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ELEM ENTOS

zzv

OH

ECONOMA
por

POLTICA

J. M IL L ,
AUTO R

DE LA

IIIS T O R U D E LA IN D IA

PU ESTOS EN

CASTELLANO

PO R D . M A N U EL M ARIA G U T IE R R E Z .

, M A D R ID :
I mprenta

de

D. M iguel
i

de

B urgos.

83i.

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AL EXCELENTSIMO SEOR

D. LUIS LOPEZ BALLESTEROS,

GRAN

CRUZ

DE

L A R EA L Y DISTINGUIDA O R -

DBN ESPAOLA DE GARLOS I I I , GRAN CRUZ DE

LA

LEGION DE H O NO R, Y

DE L A

DE SAN GE

NARO DE A P O L E S, CONSEJERO DE EST A D O , Y

SECRETARIO DE ESTADO Y DEL DESPACHO UNI
VER SAL DE HACIENDA DE ESPAA, E T C ., ETC. , ETC,

al publicar
la traduccin y analisis del tratado
completo de Economa poltica de Air.
Juan Bautista Say, y los principios
a a

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( 1 V)

sueltos sobre la misma ciencia de uno

de los mas clebres idelogos del si
glo pasado y presente, que contribuir
de mi parte la ilustracin pblica
y la educacin de la juventud, tal
vez llamada desempear algn dia
las delicadas importantsimas fun
ciones que desempea V. E . para
bien del Estado, y en unos tiempos
tan tormentosos y difciles, como son
estos. Necesitbase, sin embargo, de
unos elementos de la ciencia de la ri
queza de las Naciones, porque la obra
de su creador el inmortal Adam Smitli,
aunque es, la verdad, un inmenso de
psito de conocimientos, son, no obs
tante, tan sublimes y profundos, que
necesitan para su inteligencia de una
atencin muy sostenida, y aun de al
gunos principios elementales ; y el tra
tado del seor Say, si bien muy me
tdico , es demasiado minucioso y pro
lijo. Deba reducirse la ciencia al cor
to nmero de verdades absolutas que
abraza, indicarse las deducciones na
turales de ellos en circunstancias de-

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terminadas, abriendo y despejando

de este modo el camino para la apli
cacin de las verdades tiles y demos
tradas en todas pocas y pases; por
que la economa pblica es, como toda
ciencia de hechos , de mera aplicacin.
Los elementos del clebre Autor de
la Historia filosfica de la India, satis
facen cumplidamente todos los deseos.
E l respetable nombre del seor Mili,
que no enuncia una verdad sin demos
trarla , y presentarla con una exacti
tud y precisin matemticas, los reco
mendara, aunque el rigor y severi
dad lgica con que los desenvuelve no
bastase para darles el mrito real que
tienen.
Enemigo de todos aquellos siste
mas que suelen descansar sobre ci
mientos muy flacos, cuando no sea so
bre principios errneos y funestos las
naciones, arranca de un hecho incon
testable, cual es , el de que todas las
riquezas producidas y que pueden pro
ducirse, provienen originalmente de la
combinacin del capital, o del trabajo

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( VI)

acumulado, y del trabajo inmediato

del obrero, auxiliado y sostenido por

aquel j que los beneficios de toda pro

duccin:, de todo consumo reproduc
tivo, deben naturalmente distribuirse
entre estas tres grandes clases deproduc'
lores: la de obreros, que concurren con
su trabajo\ la dlos capitalistas, que lo
mantienen con sus fondos , trasformndolos momentneamente en gne
ros alimenticios, en salarios, mate
rias brutas, y en las herramientas y
mquinas que lo facilitan , y abre
vian, y perfeccionan y y finalmente,
en la de propietarios territoriales, que
cooperan con las fuerzas de la natu
raleza la produccin de las cosas
tdes y necesarias la conservacin
de nuestra vida: y de aqui la clasifi
cacin de los cuatro objetos de la cien
cia econmica: leyes de produccin;
leyes de distribucin; leyes de cam
bio ; y leyes de consumo y reproduc
cin.

La analisis que acompaa es

tos elementos, y que es el fruto de mis

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( Vil )

largas meditaciones, me excusa de pre

sentar V . E . el hermoso tejido de
sus verdades, y hacerle notar la f i
liacin natural y necesaria de las unas
con las otras, y su derivacin del pri
mer hecho que establece.
Y , quin pudiera yo dedicar
esta produccin de mi tiempo, este nue
vo esfuerzo que hago para beneficio de
la educacin popular, mejor que al
hombre pblico, que conoce la necesi
dad del estudio razonado y lgico de
esta ciencia , y que es parte del ilustra
do gobierno de S. M ., el cual con un
tacto tan delicado, y con una constan
cia tan infatigable sabe aplicar las
necesidades del Estado?
. .x
No menos enemigo de aquellas bri
llantes teoras que, inflamando las ar
dientes imaginaciones de hombres sin
principios ni cordura, precipitan las na
ciones en un hondo abismo de calami
dades, que de los malos sistemas que,
creados comunmente por un ciego em
pirismo y la ignorancia de los ver
daderos elementos de la ciencia, pro-

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( v m )

ducen, aunque de un modo diferente,

los mismos desastrosos resultados\ no
ha podido menos de conocer S.
prcticamente, que la fuerza poltica
y aun moral de los pueblos depende
siempre de sus recursos y medios, y
que estos nacen, se aumentan y mul
tiplican indefinidamente por la jui
ciosa aplicacin de la buena doctrina,
que aquellos hermosos sueos han lo
grado desacreditar y hacer odiosa
aun los mejores gobiernos.
Cmo pudiera, si no, haber sal*
vado S. M . el Estado, confa d o des
de la feliz pcca de la renovacin del
orden social y econmico su ilustra
da razn y amor paternal, cuando
despojada, de una parte , hasta de sus
riquezas naturales, por la agitacin
de tiempos tormentosos, el choque de
las pasiones y de los intereses, y la
exaltacin de los principios; y resen
tida interiormente, por otra, de los
porfiados embates de las facciones que
la destrozaran, no presentaba ya mas
que un horroroso esqueleto, adoleciendo
/

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de un verdadero m arasm o poltico ?

E sta nacin, fe liz un dia, cuando
fue m as sumisa a l suave y amoroso y u
go de sus Soberanos, acomel da un
mismo tiempo de am igos y enemigos,
abandonada sus propias fuerzas,
trabajada incesantemente de intereses
opuestos, acostumbrada a l ocio y a l reg a lo , que en dias mas venturosos la
facilitaban los ricos metales y abun
dantes producciones de nuestros domi
nios'de ultram ar; se levant y adqui
ri nueva vida, impulsos de la sabi
dura de S. M .: vida que todos nos
hubiera parecido- un fenm eno polti
co , si no hubiese siempre hombres dis
puestos, por nteres m alignidad,
morder las mejores disposiciones de
los gobiernos; aun las que han hecho
convalecer nuestra P atria de sus m or
tales dolencias, eternizando el nombre
de Fernando, y de su patritico go
bierno , en los anales de nuestra histo
ria econmica.
Y , quin es el que pudiera justa
mente defraudar a l gobierno de S. M .

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del bien que ha hecho su agricultu

ra , artes y comercio ; estos tres ma
nantiales de la riqueza pblica ?
Recargados y obstruidos los cana
les de la circulacin, sobrecargadas de
deoechos las rentas generales ; las pro
ducciones del suelo, el excedente sobre
nuestros propios consumos, alli mora
donde era producido; porque, sabido
es que la exportacin es el efecto de
la demanda; y que sta lo es del con
sumo precio venal de las cosas.
A S. M . debe la agricultura y el
comercio la libertad ilimitada que go
zan nuestras producciones d su salida,
y sus titiles y ventajosos cambios, co
mo le deben tambin ese precioso de
psito, donde los gneros y mercade
ras , asi nacionales como extrangeros,
pueden aguardar, sin recargo ,de cos
tosas anticipaciones, los puntos de su
consumo, por mas que la codicia, y .
nuestra inmoralidad haya abusado de
estos paternales beneficios: porque, de
qu no abusa el hombre inicuo ?
E l celo de S. M . fu e el que des-

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( X1)

pert la adormecida aplicacin de nes*

tros empresarios fabriles, y los alent
al trabajo, llamndolos si por el do
ble aliciente del nteres, y de una hon
rosa y bien merecida distincin. Las
obras maestras, en todas artes, que
ha presentado hasta el dia la habili
dad y el genio de nuestros maestros,
y las brillantes esperanzas que prome
ten de nuevos y rpidos adelantamien
tos en esta carrera de la industria, lo
publica ese precioso Conservatorio de los
artefactos de la miestra.
No hay renta alguna de aquellas
que se pierden en la obscuridad de los
siglos mas remotos, que hicieron opu
lenta y feliz esta Nacin, y cuya exis
tencia est como enlazada con la de la
generacin presente, que no haya si
do objeto de las meditaciones de S. M .,
y de su filosofeo gobierno: que no la
haya simplificadoy perfeccionado, aco
modndola nuestras necesidades, y
aun al estado de nuestra civilizacin.
S. M. di la contribucin de pa
ja y utensilios, que era puramente mi-

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( XII )

litar, desigual, ingrata y opresiva, el

caracter de una contribucin territo
rial ligera y suave su base es y a la mas
justa y equitativa: es el producto de
las provinciales en unas Provincias, y
el de sus equivalentes en otras. Aque
lla contribucin de frutos civiles rigu
rosamente mixta, y que gravitaba sobre
las rentas de la tierra, y una parte
de la riqueza mobiliaria, empeada
lucro, y que tanto fatigaba los pueblos,
mas bien que por su esencia, por las
horrorosas reglas de administracin,
ha tomado aquel caracter de dulzura y
de orden que da el suave gobierno de
S. M , todas sus cosas. Esto mismo
se observa en la uniformidad y perfec
to nivel de los derechos de consumo por
mayor con los del por menor, la su
jecin al pago de ellos por los consu
midores de productos propios, porque
asi se ataj la desigualdad que habia
en las cuotas de las rentas provincia
les, y qu de males de toda especie
no ha precavido el arriendo del 1 o por
10 0 en las ventas y reventas t el de la

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( XH1 )

misma cuota que devengan los gne

ros en las ferias, y el de la alcabala
en los de nuestras propias manufac
turas ?
Gravadas las rentas territoriales,
y las de algunos otros rumos de la ri
queza mueble, nada pareca mas justo,
para el alivio de las clases contribu
yentes , que sujetar proporcionalmente
a la misma carga las ganancias mer
cantiles ; y de aqui el subsidio del co
mercio, de i o millones, en su origen
cuota la mas anloga la que se
habia designado los frutos civiles,
distribuida sobre las posibles bases de
equidad, como lo ha sido, faltando
exactas estadsticas, la territorial que
arrojaba el censo del ao 1 802 , y el
de poblacion de 17 9 7 .
S. M . cre la junta de Aranceles
del reino; y nada mejor puede aadir
se las nueve bases que la fij para sus
trabajos; y por consiguiente obra su
y a es el arancel de entrada, y lo se
r el de salida, consiguindose con
ellos la uniformidad eh los adeudos de

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( XIV )

derechos de rentas generales, y la rec

tificacin de las diferencias, que has
ta ahora desnivelaban el comercio, y
complicaban y confundan la admi
nistracin', y si bien no tengan toda la
perfeccin posible, porque no pueden te
nerla por la naturaleza misma de es
tos trabajos, que siguen las incesantes
vicisitudes de la industria y del comer
cioy la experiencia y la observacin,
rectificndolos cada dia, les darn al
fin ia perfeccin de que fueren suscep
tibles.
Pensamiento suyo fu e tambin la
creacin del real Banco de San F er
nando , cimentado sobre las slidas ba
ses del crdito y de la religiosidad. JSo
desvindose, como no puede desviarse,
bajo un gobierno tan amaestrado como
el nuestro, de los principios de su ex
celente organizacin, merecer la con
fianza publica, que es el verdadero apo
yo de estos establecimientos, podr pro
teger y auxiliar las operaciones indus
triales y mercantiles, facilitar el mo. vimiento de la circulacin, y produci-

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xv)

r , en f i n , los preciosos bienes que

produjo el famoso de Amsterdam en
los dias de su gloria, los que producen
los de S. Petersburgo, Pars y Lon
dres, y los que deben siempre produ
cir los que no traspasan los limites que
les jija la publica conveniencia.
Y , quin sino al patritico go
bierno de o. M . se debe el inmortal
decreto sobre minas, que ech por tier
ra tantas leyes fiscales, restos de la
ignorancia general de aquellos siglos,
si bien ramos en esta materia muy
superiores otras naciones ? Ellas per
seguan esta riqueza, sin trmino, en
un suelo tan rico y favorecido como el
nuestro: hoy no existen y a tantasy tan
funestas preocupaciones, y se estimula
la explotacin, y favorece sus produc
tos con mano generosa.
E l restablecimiento del crdito p
blico; el cumplimiento religioso de los
empeos que tenamos contraidos con
el extrangeroj la prodigiosa revolu
cin que ha dado un papel despre
ciado y envilecido una estimacin de

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( X VI )

que no pareca ya susceptible, son otros

tantos hechos que bastaran inmor
talizar el gobierno de S. M ., aunque
no pudisemos aadir ellos las mu
chas obras pblicas acometidas y con
cluidas casi un tiempo mismo, los ca
minos y canales debidos su solicitud,
y tantos otros monumentos como pu
blican sus paternales desvelos.
Despues de haber simplificado las
rentas de la Corona, y puesto bajo su
soberana proteccin toda especie de tra
bajo til, cerr las avenidas d la de
fraudacin pblica ,y contuvo con fu er
tes barreras los esfuerzos de la codicia,
que si alguna vez logran saltarlas, no
es sino porque hasta las mejores leyes
suelen ser impotentes contra el nteres
y la necesidad. La regularidad del co-.
mercio de cabotage, que tan irrepara-.
bles males nos ha causado, surtiendo
clandestinamente los pueblos de trigos
y harinas extraas, con menoscabo de
nuestra agricultura, y exportando, del
mismo modo, nuestras producciones in
dgenas , con ruina de las manufactu-

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( xvn )
r a s; la existencia del comercio de uU
tram ar, del que apenas conservbamos
y a m em oria; la, redaccin de esos gran
des presupuestos p ara nivelar los gas
tos con los productos de las rentas; obra
de tan inmenso trabajo, que hubiera
arredrado todo otro gobierno que no
hubiese tenido el valor y la perseveran d a del de S. M . ; y tantas otras cosas
de que abunda su feliz reinado, son los
verdaderos ttulos de su g lo ria , y los
mismos que me arrancan el tributo de
m i admiracin.
No quisiera que estos recuerdos,
muy dulces p a ra m i, y que son real
mente la expresin de la verdad, y la
fie l descripcin de los. hechos, se m ira
sen como un homenage vil de la adu
lacin a l poder. No lo es, por cierto:
V. E . sabe muy bien, que no le debo
a l gobierno de S. M. otra cosa que
aquel sincero reconocimiento que to
dos di ben los talentos y sacrificios de
los que nos gobiernan; y y o le asegu
ro que toda mi ambicin es hoy la
de que f r. E . , como parte que es de

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( xvni )

este gobierno, quien debemos lodo

cuanto gozamos, se digne - aceptar,
con su natural benevolencia, esta pequena ofrenda, aunque no sea mas
que para que esta produccin literaria,
que acaso pueda ser til la estudiosa
juventud, lleve el sello de su recomenda
ble aprobacin.
Soy entretanto, Excmo. Seor, su
mas atento y reconocido servidor.

EXCMO. SEOR:
I

B. L. M.

d e

V. E .

Y ' a ii'u c/ is/6> arta

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PRLOGO D EL TRADUCTOR,

ANALISIS DE LA OBRA.

Estudiar una ciencia, es arrancar de sus prime

ros hechos de sus primeros principios, cami
nar lentamente de lo conocido lo desconoci
d o , de lo simple lo compuesto, de las ideas
individuales las especficas y generales, fami
liarizarse con las nuevas combinaciones que se
vayan sucesivamente presentando, no pasar nun
ca de una verdad a otra sin conocer el lazo que
las une; de modo que, cuando se llegue a la l
tima idea la mas compuesta, se pueda retro
ceder hasta la primera por todas las intermedias,
como si fuesen eslabones de una larga cadena.
De qu aprovechara un joven que empren
diese el estudio de las matemticas, leer preci
pitadamente, y comprender, mientras fuese le
yendo sus demostraciones, si al mismo tiempo
no grabase en su memoria con un estudio len
to , gradual y meditado todas las verdades de la
ciencia, y su trabazn necesaria ? Prontamente
llegara proposiciones compuestas que np po
dra absolutamente comprender.
Escribir sobre una ciencia fijando sus primeba

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XX

ANALISIS

ros principios, ligndolos por sus vnculos natu

rales, limpindolos de toda nocion heterognea,
exponindolos breve y lacnicamente en su or
den lgico, prescindiendo de toda consideracin
extraa, y uniendo cada uno su demostracin,
es escribir un tratado elemental de la ciencia; y
esto es cabalmente lo que hace en sus elemen
tos de Economa poltica, que presento al pbli
co , el clebre Autor de la-filosfica historia de la
India, aunque prescindiendo en ellos de toda
autoridad particular, que ningn peso da lo
que demuestra y debe demostrar el solo racioci
nio. El Seor Mili no inventa ni hace nuevos
descubrimientos; pero simplifica, ordena y apli
ca una lgica severa la ciencia que mas inte
resa al hombre conocer : la de crear sus medios
de subsistir, y los que hacen fuertes y dichosas
las naciones. Yase aqui en la breve analsis de
sus elementos el justo elogio que merecen sus
esfuerzos.
%
La Economa poltica es en grande lo que es
en pequeo la economa domstica: dos son sus
grandes objetos; la produccin y el abasto; no
la produccin de cosas que el hombre no crea,
sino de aquellas cuya produccin concurre.
Ningun trabajo se necesita, y por consiguiente
ninguna regla hay quedar para alargar la mano,
tomar una cosa y consumirla.
Pero antes de consumirse las cosas produci
das , deben distribuirse; y producidas y distri
buidas, cambiarse: estos cambios son la palanca
de la reproduccin y consumo.
Son cuatro, pues, los grandes objetos de la
ciencia econmica: primero, las leyes de la profluccin: segundo, las de la distribucin: terce
ro , las de los cambios: cuarto, las del co/tsumo.

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DE LA OBRA.

XXI

Nada produce el hombre, sino cooperando

con las fuerzas de la naturaleza: toda su accin
se reduce producir movimientos: toma en sus
manos una mecha encendida, y la aplica ai oido del canon, y la explosion es su efecto.
E l trabajo es una accin complicada; exige
por lo comn una serie de operaciones, y una
fraccin de tiempo; necesita el trabajo obreros
y su subsistencia, primeras materias y mqui
nas que lo abrevien y perfeccionen. El hombre
que escarb la tierra con sus uas, no es el que
hoy barbecha con el arado, y los productos no
son iguales: vase aqu la necesidad de un ca
pital que comprende todas estas cosas, y tres
clases de productores: los capitalistas que anti
cipan estos instrumentos de la produccin, y la
dirigen por los medios mas simples; los obreros
que confeccionan los productos parte de ellos;
y los propietarios territoriales como dueos de
otrb nuevo instrumento de la produccin. Y,
pues que todos concurren crear los produc
tos , entre todos debe distribuirse su valor; y to
camos ya al segundo objeto de la Economa ,
las leyes por las cuales se distribuye proporcio
nalmente este valor. Comenzaremos por la parte coucerniente los propietarios territoriales,
porque es la mas sencilla de todas.
Supongamos que toda la tierra es igualmen
te frtil; el capital aplicado su cultivo dar
un producto igual.
Supongamos ahora, lo que realmente es,
que no toda es igualmente frtil; el capital em
pleado en una y en otra dar en aquella un pro
ducto m ayor, y en esta menor. Esta parte me
nor la podr aplicar la mas frtil con un pro
ducto mayor, la menos frtil con un produc-

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XXII

ANALISIS

to menor. Yo cultivo una tierra de primer gra

do de fertilidad, y me produc diez fanegas de
trig o, y con el mismo capital no me produce
mas que ocho la de inferior calidad: cualquiera,
me pagar dos fanegas por el permiso de culti
var la de prim era, nada por el de la segunda:
pues aquellas dos fanegas es lo que se llama aU
quitcr renta territorial.
Luego el alquiler sube proporcion que dis
minuye sucesivamente el efecto del capital. Si
cultivase yo una tierra de tercer grado, que en
vez de ocho fanegas me diese seis, el alquiler
de la segunda ser de dos, y el de la primera de
cuatro: el alquiler es, pues, la diferencia entre
el producto que d la parte de capital aplica
da una tierra con menos efecto, y el que dan
las demas partes del capital con un efecto mas
grande
Esta doctrina no tiene mas que una obje
cin , sab er: que ningn propietario querr
ceder su tierra por nada ; y asi se ve que hasta
las tierras mas ridas de la Escocia pagan al
quiler; pero aun cuando esto fuese as> cul es
aquella tierra que no tenga blgun pedazo que
110 produzca alguna co sa, aunque no sea mas
que pastos? Y qu producen los desiertos are
nosos de la Arabia Ptrea? Todo alquiler, pues,
consiste en el producto que d el capital, ade
mas de las ganancias que debe procu rar: y van
se aqu las leyes de la distribucin con respecto
los propietarios territoriales.
Comunmente sucede, especialmente en pue
blos civilizados, que el capitalista anticipa al obre
ro los instrumentos de la produccin, y aun le
paga su parte por una cuota determinada que
se llama s a la r io , y entonces las recompensas

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DE LA O BRA .

XXTII

indem nizaciones de ambos d^ben lom arse del va

lor de los p ro d u cto s, y ser iguales a el.
P ero d e qu depende la tasa del salario del
o b re ro ? E l salario es efecto de una convencin,
y existiendo e s ta , es fcil co n o cer sus cond icio
nes. S i hay mas ob reros que tra b a jo , ser m e
n o r el s a la rio , y al revs.
S i la poblacion se aum entase sin aum ento de
ca p ita les, b a ja r ; y vice-versa, si perm anece la
misma la relacin entre los capitales y la pobla
cion , el salario ser el m ism o; y si los capitales
se aum entasen con respecto la p o b la c io n , el
salario subir ; luego depende de la relacin e n
tre la poblacion y cap itales: pero para que co
nozcam os hasta qu punto podr m ejorarse la
cond icion de los p u e b lo s, es m enester que co
nozcam os estas tres verdades: prim era, la po
blacion tiene una tend encia natural aum en
tarse rpid am ente: segunda, no la tienen as los
cap itales: te r c e ra , intiles serian los medios de
forzar la tendencia natural de los capitales.
E n cu an to la prim era lo dem uestra la cons
titu cin fisiolgica de la m uger y las tablas de
pob lacion , aunque m uy vagas indeterm inadas,
publicadas en algunos paises. Y o supongo que
el periodo d la pubertad de la m uger europea
es de los veinte los cuarenta a o s, y entrando
en clcu lo la m ortalidad com n en n i o s, po
bres y aband on ad os, podemos fijar diez hijos
el trm ino medio de la fecundidad de la m uger:
luego podr naturalm ente doblarse la poblacion
en un co rto nm ero de aos.
E s verdad que en ciertos paises es estacionar i a , y que asi nos lo prueban sus estados de po
blacio n ; pero nos dicen cules son las causas
qu e im piden su aum ento? Nos hablan de aque-

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XXIV

ANLISIS

lia miseria que siega los nios en una edad pre

matura? Hacen mrito de la prudencia en con
traer matrimonios sin medios, y de aquella re
traccin para que sus hijos no excedan de cier
to nmero ?
No as los capitales: ellos se aumentan por
la economa, por aquella porcion del produc
to anual de la tierra y del trabajo gradualmente
acumulado; no puede ahorrarse sin cercenar el
consumo.
Aunque es verdad que donde los gobiernos
garantizan las propiedades, y no abren anchos
caminos al consumo, es mas comn la disposi
cin economizar; tambin lo es que ella se
oponen las leyes que gobiernan la especie hu
mana. El pobre no puede economizar, y el rico
en medio de mendigos no tiene por lo comn
aquel valor que se necesita para renunciar por
un porvenir dudoso los goces inmediatos que
le convidan sus mismos medios.
Yo no conozco mas que dos clases de hom
bres: los unos que discurren y preven; y los
otros que no raciocinan y viven del momento
presente. No son estos, por cierto, los que eco
nomizarn ; en aquellos el amor al placer y al
reposo es el enemigo de la acumulacin, y el
cual no puede contrabalancearse sino por el as
cendiente que dan las riquezas, por el deseo
muy vivo de hacer afortunada la suerte de sus
hijos. Dueos de una fortuna independiente, que
les promete desplegar el gusto y la elegancia,
no pueden nienos de conocer que no deslum
bran ya con el aparato de sus riquezas , ni immnen con todo el boato y estruendo de su opuencia: es verdad que el pobre suele ser bajo v
vil 9 sobre todo donde es terrible la clera del

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DE LA. OBRA.

XXV

hombre rico, importante una mirada de favor;

pero cuando ya tiene el sentimiento de su pro
pia independencia, no se deja arrastrar de la opinion del que influye ya poco nada en su suerte.
El deseo de establecer sus hijos, pudiera ser
un motivo mas poderoso para acum ular; pero
por lo comn los padres desean para sus hijos
su misma fortuna, y se cien procurarles los
medios de que comiencen su carrera como ellos
comenzaron la suya, como hubieran querido
comenzarla.
Aun hay mas todava: cuanto mas se aumen
tan los capitales, mas imposible se va haciendo
su acumulacin. A medida que se va aplicando
el capital una tierra de inferior calidad , van
disminuyendo sus productos, y en la misma proporcion los ahorros, hasta que al fin vienen
hacerse imposibles; pero de cualquier m odo, y
aunque se quieran suponer inmensas acumula
ciones en otras especies de produccin, siempre
Ser cierto que la poblacion tiene mas tendencia
aumentarse, que no los capitales; y entonces,
cuando se verifique un aumento en aquella, los
salarios bajarn, y el excedente de poblacion mo
rir de m iseria, como no se precava esta cala
midad por medios que nunca pueden por des
gracia precaverla, que es lo que vamos ver.
Los medios artificiales que tienen los gobier
nos para contener la poblacion, y hacer que ca
mine la par con los capitales, no son otros que
los castigos y las recompensas; pero fuera de que
estas acciones no estn al alcance de la le y , sera
una injusticia castigar una familia pobre por
que tiene h ijo s, y mas injusticia todava pre
miar la que no los tuviese; porque yo hablo
en la hiptesi de que no hay ya ninguna legis-

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XXVI

ANALISIS

lacion que por medios violentos fomente la mutiplicacion de los hijos. La sancin popular es
tambin ineficaz: yo no encuentro mas medio
para asegurar los pueblos toda la dicha de que
es susceptible la unin conyugal que los progre
sos de la legislacin y los de la educacin popular
Y , por qu medios podr aumentar los ca
pitales? No por leyes suntuarias, que equivalen
una intervencin minuciosa y opresiva en los
negocios de la vida dom stica: influya el go
bierno en los gustos de la n aci n , honrando
con su ejemplo la frugalidad , y haciendo des
honrosa la disipacin: sobre todo subdivida las
propiedades, y esto bastar.
Pudiera tambin por medio de una imposi
cin sobre las rentas una muy moderada lasa,
tomar una porcion de la renta individual, y con
vertirla en capital, bien presLndola los pro
ductores con garantas, emplendola el mis
mo gobierno: s ilo s salarios bajaban, elevaria
la contribu cin; y si al co n trario , la reduciria.
La poblacion sera entonces rpida, que es el es
tado de cosas que podemos suponer mas favo
ra b le ; y si bien el aumento de capitales dismi
nuira sus ganancias, se aumentara el alquiler
de las tierras; pero cuales serian los efectos ?
Las tierras valdrian mas, se venderan en pe
queas porciones; y la poblacion, aunque nu
merosa, subsistira tan pobremente como el obre
r o ; y vase aqu como la larga producira una
calamidad general.
No es de desear tampoco <jue disminuyan las
anancias-capitales, porque interesa mucho a
is naciones tener un fondo de subsistencia pa
ra aquella respetable clase de hombres que, en-

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DE LA. O BR A .

XXVTT

sanchando la esfera de las ciencias, contribu

yen mas que ninguna otra su prosperidad y
su poder: luego si la poblacion se aumenta mas
rpidamente que la renta neta de la tierra y del
trabajo, reduce todos la miseria.
Y si la acumulacin, por medio de la vio
lenta imposicin sobre las rentas, se lleva muy
lejos, reduce las ganancias-capitales, baja la ta
sa de los salarios, y al cabo vienen recaer to
dos los males sobre la clase obrera; y los mis
mos efectos producira esta acumulacin creada
por el gobierno, si l mismo emplease aquella
porcion de renta cuyos intereses va cada ao
capitalizando. Tan cierto es que los esfuerzos
del hombre son siempre impotentes contra las
leyes de la naturaleza!
Pasemos, pues, las ganancias-capitales : to
do cuanto nos es permitido considerar como
producto de la doble accin del capital y del
trabajo, es aquella porcion de capital empleado,
sin pagar alquiler, y que es la medida de los pro
ductos que deben quedar despues de tomado
aquel. Esto es lo que debe distribuirse entre el
capitalista y el obrero; asi que, los salarios de
terminan las ganancias, estas los salarios; pe
ro debiendo tomar un regulador, tomar los sa
larios, porque la proporcion entre las partes del
capitalista y obrero, depende de la que hay en
tre la poblacion y capitales; y el principio de la
alteracin, como hemos visto, esta de parte de
la poblacion, cuya tendencia aumentarse es
mas rpida que la de los capitales.
Dependiendo las ganancias de los salarios,
suben cuando estos bajan, y al revs; porque,
cuando una cosa se divide entre dos, cuanto
mas recibe el uno, menos recibe el otro ; y de-

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X X V I TI

A N A L IS IS

pendern tambin de la mayor cantidad del di

videndo.
Por una consecuencia forzosa la cantidad de
capital y de trabajo determina el valor de los
productos; pero como el valor de los productos
lo determine la tasa de los salarios, depende en
postrera analsis de esta sola. Luego que por un
invento una mquina se dobla el producto con
la misma cantidad de trabajo y de capital, vale
este producto doble de lo que valia el simple pri
mitivo.
La diminucin de las ganancias del capital
aplicado tierras menos frtiles, depende de sus
menores productos: ellas deben, pues, reglar
las de los capitales empleados en otros ramos;
as es ^ue, cuando el valor del trigo se aumen
ta, tambin se aumentan los gastos del trabajo
general, aunque consuma el obrero el mismo
trigo que antes; todos los capitalistas y produc
tores sufren mayores gastos productivos, y por
consiguiente todos sufren una diminucin en
sus ganancias. As se v que todo parte de la
tierra, ganancias, salarios, produccin, industria
y riqueza ; y que siempre que la poblacion se
aumenta y necesita aplicar sus capitales tier
ras cada vez menos frtiles, todas las ganancias
disminuyen gradualmente.
Pero no pueden concebirse estas ganancias,
estos nuevos capitales, ni esta nueva poblacion
que suponemos aumentada, sin el cambio de los
productos, y tocamos en el tercer objeto de la
ciencia.
No todos los pases producen las mismas co
sas, ni todos pueden hacer un mismo trabajo;
y si la especie humana debe ser una sola fami
lia , cuyos individuos deban aprovecharse los

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DE LA O B R A .

X X IX

unos de las fuerzas de otros, es preciso el trans

porte de los productos de un pais otro, y el
cambio de ellos dentro del mismo: de este mo
do todos producen, todos gozan y se enrique
cen: y vase aqu como se presentan nuevos pro
ductores; el naviero, el traginero, el negociante, el mercader, el cambista, el corredor, y has
ta el miserable buhonero.
Pero, qu es lo que determina el valor per
mutable de los productos? La razn y la expe
riencia nos demuestran que la primera y mas
esencial causa, es la proporcicn entre la oferta
y la demanda. Si se demandase mas trigo que pa
o , valdr mas aquel que este, y al revs: lue
go la demanda produce la oferta, y provoca la
produccin , hasta que un mayor capital aplica
do la de trigo, por ejemplo, aumenta su can
tidad , y restablece el equilibrio.
Esto nos descubre ya que el valor relativo
de las cosas depende, en su origen, de la relacin
entre la demanda y la oferta ; pero tambin de
los gastos productivos, , por mejor decir, de
estos nicamente; porque el que llev trigo al
mercado producido con mas gasto, compr me
nos cantidad de pao relativamente, y debi
cambiar de produccionPero fijaremos la idea precisa estas pala
bras gastos de produccin. A primera vista pa
rece que estos son el mismo capital; y no tie
ne duda, que aunque son dos los instrumentos
de la produccin , capital y trabajo ; si aquel lo
pagase todo, hasta los salarios del obrero, la pro
duccin sera el efecto de la combinacin dlos
dos instrumentos reunidos, aunqueamalgamados
ya en el capital; mas todo capital consiste real
mente en productos; y el primer capital no pu-

XXX

A ,A L fS IS

do menos de ser el resultado del primer traba

jo , 110 existiendo productos anteriores; de don
de se sigue que el valor permutable de todas
las cosas lo determina la cantidad de trabajo
que han exigido. En efecto , si dependiese del
capital como regulador absoluto, deberamos
decir que el valor permutable de los productos
depende de s mismo, dependiendo del capital,
y el capital de productos.
Hay, pues, dos especies de trabajo: el inme
diato del obrero, y el acumulado del capitalis
ta. Guando ambos concurren la produccin;
pero no igualmente para todos los productos,
toda fluctuacin en la tasa de los salarios debe
r influir en el valor permutable de las cosas: el
de pura fuerza ganar en valor al de simple ha
bilidad , siempre que suban los salarios del tra
bajo de fuerza relativamente al de habilidad. Po
demos suponer tres casos: primero, ct*undo los
productos son el efecto del trabajo inmediato:
segundo, cuando lo son por mitad de este, y
por mitad del capital : tercero, cuando lo son
por el capital solo,
En general todo producto subir de valor
cuando su produccin hubiese concurrido me
nor cantidad de trabajo relativamente otro que
hubiese concurrido con una cantidad menor del
mismo trabajo; pero en qu proporcion bajan
las ganancias cuando suben los salarios ? En el
primer caso, cuando los productos son efecto del
solo trabajo, las ganancias bajarn tanto cuanto
suban los salarios: en el segundo, bajarn la mi
tad dla tasa que subiesen los salarios, aun su
poniendo que el capital que no se emplea en pa
gar salarios, se emplease en parte como capital
en circulacin destinado consumirse en las ope-

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DE LA OBRA.

XXXI

raciones productivas; y en el tercero, no pagan

do el capital los salarios, su subida no podr al
terar la cuota de las ganancias. Conviene hacer
se cargo de dos ejemplos del Autor para palpar
bien estas verdades, y las hermosas aplicaciones
que h a c e , no menos que las consecuencias que
deduce.
Pasa el Autor indicar las circunstancias en
que interesa las naciones cambiar sus produc
to s, y seala estas principales : i . a los beneficios
que facilita una distribucin juiciosa del traba
j o : 2 .a la facilidad con que se producen cier
tas cosas en ciertos suelos y clim as; y 3.a la fa
cilidad relativa de producir algunas otras entre
dos paises ; entendiendo por fa c ilid a d la facul
tad de obtener un mismo resultado con menos
trabajo. Demuestra esto con un ejemplo varia
do en todos los casos posibles entre la Inglater
ra y la Polonia sobre un producto de la tierra,
y otro de la mano del h o m b re, y del cual de
duce estas consecuencias : i . a para que haya
cam b io, debe haber dos paises y dos artculos.
2 .a Cuando los dos pueden producir las mismas
cosas, no es la mayor facilidad absoluta, sino la
relativa, la que empea al uno producir una
co sa , y importar la otra. 3.a Cuando puede im
portarla y producirla, debe im portarla, si los
gastos que le costase su adquisicin fuesen me
nores que los productivos , entendiendo por gas*
to s , no lo que cuesta fuera donde se produ-
c e , sino lo que cuesta aquel con que se cambiaf
comparado con lo que costara producirlo.
Cuando yo poseo una cosa que no necesito,
mi ganancia est en cambiarla por otra que ne
cesito ; lo mismo sucede con las naciones. La
ganancia est en el artculo que se re cib e , no

s
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X X X II

ANALISIS

en el que se d, aunque se d moneda, que no

es mas que una mercadera; de donde deduce
con ejemplos, que el beneficio del comercio ex
terior no depende de sus exportaciones, sino de
sus importaciones.
Hasta aqu hemos hablado de cambios ; pe
ro no del intermedio de ellos. El cambio sera
una permuta embarazosa y aventurada, si no
fuese mas que un trueque. Debi el hombre pen
sar en un producto consistente, de gran valor,
divisible en pequeas porciones, y apreciado en
toda la tierra, y por el cual se cambiasen todas
las cosas: y vase aqu el metal precioso dividido
en formas convenientes, acuado amonedado,
y garantizado por los gobiernos, ya en cuanto
su peso, ya en cuanto su ttulo le y , lo
que es lo mismo, la moneda.
El valor de la moneda, la porcion que de
be darse en cambio de otra cosa, lo fija la can
tidad existente de ella; lo que demuestra con
algunas suposiciones, y de cuya verdad deduce:
primero: que cuando su valor sube baja, y no
el de las mercaderas, subsistiendo el mismo el
movimiento de la circulacin, el nmero de
compras, en un tiempo dado, es prueba de que
su cantidad se ha aumentado, se ha disminuinuido. Segundo : que cuando se disminuye
aumenta la masa de las mercaderas, subsistien
do una misma la cantidad de la moneda, es co
mo si sta se hubiese aumentado disminuido
proporcional mente. Tercera: que todas estas va naciones provienen de la alteracin en el movi

miento de la circulacin.
El valor de la moneda es el que debe deter
minar la cantidad, porque cuanto mas valga,
mayor cantidad procurar tener cada persona^

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DE t A OBRA.

XXXm

si bien esta cantidad tira siempre bajar su pre

cio, y este es su primer principio. Y siendo la
moneda un producto que exige trabajo y capi
tal, debern fijar su valor los gastos produc-,
tivos, y es el segundo: tercero, que cuando los
gobiernos se empean en mantener la misma
cantidad por medios artificiales un precio in
ferior al que le daria 1^ libertad, provocan la
reduccin de barras moneda, y la fabrica
cin clandestina; y al revs, cuando la sostienen
sobre la tasa que tendra si realmente se aumen
tase, promueven la fundicin de la moneda en
barras. Cuando al fabricarla imponen los gobier
nos un derecho de seoreage la moneda no con
servar su valor, si no es limitada su cantidad;
por lo que no debe ser tan fuerte, que contra
pese los riesgos de la fabricacin viciosa.
Despues de haber hablado de los beneficios
de Ja moneda, nos descubre el uso de las letras
de cambio. Explica con mucha maestra el ser
vicio de ellas. Prim ero: por su medio se pagan
las naciones recprocamente sus deudas. Segun
d o : se aumenta la cantidad de la moneda. Ter
cero : se hacen mil cambios, y pueden hacerse
mil compras antes de la poca de sus vencimien
tos, Y de aqu el papel-moneda, que reemplaza
al metal precioso, y sirve de medio de cambio,,
como haya libertad , y merezca la confianza p
blica.
Sguese de aqu que, si una poroion de ri
quezas nacionales que se emplea como instru
mento de cambio, pudiera desviarse <le este em
pleo , y convertirse en subsistencias, maquinas y
primeras materias, el poder productivo de un
pas recibira un jumento proporcionado; pero,
en cambio de estos servicios, el papel-moneda

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X X X IV

ANALISIS

* s inconvenientes. Primero , la
cumplir sus empeos de parte de los que lo emiten; segundo, el papel fal
sificado : tercero, la alteracin del curso.
Pudiera remediarse el primer inconveniente,
franqueando la concurrencia los bancos, y li
mitando su papel distritos particulares; el in
ters despierta la rivaljflad; cada banco es cenior del o tro , y Ja bancarrota de uno no pro
duce sino una calamidad parcial. Esto fue lo qu
sucedi con los bancos de Escocia, no obstante
las fluctuaciones en el valor de la moneda, cau
sadas por la suspensin de pagos en numerario
al banco de Inglaterra.
Pudiera tambin el gobierno instruirse del
estado de los bancos, darles las garantas con
venientes, sujetando reglas precisas la emisin
de cdulas, y haciendo al pueblo su mismo ban
quero por los medios que indica.
Desvanece la dificultad de aquellos que con
denan este papel, porque puede ser funesto en
tiempos de una guerra civil, y de una invasin
extranjera; que es como querer sujetar un hom
bre robusto una rigurosa dieta, porque pue
de estar enfermo y necesitarla.
Son extraordinarios estos casos: nadie ate
sora papel como atesora dinero: no pueden
sentirse los efectos de la falta del medio de cir
culacin y de cambio. Si el papel es del gobier
no , todas las afecciones se concentran en l;
l lo respeta donde manda; y lo respeta el ene
migo , donde domina, porque no puede tener
inters en disminuir su potencia productiva; y
suponiendo todo el mal posible, el descrdito
sera momentneo : y esto lo confirma la histo
ria de todos los pueblos.

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B E LA O BRA.

X XXV

El segundo inconveniente es poco conside

rable, como el papel no sea de un banco que
viva del monopolio; porque todo banco acre
ditado paga las cdulas falsas como si fuesen le
gtimas, procurando su indemnizacin, y que
no se multipliquen.
El ltimo inconveniente puede evitarlo muy
bien el gobierno, teniendo presente que cuan
do se reduce el papel, y vale menos que la mo
neda, su tenedor debe querer reducirlo, cu
yo mal no hay mas remedio que limitar la can
tidad de papel: as que, los bancos deben siem
pre procurar que el papel no baje tanto, que
valga menos que la moneda, y limitar su emi
sin ; y los gobiernos no aumentar la cantidad
del papel, cuando disminuye el valor del metal
precioso, para evitar los efectos que indica y de
muestra el A utor, refutando la opinion de Mr.
Hume, que supone que la industria y la produc
cin se aumentan cuando se aumenta la can
tidad de la moneda. Yo no pudiera vaciar en una
mera analsisla hermosa doctrina que'sienta, ni
todos los principios generales que establece.
Este mismo valor de los metales preciosos
decidir si un pais debe exportSr importar, por
que, no siendo mas que una mercadera, cuando
su valor subiere por diminucin de su cantidad,
buscar su salida, y al revs; pero este hecho
supone otro contrario; que cuanta mas mone
da se exporte, menos mercaderas se exportarn, p
>orque estas suben de precio cuando el de aquela baja , y baja cuando aquel sube.
Pero el valor de los metales preciosos qu
determina la exportacin, 110 es el mismo en to
dos los paises; lo que el Autor demuestra con
ejemplos de dos paises, como la Inglaterra y U

c2

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XXXVI

ANALISIS

Polonia, que se surtiesen mtuamente, la In

glaterra de trigo polaco, y la Polonia de mer
caderas inglesas; el trigo ser m..s caro en In
glaterra, que en Polonia los productos manu
facturados, porque siendo el trigo un gnero
mas voluminoso, los gastos de transporte sern
mayores. Esto mismo lo demuestra con un ejem>lo analogo entre dos partes de un pais, como
a Inglaterra y el pais de Gales,* de donde dedu
ce que la vida natural es mas cara en Londres,
como es en el pais (Je Gales relativamente mas
barata la vida sensual.
Mas cmo se distribuye el metal precioso
entre todos los paises de la tierra, y facilita los
cambios? La abundancia del metal en los paises
de minas baja su precio, y aumenta proporcio
nalmente el de las mercaderas; y de aqu la im)ortacion de stas. Sale el metal; abunda donde
lega, y produce el mismo efecto; y as el me
tal va recorriendo todos los eslabones de la ca
dena del mundo mercantil. El principio general
es este: conviene dos naciones cambiar sus
roductos, siempre que fuesen diferentes en am
os sus gastos de produccin; lo que demuestra
en todos los casos posibles con el ejemplo de la
Polonia, produciendo trigo, y de la Inglater
r a , pao.
As que, toda alteracin en el cambio de las
mercaderas de dos paises, debe producir una
nueva distribucin del metal precioso, una
variacin en la cantidad relativa que posean an
tes; pero, como siempre que el metal sube, las
mercaderas bajan, y vice-versa, hay siempre una
tendencia en ambas cosas para aproximarse, has
ta que realmente se aproximan , y se restablece
la balanza.

1
E

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DE LA O BR A.

X X X V Il

Hablando de cambios, y de los medios que

los facilitan, pasa hablar de los estmulos pa
ra la produccin, y de las prohibiciones: supo
ne que aquellos son intiles, bastando el inters
individual; se empea en demostrar que las otras
son funestas, porque desvan violentamente los
capitales de la direccin mas til, y que les es
mas natural, recargando los gneros de consu
mo , y oprimiendo toda una nacin. Qu ma
yor bien, se pregunta, que consumir barato lo
que no podemos producir sino caro ?
Con este motivo se detiene en el comercio
de granos, donde el sistema prohibitivo ha ejer
cido todo su fu ro r, y quiere demostrar por el
raciocinio y la historia, que las naciones que se
han abastecido de otros paises, son las que han
consumido el trigo una tasa mas fija, las que
menos expuestas han estado la escasez y al
hambre.
Establece la diferencia entre el monopolio
de los fabricantes, y el que se supone produce 9
el acaparamiento de granos, para deducir las con
secuencias siguientes: i.a que el asalariado ga
na en la caresta del trig o : 2.a el productor de
este n o ; por lo que la caresta del trigo es un
mal general, puesto que disminuye las ganan
cias de los productores, y aumenta la de los con
sumidores.
Habla con este motivo del sistema colonial,
como uno de los medios adoptados para forzar
la direccin de los medios productivos. Declama
contra el comercio de las metrpolis con sus co
lonias por medio de compaas exclusivas auna
das , que pueden arruinarlas cuando est en sus
manos fijar los precios de los gneros alimenti
cios , y de los medios de produccin.

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XXXVIII

ANALISIS

Declama asimismo contra aquellas metrpo

lis que prohben sus colonias comprar de los
dems paises, porque el comercio exclusivo que
se reservan, produce el mismo monopolio de las
compaas, aunque no tan funesto; y concluye
con que se daria un gran paso en el sistema co
lonial , franqueando sus puertos al extrangero,
pero vendiendo nicamente su metrpoli; y
en este punto emprende ya el cuarto y ltimo
objeto de la Economa poltica * que consiste en
los consumos.
Nadie produce por producir: no se distribu
yen las cosas por distribuir; el objeto de estas
operaciones intermedias es el consumo.
Hay dos especies de consumo : productivo
improductivo: toda produccin necesita gasto; si
este comprendiese la subsistencia del obrero, el
costo de las mquinas y las materias b ru tas,co
mo la simiente que debe producir el trigo, es
consumo productivo : el lino que yo compro, y
convierto en lienzo, lo consumo productivamen
te ; el vino que bebo mi m esa, improductiva
m ente; porque no lo hago con objeto de pro
ducir una cosa equivalente.
Consumo productivo es, pues, un medio por
el cual nada se pierde; el improductivo un fin,
cual es una necesidad, un goce * y por el cual
se pierde todo. Luego lo que se consume pro
ductivamente, siempre es capital, porque se res
tablece lo que se consume, y puede capitalizar
se el excedente de las ganancias.
Lo que las facultades productivas de un pais
crea dentro del a o , es el producto bruto que
sirve reembolsar lo gastado; y su excedente
el capital neto que se distribuye como gananciacapital y salarios; y este es nicamente el fondo

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DE LA OBRA.

XXXIX

del cual sale comunmente toda adicin al capi

tal nacional.
Todo producto anual-se consume anualmen
te , porque todo producto pertenece alguna
persona, y lo ha de consumir productiva ,
improductivamente, entendindose por ao eco
nmico el periodo de una revolucin de pro
duccin y consumo; porque aunque esta no sea
igual en todos los productos, corresponded los
de la tierra, que son los mas considerables; y
cuando se tiene una frmula general para ellos,
puede aplicarse todos como un trmino co
mn de comparacin.
El hombre no produce sino porque desea
tener; el salvage se hace los arcos y flechas que
desea tener; y si hace mas, es porque le mue
ve algn motivo, y este es el cambio .
El.que consume lo que produce, nada tiene
que ofrecer y nada que ped ir; 110 hay en este
caso oferta ni demanda.
La oferta y la demanda son exactamente pro
porcionales; pero cuando aplicamos este prin
cipio una nacin, no nos limitamos una
dos mercaderas, sino todas en masa, aunque
pueda suceder que la produccin de una sea mas
abundante que la de la otra.
Los elementos de toda demanda son el deseo
y la posesion de una cosa, y su valor fija su ex
tensin : la demanda es exactamente igual al va
lor de lo que un hombre produce y su volun
tad de com prar: lo que no quiere consumir un
productor, y lo ofrece por lo que no tien e, cons
tituye la oferta; y pues que la demanda es la
porcion del producto anual que no se quiere
consum ir, y la oferta es lo mismo , la oferta y
demanda son iguales.

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XL

AtfLISTS

Toda rrtereadera ofrecida es, pues, n mismo tiempo objeto de oferta y de demanda; y si
son iguales, iguales debern ser las ofertas y las
la demandas de toda una nacin.
Destruye finalmente el autor la objecin con
tra esta doctrina, fundada en que suele haber en
todo mercado gneros que se ofrezcan, y que
nadie quiera demande; y pasa examinar los
consumos de los gobiernos, que clasifica en los
improductivos, aunque son muy preciosos den
tro de los lmites de la moderacin; porque por
ellos se protege la industria, se conserva el r*den , se castigan los crmenes de los hombres,
se favorecen las ciencias, se gobiernan los hom
bres , y se hacen felices y poderosas las na
ciones.
Los medios de consumir deben salir de las
rentas; pero en qu proporcin y de qu mo
do? Aqu es donde, abrazando las contribucio
nes directas indirectas, da una rpida ojeada
sobre todas ellas, designando las clases y perso
nas sobre quienes recaen.
Estudiando el modo con que en siglos remo-*
tos, y aun hoy dia en las monarquas del Asia , se
procuraban los gobiernos los-medios de hacer
frente los gastos personales y pblicos, hace ver
que la contribucin sobre las rentas territoria
les no ataca la industria del pais; porque su
cultivo depende del capitalista que lo empren
de , cuando tiene esperanzas de una ganancia; y
debe serle indiferente pagar el excedente de su
capital al gobierno, al propietario de Ja tierra.
La contribucin directa sobre las gananciascapitales, recayendo sobre todos los capitalistas
indistintamente, no tuerce la direccin del cap*
tal, ni inliuye en las demandas, en las ofertas,

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DE tA OBRA.
XLt
en la cantidad de la moneda, y por consiguien
te ni n el valor de las cosas.
La contribucin directa sobre los salarios no
cae sobre el obrero , si los salarios suben; pero
en el contrario caso la sufre.
Cuando los salarios son los mismos, y uno
mismo el fondo-capital, la produccin no pa
deced si en estas circunstancias se aumentase el
fondo, siendo el mismo el nmero de obreros,
hahria mas demanda de trabajo, y subiran los
salarios,* la suma de la contribucin pasara en
tonces manos del gobierno, que tambin la gas
t a , en salarios en compras.
Si subsistiese el fondo-capital, y el gobierno
tuviese un nuevo fondo para el mismo uso, los
salarios subiran tanto cuanto montase el nue
vo fondo; porque suponemos que el gobierno
lo emplea del mismo modo que el capitalista; la
contribucin entonces no recae sobre el obrero,
sino sobre los capitalistas.
No sera asi si el gobierno emplease su fon
do en otros objetos; los salarios bajarian quedarian estacionarios, y el obrero sufrira la con
tribucin. Conviene mucho estudiar las diferen
tes modificaciones que pueden sufrir las contri
buciones directas llamadas proporcionales, por
tazgos, y la rigurosa de rentas, para marcar, co
mo lo hace el A utor, en cada caso, las personas
que las pagan.
Las imposiciones sobre ciertas mercaderas,
alzando sus precios, caen sobre el consumidor;
y si son sobre todas, conservan su valor rela
tivo.
Un derecho ad valorem sobre todas, alzara
sus precios, y lo sufriran los compradores.

La contribucin sobre los productos de la

f
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X L II

ANALISIS

tierra, recae siempre sobre los consumidores;

y las impuestas en algunos paises para los po
bres , si fuesen proporcion ce las ganancias, so
bre los productores; si proporcion de los fon
dos en tierra, sobre las rentas territoriales; y si
sobre alquileres de casas, sobre sus inquilinos.
Toda contribucin sobre instrumentos de
produccin, es sobre productos: aumenta los
gastos productivos, los precios de los produc*
to s, y recae sobre el consumidor.
ii* contribucin sobre el trigo alza los sa
larios, disminuyelas ganancias,aumenta su pre
cio, recae sobre todos; pero mas sensiblemente
sobre. los capitalistas.
lina contribucin sobre la tierra la tasa
de un tanto por acre por fanega , tendria efec
tos diferentes, si recayese sobre terrenos culti
vados, y terrenas indistintos cultivados no : en
el primer caso, alzaria el precio de los produc
tos, gravitara sobre el consumidor, y aumen
tara la renta territorial.
En el primer caso se aumentan los gastos pro ductivos; y la subida del valor de los productos
debe indemnizar al propietario; lo que el Autor
demuestra con los hechos establecidos acerca
de las porciones de capital aplicadas al cultivo
de tierras de diferentes grados de fertilidad.
Hablando luego de las contribuciones sobre
la traslacin de propiedad, demuestra que la que
recae sobre compras y ventas, la paga el com
prador; la que tiene por objeto la traslacin de
una propiedad territorial, sobre el vendedor,asi
como los derechos de legados y de donaciones,
sobre los que los reciben.
Desconociendo, sin duda, lo que son gastos de
justicia , y su extensin en algunos paises, esta-

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DF. L A O BRA.

X M II

blece, en general, que las contribuciones bajo la

forma de papel sellado, y las retribuciones por
todos los incidentes de la actuacin, recaen so
bre los litigantes, y son siempre un obstculo
para la declaracin de un derecho injustamen
te violado, injustamente desconocido; lo que
no puede hablar con nuestra legislacin, que no
conoce mas que el moderado derecho del pa
pel sellado, que le es reembolsado, bajo la de
nominacin de costas del proceso, la parte ino
cente: porque, por lo tocante los derechos de
escribana, estos tienen su arancel, y todo lo
que exceda de l es un abuso.
Un impuesto sobre la fabricacin de la mo*
neda equivale un seoreage, y no recae sobre
nadie, cuando no hubiese en circulacin mas
que moneda metlica ; porque nadie llevar me
tal ia casa de la moneda, como la moneda no
tenga el valor de la barra y la suma del impues
to ; luego no recae sobre el que lleva el metal,
ni tampoco sobre el que recibe la moneda, por
que para este tiene el mismo valor, que si con
tuviese el metal por el cual puede cambiarse;
por lo que puede recargarse este impuesto has
ta su lmite natural, que es aquel punto en que
el seoreage, disminuyendo el valor real de la
moneda, provoca la fabricacin clandestina.
En todo pais donde el papel-moneda circu
la con la moneda metlica, el papel tira im
pedir los efectos del seoreage\ si el papel es.de
masiado abundante, su curso puede bajar tan
to, que el metal contenido en la moneda tenga
mas valor en barra que acuado; entonces el
tenedor de cdulas pide moneda para fundirla.
Pudiera adoptarse un medio muy eficaz pa
ra impedir este efecto, obligndose los bancos

XUV

ANALISIS

reembolsar sus cdulas, en barras, en mo

neda , voluntad de sus tenedores , lo que de
muestra con un ejemplo muy claro.
Un derecho sobre los metales preciosos cuan
do se importan extraen de la mina, caera so
bre el consumidor, si se aplicase a objetos de
lujo y ornato; y sobre nadie, si se acuasen.
Estas mismas observaciones son aplicables
las casas y demas objetos, cuya cantidad en cir
culacin es grande, proporcion del aumento
anual.
Toda imposicin sobre un producto nacio
nal de exportacin y consumo extrao hace que
el pueblo que la sufre, la pague, y sufra ade
mas el dao de comprar mas caro , de no po
der importar del extrangero el producto por el
cual se cambiaba ; lo que demuestra con un ejem
plo de la Inglaterra produciendo pao , y la
Alemania lienzo: este impuesto haria salir del
pais el numerario, y abatira el precio de las
demas mercaderas.
No as si se restituyese este derecho la ex
portacin de la mercadera gravada: el pueblo
sufrira en sus consumos, y nada mas; las cosas
se quedaran como estaban ; el comercio exte
rior no padecera ; la moneda no saldra, ni se
alterara el valor de los demas productos; pero
debe siempre tenerse presente el sacrificio del
pueblo, y la naturaleza y uso del objeto recar
gado, porque tambin tiene derecho toda U
proteccin de su gobierno.
Estos son. los principales pensamientos del
seor Mili rpidamente expuestos y enlazados
por el orden lgico que en s tienen; saber:
dnde est el valor de las cosas? qu es lo que
constituye las riquezas? cmo se producen y por

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DE

LA OBRA.

XLV

quines? cual es la parte proporcional que tie

nen en estas riquezas los que las producen? en
qu proporciones se distribuyen entre ellos?
cul e^ el uso de estas riquezas producidas? c
mo este uso les da el v a lo r; y ae aqui la necesi
dad del cambio? cul es el instrumento de este,
y los signos que le reemplazan, y hasta qu pun
to ? de dnde nace el beneficio de cambiar, si
de lo que se recibe de lo que se d a; de lo que
se exporta de lo que se importa ? y cules son
los efectos sobre los cambios y produccin de
los reglamentos prohibitivos y restrictivos ? F i
nalmente, por qu especie de magia consume
irrevocablemente el hombre, al mismo tiempo
que puede aumentar sus riquezas ? Y de aqui
los diferentes consumos, el consumo de los go
biernos por medio de las contribuciones .y de
rechos sobre las rentas territoriales , gananciascapitales y salarios. Esta sola indicacin de los
>rincipios, y esta ojeada rpida de toda mi anaisis, justificaria lo que he dicho al emprender
la ; que la obra del seor Mili es un verdade
ro tejido de verdades econmicas que se sostie
nen las unas las otras; que son un mismo
tiempo principios y consecuencias; y en fin, que
es una obra verdaderamente elemental de la Eco
noma pblica, sin ninguno de los vicios de que
suelen adolecer aun las mas metdicas y pro
fundas , sobre todo el de querer simplificar y
generalizar en un solo acto , y qye tan fecun
do ha sido y lo ser siempre de errores en U
expresin del clebre Autor del Ensayo sobre la
poblacion , el seor Malthus,

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TABLA DE LAS MATERIAS.

INTRODUCCION.
E x p o s ici n , e xten si n y divisin de la m a
te r ia ................................................................... . . Pa'g. 1

CAPITULO

I.

P r o d u c c i n ......................... ............................................. .... 5

CAPITULO

II.

D e la d istrib u ci n ............................................................... 1 0
S ecion L Del alquiler de las t i e r r a s , de la
re n ta t e r r i t o r i a l ............................................................... 1 1
S eccin I I . De los salarios. . . ..............................28
j. 1. El p re cio de los salarios d ep en d e de
Ja pi op o rcion e n tre la poblacion y el t r a
bajo que puede p r o p o r c io n a r s e , mas
c la ro e n t r e la poblacion y los capitales. 3 0
. I I . P r u e b a de la tendencia de la p o b la
cion a' a u m e n ta rs e r p i d a m e n t e ................. 56
I I I . P ru e b a de que los c ap itales no t i e
n e n la misma t e n d e n c i a a u m e n t a se con
ta n ta rap id ez com o la poblacion . . . .
42
. I V . L o s medios que pudieran em p lea rse
p a r a fo rz a r los cap itales cam in a r mas
prisa de lo que p erm ite su te n d en cia
n a tu ra l h n u nca p ro d u ciran e fe c to s v e n
tajosos. ................................................................ .... 54;
S e c c i n III. De las ganancias del capital. . . .
70

CAPITULO

III.

D e los cam bios. , ..................................... ......................... 83

Sc< cion I. De la especie de beneficio que r e
sulta del cam bio de los p r o d u c t o s , y de lo

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XLVTI
principales agentes que en el se emplean. . 83
S e c c i n II. De lo que determina el valor p er
mutable de los productos, es d ecir, la can
tidad que se ha de dar de cualquier producto
en cambio de cierta cantidad de otro p ro
ducto................ ... ...................................................... 86
S e c c i n II I. Del efecto que produce en los va
lores permutables una variacin en el precio
de los salarios y de las ganancias......................93
S e c c i n IV . En q u c i r c u n s t a n c i a s i n t e r e s a
las naciones cambiar sus productos...............HO
S e c c i n V . Los artculos importados son el ori
gen de las ganancias que se sacan del comer. ci exterior............................................................. 117
S e c c i n V I. De la utilidad de emplear un art
culo particular como intermedio en los cam
bios............................................. ................................ 120
S e c c i n V II. Qu es lo que fija el valor de la
moneda. . . < . . . * < . . . . 124
S e c c i n V IH . Qu es lo que fija la cantidad de
la moneda........................................ .........................129
S e c c i n IX . De los signos representativos de la
moneda..................................................................... 135
S e c c i n X . De las ventajas que ofrece el uso
del papel-moneda.................. . . ..................141
S e c c i n X I. De los inconvenientes que est
143
sujeto el uso del papel-moneda....................
S e c c i n X l l. El valor de los metales preciosos
decide si un pais debe exportar importar. 169
S e c c i n X l l l . El valor de los metales preciosos
( del medio de cambio) que determina la ex
portacin , 110 es el mismo en todos los paises. 172
S e c c i n X iV . De qu modo se distribuyen en
tre las diversas naciones del globo los meta
les que sirven de medio de cambio..................176
S e c c i n X V . De las transacciones pecuniarias
entre las n acio n es De las letras de camhio. 183
S e c c i n X V I. De los premios y de las prohibi
ciones.............................................................. %. . 247
S eccin X V II. De las colonias.............................223

CAPITULO
Del consumo . .

IV.

.........................

238

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XLVTII*
I Del consumo productivo impro
ductivo............................ ... ........................................ 238
Seccin II. El producto anual se consume anualmente...................... . ....................................... 249
S e c c i o v III. El c o n s u m o se e x t i e n d e m e d i d a
de la produccin..............................................251
* S eccion IV . De qu modo consume elgobierno. 263
S e c c i n V. Del impuesto sobre lasrentas
te r
ritoriales ...................................................................266
S e c c i n V I. De una contribucin sobre las ga
nancias ......................................... ..........................274
S e c c i n V I I. De una contribucin sobre los sa
larios jornales.......................................................275
S e c c i n V IH . De las contribuciones sobre las
m ercaderas , sea sobre algunas en particu
l a r , sea sobre todas en general........................283
S e c c i n IX . De una contribucin sobre los pro
ductos de la tierra.................................................. 286
S e c c i n X De los diezmos y de la contribucin
para los p o b r e s ...................... ..............................289
S e c c i n X I . De una contribucin por fanega de
tierra.......................................... ............................. : 292
S e c c i n X I I De las contribuciones sobre mu
taciones de propiedad.............. ... . ................ 296
S e c c i n X I I I . De los gastos de justicia . . . .
297
S e c c i n X I V . De las contribuciones sobre la
moneda y sobre los metales preciosos. .
. 299
S eccin X V
De los efectos de la contribucin
sobre el valor de la moneda y empleo del ca
pital. ............................................................... . . 306
S

eccin

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Exposicin , extensin y divisin de la

m ateria .
Economa poltica es, con respecto
un estado, lo mismo que es la Economa
domstica con respecto una familia.
- , Toda familia consume; pero no puede
consumir sin produccin. Dos, pues, son
en general, los objetos de la economa do
mstica: el consumo y el abasto de la fami
lia; y como que el consumo ofrezca siem
pre una cantidad indefinida, no siendo po
sible poner lmites al deseo de g o z a r l o
que mas interesa es aumentar el abasto.
Las cosas que produce la naturaleza
i
L

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INTRODUCCION,

con tanta abundancia para los usos del

hombre, y que no necesitan de la cooperacion de su trabajo, como el aire, la luz del
sol, y el agua, en muchas partes de la tier
ra no son, rigurosamente hablando, mate
ria de la economa domstica, precisamente
porque no requieren ni estudio, ni traba
jo, ni previsin* Asi que, toda la ciencia de
un gefe de familia se reduce ajustar el
abasto y consumo de aquellas cosas que na
puede conseguir sin costo , mas claro, sin
trabajo humano, que es el precio de com
p r a primitivo de cada cosa *
Todo esto es aplicable la Economa
poltica, cuyos dos grandes objetos son el
consumo de la sociedad, y el abasto que
requiere el consumo. La* cosas que la na
turaleza nos da con su acostumbrada mu
nificencia, y que el hombre encuentra sin
necesidad de ningn esfuerzo, no pertene
cen su jurisdicion; de modo que no ha
bra Economa poltica, ni esta palabra ten
dra ninguna significacin, si todo lo que
pudiese contentar los deseos y los caprichos
del lujo y sensualidad fuese exclusivamen-

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INTRODUCCION.

te obra de la naturaleza ; porque qu cien

cia se necesita para alargar la mano, to
mar una cosa, y consumirla? Mas, cuan
do es necesario el trabajo, y. no podemos
tener una cosa que deseamos, sin un plan
de operaciones concertado de antemano,
nada es mas importante que el estudio y
conocimiento de los medios de producirla
con la mayor facilidad y abundancia, y una
vez conocidos, formar de ellos un cuerpo
de reglas juiciosamente aplicadas al fin que
nos debemos proponer. /
No rae parece que los autores que han
escrito de Economa poltica hayan siem
pre limitado sus investigaciones estos ob
jetos; y sin embargo interesa sobremanera
purgar la ciencia de todas las consideracio
nes que no le son enteramente esenciales.
Nos ceiremos, pues, investigar en esta
obra las leyes que dirigen la produccin y
el consumo de las cosas que el hombre ne
cesita, y que requieren su cooperacion y
trabajo.
Aunque la ciencia de la Economa pol
tica se divida en dos grandes ramas, la una
i :

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4
INTRODUCCION
concerniente la produccin , y la otra al
consumo, no tiene duda que, antes de poder
se consumir las cosas, deben distribuirse; y
vase aqu ?una tercera rama intermedia
entre la de la produccin y la del consumo:
la de la distribucin.
Producidas y distribuidas las riquezas,
nada puede ser mas til, tanto la repro
duccin cuanto al consumo, como el cam
bio recproco de estas riquezas de estos
productos; de lo cual resulta una nueva in
vestigacin preliminar concerniente las de
la Economa poltica: estudiar las leyes de la
distribucin.
.
.
*
Generalizando ahora estas ideas, podre
mos decir que son cuatro las indagaciones
que abraza la ciencia econmica.
Primera: las leyes que gobiernan diri
gen la produccin de las riquezas.
Segunda: las leyes de su distribucin
Tercera: las de sus cambios recprocos.
Cuarta: las de su consumo.

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C A P IT U L O
DE

LA

I.

PRODUCCION.

\
Antes de todo fijaremos la distincin
natural que hay entre lo que produce el
trabajo y lo que produce la naturaleza, y
que tanto se ha descuidado hasta ahora.
Nada produce el trabajo del hombre
sino de acuerdo con la naturaleza y coope
rando con ella.
La accin del hombre puede reducirse
a elementos muy simples, porque no pue
de hacer otra cosa que producir movimien
to. Puede mover los objetos que la natura
leza ha creado para desviar allegar los
unos los otros: las propiedades de la ma
teria hacen todo lo demas. Toma en sus
manos una mecha encendida, y la mueve
para acercarla al oido de un canon; el efec
to es la explosion. Confia la tierra una si
miente, y all comienza la vegetacin : sepa
ra la planta de la tierra, y la vegetacin
cesa; pero no sabe ni como ni por qu re
sultan estos efectos. No sabe rdas que lo que

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DE LA PRODUCCION,

la experiencia y la observacin le han ense

nado, esto es, que haciendo estos aque
llos movimientos, habrn de nacer estos
aquellos efectos. Asi que, la materia es la
que los produce, no haciendo el hombre
mas que colocar en cierta y determinada
situacin las cosas criadas por la naturaleza*
El sastre que corta un vestido, y el labra-*
dor que siembra la semilla, hacen una mis-*
ma cosa, esto es, movimientos: lo demas lo
hacen las propiedades de la materia, Absur
do sera el empeo de saber qu efecto
contribuyen mas las propiedades de la mate*
ria; porque, luego que el hombre pone en
cierta situacin las porciones de la materia,
contribuyen todo.
La mayor parte de los objetos que el
hombre desea son el resultado, no de una
sola operacion, sino de una serie de opera
ciones que exigen cierto trascurso de tiem
po. Cierta cantidad de alimento y de otras
muchas cosas que, durante este tiempo, ne
cesita el trabajador, son indispensables para
la existencia de su trabajo. Consiguiente
mente la produccioji necesita no solamente

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DE LA PRODUCCION.

el trabajo, sino tambin las cosas necesarias

para su continuacin.
Sucede frecuentemente que el trabajo
se aplica ciertas materias cuya adquisicin
es roas menos costosa. El fabricante de pa
os necesita lana; el carpintero madera; el
herrero yerro, y los otros productores cada
uno las materias brutas del objeto particu
lar de su produccin.
'
El trabajo puede tambin, en muchos
casos, auxiliarse muy poderosamente con
la accin de las mquinas. El hombre que
escarbaba la tierra con las uas con un
palo, no fue ya el mismo que el que us
despues de la azada, y ni ste es tampoco
el hombre de nuestros dias que barbecha
con el arado. El uso de los instrumentos,
herramientas y mquinas se ha llevado en
las operaciones fabriles mucho mas adelante
que en las rurales. Es inmensa la distancia
que hay entre el huso y la rueca , y las
mquinas complicadas y activas que boy
conocemos en las grandes manufacturas.
El alimento y los demas artculos que
consume el obrero, las primeras materias

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DE LA PRODUCCION,

que transforma y elabora, y los iustrumentos de toda especie de que se sirve para fa
cilitar , abreviar y perfeccionar su trabajo,
componen lo que se llama cap ital : asi que,
la produccin necesita absolutamente de dos
cosas: trabajo y capital .
Acontece muy frecuentemente, que las
personas que quieren trabajar son pobres,
y carecen hasta de la cantidad de alimento
que necesitan para sustentarse durante Ja
serie de operaciones que se requieren para
terminar la obra en que se ocupan; y toda
va es mas difcil encontrarlas que posea
algunas de aquellas costosas mquinas que
contribuyen producir en grande las ri
quezas que los hombres desean consumir.
De aqui nace que las personas que
concurren la produccin pueden dividir
se en dos clases: la de obreros y la de capita

listas. Aquella pone su trabajo, y esta el

alimento, las materias brutas y los instru-*
memos de toda especie, animados ina
nimados, simples compuestos, que em
plean en producir el efecto deseado.
En el empleo del trabajo y de las m-

9
quinas echamos de ver que sus efectos
pueden aumentarse por medio de una dies
tra distribucin, esto es, separando todas
las operaciones que. tienen una tendencia
contrariarse, y reuniendo todas las que puedeti, de cualquier modo que sea, auxiliarse
unas otras.
Como no pueden generalmente los hom
bres ejecutar muchas operaciones diferentes
con la misma destreza y prontitud con que*
consiguen ejecutar un pequeo nmero de
ellas fuerza de hbito, es siempre venta
joso limitar cuanto sea posible el nmero
de operaciones confiadas cada individuo.
; Para dividir el trabajo y distribuir las
fuerzas de los hombres y de las mquinas
del modo mas ventajoso, es necesario en mu
chos casos obrar en grande: en otros tr
minos, producir las riquezas en grandes
cantidades; y esta es la ventaja que da ori
gen las grandes manufacturas. Un corto
nmero de estas colocadas en situaciones
oportunas abastecen algunas veces no sola
mente un pas sino muchos de la cantidad
que en ellos se desea del objeto que fabrican.
DE LA PRODUCCION.

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lO

'

'

r'

CAPITULO

lA

- ' *'

II.

<. * '/
DE

E>IS T R I B U C I O N .

Si, como hemos visto, el obrero y capi

talista concurren cada uno de su parte la
prodccion, tatito el uno como el otro de
bern tener su parte en las riquezas pro
ducidas, (lo que es lo mismo) del beneficio
que de ellas se saca. Cuando la tierra es uno
de los instrumentos de la produccin, en
tonces otra clase viene reclamar tambin
su parte: queremos hablar de los propieta*
rios territoriales. Estas tres clases forman la
totalidad de individuos que participan m-*
mediatamente, esto es, qjie se reparten entre
si toda la masa de los productos anuales
del pais,
/ *. : t
Marcados una vez estos individuos , no
resta mas que conocer las leyes de propor
cion conforme las cuales se distribuye
este beneficio. Principiaremos por explicar
l parte concerniente los propietarios ter-.
ritoriales, porque esto es lo mas sencillo y,

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DE LA DISTRIBUCION.

11

lo que facilitar la explicacin de las leyes

que fijan la parte de los obreros y la de
Jos capitalistas.
S E C C IO N

I.

D E L ALQUILER DE LAS TIERRAS * DE

LA BENTA TERRITORIAL.

La tierra es de diferentes grados de fer~

tilidad. Hay una especie que puede consi
derarse como absolutamente improductiva:
tal es, por ejemplo, la que cubre las partes
*
He preferido la palabra alquiler la de
arriendo de que usa el seor Ricardo en sus prin
cipio* de Economa Poltica , no solamente por
que es la que ha adoptado el sefior Say en
su Catecismo de Economa Poltica, y en su nota
Ja obra de Ricardo, pg. 1 2 3 , sino tambin por
que es una palabra que excluye toda equivoca
cin. Dice Say en dicha nota: "Cuando el pro
pietario arrienda su tierra, renuncia la renta
variable que puede resultar de la accin de ellaf
segn Jas estaciones y circunstancias,para recibii
en cambio una renta fija , que es el arriendo.
Pues de esta renta variable es de la que habla el
sefior M i l i , suponiendo siempre que la distribu-

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12

DE LA DISTRIBUCION,

elevadas y pedregosas de las altas montaas,

I
/
los arenales movibles y ciertos cenagales.
Entre esta tierra y la de la clase mas pro
ductiva, las hay de todos grados interme
dios de fertilidad. Las mas feraces no rinden
con igual facilidad todo el producto de
que son capaces. Un pedazo de tierra, por
ejemplo, puede dar anualmente diez cuar
teras # de trigo, veinte, y aun treinta
cuarteras. Da lo mas las diez primeras
.

cion de los productos de la tierra se hace todos

los afios, en vez de suponer la existencia de un
arriendo y de una renta fija que el arrendatario
paga al dueo. Este ltimo caso, que es, sin em*bargo,el mas general en la prctica, lo consi
dera como puramente accidental ; y en efecto,
veremos mas adelante que l considera al ren
tero, mientras que es arrendatario , como trasformado en propietario * por aquella parte que,
obre la del producto anual, excede su capital
reembolsado con los intereses comunes. Asi que
no se trata en este libro de afriendo, sino mas
bien de una renta territorial variable, justamente
debida al propietario territorial por el alquiler de
t.
su tierra ; por lo que me sirvo de estas expre
siones alquiler y renta territorial.
*

Las medidas inglesas de que habla este

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DE I A DISTRIBUCION,

13

cuarteras, por medio de cierta cantidad de

trabajo: las otras diez,:ihediante otra canti
dad de trabajo mayor , y asi sucesivamen
te, exigiendo cada nueva decena para, su
produccin gastos mas,crecido qu la ;dH
cena precedente. Es. bien sabido
ta es la ley segn'-.b cual se emplea, un
capital en obtener de Juna misma porcion
de tierra un producto cada vea mayor.. =\
Hasta que se haya sujetado al cultivo
toda la tierra de la especie mas feraz , y
empledose en l una cierta cuot de ca
pital , todo el que se emplee en su cultivo
lo ser con un producto.igual; pero lle-r
gando cierto punto, ninguna porcion
.

*11 t

f V

. 1- >

'

libro no son mas que unos trminos de compara

cin para dar a raciocinio una forma mas percep
tible; por lo que sera del todo indiferente el co
nocimiento de Su relacin exacta con nuestras
medidas de CastiJla ; pero la fijaremos para sa
tisfacer al lector. La cuartera es una medida de
ridos que equivale dos hect/itros y ocho deca
litros , y como un hectlitro sea igual una fanega y nueve celemines; dos hectlitros y ocho
declitros, una cuartera, sern iguales 4 fane
gas, 10 celemines, 3 cuartillos y * de cuarteras.

14

D E LA. DISTRIBUCION,

nueva de capital puede aplicarse la mis

ma tierra sin una diminucin de producto^
Por consiguiente, cualquiera que sea el pais,
despues que la tierra ha producido cierta
cantidad de trigo, no se puede obtener otra
cantidad mayor ino con mayores gastos,
guardando proporcin. Si se logra una
Cantidad adicional, d capital empleado pue
de dividirse en dos partes, cje: las cuales la
una ha dado un producto menor que la
Otra.
i;
.. ' > i ..
Reclamada para el cultivo de la tierra
la parte de capital que ha dado el producto
menor, puede emplearse de dos modos;
en una tierra de segundo grado de fertili
dad puesta por la primera vez en cultivo,
en una tierra de primer grado, para la
cual se ha empleado ya todo el capital que
podia aplicrsele sin una diminucin de
producto.
La naturaleza y las calidades de los dos
terrenos decidirn si deber aplicarse el
capital una tierra de segundo grado de
fertilidad, en segunda porcion la del
primer grado. Si el mismo capital que pro-

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DE LA DISTRIBUCION.

15

duce solamente ocho cuarteras de trigo

aplicado .en segunda porcion la mejor
tierra, .produjese nueve aplicado la de
segundo 'grado de 'fertilidad , se aplicar
sta* y al'contrario.
- -' Para hacer concebir mejor nuestro pen
samiento, llamemos las tierras del pri
mer grado, segundo, tercero 8cc. de ferti
lidad, tierras nmero prim ero , nmero se
gundo, nmero tercero; y asimismo llamemos las diferentes porciones de capital
aplicadas succesivamente la misma tierra
con un efecto cada vez menor, primera por
cion , segunda porcion , : lertera porcion.
Mientras que la tierra C9 improductiva,
no merece la pena de adquirirla. Mientras
que una parte solamente de la mejor tierra
es la que pide ponerse en cultivo, todo lo
inculto no prodnee nada, es decir, nada que
tenga algn valor: esta ltima porcion de
tierra queda por consiguiente sin propieta
rio , lo podr ser todo aquel que empren
da su cultivo.
Durante este tiempo, la tierra no paga*
hablando con exactitud, ningn alquiler.

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l6

DE LA DISTRIBUCION*

Hay, sin duda, diferencia entre una tieura

que ha sido ya cultivada , y otra qe UU
no ha .sido descuajada; porque mas bien
que desmontar una tierra virgen , pagar
cualquiera anualmente, de cualquier otro
modo, el equivalente de los gastos de des
cuajo, pero jHittca pagar mas;: y no ser
ste un pago; por la virtud productiva del
suelo, sino simplemente por el capital apli
cado este suelo: no es, pues, un ^alquiler:
es un nteres. , ,

- . n:[ >
i . Llega no obstante y no puede menos de
llegar un tiempo en que sea ya necesario re
currir upa tierra de la segunda cali-*
dad , aplicar una segunda porcion de ca
pital de un modo menos productivo una
tierra de la primera calidad.
Si yo cultivo una tierra de la segunda
calidad, que por medio de cierta porcion
de capital no produce sino ocho cuarteras
de trigo , al paso que la misma porcion
aplicada otra de primera me produce
diez , nadie tendr inconveniente, en pa
garme el valor de dos cuarteras para que
yo le permita cultivar la de la primera,

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Dfe LA DISTRIBUCION.

17

cultivar la de la segunda^ sin pagarme nada.

Si consintiese en pagarme dos cuarteras por
el permiso de cultivar el suelo de primera
calidad, este pago constituir lo que se
llama alquiler renta territorial.
Supongamos aun que, en vez de cultivar
una tierra de la segunda calidad , me
conviniese mas aplicar una segunda por
cion del capital una tierra de la primera,
y que mientras que una primera porcion de
capital me produce diez cuarteras, otra por
cion igual esta no me produjese mas que
ocho; es claro que, asi en este caso como
en el primero, en que ya no le es posible
nadie emplear una nueva porcion de ca
pital para poder obtener un producto tan
grande como el de las diez cuarteras su
puestas, habr muchos que consientan en
emplearl para el solo producto de ocho
cuarteras. Si yo hallase personas as dispues
tas, podr ceder mi tierra para sacar de ella
todo lo que produjese sobre el producto de
las ocho cuarteras. El efecto sobre el alquil
ler ser uno mismo en ambos casos.
Luego 66 el alquiler renta territorial
3

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l3

DE LA DISTRIBUCION,

sube en la misma proporcion que disminu

ye el efecto de todo capital succesivamente
aplicado una tierra. Si la poblacion se
aumentase hasta un punto en que, cultiva
das todas las tierras de segunda calidad,
necesitase recurrir las de tercera, y que
en vez de ocho cuarteras no produjesen mas
que seis, es claro que, siguiendo el mismo
raciocinio, dar la tierra de segunda cali
dad un alquiler equivalente dos cuarteras,
y la tierra de primera uno mayor que el de
estas dos cuarteras. El caso sera exacta
mente el mismo si, en vez de recurrir esta
poblacion una tierra menos frtil, aplica
se una segunda y tercera porcion de capital
con diminucin de productos, una tierra
de primera.
Tenemos ya aqui una expresin gene
ral del alquiler: aplicando un capital, ya
una tierra de distinto grado de fertilidad,
ya en porciones succesivas la misma tier
ra , algunas partes de este capital darn un
producto mayor que las otras. Las que
diesen el producto menor, darn siempre
el necesario para reembolsar y recompensar

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D E LA DISTRIBUCION.

J9

al capitalista , quien no recibir mas que

esta justa remuneracin por cualquiera otra
parte del capital que emplee, porque lo
impedir la concurrencia de los demas po
seedores de capitales. El propietario ter
ritorial podr , pues, exigir todo lo que
exceda esta remuneracin. Consiguiente
mente el alquiler e9 la diferencia entre
el producto que d la parte de capital
aplicada una tierra con un efecto me
nor , y el que dn todas las demas partes
del capital aplicadas con un efecto mayor,
Tomemos por ejemplo los tres grados
de produccin en terrenos igualmente ex
tensos, pero de calidades diferentes , de
diez, ocho y seis cuarteras de trigo , y
veremos que el alquiler es la diferencia
entre seis y ocho cuarteras , con respecto
aquella parte de capital que no produce
ma9 que ocho ; y la diferencia de seis
diez, con respecto la parte que pro
duce diez; y si las tres partes de capital
que dan Ja una diez, la otra ocho, y la l
tima seis, se aplicasen una misma tierra,
su alquiler ser cuatro cuarteras para la
a :

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20
DE LA DISTRIBUCION,
porcion nmero primero, y dos para la
porcion nmero segundo, haciendo en todo
seis cuarteras.
Si en efecto se deducen estas consecuen
cias de los principios establecidos, ellas se
rn muy fecundas de verdades tiles, y
muy sencilla la doctrina del alquiler. La
nica objecion posible, y que ya se ha
hecho realmente contra ella , es esta :
Luego que la tierra ha llegado ser
nna propiedad particular , toda porcion
de ella debe producir un alquiler, porque
no se hallar un propietario que se con
tenga en abandonar su uso gratuitamente;
y asi se ve que aun las tierras mas estri
les y ridas de las altas y escabrosas monta
as de la Escocia pagan sus dueos un
alquiler.
Cuando se admite una objecion , ella
ataca la doctrina que pretende destruir,
de un modo importante, de un mo
do indeterminado y vago. Si la cosa que
se alega en la objecion , aun reconocin
dola verdadera hipotticamente, deja la
doctrina ilesa en su esencia, y en todos

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DE LA DISTRIBUCION.

aI

sus resultados prcticos, la objecion es vi*

ciosa en la mente del que la concibe, ya sea
porque, confundiendo las ideas, no alcanza
conocer la insuficiencia del ataque que
hace la doctrina que niega; ya por su
disposicin eludir la verdad que rehsa
conocer, aun cuando vea que nada puede
oponer ella slidamente.
Lo que se alega en la objecion citada
para fundarla y robustecerla, deja intacta la
doctrina en todos sus resultados prcticos,
aun cuando concedamos gratuitamente que
es cierto lo que se alega. En efecto, el al
quiler que pueden pagar las partes estri
les de las montaas de Escocia, es una frus
lera , una cantidad infinitsima y despre
ciable, aun en los clculos mas prolijos y
minuciosos. Aun cuando supusisemos (lo
que es mucho) veinte esterlinas por mil
cres * , es decir cerca de un penny di
nero esterlin por acre, esta suma seria una
fraccin tan imperceptible comparada con
*
Ur. cre equivale 4 dcimas de hctara:
la hctara es igual 128804 pies cuadrados
dos y media fanegnsde Castilla: luego 4 dcimas
sern iguales . una fanega.

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aa

y,

HE LA DISTRIBUCION,

los gastos de cultivo, que nunca fx>dria ata

car la doctrina establecida.
En apoyo de nuestro raciocinio, supon
gamos que la especie mas inferior de tierra
puesta en cultivo pagase un penny por
derCy el alquiler seria, en este caso, la di
ferencia de los productos que resultasen de
las diversas partes del capital, aunque con
esta modificacin: que seria necesario con
tar un penny por acre de la peor tierra
puesta en cultivo. Ciertamente que este mi
serable alquiler no destruirla una doctrina
slidamente establecida, aunque fuese ne
cesario simplificar nuestro lenguage para
justificar una omision,
Y sin embargo, no es cierto que nues
tra doctrina necesite de este correctivo y
temperamento, ni aun para su exactitud
metafsica. Quin no sabe que en la Arabia
Petrea hay inmensos desiertos arenosos que
no rinden ni pagan nada, y que entre estas
tierras y las mas feraces hay otras muchas
intermedias mas menos productivas? Hay
tambin tierras que, sin ser absolutamente
incapaces de producir cosas tiles al hora-

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DE LA DISTRIBUCION*
23
bre, no pudieran nunca, aunque se culti
vasen , dar productos suficientes para soste
ner las manos laboriosas que su cultivo ne
cesita , y por consiguiente nunca se cultiva
rn. Hay otras cuyo producto anual basta
ra cabalmente para pagar el trabajo de su
cultivo; y estas se hallan justamente en es
tado de ser cultivadas; pero son evidente
mente incapaces de pagar alquiler. Es. pues,
la objecion no solamente insignificante en
la prctica, sino tambin superficial y des
preciable, aun calificndola metafsicamente.
Puede asegurarse, sin temor de equivo*
cacion, que no hay pais de alguna extensin
en todo el mundo en que no se encuentren
tierras fuera de estado de pagar alquiler,
es decir, incapaces de producir por medio
del trabajo del hombre mas de lo que sera
necesario para pagar este trabajo. Hay en
nuestras montaas muchas porciones de tier
ra donde solamente puede vejctar el musgo
y la cambronera. Asi que, cuando se sostie
ne con empeo que todas las partes de las
montaas de Escocia pagan un alquiler, se
estudia muy mal el estado de las cosas, y se

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%\

B E LA DISTRIBUCION,

desnaturaliza la cuestin. Quiero convenir

en que no haya un hombre que beneficie
una porcion de tierra de dominio particular
en toda la Escocia, que no pague su dueo
un alquiler; pero es porque aun en las mon^
taas mas ridas y pedregosas se encuen
tran en los valles porciones de terreno cu
yo producto es bastante considerable; pera
porque en centenares de cres de tierras
montaosas inferaces se hallen algunos
pedazos productivos, se deducir, por cier-.
to, que todas las tierras montaosas pagan
un alquiler? Hay muchas que no lo pagan,
y que sera imposible que lo pagasen.
Aun all donde la tierra no es absoluta
mente estril y ofrece algn pasto los mas
atrevidos de los animales tiles, como son
las cabras, no puede decirse absolutamente
que paga un alquiler. No debemos olvidar
nos de que el ganado es una parte del ca
pital, y que es indispensable que la tierra
retribuya lo bastante, no solamente para cu
brir el inters de esta parte del capital, si~
no tambin para remunerar los guardas
del ganado: remuneracin que en muchos

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DE LA DISTRIBUCION.
a5
parages, y especialmente en la rigorosa esta
cin del invierno, exige una porcion de ca
pital bastante considerable. En una palabra,
si la tierra no produjese suficientemente pa
ra cubrir todos estos gastos y algo mas,
no podria de ningn modo pagar alquiler.
Es un hecbo indudable, que en la ma
yor parte de nuestra nacin no se hallar
acaso una dehesa, un cortijo una granja,
si comprendiese un gran terreno parte en
la llanura y parte en colinas, en que no ha
llemos tierras mas menos frtiles, desde
un alto grado un grado mediano de fer
tilidad, hasta el del ltimo escaln de esta
grande y varida escala, que no puede pa
gar ningn alquiler. No hablamos en tono
de maestros, ni pretendemos que se nos crea
sobre nuestro propio juicio; apelamos la
experiencia y saber de aquellos hombre*
que mas profundamente conocen esta mate
ria; y si el estado de las cosas y la autori
dad de estos hombres respetables corrobora
sen nuestra asercin, quedar demostrado
para siempre, que la ltima especie de tierra
puesta en cultivo no paga ningn alqui-

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2.6

DE LA DISTRIBUCION,

ler. En los cortijos y dehesas de que acaba

mos de hablar, el rentero estipula, por cier
ta suma, el uso de sus tierras con el pro
pietario territorial, cuya suma no ha podido
menos de calcularse por la base del produc
to de aquella especie de tierra, que no sola
mente rinde un inters razonable por el
capital invertido en su cultivo, sino tambin
alguna cosa mas; y como quiera que el mo
tivo que determina al rentero cultivar la
tierra descansa enteramente sobre el inte
rs que se propone sacar de su capital, si
hubiese en toda la dehesa algunas porciones
de tierra que pagasen exactamente el nte
res del capital, hallar en esta sola cir
cunstancia un motivo suficiente para culti
varlas, aunque no le den un excedente
para pagar el alquiler. Apenas podr negar
se que entre las especies de tierra cuya ferti
lidad disminuye, por insensibles grados, des
de la superior hasta la inferior, no se halle
en toda tierra de bastante extensin una par
te de terreno que presente este grado parti
cular de fertilidad, que estimule cultivarle..
Sin entrar de lleno en la cuestin de s

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D E LA DISTRIBUCION.
27
todas las especies de tierra pagan no un
alquiler, podremos justificar nuestra doctri
na con las pruebas mas claras y positivas.
En efecto, hemos visto que el capital apli
cado por porciones succesivas una tierra
que paga el alquiler mas alto, no da siem
pre productos iguales. La primera porcion
rinde roas , y probablemente mucho mas
que el inters del capital; la segunda aun
puede rendir mas, y asi succesivamente; y si
el alquiler estuviese exactamente calculado,
deber ser igual todo lo que producen las
diversas partes del capital, y adems el in
ters. El cultivador emplea, como es muy
justo, todas las partes del capital por las
cuales ha prometido pagar un alquiler; p r o
tras estas se presenta inmediatamente otra
parte del capital que, si bien no rinde na
da para pagar el alquiler, podr rendir las
ganancias del capital; y estas son el estmunjulo que tiene el rentero para cultivarla.
Asi que, mientras que el capital aplicado
al cultivo de sus tierras pueda darle los be
neficios comunes, emplear en el cultivo, si
puede, algunas porciones del capital. Con-

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28
DE LA DISTRIBUCION,
cluyamos, pues, asegurando que en el es
tado natural de las cosas, aun en un pais
agrcola, hay siempre una parte del capital
aplicado al cultivo de las tierras que no pue
den pagar alquiler. Luego el alquiler con
siste enteramente en lo que producen las
otras partes del capital, ademas del benefi
cio que deben rendir,

S E C C IO N
DE

LOS

II.

SALARIOS.

La produccin es el resultado del traba

jo; pero este recibe del capital las primeras
materias que transforma, y las mquinas
que le auxilian; , hablando con propiedad,
todas estas cosas son el mismo capital.
Algunas veces es propietario el obrero
de todo el capital que requiere la naturale
za y extensin de sus operaciones. El zapa
tero y el sastre poseen, alguna vez, asi la9
herramientas con que trabajan, como la
suela y el pao sobre que elaboran; y enton
ces les pertenece todo el producto.

DE LA DISTRIBUCION#
29
Pero, por lo comn , el obrero y capi
talista son dos personas distintas, sobre to
do en los paises muy civilizados. El obrero
ni tiene materias primeras', ni herramientas,
y recibe aquellas y estas de la mano del ca
pitalista que, si hace esta anticipaciones
con la fundada esperanza de una recompen
sa; y asi como el producto del objeto traba
jado por el zapatero y el sastre les perte
neca cuando eran dueos de las primeras
materias y de las herramientas, y reunian la
retribucin de obrero y la de capitalista; del
mismo modo, y con igual razn, correspon
der ahora el producto su valor al obrero
por su trabajo, y al capitalista por sus an
ticipaciones. El producto debe pagar sus re
compensas indemnizaciones respectivas; y
estas dos indemnizaciones reunidas deben
ser iguales todo el valor del producto.
La parte del obrero debe pagrsele con
anticipacin, porque, aunque sea verdad
que no le es rigorosamente debida hasta que
se remata y realiza el valor del producto,
su suerte precaria y siempre miserable no le
permite aguardar esta poca, veces du-

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3o

D E L A DISTRIBUCION*,

dosa y lejana. Pues la forma bajo la cual

recibe su recompensa se llama salario; y
una vez que lo recibe bajo esta forma, to
do el producto pertenece exclusivamente al
capitalista, puesto que ba comprado, de
hecho, la parte del obrero, habindosela
pagado anticipadamente.
E l precio de los salarios depende de
la proporcion entre la poblacion y el
trabajo que puede proporcionarse, , mas
claro , entre la poblacion y los capitales.

. I.

Hemos llegado la cuestin de saber

qu es lo que determina la parte del obre
ro, en qu proporcion se distribuyen,
los productos su valor entre l y el
capitalista. Sea la que quiera la parte del
obrero, ella fija el precio de los salarios; y
reciprocamente el precio de los salarios fija
la parte de los productos de su valor,
que corresponden al obrero.
No cabe duda en que la fijacin de
las partes entre el obrero y el capitalista es
el objeto de una convencin entre ambos; y

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DE LA DISTRIBUCION.

3 l

habiendo convencin , no es difcil conocer

el origen de sus condiciones. Toda conven
cin libre es reglada por la concurrencia;
y sus condiciones varan en la misma proporcion con que vara la oferta y la de
manda.
Supongamos que hay un nmero de
terminado de capitalistas que poseen cier
ta cantidad de comestibles , de materias
primeras , y de herramientas mquinas; y
que hay tambin un nmero determinado
de obreros, y por consiguiente que est
fijada de cierto modo la proporcion por
la cual debern distribuirse los productos
entre estas dos clases de productores.
Supongamos ahora que el nmero de
obreros se ha aumentado en una mitad, sin
que se haya aumentado la masa de los ca
pitales. Las cosas necesarias para sostener el
trabajo, es decir, los comestibles, las her
ramientas y las primeras materias , sern
las mismas que eran antes; pero por cada
centena de obreros habr ahora centena
y media, y he aqu 5o hombres en peligro
de no hallar trabajo: y qu recurso le

3a

DE LA DISTRIBUCION

queda si no suplantar los que lo tienen,

ofreciendo su trabajo por una retribucin
menor? En este caso bajar necesariamente
el precio de los salarios.
Supongamos, por el contrario, que los
capitalistas se aumentan sin que se aumente
el, nmero de obreros ; el efecto ser el
opuesto : los capitalistas tienen mas me
dios de hacer trabajar, esto e s, un capital
adicional del que quieren sacar un benefi
cio: para esto necesitarn mayor nmero
de obreros; pero estando estos al servicio
de otros, el nico aliciente para atraerlos
al suyo ser ofecerles mas crecidos salarios;
mas hallndose en el mismo caso los capi
talistas cuyas rdenes trabajan, se esfor
zarn naturalmente hacerles iguales
mejores ofertas para conservarlos. Es inevi
table esta concurrencia y lucha, cuyo efecto
necesario es alzar el precio de los salarios.
Consiguientemente, si la poblacion se
aumentase y los capitales no, los salarios
bajarn; y"si al revs los capitales se au
mentan y la poblacion no , los salarios
subirn. Si los capitales y la poblacion se

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DE LA DISTRIBUCION.

33

atirantasen simultneamente; pero no en

una misma proporcion , el efecto ser el
mismo, que si una de estas dos cosas no se
hubiese aumentado, y la otra hubiese te
nido un aumento igual la diferencia. Su
pongamos, por ejemplo, que la poblacion
se hubiese aumentado en un octavo, y los
capitales en el mismo octavo: es lo mismo,
en cuanto al efecto que habr de resultar
de esta innovacin con respecto al trabajo,
que si hubiesen subsistido en un estado es
tacionario : pero supongamos que la pobla
cion se hubiese aumentado en dos octavos,
y los capitales en uno; el efecto sobre el
precio de los salarios ser el mismo que si
los capitales no se hubiesen aumentado, y
s la poblacion, en un solo octavo.
Podremos, pues, en general, establecer
en casos comunes estos principios: primero;
el precio de los salarios ser el mismo si
fuese la misma la relacin entre la pobla
cion y los capitales. Segundo: el precio de
los salarios subir cuando se aumente la
relacin de los capitales la poblacion. Ter
cero: el precio de los salarios bajar cuan3

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34
DE LA DISTRIBUCION,
do se aumente la relacin de la poblacion
los capitales.
Comprendidos bien estos principios, es
muy fcil ya descubrir aquellas circunstan
cias que determinan en todo pais, la con
dicin de la gran masa del pueblo. Si fuese
tranquila y acomodada, bastar para man
tenerla asi, hacer de modo que los capitales
y la poblacion caminen la par, bien
impedir que la poblacion corra mas prisa,
que los capitales. Si no fuese esta la con
dicin de los pueblos, no podr hacerse que
lo sea sino, apresurando el aumento de
capitales, retardando el de la poblacion,
es decir, aumentando la relacin que existe
entre los medios de hacer trabajar al pue
blo, y el nmero de individuos que com
ponen este pueblo.
Si los capitales tuviesen una tendencia
natural aumentarse mas rpidamente que
la poblacion, ninguna dificultad habria en
mantener siempre los pueblos en una con
dicin prspera; y si por el contrario, la
poblacion tuviese una tendencia natural
aumentarse mas rpidamente que la masa

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DE LA DISTRIBUCION.
35
de los capitales, la dificultad sera muy
grande y casi invencible, porque los sala
rios tendran una tendencia continua ba
jar, y los pueblos serian cada dia mas po
bres , miserables y mas viciosos, creciendo
en la misma proporcion la mortalidad, que
nace casi siempre de la miseria y del vicio*
Cmo mantener y criar muchos hijos,
cuando no hay para todos ellos las cosas
necesarias su subsistencia y aseo? Cual
quiera que fuese la proporcion segn la
cual la poblacion propendiera aumentar
se mas rpidamente que los capitales, los
individuos existentes pereceran en la mis
ma proporcion; y de este modo se resta
blecera el equilibrio entre el aumento de
capitales y el de la poblacion, y dejara de
bajar el precio de los salarios.
No queda duda en que la poblacion tie
ne una tendencia natural aumentarse con
mas rapidez que la masa de los capitales, en
la mayor parte de los paises, y e9to lo de
muestra de un modo incontestable la con
dicin de la poblacion en casi todas las
partes de la tierra. En casi todos los paises,
3 :

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36

DE LA DISTRIBUCION,

la condicion de la gran masa del pueblo es

miserable, y no seria as si los capitales se
aumentasen mas rpidamente que la pobla
cion , porque esta abundancia de medios
alzara los salarios, y pondra al obrero en
un estado muy superior al de sus propias
necesidades.
Esta miseria general de la especie hu
mana es un hecho que no puede explicarse
sino por medio de una de las dos suposicio
nes siguientes: la poblacion tiene una ten
dencia aumentars mas rpidamente que
los capitales, 6 bien se ha impedido por
cualesquiera medios los capitales seguir
la tendencia que tienen acrecentarse: es
tas dos suposiciones suministran, pues, ma
teria para ma investigacin de la mayor
importancia.
. II. Prueba de la tendencia de la pobla*
cion aumentarse rpidamente.
La tendencia natural de la poblacion
aumentarse est probada por dos espe
cies de hechos: los que presenta la consti-

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37
tucion fisiolgica de la muger, y los que
ofrecen las tablas de poblacion publicadas
en varios paises.
Los hechos respectivos la constitucin
fisiolgica de la muger son tan incontesta
bles , que pueden considerarse como unas
bases muy slidas sobre las que se apoya
nuestra doctrina.
Las tablas de poblacion de nacidos y
muertos publicadas en diferentes paises, son
meras suposiciones, cuya conformidad con
el estado efectivo de cosas es muy dudosa,
exposiciones de hechos tales que nada prue
ban relativamente al punto que se discute.
No puede negarse, que.vel grado de
acrecentamiento de la especie humana de
pende de la complexin de Iak muger ; y
en esta parte estn de acuerdo, tanto los
hechos perfectamente contestados , como
las nociones adicionales que la fisiologa y
anatoma comparadas pueden deducir de
la analoga de algunas especies de anima
les con la especie humana.
Las hembras de aquellos animales cuya
duracin y curso de la preez son casi seDE LA DISTRIBUCION,

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38
DE LA DISTRIBUCION,
mejantes los de la muger, y que no pro
ducen sino un individuo la vez, pueden
en circunstancias favorables tener un hijo
por ao, desde la poca en que comienza
la facultad de producir hasta la en que cesa,
aunque deduciendo un ao de dos, lo que
influye poco en nuestro clculo.
La lactancia de un nio cuando pasa
de tres meses, aleja la poca de la con
cepcin mas del perodo de un ao ; y
esta es, sin duda, la nica particularidad
fisiolgica que nos pone en camino de ha
llar alguna diferencia en la frecuencia de los
nacidos, comparando la muger con las
hembras de Jas otras especies de animales
de que heios hablado.
No olvidemos esta particularidad para
raciocinar con una exactitud rigurosa , y
aun dmosle toda la latitud posible, comv prendiendo todas las interrupciones, y aun
suponiendo que es natural la muger tener
un hijo en' cada dos aos.
El perodo comn en que una muger
europea, la cual limitamos nuestras obser
vaciones , puede tener hijos, comienza los

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D E LA DISTHIBUCION.
39
16 17 aos de su edad, y acaba los 45;
pero concedamos que comienza los 20 y
finaliza los 40; segn el clculo disminu*
do de tener un hijo cada dos aos, podr
tener 10 que es el nmero que puede mi
rarse como natural la muger.
La mortalidad es una fraccin pequea
en circunstancias favorables ; si bien es
grande inevitable en los hijos de per
sonas muy pobres que carecen de las cosas
necesarias la conservaron de la vida. Es
tambin muy pequea en los hijos de per
sonas acomodadas que conocen y practican
las reglas de una buena higiene, y aun seria
mucho menor si adoptasen y siguiesen fiel
mente buenos mtodos para reglar el ali
mento , el vestido, los paseos , I03 ejercicios
corporales, y la crianza de sus hijos.
Asi que, podemos deducir que en la*
circunstancias mas favorables, diez hijos
son el trmino medio de la fecundidad de la
muger, y que del nmero de hijos nacidos
en esta proporcion no deberia morir sino
una muy pequea fraccin antes de la
edad de la razn. Por los casos accidentales

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40

DE LA DISTRIBUCION*

de esterilidad, y por esta dbil mortalidad,

concedamos mucho mas de lo que es nece
sario, una deduccin de la mitad de los naci
dos, y digamos que todo matrimonio tem
prano podr criar cinco hijos siempre que
pueda proporcionarse abundantemente to
das las cosas necesarias Ja3 necesida
des fsicas, estando exento de la necesidad
de entregarse un trabajo excesivo, y sien-
cjo bastante inteligente para usar de tus
recursos de modo^que precava las enferme
dades y la muerte suya y de su familia. Si
asi sucede realmente, es suprfluo entregarse
clculos rigurosos para probar que la
poblacion se duplicara al cabo de un corto
nmero de aos, siendo evidente la cosa al
primer aspecto.
Para combatir nna conclusin tan bien
fundada como esta, se ha recurrido cier
tas tablas de poblacion, principalmente de
nacidos y muertos, publicadas en diferentes
paises; pero los raciocinios deducidos de
ellas eluden la cuestin principal; porque
no se conocen tablas, aun concedindoles un
mrito que no tienen, que es la exactitud,

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DE LA DISTRIBUCION.
41
que indiquen otra cosa mas que el mero he
cho tocante al aumento de la poblacion. Nos
demuestran se supone demostrarnos que
una poblacion se aumenta no, y si se au
menta, en qu proporcion. Pero aun cuan
do pareciese por estas tablas que la pobla
cion de cada pais del mundo es estacionaria,
ningn jiombre capaz de raciocinar dedu
cira de aqui que la especie humana es in
capaz de aumentarse. Todo el mundo sabe
que la poblacion es estacionaria casi es
tacionaria en la mayor parte de los pai
ses del mundo. Pero de qu nos sirve
conocer esto, si no se no9 indican las
causas de su aumento disminucin ? No
ignoramos que hay dos cosas que pueden
impedir su acrecentamiento, por fuerte que
sea su tendencia natural aumentarse. La
una es la pobreza, cuyo efecto es tan fu
nesto que, por muchos que sean los indi
viduos que nazcan en esta condicion , to
dos ellos, excepcin de un corto nmero,
mueren prematuramente. La otra causa es la
prudencia que limita los matrimonios, bien
el cuidado de que los hijos, frutos de estas

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4a

DE LA DISTRIBUCION,

uniones, no excedan de cierto numero. Asi

que, nos es intil saber que la poblacion se
aumenta se disminuye , en determinados
paises, si no se nos dice al mismo tiempo y
de un modo preciso cules son las causas
de este aumento diminucin, !y hasta
qu punto la pobreza, la prudencia
otras causas pueden impedir este jumento.
Cuando decimos, pues, que la pobla
cion tiene tanta tendencia aumentarse
que pudiera duplicarse en un corto nmero
de aos , sentamos una proposicion que
se apoya en las mas slidas pruebas, y has
ta ahora no se ha combatido con cosa algu
na que merezca llamar nuestra atencin.
. III.

Prueba de que los capitales no tie

nen la misma tendencia d aumentarse
con tanta rapidez como la poblacion .

Consideremos ahora la tendencia que

los capitales pueden tener aumentarse.
Si los capitales se aumentasen tan r
pidamente como la poblacion, por cada
nuevo obrero producido, se produciran al

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DE LA DISTRIBUCION.

43

mismo tiempo los medios de alimentarle y

emplearle, y no se disminuira en nada
el bien estar y las conveniencias de la gran
masa del pueblo.
Pero quin es el que, conociendo el
cmo se aumentan los capitales, puede
sostener la opinion de su rpido acrecen
tamiento ? Todo aumento de capital pro
viene de ahorros, y e9ta verdad es tan
evidente de suyo, que no necesita de prue
ba. Todo capital es naturalmente el re
sultado de la produccin , porque es una
porcion del producto anual de la tierra y
del trabajo gradualmente acumulado ^ y
para que se economice esta porcion con el
objeto de emplearla como capital, es pre
ciso que su dueo se prive de consumirla,
porque lo que se consume se aniquila, y
lo que se aniquila no puede ser ya capital:
luego todo capital se forma de la porcion
del producto anual economizado y no con
sumido.
Verdad es que en donde las propieda
des estn garantidas, hay en el hombre
una muy buena predisposicin economi-

44

DE LA DISTRIBUCION,

zar, la cual e3 suficiente para dar los

capitales un movimiento progresivo, cuan
do el gobierno no abre al consumo anchos
caminos, y cuando las dificultades que ex
perimenta la reproduccin no son muy gran
des; sin embargo, sta disposicin ha sido
siempre bastante dbil en casi todas las si
tuaciones en que los seres humanos se han
encontrado colocados hasta nuestros dias,
para hacer lenta tal progresin.
Continuar sucediendo lo mismo ; lo
que parece seguro segn los principios mas
bien establecidos concernientes la natura
leza humana.
La distribucin del producto anual se
hace de estos dos modos: el comn
del pqeblo se provee abundantemente de
todo lo que necesita para vivir y gozar, y
entonces una pequea parte del producto
anual aumenta las rentas del hombre rico;
el comn del pueblo se mira condenado
lo rigurosamente necesario, y entonces
hay una clase con rentas considerables. La
situacin de toda sociedad toca en uno de
estos dos extremos. Examinemos los motivos

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DE LA DISTRIBUCION*
45
que pueden entonces estimular la eco
noma.
Cuando la clase mas numerosa no tiene
mas que lo necesario, no puede economi
zar; ni tiene tampoco esta disposicin la
clase rica colocada en medio de uno9 men
digos. La posesion de una gran fortuna
despierta el apetito para toda especie de
goces inmediatos; y ciertamente que el hom
bre ya dueo de una gran riqueza que le
facilita todos los goces , no est muy dis
puesto economizar. Por que se habr
de privar de un goce presente para una
acumulacin que le es insignificante ? Aun
aquella influencia que ejerce el rico sobre
las opiniones de los demas, que es lo nico
que dan las riquezas mas que medianas, es
bastante considerable, si 110 para contentar
enteramente casi todos los hombres , lo
menos para debilitar el deseo de atesorar,
y hacerlo tan dbil que nunca pueda
contrabalancear el mas poderoso de los go
ces inmediatos. En este estado de la socie
dad, es moralmente imposible un aumento
rpido de capitales.

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46
DE LA DISTRIBUCION.
: Examinemos ahora el estado de la so
ciedad : cuando una parte considerable del
producto anual se distribuye entre el comn
del pueblo, entonces, ni la clase laboriosa,
ni la clase ociosa tienen fuertes motivos
para economizar.
Guando un hombre pose (lo que su
ponemos ahora que pose el comn del
pueblo) el alimento, el vestido, el hogar,
y todas las demas cosas suficientes para
hacer la vida cmoda y aun agradable,
entonces pose los medios de proporcio
narse todos los goces efectivos de la vida
humana; porque todo lo demas es ideal
imaginario. Los placeres que puede aadir
los que ya goza no son muchos ni muy
vivos, en comparacin de estos. La expe
riencia que ya tenemos de las leyes invaria*
bles que sigue la especie humana, no nos
permite suponer que una parte considerable
de ella, cercada y aun acometida incesante
mente de aquellas fuertes tentaciones que
excitan los goces presentes, abandonar
una gran parte de los placeres mas positi
vos de la vida, y nicamente para acumu-

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47
lar loa medios de facilitarse en una poca
incierta y tarda, algunos placeres quimri
cos. Solo hay dos clases de hombres: unos
para quienes es muy poderosa la voz de
la razn, y que son capaces de resistir
un placer actual para crearse otro ma
yor despues; otros en quienes la razn
es tan dbil, que apenas pueden resistir al
atractivo de un goce inmediato; y esta l
tima clase no tiene mucha disposicin
economizar.
Los de la primera, en quienes es bastan
te fuerte la razn para que puedan formarse
una idea justa de los placeres, no podrn
menos de advertir que los que pudieran
procurarse atesorando, despues de satis
fechos todos, los deseos razonables, no igua
lan los placeres de que renuncian; y
asi ningn motivo les llevar acumular.
El amor al reposo, que es ciertamente
uno de nuestros mas poderosos mviles,
es un enemigo declarado de la acumula
cin; pero si un hombre consiente en no
usar de una cierta porcion de cosas tiles
agradables, que pudiera muy bien proDE LA DISTRIBUCION.

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48
DE LA DISTRIBUCION,
curarse con los frutos de su trabajo, po
dr tambin, y en la misma proporcion,
dejar de trabajar y abandonarse las dul
zuras del ocio. Y, tocante la influencia
que da la posesion de las riquezas sobre
la opinion de los demas hombres, es intil
detenerse en ella, puesto que todo lo que
pudieran facilitar sus ahorros un obrero,
no cambia esencialmente la escena, ni pre
senta una perspectiva tan brillante que
pueda obrar como un vehculo irrresis*
tibie.
/
Lo que resta del producto anual, des
pues de deducida la parte de la clase de
obreros, se distribuye, ya en grandes por
ciones entre un corto nmero de hombres
muy ricos, ya en pequeas entre un gran
nmero de hombres de una fortuna me
diana.
Examinados los motivos que pueden
excitar la acumulacin en donde hay
grandes fortunas, y habiendo visto que
nunca podr producir grandes efectos,
resta examinar por qu motivos podr
acumularse en una sociedad que presenta

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49
muchas fortunas medianas y ninguna con
siderable. En cuanto los goces fsicos,
las fortunas medianas proporcionan todo
cuanto las fortunas mas grandes pueden
proporcionar. No concibo que en este esta
do de cosas pueda haber mas que dos ra
zones que contrabalancen aquella propen
sin casi natural que lleva al hombre los
goces inmediatos. Primero; el dulce placer
de influir sobre las opiniones de los demas.
Segundo; el de establecer sus hijos, y hacer
dichosa su suerte.
La sociedad no ofrece en este estado
sino dos clases de personas: las que gozan
de una fortuna independiente del trabajo
de ms manos, pero mediana; y los labra
dores y artesanos bien pagados.
Dueos de una fortuna suficiente para
asegurarles una entera independencia, fa
cilitarles todos los goces fsicos, y aun per
mitirles la delicadeza, el gusto y la ele
gancia, los individuos de la primera clase,
que son siempre los que componen la
porcion preponderante de la sociedad, y
los que reglan la moda, el buen tono,
D E LA DISTRIBUCION.

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5o
D E LA DISTRIBUCION,
las opiniones, los entretenimientos y los
placeres, no son ciertamente aquellos hom
bres cuya ardiente imaginacin se deja
deslumbrar del brillo de las grandes ri
quezas'; sino muy al contrario, hombres
frios, pausados y maduros, que veneran
las personas por lo que valen, y despre
cian las cosas que nada significan. Los in
dividuos de la clase obrera son por lo
comn viles y bajos, especialmente donde
es terrible la clera del hombre rico,
importante una mirada de favor ; pero
cuando colocados en una situacin conve
niente , tienen el sentimiento de su propia
independencia y pueden cultivar su razn,
ya no les impone el estruendo y boato de
la insultante opulencia; y vase aqui un
estado de la sociedad en que no hay nin
gn motivo poderoso para acumular, por
que la posesion de las grandts riquezas
apenas puede influir en las opiniones de
los demas hombres.
Tocante al deseo de establecer sus hi
jos , el hombre que no desea para s mismo
mas que una fortuna mediana, probable-

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DE LA DISTRIBUCION.

5 1

mente no desear mas para sus hijos. De

sear para ellos la misma fortuna que le
ha puesto l en el estado en que se en
cuentra, y se esforzar procurarles para
comenzad su carrera con provecho los
medios que l tuvo que hubiera deseado
tener cuando comenz la suya. Fuera de este
punto, el deseo de proveer las necesidades
de sus hijos ser tan vago y general, que
apenas podr influir en el aumento de
capitales. Sin embargo, este estado de la
sociedad seria el mas favorable la acu
mulacin , si bien exceptuando el caso en
que el hombre ya poseedor de todos los
conocimientos y poder de la vida civili
zada , se transportase de golpe un pais
inhabitado poco habitado, donde sin
restriccin ni trabas pudiese cultivar una
tierra feraz y virgen. Son, no obstante, estos
incidentes tan extraordinarios y raros, que
si los tocamos cuando vamos estudiando las
leyes generales que rigen y presiden las
sociedades humanas , es nicamente para
advertir al lector que no los hemos ol
vidado.
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5a

DE LA DISTRIBUCION.

Estos son los efectos casi imperceptibles

que podemos esperar de los motivos que
excitan la acumulacin; pero no es este
solo fundamento, aunque muy slido en s
mismo , la nica prueba de la tendencia
natural que tiene la poblacion aumen
tarse mas rpidamente que los capitales.
Esta tendencia, cualquiera que pueda ser,
ya grande ya pequea > es uniforme en
todos los casos ; de modo, que si su tasa
hubiese subido un dcimo en la poca J ,
un dcimo subir en la poca i? , si B
fuese igual A\ pero sucede lo contrario
en los capitales. Cuanto mas se aumentan,
tanto mas grande es la dificultad de aumen
tarlos, hasta que se llega un punto en
que es fsicamente imposible su aumento:
proposicion evidente , pues que es una
derivacin de la ley que ya hemos indi
cado, por la cual el capital se aplica la
agricultura.
En efecto, si despues de haber apurado
la tierra de primera calidad , aplicsemos
un capital una tierra nueva de calidad
inferior , la misma tierra de calidad

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DE LA DISTRIBUCION.

53

superior por porciones succesivas y con

productos menores, sus productos totales
disminuirn forzosamente cada vez que
apliquemos una nueva porcion de capital:
si el nteres del capital disminuye sucesiva
mente , habr de disminuir en^ la misma
proporcion el fondo anual de donde salen
las economas: crecer continuamente la
dificultad de ahorrar, hasta que al fin 6ea
imposible todo ahorro.
Parece, pues , quedar demostrado que
la poblacion tiene una tendencia natural
aumentarse mas rpidamente que los
capitales , y que nos es indiferente para
nuestro propsito conocer la naturaleza de
esta marcha ni la fuerza de este movimiento
veloz , porque por lento que pueda ser
el aumento de la poblacion, siempre que
sea mas pausado el de los capitales, habrn
de bajar los salarios incesantemente, hasta
que la parte adicional de la poblacin
muera de hambre y de miseria: desgracia
terrible y funesta que no podr preca
verse' sino buscando y encontrando con
tiempo medios de. impedir que el aumento

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54
DE LA DISTRIBUCION;
de capitales se quede la retaguardia del
aumento de la poblacion!
Los medios que pudieran emplear*
se p a r a forzar los capitales d caminar
mas d prisa de lo que permite su ten
dencia n atu ral , nunca produciran efec
tos ventajosos.

. IV.

Dos son nicamente los medios artif*

ciales de forzar los capitales caminar
la par de la poblacion , ya disminuyendo
la tendencia de esta aumentarse, ya ace
lerando el movimiento de los capitales.
No puede el legislador torcer el curso
de las acciones humanas sino por medio
de castigos y recompensas; pero ni aquellos
ni estas pueden detener la tendencia natu
ral de la especie humana crecer y multi
plicarse; porque supongamos que por una
ley extravagante se impusiese una pena
los padres de un nio que naciese cuando
no tuviesen medios de criarlo: no seria el
remedio peor que la enfermedad ? y serv-'
ria esta pena de otra cosa que de mortifi-

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DE I A DISTRIBUCION.

55

car una familia inocente ? fuera de que,

.quin ser aquel que se atreva determi6
nar de un modo inequvoco, coirjo debera
serlo para la aplicacin de la ley, en qu
consisten los medios de criar uno , dos, tres
6 mas hijos? y todava seria mucho mas
difcil designar las recompensas para los
padres que no tuviesen hijos de un modo
tan juicioso que influyesen tilmente en el
movimiento de la poblacion.
La legislacin puede, veces, hacer
tanto bien por su accin indirecta en las
acciones humanas que no estn sometidas
su jurisdicion, como el que hace por su
accin directa en las que debe dirigir; asi
que, cuando no puede satisfacerse un de
seo sino de un modo perjudicial funesto,
y las leyes no pueden tampoco reprimirlo
ni con -premios ni con penas, podrn
siempre hacer indirectamente , que se
satisfaga de un modo no daoso, darle
una direccin inocente.
Si ha habido alguna legislacin, como
las ha habido, que haya adoptado medios
para aumentar la poblacion, ya directa, ya

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56

DE LA DISTRIBUCION,

indirectamente, semejante legislacin per

niciosa debe eficazmente corregirse.
Yo pienso que asi en este caso, como
en otros muchos, sera muy til la podero
sa influencia de la sancin popular. Sera:
tal vez suficiente que la censura pblica
ejerciese todo su poder sobre aquellos
hombres imprudentes que, crendose tina
familia numerosa, se precipitan en el abis
mo de la pobreza y desesperacin; y que
por el contrario, la aprobacin pblioa fuese
la recompensa de los que por su juiciosa
previsin se eximiesen de la degradacin
y de la miseria.
El grande objeto que nunca debemos
perder de vista, es asegurar los pueblos
toda Ja dicha que puede producir la unin
conyugal; pero anteviendo y precaviendo
los males que lleva tras s un aumento de
masiado rpido de la poblacion: y yo me
atrevo esperar que los adelantamientos
de la legislacin, los progresos de la edu
cacin popular, y una verdadera y slida
ilustracin , conciliarn estos importantes
objetos.

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67
Estos son los modos por los cuales pue
de la legislacin debilitar la tendencia que
tiene la poblacion aumentarse. Resta, pues,
conocer los medios por los que puede acele
rar esta tendencia con respecto los capi
tales; y son como aquellos directos indi
rectos. Si la legislacin fuese buena y su
piese dirigir las acciones humanas, tendr
lina grande influencia en los gustos nacio
nales; podr hacer de moda la frugalidad,
y deshonrosa la prodigalidad y la ridicula
ostentacin. Podr tambin subdividir las
propiedades, que tanto contribuyen mul
tiplicar las economas, aunque es sensible,
como hemos visto, que ni aun en este esta
do de cosas tendr el hombre grandes mo
tivos para economizar. Vemos en muchos
paises obrar la legislacin directamente para
aumentar los ahorros, por medio de leyes
suntuarias; pero nunca ser fcil que obren
con todo el poder que se necesita, sin una
intervencin prolija y opresiva en los nego
cios mas simples de la vida domstica.
Ciertamente que la legislacin pudiera
dar un gran paso para la acumulacin de
DE LA DISTRIBUCION.

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58

D E LA DISTRIBUCION,

capitales, tomando del producto neto del

ao una parte, por medio de una imposi
cin moderada sobre las rentas, y con vir
tindolas en capital; pero cmo emplearlo?
y qu efecto producira?
Pudiera emplearlo de dos modos: pres
tndolo manos laboriosas, emplendolo
el gobierno.
El mtodo mas sencillo seria prestarlo
los fabricantes y capitalistas que lo deman
dasen y que pudiesen garantizar su reem
bolso. El inters del primer ao sera capw
tal en el segundo, formando de este modo
cada porcion anual un inters compuesto,
que doblara el capital en poco tiempo, si el
inters se sostuviese un precio razonable
mente crecido. Si se observase que la ten?
dencia de los salarios fuese a bajar, pudiera
entonces recargarse la coqtribucion sobre
las rentas; y si por el contrario subiesen mas
de lo que pareciese necesario para hacer la
condicion del obrero tan cmoda y agra*p
dable como debe serlo, pudiera disminuirse.
Sin perder intilmente el tiempo en in
dagar si es no practicable un sistema ca-

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DE LA DISTRIBUCION.

59

paz de producir estos efectos, pasaremos

otra consideracin que me parece decide de
la utilidad del pensamiento.
Si tenemos presente la progresin que
hemos ya supuesto, conoceremos que el au
mento de la poblacion debera ser rpido:
veramos, por consiguiente, crecer con la
misma rapidez la necesidad de aplicar los
capitales tierras cada vez mas inferio
res, una misma tierra por porciones succesivas y con productos cada vez mas pe
queos.
A medida que los capitales rindiesen
menos, se disminuira la renta de los capi
talistas hasta que, con el trascurso del tiem
po, se redujese tanto el inters del capital,
que los grandes propietarios apenas pudiesen
vivir con l; y h aqui el ltimo trmino
que lleva el: propuesto plan, aun supo
nindolo practicable; pero cul es el lmi
te en que estos efectos pueden ser buenos?
esto es lo qtie nos resta. *
' Supongamos que no se alterase un pun
to el precio de los salarios. Todo el que no
vive del fruto de su trabajo ha de vivir

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6o

D E LA DISTRIBUCIO N ,

del inters de un capital, del alquiler de

una tierra; pues el estado de cosas que he
mos supuesto no puede hacer mas que,
empobrecer los que viven del Inters de
un capital, alzar el alquiler de las tierras;
de donde se seguira la pobreza de los obre
ros y capitalistas y de toda la sociedad,
excepcin de los propietarios territoriales;
porque si el alquiler de las tierras sube, de
ber subir tambin su precio venal, valdrn
mas, y el capital menos, y por consiguiente
nadie podr comprar sino porciones pe
queas.
v
Entonces, las ventas de tierras son fre
cuentes , son raras. Estudiemos los efectos
de entrambas suposiciones.
Si fuesen frecuentes, mudaran conti
nuamente de manos, como las demas pro
piedades, se subdividirian en porciones muy
pequeas, se multiplicaran sus poseedores,
viniendo ser la condicion de cada uno tan*
triste y precaria como la del miserable
obrero; y puede desearse acaso este estado
de cosas? le precede por ventura le si-t
g u e u n estado mejor?

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. j

D E LA DI3TRIBCCI0X.
6l
Guando por alguno de estos accidentes
baja el producto anual por uno muchos
aos hasta ponerse mucho mas abajo del
precio comn, no hay duda que en un
pais en donde una parte considerable del
pueblo tiene rentas mas crecidas que los que
viven de salarios, podr aquella parte ha
cer sobre sus gastos grandes economas
para mitigar los efectos de este dficit. No
as en la clase asalariada , porque en sta
toda disminucin del producto anual seria
una calamidad general inevitable; ca
lamidad desastrosa, y que gravitara sobre
un pueblo condenado subsistir nica
mente del trabajo de sus brazos!
Los grandes bienes que produce aquel
precioso atributo de nuestra naturaleza, y
que es el caracter distintivo de la especie
humana, la perfectibilidad, el poder de
pasar continuamente de un grado de cien
cia y de felicidad otro mayor, parece de
pender en gran parte de la existencia de
una clase de hombres que son dueos de su
tiempo, tan acomodados que no tienen
que fatigarse en buscar los medios de ub-

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6 2,
DE LA DISTRIBUCION,
sistir, y aun de gozar hasta cierto punto.
Esta es aquella respetable clase de hombres
quienes corresponde el dominio de las
ciencias que cultivan y perfeccionan; difun
den las luces y el buen gusto; dan sus hi
jos una educacin esmerada, y los van
disponiendo desempear algn dia las
funciones mas importantes y delicadas de la
sociedad : son luego los legisladores , jueces,
administradores, preceptores, inventores y
creadores eri todas las artes; y directores,
en fin, de todos los grandes y tiles trabajos
por los cuales se extiende la dominacin de
la especie humana sobre las fuerzas de la
naturaleza.
Toca especialmente los que por su
situacin en la sociedad, deben inquirir I09
medios mas adecuados de hacer al hombre
tan dichoso como pueda serlo en la tierra,
el examen de aquella clase de hombres
quienes ha cabido el mayor lote de felici
dad; y no ser aquella que, colocada sobre
toda inquietud y temor con respecto los
medios de vivir honrosamente, est libre
de las extravagancias y vicios que son co-

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D E LA DISTRIBUCION.

63

munmente el patrimonio de las grandes

riquezas; mas brevemente, la de aquellos
hombres que gozan de una fortuna media
n a , y quienes debe generalmente la so
ciedad su civilizacin y adelantamientos?
Estos hombres, en efecto , dueos de su
tiempo, libres de la necesidad de ocuparse
en un trabajo mecnico, y exentos tambin
de toda autoridad particular, se entregan
absolutamente las delicias del estudio y de
la meditacin, consiguiendo toda la suma
posible de Jos goces humanos. Ojal que
esta clase de hombres tan tiles y que tanto
honran nuestra especie y contribuyen su
felicidad, fuese mayor de lo que es ; pero
para esto ser siempre necesario que la
poblacion arrastrada por el impulso de
una acumulacin violenta y contranatu
ral de capitales, no haya llegado aquel
miserable punto en que apenas es sensible
el nteres del capital aplicado la tierra;
porque cmo podr gozar una gran parte
de la sociedad de las dulzuras de un trabajo
intelectual, si no fuese subido el nteres de
los capitales? Hay siempre una cierta cuota

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64
DE LA DISTRIBUCION,
de poblacion que parece que est irrevocable
mente fijada, 39 por la9 relaciones sociales
como por aquella combinacin de medios
que cooperan aumentar el producto del
trabajo ; pero cuando ya se ha llegado
este alto punto, y recogido los beneficios que
en l se encuentran, no debe desearse que
la poblacion se aumente, porque si se au
mentase, en vez de multiplicarse la renta
neta de la tierra y del trabajo, la por
cion del producto anual excedente, que es el
que absolutamente 9e necesita para reem
bolsar el capital gastado y sostener I09
obreros, se disminuir este fondo de abun
dancia, de donde nace gran parte de la feli
cidad social.
No e s, pues, muy de desear aquel
estado de la sociedad en que el aumento
de poblacion hubiese reducido toda la co
munidad casi toda ella la misma con
dicin que los asalariados, por altos que
fuesen sus salarios; y las mismas pruebas
que demuestran que este estado social no
es favorable la felicidad humana, demues
tran tambin que no lo es tampoco el que

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DE LA DISTRIBUCION.

65

le precede. Cualesquiera que sean los daos

inherentes aquel estado de cosas en que la9
rentas de todos, meaos las de los propieta
rios territoriales, bajan hasta el punto de
nivelarse con 1qs salarios; estos daos se
rn casi los orismos en el estado que pre
cede inmediatamente ste.
Pero^cul es el estado de cosas que
sigue aquel en que las rentas de todos
los individuos, menos las de un corto nme
ro, estn como niveladas con los mas subidos
salarios ? Esta es la tercera y ltima cues
tin comprendida en esta parte de nuestras
investigaciones. Si una contribucin sobre
las rentas, acumulando violentamente los
capitales, los llevase mas all de este tr
mino, su efecto inmediato seria disminuir
las rentas de los capitalitas, y de aqu todos
los males de la pobreza. Si se abandonase
s misma la acumulacin forzada de capi
tales , seria necesario que, disminuyese
el nmero de los nacidos, que la pobla
cion se aumentase mas rpidamente que los
capitales, porque si asi no fuese , bajara
el precio de los salarios, y pesaran exclusiva5

66
D E LA DISTRIBUCION,
mente sobre la clase obrera todas las cala
midades que nacen de salarios mezquinos.
Aunque ha sido demasiado larga y fas
tidiosa esta analsis , nos ha enseado, sin
embargo , que no es posible asegurar la
dicha de la especie humana empleando
medios artificiales para forzar los capitales
aumentarse con tanta rapidez como la po
blacion. Por otra parte, se ha visto que si
los nacidos fueren mas de los necesarios pa
ra mantener la poblacion en un estado cor
respondiente al de los capitales, inmediata
mente se altera la felicidad pblica. Por eso
el gran problema prctico es hallar el me
dio mas adecuado de limitar el nmero de
nacidos. Hemos visto igualmente que no es
de desear el que la poblacion se aumente
mas de lo que permiten las relaciones socia
les y la combinacin de las diferentes espe
cies de trabajo. El punto fijo de la cuestin
es, pues, hallar el medio de limitar los na
cimientos un nmero que sostenga la po
blacion , pero que no la aumente. Si se con
siguiera esto cuando fuesen bastante conside
rables las ganancias del capital aplicado al

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67 *
cultivo de las tierras, los salarios del obrero serian moderados y quedaria un crecido
excedente; y si entonces no se trabasen las
leyes generales de la distribucin, la mayor
parte de este producto neto llegara , en pe
queas porciones, manos de una clase nu
merosa de personas, exentas de la necesi
dad de entregarse un trabajo manual, y
colocadas en la situacin mas favorable al
goce de la felicidad, y la adquisicin de las
mas sublimes cualidades intelectuales y mo
rales ; y vase aqui el mximum de la feli
cidad social.
Tambin tenemos que citar el caso en
que el gobierno mismo emplease los capita
les que crea por medios artificiales, en vez
de prestarlos. E s, sin embargo, evidente que,
sea que el gobierno emplee estos capitales,
sea que los preste otros para emplearlos,
todos los efectos que hemos indicado como
resultado necesario de un aumento de capi
tales , sern los mismos. El medio mejor tal
vez que pudiera adoptar el gobierno para
emplear una porcion del producto anual,
que tomase de los particulares para aeeleDE LA DISTRIBUCION.

68
D E LA DISTRIBUCION.
rar el acrecentamiento del capital nacional,
sera el que con tanto entusiasmo ha reco
mendado la atencin pblica el seor
Owcn de N ew -Lanark, saber: que con
vertida en capital la porcion del producto
anual, la emplease el gobierno en crear al
gunos establecimientos de una naturaleza
mixta, e6 decir, parte agrcolas, parte in
dustriales; levantando los edificios, suminis
trando las herramientas y mquinas, los g
neros alimenticios, y las primeras materias
que pudieran ser necesarias. El seor Owen
opina que el trabajo de estas grandes y
bien meditadas manufacturas seria una mi
na inagotable de abundancia y de felicidad
para los accionistas; pero antes de haber
aventurado este pensamiento, deberia haber
supuesto una de estas dos cosas: que la
poblacion permanecera estacionaria, que
iria en aumento: si lo primero, suponien
do, como no puede menos de suponerse,
que los capitales aumentan en la misma
proporcion que la poblacion, todos los ma
les que hemos visto mas atrs deber resultar
de una acumulacin forzada de capitales,

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D E LA DISTRIBUCION.
69
cuando el gobierno los presta, serian los
mismos en el caso en que los etoplease en
los establecimientos de que se trata. Si el
seor Owcn cree que la poblacion no se au
mentara , y que se podran emplear medios
de limitar suficientemente el nmero de na
cimientos, no habra necesidad de semejrites establecimientos, y aun menos de quitar
los ciudadanos una porcion de sus rentas.
La limitacin del nmero de los nacimien
tos , subiendo el precio de los salarios, reali
zar todo lo que,deseamos, sin dificultad de
nuestra parte, y sin intervencin de la au
toridad. Esta limitacin, suponiendo que se
halle medio de efectuarla, puede llevarse
bastante lejos, no solo para elevar la con
dicin del obrero hasta un estado de conve
niencias y de felicidad tan grande cual pue
de desearse, sino tambin para precaver en
teramente la acumulacin de los capitales.

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7o

:.:/!

SECCION
->
>

il.

- .............

DE LAS GANANCAS DEL CAPITAL.

.
i i .* .
.1 :
.
iC Dejando bien sentado que la totalidad
del.producto anual se distribuye en alqui
leres de tierras, salarios de trabajo y be
neficios del capital ; y habiendo determinado
lo que arregla. la$ porciones que se han de
deducir anticipadamente para alquileres y
salarios, queda igualmente resuelto el pro
blema con respecto las ganancias del ca
p ital; porque es evidente que todo h) res
tante e comprende bajo esta denominacin.
Pdr lo que de.ha explicado ya acerca
del alquiler, parece que es alguna cosa en
teramente extraa lo que pued conside
rarse como indemnizacin debida las
operaciones productivas del capital y del
trabajo. Luego que es necesario aplicar d
capital una tierra de calidad inferior,
la misma tierra con un producto menor,
todo cuanto excede este ltimo producto,
es como si no existiera, con respecto al capi
talista y al obrero. Todo lo que la tierra

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DE LA DISTRIBUCION.

71

produce ademas de esto podra quedar ani

quilado en el mismo instante que es produ
cido, sin alterar la porcion que correspon
de cada una de estas dos clases de produc
tores. Supuesto que debe emplearse una
nueva jjorcion de capital con un producto
menor , es como si las facultades producti
vas de todo el capital empleado en cultivar
la tierra se redujeran al mismo precio, sin
que hubiese diferencia entre los productos
que rinde una pieza de tierra una por
cion de capital, y otra pieza de tierra otra
porcion d capital; pero que una suma de
productos igual lo que las primeras por
ciones de capital daban comunmente de
mas, cayese del cielo como por milagro,
sobre los poseedores de la tierra que los
produce. La porcion de producto que, con
el nombre de alquiler, corresponde al pro
pietario territorial, y que excede la justa
indemnizacin de la suma del capital y
trabajo aplicada la tierra, es efectivamen
te el resultado de un accidente. Pongamos
el Caso de que toda la tierra cultivada en el
pais fuese de la misma calidad y rindiese la

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7a

DE LA DISTRIBUCION,

misma cantidad de productos por cada

porcion de capital, excepcin de una sola
fanega que supondremos producir seis ve
ces tanto como las otras; lo que, en este
caso, producira cada una de las demas fa
negas, podra considerarse justamente como
la indemnizacin debida al trabajo y al ca
pital empleados en su cultivo, y como el
total de esta indemnizacin. Las otras cinco
porciones iguales producidas por la fanega
de que se trata, no se miraran como parte
de la indemnizacin debida al trabajo y al
capital, sino como el producto accidental
de una virtud privativa de este trozo dq
tierra. Pero lo que es verdad respecto de
una sola fanega, lo es igualmente con res**
pecto cualquiera nmero de ellas, siem
pre que sobreviene un acontecimiento que
disminuye el producto conseguido con cier
ta porcion del capital, y obliga todos los
propietarios de capitales reducir sus bene
ficios al precio de este producto disminuido.
Es, pues, enteramente visible que todo
lo que se puede considerar como el produc
to de la doble accin del capital y del tra-

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DE LA DSTSUBClfiN.

73

bajo, consiste en lo qu rinde la porcion d

capital empleado sin pagar alquiler, y que
mide la cantidad de productos que debe
quedar despues de la deduccin anticipada
del alquiler, para indemnizar todas las de
mas porciones de trabajo y de capital em
pleado en cultivar la tierra. De consiguien
te, todo lo que se puede mirar como el pro
ducto efectivo del trabajo y del capital que
da para repartirse entre el obrero y el ca
pitalista, despues de haber deducido antici
padamente el alquiler. Se sigue de aqui
que, examinando lo que regata los salarios
y las ganancias, puede dejarse enteramente
un lado el alquiler, porque este es l
efecto y no la causa de la disminucin del
producto que tienen que repartirse entre s
los capitalistas y los obreros.
Cuando hay que repartir una cosa en
tre dos personas, es de toda evidencia que
lo que regula la parte de la una, regula
tambin la parte de la otra, porque lo que
se le quita la primera lo recibe la segun
da ; por consiguiente, todo lo que aumenta
la porcion de la una disminuye la de la otra,

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74

LA DISTRIBUCION,

y al contrario. Podramos pues, lo que

parece, decir con igual razn que los sala
rios determinan las ganancias, que las ga
nancias determinan los salarios, y tomar,
segun se quiera, por regulador el precio de
Jas unas de los otros.
Sin embargo, como hemos visto que la
proporcion entre las partes respectivas del
capitalista y del obrero dependen de la que
existeventre la poblacion y la masa de capi
tales, y que la primera propende acre
centarse con mas rapidez que la otra, el
principio activo de la variacin est de par
te de la poblacion, y ofrece un motivo pa
ra considerar el estado de esta poblacion, y
por consiguiente el precio de los salarios
como regulador.
Segun esto, como las ganancias del ca
pital dependen de la parte que sus posee
dores reciben del producto combinado del
trabajo y del capital, estas ganancias depen
den de los salarios, que suben cuando aque
llos bajan, y bajan cuando aquellos suben.
Puede decirse, no obstante, que las ga
nancias delcapital dependen no solamente

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DE LA DISTRIBUCION.

de la parte que reciben ios poseedores sobre

Jo que se reparte, siuo tambin del valoc
total del dividendo* Las ganancias dependen*
pues , de dqs cosas * de* la parte que corres*
ponde al capitalista del producto combina
do del capital y del trabajo, y de la cantidad
total deete produca ;!; i
, : r:i cr.>
Para explicar con mayor claridad este
pp^tQ idebe desvanecerse cierta ambigedad
que acompapa la palabra ganancias. Puer
de eq^endqvse. por ata, palabra la cantidad
de productos; por ejemplo, el numero de
cuarteras de grano de yardas (#) de pao
que el capitalista recibe como indemniza
cin de cierta cantidad de mantenimien
tos , de materias en bruto y de herra
mientas que ha suministrado: bien pue-*
de la palabra ganancias do referirse, co
mo sucede con muclia frecuencia, ;los
mismos productos, sino su valor relativo.
La usamos en este ltimo sentido cuando
hablamos del precio de las ganancias
(*) Uua yarda son tres pies ingleses: es medi
da de extensin, y equivale 91 centmetros, 3
pies 3 pulgadas y 2 lneas cpn corta difeiencia.

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76

DE LA DISTRIBUCION,

cuando decimos que las ganancias son de

tanto por ciento. Siempre que nos explica
mos de este modo, queremos denotar me
ramente que el valor de la porcion de los
productos que corresponde al capitalista
se baila en tal relacin con el valor de to
das las cosas empleadas como capital para
verificar la produccin. Cuando decimos,
verbigracia, que las ganancias son de diez
por ciento, decimos que la parte de los
productos que tocan al capitalista podria
trocarse por la dcima parte de todas las
cosas empleadas como capital para realizar
la produccin.
i Ahora ya no puede dudarse si emplea
mos la palabra ganancias en el primer sen
tido , como indiciando simplemente una
porcion de productos, que la misma canti
dad de mantenimientos, por ejemplo, y de
aperos de labranza empleados como capital,
producir mayor numero de cuarteras de
trigo, por cada parte del producto, sea
una mitad, un tercio cualquiera otra
porcion que corresponda al capitalista,
cuando el producto total es crecido que

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D E LA DISTRIBUCION.

77

cuando es tnue. En este sentido, pues, las

ganancias dependen de dos cosas; de la ma
sa de los productos (suponiendo siempre la
deduccin anticipada del alquiler ), y del
precio de los salarios; pero si empleamos la
palabra ganancias en el sentido ordinario,
para designar una relacin de valores, es f
cil ver que en este caso las ganancias depen
den enteramente del precio de los salarios.
Cuando se emplea la misma cantidad de
trabajo y de capital en la produccin de
dos objetos, pueden trocarse el uno por el
otro; , lo que es lo mismo, el valor per
mutable del uno es igual al del otro: es
como si dijramos 'que, cuando dos pro
ductos han exigido los mismos gastos, pue
den permutarse el uno por el otro. En efec
to, por qu razn la mitad de un producto
es igual en valor la otra mitad, sino por*que es necesaria para producirlas una can
tidad igual de trabajo y de capital? (*)
(*) Ha parecido oportuno decir anticipada
mente algo de lo que contiene el captulo en que
se explican con toda amplitud las causas que arre
glan el valor permutable de los productos. Remi-

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78

DE LA

d ist r ib u c i n :

Luego el valor de los productos le de

terminan la cantidad del capital y del tra
bajo necesario para su produccin. Si la
misma porcion de capital y de trabajo que
lia efectuado anteriormente Ja produccin
de cierta cantidad de un producto cual
quiera, se hace capaz, por medio de algn
descubrimiento, de producir el duplo, este
duplo no tiene mas valor que la cantidad
primitiva; el valor de cada onza vara del
producto de que se trata baja la mitad. Lo
contrario es igualmente cierto; cuando, por
ejemplo, la misma cantidad de trabajo y de
capital aplicado la tierra d un producto
menor que antes, el valor de este producto
disminuido subsiste tan grande como el del
producto mas crecido obtenido primitiva
mente. Pero si el valor de lo que se repar
te en salarios y ganancias de capital perma
nece el mismo, es evidente que el valor de
la porcion que forma las ganancias del ca
pital depende totalmente de la que consti
tuye los salarios. El precio de las gananlector este capitulo p a r a que
extensas. Nota del autor.

tim o s

a l

t ic ia s

m a s

te n g a

n o

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DE LA DISTRIBUCION.

79

cas, la proporcion entre el valor de lo

que recibe el capitalista y la del capital,
dependen, pues, enteramente del precio de
los salarios.
Dependiendo la disminucin de las ga
nancias del capital empleado en el cultivo
de la tierra, de la necesidad de cultivar
porciones de terrenos menos frtiles, de
aplicar succesivamente nuevas porciones de
capital al mismo terreno, disminuye las ga
nancias del capital aplicado las manufactu
ras y cualquiera otra especie de industria.
Hemos visto ser inevitable la disminu
cin de las ganancias del capital aplicado
la agricultura; pero la cuota de las ganan
cias de un capital empleado de cualquiera
modo, debe fijar la de las ganancias de los
capitales empleados de todo otro modo di
verso. Nadie querria continuar aplicando su
capital la agricultura si dndole otro
destino pudiera lograr mayores ventajas.
Todas las ganancias, sean de la especie que
fueren, deben por consiguiente bajar al ni
vel de las de la agricultura. Resta explicar
por qu grados se llega este resultado.

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8o

B E LA DISTRIBUCION.

Cuando sobreviene una demanda de cierta

cantidad adicional de trigo que no puede
producirse sino cultivando tierras de una
calidad inferior, aplicando nuevas por
ciones de capital las mismas tierras con
ganancias menores, los labradores vacilan ,
como es justo, en emplear su capital de un
modo menos productivo que antes la deman
da del trigo sube entonces sin una subida
proporcional en la produccin de este gne
ro. Por una consecuencia natural, el valor
permutable del trigo sube, y cuando ha
llegado hasta cierto grado, el labrador pue
de, produciendo trigo en menor cantidad
que antes , sacar de su capital ganancias
tan grandes como los demas capitalistas.
Por este medio las ganancias de este
labrador no solo no se mantienen en su pre
cio primitivo, sino que todas las demas ga
nancias bajan hasta el precio en que han
caido aquellas. Los gastos del trabajo se
hallan aumentados por el aumento del va^
lor del trigo. El obrero debe consumir cierta
cantidad de cosas necesarias la vida, ya
cuesten mas, ya cuesten menos. Cuando

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E LA DISTRIBUCION.

8l

cuestan mas de lo que costaban antes, su

trabajo sube, aun cuando la cantidad de
mantenimientos y de otras cosas que con
sume, permanezca precisamente la misma.
Luego sus salarios pueden considerarse co
mo que han subido, pesar de que la in
demnizacin efectiva de su trabajo no se
haya aumentado.
Por esta alteracin en los gastos de prc*
v duccion y en el valor del trigo, todos los
capitalistas tienen que dar forzosamente
sus obreros unos salarios mas crecidos; de
lo cual resulta que sus ganancias se mino
ran, segn acabamos de verlo. El arrenda
tario se v tambin precisado, por la mis
ma razn, dar mayores salarios, es decir
que, repartiendo el producto del trabajo y
del capital que emplea, tiene indispensable
mente que dar una parte mayor sus ope
rarios; y por consiguiente sus ganancias
quedan disminuidas del mismo modo y en
la misma proporcion que las de los demas
capitalistas. El valor de sus productos se ha
acrecentado, pero solamente lo necesario
para compensar los perjuicios que ha eufri-

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8.a

de

la

d is trib u c i n .

do. La cantidad de productos que le ha ren

dido su capital se ha disminuido; y la que
ha dado el capital de los demas no ha ex
perimentado baja. El valor de sus pro
ductos sube precisamente lo que basta para
compensar la minoracin que ha soportado
en su cantidad, y que le es privativa; pero
la disminucin de ganancia que resulta de
la subida de los salarios le es comn con
todos los demas capitalistas. No hay ningn
acrecentamiento de valor para compensar
este aumento de gastos.
De este modo se v que al paso que la
poblacion se acrecienta y que es necesario
aplicar los capitales al cultivo de tierras ca
da vez menos frtiles, las ganancias de es
tos capitales se disminuyen gradualmente.

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33

CAPITULO

III.

DE LOS CAMBIOS.

S E C C IO N I.
DE LA ESPECIE D E BENEFICIO QUE R E
SULTA D EL CAMBIO DE LOS PRODUCTOS,
Y

DE LOS PRINCIPALES

AGENTES

QUE

EN L SE EMPLEAN.

Supongamos que dos hombres tienen

mas de lo que necesitan , el uno, por
ejemplo, vveres, y el otro pao, y que el
primero desea mas pao del que tiene, y
el segundo mas vveres: ser un grande be
neficio para ambos poder trocar una por
cion de vveres del uno por una porcion
del pao del otro. Lo mismo acontece en
cualquier otro caso.
Para efectuar los cambios, hay dos claes de individuos, cuya intervencin es d*
6 :
.

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84

DE LA DISTRIBUCION,

una grande utilidad; tales son la de los

carruages y la de los tratantes.
Cuando la divisin del trabajo se ha ex
tendido bastante, sucede que los objetos de
utilidad de recreo se producen frecuente
mente muy lejos del lugar en que se desean
consumir; de lo cual resulta la necesidad *
de trasportarlos de un punto otro. El
trasporte es de dos especies; uno por tierra,
y otro por agua. La operacion del traspor
te exige trabajo y un capital: en el traspor
te por tierra son indispensables carruages,
caballos otros animales de tiro,, y la ma
nutencin de estos animales, asi como la del
nmero de personas necesario para condu^
cirios: en el trasporte por agua, las barcas
buques y el mantenimiento de la tripula
cin constituyen el capital que se requiere.
Para adquirir los diversos artculos que
se desean consumir, seria muy incmodo el
ir cada vez succesivamente las casas de
los diferentes fabricantes y productores de
cada uno de estos artculos, que muchas
veces viven muy larga distancia unos de
otros; pero se les evitan los consumidores

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B E LA DISTRIBUCION.

85

grandes trabajos y dificultades cuando ba

ilan reunidos en un solo parage todos una
parte considerable de los artculos que gas
tan. Esta circunstancia es el origen de la
clase de tratantes, que compran los fabri
cantes y tienen prontos para el gasto todos
los artculos, de los cuales esperan un des
pacho ventajoso.
En los distritos cortos en donde algu
nos tratantes, y muchas veces uno solo, pue
den proveer las necesidades de toda la
poblacion, la tienda el almacn de un tra
tante contiene toda la mayor parte de es
pecies de artculos que generalmente se pi
den. En los lugares en que la poblacion es
algo considerable, en vez de abrir muchas
tiendas surtidas cada una de todo gnero
de artculos, se halla mas cmodo dividir
los por clases; y no tiene cada tienda mas
que artculos de una especie: en una, por
ejemplo, solo se hallan sombreros, en otra
8olo gorros, medias, guantes, &c ; en esta
vidriera, en aquella objetos de hierro, &c.

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8 6

S E C C IO N

II.

D E LO QUE DETERMINA EL VALOR PER->

MUTABLE DE LOS PRODUCTOS, ES DECIR,
LA

CANTIDAD QUE SE HA DE DAR

CUALQUIER

PRODUCTO

EN

CAMBIO

DE
DE

CIERTA CANTIDAD DE OTRO PRODUCTO.

Cuando se cambia cierta cantidad de

un producto por otra cierta cantidad de
otro, por ejemplo, cierta cantidad de pao
por cierta cantidad de trigo, alguna cosa
hay que determine al propietario del pao
aceptar en cambio tal cantidad de trigo,
y al propietario del trigo recibir tal can*
tidad de pao.
Vase aqu lo que forma evidentemente
la primera basa del principio de la demanda
y de la oferta. Si se lleva al mercado una
gran cantidad de trigo para trocarla por
pao, y solo una corta cantidad de pao
para cambiarla por trigo, 6e dar una gran
cantidad del primero por una corta canti
dad de! segundo. Si la cantidad de pao lle
vado al mercado sube sin ninguna subida

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87
de la cantidad de trigo , esta cantidad que
se ha de dar en cambio de cierta cantidad
de pao bajar proporcionalmente.
Sin embargo, esto no resuelve toda la
cuestin, porque si la cantidad que se ha
de dar de cualquier producto en cambio de
cierta cantidad de otro producto depende
de la proporcion entre la oferta y la deman
da, es evidentemente necesario descubrir de
donde depende esta proporcion.
La demanda ocasiona la oferta, y el tr
mino de la una es tambin el trmino de la
otra. Cuando la demanda de un artculo sube,
la produccin de este artculo sube en igual
proporcion, si es capaz de subir: lo cual
es un efecto regular. Si la demanda de un
artculo cesa, al momento se suspende su
produccin.
La relacin que existe entre las causas
y los efectos se explica aqui con mucha fa
cilidad. El trigo que se lleva al mercado ha
costado de gastos de produccin y de tras
porte tal suma, y el pao tal otra. Para
mayor simplificacin suponemos que no se
llevan al mercado mas que dos artculos}
DE LA DISTRIBUCION.

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88

DE LA DIBTRlfeuCIOH.

poco importa para el resultado el que e6tos

sean en grande en pequeo nmero.
O lo que ha costado el llevar el trigo al
mercado es igual lo que ha costado llevar
el pao, no. En el primer caso no hay
razn para trocar las cantidades que all
se llevan; porque el propietario de cual
quiera de estos dos artculos no podr ob
tener mayor cantidad del otro artculo,
variando de industria, y aplicando su tra
bajo y su capital a la produccin de este
artculo. Si ios gastos no han sido iguales,
al momento resulta de aqui un motivo pa
ra variar la proporcion entre las cantida
des de trigo y de pao que ce llevan ai
mercado. Supongamos que haya costado
mas la conduccin del trigo que la del pa
o, y que uno de estos artculos se ha
trocado por todo el otro artculo ya por
junto, ya en porciones; los sugetos que
han llevado el pao se han hecho poseedo
res de cierta cantidad de trigo con menos
expensas de las que ha costado los culti
vadores llevarla al mercado. Estos, al con
trario, se han hecho poseedores de cierta

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cantidad de pao con mayores gastos de ios

que ha costado su fabricacin y su conduc-.
cion al mercado.
De aqui nace nn motivo para dismi
nuir la cantidad de trigo y aumentar la del
pao que se lleva al mercado; porque los
que han trocado trigo por pao pueden sa
car mas de este artculo mudando de indus
tria, y aplicando su trabajo y su capital la
produccin del pao. Tan pronto como no
se pueda 6acar mas del pao aplicando
la produccin de este artculo cierta canti
dad de trabajo y de capital que aplicndo
la i la produccin del trigo y trocando es
te por el pao, cesar todo motivo para
trocar las cantidades respectivas de estos
dos artculos. Ningn lucro habr en pro
ducir trigo mas bien que pao, pao mas
bien que trigo, supuesto que los gastos de
produccin sern iguales por ambas partes.
Parece, pues, evidente que el valor rea*
ttvo de los productos, en otros trminos,
la cantidad de un producto que se trueca
por otra cantidad determinada de otro, de
pende en primer lugar de la demanda y de la

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90

DE LA DISTRIBUCION,

oferta; y en segundo de los gastos de pro

duccin; y , segn esto, para hablar con
todo rigor, debe decirse que depende ente
ramente de Jos gastos de produccin. Un
aumento una disminucin ya de la demanda
ya de la oferta, pueden subir momentnea
mente en un grado superior bajar en un
grado inferior los gastos de produccin el
valor permutable de un producto ; pero la
concurrencia, en donde no sufre trabas,
propende invariablemente volverle este
valor y conservarle en l.
De consiguiente, los gastos de produc
cin arreglan el valor permutable de los
productos; pero estas palabras gastos de
produccin presentan por s mismas algu
na oscuridad, y es probable que diferentes
personas les hayan asignado ideas diferentes.
Dos instrumentos concurren ordinaria
mente la produccin, que son el trabajo
y el capital: el operario es dueo del uno,
y el individuo que le suministra las herra
mientas y las primeras materias es propie
tario del otro.
Lnego es evidente, que los gastos de
i

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DJE LA D lS^W IttJCIO N .

91

produccin se componen de la combinacin

del trabajo y del capital empleados, que
uno de estos elementos puede confundirse
con el otro; en este ltimo caso, los gastos
de produccin no consisten en la combina
cin de ambos.
La opinion que 6e forma, primera
vista, es indudablemente que los gastos de
produccin no se componen sino del capi-*
tal. El capitalista paga los salarios del obre
ro , compra las materias primeras, y cuenta
reintegrarse de lo que ha gastado con los
beneficios de todo el capital invertido. Se
gn este modo de mirar la materia, pare
cera que los gastos de produccin consis^
ten exclusivamente en la porcion del capi
tal gastado, con mas loa beneficios obtenidos
sobre la totalidad del capital empleado en
la produccin. . ; ,*. ]
Es sin embargo muy fcil ver que l
palabra capital asi comprendida encierra
una ambigedad, y por consiguiente un
error. Cuando decimos que el capital y el
trabajo, que son los dos instrumentos de la
produccin, pertenecen dos clases de per/
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9a

DE LA DISTRIBUCION,

sonas, queremos decir que los obreros han

contribuido con tanto la produccin, y
los capitalistas con cuanto, y que el pro
ducto, luego que se ha conseguido, pertene
ce unos y otros en cierta proporcion.
Puede, no obstante, suceder que una de es
tas dos clases de productores haya compra
do la parte del otro antes que se haya ve
rificado la produccin; en cuyo caso la to
talidad de los productos pertenece aque
llos productores que han comprado la parte
de los otros, Eq materia de hecho, siempre
que el capitalista emplea obreros, com
pra la parte de ellos, si les paga salarios.
Cuando los obreros reciben salarios por su
trabajo, sin esperar que se les d una
parte de los productos, es evidente que ce
den sus derechos esta parte, y entonces
los capitalistas se hacen propietarios, no so
lamente del capital, sino tambin del traba
jo. Si lo que se ha pagado en salarios se
comprende, como se verifica comunmente,
bajo la denominacin de capital, es un ab
surdo hablar del trabajo separado del capi
tal , porque esta palabra usada de este

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DE LA DISTRIBUCION.

93

do comprende ! >9 dos instrumentos de la

produccin. Por consiguiente, decir que el
capital, entendido en este'ltimo sentido,
determina el valor permutable de los pro
ductos , es como si se dijera que el trabajo
y el capital reunidos determinan este valor.
Pero el expresarle asi es volver al punto de
donde hemos partido.. Es un absurdo com
prender el trabajo en la definicin de la pa
labra capital, y decir en seguida que el ca
pital sin el trabajo arregla el valor permu
table. Si se entiende la palabra capital en
un sentido que no comprenda el precio del
trabajo y por consiguiente el trabajo mis' mo, es evidente que el capital no regula el
valor permutable de los productos.
Si el trabajo fuera el nico instrumento
de la produccin , y no fuera necesario el
capital, el producto de un dia de trabajo,
en cualquiera artculo, se trocaria por el
producto de un dia de trabajo en otro art
culo. En el estado de infancia de la sociedad,
si el cazador y el pescador deseran variar
su alimento trocando.cierta porcion de caza
por otra de pesca, la cantidad que cada

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94

D E LA DISTR 1BMQN.

uno cogiera en un dia arreglara el truequei

]>ero no sucediendo asi, uno de los dos se
hallara colocado en una situacin mas des
ventajosa que el otro: con la facultad de
que naturalmente usara mudara de ocu
pacin.
Comparando cantidades de trabajo de
diferentes naturalezas, se deben tener en
consideracin, como es justo, lo diferentes
grados de fatiga y de habilidad que exigen.
S los productos de dos dias de trabajo que
piden igual fatiga y destreza, pueden cam
biarse uno por otro, el producto de un dia
de un trabajo que exigiese mas fatiga
un grado mayor de habilidad debera tro
carse por alguna cosa de mas.
Todo capital consiste realmente en pro
ductos. El capital del arrendatario no es
el dinero que l seria capaz de hacer efec
tivo, porque no podra aplicar este dinero
la produccin: su capital consiste en sus edi
ficios rsticos, en sus aperos y en su ganado.
Supuesto que todo el capital consiste
en productos, se sigue naturalmente de
aqui que el primer capital debe haber sido

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D E L A 'D IS T R IB U C IO N .

el resultado del simple trabajo; porque no

podan obtenerse los primeros productos
con el auxilio de otros que aun no existan.
Si los primeros productos, y por consi
guiente el primer capital han sido el resul
tado del simple trabajo, el valor de este
capital, es decir, la cantidad de otros pro
ductos por la cual se hubiera podido tro
car, ha debido apreciarse por el trabajo.
Esto es una consecuencia inmediata de la
proposicin que acabamos de sentar, sa
ber que, en el caso en que el trabajo fuese
el nico instrumento de produccin, el va
lor permutable de los productos se regula
ra por el trabajo que habia exigido su
produccin.
Esto una vez sentado, la consecuencia
necesaria es que la cantidad de trabajo que
han exigido los productos, determina el va*
lor permutable de todos ellos.
Siendo el primer capital, como acaba
de verse, el resultado del simple trabajo, su
valor ser proporcionado este trabajo.
Este capital concurre la produccin, y,
luego que esto sucede, se sostiene como re-

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96

D E LA D ISTK IBtodO Tr.

gla que el valor. del capital determina e!

de los productos; pero acaba de verse que
el valor de este mismo capital le determina
la cantidad de trabajo. Por consiguiente,
de nada sirve afirmar que el valor del captal determina el de un producto, cuando
es necesario subir mas arriba y preguntar
quin determina este mismo valor. Decir
que el valor del capital determina el de los
productos, pero que la cantidad de trabajo
determina el valor del capital, es decir fi
nalmente que la cantidad del trabajo deter
mina el valor de los productos.
Es , pues, indisputable que la cantidad
del trabajo determina no solamente el valor
del primer capital, sino tambin el de los
productos que resultan de la inversin de
este primer capital. El segundo capital con
siste en productos que resultan de la inver
sin del primer capital; luego debe valuar
se, como este, por la cantidad del trabajo;
y el mismo raciocinio se aplica al capital en
todos sus grados succesivos. El valor del
.primer capital se ha medido por la cantidad
del trabajo: de lo que el valor ha producido

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97
el primer capital I0I14 sido por el valor de este
primer capital; pero este se habia evaluado
por la cantidad de trabajo; luego lo que ha
producido lo ha sido igualmente por el tra
bajo. Este raciocinio puede extenderse todas *
las producciones euccesivas que se supongan;
pero si el trabajo debe determinar el valor de
todo capital, se sigue de aqui que, en cuantas
suposiciones se quieran hacer, el trabajo debe
determinar el valor de todos los productos.
Decir que el valor de los productos de
pende del capital, como regulador absolu
to, es decir uno de los absurdos mas evi
dentes. El capital consiste en productos; y
segn esto, si el valor de los productos de
pende del capital, el del capital depende
del valor de los productos; es decir que el
valor de los productos depende de s mismo.
Esto no es indicar un regulador, sino ha
cer, para lograr este fin, una tentativa evi
dente y completamente infructuosa.
Queda, pues, demostrado del modo mas
claro q u e, definitivamente, la cantidad de
trabajo es la que determina Ja proporcion en
que se truecan unos productos por otros.
DB IOS CAMBIOS. .

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98

D E L A D IS T R IB U C IO N .

S E C C IO N

III.

DEL EFECTO QUE PRODUCE EN LOS VALOp RES PERMUTABLES UNA VARIACION EN EL
PRECIO DE LOS SALARIOS Y DE LAS
GANANCIAS.

Cuando decimos qne los productos se

obtienen con el auxilio de dos instrumentos,
el trabajo y el capital, de los cuales este l
timo es el resultado del trabajo, queremo
decir que los productos se obtienen por me
dio de dos cantidades de trabajo de diferente
especie: una, la cual damos el nombre de
trabajo inmediato, es Ja que presta actualmente el operario; la otra, llamada trabajo acu
muladores el resultado de un trabajo ante
rior, y sirve para ayudar al trabajo inmedia
to, constituye la materia que este se aplica.
Dos cosas hay que observar acerca de
estas dos especies de trabajo: 1.1 que no
siempre se pagan al mismo precio, es de
cir, que el precio de la una no sube ni baja
al mismo tiempo que sube baja el precia
de U otra: a.* que no siempre contribuyen

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DE LA DISTRIBUCION.

90

en igual proporcion la produccin de to

dos los artculos.
S hubiera dos especies cualesquiera
de trabajo, cuyos precios no experimenta
sen una subida y una baja proporcional, y
concurriendo la produccin de todos los
artculos en general, no lo verificasen en
un grado igual para todos, resultara de
aqu una diferencia en los valores permuta
bles cada vez que ocurriese una variacin
en el precio de los salarios.
Si todos los artculos fueran producidos
por una porcion de trabajo acompaado de
destreza, y otra porcion de trabajo puramen
te de fuerza, pero la relacin del uno y def
otro fuese diferente en la produccin de
artculos diferentes; y si siempre que los sa
larios del trabajo que exigen destreza subie
sen, los del trabajo de pura fuerza bajasen
dos veces tanto; es muy claro que cada su:
bida de los salarios, los artculos cuya pro
duccin exige mayor cantidad de trabajo d
pura fuerza, ganaran en valor los que
exigen menor cantidad de esta especie d
trabajo. Es sin embargo evidente que, aun7

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IOO
DE LOS CAMBIOS. ..
que la diferencia que hay en la subida y en
la baja de los salarios de dos especies de trabajo, y en las proporciones segn las cuales
se les aplica la produccin de diferente
artculos, debiese, al tiempo de una subida
de una baja de los salarios* variar el va
lor relativo de los productos* lo verificara
sin alterar en nada la verdad de la proposicioo sentada precedentemente de que la
cantidad del trabajo es la que determina los
valores permutables.
El caso es precisamente idntico, supo
niendo que sean las dos especies de trabajo,
llamadas trabajo inmediato y trabajo acumu
lado, las que se apliquen en proporciones
diferentes Ja produccin.
Tres casos explicarn suficientemente los
diferentes grados, segun los cuales el traba
jo y el capital concurren la produccin.
Daremos dos el nombre de extremos, y al
tercero el de medio: el primero es aquel en
que se obtienen los productos por el traba
jo inmediato solones decir,sin el concursodel
capital; el seguudo es aquel en que se ob
tiene una mitad de los productos con el au-

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DE LOS CAMBIOS.

IOX

xilio del capital, y la otra mitad con el au

xilio del trabajo inmediato; el tercero, en fin,
aquel en que se obtienen los productos con
el solo capital, esto es, sin el concurso del
trabajo inmediato. Acaso no hay ninguna
especie de productos que se refieran perfec
tamente cualquiera de los casos extremos;
pero los hay que se aproximan al uno al
otro, y cuando se hayan explicado como ' /
ejemplos los casos mas simples, se podrn /
apreciar fcil y exactamente las diferencias r"'
que presenten los demas.
;>
Si se emplean en la produccin dos es- - \ - >
pecies de trabajos, y si, cuando sube el pre- y - a ,
ci de la una baja el de la otra, el artculo
en cuya produccin se haya invertido ma
yor porcion de la primera especie de traba
jo deber, al tiempo de una subida en el
precio de esta especie de trabajo, subir de
valor (permutable), relativamente un ar
tculo en cuya produccin se ha invertido
una cantidad menor de esta especie de tra
bajo. Sin embargo, la proporciou en que se
verificar esta subida depende de dos cir
cunstancias: i.a de la proporcion en que

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J 02

DE LA DISTRIBUCION.

baje el precio de una especie de trabajo,

cuando el de la otra suba: 2.a de la proporcion que se baile entre la cantidad del tra*
bajo de la primera especie invertida en la
produccin del artculo de que se trata, y la
que se invierte en la produccin del otro
artculo.
De consiguiente, la primera pregunta
que hay que hacer es, en qu proporcion
bajan las ganancias cuando los salarios su
ben? Y aun es esta la nica pregunta gene
ral, porque la proporcion segun la cual las
dos especies de trabajo concurren la pro
duccin de los diferentes artculos, depende?
de Jas circunstancias de cada caso particular.
Si todos los artculos se hallasen en el
primero de los tres casos que hemo6 toma
do mas atrs por ejemplos, y los cuales, por
abreviar, designaremos con los nmeros i.,
a., y 3 .; en otro3 trminos,si el trabajo
solo produjera todos los artculos, y el ca
pital se invirtiera nicamente en el pago de
salarios, las ganancias del capital bajaran
exactamente en la misfria proporcion que su
biesen los salarios.
,
:

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S E LA DISTRIBUCION.

103

Supongamos un capital de rail pesos

fuertes invertido de este modo, con ganan
cias de un diez por ciento; el valor de los
productos sera de mil y cien pesos fuertes,
porque esta suma reintegrara el capital con
sus ganancias. Estos productos podrian con
siderarse como compuestos de mil y cien
partes iguales, de las que mil perteneceran
Jos obreros, y cien al capitalista. Supon
gamos en seguida que los salarios suben un
cinco por ciento, es evidente que entonces
en lugar de cien partes tomadas de las mil
y ciento, el capitalista no recibira mas que
cincuenta; y sus ganancias, en vez de ser
de un diez por ciento, ya no seran sino
de un cinco, porque en lugar de mil pesos
fuertes hubiera tenido que pagar mil y cin
cuenta. Los productos no subirian de valor
para indemnizarle, porque hemos supuesto
que todos los artculos se hallan en el mismo
caso. Luego estos productos tendran como
antes un valor de mil y cien pesos fuertes,
de los cuales solo le quedarian cincuenta al
capitalista.
Si todos los artculos se hallasen en el

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104

D E LOS CAMBIOS.

caso nmero segundo, las ganancias no ba

jaran sino la mitad del precio que subiesen
los salarios. Supongamos que se invierten
mil pesos fuertes en pagar salarios, y otros
mil en capital fijo, y que las ganancias sean,
como antes, de un diez por ciento del im
porte total de los gastos; el valor de los pro
ductos sera entonces de mil doscientos pe
sos fuertes, porque esta es la suma que rein
tegrara el capital invertido y las ganancias*
razn de un diez por ciento sobre el todo.
En este caso, los productos podran consi
derarse como divididos en mil doscientas
partes iguales, de las que corresponderan
doscientas al capitalista. Si los salarios subie-,
sen un cinco por ciento, y en lugar de pa
gar mil pesos fuertes de salarios, pagase mil
cincuenta; todava le quedaran ciento cin
cuenta pesos fuertes de ganancia, es decir*
que no experimentara en sus ganancias mas.
que una diminucin de dos y medio por
ciento
El caso sera precisamente el mismo su
poniendo que el capital de mil pesos fuertes
que no se aplica al p 3go de salarios * se in-

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D E LOS CAMBIOS.
- Io5
vierta 9 con cierta proporcion, como capi
tal en giro, destinado gastarse en el curso
de las operaciones productiva > y luego
ser reintegrado. Por ejemplo, al mismo tiem
po que se invierten mil pesos fuertes en pa
gar salarios, pudieran emplearse quinientos
como capital fijo en mquinas de larga du
racin j y otros quinientos en la compra de
materias primeras y en otros gastos. Verifi
cados de este modo los desembolsos, el va
lor de los productos sera de mil setecientos
pesos fuertes, importe del capital que ha de
resarcirse, y de las ganancias, razn de un
diez por ciento sobre el todo. De las mil se
tecientas partes de los productos, mil for
maran la parte de los obreros, aunque sa-
tisfecha adelantadamente, y la del capitalis
ta sera de setecientos, de los cuales doscien- i
tos representaran las ganancias. En este es
tado de cosas, si los salarios subiesen un cin
co por ciento * mil cincuenta partes de las
xnil setecientas mencionadas formaran la par

te de los obreros, y seiscientas cincuenta so

lamente la del capitalista, que* despues de
haberse reintegrado de sus quinientos pesos

(d by

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ro 6

DE LA DJSTRfcpCIN.

fuertes de capital en giro, ya no tendra rtia

que ciento cincuenta pesos fuertes para re
presentar las ganancias, es decir, hubiera
experimentado una diminucin de estos
productos de un dos y medio por ciento,
como hemos visto antes*
Si todos los artculos se hallasen el
tercer caso, como no habria salarios que
pagar, su subida no podra variar la cuota
de las ganancias; siendo evidente que cuan
to mas parecieran aproximarse los articulo
este caso extremo, tanto menos se altera
ra la cuota de las ganancias con semejante
subida.
Si suponemos, lo que es muy probable,
que en la situacin efectiva de las cosas, los
dos casos extremos del medio son iguales;
resultar de aqu, por una consecuencia na*
tural de las compensaciones que se verifi
quen, que las ganancias bajarn exacta- 1
mente la mitad de lo que suban los salarios.
Estas diversas variaciones pueden obser
varse del modo siguiente.
Cuando los salarios suben, y las ganan
cias bajan, es evidente que todos los artcu-;

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d e -l a d i s V rijbttciot .

10 7

los producidos con una porcion de trabajo

menor que de capital, bajarn de valor, con
respecto los que son producidos con una
porcion mayor del primero. Por ejemplo:
si se toma por regla el caso nmero 1 ,, que
8 aquel en que todos los artculos son pro
ducidos por el trabajo, se dir que todos
los artculos que se hallan en este caso con
servan el mismo valor, y que todos los qu
pertenecen uno de los otros casos bajan
de yalor. Si se toma por regla el caso nme
ro a. el medio, se dir que todos los ar*
tculos comprendidos enaste caso permane
cen en el mismo valor; que todos los que
pertenecen un caso que se aproxima al pri
mer extremo, suben de valor; y que todos
los que corresponden un caso que se acer
ca al ltimo extremo, bajan.
Los capitalistas que producen artculos
en el caso nmero i. han soportado un
gasto adicional de cinco por ciento; pero
truecan sus productos por otros artculos. Si
los truecan por artculos en el caso numero
a.% en el cual los capitalistas no han teni*do que soportar mas que un gasto adicio-

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10 8

DE LOS CAMBIOS.

'

nal de dos y medio por ciento, recibirn un

aumento de dos y medio por ciento de es
tos artculos. Y asi, obteniendo artculos pro
ducidos en las circunstancias del caso nme
ro a. recibe^ cierta compensacin, y no su*
fren por la subida de los salarios mas que
una diminucin de dos y medio por ciento
sobre sus ganancias* Sobre todo, en este
trueque el resultado es enteramente contra*
rio con respecto los capitalistas que han
producido artculos que se comprenden en
el caso nmero a., y han sufrido ya un au
mento de gastos de dos y medio por ciento
en sus ganancias, recibiendo en trueque de
sus productos artculos que comprende el
caso nmero i.
En suma, el resultado es, pues, que to
dos los productores que se hacen propieta
rios, ya por produccin, ya por trueque, de
artculos producidos en las circunstancias
del caso nmero a., sufren una prdida de
dos y medio por ciento; que los que se ha
cen poseedores de los artculos producido*
en casos que se aproximan al primer extremo*
soportan una prdida mayor; y que los

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DE LOS CAMBIOS.

10 9

que se hacen poseedores de artculos pro

ducidos en casos que se acercan al ltimo ex
tremo, experimentan una prdida menor:
finalmente que, si los casos de un extremo
del medio son de igual nmero los del
otro extremo, se sufre una perdida de dos
y medio por ciento sobra la totalidad; y que
esta prdida es el mximum al cual se pue
de suponer, en la prctica, que se hallan
reducidas las ganancias.
s Con arreglo estos principios, es fcil
calcular el efecto de una suhida de los sala
rios sobre el precio de los diversos produc
tos. Comunmente todos se comparan con la
moneda, con los metales preciosos. Si su
ponemos que la moneda se comprende en el
caso nmero a., es decir, es producida (lo
que probablemente no dista mucho de la
verdad) por iguales porciones de trabajo y
de capital, entonces todos los artculos pro
ducidos en semejantes circunstancias , no
mudan de valor por el efecto de una subida
de alarios; los artculos que se acercan al
primer extremo, esto es, en cuya produc
cin, se invierte mayor pojcion de trabajo

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lio

DE XA DISTRIBUCION,

que de capital, suben de precio; los que se

aproximan al ltimo extremo, que so
producidos por mayor porcion de capital
que de trabajo, bajan; y por ltimo, se efec
ta sobre la masa general de los artculos
una compensacin tal , que ni hay subida ni
baja.
S E C C IO N

IV .

EN QUE CIRCUNSTANCIAS INTERESA A LAS

NACIONES CAMBIAR SUS PRODUCTOS-

Ya hemos visto que las ventajas que se

sacan de una distribucin bien entendida
del trabajo, forman parte de los motivos que
originan el cambio de los productos. Nadie
querr limitarse nicamente la produc
cin de uno de los diversos artculos tiles*
al bienestar del hombre, no ser que pue
da , por medio de este artculo, proporcio
narse todos los demas.
Hay otra circunstancia que sugiere evi
dentemente un motivo para los cambios, AI
gunos artculos no pueden producirse sinoen

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DE LA DISTR 1 BCCIOH.

1 11

ciertos lugares. Los metales, el carbn de

piedra, y otros diverso* artculos de la ma
yor importancia son patrimonio de distritos
determinados, y lo mismo acontece con cierr
tas producciones vegetales las cuales no
convienen ni todos los climas ni todos los
terrenos. Por otra parte, algunos artculos
cuya produccin no se limita ciertos puntos
particulares, pueden sin embargo producir
se roas fcilmente y con menos dispendio
en tales cuales parages mas bien que eq
otros. Por ejemplo, los artculos cuya pro
duccin requiere un gran consumo de com
bustible, gozarn de esta doble ventaja en
un pais de carbn de piedra; aquellos otros
que piden una fuerza motriz considerable,
en donde se halla una cascada; y los que
exigen mayor porcion de trabajo manual,
en donde los mantenimientos, y por consi
guiente el trabajo, esten baratos.
Todas estas causas son palpables; sin em
bargo , aun hay otra que pide algunas mas
explicaciones, Si dos paises pueden produ
cir dos artculos, v. gr. trigo y pao, pero
con una facilidad relativa diferente, cada

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11*2

DE LOS CAMBIOS,

uno de estos dos paises hallar ventaja en

ceirse la produccin de uno solo de los
dos artculos de que se trata, y en trocarlo*
uno por otro. Si cada uno de los dos paises
puede producir uno de estos artculos con
facilidades particulares,se ve desde luego el
motivo que puede mover cada uno de los
dos paises limitarse la produccin del
artculo que le ofrece mas facilidades. El mo*
tivo para limitarse la produccin de un
artculo puede ser tambin decisivo cuando
uno de los dos paises tiene mayores facilida
des que el otro para producir los dos ar
tculos.
Entendemos por mayores facilidades la
facultad de obtener el mismo resultado con
menos trabajo. La conclusin ser todava la
misma suponiendo el trabajo pagado mas
menos caro. Supongamos que la Polonia
produce trigo y pao con menos trabajo que
la Inglaterra; de aqu no se seguir que la
Polonia deje de tener nteres en importar
uno de estos do* artculos de la Inglaterra.
Siendo igual la proporcion eu ambos casos;
si, por ejemplo, la misma cantidad de trigo

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DE LOS CAMBIOS.

Il3

y de pao que la Polonia puede producir

con cien dias de trabajo para oada artcu
lo , pide ciento cincuenta en Inglaterra , la
Polonia no tendr el menor motivo para ex
traer de Inglaterra cualquiera de estos ar
tculos. Pero si, cuando la misma cantidad
de pao que requiere cien dias de trabajo
en Polonia, pide ciento cincuenta en Ingla
terra , se ve que la cantidad de trigo que la
Polonia produce por medio de cien dias de trabajo, exige doscientos en Inglaterra, tie
ne nteres la Polonia en introducir su pao
de la Inglaterra. La evidencia de estas pro
posiciones puede demostrarse del modo si
guiente.
Si las cantidades de pao y de trigo que
produce la Polonia por medio de cien dias
de trabajo, exigiera cada una ciento cin
cuenta en Inglaterra, se seguira de aqu
que la cantidad de pao que ba costado
ciento cincuenta dias de trabajo en Ingla
terra , tendra en Polonia solamente el mis
mo valor que la cantidad de pao que hu
biese costado cien dias de trabajo en este l
timo pais; por consiguiente, si se cambiara

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1 14

DE LA DISTRIBUCION,

esta cantidad de pao ingls por trigo, no

se cambara sino por una cantidad de trigo
que hubiese exigido cien dias de trabajo; pe
ro como cien dias de trabajo en Polonia pro
ducen la misma cantidad de trigo que cien
to cincuenta en Inglaterra, no se tendra
en cambio de una cantidad de pao ingls
que hubiese costado ciento cincuenta dias
de trabajo, mas que la misma cantidad de
trigo, cuya produccin *xige ciento cincuen
ta dias de trabajo en Inglaterra. De con
siguiente, esta, importando pao de Polo
nia, quedara en descubierto de los gastos
de trasporte; y en este caso no debera ve
rificarse el cambio.
Si cuando Ja cantidad de pao que cucs- \
ta en Polonia cien dias de trabajo, exige
ciento cincuenta en Inglaterra* el trigo p ro
ducido en Polonia por medio de cien dias
de trabajo, no puede serlo en Inglaterra en
menos de doscientos dias, resulta de aqu al
momento un motivo pai^a efectuar el cam
bio. Con una cantidad de pao que le cues
te la Inglaterra ciento cincuenta dias de
trabaj, podra entonces importar de P o lo -

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DE I*A DISTRfcBCION.

.I I 5

nia tanto trigo,como produce aquel pai

con cien dias de trabajo j pero esta cantidad
sera igual la que se consigue en Ingla
terra.coa doscientos dias de trabaja; luego
h Inglaterra podra lograr trigo con menos
trabajo por medio de su pao.
La Polonia, por su parte, tendra una ga
nancia semejante. Siendo igual la cantidad
de trigo que cuesta en este pais cien djas de
trabajo, la que cuesta doscieutos en In
glaterra, podra cambiarse en este reino por
;el producto de doscientos dias de trabajo en
otro cualquiera artculo , v, gr.s eu pao.
Pero en Inglaterra el producto de ciento
cincuenta dias de trabajo en esto artculo, es
igual, al producto de cien dias en Polonia.
Por consiguiente .si con el producto de cien
dias de trabajo la Polonia puede proporcio
narse no t\ producto de ciento cincuenta
dias, sino el de doscientos, logra de ganan
cia el valor de cincueuta dias de trabajo, es
decir, una tercera parte.
. -r,
Para que se.verfique el cambio, se ne
cesitan dos paises y dos artculos.
:i
Cuando dos paises pueden producir los
8 :

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Il6

DE LOS CAMBIOS,

dos artculos necesarios para que se efecte

el cambio, no es la mayor facilidad absolut a , sino la relativa la que mueve uno de
estos paises ceirse la produccin de
uno de los dos artculos y importar el otro.
Siempre que un pais puede importar un
artculo producirlo, se compara lo que
costara su produccin en el pais con lo
que costara su adquisicin fuera de l; y si
estos ltimos gastos fuesen menores que los
primeros, se importa el artculo.
Los gastos mediante los cuales puede un
pais importar de fuera dependen, no sola
mente de lo que el artculo que se lia de in
troducir ha costado en el pais extrangero,
sino tambin de lo que cuesta el artculo que
se quiere enviar en cambio, comparado
con lo que costara el producir el dicho ar
tculo si no se importra.
& una cuartera de trigo se produce en
Inglaterra por medio de cincuenta dias de
trabajo, puede tener igualmente nteres este
pais en importar trigo de Polonia, ya cues
te all cincuenta, sesenta, cuarenta cual
quiera otro nmero de dias de trabajo el

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DE IOS CAMBIOS.

II7

producir esta cuartera. La nica cosa que

hay que considerar es si la cantidad de pao
por medio de la cual se puede importar una
cuartera de trigo de Inglaterra, cuesta me
nos de cincuenta dias de trabajo en este pais.
Segun esto, si la Polonia produce pao
y trigo en la proporcion de ocho yardas
por una cuartera, y la Inglaterra en la pro
porcion de diez yardas por una cuartera, se
verificar el cambia
En general, cuando con una misma
cantidad de trabajo produce un pais en
proporcion mayor que otro pais un artcu*
lo, ambos tienen nteres en efectuar un
cambio.
S E C C I O N V.
LOS ARTICULOS IMPORTADOS SON E L ORI
GEN DE LAS GANANCIAS QE SE 8ACAN
D EL COMERCIO EXTERIOR.

De lo que se ha expuesto en el captulo

precedente puede deducirse una regla gene
ral, mas bien una regla de una generali-

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n 3

DE LA DISTRTBGCION.

dad absoluta. La ganancia que se saca del

cambio de un artculo por otro, proviene
siempre <lel artculo recibido, no del que se
d.Cuando un pais hace Unos cambios , enotros trminos, trafica con otro pais, toda
Ja utilidad que reporta de esta operacion di
mana de los artculos importados; gana por
la importacin , y no por ninguna otra cosa.
Esta proposicion parece bastante evi
dente por s misma para que pueda hacer
la mas tiara la demostracin i sin embar
go, se concilla tan poco con las opinio
nes mas difundidas * que tal vefc no sera f
cil el hacer que la adoptasen ciertas perso
nas, pesar de toda demostracin.
Cuando un hombre posee cierto gnero
6 mercanca , no puede ganar enagenndola. Por consiguiente, parece que cuando se
deshace de ella por otra, es porque cree
ganar ; pues hubiera podido conservar su
artculo si hubiera creido tener mas valor
que aquel por el cual le cambia. El hecho
misino de haber preferido este otro artculo
al suyo, es prueba de que le considera de
mayor valor.
...

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DE LA DISTRIBUCION.

1 19

Los hechos anlogos forman una prueba

no menos concluyente, tratndose de las
naciones. Cuando una nacin cambia una
parte de sus productos por otra parte de
los productos de otra nacin, ninguna de las
dos gana en enagenar sus productos; to
da la ganancia de cada una debe consistir en
lo que recibe. Si se quiere decir que la ga
nancia de otra nacin consiste en el dinero
que recibe, responderemos que se ver en
el captulo en que tratemos de la moneda,
que una nacin no saca ninguna ventaja de
poseer una excesiva porcion de metales pre
ciosos, sino que sucede todo lo contrario.
En cuanto la importacin de los art_
culos que el pais puede producir, como en
el caso supuesto anteriormente del comercio
con la Polonia, hemos visto que la Ingla
terra extraera su trigo de aquel pais, si del
mismo modo pudiera obtener cou el pro
ducto de ciento cincuenta dias de trabajo en
pao una cantidad de trigo, cuya produccin
le hubiese costado doscientos dias. En el ca
so que no hubiera podido adquirir en Polo
nia con su pao sino tanto trigo como hu-

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ISO

DE LOS CAMBIOS,

biera podido producir con la misma canti

dad de trabajo * no hubiera reportado nin
gn lucro en verificar el trueque. Su ganan
cia, suponiendo que existiera alguna, bu*
biera provenido, no de la exportacin, si-*
no de la importacin.
El caso en que un pais importa artcu*
los que no puede producir, es todava mas
sencillo. Este pais, por mejor decir sus
habitantes, tienen ciertos productos que les
pertenecen, pero que consienten dar fin
de tener ciertos productos de otros paises.
Prefieren estos ltimos; luego logran una
ventaja, no por lo quedan (el suponerlo se*
ra un absurdo), sino por lo que reciben.

S E C C IO N

V I.

DE LA UTILIDAD DE EMPLEAR UN AR
TICULO PARTICULAR COMO INTERMEDIO
EN LOS CAMBIOS.

Cambiando gneros mercancas direo*

tamente,estoes, trocndolas unas por otras,
no pudieran quedar satisfechas fcilmente

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DE LOS CAMBIOS.

Ia I

las necesidades de los individuos. Si un hom

bre no pudiera disponer mas que de un
carnero, y necesitara cierta cantidad de pan,
un vestido, podria verse apurado de uno
de los dos modos siguientes: la persona
duea del artculo que desea obtener no
querra su carnero, este excedera en va
lor al artculo deseado, y no podra divi
dirse.
Para obviar estos inconvenientes, se
ra de desear que se pudiese hallar un artcu
lo que todo el que tiene gneros mercan
cas que enagenar quisiera recibir, y que
pudiera dividirse en porciones tales, que se
viese que cierta cantidad de ellas correspon
de siempre al valor del artculo que se de
sea lograr. En este caso, el que tuviese un
carnero, y desease pan un vestido, en
lugar de ofrecer su carnero para conse
guir estos objetos, le cambiara desde lue
go por una porcion equivalente al artcu
lo de que acabamos de hablar, y con ella
comprara el pan y las demas cosas que ne
cesitase.
Esto nos da la verdadera nocion de un

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122

DE LX DISTRBftQION.

intermedio en los cambios; que es un artcu

lo cualquiera que, para verificar un trueque
entre otros dos artculos, se recibe primero
en cambio del uno, y se da luego en cambio
del otro.
Se advirti que ciertos metales, por ejem
plo, el oro y la plata, reunian en supremo
grado todas las cualidades propias para ser
vir de intermedio en los cambios: que eran
unos artculos que todo el que tiene gne
ros mercancas que vender, estaba pronto
recibir en trueque: que podian dividirse
en porciones tales, que siempre se hallasen
en estado de corresponder en valor la can
tidad de otros artculos que un comprador
deseaba obtener: que tenan ademas la ven
taja de encerrar un grande valor en peque
o volumen, y la de ser muy fciles de lle
varse: y finalmente, que eran tambin muy
poco destructibles, y menos expuestos que
ningn otro artculo variaciones en su va
lor. Tales son las causas que han hecho del
oro y de la plata el principal intermedio de
los trueques en todas las partes del globo.
Los metales preciosos eran susceptible*

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B E LA JDSlSllBUClON.

123

de ligarse con metales inferiores, de suerte

que no fuese fcil notarlo, y por este medio
era posible recibir uri valor menor que aquel
con que se contaba. Tambin se repar que
era incmodo pesar el oro y la plata siem
pre que habia que hacer una venta una
compra; V entonces se disfcui' uu expedienre propio para remediar estos dos inconve
nientes. El metal podia prepararse de modo
que tuviese un grado determinado <kdp*reza; dividirse en porciones capaces de apli
carse toda especie de compras, y recibir
una marca que indicase al mismo tiempo el
peso de cada porcion y la ley del metal. Es
claro, que la aplicacin de esta marca no po
da confiarse sino una autoridad que me
reciese la confianza publica; y por eso esta
operacion la han practicado generalmente
los gobiernosj reservndose este privilegio
exclusivo. La operacion de dar los meta
les preciosos la forma mas adecuada para
servir de intermedio en los cambios, 6e llama
amonedar; y las piezas de metal divididas y
selladas de este modo, han recibido el nom
bre, de moneda.
j
-......... /
:

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124

D E LOS C A M B IO S .

S E C C IO N
QUE e s l o q u e f i j a

V II .
e l v a lo b

d e la

MONEDA.

Por valor de la moneda entendemos

aqu la proporcion segun la cual se cambia
por otros artculos, la cantidad de mone
da qup se da en trueque de cierta cantidad
de otras cosas.
No es difcil ver, que la cantidad total
de la moneda existente en un pais es la que
determina la porcion de esta moneda que se
deber dar en trueque de cierta porcion de
gneros mercancas del pais.
Supongamos que se renen por una
parte todas las mercaderas de un pais, y
por otra toda la moneda, y que estas dos
masas se cambian una por otra: es muy
claro que la dcima, la centsima cual
quiera otra fraccin del total de mercan
cas, se trueca por otra igual fraccin del
total de la moneda, y que esta fraccin ser
una cantidad grande pequea, segun fue-

'
la S
re grande pequeo el total de la moneda
existente en el pais. Si fuera tal el estado de
las cosas, sera evidente que el valor de
la moneda dependera totalmente de su can*
tidad.
Vamos ver que el caso es precisamen
te el mismo en el estado efectivo de las co
sas. La masa total de las mercancas de un
pais no se cambia de una sola vez por la
masa total de la moneda; sino por porcio
nes, y aun muchas veces muy pequeas, y
en diferentes pocas en el trascurso del ao.
La misma pieza de moneda que ha servido
boy para un cambio, puede servir maana
para otro. Una parte de la moneda se in
vertir en un gran nmero de cambios, otra
en uno muy pequeo, y otra en fin, que
quedar acumulada, no servir para ningn
cambio. Entre estas variaciones habr un
precio medio, que tendr por basa el nme
ro de trueques en que se habr empleado
cada pieza, si todas hubiesen servido para
un nmero igual de trueques. Fijemos, por
uposicion, este precio al nmero que que
ramos, v. gr. diez. Si cada una de las pieDE LOS CAMBIOS.

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JSfi6

t)E LA Dl3TRifeCK)N.

za9 de monecaque 6c hallan en l pas ha

servido para diez. compras, es como si el
nmero total de las piezas se hubiese de
cuplado, y cada una no hubiese servido
inas que para una sola compra. En este ca
so ei valor de todas las mercancas del pais
-es igual diez veces el valor de toda la mo
neda, supoesto que cada pieza de moneda
es ig^ial en valor la cantidad de mercan
cas por las cuales se puede cambiar, y que
sirve- para diez cambios en un ao.
Sien lugar de quecada pieza de moneda
sirviese para diez cambios en el ao, se hu:biese decuplado la masa total d la mone
da, y no sirviese! ms que para n solo cara
s io , es evidente que cualquier aumento que
se hiciese e n m a sa causara una diminu
cin proporcional de valoren cada una ele
sus prts tomadas separadamente, Gomo se
supone que la masa de las mercancas por
'las cuales se pudiera cambiar toda la mone
da subsiste la misma, el valor de la masa
total de la moneda no es mayor despues que
se ha aumentado su cantidad que antes. Si
se supone aumentada eu un dcimo, el va-

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DE L.VD&CJUBCION.

1*7

lor de cada una de sus partes, v. gr. de una

onza, debe hallarse disminuido en un dci
mo. Supongamos que la masa total asciende
un milln de onzas y que se aumenta ufl
dcimo: cualquiera que sea la diminucin
de valor que sufra un todo, debe experimeqtar!a proporcionalmente cada una de sus
partes; y un dcimo de un milln es un
milln, como un dcimo de onza es una
onza.
;
Si la masa total de la moneda no llega
siuo al dcimo de la suma supuesta antes,
y si cada una de sus partes sirve para diez
compras en un ao, es como si esta masa
se hubiera trocado diez veces por un dcimo
del total de las mercancas; pero si el dci
mo de la suma supuesta, es decir, la ma9a
total de la moneda, se aumenta en cualquie
ra proporcion, e9 lo mismo que si el todo
la suma supuesta se aumentase en esta pro
porcion. Sea, pues, cual fuere el grado de
autnento de diminucin que sufra la ma
sa total de la moneda, permaneciendo idn
tica la cantidad de las otras cosas, el valor
de esta masa total y de cada una de sus par-

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ia 8

DE LOS CAMBIOS,

tes experimenta recprocamente una diminu

cin un aumento proporcional. Es eviden
te que esta proposicion es de una verdad
absoluta. Siempre que el valor de la mone
da ha sufrido una subida una baja, per
maneciendo idntica la cantidad de mercan
cas por las cuales se pudiera trocar, y el
movimiento de la circulacin, esta variacin
debe tener por causa una diminucin un
aumento proporcional en la cantidad de la
moneda, y no puede atribuirse ninguna
otra cosa. Si la masa de las mercaderas dis
minuye, mientras que el total de la moneda
subsiste el mismo, es como si el total de la
moneda se hubiese aumentado, y recproca
mente. Semejantes variaciones son el resul
tado de toda alteracin en el movimiento
de la circulacin. Se entiende por estas pala
bras movimiento de la circulacin el nume
ro de compras hechas en un tiempo dado.
Todo aumento del numero de estas compras
produce el mismo efecto que un aumento
del total de la moneda; una diminucin de
este nmero produce el efecto contrario,
Si hay una porcion de producto anual

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1*9

D E LOS CAMBIOS*

que no se haya cambiado, como lo qu los

productores consumen, que no se trueca
por moneda, esta porcion no debe com
putarse, porque lo que no se trueca por
dinero est, con respecto la moneda, en
el mismo estado qu si no existiera.

S E C C IO N V I I I .
. *

QUB ES LO QUE F I JA

LA

CA N TID A D

*
DE

LA MONEDA.

No basta haber conocido que la canti

dad determina el valor de la moneda, si no
ge llega descubrir lo que fija esta cantidad.
Pudiera creerse, primera vista, que
la cantidad de moneda depende de la volun
tad de los gobiernos, que se han reservado
el privilegio de hacerla, y que pueden fa
bricar toda la que quieran.
La fabricacin de moneda se verifica en
dos circunstancias diferentes: el gobierno
deja un libre curso al aumento Ja dimi
nucin de la cantidad de moneda; l mis
mo fija esta cantidad , y la hace su arbU
trio, grande pequea.
9

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l 3o
DE LOS CAMBIOS.
Cuando el movimiento de aumento de
diminucin de su cantidad se deja libre, el
gobierno abre sus casas de moneda al p
blico , y acua todas las barras de los parti
culares que lo piden.
Es evidente que los individuos que ten
gan barras no desearn reducirlas moneda
sino cuando su nteres lo exija, es decir,
cuando sus barras convertidas en moneda
tengan mas valor que en su forma primitiva.
Esto no puede acontecer sino cuando la
moneda tiene un valor extraordinario, y
cuando la misma cantidad de metal acuado
se cambie por una cantidad mayor de otros
artculos que en el estado de barra.
Como el valor de la moneda depende de
eu cantidad, tiene mayor valor cuando es
rara. En este caso el nteres de los indivi
duos exige el que reduzcan sus barras mo
neda ; pero por el efecto de cada aumento
de la cantidad de moneda, su valor dismi
nuye, y al fin el exceso de valor del metal
acuado sobre el que se halla en barra es
muy pequeo para estimular reducir bar
ras moneda. S i, en cualquiera poca, su?

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D E LOS CAMBIOS.

l3 l

cede que Ja cantidad de moneda sea bastan

te escasa para hacer su valor inferior al del
metal que sirve para fabricarla, el nteres
de los individuos, cuando el gobierno deja
el campo libre, al momento trata de resta
blecer el equilibrio, aumentando la cantidad
de moneda.
Tambin es posible, que la cantidad de
moneda sea bastante crecida para hacer el
valor del metal que contiene inferior su
valor en el estado de barra ; en este caso el
nteres individual procura inmediatamente
reducir la cantidad de moneda. Si uno se
halla poseedor de cierto nmero de piezas
de moneda que contienen, por ejemplo, una
onza de metal, y si estas piezas valen menos
en esta forma que si el metal que las com
pone estuviese reducido barra, hay un mo
tivo directo para derretirlas y convertirlas
en barra; y este motivo contina vigente
hasta que, por la diminucin de la can
tidad de moneda, el valor del metal, bajo
esta forma, se acerque suficientemente al
que tendria en el estado de barra para que
ya no haya beneficio en fundir la moneda.
9 *

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l3 a

D E LOS CAMBIOS.

Y as, siempre que el aumento la di

minucin de la cantidad de moneda pueden
verificarse libremente, esta cautidad se re
gula por el valor del metal, pues que estn
interesados los individuos en aumentarla
disminuirla, segn es mayor menor el va
lor del metal reducido moneda, que en el
estado de barra.
Pero si el valor del metal determina la
cantidad de moneda, es necesario indagar
lo que regula este valor; bien que sta es
una cuestin que se puede considerar como
ya resuelta. El oro y la plata son en la realidad unas mercancas, son unos productos
que exigen el empico del trabajo y del capi
tal. De consiguiente, los gastos de produc
cin son los que regulan el valor del oro y
de la plata, como el de todos los demas pro
ductos.
Tenemos ahora que examinar los efec
tos que producen los conatos del gobierno
para arreglar el aumento diminucin de
la cantidad de moneda, y fijarla como quie
re. Cuando se empea en mantener la mo
neda en una cantidad inferior la que sera

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DB LOS CAMBIOS.

l33

'

si las cosas siguieran su libre curso, sube el

valor del metal acuado, y hace que todos
los que pueden tengan nteres en reducir
sus barras moneda. Supongamos que el
gobierno no lo consiente: es necesario en*
tonces recurrir una fabricacin clandesti
na, lo que el gobierno puede impedir por
medio de castigos. Por otra parte, si el go
bierno trata de mantener la moneda en una
Cantidad mayor de lo que seria en el caso de
un libre aumento, hace el valor del metal
acuado inferior al que sera en el estado
de barra, y ocasiona el que todos tengan n
teres en fundir la moneda; y esto es lo que
el gobierno tampoco puede estorbar sino por
un solo medio, que fes el del castigo.
,
Pero el temor de este no preponderar
al incentivo del lucro sino cuando ste es de
poca consideracin. Se sabe perfectamente
que cuando la tentacin es vehemente, la
fabricacin clandestina contina pesar de
todos los esfuerzos del gobierno. Como la
fundicin es una operacion m3s sencilla que
la de la fabricacin de moneda, y puede
practicarse con mayor secreto, se recurrir

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13 4

DE LOS CAMBIOS,

ella mas menudo, y con la esperanza de

una ganancia menor.
Queda* pues, probado, i.que la canti
dad de moneda la fijan naturalmente en to
dos los paises, el valor, , en otros trmi
nos, los gastos de produccin de los meta
les que la componen: a. que el gobierno
puede, por medios artificiales, reducir la
moneda una cantidad inferior, aunque
muy poco, aquella la cual llegara na
turalmente: 3 . que puede igualmente, pero
en una prporcion todava menor, elevarla
mas all de este punto.
Cuando el gobierno reduce la moneda
una cantidad inferior aquella que natural
mente pudiera llegar, es decir* cuando hace
superior el valor del metal acuado al del
metal en barras, impone realmente un seo*
rcage.* En la prctica, el establecimiento de
esta especie de imposicin se efecta por una
circulacin de piezas de moneda que contie
nen algo menos de la cantidad de metal que
*

D e r e c h o

fa b r ic a c i n

d e

la

q u e

io s

S o b e ra n o s

im p o n e n

s o b re

la

m o n e d a .

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DE

tos

c a m b io s .

l35

e supone contener. Acuando la moneda

de este modo, el gobierno saca una ganan
cia igual la diferencia entre el valor del
metal acuado, y la del metal en barras. Su
pongamos esta diferencia de un cinco por
ciento; el gobierno compra barras al precio
corriente, y las reduce moneda cuyo va
lor excede en un cinco por ciento al de las
barras. Sin embargo, la moneda no conser
var este valor sino en el caso en que, como
lo hemos visto en la seccin precedente, su
cantidad s halle limitada. Para que la can
tidad de moneda pueda limitarse, es nece
sario que el scoreage no sea tan crecido
que compense los riesgos de la falsifica
cin, es decir, que no debe exceder en mu
cho los gastos de la fabricacin.

S E C C I O N
DE

tos

SIGNOS

IX .

r e p r e s e n t a t iv o s

de

tA MONEDA.

El nico signo representativo de la mo

neda que p o r 6U extraord in aria im p o rtan -

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136

DE L 0 9 CAMBIOS,

ca exige alguna explicacin en este com

pendio de la ciencia, es aquella especie de
obligacin escrita ( promesa de pagar upa
suma de moneda) que ha recibido el nom
bre de papel-moneda.
( ' El uso de esta especie de obligacin, pa.
ra sustituir la moneda, parece haber te
nido su origen al tiempo de la invencin de
las letras de cambio: invencin atribuida
Jos judos en los siglos de la liarbarie y de
la feudalidad.
Cuando dos paises, tales como la Ingla
terra y la Holanda, traficaban uno con t>to,
importando la Inglaterra gneros de Ho
landa, y la Holanda gneros ingleses, de
bi ocurrir la dificultad de saber cmo se
efectuara recprocamente el pago de estos
gneros. Si la Inglaterra se hallaba en la
precisin de enviar oro y plata para pagar
los gneros que habia hecho venir de la Ho
landa, resultaba de aqu para ella un gasto
considerable; y si por su parte la Holanda
se vea obligada enviar oro plata In
glaterra,'sufra el mismo inconveniente. Era,
sin embargo, evidente que, si dos individuos

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DE LOS CAMBIOS.

37

e deban mutuamente mil pesos, en lugar

de tomarse el primero el trabajo de pagar
mil pesos al otro, y ste, su vez, tomarle
el mismo trabajo de pagar mil pesos al pri
mero, todo lo que tenian que hacqr er$ cam
biar sus pjjligaciongs. E l,caso era el mismo
eflfre la Inglaterra y la Holauda.Si la Ingla
terra tenia que pagar la Holanda un inU
Jlon de pesos, J- una suma igual que reci
bir de aquel pais, en vez de enviar su dine
ro Holanda, se ahorraba el trabajo y loa
gastos de el|o consignando sus acreedores
holandeses la suma que se le debia en Ho
landa; por su parte los comerciantes holan
deses que debiau dinero la Inglaterra, y
que hubieran tenido que soportar los gastos
del trasporte, se daban por muy satisfechos
de poder ahorrar este gasto, obedeciendo
una orden de pagar en Holanda lo que debian unos comerciantes ingleses, cuya or
den recibi el nombre de letra de cambio.
El comerciante ingls escribi al comercian
te holands que le debia dinero: pague usiWted esta aquella suma tal cual perso
na ; y esto se llam girar librar contra a l-

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l38

DE LOS CAMBIOS.

guno. Los comerciantes holandeses hicieron

lo mismo con respecto sus deudores y 6
sus acreedores,en Inglaterra, es decir, que
giraron sobre los primeros, y estimularon
los ottos que girasen sobre ellos. Cuando
suceda que las sumas que deban recproca
mente los dos paises erah iguales, se equili
braban los pagos, y eada pais saldaba los g
neros que habia recibido, sin tener que so
portar el gasto de una remesa d dinero. En
el caso en que uno de los paises debia ma#
de lo que tenia que recibir, solo tenia que
saldar en dinero la diferencia, y quedaba li
bre de todo otro gasto.
v - De consiguiente, se sac una ventaja muy
considerable de la invencin y del uso de
las letras de cambio. Una necesidad aun mas
imperiosa oblig recurrir ellas en la po
ca de .su invencin, porque la poltica poco
ilustrada de aquellos tiempos de ignorancia
prohiba la exportacin de los metales pre
ciosos, y castigaba con la mayor severidad
toda infraccin de esta ley brbara.
Las letras de cambio sirvieron, no solmente para pagar las deudas de pais pais,
<
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DE LOS CAMBIOS.

l 39

sino tambin para hacer las veces ce mone

da en el pais donde se enviaban. Cuando
se giraba una letra de cambio pagadera en
una poca determinada, si l comerciante a
quien iba dirigida tenia una deuda qu pa
gar, una compra que hacer, sin hallarse
con el dinero necesario, pagaba con la letra
de cambi en lugar de dinero. Una de estas
letras pasaba frecuentemente por diferentes
manos, y servia para verificar muchos pa-^
gos antes de haberla satisfecho completamen
te la persona contra quien se habia girado:
en cuyo caso hacia precisamente las veces de
papeLmoneda, y abria el camino un uso
mas extenso de este importante medio de
circulacin.
*
Luego que se advirti que la obligacin
firmada por un comerciante de pagar una
cantidad de moneda, podia, en fuerza de
la certeza de que esta suma debera pagarse
en un dia fijo, considerarse como de un va
lor igual al de la misma moneda, y que co
mo ella se recibia sin dificultad en las dife
rentes casas de contratacin, result de aqu
un motivo suficiente para extender el uso de

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140

DE LOS CAMBIOS,

este signo representativo de la moneda. Las

personas que solian desempear las funcio
nes de banqueros, conservando en su poder
el dinero de loa particulares, y cambiando
las monedas de los diferentes paises una*
por otras, fueron las primeras que pusieron
en giro promesas de pagar ciertas sumas de
moneda, con la esperanza de que podrian
sustituir al dinero en las operaciones comer
ciales. Una vez que se ha comenzado ser
virse de semejante signo representativo de la
moneda, ya no se necesita mas que la liber
tad y la confianza del pblico para hacer
que el uso del papel sustituya al de los me
tales preciosos, y se use casi exclusivamente
como un medio de cambio.
Resta averiguar cuales son las ventajas
que produce el uso de este signo represen
tativo de la moneda, y cuales son los incon*
venientes que est sujeto.

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D E LOS C A M B IO S .

SECCION
i

141

X.

DE LAS VENTAJAS QUE OFRECE EL USO

DEL PAPEL-MONEDA.

Los metales preciosos, que son necesarios

para desempear las funciones de un medio
de cambio, se compran con los productos del
pais. Las producciones de la tierra y las de
las manufacturas 6e exportan; y en vez de
importar otros productos tiles al consumo,
se importa oro y plata para que sirva de
medio de cambio. Ei valor del oro y de la
plata, cuando se emplean solos, como medio
de cambio, es en todas partes correspondien
te al producto anual del pas; pero este va
lor es proporcional mente mayor en los pal
ies poco adelantados en el arte de los cam
bios. Si puede computarse que con cada pie*a *e hacen cien compras en el trascurso de
un ao, el valor de toda la moneda es igual
la centsima parte del producto anual. En
los paises en que la moneda no pasa rpida
mente de mano en coano, su valor puede ser

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j 4*
p E IOS CAMBIOS,
igual la dcima parte del producto anual.
Es evidente que, sea cual fuere la pro*
porcion de las riquezas nacionales que se
empleen en facilitar el instrumento de los
cambios, esta proporcin es enteramente
muerta para la produccin, Nada hay pro
ductivo sino los instrumentos inmediatos de
produccin, cuales son el sustento del ope
rario, las herramientas las mquinas con
que trabaja, y las materias primeras que la
bra. De aqu, pues, se sigue que, si la por*
cion de las riquezas nacionales empleada en
facilitar el instrumento de los cambios, ya
sea la dcima parte, ya la centsima del pro
ducto anual, pudiera distraerse de este em
pleo y convertirse en mantenimiento , en
herramientas y en materias primeras, el po
der productivo del pais recibira por ello un
acrecentamiento proporcionado. .
Si se considera que el producto anual es
igual, no solo toda la renta neta del pais,
sino tambin todo el capital, excepto la
porcion comparativamente pequea que se
llama capital Jijo empeado, es fcil ver
que es inmenso el aumento que reciben loa

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DE LOS CAMBIOS.

14 8

medios de produccin, sustituyendo los

metales preciosos otro signo para que sirva
de medio de cambio.
Por otra parte, el papel es mucho mas
cmodo para llenar estas funciones; una su
ma crecida de oro de plata es embarazosa.
Cuando se hacen cambios de grande valor,
la operacion sola de contar el oro y la pla
ta es fastidiosa, siendo asi que, por medio de
un billete de banco, la mayor suma se paga
tan brevemente como Ja mas pequea. *
S E C C IO N
DE

LOS

X I.

INCONVENIENTES QUE EST

SUJETO EL USO DEL PAPEL-MONEDA.

Los inconvenientes que est sujeto el

uso del papel-moneda pueden reducirse
tres clases. 1. la poca fidelidad de las perso
gas que le expenden en cumplir sus empe*
A tal panto ha llegado en los paises muy
industriosos y comerciales el aprecio del tiempo,
que cuentan como perdido el que se gasta en con
tar la moneda.

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i44

DE L0S CAMBIts*

o s : a * la falsificacin : 3 * la alteracin de
su curso.

En primer lugar, la quiebra de las per

sonas por quienes el papel ha sido emiti
do, es un mal contra el que, por medio de
buenas instituciones, se obtienen pronta
mente las garantas mas slidas.
Si se dejra el campo libre la concur
rencia, y no se limitra de ningn modo el
nmero de los socios que pudieran reunir
se para creai;uii banco, la emisin de loe
billetes se hallara naturalmente sentada so
bre un pie que hara muy seguro el papelmoneda.
El nmero de bancos se aumentara,
como es justo, y ninguno de pilos podra
emitir sus cdulas mas que en un distrito
de cierta extensin.
Como, en el caso en que fuese crecido
el nmero de socios, cada uno de ellos ten
dra pocos riesgos que correr, las ganan-*
cias seran seguras, y se conocera la im
portancia de tener un buen medio de circu-;
lacion: estos seran otros tantos motivos que
estimularan los principales habitantes del

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1^5
distrito tomar acciones en el banco local;
circunstancia que aumentara mocho la se
guridad del pblico.
Con semejante concurrencia intentara
en vano cualquier banco de un crdito sos
pechoso poner sus cdulas en circulacin,
porque el nteres se manifestara muy vigi
lante sobre este panto; y en donde quiera
que la instruccin se halla bastante exten
dida , y se da publicidad los actos mercan
tiles, jamas faltan medios para hacer conocer
loe mas ignorantes prudentes medidas de
precaucin; siendo bien seguro que el pue
blo desechar los billetes de banqueros sos-*pechosos, cuando pueda tener los de per*>
as que merezcan su confianza.
Otra ventaja se logra con el nmero
crecido de bancos que mantengan cada uno,
bajo la salvaguardia de Ja libertad y de la
concurrencia, la circulacin n un corto
distrito, y es que uno de estos haucoa lle
ga quebrar, el mal queda limitado, y no
causa sino un dbil perjuicio al ctmin.
Por una paite, el nteres que tienen
muchos bancos en snplantarse unos otros,
DE LOS CAMBIOS.

10

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146

b e lo s

c a m b io s .

pone los director es de estos establecimiento

en acecho para descubrir todo sntoma de
apuro de parte de sus rivales, y los excita
revelarle; y por otra, la certidumbre que ca
da uno tiene de ser observado, le hace solci
to en evitar cualquiera falta que pudiera acar*
rearle la prdida de su crdito.
En Escocia, en donde los bancos estn
situados con corta diferencia en esta posi
cin apetecible, y en donde el papel-moneda
ha llenado uu tiempo los canales de la cir
culacin, mucho tiempo antes de la suspen
sin de los pagos en metlico al banco de
Inglaterra , hay pocas quiebras entre los
numerosos bancos que han expendido pa
pel, pesar de todas las variaciones en el
valor de la moneda, ocasionadas por la sus
pensin de que acabamos de hablar, y del
menoscabo que causaron en el crdito.
Tales son las garantas que pueden dar,
sin la intervencin de la autoridad pblica,
el nteres y la inteligencia de los particula
res. El gobierno puede darlas de otra espe
cie, y entre ellas las dos siguientes se pre
sentan las primeras.

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t>E LOS CAMBIOS.

14.7

Pudiera obligarse cada banco entre

gar cualquier agente del gobierno dos
estados mensuales, el uno dando conocer
ia suma que ascienden sns billetes, y e!
otro las seguridades que ha tomado para
ocurrir todas las demandas que est ex
puesto; y revestir las autoridades compe
tentes del [joder de tomarlas medidas nece
sarias, para dar al pblico garantas con
venientes cuando pareciese que faltaban.
Como la emisin de los billetes pro
porciona grandes ganancias, en circunstan
cias favorables, es de desear que el benefi^
ci que de aqu resulta, no estando acom
paado de algn mal mayor, recaiga en el
pblico. Debe observarse que la ganancia
que consiste en el nteres de las sumas conte
nidas en los billetes es enteramente diversa
del otro beneficio, , por mejor decir, de
Ja ventaja que resulta de convertir un me
dio de cambio dispendioso en instrumentos
de produccin.
La circulacin de los billetes es uno de
aquellos pocos negocios que conviene un:
gobierno dirigir; negocio que puede redu10 :

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148

DE LOS CAMBIOS,

cirse una rigorosa rutina, y que depende

de un corto nmero de reglas claras y pre
cisas. Como, en este caso, el pblico sera
su propio banquero, y no podria dejar de
pagarse s mismo, tampoco podran suce
der las desgracias que acarrea la quiebra de
los que emiten los billetes. El pueblo su
ministrara los fondos para satisfacer las
obligaciones, y luego retirara e6tos fondos.
La Economa poltica no preve el mal uso
la disipacin de los fondos que el pueblo
suministra. Los casos de bancarrota nacio
nal y de falta de reembolso de un papel ex^
pendido por el gobierno, que han arruina
do al pueblo de diversos paises, todos han
sido casos en que el gran nmero ha sido
robado con beneficio de algunos. Cuando el
pueblo en ma9a debe recibir un pago cuyos
fondos forma el pueblo en masa, sera intil
hablar de sus prdidas por up bancarrota.
Las contingencias, pues, de desgracias
que resultan de la falta de reembolso de las
obligaciones contraidas por la circulacin de
un papel-moneda, pueden disminuirse bas
tante para no formar una objecion legtima

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DE IOS CAMBIOS.

149

contra un sistema cuyas ventajas son tan

grandes y tan incontestables. Sin embargo,
liay algunos que dicen que si, en los tiem
pos en que reinan la calma y el buen or
den , las ventajas que se sacan del giro de
un papel-moneda exceden infinitamente
las contingencias desgraciadas que presen
ta, el caso es muy diferente en los tiempos
de guerra civil de invasin extrangera.
- La guerra civil y la invasin extrangera
son palabras que hacen nacer ideas vagas
de riesgo, y las deas de esta especie son demasiado capaces de ejercer un pernicioso in
flujo sobre el juicio.
Primeramente, en el estado adelantado
en que se halla hoy dia la civilizacin, hay
en todo pais que tiene un buen gobierno y
una poblacion considerable, tan pocas con
tingencias de guerra civil de invasin extrangera, que, buscando los medios propios
para asegurar la felicidad nacional, de nin
gn modo deben tenerse en consideracin
estos acontecimientos. Adoptar un modo de
obrar desventajoso en todos los tiempos, ex
cepto en los de guerra civil de invasin ex-

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5o
DE LOS CAMBIOS,
trangera, nicamente porque sera bueno
en estas ocasiones, sera *tan absurdo como
querer, en medicina, sujetar continuamen
te los hombres al rgimen que conviene
una enfermedad aguda. Si las ventajas que
resultan del uso del papel-moneda son ta-?
les, que se pueden disfrutar,, sin diminu
cin considerable en todos los tiempos * ex
cepto en los de guerra civil y de invasin
extrangera, queda suficientemente demos
trada la utilidad del papel-moneda.
Para preservarnos del error que pue
den dar lugar las ideas vagas de riesgo, es*
propsito investigar cuales son los males
fijos que pueden provenir de la existencia
de tm papel-moneda en estas circunstan
cias raras y extraordinarias. ;> .
A una guerra civil, lo mismo que una
invasin extrangera, sucede un gran desor
den en la circulacin cuando el medio de
cambio se compone de oro y plata. En se
mejantes pocas reina una disposicin ge
neral atesorar. Una porcion considerable
del medio de cambio se halla retirado de la
circulacin, y se experimentan inmediatal

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DE LOS CAMBIOS.

j5 l

mente todos los males que resultan de la es

casez <!el metlico: el precio de los gneros
baja, y el valor del dinero sube: los que tie
nen moneda corriente que vender, y los que
tienen deudas que pagar, sufren prdidas,
y la miseria se difunde por todas partes.
Gran parte del comn se preservara de
las funestas consecuencias del atesoramiento
con la existencia de un papel-moneda : y
muchos motivos nos inclinan concluir que
seran muy poco de temer las que resultan
de una diminucin de crdito.
Si la emisin del papel hubiese sido he
cha por un gobierno digno de la confianza
pblica, una invasin extrangera , que con
centrase todas las afecciones del pueblo so
bre este gobierno, no destruira el crdito
de sus billetes.
Los invasores no tendrian interesen des
truir este crdito, aun en la parte del pais
ocupada por ellos, porque no sera interea
suyo disminuir su poder productivo.
Por ltimo, nadie perdera, porque, en
el caso mismo en que se detuviese la circu
lacin de los billetes del gobierno en los dis-

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1 3a
DE LOS CAMBIOS,
ti tos ocupados por el enemigo * recobraran
su valor en el momento en que ste fuese
expelido.
.'i
Los efectos no se diferenciaran mucho;
si un sistema bien organizado de bancos paiv
ticulares mantuviese la circulacin. En el
caso de guerra civil, todos los partidos ten
dra u nteres en mantener el crdito del
dio de circulacin : y hasta el enemigo, en el
supuesto de una invasin, estara interesado
en conservarle en los puntos que ocupase.
Por mal que sucediese, no podra dete
ner la circulacin sino jx>r cierto tiempo;
porque, despues de su expulsin, las mis
mas personas responsables que hubiesen
puesto en giro las cdulas las redimiran, ,
en caso de haber perdido sus haberes por la
devastacin del enemigo, se ejecutara esta
o peracin cori el resarcimiento que el go
bierno les concediese.
No es probable* aun en una guerra ci
vil, que un papel-moneda cuyo curso est
bien consolidad^experimente un descrdito
considerable, El pais se halla entonces divi
dido entre los dos partidos en porcionea que

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DE LOS CAMBIOS.
l5 3
se acercan mas menos un grado de igual
dad. Es evidente que ni el gobierno tiene,
nteres, en.la parte del pais que ocupa, en
desacreditar el papel-moneda, sea que l.
mismo le baya expendido, sea que le hayan
expendido banqueros: ni tampoco le tiene
el partido contrario; en hacer alguna cosa
que pueda alterar la regularidad de las
transacciones'en la parte del pais que go
bierna., y de donde. sapa todos los medios
para Juchar contra sus adversarios. Si el
medio d circulacin consiste en cdulas
puestas en giro por banqueros establecidos
en esta porcin del pais, el partido tiene un
doble inters en mantenerle en crdito. Es'
de su nteres obrar de este modo, aun cun
do las cdulas fuesen del gobierno; porque,
quin; perjudicara sino los tenedores
de estas cdulas, es decir, los habitantes
quienes domina ? Qu negocios detendra
por la falta de un medio de circulacin, no
siendo .'ios de la porcion del pueblo cuyos
recursos y afecto constituyen toda su fuer
za? Protegiendo el papel del gobierno se le
apropia en realidad.

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154

DE LOS CAMBIOS-

La experieqcitf apoya todos estos racio

cinios, pues se hh> Visto repetidas veces que
la presencia de ejrcitos enemigos, y aun las
conmociones interiores * lian perjudicado
poco uu papel-moneda cuyo valor no es
taba mas que medianamente asegurado.
En segundo lugar, la falsificacin que
s e hallan expuestas las cdulas es un, mal
de la misma especie que la falsificacin de
la moneda; pero1 aunque ste sea un mal
enorme bajo un sistva tan imperfecto co
mo el en que estriba la existencia de un
grande establecimiento que ejerce el -mono
polio como v. gr. el banco de Inglaterra^
bajo el sistema que acabamos de examinar
sera de poca consideracin. Cuando un
grande banco mantien la circulacin en la
mayor parte del pais, puede circular cierta
cantidad de cdulas contrhechs, y hay un
motivo para falsfidarlas con grandes expen
sas y corriendo no menores riesgos; peto si
cada banco no mantuviera mas que un dis
trito corto, sol hfbria un pequeo nme
ro de cdulas falsas capaces de entrar en cir
culacin. Por otra parte, los directores de

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155
Jo bancos establecidos con arreglo al prin
cipio til de la concurrencia tendran mie
do de desacreditar sus cdulas, y hacer que
el pblfco no se atreviese ya tomarlas, en
caso d negar el pago de las que son contra
hechas; prefieren pagarlas sin decir nada, y
aplicarse con todos sus medios descubrir
los autores de estas falsificaciones, y im
pedir qne se multipliquen las cdulas'falsi
ficadas. De este modo el pueblo queda exen
to de prdida; y si los banqueros soportan,
voluntariamente alguna, solo es porque ha
llan medio de subsanara.
~ : El ltimo de los tres inconvenientes
que est sujeto el uso del papel-moneda es
una alteracin del curso; pero esta altera
cin es siempre un acto del gobierno, y no
es privativa del papel-moneda.
>
Ya hemos* visto que el valor de un me
dio de cambio metlico le determina el va
lor del metal que coatiene; por consiguien-*
te el de un papel-moneda permutable cuan*
do se quiera por metal acuado en bar
ras , le determina igualmente el del metal
que se puede obtener en cambio. La razn
DE LOS CAMBIOS.

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l56

DE LOS CAMBIOS,

de esto es evidente: si en cualquiera poca

el papel se hallase reducido un valor in
ferior al del metal, todo tenedor de un bi
llete ^ cualquiera cosa de un valar infe
rior, pedira en cambio aquella que le tie
ne mayor, es decir el metal. Si las cdulas
incluyesen promesa , como en Inglaterra,
de pagar una onza de oro por tres libras
diez y siete sueldos diez dineros y medio
esterlinos en papel, en el momento en que
tres libras diez y siete sueldos diez dineros
y medio tuviesen menos valor que una on
za de oro, , para hablar en el lenguage
comn, en el momento en que el oro tuvie
se u valor superior al valor nominal de las
especies acuadas, sera nteres de los por
tadores de cdulas el pedir oro en cambio.
Pero, en este caso, sera nteres de los
que hubiesen emitido las cdulas hacer su
bir. su valor, disminuyendo su nmero. Si
tratasen de mantener en circulacin una
gran cantidad de ellas, se veran condena
dos estar poniendo en circulacin y retiando perpetuamente; porque todo el que
llegase ser tenedor de algunas de sus c-

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DE LOS CAMBIOS.
l 5f
dulas, tendra nteres en devolvrselas para
cambiarlas por oro, y , en cada uno de es
tos casos, sufriran una prdida: pondran
en circulacin las cdulas al precio de tres
libras diez y siete sueldos diez dineros j
medio, es decir que recibiran un valor de
tres libras diez y siete sueldos diez dine
ros y medio, ponindolas en giro; pero cuan
do las recibiesen y se viesen obligados pa
garlas en oro, deberan dar un valor ma
yor que tres libras diez y siete sueldos diez
dineros y medio. Supongamos que el valor
de la onza de oro haya subido hasta cuatro
libras, tendrian que recibir, poniendo en
circulacin sus cdulas, un valor de tres li
bras diez y siete sueldos diez dineros y me*
dio, y cuando se las devolviesen tendrian
que pagar un valor de cuatro libras; por
consiguiente experimentaran una prdida
igual la diferencia entre estas dos sumas.
Luego el nteres de los banqueros y de
los tenedores de cdulas ser impedir que el
valor de las cdulas se haga inferior al de
los metales; y es evidente que los primeros
no tienen nteres en disminuir el nmero de

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1 58

DE LOS CAMBIOS.

6lis cdulas mas de lo que sea necesario para

conservarlas en un valor igual al d los me
tales, porque cuantas mas ponen en circu
lacin, tanto mas ganan. Si no hubiera en
giro mas que moneda metlica, aunque los
banqueros redujesen el nmero de sus c
dulas, y consiguiesen por este medio subir
su valor, ningn beneficio reportaran de
esta operacion. Si con dos libras y diez suel
dos de sus cdulas al tiempo de la circula
cin, pudieran comprar una onza de oro,
no podrian luego volver vender este oro
por una suma mas crecida en papel.
En el caso en que existe una moneda
metlica, el gobierno no puede reducir su
valor sino disminuyendo la cantidad de me
tales preciosos que entra en la composicion
de las especies: de lo contrario, una vez
que este valor se hallase bastante reducido
para que hubiese ventaja en fundir las es
pecies, desapareceran tan prouto como se
pusiesen en circulacin. En el caso de un
papel-moneda, basta al gobierno suspender
la obligacin de reembolsar las cdulas en
especies metlicas, cuando la masa del pa-

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DE IOS CAMBIOS.

l 59

pe c ha aun^emaclo demasiado, para redu

cir su valor en cualquiera proporcion.
E l papel-moneda puede ponerse en cir
culacin, sin obligacin de reembolsarle, de
do$ modos: el gobierno es el que lo emi
te , y da un curso legal su papel sin
obligacin de reembolsarle en valores met
licos * Ja amisin del papel-moneda es
hecha y arreglada por un grande estableci
miento como el banco de Inglaterra, y el
gobierno suspende la obligacin que esta
ba sujeto este banco de reembolsar sus bi
lletes.
. -j\
. ,

Dos son los efectos del aumento en can

tidad , y por consiguiente de la diminucin
en valor del medio de circulacin en cual
quier pais; primero, una subida en el pre
cio de todos los gneros mercancas; segundo, una prdida para todas las personas
que tenian derecho recibir cierta suma de
moneda en su valor antiguo y no reducido.
Por la palabra precio entendemos siem
pre la cantidad de moneda que se da en cam
bio de cualquiera otro artculo: es evidente
que una alteracin en el valor de la mone-

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16o

B E LOS CAMBIOS,

da en nada altera el valor relativo de los

otros objetos de cambio. Todos estos objetos,
el pan, el pao, los zapatos Scc., ganan en
valor comparativamente la moneda; pe
ro ninguno de ellos gana en valor con res
pecto los demas.
Esta diferencia en ls precios no es en
s misma de ninguna trascendencia para na
die. Es verdad que el que tiene mercancas
que vender recibe mas moneda en cambio;
pero e*ta moneda le proporciona exactamen
te la misma cantidad de gneros que podia
comprar por el precio antiguo de estas mer
cancas. El que tiene artculos que comprar
da mas dinero para lograrlos; pero si se ba
ila en estado de hacerlo, es porque recibe
mas, en la misma proporcion, por los ol>
jetos que vende.
En cuanto al segundo efecto que produ
ce la diminucin en el valor de la moneda,
debe observarse que los paises civilizados
contraen en todos tiempos cierto nmero de
obligaciones de pagar algunos particula
res tales cuales sumas de moneda, ya de
una vez, como las deudas, ya succesivamente

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DE IOS CAMBIOS.

l6 l

como las rentas. Es evidente que el particu

lar que ha tratado con otro recibir mil pe
sos fuertes, sufre una prdida cuando ha
bajado el valor del dinero, y no recibe mas
que mil pesos. No es menos claro que el
que paga esta suma tiene un beneficio igual
la prdida del primero; y lo contrario su
cede cuando el valor del dinero ha subido.
En este caso, el que paga sufre la prdida,
y el que es pagado logra la ganancia. Estas
prdidas son unas desgracias muy grandes
por lo que pertenece los sentimientos y
la felicidad de los hombres; y suponen una
vdacin enorme de las reglas conservado
ras de esta felicidad, que se comprenden
bajo la denominacin de justicia; pero no
hay destruccin, ni consiguientemente pr
dida de ninguna porcion de las riquezas nar
cionales.
Mr. Hume opina que resultan aun algu
nos otros efectos del aumento de la canti
dad de moneda. Cuando este aumento co*
mienza, dice, algunos individuos en mayor
menor nmero van al mercado consumas
mas crecidas; ofrecen por consiguiente preii

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l6 a

DE LOS CAMBIOS,

cios mas subidos, y esta subida anima los

productores desplegar mas actividad in
dustria, cuya consecuencia es un acrecenta
miento de produccin.
Esta doctrina supone una falta de ideas
claras cerca de la produccin. Los agentes
de sta son los mismos productos, y no su
precio: son el sustento de los operarios, las
herramientas y las mquinas que contribu
yen su trabajo, y las materias brutas que
labran. Si la cantidad de estos objetos no se
aumenta con la de la moneda, cmo ha
bra un acrecentamiento de produccin? Es
to demuestra que Mr. Hume ha deducido
una consecuencia errnea, y puede ser til
hacer conocer el error de su raciocinio.
el primero que va al mercado con
mas moneda que antes hace subir el precio
de los gneros y mercancas que compra,
no: sino le hace subir, no comunica ningn
estimulo la produccin: luego es necesa
rio suponer que hace subir los precios; pe
ro al paso que estos suben, baja el valor de
la moneda; luego no da ningn nuevo es
tmulo la produccin.

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DE LOS CAMBIOS.

l63

Acaso se insistir y se dir que el pri

mero que va al mercado con mayor canti
dad de moneda hace subir el precio de las
mercancas que compra ; que los producto
res de estas mercancas se estimulan des
plegar mas actividad porque no ha subido
el precio de los otros objetos, y particular
mente de todos los que ellos necesitan com
prar; pero no hay fundamento para decir
esto. El primero que ha ido al mercado con
mayor cantidad de moneda, para comprar
las mercancas de ciertos productores, ha
hecho subir su precio. Mas por qu? por
que ha llevado mayor cantidad de moneda.
Estos productores acuden, su vez, al mer
cado para comprar otra especie de mer
cancas, y llevan mayor cantidad de mo
neda; de consiguiente las ponen mas ca
ras. De este modo se efecta sucesivamen
te la subida en los precios. Todas las mercan
cas por las cuales aun no hubo motivo para
ofrecer mayor cantidad de moneda conservan
su precio; pero tan pronto como alguno se
presenta para comprarlas con una suma mas
crecida, su precio sube proporcionalmente.
II :

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164

DE LOS CAMBIOS.

E! conjunto de las operaciones mercan

tiles de un pais puede considerarse como di*

vidido entre un crecido nmero de merca
dos pequeos situados uno en un lugar y
otro en otro lugar, y cada cual de ellos des
tinado l comercio de una especie determi
nada de productos, y la moneda repartida
por consiguiente proporcionalmente entre
ellos. En el estado regular de las cosas, se
abastece cada uno de estos mercados, por
esta parte de cierta cantidad de mercancas,
y por aquella de cierta cantidad de moneda,
para cambiarlas una por otra. En donde
quiera que se aumenta la cantidad de las
mercancas, sin que se aumente de ningn
modo la cantidad de moneda , los precios
bajan necesariamente en la proporcion exac
ta del aumento que se ha verificado. Si esto
no est al alcance de todos, aun se puede
hacer ma6 evidente por medio de un ejem
plo. Supongamos que el mercado sea poco
concurrido,y que solo se lleva l por una
parte pan y por otra dinero : supongamos,
ademas, que la situacin ordinaria del mer
cado presenta por un lado cien panes, y

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DE LOS C AMBIOS.

l 65

cien reales por el otro: el precio del pan

eer en consecuencia de un real por pan.
Supongamos que se duplica de pronto la
cantidad de panes, y que llega "hasta doscien
tos , pero subsistiendo en su estado la canti
dad de moneda: es evidente que el precio
del pan debe bajar la mitad, es decir,
medio real cada pan. Infundado ser el de
cir que el pan no se vender y que se vol
ver llevar, porque si se vuelve sin ven
derle, es lo mismo que si no se hubiese tra
do al mercado. Supuesto que nadie impug
na estos raciocinios, por lo respectivo un
aumento en la cantidad de las mercancas,
no es evidente que los mismos raciocinios
on verdaderos con relacin un acrecen
tamiento en la cantidad de la mercanca que
se cambia por las otras, esto es, la moneda?
Luego todas las consecuencias que re
sultan de la alteracin del valor de la mone
da, ya se le haga subir,ya bajar, son perni
ciosas. Sin embargo, ningn otro preserva
tivo hay contra esta alteracin, supuesto que
es un acto del gobierno, mas que lo que
constituye la nica seguridad contra sus ma-

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166

DE LOS CAMBIOS,

las operaciones, que es su dependencia del

pueblo. La obligacin de reembolsar las c
dulas en especies s una garanta cuando
son puesta ert circulacin al arbitrio de ban
queros particulares; pero si lo fueran por
un gobierno rigurosamente responsable al
pueblo, esta obligacin no sera iudispensa*
ble; porque, en este caso, se conocera tan
palpablemente a ventaja de mantener el oro
al precio de la moneda, , en otros trmi
nos, de conservar al medio de circulacin
el mismo valor que si fuera metlico, que
no habra que temer (porque no sera nte
res suyo) que las personas revestidas de los
poderes del gobierno permitiesen variar es
te valor.
Aunque hemos visto, al tratar de lai
propiedades que debieron hacer elegir los
metales preciosos por intermedio de los cam
bios, que estaban menos expuestos varia
ciones de valor que ninguna Otra mercade
ra , con todo so no estah exentos de mu
taciones, unas pasageras, y otras permanen
tes. Las permanentes se verifican, en con
formidad con los principios que hemos x*

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DE LOS CAMBIOS.

l 6j

plicado ya, por el efecto de una mutacin en

el importe de los gastos necesarios para ad
quirir los metales preciosos. La mayor muta
cin de esta especie de la cual hace mencin
la historia , es la que se efectu en la poca
del descubrimiento de las minas de la Am
rica, minas de las cales con igual cantidad de
trabajo se extrae mayor cantidad d meta
les preciosos. Las mutaciones pasageras se
realizan como las permanentes, en el valor
de las otras mercancas, por una alteracin
en la balanza de la demanda y de la oferta.
Para pagar tropas empleadas en un pais extrangero, subsidios diversos gobiernos,
para otras operaciones, se suele comprar
una gran cantidad de oro de plata, que se
enva fuera del pais. El precio de la plata
sube entonces hasta que la balanza se equi
libra por medio de la importacin. La ga
nancia que de aqui puede resultar ofrece al
momento un motivo para nivelar la balan
za. En este intrvalo se puede sacar otra
ventaja de un papel-moneda no redimible
inmediatamente en especies metlicas; por
cuanto, si es redimible, se pedir en cam-

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l6 6

DE LOS CAMBIOS,

bio oro* la cantidad de papel disminuir y

el valor aumentar de derecho; pero si el
papel no es redimible* puede conservrse
le con el mismo valor que antes* Bien es
verdad que esto raras veces es practicable
no pudiendo aplicarse el remedio con toda
seguridad, no ser que el medio de circu
lacin se componga enteramente de papel-mo*
neda, y que no haya sido emitido por el
gobierno. En este caso la estabilidad en la
cantidad del papel sera un indicio suficien
te y una garanta bastante buena, de lo
cual es fcil convencerse. Si el precio del
oro subiese repentinamente sobre el de la
moneda, , en otros trminos, sobre el va
ler nominal de las cdulas de banco, sin nin*
guna alteracin en la cantidad de papel,
la estabilidad en la cantidad de papel sera
un indicio suficiente de que la subida de que
se trata se debe una absorcion repentina
del oro * que al cabo de cierto tiempo vol
vera entrar en la circulacin.Si, en tales
circunstancias, la obligacin de conservar
el valor del papel igual al del oro se suspen
diese por algn tiempo, se hallara una se-

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DE LOS CAMBIOS.

16 9

guridad suficiente contra toda alteracin

considerable del valor del medio de circula
cin * en la obligacin de mantener la can
tidad tal cual es; porque, durante un corto
espacio de tiempo, no puede haber una di
minucin un aumento bastante grande de
la cantidad de operaciones que hay que ha
cer con el medio de circulacin, para oca
sionar una alteracin algo considerable en
*u valor.
<

i. S E C C IO N

X II .

EL VALOR DE LOS METALES PRECIOSOS

DECIDE SI UN PAIS DEBE EXPORTAR
IMPORTAR.

La moneda metlica, (hablando con

mas extensin) los metales preciosos, no son
otra cosa, en rigor y por su naturaleza, mas
que la mercanca que los particulares y las
naciones compran y venden mas general
mente.
' Segn el lenguage ordinario, se cree
primera vista que no se pueden exportar si*

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J70

DE LOS CAMBIOS,

no las mercancas que estn mas baratas en

el pais de donde provienen que en el pais
donde van; n6e pueden importar sino las
que estn mas caras en el pais donde lle
gan, que en el pais de donde se han extrado.
Con arreglo esta proposicion , si el oro
es mas barato en un pais, v. gr. en Ingla
terra, que en los deroas, se exprtar oro
de Inglaterra; pero si all es mas caro que
en los demas paises, se importar.
! / ;3
Pero , por la sola fuerza de las palabras,
es claro que en un pais en donde el oro es
t barato, las demas mercancas estn caras.
El oro est barato cuando es necesaria ma
yor cantidad de l para comprar mercan
cas; y por la misma razn estn caras s
tas cuando se necesita mayor cantidad de
oro para comprarlas. Y as, Cuando et va
lor del oro sea bajo en Inglaterra , se expor-?
tara de all el oro en conformidad con el
principio que exige t(ue todas las mercan
cas, cuando pueden libremente concurrir
un mercado, vayan al parage en donde son
caras. Mas como el hecho del precio bajo
del oro supone necesariamente el hecho cu-

17 1
trario, saber, la caresta de las mercan
cas, se sigue de aqu que, cuando se expor
ta oro, debe tambin exportarse una canti
dad menor de Otfas mercaderas; que no
puede exportarse ninguna especie de estas
mercaderas, s el valor del oro es bastante
bajo para subir el precio de todas ellas so
bre el de los demas paises; y que no se pue
de exportar sino una cantidad menor, si el
valor del oro est bastante reducido para
subir el precio de algunas de ellas sobre el
que tienen en otros paises.
s, pues, evidente que un pais no ex
portar otras mercancas que no sean me
tales precipsos, sino cuando el valor de es
tos metales haya subido: es asimismo evi
dente que no importar sino cuando (el va
lor de los metales preciosos haya bajado.
Y asi, el aumento de la cantidad de los
metales preciosos que disminuye 6U Valor,
disminuye gradualmente, y propende des
truir la facultad de exportar otras mercan
cas: la diminucin de la cantidad de los
metales preciosos que aumenta su valor, au
menta, por la misma razn, los motivos
DE tOS CAMBIOS.

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 7*
E tOS CAMBIOS,
que estimulan exportar otras mercaderas,
y , por consiguiente, en un estado de liber
tad , la cantidad que de ellas se exporta.

S E C C IO N

X III.

EL VALOB DE LS METALES PRECIOSOS

( DEL MEDIO DE CAMBIO) QUE DETER
MINA LA EXPORTACION, NO ES EL MIS
MO EN TODOS LOS PAISES.

Cuando hablamos del valor de los meta

les preciosos, entendemos la cantidad de
otras cosas que se dan en cambio.
Pero se sabe muy bien que la moneda
tiene mas valor, es decir, efecta la com
pra de una cantidad de mercancas, no so
lamente mayor en un pais que en otro, si
no tambin mayor en una parte que en otra
del mismo pais.
Por ejemplo, en algunos de los distritos
mas retirados del pais de Gales, la moneda
tiene mucho mas valor que en Londres. En
el lenguage comn 6e dice que la vida es
menos cara en estos parages, para dar

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DE LOS CAMBIOS.

I 73

entender que en ellos se pueden comprar loa

gneros con una cantidad menor de mone
da ; este estado de cosas es habitual, porque
el dinero no tiene tendencia ir desde Lon
dres, en donde su valor es bajo, aumen
tar la cantidad del que se halla en el pais de
Gales, en donde su valor es subido. Este fe
nmeno pide una explicacin.
El hecho es que el total de una diferen
cia, como la de que se va tratando, que
permanece habitual, y no tiene tendencia
producir una traslacin de metales precio
sos, se reduce gastos de trasporte. El tri
go, las carnes y otros objetos que produce
el pais de Gales, son all mas baratos que en
Londres , porque esta capital se abastece
de lugares situados cierta distancia, y
los precios de compra se aaden los gastos
de acarreo. Pero la manera que ciertas
mercancas se hallan mas baratas en el pais
de Gales que en Londres, tambin hay otras
que son menos caras en Londres que en el
pais de Gales; v. gr. los objetos manufactu
rados en Londres, importados del extrangero, se hallan en este ltimo caso. Asi como el

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174

DE LOS CAMBIOS.

trigo y los demas gneros que vienen del pal*

de CUiea Londres estn recargados con el
importe de los gastos de conduccin, del
mismo modo otros objetos enviados de Lon*
dies al pais de Gales tienen all de mas ca
ros todo lo que ha costado su coqduccion.
Es, pues, de hecho que eu el pais de Gales
ciertas mercancas son mas caras y otras
mas baratas que en Londres: pero que es*
tas ltimas son objetos de primera necesidad*
y cuyo consumo forma la parte principal
de los gastos de todo individuo; ademas, estos son unos artculos cuyo precio regula
el del trabajo, y todo lo que un hombre ha
hecho por s mismo, lo ha hecho mas bara
to que hubiera podido hacerlo en Londres.
Por ltimo, los productos groseros del pais
de Gales cuestan mas de gastos de traspor
te en proporcion de su valor que las mer
cancas delicadas que all se reciben de Lon
dres; de consiguiente, el precio de los pri
meros se halla mucho mas recargado en
aquella capital que el de las otras en el pas
de Gales. La vida, es pues, mas barata en
el pais de Gales que eu Londres, aicamen-

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5
te porque los habitantes de Londres tienen
que pagar mas gastos de conduccin. Por
poco que subiese el valor de los metales pre
ciosos en el pais de Gales sobre la diferen
cia de estos gastos * la posibilidad de lograr
un beneficio igual esta subida ofrecera in
mediatamente un motivo para enviar los
metales al pais de Gales.
Traslademos nuestro examen de dos pun
tos del mismo pais dos paises diferentes.
La vida es mas cara, , en otros trminos,
el valor de los metales es mas bajo en Ingla
terra que en Polonia. La diferencia aqu, se
reduce igualmente gastos de trasporte. Su
pongamos que la Inglaterra recibe de Polo
nia una porcion considerable de su acopio
de trigo, y enva aquel pais todos la ma
yor parte de su9 delicados producto* manu
facturados; es evidente que el trigo ser
mas caro en Inglaterra, y que los produc
tos delicados de las manufacturas inglesas lo
sern en Polonia. Por la misma razn que*
como acabamos de decirlo, hace que el di
nero tenga mas valor en el pais de Gales que
en Londres, es fcil ver que, en el caso ac^
DE LOS CAMBIOS.

If

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176

DE LOS CAMBIOS,

tual, habr mas en Polonia que en Ingla

terra, es decir, que el valor del oro en Polo
nia ser mayor que en Inglaterra, justamen
te lo que sera necesario para compensar
los gastos de conduccin que la Inglaterra
soporta de mas. Desde el punto en que el
oro subiese en Polonia un valor mayor
que este, habria ganancia en hacerle pasar
Inglaterra.
S E C C IO N

X IV .

DE QU MODO SE DISTRIBUYEN

ENTRE

LAS DIVERSAS NACIONES DEL GLOBO LOS

METALES QUE SIRVEN DE MEDIO DE
CAMBIO.

En el pais de minas, desde donde el oro

se derrama por todo el resto del mundo,
el oro existe en abundancia relativa. Como
se aade constantemente "una nueva canti
dad de oro la masa del metal que ya se
pose, el valor relativo del oro, en aquel
pais, tiene una tendencia continua bajar,
, en otros trminos, el precio de las dems

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J)E LOS CAMBIOS.

17 7

inercancas tiene una tendencia continua

subir. Tan pronto como ciertas mercancas
ban subido suficientemente de precio para
poder ser importadas, llegan del pais, sea
el que fuere, de donde, reuuidos los gastos
de produccin y'de trasporte, pueden venir
mas baratas, y el oro se va en cambio.
Por efecto de la importacin de oro,
en el ltimo pais , este metal adquiere
en l una abundancia relativa, y el prer
ci de todos los productos sube. Algunas
mercancas llegan al fin ponerse tan ca
ras que puede redundar un beneficio de su
importacin otro pais. De aqu resulta,
como en el caso precedente, que las mer-r
cancias llegan y el oro se va. No es necesa
rio seguir la operacion mas lejos: el oro se
difunde de este modo de pais en pas, recor
riendo toda la cadena del mundo comer
cial.
En una seccin anterior * hemos visto
que es nteres de dos naciones cambiar doa
especies de produotos siempre que los gas-r

* MlY-

. . :tl. , -

ia

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17 8

D E IOS CAMBIOS,

tos relativos de su produccin son diferen

tes en ambos paises. Si, por ejemplo,cuatro
cuarteras de trigo y veinte yardas de pao
cuestan la misma cantidad de trabajo en In
glaterra , pero no en Polonia, es nteres de
estos paises que el uno se dedique produ
cir trigo y el otro pao, para cambiar estos
productos uno por otro.
Supongamos que cuatro cuarteras de
trigo y veinte yardas de pao cuestan la
misma cantidad de trabajo en Inglaterra,
cuando en Polonia veinte yardas de pao
cuestan el duplo de trabajo que cuatro cuar
teras de trigo; en este estado de cosas, el
pao comparado con el trigo sera dos ve
ces mas caro en Polonia que en Inglaterra;
mas claro, cuatro cuarteras de trigo, que
en Inglatarra valdran tanto como vein
te yardas de pao, solo valdran diez en
Polonia.Por consiguiente, si sta hiciera pa
sar su trigo Inglaterra, con la cantidad de
trabajo que produciran cuatro cuarteras de
trigo diez yardas de pao de Polonia, se
compraran veinte yardas en Inglaterra;
Del mismo modo, si la Inglaterra enviara su

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D E IOS CAMBIOS.

17 9

pao Polonia, con la cantidad de trabajo

que produjese veinte yardas de pao, no
solo se obtendran cuatro cuarteras de trigo
(que es cuanto hubiera podido producir en
Inglaterra esta cantidad de trabajo), sino-el
duplo, es decir, ocho cuarteras.

Tal sera el nteres que moviese dos

paises efectuar un cambio de sus produc
tos, manera de trueque y sin el interme
dio del dinero. Hemos supuesto que las cir
cunstancias eran de tal naturaleza en Polo
nia, que si se dedicaba producir el trigo y
pao de su consumo, cuatro cuarteras de
trigo tendran el mismo valor que diez yar
das tde pao; por consiguiente, si hiciera
uso de la moneda, sera idntico el precio
de cuatro cuarteras de trigo y el de dez yar
das de papo; y en Inglaterra, segun la mis
ma suposicin, los precios de cuatro cuar
teras de trigo y el de veinte yardas de pao
seran iguales. Pueden suponerse dos casos:
el precio de una de las merca ucas, v. gr.
del trigo, es igual en los dos paises, no. La
explicacin de uno de estos casos bastar
para los dos.

12 :

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l8 o

DE LOS CAMBIOS.

i
Suponiendo, pues, que en los dos pa
ses es igual el precio del trigo, de aqu se
sigue que el precio de uqa yarda de pao
debe ser dos veces mayor en Polonia que
en Inglaterra. Puestas las cosas en este esta
do, es evidente lo que debe suceder: el pa
o, que est barato en Inglaterra, ir Po
lonia, en donde e6t caro,, y all se vende
r por oro; porque no puede verificarse
uua contraimportacion de trigo, que supo
nemos no estar mas caro eq Inglaterra que
en Polonia.
Por medio de la. importacin del pao
ingls en Polonia , el oro sale de este pais,
y se va Inglaterra. La consecuencia que
de aqu resolta es que el oro llega ser mas
abundante en Inglaterra y menos en Polo
nia; y de esta primera consecuencia nace
otra, cual es la deque los precios van su
biendo grad ualmente en Inglaterra, y bajando
lo mismo en Polonia, es decir, que el pre
cio del trigo, por ejemplo, y de consiguien
te el del pao sube en aquella,y baja en es
ta. Si, en la poca en que suponemos que
el trfico comienza, el precio del trigo, en

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DE L 08 CAMBIOS.

i8 t

cada uno de estos dos paises, es de cuatro

libras esterlinas, siendo, por consiguiente, el
precio del pao de ocho libras esterlinas por
yarda en Polonia y de cuatro en Inglaterra,
el cambio supuesto del pao por oro alzar
gradualmente en Inglaterra el precio del tri
go sobre cuatro libras esterlinas por cuarteras
y le bajar en Polonia un punto inferior
est suma; subir igualmente el precio del
pao en Inglaterra sobre cuatro libras ester
linas por yarda, y bajar a un punto in
ferior ocho libras esterlinas en Polonia.
De este modo, los precios del trigo, en am
bos paises se apartan gradualmente de la
igualdad, y los del pao se aproximan gra
dualmente ella. A cierto trmino de esta
progresin, el trigo llega ponerse tan ca
ro en-Inglaterra y tan barato en Polonia,
<jue la diferencia de precio puede sufragar
'los gastos de conduccin. Desde este momen
to , hay motivo para la importacin del tri
go en Inglaterra, y los precios se arreglan
-de modo que el trigo es mas caro en aquel
eino que en Polonia tanto cuanto impor
tan los gastos del trasporte; y el pao es mas ca*,

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18a
DE LOS CAMBIOS,
ro en Polonia-que en Inglaterra, lo que im
portan los gastos de trasporte del pao de
un pais al otro. n este punto, el valor del
pao importado en lino de los dos paises, y
el del trigo importado en el otro, se equili
bran; el cambio est entonces la par, y el
oro cesa de pasar de un pais otro.
1 examen profundo de las mismas cir
cunstancias hace ver ademas que ninguna
alteracin puede verificarse entre los dos pa
ses en el cambio de las mercancas, sin que
de ello resulte una nueva distribucin de
los metales preciosos, es decir, una mudanr
za en la cantidad relativa que de ellos te
nan antes.
. 1
Supongamos que se fabrica en Inglater
ra un huevo producto que la Polonia desea
tener. Se importa cierta cantidad de este pro
ducto en Polonia, y no puede ser pagada
sino en oro, porque hemos supuesto que en
aquella poca el trigo y el pao recproca
mente importados-se pagaban el Uno al otro.
En este caso, como n el que hemos explido precedentemente, el precio de las mer*
fcancas comienza bien pronto subir en la*

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DE LOS CAMBIOS.

l 83

glaterra y bajar en Polonia. AI paso que

este efecto se verifica, resulta de l un mo
tivo para importar mayor cantidad de mer
cancas polacas en Inglaterra, y menor
cantidad de mercancas inglesas en Polonia;
y al fin la balanza se equilibra de nuevo.
. i

SECCION
. .

XV.

DE LAS TRANSACCIONES PECTJNIABIAS EN T B E LAS NACIONES---- DE LAS LETRAS

DE CAMBIO.

Las monedas de los diversos paises son

diferentes, es decir, consisten en porcio
nes de metal de cantidades diferentes y
que tienen diferentes nombres. La libra es
terlina, por ejemplo, es la moneda de In
glaterra , el dollar la de otros ciertos paises;
la libra esterlina contiene una porcion de
terminada de metal, el dollar contiene otra
menor, y asi de las demas monedas.
Las compras que $e hacen de un pais
otro, se hacen, como todas las demas com
pras, con moneda. Si un mercader holands,
por ejemplo, compra mercancas en Ingla-

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134

D to s CAMBIOS,

trra, las compra tantas libras esterlidas;

y si un mercader ingls compra mercancas
en Holanda, las compra tantos floriiie.
Para pagar una libra esterlina , el mercader*
holands debe enviar Inglaterra esta mo
neda su equivalente: este equivalente e
una cantidad de metal precioso igual la
que contiene la libra esterlina que ha de pa
garse. Si el mercader holands no tiene otea
moneda que florines, es indispensable que
enve un nmero de ello9v? que contenga
exactamente la misma cantidad de metal
precioso que la libra esterlin.
Cando se invent el lenguagfe de qu
ce sirven en el dia los mercaderes de las di-versas partes de la Eropa, se calcul cual
era el nmero de piezas de cierta moneda
que contenia la misma cantidad de metal qut
un nmero dado de piezas de otra moneda:
y esto fcs lo que fee llam phr del cambioi
El florin no contenia rigurosa miente tanto me-:
tal como dds chelins de Inglaterra; pero,
para mayor sencillez, suponemos que le!
contnia exactamente; de consiguiente, el
par del cambio era diez florines por una
r

'

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DE LOS CAMBIOS.

1 85

libra esterlina, (en el estilo abreviado de

los mercaderes) 10.
Finalmente, el cambio entre dos paises
Be hace, no trasportando la moneda los me
tales del uno al otro, sino (lo mas comunamente) por medio de letras. El lnguage que
los mercaderes han adoptado en el trfico de
las cdulas es muy breve y muy elptico, y no
siendo bien castigado, bajo ciertos respectos,
llega ser origen de obscuridades y errores.
La simple operacion del cambio consis*
te en esto: un mercader de Londres quien
otro de Amsterdam debe una suma de mo
neda, escribe ste dos renglones para pan
darle pagar esta suma. La accin de escri
bir estos dos renglones se - llama librar, el
escrito mismo se llama letra, y se dice de
aquel quien se dirige que se libra contra
l, cargo de l. Si el mercader de Lon
dres* al mismo tiempo que tiene dinero que
recibir de Amsterdam, tiene que pagar al
guno en esta ciudad , libra sobre su deudor
la orden de su acreedor, , mas claro, los
dos renglones que ha escrito la persona
que le debe una suma de dinero en Araster-

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186

DE t o s

c a m b io s .

dam, mandan esta, ltima que pague el

importe la otra persona la cual l mis
mo debe. Si la auma que se ha de recibir es
igual la qu Se ha de pagar, la letra anu?
la la deuda; y si es menor, paga por todo su
valor,y de la diferencia forma una balanza.
Sucede, en el curso regular de los negocios,
que los individuos que importan mercancas
de Holanda, por ejemplo, no 6on los que ex*
portan mercancas para aquel pais. Los co
merciantes que importan trigo, manteca
sebo de Holanda, pertenecen una clase; y
los que exportan tejidos de algodn y obras
de quincalla pata la Holanda, son mercade
res de otra clase. Por consiguiente, las per
sonas que tienen diueru que; recibir de la
Holanda, no teniendo nada que pagar en
este pais, piden Su dinero, y esperan ser pa
gados. Hay otros individuos que tienen, di
nero que pagar en Holanda , y que, para
ahorrarse el gasto de su remesa, desean ob
tener de los que tienen que recibirle en
aquel pais rdrtei contra sus deudores, es
decir,letras libradas contra stos por la su
ma que deben. Los exportadores ingleses

i
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B E LOS CAMBIOS,

18 7

que tienen, dinero que recibir de Holanda

libran entonces contra los corresponsales
que all tienen, y , &in necesidad de esperar
las remesas de )a Holanda, reciben en Ingla
terra su dinero de imano de los importado
res ingles.,
<
. , Mi
Hay, pues, dos especies de individuos
en Inglaterra: unos que tienen dinero que
recibir de la Holanda, y otros que enviarle
aquel pais. Estos desean hallar los que
tienen que recibirle y letras que librar; y
lo* que tienen uno y otro, desean hallar
los individuos que tienen que pagarle, y que
quisieran pagar al momento; lo cul eximi
ra los primeros de esperar las rfetnfesas de
la Holanda; pero estas dos especies de indi
viduos no siempre saben como hallarse, y
de esta circunstancia ha nacido una clase de
mediadores que, bajo el nombre de corre
dores de cambio, se ocpan en ponerlos en
relacin j mas bien en servir de intermedio.
Cuando sucede que el importe de las le
tras libradas es el mismo que aquel para el
cual se desean letras, , mas claro, cuando
los individuos que tienen dinero que reci*

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l8 8

D LOS CAMBIOS.

bir del xtrangero son iguales en nmero

los que tienen que pagarlo * , el importe de
las letras que hay que comprar que veiv*
deres el mismo: para cada individuo que
desea comprar una letra sobre Holanda, hay
otro que quiere venderla. De consiguiente,
ni hay que pagar demasa por una parte,
ni descuento por la otra, y las letras se la
bran por su valor, , segun el lenguage de
los comerciantes, el cambio est al par. ;
Si acontece que las deudas y los crdi
tos no son iguales; que la Inglaterra, por
ejemplo, tiene mas dinero que pagar que
recibir, , en otros trminos, que ha im*
portado por mas cuantiosas sumas que por
las que ha exportado, hay mas individuos
que desean comprar letras sobre Holan
da, que los que quieran venderlas. Los que
n pudieran adquirir letras para pagar sus
deudas, deberan enviar metales; lo que
Ies ocasionara gastos crecidos. Entonces
, 1

' ' -

'' r'

*
Para la exactitud del raciocinio debe enten
derse que cada individuo tiene la misma suma que
recibir pagar.

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DE LOS CAMBIOS.

*89

$e establece una concurrencia

entre los
1
comerciantes que desean letras; y , para lo
grarlas, dan algo mas de lo que valen. Una
letra de diez mil florines, por ejemplo, (su
poniendo el par del cambio diez, y que los
diez mil florines valen mil libras esterlinas)
se comprar con gusto por alguna cosa mas
que por mil libras esterlinas, En este caso,
se dice que el cambio est en favor de la
Holanda y contra la Inglaterra, porque cuan
do en aquella se libra contra sta, hay mas
fugetos que tienen letras que vender que
los que necesiten comprarlas: por consi
guiente hay concurrencia entre Jos que
quieren vender , y el precio baja. Una le
tra de mil libras esterlinas sobre la Inglater*
r a , en lugar de venderse en diez mil flori
nes, se vende alguna cosa menos; circuns
tancia que <lebe evidentemente desanimar
al comerciante holands que exporta mer
cancas para la Inglaterra; y que produce
por necesidad el mismo efecto con respecto
al comerciante ingls que importa mercan
cas de Holanda, y que, ademas de los diez
mil florines que le han costado sus merca-

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19 0

DE LOS CAMBIOS,

deras, debe pagar algo mas de las diez mil

libras esterlinas, valor al par de la letra de
diez mil florines que necesita para satisfacer
sus dbitos. Por otra parte, resulta de aqu
un aliciente para el tratante ingls que ex
porta mercancas para la Holanda, pues que
recibe, por su letra de diez mil florines so
bre la Holanda, algo mas de mil libras es
terlinas, valor de sus mercancas; y as, por
este aumento de ganancia, se estimula ex
tender su comercio.
s fcil ver cual es el lmite de esta va
riacin en el precio de los billetes, lo que
los comerciantes llaman cambio. Aunque el
motivo de la compra de un billete es la
obligacin de satisfacer una deuda, sin em
bargo , el comerciante ingls que tiene una
que pagar en Holanda, puede solventarla,
sin el auxilio de un billete, enviando mo
neda ; p r o esta remesa ocasiona ciertos gas
tos; y si el comerciante puede agenciar un
billete sin pagar mas que estos gastos, le
comprar. El importe, pues, de los gastos
de trasporte del dinero es el mximo de la
demasa que pagar por tener un billete, y

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DE LOS CAMBIO*.

19 !

fija por consiguiente el lmite de la subida

del precio de estos billetes. Como los gastos
del trasporte del dinero que comprende gran
des valores en un pequeo volumen nunca
son de crecida importancia, el cambio ja
mas se apartar mucho del par.
Se sabe muy bien, en el comercio, co
mo se salda la balanza de un pais otro por
medio de las letras de cambio.
Si la Inglaterra tiene una balanza que
saldar la Holanda, al mismo tiempo que
tiene otra que recibir de Hamburgo, el te
nedor, en Amsterdam, de una letra de mil
libras esterlinas contra la Inglaterra, no en
viar probablemente su letra Inglaterra,
en donde no le valdra mas que mil libras
esterlinas, sino Hamburgo, en donde le
producir algo mas. De suerte que una deu
da de la Inglaterra la Holanda se paga
por medio de un crdito que la primera te
nia contra Hamburgo. Los comerciantes in
gleses que han importado mercancas de la
Holanda, las pagan satisfaciendo los co
merciantes holandeses el valor de las que es
tos ltimos han exportado para Hamburgo,

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19 a

DE LOS CAMBIOS.

Tales son las transacciones que se verifi

can de pais pais por medio de las letras
de cambio, y tal es el lenguage que se usa
para expresarlas. Estas operaciones se efectan en dos circunstancias: 1.* cuando el
valor de la moneda de ambos paises subsis
te el mismo que en la poca en que se ha
calculado el del cambio, es decir, cuanr
do v. gr. diez florines de Holanda contienen
tanto metal como una libra esterlina, y el
par del cambio es diez: a* cuando el valor
relativo de las dos monedas no subsiste el
mismo, como, por ejemplo, cuando una li
bra esterlina, en lugar de valer diez flori
nes, llega valer doce, solamente ocho.
6i suponemos que la cantidad de metal
precioso que contiene una libra esterlina se
ha reducido al puuto de no equivaler ya
Ja que contienen ocho florines, el par del
cambio viene ser realmente ocho, en lu
gar de diez. Con todo eso, los comerciantes
nunca han dejado de expresarse, como en el
tiempo en que se ha calculado el par del
cambio. Suponiendo que ste par del cam
b? entre el florn y la libra esterlina era

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DE LOS CAMBIOS.

I9 S

primitivamente diez, siempre han continua*

do en mirar al diez como par, cualquiera
que haya sido la variacin acaecida en el
valor relativo de las dos monedas, aunque
la libra esterlina no haya valido mas, por
ejemplo, que ocho florines en lugar de diez.
Sin embargo, ellos arreglaban el importe
de una letra segn el valor efectiyQ de las
mqnedas; una letra de tantas libras esterli
nas no era igual tantas veces diez florines,
sino tantas veces ocho. Como se llamaba
siempre diez al par del cambio, aun cuan
do no fuese en la realidad mas que ocho, .
ocurri el decir que el cambio era contra
la Inglaterra en la proporcion de diez
ocho, de veinte por ciento. Bien es ver
dad que esta diferencia era puramente no*
minal; porque cuando se efectuaba un des
cuento de estos veinte por ciento sobre una
letra inglesa, el cambio estaba realmente
al par. Este modo de expresarse era por
consiguiente impropio y propsito para
inducir error;pero si, en semejantp caso,
se tiene presente que veinte ppr ciento con
tra la Inglaterra significa lo mismo que ej

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19 4

DE L0S CAMBIOS,

par, es fcil ver que todo lo que hemos de

mostrado en las pginas precedentes ser
verdad cuando el cambio est al par, es igual*
mente verdad cuando hay una diferen
cia de veinte por ciento. Todo lo que le
vanta al cambio obre el par, correctamen
te hablando, otro tanto hace su diferencia
inferior ai veinte por ciento, segun el mo
do incorrecto de expresarse; y todo lo que
hace al cambio inferior al par, correcta
mente hablando, otro tanto levanta la dife
rencia sobre el veinte por ciento, segun el
modo incorrecto de expresarse. Todos los
efectos, pues, que resultan de lo que se lla
ma la subida la baja, sobre bajo el par,
en un caso, resultan de las mismas cosas
designadas con nombres diferentes en el
otro caso. Por consiguiente, no necesitamos
extendernos mas sobre esta materia.
Cuando las monedas de los dos paises
son metlicas, no puede haber una alte
racin en su valor relativo, sino por efec
to de una alteracin en la cantidad relativa
del metal que contienen; porque, como lo
hemos visto precedentemente, hay obstcu-

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D E LOS CAMBIOS.
I9S
los que se oponen que se establezca una
diferencia considerable entre el valor nomi
nal de una moneda metlica y la del metal
que contiene. Sin embargo, hay otro caso
que pide un xamen separado, cual es el de
un papel-moneda no reembolsable.
Volvamos nuestra primera suposicin
deque la libra esterlina contiene tanto metal
como diez florines; supongamos, ademas,
que se ha puesto en circulacin en Ingla
terra tal cantidad de papel-moneda no reembolsable en numerario, que el valor de una
libra esterlina en papel ha decado al vein
te por ciento bajo el del metal contenido en
una libra esterlina; es fcil ver que, en pste caso, una cdula de cien libras esterli
nas tiene exactamente el mismo valor quo
una cdula de igual suma, cuando la mone
da se halla desestimada perdiendo el veinte
por ciento de metal precioso. En ambos ca
sos, una letra de cien libras esterlinas vale
no cien veces diez florines, sino cien veces
ocho. La razn de esto es que la cdula no
podr comprar en Inglaterra mas que exac
tamente tanto metal como hay en cien ve3 :

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196

DE LOS CAMBIOS.

ce8 ocho florines. Luego solo se cambiar

por una cdula de ochocientos florines.
Estos hechos pueden expresarse por una
frmula general. Una letra de cambio, li
brada contra cualquier pais, tiene, al lle
gar l, un valor igual al de la porcion
de metal precioso que pudiera comprarse
con la suma de moneda por la cual se ha
girado. Una cdula de cien libras esterlinas,
por ejemplo, vale todo el metal que ella
pudiera comprar, ya esta cantidad sea ma
yor que la que pudiera comprarse con cien
libras esterlinas en numerario, ya sea me
nor. Cualquiera que sea la diferencia de
menos entre la cantidad de metal que pu
diera comprarse con esta cdula, y la que
se comprara con cien libras esterlinas en
numerario, el papel vale exactamente otro
tanto menos que el numerario, si este vi!
timo circulase en lugar suyo. De con
siguiente, el cambio contra un pais jamas
puede exceder al total de estas dos sumas:
primera; la diferencia del valor entre mo
neda desestimada y la no desestimada, la
diferencia entre el valor nominal de la mo-

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197
ieda, y la cantidad de metales preciosos que
paede comprar; segunda; los gastos de con
duccin de estos metales cuando son comDE LOS CAMBIOS.

- Parece, pues, probado que carece de

fundamento la opinion de los que piensan
(y algunos economistas distinguidos son de
este nmero) que no solamente el cambio
nominal, sino tambin el cambio efectivo,
pueden variar en mas cantidad que los gas
tos de trasporte de los metales preciosos.
Cuando por alguna causa particular, dicen,
se verifica una grande desaparicin de los
metales preciosos , y ha ocasionado una es
casez tal que es necesario exportar mercan*
cas del pais en donde estos metales son ra
ros, pata importarlas en paises en dnde
ellos abundan, las letras libradas contra el
primero pueden tener que soportar un des
cuento que comprenda no solamente los gas
tos de conduccin de los metales preciosos,
sino tambin los que ocasionan la remesa de
las mercancas que sirven para comprar es
tos metales, y su trasporte al pais. Sobre
este argumento hay dos cosas que notar: en

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198

D E LOS CAMBIOS,

primer lugar, no se tiene en consideracin

la circunstancia de que cierto nmero de
libras esterlinas en papel siempre puede
comprar el metal al precio corriente. Sea
cual fuere la diferencia de menos entre la
cantidad que compra y la que .contendra
el mismo nmero de libras esterlinas en mo
nedas no adulteradas, el curso se baila des
estimado en la misma propoircion. De aqn
se sigue que el cambio se altera nominal
mente, segn un mal modo de expresarse;
pero de ningn modo realmente. La canti
dad de metales prciosos que la letra per
mite comprar es igual su Valor compara
do con el de una letra expresada en florines
que contienen cierta cantidad de metal; to
do lo que puede costar de mas no puede
ser sino el importe de los gastos de conduc
cin del metal. Luego estos gastos son la me
dida del cambio real; todo lo demas es no
minal , y no altera sino el lenguage.
No obstante, esta conclusin se opone
una objecion que debemos refutar. Algunos
Sostienen que el importe de Un cambio des
favorable puede exceder Con mucho los

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DE LOS CAMBIOS.

J99

gastos de conduccin del metal y del des

crdito del cambio; que son las dos circuns
tancias que hemos dicho deber servirle siem
pre de lmites.
1 argumento en favor de esta asercin
es que, en el caso de tener grandes pagos
que hacerse al extrangero, sea por cuenta del
gobierno, sea para saldar importaciones ex
traordinarias, como la del trigo en tiempo
de escasez, se debe experimentar una gran
dificultad en agenciar el metal necesario
para saldar la balanza; que puede ser for
zoso hacerle venir de un pais extrangero, y
por consiguiente exportar mercancas para
pagarle; que, en este caso, las personas que
traen el metal, tienen que sufrir los gastos
de remesa de las mercancas, y ademas los
de conduccin del metal; y que por una le
tra de cambio, darn una demasa igual, no
solamente los gastos de trasporte de la su
ma en numerario, sino tambin los gastos
mas considerables de expedicin de las mer
cancas que hubieran debido comprar el oro.
No es difcil hacer ver el error que en
vuelve este argumento.

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300
DE LOS CAMBIOS.
S existe un papl-moneda no rembol*sable en numerario, y si ha salido ttiticho ort>
del pais, se sigue de aqu que la demanda
de oro, hacindose mas considerable, subir
su precio.
*
. !i
Guando el oro sube de precio, quiere de
cir que para agenciarle cuesta mayor can
tidad de papel; sin embargo, siempre se
podr comprar con papel , y la diferencia
entre lo que ste comprr y la cantidad
contenida en una suma igual de moneda
metlica, constituye el descrdito del papel*
Acaso podr decirse que el oro es el que
ha subido, y no el papel el que ha bajado;
pero esta es otra cuestin; y siempre ser
verdad que el papel tendra menos valor
que el numerario; de consiguiente caera
en desestimacin con respecto al numerario:
que es lo que entendemos aqu por des*crdito.
Y cul es realmente el estado de las co
sas? Un comerciante ingls, que ha hecho
importaciones, debe cierta suma de moneda,
fc decir, cierto jieso de oro, otro comer
ciante de Holanda, quien puede enviar

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201
oro , una letra de cambio. Enviando oro,
tiene que comprarle con su papel y sopor*
tar los gastos de remesa: por esta razn
comprar una letra de cambio, si puede ha
cerlo por una suma menor en papel-mone
da que el precio del oro y los gastos de con^ ^
i
duccion de este oro Holanda: de lo con*/ ^ \
traricr no la comprar. Pero el oro le cues
ta tanto en papel como ste valdra si no s*
hallase en descrdito, y con tanto mayo^ > ^
j
motivo, cuanto mayor es el descrdito. Lue-^ \ 1 /
go la letra de cambio nunca puede costar \
mas que la cantidad de papel mencionado,
y los gastos de conduccin del oro. En
otros trminos, la demasa que hay que dar
por la letra de cambio jamas puede exceder
al importe del descrdito del papel-moned, con mas los gastos de trasporte del numerario.
Si se dice que, cuando por alguna cir
cunstancia particular, se carece de metales
preciosos, y es necesario importarlos por
medio de la exportacin de algunas mer
cancas inglesas, el precio de estos metales
se halla aumentado con los gastos de expe
dicin de las mercancas, que sirven para
DE LOS CAMBIOS.

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*02
DE LOS CAMBIOS,
comprarlos, esta es una proposiclon que,
segn lo que dejamos sentado, no merece
ser refutada.
La caus de qu las cosas esten mas ca
ras en un lugar que en otro ya se ha
explicado. Cuando se trasportan de un parage otro, tienen all de recargo el im
porte de los gastos de conduccin. Las mer
cancas que se envan al pais de las minas,
son all mas caras que en los paises de don
de las llevan lo que importan los gastos de
trasporte; y los metales preciosos que retor
nan en cambio estos paises tienen en l
de mas caros todos los gastos ocasionados
en su conduccin: de este modo hemos
visto que las mercancas remitidas desde
Londres al pais de Gales eran all mas ca
ras que eii Londres, y la inversa.
El modo con que la desaparicin del nu
merario origina la importacin de los meta
les preciosos es muy claro. Cuando los me
tales preciosos escasean en un pais, se acre
cienta su valor, , lo que es lo mismo, baja
el valor de las mercancas, comparado con
el de los metales preciosos. Bajando en In-

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2o3
glaterra el precio en numerario de las mer
cancas , bien pronto se halla suficientemen
te inferior al que tienen en los dems pai
ses, para que sea ventajoso el exportarlas:
los gastos de conduccin no los soporta el
dinero, sino las mercaderas. E9 como si se
dijera que en el pais que suministra los me
tales preciososdeben agregarse los gastos de
trasporte de estos metales al precio de compra
y los gastos de trasporte del trigo, cual
quiera otra mercanca recibida encambio.
Se dice que los metales preciosos, cuan
do se reciben del extrangero, sufragan los
gastos de trasporte de las mercancas que
se traen en cambio; mas generalicemos esta
proposicionj Es verdad que, cuando un
pais importa na mercanca extranger, so
porta los gastos de acarreo de las mercan
cas que enva al extrangero, y de las que
recibe de l ? Esto no es posible, porque en
todos los casos en que dos naciones trafican
una con otra, ambas importan; pero no
pueden ambas soportar el total de los gas
tos de trasporte.
Si la Inglaterra, en un tiempo de penuDE LOS CAMBIOS.

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2 tJ4

1 0 8 CAMBIOS,

fia , enva comprar trigo Polonia, la

Inglaterra no se cargar con el gasto de
traer este trigo, y el de conducir Polo
nia el pao que da en cambio, supuesto
que la Polonia no pagar la parte que le
corresponde de etos gastos, y tendr su
pao franco de porte, es decir, tan barato
como en Inglaterra. Es evidente que el re
sultado ser tener el trigo de mas caro en
Inglaterra que en Polonia el importe de los
gastos de .su conduccin ; y el pao tendr
de roas caro en Polonia que en Inglaterra
loa gastos de su trasporte.
Suponiendo que la moneda de Polonia,
la cual llamaremos rix-dollars, es la cuar
ta parte de una libra esterlina , ser fcil
resolver la cuestin del cambio para todos
los casos posibles. Si la cantidad de trigo
comprada en Polonia para la Inglaterra
cuesta un milln de rix-dolLars, y si el pa
o que se compra igualmente en Inglaterra
para la Polonia cuesta doscientas cincuenta
mil libras esterlinas, las letras libradas con
tra la Polonia por estas doscientas cincuenta
mil libras pagarn exactamente el milln de

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DE LOS CAMBIOS.
ao5
rix-dollars, y el cambio estar a| par, sin
haberse alterado en nada ni por los gasto*
de trasporte del trigo ni del pao. Si el va
lor del pao importado en Polonia fuera in-?
ferior al de doscientas cincuenta mil libras
esterlinas, la Inglaterra tendra entonces
una balanza que saldar, y las letras contra la
Polonia ganaran; bien que esta ganancia
no podria exceder los gastos de con
duccin de los metales preciosos, porque
pagando estos gastos, el comerciante ingls
satisfara su dbito, sin necesidad de una 1er
tra. Parece, pues, demostrado que, en lo
que constituye un cambio desfavorable, los
gastos de trasporte del dinero del pais que
debe la balanza son la nica causa la cual
se puede atribuir algn efecto.
La balanza puede haberse aumentado
en una poca ^n que el oro ha escaseado en
Inglaterra , cuando no es fcil agenciarle;
en otros trminos, cuando la Inglaterra tier
ne una gran demanda de oro hecha por el
extrangero, y se ve precisada vender una
cantidad extraordinaria de sus mercancas
para adquirirle. Esto nada influye en el cam-

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ao6

de

lo s c a m b io s .

bio. Sea cual fuere el gasto eu mercancas

que la Inglaterra deba soportar para pro
porcionarse los metales que necesita, mien
tras que el curso, en este pais, no caiga en
descrdito, es decir, mientras que la libra
esterlina subsista igual cuatro rix-dollars9
Ja Inglaterra pagar una balanza de cuatro
rix-dollars por libra esterlina, y ademas lo$
gastos de trasporte.
Si el curso est en descrdito, y la libra
esterlina no vale ya cuatro rix-dollars, es
decir, que dicha libra no puede comprar
tanto metal como contienen cuatro rix-doUars, el cambio puede per desventajoso has
ta el importe de la desestimacin del cambio,
y de los gastos de conduccin del dinero.
Sin embargo, en este caso, todo lo que pro
duce el descrdito es puramente nominal, y
6olo los gastos de trasporte del metal pre
sentan alguna cosa real, formando eviden
temente todo lo que puede hacer desfavora
ble el cambio. Los gastos de acarreo de las
mercancas que se cambian por el metal
ninguna relacin tienen con el modo de li
brar y negociar las letras entre dos paises.

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D E LO S C A M B IO S .

E C C IO N

*0 7

X V I.

DE LOS PREMIOS Y DE LAS PROHIBICIONES.

Cora prendemos bajo este ttulo toda9 las

especies de estmulo y de trabas cualesquie
ra, cuyo objeto sea hacer tomar la produc
cin y los cambios ciertas direcciones que
no tomaran naturalmente.
Los raciocinios acerca de esta materia
ern, nuestro modo de entender, claros,
concluyentes, y no exigirn muchas palabras.
Si parece evidente que la produccin y
los cambios toman las direcciones mas pro
vechosas cuando se les deja libres; se se
guir de aqu necesariamente que siempre
que cualquiera intervencin extraa los des
ve, la industria del pais se emplear de u q
modo menos ventajoso.
Por medio de una breve demostracin se
puede probar que cuando la industria y los
cambios se dejan en libertad, toman las di-
recciones mas ventajosas.
Las causas que originan la produccin

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2p8

DE LOS CAMBIOS,

y los cambios piden ser examinadas con se

paracin; porque, con respepto la pro
duccin, no hay diferencia de opiniones. Si
un pais no tuviera ninguna relacin crner^
cial con sus vecinos, y emplera todo su po
der productivo en proveer su propio con
sumo , sera el mayor absurdo fomentar la
produccin de cierto gnero de mercancas,
y poner trabas la produccin de otra es
pecie de mercancas. No miramos aqu las
cosas sino bajo el punto de vista relativo la
economa poltica, y por lo que concierne
la produccin: porque si un pais pone tra
bas la produccin de ciertos objetos, co
mo los licores espirituosos cuyo uso es per
nicioso , esto toca la moral, y tiene por
objeto arreglar el consumo no la produccioq*
En donde quiera que no hay empeo en li
mitar el consumo, se tiene por corriente*
aun en la prctica, que la demanda regula
siempre la produccin del modo mas con
veniente 4 los intereses de la sociedad. Loa
gobiernos menos ilustrados no han pensado
en fomentar la fabricacin de zapatos, ni
en establecer un impuesto obre las medias

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m LOS CAMBIOS.
209
para coartar bu fabricacin, con el objeto
de enriquecer el pais haciendo mayor canti
dad de zapatos y menor de medias. Cuando
se trata del comercio interior,es sabido que
se hacen justamente tantos zapatos y me
dias como se piden. Obrando de otro modo,
si se concediera mi premio la fabricacin
de los zapatos, y se pusiera un impuesto so
bre la de las medias, el nico efecto que re
sultara de aqu sera que el pueblo paga-?
ra los zapatos mas baratos y las medias mas
caras que si no existieran estas medidas: que
el pueblo estara mejor provisto de zapatos
y peor de medias que si se hubiera dejado
las cosas seguir su curso natural, esto es,
sr se le hubiera dejado al pueblo consultar
su gusto y su conveniencia,, eu otros tr
minos, si se hubiera dejado los producto
res sacar el mayor beneficio de sus conatos.
Por eso todos aquellos reglamentos so
bre la industria que tienen por objeto el au
mentar la produccin de una especie de
mercancas, disminuyendo la de otra espe
cie de objetos; reglamentos que se han con
siderado como el fruto de la profunda sabiJ4

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210

DE LOS CAMBIOS,

dura de los gobiernos, no se ban adoptado

sino para dirigir el comercio con los paises
extrangeros, y para aumentar disminuir,
pero mas comunmente para disminuir la
cantidad de ciertas mercancas que se reci
ben de estos paises.
Ya debemos convencernos, habindolo
demostrado extensamente, de que ningn
objeto de los que produce un pais se impor
tar jamas otro extrangero, no ser que
se pueda tener este objeto en cambio de una
cantidad menor de trabajo , es decir, de los
gastos que los que habria exigido su pro
duccin en el pais mismo. Parece no sola
mente cierto, sino tambin probado, lo mu
cho que interesa producir los objetos con el
menor gasto posible; y tal es el objeto
que se dirigen todas las mejoras en la pro
duccin por medio de la divisin del traba
jo, cultivando la tierra segun un mtodo
mejor, inventando mquinas de mayor
fuerza y mas ingeniosas. En efecto, parece
que debe considerarse como una proposi
cin de la mayor evidencia que, sea cual
fuere la cautidad de medios de produccin

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311
que tenga un pueblo, cuanto mas produc
tivos pueda hacerlos, tanto mas beneficio
se reporta; porque esto equivale decir, que
es ventajoso para los hombres tener todos
Jos objetos que desean, y adquirirlos con
poco trabajo.
No solamente es indudable que en don
de quiera que hay libertad de industria ja
mas se importar una mercanca que puede
fabricarse en el pais, no ser que pueda
verificarse su importacin con menos gastos
de los que costara fabricarla; sino que, sea
cual fuere el pais en donde se pueda adqui
rir esta mercanca con menores gastos, l
se recurrir para lograrla; y , sea cual fue*
re la mercanca cuya exportacin pueda
proporcionar la primera con menores gas
tos , esta ser la que se exporte en cambio.
Todo esto que resulta con bastante eviden
cia de los principios del comercio, para no
necesitar explicacin, es como si se dijera
que, cuando se deje obrar los comercian
tes, siempre comprarn lo mas barato que
puedan, y vendern siempre lo roas caro
que les sea posible.
DE LOS CAMBIOS.

14 :

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ai a

DE LOS CAMBIOS.

Parece, pues, plenamente demostrado

que, si se deja la produccin y al cambio
tomar por s mismos sus direcciones, elegi
rn seguramente las mas ventajosas al con
sumo, siendo evidente que elegirn aquellas
segn las cuales se pueden lograr con me
nores dispendios los objetos que el pueblo
desea. Obtener estas mercancas, y obtenerlas
lo mas barato que sea posible, es el comple
mento de las ventajas que pueden propor
cionar la produccin y el cambio, considera
dos bajo el punto de vista mas sencillo. Por
consiguiente, eu cualquier grado que se pre
cise la produccin y al cambio desviarse
de las direcciones que hubieran tomado na
turalmente, en el mismo grado se pierden
las ventajas que resultan de la produccin
y del cambio, cuaudo menos se les sacri
fica otra cualquiera cosa. Pero habr ca
sos en que deba verificarse este sacrificio?
Esta es una cuestin de pura poltica, y no
de economa pblica.
No hay objeto sobre el cual se haya sos
tenido con mayor tenacidad ni con tantos
sofismas la bondad del sistema restrictivo y

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DK LOS CAMBIOS.
ai 3
prohibitivo como sobre el comercio de gra*
nos. A pesar de eso, no 6e puede dudar que
el trigo jamas se importar, no ser que no
se pueda obtener del extrangero con gastos
menores que los que costara su produccin
en el pais.* Por consiguiente, toda la utili
dad que se logra de la importacin de una
mercanca que sera posible fabricar en el
pais, pudiera lograrse de la importacin del
trigo. Pues, por qu se privara al pueblo
de un beneficio que,en este caso, debe, por
razn de las variedades del suelo y de po
blacion en I09 diversos paises, eer mucho
mayor que el que se consigue de la impor
tacin de otra cualquiera mercanca?
Las razones en que se apoyan los parti
darios de la restriccin del comercio de gra
nos son dos; pero ni una ni otra tienen el
menor peso.
i - La primera es que, no proveyndose una
nacin del trigo de su suelo, puede, por
un efecto de la enemistad de sus vecinos,
verse privada de los acopios que hace en el

C a p .

I I I .

S e c .

I V *

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3 14
D E LOS CAMBIOS,
extrangero, y hallarse por este medio redu
cida la mayor penuria. Este raciocinio ar
guye una suma ignorancia de la historia y
de los principios comerciales: de la historia,
porque ella nos demuestra que las naciones
que mas dependencia han tenido de las extrangeras para sus acopios de trigo, han go
zado sobre las demas la ventaja de un pre
cio fijo invariable de este gnero: de lo
principios comerciales, porque, si lo que es un
ao bueno en un pais es un ao malo en
otros, se sigue inevitablemente de aqu que
una nacin no puede preservarse de aque
llas grandes y perjudiciales variaciones en
el precio del trigo que ocasiona la variedad
de las cosechas, sino haciendo sus acopios
de trigo en diversos paises. No est menos
interesada la poltica que la ecouoma pbli
ca en sostener estos principios. Se sacrifica
un bien real para evitar los acasos de un
mal quimrico; mal que hay tanto mayor
fundamento para no temer, cuanto que el
pais de donde otro extrae sus acopios le tri
go es raras veces menos dependiente de ste
para la venta de su cosecha, que lo que es

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D E LOS CAMBIOS.

215

el primero del segundo para sus abas

tos. Nadie sostendr que una acumu
lacin extraordinaria de trigo en un pais,
por falta de salida, acompaada de la baja
de los precios que arruina un tiempo los
arrendatarios y los propietarios territo
riales, sea un pequeo mal.
La segunda razn en que se fundan los
partidarios del monopolio es que, ejercien
do los comerciantes y los obreros, en cier
tos casos, el monopolio de su industria, los
arrendatarios y los propietarios sufren una
injusticia no permitindoles un monopolio
semejante. Primeramente observaremos que
ei este argumento es vlido en cuanto los
productores de granos, lo es igualmente res
pecto de cualquiera otra clase de productotorcs. Si, porque se carga un derecho sobre
la importacin de las lanas, debiera impo
nerse sobre la del trigo, habria tambin de
sealarse otro sobre la de todos los objetos
que puede producir el pais: eu una pala
bra , el pais ya no debera tener comercio
exterior, sino en artculos para cuya pro
duccin carece de medios. Queda, pues, de-

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3 16
DE LOS CAMBIOS.
mostrado lo absurdo de esta objecion- El
argumento que impugnamos supone, ade
mas, que los obreros logran un benefici
considerable consecuencia de la proteccin
supuesta que se les concede; y que I09 pro
ductores de granos sufriran una prdida
proporcionada no protegindolos con un
impuesto semejante. La ignorancia d los
principios mercantiles es palpable en estas
suposiciones, de las cuales ni una ni otra
ofrecen un vislumbre de verdad.
El que coloca su capital en una manu
factura de lana, en cualquiera otra cuyos
productos son privilegiados (en cuanto no se
permite los productos de las manufactu-*ra extrangeras entrar en concurrencia con
ellos), no saca, por esto, un provecho ma
yor de su capital; su beneficio no es roas
considerable, que el de aquel que ha en>
picado su capital en cualquier gnero de
produccin abierto la concurrencia de to
das las naciones del mundo. Todo lo que re
sulta del privilegio de que tratamos es, qufe
un nmero mayor de capitalistas se dedica
colocar su capital en el ramo deindustria

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 ) E LOS CAM BIO S

2U?

privilegiado; en una palabra , qe una par

te de los capitalistas se aplica producir
una especie particular de mercancas, cuan
do de lo contrario se hubiera aplicado
producir otra cualquiera cosa, y sta pro
bablemente para el extrangero, es decir, una
mercanca con la ctial se hubiera podido
comprar la de que se trata, suponiendo la
libertad de trasladarla un pais extrangero. *
* Es demasiado absoluta esta libertad. Los
principios que el sefior Mili establece son verda
deros hasta cierto punto, y no mas. La prohib*Cion de importar productos de industria extrange^
ra lleva Consigo muchos males; pero es menester
pasar por encima de ellos , si el bien general que
puede producir fuese mayor que la sumade aque
llos. La prohibicin da Jos fabricantes de la cosa prohibida un monopolio, Cuyo efecto es alzar
la tasa del preci de sus productos, con perjuicio
del consumidor, cuyas rentas individuales dismi
nuyen tanto cuanto alza el precio de las cosas
que nec&ita consumir; si bien no es tan general
y desastroso como pudiera ser el efecto de aquel
monopolio si se concentrase en una sola persona,
como ha sucedido en las compaas inglesas del
comercio de Levante, del Sur, del Asia, y de la
baha d Hudson, y como sucede siempre que se
conceden permisos particulares. La exclusin de
un ramo de comercio retrasa tambin sus progre*
sos, porque el fabricante, cierto de que no pueden
consumirse mas que sus productos, no tiene nin
gn estimulo para perfeccionados, no habiendo

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d e

l o s c a m b io s

Supuesto que el que tiene su capital em

pleado en el ramo de industria que se llama
concurrencia : d aqu ese estado de infancia eter
na en que comunmente se encuentran todas las ma
nufacturas de productos groseros y comunes, que
surten, en el interior, las necesidades de las cla
ses menestrosas. He ledo en una obra inglesa, y
por consiguiente poco sospechosa en esta parte,
que la imperfeccin de los terciopelos de algunas
manufacturas inglesas se debieron la prohibi
cin de los extrangeros; y acabo de leer, con mucho gusto, un informe de una persona muy ilus
trada , el seor Presidente de la Junta de Aran
celes Don Justo Jos Banqueri, & la Direccin
General de Rentas de 30 de setiembre de 1823, y
J a historia legal que le acompafia , en que se de
muestra, que mas han adelantado nuestras fbri
cas catalanas de tejidos de algodon en los ltimos
anos, que en los cuarenta anteriores coi* prohibi
ciones absolutas, si bien hayan sido puramente
nominales.
La industria exige, pues, dos cosas que pare
cen incompatibles: la libertad y la intervencin:
.exige libertad, porque el sacrificio del consumi
dor no le debe eternizar el monopolio; porque el
fabricante debe tener un estmulo para perfec
cionar $u trabajo, estoes, para hacer productos
mas acabados, y con la posible economa de gastos
productivos; porque es absurdo el empeo de que
rer hacer un pais, deotiro de l mismo, todo cuan
to necesite , habiendo productos cuya creacin
no es llamado por su posicion, por sus recursos,
por la falta de las primeras materias, y aun por
el estado de su civilizacin. Exige intervencin,
porque debe producir lo que pueda y deba, todo
aquello que fuere llamado; y en vano se querria
establecer una nueva manufactura, cuando el ex
trangero pudiese libremente introducir sus produc-

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Z>E LO S C A M B IO S .

a 19

protegida no aumenta sus beneficios por

esta proteccin > el productor del tri
go no experimenta la mas pequea prdi
da ni el menor inconveniente. Por consi
guiente no se puede concebir nada mas in
fundado que el pedir una indemnizacin por
esto. La demanda del trigo no se disminuye
por haber cargado un derecho sobre la im
portacin de las lanas, y esta demanda no
se aumentara suprimiendo el impuesto, de
qu hablamos: luego este impuesto de nin
gn modo perjudica sus negocios.
Aunque no puede entrar en el plan de
- i *V
I ' t :
..
*4

tos idnticos mas acabados y econmicos. Renun

ciar de Jas prohiciones de crecidos derechos de
entrada, que en mi oplnjon es lo mismo $ proscrir
bir toda disposicin fiscal,' porque es violenta y
-destruye el dolo de la libertad* es querer* no
aquella libertad juiciosa, siempre.fecunda de bie
nes, sino ana libertad, mas bien licencia abomi
nable,' y proclamar el principio de una dependen
cia ciega y eterna de las naciones que supiesen mas
que nosotros. Estas son las dos claves que debe
tener en sus manos el hombre pblico que se pro
ponga favorecer directamente nuestra industria,
para no tocar nunca en ninguno de ios extremos,
donde cesa el mal y comienza el bien. Esto mis
mo es aplicable al comercio de granos, porque
qu sera de una nacin agrcola como la nues
tra si ciegamente recibiese Jos trigos de Egipto,
de Odesa, de Levante, islas del Archipilago!

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22 t>
D E IO S CAMBIOS,
una obra que se Umita exponer unos prin
cipios generales el hacer patentes lodos los
errores que encierran los argumentos en
favor de la restriccin del comercio de gra
nos, no es posible, sin embargo, dejar pa
jar enteramente sin examen las fuerzas de
estos errores.
- " i : .
^
, El propietario territorial se empea en
presentar s caso y el fabricante el suyo cor
mo perfectamente semejantes: pesar de
*er las circunstancias en que se apoyan sus
argumentos, no solamente diferentes sino
tambin contrarias. Tambin procura unir
su caso al del arrendatario, yen el resultado
de este empeo estriban casi todos sus espe
ciosos derechos. Una corta serie de racioci
nios bastar para probar que no hay preten
siones peor fundadas. El arrendatario, en
clase de productor, tiene derecho al mis
mo beneficio que todos los demas producto
res, saber, reintegrarse de sus desem
bolsos con una ganancia moderada sobre el
capital que emplea Lo que produce la tierT a ademas de este reintegro y d esta ga
nancia, es lo que debe entregar su propieta-

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DE LOS CAMBIOS.

aal

ro; y esta cantidad, sea considerable, sea cor

ta , de ningn modo perjudica sus intere
ses. No sucede lo mismo con los salarios,
porque cuanto mas cortos son,tanto mayo
res son sus ganancias, como sucede con to
das las demas: los salarios no pueden ser
cortos, estando caro el trigo. Por consecuen
cia, el nteres permanente de la clase de los
arrendatarios consiste en que el trigo estba.
rato. Este el otro individuo de esta aque
lla clase, puede, en el trascurso de su arriendo,
tener nteres en que el trigo se ponga caro;
pero la razn de esta excepcin demuestra
la verdad de la regla general. Al que en el
trascurso de su arriendo tiene nteres en
que el trigo est caro, le convierte este ar
riendo hasta cierto punto eu propietario , es
decir, que participa de las ventajas de este.
En el trascurso de su arriendo, si sube el
precio del trigo, saca 110 solamente sus ga
nancias como arrendatario, sino tambin al
guna cosa mas que, no ser por su ar
riendo, hara parte del alquiler, y pertene
cera al propietario.
Ycase, pues, formada la grande demar-

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32 *
DE LOS CAMBIOS,
cacion. Todos los que reciben renta por las
propiedades que alquilan, ganan en que es
t caro el trigo; y sus productores, conside-*
rados nicamente como tales, no ganan en
esta caresta, sino al contrario. El caso del
arrendatario se asemeja al del fabricante, y
no al del propietario territorial. El arrenda
tario es productor y capitalista; el fabrican
te es igualmente uno y otro, y han recibido
todo lo que les toca cuando se han reembol
sado de su capital con sus ganancias. El pro*
pietario territorial ni es productor ni capita
lista : es propietario de ciertas facultades pro
ductivas inherentes al terreno, y todo loque
ste produce le pertenece, despuesde haber
reembolsado con ganancias el capital nece
sario para poner en ejercicio estas faculta
des productivas. Segun esto se ve que el
caso del propietario es particular, y que de
la caresta del trigo le redunda beneficio,
porque cuanto mas caro est, menor es la
porcion del producto que el capital del ar
rendador pupde reembolsar con ganancias,
y mas considerable la que le queda despues
de este reembolso. Para los arrendatarios, y

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DE LOS CAMBIOS.

3 *3

para el resto de los habitantes, la caresta

del trigo es un mal, porque se dirige dis
minuir las ganancias de los productores, y
aumentar los gastos de los consumidores.

. 1

S E C C IO N

X V IL

DE LAS COLONIAS.

Entre los medios que se han puesto

en prctica para precisar una cantidad
mayor de medios productivos tomar di
recciones particulares , el sistema colonial
ofrece una materia muy importante, cjue pi
de un examen particular,
El nico punto de la poltica colonial
que es necesario examinar aqu es el del co
mercio con las colonias; y la cuestin es sa-r
ber si se puede sacar alguna utilidad parti*
cular de este comercio.
Se admitir sin duda como verdadera
con respecto las colonias, as como lo es
para los paises extrangeros, esta proposicion: que toda la utilidad que se saca del co
mercio que se hace con ellas, resulta de lo

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24

DE LOS CAMBIOSE

que de ellas se recibe, y no de l que se lesr

enva, porque si este comercio no proporcionra un cambio mutuo, todo se perdera.
El cambio mutuo de las colonias se hace
en dinero en mercaderas. El lector sabe
ya perfectamente, que un pais no tiene mas
utilidad en recibir dinero, que en recibir
otra cualquiera especie de mercancas. Es
igualmente evidente que, cuando la colo
nia no tiene minas de metales preciosos, no
puede, causa del monopolio de la madre
patria, tener plata ni otra cosa que expor
tar, mas que sus producciones.
No hay necesidad de examinar el caso
del comercio libre con una colonia, porque
est comprendido en el del comercio con
cualquier pais extrangero.
El monopolio del comercio con sus co^
lonias, que la metrpoli puede reservarse,
es de dos especies. Primera , puede co~
raerciar con las colonias por medio de una
compaa exclusivamente privilegiada; en
cuyo caso, la colonia no tiene mas compradoresqueesta compaa quienes poder ven
der alguna cosa, ni mas vendedores dequie-

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DE LOS cam b io s.

aa5

nes pueda comprar lo que necesita. De con

siguiente, la compaa puede hacerle com
prar tan caro como le agrade las mercan
cas que enva la metrpoli, y hacerle
vender tan barato como quiera las que lai
colonia enva la madre patria. En otros:
trminos: la colonia puede, en estas circuns
tancias, verse precisada dar, por el pro
ducto de cierta cantidad de trabajo de la
metrpoli, una cantidad mayor de mercan^
cas que el que stas podran obtener al mis
mo precio en otro pais, en la misma co
lonia , suponiendo un comercio libre.
El comercio, en las circunstancias que
acabamos de suponer, presenta dos casos: N
el primero es aquel en que la colonia reci
be de la metrpoli objetos de lujo y de re
creo; el segundo, aquel en que recibe obje
tos de primera necesidad, sea para la vida,
sea para la industria, tales como el trigp,
el hierro, &c.
En el caso en que la colonia recibe de
la metrpoli solamente objetos de lujo y de
recreo, hay un lmite para las ganancias
que pueden tener sobre el trabajo de la co-

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a 0,6

DE LOS CAMBIOS,

lonia. Los colonos pueden negarse com

prar estos objetos de lujo y de recreo, si,
para adquirirlos, se ven obligados sacrifi
car una excesiva porcion del producto de su
trabajo, y pueden tener por mas convenien
te emplear este trabajo en proporcionarse
los objetos de lujo y de recreo que su pais
se halle en estado de producir.
Si la colonia depende de la metrpoli en
cuanto objetos de primera necesidad, la
cuestin es muy diferente, y la compaa
privilegiada ejerce sobre la colonia un po
der absolutamente desptico, por cuanto pue
de precisarla darle todo el producto de su
trabajo por la cantidad de los objet9s de pri
mera necesidad de que hemos hablado, ca
balmente precisa para que puedan vivir
los habitantes de la colonia. Esto es eviden
te si los objetos son de primera necesidad
para la vida; y si estos objetos son tales co
mo hierro instrumentos sin los cuales no
puede emplearse el trabajo de los colonos
de un modo productivo, el resultado es pre
cisamente el mismo. Se les puede obligar
dar por estos artculos tan grande porcin

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O.XJ

D E LO S C A M B IO S .

del producto de su trabajo, que ya no lea

quede nada mas que lo muy preciso para sub
sistir, porque la metrpoli tiene nteres en
lio disminuir la poblacion de la colonia, su
puesto que disminuirla al mismo tiempo el
producto del trabajo, es decir, la cantidad
de mercancas que puede recibir de la co
lonia. *
*

C u a n d o

p r o c la m a n d o
m

r ic a ,

se

q u e

m in io s

d e

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M o -

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su

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d e s p lo
r iq u e z a s .

c iv iliz a d o ,

e m b ru te c id o *
c m o d o s

h e m o s

d e s p u e s

in t ile s
y

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p ir a t e r a

h e m o s

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s a q u e a d a s ,

d e

s a n g re

s u s

s u

lber.

la

m o n o p o lio ,

ilu s t r a d o

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d in e r o

c o lo s a le s ,

p e so

e l

c o n

e s c la v a s

h o rro ro s a

su

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d o m i

d ic e n

s id o

e x c lu s iv a s ,

e s c la y iz a c jo

q u e

m e rc a d o ?

c o lo n ia s

c o m p a r a r

e s p e c e r a

e s c a n d a lo s o

fo rtu n a s

h a b e rla s

la b o r io s o s .

lo s

d o

c o lo n ia s

h a n

c o n

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v a s to s

d u lc e

b e n e f ic io

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e s c a s o s

in m e n s o

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b e n f ic a

e m is a r io s

e n te ro s

fc l a s

h e c h o

c o n

la

c o m p a a s

c h u p a d o

N o s o tro s
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e l

n u n c a

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la

p a r t id o s ,
y

m e r c a n t ile s

o tr a s

lo s

lo s

id e a l

d e b e r a n

c o m p ra d o

in e r m e s

te n e r

e s a s

p o r

e je r c e r

m a d o

Ubres,

n u e s tr a ;

s o b re

h a b e r

e s a s

lla m a n

c o lo n ia s

d e

s a c u d id o
d e c ir

r e la c io n e s

d e

se

to d o s

c o n s e g u id o

c o lo n ia s

m e jo r

s u s

m u c h a s

se

h a b e r

M a d r e - p a t r ia ,
y

d e

p u ra m e n te

h a y a n

p o r

q u e

o tra s

d e

n u e s tra s

e lla s

d e

c o m o

d e m a g o g o s

lib e r t a d

f e lic it a n

e s fu e r z o s ,

n a c i n

lo s

u n a

e n

la s

h e

to d o s

lo s

i5 :
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aa8

D E LO S C A M B IO S ,

; La metrpoli, en vez de de comerciar

con sus colonias por medio de una compa
a privilegiada, puede franquear este co
mercio a todos sus comerciantes, prohibien-i
do nicamente la colonia traficar con los
comerciantes de los dems paises,'* En este
caso, la concurrencia de los comerciantes de
m e d io s
le y e s
to s

d e

p r o d u c ir ,

jn s ta s

d n d o le s

le s

fija b a

sa s

h a n

la

lo s

d is f r u t a d o

m e t r p o li.

d e

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s i

la s

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p r e c io

q u e

m u c h a s

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d e s c o n o c id a

la

to d a

e n

tr a ta d

m e t r p o li

d e

c o n

p r o d u c

h u b i r a m o s

h o y

m a le s

s u s

lib r e

a u n

lib e r t a d

H o r a r ia
lo s

g o b e rn a d o

r e c ib ie n d o

u n a

v e z

n o

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h e m o s
,

n u e s tro s

d e

T a l

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c o n c u r r e n c ia

la

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e q u it a t iv a s

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e s p e c ie

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Y

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t ig a c io n e s

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h o m b re s

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e n e m ig o s

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su

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e n

d e

c o d ic io s o s

e l

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m o n o p o lio .

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n o s o tro s .

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s a lid a s ,

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e m p le a

t a m b i n

h e

p r o d u c tiv o ,

e x is te n c ia .

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DT5 LOS CAMBIOS.

' 229

la metrpoli reduce el precio de tdos los ar

tculos que la colonia recibe un precio ran
bajo como es posible drselos, es decir, un
precio tan bajo como se venden en la misma
metrpoli, y ademas los gastos de trasporte.
Si se dice que las colonias ofrecen una salida
la metrpoli; responderemos que el capital
que suministra mercancas las colonias, las
producira siempre, aun cuando las colonias
ya no existieran, y estas mercancas halla
rian consumidores. El trabajo y el capital de
un pais no pueden producir mas que lo que
ste quiere consumir. Todo individuo tiene
el deseo de consumir, sea productiva, sea
improductivamente, cuanto recibe. Luego ca
da pais ofrece en s mismo salidas para todo
lo que puede producir. Esto se har toda
va mas evidente, cuando lleguemos exa
minar el objeto del consumo, y la causa y
extensin dlas salidas. De suerte que, abso
lutamente hablando, no resulta el menor be
neficio, cuando hay una concurrencia libre,
de esta parte del comercio con las colonias,
que consiste en abastecerlas de mercancas,
pues que en ello no se gana mas que los in

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3o
D E L O S C A M B IO S .
tereses del capital, es decir , lo que se hu
biera podido ganar si este comercio no hu
biera existido. *
Si est comercio, pues, presenta alguna
ventaja, debe resultar de la baratura de las
mercancas que la colonia suministra la me
trpoli. Es evidente que si la cantidad de las
mercancas de azcar, por ejemplo, que la
colonia enva la metrpoli ^fes bastante cona

*
m

E s t a

e n t ,

m o s

s e a

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te n e r

d e

u n a

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p r o d u c c i n ,

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p o r h a lla r ,

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s a lid a s .

p r o d u c a n

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s u s

p o s e s io n e s

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e s t o e s ,

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q u e

s o la m e n te

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te s to

c o lo n ia s

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d e

u lt ip lic a n

p ro d u c to s

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d e

c io n e s

a c e it e s ,

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p ro d u c to re s ,

d e m a n d a s

p a r ;

m a s

u n

lo s

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g a n a n c ia ,

e x p o r ta d o r ),

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d u c t iv o s ,
n o

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b tro s

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b ra d o r

n u e s tro s

s u m o

c o n s u m e ,

D e b e

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E s

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a b u n d a m o s

m a t e r ia s .

u n

fo n d o .

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p o b la c io n ,

m a s

d e

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n a c i n

p o lt ic a ,

s ie m p r e

c o n

p o b la c io n *

m o s

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u n a

p r im e r a s

c a m in a n

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p r o p o s ic io

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la s

q u e

q u e

a c a

a rro b a

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a3i

S E LO S C A M B IO S .

siderable para cubrir la demanda, mas all

de lo que se verifica en los demas paises, y
de modo que le haga mas comn y por consiguiente mas barato que en ellos, la metro*
poli gana en precisar la colonia que le
enve todos sus productos; por cuanto se ve*
ria obligada pagarlos tan caros como los
demas paises, silos colonos tuvieran la liber
tad de venderlos en donde pudieran lograr
mejores precios.
Si la metrpoli consiguiera la ventaja de
que hablamos , no seria sino expensas de
la colonia. En el caso de un comercio libre,
ambas ganan, siendo asi que bajo el imperio
de las restricciones, todo lo que la una ga
na , la otra lo pierde. La metrpoli, preci
sando la colonia venderle sus productos
mas baratos que los Vendera otros paises,
le impone meramente un tributo que, aun
que la verdad indirecto, no es menos efectivo por ser disfrazado. *
*

N o

v e n ie n t e s

la s

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q u e

c o lo n ia s

s o m b ra

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c o lo n ia s ,

q u e

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m o n o p o lio
p o rq u e

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c o m e r c io
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c o n

n i

a u n

n u e s tra s
e s to s

s a -

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a3a

DE to s cambios:

Si se puede ganar algo en restringir el

comercio con las colonias de cualquiera otro
modo que no sea estableciendo una compaa
privilegiada, esto no puede verificarse sino
precisando las colonias no vender mas
que la metrpoli, y no precisndolas no
comprar mas que ella. De consiguiente, se
ria una grande mejora para el sistema colo
nial abrir todo el mundo los puertos de las
colonias, y permitirles comprar las mercan
cas que necesitasen de la nacin que pudie
se drselas mas baratas, limitndose nica
mente coartarles la venta de sus produc
ciones, es decir, permitirles comprar de quien
quisiesen, pero prohibirles vender mas que
la metrpoli. *
o r ific io s .
m u n d o

E l

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y

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es

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c u a n d o

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q u e

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b e n e f ic io

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Jo i

p r o d u c c io n e s ;

m o n o p o lio

n a c i n

g a n a n c ia s

e n

s u s

todo

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n o s o tro s

n in g n

e n

s o b re

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c o lo n ia s

n u e s tra s

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p o s ib le

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m e rc a d o

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c o lo n ia s

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b u s c a n

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to d a

la

c ie r r a

t ie

s a lid a s

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a33

t>E LOS CAMMOS.

Debe al mismo tieipo observarse, que

si los comerciantes de la metrpoli tienen la
libertad de exportar las mercancas que pro
vienen d las colonias, el precio de estas mer
cancas sube bien pronto entre ellos al ni
vel eh qu se halla el de los demas paises.
La concurrencia debe tambin sut>ir propor
cionalmente el precio de las mercancas en
las colonias, y de este modo quedan perdi
dos los beneficios de la metrpolis
Algunas veces se concluyen tratados de
fcomercio,cuyo objeto es coartar su libertad.
Un pais no puede coartar otro mas que de
dos modos, en sus compras en sus ven
tas. Supongamos que la Gran-Bretaa pre
cisa otro pais no comprar sino de ella
ciertas mercancas; en tal caso ninguna uti
lidad le puede resultar la Gran-Bretaa de
semejante tratado, porque la concurrencia
que se establecer entre los comerciantes, le
har vender estas mercancas los del pais
de que se trata tan baratos como sus com
patriotas, y sil capital no se halla empleado
&

lo s

p ro d u c to s

r e la t iv a m e n t e

d e

q u e

u n a
la

d e

in d u s tr ia
lo s

d e m a s

m a s

a d e la n ta d a

p a is e s .

234

DE tos CAMBIOS,

de un modo mas provechoso que si no exis

tiera el tratado. Se dan casos en que un pais
puede ganar en precisar otro no vender
mas que l. Cuando un pais se ve obliga
do Vender otro con exclusin todas sus
mercancas, el caso es exactamente idntico
al de ns'colotiia obligada no Vender mas
que la metrpoli. Sin embargo, como pro
bablemente ningn pais libre deja de impo
ner semejante yugo, no debemos mirar este
caso como real posible.
Un pais puede comprometerse vender
otro4 exclusivamente * no todos los artculos
que puede exportar, sino solamente algunos
de ellos.
Estos artculos pueden ser del nmero
de los que, aun en el caso de un comercio
libre, no reditan nada sobre las ganancias
comunes del capital* como los paos, la lo
za, los sombreros, &c.; artculos que pro
porcionan un beneficio mas considerable, co
mo el trigo, el vino los minerales, 8cc., es
decir, unos artculos que rinden una renta
los propietarios territoriales de las minas.
Un pais no puede tener ninguna utilidad

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D E LOS CAMBIOS.

35

en obligar otro venderle, con exclusin

de todos los demas, los artculos de la pri
mera especie. Si el precio que paga el pais
favorecido por las mercancas no es suficien
te para reembolsar el capital con las ganan
cias comunes, no se producirn. Si este pre
cio, al contrario, basta para proporcionar las
ganancias de que se trata, hubiera podido
tener las mercancas sin hacer el tratado.
El caso es diferente cuando son artculos
que rinden alguna cosa, como alquileres,
las utilidades de un monopolio, ademas d
las ganancias del capital. Entonces los que
reciben un alquiler cualquiera otra ren
ta de esta especie, estn interesados en esti
mular la venta .al pais favorecido mientras
que por efecto de ella reciben alguna cosa de
mas. La cantidad de mercaderas (objetos de
la restriccin) que se envan de este modo
un pais favorecido, aspira hacer bu precio
inferior al de los paises Vecinos , y al en que
pudiera venderlas en estos paises el pais Coar
tado , si no se lo impidiese la restriccin. Es
te es el nico punto basta donde puede un
pais ganar en coartar el comercio de otro.

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a36
DE LOS CAMBIOS.
Hay un modo de presentar esta materia
que es propio para llenar de confusion un
talento poco versado en las dificultades d
la ciencia de la economa poltica.
Supongamos dos paises que designaremos
por A y B , de los cuales el primero est obli
gado, por tratado, de otra manera, re
cibir de! segundo todos sus zapatos, y ven*
derle todo su azcar. Supongamos que, si el
primero fuera libre, podria obtener los za
patos de otro pais un 5 o por i oo mas ba
ratos ; en este caso, puede parecer prime
ra vista que B obtiene el azcar que compra
A con una cantidad de trabajo menor de
un Sopor 10 0 , que si A tuviera la libertad
de comprar sus zapatos quien quisiere.
Si B pagra el azcar con zapatos, le pa*
garia ciertamente un 5 o por too mas ca
ro , en el caso de un comercio libre. Pero si
produjera algn otro artculo, con el cual
pudiese comprar el azcar, y dar aquel ar
tculo tan barato como cualquiera otro pais,
no perdera nada, en el caso de un libre co
mercio; comprara la misma cantidad de az
car que antes con el producto de la misma

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DE LOS

c a m b io s .

*37

porcion de trabajo; con la sola diferencia, que

este producto no serian zapatos, ino cual
quier otro artculo. Es indudable que ha
bra artculos que B podra despachar tan
baratos como cualquiera otro pais, porque
de lo contrario no se hallara en estado de
tener comercio exterior.
Sin embargo, si acaso se objeta que aun*
que B tuviera artculos que poder vender
tan baratos como los dems paises, podra
suceder que no los pidiese el pais que pro
duce el azcar; se satisface la objecion di
ciendo que, 6 lo que pidiese este pais fuese
nicamente zapatos, con loa otros artculos
de que acabamos de hablar, podran com
prarse zapatos en donde son mas baratos, y
obtener por este medio la misma cantidad d$
azcar, tanto en el caso de un comercio li
bre, como en el de un comercio restringido,

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CAPITULO

IV.

P E L CONSUMO.

D e los cuatro rdenes de operaciones que

forman el objeto de la economa poltica,
saber: la produccin , la distribucin, el cam
bio y el consumo, los tres primeros son medios. Nadie produce nicamente por produ
cir. La distribucin tampoco se hace sin otro
motivo que el de distribuir ; sino que las
cosas se distribuyen, y se cambian con al
gn fin.
Este fin, pues, es el consumo. Las cosa?
se producen para consumirse; y la distribu
cin y el cambio no son mas que unas ope
raciones intermedias propias para hacer lle
gar las cosas que se han producido manos
de los que deben consumirlas.
S E C C IO N

DEL CONSUMO PRODUCTIVO Y DEL

IMPRODUCTIVO.

Dos especies hay de consumo, que im

porta mucho no confundir, y que tienen

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D EL CONSUMO.

a 39

propiedades distintas. Primera: el consumo

productivo; segunda: el consumo improduc
tivo.
Para que se verifique la produccin, ea
indispensable cierto gasto: se necesita man
tener al obrero, proveerle de todas las her
ramientas propias de su trabajo, y de la ma
teria del objeto que debe producir. Lo que
se gasta de este ipodo, con el fin de produ
cir alguna cosa, se dice consumido produc
tivamente, El consumo productivo compren
de tres clases de gastos; la primera compo
ne la subsistencia del obrero; expresin bajo
la cual designamos todo lo que los salarios
le ponen en estado de consumir, ya le li
miten lo rigorosamente necesario para la
conservacin de su existencia, ya le faciliten
el medio de proporcionarse algunas conve
niencias. La segunda clase de las cosas con
sumidas por la produccin, encierra las mt
quinas, comprendiendo en ellas toda especie
de herramientas, como tambin los edificios
y hasta los animales que requieren las ope
raciones productivas. La tercera no se com
pone sino de las materias brutas de que

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240

D E L CONSUMO,

debe formarse el objeto que ha de produ

cirse, de donde debe extraerse; tal es la
semilla que debe producir el trigo, el lino
la lana que tienen que formar la tela el pa
o, las drogas que han de servir para teir
los, y el carbn que debe consumirse eu al
gunas de las operaciones necesarias para la
produccin de estos objetos.
De estas tres clases de cosas, solo las de la
segunda se conservan sin consumirse total
mente, durante el curso de las operaciones
productivas. Las mquinas y los edificios era?
pleados en la produccin, pueden durar mu
chos aos; pero las cosas que sirven para la
subsistencia del obrero, y las materias pri
meras, secundarias * del objeto produ
cido , se consumen todas enteramente. Hasta
el desgaste de las mquinas duraderas cqnstituye un consumo parciaj.
Aunque es necesario consumir para la
produccin, tambin se consume sin produ
cir, y sin designio de verificarlo. Los sala*
Por esta palabra designa el autor todas las
dems materias que no son la que forma el fuerpo del producto, y que no sirven mas que para
comunicarle alguna cualidad particular.

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D E L CONSUMO.

*4 1

ros que se pagan un cultivador, se dan

para que sirvan la produccin; mas no
sirve para este efecto el salario de un laca
yo. El lino que el fabricante compra, y le
convierte en tela, se consume productiva
mente; pero el vino que compra, y le bebe
su mesa , es un objeto que consume im
productivamente, Estos ejemplos bastan pa
ra demostrar lo que entendemos por consu
mo improductivo. Todo consumo que no se
verifica con el objeto de producir, por medio
de una cosa, otra cosa que pueda ser equi
valente, es un consumo improductivo. *
*
Hemos dicho que Ja Economa poltica es una
ciencia especialmente prctica y aplicable lo*
negocios comunes de Ja vida humana. Por esta ra
zn, sin duda, decia Multhus, que hablaba sobre
materias que no conoca el redactor de un diario
de Hertfordshyre titulado: Ouarterly Review n.
29 . sfrt. 8. cuando , tocando las cuestiones sobre la
poblacion, especies metlicas y leyes concernien
tes al comercio de granos, las comparaba con aqueJlas discusiones escolsticas de la edad media, que
110 merecen llamar la atencin pblica.
Tocamos ahora otra cuestin que no ha pare
cido menos impertinente y ridicula los que no co
nocen los elemento? de la ciencia, y que sin em
bargo juega un gran papel en toda ella : consumo
productivo improductivo, (como lo llama el cle
bre Enrique Storch) trabajo productivo improducti
vo. m ith} padre de la economa, en la expresin
16

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 4a

D E L CONSUMO.

Se sigue de estas definiciones que el con

sumo mismo productivo es un medio; es de
de este preceptor del Emperador Nicols y del Archiduque Migue! , no distingue mas que estas dos
especies de trabajo, y aquellas dos especies de con
sumo: distincin combatida por dos partidos opues
tos ; el uno Ja llama inexacta, poco filosfica, y
demasiado lata; el otro, Ja acusa de poca exacti
tud y precisin.
Sin embargo, antes de todo debo manifestar cuan
importante es fijarla de una vez para siempre, si
cuando investigarnos la naturaleza y las causas de
la riqueza de las naciones , no queremos introdu
cir ninguna confusion en la ciencia.
Nadie ignora la influencia del capital en la obra
de la produccin} pero cmo se explican los efec
tos que produce un capital bajo esta forma, su
consumo bajo Ja de renta, sino por las diferentes
especies de trabajo , que un mismo producto puede
pagar en cada caso!
Nadie ignora tampoco, que la economa es la que
aumenta este capital $ y por consiguiente que es
necesario en todas las discusiones relativas los
progresos de la riqueza designar bajo una particu
lar denominacin aquellas clases que contribuyen
al aumentodel capital : quin duda que ahorrar y
atesorar son dos cosas diferentes ? Pero el ahorro
no sera til la riqueza nacional , si no recono
cisemos la distincin real que hay entre las dife
rentes especies de trabajo que el ahorro puede pa
gar. Son iguales los ahorros capitalizados de un
fabricante de un negociante, que los de un sim
ple abogado mdico?
Smith ha demostrado que, ademas de la balan
za de comercio , existe una balanza anual de pro
ductos y de consumos, que cuando es favorable
desfavorable, produce la prosperidad la decaden
cia de las naciones \ as que , nada puede ser mas

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DEL CONSUMO.

^3

cr, un medio de produccin. El consumo

improductivo,al contrario, no es un medio;
importante para conocer las causas de la prospe
ridad decadencia de las naciones , que distinguir
las personas que contribuyen esencialmente ha
cer esta balanza favorable desfavorable. Yo no
pudiera explicar nunca la prosperidad actual de la
Europa desde el tiempo de la feudalidad, mirando
el trabajo de los lacayos ociosos de los grandes se
ores con los mismos ojos que el de los negocian
tes y fabricantes.
t
Supongamos dos paises igualmente extensos y
poblados , y cuyo suelo estuviese cultivado por un
nmero igual de obreros*, y aplicado l un mismo
capital; pero que en el primero hubiese muchos
fabricantes y negociantes , y en el otro muchos
criados y un grande ejrcito ; el primero sera muy
rico , y el segundo muy pobre.
Sin desviarnos de la opinion de Smith , yo adop
tara la misma escala productiva del autor del E n
sayo sobre la poblacion. Todo trabajo es mas
amenos productivo: el de la agricultura es, gene
ralmente hablando, el mas productivo, porque
los productos de los terrenos cultivados tienen un
9 valor corriente que paga al labrador las ganancias
del capital, y el alquiler. Despues aquellos tra bajos cuyas operaciones fuesen favorecidas por un
capital , fruto de un trabajo anterior ; y el menos
productivo sera aquel cuyo producto no repre
sentase mas que un valor corriente igual al que
hubiese costado,
Establecida esta escala , ella designara aque
llos casos en que es mas productiva la industria
mercantil fabril, que la agrcola; y explicara
la acumulacin del capital, la naturaleza y efec- *
tos del ahorro, y las cantidades relativas de los
productos y de los consumos, viniendo ser los
trabajos improductivos dsSm ith, productivos de un
16 :

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*44

DEL CONSUMO,

esta especie de consumo e9 un fin. Este con

sumo, es decir, los goces que proporciona,
es lo que ha servido de motivo para todas
las operaciones que le han precedido.
Tambin se sigue de las nociones expues
tas mas atras, que por el consumo produc
tivo nada se pierde; no resulta de l nin
guna diminucin de riqueza, ni para el par
ticular, ni para el comn; porque si una
cosa se destruye,, le sustituye aquella para
valor que depende del precio que la sociedad les
da , y que varia segn los diferentes grados de
'talento adquirido, y segn su abundancia esca
sez. Las canciones de una A lbini , y Ja declama
cin de un Maiquez, seran el resultado de un tra
bajo productivo, porque es pagado; y sera impro
ductivo un discurso, por elocuente que fuese, de
un Diputado en la Cmara de Pars.
Pero luego que se aplica estas palabras tra ba)) productivo improductivo el riguroso significa
do de produccin de cosas materiales y de valores
p3rmutables, no hay#mas trabajo materialmente
productivo, que el de la industria que los crea , no
obstante lo mucho que favorecen esta industria
los que en este sentido son trabajadores improduc
tivos. Luego consumir productivamente, ser des
truir una cosa material que tiene un valor permu
table para hacer otra que lo tenga tambin igual
mayor, como consumir la sosa , barrilla y acei
tes para hacer jabn ; y consumir improductivamen
te , destruir irrevocablemente una cosa que tiene
un valor permutable , como la lefia que consume
mi chimenea en una noche fra de invierno.

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DEL CONSUMO.

45

cuya produccin ha servido. El caso es en

teramente diverso en el consumo improduc
tivo. Todo lo que se consume improductiva
mente se pierde. Lo que se consume de este
modo, ocasiona una diminucin de riqueza,
tanto para el particular, como para el co
mn, porque en consecuencia de este con
sumo nada absolutamente se produce. El ob
jetse destruye con el uso; y todo lo que de
l se saca, es la comodidad, el goce, la sa
tisfaccin que proporciona.
Lo que se consume productivamente, es
siempre capital. Esta es una propiedad del
consumo productivoque merece notarse par
ticularmente. La verdad de esta proposicion
es manifiesta. Un sugeto establece una fbri# ca de paos con cierto capital; emplea una
porcion de l en pagar salarios; otra en ad quirir mquinas y telares; y con lo que le
queda, compra la materia primera de su pa
llo y los demas objetos necesarios para po
nerle en estado de venderse. Es claro que de
este modo la masa total del capital se invier
te en el consumo productivo. Es asimismo
de toda evidencia que todo lo que se consu-

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246

DEL CONSUMO,

me productivamente se hace capital; por

que, si el fabricante del pao cuyo capital
hemos visto haberse consumido productiva
mente , pudiera economizar una parte de sus
ganancias, y emplearlas en las diferentes es
pecies de consumo productivo que exige su
industria, esta parte de ganancias desempe
arla exactamente las mismas funciones que
su capital, y formaria en realidad una adi
cin suya.
Todo lo que las facultades productivas
' del pais crean * en el trascurso de un ao,
se llama producto anual bruto, cuya mayor
parte est destinada sustituir al capital con
sumido^ reintegrar al capitalista lo que ha
-gastado en salarios de obreros, y en la com
pra de materias primeras, y indemnizarle
del deterioro de las mquinas. Lo que queda
del producto bruto, despues de haberse re
emplazado el capital, se llama producto l.
r
*
Esta expresin podr ser Criticada, porque la
naturaleza sola crea los objetos, y lo que en Eco
noma poltica se llama produccin, no hace mas
que modificarlos de modo que haga su uso mas ven'tajosobajo las relaciones de utilidad y de.recreo,
es decir , de modo que les d valor. Nota del Traductor francs.

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D E L CONSUMO.

247

quicio, y se distribuye siempre como ganan*

cia del capital, como alquileres,
t Este producto neto es el fondo del cual
proviene comunmente toda adicin al ca,piral nacional. Si todo el producto lquido
se consume improductivamente, el capital
_nacional subsiste el mismo, pues que ni se
disminuye, ni se aumenta. Si se consume im
productivamente mas que el producto lqui
do , el exceso se toma del capital, y el capi
tal nacional se halla disminuido en otro tan
to. Si se consume improductivamente menos
que el producto lquido, lo que de l queda
6e destina al consumo productivo, y el ca
pital nacional se halla aumentado en otro
tanto.
Aunque se puede formar de este modo
juna idea muy exacta de las dos especies de
consumo, y de las dos especies de trabajo,
que igualmente toman el nombre de trabajo
productivo , y de trabajo improductivo, no
es fcil trazar la lnea de demarcacin que
las separa ; inconveniente que estn su
jetas casi todas nuestras clasificaciones. En
tre dos rdenes de cosas que mas difieren,

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24-3

DEL CONSUMO,

hay casi siempre un orden intermedio que

las aproxima por grados insensibles. Vemos
ejemplos frecuentes de ello en la historia na
tural, en que, pesar de que los gneros
sean perfectamente distintos, 6e hallan sin
emba-go especies intermedias* que es mtfy
difcil colocar en uno eti otro de dos g
neros consecutivos. De este modo hay con
sumidores y trabajadores que pareceran con
alguna tazn poderse colocar ya en la ca
se productiva ya en la improductiva. No
obstante esta dificultadas absolutamente ne
cesario, para la precisin del lenguage, ha^cer la clasificacin , y trazar la lnea de de
marcacin de cualquier modo: lo que pue
de verificarse con una exactitud suficiente
para la teora y para la prctica. Es prin
cipalmente necesario que se sealen distin
tamente en la definicin de las clases las
propiedades mas importantes de los objetos
clasificados. Segn esto, no es difcil conceder
en la prctica algo para los objetos que se
hallan, por decirlo as, en los extremos de
las dos clases, y que participan en cierto mo
do de las propiedades de una y de otra.

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D E L CONSUMO.

S E C C IO N

2.4.9

II.

EL PRODUCTO ANUAL SE CONSUME

ANUALMENTE.

1.

. . -

Por el conocimiento que ya tenemos de

la naturaleza de la produccin y del con
sumo, es fcil ver que todo lo que se pro
duce anualmente se consume, que lo que
se produce en un ao, se consume en el
trascurso del ao siguiente.
Aunque todo lo que se produce perte
nece alguno, y es destinado por el posee
dor para algn uso, este es sin embargo de
dos especies: uno que tiene por objeto un go
ce inmediato, y otro del cual se espera una
ganancia ulterior. Usar para obtener una
ganancia ulterior, es consumir productiva
mente; usar para un goce inmediato, es con
sumir improductivamente.
Acabamos de ver que lo que se usa para
una ganancia ulterior, se gasta cuanto antes
en salarios, mquinas y materias primeras.
Como resultara prdida de acumular una
provisin mayor de la que se necesita para

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a5o
DEL CONSUMO,
un uso inmediato de artculos destinados al
consumo improductivo, todos los artculos
de sta especie, .excepcin de algunos cu
ya calidad gana .hacindose aejos, se con
sumen siempre prontamente, se ponen en
consumo.
.
.r
;
., .;
En economa poltica se toma comun
mente un ao por el perodo de una revo
lucin de produccin y de consumo; pero
ningn perodo convieue exactamente para
esto, pues algunos artculos se producen y
consumen en menos de un ao, y para otros
la revolucin es mayor que este tiempo. Sin
embargo , para la facilidad del lenguage., es
forzoso elegir una porcion de tiempo que se
juzgue comprender una revolucin, entera
le produccin y de consumo; y para esto
el perodo que pareci mas conveniente fue
el ao, porque corresponde una grande
clase de productos, cuales son los que re
sultan del cultjivode la tierra. Cuando se han
hecho regulaciones que correspqnden, exac
tamente esta clase de productos , es fcil
modificarlas en la prctica, y aplicarlas los
casos que presentan las mercancas, cuya re-

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Si

DEL CONSUMO.

volucion de produccin y!de consumo se pro

longa mas menos que la qde hemos toma
do por trmino de comparacin.
,
.

'

o..

'

S E C C IO N

, ;

It.

* *

.. ,f

EL CONSUMO SE EXTIENDE MEDIDA

*i

:'

DE LA PRODUCCION.

i . { * n -a* <i

,. ) , i ;
Basta n corto nmero de explicaciones
para demostrar que esta proposicion es un
corolario de la que se sent en la seccin
precedente;
c,
n hombre no produce sino porque de
sea tener.; Si el objeto que produce es el que
desea tener, cesa de trabajar en l cuando
ha producido todo el que quiere tener, y su
provision es exactamente proporcionada
sus1necesidades. El salvage que hace su arco
y sus flechas, no hace mayor nmero de ellos,
que el que quiere tener. Siempre que un
hombre produce mayor cantidad de cierta
mercanca que la que quiere tener, no pue
de moverse ello mas que por un solo mo
tivo, cual es el deseo de tener algn otro

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25a

DEL CONSUMO,

objeto que pueda lograr en trueque del ex

ceso de lo que ha producido. Nopareee ne
cesario citar nada para apoyar una propo
sicin evidente, supuesto que no sera con
forme las leyes conocidas de la naturaleza
humana el suponer que un hombre quisie
se tomarse el trabajo de producir una cosa,
sin desear poseer otra. Si un hombre desea
nna cosa, y produce otra, esto solo puede
ser por la razn de que no puede lograr la
cosa que desea sino por medio de la que produce, y que la logra mas barata, que si se
hubiera empeado en producirla por s mis
mo. Cuando el trabajo se ha dividido con
siderablemente, y cada productor se cie
producir una sola cosa, cierta parte de
ella, no emplea para su propio consumo mas
que una corta porcion de lo que produce,
destinando lo restante para que le propor
cione el medio de comprar todas las. demas
mercancas que desea; y cuando un hombre
se limita la produccin de una sola cosa,
y cambia lo que l produce por lo que pro
ducen otros, resulta que cada uno logra mas
diferentes cosas que desea , de las que bube-

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D EL CONSUMO.

a 55

ra logrado si hubiera tomado empeo en pro

ducirlas por s mismo.
Cuando un hombre consume lo que ha
producido, no hay, hablando con propie
dad , ni oferta ni demanda. Es evidente que
estos son unos trminos que hacen relacin
los cambios, y que suponen un compra
dor y un vendedor; pero en el caso en que
un hombre produce para s mismo, no hay
cambio. Nada desea comprar, ni nada ofre
ce que vender. Posee un objeto que l ha
producido, y no tiene nimo de enagenarle. Si aplicamos por una especie de met
fora los trminos oferta y demanda este
caso, se entiende bien que la demanda y la
oferta son exactamente proporcionadas la
una la otra. Por lo tocante la oferta y
la demanda de objetos en venta, podemos
dejar enteramente excluida la porcion del
producto anual, que cada productor consu
me bajo la misma forma que l la produce,
6 que l la recibe. Al hablar aqu de la ofer
ta y de la demanda, es evidente que habla
mos en general. Cuando decimos de cierta
nacin, y en cierta poca, que su oferta es

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54

D e l cohso m o .

igual su demanda , no decimos que esto

sea con respecto una dos mercancas;
queremos decir, que su demanda de todas
las mercancas tomadas en masa, es igual
cuantas* mercancas puede ofrecer de to
das clases. A pesar de esta igualdad de la
oferta y de la demanda, tomadas en gene
ral, puede suceder muy bien que se baya
producido una muchas mercancas parti
culares en cantidad mayor menor que la
demanda de estas mercancas.
Dos son las cosas indispensables que cons
tituyen una demanda: el deseo de tener una
mercanca, y la posesion de un objeto equi
valente que dar en cambio. Una demanda
significa el deseo y el medio de comprar, y
si cualquiera de ellos falta, no puede veri
ficarse la compra. La posesion de un ob
jeto equivalente es la base necesaria de to
da demanda. En vano desea un hombre al
gunos objetos, si nada tiene que dar para
conseguirlos. El objeto equivalente que un
hombre ofrece, es el instrumento de la de
manda, cuya extensin mide el valor de es
te objeto. La demanda y el objeto equivalen-

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D EL CONSUMO.

a 55

te son voces que pueden sustituirse una

otra,
Ya hemos visto que todo hombre que
produce, desea poseer otros objetos distin
tos de aquel cuya produccin ha concur
rido; y que todo lo que ha producido, y que
no quiere conservar para su propio consu
mo, mide, por decirlo as, la extensin de
este deseo. Es tambin evidente que lo que
un hombre ha producido, y no quiere con
sumirlo l mismo, puede darlo en cambio de
otros objetos. De consiguiente, su voluntad
de comprar, y sus medios de verificarlo, son
iguales, (en otros trminos) su demanda es
exactamente igual al valor de lo que l pro
duce, y que no quiere consumir.
No es menos evidente que cada hombre
trae la masa general de los productos que
constituyen la oferta, todo lo que l ha pro
ducido, y que no quiere consumir. Bajo cual
quiera forma que una porcion del producto
anual haya caido en manos de un hombre,
sise propone no consumir nada de ella, quie
re enagenar el todo, y por consiguiente es
te total viene aumentar la oferta; si con-

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306

DEL CONSUMO,

sume una parte, quiere enagenar el resto, y

este entra en la oferta.
Y as, supuesto que la demanda de todo
hombre es igual la porcion del producto
anual, (dicho en otros trminos) la por
cion de riqueza que quiere enagenar, y que
con la oferta de cada hombre sucede exac
tamente lo mismo, la oferta y la demanda de
todo individuo 6on necesariamente iguales.
La demanda y la oferta tienen entre s
una relacin particular. Un gnero una
mercanca ofrecida es siempre al mismo tiem
po el objeto de una demanda, y un gnero
mercanca que es el objeto de una deman
da hace siempre al mismo tiempo parte de
la masa general de los productos que cons
tituyen la oferta. Todo gnero mercanca
es siempre al mismo tiempo un objeto de de
manda y un objeto de oferta. Cuando dos
hombres hacen un cambio, el uno no trata
de hacer solamente una oferta, ni el otro de
hacer solamente una demanda; sino que ca
da cual de ellos tiene una oferta y una de
manda que hacer; el objeto de su oferta de
be proporcionarle el de su demanda, y por

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D E li CONSUMO.

2X 7

consiguiente esta y su oferta son perfecta

mente iguales.
Siendo siempre iguales la demanda y la
oferta de todo individuo, deben serlo tam
bin las de todos los individuos de una nacin
tomados en masa. Sea, pues, cual fuere la su*
madel producto anual, jamas puede exceder
la d la demanda anual, porque este pro
ducto total se divide en un nmero de por
ciones igual al de los individuos entre los cua
les se distribuye. La totalidad de la demanda
es igual la suma de todas aquellas porcio
nes que los poseedores no guardan para su
propio consumo; pero la totalidad de Jas
porciones es igual todo el producto anual.
Luego la demostracin es completa.
Por mas completa que pueda parecer la
demostracin de lo que acabamos de indi
car, saber: que la demanda y la oferta de
una nacin deben ser siempre guales, y que
nunca le puede faltar una salida suficiente
para la totalidad de su producto anual; esta
proposicin raras veces se comprende bien,
y aun no falta quien Ja contradiga positi
vamente.
_,
. ,. .
l7

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a 58

DEL CONSUMO.

Fndase la objecion en que los gneros

mercancas son con frecuencia demasiado
abundantes con respecto la demanda. No
impugnaremos el punto de hecho 5 pero sin
embargo veremos que en nada se opone la
verdad de la proposicion con que se quiere
combatir,
Aunque no puede negarse que la de
manda es igual la oferta por parte de ca
da individuo que concurre al mercado pa
ra efectuar un cambio, puede no obstante
acontecer que no halle all la especie de com
prador que necesita, pudiendo muy bien no
haber venido nadie que dese el objeto que
quiere cambiar Mas no por eso deja de ser
verdad en rigor que su demanda era igual
su oferta, supiresto que deseaba tener alguna
cosa en cambio de lo que habia trado. La
cosa no es diferente si se dice que deseaba
dinero, porque este mismo es una mercan
ca; y, por otra parte, nadie desea dinero si
no para expenderle en objetos de consumo,
sea productivo, sea improductivo.
Siendo iguales entre s la demanda y la
oferta de todo individuo, si se halla en el

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B E L CONSUMO.

'

a 59

mercado un gnero 6 mercanca cuya can

tidad sea superior la demanda, tambin de
be hallarse alguna otra que sea inferior.
Si las ofertas y las demandas de los in
dividuos son iguales, deben serlo asimismo
siempre la demanda y la oferta generales. Su
pongamos que de estas dos cantidades igua
les, la una se divide en cierto nmero de par
tes , y la otra en otras tantas, todas iguale*
una la otra y su parte correspondiente;
que si tantas partes hay de demanda de trigo,
otras tantas hay de oferta de este gnero; y
cuantas partes de demanda de pao, otras
tantas de oferta de esta mercanca, 8cc.: ea
este caso es evidente que no habr super
abundancia de ninguna cosa, sea cual fuere
la suma del producto anual. Supongamos en
seguida que se altera esta exacta correspon
dencia de una parte de la demanda otra de
la oferta; pongamos el caso, por ejemplo,
que permaneciendo la misma la demanda del
trigo, se aumente considerablemente la ofer
ta del pao; habr por consiguiente super
abundancia de pao, porque la demanda de
esta mercanca no se ha aumentado; pero de-

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ao

DEL CON8UMO.

be haber por necesidad un dficit propor

cional de otras cosas; por cuanto la canti
dad adicional de pao que se ha hecho, no
ha podido verificarse sino por un solo me
dio, que es sustrayendo un capital la pro
duccin de algunas otras cosas, y disminu
yendo de este modo la cantidad producida.
Pero si la cantidad de cualquier artculo se
halla disminuida cuando subsiste la deman
da de una cantidad mayor, no hay un deJicit de este artculo. Luego es imposible que
haya jamas en un pais uno muchos art
culos en cantidad superior la demanda, sin
que haya una muchas otras mercancas en
cantidad inferior ella.
Los efectos que resultan en la prctica
de la falta de correspondencia entre las partes de la demanda y de la oferta, nos son
bien conocidos. El artculo que sobreabun
da baja de precio, y el que escasea sube. Es
ta es una variacin* que todos comprenden
suficientemente. La baja en el precio del ar
tculo superabundante no tarda en desviar
por la diminucin de las ganancias una por*
cion de capital de este gnero de produccin;

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DEL CONSUMO.

s6t

y la subida en el precio del articulo que se

ha hecho raro, atrae una porcion de capi
tal acia este ramo de produccin, cuya al
ternativa contina hasta que las ganancias se
equilibran, es decir, hasta que la demanda
y la oferta corresponden una otra.
Lo que podra objetarse de mas slido
en favor de la suposicin de que el produc
to anual puede aumentarse con mas rapidez
que el consumo; sera el caso en q u e, no
consumiendo cada uno mas que objetos de
primera necesidad, pudiera ahorrarse todo
Jo restante del producto anual; pero est es
un caso imposible, porque es incompatible
con los principios de la naturaleza humana.
Sin embargo, examinando las consecuencias
que de aqu resultan, se ver que sirven pa
ra aclarar los raciocinios con cuyo auxilio
hemos demostrado la igualdad que existe en
tre el producto y la demanda.
Eu un caso semejante la parte del pro
ducto anual que ha correspondido cada in
dividuo, ademas de lo que puede consumir
en objetos de primera necesidad, se emplea
r a en la produccin; todo el capital naci-

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a6a

DEL CONSUMO,

nal se invertirla en producir materias bru

tas, y una corta cantidad de mercancas co
munes, porque serian los nicos artculo^
pedidos. Como la parte del producto anual
que tocara cada individuo, ademas de lo
que pudiera consumir, se emplearia en la
produccin, se gastara en objetos que! sir
ven para la produccin de 'materias bru
tas, y de algunas mercancas comunes; pero
estos mismos objetos son precisamente ma
terias brutas, y mercaderas comunes;, de
consiguiente, toda la demanda de cada indir
viduo se reducira estos artculos; pero la
totalidad de la oferta consistira tambin en
los mismos artculos; y se ba probado que
la demanda total y la oferta total son ne
cesariamente iguales, porque el excedente
del producto anual al consumo de los co
partcipes se ha hecho objeto de demanda, y
que la totalidad de este producto,con la mis
ma deduccin, se ha hecho objeto de oferta.
Parece, pues, demostrado con multiplica
das pruebas, que la produccin no puede ja
mas aumentarse demasiado rpidamente con
respecto la demanda. La produccin es la

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DEL CONSUMO.

*63

ca u sa , y la causa nica de la demanda; y no

crea una ofertasin crear una demanda, am*

bas un mismo tiempo y ambas iguales.
S E C C IO N
. . * . .

***

IV .
- -

DE QUB MODO CONSUME EL GOBIERNO.

Todo cuanto se consume, lo consumen

Jos individuos, el gobierno. Habiendo tra
tado del consumo hecho por los individuos,
.ya no resta mas que tratar del que tiene al
gobierno por causa.
Aunque el consumo hecho por el gobier
no, dentro de los limites en que es realmente
necesario, sea de la mayor importancia, no
contribuye la produccin sino de un modo
muy indirecto Lo que el gobierno consu*
Verdad es que nunca pueden los gobierno*
influir tan directa inmediatamente en la produc
cin, como el capitalista* el empresario, el pro
pietario territorial, y aun el obrero; pero dirigien
do la produccin, no por reglamentos violentos y
opresivos, sino por medio do estmulos, garanti
zando las propiedades, afianzando el derecho de
propiedad, facilitando salidas los productos del
suelo y de la industria, y presidiendo invisiblemen
te los cambios y transacciones particulares, ha-

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a 64

d e l consm o .

me, en vez de consumirse como capital, y

ser reemplazado por un producto, se consu*
me * y no produce nada

No hay duda en

que este consumo es causa de Ja proteccin

cuyo abrigo se ha efectuado toda produc
cin; pero si no se consumieran otras cosas
de un modo diferente de aquel con que el
gobierno consume, no habra producto. Es
tas razones mueven colocar los gastos del
gobierno entre los diversos gneros de con*
sumo improductivo.
La renta del gobierno debe sacarse de los <
ce infinitamente mas en favor de la riqueza comn,
que lo que pueden hacer los particulares mismos,
porque su accin es mas pronta, mas rpida y mas
extensa. Qu productor pudiera hacer mas que lo
que ha hecho el hombre pblico que nos dirige * y
quien ofrezco estos pensamientos , cuando, soste
niendo !a libertad individual, y favoreciendo l tra1*
bajo, nos ha abierto un nuevo camino de riqueza
y de poder , en el beneficio y laboro de Jas inmen
sas minas que poseamos, y que olvidadas des
conocidas , eran un secreto de la naturaleza ?

No hay duda en que hasta los gastos modera

dos de un gobierno se consumen improductivamen
te en el sentido de la palabra , esto e s , no se consu
lten como capital , y no pueden reemplazarse con
valores permutables; pero no quisiera que se dije4*
se por esto que lo que l consume, nada produce;
porque qu serla de la sociedad, y cul sera su
prosperidad, su fuerza y su independencia y aun
Ja misma produccin, sin estos consumos!

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D EL CONSUMO.

65

alquileres rentas territoriales, de las ga

nancias del capital, de los salarios del tra
bajo,,
Es verdad que el gobierno tiene la po
sibilidad de consumir una parte del capital
nacional; pero no lo puede mas que duran*
te un ao, 6 durante un corto nmero de
ellos. Cada ao en que consume una por
cion del capital,disminuye otro tanto el pro
ducto anual; y ai contina, asla el pais. Por
consiguiente rio se puede mirar esto como
un manantial perenne de rentas *,
Si la renta del gobierno debe sacarse siem
pre de una de mas de las tres fuentes que
acabamos de indicar, cuales son las rentas
territoriales, las ganancias, y los salarios; las
nicas cuestiones que hay que resolver 6on
de qu modo y en qu proporcion debe sa
carse de cada una.
*
Cmo ha de ser un manantial permanente
de rentas el consumo de un gobierno disipador, que
devora el capital nacional? Mas tngase entendi
do , qme no es este el consumo improductivo de los
gobiernos , esto es , que no siempre que consume,
sin reproducir valores permutables , devasta y de
soa el pais. Bien s, que esta es la misma doctri
na del sefior Mtll\ pero escribo para la juventud,
y basta esto solo para justificar esta observacin.

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a66

DEL CONSUMO.

El mtodo directo es el que desde luego

se presenta la imaginacin: de consiguien
te examinaremos; i. lo que parece haber
de mas importante en el modo directo de
sacar la renta del gobierno de las rentas ter
ritoriales , de las ganancias, y de los salarios;
a. los medios mas notables qe se han em
pleado para sacarla indirectamente.- J *>

S E C C I N

V.

DEL IMPUESTO SOBRE LAS RENTAS

TERRITORIALES.
:

'

) I I i; v

t* Es bstante claro que la porcion de las

rentas territoriales de que se puede echar raa*
no para ocurrir los gastos del gobierno* no
perjudica la industria del pais; El cultivo
de la tierra depende del capitalista * que se
entrega esta ocupacion cuando le propor
ciona las ganancias ordinarias de su capital;
y le es del todo indiferente pagar el exceso
en forma de renta un individuo propieta
rio del fondo, en forma de imposicin un
colector del gobierno.

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DEL CONSUMO.

267

En Europa hubo una poca en que la

mayor parte de los gastos del soberano,
cuando menos sus gastos comunes, los cos
teaban las tierras que l posea como pro^
pietario* y los gastos de sus operaciones mir
litares los costeaban sus baropes, quienes
se habia dado la propiedad jde ciertas poixiones de tiqtfra con sta condicion expresa. En
aq el tieo&po. pues, tpdos los gastos del gpbiernp, con algunas pequeas excepciones,
los costeaba^ las rentas territoriales.
>
En las principales monarquas del Asia
c^si todos los gastos del estado los han cos
teado en todos los siglos las rentas de la tier*
ra ; pero de
modo algo diferente. Los cul
tivadores posean las tierras y en cortas por;
cioesipp? Ip general, bajo un ttulo perpe?
tuo y transfejrible, pero con la obligacin de
pagar anualmente lo que pidiese el gobier
no: exaccin que podia aumentarse segn la
voluntad del soberano, y que raras veces
llegaba Ja suma de lo que entre nosotros
hubiera formado el alquiler la renta ter
ritorial. /; /
Si todo un pueblo emigrara para ir ha-

a68

DEL CONSUMO,

hitar un nuevo pas en que la tierra no hu

biese aun llegado ser propiedad privada,
habra una razn para mirar la porcion del
producto anual, que en otra parte consti
tuira la renta territorial, como destinada es
pecialmente cubrir los gastos del gobierno;
y de este modo la industria no experimen
tarla el menor embarazo, y se haria frente
los gastos del gobierno, sin gravar con im
puestos ningn particular. Los poseedores
de un capital cogeran todas sus ganancias;
los obreros recibiran sus salarios sin ningu
na deduccin, y cada individuo empleara
su capital del modo que fuese realmente mas
ventajoso, sin verse obligado por el perni
cioso efecto de un tributo desviarle de una
direccin en la cual fuese muy productivo
la nacin, para hacerle tomar otra en que
Jo fuese menos. De consiguiente hay una ven
taja particular en reducir las rentas de la
tierra, es decir, la renta territorial, n fon
do, para cubrir las necesidades del estado.
Es verdad que, aun suponiendo que la
tierra no hubiese llegado todava ser pro
piedad privada, habra el inconveniente de

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DEL CONSUMO.

*69

que lasrenta6 de la tierra en un pais de cier

ta extensin, y medianamente poblado, ex
cederan la suma de lo que el gobierno ne
cesitara gastar; el exceso deberia indisputa
blemente distribuirse entre el pueblo del mo
do que pareciese mas propio para contri
buir su felicidad; y acaso no hay ninguno
capaz de llenar este objeto tan bien, como
el convertir la tierra en propiedad privada.
Como no hay dificultad en reducir la tierra
propiedad privada, gravando sus rentas
con una parte de las cargas pblicas, pare
ce que tampoco la habra en reducir la tier
ra propiedad privada, gravando sus ren
tas con todas las cargas pblicas. Solo se ne
cesitarla en este caso mayor porcion de tier
ra para formar una propiedad del mismo va
lor. La prctica enseara este valor con tan
ta exactitud, como en las circunstancias ac
tuales; y es evidente que los negocios de la
sociedad marcharan sin experimentar obs
tculo bajo toda otra relacin.
Sea de esto lo que fuere, en donde la tier
ra se ha convertido en propiedad privada,
ia que graviten especialmente sobre su ren-

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270

DEL CONSUMO,

ta territorial las cargas pblicas; en donde

se ha comprado y vendido con esta condi
cin, y en donde las esperanzas y los clcu
los de los particulares se han apoyado sobre
este estado de cosas, no se podria, sin in
justicia, echar mano de la renta territorial
sola para subvenir las necesidades del go
bierno. Hacer sufrir las cargas del estado
una clase de individuos, y eximir de ellas
las demas clases 9 sera establecer el impues
to de un modo parcial y desigual, Asi pues,
esta es una medida en la cual jama9 debe
pensar un gobierno que quiera conducirse
conforme los principios de justicia.
Aquella renta que se compra y se ven
de, sobre la cual estn fundadas las esperan
zas de los individuos, y que por consiguien
te debe estar exenta de toda contribucin
particular, es la renta territorial actual,
cuando menos esta renta con alguna dbil
perspectiva de mejora; que es punto mas
all del cual no pueden dirigirse las especu
laciones de un hombre cuando hace una com
pra trata de la subsistencia de su familia.
Supongamos ahora, que en estas circunstan-

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D E L CONSUMO.

*7 1

cas pueda el gobierno por medio de ttn man

dato, y subsistiendo ademas todas las cosas
en la misma situacin, duplicar el produc
to lquido de las tierras: no habra razn en
ley de justicia para que el gobierno dejara
de aprovecharse de esta ventaja; y habra
mucha, bajo la relacin de conveniencia pa
ra aprovecharse de ella en favor del estado,
fin de aplicar de este nuevo fondo todo lo
que fuese necesario para cubrir los gastos
del estado, y eximir los ciudadanos de lat
demas cargas para este objeto. Semejante juedida no causara el menor perjuicio al pro
pietario territorial; porque su renta, tal co
mo la disfruta , y en gran parte aun tal cual
podra prometerse disfrutar, por efecto de
alguna mejora, subsistira la misma. Resul
tarla al mismo tiempo una extremada ven
taja para cada individuo del comn, de la
exencin de las contribuciones con que de
lo contrario hubiera debido concurrir para
los gastos del estado.
El gobierno tiene en realidad e9te poder
del cual no hemos hablado sino hipottica
mente : adoptando todas las medidas que au

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DEL CONSUMO,

menten la poblacion, y por consiguiente Ja

demanda de la subsistencia, el gobierno au
menta positivamente el producto lquido de
las tierras tan bien, como si lo ejecutara por
un acto milagroso. Que haga gradualmente en
el caso real lo que haria por una operacion
inmediata en el caso imaginario, esto no oca
siona ninguna diferencia en el resultado. La
renta primitiva que perteneca al propieta
rio territorial, sobre la cual ha cimentado
su compra, en caso de comprar la tierra, y
sobre la cual sola, teniendo hijos que susten
tar, podria cimentar sus medidas en favor
de ellos , puede fcilmente distinguirse de
cualquier aumento de que es susceptible el
producto lquido de las tierras, ya resulte
de una accin lenta, ya de una operacion re
pentina. Si todo aumento, fruto de una ope
racion repentina, puede aplicarse las nece
sidades del estado, no se puede sealar una
razn para dejar de aplicar igualmente la
que resulta de una accin lenta.
Es cierto que al paso que se aumenta la
poblacion, y que el capital se aplica la tier<-,
ra de un modo cada vez menos productivo,

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B E L CONSUMO.

273

una porcion cada vez mayor del producto

lquido de las tierras de un pais entra en lo
que constituye la renta territorial, mientras
que los productos del capital se disminuyen
proporcional mente. Este aumento continuo
de la renta territorial, que proviene de las
circunstancias en que se halla la sociedad,
y no particularmente dlos propietarios, pa*
rece formar un fondo no menos propio pa
ra aplicarle de un modo especial las nece
sidades del estado, que la renta de la tier->
ra en un pais en que jamas ha sido propie
dad privada. Cuando la renta primitiva del
propietario territorial, aquella sobre la cual
sola puede cimentar todas sus medidas para
s mismo y para su familia, est exenta de
todo gravamen particular, no tiene derecho
para quejarse de que un nuevo manantial
de renta, que nada le cuesta, se aplique al
servicio del estado; y siendo esto as, es evi
dentemente indiferente que este nuevo ma-y
nantial de renta se extraiga de la tierra de
cualquiera otra parte,

18
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74

d e l c o n su m o :

S E C C IO N

V I.

'*

DE UNA CONTRIBUCION SOBRE LAS

GANANCIAS.

Una contribucin directa sobre las ga

nancias del capital, no presenta cuestin al
guna que ofrezca la mas leve dificultad para
resolverse. Esta contribucin recaeria en
teramente sobre los capitalistas, y no po
dra imponerse ninguna otra porcion de
la sociedad
Como esta contribucin gravitara igual
mente sobre todos los capitalistas, no habria
motivo para que un hombre que se ocupa-
ge en cierta especie de produccin, trasla
dase su capital otra, supuesto que, si paga
ba cierta cuota de las ganancias que sacaba
de la especie de produccin que se dedica
ba, igual porcion pagara de cualquiera otra
que tuviese por conveniente aplicarse. Por
consiguiente, no habria de resultas de seme
jante contribucin ninguna traslado de ca
pitales de una especie de industria otra.
Los gneros y mercaderas se produciran en

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DEL CONSUMO.

a^S

la misma especie y cantidad, si la demanda

permaneciese la misma para cada una: no
siendo menos evidente que babria la misma
suma de demandas parciales. Suponiendo que
el mismo capital se emplea en la produccin;
en este caso, si dejo que corresponde al ca
pitalista se deduce una parte para darla al
gobierno, se disminuirn otro tanto sus me
dios de comprar; pero se aumentarn otro
tanto los del gobierno,
i Luego habr la misma demanda, la mis*
ma oferta, y tambin la m'ma cantidad de
moneda, y por consiguinte el valor de to
das las cosas subsistir cual era,
S E C C IO N
. ; - - ,

V II.

< ti

DE UNA CONTRIBUCION SOBRE LOS

SALARIOS JORNALES*.

-I

El efecto de una contribucin directa

obre los salarios jornales presenta una
* Memos insertado esta seccin solo coo el obje
to de no desmembrar la obra del sabio economis
ta ingls; pero siendo la doctrina que en ella se
18 :

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276:

B E L CONSUMO,

cuestin mas complicada que la anterior*'

t. Si los jornales subieran , la contribucin
qo gravitara sobre el operario*, pero si lo*
jornales no subieran nada, si no subieran
mas.que ei importe de la contribucin, re
caera esta en todo en parte sobre el tra
bajador.
. Suponiendo que los jornales no subieran
de resultas de la contribucin, cada capita
lista tendra el medio.de emplear el mismo
mi mero de trabjadoces que antes. Siendo
los omitios loS; jornales,, y tambin el fonda
dc\ capitalista ; igualmente permanecera la
misma la cantidad de la/obra.
>
>
Si en estas circunstancias supusiramosque
se obtuviese repentina qa?nte un nuevo fon
do propio para proporcionar trabajo, sin
que se hubiera aumentado el nmero de los
obreros, es evidente que subiran los jorna
les, y habria una nueva clase de hombres
fyusc^ndo operarios; y e*ta concurrencia auI ,

'j.i

e s t a b le c e
d e ja m o s
c e r

ia

u n a
id e a .

1)

1'

a b s o lu ta m e n te

la

p e n e t r a c i n

a p lic a c i n

t e o r a

d e

q u e

q u e
n o

d e s c o n o c id a
d e

lo s

p u e d a
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#

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E s p a a ,

in t e lig e n t e s

f c il

e n tr e
n i

a u n

e l

h a

n o sD rro s
fo rm a r

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2.77
mentara el precio del trabajo, por el cual
la demanda hubiera crecido de este modo
con mas rapidez que la oferta.
Es evidente que, en las circunstancias que
liemos supuesto, se creara un fondo nuevo
propio para proporcionar trabajo. Toda la
suma de la contribucin sobre el trabajo pa
sara manos del gobierno. Las contribucio
nes que pasan manos del gobierno, pro
porcionan trabajo, del mismo modo que la
renta de un particular de una clase de in*
dividuos: se gastan, sea en pago de obras,
sea en la compra de mercancas que han si
do producto del trabajo. .
Mas si el fondo del capitalista para pro
porcionar trabajo subsistiera el mismo , y si
un nuevo fondo propsito para el mrsmo
uso se hallase puesto disposipion del go
bierno , necesariamente se seguiria de aqu
que subiran los jornales.
Si acaso se preguntase hasta donde se ex
tenderla esta subida, la respuesta no es dif
cil: cuando un nuevo fondo se destina pa
ra proporcionar trabajo, sin qu se haya
aumentado el numero de los obreros, los jorDEL CONSUM.

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178

D EL CONSMO.

rtales deben aumentarse en toda la 6uma de

este nuevo fondo. Se supone que los fondos
antiguos se emplean siempre en proporcio
nar trabajo, y que se es agrega el nuevo fon
do. El nmero de trabajadores es el mismo
y reparten entre s todos los fondos antiguos,
y ademas el nuevo. Luego sus salarios to
mados en masa, se han aumentado exacta
mente en toda la suma del fondo agregado
jos fondos antiguos. Pero en el caso de una
contribucin impuesta sobre los salarios, el
nuevo fondo es justamente de la misma su
ma que la contribucin. Los salarios suben
tambin, en consecuencia de una contribu
cin, n una cantidad igual la de la con
tribucin. Luego semejante contribucin no
gravita sobre el obrero.
Si esta contribucin no recae sobre el
operario, la primera pregunta que hay que
hacer es sobre quin cae. Ya hemos visto que
una subida en el precio de los salarios, su
cede siempre una diminucin de las ganan
cias del capital j en razn de que el Capita
lista y el asalariado reparten entre s el pro
ducto del trabajo y del capital; si la parte

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DEL CONSUMO.

379 -

del uno se aumenta la del otro se disminu

ye exactamente en la misma cantidad. Le*
go una contribucin sobre los salarios gra
vita sobre los capitalistas, y equivale una
contribucin igual sobre las ganancias del
capital.
,
Sin embargo, se dan ciertos casos en que
el resultado seria diferente. Si, en vez de gas
tar el gobierno en el pais la contribucin im
puesta sobre los salarios, se pagra regu- larmente en forma de tributo de otro mo
do un pais extrangero, 110 subiran los sa
larios , porque en este ca60 el fondo puesto
disposicin del gobierno, no estaria desti
nado proporcionar trabajo en el pais.
Hay ciertas contribuciones directas crea
das con el objeto de que alcancen igualmen
te todos los manantiales de rentas: tales
son las proporcionales, los peages, y la lla
mada de las rentas. Segun todo lo expuesto
hasta aqu, no es difcil conocer sobre quin
gravita el peso de estas contribuciones en ca
da caso particular. Cuando las paga el sugeto cuya renta proviene de una renta ter
ritorial , el que extrae las suyas de las ga-

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2 8o

DEL CONSUMOw

nancias del capital, su peso gravita sobre su*

clases respectivas; y por consecuencia de la
contribucin, ni el uno puede subir el alqui
ler de la tierra, ni el otro el precio de sus
mercancas; ningn aumento de demanda
tiene su origen en la contribucin. Pero s
el operario paga alguna parte de esta con
tribucin , el caso es diferente. Si los jorna
les no se aumentan, se aumentar la deman
da de su trabajo: todos los fondos de los ca
pitalistas se emplearan en proporcionar tra
bajo como antes; y loque pagan los jornale
ros bajo la forma de contribucin, se con
vierte en un nuevo fondo en las manos del
gobierno*
1 efecto de estas contribuciones sbbre
los precios en general es Fcil de conocerse.
Una contribucin sobre la renta territorial
no producira alteracin en el precio de nin*
guna cosa, porque esta renta es efecto del
precio de los gneros, y el efecto no puede
obrar sobre su causa. Ya hemos visto que
una contribucin sobre las ganancias del ca
pital, no altera los precios; pero la que se
impone sobre los jornales, presenta dos ca-

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DEL CONSUMO.

a8l

os: aquel en que hace subir los jornales, y

aquel en que no los hace subir. Eo este l
timo caso no se supondr que pueda seguir
se de l una subida en el precio. Se supone
que el capital nacional no ha experimenta'do alteracin, ni por consiguiente el pro
ducto anual. En cuanto la demanda del
trabajo, se ha quitado los obreros una por
cion de los medios que tenan de comprar;
pero ha pasado al gobierno. Es verdad que
se supone en este caso que el gobierno en
va al extrangero la suma de la contribu
cin ; mas si supiramos que la enviase en
mercancas, es evidente que entonces no se
seguiria de aqu ninguna diminucin en los
precios; pero envindola en metales pre
ciosos, el caso llega ser con el tiempo el
mismo, porque como se debe llenar el vaco
que deja esta exportacin de metales en la
plaza, es necesario exportar mercaucas para
comprar el metal que falta. Si la exportacin
de los metales preciosos disminuye la canti
dad de moneda, producir una baja momen*
tnea en los precios; pero esto producira
el mismo efecto en cualquiera otra ocasion.

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a 8a

DEL CONSUMO.
%

En el Caso en que suban los salarios, se

puede ver igualmente que el capital, el pro
ducto anual, la suma de la demanda y de la
oferta, y el valor de la moneda permanecen
como estaban. De consiguiente la masa de los
precios, compensndose mutuamente* sub
siste la misma; pero el cambio que se efec
ta en el valor relativo de ciertas especie
de mercancas siempre que los salarios su
ben y los productos del capital bajan, se
verifica necesariamente en esta ocasion. Los
artculos cuya produccin se debe eii mucha
parte al capital fijo, y que no exigen un>
grande pago de jornales, bajan de precio
comparados con aquellos en cuya produc-.
cion el trabjo es el principal instrument,
y que exigen poco ningn capital fijo. Sin
embargo, la compensacin es completa, por
que cuando tina de las dos especies de art
culos baja de precio, la otra sube propor
cionalmente, y los precios de una y otra, to
mados en globo, el precio medio entre las
dos, permanecen los mismos*
.

/
'I

*
' r

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DEL CONSUMO.

SECCION
DE L A *

a83

V I I .

CONTRIBUCIONES

SOBRE

LAS MERCADERIAS, SEA SOBRE ALGUNAS

N PARTICULAR , SEA SOBRE TODAS
fcN Ge n e r a l .

Las contribuciones sobre las mercaderas

pueden imponerse sobre algunas en parti
cular, sobre todas en general.
Cuando se impone una contribucin so
bre una especie particular de mercaderas, y
nosobre las demas * las gravadas suben de
precio, es decir, que su valor permutable
se aumenta, y el Comerciante el fabricante se reintegra de lo que ha anticipado para
pagar la contribucin. Si no se reintegrara,
no quedara al nivel de los demas produc
tores , y cesara su comercio su fabrica
cin ; y Como la contribucin en este caso se
aade los precios de las mercaderas, gra
vita enteramente sobre el consumidor.
Cuando se impone sobre todas las mer
caderas en general una contribucin pro-

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a 84

DEL CONSUMO,

porcionada su valor, hay esta diferencia;

que el valor permutable de ninguna de ellas
aumenta comparativamente el de las demas.
Si una yarda de pao, por ejemplo, es igual*
en valor cuatro yardas de lienzo, y si se
impone un derecho de diez por ciento de su
valor sobre cada una de estas mercaderas,
una yarda de pao siempre valdr tanto co
mo cuatro yardas de lienzo.
El efecto de un derecho proporcionaba
al valor sobre todas las mercaderas, sera
hacer subir todos los precios. Cada uno ven
dra al mercado con la misma cantidad de
moneda, que antes. Una dcima parte de es
ta moneda, medida que fuese llegando
roanos de los productores, pasaria al gobier
no; pero la invertira inmediatamente en
compras, ya hechas por el gobierno mismo,
ya por aquellos quienes el gobierno las hu
biese distribuido. Esta porcion de moneda
volvera de consiguiente una vez mas que
antes manos de los productores despues del
impuesto de la contribucin. Antes de im
puesta la contribucin, vena una vez de ma
nos de los compradores las de los pro-

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DEL CONSUMO.
a8S
I
N
ductores, y en ellas quedaba: despues de im
puesta la contribucin y vendra del mismo
modo manos de los productores; pero no
quedara en ellas, sino que pasara las del
gobierno para volver segunda vez las de
ellos.
De este modo no solamente los productores recibiran por sus productos las diez d
cimas partes el total de la moneda del pais
como antes, sino que recibiran una dcima
parte de ella dos veces, siendo asi que an
tes no la reciban mas que una *, que es ab
solutamente lo mismo que si hubiesen recibido once dcimas partes, que si la can
tidad de moneda del pais se hubiese aumen
tado una dcima parte. De donde se sigue
*que la facultad de coniprar ha bajado una
dcima parte, 9 en otros trminos, que el
precio de las mercaderas ha subido una d
cima parte.
! / '
Se ve bien claramente sobre quin gra
vitarla la contribucin en este caso. Los com
pradores vendrian al mercado con la misma
cantidad de moneda que antes; pero la fa
cultad de comprar bajaria una dcima par-

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a 86

d el

co n sum o .

para esta moneda, y los compradores n

podran comprar masque las nueve dcimas
partes de las mercaderas que antes compra*
ban: luego la contribucin gravitara sobre
los compradores,
te

S E C C IO N

IX .

P E UNA CO NTRIBUCIO N SO BRE LOS PRO*

DUCTOS D E L A T IE R R A .

Una contribucin sobre los productos de

la tierra, v. gr. sobre el trigo, alzara su pre
cio, como el de cualquiera otro gnero 6
mercadera; de consiguiente esta contribu
cin no grayitaria ni sobre el propietario
territorial, ni sobre el arrendatario, sino so-
bre el consumidor. El arrendatario se halla
en la misma situacin que cualquiera otro
capitalista productor; y hemos hecho ver
suficientemente de qu modo pasa la contri
bucin sobre las mercaderas del que pro
duce al que consume.
El propietario territorial queda igual
mente exento del efecto de esta contribu-

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DEL CONSUMO.

387

ciflo. Ya hemos visto que hay una porcion

del capital empleado en el cultivo de la tier
ra , que no redita cabalmente mas que las
ganancias comunes del capital. El precio del
gnero producido debe bastar para asegu
rar estas ganancias, pues de lo contrario se
retirara el capital. Si se impone una contribucion sobre el producto de la tierra, y
se hace pagar al cultivador; se sigue de aqu,
que el precio de este producto debe subir lo
que baste para cubrir la contribucin. Si s
ta es de diez por ciento otra cualquiera
sobre el precio de venta, el trigo debe subir
de precio una dcima parte, en otra cual
quiera proporcion correspondiente la cuo
ta de la contribucin.
En este caso es fcil ver que ninguna par*
te de la contribucin gravita sobre el pro
pietario. Lo mismo sucedera si la dcima par
te del producto se pagase en especie. En es
te estado de cosas e$ evidente que el propie
tario recibiria una dcima parte menos que
su parte primitiva; pero como lo que reci
biria subiria una dcima parte en valor-, ha
bria aqu compensacin. Su renta, aunque

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88
D E L CONSUMO,
diferente en cuanto la cantidad de prodActos, seria la misma en cuanto al valor. .
Si en vez de una contribucin en dine
ro, variable segn el precio del trigo, fuera
un derecho fijo de tanto por cuartera reco
lectada, la renta del propietario sera siem
pre la misma en dinero. Supongamos que la
tierra el capital, que, as como se ha expli
cado mas atras, no pagan renta territorial,
produjesen en todo dos cuarteras de trigo,
y la que paga una renta produjese seis; en
este caso la parte del propietario sern cua
tro cuarteras, Supongamos que la contribu
cin sea de una libra esterlina por cuartera;
el precio del trigo debe subir una libra es
terlina por cuartera. El rentero, antes de im
ponerse la contribucin, pagaba al propie
tario el precia de cuatro cuarteras: impues
ta la contribucin, le paga el precio de cua
tro cuarteras, deduciendo una libra esterli
na por cuartera, que ha pagado de contri
bucin; pero el precio del trigo ha subido
una libra esterlina por cuartera: de consi
guiente el rentero paga al propietario la mis
ma suma que antes.

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D E L CONSUMO.

289

S E C C IO N

X.

D E LOS D IEZM O S, Y D E LA CONtfRIBUCION

PARA LOS POBRES. #

Los diezmos son una contribucin sobre

el producto de la tierra, que consiste en la
dcima parte de este producto cobrado exac
ta inexactamente. De consiguiente, hemos
visto ya en la seccin anterior el efecto de
esta contribucin, que es el subir el precio
de los gneros, y gravitar enteramente so^
bre el consumidor.
Si la contribucin para los pobres se im
pusiera proporcion de las ganancias sobre
los renteros, fabricantes y mercaderes, sera
una contribucin sobre las ganancias: si se
impusiera proporcion de las rentas de los
*
E n Inglaterra est prohibida y aun es casti
gada correccionalmente la mendicidad: cada par
roquia tiene obligacin de socorrer los pobres de
su distrito, para lo que las juntas parroquiales (com
puestas de propietarios, y presididas por los Pasto
res Prrocos ) cuidan de proporcionarles trabajo,
y de dar educacin los meno&es de edad Para to
dos estos gastos se paga la contribucin llamada do
pobres de que trata toda esta seccin.

*9

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290
d e l co nsum o .
fondos de tierra, sera nna contribucin so
bre las rentas territoriales; si se impusiera
sobre el alquiler de las casas, racaeria sobre
su* inquilinos, y ser una contribucin so
bre las rentas. Segn el modo con que se im
pone la contribucin para los pobres, se sa
ca , en porciones, de tods estos manantiales.
Si gravita de un modo desproporcionado so
bre las ganancias de cierta clase de capita
listas , esta clase recibe una indemnizacin.
Si los renteros, como se supone comunmen
te, pagan mas para el sustento de los po
bres que los demas productores, es lo mis
mo que si se hubiese gravado los rentero
con una contribucin adicional y privativa
de sudase. Pero hemos visto ya que, cuando
se impone una contribucin sobre los ren
teros, tiene por efecto inmediato alzar sufi
cientemente el precio del grano para indem
nizarlos de la contribucin que pagan.
Una contribucin sobre los instrumen
tos de produccin, es lo mismo que una con*
tribucion sobre los productos. La que se in>
pone sobre los ganados de labranza , por
ejemplo, aumenta los gastos de produccin

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D E L CONSUMO.

291

del rentero; as como otra sobre las materias primeras aumentara los gastos de pro
duccin del fabricante. Estas dos contribu
ciones deben alzar el precio de I09 produc
tos, y por consiguiente recaer sobre el con
sumidor.
Todas las contribuciones que alzan el
precio del trigo, producen un efecto digno
de notarse. El trabajador necesita para su
subsistencia cierta cantidad de trigo, y para
que pueda comprarla deben ser bastante subidos sus jornales: luego estos deben subir
al paso que se aumente el precio del trigo,
Pero ya hemos visto que, medida que los
jornales suben, las ganancias bajan. Una con
tribucin sobre el trigo recaera, pues, sobre
todos los hombres en general como consu
midores; si bien gravita sobre los capitalis
tas de dos modos, saber; como contribu
cin sobre los consumidores en general, y
como contribucin sobre sus ganancias par
ticulares.
*

19:

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39

D E L CONSUMO.

SECCION

XI.

D E UNA CONTRIBUCION POR FA N E C A D E

T IE R R A .

Ya hemos examinado de qu modo obra*

ba una contribucin impuesta sobre la tier
ra , sea proporcionalmente la renta terri
torial , sea con relacin al producto. En el
primer caso, recaera sobre el propietario ter
ritorial ; y en el segundo, sobre el consumi
dor. Tambin se puede imponer una contri
bucin sobre la tierra, razn de tanto por
fanega; pero el efecto de esta contribucin
sera muy diferente si se impusiera sobre los
terrenos cultivados solamente, sobre toda
especie de terrenos cultivados no culti
vados.
Imponindola indistintamente sobre los
terrenos cultivados y no cultivados, no al
zara el precio de los productos, y gravita
rla toda ella sobre el propietario territorial;
y no imponindola mas que sobre los terre
nos cultivados, haria subir el precio de los
productos, gravitara enteramente sobre los

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DEL CONSUMO.

193

consumidores, y aumentara las rentas de los

propietarios territoriales.
Hemos visto que hay una parte de capi
tal aplicada al cultivo de las tierras, que re
dita cabalmente con que pagar las ganan
cias comunes del capital, y ninguna cosa mas.
Si se aade algo los gastos de produccin,
una subida en los precios debe proporcio
nar una indemnizacin; y si no se aade na
da estos gastos, los precios no sufrirn al
teracin.
Imponiendo una contribucin de tanto
por fanega sobre los terrenos cultivados y
no cultivados, nada se habr aadido los
gastos de produccin. Dos casos hay en que
se aplican al cultivo de la tierra algunas por
ciones del capital, sin rendir mas que las ga
nancias comunes de este, y por consiguien
te sin pagar renta territorial: uno es cuan
do, despuesde haber aplicado la tierra dos
mayor nmero de partes del capital, rin
diendo cada una menos que la precedente, se
aplican ella nuevas partes: y el otro cuan
do, despuesde haberse apurado las tierras del
segundo del tercer orden de fertilidad, se

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294

DEL CONSUMO,

aplica el cultivo otras tierras de una cali

dad inferior.
En el primer caso, se ve desde luego que
tina contribucin por fanega, no aumenta
los gastos de produccin fcobre las partes del
capital, ulteriormente aplicadas. Aplicada la
primera parte, ya est pagada la contribu
cin: de consiguiente, el rentero est intere
sado en aplicar una segunda, tah pronto co
mo el precio de los productos ha subido lo
bastante para proporcionarle sus gastos de
capital y ninguna otra cosat hada hay que
aadir la contribucin que est ya pagada.
La Conclusin es ia misma cuando se
aplica t\ capital una tierra nueva de in
ferior calidad. En este Cas, si la contribucin
se ha pagado anticipadamente, el propieta
rio tiene nteres en cultivar esta tierra des
de el momento en que el precio del produc
to sube lo que se requiere para rendir la
ganancias del capital que puede exigir el cul
tivo.
Sin embargo, l caso es diferente cuan
do la contribucin no se impone sino sobro
los terrenos cultivados. Cuando el capital

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DEL CONSUMO.

ftfp

de las tierras roas frtiles que han sido culti

vadas antes, desciende otras menos frtiles
que aun no han sido cultivadas, comienza
entonces pagarse una contribucin. Los pro
ductos que se recojan deben reembolsar no
solamente las ganancias comunes del capital
sino tambin la contribucin; una tierra de
esta especie no se cultivar mientras que el
precio de los productos no suba lo bastante
para que aquella redite con qu reembol
sar estas dos sumas. Por consiguiente, la con
tribucin est comprendida en los precios.
La consecuencia respecto del propieta
rio es ventajosa. Supongamos que la. tierra
del tercer grado de fertilidad sea la ltima
que haya bajado el cultivo; que una tierra
de esta calidad produzca dos cuarteras de tri
go por fanega, la de un grado superior de
fertilidad cuatro cuarteras, y la de primer
grado de fertilidad seis cuarteras. En este ca
so es evidente que dos cuarteras por fanega
producen con qu pagar la contribucin, y
reembolsar al rentero de su capital con ga
nancias. El propietario puede, pues, sacar dos
cuarteras por fanega de la tierra de segun-

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196

DEL CONSUMO,

da calidad, y cuatro de la de primera. Esta

cantidad de productos la saca en los dos ca
sos igualmente, es decir, que se imponga
que no se imponga la contribucin de que
se trata; pero en el caso de la contribucin,
los precios suben, y cada una de sus cuar
teras de trigo tiene mayor valor. Una con
tribucin de este gnero quitaria por con
siguiente los consumidores tanto por fa
nega para el gobierno; pero aun quitaria mu*
cho mas las ganancias de los propietarios.
*

SECCION

XII.

DE LAS CONTRIBUCIONES SOBRE MUTACIO

NES DE PROPIEDAD.

Las contribuciones sobre las mutaciones

de propiedad son de muchas especies: tales
son los derechos del sello sobre las compras
y ventas, los derechos sobre los legados, so
bre los actos que se requieren para la tras
misin de las propiedades, y otros de la mis
ma naturaleza.
Si se trata de cualquiera propiedad que

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 E L CONSUMO.

397

I el producto del trabajo y del capital, la

contribucin sobre las compras y ventas gra\ita sobre el comprador, porque los gastos de
produccin, comprendiendo en ellos las ga
nancias del capital, deben reembolsarse al
mismo tiempo que la contribucin.
La contribucin sobre el traspaso de una
propiedad territorial, que es un manantial
de produccin, y no el producto del traba
jo y del capital, recae sobre el vendedor,
porque el comprador considera qu ganan
cia podr sacar de su capital emplendole de
otra manera; y si la tierra no le ofrece el
equivalente, rehsa trocar su capital por la
tierra.
Los derechos de los legados y de dona
ciones gravitan evidentemente sobre los que
las reciben.
SECCION

XII!.

DE LOS GASTOS DE J 08TICIA.

Las contribuciones sobre las actuaciones

ante los tribunales, se imponen principal-

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298

DEL CONSUMO,

mente bajo la forma de gastos del sello de

los diversos actos empleados en los negocios
judiciales, y bajo la de resarcimientos por
los diversos incidentes de las actuaciones.
Es evidente, que estos gastos recaen so
bre los litigantes; y no lo es menos que for
man una contribucin sobre el recurso la
justicia *
(
Este recurso se verifica en dos casos: uno
cuando se puede dudar cual de dos perso
nas pertenece cierto derecho, cuando el
derecho de alguna persona ha sido violado,
y se pide una reparacin.
No es muy conveniente gravar con im
puesto una persona porque tiene un de*
Los gastos de justicia en nuestros tribunales,
se reducen muy poca cosa. El papel sellado es
una contribucin que pesa sobre la fortuna de ca
da uno, y e s moderada de suyo*, y los derechos
de escribana, tasados por arancel , aunque antici
pados por aquella parte cuyo derecho o se viola,
se desconoce , viene ltimamente recaer sobre
el arentador usurpador de 1; de modo que no son
estos gastos una multa una pena la justicia en
favor de la injusticia. Si hubiese abusos , estos no
son de esencia de la legislacin, ni efectos tampo
co necesarios del impuesto sobre el papel sellado,
que es la nica con que estn gravados los nego
cios de justicia.

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DEL CONSUMO.

*99

recho que, por desgracia, se pone en cues

tin; pero es la mayor de las fatalidades im
poner tina contribucin u sugeto porque
ba sufrido una injusticia.
Es de la mayor evidencia que todas las
contribuciones de esta especie son un obst
culo patfa conseguir la reparacin de un per
juicio; y todo lo que impide semejante re
paracin, favorece la injusticia: luego una
contribucin sobre la justicia es un premio
concedido la injusticia*
SECCIO

XIV.

DE LAS CONTRIBUCIONES SOBRE LA MONE

DA Y SOBRE LOS METALES PRECIOSOS.

No puede imponerse cmodamente una

contribucin sobre la moneda , sino al tiem
po de 6u fabricacin, cuando se hace la
primera compra de los metales; pero puede
imponerse sobre estos, ya su importacin
de los paises extrangeros, ya su salida de
las minas, si es que existen en el pais.
Una contribucin sobre la fabricacin de

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DEL CONSUMO,
la moneda, es lo mismo en cuanto al resolta'
do, que lo que hemos llamado en la pg. 13 4
tenoreage, y consiste en pagar para obtener
la moneda alguna cosa mas que el valor del
metal de que se compone.
El efecto de esta especie de contribucin
es evidente cuando no hay sino moneda me
tlica en circulacin. Nadie llevar metales
amonedar, no ser que el metal conteni
do en la moneda tenga de mas valor que
el metal en barras cuando menos el impor
te de la contribucin. Eutonces sube el curso,
es decir, que el metal en estado de moneda
sube de valor en una cantidad igual la su
ma de la contribucin.
Esta contribucin tiene la propiedad par
ticular de no recaer sobre nadie: no recae
sobre el sugeto que lleva metal para acuar,
porque no lo hace sino cuando las especies
que recibe en cambio tienen un valor igual
al del metal y al importe de la contribucin
reunidos : tampoco recae sobre las personas
quienes se dan las especies como instru
mento de cambio, porque para estas perso
nas las especies tienen el mismo valor que si
30 0

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DEL CONSUMO.

3o *

con tu vieran todo el metal p or el cual pu

dieran cam biarse.

De consiguiente, esta es una contribucin

que debera siempre llevarse hasta el punto
que su lmite particular puede permitira.
Este lmite es el caso en que la contribucin
ha dismnuido-bastante el valor efectivo de
la moneda para fomentar la fabricacin clan
destina. Si la contribucin es bastante sub- ^
da para indemnizar al monedero clandesti- /
no de sus gastos y del peligro de ser descu
bierto, se verificar la fabricacin clandes-*ij- \
.na.
I \ :} ' '-i
En un pais en donde el papel moneda \ \*- /
circula juntamente con la moneda metlica,
el papel tira precaver los efectos del seo*
reage.
/.>
Es interesante los que emiten papel
mantener en circulacin la mayor cantidad
de l que sea posible; y aun pueden aumen*
tar esta cantidad hasta que los tenedores ten
gan inters en devolverles sus billetes para
conseguir numerario.
No es inters de los portadores de bille
tes el devolverlos al banco para tener nu-

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Sea
DEL CONSUMO,
mera rio, sino en el caso en que hay ganan*
cia en fundirle. L3s especies como moneda
no yaleq mas qne el papel mientras circu
lan al par con l^; pero si se ha emitido una
cantidad excesiva de papel, el curso puede
bajar bastante para que el metal contenido
en la moneda tenga mas valor en barras
que amonedado. La fundicin que se veril
ea para lograr la ganancia qu resulta de
e6ta diferencia, es el nico freno que se pue
de poner la excesiva emisin del papel mo*
neda reembolsable ea dinero voluntad del
portador.
E9 de toda evidencia que si la moneda
ae emite con un seorcage tal que el metal
*que contiene tenga mas valor que el metal
en barras, uo podr conservar este valor si
tio cuando es limitada la cantidad en circu
lacin. Siempre que se emite papel sin res
triccin, ya no existe este lmite. El papel
emitido aumenta la cantidad de moneda en
circulacin 7 hasta que la moneda metlica
quede reducida primeramente al mismo va
lor que el metal en barra , y luego un va
lor inferior. En este caso es interesante los

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D E L CONSUMO.

3o3

portadores de billetes pedir metales al ban

co para fundirlos \ y los banqueros tienea
inters en detener la emisin de sus billetes.
Se puede, sin embargo, adoptar un ex
pediente muy sencillo y muy eficaz para im
pedir el efecto que produce el papel-moneda; que es obligar al banco reembolsar sus
billetes, sea en especie, sea en barras, segn
quieran los portadores. Supongamos que una
onza de oro amonedada tenga un valor no
minal de tres libras esterlinas, de las cuales
debe deducirse uq seorcage de cinco por
ciento, y que el banco est obligado pagar
peticin de los portadores de estos billetes,
no solamente tres libras esterlinas en mone
da, sino una onza de oro en barra, si esto se
prefiere; es evidente que en este caso el ban
co tiene inters en impedir que el curso ba
je. Si el curio se halla bastante subido para
que tres libras esterlinas de cualquiera mo
neda , metlica no metlica, igualen en va
lor una onza de oro,.nada pierde el ban
co en la obligacin de dar una onza de oro
por tres libras esterlinas en billetes. Si el cur*o est bastante bajo para que tres libras es-

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3 c>4
DEL CONSUMO,
erlinas de cualquiera moneda, no valgan una
onza de oro, el banco pierde. Por consecuen
cia , se puede hacer por este medio que el fre
no puesto la emisin del papel obre con
mas prontitud.
Una contribucin sobre los metales pre
ciosos al tiempo de la importacin de la ex
traccin de la mina, gravitara sobre los con
sumidores, siendo destinados los metales pa
ra la fabricacin de objetos de lujo y de orna
to; pero no recaera sobre nadie debiendo em.
plearse los metales bajo la forma de moneda.
Esta contribucin aumentara el valor
permutable del metal; pero una corta can
tidad de un metal muy precioso no es me
nos cmoda como instrumento de cambio,
que otra cantidad mayor de un metal me
nos precioso. Sera, pues, propsito sacar
cuanto fuese posible de este manantial. Sin
embargo, la facilidad de llevar y de ocultar
una mercanca que contiene un grande.va
lor en un pequeo volumen, sera causa de
que no se sacase mucho de este manantial.
Con un derecho, aunque muy mdico, sera
inevitable la importacin ilcita.

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DFX CONSUMO.
3 o*>
A pesar de que una contribucin sobre
los metales preciosos, tanto al tiempo de la
importacin, como al de la extraccin de la
mina, debiese, lo mismo que cualquiera otra
contribucin sobre un artculo particular,
recaer definitivamente sobre el consumidor,
esto no se verificara al momento. Loque po
ne los productores , cuando se impone una
contribucin sobre alguna mercanca, en es
tado de haer que gravite sobre los consu
midores, es la facultad que tienen de subir
su precio disminuyendo su oferta. Para la
mayor parte de las mercancas, la cantidad
puesta en uso, se consume pronto. El abas-
to anual forma, pues, una fraccin consi
derable de la cantidad puesta en uso: y si
este abasto falta en todo en parte, los pre
cios suben desmedidamente. Pero el caso es
difererte respecto de los metales preciosos:
si el abasto anual llega faltar del todo, no ha*;
br por algn tiempo un^ gran diminucin
en la cantidad puesta en uso, y re consi
guiente esta circunstancia influir j oco sobre
los precios. Durante este tiempo les vende
dores de metales no se indemnizan; y en20

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5o6

D E L CONSUMO

tre tanto la contribucin recae roas me*

nos sobre ellos.
La misma observacin se aplica las ca
sas y todos los demas objetos cuya canti
dad puesta en uso es grande proporcioa
del aumeoto anual.
SECCION

XV.

DE LOS EFECTOS DE LA CONTRIBUCION

SOBRE EL VALOR DE LA MONEDA Y
EMPLEO DEL CAPITAL.

El capital se invierte del modo mas ven

tajoso cuando no se hace uso de ningn me
dio para distraerle de una aplicacin efec*
to de darle otra; y tambin cuando sigue la
direccin que el inters de los poseedores le
daria libremente.
Supongamos que el pao vale en Ingla
terra cien reales la ya rd a : que el lienzo te
jido en Inglaterra vale quince, y que en Ale
mania el lienzo no vale mas que diez reales,
y el pao fabricado en este pais ciento y vein
te reales la yarda. Es de toda evidencia que
en estas circunstancias tendria nteres la In-

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DEL CONSUMO.

,'3>7

glaterra en emplear su trabajo en hacer pa

o para la Alemania, en lugar de tejer lien
zo para su propio uso; y que la Alemania
tendria inters en tejer lienzo para la Ingla
terra , en vez de fabricar pao para su pro*,
pi uso.
En Inglaterra la misma cantidad de tra
bajo que produce una yarda de pao, no
producira mas que siete yardas de lienzo,
siendo as que en Alemania una yarda de
este pao valdra doce yardas de lienzo. La
Inglaterra, exportando su pao para cam
biarle por lienzo, ganara toda la diferen
cia entre siete yardas y doce yardas de
lienzo.
Si en estas circunstancias se impusiera en
Inglaterra una contribucin sobre el pao,
que subiese su precio ciento y veinte rea
les, qu resultaria de aqu?
En primer lugar es evidente que no se
exportara pao para la Alemania, pesar
de que aqu el precio del lienzo sera bas
tante bajo para importarle Inglaterra. Co
mo no se pagara con pao sino con dinero,
este se baria comparativamente raro en Inao :

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3oS

-DEL CONSUMO,

glarerra, y los precios bajaran ; y se hara

comparativamente comn en Alemania, y
los precios subiran. El lienzo se pondra de
masiado caro para importarle Inglaterra,
no ser que al mismo tiempo, y por efecto
del aumento de valor de la moneda, alguna
t)tra mercanca hubiese bajado bastante de
precio para que pudiera exportarse. En el
primer caso la Inglaterra por una contribu
cin sobre sus paos se veria privada de la
ventaja de obtener barato el lienzo de Ale
mania, y obligada fabricarle por s misma:
en el segundo se veria precisada exportar
en cambio del lienzo alguna otra mercanca
que por suposicin ella produciria con ma
yores expensas que la primera.
De este modo es evidente que, por efec
to de una contribucin impuesta sobre los
paos, el pueblo de Inglaterra perdera,no
Bolamente pagando esta contribucin, sino
tambin vindose obligado pagar mas caro
para proporcionarse lienzo.
El efecto de esta contribucin sobre los
precios era subir el valor en moneda del
pao eu cierta cantidad, aunque inferior al

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DEL CONSUMO.
3 c<)
importe de la contribucin, y bajar el va
lor de todas las demas mercancas: no subi
ra, lo menos de un modo permanente, el
.. precio del pao en una cantidad igual al im
porte de la contribucin, porque haria sa
lir del pais una porcion de numerario; y ba
jara el precio de todas las demas mercan
cas, porque esta exportacin de numerario
aumentara su valor.
Si al mismo tiempo que se impusiera una
contribucin sobre el pao, se hubiera con
cedido sobre los derechos de exportacin una
rebaja del importe de esta contribucin, no
habria ninguna alteracin en el comercio
coi* Alemania; el pao ingls se hubiera ex
portado para aquel pais; y el lienzo de aquel
pais importado en Inglaterra bajo las mis
mas condiciones que antes. El pueblo ingls
hubiera soportado todo el peso de la contri
bucin, pero sin experimentar nigun otro
perjuicio; no hubiera habido ninguna ex
traccin de metales preciosos; el precio del
pao hubiera subido en Inglaterra; mas el
de todas las demas mercancas hubiera sub
sistido el mismo. /

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3lO

E L

C O N S U M

O .

Y aun cuando no se concediera la reba

ja de que acabamos de hablar, las contribu
ciones no tienen una tendencia necesaria
disminuir el comercio exterior. Aunque la
Inglaterra, como en el caso supuesto, se ha
llase trabada por la contribucin en la ex
portacin de su pao, podria bien pronto,
por efecto de la extraccin de metales pre
ciosos, ponerse en estado de exportar cual*?
quiera otra mercanca. Es fcil ver que el
raciocinio que se emplea en este caso, se apli
ca todos los demas. Un pais recargado de
contribuciones, puede exportar tanto como
si no sufriera ninguna. Sin embargo, si no
cuida (y raras veces sucede) de compensar
los derechos impuestos por medio de contra
derechos ( de restitucin de aquellos que
los ingleses llaman draw-backs) no exporta
con la misma ventaja.
Dos casos hay en que la contribucin
puede aumentar el valor en moneda de las
mercancas: uno, cuando estas sufren aisla
damente una contribucin, como el pao en
el ejemplo que acabamos de citar; y otro,
cuando todas las mercancas sufren la im?

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S il
posicion de los derechos proporcionales al
valor.
i En ninguno de estos dos casos el alto
precio de las mercancas, , en otros trmi
nos, la diminucin en el valor permutable
de la moneda, no tiene tendencia hacer sa
lir el dinero del pais.
En el ejemplo citado anteriormente, el
pao solo haba subido de precio por efecto
de la contribucin; de consiguiente el valor
permutable de la moneda no habia dismi
nuido sino con relacin al pao; pero la
moneda no poda salir del pais con alguna
ventaja para ir comprar pao, supuesto
que esta mercanca hubiera tenido que pa
gar la contribucin al tiempo de importarse.
Un derecho proporcional al valor, aun
que suba, del modo que se ha explicado, el
precio de todas las mercancas, y disminu
ya el valor permutable de la moneda, tam
poco tiene tendencia hacer salir el dinero
del pais. Supongamos este derecho de un
diez por ciento, y que el valor permutable
de la moneda haya llegado ser otro tanto
inferior al de la moneda en los paises veciD

E L

C O N S U M O .

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4
3

1 a

E L

C O N S U M O ,

nos: ninguna ganancia tendra el comercian

te en enviar su dinero comprar en el ex
trangero diez por ciento mas de mercancas,
si e6taba obligado pagar diez por ciento de
su valor al tiempode la importacin. Parece,
pues, demostrado que la contribucin pue
de subir el precio de las mercancas en un
pais cualquiera grado superior al precio
que tienen en los demas paises, siempre que
se sealen para la exportacin y para la im
portacin unas restituciones (draw-backs) j
unos contra-derechos diestramente calcu
lados.

FIN.

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