La Tierra (del latn Terra,17 deidad romana equivalente a Gea, diosa griega de

la feminidad y la fecundidad) es un planeta del sistema solar que gira

alrededor de su estrella el Sol en la tercera rbita ms interna. Es el ms
denso y el quinto mayor de los ocho planetas del sistema solar. Tambin es el
mayor de los cuatro terrestres.

La Tierra se form hace aproximadamente 4550 millones de aos y la vida

surgi unos mil millones de aos despus.18 Es el hogar de millones de
especies, incluyendo los seres humanos y actualmente el nico cuerpo
astronmico donde se conoce la existencia de vida.19 La atmsfera y otras
condiciones abiticas han sido alteradas significativamente por la biosfera del
planeta, favoreciendo la proliferacin de organismos aerobios, as como la
formacin de una capa de ozono que junto con el campo magntico terrestre
bloquean la radiacin solar daina, permitiendo as la vida en la Tierra.20 Las
propiedades fsicas de la Tierra, la historia geolgica y su rbita han permitido
que la vida siga existiendo. Se estima que el planeta seguir siendo capaz de
sustentar vida durante otros 500 millones de aos, ya que segn las
previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol
terminar causando la extincin de la biosfera.21 22 23

La superficie terrestre o corteza est dividida en varias placas tectnicas que

se deslizan sobre el magma durante periodos de varios millones de aos. La
superficie est cubierta por continentes e islas; estos poseen varios lagos, ros
y otras fuentes de agua, que junto con los ocanos de agua salada que
representan cerca del 71 % de la superficie constituyen la hidrsfera. No se
conoce ningn otro planeta con este equilibrio de agua lquida,nota 6 que es
indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra estn
cubiertos en su mayora de hielo slido (indlandsis de la Antrtida) o de
banquisas (casquete polar rtico). El interior del planeta es geolgicamente
activo, con una gruesa capa de manto relativamente slido, un ncleo externo
lquido que genera un campo magntico, y un slido ncleo interior compuesto
por aproximadamente un 88 % de hierro.25

La Tierra interacta gravitatoriamente con otros objetos en el espacio,

especialmente el Sol y la Luna. En la actualidad, la Tierra completa una rbita
alrededor del Sol cada vez que realiza 365,26 giros sobre su eje, lo cual es
equivalente a 365,26 das solares o un ao sideral.nota 7 El eje de rotacin de
la Tierra se encuentra inclinado 23,4 con respecto a la perpendicular a su
plano orbital, lo que produce las variaciones estacionales en la superficie del
planeta con un perodo de un ao tropical (365,24 das solares).26 La Tierra

posee un nico satlite natural, la Luna, que comenz a orbitar la Tierra hace
4530 millones de aos; esta produce las mareas, estabiliza la inclinacin del
eje terrestre y reduce gradualmente la velocidad de rotacin del planeta. Hace
aproximadamente 3800 a 4100 millones de aos, durante el llamado
bombardeo intenso tardo, numerosos asteroides impactaron en la Tierra,
causando significativos cambios en la mayor parte de su superficie.

Tanto los minerales del planeta como los productos de la biosfera aportan
recursos que se utilizan para sostener a la poblacin humana mundial. Sus
habitantes estn agrupados en unos 200 estados soberanos independientes,
que interactan a travs de la diplomacia, los viajes, el comercio y la accin
militar. Las culturas humanas han desarrollado muchas ideas sobre el planeta,
incluida la personificacin de una deidad, la creencia en una Tierra plana o en
la Tierra como centro del universo, y una perspectiva moderna del mundo
como un entorno integrado que requiere administracin.