8.

Intercambiadores de calor _ _ _ __
La verdadera libertad consiste en el
dominio absoluto de s mismo.
MONTAIGNE

Quiz una de las aplicaciones ms comunes del fenmeno que estudiamos se

encuentra en el diseo y seleccin de intercambiadores de calor. Aun cuando los
problemas que abarca el diseo de un intercambiador de calor son mltiples y de
carcter muy diverso, la metodologa para predecir el comportamiento trmico es
relativamente sencilla.
Entre los distintos aspectos que han de considerarse en el diseo de un intercambiador de calor cabe enumerar los siguientes: esfuerzos mecnicos y dilataciones trmicas en las tuberas, problemas de corrosin, depsito de slidos en las
lneas de flujo, cadas de presin, peso y tamao del intercambiador y, desde
luego, costo. Este ltimo factor suele jugar un papel muy importante en el diseo
o seleccin de un tipo de intercambiador de calor y debe tenerse siempre en mente.
Actualmente se utilizan distintas geometras de intercambiadores de calor. En
la figura 8.1 se muestra el esquema de uno del tipo de doble tubo y con flujos en
paralelo. En caso de que los fluidos circulen en direcciones opuestas, el intercambiador viene a ser de flujos opuestos o en contracorriente. En cualquiera de estos
casos, uno de los fluidos, el caliente o el fro, ocupa el espacio anular y el otro circula dentro del tubo interior.
De manera similar, en la figura 8.2 se ilustra un intercambiador de calor del
tipo de coraza y tubo con dos pasos de tubos. En este caso, uno de los fluidos circula por el interior de los tubos, mientras que el otro lo hace por el espacio que hay
entre ambos y la coraza del intercambiador. De acuerdo con el arreglo geomtrico
que se tenga en los cabezales del intercambiador puede tenerse uno o ms pasos
de tubos con el fin de incrementar el rea de la superficie efectiva de la transferencia de calor por unidad de volumen. El fluido que circula por el exterior de los
tubos es conducido mediante desviadores o mamparas.
Otro tipo de intercambiador muy usado es el de flujos transversales o cruzados, con ambos fluidos sin mezclar, como el que se muestra en el esquema de la
figura 8.3. Por otra parte, los flujos pueden conducirse de tal forma que uno de
ellos se encuentra mezclado y el otro no. Un ejemplo de este arreglo se ilustra en

231

232

8. Intercambiadores de calor

el esquema de la figura 8.4, donde el gas se halla mezclado, en tanto que el otro
fluido, el caliente o el fro que circula por los tubos, permanece sin mezclarse.
En ciertas aplicaciones especiales (es el caso de regeneradores para turbinas
de gas), la transferencia de calor por .unidad de peso y unidad de volumen es de
gran importancia. Kays y London (vase seccin de bibliografa) han investigado
modelos compactos propios para este tipo de servicio. Otros regeneradores industriales que operan en forma peridica han sido investigados por Manrique y
Crdenas (vase seccin de bibliografa).

8.1. La diferencia media logartmica

de temperaturas
Considrese de nuevo, para anlisis, un intercambiador de calor de doble tubo y
flujos en paralelo como el que se muestra en la figura 8.1. Sus perfiles de temperatura correspondientes, para el fluido caliente y para el fro, se presentan en forma
general en el esquema de la figura 8.5. Para efectuar el anlisis trmico del intercambiador de calor conviene usar una expresin similar a la ley de Newton de
enfriamiento en la forma:
q = UAI1T

(8 .1)

donde q es el flujo total de calor que transfiere por el fluido caliente al fro , U el
coeficiente total de transferencia de calor que se supone constante a lo largo de
todo el intercambiador, A el rea de transferencia de calor consistente con la definicin de U y I1T es una diferencia promedio de temperaturas a travs del intercambiador de calor. Si comparamos la ecuacin 8.1 con la 2.22 para la transferencia

o
"O
S

u:::

rl

'-

1--- -~~d.Q r - A

--

--

--

-----

I
1

-- --- -~

Figura 8.1. Intercambiador de calor de doble tubo con flujos en paralelo.

233

8.1. La diferencia media logartmica de temperaturas

Figura 8.2. Intercambiador de calor de tipo de coraza*y de tubo con dos pasos de tubos,
un paso en la coraza.

de calor en un tubo (fig. 2.6) se observa que el coeficiente total de transferencia de

calor queda definido mediante las expresiones siguientes, segn el rea exterior o
interior que se seleccione. Si se basa en el rea exterior del tubo que transfiere el
calor,
(8 .2)

Por otra parte, si se emplea el rea interior del tubo que transfiere el calor en su
definicin,
(8.3)

De lo anterior se desprende que el producto UA es constante en cualquiera de las

dos definiciones, es decir, UIAI = U2A 2 = UA.
Una inspeccin de la figura 8.5 revela que las temperaturas de los fluidos por
lo general no son constantes, sino que varan de un punto a otro a medida que el
calor pasa del fluido caliente al fro , e incluso para una resistencia trmica constante, el flujo de calor por unidad de rea vara a lo largo del intercambiador. En
consecuencia, para que la ecuacin 8.1 sea vlida debe determinarse un valor
apropiado de /),.T consistente con el funcionamiento real del intercambiador.
A la luz del razonamiento anterior, el flujo de calor dq transferido mediante un
elemento diferencial de rea dA est dado por la expresin siguiente:
dq

= UdA(Tc -

T)

(8.4)

234

8. Intercambiado res de calor

Flujo de gas

~~~
~~~

~ ~ ~ i'-!Iuido caliente o fro

Figura 8.3. Intercambiador de calor de flujos transversales, con ambos fluidos sin mezclar.

pero, a su vez, un balance de energa en los fluidos caliente y fro a travs de este
diferencial de rea indica que
(8.5)
y

(8.6)

donde C se refiere a la capacidad calorfica del fluido (W/K) y los subndices e y

f a los fluidos caliente y fro, respectivamente.

Al combinar las ecuaciones 8.5 y 8.6 se obtiene

dI;; - dT

= d(I;; -

T ) = _dq

(_lCe + _1C J

y, al sustituir la ecuacin 8.4,

(8.7)

Separando ahora las variables tenemos que

235

8.1. La diferencia media logartmica de temperaturas

Flujo de gas

Figura 8.4. Intercambiador de calor de flujos transversales, con un fluido mezclado y otro
sin mezclar.

En consecuencia,
1 J
.enTe2 -T12 =-UA [ _1 +_
~! -TI!
ee el

(8.8)

Por otra parte, un balance de energa a lo largo de todo el intercambiador de calor

indica que

o
(8.9)

_1_ _ TI2 - TI!

el
q

(8.10)

Al sustituir las ecuaciones 8.9 y 8.10 en la 8.8 se obtiene

(8.11)

236

8. Intercambiadores de calor

T
Tc1
dq

= UdA(Tc -

Tf )

TC2

~--

Tf2

dA-

Tf1

L-----r-------------------~~A

Figura 8.5. Perfiles de temperatura en un intercambiador de calor de doble tubo con flujos en paralelo.

Comparando esta expresin con la ecuacin 8.1 propuesta, resulta

(8 .12) .

Tal diferencia de temperaturas consistente con el funcionamiento real del intercambiador de calor se denomina diferencia media logartmica de temperaturas.
La ecuacin 8.12 establece que la diferencia promedio de temperaturas a lo largo
de todo el intercambiador de calor con flujos en paralelo puede calcularse como la
diferencia de temperaturas en uno de los extremos siguientes: 1. menos la diferencia en el otro, 2. dividiendo el resultado entre el logaritmo natural del cociente de
estas diferencias. Desde luego, puede emplearse la misma expresin cuando la
temperatura en uno de los fluidos es constante en todo el intercambiador, como en
el caso de un condensador o un evaporador. Cabe mencionar que si la diferencia
de temperaturas (Tc! - Tf ) no es ms grande que (Tc2 - Tf2) por ms de 50%, la
diferencia media logartmica no difiere de la diferencia aritmtica promedio por
ms de 1%. Por otra parte, es posible demostrar que la ecuacin 8.12 tambin es
aplicable a intercambiadores de calor de doble tubo operando con flujos opuestos.

237

8.1. La diferencia media logartmica de temperaturas

~----r---------------------------~----------~A

Figura 8.6. Perfiles de temperatura en un intercambiador de calor de doble tubo con flujos opuestos.

La distribucin de temperaturas a lo largo de este tipo de intercambiadores de

calor se muestra en el esquema de la figura 8.6.
En intercambiadores de calor ms complejos como los de coraza y tubo con
varios pasos de tubos, o del tipo transversal, la derivacin matemtica de una
expresin para la diferencia promedio de temperaturas es muy difcil. Por consiguiente, una prctica comn es modificar la ecuacin 8.12 para el caso de un
intercambiador de calor de doble tubo con flujos opuestos mediante un factor de
correccin. Esto es,
f..T

= F f..T log

(8 .13)

donde f..T es la diferencia promedio de temperaturas en esa geometra de intercambiador de calor, F un factor de correccin, y f..Tl og est dada por la ecuacin 8.12.
Algunos factores de correccin para distintas geometras pueden calcularse mediante
las figuras 8.7 a 8.10. En estas circunstancias la ecuacin 8.1 puede escribirse como
q = UAFf..Tl og

(8.14)

238

8. Intercambiado res de calor

","'\

1.0
0. 9

-..:

'\

"-

\ \

~ :::::- -...... r- r-=- r-.

"- :'---"- ....... r--....
r'\

"" '"

.."

0.8

\\

'0

0.7

\
~
1\

0.6 I-- R= T1

\
\~

'"
Vc
\

1\ \
\ \

1
0.1

1\

12 - 11

1\

T2

0.5

" '\ '" \

0.3

0.4

0.5

0.6

"

0.2

\~ \ ~

1'--

0.7

0.8

0.9

1.0

Figura 8.7. Factor de correccin para un intercambiador de calor de coraza y tubo con 2,
4, etc. , pasos de tubos.

1.0

"1\ 1\
..........

0.9

t-.....

0.8

f>

'"<:>

r----- - -:::: c--: :::- r-. r--.....,

'" \

'-.... f'.,

'"

1\

\;,

\i

.......

'\

\
\'

- r--..

r-----

1'-.
o

1\ \
12 -

T2
1,

\
\

0.5

...

\j

'c<>

0.7
0.6 -R= T,

"\

f\

0 .1

0.2

0.3

0.4

0.5

0.6

0.7

0.8

0.9

1.0

p = 12 - 1,
T, -I,

Figura 8.8. Factor de correccin para un intercambiador de calor con dos pasos de coraza
y 4, 8, etc., pasos de tubos.

8.1. la diferencia media logartmica de temperaturas

1.0

"""

...... R':::::::::r-.......
'\

0.9

;:;:::r---

\ 1\
\:x 1 )

0.8

\!

"r'\. "

..:::
b

r-;;:

- --- ---' ..._

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......

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\)

0.7

\ll

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l\o

\
0.3

0.4

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...........

\\

f2

l 1'11
0.1
0.2

........_

--....

i'-
'

0.6 >--R= T, -T2

0.5 -

239

0.5

0.6

",

'\

:.,

\
\

0.7

',

o \
'V6
.,.. \

1\ \ 1
\

\
\ \ \

1\

0.9

0.8

1.0

P= f2- f1
T1 -f1

Figura 8.9. Factor de correccin para un intercambiador de calor de flujos tran versales y
ambo fluido in mezclar.

Ti

0.9

,..

0.8
F

""

r-- :::-.::::::...._ r-- r--_

-.e::: '
'\r--.. --...,; :--.... "'r--.. ['-.. -.... 'r-..
1"\ \ \ '\ [',, '\
\
J: \
\ \
\ \ \ \
,<?,,. ....,
. \? \
n <?.., l\"

1.0

0.5

f2-l1

1 1 1 1
0.1

0.2

0.3

0.4

1',._

\
\ 1

0.7
0.6 -R= T,-T2

'"

\
0.5

0.6

1
1 1
0. 7

\
\

0.8

0.9

1.0

P- 12-11

-r,-t,

Figura 8.10. Factor de correccin para un intercambiador de calor de flujos transversales

con un fluido mezclado y otro sin mezclar.

242

8. Intercambiadores de calor

8.2. El mtodo efectividad-nmero de unidades

de transferencia
El mtodo de anlisis trmico recin 'descrito, con frecuencia conocido sencillamente como mtodo de la diferencia media logartmica de temperaturas, es de
suma utilidad cuando se conocen todas las temperaturas de los fluidos en las
entradas y salidas del intercambiador de calor o cuando pueden calcularse sin
problema con un balance de energa. En estas condiciones la diferencia media logartmica de temperaturas puede evaluarse sin ninguna dificultad, pudindose as
determinar fcilmente el rea de transferencia de calor que se requiere, el flujo de
calor transferido, o el coeficiente total de transferencia de calor.
Sin embargo, en ciertas circunstancias las temperaturas de los fluidos en las
salidas constituyen las incgnitas en un intercambiador de calor determinado, por
lo que el anlisis trmico mediante la diferencia media logartmica de temperaturas es de naturaleza repetitiva y requiere tanteos. En estos casos es ms conveniente emplear un nitodo de anlisis trmico basado en la efectividad que tiene
un intercambiador de calor para transferir energa. Tal mtodo se conoce como el
mtodo efectividad-nmero de unidades de transferencia y se describe a continuacin.
Para este fm debemos defmir la efectividad de un intercambiador de calor como:
Flujo real de calor transferido
Efectividad = - -- - -=------ - -- - - - - Mximo flujo de calor que podra transferirse

o
E= - q-

(8.15)

qmx

El flujo real de calor transferido en el intercambiador puede calcularse con facilidad mediante balances de energa en los fluidos caliente y fro. As, para un intercambiador de calor conflujos en paralelo:
(8.16)
Del mismo modo, para el de flujos opuestos:
(8.17)
Con objeto de determinar el mximo flujo de calor que podra transferirse, considrese el intercambiador de calor de flujos opuestos cuyos perfiles de temperatu-

8.2 El mtodo efectividad-nmero de unidades de transferencia

243

ra se muestran en el esquema de la figura 8.6, donde la produccin de entropa

puede hacerse mnima (vase seccin de bibliografa). Una inspeccin de la figura citada revela que el mximo flujo de calor podra transferirse si uno de los dos
fluidos, el caliente o el fro, sufriera un cambio de temperatura igual a la mxima
diferencia de temperaturas presente en el intercambiador de calor. Esa diferencia
mxima corresponde justamente a la diferencia de temperaturas con que entran
ambos fluidos en el intercambiador de calor. Por otra parte, el fluido que podra
experimentar tal diferencia mxima de temperaturas sera el que tuviera la capacidad calorfica C mnima entre los dos. Este valor debe ser el mnimo, puesto que
un balance de energa precisa que el flujo cedido por uno de los fluidos sea
absorbido por el otro. Por consiguiente, el mximo flujo de calor que podra transferirse en un intercambiador est dado por la expresin siguiente:
qmx = Cmin (I;;,ent - T ,en!)

(8.18)

As, para un intercambiador de calor con fluidos en paralelo donde el fluido

caliente o fro tiene la capacidad calorfica mnima,
(8.19)

(8 .20)

En forma semejante, para un intercambiador de calor conflujos opuestos donde el

fluido caliente o fro tiene capacidad calorfica mnima,
(8 .21)

(8 .22)
Ntese que las efectividades E e y E se relacionan entre s a travs del cociente de
capacidades calorficas C* = Cmn/Cmx. Por otra parte, la efectividad de un intercambiador de calor no es efectividad de temperaturas sino para transferir calor.
Este parmetro depende del tamao del intercambiador de calor o de su rea de
transferencia, de la resistencia trmica entre ambos fluidos y de las capacidades

244

8. Intercambiadores de calor

calorficas de stos. Estas variables pueden agruparse en forma adimensional mediante el nmero de unidades de transferencia de calor en el intercambiador, esto es,
N

:!:

UA

C.

ut

(8.23)

mm

A la luz de las variables anteriores conviene ahora establecer una relacin entre la
efectividad E, el nmero de unidades de transferencia N ut Y el cociente de capacidades calorficas C*. Una ventaja de una correlacin de este tipo se evidenciara
en el hecho de que, para una geometra determinada de intercambiador de calor en
la que se conocieran los flujos de masa de cada uno de los fluidos y sus capacidades calorficas correspondientes, rea y coeficiente total de transferencia de
calor, las temperaturas de los fluidos a su descarga podran obtenerse fcilmente
con slo conocer las de entrada, sin tener que recurrir a ningn proceso de clculo tedioso.
Si se toma como referencia un intercambiador de calor de flujos en paralelo
donde arbitrariamente Ce = Cmn (suposicin carente de trascendencia en la generalizacin de los resultados), la ecuacin 8.8 puede rescribirse como

o
~2

~l

- Tfl

Tf2

= e -NuJl+C' )

(8.24)

Por otra parte, al combinar las ecuaciones 8.16 y 8.19 se obtiene

_~_2_-_T-,-f_2 = 1- E (1 + C* )
~l

- Tfl

(8.25)

Al sustituir esta ltima expresin en la ecuacin 8.24 vemos que, para un intercambiador de calor conflujos en paralelo,

= 1-e

-Nu,(l+C' )

- - -- : ; - - -

l+C*

(8.26)

245

8.2 El mtodo efectividad-nmero de unidades de transferencia

En la figura 8.11 se muestra en forma grfica la ecuacin 8.26. En el caso en que

C* = O, que corresponde fsicamente a un condensador o un evaporador, el valor
asintnico de la efectividad mxima es de 100%. En estas circunstancias la
ecuacin 8.26 se reduce a:
E=l-e- Nu,, C* =0

(8.27)

Por otra parte, cuando ambos fluidos tengan la misma capacidad calorfica, es
decir, C* = 1, la efectividad mxima del intercambiador de calor tiene como lmite
mximo un valor de 50%. En este caso la ecuacin 8.26 se reduce a:

E=

1- e-2Nu ,

(8.28)

, C* = 1

~
I

S,pertio;e de

100

~/

80

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o

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UJ

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0 .0\

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60

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1--

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1.0

I~V

40

/V

ji

20

J-

o
O

Figura 8.11. Efectividad para un intercambiador de calor con flujos en paralelo.

246

8. Intercambiadores de calor

Mediante un anlisis similar al antes descrito puede mostrarse que, para un intercambiador de calor conflujos opuestos,

-Nu,(l-C*)
1- e
-------,---,-,-1- C* e- N u, (l-C')

(8.29)

E= - -

En la figura 8.12 se muestra en forma grfica la ecuacin 8.29. Obsrvese que para
todos los valores del cociente C* la efectividad tiende a la unidad (o 100%) cuando el nmero de unidades de transferencia es grande. sta es una consecuencia
directa, por supuesto, de la definicin de la efectividad. Cuando C* = O, la
ecuacin 8.29 se reduce a

E= l - e- Nu , , C* = 0
Del mismo modo, cuando C*

(8 .30)

= 1, la ecuacin 8.29 se simplifica a

E=

N
ut
l + N ut

C*

=1

(8.31)

'

~
I

Cope.",

d' t,"''''moda

~ ~I"

100

f---:: k===-- e-::::: 1--1-

p): ~ ~ V

80
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o
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20

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/'
f
I
I
o

Figura 8.12. Efectividad para un intercambiador de calor con flujos opuestos.

247

8.2 El mtodo efeclividad-mmero de unidades de transferencia

Fluido
mezclado (m)

'-\ /

- ---- ---_

Fluido sin mezclar (s)

100

.--,_...
-:::::

i--

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I\.J\CV
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1 .-:.. --

80

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60

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0.25

0.5
2

.0.75
1

(//j

40

.'f

20

Nu1

Figura 8.13. Efectividad para un intercambiador de calor de flujos transversales coo un

lluido mezclado y el otro sin mezclar.

Ntese que, como era de esperarse, Las ecuaciones 8.27 y 8.30 son idnticas.
Pueden desarrollarse expresiones similare a la ecuaciones 8.26 y 8.29 para
otras geometras de intercambiadores de calor {vase la seccin de referencias ms
adelante). En las figuras 8.13 a 8.16 se muestran ejemplos tpicos de la variacin
de la efectividad como funcin del nmero de unidades de transferencia para dis
tintos valores del cociente de capacidades calorficas en diferente intercam
biadores de calor.

248

8. Intercambiadores de calor

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/J ~,
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100

L..-(, j/ ~ V

80

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I

20

Figura 8.14. Efectividad para un intercambiador de calor de flujos transversales con fluidos sin mezclar.

ti

--

r---

Una coraza
2. 4.6 etc., pasos de tubos
100

.--- f-~);

80

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40

20

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o

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C1l

ul

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1
/
1/

O
O

Figura 8.15. Efectividad para un intercambiador de calor de coraza y tubo.

249

8.2 El mtodo efectividad-nmero de unidades de transferencia.

I;-li)=
Dos pasos de coraza
4, 8, 12, etc., pasos de tubos

100

80

"r
V/

,_,
[,:_v

-ci 60

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jjj

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40

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//

20

NU1

Figura 8.16. Efectividad para un intercambiador de calor de coraza y tubo.

m(n

250

8. lntercambiadores de calor

.3. Diseo o elecc de un intercambiado

de calor
La deci in sobre 1a eleccin o di eo de un intercambiador de calor es particular
mente compleja al haber distintas opcione . Las soluciones de los ejemplos 8.1 y 8.2
evidencian el hecho de que diferentes geometras de intercambiadores de calor pue
den realizar la misma funcin trmica especfica. Por otro lado, y como e comen
t antes, la decisin final depende de numerosos factores ajenos a la transferencia
de calor en , por ejemplo, el costo el espacio, las cadas de presin, etctera.
Con objeto de que el ingeniero pueda tener acceso a todas estas variantes y
factores, la imulacin por computadora del comportamiento de un .intercam
biador de calor es muy atractiva. Mediante una simulacin matemtica de tal natu
raleza puede predecirse un sinnmero de opcione , in necesidad de recurrir a la
experimentacin, lo cual proporciona la seleccin ms apropiada. Sin embargo,
slo es posible predecir con exactitud el comportamiento de un intercambiador
libre de depsitos o suciedad, ya que estas variables hacen que la resistencia tr
mica entre los .fluidos o el coeficiente total de transferencia de calor vare con el
tiempo. La re istencia trmica que originan estos depsitos slo puede determi
narse de forma experimental mediante pruebas especficas. En ausencia de estos
datos experimentales puede estimar e la resi tencia a travs de datos aproximados.
En la tabla 8.1 se enumeran algunos factores de suciedad para fines de e timacin.

'>51

Problemas

Tabla 8.1. Factores de suciedad.

Tipo de fluido

Factores de suciedad x 10 4, m2 KJW

Agua de mar por debajo de 52 C

Agua de mar por encima de 52 C
Agua tratada de alimentacin a una
caldera por encima de 52 C
Aceite combustible
Aire industrial
Lquido refrigerante

0.88
l.76
1.76
8.8J
3.52
1.76