I.

La poca de la Restauracin, 1874-1923

1. El rgimen poltico de la Restauracin y sus fundamentos sociales.
Con el nombre de Restauracin se conoce el perodo de la Historia Contempornea
de Espaa que transcurre entre 1874 y 1923. Se inicia con la vuelta al trono de la
dinasta Borbn en la persona de Alfonso XII, hijo de Isabel II, y concluye con el golpe
de Estado del general Primo de Rivera que puso fin, con el consentimiento del rey
Alfonso XIII, al rgimen constitucional establecido en 1876. Por consiguiente, la
Restauracin no es slo el trmino que designa la recuperacin de la corona espaola
por la casa de Borbn, sino tambin la poca en la que se estableci en Espaa un
sistema poltico constitucional que estuvo en vigor cerca de cincuenta aos.
En diciembre de 1874, cuando en Espaa el general Serrano mantena an la ficcin
de un rgimen republicano, el prncipe Alfonso de Borbn, hijo y heredero de Isabel II,
daba a conocer a la opinin pblica espaola un manifiesto, el llamado Manifiesto de
Sandhurst (por el nombre de la academia militar britnica en la que cursaba estudios),
donde pona su persona al servicio de toda la nacin, del conjunto de la sociedad
espaola, sin distincin de clases, y ofreca el establecimiento de una monarqua
constitucional capaz de conciliar el catolicismo tradicional con el liberalismo propio del
siglo XIX. El autor del manifiesto, en realidad, no haba sido el prncipe, sino el poltico
andaluz Antonio Cnovas del Castillo, lder del partido alfonsino, y a quien se le puede
atribuir tambin el sistema poltico vigente en Espaa desde 1876 a 1923; tanto es as
que algunos historiadores califican ste de canovista.
No obstante, la Restauracin de los Borbones no se produjo de forma legal y
pacfica, como deseaba Cnovas, sino mediante un nuevo pronunciamiento, esta vez en
Sagunto (Valencia) a cargo del general Arsenio Martnez Campos. De este modo, en
diciembre de 1874 terminaba el Sexenio Democrtico y empezaba la Restauracin.
Antonio Cnovas fue quien afirm los principios ideolgicos y sent las bases
institucionales y jurdicas del sistema, alejando los peligros que haban provocado el
fracaso del rgimen isabelino en 1868. Para ello, se propuso pacificar el pas, poniendo
fin a los conflictos blicos abiertos: la tercera guerra carlista concluy en 1876, con la
derrota del pretendiente don Carlos y la abolicin de los fueros vascos y navarros; y la
guerra en Cuba, iniciada en 1868, finaliz en 1878, con la Paz del Zanjn. Adems,
intent conseguir la estabilidad poltica, apartando al ejrcito del poder poltico y, con
ello, suprimiendo el recurso al pronunciamiento para alcanzar el poder.
El rgimen poltico de la Restauracin tuvo su mxima expresin oficial en la
Constitucin de 1876, que estuvo en vigor hasta el golpe de Estado de 1923, y que es,
hasta hoy, la ms duradera de la historia constitucional espaola. Estableca la soberana
compartida entre el rey, smbolo de la tradicin histrica espaola, y las Cortes; el rey
era un pilar fundamental, que controlaba el poder ejecutivo a travs del nombramiento
del Gobierno y tena la iniciativa legislativa, con derecho de veto; las Cortes eran
bicamerales, con un Senado elitista que garantizaba el control del poder legislativo por
las minoras privilegiadas; garantizaba las libertades de expresin, reunin y asociacin;
se acord la tolerancia religiosa: se reconoca el catolicismo como religin oficial, pero
se permita el ejercicio privado de otros cultos. El texto constitucional no se
pronunciaba sobre el tipo de sufragio, remitiendo a una ley electoral posterior. Sin
embargo, estuvo vigente el sufragio censitario, que exclua a la gran mayora de los
espaoles de la participacin poltica (al 95%), hasta que en 1890 se implant el
sufragio universal masculino. Por ltimo, desdeando las crecientes demandas
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descentralizadoras de las regiones perifricas del pas, sostena el carcter centralista y

unitario del Estado. Era una constitucin inspirada en la moderada de 1845, aunque
incorporaba algunos aspectos de la democrtica de 1869, bsicamente en lo que respecta
al reconocimiento de derechos y libertades, aunque estos estuvieron restringidos por
leyes tardas. Esta cierta indefinicin permita que la Constitucin de 1876 se adaptara a
las diferentes tendencias liberales que formaban parte del juego poltico de la
Restauracin. El texto constitucional de 1876 le daba al rgimen poltico de la
Restauracin la apariencia de una democracia parlamentaria, pero ah acababa toda
semejanza con una democracia autntica.
El sistema poltico ideado por Cnovas estaba inspirado en el bipartidismo britnico
y basaba su funcionamiento en el turno pacfico de los dos partidos llamados
dinsticos, es decir, fieles a la Corona. Estos dos partidos eran:
- El Partido Conservador (Liberal-Conservador), liderado por el propio Antonio
Cnovas. Su origen estaba en el partido alfonsino creado durante el Sexenio
Democrtico y era el heredero del moderantismo, el unionismo y parte del
progresismo de la poca isabelina. Representaba los intereses de la burguesa
latifundista y financiera y de los grupos residuales del Antiguo Rgimen (la
aristocracia y la Iglesia).
- El Partido Liberal (Liberal-Fusionista), cuyo lder era Prxedes Mateo Sagasta.
Integraba a antiguos progresistas, demcratas y ex republicanos moderados.
Estaba respaldado por profesionales liberales, la burguesa industrial y comercial
y el alto funcionariado.
Las diferencias ideolgicas y polticas entre ambos partidos eran mnimas. De
hecho, la creacin del Partido Liberal en 1876 se debi a las necesidades del sistema
canovista, puesto que deba existir una oposicin parlamentaria con un programa
poltico similar al partido gobernante. En todo caso, los conservadores se mostraban
ms defensores de la Iglesia y el orden social, mientras los liberales estaban ms
inclinados hacia las reformas sociales y una educacin ms laica. En la prctica, la
actuacin de ambos partidos cuando alcanzaban el poder no difera mucho, al existir un
acuerdo tcito de no promulgar nunca una ley que forzase al otro partido a derogarla
cuando regresase al gobierno.
La Restauracin no integr a las formaciones polticas no dinsticas (carlistas y
republicanos). Tambin fueron excluidos los regionalistas, que cuestionaban la
administracin centralista, y las organizaciones obreras, contrarias al orden liberal y
capitalista.
Los dos partidos dinsticos pactaban el acceso al gobierno. De este modo, se evitaba
el peligro de que la monarqua se identificase con un solo partido, como haba sucedido
en el reinado de Isabel II, y adems se garantizaba la continuidad del rgimen, puesto
que se alejaba a las tendencias polticas antimonrquicas. Para garantizar el turno, se
recurra al fraude electoral y a los caciques locales. As pues, el sistema poltico no
utilizaba procedimientos realmente democrticos. Como dira aos ms tarde el escritor
y poltico regeneracionista Joaqun Costa (1846-1911), en expresin ya clsica, el
sistema poltico de la Restauracin fue una sntesis inmejorable de oligarqua y
caciquismo.
El mecanismo del turno era como sigue. Peridicamente, o cuando el partido en el
gobierno sufra un proceso de desgaste poltico y perda la confianza de las Cortes, el
rey encargaba al jefe del partido en la oposicin a formar nuevo gobierno. Entonces, se
convocaban elecciones con el objetivo de construirse una mayora parlamentaria para
ejercer el poder de manera estable. Desde el Ministerio de la Gobernacin se

confeccionaba el encasillado o listas de diputados que deberan salir elegidos en cada

distrito, reservando siempre algunos escaos a la oposicin poltica. Las listas de
diputados estaban formadas por miembros de la alta burguesa y la aristocracia, que
constituan una oligarqua que monopolizaba los cargos poltico-administrativos y los
escaos de las Cortes. De este modo, podan controlar todos los resortes del poder,
ejercindolo en beneficio de las clases dominantes a las que representaban. El
encasillado se entregaba a los gobernadores civiles para que lo impusieran en la
provincia y en los ayuntamientos a travs del cacique local. Los caciques eran
individuos o familias que, por su poder econmico o por sus influencias polticas,
controlaban una determinada circunscripcin electoral. El caciquismo era ms evidente
en las zonas rurales, donde una buena parte de la poblacin estaba supeditada a sus
intereses, ya que, gracias al control al que sometan a los ayuntamientos, hacan
informes y certificados personales, controlaban el sorteo de las quintas, podan resolver
o complicar trmites burocrticos y proporcionaban puestos de trabajo. As, con sus
favores, agradecan la fidelidad electoral y el respeto a sus intereses. Si los
mecanismos caciquiles fracasaban, los resultados se hacan en el Gobierno Civil,
asegurando, de todas maneras, el triunfo de la candidatura oficial. Todo un conjunto de
trampas electorales (pucherazo) ayudaba a conseguir este objetivo. As, no se dudaba en
falsificar el censo electoral, incluyendo a personas fallecidas o impidiendo votar a las
vivas; manipular o cambiar las actas electorales; colocar las urnas en lugares
inaccesibles; ejercer la compra de votos y amenazar al electorado con coacciones de
todo tipo.
El fraude electoral fue una prctica habitual durante todo el perodo de la
Restauracin, incluso cuando se introdujo el sufragio universal (1890). Slo en los
ncleos urbanos importantes, donde la oposicin poltica era ms fuerte, se hizo cada
vez ms difcil el control caciquil del sufragio. Por otro lado, todas estas prcticas
fraudulentas se apoyaban en la abstencin de una buena parte de la poblacin, cuya
apata electoral se explica tanto por no sentirse representada, como por el desencanto de
las fuerzas de la oposicin en participar en el proceso electoral. En general, la
participacin electoral durante casi todo el perodo no super el 20%.
Desde el punto de vista poltico, en la Restauracin es posible distinguir, al menos,
dos fases. La primera transcurri entre 1874 y 1902, y abarca el reinado de Alfonso XII
(1874-1885) y la minora de edad de su hijo pstumo Alfonso XIII, durante la cual la
reina M Cristina de Habsburgo se hizo cargo de la Regencia (1885-1902). La segunda
fase transcurri desde la mayora de edad de Alfonso XIII (1902) hasta el golpe de
Estado del general Primo de Rivera (1923).
Durante la primera fase, el sistema poltico constitucional funcion
satisfactoriamente, destacando las figuras polticas del conservador Cnovas y el liberal
Sagasta. La no interferencia del rey en la actividad poltica, contribuy a la estabilidad
gubernamental. En la segunda, incapaz de superar los agudos problemas a los que tuvo
que enfrentarse, sobre todo despus de la prdida definitiva de las colonias (1898), el
rgimen entr en una situacin de agotamiento y crisis a la que puso fin, con la
aprobacin de Alfonso XIII, el golpe de Estado anticonstitucional de 1923. En esta fase,
polticos como el conservador Maura o el liberal Canalejas intentaron infructuosamente
revisar o reformar el desacreditado sistema canovista.
El soporte social principal de la Restauracin fue la burguesa, fundamentalmente la
gran burguesa terrateniente enriquecida con la desamortizacin y la alta burguesa
industrial y financiera, unidas a la aristocracia latifundista. Burguesa y aristocracia

monopolizaron el poder poltico. Tambin pudieron participar parte de las clases medias
y de la pequea burguesa urbana y rural. Adems, el rgimen de la Restauracin cont
con el apoyo de la Iglesia y el clero, a los que favoreci, y dispuso de un ejrcito fiel,
que fue perdiendo su tradicin liberal, para inclinarse, cada vez ms, hacia posiciones
ms conservadoras. Esta alianza oligrquica dirigi el sistema parlamentario en una
Espaa eminentemente rural y analfabeta, que, ni siquiera con la implantacin del
sufragio universal en 1890, tuvo acceso al poder.
Para entender el xito relativo del rgimen de la Restauracin es preciso tener en
cuenta los antecedentes histricos del reinado de Isabel II y el agitado perodo del
Sexenio Democrtico. El cansancio por la permanente inestabilidad social y poltica de
aquellos perodos y el temor de la burguesa y de las restantes clases propietarias al
incipiente movimiento obrero (campesino y urbano), evidente despus de la experiencia
republicana, facilitaron la obra poltica de Cnovas. Era necesario reconciliar a la
burguesa que en el pasado haba apoyado a los moderados con la que se haba
pronunciado con los progresistas. La primera gobern casi ininterrumpidamente en el
reinado de Isabel II; la segunda, casi siempre marginada en aquel perodo (excepto el
bienio progresista), haba dirigido la revolucin que destron a Isabel II (1868) y haba
promovido la monarqua democrtica de Amadeo I de Saboya. Excluidas ambas del
poder con la I Repblica, era el momento, y as lo entendi Cnovas, de poner los
superiores intereses comunes (la propiedad, el orden) por encima de diferencias
secundarias. El resultado de esa reflexin fue el sistema poltico de la Restauracin: en
vez de pelear por el poder, como en el pasado, los diferentes sectores de la burguesa se
pusieron de acuerdo para disfrutar pacfica y alternativamente de l, y para excluir a las
clases populares, jornaleros, artesanos y obreros. Estos grupos sociales aceptaron,
durante mucho tiempo, con mayor o menor conviccin, el orden de la Restauracin,
aunque no participaran del juego poltico, pero, lentamente, fue organizndose una
oposicin formada por los republicanos (muy divididos) y los socialistas, organizados
en el Partido Socialista Obrero Espaol (PSOE) desde 1879. Estos partidos fueron
ganando apoyo creciente en las ciudades, donde las redes caciquiles resultaban ms
dbiles. Junto a estos grupos polticos de mbito nacional, comenzaron a surgir tambin,
sobre todo en Catalua y el Pas Vasco, organizaciones polticas regionalistas o
nacionalistas (Lliga regionalista o Partido Nacionalista Vasco). Por ltimo, el
anarquismo, que rechazaba la democracia parlamentaria, prendi firmemente entre
amplios sectores de las clases trabajadoras e, incluso, de la pequea burguesa y fue el
responsable de una violencia dirigida, sobre todo, contra los propietarios (terratenientes,
empresarios, industriales) y contra los polticos y hombres de Estado, como muestran
los atentados reales o los magnicidios de Cnovas (1897) y Canalejas (1912).
Tericamente, el rgimen poltico ideado por Cnovas imit y se apoy en la
experiencia de democracias europeas que, como la britnica, haban culminado su
proceso de instauracin del liberalismo y la primera etapa de industrializacin, y tendan
a buscar estabilidad en el sistema, integrando a la burguesa y dando ciertos mecanismos
de participacin a las clases populares. Para ello, contaron con los apoyos de un rgimen
parlamentario slido, un sistema capitalista fuerte y una sociedad burguesa de amplio
calado. Al intentar esta experiencia en Espaa, que no gozaba de los apoyos citados, se
generaron unas contradicciones entre la teora y la prctica del sistema que, pese a la
estabilidad poltica y al relativo desarrollo econmico, convirtieron en farsa grotesca
esta perversin del rgimen democrtico, lo que acarrear su inevitable deslegitimacin.