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Karmiloff, K. y Karmiloff-Smith,
A. (2005). Qu es la adqusicin
del lenguaje. En Hacia el lenguaje,
p. 13-24. Madrid: Morata.
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miento lingstico. Ahora, los investigadores pueden examinar, mejor que nunca, cmo se desarrollan la percepcin
del habla y la comprensin del lenguaje durante el perodo
crucial que precede a la primera produccin de palabras
reconocibles. Las modernas tcnicas de investigacin nos han
permitido descubrir las capacidades, hasta ahora
insospechadas, de segmentacin del habla que tiene el beb.
Tambin indican que ste se da cuenta, mucho antes de lo que
se pensaba, de que las palabras se refieren a objetos, personas,
lugares y acciones. Ahora sabemos que, mucho antes de los 2
aos, los nios ya comprenden que el orden de las palabras,
por ejemplo, transmite informacin fundamental sobre el
significado. En la actualidad, se utilizan de forma habitual los
experimentos cientficamente controlados con nios
prelingsticos para aumentar nuestros conocimientos de las
races de la adquisicin del lenguaje.
Aunque, a los 5 aos, la mayora de los nios y nias
habla con fluidez y facilidad, la adquisicin del lenguaje dista
mucho de haberse completado. Los nios siguen adquiriendo
una gramtica compleja y nuevos significados lingstico s
durante sus aos escolares. Otros aspectos del aprendizaje del
lenguaje persisten en la adolescencia e, incluso, en la vida
adulta. Como el lenguaje es dinmico, an de adultos tenemos
que adaptamos continuamente a los cambios que se producen
en nuestra lengua materna a lo largo de nuestra vida. La
actualizacin constante de los diccionarios es una prueba
clara de la naturaleza cambiante del lenguaje, con nuevas
entradas de trminos modernos, como "correo electrnico",
"mdem" e "internet", que constituyen una amenaza para
expresiones como "mquina de escribir", que puede quedar
anticuada.
El campo de la psicolingstica se cre como un terreno
de encuentro de la psicologa (que, entre otras cosas, se ocupa
de los procesos de comprensin, produccin y recuerdo del
lenguaje) y la lingstica (que analiza la es
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tructura del lenguaje). La psicolingstica evolutiva, en particular, se ocupa de cmo adquieren los nios progresivamente estos dos aspectos del lenguaje. La explicacin
detallada de los diferentes enfoques psicolgicos y lingsticos de este campo sobrepasa el alcance de este libro. Por
eso, nos referiremos a las teoras que corresponden en
concreto a las cuestiones rel~tivas al modo de adquirirse el
lenguaje, que es nuestro principal objeto de atencin. En el
centro de este debate est la cuestin de lo innato. El neonato
viene al mundo predispuesto a la adquisicin del lenguaje a
consecuencia de nuestra historia evolutiva humana? Hay en
el cerebro mecanismos especializados para el aprendizaje del
lenguaje, o acaso el nio o nia lo adquieren de un modo muy
parecido a como aprende cosas acerca referentes a los mundos
fsico y social? Las opiniones estn profundamente divididas.
Los argumentos giran en torno a la dicotoma entre la
naturaleza (nature) (nuestra herencia biolgica) y la educacin (nurture) (el mundo que experimentamos). Ninguna
teora niega que tanto la naturaleza como la educacin
desempeen un papel en el aprendizaje del lenguaje. En
cambio, las teoras difieren fundamentalmente en la
importancia que otorgan a cada una. Es cierto que somos la
nica especie que ha desarrollado lenguajes gramaticales
completamente articulados. En consecuencia, debe existir algo
especfico de la biologa humana que nos lo haya permitido.
Sin embargo, la educacin tambin debe desempear una
funcin importante. Hay en el mundo unos 6.000 idiomas
diferentes y es obvio que nadie nace sabiendo ya ingls,
swahili o ruso. La experiencia de los elementos lingsticos
que se reciben en la vida cotidiana, procedentes de un
determinado idioma (o de ms de uno) es, pues, esencial para
adquirir lenguas nativas. En ltimo trmino, el argumento de
los tericos de la adquisicin del lenguaje gira en torno a si el
papel fundamental lo desempea la naturaleza o la educacin.
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