ETAPAS Y CRISIS EN LA HISTORIA ECONMICA

ARGENTINA (1880-2005) (1)

Mario Rapoport *

Resumen:
La Argentina ha tenido en su historia econmica, tres etapas bien definidas: el llamado
modelo agroexportador, el modelo de industrializacin por sustitucin de importaciones
y el modelo rentstico-financiero. El pas esta saliendo ahora de la brutal crisis de 2001
con un notable proceso de recuperacin que parece significar el inicio de una nueva
etapa. Este trabajo describe en forma sinttica pero suficientemente precisa el cambiante
curso de la economa argentina mediante una explicacin que incorpora tambin, junto
al anlisis econmico, los diferentes escenarios internacionales y los factores polticos,
sociales y culturales, que marcaron su evolucin.
Palabras clave: modelo agroexportador, industrializacin, peronismo, dcada perdida,
crisis de endeudamiento

Abstract:
Argentina has had in its economic history three very defined stages: the call agroexport
model, the import substitution model of industrialization and the rent financial model.
The country is going out now of the brutal crisis of 2001 with a notable recovery
process that seems to mean the beginning of a new stage. This paper describe in a
synthetic but sufficiently accurate way the changing course of Argentinean economy
through an explanation that incorporates also, together the economic analysis, the
different international scenarios and the political, social and cultural factors that marked
its evolution.
Keywords: agroexport model, industrialization, peronism, waste decade, debt crisis
Fecha de recepcin: 10 /02 / 2006 Fecha de aprobacin: 26 / 05 / 2006
La Argentina ha tenido en su historia econmica, tres etapas bien definidas: el llamado
modelo agroexportador, el modelo de industrializacin por sustitucin de importaciones
y el modelo rentstico-financiero. Si llamamos modelo a un esquema simplificado que
pretende reflejar una realidad compleja en sus principales rasgos, nos estamos refiriendo
a tres etapas que representan los elementos sobresalientes de distintos modelos de pas,
aunque en cada uno de ellos subsistieran trazos de los otros.

El modelo agroexportador (1880-1930)

La Argentina agroexportadora, que dur desde los aos 80 del siglo XIX hasta la dcada
de 1930, no era simplemente el pas de las mieses y las vacas, ni el del Canto a la
Argentina de Rubn Daro: estaba basado en una peculiar dotacin de factores propios y
ajenos: grandes recursos agrcolas, capitales externos y amplias masas de poblacin
inmigrante. Pero esto se sustentaba en una estructura socio-econmica en donde la
tierra, el bien abundante, estaba en pocas manos y en donde el endeudamiento externo,
si bien ayud a montar el aparato agroexportador flua generalmente sin control y con
fines especulativos. Desde el punto de vista de la insercin en el mundo la Argentina se
haba transformado en un gran exportador de productos agrcolas e importador de

manufacturas y bienes de capital, favorecida por una divisin internacional del trabajo,
cuyo eje principal era Gran Bretaa, la gran potencia hegemnica de la poca.

El Modelo Agroexportador: Rasgos Esenciales

La unidad nacional y los gobiernos oligrquicos

Factores: grandes recursos agrcolas, capitales externos, mano de obra inmigrante

Divisin internacional del trabajo. Relacin de Gran Bretaa y Europa

Concentracin de la propiedad de la tierra

Endeudamiento externo para montar la infraestructura del modelo, pero no sujeto a control

El liberalismo econmico, como ideologa dominante

Transformacin del pas en un gran exportador de productos agrcolas e importador de manufacturas y bienes de capital

Las crisis de 1885, 1890 y 1913

Los cambios a partir de la Primera Guerra Mundial

Los gobiernos radicales

La relacin triangular con Gran Bretaa y EEUU

Por otra parte, la poderosa elite que gobernaba el pas tena como principales
caractersticas una cultura fuertemente rentstica (sus principales ingresos provenan de
la renta de la tierra), una visin del mundo dependiente (se lleg a pensar a la Argentina
como una especie de "colonia informal" del Reino Unido) y una conducta en el poder
antidemocrtica basada en la marginacin de gran parte de la ciudadana, la corrupcin
y el fraude electoral.
En primer lugar, la cultura de lo rentstico. La elite tradicional, que posea la mayor
parte de las tierras explotables del pas (el 5% de los propietarios posea el 55% de las
explotaciones agropecuarias en 1914) viva fundamentalmente de una sustancial renta
agraria, como los grandes seores ingleses del siglo XVIII que criticaba David Ricardo
en sus Principios de Economa. Aunque se preocupara por mejorar sus propios campos,
esa elite tena, por lo general, pautas de consumo extravagantes y no necesitaba o no le
interesaba invertir en capitales de riesgo, que, por ende, vinieron casi en su totalidad del
exterior para crear la infraestructura del aparato agroexportador. Esta matriz cultural se
transmiti, de una u otra forma, al resto de la sociedad y, sobre todo, a los sectores
medios. As, una de las funciones principales del endeudamiento externo de las ltimas
dcadas no fue otra que la de financiar el gasto de ciertos sectores privilegiados de la
sociedad y la fuga de capitales, generando un modelo que podramos llamar de
"capitalismo ausente", en tanto reproduca y prolongaba de alguna manera aquel viejo
modelo del "terrateniente ausente", que viva mayormente en Buenos Aires y no tena
conductas productivas sino rentsticas o suntuarias, hasta que agotaba, como en muchos
casos, la riqueza original, vendiendo incluso las tierras que posea. En las ltimas
dcadas ha ocurrido, como veremos, algo parecido a nivel del pas.

En segundo lugar, existe tambin una cultura antidemocrtica. Los primeros gobiernos
de "unidad nacional" que salieron de la llamada generacin del 80, en las ltimas
dcadas del siglo XIX, fueron gobiernos que no respetaron los principios
constitucionales. Era una democracia ficticia o "ficta", como se deca en su poca. Con
presidentes "electores" que escogan a su sucesor. La elite se identificaba con la clase
poltica y los rasgos principales del manejo poltico eran el paternalismo, el
clientelismo, la corrupcin y el fraude electoral. Ms tarde, la intervencin de los
militares y los golpes de Estado, bajo el pretexto de derrocar "democracias corruptas",
formaron parte de la misma ideologa elitista. Esas conductas han perdurado,
desafortunadamente, en los distintos perodos democrticos, penetrando en el
comportamiento de los partidos polticos mayoritarios, an cuando se expresen de otro
modo.
En tercer lugar, persisti una cultura de subestimacin del inters nacional o, ms
directamente, de vivir dependiendo de factores externos o sometindose a condiciones
externas, sin ningn beneficio compensatorio. Un caso notable fue el primer emprstito
otorgado por la compaa inglesa Baring Brothers, en 1824, cuyos fondos no fueron
destinados a sus propsitos iniciales y se volatilizaron en pocas manos, aunque
terminaron de pagarse puntualmente casi un siglo despus. Otro caso fue el del primer
tratado de comercio y navegacin, que estableca una libertad de comercio que
favoreca slo a intereses britnicos, los nicos en condiciones de aprovecharla. Esa era
en aquella poca la trampa de la libertad de comercio. Esta cultura de la dependencia se
acenta a partir de las ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX cuando
la Argentina se inserta en el mundo a travs de una relacin fuertemente dependiente de
la potencia hegemnica de aquel entonces, Gran Bretaa. Todava en 1933, ante la firma
de un nuevo tratado comercial argentino-britnico, el Pacto Roca-Runciman, el
vicepresidente de entonces, Julio A. Roca (h), deca que la Argentina "desde un punto de
vista econmico deba considerarse una parte integrante del imperio britnico",
concepcin que se procura justificar tericamente en la dcada del 90 en el plano de la
poltica exterior, a travs del llamado "realismo perifrico", que propona la
subordinacin a otra potencia hegemnica, los Estados Unidos, y alcanz su mxima
expresin en las propuestas de dolarizacin y de manejo de la economa por expertos
"externos".(2)
Esta cuestin se halla relacionada con otra igualmente importante, sealada ya en la
dcada de 1920 por Ral Prebisch a travs de una serie de estudios sobre la historia
econmica argentina (sus primeros trabajos acadmicos). Uno de los grandes problemas
de la Argentina era -para Prebisch- el de la falta de control de los flujos de capitales.
Esto llevaba a algo que hoy nos parece comn: la dependencia de los ciclos econmicos
de los centros capitalistas mundiales y, fundamentalmente en aquella poca, de Gran
Bretaa, que por su propio proceso de acumulacin necesitaba exportar capitales,
volcndolos hacia la periferia e iniciando all ciclos de endeudamiento. Luego, en otra
fase de su desarrollo econmico, cuando se vea obligada a atraer capitales en funcin
del impulso de actividades internas u otras razones, haca subir las tasas de inters a
travs del Banco de Inglaterra, y dejaba a esos pases con una altsima deuda externa
que no podan devolver, arrastrndolos a profundas crisis, como en Argentina en 1873,
1885, 1890 y 1913. En esos artculos estn las races de la teora cepalina del centroperiferia.(3)
Completando el anlisis del modelo agroexportador, a travs de la educacin se procur
homogeneizar la cultura del conjunto de la poblacin sobre la base de valores
predominantes y de una cierta imagen del pas y de su historia. Pero, la raz ideolgica
liberal no provey polticas activas de seguridad social, que las comunidades, sobre todo
inmigrantes, debieron asumir por si mismas, ni propici un mejor reparto de los

ingresos; de modo que la integracin social provino solamente del "efecto derrame" del
mismo crecimiento econmico.
Por otra parte, a diferencia de naciones como Canad y Australia, que se vieron
favorecidas por similares estructuras agroexportadoras en un momento en que el mundo
de la poca las necesitaba, las elites argentinas mantuvieron un cerrado liberalismo que
les impidi desarrollar polticas de proteccin a sus industrias, como Canad, o de
distribucin de ingresos, como Australia. En general, aquellas elites ofrecieron una gran
resistencia a adoptar otras conductas productivas cuando, a fines de los aos 20, el
modelo agroexportador mostraba ya seales de completo agotamiento.(4)
En ese sentido, an hoy persiste en muchos extranjeros y, por sobre todo, en gran parte
de los argentinos, el "mito" del carcter "excepcional" del crecimiento econmico de
nuestro pas, tanto en un sentido positivo, en su etapa de auge, como en uno negativo, en
la de su meterico descenso. Desde las ltimas dcadas del siglo XIX hasta los aos 30,
segn se afirma comnmente, la Argentina pas de ser un pas atrasado y marginal a
figurar entre los primeros del mundo. Un pas que an tena, en el perodo de
entreguerras un PBI mayor que el de pases europeos, como Espaa, o que el de su gran
vecino, el Brasil. Sin embargo, y contrariamente a lo que hicieron otras naciones
agroexportadoras, la Argentina mantuvo inalterable hasta la crisis de los aos 30 su
poltica de libre comercio.
Muchos economistas e historiadores sostienen todava que las riquezas de la poca
agroexportadora fueron despilfarradas sin sentido a partir de los aos 30, al promoverse
la industrializacin y la intervencin del Estado, conduciendo as a la declinacin
econmica del pas, la inflacin y la inestabilidad poltica que habran imperado bajo el
modelo de sustitucin de importaciones, pero el anlisis cuantitativo y cualitativo no les
da la razn. El pas fracasa, como veremos, porque no completa su ciclo de
industrializacin no porque se industrializa.(5)

El modelo de industrializacin sustitutiva de importaciones (1930-1975)

El modelo de industrializacin por sustitucin de importaciones, que sustituy el
perodo agroexportador, naci en forma espuria. Prohijado a la fuerza por la elite
oligrquica que retorna al poder en 1930, frente al derrumbe de la economa mundial y
la necesidad de salvaguardar sus propios intereses, tuvo por eje una intervencin
creciente del Estado en la economa y un crecimiento del sector industrial forzado por
las circunstancias. Al mismo tiempo el pas se independizaba relativamente de los
poderes externos y de sus fuentes tradicionales de financiamiento, aunque se intentaban
conservar a toda costa los mercados existentes para la colocacin de los productos
agrarios.

El Modelo de Industrializacin: Los Gobiernos Conservadores (1930-1943)

Efectos de la crisis econmica mundial

Gobiernos fraudulentos, represivos e impopulares

Creciente intervencin del Estado en la economa

Creacin de juntas reguladoras de la produccin

Crecimiento de industrias livianas

Pacto Roca-Runciman y relacin especial con Gran Bretaa.

Resistencia a la poltica panamericanista de EEUU

Creacin del Banco Central

La Segunda Guerra Mundial, los conflictos con EEUU y las libras bloqueadas

Los cambios en la composicin de la estructura social, como consecuencia de la

ampliacin de la masa de trabajadores industriales y urbanos, y el vaco poltico
resultante de gobiernos apartados de los derechos y aspiraciones de la ciudadana
(fraudulentos y represivos) dieron lugar a la aparicin de un fenmeno poltico nuevo, el
peronismo, que apoyar el proceso de industrializacin sobre la base de la participacin
social de los nuevos sectores y de la ampliacin del mercado interno y tendr conductas
de una mayor autonoma en el marco internacional.
De las filas militares apareci un nuevo lder poltico, como Pern, que tena otra visin
de la realidad del pas y lleg a captar rpidamente los cambios sociales que se haban
producido. As, desde el poder, a partir del golpe de Estado de 1943, comenz a realizar
una serie de polticas sociales que iran ganando a la masa trabajadora y a gran parte de
la dirigencia sindical, procurando tambin apartar, por otros mtodos, a los que se le
oponan.

El Modelo de Industrializacin: El Primer Peronismo (1943-1955)

El gobierno militar y el fin de la neutralidad en la guerra

La Secretara de Trabajo y Previsin y el Consejo Nacional de Posguerra

1946: el peronismo en el gobierno

Los planes quinquenales y la poltica social y de redistribucin de ingresos

Los problemas de divisas. Las nacionalizaciones. El fin del comercio triangular

El Estado industrializador. El Banco de Crdito Industrial y el IAPI

Ampliacin del mercado interno. Aumentos salariales y empleo pblico

Desplazamiento del capital extranjero de algunas de sus posiciones en la economa argentina y cese del flujo de inversiones
externas.

La crisis externa de 1950-1952

Cada de los salarios reales e inflacin

Plan de Estabilizacin y cambios de la poltica econmica

Nueva estrategia de industrializacin: la industria pesada

Se procura atraer la inversin directa extranjera. Contratos petroleros

La Tercera Posicin en poltica externa

La recuperacin econmica entre 1953-1955.

Atenuacin del proceso inflacionario.

Los salarios reales se recuperan.

La industria retoma su ritmo de crecimiento.

No vamos a analizar exhaustivamente que signific el peronismo desde el punto de vista

poltico aunque puede sealarse la existencia de un Estado omnipresente y de un partido
poltico que pretenda representar a todos los sectores sociales, pero cuya base de
sustentacin eran los sindicatos obreros. Tampoco nos detendremos en sus aciertos o
errores desde el punto de vista econmico, con un crecimiento fuerte en los primeros
aos de gobierno pero con polticas econmicas que se revelaron insuficientes para
sostener el proceso de industrializacin y llevaron a una fuerte crisis entre 1950 y 1952,
de la que cost salir. Sin embargo, cinco aspectos no pueden dejar de mencionarse. En
primer lugar, la inclusin de nuevos actores sociales a la vida pblica del pas
pertenecientes a la clase obrera urbana y rural y a sectores medios bajos. En segundo
trmino, una apreciable mejora en la distribucin de los ingresos, llegando los
asalariados a tener una participacin del 50% del ingreso nacional. En tercer lugar, la
entrada en vigencia de una serie de leyes sociales: jubilaciones y pensiones, aguinaldos,
vacaciones pagas, convenios colectivos de trabajo; y el otorgamiento de otros beneficios
materiales para los sectores de ms bajos ingresos, como construccin de viviendas
populares, hoteles sindicales, etc., que mejoraron notablemente la calidad de vida de la
poblacin. En cuarto trmino, la transferencia de ingresos, mediante una poltica
crediticia y mecanismos institucionales de manejo del comercio exterior, del sector
agrario al industrial, acompaado por un proceso de nacionalizacin de las empresas de
servicios pblicos y de intervencin creciente del Estado en la vida econmica, sobre
todo en los primeros aos del gobierno. Por ltimo, una poltica exterior ms autnoma,
que pretenda expresar una Tercera Posicin entre el capitalismo y el comunismo, pero
que en realidad mantena la adscripcin a Occidente.(6)
Sin embargo, pese a contar an con un considerable apoyo popular e intentar realizar
cambios ms ortodoxos en su poltica econmica, en septiembre de 1955, en el marco
de un enfrentamiento creciente con la Iglesia Catlica y sectores opositores, Pern se
vio desplazado del poder por un golpe de Estado cvico-militar. Este hecho inaugur una
etapa de inestabilidad poltica en la Argentina que llev finalmente a la dictadura militar
de 1976.
Es preciso destacar este punto, porque en todo el perodo que va de mediados de los
aos 40 hasta mediados de los 70, el pas creci econmicamente y la distribucin del
ingreso no empeor en demasa a pesar de los distintos gobiernos que fueron pasando,
civiles y militares. Pero hubo una fuerte inestabilidad poltica, que comenz con la

proscripcin del peronismo, el partido poltico mayoritario. Esto condujo, por un lado, a
la radicalizacin de vastos sectores populares, influenciados tambin por la revolucin
cubana y movimientos contestatarios en otros pases, y llev, por otro, a un
endurecimiento de lo que llamamos el partido de derecha, que se expresaba a travs de
las fuerzas armadas: Frondizi tuvo cerca de 30 intentos de golpes de estado antes de ser
derrocado y, luego, Illia, un gobierno dbil por las proscripciones polticas, cay en
1966. El peronismo volvi con el apoyo popular despus de que los militares dejaron el
poder en 1973, pero entr pronto en profundas contradicciones internas (en la que
participaron grupos armados de izquierda y sectores paramilitares de derecha), que se
agudizaron con la muerte de Pern y dificultaron una nueva salida poltica.

Modelo de Industrializacin: Gobiernos Civiles y Militares (1955-1975)

El gobierno de la "Revolucin Libertadora" (1955-1957) y el Plan Prebisch

Adhesin a los organismos financieros internacionales y multilateralismo

La estrategia desarrollista de Frondizi (1958-1962).

Se retoma el proyecto de industrializacin. nfasis en industrias bsicas

Recurrencia a la inversin extranjera directa y predominio de las empresas transnacionales

Poltica regresiva en materia de distribucin de ingresos

Contratos de concesin para explotacin del petrleo a empresas extranjeras

Crisis de la balanza de pagos en 1959 y 1962 y ciclos stop-go

El gobierno de Guido (1962-63) y el retorno de polticas ortodoxas

Gobierno del radicalismo del pueblo (1963-1966)

Comercio exterior favorable. No hay estmulos especficos para la industria

Anulacin de los contratos petroleros firmados por el gobierno desarrollista

Perodo de fuerte crecimiento econmico que se prolonga hasta mediados de los 70

Poltica progresiva en materia de distribucin de ingresos

Gobierno de la "Revolucin Argentina" (1966-1973)

Se mantiene la industrializacin pero en beneficio de las transnacionales

Incremento en las exportaciones manufactureras

Los flujos de inversiones extranjeras se orientaron a la compra de industrias y bancos ya existentes (desnacionalizacin)

Regresin de la distribucin del ingreso que vena mejorando desde el anterior gobierno. Estallidos sociales

Gobierno peronista (1973-1976)

El Plan Trienal (estmulos al sector industrial)

Regulacin de las inversiones extranjeras

El Estado como principal agente de transformacin y cambio

Poltica distribucionista

Puesta en marcha de un Pacto Social para lograr la estabilizacin

Quiebra del Plan Social y ajuste ortodoxo

Proceso inflacionario y recesin

La crisis poltica

En este perodo, no se vuelve a caer en el endeudamiento externo pero si en crisis de la

balanza de pagos, los conocidos ciclos de stop-go, como consecuencia de problemas
internos y externos y de los requerimientos del propio proceso de industrializacin que
se contradice con una estructura dependiente de las exportaciones agropecuarias.
Basado en el desarrollo del mercado interno y en las industrias livianas desde la crisis
de los aos 30, ese proceso fue cambiando en los aos 50 y pasando a otra etapa, con la
creacin de ciertas industrias bsicas, el nfasis en la necesidad de capitales externos y
la necesidad de que el proceso redistributivo provenga del incremento de la
productividad. En su etapa final se agrega tambin un tmido intento de exportacin de
manufacturas.

El modelo rentstico-financiero (1976-2001)

Esto no resuelve, sin embargo, la gran fractura social y desemboc, finalmente, en el
ltimo y ms sangriento golpe militar de marzo de 1976, que va a producir, a travs de
la represin, los llamados 30 mil "desaparecidos". En este caso, la intencin explcita de
sus promotores fue la de eliminar en forma definitiva a actores mayoritarios de la escena
poltica nacional debilitando sus bases econmicas y sociales. El "disciplinamiento
social y poltico", encarnado por la represin, ser la contracara del "disciplinamiento
econmico".
Por otra parte, la crisis econmica internacional que comenz a desarrollarse en los
inicios de la dcada de 1970, con la crisis del dlar primero y la del petrleo despus,
cre una amplia disponibilidad de capitales (eurodlares y petrodlares) dispuestos a
reciclarse en los pases del Tercer Mundo, lo que permiti a las dictaduras de Pinochet y
Videla disponer del financiamiento necesario para hacer prevalecer sus polticas
econmicas, precursoras del neoliberalismo en el mundo, antes an de la llegada de
Margaret Thatcher y Ronald Reagan. En esto tenan tambin un peso decisivo los
organismos financieros internacionales, como el FMI y el Banco Mundial, que queran
facilitar la insercin de los pases en desarrollo a los nuevos circuitos financieros.(7)
Pero los factores internos no fueron menos importantes. La Argentina vivi, desde fines
de los aos sesenta y principios de los setenta, un proceso de agudos conflictos sociales
y polticos. Los levantamientos obreros (tales como el "cordobazo" y el "viborazo") as
como la existencia de fuertes grupos radicalizados, incluso guerrilleros, en la escena

poltica nacional entraaban una seria dificultad para la persistencia de los modos de
produccin vigentes e iban a llevar al abandono del proceso de sustitucin de
importaciones, a la liberalizacin de la economa y a un nuevo tipo de insercin en la
economa mundial.
Es por eso que en 1976, se produjo un verdadero punto de inflexin en la historia del
pas, que signific no slo el terrorismo de Estado y la prdida de varias futuras
generaciones de lderes polticos o sociales, sino la conviccin por parte de las elites
tradicionales de que las proscripciones polticas ya no servan para eliminar las alianzas
populistas y que, como stas se asentaban sobre el aparato productivo industrial, era
imprescindible modificar radicalmente la estructura econmica. Ello supona tambin la
reformulacin del papel del Estado, hasta all involucrado en impulsar ese tipo de
desarrollo.

El Modelo Rentstico-Financiero: La Dictadura Militar (1976-1983)

La crisis mundial de 1971-1973 y sus repercusiones en la Argentina

El terrorismo de Estado

Razones externas e internas de los cambios econmicos

El plan Martnez de Hoz.

Apertura comercial indiscriminada y comercio triangular

Desregulacin financiera

Desindustrializacin y reprimarizacin de la actividad econmica.

Aceleracin del endeudamiento externo.

La crisis de 1981-1982

La guerra de Las Malvinas y el fin del rgimen militar

Esta fue la tarea principal que realiz la dictadura militar inaugurando los 30 aos de
predominio de un modelo neoliberal en el pas. La Argentina tena hasta mediados de
los 70 un aparato industrial con problemas pero de dimensiones respetables, ciertos
niveles de proteccin, controles de cambio, tasas reguladas de inters, un sistema
financiero bastante controlado y, a pesar de diversas crisis en la balanza de pagos y
procesos inflacionarios, tasas de crecimiento relativamente buenas y sostenidas,
especialmente entre 1964 y 1974. Todo eso se destruy: se promovi la desregulacin
financiera y la apertura indiscriminada de la economa, que afect a la balanza
comercial y a la cuenta corriente de la balanza de pagos; se produjo un fuerte proceso de
desindustrializacin y reprimarizacin de la economa y se estableci un sistema de preconvertibilidad que se llam "tablita cambiaria". En particular, a principios de 1977 se
implement una reforma que ubicara al sector financiero en una posicin hegemnica
en trminos de absorcin y asignacin de recursos, mediante su liberalizacin, el alza de
las tasas de inters y una mayor vinculacin con los mercados internacionales. La
especulacin financiera pas a ser un factor fundamental: se traan del exterior dlares

que se convertan en pesos a un cambio sobrevaluado, se colocaba esos pesos a altas

tasas de inters y cuando se pensaba que el dlar iba a subir, se volva a cambiar pesos
por dlares y se los fugaba al exterior.(8) Se hacan as negocios fciles y altamente
rentables. Veamos en los cuadros 1, 2 y 3 los principales indicadores del perodo 19751983.
CUADRO 1

Saldo bza.
Variacin de
Deuda total
Comercial
Reservas
(millones de
(millones de
(millones de
dlares)
dlares)
dlares)

Gasto
Dficit fiscal /
Intereses
pblico / PBI (millones
deuda / PBI
PBI
de pesos)

Deuda /
Export.

Intereses
externos /
export

1,24

270

14

11,73

2,02

210

11,9

38,04

5,13

2,02

170

6,5

1.998,4

44,08

6,83

3,07

200

6,3

19.034

4.442,4

42,13

6,26

3,19

240

6,3

-2.527

27.153

-2.796,1

44,18

7,55

3,44

340

11,8

104,6

-287

35.671

-3.433,1

51,53

15,62

9,75

390

32,4

-5,2

164,7

2.289

43.634

-5.080,5

48,56

16,52

11,94

570

57,8

3,1

343,3

3.334

45.087

-4.204,3

49,72

15,77

5,79

580

63,6

Var
PBI

Inflacin

1975

-0,9

182,6

8.085

-791,1

38,95

15,15

1976

-0,2

444,0

882

9.739

1.192,4

39,71

1977

6,0

176,0

1.490

11.762

2.226,5

1978

-3,9

175,5

2.565

13.663

1979

6,8

159,5

1.102

1980

0,7

100,8

1981

-6,2

1982

1983

Ao

Fuente: Ministerio de Economa de la Nacin. Direccin Nacional de Estadsticas y

Censos. FIDE.
CUADRO 2

Empleo

Salario

Masa salarial

Actividad
industrial

1975

100,0

100,0

100,0

100,0

1976

97,6

66,4

64,8

97,0

Ao

1977

99,0

51,4

50,9

104,5

1978

100,4

53,9

54,1

93,5

1979

101,8

57,7

58,7

103,1

1980

101,4

66,3

67,2

99,2

1981

103,6

61,9

64,1

83,3

1982

79,4

1983

88,0

Fuente: Ministerio de Economa de la Nacin. Direccin Nacional de Estadsticas y

Censos. FIDE.
CUADRO 3

Hogares pobres / total de

hogares

Poblacin en hogares
pobres / poblacin

1970

5,0

1974

2,6

3,2

1980

7,5

10,1

1982

25,3

28,0

Ao

Pero desde fines de los aos 70 y principios de los 80, se produjo otro ciclo recesivo
mundial, cuandola Reserva Federal, frente a los crecientes dficits fiscales en EEUU,
comenz a elevar las tasas de inters, aumentadas an ms con la llegada al gobierno
del presidente Reagan. Operaba aquello que sealaba Prebisch respecto a la poltica del
Banco de Inglaterra en el siglo XIX; las tasas de inters pasaron significativamente del
6% al 14%, volviendo a captar capitales del exterior para la potencia del norte y creando
una dcada perdida para Amrica Latina al expandir notablemente el endeudamiento
externo de los pases de la regin, que haban tomado prstamos en los aos anteriores y
ahora deban pagar intereses mucho mayores. Esta situacin llev, en agosto de 1982, a

la declaracin de moratoria de Mxico, uno de los principales deudores, desatando una

generalizada crisis de la deuda en el subcontinente.(9)
Sin embargo, antes, en 1981, haba estallado la crisis en la Argentina, con una fuerte
devaluacin de la moneda y el retorno de procesos inflacionarios y, sobre todo, con la
inmensa carga del endeudamiento externo que pas de 8 mil millones de dlares en
1975 a 45 mil millones en 1983, cuando la dictadura militar dej el poder. Ese
endeudamiento haba tenido que ver, sobre todo, con la especulacin financiera, los
autoprstamos, los gastos militares y la corrupcin. Incluso la deuda privada fue
beneficiada con un seguro de cambio que de hecho lo transform en deuda pblica.
Sobre el origen del conjunto de esa deuda se hizo ms tarde una presentacin ante la
justicia, la que dictamin que una parte de ella era ilegtima.(10)
La derrota en la guerra de las Malvinas termin por hundir al gobierno militar y fue en
ese momento crtico en el que retorn la democracia. Pero el gobierno de Alfonsn, en el
terreno poltico, luego de realizar severos juicios a los militares, termin cediendo ante
ellos y decretando las primeras leyes del perdn, ahora derogadas y, en el terreno
econmico, a pesar de algunos esfuerzos iniciales por trazar un rumbo diferente,
reconoci y sostuvo el endeudamiento anterior con ms endeudamiento y a costos ms
altos, impidiendo que el pas pudiera volver a recuperarse econmicamente.
De nuevo en los aos 90, con la euforia provocada por la cada del muro de Berln y del
bloque sovitico y por la globalizacin financiera, impulsada por cambios tecnolgicos
y la expansin de los mercados especulativos, se produjo otra sobreabundancia de
capitales en el norte que fluyeron hacia la Argentina en busca de mayores rentabilidades
y sin temor a su fragilidad econmica. Stiglitz y otros economistas han demostrado que
cuando llega un flujo incontenible de capitales financieros en medio de burbujas
especulativas, se financian fantasas econmicas no sustentables y se crea un
incontrolable endeudamiento externo.(11)
La ideologa jug en este sentido un rol importante impulsada por las reglas que
brindaba el llamado "Consenso de Washington", donde se recomendaba que
las polticas econmicas tuvieran como eje central el control del gasto pblico y la
disciplina fiscal, la liberalizacin del comercio y del sistema financiero, el fomento de la
inversin extranjera, la privatizacin de las empresas pblicas, y la desregulacin y
reforma del Estado. Los gobiernos deban limitarse a fijar el marco que permita el libre
juego de las fuerzas del mercado pues slo ste poda repartir de la mejor manera
posible los recursos productivos, las inversiones y el trabajo.
Estas ideas coincidan, a su vez, en la Argentina, con una aguda crisis hiperinflacionaria;
producto del fracaso de las polticas implementadas y estimulada por intereses
econmicos en contra del gobierno de Alfonsn y el temor al retorno de un rgimen
justicialista parecido al de los aos 70. All se dio de vuelta otra coincidencia: si en 1945
se produjo la confluencia entre un lder histrico populista, como Pern, y los sectores
obreros y sindicales, en el 1989 se verific una situacin semejante en apariencia, con
otro lder poltico, Carlos Menem, que gan las elecciones presidenciales gracias al
apoyo de los votos populares del partido mayoritario pero, esta vez, con el visto bueno
del establishment y la derecha neoliberal. Esa confluencia era justamente la que faltaba,
porque la derecha en Argentina nunca tuvo un partido fuerte como para poder
imponerse electoralmente. Entonces, de la misma manera que grupos de izquierda
radical intentaron ganar al peronismo en la dcada del 70, la derecha liberal gan con
sus ideas y sus intereses al liderazgo justicialista de los aos 90, el llamado menemismo.

El Modelo Rentstico-Financiero: Los Gobiernos Democrticos y la Crisis Econmica (1983-2001)

El gobierno de Alfonsn y la crisis de la deuda de los 80

El fracaso del Plan Austral y la hiperinflacin

El nuevo contexto internacional y el gobierno de Menem

La poltica econmica del menemismo. El predominio del neoliberalismo

El Plan de convertibilidad

La reforma del Estado y las privatizaciones. Negociados y corrupcin

Apertura externa y liberalizacin econmica

Poltica laboral y desocupacin

Incremento de la distribucin regresiva del ingreso, de la pobreza y de la indigencia

Dficit fiscal y dficit de la cuenta corriente de la balanza de pagos

Relaciones "privilegiadas" con EEUU y la creacin del Mercosur

El gobierno de la Alianza y las polticas de ajuste

El FMI y la Argentina

El colapso final del modelo: la crisis de 2001

El default y la pesificacin

Comenz all la etapa ms dura del neoliberalismo en Argentina. Se implement por ley
un sistema de convertibilidad que llev al abandono de toda poltica monetaria y a la
sobrevaluacin del peso; a la apertura irrestricta de la economa, sobre todo de la cuenta
de capital; a la desregulacin total del sector financiero; a la flexibilizacin laboral y al
ajuste salarial. Se realiz la venta de los activos ms importantes del patrimonio
pblico, que culmin con la de la compaa estatal petrolera YPF y la perdida de manos
del Estado de un recurso estratgico clave para la economa argentina. Muchas de esas
privatizaciones, as como otras polticas del gobierno, se implementaron por medio de
actos de corrupcin que luego se revelaron pblicamente. Se incluy tambin en este
proceso la privatizacin de la previsin social, que fue una de las causas principales del
dficit fiscal en Argentina (cerca de 40 mil millones de dlares), pero que, adems,
constituye un ejemplo de lo que no debe hacerse: se intent crear un mercado de
capitales compulsivamente, a costa de los futuros jubilados, para finalmente alimentar el
endeudamiento del Estado, que tom esos capitales a prstamo. En tanto las
administraciones de los Fondos de Pensin, en manos de bancos y financieras, la mayor
parte extranjeras, cobraban grandes comisiones a los obligados aportantes, sin relacin
con la rentabilidad real. Otro sector singularmente afectado fue el industrial cuya
participacin en el PBI cay del 27% en 1990 al 15% en 2002.(12)

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(1) Ponencia presentada en el Seminario "La Historia Econmica de Amrica Latina en

el siglo XX" realizado los das 21 y 22 de septiembre de 2005 en la Divisin de
Posgrado de la Facultad de Economa de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM) y actualizada.
* Argentino, Economista y Dr. en Historia (Univ. de Pars I-Sorbona). Director del
Instituto de Investigaciones de Historia Econmica y Social de la Universidad de
Buenos Aires (UBA) e Investigador Superior del CONICET de la Argentina. E-mail:
irapopor@econ.uba.ar
(2) Mario Rapoport, Tiempos de crisis, vientos de cambio. La Argentina y el poder
global, Ed. Norma, Buenos Aires, 2002, pp. 251-253.
(3) Los trabajos de Prebisch sobre este tema son, en su mayora, de principios de los
aos 20, trabajos que completa hacia mediados de la dcada del 40 cuando deja la
funcin pblica y trabaja como profesor en la Universidad de Buenos Aires, poco antes
de entrar a la CEPAL: Ral Prebisch: "La ortopedia bancaria del profesor Pieiro" y
"Anotaciones sobre nuestro medio circulante. A propsito del ltimo libro del Doctor
Norberto Pieiro", en R. Prebisch, Obras, 1919-1948, Fundacin Ral Prebisch, Buenos
Aires, 1991, Tomo I, pp. 84-175. Estos dos ensayos, fueron publicados bajo la forma de
varios artculos consecutivos en la Revista de Ciencias Econmicas, en los aos 1921 y
1922. En 1948, en sus clases de economa en la UBA, expresa similares conceptos, ver
R. Prebisch, Apuntes de Economa Poltica (Dinmica Econmica), extrado de sus
clases por uno de sus alumnos,Buenos Aires, 1948, pp. 39-43 y 96-97.
(4) Sobre las comparacin Argentina-Australia, existen numerosos trabajos como los de
Hctor Dieguez, John Fogarty, Guido Di Tella y, ms recientemente, James Levy y Peter
Ross. Sobre la comparacin Argentina-Canad han trabajado Carl Solberg, Jeremy
Adelman y Mario Rapoport, entre otros. Un libro ms amplio sobre la historia
econmica argentina analizada comparativamente con otros pases es el de Guillermo
Vitelli,
Los dos siglos de la Argentina. Historia econmica comparada, Pendergast, Buenos
Aires, 1999.
(5) Entre los autores que afirman la tesis de la decadencia argentina por haber
abandonado el modelo agroexportador y critican el proceso de industrializacin y sus
consecuencias polticas y sociales negativas debemos mencionar a Carlos F. Daz
Alejandro, Ensayos sobre la historia econmica argentina, Amorrortu, Buenos Aires,
1975; Carlos Escud, Gran Bretaa, Estados Unidos y la declinacin argentina, 19421949, Ed. de Belgrano, Buenos Aires, 1983 y Felipe A. M. de la Balze, Remaking the
Argentine Economy, Council on Foreign Relations Books, New York, 1994.
(6) Cf. Mario Rapoport, Historia econmica, poltica y social de la Argentina, 18802003, Ariel, Buenos Aires., 2006, cap. 6; Pablo Gerchunnoff y Lucas Llach, El ciclo de
la ilusin y el desencanto. Un siglo de polticas econmicas argentinas, Ariel, Buenos
Aires, pp. 155-242. Cf. tambin Aldo Ferrer, La Economa Argentina, FCE, Buenos
Aires, 2005.
(7) Cf. Herman Van der Wee, Historia econmica mundial del siglo XX. Prosperidad y
crisis. Reconstruccin, crecimiento y cambio, 1945-1980, Barcelona, 1986; Maurice
By, Grard Destanne de Bernis, Relations conomiques internationales, Dalloz, Pars,
1987; Bruno Marcel, Jacques Taeb, Crises d'hier crise d'aujourd'hui,
183...1929...1973..., Nathan, Pars, //1996,

(8) Sobre la poltica econmica de la dictadura militar ver Rapoport, Historia

Econmica, Captulo 7; Jorge Schvarzer, La poltica econmica de Martnez de Hoz,
Hispamrica, Buenos Aires, 1987.
(9) By y de Bernis, Relations conomiques, pp- 110-1101; Carlos Marichal, "La deuda
externa: el manejo coactivo en la poltica financiera mexicana, 1885-1995", en Ciclos
en la historia, la economa y la sociedad,
Buenos Aires, N 17, 1er semestre de 1999, pp. 38-39; Rosario Green, La deuda
externa de Mxico, 1973-1987, Nueva Imagen, Mxico, 1988.
(10) Sentencia judicial del Juez Julio Ballesteros, 13 de julio de 2000, sobre la base de
las denuncias de Alejandro Olmos, que escribi un libro clave sobre el tema: A. Olmos,
Todo lo que quiso saber sobre la deuda externa y siempre se lo ocultaron, Ed. de los
Argentinos, Buenos Aires, 1989. Cuando Ballestero hizo su dictamen la causa estaba
prescripta y no se pudo enjuiciar a Martnez de Hoz y los responsables del
endeudamiento.
(11) Cf. Grupo Fnix, "Hacia el Plan Fnix. Diagnstico y propuestas", Enoikos,
Revista de la Facultad de Ciencias Econmicas de la UBA, Ao IX, N19, Buenos
Aires, 2001; Joseph Stiglitz, El malestar en la globalizacin, Ed. Taurus, Buenos Aires,
2002, Joseph Stiglitz, Los felices 90, Taurus, Buenos Aires, 2003. El Grupo Fnix, es un
grupo de economistas que se rene peridicamente desde el ao 2000 en la Universidad
de Buenos Aires, para elaborar diagnsticos de la economa argentina a fin de disear
un plan alternativo a las recetas neoliberales. Esta integrado, entre otros, por Aldo
Ferrer, y cerca de 30 destacados economistas.
(12) Cf. Rapoport, Historia econmica, captulo 8; Daniel Azpiazu, Las privatizadas I y
II, Claves para todos, Buenos Aires, 2005; Eduardo Conesa, Qu pasa en la economa
argentina, Macchi, Buenos Aires, 2000; Julio Sevares, Por qu cay la Argentina.
Imposicin, crisis y reciclaje del orden neoliberal, Norma, Buenos Aires, 2002; Instituto
para el Modelo Argentino, "Reforma previsional, Ocho aos despus", Informe
Econmico, N11, agosto de 2002, pp.15-28.