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Como Una Memoria PDF
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SILVINA TESTA
Prlogo de
Fernando Martnez Heredia
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ISBN: 959-7135-26-4
Ediciones La Memoria
Centro Cultural Pablo de la Torriente Brau
Calle de la Muralla No.63, La Habana Vieja,
Ciudad de La Habana, Cuba
E-mail: centropablo@cubarte.cult.cu
www.centropablo.cult.cu
www.centropablo.org
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CONTENIDO
PRLOGO / 11
UNO / 19
En los goces de la memoria / 19
De los testimonios y los testimoniantes / 26
Entre causas y azares / 28
DOS / 31
La oralidad en el eco de la historia / 31
De cabildos y de sociedades / 35
Sagua la Grande: historia y transformaciones / 41
Sagua y su jurisdiccin en el siglo XIX / 41
Configuracin de la ciudad postabolicin / 48
TRES / 55
Del ro pa ac y del ro pa all / 55
Kunalumbo o el cabildo de los conguitos / 60
Cabildo de Santa Brbara de Cocosolo / 63
Sociedad Santa Brbara o el cabildo de los chinitos / 65
El barrio San Juan y la Sociedad San Miguel Arcngel / 66
CUATRO / 71
Los cinco tiempos de las religiones afrosageras / 71
Del tiempo de a Ser / 72
Osain y San Lzaro en la sabana / 75
CINCO / 81
1888: inicio de las grandes transformaciones / 81
Dos mujeres africanas / 83
Elena Mestre, Nena, en el barrio San Juan / 86
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SEIS / 93
Kunalumbo / 93
De la historia a los misterios / 93
Las catalinas / 98
Cabildo de Santa Brbara de Cocosolo / 103
Bailes y fundamento / 103
Oh, estaba cristiano ese Santa Brbara! / 106
Chang-San Miguel Arcngel: una sincretizacin local / 107
SIETE / 111
Valentn Alfonso: entre el cielo y la tierra / 112
Bienvenido Garca: primer santero blanco de Sagua / 118
OCHO / 121
1942 o el inicio del cuarto perodo / 121
El gang es un santo de machete y manigua / 121
Sagua no es tierra de If / 127
Vnculos con la santera habanera: filiacin o dependencia? / 129
NUEVE / 133
Genovevo Delgado, Bebo, Aw Tol, hijo de Ogn y Elegu / 133
Obligacin con la herencia ancestral / 135
Chang Bamboch y Santa Brbara en Villa Alegre / 136
Transformaciones a lo largo de un siglo / 140
DIEZ / 143
La herencia de Kunalumbo / 144
Los caracoles de Chang Bamboch / 149
4 de diciembre de 2000 en Cocosolo / 151
Las nueve noches de Oy / 152
ONCE / 157
El hilo de la historia se teji / 157
Fuentes consultadas / 159
Bibliografa / 159
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Glosario / 167
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PRLOGO
Esta obra va a satisfacer mucho a no menos de tres tipos de lectores:
los que quieren saber de la historia de las religiones, la cultura y las
regiones de Cuba, los que buscan aportes de las ciencias sociales,
y los que desean que los negros y mulatos cubanos sean conocidos y
valorados como tales, en este caso a travs del estudio historizado de productos culturales que sus antepasados crearon desde la
vertiente africana de su origen, y han seguido existiendo hasta hoy,
como parte de la cultura cubana.
Como una memoria que dura es el libro de las religiones de procedencia africana en Sagua la Grande, desde la prolija descripcin
etnogrfica y las agudas inferencias que exponen y sitan los hechos
religiosos y los relacionan con otras dimensiones del occidente cubano y con otros aspectos de la vida social hasta el ambicioso intervalo
de siglo y medio que aborda la investigacin en que se basa. Silvina
Testa ha perseguido su objetivo con una muy bien lograda combinacin
de rigor en el tratamiento del asunto y pasin por el mundo que ha develado con su bsqueda. El resultado es realmente un paso de avance
para el conocimiento y la conciencia.
Sagua la Grande creci al oriente de la gigantesca formacin econmica establecida en Cuba durante la mayor parte del siglo XIX la ms
grande exportadora de azcar de caa del mundo, que transform al
pas, moli y estrujo las vidas de un milln de personas como esclavos
y modific el espectro poblacional de la isla, obtuvo ganancias extraordinarias, abri paso a las modernizaciones materiales y espirituales,
y consagr el racismo antinegro como norma social. La llanura que
va amplindose hasta la margen occidental del ro Sagua la Grande,
y an ms entre este y el Sagua la Chica, fue integrada a la expansin
azucarera del occidente hacia el este antes de mediados del siglo;1 con
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En la obra clsica de Manuel Moreno Fraginals, El Ingenio. Complejo econmico social cubano del azcar, pueden encontrarse referencias muy valiosas
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escasas, y lo han olvidado; de modo que no se buscar la contrastacin con ellas como canon de validacin. La autora logra cumplir
su propsito casi siempre, sin convertirlo en una camisa de fuerza.
El libro est ricamente poblado de datos, narraciones, precisiones,
lugares y fechas acerca de los cabildos, de liturgias y ceremonias de
las religiones a las que se refiere, iniciaciones, moyugbas, fundamentos,
familias de santo, hechos profanos, canciones, costumbres, disposiciones de las autoridades. Ellos son trados por la memoria de los
viejos la memoria confiere prestigio de sabidura, y autoridad,
un prodigio de quienes no cifran la conservacin de las identidades
y las historias en los libros y su influencia.3 Por aqu pasan personas
famosas cuyos nombres jams registraron los medios de comunicacin.
La antroploga ha entrevistado a sus informantes concienzudamente
y con mtodo, recogido y analizado sus datos, y tejido con pericia la
red que ofrece al lector. Pero su indudable implicacin con la gente
humilde que protagoniza su libro no est dada en calificativos de admiracin sean sinceros, o retrica oportuna, que estn ausentes
en l. Su narracin fluye, con orden y modo profesional y claridad
expositiva: el involucramiento est en el asunto elegido, la extrema
laboriosidad que trasluce, la constancia con que mantiene su rumbo, la
feliz carencia de los prejuicios padecidos por ciertos amigos de los
maltratados y desposedos, y sobre todo por su empeo en rescatar y
devolver la memoria de una cultura.
No abordar aqu las historias del Kunalumbo congo, Santa Brbara de Cocosolo, San Miguel Arcngel o los chinitos, ni la de santos y
familias, que todo eso leern ustedes a continuacin. Slo quisiera hacer
unos comentarios acerca de lo que Silvina logra, plantea o interroga.
El anlisis histrico de los hechos religiosos le ha permitido ofrecer ms datos importantes, y tambin claves, para la comprensin de
aspectos de la historia de las religiones en Cuba, y en estrecha relacin
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los que pelearon las grandes revoluciones y los que elaboraron las
riquezas de la vida cotidiana, que son las mismas personas. Los saca
del mbito del silencio, y les da voz.
Ni debe terminar un prlogo sin hablar de la autora. Silvina Testa
no es sagera, ni cubana, aunque se ha atado con buenos vnculos a este
pas y a esa regin. Nacida en un poblado agrcola de la provincia argentina de Santa Fe, se hizo Licenciada en Psicologa en la Universidad
de Crdoba y ejerci esa profesin nueve aos, siete de ellos en Francia;
all se gradu de antroploga en 1997, en la Universidad Paris X, y en
ella est concluyendo su doctorado en esa misma disciplina, con una
tesis sobre las religiones de origen africano en Cuba, desde el punto
de vista de la construccin social del gnero. Antes trabaj sobre el
vod, con haitianos residentes en Francia, y en antropologa urbana.
Ha publicado en revistas francesas, de Mxico y Argentina; este es su
primer libro. Desde enero de 1998 vive en La Habana, y en 1999 gan
el Premio Memoria, del Centro Cultural Pablo de La Torriente Brau,
con su proyecto de investigacin sobre los cabildos de Sagua.
Hermosa aventura fue para ella esa tarea. Siempre disfrut mucho
el trabajo en Sagua me ha dicho, cada vez que viajaba all, preparaba mi viaje con tanta alegra, y no vea las horas que llegara el da
de irme. El trabajo que se inscribe en el registro de lo placentero, es el
mejor de todos. Ahora seremos muchos los felices, al salir al pblico
este libro, ejemplo de la buena y fructfera relacin entre la ciencia y
los valores de la justicia social, maravillosa recuperacin de las voces,
las canciones, los hechos y los sueos de los humildes. Me despido
entonces de ella, agradecido, con palabras que podran decirle en el
barrio San Juan: Ach Ororo Jcua / Yiororo Jcua, Silvina.
Fernando Martnez Heredia
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UNO
En los goces de la memoria
Nunca se haba demorado en los goces de la memoria.
Jorge Luis Borges
(El hacedor)
Antiguamente los gangs le daban de comer al ro en las Cuatro Bocas, all donde el agua dulce se encuentra con el agua salada,1 me
dijo Chel un da, como anuncindome que en este sitio la geografa
y la historia hicieron causa comn. Al norte las costas martimas del
estrecho de la Florida y al sur-oeste las sierras de Jumagua y el Mogote
delimitan el contorno de este rincn de la llanura villaclarea donde
se levanta la ciudad de Sagua la Grande y se cultivan sus tierras aledaas. Un ro generoso y potente surca la ciudad, algunos lo llaman
por el nombre homnimo, otros le dicen El Undoso, pero todos le
reconocen una majestuosa prestancia y lo hacen escenario de relatos
de gijes y misterios.
Viaj2 a Sagua la Grande por primera vez en 1998. En ese primer
viaje un fenmeno curioso atrajo mi atencin: la persistencia de ciertas
formas institucionales viejas de uno o ms siglos, me refiero a los cabildos afrocubanos. Despus de la primera impresin de una existencia
todava duradera, comprend que ellos vivan en la memoria y que su
materialidad en el recuerdo los haca perdurar en el presente. Con toda
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A lo largo de todo el texto se respet el habla de cada persona, con sus giros
y expresiones idiomticas.
El primer captulo est deliberadamente escrito en primera persona del singular, ya que narra mi trayectoria personal en la produccin de esta investigacin.
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Bolondrn
Guanabacoa Matanzas
La Habana
Unin
de Reyes
Crdenas
Coln
Palmira
Cienfuegos
Ranchuelo
Trinidad
Sancti Spritus
Placetas
Santa Clara
Remedios
Sagua la Grande
Fernando Ortiz seala que ya en los Bando de Buen Gobierno y Polica posteriores a 1792, siendo este el que en sus inicios regul los cabildos, disponan
limitar la vida legal de estos a sus bailes y fiestas, al punto tal que la denominacin cabildo se aplicaba directamente a las fiestas de las asociaciones
que llevaban ese nombre. (1993: 63) Durante todo el siglo XX se les seguir
llamando de esta manera. El 10 de septiembre de 1957, el peridico habanero
Excelsior public en la primera pgina la noticia Estn en la calle Los Cabildos, refirindose a la fiesta de la Virgen de Regla en casa de Genoveva y la
procesin a la iglesia.
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DOS
El saber se reg y a cada cual le toc.
(Refrn yoruba)
El saber est regao y el que sabe est callao.
(Refrn congo)19
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Las razones que mantienen la religin palera en la discrecin (entendida como los cultos de origen congo), sumadas a la fervorosa voluntad
expansionista que anim a la santera occidental en los finales del siglo XIX,
transformaron el paisaje afrorreligioso sagero ubicando al culto de origen en un segundo lugar y al forneo en el primero. Un practicante lo
confirma: Hoy en da es ms fuerte la santera en Sagua, pero tambin
existen muy buenos paleros. Adems, el dicho Sagua es tierra tacua,
afirmacin que se suele escuchar en este rincn villaclareo, es una manera de definirla en su actualidad religiosa. Fernando Ortiz dice que los
negros tacus se tenan en Cuba por negros lucums, (1990: 421) lo cual
nos remite nuevamente a la predominancia tnica bajo la cual se englob
a los africanos provenientes de la regin del Alto Nger. Este proceso de
expansin de la santera por el interior del pas, que podemos identificar
como lucumizacin y que oper sobre el conjunto de las prcticas
religiosas de origen africano en Sagua a partir de los aos posteriores a la
abolicin de la esclavitud, no ces en su empeo durante todo el siglo XX.
En las dos ltimas dcadas de la pasada centuria, asistimos a un
fenmeno de transformacin o voluntad de cambio en ciertos sectores
de la santera cubana identificado como tendencia a la yorubizacin,
entendida como una vuelta a frica, principalmente las prcticas nigerianas. (Menndez, 1995) Podra pensarse que este movimiento, que
no es exclusivo de Cuba sino que tambin existe en otros pases como
Brasil y los Estados Unidos, (Capone, 2000) tiene antecedentes a lo
largo de todo el siglo. Uno de ellos es la obra del intelectual cubano
negro Juan Ren Betancourt, que instaba a la separacin del sincretismo
catlico-africano en la regla de Ocha y propona la denominacin de los
santos por su nombre como oricha exclusivamente. (Fernndez Robaina,
2002) Como otro antecedente, ms lejano pero que sent las bases del
funcionamiento actual, podra considerarse al expansionismo lucum
que cop ciertas regiones del pas y cambi la orientacin de la prctica religiosa de origen africano. Pues bien, si a finales del siglo XX la
tendencia innovadora fue yorubizar, a finales del XIX fue lucumizar
o expandir la Ocha, esta ltima con mayor xito que la primera.
El texto se organiza en diez captulos que siguen una lnea histrico-cronolgica pero no solamente, atraviesa ms de un siglo y se
detiene exclusivamente en los momentos de transformacin y cambio.
Partimos de un recorrido bibliogrfico y de fuentes de archivo del siglo
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XIX
De cabildos y de sociedades
Los cabildos de nacin y las sociedades de instruccin, socorro y ayuda
mutua son uno de los temas ms estudiados en el conjunto de la cultura
afrocubana. La amplia profusin de textos es prueba de la atencin que
retiene la temtica desde hace ms de ciento cincuenta aos.23
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Fernando Ortiz. Los negros brujos (apuntes para un estudio de etnologa criminal).
Madrid, Librera de Fernando Fe, 1906.
Dolores Mara Ximeno y Cruz. Aquellos tiempos, memorias de Lola Mara. La
Habana, El Universo, 1903.
Pedro Antonio Alfonso. Memorias de un matancero. Matanzas, Imprenta de
Marsal, 1854.
Antonio Bachiller y Morales. Tipos y costumbres de la isla de Cuba. La Habana,
Miguel de Villa editor, 1881.
Jos Mara Ots Capdequ, Diego Ortiz Ziga, F. M. Paban, Justino Matute
Caviria, por slo citar algunos.
En 1921, Fernando Ortiz publica en la Revista Bimestre Cubana (vol. XVI, no. 1,
enero-febrero: 5-19) un artculo titulado Los cabildos afrocubanos y el ao
anterior (1920) en la misma publicacin (vol. XV, no. 1, enero-julio: 5-26) otro
llamado La fiesta afrocubana del Da de Reyes; ambos son reproducidos
en Etnia y sociedad, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1993: 54-75. En
estas publicaciones de los aos 1920 y 1921 retoma lo expuesto en Los negros
brujos con algunos complementos de informacin, sobre todo en relacin con
el Da de Reyes.
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siervos se divertan en los das festivos (tras cumplir con las prcticas
religiosas) en su propia finca, en lugar abierto, a la vista de los amos,
mayordomos o capataces, y hasta el toque de oraciones; (Op cit., 95) de
lo que se puede inferir que en ese margen de tiempo, pautado en su inicio
y final por los rituales cristianos, era el dedicado a sus bailes y msica de
tambor, ya que en ningn otro artculo se mencionan los cabildos.
El Da de Reyes, celebrado el 6 de enero, era el momento del ao
particularmente esperado en la vida festiva de los cabildos. La salida a
las calles con sus tambores y el desfile de todos sus miembros vestidos
a la usanza de su nacin de origen significaba un da de tregua en la
dureza de aquella vida. Ramn Meza34 describi hasta en sus detalles
ms mnimos esos das de fiesta.
El cabildo no fue slo una institucin festiva y de socorros mutuos,
tambin tuvo implicaciones polticas. Algunos de ellos desempearon
un papel importante en las conspiraciones de los negros. Pedro Deschamps Chapeaux demuestra la dimensin de agitacin social (1970:
43) que tuvo el cabildo Shang Teddn en 1812 bajo la direccin de
su presidente, Jos Antonio Aponte, quien lider la conspiracin que
lleva su nombre. Aos ms tarde, en la sublevacin de los lucumes de
La Habana, encabezada por Hermenegildo Juregui en 1835, participa
de manera determinante Juan Nepomuceno Prieto, que era sargento segundo retirado del batalln de Morenos Leales de La Habana y capataz
del cabildo lucum Ell u Oy. (Op. cit.)
Las autoridades espaolas jugaron la carta divisionista en la poblacin acerca de quienes podan integrar los cabildos, para as evitar o
diluir la unidad entre negros africanos y criollos. En sus inicios fueron
exclusivos para esclavos africanos (especficamente en el primer tercio
del siglo XIX); ms tarde incluyeron africanos libres y, finalmente, a
criollos. (Montejo Arrechea, 1993) A partir de 1864 se comienza a impedir la participacin de estos ltimos. El 13 de octubre del citado ao,
el conde de OReilly aprueba el expediente de no permitir cabildos de
negros criollos.35 Luego, a estos ltimos se les prohbe definitivamente
su admisin en 1868 a travs de la circular del 16 de julio. (Deschamps
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35
Citado por Fernando Ortiz (Op. cit.) y por Jos Luciano Franco (La dispora
africana en el Nuevo Mundo. La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1975.)
Consulta sobre no permitir cabildos de negros criollos, Legajo 8, no. 562, Fondo
Consejo de Administracin (Archivo Nacional de Cuba, La Habana).
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Fig. 2.2. Detalle de la ciudad tomado del plano hidrogrfico del puerto
y ro de Sagua La Grande, por Francisco Lavalle, 1841.
Cortesa Archivo Nacional de Cuba.
La ambicin con que ciertos nombres de la sacarocracia occidental se proyectaron en la regin sagera fue en algunos casos una lucha por el poder
econmico local: junto con la industria azucarera cubana, la casa Drake
se haba expandido considerablemente desde los tiempos de su fundador.
Cuando se hicieron cargo del negocio de Drake y Coit en Matanzas, Morales
y sus socios no redujerons su campo visual a esa zona, sino que olfatearon
el gran potencial que encerraban Crdenas y Sagua la Grande. En la dcada
del 40 establecieron en esos confines sucursales, a cuyo frente pusieron a
hombres dotados del arrojo y de la destreza necesarios para eliminar all a
las casas rivales. (Ely, 2001: 372)
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Segn Manuel Moreno Fraginals en sus inicios se llam Alfa por el simbolismo de ser el primero, pero que deriv en Alba por el desconocimiento de
los pobladores de la lengua griega. Se encontraba en el curso inferior del ro.
(1978: 143-144)
Se trata de los censos coloniales decimonnicos de 1846, 1862, 1877 y 1887. No
todos gozan de la misma calidad. Los de la primera mitad o edad de oro
presentan estadsticas mucho ms precisas y minuciosas que los de la segunda
mitad, donde la ausencia por ocultamiento o la desaparicin-reaparicin de
las instituciones estadsticas marcan el perodo que se extiende entre 1860 y
1890. (Comit Estatal de Estadsticas, 1988)
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296 esclavos (180 varones y 116 mujeres)44. Apenas tres aos ms tarde,
cuando se crea la Nueva Jurisdiccin de Sagua la Grande en 1846, el
total de los habitantes de la jurisdiccin asciende a 16 960, de los cuales
10 396 son blancos, 995 son pardos y morenos libres, y 5 569 pardos
y morenos esclavos. En la evolucin de la poblacin cubana (Lucena
Samoral, 1996: 90) 1841 representa el ao de mayor presencia esclava. Sin embargo, este fenmeno no se conoci en Sagua en razn del
desarrollo tardo de la regin.
Pero, en 1862, en pleno esplendor de la economa local, se cuenta
un total de 8 876 habitantes en la comunidad local. (Daz Marrero, 1992) Adems del incremento de la poblacin de color esclava
(19 150), de color libre (2 072) y de color emancipada (344), el paisaje
humano de la jurisdiccin sagera se encuentra transformado por el
ingreso de asiticos (8 113) y de yucatecos (67), lo que sumado al
aumento de los blancos (27 240) da un total de 51 960 habitantes.45 El
tercer censo decimonnico, que data de 1877, manifiesta cifras muy
inferiores a las anteriores (10 727 blancos, 2 153 asiticos y 5 905
de color, un total de 18 785 personas), igual que el de 1887 (18 330
como poblacin de hecho, entre residentes presentes, ausentes y transentes, y 18 103 como poblacin de derecho, entre estos ltimos
11 252 blancos y 7 078 de color), lo que confirma el escaso crdito
que se puede otorgar a estas dos ltimas estadsticas. (Comit Estatal
de Estadsticas, 1988)
La composicin tnica de la poblacin africana implantada en Sagua
es de difcil precisin, como ocurre en el resto del pas. Sin embargo,
algunos datos pueden ser examinados a la luz de la historia.46 En un
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Expediente Sobre la traslacin de la Parroquia de Alvarza Sagua La Grande creacin de una nueva en este pueblo, Estado de demostracin sobre la poblacin
(Legajo 764, no. 26 151, Fondo Gobierno Superior Civil, Archivo Nacional de
Cuba, La Habana).
En este estudio nos guiamos por los censos nacionales. En ellos coincide la
poblacin asitica de Prez de la Riva (2000) con Alcover y Beltrn. No obstante, con este ltimo existe una pequea diferencia de 26 personas en todo
el partido pedneo. (1905: 208)
Esteban Montejo, de cuya historia se trata en la Biografa de un cimarrn,
(Barnet, 2001) vive sus aos de esclavo y de fugitivo en las zonas aledaas a
Sagua la Grande. Existen numerosas referencias en el texto. La ms significativa es probablemente cuando habla de sus padres: Mi padrino se llamaba
Gin Congo y mi madrina, Susana [] Me fui acostumbrando a visitarlos en
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y Villa Alegre. Su localizacin no fue azarosa. Los suburbios nacientes deban estar situados en contra del sentido de la brisa, o sea, hacia
el sur, ya que el aire sopla del este hacia el sur-suroeste y el olor a
negro no deba molestar a las familias adineradas situadas en el este
de la ciudad (lo que hoy se conoce como Finalet).54 Hacia el este no
haba barrios, sino chalets y mansiones de los dueos de los ingenios o
de los ferrocarriles (como era el caso de algunas familias inglesas). La
ubicacin del cementerio (al suroeste) respondi tambin a la ideologa
gobernante de la poca, es decir, orientar los olores para evitar la
perturbacin de ciertos sectores de la ciudad. Otro sector de radicacin
de los ex esclavos fue el barrio San Juan (en su parte norte, llamada
General Nodarse), pero este es ms antiguo y se le considera el primer
barrio sagero, inmediatamente posterior a la fundacin de la ciudad.
En efecto, se halla situado frente al Embarcadero y hasta 1895 ambas
riberas se comunicaban con goletas. En ese ao se construye un puente
militar de madera que se utiliza hasta 1905 cuando reconstruye de hierro
y se le denomina El Triunfo.55
El barrio como espacio urbano diferenciado y opuesto del centro de la ciudad se mantiene separado hasta la primera mitad del siglo
XX. Es con la revolucin de 1959 que se funden ambas nociones y se
crea una homogeneidad comunicacional en el tejido social citadino.
(Villavicencio Finalet, 1999) La gente de los barrios no iba ni fcil ni
frecuentemente al centro (ir al pueblo, como an se dice en Sagua).56
Esta particularidad de la vida social cobra importancia en el caso de
los cabildos, ya que estos (devenidos sociedades) estaban situados
en los barrios y cuando sacaban el santo patrono en procesin era
para llevarlo a la iglesia, es decir, al centro de la ciudad. Tanto San
Francisco de Ass de Kunalumbo (del barrio Pueblo Nuevo) como
Santa Brbara del cabildo de los chinitos (del barrio Villa Alegre)
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eran acompaados por sus tambores desde la salida hasta la lnea del
ferrocarril. All los esperaba la banda municipal, que los cortejaba hasta
la iglesia y su posterior regreso al barrio. En el mismo lugar donde los
tambores haban dejado de sonar, retomaban su msica y acompaaban
nuevamente el santo hasta su ingreso al cabildo. En ambos casos, la lnea
del ferrocarril aparece como el lmite entre el barrio y el centro, como
la frontera entre la africanidad y el catolicismo que se cristalizaba
en los espacios urbanos. Dicho de otra manera, San Francisco y Santa
Brbara podan salir de sus barrios e ir al centro, con la condicin de
dejar all atrs su africana. Los tambores sonaban en el barrio y la
banda municipal en el centro. El compromiso entre ambos componentes se desdoblaba para poder atravesar la barrera simblica que
mantena separados ambos universos.
El asociacionismo preabolicionista fue vigoroso en Sagua. Agrupados por sus orgenes, por intereses de clase u otros, la primera sociedad
que se conoce es el Casino Espaol (1871), seguida por los Hijos de la Fe
Masnica (1878), el Club de Artesanos (1880) y la sociedad china Chung
Wah (1881), entre otras. Este fenmeno, gestado a partir de los aos de
la dcada de 1870, se mantiene durante el siglo XX. (Daz Marrero, 1992)
En la misma dinmica asociativa, abundante pero fragmentada en sus
interacciones, el espiritismo sagero tuvo en estos tiempos su perodo
de esplendor. El espiritismo era, adems, uno de los mltiples nexos a
travs de los cuales la ciudad mantena un fluido contacto con el extranjero. La creacin del Centro de Estudios Psicolgicos El Salvador, en
1886, se produjo el 31 de marzo, en conmemoracin al 17 aniversario
de la muerte de Alain Kardec. (Alcover y Beltran, 1905) Este centro
no fue el nico, tambin exista el denominado Luz y Verdad, contaban con el peridico espiritista La Alborada y mantenan vnculos
con otras ciudades del pas (La Habana, Cienfuegos, Camagey), de
Amrica Latina (Buenos Aires, Montevideo, Ro de Janeiro, Mxico)
y de Europa (Madrid, Barcelona, Pars, Bruselas). Las personas de la
raza negra tuvieron sus asociaciones, aunque no todas respondan a
los mismos intereses. Por una parte, existan las de pardos y morenos
adinerados. La ms antigua y conocida fue la Unin Sagera57 (1886),
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La denominacin igo era utilizada indiscriminadamente para denominar todo tipo de prctica religiosa de origen africano. En noviembre de 1876,
ltimo ao en el que se autoriz la creacin de nuevos cabildos, y a propsito
de la constitucin de dos de ellos (uno de los cuales era de nacin carabal),
quedan asentadas las diferencias existentes entre ambas formas institucionales: Incidentalmente se ha tocado la cuestin de los nigos, que despierta
los rumores de sus iniciaciones clandestinas, de sus siniestros concilibulos,
de sus groseros ritos y de las imputaciones de inmoralidad y pervertimiento
que se han acarreado ante la opinin. No se han formado los antros de los
igos en los cabildos africanos, ni ah han nacido. Compnense principalmente de negros criollos y mulatos y de algunos blancos apartndose de las
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Por su parte, los peridicos escritos por y para la raza de color, primero La Fraternidad65 y luego El Horizonte, se situaban en la misma
lgica que sus homlogos de los blancos en relacin con las prcticas
cargadas de africana:
Raza de Color! La voz atronadora del Progreso ha sonado por todas
partes para ti [] El placer del baile al cual ests tan fuertemente asido
no es el que ha de dar a tus mugeres aquellas virtudes de que tanto nos
habla Catn el antiguo, ni tus hombres el valor de los Lenidas ni
Guzmanes Buenos. Ese placer que tanto te enloquece y que te sirve de
rmora tu adelanto, es el que debes hundir en los antros de tu pasado,
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TRES
Si has odo decir a alguien que el sol seca siempre
todo lo que se muestra, pregntale dnde est el ro
Proverbio fulbe
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Pero el ro Sagua no es slo un muro de agua que divide la comunidad religiosa, sino que es tambin uno de los testigos silenciosos donde
los misterios locales forjan leyendas y hasta cobran vidas: El Yemay
de Emiliano (Pajarito) se tiraba al agua Cuando el hijo de su caballo,
Alberto, se ahog en el ro, se le pusieron las velas y no apareca y no
se encontraba, no se encontraba, y brinc Yemay y se tir y lo sac,
nos cuentan entre otras tantas ancdotas. Fue la misma Yemay que
encontr al nio perdido:
Oye, se perdi un chiquito, el de Angelita, y haba un temporal de agua
y viento y Daniel no apareca, y la mam gritando y too el mundo
botao pa fuera y Ay, Dios mo. Y arranca Yemay pa all atrs y
trae el muchacho. Estaba trabao por all atrs, enterrado en un fanguero. No poda salir y lloviendo y tronando y lloviendo, y Yemay lo
fue a buscar, lo trajo solo, lo trajo vivo. Estaba en el fango enterrao
hasta la cintura en un lugar que nosotros le llamamos La Cangrejera,
que es pa buscar cangrejos.
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Los documentos consultados son: el Reglamento de la Sociedad de San Francisco de Ass; la copia de la Escritura de segregacin, compra-venta y declaratoria de edificacin (Notara de la doctora Sirena de la Concepcin Urquijo
Medina); cuatro solicitudes de permiso de toque (del 03/10/1979, 27/09/1982,
26/09/1983 y el cuarto sin fecha) y el Pago de Impuesto de 0,20 centavos al
Registro de Asociaciones del Gobierno Provincial de Las Villas (31/03/1959).
Los citados documentos estn en posesin de Isabel Cabrera Alfonso.
Cabe recordar que Fernando Ortiz seala que el Bando de 1842 reitera la
prohibicin que los cabildos se situaran dentro de la ciudad, debiendo estar
en las casas que den frente a la muralla []. (1993: 60)
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afirma: Este santo [la Santa Brbara] es ms viejo que la iglesia del
pueblo. Y es porque su primera radicacin se hallaba en el actual
emplazamiento de la iglesia parroquial, que en la primera mitad del siglo
XIX era parte de los extramuros sageros (en la proximidad de la casa de
descanso del conde Mor).78 Al mismo tiempo que la fundacin de la
ciudad, en 1812, se erigi una ermita en el Embarcadero, en la cercana
del ro, la que fue destruida por un cicln en 1825 y dio lugar a que en
1860 se construyera la nueva iglesia. (Ramos, 1960) En ese momento
el cabildo fue desplazado hacia la calle Maceo donde se mantuvo
hasta que lo trasladaron a la de Bartolom Mas. All permaneci
hasta su radicacin definitiva en el actual barrio de Cocosolo, en la
calle Saco No. 35. Hacia 1883 ya radicaba en su actual domicilio. Las
festividades de diciembre de aquel ao fueron noticia en el peridico.
En los comentarios de la Nochebuena y Pascuas se dijo: All por
Cocosolo dcese que hubo un baile igo-lucum que estuvo muy
animado y que tena una especie de viga explorador muy viejo y
muy sabichoso: reciba a los visitadores con cerveza y champagne
frapp Bien por el Negro viejo!79
Existe tambin una segunda versin acerca de los orgenes que
proviene de personas no participantes del cabildo. Se trata de un relato
integrador y probablemente novelado que afirma que la Santa Brbara
que se adora en la calle Saco es la misma que existi en la iglesia del
parque. Al construirse la parroquia, las personas creyentes de color
fueron trasladando la virgen de casero en casero y a medida que fue
creciendo la poblacin lleg hasta Cocosolo. (Ibez Curbelo y Arredondo Someilln, 1999: 13) Sin embargo, es poco probable que los descendientes de africanos pudieran apropiarse de una estatua perteneciente
a la iglesia, a la cual ellos mismos tenan escaso o reducido acceso.
Entre sus antiguos fundadores se citan varios nombres, como Julin o Lzaro, pero fueron los ltimos africanos los que quedaron en la
memoria de la comunidad: Ma Antoica Wilson y Ta Flix Laserie.
Para muchos sageros este era verdaderamente un cabildo de nacin, ya
que su nombre es indisociable del de los africanos: Yo entiendo ms
como cabildo este que el otro de Santa Brbara. Este era de esclavos,
porque se habla de la gente Ma Fulana, Ma qu s yo. Esas son las
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el piso delante de Chang. Fue tanta el agua y los rezos que Chang
estall en rayos y truenos y empez a llover. Pero que Ochn se
molest de que hayan cogido sus hijas pa hacer llover, y entonces
llovi, llovi, llovi, llovi y no par ms, todo aquello se inund.
Ja! Entonces, tuvieron que empezar a hacerle homenajes a Ochn,
darle gallinas, rezos, esto y aquello, pa calmarla.
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CUATRO
Los cinco tiempos de las religiones afrosageras
Entre la llegada de los ltimos africanos en el siglo XIX, de los cuales
algunos permanecen en la memoria de los ancianos de la ciudad, y la
religin afrosagera tal como se la practica en la actualidad, transcurri
ms de un siglo. Ese perodo estuvo pautado por grandes momentos de
intercambios, prdidas y adquisiciones litrgicas que forjaron etapas que
hoy podemos comprender como los distintos tiempos de la conformacin
del patrimonio religioso de origen africano de la regin. En la tarea de
identificar los signos indicadores de los cambios, hemos reconocido cinco
tiempos. Dichos signos se refieren a innovaciones propias, motivadas por
sus miembros, o ajenas, es decir, impuestas desde fuera de la comunidad,
las que indefectiblemente estn asociadas a un ao preciso o un perodo
histricamente determinado. Hablamos de tiempos justamente porque
no cesan en su devenir, y seguramente el siglo xxi ver la conformacin
de otros nuevos, distintos de los anteriores. En este proceso de perduracin de la tradicin afrosagera, se hace patente lo que Jean Pouillon
destaca cuando afirma que adherir a una tradicin no es sencillamente
repetirla, quizs es, adems, transformarla.85 (1975: 75) De hecho, continuidad y ruptura parece ser el binomio que rige el paso de un tiempo a
otro: lo ocurrido desde hace dos siglos conserva su vigencia aunque
en algunos casos slo sea en el discurso a la vez que se pronuncian
y, sobretodo, se trabaja con particularidad contemporaneidad. Es por
ello que la introduccin del elemento de cambio implic siempre una
prdida que fue suplantada, o mejor dicho desplazada, por la novedad.
Es necesario aclarar que sealar los hitos que determinan los distintos
tiempos no significa rigidificarlas sino, simplemente, observar un camino
que no fue amorfo ni anrquico, ni mucho menos indiferenciado.
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la casa, haba una seora que lo tena [una reliquia familiar]. Pero
dicen, yo no s, dicen que lo han enterrado. Por eso mucha gente del
pueblo no quieren hacer una misa espiritual aqu [] porque dicen
que es mucha complicacin que hay aqu en las cuestiones de la gente
de antes que tenan el santo de los antecesores y esas cosas. Muchos
muertos y muchas cosas que hay enterradas aqu en el patio [] Vaya,
me est haciendo a m la misa y entonces sale fulanito, sale menganito, sale esperancejito mhija y toda esa serie de cosas. Que dnde
est esto, que dnde est lo otro y l sin saber nada. Porque pa eso
t quieres que te haga.
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En Palmira (provincia de Cienfuegos) hay un Osain muy antiguo que pertenece a la rama de los Sevilla (los difuntos Cundo, Nicoco e Iosvani).
Una mujer que perdi todo refiere a una mujer menopusica, que sobrepas
la edad de la fertilidad, que ya no menstra.
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Se toca con los tambores Obb Iraguo, de los que Caco es uno de los tamboreros
y cantante principal. El nombre les fue dado por Flix Aveill y significa rey
de las luces y las estrellas. Los otros integrantes del grupo son Juan Onofre
Mestre, Pititi; Jos Morales, Caballo; Emilio Navarro, Piripip; Juan Ramn
Alfonso y el cantante, Beky Arondo Vila.
Makawa refiere a cantos que no son en lengua, sino en un especie de bozal
heredado. Se entendan entre ellos, nos explica Chel.
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Muy cerca de donde est Osain, Andrea Prez Alfonso92 sigue adorando a San Lzaro cada 17 de diciembre, una reliquia de la familia que
le llega de su bisabuelo:
Lo que yo siempre le o decir a mi mam, que su abuelo era africano.
l se llamaba Cayetano Lucum. El hijo de l era Justo Alfonso, que
era el padre de mi mam, y mi mam Valentina Alfonso. Esa es la
historia Pues mi mam se cri con el abuelo, que era Cayetano.
Entonces l la aprepar. Tan es as que l siempre le encarg que
no dejara a nadie que le pusiera la mano en la cabeza a mi mam.
Y entonces, l muere hace aos. Un hermano mo s lo conoci, un
hermano mo que se llamaba Isidro. Y aparte del abuelo, mi padre
Laureano Prez. Pero mi pap ya no perteneca a la misma rama,
pero era mi pap siempre el que los manejaba a ellos, por lo menos
a mi mam, y siempre se codeaba con mi abuelo Justo Alfonso. Y
as vivimos la vida
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Los tambores Obb Iraguo son tambin los que tocan para San Lzaro.
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CINCO
1888: inicio de las grandes transformaciones
En los aos posteriores a la abolicin de la esclavitud (1886), se produjeron cambios importantes en la distribucin de la poblacin cubana.
La movilidad que permita la nueva condicin de libertos facilit el
desplazamiento dentro de la Isla. La regin central no tuvo cambios
significativos en su nueva composicin poblacional. Sin embargo, Rebecca J. Scott (2001) seala que Sagua la Grande fue sitio elegido de
lo que la autora llama el exilio interno de algunos ex esclavos, por
el establecimiento en zonas rurales de comunidades independientes,
pero sin mayores repercusiones ni propagacin del fenmeno en otras
reas del pas.
Es as como el ao de 1888 marca la primera gran transformacin
en el proceso de construccin de las prcticas afrosageras. Tres hechos modifican por completo el paisaje religioso: la prohibicin de la
salida del Da de Reyes, la consolidacin del espiritismo y la introduccin de la santera occidental. Estos tres acontecimientos sientan
las bases de un nuevo funcionamiento religioso que ser determinante
durante todo el siglo XX.
La prohibicin tarda del Da de Reyes en Sagua, a diferencia de
La Habana, donde se produjo en 1884, fue recogida por el historiador
local como un gran hecho civilizatorio:
[E]l primer acto curioso y trascendental del ao 88, lo fue sin duda el
Bando del Alcalde [Felipe Obeso y Robles], [con] fecha 4 de enero,
prohibiendo las tradicionales comparsas o cabildos de Reyes por
las calles de la poblacin. Fundaba el alcalde su medida de Buen
Gobierno, en la circunstancia de haber una epidemia de viruela y
la aglomeracin de gentes poda ser motivo para una propagacin
del terrible mal y tambin en otra, no menos sugestiva como la de
que a sos cabildos diablitos, se opona el grado de civilizacin
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de If en Cuba. Fernando Ortiz lo reconoce como uno de los tres fundadores del cabildo de Yemay en Regla. (1994: 146)
De la iniciacin de estas mujeres an se escuchan ancdotas: Mi
suegra me deca que parece que regresaron en coche, con su chal y
eso. Joaquina le dijo a Antoica que ella tena que pagar ms porque
era gorda (Ma Joaquina era flaquitica), se re Paula mientras lo narra,
y trasluce en su mirada la imaginada picarda de aquellas africanas.
Margarita Loriente fue la madrina de Ma Joaquina, y es probable que
tambin lo haya sido de Ma Antoica.
Ma Joaquina Mora ha dejado una importante descendencia familiar,
no as al nivel religioso, ya que ella tena sus santos para adorarlos. Entre
sus descendientes se encuentra el nico babalao con que cuenta Sagua
en la actualidad, Rolando Mora Garca, que es un bisnieto de esta hija
de Ochn. Paula, a sus noventa y ocho aos, reconstruye el recuerdo
que guarda de la abuela de su esposo y padre de sus hijos:
Era una viejita delgadita [] Haca unas frituritas que le llamaban
bollitos, de los frijoles caritas, y haca otras de harina de castilla a
medio. Ella [sala] con una canasta, deca Cmo pregonaba ella?
Era una morena alta, t sabes, de aquellos tiempos, aquellas viejas
con unas chaquetas y las sayas amplias y sus canastas [] Ella todos
los domingos sala al juego de pelota y todas las venda. Ella estaba
vieja pero estaba fuerte
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Esta nonagenaria, hija de Chang y de Ochn, afirma que las iniciaciones antes se hacan de otra manera: Aqu ahora ponen almohada y
mucho lujo, pero antes ponan el tambor de almohada. Usted tena que
dormir en el suelo. Yo no s ahora donde duermen porque yo no he ido
a ninguno [] Yo no consulto porque yo desde que me lo hice, me lo
hice pa mi salud. Pero las variaciones no slo estaban en el lujo:
Aquello dur doce das. Estuve en la casa, que es en el barrio San
Juan, que yo me lo hice, estuve nada ms que doce das y despus fui
pa mi casa, como [es] natural [] Cuando aquello te visten de blanco,
te ponen gorra y eso [] Luego llevaba un pauelo en la cabeza, para
cubrirla, porque hay personas que le sale que lo raspan y hay quien no.
A m me hicieron corona. Cunto tiempo llev el pauelo en la cabeza? Me dur veiticuatro das na ms. Me sali el pelo enseguida,
y enseguida que me sali el pelo me [lo] quitaron. La misma madrina
me quit el pauelo. Agustina deca gustarle ms el santo a la manera
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Agustina no recuerda haber comenzado su iniciacin por el bao lustral en el ro. Sin embargo, las aguas dulces de Sagua desempearon un
papel preponderante en la actividad religiosa de Nena. Baste recordar la
rogativa a Ochn para la lluvia o el da del santo patrono del barrio:
El da de San Juan es el 24 de junio. bamos aqu a Carrillo, esa calle
derecha pa all, y all es donde se baaba uno, que haba una piedra
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Los santos guerreros son conocidos como una triloga, a saber Elegu, OgnOchosi y Osun. Sin embargo, este ltimo no fue de la partida en el caso de
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muy grande y una loma. Bajbamos esa loma y all nos babamos,
en la piedra esa [] Iban los ahijados que ella deca que le haca falta.
Dice que era para bendecir, porque despus ella iba siempre con un
cubo y ella sala, llenaba el cubo de agua de esa, antes de baarnos,
y la pona el da 24 delante de los santos en una palangana [] Los
ahijados que iban ah, que iban a saludar, que iban a visitar y eso, se
lavaban las manos y la cara con eso, con esa agua, y despus lo que
quedaba era mandado a botar104
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como Elena Mestre se haba muerto, haba que hacerse santo otra
vez. Y ella no se pleg a esta nueva fase porque: Yo dije que no me
haca ms santo, que yo me quedo con lo que Elena Mestre me hizo y
me cur todo eso. Para Minga, primera ahijada de Nenene, se trataba
de una confirmacin de la primera consagracin, en un procedimiento
que podra ser asimilado al que se realiza con los nios cuya madre
hizo santo estando embarazada. Es decir, que lo recibe en el vientre y
se le reconfirma luego de haber nacido. Sin embargo, Chel afirma que
aquellos eran santos lavados, no coronados. La primera hiptesis es
poco probable, ya que Nena Mestre falleci el 14 de febrero de 1939
y Valentn Alfonso hizo su santo en La Habana en 1927, ao en el que
todava estaba viva. Pero las dos segundas explicaciones aparecen como
posibles y no son ms que dos maneras de decir lo mismo. No obstante,
nos inclinamos a pensar que a esta explicacin habra que agregarle una
tercera variante y es que estamos ante una nueva manera de practicar la
santera occidental, llamada a la criolla en comparacin a la anterior
que era a la africana.106
En un plano ms espiritual y menos material, Elena Mestre es una
de los fundadores de la afrorreligiosidad sagera que luego de fallecidos
han bajado a la tierra en la persona de algn fiel.107 En el barrio, hubo
quien pas el espritu de Nena: El difunto padrino Valentn dijo que
mi hermana nunca se poda hacer santo, que ella era espiritista. Y,
efectivamente, durmiendo el muerto la levantaba a ella [] Una vez
le vino una seora del barrio San Juan que tena el cabildo de Chang,
Elena Mestre, pero que fino hablaba!, nos cuentan.
Aunque no haya sido reconocida como santera ni que los religiosos
ms jvenes sepan de su existencia, Elena Mestre, Nena, es una figura
clave en la santera local. En los inicios del siglo XX es la primera persona en haber dejado una gran impronta en los santeros de ambos lados
del ro. Muchas de las familias santorales sageras en la actualidad
descienden de este gran nombre del barrio San Juan.
La distincin entre santo a la africana y santo a la criolla diferencia dos
maneras de legitimar la relacin del iniciado con su oricha tutelar. Expresiones
como santo lavado o medio asiento corresponden a lo que entendemos
por santo a la africana, aunque desconocemos si los rituales practicados en
aquellos tiempos eran los mismos de hoy.
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El otro es Pancho Altazar, de Kunalumbo.
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SEIS
Las primeras dcadas del siglo XX fueron las ms intensas para la vida
de las sociedades de culto afrosagero. Corran en paralelo al vigor
que tuvieron las sociedades en general durante la Repblica. En este
perodo se definieron zonas, barrios, con estilos bien marcados y singularmente diferenciadas en sus formas y contenidos, ligados al origen
tnico de la poblacin que las componan.
Kunalumbo
De la historia a los misterios
La estructura organizativa de Kunalumbo es la que ms se acerca,
entre las instituciones sageras, a lo que se conoce en la literatura
antropolgica como cabildo de nacin. Posea su casa propia, primero
ubicada en la calle Zayas, entre Heredia y Betances, y, con posterioridad a un litigio por el terreno, se traslada a la calle Betances No. 75,
entre Zayas y Lacret.108 Era una casa109 de madera que albergaba en
su interior la estatua de San Francisco, los tambores y la bandera. Si
bien la actividad principal se desarrollaba en los das prximos al 4 de
octubre, la casa permaneca abierta al pblico todo el ao.110 Durante
mucho tiempo la responsable fue Catalina Prendes, que era tambin
En el Reglamento de la Sociedad de 1949 da como domicilio social Betances
No. 75. Sin embargo, la escritura de segregacin, compra-venta y declaratoria
de edificacin data del 28 de abril de 1956.
109
Ysabel Rosell Lam la describe como una casa-templo que tena varias habitaciones. Una era para el altar y las otras con literas para la estancia de los
participantes de confianza que venan desde otras localidades. (1990: 36)
110
Segn Carlos Mora Bartlet y Mirta Almeida Alfonso, la casa tena en su exterior un cartelito que dice: Esta sociedad abre sus puertas de 10 a 12 todos
los das para recibir a sus creyentes. (1982: S/P)
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Fig. 6.1. Rey de Kunalumbo (sin nombre). Cortesa Fondo Fernando Ortiz,
Instituto de Literatura y Lingstica.
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abanderado de Kunalumbo. Su muerte, que se produjo de manera repentina y en el lecho de un hospital, no dio tiempo al traspaso de la
bandera, por lo que qued sin sucesor y desde entonces es casi un objeto decorativo. Segn la Nia Brunet, antigua asidua del lugar, en los
tiempos posteriores a la muerte de Lzaro Garca la bandera se sacaba
un momento para su saludo y luego se volva a guardar.
En la casa original del cabildo se encontraba Kunayanga, un pozo
situado en el patio, y en el cual viva uno de los fundamentos religiosos
de la institucin, que para algunos era un maj, animal que despierta
hasta hoy un aire de leyenda africana sobre el lugar. El pozo o poceta
tena 6 o 7 metros de ancho por 7 metros de profundidad y era un sitio
de ceremonias privilegiado. Haba quienes por mandato religioso se
baaban o beban de sus aguas.119 Cuando se le daba de comer se le
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Segn consta en un informe annimo realizado en los aos 1980 con vistas
a la confeccin del Atlas etnogrfico de Cuba (Gentileza de Marta Anido, de
Santa Clara.)
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Las catalinas
Mencin aparte merecen los tambores de Kunalumbo, pues fue el
nico cabildo de Sagua que tuvo instrumentos musicales consagrados.
Se trata de dos tambores de makuta, uno se denominaba Kimbandu
y el otro caja o Ngoma.121 Sin embargo, nadie los llamaba por su
nombre, para todos eran y son las catalinas. Aunque, segn Pablo
Daz Brunet, ex tamborero de Kunalumbo, catalina era slo el
Ngoma, no los dos. Pero el uso hizo que el apelativo se extendiera a
ambos y significara los tambores de Kunalumbo (en su conjunto).
Segn Jess: Catalina [Prendes] deca que ella fue la que fundament
los tambores esos Yo no s cmo fue. Dicen que las mujeres no
pueden fundamentar un tambor No s si sera ella u otro, pero
as se llamaba el tambor de ah. Es probable que Catalina Prendes
haya sido la madrina de los tambores, lo que sumado a su rango
Fernando Ortiz (1993: 217) interpreta la danza hacia el fundamento (Kunayanga) como un rito en direccin hacia un sitio necromntico, pero de esta
concepcin no hay ni vestigios en la poblacin actual.
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Segn lo describe Ysabell Rosell Lam (1990).
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Cajero: tamborero.
Pablo Daz Brunet es la nica persona que conoce en la actualidad los toques
de Kunalumbo.
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Y agrega que ellos decan que eso es cuando el rey iba a salir a
la calle, sale de su casa a pasear, al pueblo. Y luego, ya de regreso,
cuando est viniendo pa su casa
Witiponlaio, Nitobae
Witiponlaio, Nitobae
El da de la fiesta las comidas tenan un lugar especial, an las recuerdan: Nos sentaban en el piso y nos ponan hojas de pltano como
plato y a comer con las manos [] arroz congr, todo tipo de carnes que
se hacan, los dulces y el lucu. El lucu,128 que era la comida tpica de
Kunalumbo, se ha incorporado a la gastronoma domstica en algunas
familias sageras, adems de ser el plato central que an se elabora en
casa de Luz Marina la noche del 3 de octubre y se brinda a las personas
que participan en la velada de San Francisco. Ella nos cuenta como lo
prepara:
El lucu se hace con harina de castilla. Lleva mucha grasa porque hay
que darle paleta, ir echndole el agua, la grasa, el punto de sal y paleta.
Se hace un quimbomb, con carne de puerco o con pollo, y de ese
quimbomb se salcochan pltanos verdes, pintn y maduro. Se tuesta
man, se machuca el man o se muele y se hacen, bien amasados, unas
pelotas [del pltano con el man] y cuando ya ese quimbomb est, se
le echa eso y se come con esas bolas de lucu.
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ponan aqu una cosa como de pluma, en la frente, como si fuera una
corona, pero toda era plumas y aqu, como una zaya de picos. El cabildo de Lajas, de San Antonio, tena las mismas caractersticas de ah
de Kunalumbo.
El perodo de apogeo de Kunalumbo se prolong durante dos dcadas, entre 1930 y 1950. (Rosell Lam, 1989: 37) Las fiestas principales en
el cabildo eran en octubre: el 3, la velada, y el 4, el da de San Francisco.
Y posteriormente al 4 de octubre se prolongaban las festividades. Los
alrededores del local se transformaban en una verdadera fiesta popular
con venta de comidas y bebidas, y bailes. Todos recuerdan cuando
vino la Orquesta Aragn. Los domingos se tocaba rumba. Entre todas
las instituciones sageras de culto afrocubano, Kunalumbo fue la que
mayor implicancin barrial tuvo. Sus festejos se convertan en un
acontecimiento social para la comunidad circundante y es lo que hace
que hoy sea indisociable del nombre de Pueblo Nuevo. Su esplendor
comenz a decaer a partir de la prdida del terreno como consecuencia
de un litigio.
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la gana deca: Aqu nadie se puede ir, porque hasta el da 6 a las doce
de la noche voy a estar tocando.
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SIETE
La santera occidental hizo irrupcin en 1888 y se instal entre los sageros con la consagracin a la manera africana, lo que constituy el
primer paso de avance en la evolucin expansionista de la religin en la
ciudad. El proceder ritual desde entonces empleado sigui en vigencia
hasta 1927, ao en que un sagero viaja a La Habana a hacer santo.
Julia nos describe ambos tiempos:
Aqu antes mi mam misma no tena santo y le daba Chang. Pero esa
gente lo que tenan era cabeza lavada. El santo viene a surgir ahora.
Pero toda esa gente vieja, como la misma Julianita, toda esa gente
vieja que yo conoc y que ya murieron, eran cabeza lavada. El santo
viene a surgir en el barrio San Juan despus que Valentn Alfonso se
hizo santo.
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cada oricha en toda su materialidad (lo que incluye los caracoles, herramientas, etctera), el respeto del iyaworage durante un ao entero
(en sus ms estrictas prescripciones) y la sesin oracular llamada it
(con las observaciones que el nuevo religioso deber respetar durante
el resto de sus das).
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La que narra una ahijada que recuerda con nostalgia los tiempos
idos. Otro de sus hijos espiritules prefiere buscar explicaciones y comparaciones: Mi padrino Valentn vino del cielo coronado con Olofin,
porque no se sabe de qu cosa es. Yo creo que como ese T ves
como es Fidel? Y as ya lo viste.
La historia de Valentn Alfonso est ntimamente ligada a la del
barrio San Juan y a los iniciadores de su fundamento. La herencia le
llega de su abuela Carolina y de su madre Elena. Su infancia y su
juventud estuvieron marcadas por el infortunio de la vida al quedar
hurfano muy joven, pero tambin por la presencia temprana de sus
revelaciones msticas:
Segn los cuentos que mi pap haca sobre l, porque ellos se quedaron sin mam, perdieron a sus familiares muy jovencitos y los ponan
a trabajar y dicen que dejaban, que ellos estaban trabajando en el
campo y dice que l de buenas a primeras dejaba todos los bueyes y
todo y sala corriendo, que iba para los bembeses. Ogn lo agarraba
y lo sacaba del campo. Y tambin en los andamios y en la albailera,
lo ponan tambin y dicen que cuando venan a ver, Ogn lo tiraba
de la altura esa ms grande y saltaba por l Era jovencito.
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que su cabeza era tan grande, que todos los santos la queran. Y
parece que l demor algunos aos antes de la coronacin definitiva,
ya que su deseo era coronar Oy, pero Chang no cedi a su hijo. Este
hecho lo lig a una importante familia religiosa habanera del barrio
de Guanabacoa, la de Jos Urquiola, Echubb, ms conocido por su
apodo de Pata e Palo, que fue su padrino, conjuntamente con Francisca
Estensi, la yugbona Francisquita, Chang Bol, de Palmira, fundadora
del cabildo de San Roque de la ciudad cienfueguera. Adentrado en el
nuevo procedimiento santero, el asiento de la Ocha fue de su ngel de
la guarda, Chang, Add Kol fue su nombre, traducido como rey o
ach de la corona, y su Chang se llam Gua.
Cuentan que Valentn era de los santeros que saban respetar cuando una cabeza no perteneca a su casa: Yo quera hacrmelo con l
y se lo dije, y Valentn me dijo que no porque la cabeza ma era ms
grande que la de l, recuerda Felicia. Tampoco se lo hizo a Julia, su
prima, por tratados entre los respectivos orichas de cabecera.
Su Ogn, Ogn Arere, que era muy fuerte, nunca dej de bajar
en su persona. Segn los que lo conocieron tena hecho Chang,
pero bajaban todos los santos y al que menos ellos le daban paso era
a Chang Chang es un santo que no viene as como as, como
quiere. Dicen que una vez estuvo una semana montado, todava lo
recuerdan en el barrio: Mi mam lo senta desde aqu [a una cuadra
de distancia], que estbamos chiquitas y le deca a mi hermana: All
est l. Se levantaba as y deca: Ya el viejo est all! Pampa,
que pertenece a la ribera izquierda de la comunidad religiosa local,
frecuentaba con asiduidad esta casa: El esposo de la oyugbona ma
era ahijado de l [de Valentn] y vivan cerca. Entonces l deca que
yo era su nieta [] l se llevaba muy bien con mi padrino [Bebo
Delgado] y mi padrino con l [] Una vez lleg montao con Ogn
a decirle a mi padrino la enfermedad que tena, y le traa las hierbas
pa curarlo.
Otro de los santos que le daba era Ochosi. San Norberto, nos
aclaran. Con l montao sola ocuparse de los nios y las parturientas:
Lleg un da Valentn; vena con Ochosi. Entonces yo estaba sentada
en el butacn con mi hijo jugando y lleg y me dijo: Nia, t ves que
t ests jugando con tu hijo y tu hijo se te est muriendo ah. Hazme
esto y esto y mndamelo pa all. Y as mismo fue, Ochosi me lo
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Canto de alabanza a Ogn, pidindole fuerzas Cuando dice maguai, me da, y arawe, fuerza, o aw, que es un apcope de arawe. Y
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Pero a pesar de haber sido un santero tan desarrollado y con capacidades tan fuertes en materia de religin, desde su muerte, el 4 de septiembre
de 1979, no baja en ningn practicante ni su espritu ni su Ogn. Los ms
viejos albergan la esperanza que los ms jvenes sean los herederos:
Desde que mi padrino Valentn muri todo el mundo est esperando.
No hay quien haya podido. Yo no s si esa gente que viene saliendo
ahora va a agarrar el Ogn ese. De todos modos, l ya lo haba anunciado: Nia, ustedes me van a buscar y no me van a encontrar. Y as
mismo es. Hoy nos hace falta ms que cuando aquello, peor cmo est
esto. Ese hombre nos haca falta a nosotros: Nia, ustedes me van a
buscar y no me van a encontrar. Y de verdad que no lo encontramos.
Llama pa aqu y no se ve, llama pa all Lo nico que pedimos es
que ese espritu nos oiga. Y qu duro es eso!,
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Bienvenido Garca:
primer santero blanco de Sagua
El espacio en el que se desenvolvieron las sociedades de santo catlico
y fundamento africano, perifrico en la vida de la ciudad, permiti que
fueran sitios de encuentro entre sectores diferentes de la comunidad.
En su composicin racial ocurri algo similar a la mixtura de razas que
acompa al proceso de formacin de la rumba. Argeliers Len define
lo acontecido en este gnero musical: [M]s que baile o que canto, es
un tipo de fiesta creada, en determinadas circunstancias sociales, por el
africano y sus descendientes, sin excluir la presencia de una poblacin
blanca que comparti con ellos en los niveles ms bajos de la sociedad clasista colonial. (1984, 151) La composicin heterognea de las
sociedades muestra que sus miembros estaban aglutinados ms por su
condicin social que por su pertenencia racial. El ideal de progreso
y avance de la raza negra que encarnaban las sociedades de color les
era ms lejano a la vida de ciertos sectores perifricos de la poblacin
descendiente de africano que la cosmovisin que poda compartir con
su vecino blanco o chino humilde.
La santera, forjada en el mismo espacio social que las sociedades,
cont tempranamente en sus filas con grandes santeros que no eran
descendientes de africanos. El primero en Sagua, trece aos despus de
Valentn Alfonso, fue Juan Garca Fonseca, al que todos conocan como
Bienvenido Garca, Om Taguard. Coron Yemay en La Habana,
en Puentes Grandes, en casa de su yugbona Bernardina Prez, Nina La
Puente, Ochn Funk, y su madrina fue Mara La O Batte, Orfandei,
nacida en Sagua, pero instalada desde haca muchos aos en la capital
del pas. Fue el 29 de mayo de 1940. El obb fue Lorenzo Sam, ms
conocido por su nombre santoral de Obbadimeyi. Bienve, como le dicen
afectuosamente sus ahijados, se cri en el barrio de Pueblo Nuevo, no
lejos del cabildo de Kunalumbo. Form parte de los criollos que participaban en la institucin y era una de las voces del lugar. Conoci a
muchos congos y mantuvo lazos estrechos. Una de ellos fue Catalina
Prendes.
Por su parte, en el catolicismo (al nivel nacional) no fue hasta 1942
que una persona de la raza negra integr las filas de la curia. En este
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OCHO
1942 o el inicio del cuarto perodo
El ao de 1942 representa un salto cualitativo en la dinmica religiosa
local y el inicio del cuarto perodo. El 12 de noviembre de ese ao se
consagr por primera vez el santo en Sagua con la modalidad occidental
del siglo XX. Valentn Alfonso, que haba hecho la confirmacin de su
asentamiento en La Habana, inicia a cinco sageros en la sede de la
Sociedad San Miguel Arcngel: los tres primeros fueron Chel (om
Obatal), Jos Manuel Gibet, Pepe (om Chang) y Concepcin Gibet,
Conchita (om Ochn). Luego contina con Valeriana Pequeo (om
Yemay) y Elvira Mestre (om Ochn). Para esta consagracin hace
venir santeros de La Habana, Matanzas, Coln, Jovellanos, Crdenas,
Perico y otros pueblos de la regin que fueron los testigos del asiento
santoral. Hubo varias yugbonas; ninguna fue de la localidad. Entre ellas
estaba la reglana Dominga Sandoval, om Chang, Obb Tuqu.
Lo acontecido en el mes de noviembre de aquel ao oper como
desencadenante de una serie de iniciaciones que no han cesado hasta
nuestros das. A partir de entonces, la mayor parte de los sageros que
se inician al culto de los orichas lo hacen en su ciudad, con excepcin de
algunas personas que se ligaron con casas santorales de otras ciudades
(La Habana, Matanzas, Palmira) y otras que, en los aos posteriores
a 1959, cuando no se otorgaban permisos en la localidad para el asentamiento, se desplazaban hacia municipios vecinos para efectuarlo.
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La msica es quiz el reducto donde la esencia gang ha permanecido con mayor intensidad, aunque no sin permeaciones del yoruba. Son
claramente identificables algunos vocablos pertenecientes a esta lengua
(bobolorisa, Oricha Oko, ach, jcua, etctera), los que seguramente
traspasaron por el contacto entre ambos tipos de prctica. Los cantos
de guerra, o cantos pa guerrear, se utilizan cuando se est luchando
por algo, se est llamando a los suyos
Iee andemaa kere
Saramawenia andem ker ag
Agoyiande ma kere
Saramawe andem kere ag
Yiande m kere
Saramawe ninade m kere ag
Aweyiande ma kere
Saramawe ninade m kere ag
Otros mantienen su vigencia para cuando se va caminando, marchando, por ejemplo, cuando hay algn hijo enfermo:
Ogn yenyeny, Ogn chachach
Ireve taxir, que vamo a ro
yeyey, Ogn chachach
Querevenguerero, que vamo a ro
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para mandar o para luchar al pie del santo gang [] Cuando tenemos
problemas de, un suponer, hay lucha, hay enfermedad, enfermos, tragedia por cualquier causa que se le presente a uno, entonces al santo
lo avivamos en esas condiciones para el santo tener fuerza:
Yiokio domuayo tandermao guirivaye
Yiokio domuayo tandermao guirivaye
Marianguera nonwuayo tandenmao guirivaye
Yiokuardo nonwuayo tandenmao guirivaye
Tanancio Manguera tandenmao guirivaye
Marianguera nonwuayo
Yien guirivn guirinvant tandenmao
Yien Marianguera donmuay tandenmao guirivaye
Kondumbae Niand Kondumbae
Yi Marianguera Nomuaniero
Marianguera Numu Mariandolo
Kondumbae Niand Kondumbae
Yia Yiocuerda lomayo
Bobolorisa cuerda yio
Cuerda yio
Bacuerda yio
Bobolorisa cuerda yio
Cuerda yio
Acuerda yio
Si bien son todos cantos de puya que tienen como misin dar fuerza
al santo, tambin se habla de fiesta y divertimiento. Kundumbae
refiere al baile y el entretenimiento como aspectos importantes de la
festividad. Por su parte Yiorende ma Yior Yiorende alude al dueo
de la fiesta cuando viene corriendo:
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La expresin haba unos congos que eran gang no significa que los gangs sean congos. En este caso Alejito utiliza las dos categoras (congo-brujo
y santo) haciendo referencia a los dos universos ms desarrollados en la
religiosidad de origen africano en Cuba: el palo monte y la santera.
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De todos los barrios sagueros, el barrio San Juan es, sin duda, el
que vive en mayor fusin con la naturaleza. Las casas alternan con
pequeos terrenos cultivables y frondosos rboles, razn que sin duda
ha beneficiado el vnculo estrecho de la religin con la vegetacin:
En este barrio se adora mucho los palos, este barrio es un barrio
africano y se adoran mucho los palos, los santos descansan y reposan
en los palos, todos estos palos aqu se alimentan, no solamente vamos
a darle a las piedras pa que la gente coma, nosotros hacemos muchas
de estas cosas, alimentando los seres, los espritus que reposan ah,
buscando siempre lo bueno.
Son los espritus que viven en las matas?
Si, tienen que vivir. De ah uno agarra la fortaleza, porque ahora
llego a coger esa hierbita y la toco con respeto, con orden, la consagro,
para que me sirva. De ah sale un espritu conmigo. Todo est vivo
aqu. Ahora si la mata est seca, yo no la voy a buscar, porque eso es
un palo seco que no puedes coger nada para tu bien, pero un palo vivo
s. Pero cumplimos con l.
Sagua no es tierra de If
A pesar de que Sagua sea tierra tacua, es decir de fuerte predominio
lucum, el culto a If no ha conocido en la ciudad la misma expansin
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que goza en otras regiones. En los escasos estudios que existen sobre
la dimensin histrica de la religin de los babalaos en Cuba, Sagua es
considerada como una de las ciudades del interior de la Isla (conjuntamente con Palmira y San Juan de los Remedios) donde hay ramas de
prestigio. (Bolvar, 1996: 11) Sin embargo, nada hay ms lejos de la
verdad que esta afirmacin: Sagua no tuvo ni tendr tradicin de If.
Segn cuentan sus religiosos, parece haber un enigma: Segn la
historia de Sagua, yo no s si conociste ese misterio, porque es un misterio, en Sagua la tradicin de toda una vida siempre ha habido un solo
babalao. Hay uno, se muere y viene otro. Se va el que est y viene el
otro. Luego nos confirman que en sus inicios, en Villa Alegre, en la
poca de Basilio Rasco (fin del siglo XIX), hubo un africano sacerdote
de If, A Genaro, o Ta Genaro, como tambin se le conoci. Este
fue el pionero pero no lleg a hacer escuela ni dej tradicin en el lugar.
A lo largo de todo el siglo se sucedieron otros: Jess el carnicero, Tatat,
Rolando, el otro Rolando, pero siempre en la dinmica de uno slo cada
vez. Esto implica que para poder trabajar deban venir otros iniciados al
secreto de Orula para que el oricha de la adivinacin pueda expresarse.
Generalmente llega desde localidades de la regin central.
Ahora bien, cules son las razones de este enigma? En primer
lugar, podra pensarse que son de orden econmico, ya que se trata de
un proceso inicitico costoso. Pero no. Prueba de ello es el nmero creciente de iniciaciones en la santera, las cuales son apenas sensiblemente
inferiores. Adems, hay muchos babalaos que son naturales de Sagua,
pero que viven fuera de su ciudad natal. La explicacin ms lgica corresponde a aquella que afirma que en Sagua se trabaja a la antigua, y
probablemente se refiera a la persistencia del estilo heredado de aquellas
iniciaciones de finales del siglo XIX y principios del XX, cuando no exista una estratificacin tan rigurosa como la que se conoce en el pas en
nuestros das.134 Esta explicacin se complementa con otra afirmacin
que dice que en Sagua la tradicin de los santeros es muy fuerte, lo
134
Esta particularidad sagera, la casi inexistencia del culto a If, podra inscribirse en el debate que tiene lugar en nuestros das acerca del origen de la
religin de los orichas. Dos races diferentes, la de Oy y la de Il-If, han
dado lugar a prcticas diversas. No obstante, carecemos de indicadores histricos sobre los que asentar esta hiptesis en nuestra regin. Agradecemos
a Stefania Capone esta reflexin.
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Minga nos narra una historia acontecida durante el santo de Deogracia Herrera, Nenene: El santo no coga nombre, todo lo que le preguntaban l lo
rechazaba. Hasta que una santera se acord de Elena Mestre y preguntaron:
T puedes creer que cogi el mismo nombre? Arogumatind se llamaban
las dos.
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NUEVE
Genovevo Bebo Delgado, Awo Tol,
hijo de Elegu y Ogn
Aqu slo quedamos dos ahijadas de Bebo, Pampa y yo. Yo cumpl
cuarenta y tres aos de santo hecho y tengo setenta y siete aos. Entonces
me lo hice en casa de Bebo. Venan muchas santeras de afuera cuando
aquello. Se hacan los santos con gente de respeto, de Perico, de La
Habana, de Placetas, de Matanzas, de Crdenas, de Palmira [] Cuando
Bebo tena el cabildo de Santa Brbara no haba santos asentados; no
era santo, sin hacerse Ocha. Entonces ah vena Ogn, venan los hijos.
Entonces los lunes y los martes vamos a cantar y se formaba el bemb
ah. Entonces para matar, mataban, pero sin hacer It, sin hacer naa,
sin problemas [] Yo estaba chiquita todava y yo no saba de todas
esas cosas. Mi hermana que l le tir los collares, mi hermana nunca
se suba. Entonces me acuerdo y me recordar que Bebo le puso los
collares a mi hermana un 11 de marzo de 1930. Era cuando se usaba
naa ms vestida de blanco y vestida de azulito, con dos collaritos y
entonces ella, mi hermana, era hija de la Virgen de Regla. Entonces
Bebo le puso un collar azul y un collar blanco porque ella era hija de
Yemay y Obatal. Entonces, bueno, ah empez, cuando aquello se
hacan sus trampas, no?
Trampas?
La trampa era que le ponan sus santos y mueve y suba y entonces
hacan sus cosas. Yo no s qu le haca. La primera era que yo estaba
chiquita [] Entonces la agarra y empieza a bailar y entonces empieza
con aquella cosa y yo que la veo bailando: Ay!!, qu le pasa a mi
hermana? Y entonces fue cuando empez ella a subirse que le daba
un Yemay que por favor, que cuidao con eso Entonces despus ya
estaba la tradicin del santo [] Bebo se hizo un 17 de julio de 1944 y
fue cuando hizo Elegu. Entonces Elegu dio permiso a hacerlo, porque
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se monta sin tener santo asentado. Esto est probablemente dado porque
la tradicin de toque no es de A sino de tambor arawa o bemb judo
(no consagrado) y se le puede dejar bajar la divinidad sin asiento. La segunda es que anteriormente y hoy tambin, pero en menor medida las
personas tenan un santo asentado (su ngel de la guarda u oricha tutelar)
y se montaban con otro, uno de su afinidad. Y la tercera, que Sagua es
tierra de Chang y de Ogn. Este ltimo era el santo que contaba con
mayor cantidad de caballos. Con l se montaban los grandes nombres
de la afrorreligiosidad local: Ma Laureana, Valentn, Bebo, Bienvenido,
Nena Zacaras, la Jimagua Chica, entre tantos otros.
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Y contina:
Despus yo vine a verla a ella [la seora que cuidaba] y me dijo:
Queremos que te quedes con ella, que se yo, que se cuanto. Me
haban hecho una recolecta de novecientos pesos para ver si podan
hacer algo y nunca pudieron hacer nada. Yo no quiero dinero, yo
tengo el dinero para ir haciendo algo y me met aqu con cuatro palos,
con el techo de nylon y esper hasta diciembre para arreglarlo. Y ah
me qued y fui poco a poco
Haciendo la casita?
Y vistindola [a la santa]. La primera vez fue una lucha. Pero bueno,
aqu lo que la gente traa era muchas flores silvestres para ponerle. Se
lo ponan en laticas, en pomitos. Ese ao yo vine a velarlo y yo vi todo
aquello, y yo dije: Respeto todo eso, pero ya no traen eso. Yo le busco
las flores bonitas y todo se ha ido cambiando, la estructura de l, el
altar, todas las cosas, pues ya. Y era como te deca, los santeros de antes
tenan un altar para todos los santos. Ah estaba Santa Brbara, estaba
una Caridad que era de madera [] Eso ya no tena nada. Estaba con
comejn porque era de madera. Estaba las Mercedes-Obatal, Santa
Brbara y la Caridad, pero eso se destruy todo. Y en eso fui y aqu
me qued. Pero yo creo mucho en ellos. Yo tengo mis santos, yo creo
mucho en ellos y todo, pero yo le tengo una fe a ese santo
A Santa Brbara?
No s si a Santa Brbara, pero yo s que a eso que est ah.
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por Basilio Rasco a Jos Luis Armenteros. Siempre fue el centro del
lugar: En otros tiempos Bamboch coma torete. Se lo daban debajo
de aquella mata de tamarindo, recuerda Luis, mientras seala hacia
un rincn del patio.
En el cuarto de los secretos, Bamboch convive junto a los santos
de los fundadores. All decidi permanecer el Yemay de Luis Chis, el
Obatal de El Guajiro, ms otros que no quisieron irse: Odda, Yew,
Ibrom, Orichaoko, San Lzaro
Afuera, en el patio, hay una cazuela de palo: Alfredo Calvo, de
Matanzas, es el nico testigo que queda de esta prenda, nos comentan.
Alfredo Calvo se cri en casa de Ferminita Gmez y como Luis Chis
hizo santo all, pues entonces los vnculos se estrecharon. En esta casa
no se dedican al palo ni al espiritismo a causa de Chang: l y el muerto
son como el diablo y la cruz, nos dice Luis. Chang es rey y seor de
la morada y como tal cuando hay un muerto en la casa, que se muere
un familiar, que haya que velarlo aqu, hay que atajar a Chang, cerrar
la puerta y cubrirlo con hojas de lamo porque si no se va lamo139
pa aguantarlo, pa sujetarlo, agrega.
En sus inicios la sociedad comenz con sus fundamentos y una
Santa Brbara pequea, sencilla, que hoy se conserva en el cuarto de
los santos. Durante muchos aos se ador esa imagen. Ms tarde, en
la dcada del 50, lleg una Santa Brbara espaola, de Gerona. El
cabildo fue frecuentado por polticos desde sus comienzos. El mismo
Armenteros estaba en poltica. Tambin concurra gente de posicin
como profesionales y comerciantes prsperos: Esta casa siempre tuvo
esa suerte, de venir mucha gente, muchos mdicos, todo eso Los
mdicos de aqu, polticos y todo, se reunan aqu. Esta casa era muy
nombrada, nos detallan. En efecto, el doctor Cajiga (mdico de la
ciudad), Julio Leiseca (poltico), el alcalde, entre otros, se rendan al
lugar con frecuencia. La memoria recoge que en un viaje a La Habana
Luis Chis conoci a un periodista llamado Gil Carballo que lo puso en
relacin con Marta Fernndez Miranda, esposa de Fulgencio Batista,
en ese entonces presidente de la nacin. La mujer fue invitada a conocer
139
Lydia Cabrera seala que el lamo es una mata de Chang y se utiliza para
calmarlo. Es al pie de este rbol donde el santo prefiere comer; adems, el
carnero que se le ofrenda comer antes de sus hojas. Si las acepta, es una
seal positiva y ser inmolado el animal. (1996: 298)
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DIEZ
La ltima dcada del siglo XX fue un perodo marcado por un renacer
religioso en toda la Isla. (Ramrez Calzadilla, 2000) Sagua no fue la
excepcin. Sumado a los cambios propiciados por el llamado perodo
especial en tiempos de paz, las dificultades econmicas y las transformaciones sociales como resultado de lo acontecido al nivel nacional,
llev a la ciudad de Sagua a ser una de las de mayor desempleo del
pas. A finales del ao 2000 tena una tasa de desocupacin del 11,9%,
lo que indujo al Gobierno de la nacin a aplicar un programa especial
de empleo. (Martn, 2001)
Por estas razones, entre otras, la dcada de los 90 introdujo ella
sola la mayor parte de las modificaciones en la religiosidad de origen
africano de la segunda mitad del siglo XX. El nmero creciente de nuevos creyentes y practicantes146 aport transformaciones de todo tipo.
Entre las ms notables, cabe destacar la reduccin del perodo inicitico
(pasa de siete a tres das en muchos casos), el crecimiento horizontal
de las religiones, (Barnet, 1995) junto con el incremento del nmero de
orichas entregados y, fundamentalmente, la mercantilizacin del culto.
En nuestros das, la iniciacin a la santera atraviesa todos los sectores
de la sociedad cubana y un alto ndice de personas blancas se integran
a la vida afrorreligiosa y se le considera, por sobre todas las cosas, una
expresin de cubana. En la base de este acercamiento se encuentra una
filosofa de vida extremadamente pragmtica que un babalao habanero
defini como la religin es para vivir ms y mejor. Con anterioridad
al decenio de los 90, es decir, en las tres primeras dcadas del gobierno
revolucionario, no se introdujeron grandes modificaciones al nivel intrnseco de la configuracin cultual, pero en la mayor parte de los casos
fue una prctica de la religin a puertas cerradas. La incompatibilidad de
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llevar a cabo una carrera profesional y/o poltica al mismo tiempo que
religiosa, separ los espacios sociales donde la gente desenvolva su vida
y convirti la religiosidad en una esfera casi exclusiva del dominio de lo
privado y familiar, en oposicin a lo pblico y social de la vida laboral
y poltica. Este funcionamiento caduc en los meses posteriores al IV
Congreso del Partido Comunista de Cuba (1991), cuando comenzaron
a borrarse las fronteras que impedan todo acercamiento entre ambas
esferas. No obstante, muchas religiosos prefieren mantener en silencio
sus creencias.
Al nivel asociativo, despus de 1959 se cerraron los Registros de
Asociaciones y se reabrieron en 1976. En este momento se le dio a las
asociaciones un plazo para reinscribirse y las que no lo hicieron ya no
cuentan en esta nueva organizacin postreapertura.147 De los antiguos
cabildos y sociedades afrocubanas sageras ninguno se reinscribi. Algunos desaparecieron por muerte natural, pero en todos los casos sus
descendientes desarrollaron nuevas estrategias de culto en el contexto
actual.
La herencia de Kunalumbo
Hay leyendas jocosas acerca del devenir del cabildo. En la dcada
del 60, se instal una escuela en el local del Kunalumbo para los nios del barrio que, segn los vecinos, dur muy poco tiempo, ya que
San Francisco haca guios de ojo a la maestra, quien ante el respeto
que inspiraba el santo preferi abandonar sus tareas y la escuela se
cerr.
En 1990, Ysabel Rosell Lam afirma que Kunalumbo se encuentra en
su etapa de desintegracin definitiva. Los elementos esenciales estaban
al borde de la desaparicin y, al descansar todo sobre dos personas,
Pedro e Isidora Alfonso Sam, su continuidad parece improbable. En
ese momento148 se comenzaba a tocar rumba el da 3 de octubre por la
En las oficinas de dichos organismos slo se halla el registro pasivo, que contempla las asociaciones reinscriptas despus de 1976 y que estn vigentes.
148
Nos referimos a los aos en que la investigadora Ysabel Rosell Lam visitaba
Kunalumbo (octubre 1987 a agosto 1990), segn consta en su tesis de grado
del Instituto Superior de Arte (ISA). (Ver bibliografa consultada.)
147
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Cuyo final puede variar hacia otros versos que estn an ms ligados
al cabildo:
Sagua la Grande la unin,
A Corralillo me lleva,
Sagua Kunalumbo
Yo he estado all
Sagua Kunalumbo
Yo he estado all150
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Esta frase se asemeja al final de la columbia descrita al inicio y al de la inmediata superior. Sin embargo, el corpus de la cancin no era el mismo, lo que
nos hace pensar que el estribillo se deslig de la versin original y adquiri
su propia autonoma en la cancionstica rumbera.
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El que baja el caracol es el que est al frente del cabildo, antes los
mayores, ahora Luis Martnez Jiz.
Entonces, primeramente, como si fuera a leerse una letra de
un It, y se le da coco primero a Chang, el caracol en la estera. Entonces despus se empieza a moyugbar y todas esas cosas, se saca la
letra y ya.
Y viene mucha gente?
S.
Es pblico?
S.
Y dnde lo hacen?
All, al pie del fundamento
Las libretas que llevaban los registros de las letras sacadas ao
por ao y de todos los santos que se haban coronado en esa casa, con
los signos que all nacieron y los santeros-testigos que presenciaron
las ceremonias, ya no estn para recordarnos de su intensa y fecunda
existencia. El paso del tiempo y algunas desavenencias las extraviaron
para siempre, como dicindole a la memoria que le encargaban guardarlos en su seno.
An mantienen la costumbre de izar la bandera cubana los 4 de diciembre: [] desde siempre, no es por poltica ni naa. Bueno, como
somos cubanos. No tiene nada que ver la poltica. En la actualidad el
cabildo est declarado patrimonio cultural de la ciudad. El 4 de diciembre de 1998 se celebr con algaraba el centenario de su fundacin. La
casa de madera antigua, hermosa y desvencijada se sostiene como
puede, desafiando las inclemencias del tiempo y abrigando siempre el
fervor de los incondicionales de Chang Bamboch.
La Santa Brbara de los chinitos es venerada por sageros y
devotos de otras localidades. El 3 de diciembre de 2001 en horas de la
tarde y mientras compartamos los preparativos de la comida, lleg Rosa.
Vena de Santa Clara. Ella viene todos los aos a cumplir su promesa:
Santa Brbara me salv el nieto. Entonces durante todo el ao recojo
dinero y el 3 lo traigo y se lo dejo al pie. Tambin hay quien llega
desde ms all de las fronteras nacionales:
Vine a cumplimentar con Elegu. Mi padrino tena hecho Elegu.
Dnde mejor que aqu en la casa de mi nacimiento? Tengo que
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hacerlo aqu! En un tambor vino Elegu y dijo que iba a dar este
viaje para cumplimentar con l, y dije: Bueno, si usted lo quiere,
si usted lo desea as. Y mira! En veintitrs aos que estoy all
nunca he tocado. Voy a toques porque soy el que canto pa la gente,
pero mi santo es slo de plaza y msica. Pero, tambor? Aqu.
Giro? Aqu. Si no lo puedo dar en Sagua, donde nac, no lo doy,
nos cuenta un sobrino directo del fundador, om Chang desde hace
cuarenta y un aos y residente en los Estados Unidos desde 1980.
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fuerte. Despus uno s, ya a eso de las doce del da que ellos empiezan
a parar el toque se le[s] puede dar un almuerzo, un plato de sopa, t
ves? Pa poder tener! Despus, ya a eso de las nueve de noche del
mismo 15, vuelven a romper el canto hasta el otro da que ellos paran.
Lo que sea. Despus el da 16 vuelven a arrancar, a tocar. Me oste?
Y entonces ahora ellos quieren seguir tocando. Pero no, porque ahora
yo les digo: Mira, ahora esto no es lo del toque, que es entrada del 15,
del 16 y del 17. Despus tenemos que velar, hacer cuentos, como si
estuviramos jugando a la vianda, rindonos, tomando caf hasta las
nueve de la noche. A las nueve de la noche del 17 esa vela hay que
apagarla. Al otro da tenemos que volver a encender las velas, velar
hasta las nueve de la noche. A las nueve de la noche volver a apagar
esa vela. Al otro da volver A lo menos tres das. Despus ahora esta
gente se embulla, quieren el toque. Bueno, ya la regla ma ya la estoy
cumpliendo. Ahora despus ya digo a la gente que toquen. Hay que
divertirse! [] Ah se amanece, se amanece tocando.
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la[s] hierbas Ay, pero si ese hombre brinc el ro! Mi madre! Sin
camisa, naa ms con un short.
Un proceso similar al de montar el altar ocurre con la operacin
inversa:
El momento de terminar la fiesta lo decide Oy, que baja y desbarata
todo [] Y se va quitando uno a uno cada cosa y cantando, bajando y
cantando, bajando y cantando Las flores, el adorno de las botellas,
las ramas, todo lo que hay va pal ro, menos la bebida, que esa
bebida que est puesta se le puede dar al pblico que est ah. Los
candelabros hay que guardarlos. La casa hay que barrerla da por
da y esa basura hay que recogerla, echarla en un saco y pa all pal
ro con lo que se quita todo del altar.
Y lo cuadros?
Tengo mo[s] y tengo de algunos vecinos, vaya son parientes. De
casa de mi mam tambin. Y esos cuadros, cuando van a su casa, tengo
que darle una vela a cada cuadro, para que la alumbren ah.
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ONCE
El hilo de la historia se teji
En algo ms de una centuria, el universo cultual de origen africano
de la ciudad de Sagua qued transformado. Los indicadores que atestiguan la transformacin ponen de manifiesto los cambios profundos que
participaron en la construccin del nuevo paisaje religioso local.
Las dinmicas e interacciones entre los diferentes cultos ha llevado
a la fusin/desaparicin de algunos de ellos, como es el caso de los
gangs, y al desplazamiento a un segundo plano a otros, el palo monte
por ejemplo. El proceso de lucumizacin indujo una paulatina y progresiva imposicin de la preeminencia lucum sobre los otros cultos.
Sagua la Grande, otrora bastin genuino y legtimo del palo monte,
devino con el paso del tiempo una hija heredera de la santera de las
tierras del oro mayoko152 y del mariboy y-y.153 Y a pesar de
haber seguido los derroteros marcados por La Habana y Matanzas,
la religiosidad afrosagera mantuvo un estilo propio que privilegi la
santera por sobre el modelo de If. En nuestros das, en la capital de
la Isla y en otras ciudades del interior, hay una tendencia masiva a la
iniciacin de los hombres a la funcin de babalao. Sin embargo, Sagua
se mantiene fiel a su fuerte tradicin santera.
Adems, la presencia contundente de mayores en edad biolgica e inicitica en la religiosidad afrosagera, nos da otros puntos
de vista sobre la cuestin:
Por eso yo te estaba diciendo que antes s haba santo; ahora no hay
santo. T sabes por qu ahora no hay santo? Porque lo que se haca
antes ahora no se est haciendo. Mira, mi vida, cuando una persona
Tambin se pronuncia oro mayogbo. Se trata de la cancin de presentacin
del iyaw en La Habana.
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Cancin de presentacin del iyaw en Matanzas.
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Nos relata Felicia desde la sabidura de sus 88 aos y el conocimiento religioso que le dio su barrio, donde naci, se cri, se cas, tuvo
sus hijos, hizo santo y pasa su vejez. Al pronunciarse sobre la calidad
de la religin en nuestros das, los mayores suelen subrayar algunos de
los factores que estn socavando estas prcticas: el mercantilismo, el
desprestigio, la falta de seriedad.
Sin embargo, no cesan de crecer, como en todo el pas. Nuevamente
un mayor reflexiona, esta vez sobre la manera en que los nuevos
llevan su vida religiosa: Yo fui al pueblo y vi una muchacha jovencita
de iyaw. Oye! Cuando se mont en el carro con su chal, sus collares,
su todo, yo dije: Oye, yo tengo mi collar y yo soy de color, y no estoy
escondiendo mi collar. El mo tambin va para afuera!.
La insercin cada da ms frecuente de personas blancas en las religiones de origen africano pareciera confirmar lo que los santos venan
anunciando: La cosa viene desarrollndose ahora mucho ms. Fjate
que Ogn de padrino, mi padrino Valentn Alfonso, me deca: Nia,
aprense que los blancos les van a coger las cosas a ustedes. Ogn deca
eso hace cincuenta aos atrs, cuenta Julia. Y entre los ms jvenes y
muy conocedores, como Alejito, algunos comentarios cobran valor de
reflexin: Entonces todo el mundo no se haca santo. Ahora el santero
est hoy como rosita de maz en un caldero, traqueteando ah. Todo el
mundo es santero. Los blancos se han cogido la religin para ellos, y
perdnenme, porque yo tambin soy blanco.
Con relatos venidos de tres siglos, el hilo de la historia se teji con
mltiples voces y en todos los colores.
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FUENTES CONSULTADAS
Bibliografa
Libros y tesis
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Otras fuentes
Publicaciones peridicas
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Peridico El Sagua [Sagua la Grande], 1872.
Semanario La Idea [Sagua la Grande], 1881-1882.
Revista El Brujo [Sagua la Grande], 1883-1884.
Peridico El Horizonte [Sagua la Grande], 1884.
Semanario El Mismo [Sagua la Grande], 1885/1886.
Diario poltico El Autonomista. Organo Oficial de la Junta Provincial del Partido
Liberal de Sagua la Grande, 1886.
Magazine La Alborada [Sagua la Grande], 1887-1888.
Magazine Sagua Pintoresca [Sagua la Grande], 1888-1889.
Semanario El Heraldo [Sagua la Grande], 1891.
Magazine La Lucha [Villa Clara], S/A.
Archivos pblicos
Archivo de la Iglesia de Sagua La Grande. Fondo: Registros Parroquiales de
bautismos, matrimonios y defunciones (siglo XIX).
Archivo del Museo Histrico de la Ciudad de Sagua la Grande.
Archivo Municipal de Remedios.
Archivo Histrico Provincial de Santa Clara, Fondo: Registro de Asociaciones.
Archivo Histrico Nacional, La Habana. Fondos: Tenencia de Gobierno,
Gobierno General, Consejo de Administracin, Gobierno Superior Civil,
Registro de Asociaciones.
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GLOSARIO
Un gran nmero de vocablos pertenecientes a las religiones de origen
africano en Cuba son en nuestros das conocidos por un gran pblico,
muchos de ellos se han incorporado al habla corriente de los cubanos. No
obstante, hemos establecido un glosario en razn de su utilizacin en el
contexto de esta investigacin. Cabe aclarar que para una misma palabra
puede haber distintas grafas, lo que no implica distinciones conceptuales
(por ejemplo: orichas u orishas, iyaw o yagu, etctera).
Ach. Significa la fuerza invisible, mgico-sagrada de toda divinidad.
Tambin designa el poder, la gracia, la suerte, lo bueno, lo positivo.
Viene del yoruba as.
A. Oricha que vive en el interior de los tambores bat consagrados.
Los tamboreros que tocan este tipo de instrumentos deben estar
jurados (consagrados) a un tambor A, se les llama Om A (hijo
de A, del tambor).
Aw. Babalao mayor.
Babalao. Sacerdote del culto a If. Vocablo de origen yoruba, viene de
baba-l-awo, que significa padre del secreto.
Bemb. Fiesta msico-danzaria en honor a los orichas.
Bulto del santo. Representacin antropomrfica de un santo catlico.
Son sinnimos imagen y busto.
Caballo. Vocablo utilizado en la santera para designar a la persona
en la cual desciende el oricha. Por ejemplo: fulano es caballo de
Obatal.
Canto rajao. Estilo sincopado de cantar, tpico en el barrio San Juan
de Sagua la Grande.
Canto de puya. Canto de provocacin, de guerra.
Caracolera/o. Persona especialista en el diloggn.
Caracoles caur: Caracol disecado y abierto en una de sus faces. Se utiliza en la adivinacin y otros rituales religiosos de la santera e If.
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Columbia. Una de las tres variantes de la rumba, tpicamente matancera y de preferencia rural. Las otras dos son el guaguanc y el
yamb.
Congo. Gentilicio que se aplic en Cuba a los africanos provenientes
del rea cultural bant.
Diloggn. Sistema adivinatorio utilizado en la santera, cuyo soporte
material son los caracoles caures. Consta de 16 signos, pero el
santero slo est autorizado a leer 13, los 3 restantes son exclusividad del babalao.
Endimbo. Emplaste utilizado para afinar los tambores Catalinas del
cabildo Kunalumbo. Se compone de dulce de guayaba y tela de
araa.
Eri. Proviene de ori, que en yoruba significa cabeza. En las religiones
afrocubanas se le utiliza de las dos maneras, ori y eri, con el mismo
significado.
Espiritista. Persona que practica la doctrina espiritista creada por Alain
Kardec.
Fundamento. Materialidad de un oricha o del espritu de un muerto.
Se dice de un fundamento que se va (sinnimo de dar camino)
o que no se va, lo que significa que a la muerte de su propietario
se destruye o queda al cuidado de otra persona.
Gang. Gentilicio que designa a los esclavos de origen africano provenientes del territorio ocupado por los actuales Sierra Leona y
Liberia.
Guerreros. Triloga de orichas: Elegu, Ogn-Ochosi y Osun. Son los
primeros que recibe el practicante.
Giro. Msica ofrecida a un oricha y ejecutada con tambores (no consagrados) y giro.
Iba iba enton. Expresin utilizada en la santera para alabar el
nombre de un muerto. La traduccin podra ser que est bien all
donde est. Se le atribuye un origen yoruba. Tiene otras grafas,
como, por ejemplo, ba ban ton.
If. Sistema adivinatorio en el cual se especializan los babalaos. Orula
es el oricha de la divinacin que rige este sistema.
It. Sesin oracular que acompaa las ceremonias iniciticas o las
comidas de los orichas en la santera e If.
Italero. Oriat que realiza el it.
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