3.

Historia geolgica de la Pennsula y los archipilagos

La historia geolgica de la pennsula Ibrica y la del archipilago balear estn unidas y es
muy remota. La evolucin de la pennsula Ibrica est condicionada por su posicin entre
dos placas tectnicas -la placa euroasitica y la placa africana-. El bloque Ibrico se
configura como una microplaca afectada por los movimientos de esas dos grandes placas.
Por el contrario, el archipilago canario es una unidad geolgica cuyo origen est unido al
del continente afrricano.

3.1. La Era Precmbrica (4.600-570 millones de aos)

Los mares ocupaban el espacio actual de la Pennsula. Tan solo emergan algunos relieves
enla regin de Galicia y al oeste de la Mesete.

3.2. Era Paleozoica (570-230 millones de aos)

El Paleozoico comienza con la fragmentacin en dos contienetes separados por el mar de
Tethis.
Se produjeron dos orogenias. La orogenia herciniana tuvo un importante papel en nuestra
historia geolgica . Se levant una gran cadena montaosa, de direccin NO-SE, que al final
de la era aparece totalmente arrasada y convertida en un zcalo que bascula o se inclina
hacia el este.
El zcalo llamado macizo Hesprico, ocupaba gran parte del centro y oeste peninsular.
Al finalizar la era Paleozoica aparecieron tambin otras tierras emergidas, igualmente
arrasadas y transformadas en superficies de erosin.

3.3. Era Mesozoica (230-65 millones de aos)

Es una fase de calma geolgica.
Se producen movimientos epirognicos (movimientos lentos de ascenso y descenso de la
corteza terrestre), que provocaron avances y retrocesos en el nivel del mar.
La erosin continu arrasando los viejos macizos y los materiales arrancados se
sedimentaron en el fondo de los mares. Las fosas marinas se cubrieron de potentes capas de
sedimentos calizos. El borde oriental tambin fue objeto de sedimentacin.

3.4. Era Cenozoica: Terciario (65-2 millones de aos)

El Terciario es el perodo clave para la historia geolgica peninsular. Es un perodo

constructivo, de gran dinamismo tectnico . Se produjo el choque de la placa africana con la
placa euroasitica, y este choque tuvo dos consecuencias: la microplaca ibrica qued
definitivamente unida a Europa y se produjo la orogenia alpina. Esta orogenia tuvo
profundos efectos:
Se elevaron las cordilleras alpinas de los Pirineos y de las Bticas a partir de las potentes
capas de sedimentos acumulados en las fosas marinas.
-Entre las nuevas cordilleras y los bordes del macizo Hesprico se abrieron la depresin
alpina de las Bticas y la depresin del Ebro.
El macizo Hesprico, rgido e incapaz de soportar las tensiones tectnicas, se rompi y
fractur en bloques. Unos bloques se levantaron y dieron origen a las unidades montaosas
del Sistema Central y de los Montes de Toledo. Otros bloques se hundieron y formaron las
cuencas de sedimentacin castellanas.
El zcalo pas de estar inclinado hacia el oeste.
Los bordes del macizo Hesprico se elevaron y formaron una potente muralla montaosa
que asla el interior peninsular:.
En algunos enclaves aislados de la Pennsula surgieron focos de actividad volcnica.
El archipilago canario tuvo su origen hace 20 millones de aos.

3.5. Era Cenozoica: Cuaternario (2 millones de aos-actualidad)

La ltima fase es una etapa de cambios climticos.
La alternancia climtica de fases glaciales de intenso fro y fases interglaciales de clima
ms templado afect a los relieves montaosos peninsulares, ms cuanto ms al norte se
localizaran y cuanto mayor fuera su altitud.
En este perodo acaba de establecerse la red hidrogrfica, que erosiona los relieves por
los que discurre y forma los actuales valles fluviales y terrazas.

4. Relives morfoestructurales
Una morfoestructura es una unidad de relieve cuyas formas estn condicionadas
fundamentalmente por las fuerzas tectnicas. Se corresponden con las grandes unidades de
relieve. En el relieve espaol vamos a diferenciar las siguientes unidades: zcalos, macizos
antiguos, cuencas sedimentarias y cordilleras.

4.1. Los zcalos

Los zcalos son unidades de relieve formadas a partir del arrasamiento total de antiguas
cordilleras paleozoicas. Presentan formas llanas o abombamientos de amplio radio sobre
materiales muy rgidos.
Un zcalo necesita centenares de millones aos para formarse. Las cordilleras alpinas, que
son muy jvenes, an no se han convertido en zcalos.
Sus materiales paleozoicos (granito, gneis, pizarra, cuarcita...) son muy rgidos, de manera
que, si se someten a nuevas presiones tectnicas, pueden llegar a fracturarse.
En Espaa, el zcalo aparece en la mitad occidental peninsular.

4.2. Los macizos antiguos

Los macizos antiguos son los sectores del zcalo que fueron afectados por la orogenia
alpina se deformaron y rejuvenecieron, por los que se originaron montaas medias. Su
litologa es silcea: materiales rgidos que al ser presionados han dado lugar a bloques
fracturados que forman horst y graben.
En Espaa los macizos antiguos son:
El Sistema Central y los Montes de Toledo.
El Macizo Galaico-Leons y la mitad occidental de la Cordillera Cantbrica.

4.3. Las cuencas sedimentarias

Las cuencas sedimentarias son relieves de morfologa relativamente llana que han sido
recubiertos por sedimentos.
Las cuencas sedimentarias se formaron a lo largo del Terciario, con el movimiento alpino.
Estn constituidas por materiales sedimentarios, de origen marino y continental, como
calizas, arcillas y margas, que se disponen en estratos horizontales.
Distinguimos dos tipos de cuencas:
Las cuencas interiores castellanas, formadas a partir de la fractura y hundimiento de un
bloque del zcalo.
Dos cuencas sedimentarias prealpinas: Ebro y Btica.

4.4. Las cordilleras de plegamiento

Se llama cordillera de plegamiento a un relieve montaoso cuyos materiales se han visto

afectados por presiones laterales, formando estructuras plegadas. El origen de las cordilleras
de plegamiento espaolas est unido a la orogenia alpina y podemos diferenciar dos tipos:
Las cordilleras alpinas son las que alcanzan mximas altitudes abruptas y perfiles
quebrados. Se han formado a partir de la acumulacin de sedimentos.
Las cordilleras o cadenas de cobertera. Sobre el zcalo descansaba una capa de

sedimentos. Con la orogenia alpina al zcalo se fractura y esta capa se plega.

La mitad este de la Cordillera Cantbrica y en el Sistema Ibrico.

5. Dominios litolgicos y formas de modelado.

La litologa es la ciencia que estudia y describe las caractersticas de las rocas. En Espaa se
reconocen cuatro dominios litolgicos:
Dominio silceo
Dominio calizo
Dominio arcilloso
Dominio volcnico

5.1. El dominio silceo

Las rocas silceas son rocas muy antiguas, de edad precmbrica y paleozoica. Por eso, son
rocas duras, rgidas y resistentes a la erosin y que, ante las presiones tectnicas, pueden
llegar a fracturarse.
En Espaa se localizan en las regiones en las que aflora el viejo zcalo herciniano de la
Meseta y, tambin, donde aparecen fragmentos de otros macizos antiguos.
De las rocas silceas, el granito es las ms abundante en la superficie terrestre.
Las formas de modelado dominantes son las que resultan de la alteracin por la accin del
agua, del hielo y del deshielo, que acta a travs de las diaclasas hasta llegar a provocar el
desprendimiento de bloques.
Si el agua acta sobre las diaclasas ms superficiales, de disposicin horizontal, se produce
una descamacin, modelndose los domos.
Si el agua se filtra a travs de la red ortogonal de diaclasas, el granito puede modelar un tor.
Cuando la erosin llega a individualizar alguno de estos bloques se forman bolos.
En las zonas fras de alta montaa la accin del hielo da lugar a un paisaje de crestas en las
cumbres y de canchales al pie de la montaa.

5.2. El dominio calizo o calcreo

La Espaa caliza donde predominan las rocas sedimentadas durante el Mesozoico y

comienzos del Terciario, que con el plegamiento alpino formaron los conjuntos montaosos
de la zona oriental espaola.
La caliza es una roca dura y permeable, en la que se forma el modelado crstico, resultado
de la disolucin de la caliza en contacto conel agua.
Caon, garganta u hoz: valle estrecho de flancos verticales y profundos labrado por un ro.
Lapiaz o lenar: superficie formada por surcos o acanaladuras de distinto tamao, creadas
por el gua de arroyada.
Simas: aberturas estrechas, que comunican la superficie con galeras subterrneas.
Dolinas o torcas: depresiones cerradas, formadas en superficie, de silueta ovalada. Sus
dimensiones varan desde algunas decenas de metros hasta algunos kilmetros.
Polj: valle cerrado de fondo plano, generalmente recorrido por un riachuelo. Las tierras del
polj son ricas, ideales para el cultivo.

5.3. El dominio arcilloso

Las rocas predominantes son arcillas, margas y yesos. Fueron depositadas a finales del
Terciario y en el Cuaternario y son rocas poco consistentes e impermeables.
Se extiende por las depresiones terciarias y las llanuras litorales mediterrneas: las cuencas
sedimentarias castellanas, las depresiones del Ebro y Btica.
Estas zonas no han sido afectadas por movimientos orognicos por lo que forman relieves
planos, de disposicin horizontal.

En las zonas semiridas o ridas desprovistas de vegetacin, el agua de arroyada genera

crcavas, que son barrancos o hendiduras de paredes verticales, que pueden llegar a formar
un paisaje de badlands.
En ocasiones, sobre estas extensas llanuras, la alternancia de materiales sedimentarios
(calizas, arcillas, margas) da lugar a formas que son resultado de la erosin diferencial:
-Se forman relieves horizontales en los que alternan dos niveles, el nivel de pramos y el
nivel de campias.
Pramos, ms elevado, corresponde a llanuras estructurales en las que la erosin ha
desmantelado las capas superiores ms blandas, y ha dejado al descubierto una capa de rocas
calizas.
Campias o vegas, a menor altitud, est formado por llanuras.
-Si los relieves estn inclinados, la alternancia de materiales de lugar a los relieves en
cuesta.

5.4. El dominio volcnico

Las erupciones volcnicas y la erosin posterior modelan distintas formas de relieve. La

viscosidad de la lava y la proporcin entre productos slidos y coladas influyen en el
modelado volcnico.
Cono volcnico: edificio volcnico, en forma de cono truncado, levantado alrededor del
punto de emisin de un crter.
Calderas: son depresiones de forma circular o elptica. Pueden tener tres orgenes: el
desplome del edificio volcnico, las emisiones violentas de magma y la accin del aire.
Domos: edificio volcnico en el que la lava es tan viscosa que se enfra y solidifica en el
mismo crter. Tiene forma de cpula.
Malpases: cmulos de coladas viscosas solidificadas, que dan lugar a paisajes con aspecto
de escombrera.
Roques y diques: son los pitones, masas de lava alojada en la chimenea de un volcn.
Barrancos volcnicos: se forman por el arroyamiento del agua de lluvia, que discurre por
laderas.

6. Unidades del relieve espaol (I): la Pennsula

6.1. La Meseta
La Meseta es una unidad morfoestructural de elevada altitud media que articula las
restantes unidades del relieve peninsular. En ella alternan extensas llanuras con zonas
montaosas. La orogenia alpina provoc la inclinacin de la Meseta hacia el ocano
Atlntico, y por esta razn su altitud disminuye de este a oeste.
Los lmites de la Meseta estn definidos por rebordes montaosos, que actan a modo de
barreras o murallas.
El Sistema Central divide la Meseta en dos: la Submeseta Norte y la Submeseta Sur. Ambas
son extensas superficies tabulares situadas a una elevada altitud media, conocidas tambin
como altiplanicies. Estas subunidades se formaron durante el movimiento alpino, cuando el
levantamiento del Sistema Central dividi la Meseta en dos mitades.

La Submeseta Norte

Se sita en el interior de la mitad norte peninsular. Limita al noroeste con el Macizo

Galaico-Leons, al norte con la Cordillera Cantbrica, al este con el Sistema Ibrico, y al
oeste las gargantas del Duero.
Su altitud media es de 750 m y est recorrida por una nica red fluvial, la del Duero.
La cuenca sedimentaria del Duero

Es un sector del zcalo paleozoico que, con la orogenia apina, se hundi a gran profundidad.
La cubeta, sin salida al mar, se convirti en un lago interior y fue rellenndose de materiales
durante el Terciario y el Cuaternario.
En este ltimo perodo, debido a la alternancia climtica de fases glaciales e interglaciales,
los ros labraron terrazas fluviales. En el valle del Duero se pueden apreciar varios niveles
de terrazas.
En esta zona dominan las litologas arcillosas. Las formas del relieve son llanuras con dos
niveles, los pramos y las campias, suavemente ondulados.
Las penillanuras occidentales
Una penillanura es una llanura suavemente ondulada, resultado del arrasamiento de un
antiguo relieve montaoso. Es, una superficie de erosin, que suele corresponder con
aquellos sectores en los que el zcalo herciniano aflora en superficie. Es una zona de
dominio silceo.
Se localizan en Salamanca y Zamora.

La Submeseta Sur

Se localiza en la mitad meridional del interior peninsular. Limita al norte con el Sistema
Central, al sur con Sierra Morena.
Tiene una altitud media inferior a la Submeseta Norte, en torno a 650 m.
La cuenca sedimentaria de la Submeseta Sur
Presenta muchos aspectos en comn con la cuenca del Duero: tienen el mismo origen
geolgico, en ambas dominan las litologas arcillosas y predominan los relieves
horizontales, llanuras. Pero tambin tiene rasgos que la individualizan y la hacen ms
accidentada.
Los Montes de Toledo rompen esta unidad fragmentndola en dos cuencas hidrogrficas:
la del Tajo y la del Guadiana.
Las penillanuras
Tambin son superficies de erosin labradas sobre el zcalo.

Las unidades montaosas interiores

El Sistema Central
El Sistema Central divide la Meseta en dos mitades, las Submesetas. Tiene una disposicin
SO-NE (suroeste-noreste).
Se configura como un macizo antiguo. Los horst o bloques levantados forman las sierras y
los graben estn aprovechados por los ros, que discurren en sentido N-S. Estos corredores
permiten la comunicacin entre ambas submesetas.
El Sistema Central se estructura en varios conjuntos. La Sierra de Gata y la Pea de
Franciano superan los 1.800 m de altitud. La Sierra de Gredos y la de Guadarrama se sitan
en el centro y sus cimas ms altas superan los 2.400 metros. En el extremo oriental se
disponen las sierras de Somosierra, Aylln y la Pela.
Es una unidad larga (700 km) y muy estrecha. Se va elevando desde los extremos hacia el
centro. La vertiente norte, del Duero, es ms suave, y la vertiente sur, la del Tajo, es ms
abrupta.
La litologa es silcea. En las sierras perifricas predominan pizarras, gneis y cuarcitas,
mientras en las sierras centrales dominan los granitos.
Las cimas de las sierras son suaves y aplanadas, resultado de la antigua penillanura
levantada con la orogenia alpina. En ocasiones aparecen formas ms abruptas labrados sobre
el granito en la Sierra de Gredos.
En las zonas ms elevadas de Gredos quedan huellas del glaciarismo cuaternario.

Los Montes de Toledo

Estn situados en el centro de la Submeseta Sur, separando las cuencas del Tajo, al norte, y

la del Guadiana, al sur.

Su gnesis es comn a la del Sistema Central: un bloque del zcalo arrasado fracturado en
un complejo sistema de horst y graben tras la orogenia alpina.
Est modelado sobre materiales paleozoicos, cuarcitas y pizarras, que ofrecen un tpico
relieve apalachense.

6.2. Los bordes de la Meseta

El borde noroeste: el Macizo Galaico-Leons

Ocupa el ngulo noroccidental de la Meseta. Tiene su origen en el Paleozoico, como parte

del macizo Hesprico. En el Terciario, la orogenia alpina fractur este borde del zcalo,
formando un gran abombamiento, recorrido por un sistema de fallas de disposicin N-S.
Es un macizo antiguo compuesto de bloques individualizados por fallas. El relieve se
escalona desde el oeste, a nivel del mar, hacia el este, y llega a superar los 2.000 m.
Su estructura litolgica es silcea, fundamentalmente granito, que da paso a pizarras y
cuarcitas. El modelado es suave y de formas redondeadas. Durante el Cuaternario, el
glaciarismo afect a las sierras ms elevadas. En la sierra de Segundera se encuentra el lago
glaciar de Sanabria.
El Macizo Galaico-Leons se compone de tres unidades.
Los Montes de Len: es la unidad ms oriental, donde encontramos ls mximas altitudes.
Su parte gallega es abrupta y la leonesa es ms suave.
Las montaas y cuencas medias: se alternan fosas tectnicas.
La zona costera: el litoral gallego es muy recortado. La costa gallega es una costa
sumergida, por lo que los antiguos valles fluviales han sido ocupados por el mar, formando
ras.

El borde norte: la Cordillera Cantbrica

Esta cordillera asla las tierras castellanas de la influencia marina del mar Cantbrico.
Presenta una disposicin longitudinal O-E, desde el Macizo Galaico al oeste hasta enlazar, al
este, con los Montes Vascos, a lo largo de unos 450 km.
Es una parte del zcalo herciniano que fue arrasado y basculado hacia el este al finalizar el
Paleozoico. Esta inclinacin explica que durante el Mesozoicose se cubriera de sedimentos
marino, formando una cobertera sobre el zcalo primario. Al producirse la orogenia se
deform, pero las diferentes litologas dieron lugar a unidades muy diferenciadas.
El Macizo Asturiano es la unidad ms occidental. Presenta un relieve fracturado de bloques
desnivelados. Las litologas son paleozoicas y el modelado glaciar es apreciable.
En el sector noroccidental del Macizo aparece un tpico relieve apalachense, mientras en el
borde oriental, los Picos de Europa presentan un intenso modelado crstico sobre las
calizas paleozoicas donde se alzan las mximas altitudes.
La montaa santanderina est labrada sobre los sedimentos mesozoicos depositados sobre
el zcalo. Tras la orogenia estos materiales, muy plsticos, adoptaron estructuras plegadas,
de relieves ms suaves y menores altitudes.
Los Montes Vascos son la unidad de transicin entre la montaa de Santander y los
Pirineos. Los materiales secundarios presentan estructuras plegadas. La erosin ha actuado
en esta regin.
Un rasgo comm a toda la Cordillera Cantbrica es la disposicin de sus alineaciones
montaosas, profundamente recortadas por los ros cantbricos, que forman estrechos valles,
incluso hoces o desfiladeros.
Otra caracterstica comn es la gran disimetra entre la vertiente cantbrica y la interior.

El borde oriental: el Sistema Ibrico

El Sistema Ibrico se prolonga hasta el litoral mediterrneo y tiene direccin NO-SE. Tiene

gran longitud (unos 460 km)

Limita al norte con la depresin del Ebro, hacia el este con el litoral levantino, al sur con la
llanura de La Mancha, el extremo oriental del Sistema Central y, por ltimo, a la cuenca del
Duero.
Combina las estructuras plegadas y falladas. La cobertera superpuesta se pleg, mientras
al zcalo fracturaba en bloques.
Podemos diferenciar dos sectores dentro del Sistema Ibrico:
La mitad septentrional
La mitad meridional

El borde meridional: Sierra Morena

No puede definirse como una cordillera. Aqu el zcalo herciniano se flexiona, en una
direccin noreste-suroeste, desapareciendo bajo la depresin Btica. Podemos clasificarla
como un escaln tectnico. Por eso, desde el lado andaluz ofrece el aspecto de una
autntica cordillera, mientras que desde La Mancha apenas si se aprecia como sierra.
Todo el conjunto es de roquedo paleozoico.
Las mayores cumbres se alzan en las sierras centrales, donde apenas superan los 1.300 m.

6.3. Las unidades exteriores a la Meseta

Las unidades exteriores se originaron en el Terciario, cuando se produjo la orogenia alpina.
Son unidades, por lo tanto, relativamente jvenes.

Las depresiones exteriores

Son dos, la depresin Btica (o del Guadalquivir) y la depresin del Ebro, y muestran
muchas similitudes.
Tienen un origen similar: son cuencas formadas entre las nuevas cordilleras y uno de los
bordes montaosos de la Meseta.
Presentan forma triangular.
Sobre su litologa arcillosa modelan extensas llanuras.
Se definen como grandes cuencas fluviales.
La depresin del Ebro
Se localiza en el cuadrante nororiental peninsular y est encerrada: al norte, los Pirineos; al
sur, el Sistema Ibrico; y al este, el Sistema Costero-Cataln.
Est recorrida por el ro Ebro.
Fue hundindose a medida que se elevaban los Pirineos. Primero, fue un brazo de mar, ms
tarde, se convirti en un gran lago cerrado que, a finales del Terciario, dej de estar aislado y
el ro Ebro se abri paso hacia el Medirrneo.
Los somontanos o piedemontes son zonas levemente inclinadas, que se sitan entre las
montaas exteriores y el centro de la depresin.
En el Somontano pirenaico
El Somontano ibrico
Hacia el centro de la depresin nos encontramos con relieves tabulares y a paisajes de
badlands.
La depresin del Guadalquivir o Btica
Se localiza en el sur peninsular, entre Sierra Morena y los Sistemas Bticos. Abierta al
Atlntico se desarrolla las campias de Jan hasta el golfo de Cdiz, y contina bajo el nivel
del mar.
Su origen est unido al de los Sistemas Bticos a lo largo del Terciario. Durante un primer
momento fue un brazo de mar que una el levantamiento de las Bticas, qued un golfo

abierto hacia el suroeste, que fue colmatndose con sedimentos marinos.

Dominan las rocas de origen marino, finas y blandas, la erosin protagonizada por el ro
Guadalquivir y sus afluentes ha resultado fcil, y ha creado distintos niveles de terrazas.
El paisaje es llano. Se modela una extensa campia.
A medida que nos acercamos al Atlntico, la campia va dando paso a un paisaje de
marismas, tierras bajas inundadas parcialmente por las aguas del mar.

Las cordilleras alpinas

Son los Pirineos, los Sistemas Bticos y el Sistema Costero-Cataln. Son las unidades que
alcanzan una mayor altitud llegando a superar los 3.000 m en numerosos cumbres.
Son montaas jvenes, de relieves vigorosos, formadas durante el Terciario. Durante el
Mesozoico y parte del Cenozoico eran grandes fosas marinas bajo el mar de Tethis. Por esto,
tienen una gran complejidad litolgica.
Durante el Cuaternario, debido a su elevada altitud, los procesos glaciares han modelado
sus cumbres y vertientes, particularmente en los Pirineos.

Los Pirineos

Se dispone a lo largo de unos 440 km. Se considera el istmo que une la pennsula Ibrica
al continente.
Las mximas altitudes marcan la lnea de frontera entre Francia y Espaa, en el tramo
central. Desde all las altitudes van descendiendo hacia las sierras exteriores, que enlazan
con la depresin de Anquitania, en el lado francs, y la depresin del Ebro, en el lado
espaol.
Los Pirineos nacieron como consecuencia del movimiento de colisin de la microplaca
Ibrica con la placa Eurositica. Distinguimos varias unidades:
El Pirineo axial: es el eje central de la cordillera. En l afloran los restos de un antiguo
macizo paleozoico rejuvenecido por el movimiento alpino. Est formado por materiales muy
antiguos. En este sector se localizan ls mximas altitudes, que superan los 3.000 m, entre
las que despunta el pico Aneto (3.404 m). Desde este macizo, la altitud va descendiendo
tanto hacia el este como hacia el oeste.
El Prepirineo: est formado por los materiales mesozoicos y de comienzos del Terciario
que se elevaron al ser afectados por el movimiento alpino. Se organiza en dos alineaciones
separadas por la depresin intrapirenaica.
-Las Sierras Interiores. Paralelos al Pirineo axial.
-La Depresin Media.
-Las Sierras Exteriores. Sus altitudes son mucho ms modestas y dan paso a la depresin
del Ebro.
El modelado glaciar ha tenido una gran importancia. Lo que est justificado tanto por su
situacin latitudinal como por sus elevadas altitudes. El nivel de nieves perpetuas se situaba
por encima de los 2.000 m, afectando al Pirineo axial y a las Sierras Interiores. Se
conformaron glaciares de valle y glaciares de circo, hoy ocupados por lagunas.
Actualmente perviven pequeos glaciares por encima de los 3.000 m.

El Sistema Costero-Cataln

Es una unidad montaosa muy fragmentada, dispuesta en sentido NE-SO y paralela a la

costa catalana. Enlaza al norte con los Pirineos y al sur con el Sistema Ibrico.
Se diferencian claramente dos sectores:
El sector septentrional (norte) est formado por los restos de un antiguo macizo paleozoico
fracturado por la orogenia alpina.
El sector meridional (sur) est compuesto por sedimentos calizos plegados en la orogenia
terciaria, cuyo aspecto es mucho ms abrupto, propio de una cordillera alpina.

Se distinguen tres unidades:

La Cordillera Litoral prxima a la costa, se extiende desde Girona hasta el norte de
Tarragona. Presenta altitudes moderadas, de 500 m a 700 m.
La Depresin Intermedia o Prelitoral es una gran fosa tectnica, colmatada con materiales
cenozoicos terciarios que dan lugar a un paisaje de colinas, con cimas de 150-200 m.
La Cordillera Prelitoral es la alineacin interior, la ms extensa, desde Girona hasta el
delta del Ebro, y la que alcanza mayores altitudes (superan los 1.000 m)

Los Sistemas Bticos

Se extienden desde el golfo de Cdiz hasta el cabo de la Nao, en direccin SO-NE, a lo

largo de ms de 600 km, prolongndose bajo del Mediterrneo hasta el archipilago balear.
Limitan al norte con la depresin del Guadalquivir, parte de La Mancha y las sierras ms
meridionales del Sistema Ibrico.
Los sedimentos de calizas y margas acumulados, fueron plegados y desplazados de sur a
norte, originando las Bticas. En el ltimo perodo del Terciario, a partir de una antigedad
de 12 millones de aos, se produjo la apertura del estrecho del Gibraltar.
Pueden diferenciarse tres unidades de relieve:
La Cordillera Penibtica: es la ms meridional prxima a la costa. En Sierra Nevada
afloran los restos de un antiguo zcalo paleozoico. En el resto predominan las calizas
mesozoicas plegadas. El glaciarismo solo se desarrolla en Sierra Nevada. En esta sierra se
alcanza tambin la cota mxima: el pico de Mulhacn (3.479 m)
La Cordillera Subbtica: se sita al norte de la Penibtica. Se desarrolla desde Ronda y la
Sierra, en Cdiz, hasta las sierras de Cazorla y Segura; despus se sumerge y reaparece en
las islas Baleares. Tiene menor altitud, y su litologa, alterna calizas y margas.
La Depresin Intrabtica: es la zona intermedia entre la Penibtica y la Subbtica. Est
formada por un conjunto de depresiones que fueron rellenadas, tras la orogenia alpina, por
materiales arcillosos que han dado lugar a un paisaje de crcavas y badlands.
El relieve btico es ms suave. Se debe a la escasa accin glaciar.