La Esclavitud (xodo 21:2-11)

Las leyes con respecto a la esclavitud aparecen de primero en las Ordenanzas. Hay dos
razones generales para esto. Primero, puesto que Israel recin haba sido liberado de la
esclavitud en Egipto, era adecuado que su cdigo legal comenzara con leyes que regularan
la esclavitud. Como hemos visto (Captulo 2), estas leyes guardaban relacin con la
legalidad del mismo xodo, pues Faran haba violado estas mismas leyes.
Segundo, la accin dramtica del libro del xodo como un todo es de la esclavitud al
reposo del Sabbath. El patrn sabtico es establecido directamente en las Ordenanzas
(21:2), y las Ordenanzas cierran con la legislacin sabtica (23:10-19). Dios le haba dicho
a Moiss que la prueba de Su Palabra sera que Israel le adorara en el Monte Sina (3:12),
que se hallaba a distancia de un viaje de tres das (Sabbath) (3:18). Una vez que Israel lleg
Dios les dio Su ley, y les instruy en el tiempo y lugar para la adoracin. Las instrucciones
para el diseo del Tabernculo culminan en las normas del Sabbath (31:12-17), y los
procedimientos para la edificacin del Tabernculo comienzan con normas sabticas (35:13).1 El libro cierra con el establecimiento definitivo de la adoracin del Antiguo Pacto en el
mismo primer da del ao nuevo. De este modo, el libro se mueve desde los rigores de la
esclavitud al orden mundial pecaminoso, al glorioso privilegio del reposo en el mismo
saln del trono de Dios.
Hay dos secciones en la legislacin sobre la esclavitud, con respecto a los esclavos
varones y mujeres respectivamente.

Los Esclavos Varones

2.Cuando compres un esclavo Hebreo, seis aos servir, y al sptimo puede irse libre,
por nada.2
3a. Si por s mismo entra, por s mismo puede salir.
3b. Si es seor de una esposa, entonces su esposa saldr con l.
4. Si su maestro le da una esposa y ella le da hijos o hijas, la esposa y sus hijos
pertenecen a su amo, y l puede salir por s mismo.
5-6. Pero si el esclavo simplemente dice, Amo a mi seor, a mi esposa y a mis hijos; no
saldr libre. (6) Entonces su amo le traer ante el Dios (o, los jueces); y lo traer a la
puerta o a los postes de la puerta y su amo le horadar su oreja con lesna, y servir de
por vida.
La Biblia presenta una distincin entre los esclavos Hebreos y los esclavos que no
haban sido previamente miembros de los pactos. El esclavo Hebreo puede ser retenido
solamente por seis aos, y luego es hecho libre, con dones (Deut. 15:12-15). El esclavo
comprado del paganismo, aunque es circuncidado inmediatamente (xo. 12:44; Lev. 22:11;
Gn. 17:12, 13), no era liberado al sexto ao (Lev. 25:44-46), pero la ley s le garantizaba el
1 Vea James B. Jordan, El Quebrantamiento del Sabbath y la Pena de Muerte. Una Visin Alterna (Tyler,
TX: Geneva Ministries, de prxima aparicin).
2 Esta es mi propia traduccin. Estoy en deuda con J. Wash Watts, Un Estudio de Sintaxis en el Hebreo del
Antiguo Testamento (Grand Rapids: Eerdmans, 1964) por ciertas caractersticas de la traduccin. Cuando un
verso contiene ms de una ley casustica, he separado el verso en segmentos, como el verso 3 en este punto.

derecho de ahorrar dinero y comprar su libertad (Lev. 25:49, 26).

Aunque xodo 21 no lo dice as, Deuteronomio 15 aclara que la nica condicin, aparte
del crimen, en la que un hombre Hebreo podra ser reducido legtimamente a la esclavitud
es en conexin con la deuda. Dado que todas las deudas eran canceladas al inicio del
sptimo ao, ese era tambin el momento cuando los esclavos por deudas eran liberados.
As pues, el sptimo ao en xodo 21:2 no es necesariamente el sptimo desde el comienzo
de la esclavitud, sino que es el ao sabtico.3
El hombre se lleva consigo lo que trajo a la condicin de esclavitud. Si el amo le da una
esposa, la esposa y los hijos se quedan con el amo, pues ellos son su propiedad. El esposo,
claro est, es libre de ganar dinero y comprar la libertad para su esposa e hijos; e incluso si
la esposa sigue siendo propiedad del amo, el esposo tendra el derecho de visitarla como su
esposo legal. (Para una situacin anloga vea Jueces 15:1.)
Esto puede parecer un poco cruel, pero en realidad es para lo mejor. El propsito de la
esclavitud, como veremos, es entrenar a los hombres irresponsables para que se
conviertan en miembros productivos del pacto. Es por la proteccin de la esposa que ella no
es enviada con un hombre aparentemente irresponsable, quien pronto podra estar de nuevo
en una deuda seria. Ella tiene los deleites del matrimonio, y tambin la proteccin del amo.
Si su esposo genuinamente ha sacado provecho de este perodo como esclavo-aprendiz, l
ser capaz de ahorrar dinero, y pronto comprar su libertad. Esto es justo para todos, pues el
amo recobra el dinero que pag por la mujer que le provey al esclavo.
Suponga que el esclavo decide permanecer en esclavitud. Si es as, l debe decirlo
claramente, y ante los jueces de la Iglesia y el estado en el Tabernculo. Esto es lo que
significa para el amo traerlo ante Dios, pues los jueces en el Tabernculo-Palacio son
oficiales de Dios, y como hombres maduros son llamados dioses en lo que a su oficio
concierne (vea Sal. 82:1, 6; xo. 22:8, 9).4 Esto es para proteccin del esclavo, de manera
que l no es forzosamente reducido a una condicin permanente de servidumbre.
En un sentido, el esclavo est rechazando la libertad al permanecer con su amo, pero el
texto no menciona esto. Ms bien, se nos dice que el esclavo decide quedarse porque ama a
su amo, es leal a l. En otras palabras, el esclavo ha encontrado verdadera libertad en el
servicio a este amable amo. No hay indicacin en ninguna parte de la Escritura que la
horadacin de la oreja sea una seal de humillacin, o un smbolo de que este esclavo sea
en algn sentido parecido a una mujer que necesita un seor. Como veremos la circuncisin
de la oreja es una seal de adopcin.
Puesto que el esclavo se est uniendo permanentemente a la casa de su amo es en los
postes de la puerta de la morada del amo donde su oreja es horadada (compare Deut.
15:17). Esto significa que la oreja del esclavo es abierta para recibir la palabra del amo y
3 Un tratamiento ms completo del tema de la esclavitud en la Biblia se encuentra en James B. Jordan,
Esclavitud y Liberacin en la Biblia (por aparecer). Este captulo frecuentemente condensa informacin
contenida en mayor extensin, y con una argumentacin ms completa, en ese libro.
4 Vea Jordan, rboles y Espinos, (por aparecer) para una discusin ms amplia de lo que quiere decir la
Biblia cuando llama dioses a los magistrados.

obedecerle. Esta es la circuncisin del odo del cual se habla en Jeremas 6:10 y en Hechos
7:51. Para entender esto plenamente, tenemos que hacer una corta excursin hacia la
doctrina Bblica de la circuncisin.

La Circuncisin de la Oreja
En la Biblia la circuncisin significa al menos tres cosas interrelacionadas. Primero, es
una seal de muerte y de resurreccin, pues sta implica castracin. Un hombre que ha sido
castrado no puede tener hijos, pues su rgano de generacin est permanentemente muerto.
La circuncisin simblicamente castra al hombre, pero deja su habilidad reproductiva an
viva.5 As pues, la circuncisin es una seal de nueva vida a travs de la muerte, una seal
de renacimiento. El primer hijo de Abram, Ismael, fue concebido antes que Abram fuese
circuncidado, y fue un hijo de la carne (Gn. 16); pero Isaac fue concebido inmediatamente
despus que Abraham fue circuncidado, y este fue un hijo del Espritu (Gn. 17).6
Interesantemente, aquellos que rehsen la circuncisin han de ser cortados (Gn. 17:14),
y aunque la castracin literal no es lo que se tiene aqu en mente, el cortar a una persona del
pacto era lo mismo que cortarlo de la Simiente-Salvador que iba a venir al mundo para
salvacin. De este modo, la misma palabra para circuncidar tambin se puede usar para
cortar (Sal. 90:6; 118:10-12). Particularmente grfico es el Salmo 58:7 que usa la palabra
circuncidar para referirse a saetas a cuyas cabezas se les han cortado los extremos es
obvio el paralelo con la castracin.
Segundo, la circuncisin significa la remocin del vestuario vergonzoso, e implica que
el hombre que se halla desnudo delante de Dios est verdaderamente vestido. Vamos de
regreso a Gnesis 3:7 para descubrir que Adn y Eva, en pecado, sintieron un sentido de
vergenza, y este sentido de vergenza estaba localizado en sus partes privadas (note esa
expresin). Hicieron delantales de hojas, pero Dios se los quit y los visti nuevamente l
mismo. El prepucio es una especie de delantal, y su remocin es una remocin de
vergenza, segn Josu 5:9. Los hombres han de descubrir su desnudez delante de Dios,
confesando su pecado y su vergenza, antes que puedan ser vestidos de justicia (compare
Zacaras 3:3,4).
Tercero, la circuncisin significa la remocin de una obstruccin u obstculo. El
5 Podemos comparar esto con el bautismo, que simblicamente ahoga al hombre regresndolo a las aguas
originales de la tierra, la tumba hmeda, pero que en realidad no le ahoga. Son los enemigos de Dios quienes
son ahogados en el Diluvio y en el Mar Rojo.
El ahogamiento (muerte) de Jesucristo, y su resurreccin, son aplicadas sacramentalmente a los Cristianos
por el rociamiento del agua del bautismo. Los Cristianos no son salvados por sus propias muertes y
resurrecciones, sino por la aplicacin de la muerte y resurreccin de Cristo a ellos. Esta aplicacin hace que
los Cristianos tambin pasen por la resurreccin, pero la salvacin yace no en la experiencia de los Cristianos,
sino en la aplicacin de la experiencia de Cristo a ellos. De manera similar, el renacimiento de Abraham no se
debi a un poder en su propia circuncisin, sino debido a que en su circuncisin, la muerte de Cristo le estaba
siendo expresada.
6 Para una situacin paralela vea Gnesis 30:22 en contexto. Jos es el hijo nacido del otro lado del milagro,
quien reemplaza y luego redime a los hijos nacidos de primero. Cronolgicamente hablando algunos de los
otros hijos eran ms jvenes que Jos, pues Jos era seis aos menor que Rubn, pero Lea dej de tener hijos
despus de Jud, que fue probablemente el tiempo por el cual naci Jos. Los parmetros cronolgicos son
claros por 29:30 y 30:25. Teolgicamente hablando todos, excepto Jos y Benjamn, eran hijos nacidos de
primero.

hombre que no puede hablar bien tiene labios sin circuncidar (xo. 6:12, 30), y este
obstculo necesita ser removido. Cuando Abram y Sarai descubren que no pueden tener
hijos, es como si ambos fuesen incircuncisos. Una vez que Abraham ha sido circuncidado,
y el obstculo de la carne (el prepucio) ha sido removido, pueden tener hijos. Una vez que
Abraham es circuncidado, es capaz de circuncidar a Sara, por as decir, pues la mujer
tambin tiene una cinta de carne que obstaculiza la procreacin.7 Las mujeres no son
fsicamente circuncidadas en la Biblia, pues esto destruira el simbolismo de las seales
simblicas de la virginidad (Deut. 22:13-21).8 La circuncisin del nio varn sirve como un
sustituto para la mujer, al sealar hacia la circuncisin de la simiente prometida, Jesucristo,
el novio cuya sangre provee las seales simblicas de la virginidad que una esposa infiel
(Israel, la Iglesia) necesita como evidencia legal de su pureza tica. Al nio circuncidado se
le llama novio de sangre (xo. 4:26).9 La cortadura de la carne del esposo se extiende, o
es aplicada, tambin a la carne de la mujer, cuando el hombre circuncidado penetra a su
esposa la noche de bodas.
Ahora, estos tres significados de la circuncisin tambin se aplican a los odos, a las
manos y a los pies.10 Los pecadores no pueden servir a Dios, de manera que sus odos,
manos y pies son, metafricamente, cortados o traspasados con cuchillo. Al colocar la
sangre del sacrificio en la oreja, en el pulgar y en el dedo gordo de los sacerdotes (Lev.
8:23s.), y sobre el Israelita limpio (resucitado) (Lev. 14:14), Dios les aplicaba
ceremonialmente la muerte y la resurreccin. Sin embargo, los enemigos de Dios son
permanentemente destruidos en manos y pies (Jue. 1:6, 7). Las manos y los pies de los
Israelitas limpios no solamente son (1) resucitados, sino que son tambin (2) revestidos en
el aceite del Espritu (Lev. 14:28), y (3) liberados de los obstculos del pecado.
La Biblia habla ms especficamente con respecto a la oreja. Los odos de los hombres
pecaminosos estn ticamente atascados (Isa. 48:8), de manera que tienen que ser abiertos
(Isa. 42:20), y Dios entonces habla Su Palabra en los odos de Sus siervos (Deut. 5:1; 31:28,
30; y muchos otros pasajes). Abrir el odo es, literalmente, descubrir el odo, usando la
misma palabra para descubrir la desnudez (mostrar, revelar, lit., desnudar: 1 Sam.
20:2, 12, 13; 22:8, 17; destapar: Ruth 3:4). El hombre cuyo odo ha sido abierto no
solamente escucha la Palabra de Dios, l tambin la obedece (Is. 50:5; Job 33:16; 36:10,
15). El hombre cuyo odo es abierto, o descubierto, es el verdadero siervo (esclavo) de Dios
7 Obviamente Sarai y Abram haban estado casados por mucho tiempo, pero Sara y Abraham pueden ver su
matrimonio consumado otra vez despus de la circuncisin y el cambio de nombres en Gnesis 17.
8 Bueno, no son circuncidadas en las partes privadas. Hay un rito que puede ser visto como una analoga de la
circuncisin en Deuteronomio 21:10-14. La mujer que est siendo convertida a la nacin Israelita ha de
cortar sus uas y rasurar su cabeza, lo mismo que cambiarse sus ropas (sobre esto, cf. Gn. 35:2). Es quitado
el cabello-gloria del paganismo, y crece una nueva gloria dentro del pacto (cf. 1 Cor. 11:15). Esto cumple
todos los tres significados de la circuncisin: el cambio de ropas, la transicin de la muerte a la vida en el
pacto y la remocin del obstculo para el matrimonio y la procreacin (puesto que el Israelita no haba de
casarse con una extranjera).
9 Vea Apndice F.
10 Los tres significados de la circuncisin corresponden a los tres aspectos de la salvacin: (1) la muerteresurreccin guarda correlacin con el juicio y la justificacin; (2) la desnudez-ser vestido guarda correlacin
con el dominio y la adopcin-glorificacin; y (3) la remocin del obstculo guarda correlacin con la
obediencia y la santificacin. (Nota: No estoy correlacionando estos tres significados de la circuncisin, en
manera alguna, a la circuncisin de los odos, las manos y los pies.) Sobre la relacin de la resurreccin con el
rea de la justificacin, vea R. B. Gaffin, Jr., La Centralidad de la Resurreccin (Grand Rapids: Baker, 1978).

(2 Sam. 7:27; 1 Crn. 17:25).

Jeremas 6:10 y Hechos 7:51 hablan de aquellos falsos esclavos cuyos odos no han sido
circuncidados, de manera que ni escuchan la voz del Seor ni le obedecen. Estn muertos,
no resucitados. Estn vestidos de hojas, no de Cristo. Estn en la carne (el obstculo de la
carne), no libres en el Espritu. Debido a que no se arrepintieron, sus odos fueron
cercenados. Vemos esto en todos los cuatro Evangelios, cuando Pedro corta la oreja del
esclavo del sumo sacerdote (Mat. 26:51; Mar. 14:47; Luc. 22:51; Juan 18:10).11 En el
huerto de Getseman es expuesta la desnudez del esclavo. Jess vuelve a colocar la oreja,
dndole a Israel una ltima oportunidad de arrepentirse antes de destruirles en el ao 70
d.C. Dios prefiere la obediencia (la oreja perforada) que el sacrificio (Salmo 40:6).12
Nuestro Seor Jesucristo fue circuncidado en la cruz. (1) l sufri la muerte, fue cortado
y no tuvo simiente personal (Is. 53:8). (2) Su desnudez fue expuesta. (3) En Su muerte,
nuestra carne pecaminosa (obstculo) fue cortada. Sus manos y sus pies fueron horadados
(Sal. 22:16). Como resultado que l tomara nuestro pecado sobre S mismo, Sus odos
fueron tapados, de manera que no escuch las reconfortantes voces de Su Padre y del
Espritu Santo (Mat. 27:46).
Estamos ahora en posicin de entender porqu el esclavo haca que se le horadara la
oreja en los postes de la puerta de la casa del amo. Primero, le lleva de la muerte a la
resurreccin, de manera que nace de nuevo como un hijo de la casa. Este es el significado
del trmino esclavo nacido en casa. Un esclavo nacido en casa no es un hombre nacido
en la esclavitud como infante, sino un hombre renacido a travs de la circuncisin de la
oreja. La entrada de la casa es un lugar asociado con el nacimiento (Gn. 18:10; 1 Sam. 1:9;
Jue. 11:31).13 Este hijo adoptado se distingue claramente de otros esclavos en Gnesis
17:12-27 y Levtico 22:11. Ni no haba hijos fsicos, el esclavo adoptado nacido en casa
poda heredar la casa (Gn. 15:2, 3).
Segundo, dado que la circuncisin es una ceremonia de colocacin de investiduras,
debemos ver al esclavo nacido en casa como investido de un cierto privilegio y autoridad.
Esto, una vez ms, se relaciona con la adopcin en la Escritura, pues es como hijo que un
hombre es investido.14 Tercero, la remocin del obstculo carnal significa que el odo del
11 El sumo sacerdote representaba al SEOR delante de Israel, de manera que su esclavo representaba a Israel.
12 El Salmo 40:6 declara, Sacrificio y ofrenda no te agrada; has abierto mis odos; holocausto y expiacin no
has demandado. Esto es parafraseado en Hebreos 10:5, Sacrificio y ofrenda no quisiste; mas me preparaste
cuerpo. De este modo el autor de Hebreos iguala la encarnacin de Cristo con el hecho de haber tomado la
forma de un esclavo (Fil. 2:7). Cristo no era un esclavo nacido en casa por adopcin, sino Hijo en Su propio
derecho. l asumi la forma de aquellos que seran adoptados como esclavos-hijos. El lector podra tener en
mente tres categoras: Cristo el Hijo Verdadero, los Cristianos, quienes son esclavos-hijos, y los no Cristianos,
quienes son esclavos puros y simples.
13 En Jueces 11:31 Jeft ofrece sacrificar a cualquiera que nazca de primero en su casa despus de la batalla.
El salir pasando a travs de las puertas puede verse como un nacimiento. El umbral es tambin un lugar de
muerte, donde el nacimiento se deshace: Entonces la mujer de Jeroboam se levant y se march, y vino a
Tirsa; y entrando ella por el umbral de la casa, el nio muri (1 Rey. 14:17). Vea tambin Jueces 19:27. La
importancia de la puerta como un lugar de transicin de la muerte a la vida es subrayada por la afirmacin de
Jess de ser La Puerta (Juan 10:1-9).
14 La comparacin del cuerpo humano con una casa es bastante comn en la Escritura. Vea, por ejemplo, Ecl.
12:3, 4; 1 Cor. 6:19; Juan 2:21. Las piernas son explcitamente comparadas con pilares o postes de las puertas

esclavo nacido en casa es abierto para escuchar y obedecer la palabra de su amo.

Finalmente, unas pocas palabras sobre la perforacin de la oreja en los postes de la
puerta. La sangre de la Pascua fue colocada en los postes de las puertas (xo. 12:7, 22, 23),
e Israel deba de permanecer en sus hogares toda la noche (12:22). El salir a travs de la
entrada sangrienta, el lugar de nacimiento, era un smbolo del nuevo nacimiento o
resurreccin para Israel. De igual manera, cuando Dios trat de matar a su hijo, Sfora
entendi que se necesitaba que la sangre fuese puesta en los postes de la puerta de la
casa del primognito,15 pues la redencin del primognito era la redencin de toda la casa,
y la destruccin de la casa era la consecuencia de no circuncidar y dedicar al primognito,
como Dios le acababa de decir a Moiss (xo. 4:22, 23). As pues, Sfora cort el prepucio
de su hijo y toc con l las piernas de su hijo, poniendo as sangre en los postes de su
casa, y el ngel de la muerte dej de tratar de matarlo.
Aqu vemos otra vez porqu las Ordenanzas comienzan con esta ley de la adopcin del
esclavo nacido en casa, pues ayuda a explicar qu es lo que estaba sucediendo en el xodo.
La sangre del prepucio-circuncisin corriendo por las piernas es funcionalmente equivalente
a la sangre de la Pascua corriendo sobre los postes de las puertas, y estos son equivalentes a
la sangre del odo-circuncisin corriendo sobre los postes de la puerta. As, la Pascua puede
verse como significando a Israel pasando de ser un esclavo (sujeto de posesin) a volverse
hijos adoptados de la casa de Dios. Salir de las casas-vientres muertas de Egipto era
equivalente a mudarse a la casa de Dios.16
Entonces, prcticamente hablando, el esclavo haba de salir de la esclavitud en el ao
sabtico. l poda ser nacido de nuevo como un ciudadano pleno en Israel, habiendo tenido
varios aos de aprendizaje como un siervo aprendiz, o poda unirse a la casa de su amo
como un hijo adoptado. De cualquier forma, la esclavitud estaba diseada para producir un
ciudadano responsable.
Cuando llevamos el Evangelio a los incrdulos, los abordamos como esclavos (sujetos
de posesin), que viven en la casa del Amo y que comen las migajas que caen de la Mesa
del Seor (lo que algunas veces es llamado gracia comn). Los invitamos a ir a la puerta
de entrada y que sean adoptados como esclavos-hijos nacidos en casa. Les mostramos la
sangre de la circuncisin del odo de Jesucristo sobre la puerta, y les informamos que si
confan en esta sangre se pueden convertir en Amigos del Rey, y podrn sentarse a la Mesa
en Cantares 5:15. El contexto de xodo 4:24-26, la amenaza contra el primognito (vv. 22-23), aclara la
conexin con la Pascua. El ngel de la muerte era el aspirante a ajusticiador en xodo 4, pero cuando miraba
la sangre en los postes de la puerta, pasaba de lado (xo. 12:13, 23). Vea el Apndice F.
15 El salir del pecado es siempre equivalente a entrar en el Reino. No hay lugar neutral. De este modo, el dar
vueltas por el desierto fue una anomala en el proceso de redencin. As como el Mar Rojo se parti cuando
Israel dej Egipto, as el Jordn se parti cuando entraron a Canan. Tan pronto como entraron fueron
circuncidados, para quitar el oprobio (vergenza) de Egipto (Jos. 5:9). Supuestamente, la primera Pascua
haba quitado la vergenza de Egipto. Una vez ms hay aqu una conexin entre la circuncisin y la Pascua:
Teolgicamente han de ser vistas como un evento. La colina de los prepucios (Jos. 5:3) se convierte en un
indicador sangriento en la entrada a Canan, la tierra prometida y casa del pueblo de Dios. Inmediatamente
despus de esta circuncisin se celebr la Pascua (Jos. 5:1).
16 Robert North, Sociologa del Jubileo Bblico. Analecta Biblica Investigationes Scientificiae in Res Bblicas
4 (Roma: Instituto Bblico Pontificio, 1954), p. 151. Vea el Captulo 8 para mayor investigacin sobre este
asunto. No estoy de acuerdo en que la novia era comprada en esta transaccin.

del Seor como miembros plenos de la casa y herederos. Les hacemos saber que en tanto
que estn vivos viven en la casa del Seor, y participan de ciertos beneficios de la muerte
del Hijo; pero que si rehsan la oferta de convertirse en esclavos-hijos adoptados,
eventualmente sern echados fuera y perdern todos los beneficios.

Las Esclavas Mujeres

Un conjunto separado de leyes gobierna lo relativo a la esclava:
7 Y cuando alguno vendiere su hija por sierva, no saldr ella como suelen salir los
siervos.
8 Si no agradare a su seor, por lo cual no la tom por esposa, se le permitir que se
rescate, y no la podr vender a pueblo extrao cuando la desechare.
9 Mas si la hubiere desposado con su hijo, har con ella segn la costumbre de las hijas.
10 Si tomare para l otra mujer, no disminuir su alimento, ni su vestido, ni el deber
conyugal.
11 Y si ninguna de estas tres cosas hiciere, ella saldr de gracia, sin dinero.
Parece haber una contradiccin entre este pasaje y Deuteronomio 15:12 que dice Si se
vendiere a ti tu hermano hebreo o hebrea, y te hubiere servido seis aos, al sptimo le
despedirs libre. Aqu se deja salir a la mujer en el ao sabtico. Sin embargo, la
contradiccin se resuelve fcilmente. Si la mujer es comprada con el propsito de
convertirse en esposa, ella no sale libre, porque el matrimonio es permanente. Sin embargo,
si la mujer es comprada solo para el trabajo, para ser una servidora de la seora, por
ejemplo, ha de ser regresada a la casa de su familia en el ao sabtico.
Con respecto a la hija vendida para ser esposa, se puede observar lo siguiente.
Ordinariamente, un esposo le provea a su esposa lo que se llama dinero de la novia que
era una forma de seguro para ella. Robert North explica: La compra de la novia
generalmente se haca por el padre de la joven. La dama se quedaba con el pago, al menos
en algunos casos, en la forma de monedas engarzadas a su cuerpo como ornamentos, de
manera que si en algn momento se le extenda el divorcio no quedara totalmente
desprovista; adems, la avaricia de su esposo le disuadira de rendir precipitadamente el
control de tales activos tangibles.17 En el caso de la hija vendida en esclavitud, este dinero
de la novia iba al padre de la chica en lugar de ir hacia ella. As que era una esposa sin
propiedad o seguro, y por lo tanto no era una mujer libre. xodo 21:7-11 habla de tal tipo
de chica como la esposa del amo o de uno de sus hijos, pero los versculos 2-6 indican que
la muchacha podra ser comprada para llegar a ser esposa o una de las esclavas del amo.
Esto sera parte del contrato al momento de la venta. Mendelssohn seala que documentos
de Nuzi revelan que el status del hombre con quien la chica se casaba estaba escrito en el
contrato cuando ella era vendida.18 Debido a que la esclava-esposa sin seguro estaba
expuesta a mayores riesgos que su contraparte libre, se incluyen provisiones especiales en la
ley para protegerla.
17 Isaac Mendelssohn, La Esclavitud en el Antiguo Cercano Oriente (New York: Oxford, 1949), pp. 10ss.
18 El verbo para velar puede verse que tiene algn grado de tono sexual en Cantares 2:7; 3:5; 4:16; 5:2; 8:4.
La frase velando y respondiendo puede verse fcilmente como una referencia discreta a los placeres de la
sexualidad. Para opiniones alternativas de xodo 21:10, vea Jordan, Esclavitud y Liberacin (por aparecer).

El verso 8 puede leerse en cualquiera de dos maneras, dependiendo de cmo uno

interprete una partcula Hebrea. En una lectura el amo la haba designado a ella para l
mismo, pero una vez que la chica llegara a la edad sexual madura l cambiaba de opinin.
La lectura alternativa dice que ella no era del agrado del amo, y l no la designaba a nadie.
De cualquier forma la chica no va a casarse despus de todo. Al amo no se le permite
venderla fuera de la familia pactal, aunque posiblemente podra venderla a otra familia. Sin
embargo, su propia familia tiene el primer derecho de redencin en este caso. En el segundo
caso, el amo la contrataba no para esposa sino para nuera. La chica deba ser tratada como
una hija (v. 9), lo que hace que esto sea un contrato de adopcin. Un tercer caso, entendido
a partir de xodo 21:4s., es que la chica fuese comprada con el propsito de ser dada como
esposa a un esclavo.
Hay tres cosas que el esposo-amo de la esclava-esposa debe hacer por ella. Primero, no
ha de disminuirle su carne. Esta palabra se usa para carne en el Salmo 78:20, 27 y
Miqueas 3:2, 3, y parece referirse al buen alimento. Cuando el pueblo se cans del man,
queran alimento ms apetitoso, llamado carne en el Salmo 78:20, 27. As pues, el amo ha
de proveerle no solamente de alimentos, sino de alimentos tan buenos como el que comen
los otros miembros de su familia.
Segundo, no ha de disminuirle sus vestidos. Esto quiere decir no solamente vestuario
en general, sino la cobertura protectora de un pesado manto. (La misma palabra aparece en
xodo 22:27 con este significado.) Metafricamente, el esposo debe otorgarle proteccin,
lo mismo que calidez y vestuario.
Tercero, no ha de disminuirle su respuesta. Tradicionalmente esto ha sido visto como
refirindose a las relaciones sexuales. El nico otro lugar donde el trmino respuesta
parece tener un significado sexual es Malaquas 2:12, Jehov cortar de las tiendas de
Jacob al hombre que hiciere esto [fornicar con una mujer extraa], al que vela y al que
responde... En el contexto de Malaquas, lo que est en mente es la accin de Finees al
alancear una pareja en el acto de fornicacin en Nmeros 25:8. El hombre estaba
involucrado con una mujer extraa, y fueron muertos en las tiendas de Jacob. El pacto de
paz con Finees (Nm. 25:11-13) es al que se hace referencia en Malaquas 2:15.19
La ocasin para el maltrato de su esclava-esposa por parte del amo es su matrimonio con
una segunda mujer. Claramente, sin embargo, el maltrato de la mujer por cualquier razn
sera base fundamental para el divorcio. Y claramente esto es un divorcio, siendo el
maltrato la base de fundamento. Aquellos que insisten en que la esposa debe permanecer
con su marido, an si l la golpea o abusa de ella de otra forma, estn completamente fuera
de lugar con la Escritura en este punto.
Si una esclava esposa puede obtener un divorcio por maltrato, qu con respecto a una
esposa libre? Esta es una pregunta difcil de contestar. Una esposa libre en Israel tena
ciertos privilegios, particularmente el acceso a una considerable propiedad monetaria (el
dinero de la novia). El tener esta propiedad le daba una posicin de poder con su esposo. De
hecho, las mujeres libres en los tiempos patriarcales tenan sus propias tiendas y sus propios
19

sirvientes. La esposa en Cantares tena su propia vivienda. De este modo, quiz una mujer
libre no poda demandar un divorcio sobre la base del maltrato. Por otro lado, el maltrato
probablemente ni siquiera se presente en el caso de una mujer libre.
Para aplicar esta ley hoy necesitamos preguntarnos si la moderna esposa Americana es
ms como la esposa libre Israelita (con cantidades de poder y propiedad independiente), o
ms como la esposa esclava. Sin tener la intencin de insultar a nadie, pienso que la esposa
moderna es ms como la esposa esclava, teniendo relativamente poco poder independiente.
La prueba de esto, para m, es el hecho que los hombres golpean a sus esposas tan
frecuentemente en esta sociedad y se las arreglan como si nada. De modo que, al extender la
equidad de esta ley, por analoga tica, creo que hoy a las mujeres se les debiese permitir
plantear la demanda de divorcio sobre la base fundamental de maltrato serio.

La Esclavitud en la Biblia20
Como criatura de Dios, el hombre fue creado para estar delimitado por Dios como su
Seor. En rebelin contra Dios el hombre tendr cualquier cosa menos a Dios como su
seor; sin embargo, el hombre tendr un seor, pues el hombre es, por naturaleza, un
sbdito, un esclavo de alguien o de otro. Generalmente hablando cuando los hombres
rechazan a Dios como Seor terminan con otros hombres como sus amos. Los tiranos
antiguos y los tiranos modernos encuentran a las masas ms que dispuestas a llegar a ser sus
esclavos, siempre y cuando se les den migajas de pan y circos ocasionales. (Tambin ayuda,
para la elite tirana, formular su rgimen en el lenguaje aceptable de la democracia y de los
derechos humanos.)
La esclavitud en la Biblia es producto del pecado, como el divorcio, la desheredad y la
pena de muerte. Como estos la esclavitud puede ser administrada apropiadamente como una
restriccin sobre el pecado, o puede ser en s misma una ocasin para el pecado. Podemos,
entonces, distinguir entre la esclavitud Bblica domstica, la esclavitud pagana domstica y
la esclavitud pagana estatista.
Puesto que Dios aprueba la institucin de la esclavitud domstica para los hombres
cados, est claro que es, en algunas maneras, una bendicin. Primero que todo, es una
bendicin en que restringe la pereza natural y las tendencias anti-dominicales de los
hombres pecaminosos. Idealmente los malvados son forzados a trabajar por los justos sea
que lo quieran o no; de hecho, esto se presenta como una bendicin futura para el pueblo de
Dios en Isaas 14:2 y 61:5.
Segundo, es una bendicin en el hecho que entrena hombres para trabajar, y lo hace en
el mejor ambiente posible, el de la familia u hogar. En el hecho que el esclavo est
vinculado al hogar, que no se le paga por su labor, y que es azotado por desobediencia, el
esclavo es realmente un nio adulto, y est recibiendo en sus aos adultos el mismo tipo de
educacin formativa que los nios reciben. La Biblia contempla que habr un fin de esta
pedagoga, al menos para el esclavo fiel convertido, despus de lo cual toma su lugar como
un ciudadano tardo pero ahora maduro.
20 Vea nota al pie nmero 3 ms arriba.

Tercero, es una bendicin en que coloca a los pecadores y a los incrdulos en el mejor
ambiente posible para la evangelizacin: el hogar Cristiano.
De este modo, la esclavitud domstica es una institucin sanadora. La relacin del
hombre con Dios ha sido distorsionada por la rebelin del hombre. La esclavitud domstica
restaura el orden al forzar al no creyente a ubicarse bajo la norma de Dios, en las personas
de los piadosos; y le coloca en el camino del evangelio. La relacin del hombre con el
cosmos ha sido pervertida por el pecado. La esclavitud domstica restaura a los pecadores a
una correcta relacin con el cosmos, al forzarles a trabajar y dirigir sus labores en una
direccin apropiada (la direccin Jerusaln.) La relacin del hombre con sus congneres
se ha torcido por la cada del hombre. La esclavitud domstica restaura el orden al
quebrantar el estatismo, y al colocar a los sbditos naturales bajo sus gobernantes
apropiados. As que, la esclavitud es un subproducto de la rebelin del hombre, pero en la
forma apropiada y administrada por personas pactalmente fieles es un medio para restringir,
e incluso reducir, los efectos de la Cada y de la maldicin, por la disciplina de la gracia
comn y por la evangelizacin de la gracia especial.
En estos sentidos es como las instituciones del divorcio y la desheredad. Si no hubiese
habido rebelin del hombre, no hubiese habido ocasin para el divorcio o para la
desheredad. Sin embargo, a causa de la dureza del corazn del hombre, hay ocasiones
cuando una esposa o hijo entra tanto en el pecado y la rebelin que el nico remedio es que
l o ella sean eliminados, cortados de la familia. Esto es para el bien del Cristiano, para la
salud del hogar, y para la salud de la sociedad. Tristemente, las instituciones del divorcio y
de la desheredad, especialmente la primera, pueden ser usadas de manera malfica, y la
misma cosa es verdad de la institucin de la esclavitud la cual fue diseada para producir
beneficios.
Mientras que el propsito de la esclavitud Bblica es la sanidad de la vida, el propsito
de la esclavitud pagana es, en parte, sadomasoquista; pues el no creyente odia a Dios, y
odia la imagen de Dios (los hombres). Su corazn de violencia no ha sido vuelto a la paz
por la operacin del Espritu de Dios. Su necesidad de ser limpiado de la culpa no ha sido
satisfecha en Cristo Jess, de manera que busca chivos expiatorios a los cuales castigar.
As, la brutalidad acompaa siempre a la esclavitud en las versiones paganas.
De manera caracterstica, los paganos reducen a los hombres a la esclavitud a travs del
secuestro de forneos, un crimen capital en la Escritura (xo. 21:16). En la Biblia, las
personas pueden entrar en esclavitud como resultado de la deuda, o para hacer restitucin
por el robo (xo. 22:3); o, si son paganos, pueden ser comprados de manos de comerciantes
o adquiridos a travs de la guerra (Lev. 25:42, 44, 45; Nm. 31:26-47; Deut. 21:10-14).
Desde el punto de vista de la Biblia, si un hombre ya es un esclavo, es mejor para l ser
comprado por un creyente y ser puesto en un hogar Cristiano que seguir siendo un esclavo
en el paganismo; as, los Cristianos pueden comprar esclavos, aunque no pueden
involucrarse en el secuestro.21
21 Tales esclavos extranjeros, aunque incircuncisos, no salan libres en el ao sabtico, como lo aclara
Levtico 25:46. Sin embargo, el impulso total de la ley es la produccin de hombres libres, ya sea siervos
adoptados nacidos en casa o plenamente libres. As pues, la tendencia en una sociedad piadosa es que quienes

Sin embargo, la esclavitud no fue diseada para ser el paraso. (Nota: No estamos
hablando del esclavo-hijo adoptado y nacido en casa, sino de los meros esclavos.) Los
esclavos pueden ser azotados para extraerles su trabajo, pues a diferencia de los hombres
libres, no tienen ningn incentivo econmico para trabajar, y aquellos que no son creyentes
no pueden verse impulsados por motivos evanglicos o por disciplina eclesistica. Lo que
queda es la vara, y Salomn recomend la rigurosidad (Prov. 29:19, 21; cf. 13:24). El
sentido comn dicta que la parte apropiada del cuerpo humano a la que ha de aplicarse la
vara son las nalgas, las que estn bien rellenas. Algunos amos podran excederse de esta
restriccin de sentido comn, y si le hacen algn dao irreparable al esclavo, l ha de salir
libre debido a eso. xodo 21:26, 27 especifica la prdida del ojo o de un diente, pero
cualquier dao permanente sera equivalente.
Si el esclavo es azotado hasta la muerte el amo ha de ser castigado (xo. 21:20).22 El
castigo se explica en Levtico 24:17, 22 como muerte. Asesinato es asesinato. Sin embargo,
si el esclavo sobrevive despus de un da o dos antes de morir, la ley asume que el amo no
tena la intencin de matarlo, y la prdida del beneficio financiero del esclavo se considera
como castigo suficiente (xo. 21:21).
Un buen de mala fama que cornee a una persona libre hasta matarla trae la muerte sobre
su dueo (xo. 21:29), aunque en este caso es posible una compensacin monetaria (vv.
30s.). Sin embargo, en el caso del esclavo muerto, el dueo del buey no es ejecutado, sino
que nada ms paga 30 ciclos de plata al dueo del esclavo.
Ser esclavo era correr algo de riesgo: el riesgo de ser golpeado hasta morir, de perder un
ojo o un diente, de ser expuesto a bueyes que corneaban. Son injustas estas leyes?
Obviamente no, siendo las leyes de Dios. Para entender esta situacin nicamente es
necesario tener en mente que la esclavitud es un remedio para el pecado, y que la meta de
la esclavitud es su propia auto-eliminacin. Si la esclavitud fuese un paradisaco sueo
socialista, muchas personas se veran atradas hacia ella como un escape del vivir
responsable. La condicin de esclavitud se hace lo suficientemente difcil como para que
los hombres se vean desalentados a entrar en ella, y son animados a buscar ganar su
libertad.

Observaciones Prcticas
La esclavitud an est bastante con nosotros en los ltimos aos del siglo veinte. El
ejemplo ms notable es el comunismo, que ha esclavizado a vastas porciones del mundo.
En los Estados Unidos, grandes grupos de personas se han acercado al gobierno nacional,
en aos recientes, rogando ser puestos bajo la tutela del estado, demandando pan y circo; y
este es el caso tambin a travs de toda Europa Occidental. Adems, el trfico de carne
humana contina caracterizando al mundo Musulmn.
tengan esclavos se vean presionados a elevar a sus esclavos al status de ciudadanos responsables (a travs de
la instruccin), y les permitan ganar y ahorrar dinero extra, y compren as su libertad.
22 Shalom Paul seala que esta estipulacin es absolutamente nica en el material legal del Antiguo Cercano
Oriente. Esto es tambin verdad de la proteccin del esclavo contra el dao corporal permanente de xodo
21:26s. Cf. Shalom Paul, Estudios en el Libro del Pacto (Leiden: Brill, 1970), pp. 69, 78.

El comercio de esclavos exista a travs de toda frica mucho antes de la llegada de los
comerciantes blancos, y las crueldades del comercio Europeo de esclavos no eran
necesariamente peores que las condiciones de las gentes esclavizadas en frica en ese
momento. Las ventajas para aquellos esclavos que sobrevivan el viaje a los Estados Unidos
eran considerables, tanto material como espiritualmente. Aunque hubo en verdad seores
crueles en el Sur, una civilizacin Cristiana serva para refrenar la mayora de los excesos, y
los lderes Cristianos trabajaban para instituir mejores leyes en este sentido. Sin embargo, el
fracaso del Sur de ser consistentemente Cristiano en este punto result en la destruccin de
la civilizacin Surea. Los telogos Sureos estaban frecuentemente ms interesados en la
observancia detallada y rigurosamente excesiva del Sabbath semanal que en los asuntos
ms importantes de la ley: la misericordia, la justicia y la fidelidad (Mat. 23:23). No haba
posicin por la cual los esclavos pudiesen obtener su libertad, y tampoco se respetaban las
leyes bblicas que normaban la esclavitud. Los telogos colaban el mosquito sabtico y se
tragaban el camello sabtico. Debido a que la liberacin de la esclavitud hacia la libertad
sabtica es tan central a la teologa Bblica, la hipocresa de las iglesias Sureas en este
punto no poda sino requerir la ira de Dios.23
Debido a este trasfondo, el trmino esclavo apenas puede usarse en alguna manera
positiva en la literatura Americana. Las provisiones benficas de la esclavitud domstica
Bblica podran ser reintroducidas en la sociedad, pero algn otro trmino, tal como
servidumbre por contrato, tendra sin duda que ser usado en su lugar. La servidumbre por
contrato como un medio para pagar deudas es manifiestamente preferible a la prisin del
deudor por un lado o a las declaraciones irresponsables de bancarrota por el otro. La
esclavitud por robo, para hacer restitucin, es manifiestamente preferible a la ejecucin o al
encarcelamiento de los ladrones. Tales personas podran ser vendidas a negocios locales o a
grandes corporaciones (familias), para establecer trminos, para ser entrenados,
supervisados y rehabilitados. Tristemente, las nicas sugerencias a tono con estas lneas al
presente es el trabajo-ficencia, que es una forma de esclavitud al estado (forzar a la gente
a trabajar con el propsito de conseguir prestaciones y asistencia estatista), y la esclavitud al
estado es algo muy diferente a la servidumbre por contrato en un negocio familiar.24
Finalmente, aunque el cruel traficante de esclavos ya no se encuentra en el mundo
Occidental de hoy, los Cristianos en el Norte de frica podran considerar el valor de
comprar esclavos como un medio de evangelizacin, como bajo el Antiguo Pacto.
23 La defensa ms magnfica de la esclavitud del Antiguo Sur es Robert L. Dabney, Una Defensa de Virginia
(1867, reimpreso por Sprinkle Publications, Harrisonburg, VA). Dabney argumenta que la Biblia permite la
esclavitud, pero tambin argumenta que ya no estamos sujetos a observar las leyes Mosaicas con respecto a la
esclavitud. Esta conveniente posicin, un enfoque hbrido a la Escritura, ilustra apropiadamente la naturaleza
contradictoria de la teologa evanglica de los aos recientes. La historia de la esclavitud en Amrica ilustra el
punto que un enfoque casual a las regulaciones bblicas que rodean a la esclavitud domstica conduce a
mucho abuso y sufrimiento.
24 El lector debe tener en mente que la esclavitud domstica no implica un pequeo escenario familiar.
Abraham tena 318 hijos adoptados nacidos en casa quienes estaban entrenados para la guerra (Gn. 14:14).
No hay forma de saber cuntos esclavos regulares tena. Su familia indudablemente se contaba en los miles.
As pues, la servidumbre por contrato a grandes negocios se corresponde fcilmente a la esclavitud domstica
Bblica. Una vez que un hombre haya cancelado su deuda, l podra escoger continuar con la compaa como
un empleado, una situacin anloga a la adopcin.