OXIGENO DISUELTO

DBO / Demanda bioqumica de oxgeno, indicador de la capacidad de polucin de un

efluente expresada por el consumo de oxgeno disuelto por parte de los
microorganismos que descomponen la materia orgnica presente en el propio efluente.
Se parte, para ello, de la capacidad autodepurativa del agua, conferida por los propios
microorganismos.
La DBO se mide como la masa (en miligramos) de oxgeno utilizado por un litro de
muestra del efluente incubado a 20 C durante un periodo de cinco das. En la normativa
de la Comunidad Europea (Directiva 78/659/CEE) se han establecido los lmites en los
valores de DBO que no deben ser superados en las aguas habitadas por diferentes clases
de peces en funcin de sus requerimientos de oxgeno disuelto: as, en aguas habitadas
por peces de la familia de los Salmnidos (muy exigentes en cuanto a la calidad del
agua) se recomienda que la DBO no supere los 3 mg/l. En aguas habitadas por peces de
la familia de los Ciprnidos (el otro gran grupo de peces de agua dulce existente en
Espaa), ms tolerantes con respecto a la disponibilidad de oxgeno, no debe superarse
el valor de 6 mg/l.
Los tipos de vertido ms aptos para producir valores altos de DBO, y en consecuencia
producir anoxia, son todos aquellos que aporten grandes cantidades de materia orgnica
y fertilizantes qumicos, como las aguas residuales urbanas, los residuos ganaderos, los
efluentes de mataderos e industrias alimentarias, los residuos agrcolas y los abonos,
entre otros. Un bajo valor de DBO no quiere decir necesariamente que la contaminacin
del agua sea baja o tolerable, ya que ste puede deberse a que la toxicidad afecte
tambin a los microorganismos depuradores. Adems, la contaminacin puede ser
puramente qumica, y no biolgica, como la producida por metales pesados. Vase
tambin Depuracin de aguas.
PH
pH, trmino que indica la concentracin de iones hidrgeno en una disolucin. Se trata
de una medida de la acidez de la disolucin. El trmino (del francs pouvoir hydrogne,
'poder del hidrgeno') se define como el logaritmo de la concentracin de iones
hidrgeno, H+, cambiado de signo: pH = -log [H+]donde [H+] es la concentracin de
iones hidrgeno en moles por litro. Debido a que los iones H+ se asocian con las
molculas de agua para formar iones hidronio, H3O+ (vase cidos y bases), el pH
tambin se expresa a menudo en trminos de concentracin de iones hidronio.
En agua pura a 25 C de temperatura, existen cantidades iguales de iones H3O+ y de
iones hidrxido (OH-); la concentracin de cada uno es 10-7 moles/litro. Por lo tanto, el
pH del agua pura es -log (10-7), que equivale a 7. Sin embargo, al aadirle un cido al
agua, se forma un exceso de iones H3O+; en consecuencia, su concentracin puede
variar entre 10-6 y 10-1 moles/litro, dependiendo de la fuerza y de la cantidad de cido.
As, las disoluciones cidas tienen un pH que vara desde 6 (cido dbil) hasta 1 (cido

fuerte). En cambio, una disolucin bsica tiene una concentracin baja de iones H3O+ y
un exceso de iones OH-, y el pH vara desde 8 (base dbil) hasta 14 (base fuerte).
El pH de una disolucin puede medirse mediante una valoracin, que consiste en la
neutralizacin del cido (o base) con una cantidad determinada de base (o cido) de
concentracin conocida, en presencia de un indicador (un compuesto cuyo color vara
con el pH). Tambin se puede determinar midiendo el potencial elctrico que se origina
en ciertos electrodos especiales sumergidos en la disolucin (vase Anlisis qumico).
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