Semblanza Historica Del Agua en Mexico PDF

Semblanza Histrica del Agua en Mxico
Semblanza Histrica del Agua

en Mxico
Noviembre de 2009
www.conagua.gob.mx
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citando la fuente.
Esta publicacin forma parte de los productos generados por la Subdireccin General de Programacin
cuyo cuidado editorial estuvo a cargo de la Coordinacin General de Atencin Institucional,
Comunicacin y Cultura del Agua de la Comisin Nacional del Agua.
Ttulo: Semblanza Histrica del Agua en Mxico
Autor: Comisin Nacional del Agua
Insurgentes Sur No. 2416 Col. Copilco El Bajo
C.P. 04340, Coyoacn, Mxico, D.F.
Tel. (55) 5174-4000
www.conagua.gob.mx
Editor: Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales
Boulevard Adolfo Ruiz Cortines No. 4209 Col. Jardines de la Montaa,
C.P 14210, Tlalpan, Mxico, D.F.
Impreso en Mxico
Distribucin gratuita. Prohibida su venta.
Queda prohibido el uso para fines distintos al desarrollo social.
Contenido
Introduccin
Las obras hidrulicas en las pocas prehispnica y colonial

Teresa Rojas Rabiela
De la tradicin a la modernidad.
Cambios tcnicos y tecnolgicos en los usos del agua
Martn Snchez Rodrguez
27
Legislacin en torno al agua, siglos XIX y XX

Diana Birrichaga
43
Manejo del agua en Mxico.

Bosquejo de la evolucin institucional federal 1926-2008
Antonio Escobar Ohmstede
61
Bibliografa
75
ndice de ilustraciones
79
Introduccin
El libro que tiene en sus manos muestra una panormica
de los usos del agua, tanto los considerados consuntivos
(riego y abastecimiento de agua) como los no consuntivos (generacin de energa elctrica y recreacin), desde
antes del arribo de los espaoles (poca prehispnica),
pasando por las diversas formas y usos que se adoptaron
en los casi 300 aos de que el actual Mxico fue conocido como un reino y colonia de Espaa, as como por las
continuidades y los cambios acaecidos en el siglo XIX y
los procesos de modernizacin del siglo XX. Sin embargo,
el tema de la modernizacin no se puede entender sin
observar los procesos y los momentos histricos en que se
legisl en torno al agua y sin que se vean las condiciones
en que evolucion la administracin del vital lquido hasta
nuestros das. De esta manera, el texto muestra la riqueza
de las variadas tcnicas hidrulicas que se desarrollaron en
Mxico desde pocas tempranas, la adaptacin y la adopcin de las que trajeron los espaoles, as como el desarrollo que se dio en los siglos XIX y XX hasta lograr una
mayor captacin de agua por medio de presas, cajas de
agua, entarquinamiento y otros sistemas hidrulicos, todo
ello con el fin de expandir las tierras de cultivos y generar
la energa elctrica necesaria para un pas que entraba en
la etapa de la modernidad industrial a pasos acelerados.
Es as, que lo que el lector tiene en sus manos es una
obra que cuenta con cuatro captulos realizados por etnohistoriadores e historiadores que han elaborado estudios
en torno a la temtica hdrica en Mxico. El primer captulo cubre la historia hdrica de Mesoamrica (que casi
corresponde al actual Mxico) hasta la llegada de los espaoles, mencionando los cambios y continuidades en teconologa hidrulica. El segundo, muestra las innovaciones
y esfuerzos tecnolgicos para un mejor aprovechamiento
del agua en la agricultura e industria en los siglos XIX y XX.
El siguiente es un recorrido del tipo de legislacin que se
realiz desde el siglo XVI hasta nuestros das por parte de
las diversas formas de gobierno; y finalmente, el cuarto, es
un visin general sobre las instancias administrativas que
se formaron para la administracin y gestin del agua en
los siglos XIX y XX, que se complementa tanto el tercero
como el segundo captulo.
La Comisin Nacional del Agua (CONAGUA), como
rgano desconcentrado de la Secretara de Medio
Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), presenta
esta publicacin con el fin de mostrar que al recuperar la
memoria histrica grfica y escrita, los seres humanos y las
instituciones podremos entender mejor nuestros pasado,
presente y futuro, lo que, sin duda, es de vital importancia para la toma de decisiones y las polticas pblicas. La
CONAGUA refrenda este compromiso social y lo estimula
por medio de la conservacin de los documentos que resguarda el Archivo Histrico del Agua (AHA). En convenio
realizado desde 1994 con el CIESAS, el AHA recupera,
conserva y concentra la documentacin en torno a la gestin del agua desde el periodo colonial hasta la dcada de
los ochenta del siglo XIX en Mxico y es uno de los pocos
archivos de su gnero en el mundo.
Las obras hidrulicas en las pocas

prehispnica y colonial
Teresa Rojas Rabiela
Desde sus orgenes, las sociedades humanas encontraron

la forma de procurarse alimento, agua y abrigo acordes
con las caractersticas de los hbitats que colonizaron en
el planeta azul. Las primeras formas de subsistencia tuvieron larga duracin en la historia de la humanidad, basadas
en la caza, la recoleccin y la pesca, y con una vida errante.
Las formas agricultoras que siguieron, fundamentadas en
la produccin artificial de alimentos, tienen tan slo unos
milenios, sin que esto signifique que las formas cazadorasrecolectoras-pescadoras nmadas o seminmadas hayan
dejado de existir como hasta el presente. Y as como variaron los modos de produccin, igualmente sucedi con las
formas de procurarse el agua necesaria, desde aquellas
ms antiguas en que stas se us directamente en las
fuentes mismas, sin modificacin alguna, hasta las muy
elaboradas actuales, que permiten captarla y conducirla
desde fuentes muy lejanas hasta las viviendas, pasando
por su empleo como fuerza motriz y otros muchos y variados aprovechamientos.
Entre los habitantes que poblaron Amrica, y particularmente el territorio del Mxico actual, la relacin con el
agua sigui caminos similares a los del resto de la humanidad. La primera domesticacin de una planta y el inicio
del cultivo tuvo lugar hace 10 mil aos (Cucurbita pepo,
calabaza). Ms tarde, en una poca an no determinada
pero que seguramente tuvo lugar en el curso del desarrollo de la actividad agrcola, los cultivadores incipientes
ensayaron y perfeccionaron los mtodos y tcnicas para
asegurar el suministro de agua para beber, para irrigar los
campos y muchas otras que cristalizaron en el curso de
los siglos y que hoy conocemos parcialmente gracias a las
investigaciones arqueolgicas e histricas realizadas sobre
todo a partir del siglo XX.
Enseguida se presenta una sntesis de los tipos de
obras hidrulicas que existieron en la antigua Mesoamrica (superrea cultural que en el siglo XVI abarcaba el
centro y el sur de Mxico y gran parte de Centroamrica), as como las fuentes de agua utilizadas, haciendo
notar que son tipos ideales, puesto que casi siempre las
instalaciones tuvieron ms de una funcin y se vincularon
con ms de un tipo de agua (pluvial y de manantial, por
ejemplo):
viviendas y edificios por medio de canoas o canjilones de

madera o pencas o canalitos, a los depsitos. En las viviendas el agua se almacen en recipientes de barro, enterrados o no, as como en pilas o piletas de barro, cal y canto,
piedra, excavados en el suelo, recubiertos o no con piedra
Captacin, conduccin, almacenamiento y distribu- o argamasa y estuco.
Entre los almacenes subterrneos domsticos de
cin de agua para usos domsticos, de aguas pluviales,
mayor antigedad en el rea se encuentran los de San
perennes superficiales y subterrneas.
Conduccin, control y drenaje de aguas pluviales para Jos Mogote (1000 a.C.) y Tierras Largas (1000-900
a.C.), Oaxaca (Marcus 2006:233). Otros depsitos
evitar inundaciones.
subterrneos son los chultunes o cisternas mayas, que se
Conduccin y drenaje de aguas de desecho (negras)
cuentan por miles en la pennsula de Yucatn, que fueron
de las poblaciones rurales y urbanas.
vitales para los asentamientos prehispnicos y que persis Provisin de agua para la irrigacin agrcola.
ten hasta el presente (Zapata 1982).
Control, aprovechamiento y desage de zonas lacusEn lo que respecta a los depsitos pluviales a cielo
tres y pantanosas.
abierto, destacan los jageyes, que fueron muy comunes
en el centro y el sur de Mxico, en especial en las zonas
Recreacin y ritualidad.
ridas y semiridas donde el nivel fretico estaba muy
bajo o el suelo era rocoso y resultaba muy difcil alcanObras hidrulicas
zarlo mediante la excavacin de pozos someros. A los
para usos domsticos
jageyes, hechos artificialmente o acondicionados aprovechando hondonadas naturales, situados en terrenos
Agua de lluvia. La recoleccin y el almacenamiento de agua cercanos a cerros y lomeros, se canalizaba el agua de las
pluvial fueron prcticas comunes en Mesoamrica desde pequeas corrientes pluviales o de los escurrimientos de
tiempos muy antiguos, fuera en recipientes en depsitos los cerros y techos aledaos. Otro tipo de depsito pluvial
subterrneos, o a cielo abierto. El agua se captaba mediante prehispnico, recientemente identificado por el arquecanales y zanjas, aprovechando el agua rodada (en patios logo Lorenzo Ochoa en la Huasteca meridional, y a difey casas, o en el campo, en jageyes, mediante bordos, rencia de los jageyes que son de tierra, est recubierto
entre otros), o bien, conducindola desde los techos de las con piedra basltica columnar. Se trata de al menos cuatro
Vestigios de tres antiguos chultunes y tres pozos ocultos en una

aguada, Yucatn, 1844
10
rea de recoleccin de agua de un chultn o cisterna maya. Yakal Xiv,

Yucatn, 1888
grandes depsitos situados en la antigua poblacin-mercado de Tzicoac-Cacahuatenco (Veracruz), que provean

de agua a sus pobladores durante todo el ao.
As como hubo asentamientos que nicamente tuvieron acceso al agua de lluvia para abastecerse, otras se surtieron de fuentes permanentes. De acuerdo con Doolittle
(1990), la construccin de acueductos en el Mxico
antiguo pas por las siguientes tres etapas: 1) acueductos
de tierra, bajos y cortos (como el de Loma La Coyotera,
Oaxaca); 2) acueductos hechos de varas y troncos entretejidos con piedras, tierra y cspedes, que servan para
rellenar y atravesar algunos barrancos y, 3) acueductos
sobre taludes hechos de cal y canto y estucados.
Los tres acueductos prehispnicos mejor conocidos
por las fuentes histricas y parcialmente por la arqueologa son del Posclsico, de la cuenca de Mxico, y
corresponden al tercer tipo: Chapultepec, Acuecuexco
(Coyoacn) y Tetzcotzinco (Acolhuacan). Los dos primeros abastecieron a la gran urbe insular de Tenochtitlan,
mientras que el tercero, conocido popularmente como los
baos de Nezahualcyotl, combin varias funciones
(irrigacin, recreacin y agua para usos domsticos), y es
el nico cuyos restos se conservan en buen estado hasta
la fecha.
Aguas subterrneas: pozos verticales. La perforacin
de pozos verticales para alumbrar aguas fue un procedimiento comn para surtir a las poblaciones y en ocasiones
tambin para irrigar. Sin embargo, se conoce poco sobre
sus caractersticas, antigedad y distribucin, con la excepcin de uno de los ms antiguos, que tiene 4.7 metros de
profundidad y fue identificado por Neely en San Marcos
Necoxtla, Puebla, fechado nada menos que en 7900 a.C.
(Marcus 2006:236).
Otros pozos artesianos, an sin fechar, fueron localizados en la Mesa de Metlaltoyuca, en la Huasteca meridional, Veracruz, por Ochoa. Uno de ellos, por ejemplo, muy
bien conservado, es de forma rectangular con paredes perfectamente forradas con lajas y cuenta con una escalera
de acceso hecha con el mismo material y que llega hasta
el espejo de agua, situado actualmente a unos tres metros
de profundidad.
En las tierras bajas mayas se han localizado varios
pozos de una profundidad mayor a los 13 metros en
el sitio de Dzibilnocac, a unos 50 kilmetros de Edzn
(Campeche) (Marcus 2006:237); pero el perfil de otros,

junto a los de varios chultunes, se puede observar en una
lmina de Catherwood, correspondiente a un punto entre
Ticul y Bolonch (Yucatn 1844, en 1978, lm. XVIII).
De otra imagen del mismo artista proviene una importante pista sobre la posible forma de extraer el agua de los
pozos en Mesoamrica, dado que todo parece indicar que
la polea no se utiliz.
Obras hidrulicas
para la irrigacin agrcola
Si el agua de lluvia fue durante milenios la fuente primordial que aliment los cultivos, esto no impidi que tal
agricultura de temporal (posible de practicar con hasta
Irrigador con su uictli o coa de hoja en un posible derramadero, Cdice

Florentino, siglo XVI / Extraccin de agua sin auxilio de polea. Sabach, Yucatn, ca. 1844
11
600-700 milmetros de lluvia promedio anual) se combinara desde pocas muy antiguas tambin, con alguna
forma de riego y que, con el tiempo, ste fuera adquiriendo cada vez ms importancia. De hecho, los restos de
sus obras son, en forma similar a los de las plantas domesticadas, una clara evidencia del desarrollo civilizatorio
alcanzado por las antiguas sociedades mesoamericanas.
El riego cumpli dos fines bsicos: 1) incrementar los
rendimientos tanto de las plantas cultivadas (productividad agrcola) como del trabajo humano (productividad
del trabajo, las horas-hombre invertidas por superficie
cultivada) y, 2) servir como instrumento para ampliar la
frontera agrcola, dado que la irrigacin permiti colonizar ms tierras (cada vez ms altas o ms bajas, ms ridas
y con lluvia errtica o insuficiente o sujetas a heladas y
granizadas) y dar lugar al cultivo continuo de la tierra.
Acueducto monumental de Teopantecuanitlan, Guerrero, 2008
12
Esto sin mencionar que con las obras hidrulicas fue posible aprovechar los enormes depsitos de agua representados por los humedales existentes en diversas regiones del
rea, al abrirse zanjas para controlar los flujos, desecar y
cultivar en los terrenos rescatados, construir plataformas
artificiales para establecer viviendas y contar con vas de
navegacin, de gran importancia en estas sociedades sin
animales de trabajo.
Desde el punto de vista de su distribucin, la irrigacin
en Mesoamrica puede caracterizarse como dispersa y
las obras como de pequea y mediana escalas. Entre las
excepciones destaca la cuenca de Mxico, con un conjunto de estructuras hidrulicas monumentales que los
espaoles encontraron en funcionamiento cuando llegaron a la regin. Pero es un hecho que antes del periodo
tardo existieron obras de grandes dimensiones en otras
regiones, como por ejemplo el canal y la presa de Teopantecuanitlan (Guerrero), sitio olmeca poblado entre 1400
y 600 a.C.
En todo caso, la predominancia de la pequea y la
mediana escalas se vincula con el tamao de los ros existentes en las zonas ridas y semiridas de la Meseta central y la vertiente del Pacfico, mientras que los grandes
ros se localizan en las zonas ms hmedas y con altas precipitaciones, donde el riego es por lo general innecesario.
El primer estudio panormico sobre la distribucin de los
regados en Mesoamrica se lo debemos a ngel Palerm
(1954, en 1972), quien document la existencia de 382
puntos con mencin de riego prehispnico diseminados
en diecisis estados del Mxico actual, que resultan de
la suma de 292 pueblos con dichas referencias, ms las
correspondientes a Las huertas y el regado y a El cultivo de cacao y el regado.
Palerm observ, con razn, que el rea de distribucin
de la irrigacin en Mesoamrica coincide, y no por azar,
con la de mayor concentracin demogrfica, urbana,
poltica y militar del momento previo a la conquista. Tuvo
especial densidad e importancia en la cuenca de Mxico,
el valle de Morelos (ros Atoyac y otros tributarios del
Balsas), los valles de Tlaxcala y Puebla (ros Atoyac y
Nexapa), la Mixteca baja (Ro Salado), Hidalgo (ros Tula
y Grande de Tulancingo), Guerrero (ros Balsas y Tepalcatepec), valle de Oaxaca, cuenca de Ptzcuaro, varios ros y
cuencas en Colima y Jalisco, Veracruz y Campeche.
Sistemas de riego con instalaciones

permanentes o temporales
La irrigacin permanente tuvo como base el agua de
manantiales, ros y arroyos de caudal constante, sobre
todo en los tributarios ms que en ros mayores, debido
sobre todo a la naturaleza de las intrincadas topografa e
hidrografa de Mesoamrica. Los caudales de los grandes
ros pocas veces pudieron utilizarse en sistemas de riego
continuo debido a su gran variacin estacional y a su desnivel respecto a los terrenos adyacentes. As, casi todos
los casos conocidos de riego a partir de manantiales y
ros y arroyos pequeos y medianos contaron con presas
derivadoras temporales destinadas a irrigar durante la
temporada de secas. Estas presas, hoy lo sabemos, constituyen un recurso tcnico antiguo muy extendido y con
pervivencia hasta el presente.
Las instalaciones bsicas para el riego consistieron
en presas, de las que fundamentalmente hubo dos tipos
distintos: almacenadoras permanentes y derivadoras efmeras o temporales; as como canales (de tierra, piedra,
madera, barro, piedra con estuco, argamasa-calicanto),
acueductos sobre taludes de tierra para conectar vanos
entre barrancas, lomas, montaas y otros accidentes topogrficos y, posiblemente, depsitos o embalses secundarios cuya finalidad era la de regular el flujo enviado por
los canales y elevar el nivel para irrigar mayor cantidad de
tierra.
En lo que respecta a la conduccin, diversos autores
afirman que el riego llegaba a las parcelas de cultivo en
Canal petrificado de Hierve el Agua, Oaxaca, 1993
forma directa desde las fuentes de agua por medio de

tomas y redes de canales que recolectan el fluido en los
cursos de los ros permanentes. Las evidencias ms detalladas indican que las tomas se hacan encauzando las
corrientes con bordos-cortinas hechos de tierra, piedras,
estacas, ramas y cspedes, es decir, con presas derivadoras
flexibles y, luego, con canales de tierra o recubiertos.
Las formas de los canales desarrollados en Mesoamrica fueron, en orden cronolgico, las siguientes: en
corte y en forma rectangular (Teopantecuanitlan, Guerreo); trapezoidal (Santa Clara Coatitln, Mxico); en
U (Tlaxcala) y escalonado (Xoxocotln, Oaxaca). Ms
tarde apareci la forma de V (Otumba, Mxico y Tula,
Hidalgo) (Doolittle 1990:8).
La existencia de compuertas es materia de controversia, si bien por lo general se admite el uso de formas
incipientes de algn mecanismo para abrir y cerrar el flujo,
consistente en meras obstrucciones con tierra y piedras
(echar presa) o bien de compuertas principales y deslizantes. He propuesto que al menos uno de los tipos de
compuertas antiguas habra sido a manera de entarimado
de tablones que girara sobre su eje superior. Los registros
en fuentes pictogrficas son tres: uno en la Matrcula de
tributos, otro idntico en el Cdice
Mendocino y el tercero, algo diferente, en el Cdice Cozcatzin,
todos procedentes de la cuenca de
Mxico.
Entre los sistemas hidrulicos
de riego permanentes ms clebres
y antiguos de Mesoamrica estn
Dos compuertas en glifos de dos lugares situados en la cuenca de

Mxico. Cdice Mendocino y Cdice Cazcatzin, siglo XVI
13
los de Cuicuilco (Distrito Federal); Teopantecuanitlan

(Copalillo, Guerrero), con un canal monoltico que pudo
haberse empleado para riego, y una presa almacenadora
cuya relacin con el canal an se investiga; Xoxocotlan,
Monte Albn (Oaxaca), que cuenta con una presita almacenadora de cal y piedra recubierta con una capa de cal,
de la que parte un canal que corre por ms de dos kilmetros e irriga las laderas. Un tercer sistema antiguo es el de
Santa Clara Coatitlan (Estado de Mxico), formado por la
canalizacin de una corriente temporal, que se extiende
por dos kilmetros y que luego se ramifica en canalitos.
Un cuarto, quizs el ms clebre, es el de la presa Purrn o
Maquitongo (Tehuacn, Puebla), una de las ms antiguas
y monumentales, en realidad un complejo de obras hechas
en la boca de la caada del arroyo Lencho-Diego. La presa
se empez a construir en el Formativo medio (ca. 750600 a.C.) y se utiliz durante 900 aos, hasta alrededor
de 200 d.C. (referencias en Rojas Rabiela 2009).
Gracias a la combinacin de los estudios arqueolgicos e histricos se conocen otros muchos casos de este
tipo, alimentados con fuentes permanentes, destinados al
riego o que tuvieron usos combinados, entre los que estn
los siguientes: sistemas hidrulicos del valle de Tehuacn
(Puebla); sistema hidrulico del Tetzcotzinco (Estado
de Mxico); sistemas hidrulicos de Hierve el Agua y la
Caada de Cuicatln (Oaxaca); sistema de riego permanente del ro Teotihuacan (Estado de Mxico); sistema
de riego permanente del ro Tula, Teotlalpan (Estado de
Mxico e Hidalgo); sistema de riego permanente del valle
de Cuernavaca (Morelos); sistema de riego permanente
La presa para almacenar agua ms importante de las encontradas

hasta ahora es la presa Maquitongo-Purrn, Tehuacn, Puebla, 2005
14
de la cuenca del ro Nexapa (Puebla), entre otros muchos

(referencias en Rojas Rabiela 2009).
Sistemas de riego con presas

derivadoras transitorias
Ya me refer a estas estructuras flexibles y transitorias
construidas para represar arroyos y ros con objeto de irrigar las tierras adyacentes durante el estiaje aprovechando
la gravedad. Ampliamente distribuidas en las regiones agrcolas del centro, el sur y el Pacfico de Mesoamrica, estn
an parcialmente en uso en Mxico y otras partes del
mundo. Estos embalses, presones o azudes (trmino de
origen rabe para estructuras similares en el Viejo Mundo)
se forman al represar el agua con bordos o empalizadas
hechas con troncos, cauela o varas entretejidas, piedras,
tierra y cspedes, en el cauce de alguna corriente, para obligar a las aguas a desviarse a un canal previamente construido (Obras hidrulicas en la Amrica colonial 1993:
240) e irrigar las parcelas situadas en las riberas, aguas
abajo, aprovechando la fuerza de gravedad. El agua represada se ha utilizado por lo general durante la temporada de
secas y sus estructuras son arrastradas y destruidas durante
el siguiente temporal veraniego cuando los ros aumentan
su caudal y el riego es ya innecesario. Hay algunos ejemplos
arqueolgicos, como los del ro (permanente) Xiquila y el
arroyo del Can Tecorral (temporal) (Oaxaca), y otros
varios provenientes de fuentes histricas como los del ro
Tacuba (Prez Rocha 1982), Cuautitln (Rojas Rabiela
Presa temporal o efmera, Putla, Oaxaca, 1984
1974; Strauss 1974) y Cholula (Reyes 1976). Su posi- nales del ro; a todo lo largo del Balsas, desde Tlacozotitlan
ble registro pictogrfico puede observarse en el Lienzo de y Mezcala, en donde existen huertos de humedad y en
Zacatepec nmero 2 (Mixteca de la Costa).
los arenales del ro Tlapaneco y sus tributarios, en donde se
construyen terrenos artificiales conocidos como trompezones, tlachiquihuites o tequichiquihuites (referencias en
Sistemas de riego con agua pluvial
Rojas Rabiela 2009).
Estos sistemas de riego por inundacin o avenidas, conocidos como derramaderos, son una especie de presas
efmeras en miniatura cuyos bordos o cortinas se construyen en las laderas montaosas con materiales locales tales
como palos, ramas, tierra y piedras, con el fin de distribuir
los escurrimientos pluviales sobre un rea mayor que la
que cubriran en forma natural; en ocasiones cuentan con
canalitos de tierra. El agua y los sedimentos (aluvin, lama)
se encauzan a las parcelas adyacentes con el objetivo de
asegurar las cosechas del ciclo de temporal, convirtindose
poco a poco en un tipo de terraza agrcola llamada, precisamente, presa, atajadizo, lama-bordo o trinchera.
Sus restos antiguos se encuentran en Tepeaca, el valle de
Oaxaca, la Mixteca Alta, el Ro Salado, el valle de Teotihuacan y Tepetlaoztoc, as como en Chihuahua, entre otros
(Rojas Rabiela 1988:120).
Sistemas hidrulicos y formacin

de lagunas artificiales
La capacidad de los prehispnicos para realizar obras
hidrulicas con fines mltiples (agrcolas, cra de plantas
y animales acuticos, navegacin) una vez ms queda de
manifiesto al conocer algunos casos de formacin artificial
Sistemas de humedad/riego
en lagunas estacionales,
arenales y vegas
La agricultura de humedad se ha practicado en terrenos
naturalmente hmedos que no requieren riego ni lluvia. Su
distribucin fue dispersa y relativamente limitada en trminos de superficie y comprende una gama relativamente
amplia de tipos, desde aquellos en lechos y playones de
ros, hasta otros en lagunas que se secan parte del ao,
zonas con alto nivel fretico o con suelos que retienen
la humedad (especialmente en laderas montaosas desmontadas para la agricultura), as como en hoyas hmedas. Los conocemos mediante documentos histricos y
ejemplos etnogrficos, habida cuenta de su pervivencia,
sobre todo en el estado de Guerrero. Los mejor descritos
se ubican en Tepecuacuilco; Comelagarto, Totolapa, donde
se denominan huertos en bajiales (Armillas 1949);
Oapan y Tetelcingo, donde se elaboran tecalis en los are- Plano de la vega irrigada de Tlalcosautitlan, Chilapa, Guerrero, siglo XVI
15
de lagunas, en realidad embalses o presas. Por lo pronto

pueden citarse tres casos: el de la laguna-presa de
Totoltepec, en el norte de la cuenca de Mxico, vinculado
con el sistema de riego del ro Cuautitln (Rojas Rabiela
1974); el de Coatepec-Tula (Hidalgo) y el de Amanalco
(Estado de Mxico). A propsito de esta habilidad para
formar cuerpos de agua artificiales, lo mismo que para
deshacer cuerpos de agua naturales mediante el drenaje
y su uso productivo, puede afirmarse que se manifest no
slo en las regiones altiplnicas del centro, sino por igual
en los humedales de las tierras bajas tropicales, en donde Irrigacin manual con cntaro. Cdice Florentino, siglo XVI
la intensa sequa estacional fue el detonador que impuls
la construccin de camellones agrcolas que al mismo Obras hidrulicas para la conduccin,
tiempo servan para conservar el agua de esos importanel control y el drenaje de aguas
tes depsitos naturales, que para habilitar vas de navegacin mediante canales y para aprovecharse de la fauna y la pluviales
flora en la caza, la pesca y la recoleccin (Siemens 1998).
La mayora de las antiguas ciudades mesoamericanas
cont con desages subterrneos que corran por sus edifiSistemas de riego con agua
cios y patios y que, en ocasiones, se conectaban con redes
subterrnea
de acequias externas en las orillas y ms all, para irrigar
parcelas agrcolas. Entre los casos ms antiguos estn La
Riego manual o riego a brazo. La irrigacin manual se Venta (Tabasco) y San Lorenzo Tenochtitlan (Veracruz),
practic en poca antigua utilizando agua de pozos, dos sitios olmecas, pero que no fueron los nicos dado que
lagunas, canales y embalses en gran variedad de parcelas urbes posteriores como Teotihuacan, Tula, Tajn o Cemagrcolas, sobre todo en aquellas sometidas a cultivo inten- poala contaron con desages. Tratamiento aparte merece
sivo como las chinampas, los campos drenados, terrazas y un edificio monumental del Tajn, conocido como la gran
arenales, entre otros, como riego de auxilio o bien para
producir una segunda o una tercera cosechas anuales en la
misma parcela. Los recipientes utilizados han sido cntaros, bateas, jcaras, tecomates, cucharones, prtigas con
bolsas (zoquimaitl), remos y otros. Su prctica representa
una forma muy eficiente de usar el agua, si bien implica
una alta inversin laboral, ya que adems del trabajo necesario para sacarla del depsito, est el de su aplicacin
planta por planta o en los canalitos de las parcelas.
Las evidencias arqueolgicas de pozos someros para
riego datan del ao 1000 a.C. y proceden de dos sitios
del Formativo: Abasolo y Mitla, en el valle de Oaxaca,
y probablemente tambin de otros lugares de ese valle:
Zaachila, San Lzaro Etla y San Jos Mogote, donde su
prctica puede observarse hasta el da de hoy (Flannery Ductos de piedra con tapa procedentes de San Lorenzo Tenochtitlan,
1983, en Marcus 2006:233).
Veracruz, 2008
16
Xicalcoliuhqui, cuya funcin para controlar inundaciones

en su interior parece plausible.
En San Lorenzo Tenochtitlan, que floreci entre 1500
y 500 a.C., se emplearon alcantarillas, tuberas de barro
hechas de piezas ensambladas, as como acueductos
subterrneos de piedra basltica labrada, cuyos tramos
se unieron con chapopote o mezcla. Estas instalaciones
hidrulicas se combinaron con pozos, cisternas, estanques
y otros depsitos de agua, superficiales y subterrneos
(Coe 1968). En La Venta, por su lado, hubo canales y
alcantarillas de piedra (Heizer 1968).
lo demostr en su estudio de Zohapilco (Tlapacoya, subcuenca sur), la arqueloga Niederberger (1976, 1999).
Mucho ms tarde, la cuenca de Mxico fue la sede de dos
de las grandes urbes prehispnicas, Teotihuacan, en uno
de los valles del oriente durante el Clsico, y Tenochtitlan,
en plena rea lacustre durante el Posclsico.
Para enfrentar la paradoja de la desecacin-exceso
de agua, vinculada con la estacionalidad climtica y las
fluctuaciones en las estaciones mismas, los habitantes de
esta enorme cuenca realizaron una serie de obras hidrulicas monumentales, especialmente durante el periodo
tenochca y en el marco de una organizacin poltica
estatal, que conocemos gracias a numerosas fuentes. La
Obras hidrulicas para el control de
de Tenochtitlan en plena zona lacustre y su
los niveles de agua en zonas lacustres, fundacin
vertiginoso ascenso poltico influyeron de manera directa
pantanosas e inundables
en el proceso de transformacin ambiental que incluy
obras hidrulicas orientadas al control de los niveles de
Las lagunas interiores y los humedales jugaron un papel agua para manejar el binomio inundacin-desecacin de
primordial en la historia mesoamericana. Prdigas en agua los canales, las chinampas, los asentamientos insulares,
y recursos naturales, fueron foco de atraccin para las peninsulares y de las orillas, hasta aquellas encaminadas a
poblaciones humanas desde el principio de la colonizacin proveer de agua a las poblaciones; irrigar los campos agrdel continente. As ocurri en la serie de cuencas endo- colas en las laderas y los valles de su entorno, los jardines
rreicas localizadas a lo largo del Eje Volcnico Transversal y casas de placer; formar lagunas-presas artificiales, entre
y en otros humedales existentes en las tierras bajas de las ms importantes. El conjunto hidrulico que observaron los espaoles a su arribo era especialmente denso,
Mesoamrica.
De todas las cuencas y todos los humedales ninguno intrincado e interconectado en la seccin del lago de
ha sido ms estudiado que la cuenca de Mxico, por Mxico. Lo podemos apreciar mejor en el Mapa de Upsala
muchas razones; la primera de ellas es su antigua, cons- o bien de manera sinttica en los elaborados por Palerm
tante y exitosa ocupacin humana. Durante el periodo (1973, adicionado por Doolittle 1990) y Gonzlez ApaFormativo fue el escenario de la aparicin del sedenta- ricio (1973), compuesto por diversos diques (albarradas
rismo antes de que se practicara la agricultura, raro fen- o albarradones); calzadas-dique (con esa doble funcin);
meno en la historia de la humanidad, que en este caso se canales de navegacin, riego y drenaje de distintas dimenrelaciona directamente con su riqueza biolgica, tal como siones y formas y diversos materiales; presas almacenado-
Desages en la antigua ciudad de Cempoala, Veracruz, 1890-1891
Presa-laguna artificial de Cohuatepec-Tula, Cdice Durn, siglo XVI
17
ras y derivadoras; cajas de agua; puentes de entarimado;

compuertas y embarcaderos, entre los principales. La
infraestructura hidrulica permiti la vida urbana, la
comunicacin lacustre y, gracias a los puertos de canoas,
la interconexin entre la propia cuenca y el exterior, el
resto del imperio. Pero, sobre todo, sent las bases para
la construccin de chinampas, suelo artificial para el cultivo intensivo y para la habitacin, mediante tcnicas que
combinaban drenaje y creacin de suelo (adicin de tierra
y materia orgnica palustre), que permiti incrementar
la base productiva y la sostenibilidad urbana del Estado
mexica.
Pero si las chinampas son las parcelas artificiales ms
clebres en su tipo, no fueron las nicas en Mesoamrica ni
tampoco en la Amrica precolombina. As lo revelan diversos vestigios a manera de configuraciones o huellas impresas en el terreno, que hablan de su antigua presencia en
zonas que en el pasado contaron con humedales denomina-
dos campos elevados o levantados, o bien, camellones,

chinampas de tierra adentro o campos drenados, y se
han registrado en Mxico, Surinam, Venezuela, Colombia,
Ecuador, Per y Bolivia, en tierras bajas tropicales lo mismo
que en valles altiplnicos (Denevan 1970, 1980, 1982).
En Mesoamrica, los vestigios de este tipo se concentran en las tierras bajas, desde Belice hasta el norte
de Veracruz (desembocadura del ro Nautla, Veracruz);
llanura aluvial del ro Candelaria, Campeche; regin del ro
Bec, Campeche y Quintana Roo; El Petn, Guatemala; ro
Motagua y Ula, Guatemala y Honduras. En los altiplanos se tiene a Teuchitln, Jalisco; Teotihuacan, Mxico,
suroeste de Tlaxcala y valle de Toluca, Estado de Mxico
y tierras levantadas o melgas se reportan en Tenango
del Valle y Tuxtla, Estado de Mxico (referencias en Rojas
Rabiela 2009).
Para concluir esta seccin sobre las obras hidrulicas
prehispnicas es oportuno mencionar, en primer lugar, la
En las chinampas se practic una de las agriculturas ms intensivas de Mesoamrica, Tlhuac, Distrito Federal, 1579
18
relativa diversidad de soluciones tcnicas empleadas por

los mesoamericanos para manejar el agua y satisfacer sus
necesidades, en condiciones ambientales que fluctuaban
entre la aridez de valles como el de Tehuacn y la extrema
humedad de la cuenca lacustre de Mxico o de las tierras
bajas mayas, y en el contexto de un desarrollo tecnolgico especfico. Este desarrollo debe entenderse como la
conjuncin de las tcnicas y las formas de organizacin
socioeconmicas y polticas prevalecientes en la poca
histrica que aqu abordamos, de tal manera que problemas como el de los instrumentos de trabajo en Mesoamrica, todos manuales, de madera, piedra y, en ocasiones,
metal (cobre duro), deben ser entendidos en el marco
especfico de la sociedad en la que se empleaban, concomitantes con una fuerza laboral polticamente organizada
por el Estado. Nos referimos sobre todo a los sistemas
orientados a la aplicacin del trabajo a gran diversidad
de tareas colectivas, incluyendo las obras pblicas y, por
supuesto, las hidrulicas. Este tipo de organizacin de
la sociedad corresponde, desde el punto de vista tipolgico, y guardadas las diferencias del caso, a las que autores como Marx y Wittfogel denominaron orientales o
hidrulicas del Viejo Mundo. Esta forma de analizar a las
sociedades mesoamericanas nos permite entender mejor
el tipo de desarrollo tcnico que observamos en el rea,
sin aplicacin de la rueda en mquinas, ni animales de trabajo ni hierro, por ejemplo. Lo anterior significa, sin lugar
a dudas, que las sociedades mesoamericanas desarrollaron
una serie de soluciones tcnicas de carcter ingenieril para
aprovechar los recursos hidrulicos disponibles, siempre
en el marco de las condiciones de la poca.
Desde el punto de vista tcnico podemos resumir de
la siguiente forma lo bsico en materia hidrulica: el agua
se condujo y se desaloj por medio de canales de tierra,
de argamasa (cal y arena) y de cal y canto (estuco) excavados o sobre acueductos fundados en terraplenes; por
canales de piedra o barro ensamblados o pegados, con
o sin tapa, o por canales porttiles de madera (troncos
ahuecados), pencas de maguey u otros materiales. El agua
se guard, se condujo y canaliz con presas; las primeras,
almacenadoras; las segundas, temporales o efmeras,
hechas con tierra, piedras, estacas, csped, ramas y arena.
El agua se almacen temporalmente para formar lagunas
con una doble funcin: agrcola y de cra de plantas y ani-
males acuticos. El agua se repres y separ en compartimentos con diques o calzadas-dique y, simultneamente,
se canaliz y dren por medio de alcantarillas y compuertas para conseguir el control de los niveles estacionales en
lagos y humedales (para hacer posible el asentamiento,
el cultivo, la navegacin, el acceso a agua para beber y
la cra de productos biolgicos acuticos). El agua se
capt y almacen en la superficie o en el subsuelo para
dar de beber a la poblacin por medio de cisternas y otros
depsitos; asimismo, se busc en el subsuelo mediante
pozos para abastecer a pueblos y ciudades y para irrigar.
El agua se encamin y guard temporalmente para amainar su fuerza y proteger a las poblaciones. Los conductos
Los tlalhuicas y sus tierras de riego segn los informantes de Sahagn,

Cdice Florentino, siglo XVI / Los almcigos de lodo en las chinampas de la cuenca de Mxico se hacan con el zoquimaitl o zoquicuero,
Tlaxialtemalco, Xochimilco, 1995
19
del agua se cerraron y abrieron con compuertas formales, o bien, temporalmente con materiales del entorno
inmediato (lodo, piedras, ramas). Al agua excedente de
presas, depsitos u otros se le daba salida por vertedores
de demasas. En la agricultura, el agua se distribua inundando la parcela con derramaderos, o bien por medio de
canales, zanjas, bordos, surcos, camellones, pozas, cajetes,
terrazas y metepantles (bancales).
Y llegaron los espaoles

las obras hidrulicas en la poca
novohispana
judiciales y cotidianos entre los europeos y los pueblos de

indios. Los molineros y dueos de trapiches, ingenios y
batanes, dotados con mercedes reales adquirieron la propiedad de la tierra y el derecho de uso del agua para mover
su maquinaria o irrigar sus campos, lo que, ms tarde o
ms temprano, trastoc el funcionamiento de los sistemas hidrulicos mesoamericanos desde el punto de vista
tcnico, pero no slo eso, tambin cambi el sentido todo
de la organizacin sociopoltica que los haca funcionar
(construccin, mantenimiento), nutrida por su sentido de
utilidad colectiva y de reciprocidad social.
En los inicios de la poca novohispana, la mayora de
los sistemas hidrulicos prehispnicos fue utilizada por los
espaoles sin mayores modificaciones, pero pronto transformaron tcnicamente estos sistemas con la incorporacin de las nuevas mquinas, tanto como por la necesidad
de irrigar porciones territoriales continuas y de mayores
dimensiones, al irse consolidando la propiedad territorial
en sus manos, en detrimento de la de los pueblos (y en el
contexto de la baja demogrfica indgena). Pero las continuidades fueron tambin muy importantes y significativas
hasta el punto en que muchas de ellas han pervivido hasta
el presente.
Otros elementos y estructuras
hidrulicas existieron por igual en
el Viejo Mundo que en Mesoamrica (paralelismos), si bien con sus
diferencias, entre ellos: acueductos,
canales, presas de almacenamiento,
presas derivadoras, pozos vertica-
Lo ocurrido en materia hidrulica a partir de la llegada de

los espaoles a Mesoamrica fue mucho ms all de un
mero cambio tcnico en el que se sustituyeran unos
artefactos y materiales (de madera y piedra) por otros
(metlicos), y se introdujeran mquinas y especies por
completo desconocidos, como las anorias, los molinos o
los animales de trabajo. Estas innovaciones significaron
una verdadera revolucin tecnolgica en el sentido de
que vinieron acompaadas de un nuevo sistema sociopoltico y cultural que dio sentido distinto a esas cosas y
desencaden nuevos fenmenos. Esto no niega que las
herramientas permitieron excavar los pozos y los depsitos de agua (jageyes, cisternas, pozos, acueductos
subterrneos) a mayor profundidad, que la rueda hidrulica, la palanca, el torno y la polea, aligeraron el trabajo de
extraer y elevar el agua, que los animales, solos o en combinacin con la rueda (carretas, carretillas), incrementaron la eficiencia del transporte terrestre y liberaron a los
tamemes/cargadores humanos, y que el arco en acueductos y puentes permiti conducir el agua a mayores distancias y conectar los caminos con mayor eficiencia.
Pero igual: los cambios de fondo, los que revolucionaron el estado de cosas en materia tcnica, se dieron
en los mbitos sociopoltico, econmico y cultural. As,
en el terreno jurdico, uno de los cambios ms profundos
se dio en el terreno de los derechos sobre el agua; en lo
socio-organizativo, en el coatequitl (corve) o sistema
de trabajo colectivo y obligatorio aportado en la poca
prehispnica por la gente comn para la construccin y Molino y batn en un documento pictogrfico, Cdice de Tepetlaozel mantenimiento de las obras hidrulicas y pblicas en toc, siglo XVI / Dos hombres se ocupan de irrigar con ayuda de bimgeneral. Unos y otros produjeron infinidad de conflictos baletes, 1908
20
les, diques y calzadas-dique, superficies de recoleccin de

agua de lluvia (impluvio) en patios y techos de edificios,
con sus correspondientes conductos (tubos, canalitos)
y depsitos de almacenamiento (aljibes, cisternas, pilas,
albercas); compuertas; vertederos; ductos subterrneos y
alcantarillas para el drenaje de aguas negras.
Las innovaciones tcnicas ms significativas del
periodo en materia hidrulica son, en un apretado resumen, las siguientes:
Palancas. Hasta donde nuestro conocimiento alcanza,
stas no fueron empleadas en la poca prehispnica con
fines hidrulicos. A la Nueva Espaa llegaron en la forma
de un instrumento muy sencillo, originario del antiguo
Egipto, el bimbalete (bambilete, cigeal, shadouf), que
permite a un solo hombre extraer y elevar el agua de
pozos, lagunas y ros con una prtiga colocada sobre una
horqueta o caballete que tiene en un extremo un recipiente y en el otro una piedra que le sirve de contrapeso.
Lleg a la Nueva Espaa en fecha no determinada, pero su
presencia se registra en Ro Verde (San Luis Potos); Lago
de Chapala y Guadalajara (Jalisco), Guanajuato e Irapuato
(Guanajuato). Otra palanca manual estuvo en uso hasta
no hace muchos aos en el lago de Ptzcuaro, que se combinaba con un cucharn de madera con el fin de irrigar las
parcelas contiguas.
Rueda. Sabido es que la rueda fue conocida y
empleada en Mesoamrica, en juguetes, rodillos y malacates para hilar, entre otros, pero no en mquina alguna. En
la colonia se hizo presente en diversas formas, entre las
que destacamos ahora las utilizadas para elevar el agua y
para mover maquinaria con fuerza hidrulica: las ruedas
hidrulicas (norias, anorias: verticales y horizontales), las
poleas (para sacar agua), los tornos (para lo mismo), los
molinos (para trigo, caa de azcar y otros, y para batanes
de paos) y, ms tarde, los tornillos (de Arqumedes) y los
sifones invertidos.
Los acueductos sobre arqueras, para librar los accidentes topogrficos por donde corra la atarjea o tubera,
pronto sustituyeron a los acueductos prehispnicos sobre
terraplenes. El arco se hizo igualmente presente en los
puentes que complementaron o sustituyeron paulatinamente a los prehispnicos (colgantes o fijos, de troncos o
entarimados).
Las cajas para el control de flujos o cajas repartidoras
dotadas con datas (aberturas con dimensiones basa-
das en la vara, que iban de la paja y el surco hasta

el real y el buey de agua, pasando por el limn y la
naranja) fueron un nuevo e importante instrumento en
lo que toca a los mtodos de distribucin tanto como a los
derechos sobre el agua (Galvn 1998:252-260).
Las compuertas de tablones y deslizantes (Doolittle
1990) sustituyeron a las prehispnicas, sobre las que
sabemos muy poco.
Los animales de trabajo que, al lado de las carretas y
carretillas, facilitaron el transporte de materiales y personas, las tareas agrcolas, artesanales, de albailera, entre
otros; jugaron por igual un importante papel en algunas de
las mquinas basadas en la rueda, para extraer el agua de
diversas fuentes como pozos y lagos.
El establecimiento de molinos, batanes y otros ingenios mecnicos movidos por agua, antes desconocidos,
modific profundamente el uso de los ros y los sistemas
hidrulicos indgenas al cambiar de funcin, bsicamente
porque, para poder contar con la fuerza necesaria, los
nuevos edificios se colocaron en las cabeceras de los ros.
Otras innovaciones fueron las presas construidas con
piedra cortada, ajustada y cementada;
presas con contrafuertes y presas
de almacenamiento sobre corrientes perennes (Doolittle 1990:162),
adems de otros elementos arquitectnicos como cornisas, remates de los
muros o caballetes, sardineles y grgolas.
Noria empleada durante la construccin de la primera catedral de la

Ciudad de Mxico, Cdice Osuna, siglo XVI / Dos molinos en trminos del pueblo de Tacuba, 1587
21
Obras hidrulicas novohispanas

Ante la imposibilidad de tratar con la amplitud debida la
historia de todas las obras hidrulicas de la poca novohispana, de las nuevas y de las mesoamericanas que
persistieron, recurriremos a exponer algunos ejemplos.
As, en materia de aprovisionamiento de agua potable
a las poblaciones, pueden citarse en primer trmino los
acueductos sobre arqueras. Entre stos, el ms antiguo y portentoso es el de los arcos de Tembleque,
situado entre Zempoala y Otumba (Hidalgo), construido
por el franciscano Francisco de Tembleque entre 1553
y 1570, cuya atarjea, que mide 45 kilmetros, corre en
partes subterrnea y en partes a flor de tierra. El acueducto est compuesto por tres arqueras, con 47, 13 y 67
arcos, respectivamente, el ms alto de los cuales alcanza
1.02 metros y cuenta con alcantarillas para el uso de los
pueblos comarcanos (Acueductos de Mxico 1996:97101; Toussaint 1974:15). Los ejemplos de acueductos
son muy numerosos, algunos de los cuales cuentan con
arquera sencilla, otros con doble o triple, testimonio de
que la provisin de agua era esencial en el extenso programa de fundacin y refundacin de poblados y ciudades
emprendido por la corona espaola desde el arribo mismo
de Corts a las costas de Veracruz. Pero los acueductos
superficiales no fueron el nico recurso empleado con ese
fin, puesto que las condiciones locales impusieron otros
modelos de aprovisionamiento (recoleccin de agua pluvial, por ejemplo).
El acueducto novohispano ms antiguo es el de Zempoala, Hidalgo,

1553-1570 (2005)
22
Las poblaciones coloniales contaron, adems de acueductos, con sus complementos, las pilas y fuentes a las que
acudan los usuarios a proveerse, incluidos los aguadores
que llevaban el agua a los domicilios. Entre las fuentes
ms notables y antiguas estn: la elaborada con ladrillo,
estilo mudjar, de Chiapa de Corzo (Chiapas), terminada
en 1569; la de Tochimilco (Puebla), con sus varios surtidores; y la hoy destruida de Texcoco, de perfiles gticos, de esbeltos arcos que conducan el agua para varios
surtidores (Toussainnt 1974:15-16). Otras muchas se
construyeron en conventos, iglesias y santuarios, algunas complementadas con aljibes que almacenaban el
agua pluvial recogida en los techos y conducida por caos
(Toussaint 1974:16), otras surtidas por los acueductos.
Las haciendas y ranchos contaron tambin con acueductos, pilas y fuentes para surtir a los campos, el ganado y
las personas, cuyo tratamiento sera materia de un estudio
especial (Romero de Terreros 1949, en: Acueductos de
Mxico 1996:109-128).
Otro servicio urbano de aparente nuevo cuo fueron
los lavaderos colectivos, algunos situados en espacios
pblicos, otros en la privacidad de conventos, colegios,
hospitales, haciendas y ranchos. Uno de los ms antiguos,
del siglo XVI, es el de Xalitic, Xalapa (Veracruz).
Los acueductos subterrneos o foggaras, cuyo
origen es an materia de controversia, se utilizaron desde
tiempos muy antiguos en China, el Cercano Oriente y
el norte de frica y se difundieron ampliamente en los
reinos islmicos de la pennsula Ibrica, lo mismo para
Acueducto de Cuernavaca, Morelos, ca. 1930
irrigar que para conducir agua para beber. Estos ductos

subterrneos reciben nombres como qanat (lanza o conducto, en rabe), viajes o minas de agua, y pocera o
tajos, y pueden describirse como un conjunto de tneles
y pozos que se excavan hasta encontrar agua fretica
atrapada, por lo general en suelos de travertino. En Parras
(Coahuila, Mxico), por ejemplo, el sistema consiste en
un tnel o galera horizontal que funciona como canal
subterrneo y capta agua por filtracin del manto fretico. Posee una pendiente mnima pero suficiente para
conducir el agua por gravedad hasta el exterior en donde
es encauzada hasta un depsito y de all se distribuye a
las parcelas mediante canales. Los pozos verticales que
conectan el canal sirven para excavar la galera y luego
para ventilarla y realizar labores de limpieza (Eling y Martnez Garca 2008).
Las escasas foggaras estudiadas por arquelogos en
Mxico, si bien sin fechar, se sitan en el norte (Parras,
Viesca y Saltillo, Coahuila) y el occidente (La Venta del
Astillero, La Gotera, La Ocotera), y se suman a las de
Lavaderos del siglo XVI en Xalitic, Xalapa, Veracruz, 2008 / Lavaderos mexicanos, ca. 1908
23
Tlaxcala y Puebla (en Tehuacn existen 80 en funcionamiento; en los municipios de Tepeaca y Acatzingo, ms de
30; en Valsequillo 130) (Rojas Rabiela 1988:153-154).
En materia de presas, y como ya se dijo, los espaoles trajeron tipos similares a los mesoamericanos, si bien
con algunas diferencias, en particular en las de almacenamiento. Las presas de derivacin eran prcticamente
iguales.
La creacin de lagunas no fue ajena al quehacer
hidrulico de los espaoles en tierras americanas, como no
lo fue para los mesoamericanos. El caso mejor documentado es el de la laguna de Yuriria[pndaro] (Michoacn),
producto del ingenio del fraile agustino Diego de Chvez,
fundador del convento del lugar en 1544 y que, de hecho,
fungi como el primer vaso regulador del ro Lerma. El
cronista Basalenque describi la obra que el fraile realiz,
e hizo notar que el vaso no se hizo cavando sino aprovechando algunos bajos y cinegas existentes, que se
secaban estacionalmente, en donde se procedi a excavar una acequia muy ancha y honda por donde condujo
al Ro Grande hasta formar la laguna (Snchez y Eling

2007:110-111).
Pero la accin hidrulica contraria tambin tuvo lugar:
la desecacin. El programa ms complejo fue el de la cuenca
de Mxico, cuyo destino se sell cuando el conquistador
Hernn Corts tom la decisin geopoltica de fundar la
ciudad de Mxico en el mismo sitio que el de la capital
imperial tenochca, la urbe lacustre de Mxico-Tenochtitlan, basada en la concepcin de una ciudad seca. La
ciudad se concibi, se plane y se construy como un
asentamiento seco, compacto y reticular, con slidos
edificios y rectas calles, en parte por incomprensin del
funcionamiento del sistema lacustre prehispnico, en
parte como resultado de la concepcin urbana europea
de la poca. Esta historia se conoce con todo detalle y es
de mucho inters porque la ciudad y la cuenca de Mxico
fueron el escenario de los primeros ensayos de nuevas
tcnicas y mquinas. Pero es un hecho que inicialmente
los espaoles descansaron en la infraestructura hidrulica
y en la estructura socio-organizativa que la sustentaba,
Noria horizontal movida por un caballo, empleada para irrigar, Guanajuato, 1907
24
Noria vertical movida con fuerza humana, Mixteca Alta, Puebla, 1908
pero cuatro desastrosas inundaciones (1555, 15791580, 1604 y 1607) afectaron gravemente a la Ciudad
de Mxico, con lo que las autoridades se vieron precisadas
a buscar un remedio definitivo: emprender el drenaje de la
cuenca mediante la apertura del desage por Huehuetoca
(luego convertido en tajo) a principios del siglo XVII.
En cuanto a las norias, las poleas, los tornos, las
palancas, los molinos y dems mquinas, cuyo funcionamiento se basa en la rueda, su historia est por escribirse con detalle, pero sin duda fueron utilizadas desde
los primeros aos de la colonia en los establecimientos de
los espaoles y fuera de stos tambin. As se constata en
numerosos documentos, incluyendo algunos pictogrficos,
especialmente en tres cdices de la cuenca de Mxico del
siglo XVI: Osuna, Aubin y de Tepetlaoztoc. Otras fuentes
como son los documentos de archivo, imgenes fotogrficas (desde finales del siglo XIX) y registros etnogrficos
(siglo XX), nos hablan del uso de norias, poleas, tornos,
bimbaletes y molinos lo mismo en haciendas y ranchos,
que en pueblos de indios. Un sorprendente estudio

reciente de Seele (2006) abre una nueva perspectiva
sobre la adopcin de las anorias por los campesinos del
Ro Balsas, as como de su pervivencia hasta el siglo XX, al
que se suma otro breve de Doolittle (1996).
Las norias verticales con rueda de engranes movidas
por ganado caballar, se registran en fotos del periodo porfiriano en Aguascalientes, Guanajuato, Puebla y valle del
Mezquital, entre otros. Las norias con cubos de traccin
humana, en la Mixteca Alta (Puebla) y en Guanajuato.
Las norias de cubos con rosario y traccin animal, en el
Lago de Chapala. El torno movido por burros y mulas para
extraer agua de pozos, en los valles centrales de Oaxaca,
Cuevillas, Hidalgo, Tepeyahualco (Puebla).
Todo lo aqu consignado, y mucho ms, constituye la
materia de nuevas investigaciones actualmente en curso,
que darn pistas ms certeras sobre los cambios y continuidades que en materia de tecnologa hidrulica tuvieron
lugar del periodo prehispnico al colonial.
25
26
Cambios tcnicos y tecnolgicos
en los usos del agua
Martn Snchez Rodrguez
A lo largo del tiempo, el elemento tcnico y el tecnolgico

han sido factor importante por destacar en el uso y el
manejo social del agua, as en Mxico como en el resto del
mundo. Desde la agricultura hasta la industria, pasando
por el abastecimiento urbano y la utilizacin del agua
como fuente de energa, diversas son las coyunturas y
diferentes los procesos de cambio. En todos ellos destaca
un componente comn: la coexistencia de elementos tradicionales y modernos en el manejo del agua.
En apariencia, los hechos confirman estas aseveraciones.

La llegada de los espaoles y su expansin hacia el norte y
el sur de la Nueva Espaa, la depresin demogrfica de la
poblacin indgena producto de las epidemias, la existencia de
amplias regiones del Nuevo Mundo poco pobladas pero ricas
en minerales o con suelos frtiles para la prctica de la agricultura y la ganadera, dan la razn a esta postura. Sin embargo,
una lectura ms cuidadosa de los procesos agrarios mexicanos
nos revelara la existencia de importantes cambios en las
regiones ms productivas del territorio. Frente a la falta de
desarrollo o de aplicacin de nuevas tecnologas en la Nueva
Los usos agrcolas del agua
Espaa en las primeras tres cuartas partes del siglo xix: prcticas de barbecho, fertilizantes, rotacin de cultivos, el elemento
Un lugar comn en la historiografa agraria mexicana es tecnolgico ms importante de la agricultura estuvo relaciola afirmacin de que durante el periodo colonial y primera nado con la administracin del agua (Van Young 1989:234).
mitad del siglo xix, la agricultura careci de innovaciones En otras palabras, la expansin de la produccin agrcola, en
tecnolgicas. Que a diferencia de Europa, donde el cambio particular del trigo, se logr mediante la innovacin tcnica y
tcnico y tecnolgico haba ocurrido entre los siglos xvii y tecnolgica del riego.
Uno de estos cambios se sita a mediados del siglo
xviii, en Mxico la produccin agrcola haba descansado
en la expansin de las zonas de cultivo, en el crecimiento XVIII, ocurre en los valles irrigados por el ro Lerma y tiene
que ver con la prctica de una tcnica de manejo de los
de la frontera agrcola.
micos y sustentables que an hoy en da agricultores

de tres importantes regiones la siguen practicando. De
hecho, frente a su desaparicin como tcnica en Egipto y
despus de siete mil aos de prctica, su permanencia en
Mxico constituye un patrimonio cultural intangible, pues
su combinacin con el riego por aspersin, goteo o fertiirrigacin, permite conservar los beneficios agronmicos y
ecolgicos que la caracterizan (Mollard 2008).
Sin lugar a dudas, uno de los elementos principales en
el manejo del agua para las actividades agrcolas y ganaderas, fue la presa. Construidas de ramas, tierra, piedra
Cuenca Lerma-Santiago, 2008
o mampostera durante el Mxico prehispnico, colonial
recursos naturales (tierra y agua) semejante a la que se y hasta finales del siglo XIX, su presencia caracteriz el
desarroll en Egipto, denominada entarquinamiento en paisaje rural. En cuanto a su funcin y su diseo, las haba
cajas de agua y que consiste en el control artificial y tem- de diferentes tipos: la ms sencilla era conocida como
poral de la inundacin con aguas torrenciales mediante la palizada o estacada y consista de una hilera de estacas
construccin de presas de derivacin, canales y bordos. fijas en el fondo del ro o arroyo atravesadas con ramas o
Esta tcnica ha tenido tanto xito en trminos econ- morillos toscos de tal manera que las hojas y la tierra acu-
28
104 gto
104 gto
Antiguas cajas de agua en Celaya, Guanajuato, ca. 1945
Entarquinamiento en Michoacn, 2002
muladas retuvieran el agua para su derivacin. Este tipo

de presa poda medir poco ms de dos metros de alto y su
extensin dependa de lo ancho del ro, arroyo o avenida.
Debido a su fragilidad, estos artificios con frecuencia desaparecan en poca de lluvias, pero se volvan a construir
gracias a su sencillez y economa.
Las presas de tierra por lo regular se construan fijando
estacas de madera en el fondo del ro o arroyo, que despus se cubriran con tierra. Diseadas para resistir mayor
presin hidrulica, las presas de mampostera y piedra
fueron elemento importante en el manejo del agua para
riego. Su trazo y su construccin implicaron una alta
especializacin por la forma de utilizar el material, los
instrumentos, los equipos, las herramientas y el trabajo
humano y animal. Sus muros se hacan con piedra y mor-
tero; cuando la presa era de contrafuertes se deba tener

especial cuidado con los ngulos, ya que la piedra debera
tener otro tratamiento. Su diseo y el tipo de material
empleado daban no slo mayor resistencia sino tambin
mayores altura y longitud.
La mayor parte de las presas construidas en Mxico
hasta finales del siglo XIX se agrupa en la categora de
presas de derivacin, en la medida en que su principal funcin era desviar agua de una corriente principal para su uso
agrcola o industrial. Por lo mismo, un componente importante eran los canales de conduccin, que podan llegar
a tener varios kilmetros de longitud dependiendo de la
inclinacin del terreno; a menor pendiente mayor longitud
y viceversa. Era comn que los primeros metros del canal
principal, es decir, los que se desprendan inmediatamente
Presas en el Mxico colonial, Irapuato, Guanajuato, 1792
29
Presa de la Hacienda de Santa Catarina, San Luis Potos, 2005
despus de la presa, fueran tambin de mampostera; el

resto se cavaba en la tierra hasta llegar a los campos de cultivo donde se bifurcaban para formar los distintos canales
de distribucin.
Debido a su importancia, muchas de las presas de
mampostera construidas durante la poca colonial y el
siglo XIX an se conservan y son parte fundamental en
el manejo del agua en el Mxico contemporneo. No es
casual que en diferentes momentos del siglo XX, la Secretara de Agricultura primero, la Secretara de Recursos
Hidrulicos despus, la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos posteriormente y ahora la Comisin Nacional del Agua, hayan considerado el mantenimiento, la
rehabilitacin o la conservacin de estas obras. Las presas
histricas en Mxico, las que se encuentran todava en uso
y las que por diferentes motivos han quedado obsoletas,
30
permanecen tambin como parte del patrimonio cultural

de los mexicanos que es posible disfrutar.
Otra herramienta, el bimbalete, shadouf o picota,
indispensable por su versatilidad en zonas agrcolas marginales o en comunidades de riego con pocas posibilidades
de acceder a grandes recursos de agua, si bien su eficiencia
era limitada, tuvo un uso extendido en la agricultura de
riego mexicana desde la llegada de los espaoles en el
siglo XVI hasta la segunda mitad del XX. En un estudio
elaborado en 1927 para la regin del Bajo se calcul que
un trabajador poda extraer agua 29 veces por minuto.
Despus de operar durante cierto tiempo, descansaban un
tiempo igual. Se calcula que con este mtodo no se extraan
ms de diez litros por golpe, de manera que, contando el
tiempo de descanso, cada bimbalete extraa 150 litros por
minuto o 2.5 por segundo (Snchez Rodrguez 2005).
Los usos urbanos del agua

Si bien en el sector agrcola mexicano se distingue una
diferencia tecnolgica sustancial con relacin al europeo,
el uso del agua para abastecimiento urbano y para el
movimiento de maquinaria no parece diferenciarse en lo
esencial. La presencia del sistema clsico de agua potable
en los distintos contextos geogrficos as lo demuestra.
Caracterizado por su consumo per cpita mnimo (entre 5
y 10 litros por persona al da), por la diversidad de soluciones tecnolgicas para garantizar el suministro (acequias,
acueductos, pozos, aljibes), por lo limitado de su alcance,
los problemas de calidad y por estar inmerso en un sistema
donde el predominio agrcola (riego) es casi absoluto
sobre otros usos o consumos, este sistema de abastecimiento urbano prevaleci sin mayores modificaciones
hasta el siglo XIX (Mats Barco 1999:38). En trminos
sociales, el sistema clsico de distribucin de agua potable
se distingue por presentar un orden preferencial en cuanto
a los grupos sociales hacia los que se diriga (para mayor
informacin sobre este tema consulte las obras de Loreto
1994, Lipsett-Rivera 1993, Surez y Birrichaga 1997).
En la Ciudad de Mxico, por ejemplo, los ingenieros indgenas idearon un sistema en lnea o clsico consistente en la construccin de un acueducto doble que
aprovechaba los manantiales de Chapultepec y distribua
el agua dentro de la ciudad (Palerm 1973). Con la llegada
de los espaoles y hasta finales del siglo XIX esta infraestructura fue adecuada y complementada con fuentes
pblicas. Muchos y variados han sido los acueductos que
en Mxico caracterizaron el paisaje urbano. Su monumentalidad requiri la destreza humana y una fuerte inversin
de capital; quiz por esta ltima razn, las ciudades medias
y grandes fueron su escenario: Ciudad de Mxico, Morelia,
Quertaro, Guadalajara, Zacatecas, Oaxaca, son algunos
ejemplos. Como complemento a esta infraestructura estaban las cajas, pilas y fuentes que podan localizarse en las
terminaciones de los acueductos, plazas pblicas, jardines,
claustros, patios de casa, huertas, entre otros.
Las ciudades que no contaron con acueductos para
satisfacer sus necesidades de agua y aun las que tuvieron
la posibilidad de construirlos, recurrieron a la captacin del
agua de lluvia y al servicio de aguadores. De hecho, estas
dos formas de abastecimiento perduraron hasta mediados
Proyecto para acueducto de Ptzcuaro, Michoacn, siglo XVIII /

Fuente pblica y aguadores en Guadalajara, ca. 1908
del siglo XX, y en lugares ms marginados hasta la dcada

de los aos setenta del propio siglo. Frente a la limitada
oferta de agua, los habitantes de Guanajuato, Zacatecas o
Mrida, por slo citar tres casos, adecuaron las azoteas de
las casas para captar y conducir el agua de lluvia a todo tipo
de depsitos: barriles, ollas, aljibes, cajas de agua, pozos.
Aun y cuando el consumo per cpita era reducido, esta
forma de abastecimiento no satisfaca del todo las necesidades y la poblacin tena que recurrir a los aguadores para
acarrearla.
Estos personajes, tan comunes en Mxico, fueron
igualmente importantes en el Viejo Mundo desde tiempos
antiguos (Malissard 2001:28). Con carretas, a lomo de
mula o con su propio cuerpo como medio de transporte,
31
Uruapan, Michoacn, ciudad alegre, 1897
los aguadores cumplieron durante siglos con la funcin

bsica de abastecer a los centros urbanos.
Otra forma de abastecimiento de agua para las reas
urbanas fueron las acequias. Igualmente centenaria, por
no decir milenaria, esta forma de dotar de agua fue caracterstica compartida por ciudades grandes y chicas. Como
ningn otro sistema, el uso de canales o acequias en
poblaciones estuvo fuertemente vinculado a las prcticas
agrcolas y, en especial, a la horticultura. Mltiples son las
referencias textuales a la existencia de canales que atravesaban todas y cada una de las casas de pueblos o ciudades
como Uruapan, Jacona, Tanctaro y Atapan en el estado
de Michoacn; Parras y Mzquiz en Coahuila; Valle de
Allende en Chihuahua; Colotln, Jalisco y Quertaro por
citar unos casos (Snchez Rodrguez 2002 y 2005).
32
Los usos industriales del agua

Como toda sociedad preindustrial, durante siglos la mexicana utiliz la fuerza animal y la hidrulica como fuentes
de energa para las actividades textiles, molineras, para la
produccin de papel, de azcar, la minera o la siderurgia.
Registrados desde el siglo I en el Viejo Mundo y difundido
su uso a lo largo del tiempo, el molino hidrulico para el
procesamiento del trigo lleg a Amrica con los espaoles desde los primeros tiempos del descubrimiento y la
conquista. Uno de tantos ejemplos que se podran citar
es el del molino de Santa Mnica que aprovechaba las
aguas del ro Tlalnepantla en el actual Estado de Mxico y
del que se tienen referencias de su funcionamiento desde
1553 (Lpez Mora 2002:65-66).
Trapiche de Pantitln y cultivo de caa en Morelos (Oaxtepec, Yautepec, 1795)
Lo cierto es que desde la invencin de la rueda hidrulica, hasta finales del siglo XVIII con la mquina de vapor,
pocos fueron los cambios en la tecnologa molinera. Si
bien a finales del siglo XVIII haba aumentado su eficacia, la invencin de la mquina de vapor revolucionara
la produccin de harinas hasta la primera mitad del siglo
XIX. Mxico no fue la excepcin, pero los cambios a partir
del siglo XIX en la industria harinera llegaron mucho ms
lentamente. La inestabilidad poltica caracterstica de las
tres primeras cuartas partes del siglo XIX, sumada a las
constantes crisis y penurias econmicas, limitaron las polticas de fomento y la inversin en infraestructura para la
produccin.
A pesar de los cambios ocurridos hacia finales del
siglo XIX y principios del XX, el uso del agua como productora de energa mecnica segua ocupando un lugar
importante en la industria molinera nacional. De acuerdo

con un estudio de la Secretara de la Economa Nacional,
fechado en 1934, la fuerza motriz empleada para la produccin de harina era originada por 450 mquinas con
capacidad de 14 764 caballos de fuerza, clasificadas de
la siguiente manera: 39 mquinas con 2 396 caballos de
fuerza correspondan a motores y turbinas de vapor; 78,
con 3 104 caballos de fuerza a motores de combustin
interna; 152, con 2 637 caballos de fuerza a turbinas y
ruedas hidrulicas y 181, con 6 627 caballos de fuerza a
motores elctricos. En trminos porcentuales, la fuerza
motriz empleada por los molinos tena las siguientes proporciones: mquinas de vapor, 16%; mquinas de combustin interna, 21%; turbinas y ruedas hidrulicas, 18%
y motores elctricos, 45% (Secretara de la Economa
Nacional 1934:68).
33
La industria azucarera no difera mucho de la harinera

en cuanto al uso de tecnologa. La apropiacin de las innovaciones producidas a partir de finales del siglo XVIII en
el mbito mundial, incluye: incorporacin del vapor como
fuente de energa, introduccin de molinos verticales
equipados con ruedas catarinas, entre otros. El proceso
de modernizacin tecnolgica en esta rama de la economa mexicana se desarrolla a partir de mediados del siglo
XIX y hasta principios del XX. Ejemplo de esta situacin de
atraso es el hecho de que hasta el ao de 1833 se introdujo el primer trapiche accionado por vapor que existi en
Mxico, para la hacienda El Mirador en la zona central de
Veracruz (Crespo 1988:482).
A pesar de los esfuerzos modernizadores, la introduccin de maquinaria en el proceso de elaboracin de azcar
no necesariamente se orient al cambio de la energa
utilizada. De los 45 molinos existentes hasta 1890, 17
eran accionados con ruedas hidrulicas, 12 con vapor,
cuatro con traccin animal y de 12 no se sabe con certeza
(Crespo 1988:484). En resumen:
Reconocido el fenmeno de la modernizacin azucarera efectivizada entre 1850 y 1910, cabe sealar que fue un proceso lento
y no integral, con fuertes disparidades entre las diversas unidades
productivas y tambin con sorprendentes yuxtaposiciones tcnicas entre lo tradicional y lo moderno (Crespo 1988:498).
cambio radical en ste y otros muchos aspectos de la vida

del hombre ocurri con el proceso conocido como segunda
revolucin industrial. Para el caso que nos ocupa, la invencin de nuevos materiales de construccin y conduccin:
cemento Portland, hierro forjado, acero, fue til por ejemplo, en la construccin de presas mucho ms altas y resistentes, en la introduccin del sistema de red en la dotacin
de agua para las poblaciones, la ampliacin de los sistemas
de comunicacin y transporte martimo, fluvial y areo.
Son stos solo algunas muestras de las transformaciones
radicales que ocurrieron desde mediados del siglo XIX.
El desarrollo de nuevos usos del agua (generacin de
energa elctrica sobre todo) posibilit el crecimiento de
zonas industriales y la dotacin de satisfactores materiales que con el tiempo fueron considerados indicadores
de progreso y del desarrollo econmico de los Estadosnacin. La invencin del motor de combustin interna
y de maquinaria especial para la construccin facilit la
desecacin de cinegas y pantanos o el uso sistemtico de
las aguas subterrneas.
La modernizacin de los usos

agrcolas del agua
A finales del siglo XIX, la agricultura comercial mexicana fue

objeto de un impulso privado y pblico importante. Adems
La segunda revolucin industrial
de su mecanizacin, la aplicacin de nuevos fertilizantes, de
tcnicas de cultivo, de mejoras en las semillas, entre otros,
y el manejo del agua
los nuevos usos del agua que posibilitaron la generacin
de energa elctrica y el desarrollo de la bomba hidrulica,
Si bien podramos destacar las innovaciones tcnicas y hicieron posible el uso sistemtico del agua subterrnea
tecnolgicas en el manejo del agua antes del siglo XIX, el para riego. Baste recordar que el motor elctrico que usaba
corriente alterna fue inventado en 1888 por Nicola Telsa y
fabricado en Estados Unidos de Amrica por Westinhouse,
pero el uso de la electricidad para el movimiento de mquiDetalle de pgina 300
nas no se generaliz sino hasta principios de 1900. Mientras esto ocurra, las mquinas de vapor, los motores de
combustin interna, los de gas y los de aceite pesado contribuyeron a la explotacin del agua con fines de riego como
se difunda en diferentes medios impresos.
Este impulso se vinculaba a una particular visin de la
naturaleza prevaleciente a finales del siglo XIX y principios
del XX y a diferentes ideas de cmo solucionar los problemas del campo en Mxico, de la necesaria expansin de las
Motor de vapor para bombas centrfugas en el ro Lerma, 1898
34
tierras de riego y del papel que debera cumplir el Estado

en el desarrollo econmico en general y de la agricultura
en particular. Mltiples fueron las personas y variados
los libros dedicados a los problemas de la irrigacin en el
mbito mundial. Reveladores son los trabajos que se publicaron con motivo de las obras de ingeniera hidrulica para
el control de las aguas del ro Nilo y paradigmticos son los
estudios de Sir William Willcocks al respecto (Willcocks
1889, 1899, 1913).
En algunas regiones de Mxico, como los distintos
valles del Bajo en la cuenca del Lerma, la tecnologa del
pozo profundo y la bomba hidrulica inicialmente complement la disposicin de agua superficial que permiti el
mantenimiento de la frontera agrcola de riego y posiblemente una pequea expansin. De forma sistemtica, y
en cuanto el desarrollo tecnolgico y las posibilidades econmicas lo permitieron, los agricultores que hacan uso
de los bimbaletes y las norias para la extraccin de agua,
fueron sustituyndolos por locomviles (bombas a vapor)
y motores de distinto tipo. No obstante estos avances,
en zonas agrcolas marginales el uso del bimbalete para
el riego se prolong hasta la dcada de 1960 (Gallegos
2002:275-291).
En trminos regionales, uno de los cambios ms
espectaculares en lo que al uso de la tecnologa de la
bomba y el pozo profundo para las actividades agrcolas se
refiere, ocurri en el noroeste del pas. Por ejemplo, hasta
antes de 1945, en la regin de Hermosillo, en Sonora, se
extraan las aguas de los primeros 100 metros del acufero
mediante norias y calderas de vapor (Moreno 2006:107).
Despus de esta fecha y hasta 1949 ya se haban perforado 70 pozos profundos que cubran la necesidad de
agua de 17 500 hectreas con apoyo del Gobierno Federal (Moreno 2006:172).
La perforacin de pozos y la extraccin y distribucin
del agua del subsuelo han cambiado significativamente
desde finales del siglo XIX cuando la tecnologa fue comercializada mundialmente, hasta el presente siglo XXI en que
se cuenta con bombas mucho ms potentes que pueden
extraer agua a varios miles de metros de profundidad.
En un principio, las bombas hidrulicas funcionaron con
motores de vapor y de combustin interna, pero en la
medida en que la disponibilidad de energa elctrica iba
en aumento, el uso de motores elctricos fue abrindose
Noria con mecanismo metlico, 1914 / Modelo tipo de instalacin

de bomba movida con locomvil, 1914
paso entre los usuarios. Por ejemplo, para 1913, la Compaa Hidroelctrica e Irrigadora de Chapala anunciaba en
las pginas interiores del Boletn de la Cmara Agrcola
Nacional Jalisciense, la venta de fuerza motriz elctrica
para el funcionamiento de las bombas de irrigacin. La
imagen propagandstica que acompaa al anuncio es
elocuente: en la parte alta de la pgina se muestra a un
prspero propietario de tierras, bien vestido y en actitud
relajada, sentado con la pierna cruzada. Esta persona
observa tranquilamente cmo el agua que sale de la
bomba elctrica irriga un campo frtil. En contrapartida,
y en un segundo cuadro, un par de agricultores trabaja
afanosamente en un campo semidesrtico tratando de
extraer agua de un pozo con un cigeal (Boletn 1913).
En la misma publicacin, la representante tapata de la
empresa Siemens anuncia la existencia de generadores
35
y motores elctricos, motores de gas pobre y de aceite

crudo para irrigacin, y ofrece presupuestos gratis (Boletn 1913).
Sin embargo, el uso de la energa elctrica en las
reas rurales fue concentrndose en sitios especficos.
Entre 1943 y 1950 este uso se localiz en zonas como
La Laguna, servida por la Compaa Agrcola y de Fuerza
Elctrica del ro Conchos; la regin de Chapala, por la
Nueva Compaa de Chapala; la zona del Bajo servida por
el sistema interconectado de Guanajuato; las plantaciones
de Veracruz y otras de menor consideracin (Lara 1953:
194). El uso de la energa elctrica para la extraccin de
agua con la bomba ha recibido una activa promocin de
parte del Gobierno Federal durante los ltimos cien aos
por medio del financiamiento, la construccin y la reha-
Agricultura moderna vs. agricultura tradicional, 1913
36
bilitacin de pozos profundos. De hecho, una variante de

la gran irrigacin estatal posrevolucionaria fue la creacin
de los distritos de riego a partir del uso del pozo (Moreno
2006).
Acerca del financiamiento pblico por medio del
Banco Ejidal (1935-1986), para la perforacin de pozos,
uno de sus directores gerentes dej en claro la posicin
oficial en los siguientes trminos:
Una de las ramas ms importantes de prstamos (...) en el caso
del Banco Ejidal, est constituida por las pequeas obras de riego,
sobre todo aprovechamientos de agua subterrnea por bombeo.
Se ha hecho sin duda, con estos prstamos mucho bien a la agricultura del pas y a la economa ejidal (Herrera 1954:14-15).
Segn datos del Banco Ejidal, entre 1936 y 1956

se financi la construccin de 1 296 obras; 57% estaba
concentrado en la Comarca Lagunera, con un valor de 84
millones de pesos que significaban 73% de los recursos
canalizados (Herrera 1958:54-55). Con datos del propio
Banco, un autor de la poca afirm que el nmero de
pozos operados por ejidos en todo el pas haba pasado
de 1 369 en 1945 a 2 137 en 1948 (Alans Patio Las
tierras de riego, citado en Aboites 1998:172). No olvidemos que a estos nmeros les debemos sumar los alumbramientos financiados con capital privado.
Por otra parte, debido a la perforacin indiscriminada
de pozos para todos los usos sociales del agua, a mediados del siglo XX las autoridades mexicanas tuvieron que
intervenir para reglamentarla, y dispusieron que los interesados en efectuar obras de alumbramiento estaban obligados a dar aviso a la Secretara de Recursos Hidrulicos
(SRH) de las fechas de inicio y trmino de las obras y su
localizacin. A partir de estas atribuciones, la SRH y sus
sucesoras desplegaran una intensa actividad para declarar
zonas vedadas e intentar controlar la perforacin de pozos.
Los decretos sobre vedas iniciaron en el ao de 1948 en
la zona de Len, Gto., y en 1949 siguieron Zumpango,
Mx., Abasolo, Gto., San Miguel de Allende, Caada del
Marqus, Quertaro (Andrade 1962).
Complementaria a esta febril actividad de vedas, durante
el gobierno de Adolfo Ruz Cortines (1956) se reform la
ley reglamentaria en el prrafo quinto del Artculo 27 constitucional donde se estableci el principio de dominio sobre
la gestin que se haba dictado con las aguas superficiales, es
decir, que para poder explotar las aguas del subsuelo sealadas como de propiedad nacional, se debera solicitar concesin o permiso a la Secretara de Recursos Hidrulicos.
Pero el uso de las aguas subterrneas no fue el nico
elemento en el crecimiento de la frontera agrcola de riego
mexicana. La construccin de presas chicas, medianas y
grandes; para riego, hidroelctricas o control de avenidas,
como parte de los programas de desarrollo del Gobierno
Federal, tambin ha jugado un papel importante, por no
decir preponderante.
En lo que a las presas toca, el uso de los avances tecnolgicos en los materiales de construccin (cemento
Portland), sistema de transporte (ferrocarril), maquinaria
pesada (dragas, gras) y herramientas (taladros) fueron
inicialmente incorporados por empresarios privados, hacendados y rancheros. El sistema del ro Necaxa, compuesto de
cinco grandes presas para la generacin de energa elctrica
es el comienzo de este tipo de obras en Mxico. Iniciadas
en 1903 y concluidas en 1910, la energa elctrica generada fue fundamental para la explotacin minera de El Oro
en el Estado de Mxico. La Boquilla, presa de tipo de gravedad, construida para aprovechar las aguas del ro Conchos
en Chihuahua, se inici en 1909 para atender la demanda
de la minera (Aboites 1998:60-61).
Pero pasado el movimiento ms convulsivo de la revolucin mexicana, el Gobierno Federal, por medio de la
Comisin Nacional de Irrigacin (CNI) (1926), inici un
programa sistemtico de diseo y creacin de distritos de
riego, grandes proyectos sociales que tenan como fundamento el reparto agrario entre la masa campesina organizada en ejidos; la creacin de instituciones financieras de
apoyo al campo (Banco Ejidal, primero, y Banco Nacional
de Crdito Ejidal, despus) y la construccin de infraestructura hidrulica (presas, canales, bordos, pozos).
La primera obra proyectada con fines agrcolas por
la CNI fue la presa Plutarco Elas Calles, que dio origen al
Sistema de Riego Nm. 1 Presidente Calles, planeada para
el beneficio de 22 600 hectreas en el estado central de
Aguascalientes (Comisin Nacional de Irrigacin 1930).
Durante el periodo de 1926-1931 se iniciaron los trabajos
para otros seis sistemas de riego (El Mante, Tamaulipas;
Tula, Hidalgo; Don Martn, Coahuila y Nuevo Len; Delicias, Chihuahua; San Carlos, Coahuila y Meztitln, Hidalgo), La irrigacin como smbolo nacional. Presa Presidente Calles, Aguastodos a cargo de la constructora J. G. White Engineering calientes, 1933 (2007) / Presa La Angostura, Sonora, 1941
37
Corp. (Comisin Nacional de Irrigacin 1940:21). Al finalizar esta poltica, se constituyeron en Mxico 112 distritos con una superficie de riego de 3 496 902 hectreas
y 39 492 unidades de riego con una superficie de 2 956
032 hectreas. En otras palabras, en 1926, ao en que
comenzaron los trabajos de parte de la CNI, el pas con-
taba con 750 mil hectreas de riego; en la actualidad son

6.46 millones de hectreas (Comisin Nacional del Agua
2008:66).
Hoy en da, la nueva poltica hidrulica que redefini
el papel del Estado en materia de agua y que busca la
concurrencia de la participacin privada y social, no slo
econmica sino tambin en la gestin, la construccin y
el manejo del agua, ha impulsado diferentes programas de
modernizacin del riego en Mxico. La preocupacin por
el medio ambiente, por el ahorro y el uso ms eficiente
del recurso en el campo est involucrada en el cambio
tecnolgico del Mxico del siglo XXI. Sin olvidar nuestro
pasado, reconociendo la herencia milenaria en el manejo
del agua, hoy podemos ver en Mxico la convivencia de lo
viejo y lo nuevo, lo tradicional con lo moderno, la vieja y la
nueva tecnologa produciendo para los mercados locales,
nacionales y mundiales.
La construccin de grandes presas contina en el
Mxico contemporneo. Las presas deben ahora disearse
Aprovechamiento hidrulico en el ro Zanatenco, Tonal, Chiapas, 1939 / Presa de La Amistad, Frontera, 1966
38
con mltiples propsitos, tanto agrcolas como de genera- agua para una creciente poblacin urbana, era insalubre,
cin de energa elctrica y abastecimiento de agua a las cre- limitado y predominantemente rural. As pues, propusiecientes ciudades del pas.
ron y modernizaron el sistema de agua potable: elevar el
consumo per cpita (de cinco-10 litros a 250-300 litros
por habitante), el uso de la red a partir de tuberas
Los modernos usos urbanos del agua diarios
interconectadas, posibilidad de generalizacin del servicio, calidad controlable y posibilidades de especializacin
Desde la segunda mitad del siglo XIX, las poblaciones en el suministro (Mats Barco 1999:41-49). Creado y
de Mxico y el mundo han visto cambiar sus condicio- aplicado originalmente en Londres, Inglaterra, a medianes materiales. As, en el mbito del agua potable y el dos del siglo XVIII, el sistema en red se perfeccion con la
saneamiento, las diferencias entre el sistema antiguo y generalizacin en el uso de tubera de hierro que facilit
el moderno son notables. A finales del siglo XIX, las defi- las reparaciones, permiti mantener el agua a alta preciencias en el servicio junto con las nuevas ideas sobre sin para que llegara a los pisos superiores de las casas y
salubridad, higiene y modernizacin urbana impulsadas mejorar sus condiciones higinicas (Birrichaga 1998:194;
por el crecimiento econmico, provocaron una febril acti- Derry y Williams 1997:609-610).
vidad para mejorar la fisonoma de los servicios urbanos
En el Mxico decimonnico y contemporneo, la acti(Goubert 1989; Birrichaga 1998:187-192).
vidad desarrollada para el abastecimiento de agua potable
En materia hidrulica, los ingenieros consideraban a partir del sistema moderno ha sido enorme. Frente a la
que el sistema antiguo no garantizaba el suministro de insolvencia econmica para la construccin de los nuevos
Equipamiento para los manantiales Los Colomos, Guadalajara, Jalisco, 1905
39
sistemas de agua potable en sus primeras dcadas (18871930), la mayora de las ciudades y poblaciones en el pas
opt por arrendar o ceder los derechos de agua a empresas privadas o semipblicas. A decir de Diana Birrichaga,
en Mxico, las empresas privadas de agua potable pueden
dividirse de acuerdo con la clase de servicio que prestaban:
las dedicadas al ramo de agua potable; las que adems
controlaban el sistema de drenaje y las que aparte de lo
anterior vendan el agua para usos urbanos, industriales y
agrcolas (Birrichaga 1998:211).
Pero fue a partir de la dcada de 1940 cuando la
dotacin de servicios de agua potable y alcantarillado se
increment en Mxico. La poltica de industrializacin, va
sustitucin de importaciones aplicada en el pas, y el paulatino proceso de urbanizacin producto de la migracin
rural aumentaron las demandas de agua que no podan ser
cubiertas con la infraestructura instalada. Basta recordar
que las obras ms modernas se haban construido en las
postrimeras del porfiriato, por ejemplo, el aprovecha-
miento de los manantiales de Los Colomos en Guadalajara, la presa Chuvscar para dotar de agua a Chihuahua
(1908), la captacin de agua subterrnea para Monterrey
(1909) o el aprovechamiento de las de Xochimilco en la
Ciudad de Mxico (1913) (Aboites 1998:159).
Hasta antes de 1933, el manejo del ramo de agua potable haba estado exclusivamente en manos de los gobiernos
Tanque elevado, Gonzlez, Tamaulipas, 1970 / Hidrante para servicio pblico, Yojovi, Oaxaca, 1970
40
estatales y de los ayuntamientos que haban construido

o concesionado la construccin y la administracin de la
infraestructura hidrulica con resultados poco satisfactorios. No es casual que el censo general de poblacin de
1940 registrara que 62% de las 3.8 millones de viviendas
del pas careciera de agua y drenaje (Aboites 1988:160).
La situacin en Mxico comenz a cambiar a partir de la
intervencin del Gobierno Federal en el ramo de agua potable y saneamiento. Parte importante de esta intervencin
fue la creacin del Banco Nacional Hipotecario Urbano y de
Obras Pblicas fundado en febrero de 1933, con el propsito de impulsar la construccin de obras de equipamiento
urbano: agua, alcantarillado, mercados, rastros.
Ms trascendente fue el hecho de que la Secretara
de Recursos Hidrulicos (SRH), creada en 1947 para sustituir a la Comisin Nacional de Irrigacin, concentrara
esfuerzos y recursos econmicos en materia de obras de
agua potable y alcantarillado, y les diera cause por medio
de la Direccin de Pequeas Obras de Agua Potable. Para
el periodo de 1946 a 1952, la SRH inform que las obras
construidas en 310 poblaciones haban beneficiado a 2
143 860 habitantes en todo el pas, y que en otras 79
poblaciones con 1 898 041 habitantes se estaban ejecutando obras de agua potable (Secretara de Recursos
Hidrulicos 1952: 45). El informe de la propia Secretara correspondiente a 1959-1960 es ms detallado en lo
tocante a la campaa emprendida para dotar del servicio
de agua potable y alcantarillado a las poblaciones del pas.
De acuerdo con sus cifras, se haba introducido agua potable para abastecer a 2 074 000 habitantes y esperaban
ese beneficio otros 637 000. En cuanto al alcantarillado,
se haban iniciado 22 obras y se continuaba la construccin de otras 26 para favorecer a un total de 1 210 000
habitantes (Secretara de Recursos Hidrulicos 1961:11).
La cobertura de agua potable y alcantarillado en el
pas para finales del siglo XX y principios del XXI presenta
una situacin totalmente distinta. En el censo de 1990
se registr que 89.4% de la poblacin urbana y 51.2%
de la rural tenan cobertura de agua potable. Quince aos
despus, en el conteo de 2005, la cifra se haba elevado Hidrante y placa en el monumento, Necaxa, Puebla, 1959 /
a 95.0% y 70.7%, respectivamente (Comisin Nacional Programa de trabajo de la Comisin del Ro Grijalva, 1964
del Agua 2008:79).
41
42
Legislacin en torno al agua,

siglos XIX y XX
Diana Birrichaga
Hasta mediados del siglo XIX el manejo y control del agua

era un asunto local; los gobiernos estatales y municipales,
junto con los particulares, marcaban la pauta sobre la gestin del recurso hidrulico, aspecto heredado del periodo
colonial. A mediados del siglo XIX, el arribo de una nueva
generacin de polticos liberales propici la construccin
de un marco jurdico que restringa los derechos de los
particulares y las corporaciones civiles y religiosas sobre
el agua, y facilitaba la injerencia del Gobierno Federal en
materia hidrulica. Sin embargo, los gobiernos liberales
enfrentaron el problema de que muchos de los usos del
agua en Mxico estaban sustentados en un marco jurdico con fuertes reminiscencias coloniales. Veamos brevemente los principales rasgos de la legislacin colonial y de
las primeras dcadas decimonnicas.
Cmo se percibi el agua

en la legislacin colonial
Desde 1520 los pobladores espaoles, que arribaron a los
territorios conquistados por Hernn Corts, demandaron
se les dotara de agua para desarrollar la agricultura, la
minera y el establecimiento de villas y ciudades. En principio los distintos usos del agua fueron regulados con base
en la legislacin castellana, la cual ordenaba que el agua
fuera propiedad eminente y directa de los reyes. En el
derecho castellano el uso del agua se divida entre pblico
y privado. El acceso pblico consideraba al agua como un
bien comn de los habitantes de una ciudad o villa y por
ello poda obtenerse de manera gratuita en las fuentes
Merced de tierras y agua en Tarmbaro, Michoacn, 1578
pblicas. Tambin estableca que las aguas pblicas slo

deban ser gravadas con el fin de garantizar la limpieza
y reparacin de las caeras. Los usos privados sobre las
aguas fueron otorgados a distintas corporaciones (pueblos de indios, rdenes religiosas e instituciones civiles) o
particulares mediante concesin real, es decir, se trataba
de un uso sancionado por una merced concedida por el rey
o en su nombre, que garantizaba el derecho de uso sobre
una corriente o un manantial; en caso de disputas, estos
documentos eran requeridos para determinar los derechos
de propiedad (Birrichaga 2004).
Desde la dcada de 1560 la corona espaola elabor un marco jurdico para sancionar los usos del agua
en la Nueva Espaa. El repartimiento de aguas fue un
instrumento legal que sirvi para regularizar el uso de
este recurso entre los distintos usuarios, siendo su finalidad confirmar derechos otorgados en mercedes reales
44
o en composiciones. En este sentido, los repartimientos

coloniales sirvieron de sustento legal para la solucin de
conflictos sobre derechos de los pueblos de indios y los
colonos espaoles en torno al usufructo de las aguas. Otro
instrumento para regular derechos sobre las aguas fueron
las ordenanzas. Por ejemplo, en 1563 se indicaba que
nuestro presidente y oidores nombren juez que reparta las
aguas a los naturales por el tiempo que la necesidad dure,
cada vez que fuere necesario y no consientan que sobre
ello se les haga molestia (Solano 1991:199). Diez aos
despus, en 1573, el rey Felipe II proclam ordenanzas
para la fundacin de pueblos donde se especificaba, entre
otras cosas, la forma de distribucin del agua y de la tierra
de cultivo. El patrn ms comn era la distribucin equitativa entre la poblacin fundadora. No obstante lo anterior, las inconsistencias en las actas complicaron la forma
de administrar la justicia en el norte de la Nueva Espaa.
Fue hasta finales del siglo XVIII, con la fundacin de Pitic

al norte de la Nueva Espaa en 1789 y la formulacin de
sus ordenanzas, que se pudo pensar en un modelo de distribucin de agua para muchos de los poblados norteos
fundados posteriormente.
Leyes, reglamentos y decretos

en el siglo XIX: la continuidad colonial
396). En sntesis, la continuidad colonial en el manejo del

agua permiti que los intereses de las oligarquas locales
determinaran el derrotero de muchas leyes relativas a los
usos de este recurso.
En la dcada de 1850 el Gobierno Federal comenz
a tener injerencia en el control de algunas aguas al definir en el decreto sobre las bases de la administracin de
la Repblica (29 de mayo de 1853) que los ros estaban clasificados entre los bienes de dominio pblico. Un
aspecto importante que ira permitiendo la imposicin
paulatina de la legislacin Federal en torno al agua fue que
Antonio Lpez de Santa Anna, presidente de la Repblica,
creara el Ministerio de Fomento, Colonizacin, Industria
y Comercio. En el ramo de aguas esta nueva Secretara
de Estado se encarg de los caminos, canales y vas de
comunicacin en el pas (Aboites 1998:52). El Ministerio
tambin tuvo el control de la Junta Superior de Desage,
organismo responsable de vigilar todos los ros del Valle
de Mxico. Dos aos despus (12 de abril de 1855) el
Ejecutivo Federal emiti una Ley que dot al Ministerio
de Fomento de facultades para ordenar a los Jefes Polticos que cumplieran las disposiciones relativas a la limpieza
La independencia nacional, las diferentes formas de

gobierno y el marco jurdico adoptado en Mxico durante
la primera mitad del siglo XIX, poco efecto tuvieron en la
gestin del agua. Las mercedes, composiciones, ordenanzas y repartimientos que regulaban el acceso y administracin del recurso fueron reconocidos jurdicamente hasta
las primeras dcadas del siglo XX. A esta situacin contribuy la inestabilidad poltica y econmica del pas y la
inexistencia de un poder central fuerte. No es casual que
despus de la independencia, el control de las aguas fuera
responsabilidad de los gobiernos locales y estatales. Por
esta razn, no es difcil encontrar numerosos reglamentos y bandos municipales que refieren al tema hidrulico.
Por ejemplo, el 15 de enero de 1834 el ayuntamiento de
la Ciudad de Mxico emiti un bando de polica y buen
gobierno que regulaba el trabajo de los aguadores y los
obligaba a limpiar cada mes el cieno que se acumulara en
las fuentes pblicas y privadas.
El marco legal no slo reflejaba el control social que
deseaban ejercer las autoridades sino que permite percibir
cmo la elaboracin de reglamentos y decretos sobre un
bien que se consideraba comn llev al arribo de nuevas
tecnologas hidrulicas; por ejemplo, en 1836 las autoridades de la capital del pas ordenaron la instalacin
de llaves econmicas en todas las fuentes pblicas para
evitar el desperdicio de agua y reducir los grandes derrames que ocasionaban prdidas en los fondos municipales.
En otras entidades era responsabilidad de las autoridades
estatales sancionar legalmente el uso de las aguas. Por
ejemplo, en 1840 el gobierno de Sonora emiti un reglamento de polica que estableca que las aguas de los ros
y fuentes eran comunes a todos los habitantes y que por
ello las autoridades de cada pueblo deban vigilar que no
se ensuciaran los depsitos de agua (Reglamento 1840, Aguadores de la Ciudad de Mxico, 1855-1856
45
de los ros en Valle de Mxico, prohibiendo a la par que se

sembrara en los cauces de dichos ros. Aos despus, esta
ley sirvi para regular la limpieza de los cauces de ro en
otras partes de la Repblica.
Despus del triunfo del Plan de Ayutla (a mediados
del siglo XIX), el Gobierno Federal estableci un proyecto
de nacin que impulsaba la definicin de los derechos de
propiedad individuales y plenos. Los liberales en el poder
como Jos Mara Iglesias, Benito Jurez, Miguel Lerdo de
Tejada, entre otros disearon un nuevo marco regulatorio que transform las estructuras agrarias al desamortizar
la propiedad raz de las corporaciones pblicas, privadas,
civiles y religiosas. Un punto que inquietaba a los reformadores fue definir los derechos de propiedad del agua, pues
este recurso deba establecerse como un bien pblico y no
como un bien corporativo.
El siglo XIX: la modernidad jurdica

A partir de 1855 los liberales mexicanos iniciaron una
trasformacin de las leyes que permitiera la consolidacin
de una sociedad cuyo eje fueran los ciudadanos-propietarios. En este nuevo contexto, los derechos de propiedad corporativos deban desaparecer a fin de construir
nuevas relaciones sociales. Para los legisladores era necesario desaparecer la propiedad amortizada, pues mantena la economa estacionaria, impidiendo el desarrollo de
la industria y la agricultura. Igualmente, la modernidad
implicaba construir un sistema tributario eficaz. En este
tenor, desde la perspectiva de la ideologa liberal, era indispensable que el Gobierno Federal asumiera el control del
agua, pues era una fuente de recursos econmicos. El 4
de febrero de 1856 se emiti un decreto sealando que
Base cartogrfica para el reparto de bienes indgenas, Cutzeo, Michoacn, 1873
46
objeto, tendr capacidad legal para adquirir en propiedad admila Junta Superior de Desage poda disponer de las aguas
nistrar por s bienes races, con la nica excepcin de los edificios
estancadas de los ros del Valle de Mxico; la finalidad era
destinados inmediata y directamente al servicio objeto de la
aumentar los fondos de la Junta. Parecan reformas legainstitucin (Constitucin Federal 1956: 33-34).
les moderadas, pero aumentar la injerencia Federal en el
control y administracin de los recursos hdricos
Si bien es cierto que la Constitucin de 1857
sera la constante. Unos meses despus, el 25
no trataba el asunto hidrulico de manera
de junio de 1856, fue promulgada la ley
directa, s estableci la garanta de que el
con la que se iniciara la desamortiEstado mexicano estaba obligado a prezacin de los bienes races de todas
servar los derechos de propiedad, inclulas corporaciones civiles y eclesisyendo los que existan sobre las aguas
ticas. Aunque la ley no haca refede ros y manantiales. La proteccin
rencia a las aguas de uso comunal,
de la propiedad incluso fue asumida
el Ministerio de Hacienda emiti
durante los breves aos del segundo
una resolucin el 27 de agosto
imperio encabezado por el prncipe
de de 1856 en la que sealaba
austriaco Maximiliano de Habsburgo.
que las aguas pblicas y corrienEn 1864 fue creada la Junta Protes no estaban comprendidas en
tectora de las Clases Menesterosas,
la desamortizacin, salvo en caso
siendo una de sus funciones formude que sean estancadas y correslar las leyes necesarias para reglamenpondan a terrenos de corporaciones
tar el trabajo en el campo, la dotacin de
(Labastida 1893:3 y 23).
fundos legales y ejidos a los pueblos carentes
Con base en la compleja legislacin sobre
de ellos y, por ltimo, dirimir los litigios sobre tiedesamortizacin civil, algunos ayuntamientos comenrras y aguas. En el caso particular de la reglamentacin de
zaron a exigir inmediatamente a las comunidades indgelos recursos hidrulicos, en 1864 el emperador sealaba
nas que liberaran sus tierras y aguas comunales. El nuevo
que las ordenanzas que regan hasta entonces el ramo de
marco jurdico fue consolidado con un nuevo pacto fedeaguas eran oscuras, vagas, defectuosas e inadecuaral. En 1857 el Gobierno mexicano estableci
das, por lo que decidi emitir leyes y reglamenuna nueva Constitucin Federal donde
tos para regular su uso, las cuales o nunca se
plasm los derechos y libertades de
elaboraron o tuvieron un escaso impacto.
sus ciudadanos; entre estos ltimos
Asimismo, el 1 de noviembre de 1865,
estaba el referente a la propiedad. El
el gobierno del imperio promulg una
Artculo 27 constitucional sealaba
ley para solucionar las diferencias
que:
entre los pueblos generadas por tierras y aguas. En el artculo primero se
La propiedad de las personas no puede
ordenaba que todos los pueblos que
ser ocupada sin su consentimiento,
tuvieran demandas por la propiedad
sino por causa de utilidad pblica y
o
posesin de tierras o aguas con
previa indemnizacin. La ley deterotro usuario, presentaran sus quejas y
minar la autoridad que deba hacer la
expropiacin y los requisitos con que sta
argumentos ante la prefectura poltica
haya de verificarse.
superior de su departamento. A la vez
Ninguna corporacin civil eclesistica,
se estipulaba que las disputas suscitadas
cualquiera que sea su carcter, denominacin
Benito Jurez, Presidente de Mxico, 1858-1864 / Porfirio Daz, Presidente de Mxico, 1877-1880
47
entre dos pueblos se resolveran dando posesin al que

tuviera mejor derecho. Si bien esta legislacin tuvo una
corta vigencia, varias comunidades se apegaron a ella y
lograron revertir algunas disposiciones emitidas con base
en la Ley de Desamortizacin de 1856.
En Mxico, con el fin de salvaguardar los intereses individuales de cualquier acto no adecuado de las
autoridades, se cre una innovadora figura jurdica: el
amparo. Desde 1861 el amparo fue concebido como
un juicio poltico abierto que daba una interpretacin de la
Constitucin (Cabrera 1998, II:40), lo que permiti que
cualquier ciudadano que considerara violadas sus garantas, pudiera acudir a la justicia federal. La Suprema Corte
de Justicia de la Nacin determin que las autoridades
locales no podan lesionar los derechos de propiedad del
agua de los particulares. Los amparos presentados ante
la justicia federal aludan a dos artculos constitucionales
para no permitir que alguna autoridad verificara el des-
pojo de las aguas de manantiales o de las aguas de carcter particular. Los quejosos sealaban que el Artculo 16
de la Constitucin de 1857 estableca que nadie poda
ser molestado en su persona, familia, domicilio, papeles
y posesiones sino en virtud de mandamiento escrito de
autoridad competente que funde y motive la causa legal
del procedimiento (Constitucin Federal 1956:29).
Por su parte, el primer inciso del Artculo 27 de la misma
Constitucin indicaba que no poda ser ocupada la propiedad privada sino por causa de utilidad pblica y previa
indemnizacin. En este sentido, la ley solo autorizaba la
expropiacin de las aguas particulares si se determinaba
que: 1) la ocupacin era por causa de pblica utilidad y
2) si previamente se indemnizara al propietario. La Ley de
Amparo permiti establecer que faltando una de las condiciones mencionadas o ambas la expropiacin de algn
recurso hidrulico constitua un ataque a una garanta
individual.
Concesiones federales de agua sobre el ro Santiago, 1925
48
Los ltimos aos del siglo XIX:

la consolidacin de la legislacin
con tintes modernos
6 de junio de 1894 se expidi un decreto que facultaba al

Ejecutivo a hacer concesiones a particulares y compaas
para el mejor aprovechamiento de las aguas de jurisdiccin
Federal, en riegos y como potencia a diversas industrias.
Este precepto sera el eje de la intervencin del Gobierno
Federal, al definir que el uso de las aguas slo era asequible mediante la concesin dada por la autoridad. A la par,
se otorgaron diversas exenciones fiscales y privilegios para
las compaas encargadas de la explotacin de los recursos
hdricos y se permiti la introduccin libre de derechos de
importacin (por una sola vez) de la maquinaria y aparatos necesarios para la reparacin y construccin de obras
(Lanz 1982, I:383). El afn de los industriales para adquirir las concesiones sobre los usos del agua estaba estrechamente vinculado a sus nuevos intereses: la irrigacin a
gran escala y el desarrollo de hidroelctricas.
Sin embargo, los intentos federales de imponer una
legislacin nica para todo el pas no tuvieron todos los
resultados esperados. Varios gobernadores y congresos
estatales emitieron decretos, que en algunos casos parecan contravenir las leyes de 1888 y 1894. Por ejemplo,
respecto al Estado de Mxico, el 12 de octubre de 1896 la
Legislatura del estado determin que el gobernador poda
conceder el aprovechamiento de las aguas pertenecientes
a la entidad, en riego y energa tanto a particulares como a
compaas. Asimismo, estableci que las aguas del estado
eran las de los ros y arroyos de corriente constante, que
atraviesen su territorio y nazcan en l y que no sean navegables o flotables, o sirvan de lmites a la Repblica o al
estado en los trminos que prescribe la ley general de 5 de
Posterior al arribo de Porfirio Daz a la Presidencia de

Mxico, el Gobierno Federal ampli e intent fortalecer
su control en la administracin de los recursos hdricos
del pas. Este hecho haba comenzado con algunas leyes
y decretos dictados por los liberales encabezados por el
entonces presidente Benito Jurez, pero fue consolidada
con la expedicin de la ley del 5 de junio de 1888 sobre
vas generales de comunicacin, que permita la injerencia
de los poderes federales en la administracin del agua.
La ley defina como vas generales de comunicacin los
lagos y ros interiores, si tenan el carcter de navegables.
Adems se consideraba que los lagos y ros de cualquier
clase y en toda su extensin, que sirvieran como lmites de
la Repblica o de dos o ms Estados, deban estar vigilados por el Ejecutivo Federal. La Ley estipulaba que seran
respetados y confirmados los derechos de los particulares
respecto a la servidumbre, los usos y aprovechamientos
constituidos en su favor sobre ros, lagos y canales; pero
los interesados en el uso de las aguas federales necesitaban confirmar o solicitar sus derechos ante el gobierno
encabezado por Daz.
Esta primera ley que podramos considerar que abarcaba todo el mbito nacional, fue objeto de grandes crticas por su ambigedad, ya que estableca la jurisdiccin
ms no la propiedad federal. Es decir, el Gobierno Federal contaba exclusivamente con funciones de vigilancia
y polica pero careca de derechos de propiedad, y, por
tanto, de facultades para traspasarlos o cederlos a otros
(Lanz 1982, I:359). Pese a las crticas, la Ley sobre Vas
Generales de Comunicacin de 1888 permiti dirimir los
derechos de propiedad sobre las aguas de algunos ros utilizados en la irrigacin. Resultaba tan conveniente para
las asociaciones de regantes estar fuera de la intervencin
local de los gobiernos estatales y municipales que, incluso,
algunos buscaron el arbitraje de las autoridades federales
para aclarar derechos y dirimir conflictos por el agua.
Tuvieron que pasar otros seis aos para que el
Gobierno Federal fuera precisando el tipo de papel que
deseaba tener en torno al vital lquido. De esta manera, el Interior de hidroelctrica, Pedricena, Durango, 1917
49
junio de 1888 (Coleccin de Decretos, 1897:

483). La intencin de la iniciativa era que
el control de los recursos hidrulicos lo
tuviera el gobierno estatal, a la vez que
se les restaba capacidad de injerencia
a los ayuntamientos, y aun al propio
Gobierno Federal, en el manejo de
ese recurso.
La existencia de dos mbitos
de competencia sobre los usos del
agua caus enfrentamientos entre
los gobiernos estatales y la Federacin. De tal modo, la legislacin entr
en una nueva etapa para imponer la
fuerza federal sobre los estados. As, el
17 de diciembre de 1896, el Congreso
autoriz al Gobierno Federal ratificar las concesiones otorgadas por los gobiernos estatales
sobre aguas de jurisdiccin federal. Por su parte, la ley del
18 de diciembre de 1902 permiti declarar las corrientes
federales como bienes de dominio pblico y de uso comn
dependientes de la Federacin, pero siempre que se cumplieran con los requisitos de la ley de 1888.
Si bien la ley del 5 de junio de 1888 haba aclarado una
gran laguna en torno al mbito de competencia del
Gobierno Federal respecto a la jurisdiccin de
las aguas en el pas, el marco jurdico mantena vigentes diversas leyes y acuerdos
que originaban algunas confusiones,
que generaron que los titulares de la
Secretara de Fomento, Colonizacin e Industria y la Secretara de
Agricultura y Fomento asumieran
funciones sobre la nueva administracin del recurso. Las solicitudes
para la concesin llegaban indistintamente a ambas dependencias.
El gobierno consideraba que como
consecuencia de este traslape de leyes
y la consecuente confusin generada
en los usuarios, los trmites por realizar
se estaban multiplicando. El pas requera una
legislacin muy especfica que regulara la propiedad y el dominio de las aguas.
El siglo XX:
la legislacin hdrica posrevolucionaria
El 13 de diciembre de 1910,
momento lgido, ya que el pas se
enfrentaba a una de las primeras
revoluciones sociales del mundo, fue
publicada una Ley que declaraba que
eran de jurisdiccin federal:
las de los mares territoriales, las de los esteros, lagos
y lagunas que comunican con el mar; las de los ros,
lagos y cauces en general y otras corrientes cuyos lechos
en su totalidad o en parte sirvan de lmites entre los estados o
territorios o pases vecinos, y cuando se extiendan o pasen de un
estado a otro; las de los afluentes directos o indirectos de estas
corrientes; las de los lagos y lagunas que comunique con los ros y
lagos ya mencionados; las de los ros, lagunas y cauces en general
situados en el distrito y territorios Federales (Lanz 1982, I:433).
Las aguas federales eran de dominio pblico y de

uso comn, en consecuencia slo el Gobierno
Federal tena facultades para darlas en concesin. La Ley fue una respuesta a las demandas de los usuarios y destaca el hecho
de que en el texto se consagraron los
derechos preferentes de los poseedores
ms antiguos e introdujo dos principios
que continan siendo fundamentales
en la legislacin en la materia, evitar
daos a terceros y el inters pblico
(Romero 2005:88). Con base en la
Ley los pequeos regantes, los grandes
inversionistas, los mineros, y propietarios de hidroelctricas comenzaron a
tramitar sus concesiones ante el Gobierno
Federal. Las aclaraciones jurdicas sobre la
Ley de Aguas fueron emitidas por la Secretara de Fomento, Colonizacin e Industria. As, por
Las mediciones continuaron a pesar de la revolucin, ca. 1924 / Venustiano Carranza, jefe revolucionario y Presidente de Mxico, 1917
50
ejemplo, ante la incertidumbre para definir cules eran las

aguas de jurisdiccin federal, la Secretara emiti una resolucin en la que estableca que conforme a la ley, tanto los
manantiales como ojos de agua pertenecan al dueo del
fundo en donde nacan o brotaban. La jurisdiccin federal
slo se aplicaba cuando las aguas salan del predio original
y entraban a un cauce pblico. Cabe mencionar que con
la Ley de 1910 la Secretara de Comunicaciones y Obras
Pblicas dej de ser la instancia responsable de la conservacin de los ros del Valle de Mxico y de otorgar concesiones sobre estos afluentes. La Secretara de Fomento,
Colonizacin e Industria expona que, con sustento en la
Ley, era de su competencia el otorgar todas las concesiones de aguas de propiedad federal.
Con la cada del rgimen de Porfirio Daz, los nuevos
gobernantes, surgidos de las fuerzas revolucionarias,
tuvieron una visin pesimista en torno a una utilizacin
ptima de los recursos hidrulicos. Las condiciones geogrficas del pas, que careca de un rgimen de lluvias
ptimo para la agricultura, hacan preciso un avance en la
irrigacin (Aboites 2000:102).
Con la finalidad de hacer un balance y diagnstico de

la infraestructura hidrulica, as como del tipo de recursos
que contaba el pas, en 1911 la Secretara de Agricultura
y Fomento expidi una circular en la que solicitaba a los
jefes polticos y presidentes municipales datos relativos
a los recursos hidrulicos que haba en cada uno de los
estados, para ello deban responder un cuestionario sobre
riego y la existencia de ros y arroyos perennes, as como
sobre espacios apropiados para construir presas. Quiz
como parte de los informes finales, los gobiernos revolucionarios cuestionaron la poltica del rgimen porfirista
para concesionar los recursos naturales a particulares, sin
que el Estado recibiese compensacin alguna. En marzo
de 1914, Querido Moheno, secretario de Industria y
Comercio en el gobierno de Adolfo de la Huerta, plante
en un discurso que slo al reformar la legislacin sobre las
concesiones, el gobierno tendra facultades para cobrar
impuestos. Como ejemplo mencion que la Compaa de
Luz y Fuerza de la Ciudad de Mxico obtena anualmente
millones de pesos por la explotacin de la cada de agua de
Necaxa. Sin embargo, el erario pblico no reciba un solo
centavo (El Economista, 21 de marzo de 1914).
Energia elctrica para el progreso de Mxico, Chihuahua, 1926
51
Con los constitucionalistas gobernando el pas, continu el debate sobre las concesiones. Una comisin estableci que era justo recuperar la riqueza del subsuelo y
las aguas que estaban en manos de empresarios. El 15 de
agosto de 1916 Venustiano Carranza, primer jefe del ejrcito constitucionalista, expidi una ley que obligaba a los
extranjeros que quisieran adquirir concesiones sobre terrenos nacionales, aguas federales, fundos mineros, permisos
para la explotacin de las riquezas naturales (como productos forestales, pesqueros o petroleros), a renunciar a
la proteccin de sus respectivos gobiernos en caso de conflicto. En el informe de 1916, Pastor Rouaix, secretario
de Fomento, mencion que la nueva legislacin impedira
que los capitalistas monopolizaran los recursos naturales
valindose de sus influencias para conservar sus concesiones. Igualmente, seal que era preciso gravar el uso de los
recursos hidrulicos como un acto de justicia, pues desde

el momento que la Nacin [era] propietaria de las aguas,
debe percibir una compensacin, muy mdica por cierto,
en cambio de aumento de produccin y valor que tienen
los usuarios en sus fincas (Boletn Oficial de la Secretara
de Fomento, diciembre de 1916).
En este contexto, la Constitucin del 5 de febrero de
1917, con su Artculo 27, introdujo cambios en la poltica
del uso, la distribucin y la concesin del agua. El nuevo
marco jurdico permiti al Gobierno Federal expedir leyes
que regularan las aguas federales de jurisdiccin nacional destinadas a la irrigacin y a la produccin de energa elctrica. El 6 de julio de 1917 Carranza expidi un
decreto estableciendo una renta federal sobre uso y aprovechamiento de las aguas pblicas sujetas al dominio de la
Federacin. Los concesionarios de las aguas federales se
negaron a pagar el nuevo impuesto y argumentaron para
ello que todava sufran el ataque de los grupos revolucionarios. En los estados del centro del pas, la situacin
segua siendo conflictiva porque los grupos zapatistas atacaban las instalaciones de las haciendas e industrias. Las
compaas que utilizaban energa elctrica como insumo
comenzaron a presionar al Gobierno Federal para que
diera marcha atrs al mencionado decreto y se respetaran los trminos de las concesiones otorgadas durante el
gobierno de Porfirio Daz.
Pese a diversas medidas paliativas, la situacin de los
regantes continuaba, en efecto, siendo conflictiva debido
a dichos ataques. Algunos usuarios de aguas federales
solicitaron a la Secretara de Fomento que los excluyera
del pago de la nueva cuota. La respuesta del Gobierno
Federal fue favorable, pues el 22 de diciembre de 1918,
por acuerdo presidencial se acord eximir la contribucin
a todos los usuarios de aguas federales hasta que restablecieran el orden en los estados de Puebla, Mxico y Morelos. Los regantes continuaron presionando para modificar
la nueva legislacin en materia de agua; pero sera hasta
el gobierno de lvaro Obregn cuando un nuevo decreto,
del 20 de junio de 1921, disminuyera los impuestos para
las empresas hidroelctricas, en el nimo de alentar la instalacin de plantas de energa (Castaeda, Escobar Ohmstede y Andrade, 2005).
Los gobiernos posrevolucionarios elaboraron una
Vecinos de Chicontla, ro Necaxa, Puebla, 1933 / Junta Proaguas,
villa de Santa Ana Atzcan, Veracruz, 1945
nueva legislacin considerando tres ejes de los usos del
52
agua: irrigacin, abasto y electricidad. Los dos primeros

fueron un binomio, mientras el asunto de la generacin
de electricidad qued fuera del control de la Secretara de
Agricultura y Fomento. En 1926 el presidente Plutarco
Elas Calles decret la Ley sobre Irrigacin con aguas federales que declaraba de utilidad pblica la irrigacin de las
propiedades agrcolas privadas, pero siempre que usaran
aguas de jurisdiccin federal. Para construir las obras de
irrigacin en la Repblica fue necesario formar un rgano
administrativo: la Comisin Nacional de Irrigacin (CNI)
que dependera directamente de la Secretara de Agricultura y Fomento (Lanz 1982, II:81).
La paulatina centralizacin de la gestin del agua,
por parte del Estado mexicano, desarticul los mercados
locales de agua, donde pueblos y particulares la vendan o
intercambiaban. As, en 1930 la Secretara de Agricultura
y Fomento recibi informes en los que se asentaba que
algunos pueblos continuaban con la prctica de vender el
agua, pese a la prohibicin de hacerlo. Unos aos despus,
en 1934, el presidente Abelardo Rodrguez promovi la
Ley de Aguas de Propiedad Nacional donde sealaba que
la nacin, representada por los poderes federales, tena la
soberana y dominio sobre las aguas (Lanz 1982, II:152).
En ella se plasm la normatividad para el aprovechamiento
de las aguas destinadas a la irrigacin y el abasto. Dos
puntos que quedaron sealados en la confirmacin del
uso de las aguas fue que la dependencia dejara de otorgar consideraciones especiales a las personas indigentes
y no poda dispensar los requisitos establecidos en la Ley
de Aguas (AHA, Aguas Nacionales, c. 1, exp. 7, f. 39). En
1938, una circular girada por la Secretara de Agricultura y
Fomento ratific que se deba entregar la documentacin
de las solicitudes de forma correcta. Los notarios pblicos
y los jueces deban seguir puntualmente lo establecido en
el artculo 50 de la Ley sobre las causales de nulidad de las
concesiones, pues de esa manera se evitaran los frecuentes perjuicios que sufran los usuarios de aguas nacionales por falta de observancia del reglamento respectivo. El
31 de diciembre de 1946 fue publicada la Ley de Riegos,
mediante la cual se pretenda fomentar la construccin y
operacin de los distritos de riego que se formasen con las
tierras de ejidos, la propiedad agrcola privada o los terrenos de propiedad nacional (Lanz 1982, I:271).
Respecto a la legislacin de los usos domsticos del

agua, desde 1928 la Secretara de Agricultura y Fomento
fue la encargada de reglamentar las concesiones para
abasto de agua potable a los poblados que requirieran de
este servicio; el Departamento de Salubridad Pblica se
encarg de dictar las disposiciones sanitarias en materia
de aguas. Los gobiernos locales y la iniciativa privada no
lograron establecer un ptimo servicio de agua potable
en el pas. El Gobierno Federal fue la nica instancia con
recursos para resolver las crisis de abasto de agua potable
en algunas ciudades; sin embargo, esta mejora ocasion
el debilitamiento del dominio y manejo del gobierno estatal y de los ayuntamientos sobre este recurso. En 1934
el Gobierno Federal promovi reformas a la Ley de Aguas
con la finalidad de que los ayuntamientos contaran con
suficiente recurso hdrico para satisfacer las necesidades de los habitantes de las poblaciones, que inclua el
riego de terrenos en zonas urbanas, el lavado de atarjeas,
el aprovechamiento de la energa hidroelctrica para el
alumbrado pblico (Lanz 1982, II:137-138). Este control
de los recursos hidrulicos deriv en que los presidentes
municipales solicitaran acceso a las aguas de otras comunidades con el argumento de la utilidad pblica.
Por otro lado, al Departamento de Salubridad corresponda determinar la potabilidad del agua destinada al uso
de las poblaciones del pas. El 9 de septiembre de 1935,
ese Departamento emiti un reglamento para el anlisis de la potabilidad de las aguas, donde se sealaba que
esta dependencia era la nica con facultades para realizar
dichos exmenes. Durante los gobiernos de Lzaro Crdenas y Miguel Alemn se desarrollaron proyectos para
Casa de baos Topo Chico, Monterrey, Nuevo Len, 1934
53
dotar de agua a amplios sectores de la poblacin en el pas

(Birrichaga 2007). En 1940 Lzaro Crdenas expidi
el Reglamento de la Ley sobre Servicio Pblico de aguas
potables en el Distrito Federal y en 1947 Miguel Alemn
aval varias leyes en ese sentido: el Reglamento de la Polica Federal Hidrulica, la Ley Federal de Ingeniera Sanitaria que introduca la obligacin para los nuevos centros
de poblacin contar con la aprobacin de la Secretara
de Recursos Hidrulicos, pero solo en cuanto a la parte
de esos proyectos relativa a las obras de abastecimiento
de agua potable y alcantarillado (Lanz 1982, II:287).
En 1956 la Ley de Cooperacin para dotacin de agua
potable a los municipios estableci que el Gobierno Federal coadyuvaba con las autoridades locales para dotar de
mejores servicios a todas las comunidades.
La legislacin emitida sobre el agua representa una
arista del corpus legal, pues hace falta explicar por qu el
Estado sanciona nuevas leyes. A finales de la dcada de
1940 se crearon varias comisiones ejecutivas para planear el desarrollo regional y la construccin de las obras
de infraestructura en los ros Papaloapan, Tepalcatepec,
Balsas, Lerma-Chapala-Santiago, Grijalva, Fuerte, Pnuco.
Su mayor auge se dio en la dcada de los cincuenta y
sesenta. El marco legal para el manejo de estas cuencas
surgi mediante acuerdos presidenciales que les dieron
origen. En diciembre de 1951, los acuerdos de las comisiones del Papaloapan y del Tepalcaltepec fueron sancionados y con ello se les dio fuerza de ley. En los aos
siguientes, las comisiones desaparecieron debido a la pre-
Canal principal de la presa La Calera, Zirndaro, Guerrero, 1970
54
sin de los diversos estados que pugnaron por ejercer los

presupuestos de las comisiones.
La Secretara de Recursos Hidrulicos, creada en
1947, se transform posteriormente en la Secretara
de Agricultura y Recursos Hidrulicos. En diciembre de
1972 fue aprobada una nueva Ley Federal de Aguas que
buscaba regular la explotacin y aprovechamiento de
las aguas propiedad de la nacin. La orientacin de esta
Ley fue intervencionista, pues unific las diversas disposiciones jurdicas en materia de agua. En el caso de las
concesiones, las limit a 50 aos. Un giro es que para el
aprovechamiento de las aguas de propiedad nacional, se
dio prioridad a los usos domsticos y urbanos sobre los
agrarios e industriales. A finales de 1976, esta Secretara
se fusion con la de Agricultura y Ganadera para formar la
Secretaria de Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH).
A finales de la dcada de los setenta el gobierno mexicano inici varias reformas estructurales, destacando
especialmente la consolidacin de las cuentas fiscales
(reforma fiscal integral) y los temas relativos a la equidad
(principios de la poltica social y la lucha contra la pobreza,
el desarrollo educativo, el empleo, la seguridad social y el
gasto pblico social). Dentro de estas reformas los cambios en la legislacin y administracin del agua estuvieron
vinculados a la discusin sobre el federalismo. El impulso
se llev a travs de la cesin de competencias y funciones del Gobierno Federal hacia los estados y municipios.
Durante el sexenio de Luis Echeverra lvarez se impuls
la descentralizacin a fin de corregir los desequilibrios del
desarrollo regional. En octubre de 1980 el Gobierno Federal por medio de la Secretara de Asentamientos Humanos y Obras Pblicas (SAHOP) dispuso la entrega de los
sistemas de agua a las entidades federativas. Alegaba una
falta de recursos y la ineficiencia en el manejo de los sistemas de agua potable, as como la necesidad de fortalecer
el federalismo. Sin embargo, el impulso ms fuerte de la
descentralizacin se dio con Miguel de la Madrid (19821988), que propuso el fortalecimiento del federalismo
sustentado en la transicin democrtica, el cambio poltico y una reforma administrativa (la recaudacin y distribucin fiscal). En 1983 se dio una reforma al artculo 115
que implic la participacin de los tres rdenes de gobierno
de manera coordinada en los procesos de planeacin, anlisis y ejecucin de las polticas fiscales. Como parte de esa
reforma se asignaron el servicio de agua y alcantarillado

a los municipios, con el concurso de los estados cuando
as fuere necesario y lo determinen las leyes, tendran a su
cargo diversos servicios pblicos. Con esta reforma qued
asentado en la agenda del Estado mexicano que para lograr
un crecimiento econmico ms estable y dinmico era
necesario tratar el asunto del agua como un eje del desarrollo; es decir, impulsar una poltica ms integradora en
trminos sociales, y sostenible en trminos ambientales.
De esta manera el objetivo subyacente a estos cambios
era fomentar la autosuficiencia del agua y alcantarillado.
Se trataba de sustituir la erogacin directa de recursos fiscales o subsidios por el otorgamiento de crditos a organismos dependientes de los gobiernos locales.
A finales de la dcada de los ochenta, se reconoci que
la administracin del agua deba tener una organizacin
propia y separada de un sector de usos, en particular de
la irrigacin. El 16 de enero de 1989 el presidente Carlos
Salinas de Gortari cre la Comisin Nacional del Agua
(CONAGUA) como un organismo Federal desconcentrado de la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos. sta deba proponer la poltica hidrulica con el fin
de mantener actualizado el Programa Nacional Hidrulico.
Una de las primeras tareas de la CONAGUA fue establecer

un nuevo marco jurdico. As, el primero de diciembre de
1992, se publica la Ley de Aguas Nacionales que postulaba como
principios fundamentales la gestin integrada del agua, la planeacin y programacin hidrulica, la mayor participacin de los
usuarios de agua y la seguridad jurdica de los derechos de uso o
aprovechamiento, entre otros. Aspecto relevante de esta Ley es
el reconocimiento explcito del principio de que la cuenca junto
con los acuferos, constituye la unidad de gestin de los recursos
hdricos (Ley de aguas Nacionales, artculo 3).
Con base en la Ley, en la dcada de 1990 la CONAGUA

suspendi la construccin y operacin directa de grandes
obras. Ahora su principal funcin sera la administracin
del agua, es decir, dara apoyo tcnico especializado a las
autoridades locales para que stas ejecutasen las acciones
de tipo operativo, as como la construccin y la operacin
de infraestructura estratgica. Algunas de estas acciones
buscaban la transferencia de funciones a los mbitos estatal y municipal. En este sentido podemos considerar que
la creacin del Programa de Transferencia de Distritos de
Riego, permiti que la administracin, operacin, conser-
Presa El Cajn, Nayarit, 2007
55
vacin y mantenimiento de los distritos de riego estuvieran

en manos de los usuarios organizados. Adems, se entreg
a la Comisin Federal de Electricidad (CFE) la operacin
de las presas donde se construyeron plantas hidroelctricas. En 1994, la CONAGUA, como rgano desconcentrado,
form parte de la estructura de la nueva Secretara de
Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca, que se reestructur en el ao de 2000 para formar la Secretara de
Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAp). La
reforma al sector hdrico transform el papel de la CONAGUA. En el siglo XX, el desarrollo econmico del pas haba
estado ligado a las tecnologas relacionadas a los usos del
agua. As, este periodo se caracteriz por la construccin
de grandes obras hidrulicas, hasta que en la dcada de los
aos ochenta las inversiones del Gobierno Federal disminuyeron drsticamente. Por otra parte, ya se han agotado
prcticamente todas las posibilidades de aprovechamiento
en gran escala en el pas.
En las dos ltimas dcadas han surgido nuevas tendencias en el mbito mundial para analizar los modelos de
desarrollo que han provocado el deterioro ambiental. El
agotamiento de los recursos se refleja en las problemticas que enfrentan las diversas poblaciones del planeta; as
56
por ejemplo, la escasez y la contaminacin del agua han

generado una amplia discusin en diversos mbitos de la
sociedad. Sin embargo, todava no se aprecia la medida
en que el aprovechamiento de los recursos hdricos contribuye a la productividad econmica y al bienestar social,
aunque todas las actividades sociales y econmicas descansan en grado sumo sobre el suministro y la calidad del
agua potable. (Agenda 21) En Mxico se estn dando
los primeros pasos para tratar de solucionar la problemtica que se vive en torno al agua. La poltica y la nueva
normatividad respecto a la preservacin, distribucin y
explotacin de las aguas se centran en reducir los volmenes adjudicados a los diversos usuarios mediante el ajuste
de los usos y las asignaciones de cantidades disponibles
del recurso, siempre tratando de evitar que las restricciones en los usos del agua acenten la sobreexplotacin de
los acuferos. En la Ley de Aguas Nacionales se establece
la necesidad de definir una programacin hidrulica que
gestione los estudios, proyectos, balances hidrulicos, las
normas oficiales, las tecnologas y los estudios financieros
que permitan establecer el financiamiento de las acciones
institucionales en el manejo del agua (Reglamento de la
Ley de Aguas Nacionales 1994: artculo 23).
Legislacin hdrica en Mxico

1536
Ordenanza del virrey Antonio de Mendoza sobre medidas de tierras y aguas.
1754
Real cdula en que S.M. da instrucciones del modo en que se han de dirigir las
mercedes, y ventas de sitios realengos y baldos que son a cargo de los Exmos.
Sres. Virreyes y presidentes de las Reales Audiencias.
1783
Reglamento General de las Medidas de las Aguas, publicado en el ao de 1761.
1803
Cdula de 18 de noviembre de 1803.- Se declara que el vecindario de las ciudades

es el nico dueo de todas las aguas que se conducen por las caeras pblicas, y
que siempre que las necesite para su surtimiento, deben quedar privados de ellas
los particulares.
1820
Real orden concediendo nuevas gracias y declarando vigentes las antiguas a los
labradores.
5 de mayo de 1836
Bando de polica para evitar por medio de llaves econmicas en las fuentes, el desperdicio de agua potable.
31 de diciembre de 1843
Decreto sobre la introduccin de agua potable en Veracruz.
22 de abril de 1853
Bases para la administracin de la Repblica.
7 de julio de 1853
Ley sobre la expropiacin por causa de utilidad pblica.
4 de febrero de 1856
Decreto por el que se crea una junta de propietarios para designar la suma y modo
a que ha de contribuirse para la ejecucin de las obras hidrulicas del desage del
Valle de Mxico.
12 de septiembre de 1857
Ley de Clasificacin de Rentas.
2 de agosto de 1863
Ley implantando el sistema mtrico decimal para las medidas de tierras y aguas.
5 de enero de 1869
Circular relativa a informacin sobre ros e islas de la Repblica Mexicana.
31 de mayo de 1882
Decreto que autoriza el ayuntamiento de la Ciudad de Mxico para hacer la expropiacin de aguas potables.
14 de agosto de 1886
Circular sobre denuncias de cadas de agua.
5 de junio de 1888
Ley de Vas Generales de Comunicacin.
24 de junio de 1891
Reglamento provisional para la distribucin de las aguas del ro Nazas.
Decreto que adiciona el reglamento provisional para la distribucin de las aguas

del ro Nazas.
6 de junio de 1894
Decreto del Congreso que autoriza al Ejecutivo para que haga concesiones para
aprovechar las aguas de jurisdiccin federal en riegos y en la industria.
3 de junio de 1895
Ley que autoriza al Ejecutivo para reformar contratos sobre ferrocarriles, obras en
los puertos y canalizacin de ros.
15 de junio de 1895
Reglamento para la distribucin de las aguas del ro Nazas.
Decreto del Congreso que revalida las concesiones hechas por los estados para
utilizar aguas federales.
57
Ley sobre Aprovechamientos de Aguas de jurisdiccin federal.
Reglamento de la Ley de Aguas de jurisdiccin federal del 13 de diciembre de

1910.
20 de abril de 1920
Acuerdo relativo a disposiciones reglamentarias sobre aguas de propiedad de la

nacin.
26 de noviembre de 1925
Decreto reformando y adicionando al reglamento de la Ley de Aguas vigente, en

lo relativo a la forma en que se comprobarn los derechos para el aprovechamiento
de aguas de jurisdiccin federal.
27 de enero de 1926
Ley sobre Irrigacin con Aguas Federales y creacin de la Comisin Nacional de

Irrigacin
26 de mayo de 1926
Reglamento del decreto de 29 de octubre de 1925 que reforma el Reglamento de

la Ley de Aguas de 13 de diciembre de 1910.
1 de junio de 1926
Decreto adicionando el Reglamento de la Ley de Aguas de 31 de enero de 1911,

en lo relativo a la construccin de obras de irrigacin.
Decreto que reforma el Reglamento de la Ley de Aguas vigente en lo relativo a las

concesiones otorgadas a los gobiernos de los estados, distritos y territorios federales y a los municipios de la Repblica.
Decreto que reforma la fraccin VI del artculo 19 de la Ley sobre Aprovechamiento de Aguas de jurisdiccin federal del 14 de diciembre de 1910.
7 de agosto de 1929
Ley de Aguas de Propiedad Federal.
Ley de Aguas de Propiedad Nacional.
Ley de Riegos.
Principios de 1947
Creacin de la Secretara de Recursos Hidrulicos.
Acuerdo que cre la Comisin de Papaloapan.
14 de mayo de 1947
Acuerdo que cre la Comisin de Tepalcatepec.
Acta Constitutiva de la Comisin Lerma-Chapala-Santiago.
27 de junio de 1951
Acuerdo que cre la Comisin del Ro Fuerte y la Comisin del Ro Grijalva.
30 de junio de 1951
Acuerdo que cre la Comisin Hidrolgica de la Cuenca del Valle de Mxico
Reglamento de la Ley en Materia de Aguas del Subsuelo.
11 de enero de 1972
Ley Federal de Aguas.
26 de marzo de 1976
Decreto por el que se crea la Comisin del Plan Nacional Hidrulico.
Diciembre de 1976
Creacin de la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos.
29 de octubre de 1980
Acuerdo por el que la Secretara de Asentamientos Humanos y Obras Pblicas,

con la intervencin de las de Hacienda y Crdito Pblico, de Programacin y Presupuesto y de Comercio, proceder a entregar a los Gobiernos de los Estados y a
los Ayuntamientos todos los sistemas de agua potable y alcantarillado que administra y opera directamente o a travs de los organismos creados para ese efecto.
58
Ley de Ingresos de la Federacin para el ejercicio fiscal de 1981 (ingresos provenientes de conceptos como: Cooperacin de los Gobiernos de Estados y Municipios y de particulares para obras de irrigacin, agua potable, alcantarillado,
electrificacin, etc.).
Ley Federal de Derechos (inversin privada en la operacin y construccin de

infraestructura hidrulica, obligacin de todos los usuarios al pago de derechos
por uso de aguas nacionales, incluyendo derechos de descargas de aguas residuales para evitar la contaminacin de ros y mantos acuferos).
Decreto por el que se reforma y adiciona el artculo 115 de la Constitucin Poltica

de los Estados Unidos Mexicanos. Se transfieren las responsabilidades de agua
potable y alcantarillado a los municipios.
16 de enero de 1989
Decreto por el que se crea la Comisin Nacional del Agua como rgano administrativo desconcentrado de la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos.
Ley de Aguas Nacionales.
12 de enero de 1994
Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales.
Decreto que reforma el Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales.
Decreto por el que se otorga facilidades administrativas para la regularizacin de

usuarios de aguas nacionales que realicen actividades de carcter agrcola.
Decreto por el que se reforma el artculo 13 del Reglamento de la Ley de Aguas

Nacionales.
29 de abril de 2004
Decreto por el que se reforman, adicionan y derogan diversas disposiciones de la

Ley de Aguas Nacionales.
59
60

Bosquejo de la evolucin institucional
federal 1926-2008
Antonio Escobar Ohmstede
En julio de 1986, el entonces Presidente de la Repblica,

Miguel de la Madrid Hurtado, en su discurso de celebracin de los sesenta aos de poltica de irrigacin, reconoca la labor de los fundadores de la Comisin Nacional
de Irrigacin (cni), as como la de las dems dependencias del Gobierno Federal que haban participado en la
construccin de infraestructura para la agricultura, en la
generacin de energa elctrica y en la provisin de agua
y alcantarillado para las diversas localidades del territorio
nacional. En tal ocasin, el presidente manifestaba que el
pas tiene memoria histrica, que el pas est consciente
de su trayectoria y de lo que ha costado impulsar el progreso (Ingeniera Hidrulica en Mxico, nmero especial, enero de 1987). Se reconoca la labor que haban
desarrollado durante varias dcadas dichas dependencias
federales, para impulsar el desarrollo. Un punto trascendente de este discurso era el referente a la importancia de
la memoria histrica. De esa memoria trata este trabajo.
Sin duda, para todos los gobiernos posrevolucionarios, la poltica hidrulica se institucionaliz a partir de
1926, cuando se cre la mencionada cni. Sin embargo,

las polticas modernas tuvieron su origen en los principios
emanados del Artculo 27 Constitucional de 1917, sobre
la propiedad de las aguas y el papel rector del Estado. A
partir de estos principios fundamentales, las leyes y dems
disposiciones reglamentarias han evolucionado a lo largo
de las ltimas ocho dcadas, definiendo los alcances de la
intervencin del Gobierno Federal, as como los derechos
y obligaciones de los particulares y de las organizaciones
colectivas y privadas que utilizan las aguas nacionales.
El proceso de institucionalizacin de la administracin
federal del agua no fue tarea sencilla. Durante gran parte
del siglo xix no se expidi una legislacin que diera paso
a la intervencin del gobierno nacional en este ramo, y
menos una que ordenara las funciones que realizaban los
ayuntamientos, las comunidades de riego, los pueblos,
las empresas y los particulares, en torno a la explotacin
y la apropiacin del agua. Uno de los primeros pasos se
dio el 22 de abril de 1853, cuando el entonces presidente
Antonio Lpez de Santa Anna modific las bases para la
Desage del Valle de Mxico, 1973 / La modernidad sobre rieles, 1877
62
administracin pblica, mediante un decreto que creaba

cinco ministerios con los siguientes nombres: Relaciones
Exteriores e Interiores; Justicia, Negocios Eclesisticos e
Instruccin Pblica; Fomento, Colonizacin, Industria y
Comercio; Guerra y Marina, y Hacienda. El Ministerio de
Fomento, Colonizacin e Industria y Comercio deba ocuparse de la formacin de la estadstica general, impulsar la
industria agrcola, minera y mercantil, promover la colonizacin, tomar las medidas conducentes al fortalecimiento
y la promocin de todos los ramos industriales y mercantiles, expedir patentes y privilegios, montar las exposiciones pblicas de productos de las industrias agrcola,
minera y fabril, construir caminos, canales y todas las vas
de comunicacin de la Repblica, el desage de la Ciudad
de Mxico (Huehuetoca) iniciado en la poca colonial
y todas las obras relacionadas con ste, as como de las
obras pblicas financiadas con fondos pblicos, tales como
mejoramiento de caminos, alumbramiento, pozos, entre
otros (vase el decreto del 22 de abril de 1853 en Dubln
y Lozano 1876, VI:366-368). Unos meses despus, el 29
de mayo, se decret que entre los bienes del dominio de la
nacin se contaban los ros, fueran o no navegables.
Como consecuencia de la creacin del citado Ministerio, quedaron suprimidas la Direccin de Industria y Colonizacin, as como todas las direcciones particulares de los
diversos ramos que aqulla manejaba y controlaba. Por
otra parte, y con el fin de lograr la regularidad necesaria
en el despacho de los diversos negocios, se tom la decisin de que aquellos gravmenes aplicados a la hacienda
pblica o que por su gravedad afectaran al Gobierno
Federal, se trataran en una junta de ministros, con base
en informes presentados por los titulares de los ramos. El
Presidente de la Repblica adoptara la opinin de la junta
y quedara encargado de la ejecucin correspondiente.
Durante el siglo xix, la administracin pblica recorri un largo camino para hacer del Gobierno Federal
una instancia decisiva en el manejo del agua, lo que llev
a reorganizar y, paulatinamente, reducir las facultades
que haban venido ejerciendo los ayuntamientos y los
gobiernos de los estados. Este movimiento estuvo ntimamente relacionado con el proceso de centralizacin
del Estado mexicano y se dio de manera poco ortodoxa,
segn los crticos de la poca. Este paso se dio gracias
a la Ley de Vas Generales de Comunicacin, expedida
mediante el decreto publicado el 5 de junio de 1888 en

el Diario Oficial de la Federacin. En ella se estableci que
a partir de esa fecha se consideraran como vas generales
de comunicacin, adems de los caminos nacionales y
los ferrocarriles, los mares territoriales, esteros y lagunas localizados en las playas de la Repblica, los canales
construidos por la federacin, los lagos y ros internos que
fueran navegables o flotables o que marcaran lmites de la
Repblica o entre dos o ms estados de la federacin. Al
propio Ejecutivo federal le correspondera la vigilancia de
estas vas de comunicacin y la facultad de reglamentar su
uso pblico y privado (Lanz 1982, I:357-360). La expedicin de esta ley ocasion una gran discusin entre legisladores, abogados, usuarios y gobiernos estatales contra
el Gobierno Federal. Aun cuando algunos diputados de
varios congresos se opusieron de manera verbal y escrita,
diversas entidades federativas legislaron y decretaron
leyes de aguas que siguieron de cerca a la federal de 1888.
Fue as que Jalisco (1895), el Estado de Mxico (1896)
y Michoacn (1906), entre otros, emitieron leyes que
reconocan el nuevo lugar del Gobierno Federal en el otorgamiento de concesiones de agua dentro de sus territorios
(Aboites 1998:83-85).
Independientemente de que en su tiempo la mencionada ley fue cuestionada en trminos legales, la nueva
facultad del Gobierno Federal implicaba la necesidad de
conocer, por medio de la Secretara de Fomento (SF), los
recursos que pretenda administrar. Era necesario realizar
los estudios indispensables para determinar cules eran
las corrientes y los depsitos de agua que deberan calificarse como vas generales de comunicacin, cul era su
estado en cuanto a los aprovechamientos o derechos preexistentes y, sobre todo, especificar cules eran los flujos
de agua que anualmente aportaban y las posibilidades de
conceder nuevos derechos. Era, pues, un enorme trabajo
tcnico que parta prcticamente de cero, salvo por los
avances valiosos alcanzados por la Sociedad Mexicana de
Geografa y Estadstica y la Comisin Geogrfico-Exploradora con la elaboracin de la estadstica general del pas y
con los levantamientos de cartas geogrficas, la primera
Lagos y lagunas declarados vas generales de comunicacin, segn la ley de 1888 (1999)
63
Plano del Territorio de Tlaxcala, 1849
a partir de la dcada de los aos treinta del siglo xix y la

segunda mitad de ese siglo.
Por otra parte, la ley del 5 de junio tambin implicaba
dotar al Gobierno Federal del personal tcnico para crear,
manejar y organizar el papeleo que necesariamente se producira, no slo como resultado del registro de los derechos
preexistentes o las confirmaciones de derechos de agua,
sino de las solicitudes de nuevas concesiones que a partir de
ese momento sancionara en forma exclusiva el Gobierno
Federal.
Para la historia de la administracin pblica en Mxico,
la Ley de Vas Generales de Comunicacin del 5 de junio
de 1888 represent un paso ms hacia el camino de la
centralizacin poltica que caracterizara al federalismo
64
mexicano. Con el impulso de esta ley, los ayuntamientos

fueron perdiendo el control sobre el recurso agua, que por
ms de cuatro siglos haban conservado. De manera paulatina, y en medio de grandes oposiciones y resistencias de
gobiernos y grupos locales, el Gobierno Federal avanz en
la tarea de manejar las aguas del pas. Esa labor era complicada porque el Gobierno Federal careca del personal y
del conocimiento previo de los recursos sobre los que ejercera control y que se dispona a administrar.
No es de extraar, entonces, que la realidad de los
usos del agua rebasara a la SF. La aparicin de sucesivos
conflictos por derechos y usos de aguas a lo largo y ancho
del pas, la ausencia de registros referentes a cada una de
las cuencas y el insuficiente personal tcnico capacitado
para elaborarlos, obligaron a la Secretara a actuar sobre

la marcha para tratar de aliviar las presiones de que era
objeto. De hecho, es probable que fueran precisamente
los intentos de solucin a estos problemas, la arena en
la que el Gobierno Federal, por medio de la SF, afinara
la forma en que administrara el agua durante el siglo xx.
En el fondo, la injerencia federal obedeca a los drsticos
cambios que sufran los usos del agua. Nuevos inversiones, tecnologas e intereses la convirtieron en un recurso
valioso para diversos grupos empresariales, cosa que no
haba ocurrido con tal magnitud en las dcadas previas.
La aparicin de grandes obras de riego, y ms tarde de
hidroelctricas y obras de provisin de agua a las ciudades,
sacudi la vieja manera de administrar el recurso. Como
bien sabemos, esa verdadera revolucin ocurra a lo largo
y ancho del planeta.
Por ejemplo, el mismo ao en que apareci publicada
la Ley de Vas Generales de Comunicacin (1888), el
Gobierno Federal inaugur su participacin en los conflictos por derechos y usos de agua en la regin de la Comarca
Lagunera donde estaban enfrentados los usuarios del ro
Nazas. Un par de aos ms tarde, y durante la dcada de
1890, el Gobierno Federal se vio enfrascado en conflictos
similares sobre el ro Atoyac en el estado de Puebla, el
Duero en Michoacn y el Aguanaval en Durango (Kroeber
1994), que lo obligaron a formar comisiones de estudio y
reglamentacin que con el tiempo, y mientras dur su trabajo, estuvieron integradas formalmente a la estructura
de la Secretara de Fomento.
A partir de esos aos podemos observar que la SF fue
dotndose con un equipo humano especializado y dividido en diferentes comisiones. Adems, la mayora de los
que integraran lo que se denominara Direccin de Aguas,
mejor conocida como la Quinta Seccin, era de ingenieros
o personas con ciertos conocimientos tcnicos y de campo.
En el Boletn de la SF correspondiente al ao de 1909, la
Direccin de Aguas aparece dividida en tres comisiones:
la Comisin del ro Nazas compuesta por trece ingenieros,
un escribiente, un comisario de campamento, diez guardacompuertas y seis mozos montados; la Comisin para
el Estudio y Reglamentacin de Ros, integrada por ocho
ingenieros, y la Comisin Inspectora de Ros y Concesiones con 24 plazas para ingenieros (Boletn Oficial de la
Secretara de Fomento 1909, I:XXIV-XXV).
Empero, aun y cuando la SF resolva sobre concesiones y confirmaciones de derechos de agua, las decisiones
ah se tomaban en medio de un marco legal confuso y en
ocasiones contradictorio. No sera sino hasta el 13 de
diciembre de 1910, cuando se expidiera la primera ley
sobre aprovechamiento de aguas de jurisdiccin federal, cuando se fijaron las normas escritas para regular la
explotacin y la apropiacin de las aguas. Asimismo, se
establecan cules eran las aguas de jurisdiccin federal y
se indicaba que la SF sera la instancia que reglamentara
y tramitara los expedientes sobre concesin para uso y
aprovechamiento de aguas de jurisdiccin federal.
De esta manera se avanz en la definicin en trminos jurdicos de la administracin federal del recurso
hdrico. As, para el caso de las concesiones, todas las
solicitudes deberan hacerse por escrito, estar dirigidas a
la SF y contener el nombre y el domicilio del solicitante,
nombre de la corriente y depsito con expresin de los
Antiguas medidas de agua usadas en Mxico, 1868
65
Las nuevas concesiones de agua implicaban la localizacin geogrfica de las obras, 1898
distintos nombres que adoptara a lo largo de su trayecto;

ubicacin especfica de la toma, el objeto de la solicitud,
volumen solicitado expresado en metros cbicos o en
litros por segundo; ubicacin aproximada del lugar en que
se devolveran las aguas a su cauce en caso de tratarse de
aprovechamientos que no exigieran el consumo total del
lquido. En caso de riego era menester informar sobre la
superficie aproximada y la ubicacin de las tierras. Cuando
la concesin fuera aceptada, se dara una confirmacin
que, adems de expresar varios puntos de la solicitud,
deba informar sobre el objeto o los usos a los que se
hubieran dedicado las aguas en los diez aos anteriores al
primero de enero de 1911; la cantidad de agua expresada
en el ttulo o la que estuviera derivando en los diez aos
anteriores.
De esta reglamentacin se deduce una organizacin
racional de los asuntos manejados por la Secretara, de los
que podemos destacar la integracin de un inventario que
inclua todos y cada uno de los depsitos y las corrientes
declarados como federales con expresin de sus afluentes
66
o derivaciones, as como los expedientes de cada uno de

los usuarios que gozaban de derechos de agua por cada
una de las corrientes o depsitos. Como consecuencia de
lo anterior, el control del recurso se afinaba y, en teora,
ahora se podra administrar eficientemente. No obstante,
de esto ltimo no estamos tan seguros, pues los intereses personales expresados en la toma de mayor flujo de
agua que el concedido y el despojo de derechos, marcan
la diferencia entre la ley y la prctica cotidiana. De cualquier manera, es un hecho que para fines de control, la
prctica administrativa seguida por la SF era ms efectiva
en 1910 que veinte aos antes. As pues, a partir de estos
expedientes se poda contar con historiales particularizados e individualizados, se podra establecer un padrn
de usuarios, determinar (formalmente) las cantidades de
agua aprovechada por los usufructuarios. Esto, junto con
el estudio tcnico de los flujos y las necesidades, permita
determinar la conveniencia de conceder o no nuevos derechos; e igualmente podra servir para efectos de planeacin de nuevas obras de infraestructura.
Por otra parte, un trabajo de tal naturaleza implicaba

un mayor y ms eficiente aparato burocrtico especializado. Como se dijo, ste ya haba encontrado un lugar
especial en la Quinta Seccin de la Secretara de Fomento,
que empez a funcionar a partir de 1888. Despus de ese
ao, el personal burocrtico de la institucin federal no
dej de aumentar a lo largo de varias dcadas. Esa evolucin institucional de la poca porfiriana fue de gran ayuda
cuando los gobiernos posrevolucionarios resolvieron acrecentar su intervencin en el manejo de las aguas.
La derrota del rgimen porfirista, gracias a una de las
primeras revoluciones sociales del mundo, y el triunfo del
grupo constitucionalista en 1915 no implicaron cambios
en las polticas hidrulicas del Gobierno Federal y en las
formas de administrarlas. De hecho, el control federal sobre
los recursos hidrulicos, establecido desde 1888 y cuestionado por su ilegalidad, fue legitimado en el Artculo 27 de
la Constitucin de 1917 y, en cierto modo, por la vigencia
de la Ley de Aguas de 1910, incluso hasta la expedicin de
una nueva ley del ramo en 1929 en la que se retomaron
muchos de los artculos de la legislacin porfirista.
Luego del triunfo de la revolucin y de la promulgacin
de la Constitucin de 1917, el Gobierno Federal se dio a
la tarea de realizar estudios y proyectos que permitieran
alcanzar un desarrollo que verdaderamente beneficiara a
la sociedad, pues hasta el momento, segn el gobierno de
Venustiano Carranza, se haba dado prioridad a los intereses
extranjeros. Por ello, y por iniciativa del Departamento del
Interior, se emiti la Nueva Ley de Secretaras de Estado
que, entre otras cosas, despojaba a la Secretara de Relaciones Exteriores de la preeminencia que tena sobre las
dems, y se la otorgaba a la Secretara de Gobernacin,
creada por la misma ley. sta cre, adems, la Secretara
de Agricultura y Fomento (que sustituy a la SF), que se
encargara, entre otras tareas, de la cuestin agraria y de
administrar las aguas de propiedad federal.
Atendiendo a sus objetivos, la recin creada Secretara
puso en marcha una nueva poltica hidrulica que inici
con la realizacin de estudios cuya finalidad primordial era
alcanzar un aprovechamiento real de los recursos naturales. El ingeniero Javier Snchez Mejorada, funcionario de
la misma, en una ponencia presentada en 1926, titulada
Organizacin, actividades y proyectos de la Comisin
Nacional de Irrigacin, deca que desde tiempo atrs el
gobierno reconoca la necesidad de conservar las aguas

para usarlas para riego y que, atendiendo a ello, se hicieron diversos ensayos para abordar el problema, pero que
no llegaron a fructificar en obras materiales, debido a
multitud de factores complejos; de carcter econmico,
unos, polticos y de administracin otros. Por esta razn
Medir para controlar, ca. 1920 / La modernidad cuestionada por la

revolucin, ca. 1920
67
Irrigacin en el noreste de Mxico, Culiacn, Sinaloa, 1922
se haca necesario crear un organismo: Una gran empresa

constructora, como forzosamente tiene que serlo un
departamento, una direccin, una comisin, o cualquiera
que sea el nombre que quiera drsele, de Irrigacin, que
de verdad haga obras que justifiquen su ttulo (Snchez
Mejorada 1926).
Por ello, el Presidente de la Repblica, Plutarco Elas
Calles, y el secretario de Agricultura y Fomento, Luis L.
Len, conscientes de que slo el Estado podra realizar
dicha empresa, enviaron
al Congreso una iniciativa
de ley, en la que se declaraba de utilidad pblica la
irrigacin de las propiedades agrcolas privadas y se
ordenaba que se formara
una Comisin Nacional de
Irrigacin (cni) que tuviera
a su cargo estudiar y construir obras de regado; sta
debera ser administrada
por el Fondo Nacional de
Irrigacin, creado por la
68
misma ley. La iniciativa fue aprobada por el Congreso y, de

acuerdo con sus mandatos, la dicha comisin qued instalada el 27 de enero de 1926, siendo su primer presidente
el referido ingeniero Luis L. Len. De tal forma inici el
primer organismo de carcter nacional dedicado al agua,
con autonoma suficiente para organizarse como mejor
conviniera a las tareas que deba cumplir, administradora
directa de sus recursos y con relacin directa con el Ejecutivo. El lema de la cni fue Por la grandeza de Mxico,
que expresaba bien el alcance de la irrigacin para el pas
(Escobar Ohmstede y Landeros 2002:28). La cni tuvo
como medio para difundir sus actividades, una publicacin
mensual que se llam Irrigacin en Mxico (de la que se
publicaron 27 volmenes, el primero de ellos en mayo de
1930), y que representaba la visin del Gobierno Federal. Esta revista, adems de informar y retroalimentar a la
Comisin, defina su misin con los diversos usuarios a
los que se diriga; incluso en la primera editorial ofreca a
la prensa nacional todo su material grfico con el fin de
ayudar a difundir el trabajo que realizaba. Asimismo, aseveraba que el Estado mexicano haba puesto en marcha
los mecanismos que permitiran la irrigacin en las tierras
ridas del pas.
En 1929, primero, y luego en 1934, se

expidieron nuevas leyes de aguas de propiedad nacional, que eran cada vez ms
precisas y detalladas con respecto a la
manera en que la autoridad federal
deba relacionarse con los grupos
de la sociedad que explotaban
y se apropiaban del recurso. As
pues, en este periodo grandes
presas de riego e hidroelctricas
se estaban construyendo en casi
todo el mundo; es decir, el gasto
del Gobierno Federal en la infraestructura hidrulica de riego, sobre
todo despus de la crisis econmica
de 1929, se estaba dando en varios
pases.
Durante los 20 aos de existencia de
la cni se construyeron 30 presas de almacena-
miento con capacidad mayor a los cinco millones de metros cbicos, as como 14 presas
de derivacin cuya rea de riego no era
menor a las dos mil hectreas; tambin
se pusieron en operacin 44 distritos de riego. La cni se extingui en
1946, cuando el gobierno del presidente Miguel Alemn consider
que era importante que hubiese
un organismo encargado del tema
del aprovechamiento y la conservacin del agua, para lo que cre la
Secretara de Recursos Hidrulicos
(srh). La formulacin de un inventario de todos los recursos hidrulicos del pas, as como de los suelos; la
definicin de las polticas para el correcto
aprovechamiento del agua potable y de
riego, de la generacin de energa elctrica, del
Camin Huge descargando arena para la cortina de la presa El Palmito, Durango, 1940 / Flotilla de camiones para trabajos de irrigacin, 1940
69
Maquinaria para el control de las aguas del Ro Fuerte, Los Mochis, Sinaloa, 1934
drenaje de terrenos con fines agrcolas, la concesin y la

reglamentacin de las corrientes, la prevencin de inundaciones, as como la creacin y el mejoramiento de vas
fluviales de navegacin, eran algunas de sus tareas, todo
esto en coordinacin con diversas secretaras del Gobierno
Federal.
En ese tiempo se crearon dos organismos que se
encargaran de los recursos de las cuencas de los ros Papaloapan (Oaxaca y Veracruz) y Tepalcatepec (Michoacn),
y que fueron el prembulo a la creacin de ms comisiones,
como la del ro Pnuco (San Luis Potos, Veracruz, Quertaro, Hidalgo y el Estado de Mxico), la del ro Grijalva y
la del Ro Fuerte (Sinaloa). En 1950 se cre la Comisin
de Estudios del Sistema Lerma-Chapala-Santiago, con la
finalidad de realizar investigaciones que permitieran un
mejor aprovechamiento y una distribucin equitativa de
las aguas en su recorrido por los estados de Mxico, Guanajuato, Michoacn, Jalisco y Nayarit, y se disolvi 20
aos despus (Orive 1970:151-155).
Este esfuerzo institucional, que segua muy de cerca el
modelo establecido en Estados Unidos de Amrica (Tennesse Valley Authority), fue el antecedente mexicano del
manejo del agua por cuencas hidrolgicas. La creacin de
la srh mostraba la alta jerarqua que se le asignaba a los
asuntos del agua en la administracin federal. Sus recursos
alcanzaban 10% del presupuesto federal. Era la primera
vez que en Amrica Latina se instrumentaba un orga-
70
nismo que administrara un abanico tan amplio de usos del

agua; ahora habra que brindar cooperacin y ayuda tcnica a varias naciones del continente americano.
Los trabajos de conservacin de la infraestructura
fueron diferidos y, en cambio, se increment el rea de
tierras irrigadas para poder hacer frente a la creciente
demanda de alimentos y de productos de exportacin
(algodn). Como resultado, a principios de la dcada de los
aos sesenta tuvo que ser modificada la composicin de la
inversin pblica con el fin de reducir la importancia relativa de la expansin de reas en riego. En su lugar se iniciaron grandes proyectos de rehabilitacin de los distritos de
riego, con la intencin de aumentar su productividad.
En la misma dcada de los aos sesenta se desarrollaron planes regionales que contemplaban grandes transferencias de agua entre cuencas vecinas: por un lado,
para ampliar las tierras en riego en el noroeste y, por otro
lado, para asegurar las futuras fuentes de abastecimiento
de agua al rea metropolitana de la Ciudad de Mxico.
Igualmente, se promovieron otros programas sectoriales,
incluyendo uno nacional de pequea irrigacin y otro de
asistencia tcnica en distritos de riego (Plan de Mejoramiento Parcelario, PLAMEPA), as como un programa
nacional de agua potable.
En 1971 se introdujeron las primeras disposiciones
legales en materia ambiental para mejorar el control de
la contaminacin del agua. En 1972 entr en vigor la

Ley Federal de Aguas cuyo objeto era reforzar el marco
legal para la administracin del recurso, principalmente
mediante la introduccin de mecanismos para regular su
uso, incluido el establecimiento de prioridades para su
asignacin. Se especificaron las funciones y responsabilidades de las dependencias del Gobierno Federal, particularmente las de la Secretara de Recursos Hidrulicos. Por ello,
se consider que este cuerpo legal establecera las bases
para una administracin efectiva del recurso, en cantidad
y calidad.
Hacia principios de la dcada de los aos setenta, la
srh ya haba acumulado gran cantidad de informacin y
experiencia en el manejo del agua del pas. Asimismo, las
agrupaciones profesionales y el resto de las instituciones,
pblicas y privadas relacionadas con la planeacin hidrulica y la administracin del recurso, compartan la visin de
una poltica integral en el mbito nacional, que apoyara
el crecimiento econmico y el desarrollo social, al mismo

tiempo que abordaba los crecientes problemas de escasez,
agotamiento y contaminacin. A mediados de esa dcada
se iniciaron los trabajos del Plan Nacional Hidrulico, con el
fin de mantener y consolidar la masa crtica que surgi de
este esfuerzo de planeacin, para lo que se cre la Comisin del Plan Nacional Hidrulico en 1976. En ese mismo
ao, las Secretaras de Recursos Hidrulicos, y de Agricultura y Ganadera se fusionaron para formar la Secretara de
Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH), cuyo propsito era unificar la accin gubernamental para la atencin
de los problemas del campo. Sin embargo, estos cambios
ocasionaron una fuerte desintegracin de la planeacin
hidrulica, as como una dispersin de funciones que termin por afectar la administracin del agua, en tanto que
la solucin a los problemas y conflictos asociados al uso
del recurso demandaba una accin gubernamental ms
efectiva (Aboites 2002:30-34).
Avances de la irrigacin revolucionaria, 1951
71
En la sarh se cre la Subsecretara de Infraestructura

Hidrulica para hacerse cargo del desarrollo de la infraestructura de riego y de abasto de agua en bloque mediante
acueductos de gran tamao. Posteriormente, al iniciar la
dcada de los aos ochenta, esta Subsecretara tendra a
su cargo tambin las tareas relacionadas con la administracin del agua. En esa misma poca, la Comisin del
Plan Nacional Hidrulico se transform en el Instituto
Mexicano de Tecnologa del Agua (imta), como un mecanismo para avanzar en los objetivos de uso eficiente del
agua y la preservacin de su calidad. A la par se dio apoyo,
de manera importante, a las obras de pequea irrigacin,
sin abandonar las de grande irrigacin. Dentro de las primeras se desarrollaron obras con aguas superficiales por
medio de pequeas captaciones, as como subterrneas,
que formaban parte del Programa Nacional de Perforacin
de Pozos.
A mediados de la dcada de los aos ochenta se inici

el cobro de contribuciones fiscales por el uso del agua
potable. Con el tiempo se comprob el gran potencial de
esta medida, como fuente de ingresos y como instrumento
efectivo para inducir al uso eficiente del agua, incluido el
cuidado ambiental. Sin embargo, se puso de manifiesto
tambin la conveniencia de una accin ms directa de la
autoridad federal del agua.
La adecuacin del marco institucional para la administracin y el desarrollo de los recursos hidrulicos del pas se
constituyeron en prioridad para el Gobierno Federal desde
la dcada de los aos ochenta. Avanzar hacia la descentralizacin efectiva en todos los aspectos de la vida nacional,
propiciar la mayor participacin de la sociedad y fortalecer la rectora del Estado en la materia, haca necesario
subsanar diversos problemas que afectaban la adecuada
intervencin gubernamental, principalmente por la gran
dispersin funcional que caracterizaba a la administracin
del recurso y, consecuentemente, la debilidad que presentaba el ejercicio de actos de autoridad. A finales de la
dcada de los ochenta del siglo pasado, la situacin hdrica
del pas obligaba a una nueva reestructuracin. La escasez, el rezago y la contaminacin eran una constante en
casi todo el territorio mexicano. Al asumir Carlos Salinas
de Gortari la presidencia del gobierno de la Repblica, se
consider esencial elaborar una nueva poltica tendiente
a resolver las demandas de la sociedad, con tres objetivos
primordiales: a) construir infraestructura hidrulica; b)
inducir el uso eficiente del agua; c) restaurar y mejorar la
calidad del agua.
En respuesta a los problemas de dispersin institucional y a la necesidad de fortalecer las polticas tendientes a construir la infraestructura necesaria para vencer el
rezago y satisfacer nuevas demandas, mejorar la eficiencia
en el uso del agua y ampliar las acciones de abatimiento y
control de la contaminacin, en 1989 se cre, mediante
decreto presidencial del 16 de enero, la Comisin Nacional
del Agua (CONAGUA), como un rgano desconcentrado
de la sarh. En dicho decreto se estableca, como parte de
sus antecedentes, que los propsitos de una nueva poltica
de administracin del agua que atendiese las demandas de
la sociedad en torno al agua, reclamaban la administracin
integral del recurso y el cuidado de su conservacin por
Presa de Nezahualcyotl, Raudales de Malpaso, Chiapas, 1970 / Pro- medio de un solo rgano administrativo, con la autonoyecto de Control del Ro Fuerte, Los Mochis, Sinaloa, 1934
ma tcnica necesaria. Anteriormente, en diciembre de
72
1988, en la Ley Federal de Derechos, se haba otorgado a

la CONAGUA un papel ms directo en la determinacin y el
cobro de los derechos fiscales relacionados con la materia.
El da 1 de febrero de 1989, durante el acto de instalacin, se expres lo siguiente:
La Comisin Nacional del Agua nace con el propsito de dar
unidad y congruencia a las acciones del Gobierno Federal en
materia de agua. Su compromiso es el de ser una institucin eficiente y moderna. Eficiente en su organizacin y en sus sistemas;
moderna en el trazo de sus polticas y en la forma de responder
a las demandas.
La Comisin se integr con el personal y los recursos provenientes de la Subsecretara de Infraestructura

Hidrulica, de la Direccin General del Servicio Meteorolgico Nacional, de la Comisin Nacional de Aguas del
Valle de Mxico, de la Comisin del lago de Texcoco, de
las coordinaciones regionales de infraestructura hidrulica
y de residencias generales de Construccin y Operacin
de las delegaciones de la sarh en las entidades federativas. Ms tarde, con la modificacin de la Ley Orgnica de
la Administracin Pblica Federal con objeto de transformar
la Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa (SEDUE) en la
Secretara de Desarrollo Social (SEDESOL), se dio un paso ms
al transferir a la CONAGUA las funciones sustantivas relacionadas con la prevencin y el control de la contaminacin del
recurso, as como las relativas al apoyo tcnico federal en la
prestacin de los servicios de agua potable, alcantarillado y

saneamiento. En los ajustes a la organizacin del Gobierno
Federal en 1994, se ubic a la CONAGUA como un rgano
desconcentrado de la Secretara del Medio Ambiente y
Recursos Naturales (SEMARNAT), siendo desde entonces
el encargado de llevar a cabo la elaboracin y la concrecin de los diversos y variados planes nacionales hdricos
de cada sexenio. Asimismo, ha apoyado a los dos ltimos
gobiernos federales en la tarea de encauzar la poltica
de considerar que el agua es un elemento de seguridad
nacional, as como incidir en la toma de decisiones de
polticas pblicas mediante las diversas leyes y los varios
reglamentos que se han ido ajustando a una realidad cada
vez ms compleja, donde el ambientalismo y la necesidad
de cuidar el agua responden a un fenmeno mundial, del
que Mxico no est aislado.
Aforo del pozo nmero 4 Alhoa, Loma Bonita, Oaxaca, 1976 / Vertedor de demasas, presa Jos Mara Morelos, Balsas, Guerrero, 1970
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Regiones hidrolgicas de Mxico 6
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Las obras hidrulicas en las pocas

prehispnica y colonial
Cuahnacazco, Tepalcingo, Morelos, entre 1592 y 1603
(AGN, Tierras: vol. 1535, exp. 3, f. 1) 8
Dos compuertas en glifos de dos lugares situados en la

cuenca de Mxico. Cdice Mendocino y Cdice Cazcatzin, siglo XVI 13
La presa para almacenar agua ms importante de las
encontradas hasta ahora es la presa Maquitongo-Purrn,
Tehuacn, Puebla. Fotografa de Teresa Rojas Rabiela,
2005 14
Vestigios de tres antiguos chultunes y tres pozos ocultos

en una aguada, Yucatn, 1844. Catherwood (en Stephens, Presa temporal o efmera, Putla, Oaxaca. Fotografa de
1963) 10
Teresa Rojas Rabiela, 1984 14
rea de recoleccin de agua de un chultn o cisterna maya.
Yakal Xiv, Yucatn. Fotografa Teobert Maler, diciembre
de 1888 (en Maler, 1997) 10
Irrigador con su uictli o coa de hoja en un posible derramadero. Cdice Florentino, siglo XVI 11
Extraccin de agua sin auxilio de polea. Sabach, Yucatn,
ca. 1844. Catherwood, Frederick, Visin del mundo maya1844, Introduccin Alberto Ruz Lhuillier, Mxico, Edicin
privada de Cartn y Papel de Mxico, S. A., 1978 11
Plano de la vega irrigada de Tlalcosautitlan, Chilapa, Guerrero, siglo XVI (AGN, Tierras, 2719, exp. 14, f. 8) 15
Irrigacin manual con cntaro. Cdice Florentino, siglo
XVI, lib. 11, f. 198 16
Ductos de piedra con tapa procedentes de San Lorenzo
Tenochtitlan, Veracruz. Foto Daniel Murillo, 2008 16
Desages en la antigua ciudad de Cempoala, Veracruz,
1890-1891 17
Presa-laguna artificial de Cohuatepec-Tula, Cdice Durn,

siglo XVI 17
En las chinampas se practic una de las agriculturas ms
intensivas de Mesoamrica, Tlhuac, Distrito Federal,
1579 (AGN, Tierras, vol. 2681, exp. 6, f. 2) 18
Los tlalhuicas y sus tierras de riego segn los informantes
de Sahagn. Cdice Florentino, siglo XVI, lib. 10, f. 136
19
Noria vertical movida con fuerza humana, Mixteca Alta,

Puebla, 1908 (AGN. Propiedad Artstica y Literaria, C.B.
Waite) 25
Cambios tcnicos y tecnolgicos
en los usos del agua
Entregando agua de lluvia a domicilio, Mrida, Yucatn,

Los almcigos de lodo en las chinampas de la cuenca de 1963 (AHA, CF, caja 30, exp. 684) 26
Mxico se hacan con el zoquimaitl o zoquicuero, San Luis
Tlaxialtemalco, Xochimilco. Fotografa de Teresa Rojas Cuenca Lerma Santiago, 2008 28
Rabiela, 1995 19
Antiguas cajas de agua en Celaya, Guanajuato ca. 1945
Molino y batn en un documento pictogrfico. Cdice de (Coleccin privada) 29
Tepetlaoztoc, siglo XVI, ff. 42 y 37 20
Entarquinamiento en Michoacn. Fotografa de Jos IgnaDos hombres se ocupan de irrigar con ayuda de bimba- cio Gonzlez Manterola, 2002 29
letes, 1908. Guanajuato. Fotografa de Winfield Scott
Presas en el Mxico colonial, Irapuato, Guanajuato, 1792
(AGN, Propiedad Artstica y Literaria, C. B. Waite) 20
(AGN, Tierras: vol. 1167, exp. 1, f. 509 bis) 29
Noria empleada durante la construccin de la primera
catedral de la Ciudad de Mxico en el siglo XVI. Cdice Presa de la Hacienda de Santa Catarina, San Luis Potos,
2005 (Coleccin particular) 30
Osuna, f. 39 21
Dos molinos en trminos del pueblo de Tacuba, 1587 Proyecto de acueducto de Ptzcuaro, Michoacn, siglo
XVIII (AGN, Tierras: vol. 439, exp. 7, f. 20) 31
(AGN, Tierras, vol. 2719, exp. 22, f. 16) 21
El acueducto novohispano ms antiguo es el de Zem- Fuente pblica y aguadores en Guadalajara, ca. 1908
poala, Hidalgo, 1553-1570. Fotografa de Teresa Rojas (Coleccin particular) 31
Rabiela, 2005 22
Uruapan, Michoacn, ciudad alegre, 1897 (Coleccin parAcueducto de Cuernavaca, ca. 1930 (AHA, AS, caja 425, ticular)32
exp. 7764, f. 23) 22
Trapiche de Pantitln y cultivo de caa en Morelos (OaxLavaderos del siglo XVI en Xalitic, Xalapa, Veracruz. Foto- tepec, Yautepec, 1795) (AGN, Tierras: vol. 1937, exp. 1,
cuad. 3, f. 30) 33
grafa de Teresa Rojas Rabiela, 2008 23
Lavaderos mexicanos, ca. 1908 (AHA, AS, caja 282, exp.
6805, f. 28) 23
Motor de vapor para bombas centrfugas en el ro Lerma,

1898 (AHA, AS, caja 3708, exp. 731, f. 2) 34
Noria horizontal movida por un caballo, empleada para Noria con mecanismo metlico, 1914 (Coleccin particuirrigar. Guanajuato, 1907. Fotografa de Winfield Scott lar) 35
(AGN, Propiedad Artstica y Literaria, C. B. Waite) 24
80
Modelo tipo de instalacin de bomba movida con locomvil, 1914 (Coleccin particular) 35
Agricultura moderna vs. agricultura tradicional, 1913
(Coleccin particular) 36
Aguadores de la Ciudad de Mxico. Casimiro Castro et

al., Mxico y sus alrededores. Coleccin de monumentos, trajes y paisajes dibujados al manual y litografiados,
Establecimiento Litogrfico de Decaen, Editor, Mxico,
1855-1856 45
La irrigacin como smbolo nacional. Presa Presidente Base cartogrfica para el reparto de bienes indgenas,
Calles, Aguascalientes, 1933. Fotografa de Martn Sn- Cutzeo, Michoacn, 1873 (Coleccin particular) 46
chez Rodrguez, 2007 37
Benito Jurez, Presidente de Mxico, 1858-1864, 1867Presa La Angostura, Sonora, 1941 (AHA, CT, caja 841, 1872 (Coleccin particular) 47
exp. 7942) 37
Porfirio Daz, Presidente de Mxico, 1877-1880, 1884Aprovechamiento hidrulico en el ro Zacatenco, Tonal, 1911 (Coleccin Particular) 47
Chiapas, 1939 (AHA, AN, caja 78, exp. 864) 38
Concesiones federales de agua sobre el ro Santiago, 1925
Presa de La Amistad, Frontera, 1966 (AHA, CT, caja 41, (Coleccin particular) 48
exp. 307) 38
Interior de hidroelctrica, Pedricena, Durango, 1917
Equipamiento para los manantiales de Los Colomos, Gua- (AHA, AN, caja 110, exp. 1097, foto 3) 49
dalajara, 1905 (Coleccin particular) 39
Las mediciones continuaron a pesar de la revolucin, ca.
Tanque elevado, Gonzlez, Tamaulipas, 1970 (AHA. CF, 1924 (AHA, AN, caja 289, exp. 2838) 50
caja 7, exp. 162) 40
Venustiano Carranza, jefe revolucionario y Presidente de
Hidrante para servicio pblico, Yojovi, Oaxaca, 1970 Mxico, 1917 (Coleccin particular) 50
(AHA, CP, caja 41, exp. 454) 40
Energa elctrica para el progreso de Mxico, Chihuahua,
Hidrante y placa en el monumento, Necaxa, Puebla, 1959 1926 (AHA, AN, caja 110, exp. 1097) 51
(AHA, CF, caja 719, exp. 20647) 41
Vecinos de Chicontla, ro Necaxa, Puebla, 1933 (AHA, AS,
Programa de trabajo de la Comisin del Ro Grijalva, 1964 caja 272, exp. 6583) 52
(AHA, CRG, caja 358, exp. 4563) 41
Junta Proaguas, villa de Santa Ana Atzcan, Veracruz,
1945 (AHA, AN, caja 602, exp. 6708) 52
Legislacin en tomo al agua,

siglos XIX y XX
Casa de baos Topo Chico, Monterrey, Nuevo Len, 1934

(AHA, AN, caja 463, exp. 4893) 53
Solares en el barrio de San Isidro, Quertaro, Qro. (1720)

Canal principal de la presa La Calera, Zirndaro, Guerrero,

1970 (AHA, CF, caja 11, exp. 253) 54
Merced de tierras y agua en Tarmbaro, Michoacn, 1578

Presa El Cajn, Nayarit. Fotografa de Martn Snchez

Rodrguez, 2007 55
81

Bosquejo de la evolucin institucional
federal 1926-2008
Acueducto para el aprovechamiento industrial del ro
Cuautitln, Estado de Mxico, 1922 (AHA, AN, caja 77,
exp. 212) 60
La modernidad cuestionada por la revolucin, ca. 1920

(AHA, AS. caja 48, exp. 1647) 67
Irrigacin en el noreste de Mxico, Culiacn, Sinaloa,
1922 (AHA, AS, caja 522, exp. 8693) 68
Irrigacin en Mxico, 1930 (Coleccin particular) 68
Camin Huge descargando arena para la cortina de la

Desage del Valle de Mxico, 1973 (AHA, CF, caja 795, presa El Palmito, Durango, 1940 69
exp. 23414) 62
Flotilla de camiones para trabajos de irrigacin, 1940
La modernidad sobre rieles. lbum del Ferrocarril Mexi- (Coleccin particular) 69
cano. Coleccin de vistas pintadas del natural por Casimiro Castro. Publicado de cromolitografa por Vctor Maquinaria para el control de las aguas del Ro Fuerte, Los
Debray y Ca. Editores, Mxico, 1877 62
Mochis, Sinaloa, 1934 (AHA, AS, c. 301, exp. 7095, foto
1y 2) 70
Lagos y lagunas declarados vas generales de comunicacin
segn la ley de 1888 (1999) (Coleccin particular) 63
Avances de la irrigacin revolucionaria, 1951 (Coleccin
particular) 71
Plano del Territorio de Tlaxcala. Boletn de Geografa
y Estadstica de la Repblica Mexicana, presentado al Presa de Nezahualcyotl, Raudales de Malpaso, Chiapas,
supremo gobierno por la Comisin de Estadstica Militar, 1970 (AHA, CF, caja 23, exp. 539) 72
Tipografa de R. Rafael, Mxico, 1849 64
Proyecto de control del Ro Fuerte, Los Mochis, Sinaloa,
Antiguas medidas de agua usadas en Mxico. Mariano 1934 (AHA, AS, caja 301, exp. 7 095) 72
Galvn Rivera, Ordenanzas de tierras y aguas, Librera de
Rosa y Bouret, Pars, 1868 65
Aforo del pozo nmero 4 Alhoa, Loma Bonita, Oaxaca,
1976 (AHA, CP, caja, 37, exp. 438) 73
Las nuevas concesiones de agua implicaban la localizacin
geogrfica de las obras, 1898 (AHA, AS, caja 3708, exp. Vertedor de demasas, presa Jos Mara Morelos, Balsas,
731, f. 2) 66
Guerrero, 1970 (AHA, CF, exp. 359) 73
Medir para controlar, ca. 1920 (AHA, AS, caja 24, exp.
422) 67
82
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www.semarnat.gob.mx
www.conagua.gob.mx

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Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua

Las obras hidrulicas en las pocas prehispnica y colonial

Legislacin en torno al agua, siglos XIX y XX

Manejo del agua en Mxico.

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Las obras hidrulicas en las pocas

Desde sus orgenes, las sociedades humanas encontraron

viviendas y edificios por medio de canoas o canjilones de

Vestigios de tres antiguos chultunes y tres pozos ocultos en una

rea de recoleccin de agua de un chultn o cisterna maya. Yakal Xiv,

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

grandes depsitos situados en la antigua poblacin-mercado de Tzicoac-Cacahuatenco (Veracruz), que provean

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

(Campeche) (Marcus 2006:237); pero el perfil de otros,

Irrigador con su uictli o coa de hoja en un posible derramadero, Cdice

Acueducto monumental de Teopantecuanitlan, Guerrero, 2008

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Sistemas de riego con instalaciones

Canal petrificado de Hierve el Agua, Oaxaca, 1993

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

forma directa desde las fuentes de agua por medio de

Dos compuertas en glifos de dos lugares situados en la cuenca de

los de Cuicuilco (Distrito Federal); Teopantecuanitlan

La presa para almacenar agua ms importante de las encontradas

de la cuenca del ro Nexapa (Puebla), entre otros muchos

Sistemas de riego con presas

Presa temporal o efmera, Putla, Oaxaca, 1984

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Sistemas hidrulicos y formacin

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

de lagunas, en realidad embalses o presas. Por lo pronto

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Xicalcoliuhqui, cuya funcin para controlar inundaciones

Desages en la antigua ciudad de Cempoala, Veracruz, 1890-1891

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Presa-laguna artificial de Cohuatepec-Tula, Cdice Durn, siglo XVI

ras y derivadoras; cajas de agua; puentes de entarimado;

dos campos elevados o levantados, o bien, camellones,

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

relativa diversidad de soluciones tcnicas empleadas por

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Los tlalhuicas y sus tierras de riego segn los informantes de Sahagn,

Y llegaron los espaoles

judiciales y cotidianos entre los europeos y los pueblos de

Lo ocurrido en materia hidrulica a partir de la llegada de

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

les, diques y calzadas-dique, superficies de recoleccin de

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

das en la vara, que iban de la paja y el surco hasta

Noria empleada durante la construccin de la primera catedral de la

Obras hidrulicas novohispanas

El acueducto novohispano ms antiguo es el de Zempoala, Hidalgo,

Acueducto de Cuernavaca, Morelos, ca. 1930

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

irrigar que para conducir agua para beber. Estos ductos

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

al Ro Grande hasta formar la laguna (Snchez y Eling

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

que en pueblos de indios. Un sorprendente estudio

Semblanza Histrica del Agua en Mxico

A lo largo del tiempo, el elemento tcnico y el tecnolgico