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29.
Estrella de plata
Sir Arthur Conan Doyle(*)

(*)

Tomado de CONAN DOYLE, Arthur: Todo Sherlock Holmes, Segunda edicin, Madrid, Ctedra, 2008, pp. 971990. Para facilitar la citacin del texto, se indican (en negrilla y entre corchetes) las pginas de esta versin
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- [971] Me temo, Watson, que voy a tener que marcharme -dijo Holmes una maana
cuando nos sentbamos a desayunar.
-Marcharse? Dnde?
-A Kings Pyland, en Dartmoor.
No me sorprendi. Ciertamente, lo nico que me extraaba era que an no se hubiera visto
mezclado en aquel caso extraordinario, nico tema de conversacin a lo largo y a lo ancho de
Inglaterra. Durante un da entero mi amigo haba deambulado por la habitacin con la cabeza gacha
y el ceo fruncido, cargando y recargando la pipa con el tabaco negro ms fuerte, completamente
sordo a cualquiera de mis preguntas o comentarios. Del quiosco nos llegaban las nuevas ediciones
de los peridicos, pero solo reciban una ojeada antes de ir a parar a un rincn. Sin embargo, a
pesar de su silencio, yo saba muy bien que estaba meditando sobre aquello. Haba tan solo un
problema ante el pblico que pudiera retar su poder de anlisis, y era la singular desaparicin del
favorito para la Copa de Wessex y el trgico asesinato de su entrenador. Por tanto, cuando
anunci repentinamente su intencin de partir hacia el lugar del drama, no hizo ms que lo que yo
haba supuesto y esperado.
-Estara encantado de bajar con usted, si no le resultara engorroso -dije.
-Mi querido Watson, me hara un gran favor si viniera. Y creo que no perdera el tiempo,
pues hay algunos puntos en este caso que prometen convertirlo en nico. Creo que tenemos el
tiempo justo para coger nuestro tren en Paddington; durante el camino entrar en detalles. Me
gustara que se llevara consigo sus excelentes prismticos.
Y as fue como, una hora ms tarde aproximadamente, me encontraba en la esquina de un
compartimento de primera, en route hacia Exeter a toda velocidad, mientras Sherlock Holmes, con
su rostro aguileo e inquieto enmarcado por el gorro de viaje con orejeras, se suma en el montn
de nuevos peridicos q u e se haba procurado en Paddington. Lejos quedaba ya Reading, cuando
dej el ltimo a un lado y me ofreci la petaca.
- [972] Vamos bien -dijo-. La velocidad es de cincuenta y tres millas y media por hora.
-No me he fijado en los indicadores de distancia -dije.
-Yo tampoco, pero en esta lnea los postes de telgrafos estn situados cada sesenta yardas;
lo dems es un clculo fcil. Supongo que usted habr pensado ya sobre este asunto del asesinato
de John Straker y la desaparicin de Estrella de Plata.
-He ledo lo que viene en el Telegraph y el Chronicle.
-Es este uno de esos casos en los que el pensador debiera aplicar su ingenio ms al examen
de los detalles que a la adquisicin de nuevas pruebas. La tragedia ha sido tan inslita, tan completa
y tiene tal importancia personal para tanta gente, que padecemos una avalancha de suposiciones,
conjeturas e hiptesis. La dificultad estriba en deslindar los hechos, los hechos absolutos e
innegables, de los aderezos que aportan los tericos y los periodistas. Partiendo de esta slida base,
nuestra obligacin es ver qu conclusiones podemos sacar y cules son los puntos especiales sobre

los que gira todo el misterio. El martes por la noche el coronel Ross, dueo del caballo, y el
inspector Gregory, que se encarga del caso, me telegrafiaron pidiendo mi colaboracin.
-El martes por la noche! -exclam-. Pero si estamos a jueves por la maana. Por qu no
parti usted ayer?
-Porque comet un error, mi querido Watson, algo bastante ms frecuente, me temo, de lo
que pudiera pensar quien solo me conozca por sus memorias. El hecho es que no crea posible que
el caballo ms magnfico de toda Inglaterra pudiera permanecer escondido por mucho tiempo,
sobre todo en un lugar tan poco poblado como es el norte de Dartmoor. Hora tras hora esperaba
or ayer que lo haban encontrado y que su secuestrador era el asesino de John Straker. Sin
embargo, cuando esta maana no trajo ms que el arresto del joven Fitzroy Simpson, pens que
haba llegado el momento de entrar en accin. De todos modos pienso que no perd del todo el da
de ayer.
-Tiene, pues, alguna teora?
-Al menos conozco los hechos fundamentales del caso. Se los enumerar, pues nada aclara
tanto un caso como el exponrselo a otra persona. Adems, difcilmente podra esperar su
colaboracin, de no explicarle la postura de la que partimos.
Me recost sobre los almohadones y me dispuse a fumar mi cigarro, mientras Holmes,
inclinado hacia delante, hizo un esbozo de los sucesos que motivaban nuestro viaje, enumerando
los datos sobre la palma de su mano izquierda con el ndice largo y fino.
-Estrella de Plata -dijo- es de la cuadra Isonomy y tiene un historial tan brillante como el de
su famoso antecesor. Tiene cinco aos y uno a uno le ha ido llevando al coronel Ross, su
afortunado dueo, todos los premios hpicos. Hasta el momento de la catstrofe era el favorito
para la [973] Copa de Wessex, las apuestas estaban tres a una. Siempre ha sido un gran favorito
entre el pblico de las carreras, y no le ha defraudado nunca, de modo que incluso en apuestas
cortas se han movido en torno a l enormes sumas de dinero. Por tanto, es evidente que era
mucha la gente interesada en evitar que Estrella de Plata estuviera all el martes prximo cuando se
diera la seal de salida.
Por supuesto, esto se saba en Kings Pyland, lugar donde se encuentran las cuadras de
entrenamiento del coronel, y se tomaron todas las precauciones para proteger al favorito. El
entrenador, John Straker, es un jockey retirado, que mont con los colores del coronel Ross hasta
que pes demasiado. Ha servido al coronel durante cinco aos como jockey y durante siete como
entrenador. Siempre ha demostrado ser un fiel y honrado servidor. Tena tres muchachos a sus
rdenes, pues el establecimiento era pequeo; no habra ms de cuatro caballos. Uno de estos
muchachos permaneca toda la noche en el establo vigilando, mientras los otros dorman en el
desvn. Todos tenan una excelente reputacin. John Straker, que estaba casado, viva en una
pequea casa a unas doscientas yardas de las cuadras. No tiene hijos, tiene una criada y vive con
desahogo. Es un lugar muy solitario, pero como a media milla hacia el norte hay un pequeo
conjunto de casas, construidas por un contratista de Tavistock para uso de invlidos y quienes
quieran disfrutar del aire puro de Dartmoor. El pueblo de Tavistock est al oeste, a dos millas, y

cruzando el pramo, tambin a unas dos millas de distancia, est la cuadra de entrenamiento de
Capleton, que es ms grande y pertenece a Lord Backwater. La lleva Silas Brown. Por lo dems, el
lugar est completamente deshabitado, a excepcin de unos cuantos gitanos errantes. Esa era la
situacin general el pasado lunes por la noche, cuando ocurri la catstrofe.
Aquella noche, como de costumbre, haban entrenado a los caballos y les haban dado de
beber. Las cuadras se cerraron a las nueve. Dos de los muchachos se fueron a casa del entrenador,
donde cenaron en la cocina, mientras el tercero se quedaba de guardia. Poco despus de las nueve
la criada, Edith Baxter, le baj la cena al mozo que estaba en la cuadra, un plato de cordero al
curry. No le llev lquido alguno, pues en la cuadra hay un grifo, y la regla es que el chico de
guardia no beba ms que agua. La criada llevaba una linterna, puesto que estaba muy oscuro y el
sendero cruza a campo traviesa.
Edith Baxter se encontraba a treinta yardas de las caballerizas, cuando de la oscuridad sali
un hombre que la hizo detenerse. A la luz amarillenta de la linterna pudo comprobar que era una
persona de porte seorial. Vesta un recio traje gris y se tocaba con una gorra de pao. Llevaba
polainas y empuaba un grueso bastn con abultada empuadura. Sin embargo, lo que ms le
impresion fue la gran palidez que reflejaba su rostro y lo nervioso que se mostraba. Pens que
deba de tener algo ms de treinta aos.
- [974] Podra decirme dnde me encuentro? -pregunt-. Casi me haba hecho a la idea
de dormir al aire libre, cuando vi la luz de su interna.
-Est cerca de las cuadras de entrenamiento de Kings Pyland le respondi Edith.
-Qu golpe de suerte! -exclam-. Tengo entendido que un mozo duerme solo en las
caballerizas todas las noches. Incluso puede que lo que usted lleva sea su cena. Estoy seguro de que
el orgullo no la impedir ganarse el precio de un traje nuevo, verdad? -y sac del bolsillo del
chaleco un papel blanco doblado-. Encrguese de que el chico reciba esto esta noche y tendr usted
el traje ms bonito que se pueda comprar.
La criada estaba asustada por la insistencia con que hablaba el desconocido y corri hacia la
ventana a travs de la cual sola pasarle al mozo la cena. Estaba ya abierta y Hunter se encontraba
dentro, sentado a una pequea mesa. Haba empezado a contarle lo ocurrido, cuando se acerc el
desconocido.
-Buenas noches -dijo mirando al interior desde la ventana-. Quisiera hablar con usted.
La chica ha jurado que, mientras hablaba, pudo ver que el hombre esconda en la mano
cerrada un pequeo envoltorio.
-Qu se le ha perdido a usted aqu? -pregunt el mozo.
-Algo que quiz puede llenar sus bolsillos -fue la respuesta-. Aqu hay dos caballos que
participarn en la copa de Wessex, Estrella de Plata y Bayard. No me engae y saldr ganando. Es
cierto que, en la carrera con handicap, Bayard podra darle al otro cien yardas en cinco estadios y
que la cuadra ha apostado por l?

-As que es usted uno de esos malditos pronosticadores, eh? -exclam el muchacho-. Le
voy a ensear cmo los tratamos en Kings Pyland.
Se levant de un salto y corri hacia donde estaba el perro para desatarlo. La criada huy
hacia la casa, pero, echando la vista atrs, vio que el desconocido se empinaba por la ventana. Sin
embargo, cuando un minuto ms tarde Hunter sali con el perro, el desconocido ya no estaba y,
aunque dio una vuelta alrededor de las caballerizas, no encontr ni rastro del hombre.
-Un momento -exclam-. Cuando el chico sali corriendo con el perro, dej la puerta
abierta?
-Excelente, Watson, excelente! -murmur mi acompaante-. La importancia de este
punto me pareci tan grande que telegrafi ayer a Dartmoor para cerciorarme. El chico cerr la
puerta al salir. Y aadir que la ventana no es lo suficientemente grande como para que pueda
entrar un hombre por ella.
Hunter esper hasta que los otros mozos de cuadra regresaron y entonces avis al
entrenador de lo que haba ocurrido. Straker se inquiet al or el relato, aunque no pareci haberse
dado bien cuenta de su verdadero alcance. Sin embargo, estaba intranquilo y, cuando la seora
Straker se [975] despert a la una de la madrugada, le encontr vistindose. Respondiendo a las
preguntas de su mujer, dijo que no poda dormir debido a la preocupacin que senta por los
caballos y que iba a acercarse a las caballerizas para asegurarse de que todo andaba bien. Ella le
rog que no saliera de casa, ya que se oa la lluvia golpear contra las ventanas, pero, a pesar de su
insistencia, se puso la gabardina y abandon la casa.
La seora Straker se levant a las siete de la maana y vio que su marido an no haba
regresado. Se visti con rapidez, llam a la criada y parti camino de las caballerizas. La puerta se
encontraba abierta. Dentro, arrebujado en una silla, estaba Hunter, sumido en un estado de
completo atontamiento: la casilla del favorito estaba vaca y no haba seal del entrenador.
Pronto se despertaron los dos mozos que dorman en el desvn que queda encima del
cuarto de los arreos. Ambos tienen el sueo pesado y ninguno de ellos haba odo nada durante la
noche. Evidentemente Hunter estaba bajo la influencia de alguna droga fuerte y, puesto que era
imposible obtener de l ninguna informacin coherente, se le dej dormir hasta que se le pasara el
efecto. Mientras, los dos muchachos y las mujeres salieron en busca de los desaparecidos. An
mantenan la esperanza de que el entrenador, por alguna razn, se hubiera llevado el caballo para
entrenarlo. Mas al subir a la colina cercana a la casa, desde la cual se divisaba la vecindad
circundante, no solo no vieron seal alguna del favorito sino que percibieron algo que les avis de
que estaban en presencia de una catstrofe.
Como a un cuarto de milla de las cuadras, la gabardina de John Straker ondeaba colgada de
un tojo. Al lado de este el pramo formaba una pequea hondonada, al fondo de la cual yaca el
cuerpo inerte del desafortunado entrenador. Tena la cabeza destrozada por el salvaje golpe de una
pesada arma y estaba herido en el muslo, donde apareca un corte largo y limpio, evidentemente
producido por un instrumento afilado. Sin embargo estaba claro que Straker se haba defendido
vigorosamente contra sus asaltantes, pues en la mano derecha sujetaba un pequeo cuchillo,

baado en sangre hasta el mango, mientras que en la mano izquierda tena una corbata de seda roja
y negra, que la criada reconoci como la misma que llevaba el desconocido que la noche anterior
haba visitado las cuadras.
Hunter, al recobrar el sentido, tambin estaba seguro respecto de a quin perteneca la
corbata. Igualmente estaba seguro de que haba sido el mismo desconocido el que, desde la
ventana, haba echado algn estupefaciente en el cordero, privando as a las cuadras de su vigilante.
En cuanto al caballo desaparecido, haba abundantes pruebas en el barro de la hondonada
fatal de que haba estado all durante la contienda. Pero falta desde esa maana y, a pesar de que se
ha ofrecido una gran recompensa por l, y de que todos los gitanos de Dartmoor estn sobre [976]
aviso, no ha habido noticia alguna. Finalmente, el anlisis de los restos de la cena que dej el mozo
ha demostrado que contenan un a considerable cantidad de polvos de opio, mientras que los que
cenaron en la casa, y tomaron lo mismo, no sufrieron sntomas de enfermedad.
Estos son los hechos principales del caso, desprovistos de toda conjetura y expuestos del
peor modo posible. Paso ahora a recapitular la labor de la polica en el asunto.
El inspector Gregory, a quien se le ha encargado el caso, es persona extremadamente
competente. De estar dotado de imaginacin, podra llegar muy lejos en su profesin. A su
llegada, de inmediato encontr y arrest al hombre sobre el que naturalmente recaan las
sospechas. No hubo dificultades para encontrarle, pues era muy conocido en el vecindario. Parece
ser que se llama Fitzroy Simpson. Es un hombre de buena familia y excelente educacin, que ha
despilfarrado una fortuna en carreras y que vive en la actualidad de sus discretas gestiones como
corredor de apuestas; revela que haba registrado apuestas de hasta cinco mil libras en contra del
favorito.
Al ser arrestado confes que haba ido a Dartmoor con la esperanza de obtener
informacin acerca de los caballos de Kings Pyland, y de Desborough, el segundo favorito, que
estaba a cargo de Silas Brown en las cuadras de Capleton. No intent negar que haba actuado tal y
como se haba declarado, pero aadi que no tena malas intenciones y que simplemente quera
obtener informacin de primera mano. Cuando se le ense la corbata palideci y fue incapaz de
justificar por qu se encontraba en la mano del hombre asesinado. Sus ropas hmedas atestiguaban
que haba pasado la noche bajo la lluvia, y su bastn, hecho de madera de palmera y plomo, era el
arma apropiada para poder infligir, mediante repetidos golpes, las terribles heridas que hicieron
sucumbir al entrenador.
Por otro lado, no mostraba herida alguna sobre el cuerpo, mientras que el aspecto del
cuchillo de Straker demostraba que al menos uno de sus asaltantes debiera llevar su marca. Este es
el resumen, Watson; y, si de alguna manera puede usted arrojar alguna luz sobre el asunto, le
quedara muy agradecido.
Con enorme atencin segu el relato que Holmes, con su caracterstica claridad, me haba
expuesto. Aunque la mayora de los hechos me eran familiares, no haba apreciado suficientemente
ni su relativa importancia ni la relacin existente entre ellos.

-Sera posible -suger- que la herida de Straker la hubiera ocasionado su propio cuchillo
durante las convulsiones que siguen a cualquier lesin cerebral?
-Es ms que posible; es incluso probable -dijo Holmes-. En cuyo caso, uno de los
principales puntos a favor del acusado desaparecera.
-Sin embargo -dije-, no alcanzo a comprender cul puede ser la teora de la polica.
- [977] Me temo que cualquier teora que formulemos tropezar con graves objeciones respondi mi acompaante-. Supongo que la polica imagina que este Fitzroy Simpson, tras
narcotizar al muchacho y habindose hecho con un duplicado de la llave, abri la puerta de la
cuadra y se llev el caballo con la intencin de secuestrarlo. Falta la brida, de modo que debi de
ponrsela Simpson. Luego, dejando la puerta abierta, estara ya alejndose con el caballo por el
pramo cuando, o bien se encontr, o bien le alcanz el entrenador. Como es lgico, surgi una
pelea, en el curso de la cual Simpson le abri la cabeza al entrenador con el bastn, sin que el
pequeo cuchillo que Straker utilizaba para defenderse le hiriera a l. Despus el ladrn pudo
llevarse el caballo a algn lugar escondido o quiz ste se escap durante la lucha y est ahora
errando por el pramo. As es como la polica plantea el caso y, por improbable que parezca, las
dems explicaciones lo son ms an. No obstante, una vez me encuentre en el lugar de los hechos,
pronto los comprobar. Hasta entonces no creo que podamos ir mucho ms all.
Era ya de noche cuando llegamos al pueblecito de Tavistock, situado, como el tachn de un
escudo, en el centro del inmenso crculo que constituye Dartmoor. Dos caballeros nos esperaban
en la estacin; el uno, un hombre alto y rubio con barba y cabello leonino y penetrantes ojos
azules; el otro, una persona menuda y avispada, pulcra y aseada, llevaba patillas y monculo, y
vesta levita y polainas. Este ltimo era el coronel Ross, conocido deportista; el otro era el
inspector Gregory, un hombre que con rapidez se estaba haciendo un nombre en el departamento
de detectives ingls.
-Estoy contentsimo de que haya venido, seor Holmes -dijo el coronel-. Aqu el inspector
ha hecho todo lo humanamente posible, pero no quiero dejar piedra por remover para intentar
vengar al pobre Straker y recobrar mi caballo.
-Ha habido nuevos acontecimientos? -pregunt Holmes.
-Lamento decirle que hemos hecho muy pocos progresos -dijo el inspector- . Afuera nos
espera una calesa y, puesto que sin duda usted querr ver el lugar antes de que se haga noche
cerrada, podemos hablar de esto durante el camino.
Un minuto despus nos encontrbamos todos cmodamente sentados en una calesa,
cruzando el pintoresco y antiguo pueblecito de Devonshire. El inspector Gregory estaba inmerso
en el caso y profiri un sinfn de comentarios, a los que Holmes responda con alguna pregunta
ocasional. El coronel Ross permaneca recostado, mientras yo escuchaba con inters el dilogo
entre los detectives. Gregory formulaba su teora, que coincida casi exactamente con lo que
Holmes haba pronosticado en el tren.

-Fitzroy Simpson est muy acorralado -coment- y yo personalmente creo que es nuestro
hombre. Al mismo tiempo reconozco que las pruebas son circunstanciales y que cualquier nuevo
acontecimiento podra anularlas.
- [978] Qu hay del cuchillo de Straker?
-Estamos casi convencidos de que se hiri l mismo al caer.
-Mi amigo, el doctor Watson, sugiri eso mismo en el tren.
De ser as, ira en contra de ese Simpson.
-Indudablemente. No tiene ni cuchillo ni seales de ninguna herida. Pero las pruebas en su
contra son muy fuertes. Tena mucho inters en que desapareciera el favorito, se halla bajo
sospecha de haber envenenado al mozo de cuadra, estuvo fuera toda la noche bajo la tormenta, iba
armado con un grueso bastn, y se encontr su corbata en la mano del hombre asesinado.
Verdaderamente creo que tenemos elementos suficientes como para ir a juicio.
Holmes neg con la cabeza.
-Una defensa aguda lo echara todo por tierra -dijo-. Por qu iba a sacar al caballo de la
cuadra? Si quera hacerle dao, por qu no lo hizo all mismo? Se le ha encontrado un duplicado
de la llave? Qu farmacutico le vendi los polvos de opio? Y, ms importante, dnde iba l, un
forastero aqu, a esconder un caballo, mxime un caballo coma ese? Cul es su explicacin acerca
del papel que quera que la criada le entregara al muchacho?
-Dice que era un billete de diez libras. Se le encontr uno en su monedero. Pero las otras
objeciones que usted pone no son tan formidables como las pinta. No es un forastero aqu.
Durante el verano se ha alojado en Tavistock dos veces. El opio probablemente vendra de
Londres. La llave, tras haber surtido su efecto, pudo ser desechada. Y puede que el caballo yazga
en el fondo de alguna hondonada o de alguna de las minas antiguas que hay en el pramo.
-Qu dice l de la corbata? '
-Admite que es suya y declara haberla perdido. Pero ha surgido un elemento nuevo en el
caso, que pudiera explicar el que se llevara el caballo de la cuadra.
Holmes aguz el odo.
-Hemos encontrado huellas que demuestran que un grupo de gitanos acamp el lunes por la
noche a una milla del lugar del asesinato. El martes haban desaparecido. Pues bien, suponiendo
que hubiera algn tipo de conexin entre Simpson y los gitanos, no sera posible que l se
dispusiera a llevarles el caballo cuando fue alcanzado y que los gitanos lo tuvieran ahora en su
poder?
-Es muy posible.
-Estamos batiendo el pramo en pos de los gitanos. Tambin he examinado todas las
caballerizas y cobertizos de Tavistock y en diez millas a la redonda.
-Tengo entendido que hay otra cuadra de entrenamiento muy cerca.

-En efecto, y ese es un factor que no debemos descuidar. Puesto que Desborough, su
caballo, iba segundo en las apuestas, ellos tenan inters en [979] que desapareciera el favorito. Se
sabe que Silas Brown, el entrenador, haba apostado fuerte y no era amigo del pobre Straker. Sin
embargo hemos inspeccionado a fondo las cuadras y no hemos encontrado nada que le relacione
con el asunto.
-Tampoco se ha encontrado relacin entre ese Simpson y los intereses de las cuadras
Capleton?
-Ninguna en absoluto.
Holmes se recost en el carruaje y la conversacin termin. Unos minutos ms tarde el
conductor se detuvo ante una pulcra casita de ladrillo rojo con aleros salientes que haba junto a la
carretera. A poca distancia, cruzando el prado, se levantaba un cobertizo alargado de color
grisceo. Los helechos marchitos tean de cobre el pramo suavemente ondulado que se extenda
en todas las dems direcciones hasta rozar el horizonte, resquebrajado tan solo por los campanarios
de Tavistock y por un conjunto de casas hacia el oeste que indicaban las cuadras Capleton. Todos
bajamos de la calesa, a excepcin de Holmes, que segua recostado con la mirada clavada en el
firmamento, totalmente sumido en sus pensamientos. Cuando le toqu el brazo, pareci
despertarse bruscamente y descendi del carruaje.
-Perdneme -dijo, volvindose hacia el que le miraba extraado-. Estaba soando
despierto.
Haba un brillo en sus ojos y una agitacin contenida en su manera de actuar, que a m, que
conoca bien su forma de ser, me convencieron de que acababa de dar con alguna pista, aunque no
lograba adivinar de dnde la haba sacado.
-Seor Holmes, quiz preferira que prosiguiramos de inmediato a la escena del crimen dijo Gregory.
-Creo que prefiero quedarme aqu un poco ms y entrar en un par de detalles. Supongo que
a Straker le traeran aqu, no?
-S, est arriba. La encuesta judicial ser maana.
-Ha estado a su servicio varios aos, verdad, coronel Ross?
-Siempre ha demostrado ser un criado excelente.
-Supongo, inspector, que hara n un inventario de lo que llevaba en los bolsillos cuando
muri.
-Tengo en el saln todo lo que se le encontr, si quiere verlo.
-Encantado.
Pasamos a la habitacin y nos sentamos alrededor de una mesa central mientras el inspector
abra una caja de hojalata cerrada con llave y haca un montoncito con las cosas que sacaba de ella.
Haba una caja de cerillas, un resto de vela, una pipa A. D. P., de raz de brezo, una petaca de piel

10

de foca con media onza de tabaco prensado, un reloj de plata con cadena de oro, cinco monedas de
oro, un estuche de lpices de aluminio, unos cuantos papeles y un cuchillo con mango de marfil,
de hoja rgida y muy delicada, que llevaba estampado Weiss & Co., London.
- [980] Es un cuchillo muy curioso -dijo Holmes, examinndolo con atencin-. Puesto que
veo que est manchado de sangre, supongo que ser el que tena en la mano el hombre asesinado.
Watson, seguro que usted conoce este tipo de cuchillo.
-Es lo que llamamos un cuchillo de cataratas -respond.
-Eso mismo pensaba yo. Tiene una hoja muy delicada, pensada para trabajos muy delicados.
Raro instrumento para que lo lleve un hombre que se lanza a una escabrosa expedicin, sobre todo
si tenemos en cuenta que no es uno de esos cuchillos que se pueden doblar y meter en el bolsillo.
-Tena la punta protegida con un corcho, que encontramos al lado del cadver -dijo el
inspector-. Su esposa nos ha dicho que el cuchillo llevaba varios das encima del tocador y que lo
haba cogido su marido al salir de la habitacin. No era una buena arma, pero quiz no pudo echar
mano de otra mejor en aquel momento.
-Es muy probable. Qu hay de esos papeles?
-Tres de ellos son recibos de tratantes de heno. Uno es una carta del coronel Ross con
instrucciones. Este otro es una factura de la modista, firmada por Madame Lesurier, de Bond
Street, y extendida a nombre de William Darbyshire. La seora Straker nos dice que Darbyshire
era un amigo de su marido y que de vez en cuando daba esta direccin.
-Madame Darbyshire tiene unos gustos algo caros coment Holmes mirando la factura-.
Veintids guineas es bastante para un solo traje. En fin, no parece que haya nada ms, as que
podemos ir al lugar del crimen.
Al salir del saln se acerc una mujer que haba estado esperando en el pasillo y puso su
mano sobre el brazo del inspector. Su rostro delgado, cansado y expectante mostraba la huella de
un terror reciente.
-Los han cogido? Los han encontrado? -dijo casi sin aliento.
-No, seora Straker, pero el seor Holmes ha venido de Londres para ayudarnos, y
haremos todo lo que est en nuestras manos.
-Creo que la conoc hace tiempo en Plymouth, seora Straker; en una fiesta -dijo Holmes.
-No, caballero. Est equivocado.
-Vaya, pues lo hubiera jurado. Llevaba un traje de seda gris rematado con plumas de
avestruz.
-Nunca he tenido un traje as, caballero -respondi la dama.
-Entonces no caben ms dudas -dijo Holmes y, disculpndose, sali con el inspector.

11

Una pequea caminata nos llev a travs del pramo hasta la hondonada donde se haba
encontrado el cadver. Al borde estaba el tojo en el que se hallaba colgada la gabardina.
-Tengo entendido que no haca viento aquella noche -dijo Holmes.
-No, pero llova mucho.
- [981] En ese caso no es que el viento arrastrara la gabardina hasta el tojo, sino que
debieron de colocarla all.
-S, estaba colgada encima.
-Estoy preso de inters. Veo que hay muchas pisadas. Sin duda habr venido aqu mucha
gente desde el lunes por la noche.
-Pusimos un felpudo aqu al lado, sobre el que nos hemos situado para no pisar la tierra.
-Excelente.
-Tengo en esta bolsa una de las botas que llevaba Straker, uno de los zapatos de Fitzroy
Simpson y una herradura de Estrella de Plata.
-Mi querido inspector, se supera usted a s mismo!
Holmes cogi la bolsa y, bajando a la hondonada, centr un poco ms el felpudo. Luego,
apoyando la barbilla en las manos, se agach y estudi minuciosamente el fango pisoteado que
tena ante s.
-Hombre! -exclam repentinamente-. Qu es esto?
Era una cerilla de cera, a medio quemar, y tan embadurnada de fango que al principio
pareca una pequea astilla de madera.
-No s cmo se me ha podido pasar -dijo el inspector con aire molesto.
-Era invisible; estaba hundida en el barro. Yo la encontr solo porque la estaba buscando.
-Cmo! Esperaba encontrarla?
-No lo crea descabellado.
Sac las botas de la bolsa y cotej el dibujo de la suela con las huellas que haba en la tierra.
Despus trep hasta el borde de la hondonada y gate por entre los matorrales.
-Me temo que no hay ms pistas -dijo el inspector-. He examinado detenidamente el
terreno en cien yardas a la redonda.
-Comprendo! -dijo Holmes levantndose-. Despus de lo que dice no tendra yo el descaro
de hacerlo de nuevo. Pero me gustara dar un pequeo paseo por el pramo antes de que
anochezca, para no perderme maana. Creo que me llevar esta herradura; a ver si me trae suerte.
El coronel Ross, que haba dado muestras de impaciencia ante el mtodo de trabajo
tranquilo y sistemtico de mi acompaante, mir el reloj.

12

-Me gustara que regresara conmigo, inspector -dijo-. Hay varios puntos sobre los que
deseara tener su opinin. En especial creo que, por respeto a nuestro pblico, deberamos retirar
el nombre de nuestro caballo de la carrera.
-En modo alguno -exclam Holmes en tono firme-. Pienso que debe mantenerlo.
El coronel hizo una pequea inclinacin.
-Agradezco mucho su opinin, seor. Cuando d por finalizado su paseo, nos encontrar en
la casa del pobre Straker. Podemos volver juntos a Tavistock.
[982] l y el inspector se fueron; y Holmes y yo empezamos a caminar lentamente por el
pramo. El sol empezaba a ponerse por detrs de las cuadras de Capleton y la ondulante llanura
ante nosotros pasaba del dorado a un intenso color cobrizo en los helechos y zarzas que an
recogan los ltimos reflejos del atardecer. Sin embargo, mi acompaante no apreciaba las
maravillas que nos ofreca el paisaje; iba sumido en sus pensamientos.
-La cosa est as, Watson -dijo finalmente-. Por el momento podemos dejar la cuestin de
quin asesin a John Straker y limitarnos a averiguar qu ha sido del caballo. Bien, suponiendo que
se escapara durante o despus de la tragedia, dnde pudo haber ido? El caballo es un animal
gregario. Si iba solo, su instinto le llevara a volver a Kings Pyland o a dirigirse a Capleton. Por
qu iba a andar suelto por el pramo? Le habran visto ya. Y por qu le iban a secuestrar unos
gitanos? Estas gentes suelen largarse en cuanto oyen que hay lo, pues no quieren que la polica los
moleste. De llevarse el animal correran un gran riesgo sin ganar nada. Eso est claro, no?
-Pero entonces, dnde est?
-Ya he dicho que debi de irse a Kings Pyland o a Capleton. Puesto que no est en Kings
Pyland debe de encontrarse en Capleton. Tomemos eso como hiptesis de trabajo, a ver adnde
nos conduce. Esta parte del pramo, como seal el inspector, est muy firme y seca. Pero hacia
Capleton va descendiendo. A lo lejos se puede ver una depresin que tuvo que estar muy
enfangada el lunes por la noche. Si nuestra suposicin es correcta, el caballo debi de cruzarla y es
all donde debiramos buscar sus huellas.
Habamos ido caminando de prisa, mientras sostenamos esta conversacin, y pocos
minutos ms tarde llegamos a la hondonada en cuestin. A peticin de Holmes yo iba por el lado
izquierdo y l por el derecho. Mas no haba dado cincuenta pasos cuando le o proferir una
exclamacin y vi que me haca seas con la mano. La tierra hmeda mostraba clara mente las
huellas del caballo y la herradura que sac del bolsillo encajaba perfectamente.
-Vea lo que vale la imaginacin -dijo Holmes-. Es la nica virtud de que carece Gregory.
Nosotros nos imaginamos lo que pudo ocurrir, actuamos en consecuencia, y nos vemos
recompensados. Sigamos.
Cruzamos el barrizal y volvimos a encontrarnos con un cuarto de milla de terreno seco y
firme. Cuando de nuevo el terreno descendi, volvimos a encontrar huellas. Durante media milla
las perdimos, pero otra vez aparecieron cerca de Capleton. Holmes las vio primero y me las seal
con aire triunfal. Paralelamente a las del caballo se vean las huellas de un hombre.

13

-El caballo iba solo antes! -exclam.

-En efecto. Iba solo. Pero qu es esto?
[983] La pareja de huellas se desvi bruscamente en direccin a Kings Pyland. Holmes
profiri un silbido y ambos las seguimos. Mi acompaante tena los ojos fijos sobre el rastro, pero
casualmente yo desvi la mirada hacia el lado y observ con sorpresa que las mismas huellas volvan
en direccin contraria a la nuestra.
-Enhorabuena, Watson -dijo Holmes, cuando se lo hice notar-.Nos ha ahorrado una larga
caminata que nos habra conducido aqu de nuevo. Sigamos las huellas de vuelta.
No tuvimos que ir muy lejos. Acababan donde comenzaba el camino asfaltado que conduca
hasta la verja de las cuadras de Capleton. Al acercarnos, sali un mozo a nuestro encuentro.
-No queremos mirones por aqu -dijo.
-Solo quera hacer una pregunta -dijo Holmes, introduciendo el pulgar y el ndice en el
bolsillo de su chaleco-. Seran las cinco de la madrugada demasiado temprano para ver a su amo,
Silas Brown, maana?
-Cielo santo, seor, si hay alguien levantado a esa hora ser l porque siempre es el primero
en estar por aqu. Pero ah le tiene, seor. l mismo le contestar a sus preguntas. No, no, seor,
de ninguna manera. Me juego el empleo si me viera que cojo dinero. Dmelo despus si quiere.
Sherlock Holmes se estaba guardando la media corona que haba sacado del bolsillo cuando
se adelant un hombre mayor, de aspecto agresivo, con un ltigo en la mano.
-Qu significa esto, Dawson? -grit-. No quiero comadreos!
-Quisiramos hablar con usted diez minutos, buen hombre dijo Holmes en el tono ms
educado.
-No tengo tiempo de hablar con todos los que no tienen nada que hacer. No queremos
extraos aqu. Largo, si no quiere que le suelte al perro.
Holmes se inclin y le susurr algo al odo. El entrenador se sobresalt y se sonroj.
-Es mentira! -grit-. Es una maldita mentira!
-Est bien. Quiere que lo discutamos aqu en pblico o que vayamos a su casa?
-Pase, entonces.
Holmes sonri.
-No le har esperar ms de unos minutos, Watson -dijo-. Bueno, seor Brown, estoy a su
entera disposicin.
Pasaron veinte minutos, durante los cuales los rojizos se tornaron grises, antes de que
Holmes y el entrenador reapareciesen. Jams haba visto, en tan corto plazo de tiempo, una
mutacin como la que haba sufrido Silas Brown. Estaba plido como un muerto, la frente baada
en sudor, y le temblaban las manos tanto que el ltigo que sostenan pareca una [984] rama

14

sacudida por el viento. Haba desaparecido su brusquedad y su ademn avasallador e iba encogido
al lado de mi acompaante cual perro junto a su amo.
-Se llevarn a cabo sus instrucciones. Se har como usted dice.
-No debe haber equivocaciones -dijo Holmes mirando a su alrededor.
El otro parpade al leer la amenaza en los ojos de mi acompaante.
-No, no, no habr ninguna equivocacin. Estar all. Lo cambio primero o no?
Holmes medit un instante y solt una carcajada.
-No -dijo finalmente-. Ya le escribir con ms detalles. Ni un truco o
-No, no, confe en m, puede confiar en m!
-Encrguese de ello, como si fuera suyo propio.
-Descuide, puede fiarse de m.
-S, creo que s. Bien, maana tendr noticias mas.
Dio media vuelta sin estrechar la mano temblorosa que el otro le extenda y partimos hacia
Kings Pyland.
-Pocas veces me he encontrado con una mezcla tan perfecta de cobarda, traicin y tirana
como la de Silas Brown -coment Holmes mientras avanzbamos juntos.
-Entonces, tiene el caballo?
-Intent negarlo, pero le describ sus acciones de aquella maana con tal detalle, que est
convencido de que le estaba observando. Supongo que usted habra notado la extraa punta
cuadrada de las huellas y que las botas de Silas Brown correspondan perfectamente. Por otro lado,
ningn subalterno se habra atrevido a hacer algo semejante. Le he descrito cmo, siguiendo su
costumbre, se haba levantado el primero, observ un caballo vagando por el pramo, cmo fue en
su busca, y cmo se asombr cuando, al reconocer la estrella blanca que motiv el nombre del
favorito, vio que la fortuna haba puesto en sus manos al nico caballo capaz de ganar a aquel por el
cual l haba apostado. Entonces le describ cmo su primer impulso haba sido devolverlo a Kings
Pyland, y cmo el demonio le haba mostrado que poda esconder el caballo hasta despus de la
carrera y cmo haba vuelto con l a Capleton para ocultarlo. Cuando le di todos los detalles, se
rindi y pens slo en salvar el pellejo.
-Pero si haban registrado sus cuadras.
-Un viejo estafador como l tiene infinidad de trucos.
-Pero no tiene usted miedo de dejarle el caballo, dado su gran inters en hacerle dao?
-Mi querido amigo, lo guardar como a la nia de sus ojos. Sabe que su nica posibilidad de
clemencia reside en que lo entregue sano y salvo.

15

-No me dio la impresin de que el coronel Ross fuera el tipo de hombre predispuesto a la
clemencia.
-El asunto no le incumbir solamente al coronel Ross. Yo sigo mis [985] propios mtodos y
cuento tanto o tan poco como me place. Es la ventaja de trabajar por la propia cuenta. No s si
usted lo observ, Watson, pero el coronel me ha tratado con cierta arrogancia. Ahora me gustara
a m divertirme un poco a su costa. No le diga nada acerca del caballo.
-Por descontado que no lo har si usted no quiere.
-Por supuesto, todo esto son minucias comparado con la cuestin de quin mat a John
Straker.
-Va a entrar en ello?
-Muy al contrario. Regresamos a Londres esta noche.
Las palabras de mi amigo me dejaron boquiabierto. Llevbamos en Devonshire slo unas
horas y me pareca incomprensible que abandonara una investigacin que haba comenzado tan
brillantemente. No consegu sacarle ni una palabra ms hasta que llegamos a casa del entrenador.
El coronel y el inspector nos esperaban en el saln.
-Mi amigo y yo regresamos a la ciudad en el tren de medianoche -dijo Holmes-. Hemos
respirado hondo el hermoso aire de Dartmoor.
El inspector abri los ojos y el coronel sonri despectivamente.
-De modo que se da por vencido en cuanto a poder arrestar al asesino del pobre Straker.
Holmes se encogi de hombros.
-Ciertamente hay serias dificultades -dijo-. Sin embargo tengo la certeza de que su caballo
correr el martes y le ruego que tenga al jockey preparado. Podra pedirle que me diera una
fotografa de John Straker?
El inspector sac una de un sobre que llevaba en el bolsillo y se la entreg.
-Mi querido Gregory, se anticipa usted a todos mis deseos. Si me espera aqu un momento,
quisiera hacerle una pregunta a la criada.
-Debo reconocer que nuestro experto de Londres me ha defraudado bastante -dijo el
coronel Ross con franqueza cuando mi amigo hubo salido-. No veo que hayamos avanzado ms all
de donde estbamos antes de que viniera.
-Al menos tiene su palabra de que el caballo correr -dije yo.
-S, tengo su palabra -dijo el coronel encogindose de hombros-. Preferira tener el caballo.
A punto estaba de romper una lanza a favor de mi amigo cuando ste entr en la habitacin.
-Bien, seores -dijo-. Estoy listo para ir a Tavistock.

16

Cuando subamos al carruaje, uno de los mozos nos sujet la puerta. Una idea repentina
pareci ocurrrsele a Holmes, pues se inclin hacia adelante y cogi al muchacho por el brazo.
-Hay ovejas en el prado -dijo-. Quin las cuida?
-Yo, seor.
-Ha notado en ellas algo extrao ltimamente?
-Nada importante, seor; slo que tres se han quedado cojas.
[986] Vi que a Holmes le satisfizo mucho la respuesta, pues se frot las manos con una
pequea sonrisa.
-Buen tiro, Watson, muy bueno! -dijo, pellizcndome el brazo-. Gregory, permtame que
llame su atencin sobre esta singular epidemia en las ovejas. Adelante, cochero!
La expresin del coronel Ross segua reflejando la pobre impresin que se haba formado
acerca de la habilidad de mi acompaante, pero el rostro del inspector me mostr que se haba
despertado su inters.
-Lo considera importante? -pregunt.
-Enormemente.
-Hay algo ms sobre lo que quisiera llamar mi atencin?
-El curioso incidente del perro aquella noche.
-El perro no hizo nada aquella noche.
-Ese es precisamente el curioso incidente -coment Sherlock Holmes.
Cuatro das ms tarde, Holmes y yo nos encontrbamos de nuevo en el tren, con direccin
a Winchester, para ver la carrera por la Copa de Wessex. Habamos quedado con el coronel Ross
en la estacin y fuimos en su calesa al hipdromo, que quedaba a las afueras de la ciudad. Tena el
semblante serio y su actitud era fra en extremo.
-No he sabido nada de mi caballo -dijo.
-Supongo que lo reconocer cuando lo vea, no? -pregunt Holmes.
El coronel estaba muy irritado.
-Llevo veinte aos en las carreras y jams se me ha hecho una pregunta semejante -dijo-.
Hasta un cro reconocera a Estrella de Plata con slo verle la estrella blanca y la pata delantera
moteada.
-Cmo van las apuestas?
-Bueno, es curioso. Ayer estaban quince a una, pero el precio ha ido bajando y ahora apenas
estn tres a una.
-Vaya -dijo Holmes-. Est claro que alguien sabe algo!

17

Cuando la calesa se detuvo en el recinto cerca de la tribuna, me par a ver la tabla de los
participantes. Deca as:
Copa de Wessex. 50 soberanos de oro cada uno, ms 1.000 soberanos ms para los de
cuatro y cinco aos. Segundo, 300 libras. Tercero, 200 libras. Hipdromo nuevo (una milla
y cinco estadios).
1. El negro, del seor Hewton (gorra roja, chaqueta marrn).
2. Pugilist, del coronel Wardlaw (gorra rosa, chaqueta azul y negra).
3. Desborough, de lord Backwater (gorra y mangas amarillas).
4. Estrella de Plata, del coronel Ross (gorra negra y chaqueta roja).
5. Iris, del duque de Balmoral (rayas amarillas y negras).
6. Rasper, de lord Singleford (gorra malva y mangas negras).

- [987] Retiramos al otro depositando en su palabra todas nuestras esperanzas -dijo el

coronel-. Pero qu es esto? Estrella de Plata el favorito?
-Cinco a cuatro contra Estrella de Plata! Quince a cinco contra Desborough! Cinco a cuatro
en el campo!
-Ah salen los nmeros -exclam yo-. Estn los seis.
-Los seis ! -exclam el coronel muy agitado-. Entonces mi caballo corre! Pero no lo veo.
No han pasado mis colores.
-Solo han pasado cinco. Debe de ser este que viene.
As que dije esto sali un brioso caballo y nos pas trotando: llevaba el conocido distintivo
rojo y negro del coronel.
-Ese no es mi caballo! -exclam el dueo-. Esa bestia no tiene ni un pelo blanco en todo el
cuerpo. Qu ha hecho usted, seor Holmes?
-Bueno, bueno, esperemos a ver qu ocurre -dijo Holmes, sin inquietarse lo ms mnimo.
Durante unos minutos observ la carrera a travs de mis prismticos.
-Magnfico! Qu salida! -exclam de repente-. Ah vienen, tomando la curva.
Desde la calesa tenamos una soberbia panormica de la recta final. Los seis caballos iban tan
juntos que una manta los hubiera cubierto a todos. Pero hacia la mitad se destac el amarillo de la
cuadra de Capleton. Sin embargo, antes de que nos hubieran rebasado a nosotros, Desborough
estaba acabado, y el caballo del coronel despegndose de repente, lleg a la meta con seis cuerpos
de ventaja sobre su rival; Iris, del duque de Balmoral, entr de tercero.
-Sea como fuere, es ma la carrera -suspir el coronel, pasndose la mano por los ojos-.
Confieso que no entiendo nada. No cree que ya ha mantenido el misterio demasiado tiempo,
seor Holmes?

18

-Por supuesto, coronel. Se lo explicar todo. Vayamos a ver al caballo. Ah lo tiene continu mientras entrbamos en el recinto reservado a los dueos y sus amigos-. No tiene ms
que lavarle la cara y la pata con alcohol y ver que es el mismo Estrella de Plata de siempre.
-Me deja usted anonadado!
-Lo tena un estafador y me tom la libertad de presentarle para la carrera en cuanto lo tuve
en mi poder.
-Mi querido amigo, ha hecho usted maravillas. El caballo tiene un aspecto realmente
formidable. Nunca ha estado en mejor forma. Le debo mil excusas por haber dudado de su
habilidad. Me ha prestado un gran servicio al encontrar mi caballo. Me lo prestara an mayor si
lograra descubrir al asesino de John Straker.
-Ya lo he hecho -dijo Holmes quedamente.
El coronel y yo le miramos asombrados.
-Y lo tiene? Dnde est, pues?
-Aqu.
-Aqu? Dnde?
- [988] Delante de m.
El coronel se sonroj, irritado.
-Reconozco que estoy en deuda con usted, seor Holmes -dijo-, pero considero lo que
acaba de decir como una broma pesada o un insulto.
Sherlock Holmes solt una carcajada.
-Le aseguro, coronel, que no le haba asociado a usted con el crimen -dijo-. El verdadero
asesino est justamente detrs de usted.
Se adelant unos pasos y acarici el lustroso cuello del pura sangre.
-El caballo! -exclamamos al unsono el coronel y yo.
-S, el caballo. Y probablemente atene su culpabilidad el que les diga que fue en defensa
propia, y que John Straker era un hombre que no mereca en absoluto su confianza, coronel. Pero
suena la campana y, puesto que espero ganar un poquito en esta prxima carrera, pospondr una
explicacin ms extensa hasta un momento ms adecuado.
Tenamos la parte de atrs de un pullman para nosotros solos cuando regresamos a Londres
esa noche. El viaje se nos hizo corto al coronel Ross y a m escuchando la narracin que nuestro
compaero nos hizo de los sucesos que haban tenido lugar aquella noche del lunes en las cuadras
de Dartmoor, y cmo lleg a descifrarlos.
-Debo confesar -dijo- que eran errneas todas las teoras que, basndome en los peridicos,
me haba formulado. Sin embargo en ellos estaban las pistas, solo que enmascaradas por otros
detalles que escondan su verdadera importancia. Fui a Devonshire con el convencimiento de que

19

Fitzroy Simpson era el culpable, aunque por supuesto saba que las pruebas en su contra no eran
absolutas.
Fue mientras estbamos en el carruaje, al llegar a la casa del entrenador, cuando ca en la
cuenta de la inmensa importancia del cordero al curry. Quiz recuerden que estaba distrado, y
permanec sentado aun cuando ustedes haban bajado. Me estaba maravillando el que se me hubiera
pasado por alto una pista tan evidente.
-Confieso que incluso ahora no veo que nos pueda ayudar -dijo el coronel.
-Fue el primer eslabn en la cadena de mi razonamiento. El opio en polvo no es, en modo
alguno, inspido. No tiene un sabor desagradable, pero se nota. De encontrarse en un plato
corriente, el comensal sin duda lo advertira y dejara de comer. Pero el curry es justamente el
medio que mejor podra disfrazar su sabor. Era absolutamente imposible que este forastero,
Fitzroy Simpson, hubiera planeado el que se comiera el curry aquella noche en casa del entrenador,
y sera una coincidencia monstruosa el suponer que lleg con el opio casualmente la misma noche
en que el azar deparaba un plato que disimulara el sabor. Eso es impensable. Por tanto, Simpson
queda eliminado del caso y nuestra atencin se centra en Straker y su mujer, las dos nicas
personas que pudieron decidir que esa [989] noche se cenara cordero al curry. Se aadi el opio
despus de que se apartara el plato para el muchacho, pues los dems cenaron lo mismo sin que se
enfermaran. Cul de los dos, pues, tuvo acceso al plato sin que la criada le viera?
Antes de decidirme, me haba percatado de la importancia que tena el silencio del perro,
pues una deduccin correcta invariablemente sugiere otras. El incidente de Simpson me haba
mostrado que haba un perro en la cuadra; sin embargo, a pesar de que alguien haba entrado y se
haba llevado un caballo, no ladr lo suficiente como para despertar a los dos muchachos que
dorman en el desvn. Era evidente que el visitante nocturno era alguien a quien el perro conoca
bien.
Ya estaba convencido, o casi convencido, de que John Straker haba ido a la cuadra durante
la noche y se haba llevado a Estrella de Plata. Con qu propsito? Estaba claro que llevaba malas
intenciones; de lo contrario, para qu iba a narcotizar a uno de sus muchachos? No obstante,
segua sin saber la razn. Se han dado casos antes de este en los que los entrenadores se han
asegurado grandes sumas de dinero apostando, a travs de agentes, contra sus propios caballos,
impidiendo fraudulentamente que stos ganaran. Hay ocasiones en que el jockey lo refrena; otras
en las que se emplean medios ms sutiles y seguros. Qu haba ocurrido en esta? Esper a que el
contenido de sus bolsillos me ayudara a formular una conclusin.
Y as fue. No habrn olvidado el curioso cuchillo que se encontr en poder del asesinado,
cuchillo que nadie en su sano juicio escogera como arma defensiva. Como nos dijo el doctor
Watson, es un tipo de cuchillo que se emplea en las intervenciones quirrgicas ms delicadas.
Dada su enorme experiencia en los asuntos de las carreras, coronel Ross, sin duda sabe que es
posible hacer un pequeo corte subcutneo en los tendones de las nalgas del caballo, de forma que
no se note en absoluto. Un caballo al que se le hubiera practicado este corte desarrollara una leve
cojera, que se achacara a un exceso de ejercicio, al rema, pero nunca al juego sucio.

20

-Villano! Canalla! -exclam el coronel.

-He ah la explicacin de por qu John Straker quera llevarse el caballo al pramo. Un
animal tan bravo hubiera sin duda despertado a cualquiera, por profundo que tuviera el sueo. Era
de todo punto necesario que lo hiciera en el campo.
-Qu ceguera la ma! -grit el coronel-. Naturalmente. Por eso necesitaba la vela y por eso
encendi la cerilla.
-As es. Pero, al repasar sus pertenencias, no solo tuve la fortuna de descubrir cmo se
llev a cabo el crimen, sino tambin el mvil del mismo. Como hombre de mundo, corone, usted
sabe que los hombres no llevan facturas ajenas en sus bolsillos. La mayora de nosotros tenemos
ms que suficiente con las propias. De inmediato conclu que Straker llevaba [990] una doble vida
y que tena un segundo negocio. La naturaleza de la factura demostraba que haba una mujer
implicada en el caso, y una mujer con gustos caros. Aun conocindose la generosidad con que trata
a sus criados, coronel, nadie puede pensar que puedan comprarles a sus mujeres trajes de veinte
guineas. Sin que ella misma lo supiera, interrogu a la seora Straker respecto del traje, y al
contestarme que nunca lo tuvo, tom la nota de la direccin de la modista. Pens que, si me
diriga a ella con la fotografa de Straker, pronto sabra la verdad sobre el mtico Darbyshire.
A partir de ah todo estuvo claro. Straker haba conducido al caballo hasta una hondonada
donde no se vera la luz. Simpson, al huir, perdi la corbata y Straker la recogi, quiz con la idea
de utilizarla para atarle las patas al caballo. En la hondonada, se coloc detrs del caballo y
encendi una cerilla. Pero el animal, asustado por la luz inesperada, y con el extrao instinto de
los animales, que saben cundo los acecha algn peligro, coce, y la herradura de acero le golpe a
Straker en la frente. Ya se haba quitado la gabardina, a pesar de la lluvia, para poder llevar a cabo
la delicada tarea, y al caer se hiri con el cuchillo. Est claro?
-Magnfico! -exclam el coronel-. Magnfico! Es como si hubiera estado presente.
-Mi ltimo tiro, lo confieso, iba un poco al aire. Se me ocurri que un hombre tan astuto
como Straker no se arriesgara a la delicada operacin de cortar un tendn sin prctica previa.
Qu le poda servir de entrena miento? Vi las ovejas e hice una pregunta que, con gran sorpresa
por mi parte, me demostr que mis conclusiones eran correctas.
-Todo est muy claro, seor Holmes.
-A mi regreso a Londres fui a ver a una modista, quien de inmediato reconoci a Straker
como un magnfico cliente, llamado Darbyshire, que tena una mujer muy vistosa con una
debilidad por los trajes caros. No dudo de que esta mujer le haba hecho endeudarse hasta las
orejas, abocndole a esta treta miserable.
-Nos ha explicado todo menos una cosa -exclam el coronel-. Dnde estaba el caballo?
-Huy y le cuid uno de sus vecinos. Creo que en lo tocante a ese punto habremos de hacer
una amnista. Si no me equivoco, esto es Clapham Junction. Antes de un minuto habremos llegado
a Victoria. Si le apetece fumarse un cigarro con nosotros, coronel, con mucho gusto le dar otros
detalles que le interesen.