque fracasaba, la nia eructaba, una reaccin igual de enternecedora. Visitaba a su madre y a Ronnie en el Palacio del Pollo. Iba a nadar todos los das
nada ms levantarse. Y, aunque el proyecto de la cervecera estaba paralizado, pasaba el tiempo libre en el edificio, arrancando la madera quemada del suelo y sacando
todo lo que haba que tirar. De esa manera, mejoraba su aspecto.
Cualquier cosa con tal de no pensar en Jessica.
La barra reluca bajo las luces de color ambarino. En realidad, poco ms poda hacer ya. Se ira a casa, despertara a Lady Fluffynina y la llevara a dar un paseo,
evitando pasar por Putney Street para no ver la nueva casa de Jessica.
Sali por la puerta trasera, la cerr con llave e inspir hondo. El aire ola a humedad y a ajo, ya que esa noche haba cocinado pasta carbonara como especial del da.
La noche estaba tan tranquila como un atad cerrado. Te veo muy alegre, escuch que le deca la voz de Colleen en la cabeza.
Hola, Connor.
Dio un respingo.
Jess.
Estaba sentada en la valla que separaba la propiedad de la Taberna de ORourke del patio de la biblioteca. Se baj.
Cmo te va?
M mm bien. Tal como le haba sucedido durante los ltimos veinte aos, su belleza fue como recibir un golpe en el pecho. Aunque no estuviera sonriendo y
luciera la expresin de que corra el aire que tan bien conoca.
Supuso que haba ido para echarle la bronca por haber visitado a Davey en el trabajo el otro da.
Qu tal tu casa nueva?
Ah. Bueno, bien. Nos mudamos el fin de semana pasado.
Lo vi. M enuda multitud de ayudantes tuviste. No haca falta aadir que a l no le haba pedido ayuda. Al contrario que hizo con el resto del cuerpo de
bomberos, ms o menos. Qu tal llevas lo de vivir en el pueblo?
No est mal. Est bien. A ver, voy a ir directa al grano: Te gustara volver conmigo?
Connor parpade. Dos veces.
Haba algo que poda decir de Jessica Dunn sin temor a equivocarse. Era una mujer impredecible.
La vio aferrarse el pulgar para empezar a juguetear con el anillo que siempre llevaba puesto.
Siento mucho haberme cabreado por lo de las clases de cocina. A ver, que creo que muchas de las cosas que dije eran ciertas, pero Da igual. Exager.
Connor no replic. El corazn le lata demasiado rpido.
Qu te parece? Jessica carraspe. Podemos seguir igual que antes.
Ah. Pareca el ttulo de una cancin o de una pelcula. Pero seguro que no tena un final feliz.
Qu dices? le pregunt ella.
Creo que no, Jess. A lo mejor l tambin era un poco impredecible. No puedo. Todava te quiero, pero no.
Jessica se apart el pelo de la cara y se lo coloc detrs de las orejas. Connor capt el olor a limn de su champ.
Por qu? pregunt ella con un hilo de voz.
Connor se frot la frente. Buena pregunta.
No puedo seguir as. Llevas ms de diez aos dejndome, Jessica. M e dejas tirado. Eso es lo que haces. Y aqu estamos otra vez, eh? Dentro de un mes o dos, de
tres o de cinco, cortars otra vez conmigo. Pasar algo. Algo gordo. No estoy diciendo que me dejes por tonteras. Y yo volver al mismo sitio que estoy ahora.
Quiero ms.
La palabra flot entre ellos y qued suspendida en la oscuridad de la noche estival. Durante unos segundos, pens que Jessica iba a echarse a llorar.
M uy bien la oy decir en voz baja. Siento haberte molestado. Y, con esas palabras, se dio media vuelta y se march, sin hacer ruido al andar.
Nunca me has molestado, Jess replic l.
Ella no dijo nada. Por supuesto que no. Jessica Dunn jams montaba una escena ni se confesaba.
***
Jessica haba imaginado que las cosas iran de otra forma. M uy distintas. En realidad, estaba segursima de que Connor iba a ponerse muy contento con su proposicin,

seguramente porque era tonta.

Nunca me has molestado, Jess.
Despus de todo lo que lo haba hecho pasar, era capaz de decir eso. Haca bien en querer ms. No poda culparlo.
La vida era un poco rara de un tiempo a esa parte. Su padre se haba llevado a Davey para pasar el da con l y ella estaba desembalando sus pertenencias y
colocndolas. La nueva casa era preciosa, ms grande que la de alquiler. Le encantaba estar en el pueblo, con su habitual bullicio. Davey tena ms libertad de
movimientos, poda pasear por la plaza sin ella. Los dueos de las tiendas lo conocan y lo reciban de buena gana. Eso s, Lorelei tena que dejar de darle cupcakes gratis
todos los das. Demasiada azcar.
Sin embargo, no haba pensado en el jaleo que le llegara desde el lago con la cantidad de veraneantes que haba paseando en sus embarcaciones o celebrando fiestas.
No haba pensado en el eco que se escuchara en las habitaciones si estaban demasiado vacas. Ni tampoco, por raro que pareciera, se haba percatado de lo acogedora
que le haba parecido la casa de alquiler de Academy Street por pequea que fuera.
Seguro que era por la novedad. Ya se acostumbrara. Al fin y al cabo, era la duea de una casa situada en una calle que siempre le haba encantado. Era su nombre el
que apareca en la escritura. La primera persona de su familia que haba comprado una casa.
Sin embargo, no senta la emocin que siempre haba credo que sentira.
Y luego estaba el trabajo. ltimamente no le gustaba trabajar en Viedos Blue Heron.
Por culpa de M arcy. Era raro pensar que una persona pudiera cambiar tanto la dinmica. Quera pasar del tema, pero el problema era que no la tragaba! No paraba
de entrar en su despacho sin que ella la hubiera invitado para hablar sobre el fantstico trabajo que ella (M arcy) estaba realizando. No paraba de rerse mientras hablaba
por telfono con esa risa tan desagradable. Estaba segura de que como la oyera decir una vez ms os lo juro, le iba a estallar la cabeza.
El mircoles por la maana se sentaron en torno a la mesa de la sala de reuniones para celebrar una reunin de trabajo. Prudence, Jack y el seor Holland estaban en
uno de los graneros, aunque normalmente asistan a las reuniones de trabajo y la seora Johnson preparaba una de sus famosas tartas de limn. Faith tambin asista a
veces.
Aunque de eso haba pasado mucho. De un tiempo a esa parte, solo estaban Honor, que tena muy mal color de cara por culpa de las nuseas matinales; M arcy, que
no paraba de hablar, hablar y hablar; Ned, que estaba mirando por la ventana; y Jess.
Esper a que M arcy acabara de congratularse por la ltima boda del fin de semana. Jessica tena una idea que proponer: una exclusiva visita guiada por los campos en
octubre, seguida de una cena especial en el Granero de Blue Heron. Una actividad muy cara y muy exclusiva, ya que a los Holland no les gustara la idea de que la gente
trotara sin control por los viedos y las arboledas.
M arcy acab por fin.
M uy bien dijo Jess. Iba a
Ah, y una cosa ms la interrumpi M arcy. Estaba pensando que podamos hacer un reportaje sobre los viedos en la revista New Jersey Lifestyle aadi.
Hacer que nos visiten desde New Jersey, vamos, decirles: Eh, dejad de miraros el ombligo y venid a vernos, eh? Tenemos vino!. Podemos organizar una visita
guiada especial durante el mes de octubre, ensearles las arboledas, y quiz de colofn una cena en el Granero. Qu os parece?
Cmo lo haca? Cmo lograba quitarle todas las ideas que se le ocurran a ella?
Y, s, la verdad es que los viedos y los rboles en otoo estn muy bonitos y tal, todo el mundo lo sabe, pero nosotros tenemos algo especial en Viedos Blue
Heron, a que s? Tenemos el arce de la libertad.
Jess sinti un escalofro.
El arce de la libertad. El rbol del que le haba hablado Prudence, el que plant el primer Holland como smbolo de su fe en el futuro.
El rbol del que los Holland no hablaban salvo a sus mejores amigos. Jess mir a Honor, que estaba frunciendo el ceo.
A que s? sigui M arcy. A ver, quin ms tiene un rbol de doscientos treinta aos plantado por su antepasado, un hroe de guerra? Podramos hacer
incluso un vino especial llamado moscatel arce de la libertad o algo as, o merlot arce de la libertad, da igual, y podramos
Cmo sabes de la existencia de ese rbol? la interrumpi Honor.
M arcy dej de hablar.
Cmo dices?
Que cmo sabes de la existencia del arce de la libertad?
M adre ma. Jess abri la boca.
Has pirateado el ordenador de Honor! exclam.
Se produjo un silencio ensordecedor.
Cmo? Qu dices! Los ojos de M arcy volaban de Jess a Honor. Se haba puesto muy colorada.
Te pill, pens Jessica.
Y el mo tambin aadi.
Esto A ver, reljate, Jessica. No recuerdo quin me lo ha dicho. Prudence, creo. O quiz fue Faith. El caso es
M is hermanas no le hablan a nadie de ese rbol la interrumpi de nuevo Honor con voz glida. Ned la miraba con el ceo fruncido, algo raro en l. Ni nadie de
esta familia.
M arcy no replic. El rubor se le haba extendido al pecho, y tena parches rojizos en el cuello.
Hasta ahora no me haba percatado de todo dijo Jessica. Pero llevas un tiempo proponiendo ideas que me resultaban muy familiares, demasiado. El artculo
sobre la nueva variedad de uva, la gratificacin del fin de semana para los mejores vendedores y ahora la visita guiada en otoo y la cena. Te has metido en mi ordenador,
y has ledo mis archivos. Pero lo del arce de la libertad No tengo nada de eso en mi ordenador. Has debido de sacarlo del de Honor.
Jessica, no s de qu ests hablando. Yo solo se me ha ocurrido una idea. Pens que en esta empresa se alentaba el pensamiento creativo.
M ierda, lo has hecho, verdad? terci Ned. Eres una vbora.
Ests despedida anunci Honor con tranquilidad.
No puedes despedirme balbuce M arcy.
Acabo de hacerlo. Ned, por favor, acompaa a la seorita Hannigan a la puerta.
Ya te digo. Con mucho gusto. Vmonos, M arcy.
Y se marcharon. M arcy estaba muda por primera vez desde que lleg.
Honor y Jess se miraron.
No la soporto confes Honor, y empez a rerse. Tena un contrato de un ao con nosotros y estaba contando los das para que llegara a su fin. Bien por ti,
Jess. Bien hecho. Ser mejor que llame a nuestro abogado, pero gracias.
***
Jess pas el resto de la tarde redactando los requisitos para el puesto de organizador de eventos que haba quedado vacante. Despus, y porque Honor era la persona
ms eficiente del mundo, lleg un experto informtico para revisar los ordenadores. No fue difcil demostrar lo que haba hecho M arcy. Haba accedido a los ordenadores
de Ned, de Jess y de Honor. En algunos casos haba copiado los archivos originales y haba redactado otros nuevos en su ordenador, sin borrar siquiera los primeros,
que seguan en la misma carpeta.
Tambin haba falsificado sus cartas de referencia.
Es culpa ma dijo Honor. Yo la contrat. Le echaremos la culpa a las hormonas del embarazo. De ahora en adelante, ser mi padre quien contrate a los nuevos

trabajadores.
Y yo qu? le pregunt Ned. No puedo contratar a nadie?
T no encontraste a Jessica. Honor sonri y despus aadi: Oh, esperad un momento. Y corri hacia el cuarto de bao. Al cabo de un minuto, la
escucharon vomitar.
Creo que dentro de poco tendr otro primo comenz Ned al tiempo que le guiaba un ojo.
Jess sonri.
Ser mejor que vuelva al trabajo.
M uy bien. Qu pena tener que trabajar con el da tan bonito que hace y siendo verano. Ah, mira, otra mujer guapa. Cmo te va, Colleen?
Jess alz la vista. Colleen llevaba a Isabelle en brazos y pareca desesperada.
Hola, Colleen. Has venido a ver a tu madre? Hoy no trabaja.
No. Ned, largo. Colleen pas junto al aludido y entr en el despacho de Jess, donde se sent. Tengo que darle el pecho.
Por favor, deja que me quede.
Pienso decrselo a Lucas.
Ned dio un respingo.
Os dejar solas dijo mientras cerraba la puerta.
Colleen se apart la camiseta, hizo algo con el sujetador y coloc al beb en posicin. Hizo un gesto de dolor y despus se relaj visiblemente.
M uy bien. Estupendo. Por fin puedo respirar. A ver. M i hermano.
Jessica se sent.
S.
Colleen entrecerr los ojos.
En primer lugar, lo s todo. Toda la historia.
En serio?
No. Pero s lo suficiente. Llevis juntos una eternidad. Y despus l te propone matrimonio y t le das calabazas. La verdad es que te entiendo, porque est tonto
y suele hacer las cosas sin pensar. Lo castigu organizndole citas con fracasadas para darte tiempo, as que me debes una.
M mm gracias? No saba a qu se refera Colleen.
Pero Jess Suaviz la voz. Te quiere.
Ella asinti con la cabeza. Otra vez tena ese espantoso nudo en la garganta.
As que, cul es el problema? S que lo quieres. A ver, no te lo tiraste cuando estbamos en el instituto y no has estado con otro salvo con l desde entonces.
Verdad?
Tpico de Colleen estar al tanto de todo.
Y ahora Davey tambin lo quiere, y, creme, eso no ha sido fcil. Sabes la paciencia que tiene Connor? Ninguna! La nia protest al escuchar el grito de su
madre. No tiene paciencia sigui Colleen en voz baja. Ninguna. Salvo con Davey. Y contigo. As que si vas a quedarte ah sentada y dejar que encuentre a otra,
me decepcionars. Apart a la nia del pecho del que estaba mamando y la coloc en el otro. Lo siento, por cierto. Ya me has visto las tetas. Felicidades. Bueno.
Seguimos con Connor. Ve a por l, Jess! A ver, a qu narices esperas?
M e ha dado calabazas susurr ella.
Cmo dices?
Que me ha dado calabazas. Le ped que volviramos y me dijo que no.
Colleen frunci el ceo al escucharla.
Ah, eso me ha pillado por sorpresa.
Siguieron sentadas en silencio durante un par de minutos. Solo se escuchaba a Isabelle, que segua mamando.
Si Colleen no tena nada que aadir, lo llevaba muy crudo.
Gir un poco la silla. Todava senta el doloroso nudo en la garganta. Los viedos se extendan al otro lado de la ventana. Honor y Tom estaban en uno de los
graneros, hablando con Jack mientras la perrita de Honor jugueteaba con los cordones de los zapatos de Tom. En lo alto de la colina, estaban Prudence y su padre, junto
a las vides riesling de 1780.
M s all, se encontraba el arce de la libertad, con sus elegantes y grandes ramas conformando su frondosa copa, y sus hojas verdes agitndose con la brisa. Lo
plantaron muchos aos antes porque un hombre confiaba en que su familia prosperara en esa tierra.
Ella nunca haba sabido confiar. Pero tena que reconocerle el mrito al primer Holland.
Porque estuvo en lo cierto.
Ella le haba pedido a Connor que volviera con ella, pero no le haba dicho nada ms. No confiaba en el futuro.
Colleen dijo sin apartar la mirada del arce, Connor trabaja esta noche?
Aj. Como todas las noches desde hace un tiempo.
As que estar all digamos que dentro de una hora? Se volvi para mirar a Colleen, que le sonri.
Ya me encargo yo de que est.
Te lo agradezco. Qudate todo el tiempo que necesites con la nia. Yo me voy, que tengo prisa.

Captulo 29

Jessica Dunn no le haba dicho las palabras te quiero a nadie que no fuera su hermano en aproximadamente veinticinco aos.
Nunca haba pedido vacaciones.
Nunca haba pedido un favor.
Y desde luego que nunca le haba pedido a un hombre que se casara con ella.
Ese da iba a hacer todas esas cosas.
La primera persona con la que habl fue Honor. Despus, con el seor Holland, no con el mayor, sino con el ms joven. A continuacin, con Pru y con Keith. Luego
llam a Levi y le pidi un favor por parte de la alcaldesa.
Por ltimo, condujo hasta su casa para hablar con Davey.
Ese era el favor ms importante de todos.
Davey y su padre estaban sentados en el patio trasero, rindose.
Jess! grit su hermano. M ira a Chico Tercero! Sabe hacer un truco nuevo. Chico, sube al rbol. Sube al rbol. Sube al rbol, bonito! Chico corri por el
pequeo patio, pero no se subi al rbol. Bueno, pues antes lo ha hecho dijo.
Lo ha hecho. Ha llegado a las ramas convino su padre.
Pap, me dejas un momento a solas con Davey? le pregunt. Le resultaba raro llamarlo pap, pero le gustaba. l asinti con la cabeza y entr en la casa.
Davey le tir una pelota de tenis a Chico, que la atrap sin problemas con la boca y que procedi a dejar a los pies de su hermano para que este pudiera repetirlo
unas mil veces ms. Esos dos estaban hechos el uno para el otro.
Davey dijo, y de repente se le llenaron los ojos de lgrimas.
Ests triste? le pregunt l.
No respondi y aadi al cabo de un segundo: Un poco. La verdad era que no saba cmo preguntarle lo que le iba a preguntar. Nunca haba planeado que
hubiera alguien ms aparte de ellos dos.
Su hermano la rode con un brazo.
Te sientes sola?
A veces, se percat, era tan mala como los dems al suponer que su hermano no comprenda ciertas cosas. A lo mejor Connor tena razn. No, desde luego que tena
razn. Necesitaba que Davey la necesitara.
Un poquito, s.
A lo mejor deberamos buscar otro perro sugiri l, al tiempo que le lanzaba la pelota a Chico.
Jessica trag saliva.
En realidad, estaba pensando en buscarme a otra persona.
Como a Ned?
Bueno All vamos.. En realidad, estaba pensando que podra casarme con Connor. Se mordi el labio. M e encantara casarme con l. Senta
palpitaciones en el corazn. Confianza en el futuro. Confianza en el futuro.
Vivira con nosotros? pregunt Davey, al tiempo que lanzaba de nuevo la pelota.
S.
Todos los das?
Aj.
Dnde dormira? Otro lanzamiento para Chico.
Conmigo. En mi dormitorio.
Qu asco replic su hermano, y ella solt una trmula carcajada. Davey la mir un minuto entero y ella clav la vista en esas largusimas y preciosas pestaas.
Recuerdas cuando me quitaron el apndice? le pregunt.
S. Estuviste mala en el hospital y Gerard se qued conmigo.
Exacto. Y, despus de eso, tuve que pensar quin cuidara de ti si yo no poda. Ya sabes, si me pona mala otra vez.
O si te moras aadi l.
S. Siempre franco su Davey. Eleg a Connor.
Davey la mir.
Por qu?
Porque saba que hara un buen trabajo. Aunque entonces no te gustaba y te daba miedo, yo saba que cuidara bien de ti.
Cmo lo sabas?
Jessica se limpi las lgrimas con disimulo.
Porque a m siempre me ha cuidado muy bien. Trag saliva. As que, qu opinas? Puedo casarme con l?
Si deca que no, sera el punto final. Tendra que lidiar con esa negativa, porque Davey era lo primero. Se lo deba y, lo ms importante, ella quera que fuera as. As
que si deca
M uy bien respondi l, que se limpi la nariz con el dorso de una mano.
En serio? El corazn le dio un vuelco y tom una honda bocanada de aire.
Claro. Creo. Quieres lanzarla t? Le ofreci la pelota de tenis, y ella la lanz. Chico corri para atraparla.
Tom a Davey de la mano, que estaba pegajosa por las babas del perro.
Pero a ti te quiero mucho ms susurr.
Era cierto. Desde el da que vio la carita enfurruada de su hermano, su vida haba tomado el rumbo definitivo. El da que Jessica Dunn se convirti en hermana
mayor, todo cambi. M adur. Tena que cuidar de alguien. Trabajaba con ahnco, lo protega y nunca perda de vista su objetivo porque l la necesitaba.
Todo lo bueno que haba en ella naci el da que naci Davey.
Y aunque ansiaba con todas sus fuerzas casarse con Connor, senta que se le haba roto un poquito el corazn. Siempre haban estado ellos dos solos. Davey y ella,
durante todos esos aos, desde el aparcamiento de autocaravanas, a la casa de alquiler y luego a la casita del pueblo. Los dos juntos As haban funcionado siempre las
cosas. Aunque fuera duro.
Tres tres era una gigantesca incgnita.
O tal vez fuera la confianza en el futuro. A lo mejor estaba plantando sus races.
Yo a quien quiero ms es a Chico replic su hermano. Y a ti. Y a pap. Y a M iranda. Y a Ned, pero a Ned no lo quiero tanto como a Chico.
Podramos ir a la Taberna de ORourke. Qu te parece?
M uy bien! Puedo pedir nachos?
Claro que s. Lo abraz y lo bes en la mejilla.

Para ya protest l.
Jessica lo bes otra vez de todas formas, y otra vez y otra, hasta que l se zaf de sus brazos, entre carcajadas y mientras se limpiaba la cara.
***
Cuando lleg a la Taberna de ORourke una hora despus, seguida de su padre y su hermano, Jessica estaba temblando. M ucho. Se le notaba. Tena la impresin de que
le iban a fallar las piernas en cualquier momento. Le lata tan rpido el corazn que seguramente fuera a desmayarse.
Su padre le puso una mano en un hombro.
Colleen estaba all con Lucas y con la nia. Levi, Faith y el pequeo Noah estaban sentados con ellos a la misma mesa. Colleen le sonri y levant un pulgar para
darle nimos.
Honor, Tom y Charlie estaban en otra mesa, junto con el seor Holland, la seora Johnson y M arian Field, la alcaldesa de M anningsport. Pru y Carl estaban en la
barra, con Jack y Emmaline.
Pru se acerc con una sonrisa.
M adrina, me oyes? Ni se te ocurra elegir a esas hermanas tan guapas que tengo. Vamos, Davey, sintate con nosotros. T tambin, Keith.
Pap, estars bien? pregunt Jess. En la barra?
Estoy bien, cielo. Sonri y sigui a Pru.
Gerard, Ned, Lorelei, los padres de Connor y sus respectivas parejas, as como la pequea y asombrosa Savannah Todo el pueblo estaba presente.
Los temblores empeoraron. Con un poco de suerte, no vomitara.
Entr en la cocina. Connor estaba delante de los fogones. Hannah, limpiando un plato. Uno de los friegaplatos estaba fregando una olla grande y Rafe bata algo con
las varillas.
Hola, Jessica, guapa la salud.
Connor alz la vista y despus la mir, sorprendido.
Hola.
Hola salud ella, y se le quebr la voz. La cocina era muy pequea. Estaba demasiado concurrida. Era muy probable que se desmayara. Haba suficiente aire
para respirar?. Oye, mmm Puedes salir un momento?
Rafe se coloc en el lugar de Connor frente a los fogones.
Lo tengo controlado, jefe.
Connor se limpi las manos y le abri la puerta de la cocina para que ella pasara. Jessica sali y se detuvo en el pequeo oasis que separaba el restaurante de la
cocina. Se plant frente a la puerta, all por donde pasaban los platos que salan de la cocina. Pdeselo delante de todo el mundo, le haba aconsejado Pru.
Demustrale que vas en serio.
Trag saliva. Tena la boca tan seca que se escuch el ruido.
Connor frunci el ceo.
Qu pasa, Jess? Davey est bien?
Est all susurr. En la barra. Est bien.
En qu puedo ayudarte? le pregunt al tiempo que miraba hacia el concurrido restaurante, tras lo cual clav la vista en ella otra vez.
Ese era el momento. Jessica juguete con el anillo.
Esto Connor, me preguntaba si eh si quieres casarte conmigo.
Aunque la proposicin no haba sido muy elegante, vio el efecto que le causaba a Connor.
No se movi. Su expresin no cambi. Ni siquiera parpade.
Todo pareci quedarse en silencio.
Cundo? le pregunt l. Dentro de diez aos o as?
Estaba pensando en hacerlo hoy. Ya. Ahora mismo.
Connor enarc las cejas.
En serio.
Aj.
Y por qu quieres casarte conmigo, Jess?
Porque porque Lo mir a los ojos y, de repente, los temblores cesaron. Porque te quiero desde que tena doce aos confes.
Connor separ un poco los labios y la mirada de esos ojos azules se suaviz.
Te quiero ms de lo que puedo expresar con palabras sigui al tiempo que se le llenaban los ojos de lgrimas. Dios, en la vida haba llorado tanto como llevaba
llorando esos ltimos tres meses. He malgastado gran parte de mi vida sin estar casada contigo, as que me gustara solucionarlo. Ahora mismo. M arian ha trado la
licencia del ayuntamiento y el seor Holland oficiar la ceremonia y y si quieres, seremos marido y mujer dentro de diez minutos.
Connor segua mirndola sin ms.
No le caba la menor duda. El restaurante estaba en silencio.
Y, despus, Connor sonri.
M uy bien dijo y la bes, y la felicidad y la alegra invadieron todo su ser, aunque se echara a llorar. Los presentes vitorearon, pero ella apenas si escuch el
jaleo.
Gracias susurr contra los labios de Connor. Gracias por aguantarme.
Connor la bes de nuevo y despus apoy la frente en la suya.
Jess, ya sabes como funciona esto dijo con una sonrisa. Por ti, lo que sea.

Eplogo

Once meses, una semana y dos das despus de que la mujer conocida en otro tiempo como Jessica la Facilona se convirtiera en Jessica ORourke

A Connor ORourke le encantaba estar casado.

Durante la primavera posterior a su improvisada boda, Jess, Davey y l se haban mudado a su enorme casa, situada al otro lado de la plaza del pueblo. Jess no
quera alterar demasiado la vida de Davey, de modo que vivieron en Putney Street durante el otoo y el invierno. Y cuando Jess por fin vendi la casita victoriana, con
un buen margen de beneficios adems, insisti en comprarle la mitad de la casa a l. Cuestin de principios, dijo.
La entenda perfectamente.
Lo primero que hizo Jess fue comprar seis enormes cestas para el porche delantero. Un balancn que colgaba de las vigas del techo. Hamacas y mesitas. Connor se
pregunt cmo era posible que llevara cinco aos viviendo en esa casa y nunca se le hubiera ocurrido salir al porche para ver cmo anocheca, para saludar a los vecinos
o para sentarse con el brazo sobre los hombros de su mujer sin hacer nada.
A Davey le gustaba vivir en el apartamento, ya que tena algo ms de independencia que antes. Aadieron un candado en el horno y en la cocina de modo que no
pudiera cocinar sin que uno de los dos introdujera el cdigo de seguridad, y se haban esforzado en hacer que el apartamento fuera seguro. Pero Davey se preparaba las
tostadas y Connor le estaba dando vueltas a cmo ensearle a preparar sus propios nachos sin que provocara un incendio. M iranda iba de visita de vez en cuando,
siempre con su madre, y haban visto Los vengadores tantas veces que Connor era capaz de recitar los dilogos de memoria.
Tres das a la semana, Davey se quedaba con su padre. Y eso tambin era muy agradable.
Connor haba cambiado el horario para poder trabajar ms durante el da y le haba dado a Rafe ms control en la cocina.
Un obseso del control cambia por amor a su mujer murmur Colleen. Llamad a la prensa!
A lo mejor era cierto.
Unas seis semanas despus de que Jessica Dunn se convirtiera en Jessica ORourke, Connor recibi una noticia sorprendente: Greg Gennaro, tambin conocido como
Generic, el presidente de Empire State Food & Beverage, solt la pasta.
Bscate a alguien para que sea la cara de la empresa le aconsej cuando firmaron el contrato. Pero haces una cerveza estupenda, hijo. Eso s, no bebas mucho,
entendido?
Adems de la cervecera, Connor tambin tena un nuevo hermano: Ryan, que haba pesado casi cinco kilos y tena una mata de pelo pelirrojo. Los visit en el
hospital e incluso le llev flores a Gail y le dio las gracias, dicindole que dado que era evidente que Colleen era un fracaso de hermana, le encantaba tener a Savannah y a
Ryan. El comentario le vali un tortazo por parte de su gemela, como bien saba que iba a suceder.
La vida era estupenda. Davey y l se llevaban muy bien casi todo el tiempo, con algn que otro arrebato, pero ninguno con cabezazos contra la pared. Estaba
aprendiendo a tratar con su cuado, estaba aprendiendo a ser claro y especfico, a detectar cundo empezaba a frustrarse y, con suerte, a ayudarlo a aceptar la situacin.
Y Jess era perfecta.
No lo era de verdad, claro. Trataba de aprender a buscar su ayuda sin considerarlo una debilidad en vez de lo que era: amor. Pero todas las noches, cuando volva a
casa, o a veces en mitad de la noche, se quedaba mirando su cara dormida, alucinado de que fuera suya.
Despus, la despertaba. Despacio, beso a beso.
Lo quera. Siempre lo haba querido. S, alucinado resuma bien el asunto.
Haca una tarde preciosa, ya que faltaba menos de un mes para que llegara el verano. Los rboles haban florecido y se escuchaba el croar de las ranas de fondo. En
ese momento estaba solo, con la cena en el horno. Sac una cerveza, una pequeita, y sali al porche a esperar a que su mujer volviera a casa.
Su mujer. Las palabras le seguan pareciendo estupendas. Un ruiseor se acerc para beber en una de las cestas que colgaban del techo. Al otro lado del patio, se
oan los chillidos alegres de Noah Cooper, as como a los hijos de los Gmez jugar al baloncesto calle abajo. Davey se quedaba en casa de Keith esa noche, de modo que
solo estaran Jess y l.
Con se sent en el balancn del porche antes de subir a Fluffy para que se sentara a su lado. Jess se retrasaba un poco. Haba ido a ver a Honor, que segua de baja por
maternidad, y a la pequea Elizabeth, que era una nia preciosa con unos enormes ojos grises y aire solemne. Un contraste absoluto con Isabelle, una pequea tirana,
cuya primera palabra fue Con. Connor pensaba echrselo en cara a su hermana el resto de sus vidas. Colleen estaba embarazada de nuevo. Todava no se lo haba
dicho a nadie, pero l lo saba. Otra nia, pens.
Pareca que estaban rodeados de bebs. La noche anterior, Connor toc la campana a fin de invitar a una ronda para anunciar que haba otro John Holland en el
mundo, cortesa de Emmaline y de Jack. Siempre haba querido mucho a los Holland, pero en ese momento eran de la familia. Haban acogido a Jessica y haban hecho
que se sintiera uno de ellos, de modo que le pareci fantstico pagar cuatrocientos dlares en alcohol.
Y, el da menos pensado, tal vez Jess estuviera preparada para tener un beb. No hablaban del asunto y, a decir verdad, si no suceda, tampoco le importara mucho.
Tena suficiente. Su vida era plena. Tena a una sobrina y a un hermanito recin nacido y a una hermanita y a una irritante gemela. Tena a Lucas. Y tambin tena a
Davey.
Tena a su mujer.
Y hablando de la reina de Roma Jess aparc en el camino de entrada y se baj.
Hola, preciosa la salud, y ella sonri. Pareca incluso ms guapa de lo habitual.
Hola dijo ella al sentarse a su lado. El olor de su champ, tan familiar, segua emocionndolo. Jess lo bes, con dulzura pero tambin con ese puntito travieso y
esa punzada de timidez.
Dios, cmo la quera. Jess se apart y lo mir con una sonrisa.
Cmo estn Honor, Tom y su grupo? pregunt.
Todos estn muy bien. Pero tena que hacer un recado, as que he acortado la visita.
De qu se trataba?
Jess meti la mano en el bolso y sac una reluciente hoja de papel.
Connor la mir. Se le escurri la cerveza de entre los dedos y la botella cay al suelo del porche. Examin el papel ms de cerca.
M ir a su mujer.
Jessica sonrea.
Ojal dijeras en serio lo de tener hijos. Porque parece que vamos a tener gemelos.

Agradecimientos

Como de costumbre, muchsimas gracias a M aria Carvainis, mi maravillosa agente, as como a M artha Guzmn y a Elizabeth Copps, que hacen mucho por m. En
Harlequin tengo la suerte de trabajar con un magnfico equipo liderado por mi brillante editora, Susan Swinwood, adems de Dianne M oggy y M ichelle Renaud. M il
gracias a estas mujeres y a todos los que en Harlequin trabajan tan duro para que mis libros lleguen al mundo. Tengo el placer de trabajar con la alegre y genial Sarah
Burningham en Little Bird Publicity, y con la persistente y encantadora Kim Castillo de Authors Best Friend. Tambin quiero darle las gracias a M acBeth Designs por
mi maravilloso sitio web.
A Shelly Fisher y Douglass Schukers, dueos de Brewery of Broken Dreams, en la preciosa Hammondsport, Nueva York: gracias por una maravillosa tarde de
conversacin durante la cual olimos el lpulo y probamos cerveza. Qu forma ms estupenda de pasar el da!
M uchsimas gracias a Stacia Bjarnason, mdico de profesin, por su ayuda tan humana y tan considerada a la hora de desarrollar el personaje de Davey Dunn. Eres
la mejor, Stacia!
Tengo una deuda eterna con la familia Fulkerson, cuyos viedos son la base para Viedos Blue Heron y cuya generosidad con su tiempo y con la informacin ha sido
clave para escribir esta serie.
Por el uso de sus nombres en la serie Blue Heron, les doy las gracias a Jordan Reynolds, a Gerard Chartier (amigo mo!), a Lorelei Buzzetta (amiga ma!), a Norine
Pletts, a Shelayne Schanta, a las estupendas M urphy, a la familia Hedberg, a Allison Whitaker, a Brandy M orrison, a Laura Boothby, al doctor Buckthal (el padre de
mi amigo!), a Grace Knapton, a Ryan Hill, a Dana Hoffman, a Julianne Kramer, a Nancy Knox, a Luanne M acomb, a Eleanor Raines, a Kim Garvis (amiga ma), a
Sharon Stiles y, sobre todo, a Carol Robinson, mi adorada y tolerante segunda madre. Quiero darle las gracias especialmente a Anthony DeFilio, que hace tres aos me
pidi incluir a su difunta esposa en algn libro: cada vez que tecleaba el nombre de Theresa, la recordaba y tambin recordaba lo mucho que quera a su familia.
A las mejores amigas escritoras: Shaunee Cole, Jennifer Iszkiewicz, Huntley Fitzpatrick, Karen Pinco y la increble Robyn Carr: soy muy afortunada de teneros!
A los amores de mi vida: M cIrish, Princess y Dearest, muchas gracias por llenar mi vida con tanta felicidad y alegra. Sois mis personas preferidas sobre la faz de la
Tierra.
Y gracias a vosotros, lectores. Desde lo ms profundo de mi corazn, gracias por leer mis libros.

NOTAS
1 N. de las T .: Programa de seguros de salud del gobierno estadounidense para personas con ingresos bajos.
2 N. de las T .: Angustia en ingls.
3 N. de las T .: Psiclogo y escritor que presenta su propio programa de televisin.

KRISTAN HIGGINS

ENTRE VIEDOS
Faith Holland tuvo que marcharse de M aningsport, su hogar, despus de que, delante de todo el mundo, su prometido la dejara plantada al pie del altar. Pero aos
despus, con ms edad y tambin ms experiencia, cree que ha llegado el momento de regresar, y ms despus de que su hermana la inste a hacerlo para que su padre no
caiga en manos de una cazafortunas aosa que se viste como una fulana.
De vuelta entrar de nuevo en la vida de la empresa de su familia, Viedos Blue Heron, que su hermana Honor dirige con mano firme. Tendr que enfrentarse a
dramas familiares varios y, sobre todo, reconciliarse con su pasado y, de paso Por qu no, tambin tomarse un buen tinto.
Igual que Levi Cooper, el jefe de la polica local y el mejor amigo de su ex novio. Ese desgraciado, con sus ojos de color verde intenso, de quien no sabe mucho
salvo que fue el responsable de que su boda acabara en un fiasco. Y eso no ha podido olvidarlo. Para colmo, el dichoso jefe de polica parece estar en todas partes
para fastidiar O tal vez no?

KRISTAN HIGGINS

LA PAREJA PERFECTA
A Honor Holland acaba de dejarla el chico del que lleva enamorada toda la vida. Y tan solo tres semanas ms tarde, don Perfecto se ha comprometido con su mejor
amiga. Honor se propone resurgir de sus cenizas saliendo con otro... Claro que eso es ms fcil de decir que de hacer si una vive en M anningsport, una poblacin con
tan solo setecientos quince habitantes.
El encantador y atractivo profesor britnico Tom Barlow solo quiere lo mejor para su hijastro de adopcin, Charlie, pero su visado est a punto de caducar. Si no
soluciona ese asunto, se tendr que ir de los Estados Unidos dejando atrs al nio.
De manera impulsiva, Honor decide ayudarle proponindole un matrimonio de conveniencia para que as, de paso, su ex se ponga celoso. Sin embargo, batallar en
todos los frentes no resultar tarea fcil. Y cuando empiecen a saltar chispas entre Honor y Tom...
Y si la pareja perfecta fuera una gran sorpresa?

KRISTAN HIGGINS

CONFIAR EN TI
Emmaline Neal necesita una cita. Solo una. Alguien que la acompae a la boda de su ex novio en M alib. Pero hay poco donde elegir en una localidad como
M anningsport, de setecientos quince habitantes. De hecho, opcin solo hay una: el rompecorazones del pueblo, Jack Holland. Todo el mundo le conoce, y l no se har
ninguna idea equivocada Despus de todo, Jack nunca se interesara en una mujer como Em. Y menos cuando su guapsima ex mujer anda por ah, tratando de
repescarlo desde que l se convirti en un hroe al salvar a un grupo de adolescentes.
Sin embargo, durante la celebracin de la boda las cosas dan un giro inesperado y apasionado. Aunque, bueno, solo habr sido una noche loca Jack es
demasiado guapo, demasiado popular, como para acabar con ella. Pero, entonces, por qu es con ella con quien se atreve a hablar de sus sentimientos ms profundos y
secretos? Si va a ser el hombre de sus sueos, tendr que empezar por creerle

KRISTAN HIGGINS

TE ESPERAR SOLO A TI
Colleen ORourke est enamorada del amor pero no cuando tiene que ver con ella. La mayora de las noches las pasa tras la barra del bar de M anningsport, Nueva
York, un negocio del que es propietaria junto a su hermano mellizo, dando consejos sobre el amor a los corazones dolientes, preparando martinis y siguiendo soltera y
feliz, ms o menos. Y es que, hace diez aos, Lucas Campbell, su primer amor, le rompi el corazn Desde entonces, vive feliz picando aqu y all, y jugando a hacer
de casamentera con sus amigos.
Pero una emergencia familiar ha hecho que Lucas regrese a la ciudad. Est tan guapo como siempre y todava sigue siendo el nico hombre capaz de echar abajo sus
defensas. Para conseguirlo, Colleen tendr que bajar la guardia o arriesgarse a perder por segunda vez al nico hombre al que ha amado de veras.

Quines somos?

Libros de S eda naci de la ilusin y el esfuerzo de un grupo de profesionales que llevaban trabajando en el mundo editorial ms de veinte aos. Un equipo que tiene en
comn una amplia experiencia en este mbito en lengua espaola.
Nuestra lnea editorial se fundamenta en la reivindicacin de la novela romntica y ertica, por medio de una dignificacin del libro de ambos gneros, al igual que de la
novela juvenil. En 2014, adems, abrimos una nueva lnea de novela sentimental de crecimiento personal, que vamos ampliando poco a poco.
Nuestra produccin se dirige a ofrecer al mercado editorial un producto de calidad que cubra la elevada demanda que de este tipo de narrativa que existe en el mercado,
tanto en el mbito espaol como hispanoamericano.
En la actualidad, nuestros libros llegan a pases como Espaa, Estados Unidos, M xico, Guatemala, Colombia, Ecuador, Per, El Salvador, Argentina, Chile o Uruguay,
y seguimos trabajando para que cada vez sean ms los lectores que puedan disfrutar de nuestras cuidadas publicaciones.
Si quiere saber ms sobre nosotros, visite nuestra pgina web, www.librosdeseda.com, o sganos por cualquiera de las redes sociales ms habituales