Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

3
TENSIONES EN EL TERRENO
3.1 DEFINICIN DEL ESTADO TENSIONAL

3.1.1 El terreno como sistema trifase

En el caso ms general, un elemento cualquiera del terreno est constituido por tres fases: slida,
lquida y gaseosa. En captulos anteriores se han analizado las relaciones ponderales y volumtricas entre
ellas, y la distribucin de presiones en la fase lquida. En este Captulo se tratan las tensiones existentes en la
fase slida, as como la interaccin mutua entre las fases. Este estudio servir de base para el anlisis del
comportamiento mecnico que se realiza en los captulos posteriores.
En un material continuo, la tensin que acta sobre un plano cualquiera que pasa por un determinado
punto se define como la fuerza (con sus componentes normal y tangencial) que acta por unidad de superficie

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3.1

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

de dicho plano. Sin embargo, en el caso del suelo, parte de esta superficie est ocupada por materia slida y
parte por huecos rellenos de agua o aire. Se hace preciso entonces definir con ms detalle lo que se entiende
por tensin y en que forma interviene cada una de las fases. Ello constituye quiz el punto clave de la
Mecnica del Suelo, no resuelto de una manera satisfactoria hasta los trabajos de Terzaghi hace medio siglo.
En la Figura 3.1 se esquematizan las tensiones existentes en un punto interior del suelo, en el caso
general de coexistencia de las tres fases (suelo parcialmente saturado). Alrededor de una partcula de suelo
actuaran las siguientes solicitaciones:
Presin del aire, ua
Presin del agua, u
Fuerzas transmitidas por otras partculas. Ni, Ti.
En el caso ms sencillo de suelo saturado, desaparece el trmino correspondiente al aire, ua.
El anlisis de problemas geotcnicos se realiza a escala macroscpica. En estas condiciones, es preciso
asimilar el material discontinuo que es el conjunto de las partculas a un material continuo, en el cual se defina
un estado tensional equivalente a las fuerzas y presiones de la Figura 3.1.

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3.2

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Tensiones en el terreno

Teora

CARGAS EXTERIORES

DETALLE
AGUA
(u)
Ni

SUELO

PESO PROPIO

AIRE
(ua)
Ni
Ti
AIRE
(ua)

Ti

AIRE
(ua)

PARTCULA
SLIDA

Ni

Ti

Ti

Ni
AGUA
(u)

AIRE
(ua)

Figura 3.1. Esfuerzos sobre una partcula de suelo. Caso general.

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3.3

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Tensiones en el terreno

Teora

Sea un punto A, interior al terreno, y demos un corte segn un plano que a escala de partculas sea
ondulado de forma que no corte a ninguna y pase por los puntos de contacto entre ellas (Figura 3.2). En el
caso ms general de suelo parcialmente saturado, sobre la unidad de superficie de dicho plano actuaran:
a) Fuerzas transmitidas por las partculas, que darn una componente unitaria normal, i y una
tangencial, i, sobre el plano. A esta tensin se le denomina tensin intergranular. Ntese que las
fuerzas se dividen por el rea total, y no por el rea de contacto, por lo que la tensin intergranular
no es la tensin real existente en los contactos, sino una magnitud ficticia mucho menor.
b) Presin intersticial del agua, u, actuante en una cierta fraccin, , de la superficie ocupada por los
poros (los contactos entre partculas pueden suponerse puntuales y entonces dicha superficie de
poros es la total).
c) Presin intersticial del aire, ua, actuante en el resto de la seccin.
Naturalmente, la tensin total existente sobre dicho plano ser:

= i + u + (1 ) u a
= i

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(3.1)

3.4

Captulo 3

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O bien, despejando la tensin intergranular y reagrupando convenientemente los trminos:

i = ua + (ua u )
= i

(3.2)

En el caso ms simple de suelo totalmente saturado ( = 1) se obtiene:

i = u
i =

(3.3)

siendo u la presin intersticial del agua, o simplemente presin intersticial.

Y en el caso de suelo seco ( = 0) y con el aire en contacto con la atmsfera (ua =0):

i =
i =

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(3.4)

3.5

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

3.2 EL PRINCIPIO DE PRESIN EFECTIVA

De acuerdo con lo expuesto en el apartado anterior, el comportamiento mecnico del suelo no puede ser
regido nicamente por las tensiones totales ejercidas sobre l, sino que es preciso considerar de alguna forma
la influencia de las presiones intersticiales.
Se denomina tensin efectiva a la que gobierna dicho comportamiento, es decir, a aquella tensin cuya
variacin y slo cuya variacin produce deformacin e influye en la resistencia del suelo.
As definida, la tensin efectiva debe ser una cierta funcin de las tensiones antes definidas (total,
intergranular e intersticiales).
En el caso de suelo seco no existe problema. Al ser la tensin intergranular la nica existente y, por
tanto, igual a la total. As pues, en este caso:

'= i =
'= i =

(3.5)

designando con (') las componentes de la tensin efectiva.

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3.6

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

SLIDO
PLANO

Ni

AGUA

Ti

Punto A

AIRE

AIRE

El contacto entre partculas se

supone puntual

PLANO

Fuerzas normales
=
Superficie total
N + u S + ua (1 ) S
= i
=
S
= i + u + (1 )ua

Ni
ua

Ti

ua

S
(1-)S
S

Fuerzas tangenciales
=
Superficie total
T
= i = i
S

Figura 3.2. Tensiones totales, intergranulares e intersticiales

El caso de suelos totalmente saturados plantea ms problemas. Mediante algunos ejemplos puede verse
que la tensin total no es representativa. En la superficie del suelo de la Figura 2 del captulo anterior, la
tensin total es nula, y en cambio las partculas estn unidas entre s, debido a la succin capilar. Por el

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3.7

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

contrario, las partculas de arena situadas en el fondo del mar estn sometidas a una presin total enorme (el
peso del agua situada encima) y, sin embargo, estn totalmente sueltas.
Fue Terzaghi, en 1925, quien plante la hiptesis de que, en este caso, la tensin efectiva es tambin la
intergranular, es decir:

'= i = u
'= i =

(3.6)

Esta hiptesis es intuitivamente plausible, ya que la presin intersticial, u, al actuar alrededor de cada
partcula, no produce en ella ningn efecto. De hecho, la ecuacin (3.6), planteada por Terzaghi con una base
experimental, es de uso general y constituye quiz el pilar fundamental de la actual Mecnica del Suelo.
El principio de presin efectiva (3.6) permite interpretar en forma cuantitativa algunos fenmenos
descritos en el captulo anterior al hablar de los efectos del agua en el suelo. As, la Figura 3.3 representa la
distribucin de presiones verticales totales y efectivas para el mismo caso de la figura 2 del captulo anterior.
Como puede verse, la succin capilar del agua sobre el nivel fretico hace que la presin efectiva sea positiva,
incluso en la superficie, lo cual produce que, incluso tratndose de una arena, presente una cohesin aparente.

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3.8

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

El fenmeno del sifonamiento resulta asimismo fcilmente explicable en base a este principio. Al
alcanzar la presin intersticial un valor igual al peso saturado del suelo, ello implica que, segn la ecuacin
(3.6), se anule la presin efectiva y los granos de suelo no estn unidos entre s por ninguna compresin.
El principio de presin efectiva, como ya se ha indicado, es de aplicacin general y clara en suelos
saturados. En otros casos, como el de suelos parcialmente saturados y rocas la situacin es ms problemtica.

PRESIN

PRESIN

AGUA DE CONTACTO

AGUA CAPILAR

(SATURACIN PARCIAL)
(SATURACIN)

NIVEL FRETICO
PRESIN
INTERSTICIAL

PROF.

AGUA FRETICA

sat
1
PRESIN
EFECTIVA

sat-w=sum

PRESIN
TOTAL

PROF.

AGUA CAPILAR

-w

PRESIN
EFECTIVA

Figura 3.3. Presiones totales, intersticiales y efectivas

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3.9

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

En el caso de suelos parcialmente saturados, se ha llegado a plantear la misma hiptesis, de

identificacin de la presin efectiva con la intergranular, definida por la ecuacin (3.2) (Bishop, 1959), es
decir:

' = i = u a + (u a u )

(3.7)

Se ha observado experimentalmente que ello conduce a resultados correctos para el estudio de la

resistencia al corte, pero sin embargo, para el anlisis de la deformabilidad la hiptesis se revela inaceptable.
En estos casos se cuestiona la existencia del concepto de tensin efectiva, es decir, que puede no existir una
nica combinacin de las tensiones intergranulares e intersticiales que gobierne el comportamiento del suelo,
con lo cual dicho comportamiento debe analizarse como funcin de tres variables independientes (, ua, u). De
todas formas, resulta evidente que un incremento igual de las tres variables no debe producir ningn efecto,
por lo cual pueden usarse slo las dos diferencias entre ellas, por ejemplo ( - ua, ua - u) (Fredlund y
Morgenstern, 1977). A estas dos variables se les denomina "tensiones significativas".
En el caso de rocas y slidos porosos saturados, se acepta la identificacin de la tensin efectiva con la
intergranular, sin embargo, la expresin de sta en funcin de las tensiones total e intersticial no es, segn
algunos autores, la dada por la expresin (3.3), sino que es preciso considerar que el contacto entre cristales

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3.10

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

no es puntual, viniendo afectada en este caso la presin intersticial por un coeficiente menor que la unidad,
sin que exista acuerdo unnime en este punto, ni una base experimental concluyente que lo apoye. A falta de
esto, es prctica comn aceptar la aplicabilidad de la ecuacin (3.6). Si estos materiales estn parcialmente
saturados, a estas limitaciones se aaden las comentadas en el prrafo anterior.
Es importante sealar con carcter general que, de todas las magnitudes definidas, slo las tensiones
totales e intersticiales son directamente medibles, controlables o calculables. Las tensiones intergranulares,
efectivas o significativas se evalan indirectamente a partir de aquellas.

3.2.1 Magnitudes representativas

Nos ceiremos en lo que sigue al caso de suelos secos o totalmente saturados. En ellos se definen tres
entes tensoriales: la tensin total (ij), la tensin intersticial, (uij), y la tensin efectiva, ('ij), verificndose
entre ellos la ley de Terzaghi:

'ij = ij uij

(3.8)

El tensor de tensiones intersticiales, uij, es istropo (el agua no admite tensiones tangenciales), es decir,
viene definido nicamente por el valor escalar, u, de la presin intersticial (uij = uij). En consecuencia, las

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3.11

Captulo 3

Tensiones en el terreno

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direcciones principales de tensiones totales y efectivas coinciden. La ecuacin (3.8) se expresa en forma de
componentes como:

' x ' xy ' xz x u xy

xz

y u yz
' xy ' y ' yz = xy
' '
' z xz
yz
z u
yz
xz

(3.9)

Conviene advertir que se adopta como convenio de signos el considerar positivas las compresiones, ya
que en problemas geotcnicos stas predominan sobre las tracciones. Este convenio es usual en Geotecnia,
pero no en otras ramas. Para que sea coherente, debe invertirse tambin el signo de los pares de tensiones
tangenciales (ij), considerando positivas aqullas que tienden a abrir el ngulo formado por los planos
coordenados respectivos (Figura 3.4). Con ello, el vector tensin, t , sobre un plano cuya normal interior tiene
por cosenos directores (lx, ly, lz) vale:

t x x

t y = xy
t
z xz

xy

xz l x

yz l y

yz

z l z

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(3.10)

3.12

Captulo 3

Tensiones en el terreno

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z
x

yz

xz

xy
Z

Z
Z

Todas las tensiones

dibujadas son
positivas

Figura 3.4. Convenio de signos

Para definir el estado tensional de un punto del terreno se precisan, por tanto, siete parmetros: las seis
componentes cartesianas del tensor de tensiones totales, ij; ms la presin intersticial, u. Para un manejo ms
cmodo, suelen usarse grupos de parmetros ms reducidos, que reproduzcan al menos las caractersticas
ms importantes del estado tensional. Los ms utilizados son:
a) Tensiones principales: Si la direccin en que actan los esfuerzos es conocida o no es significativa,
puede reducirse a cuatro el nmero de parmetros empleando las tensiones principales:

1 2 3 ; 'i = i u

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(3.11)

3.13

Captulo 3

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Para calcular los valores de las tensiones principales se impone la condicin de que en la ecuacin
(3.10) el vector t sea paralelo al vector normal, n . La condicin de que el sistema resultante en li
tenga solucin no trivial es la anulacin del determinante:

x xy
xz

det xy
y yz = 0

yz
z
xz

(3.12)

ecuacin de tercer grado en , cuyas tres races son las tensiones principales. Su desarrollo conduce a:

3 I1 2 I 2 I 3 = 0

(3.13)

b) Invariantes de tensiones: Los coeficientes de la ecuacin (3.13) son magnitudes cuyo valor no cambia
al girar el sistema de coordenadas, y se denominan invariantes de tensiones. Su expresin es:

I1 = x + y + z = 1 + 2 + 3
I 2 = ( x y + y z + z x ) + xy2 + xz2 + yz2 = ( 1 2 + 2 3 + 3 1 )

(3.14)

I 3 = x y z x yz2 y xz2 z xy2 + 2 xy xz yz = 1 2 3

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3.14

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

En captulos posteriores se estudiar el comportamiento mecnico de los suelos, pero es intuitivo

pensar que, al tratarse de un conjunto de granos, su comportamiento depender fundamentalmente
de dos componentes del estado tensional: la presin media de confinamiento (que comprime los
granos entre s y rigidiza la estructura del suelo) y las tensiones tangenciales (que tienden a hacer
deslizar entre s las partculas). Para representar adecuadamente estas componentes, la forma ms
rigurosa es la descomposicin del tensor de tensiones efectivas, ', en la suma de un tensor istropo y
otro tensor desviador. Sin embargo, para estudios ms simplificados se emplean una serie de
parmetros que de una forma aproximada representen la magnitud de ambas componentes. Los
invariantes de tensiones (3.14) cumplen este objetivo, pues el primero es una medida de la presin
media y el segundo de los esfuerzos desviadores, y son tiles en modelos refinados del
comportamiento del suelo. Sin embargo, para estudio de procesos sencillos suelen usarse, en
tensiones totales o efectivas, los siguientes parmetros, de manejo ms cmodo:

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3.15

Captulo 3

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c) Tensiones octadricas: Se llaman as por ser las componentes normal y tangencial de la tensin
actuante sobre los planos inclinados por igual respecto a las direcciones principales (planos
octadricos).
1
( 1 + 2 + 3 ) = 1 I1
3
3
1
oct =
( 1 2 )2 + ( 2 3 )2 + ( 1 3 )2 = 1 2 I12 + 6 I 2
3
3
'oct = oct u

oct =

(3.15)

'oct = oct

d) Parmetros de Roscoe:

1
( 1 + 2 + 3 ) = oct
3
1
p 'R = ( '1 + '2 + '3 ) = 'oct = pR u
3
qR = '1 '3 = 1 3
pR =

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(3.16)

3.16

Captulo 3

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Teora

e) Parmetros de Lambe:
1
( 1 + 3 )
2
1
p ' = ( '1 + '3 ) = p u
2
1
1
q = ( '1 '3 ) = ( 1 3 )
2
2
p=

(3.17)

De estos grupos de parmetros, las tensiones principales y los invariantes requieren para su manejo un
espacio de tres dimensiones. Los restantes son bidimensionales y tratan de recoger las dos componentes
antes citadas. De ellos, el ms correcto es indudablemente el constituido por las tensiones octadricas, ya que

'oct es la media aritmtica de las tensiones principales (presin media) y oct es la media cuadrtica de los
esfuerzos desviadores. Los parmetros de Roscoe son ms sencillos de manejo, a costa de despreciar la
influencia de la tensin intermedia ('2) en la magnitud desviadora. Los de Lambe suponen la simplificacin
adicional de despreciar la influencia de '2 en la presin media. Respecto a los dos ltimos, a veces existe
cierta confusin, debido a que la notacin empleada es la misma para ambos (el subndice 'R' de la ecuacin
(3.16) no suele utilizarse). Los de Roscoe son frecuentes en literatura anglosajona y en estudios de carcter

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3.17

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

fundamental, mientras que los de Lambe se utilizan ms en libros americanos y en interpretacin de ensayos
convencionales.
En este texto utilizaremos generalmente los parmetros de Lambe (p, p', q), suficientes para el objetivo
del mismo, y slo espordicamente se precisarn las tensiones octadricas o las tensiones principales.
Finalmente, debe advertirse que en un proceso general en el que las tensiones varen de forma
arbitraria, ninguno de los grupos de parmetros definidos admite superposicin directa, siendo necesario
para ello utilizar las componentes cartesianas de las tensiones (ver Ejemplo 3.2). Sin embargo, dicha
superposicin s es posible en el caso frecuente de que la orientacin de las tensiones principales se mantenga
constante durante el proceso (ver Ejemplo 3.1).

3.2.2 Representacin grfica

Cualquiera de los conjuntos de parmetros definidos en el apartado anterior puede usarse para
representar grficamente el estado tensional de un elemento de suelo. Si bien en el pasado estas
representaciones tenan por finalidad la resolucin grfica de algunos problemas, actualmente, con las
posibilidades de clculo numrico, su utilidad se centra en la visualizacin rpida del estado tensional.

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3.18

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

Para la representacin completa del estado tensional es clsica la utilizacin del diagrama de Mohr;
cuyos ejes son las componentes normal () y tangencial () de la tensin actuante sobre cada plano que pasa
por el punto del slido considerado. Su empleo en tres dimensiones (Figura 3.5b) es complicado y poco
comn, pero es muy frecuente y cmodo su uso en dos dimensiones, en un plano perpendicular a la tensin
intermedia (2) (Figura 3.5c) Para su empleo en esta situacin, debe ampliarse el convenio de signos de la
Figura 3.4, considerando la tensin tangencial actuante sobre un plano como positiva si, vista desde el interior
del slido, se la ve girar en sentido antihorario (Figura 3.5c).
El espacio de tensiones principales suele usarse en proyeccin isomtrica (Figura 3.5d), con lo cual el
plano del dibujo es el octadrico, tambin llamado plano , y la distancia radial del origen al punto que
representa el estado tensional es proporcional a la tensin tangencial octadrica. Como representacin ms
simplificada se usa a veces el plano (1, 3) (Figura 3.5e), despreciando la influencia de la tensin intermedia,
si bien es ms conveniente el empleo de los parmetros p y q de Roscoe o de Lambe.
Estos se pueden ver en la Figura 3.5f y Figura 3.5g, respectivamente. Es de sealar que el de Lambe
tiene la ventaja de que el punto representativo coincide con el punto ms alto del crculo de Mohr (Figura
3.5c), lo que permite un empleo combinado de ambos diagramas, trabajando slo con los parmetros p, p' y q
y trazando los crculos de Mohr slo cuando se precise el clculo de tensiones en una direccin determinada.

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3.19

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

z = 150 kN/m2 = 1
Presin intersticial
u = 70 kN/m2

1 1

x = 90 kN/m2 = 3

150

80

a) Estado tensional

80

y = 130 kN/m2 = 2

Totales

20

3 90

20

20

2
40

60

1 3
80

100

120

140

160

180

-40

130

Efectivas

40

3
0

20

Polo
40

80

140

160

-20

180

40

60

80

c) Diagrama de Mohr (2-D)

100

120

140

pR

f ) Plano de Roscoe

p = 120 kN/m2
p = 50 kN/m2
q = 30 kN/m2

40

20

Convenio de signos:

1
120

20

80

80
100

Totales

1 3
60

pR

60

Polo

20

d) Espacio de tensiones principales.

Proyeccin isomtrica

150

-40

20

1 1

40

60

-20

P
P
0

3
3

60

Efectivas

40

pR = 123,3 kN/m2
pR = 53,3 kN/m2
qR = 60 kN/m2

qR

3
20

90

e) Plano 1 - 3

p
0

20

40

60

80

100

120

140

g) Plano de Lambe

Figura 3.5. Representacin grfica

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3.20

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

3.3 ESTADO GEOSTTICO. HISTORIA TENSIONAL

En todos los casos, las tensiones impuestas por la construccin de obras en el terreno, se superponen a
las tensiones iniciales debidas al peso propio del mismo. Es importante el conocimiento de estas tensiones
iniciales, pues de ellas depende en gran parte el comportamiento del terreno. Esta influencia es ms
importante en suelos, siendo menor en rocas, en las que prevalece la resistencia de los enlaces entre cristales.
En el caso ms sencillo de un terreno con superficie horizontal, de gran extensin y con un nivel fretico
horizontal (Figura 3.6), es obvio que la tensin vertical total, z, en un punto a una profundidad z, ser el peso
por unidad de superficie de la columna de material existente por encima.
z

z = dz
0

(3.18)

en donde es la densidad total aparente del material, que coincidir con sat o d en los casos lmite de suelo
saturado o seco, respectivamente.
La presin intersticial ser la hidrosttica, definida por:
u = w (z z w )

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(3.19)

3.21

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

y ser negativa en la zona capilar (z < zw).

Las tensiones tangenciales horizontales y verticales son obviamente nulas. En cuanto a la tensin
normal horizontal, no es tan evidente su valor. Se suele definir el cociente entre las tensiones efectivas
horizontal y vertical:

K0 =

'x
'z

(3.20)

llamado coeficiente de empuje en reposo. Si el terreno fuera un material elstico lineal e istropo, el valor de
K0 puede obtenerse de la condicin de deformacin lateral nula (x = y = 0) durante la sedimentacin del
terreno, resultando:
K 0 (elstico) =

(3.21)

siendo el coeficiente de Poisson del terreno. Sin embargo, el comportamiento de los suelos reales slo puede
considerarse elstico de un modo aproximado y, de hecho se ha comprobado que la ecuacin (3.21) no se
cumple en la mayora de los casos.

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3.22

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

SUPERFICIE
TENSIONES EN A:

hw

NIVEL FRETICO

Z = dh
0

u = w (h hw )

z' = z u
x' = y' = K 0 z'

z
A

x = y= x' + u = y' + u

x = Y

xy = xz = yz = 0

Figura 3.6. Estado tensional natural

Un fenmeno que se ha puesto repetidamente de manifiesto es que, al ser en general el comportamiento de

los suelos diferente en carga y descarga, la tensin horizontal 'x no depende nicamente de la tensin vertical
actual, 'z, sino de los valores que sta tuvo en el pasado, es decir, de la historia tensional del terreno. Como
simplificacin, suele definirse la historia tensional de un suelo en un punto dado mediante dos parmetros:

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3.23

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

'z0, valor actual de la tensin efectiva vertical, 'z, o presin de consolidacin.

'c, mximo valor de 'z a lo largo de la historia, llamada presin de sobreconsolidacin (o de
preconsolidacin)
En este sentido se distingue entre suelos normalmente consolidados, aquellos que nunca en el pasado
estuvieron sometidos a tensiones efectivas verticales mayores que la actual, y suelos sobreconsolidados, que
s lo han estado. De acuerdo con esto, se define un parmetro, llamado razn de sobreconsolidacin (RSC),
como el cociente:

RSC =

'c
'z 0

(3.22)

As definida, la razn de sobreconsolidacin depende del punto del suelo que estemos considerando.
Obviamente, en suelos normalmente consolidados se tiene RSC = 1.
Con estas premisas, puede concluirse que el coeficiente de empuje al reposo, K0, depender,
fundamentalmente, del tipo de suelo y de su razn de sobreconsolidacin. Diversos autores han propuesto
frmulas empricas para K0, siendo la ms empleada la de Schmidt (1966):

K 0 = K 0 NC (RSC )

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(3.23)

3.24

Captulo 3

Tensiones en el terreno

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en donde K0NC es el valor de K0 para ese suelo en condiciones de normalmente consolidado, y un exponente
que vara entre 0,25 y 0,60, con un valor medio de 0,41. En cuanto a K0NC, existen diversas expresiones;
algunos autores lo correlacionan con el ngulo de rozamiento interno, , siendo la ms utilizada la de Jky
(1944):
K 0 NC = 1 sen

(3.24)

Para arcillas, Massarsch (1979) propone:

K 0 NC = 0,44 + 0,42 IP

(3.25)

siendo IP el ndice de plasticidad en tanto por uno.

Aunque se han desarrollado diversos sistemas para la medida de K0, tanto en laboratorio como in situ,
su empleo no est generalizado y slo se realiza en casos especiales, siendo lo ms frecuente su estimacin a
partir de las frmulas anteriores u otras similares.

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3.25

Captulo 3

Tensiones en el terreno

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3.4 TRAYECTORIAS DE TENSIONES

A lo largo de un proceso de carga, las tensiones en un punto cualquiera del terreno van variando al
hacerlo las fuerzas exteriores. La curva formada por los puntos representativos de los sucesivos estados
tensionales de un punto del suelo, se denomina trayectoria de tensiones de ese punto en dicho proceso.
Naturalmente, puede hablarse de trayectoria de tensiones totales o efectivas, si bien esta ltima es la
realmente representativa del proceso de carga
que sufre el suelo, y a ella nos referiremos, salvo

CORTE

mencin expresa en contrario.

De acuerdo con esto, la trayectoria puede

DESCARGA
CONFINADA

representarse en cualquiera de los diagramas

Lambe).

En

lo

que

sigue

preferentemente este ltimo plano.

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CARGA
CONFINADA

SITUACIN
ACTUAL

presentados en el apartado 1.4 (espacio de

tensiones principales o planos de Roscoe o de

p
0

utilizaremos
Figura 3.7. Tipos de trayectorias de tensiones

3.26

Captulo 3

Tensiones en el terreno

Teora

La direccin de la trayectoria de tensiones durante un proceso refleja algunas caractersticas

importantes de la carga aplicada. As, una trayectoria horizontal o con pequea inclinacin indica un proceso
de carga confinada (o de descarga si va dirigida hacia el origen), en los que el aumento o disminucin de la
compresin media predomina sobre los esfuerzos cortantes o desviadores. Si la trayectoria tiene fuerte
componente vertical suele hablarse de procesos de corte (Figura 3.7).

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3.27