Por Joseph H. H.

WEILER Traduccin al espaol Carlos Enrique Bazzano Lpez

Intervencin del seor Joseph Weiler ante la Gran Sala del

Tribunal Europeo de Derechos Humanos
Este documento se refiere al caso Lautsi, relativo a la presencia de crucifijos en las salas de clase de una escuela
pblica en Italia. A peticin de la seora Lautsi, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) juzg que
dicha presencia era contraria al Convenio Europeo de Derechos Humanos en lo que respecta a la libertad de
religin que incluye la libertad de no adherir a ninguna.
La Repblica Italiana recurri dicha decisin, y el caso ha sido elevado a la Gran Sala del TEDH, que juzg
admisible el recurso el pasado mes de junio y se halla en espera de la Sentencia. El art. 36 del Convenio prev la
figura de tercero interviniente, que permite a los Estados signatarios del Convenio, pero que no son partes en el
caso, presentar observaciones tendentes a aclarar los conceptos, es decir, a intervenir en el proceso. Es lo que
ocurre en el caso presente.
El seor Joseph Halevi Horowitz WEILER, que de esta manera ejerci la representacin de ocho Estados
intervinientes, es un reputado jurista originario de Sudfrica, especialista en derecho europeo. Ha enseado en
diversos lugares de Europa y de los Estados Unidos, en especial, es titular de la Ctedra de Derecho Europeo Jean
Monet, en la Universidad de Harvard y es co-fundador de la Academia de Derecho Europeo.
Aqu, tengo el gusto de presentar el texto del alegato ante el TEDH. El mismo puede aportar una importante
contribucin, en un caso particular y concreto, respecto a la problemtica de la libertad religiosa. La presente
traduccin al espaol ha sido realizada a partir de la versin francesa correspondiente a HERMAS.INFO.

ESTRASBURGO, 30 DE JUNIO DE 2010.Con el permiso del Tribunal,

1.- Me llamo Joseph H.H. Weiler, soy profesor de derecho en la Universidad de New York y
Profesor honorario en la Universidad de Londres. Tengo el honor de representar a los
gobiernos de Armenia, Bulgaria, Chipre, Grecia, Lituania, Malta, Federacin Rusa y San
Marino. Todos estos terceros intervinientes son de opinin que la seccin segunda ha
cometido un error en su razonamiento, en su interpretacin del Convenio, y en las
conclusiones a las que arrib en consecuencia.
2.- El Presidente de la Gran Sala me ha explicado que no est permitido a los terceros
intervinientes referirse a los detalles de un caso, sino que deben limitarse a tratar los
principios generales que lo gobiernan, y a sugerir una posible solucin. El tiempo
acordado es de 15 minutos, y, consecuentemente, abordar nicamente los argumentos
esenciales.
3.- La Sala, en su fallo, formul tres principios claves: los Estados intervinientes se hallan
plenamente de acuerdo con dos de ellos, pero no con el tercero.
4.- Se hallan plenamente de acuerdo con el principio segn el cual el Convenio asegura a
los individuos la libertad de religin as como la libertad frente a la religin (libertad
religiosa positiva y negativa). Estn plenamente de acuerdo respecto a la necesidad que
una sala de clases forme y eduque en la tolerancia y el pluralismo.
5.- La Sala formula igualmente un principio de neutralidad: El deber de neutralidad e
imparcialidad del Estado es incompatible con cualquier poder de apreciacin de
parte de ste respecto a la legitimidad de las convicciones religiosas o modalidades
de expresin de stas. En el campo de la educacin, la neutralidad debe asegurar el
pluralismo (Folger, cit., 84) (fallo citado, 47, c).

6.- A partir de tal premisa, la conclusin se mostr inevitable: la exposicin del crucifijo en
las paredes de una sala de clase deba ser considerada, por supuesto, como la expresin de
una afirmacin acerca de la legitimidad de una conviccin religiosa el cristianismo y, en
consecuencia, como una violacin al Convenio.
7.- Esta formulacin de la neutralidad se funda en dos errores conceptuales que resultan
fatales para las conclusiones a las que se arrib.
8.- Antes que nada, en el sistema previsto por el Convenio, todos los Estados miembros
deben, en efecto, asegurar los individuos la libertad de religin, pero tambin la libertad
con respecto a la religin. Esta obligacin constituye una disposicin constitucional comn
en Europa. La misma, sin embargo, se halla contrabalanceada a travs de una gran libertad
cuando se trata de la religin o herencia religiosa de la identidad colectiva de la nacin y
de la simbologa del Estado.
9.- De esta manera, encontramos Estados en los cuales la laicidad integra la definicin del
Estado como en el caso de Francia, y en los cuales, en consecuencia, no existe religin
aprobada o protegida por el Estado en un espacio pblico. La religin se constituye en una
cuestin de la vida privada.
10.- Empero, ningn Estado est obligado, bajo el sistema del Convenio, a desposar a la
laicidad. As, en la otra margen del Canal de la Mancha, hallamos a Inglaterra [y utilizo este
trmino a propsito] pas en el cual existe una Iglesia de Estado, cuyo Jefe es tambin Jefe
de Estado, cuyos dirigentes religiosos son miembros de oficio del Poder Legislativo, en
cuya bandera figura la Cruz y cuyo Himno Nacional consiste en una plegaria a Dios
solicitndole que le acuerde [a l o ella] la victoria y la gloria.
11.- En su definicin de Estado con Iglesia oficial, Inglaterra parecera, ontolgicamente,
violar los criterios sostenidos por la Sala. En efecto, cmo podramos decir que todos
estos smbolos religiosos no implican una cierta forma de expresin de la legitimidad de la
legitimidad de un credo religioso?
12.- En Europa, existe una variedad extraordinaria de relaciones entre el Estado y la
Iglesia. Ms de la mitad de poblacin europea vive en Estados que no podran ser definidos
como Estados laicos. Inevitablemente, en la educacin nacional, el Estado y sus smbolos
tienen su lugar. Varios de ellos, sin embargo, tienen origen religioso o expresan una
identidad religiosa actual. En Europa, la Cruz constituye el ejemplo ms visible, que puede
observarse en numerosas banderas, en la cima de montaas, edificios, etc. No obstante,
resulta errneo pretender, como lo han hecho algunos, que la misma est provista
nicamente de significacin religiosa. Ella es ambas cosas a la vez, con relacin a la
historia, y una parte integrante de la identidad nacional de numerosos Estados europeos
[algunos especialistas sostienen que las doce estrellas del Consejo de Europa tambin
cuentan con la misma dualidad].
13.- Encontramos un retrato de la Reina de Inglaterra en las salas de aula. As como la
Cruz, esta imagen est provista de una doble significacin. Es el retrato de la Jefa de
Estado. Y tambin la imagen de la Jefa titular de la Iglesia de Inglaterra. Es casi lo mismo
que con el Papa, que es Jefe de Estado y Jefe de una Iglesia. Sera aceptable que alguien
planteara que el retrato de la Reina no debe ser exhibido en las escuelas, pues ello no
resulta compatible con sus convicciones y su derecho a la educacin por pertenecer a la
religin catlica, juda o musulmana? O en nombre de sus convicciones filosficas en caso
de no ser creyente? Debe la Constitucin irlandesa o la Constitucin alemana no ser
ubicadas en las escuelas, o no deben ser ledas en las salas de clase, por la razn de que en
sus prembulos, hallamos, en el caso de la primera, una referencia a la Santsima Trinidad

y a Jesucristo, Divino Seor, y en la segunda, a Dios? Es cierto que la libertad con respecto
a la religin debe asegurar a cada alumno que se oponga la posibilidad de no verse
involucrado en un acto religioso, de no participar en una religiosa o de no ser sometido a
afiliacin religiosa alguna, de manera que estos actos no constituyas condiciones para el
goce de los derechos protegidos por el Estado. El interesado, ciertamente, debe tener el
derecho a no cantar God sabe the Queen si ello se opone a su visin del mundo. Pero,
puede dicho estudiante exigir que nadie lo cante?
14.- Esta situacin europea representa una enorme leccin de pluralismo y de tolerancia.
Todos los nios de Europa, ateos o creyentes, cristianos, musulmanes y judos, aprenden
como elemento comn de su herencia europea, que Europa asegura, por una parte, su
derecho a practicar libremente una religin respetando los lmites de los derechos de los
dems y del orden pblico y, por otra, su derecho a no creer. Al mismo tiempo, como
elemento de este pluralismo, Europa acepta y respeta a Francia, Inglaterra, Suecia y
Dinamarca, Grecia e Italia, que cuentan con maneras muy diferentes de concebir al
reconocimiento oficial por el Estado de smbolos religiosos en espacios pblicos.
15.- En numerosos Estados no laicos, vastos sectores de la poblacin, quiz incluso la
mayora, ya no sean creyentes. Empero, el encabestramiento continuo de smbolos
religiosos en espacios pblicos, y de parte del Estado, est aceptado por la secularizada
poblacin como parte integrante de la identidad nacional, y como un acto de tolerancia de
estos Estados. Podra ser que un da el pueblo britnico, ejerciendo su soberana
constitucional, desee librarse de la Iglesia de Inglaterra, como lo hicieron los suecos.
Empero, esta eleccin le incumbe al mismo, y no a este venerable Tribunal, y el Convenio,
jams ha sido interpretado, y ello es cierto, en un sentido que le constria a hacerlo. Italia
es libre para escoger ser laica. El pueblo italiano puede, democrtica y
constitucionalmente, escoger un Estado laico, y la cuestin de saber si el crucifijo ubicado
en las paredes es conforme o no con la Constitucin italiana no corresponde a la
competencia de este Tribunal, sino nicamente a la de los tribunales italianos. Ahora bien,
la demandante, la seora Lautsi, no espera de este Tribunal que reconozca el derecho de
Italia a ser laica, sino que le impone como un deber. Lo cual carece de fundamentos
jurdicos.
16.- En la Europa actual, los pases han abierto sus puertas a numerosos residentes y
ciudadanos nuevos. Debemos ofrecerles todos lo que el Convenio asegura. Debemos
tratarlos en forma justa, acogerlos sin discriminacin. Pero el mensaje de tolerancia para
con el Otro no debe traducirse en un mensaje de intolerancia para con la propia identidad.
El imperativo jurdico del Convenio no debe extender la justa obligacin del Estado de
asegurar una libertad religiosa positiva y negativa, hasta afirmar, sin justificacin ni
precedente, que el Estado debe despojarse de una parte de su identidad cultural, por el
solo hecho de que las manifestaciones de esta identidad podran ser religiosas o de origen
religioso.
17.- La posicin adoptada por la Sala no constituye una expresin del pluralismo propio
del sistema del Convenio, sino una expresin de valores nicamente del Estado laico.
Extenderlo al sistema completo del Convenio vendra a significar, salvadas las distancias,
la americanizacin de Europa. Una americanizacin desde un doble punto de vista:
primero, una sola y nica regla para todos; y luego, una rgida separacin, en el estilo
americano, entre la Iglesia y el Estado, como si no pudiramos confiar en que los pueblos
de los Estados miembros, cuya identidad es no laica, puedan vivir en los principios de
tolerancia y pluralismo. Esto, una vez ms, no es Europa.
18.- La Europa del Convenio representa un equilibrio nico entre, por una parte, la
libertad individual de religin y con respecto a la religin y, por otra, la libertad colectiva

de definir al Estado y la Nacin utilizando smbolos religiosos, por no decir, teniendo una
Iglesia oficial. Confiamos en nuestras instituciones democrticas constitucionales para
definir nuestros espacios pblicos y nuestros sistemas colectivos de educacin. Confiamos
en nuestros tribunales, incluido este venerable Tribunal, para defender las libertades
individuales. se es un equilibrio que ha servido bien a Europa en los ltimos sesenta
aos.
19.- Este equilibrio puede actuar como gua para el resto del mundo, habida cuenta que el
mismo demuestra a los pases que creen que la democracia implica la prdida de su propia
identidad religiosa, que no es as. La decisin de la Sala revoc este principio nico, y
arriesga a empobrecer nuestro panorama constitucional, sustrayndonos de esta calidad
superior de diversidad constitucional. Este venerable Tribunal debe restablecer el
mencionado equilibrio.
20.- Vengo ahora al segundo error conceptual de la Sala confusin prctica y conceptual
entre laicismo, laicidad y neutralidad.
21.- Hoy, en nuestros Estados, la principal divisin social con relacin a la religin no es la
opone a, supongamos, catlicos y protestante, sino la que opone a creyentes y laicistas.
La laicidad no se muestra como una categora vaca que simplemente implica la ausencia
de fe. Muchos la consideran como un amplio punto de vista que sostiene, inter alia, a la
conviccin poltica segn la cual la religin encuentra su legtimo lugar en la esfera
privada, y que no puede existir vnculo alguno entre la autoridad pblica y religin. Por
ejemplo, slo las escuelas pblicas deben ser financiadas por el Estado. Las escuelas
religiosas deben ser privadas, y no obtener ayuda pblica. Es una posicin poltica,
respetable, pero que ciertamente no es neutra. Los no laicos, aunque respeten en todo la
libertad de religin, y la libertad con respecto a la religin, adoptan, sin embargo, formas de
religin pblica, como ya lo dije. La laicidad persigue un espacio pblico desollado, que
las paredes de las salas de clases estn privadas de todo smbolo religioso. Es
jurdicamente deshonesto adoptar una posicin poltica que divida a la sociedad, y
pretender que, en cierta manera, la misma es neutra.
22.- Ciertos pases, como los Pases Bajos o el Reino Unido percibieron este dilema. En el
campo de la educacin, comprenden que el hecho de ser neutros, no consiste en el hecho
de sostener al laicismo en oposicin a lo religioso. De esta manera, el Estado financia a las
escuelas pblicas laicas y, en la misma medida, a las escuelas pblicas religiosas.
24.- Cules son las consecuencias de todo esto respecto de la educacin?
25.- Vayamos a un ejemplo, una parbola acerca de Marc y Leonard, dos amigos que
empiezan la escuela. Leonard va a casa de Marc. Al entrar encuentra un crucifijo.- Qu es
esto?, pregunta. Un crucifijo, por qu? Ustedes no lo tienen? Cada casa tendra que
tenerlo. Leonard vuelve a la suya muy agitado. Su madre le explica con paciencia: Ellos
son catlicos practicantes. Nosotros, no. Nosotros seguimos nuestras convicciones. Ahora
bien, imaginemos una visita de Marc a casa de Leonard. Caramba!, exclama, ningn
crucifijo? una pared vaca?. No, nosotros no creemos en cosas absurdas, le contesta su
amigo. Marc vuelve a casa igual de agitado. S, nosotros tenemos nuestras convicciones. Al
da siguiente los dos nios van a la escuela. Imaginemos que en la escuela se halle
expuesto un crucifijo. Leonard vuelve a casa agitado: La escuela es como la casa de Marc.
Mam, ests segura que es correcto no tener un crucifijo?. He ah el punto central de la
cuestin de Lautsi. No obstante, imaginemos igualmente que, el primer da de clases, las
paredes se hallen vacas. Marc ira a casa agitado: La escuela es como la casa de Leonard,
dira a su madre. Ves?, ya haba dicho que no necesitamos uno.

26.- La situacin sera an ms alarmante si los crucifijos que siempre han estado en las
paredes desde siempre, fueran retirados de golpe.
27.- No cometan tal error. Un muro vaco por orden del Estado como en Francia, puede
hacer pensar a los alumnos que el Estado toma una posicin anti religiosa. Confiamos en
que los programas escolares de la Repblica Francesa ensean a los nios la tolerancia y el
pluralismo, y que los mismos descartan tal idea. Siempre existe una interaccin entre lo
que se halla en las paredes, y lo que se discute y ensea en clase. De igual manera, un
crucifijo en la pared puede ser percibido como un elemento coercitivo. Una vez ms,
corresponde al programa desarrollado en clase explicar el contexto y ensear a los
alumnos en las clases italianas la tolerancia y el pluralismo. Podramos, adems, buscar
otras soluciones como, por ejemplo, exhibir en las paredes los smbolos de varias
religiones, o encontrar otras formas educativas apropiadas para transmitir el mensaje del
pluralismo.
28.- Claro est que, habida cuenta de la diversidad que hallamos en Europa acerca de este
punto, no puede pretenderse que una solucin general se adapte a cada pas miembro, a
cada clase y a cada situacin. Debemos tener en cuenta la realidad poltica y social de los
distintos lugares, su demografa, su historia y sus sensibilidades, as como las
susceptibilidades de los padres. Empero, Francia, con crucifijos en las paredes ya no ser
Francia. Italia, sin crucifijos en las paredes, ya no ser Italia. Al igual que en el caso de
Inglaterra sin el God save the Queen.
29.- Es posible, en circunstancias particulares, que la solucin adoptada por el Estado sea
considerada como coercitiva y hostil. Sin embargo, la prueba debe en toda las hiptesis
pesar sobre el individuo, y el nivel requerido para admitir esta prueba debe ser
extremadamente elevado, antes que este Tribunal decida intervenir, en nombre del
Convenio, en las elecciones educativas realizadas por un Estado. Una sola regla para todos,
como lo ha resuelto la Seccin Segunda, desprovista de contexto histrico, poltico,
demogrfico y cultural, nicamente puede desaconsejarse. La misma mina el pluralismo, la
diversidad y las diferencias ms autnticas que el Convenio se propone salvaguardar, y
que constituyen la marca de Europa.
Gracias, seor presidente.