La metodologa cualitativa se trata de cmo recoger datos descriptivos, es

decir, las palabras y conductas de las personas sometidas a la investigacin.

Su tema es el estudio fenomenolgico de la vida social. (Sons, Introduction to
qualitative research methods, 1984)
Metodologa cualitativa se refiere a la investigacin que produce datos
descriptivos: las propias palabras de las personas, habladas o escritas, y la
conducta observable. Como seala Ray Rist (1977), la metodologa cualitativa,
a semejanza de la metodologa cuantitativa, consiste en ms que un conjunto
de tcnicas para recoger datos. Es un modo de encarar el mundo emprico
(Sons, Introduction to qualitative research methods, 1984)
a) La metodologa cualitativa es tan vlida como la cuantitativa y su
diferencia estriba en la diferente utilidad y capacidad heurstica que
poseen, lo que les hace recomendable en casos y situaciones distintas.
El acierto del investigador depende no de la metodologa que utiliza sino
del acierto en aplicarla en aquellos casos especficos para los que est
ms adaptada.
b) La metodologa cualitativa no es incompatible con la cuantitativa, lo que
obliga a una reconciliacin entre ambas y recomienda su combinacin en
aquellos casos y para aquellos aspectos metodolgicos que la reclamen.
Esta combinacin recibe el nombre de triangulacin y es utilizada cada
vez con mayor insistencia. (Olabunaga, 2003)
Frederick Le Play no fue el nico de los grandes socilogos que utilizo las
tcnicas cualitativas en sus investigaciones sociolgicas. Baste recordar la obra
Comunidad y Sociedad de Ferdinand Tnnies, Falk-ways de W. Summer, La
teora de la clase Ociosa de Th. Veblen, La tica protestante y el espritu del
Capitalismo de M. Weber, El Guetto de L. Wirth, El hombre marginal de R.
Park, Los partidos polticos de R. Michels, El inmigrante Polaco de W.
Thomas y F. Znanniecki; La muchedumbre solitaria de L. Riesman. El hombre
organizacin de W. Whyte, y tantas otras. La escuela de Chicago en USA o la
de Heidelberg en Alemania constituyeron, hace ya muchos aos, autnticos
santuarios de la metodologa cualitativa.
Nada permite imaginar que las tcnicas cualitativas sean patrimonio de una
reciente escuela de investigacin social. La investigacin cualitativa ha sido
utilizada profusamente por los investigadores sociales provenientes de la
sociologa lo mismo que por lo de otros mbitos tales como la antropologa o la
psicologa. Reflejo en parte de esta riqueza de disciplinas y de investigadores
es la multiplicidad de trminos. (Olabuna, 2003)