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DESCENTRALIZACIN POLTICA Y ADMINISTRATIVA COMO MECANISMOS DE

GOBERNABILIDAD
Jos Gpe. Vargas Hernndez, M.B.A.; Ph.D.
Instituto Tecnolgico de Cd. Guzmn
Avenida Tecnolgico 100
Cd. Guzmn, jalisco, 49000, Mxico
Telefax: +52 341 41 33116
jgvh0811@yahoo.com

Resumen
Este trabajo se propone analizar las implicaciones de los procesos de descentralizacin administrativa,
econmica y poltica como mecanismos de gobernabilidad en los gobiernos locales y los servicios
pblicos. Formulacin de polticas centralizacin descentralizacin. A partir de la delimitacin de las
tendencias hacia los procesos de descentralizacin, el anlisis de los diferentes pbjetivos y tipos de
procesos de descentralizacin permite establecer las bases para la formulacin de polticas centralizacin
descentralizacin.
Palabras clave: Descentralizacin administrativa, descentralizacin econmica, descentralizacin
poltica,
Introduccin: Mecanismos de gobernabilidad
La localizacin del espacio pblico de los gobiernos locales a travs de procesos de descentralizacin
administrativa, econmica y poltica como mecanismos de gobernabilidad, permite dentro de su mbito
de autonoma, la incorporacin de los ciudadanos mediante mecanismos de reconocimiento que
garantizan su acceso a la informacin, a los procesos de formulacin e implantacin de las polticas
pblicas, al desahogo de agendas de trabajo que promuevan el crecimiento econmico y el desarrollo
social y poltico, al fortalecimiento interno de las capacidades de gobierno y su funcin prestadora de
servicios pblicos, a propiciar los mecanismos de gobernabilidad de la organizacin social, etc.
La creacin de espacios para la toma de decisiones mediante mecanismos de gobernabilidad que
democrticamente informen del bienestar, de los principios de derechos humanos, del desarrollo
sustentable y del desarrollo social es un rol importante de los gobiernos locales y de la sociedad civil.
Los diferentes tipos de estndares requieren diferentes formas de gobernanza, ya sea las organizaciones
formales pblicas y privadas y la descentralizacin ms identificada con el mercado. Las formas de
gobernanza pblicas o privadas no ofrecen los elementos para la fijacin de estndares. Sin embargo, el
anlisis institucional comparado facilita la eleccin de mecanismos de gobernanza.

Lograr una sociedad satisfecha y sin asimetras pronunciadas, as como mejorar los niveles de calidad de
vida de la sociedad, es factible con la instrumentacin de mecanismos de gobernabilidad a travs de
procesos de descentralizacin administrativa, econmica y poltica, que promuevan una asignacin
equitativa de los recursos y bienes sociales.
La centralizacin de funciones del desarrollo
La centralizacin de las funciones del desarrollo, tales como la financiera y la industrial, favorecen
ciertas regiones mientras que son las responsables del atraso de otras. La confrontacin de las
necesidades del desarrollo local implica inversiones en infraestructura fsica que no pueden ser
financiados con los ingresos fiscales anuales y que por lo tanto requieren de financiamiento externo a
travs de la emisin de deuda pblica.
La tendencia a la descentralizacin
La descentralizacin de los gobiernos del Estado-nacin es una tendencia central que se proyecta en el
desarrollo global del siglo XXI. Los crecientes procesos de descentralizacin son paralelos a los
procesos de globalizacin. La tendencia a la descentralizacin poltica y administrativa es fuerte en un
mundo en constante proceso de globalizacin.
Las dinmicas de los procesos de globalizacin econmica han sido favorables y productivas para
algunos agentes, pero disfuncionales, destructivas y desestabilizadoras para otros. Las polticas dirigidas
a desregular los mercados, la privatizacin y la liberalizacin el reforzamiento extraordinario de la
negociacin de un grupo privilegiado de actores colectivos cuyas demandas gana acceso directo a los
grupos de ms altos del poder poltico-burocrtico gubernamental. As, la fragmentacin y
descentralizacin global del proceso de produccin redefine la acumulacin del capital y las clases en
relacin con el Estado-nacin (Robinson, 2000). La fragmentacin de los procesos de produccin
global redefinen la acumulacin del capital en relacin al Estado, el cual realiza la funcin de mediacin
entre las relaciones del capital con las clases sociales.
En general, el rpido crecimiento de las administraciones en los pases subdesarrollados y desarrollados
ha producido deficiencias y perversiones tales como los entrelaces funcionales, el desarrollo de canales
informales, centralizacin excesiva la cual explica la tendencia general hacia la descentralizacin. La
descentralizacin tiende a la desaparicin progresiva de las fronteras entre la complejidad e
interdependencia de lo pblico y lo privado.
Efectivamente, los procesos de descentralizacin impulsados por el sistema capitalista son inherentes a
su propio desarrollo en las circunstancias actuales de trasnacionalizacin de la economa y los mercados
en donde el Estado nacin, que una vez fue funcional para su expansionismo, ahora es el principal
estorbo. La descentralizacin es un instrumento de la reforma del Estado para reducir el tamao y
funciones del Estado y mejorar su desempeo. Para servir a las elites capitalistas transnacionales, las
elites capitalistas locales requieren de Estados recolonizados fuertes para salvaguardar los objetivos
imperialistas y con capacidad para imponer y garantizar la ejecucin de las reformas estructurales y de
estabilizacin econmica, a pesar de las movilizaciones populares oponentes.

Vista desde este ngulo, la descentralizacin es por lo tanto un tema eminentemente poltico que
establece retos a la distribucin de poder y recursos y al control centralizado del aparato del estado por
una elite enquistada (Schnwlder, 1997). Los procesos de descentralizacin considerados como
reforma del Estado o como reforma poltica, no puede incluir todas las decisiones. La descentralizacin
del aparato del Estado puede dar origen a una reforma administrativa que regrese el poder a los
ciudadanos. Los procesos de democratizacin son promovidos a travs de los diferentes canales de
participacin y expresin que abre la descentralizacin de la administracin pblica del Estado. Pero
esta participacin popular, de acuerdo con Castells and Borja (1988:47), se restringe a la consulta,
informacin y cooperacin con la administracin local y no a los procesos de toma de decisiones, las
cuales siguen siendo prerrogativas de los representantes electos.
El reconocimiento de los derechos de los ciudadanos en un Estado de Derecho y un sistema
democrtico, constituyen la base de los procesos de descentralizacin y el control social. La
participacin ciudadana en los procesos de descentralizacin poltica son muy limitados. Segn Orozco
(2001), la participacin poltica ciudadana se refiere el grado en que se involucra individuo y de la
sociedad en sealar pautas o agendas de accin social y poltica que afectan sus intereses. Por eso, los
procesos de transicin democrtica incrementan las formas de participacin ciudadana, contribuyen a
ampliar el debate pblico y a establecer la contralora social, las que a su vez son reforzadas en los
procesos de descentralizacin y devolution.
Los enfoques de descentralizacin poltico - administrativa son el neoliberal orientada a privilegiar el
mercado con la reduccin de las funciones del Estado que resulta en la eliminacin de la poltica social,
y el socialdemcrata que fortalece las funciones esenciales del Estado para garantizar la aplicacin de la
poltica social. Lpez Valladares (2001) argumenta que el proceso de descentralizacin responde a una
propuesta de reforma impulsada por organismos multilaterales y fue respaldada con argumentos
formales, tales como el logro de la eficiencia, la participacin ciudadana, la prevencin, la corrupcin,
entre otros; su ejecucin se hace posible en la medida en que las condiciones del contexto poltico,
econmico y social lo permiten y, presionan en su favor.
La estrategia de crecimiento econmico se orienta hacia la descentralizacin de funciones del Estado, la
participacin y democratizacin. En la dcada de los ochenta se presentan las reformas denominadas de
la primera generacin que redefinen y reducen las funciones del Estado bajo un nuevo modelo de
desarrollo orientado a lograr un crecimiento econmico orientado por la liberalizacin econmica. Las
reformas pretenden el funcionamiento eficiente del mercado mediante la reduccin de los costos de
transaccin, procesos de descentralizacin y modernizacin de la administracin pblica.
Los procesos de democratizacin son promovidos a travs de los diferentes canales de participacin y
expresin que abre la descentralizacin de la administracin pblica del Estado. La aplicacin de las
mejores experiencias en las tcnicas, mtodos y sistemas de la administracin de empresas para mejorar
el desempeo de la administracin pblica, es una tendencia que lleva implcita la descentralizacin de
las funciones y el manejo del cambio institucional. La administracin del cambio organizacional implica
una mayor descentralizacin de las decisiones, el uso de sistemas de administracin flexible, mayor
autonoma de los subsistemas organizacionales, estructuras planas con una mayor circulacin de la
informacin, la eficiencia e innovacin, el control de operacin global y local, al visin centralizada y la
autonoma descentralizada, etc.
El cambio organizacional es ms lento para implementarse que el cambio institucional y poltico. El
problema se reduce a delimitar hasta que grado el contenido poltico de la descentralizacin tiene que

estar estrechamente vinculado a la reforma administrativa para establecer los cambios en las relaciones
polticas del poder y socioeconmicas de la sociedad. Aspectos que las elites poltico-econmicas
difcilmente pueden conceder.
La tendencia de la nueva gestin pblica, segn Echabarra (2000) se orienta a fortalecer las funciones
estratgicas de los gobiernos (coordinacin, gestin transversal, control y evaluacin de resultados),
descentralizar y orientar a resultados flexibilizando las estructuras y los procedimientos (agencias,
sistemas presupuestarios, gestin del rendimiento, delimitacin poltica y gestin), crear competencia y
capacidad de eleccin (mercados internos, contratacin de servicios, cobro por prestaciones,
privatizacin y externalizacin de servicios), proporcionar servicios de calidad (mejorar la accesibilidad
y participacin, establecer estndares de servicio e indicadores de desempeo, reducir las barreras
administrativas), mejorar la gestin de los recursos humanos (descentralizacin de la gestin, flexibilizar
las condiciones de trabajo), y optimizar el uso de las tecnologas de la informacin (comunicacin
electrnica interna y externa, gestin de procedimientos y automatizacin de oficinas, informacin de
gestin). El e-government o gobierno electrnico incorpora tecnologas de informacin y comunicacin
en sus procesos de gestin pblica para obtener una mayor eficacia y calidad.
La nueva gestin pblica incluye los procesos de descentralizacin y de devolution en todos los niveles
de gobierno, aunque en su implementacin no siempre consider las complejidades locales. Los
procesos de descentralizacin considerados como una estrategia de las prcticas de la nueva gestin
pblica con orientacin neoliberal adapta la administracin burocrtica a las demandas de la ciudadana,
aumentan la participacin poltica y el empleo de mecanismos de contralora social y de accountability o
rendicin de cuentas.
En esta nueva estructura, la organizacin comunitaria est tomando un papel importante como
expresin de cambios de una democracia representativa a un sistema ms descentralizado, como el de
democracia participativa.
Concepto de la descentralizacin
La descentralizacin ha sido definida como la delegacin del poder del control a los niveles inferiores en
las organizaciones. Un concepto ms estrecho de descentralizacin la reduce a la sola transferencia de
competencias a rganos electos (Palma y Rufin, 1989).
Para el Banco Mundial (2000), la descentralizacin significa el creciente deseo de la gente por un
mayor decir de sub gobierno, el cual se manifiesta en la asercin de las identidades regionales y empuja
a los gobiernos nacionales a alcanzar abajo a las regiones y ciudades como la mejor manera para
administrar cambios que afectan la poltica domstica y los patrones de crecimiento.
Objetivos y tipologa de los procesos de descentralizacin
La descentralizacin tiene como objetivos aumentar el poder, la autonoma de la decisin y el control de
los recursos, las responsabilidades y las competencias de las colectividades locales, en detrimento del
poder del poder de los rganos del gobierno central (Mattos, 1990:165-167). Un aspecto importante a
considerar son los verdaderos alcances de la descentralizacin. Entre estos alcances, la descentralizacin

promueve el crecimiento econmico y el desarrollo social de las localidades, aumentar la participacin

ciudadana y democratizar los procesos polticos y sociales.
Para mejorar el sistema redistributivo mediante cambios en la gestin social y el desarrollo territorial,
de acuerdo con (Finot 2000) se deben realizar acciones que impliquen (i) diferenciar entre
asignaciones para la provisin de bienes pblicos locales, propios del desarrollo territorial y que podran
ser objeto pleno de descentralizacin poltica, y la de una canasta de servicios sociales, que sera un
bien pblico nacional; (ii) distinguir claramente entre dos sistemas redistributivos subsidiarios, uno
territorial y otro social; (iii) tender a descentralizar econmicamente la produccin de servicios no
propiamente gubernamentales hacia los establecimientos (estatales y no estatales); (iv) reconocer
legalmente como impuestos (o descontar de ellos) los aportes que los ciudadanos realizan en trabajo,
materiales y dinero para mejorar su entorno colectivo, a fin de universalizar las contribuciones
tributarias. El concepto de bien pblico es un concepto multivalente, dependiendo del concepto que se
tenga de lo pblico.
Finot (2000) hace una revisin de las formas de descentralizacin: privatizacin, delegacin, devolucin
y desconcentracin de acuerdo a Rondinelly et al (1989); funcional, territorial y poltica (Boisier, 1989);
administrativa, poltica y econmica (Von Haldenwang (1990).
Descentralizacin administrativa
En la descentralizacin administrativa, la gestin administrativa de decisiones polticas territoriales
implican su adopcin en los niveles locales inferiores. La descentralizacin administrativa comprende la
desconcentracin territorial y funcional, as como la delegacin a agencias semiestatales (Von
Haldenwang, 1990). Al aumentar el tamao de la agencia en las estructuras burocrticas, con controles
jerrquicos, la autoridad se distorsiona. Las formas burocrticas familiares incluyen el control jerrquico
y las relaciones de autoridad, fronteras relativamente fijas y autoridad de arriba hacia abajo.
Descentralizacin econmica
La transferencia de responsabilidades del sector pblico al sector privado para la produccin de bienes
pblicos bajo mecanismos de competencia, ha dado lugar a un nuevo tipo de descentralizacin, la
descentralizacin econmica, la cual desde luego persigue fines de lucro ms que de caridad. La
descentralizacin econmica transfiere las asignaciones de recursos e insumos de criterios y
asignaciones poltico-administrativos hacia el empleo de mecanismos de mercado y externalidades
(Finot, 2000).
La decisin democrtica del gasto pblico es una condicin de la eficiencia en los procesos
descentralizadores El problema de la deuda subnacional ha sido identificado como uno de los ms
espinosos temas de la descentralizacin que no tiene respuestas econmicas o polticas fciles.
(Schwarcz, 2002).
Descentralizacin poltica

Mediante la descentralizacin poltica se transfieren procesos de asignacin a mecanismos democrticos

locales con transferencia conjunta de fuentes de ingresos. La descentralizacin poltica puede llegar a las
organizaciones de la sociedad civil a travs de las diferentes instancias en los niveles regionales y
locales. Este desarrollo regional es inducido consciente e intencionalmente mediante polticas
deliberadas e impulsadas por diferentes agentes del desarrollo (Tarapuez Chamorro, 2001). No obstante,
la desterritorializacin de las fronteras espaciales geogrficas a que se ven sometidas las regiones por los
procesos de globalizacin econmica concede mayor importancia a los actores y agentes del desarrollo.
La eficacia del control social tiene una relacin estrecha con la fortaleza que el Estado tenga para
implementar sus polticas pblicas.
La descentralizacin poltica con base en territorios transfiere el poder a las organizaciones del gobierno
y de la sociedad civil de las comunidades locales mediante mecanismos de empoderamiento para la
provisin de bienes y servicios pblicos. El empoderamiento es un mecanismo que permite a las
diferentes instancias de los gobiernos locales asumir sus competencias y facultades. Adems, la
descentralizacin otorga el empoderamiento de las comunidades.
En las nuevas formas, la organizacin jerrquica da forma a la operacin horizontal, procesos
interfuncionales y empoderamiento de pequeas unidades que tienden a autoorganizarse ms rpido que
las grandes unidades, dando forma a la organizacin cardica que se refiere a su habilidad para generar
orden del caos y para arribar a soluciones constructivas en ambientes de alta incertidumbre. Ante el
paulatino retroceso que en las sociedades contemporneas est teniendo el Estado de bienestar, uno de
los principales retos es el empoderamiento de las organizaciones sociales y comunitarias para que
desempeen activamente su rol en los procesos de desarrollo.
El conocimiento moviliza, fortalece y emancipa a la sociedad civil otorgndole autonoma para el
ejercicio de sus funciones orientadas a urgir al Estado para que cumpla con sus responsabilidades y
posibilita el empoderamiento de las comunidades para encontrar soluciones a sus propios problemas.
Las comunidades que comparten valores ticos son las formas organizacionales ms efectivas, por lo
que las personas que las forman pueden ser las ms eficaces sin que renuncie a su comunidad.
Bajo la descentralizacin poltica, las comunidades locales reciben competencias para tomar decisiones
relacionadas con su presupuesto para racionalizar democrticamente los rubros de ingresos y de gasto
pblico, bajo determinados procesos y mecanismos democrticos para la asignacin de recursos. Sin
embargo, la estrategia de apoderamiento se fundamenta en la capacidad de los individuos para realizar
elecciones racionales como consumidores de bienes y usuarios de servicios pblicos y que puede ser
constreida por una poltica pluralista de bienestar.
La delegacin o devolution (descentralizacin poltica) como formas de descentralizacin son
impulsados por los procesos de democratizacin y empoderamiento con el fin de transferir funciones,
recursos y poder a los niveles inferiores, como en el caso especfico de los servicios pblicos, aunque los
problemas de la macroeconoma difcilmente pueden ser resueltos en el mbito local. Con los procesos
de devolution la contralora social se fortalece. No obstante, los procesos de devolution no han sido del
todo exitosos porque todava no responden a las demandas populares por mejores servicios pblicos bajo
el esquema de las reformas estructurales.
La descentralizacin poltica de la infraestructura social debe de ser concurrente con una
descentralizacin de los recursos.

La descentralizacin como forma de gobernabilidad

Desde la perspectiva poltica de la descentralizacin (Schnwlder, 1997) del aparato del Estado, sta
tiene que abrir el camino a una y a la apertura de nuevos canales para la participacin popular local
dentro del sistema poltico, y para la institucionalizacin de la participacin ciudadana como base de los
procesos de democratizacin que transforman la sociedad civil y el gobierno desde acciones concretas,
mediante la legalizacin de prcticas que refuerzan la gobernabilidad democrtica.
Como alternativa a la controversia entre los neoliberales que procuran ms mercado y los
intergubernamentalistas que buscan una mayor participacin de estado, surgen las estructuras de redes
de las sociedades que involucran en su diseo las estructuras de los mercados, los actores privados
(organizaciones no gubernamentales, empresas, clusters, redes de gestin poltica, etc.) y los Estados en
nuevas formas de gobernabilidad, tales como las interacciones entre los emplazamientos locales,
nacionales y globales, las alianzas trans-locales.
Por lo tanto, en los contextos de las formas y estructuras de gobernabilidad global de los mercados que
interacciona con la gobernabilidad local, se integran en procesos de globalizacin econmica los
emplazamientos y clusters locales y regionales. La administracin de lo pblico en el mbito del
gobierno local se apoya estratgicamente en las redes de polticas pblicas En la lgica territorial, las
redes de polticas pblicas delimitan las relaciones entre el Estado, el mercado y la sociedad.
La gobernabilidad democrtica de las estructuras institucionales de un sistema econmico, poltico y
social facilita las reglas formales e informales de las redes de interrelaciones entre diferentes agentes y
actores estratgicos necesarias para los procesos de toma de decisiones colectivas y resolucin de sus
diferencias de intereses. Las normas bsicas y las formas de regulacin se refuerzan mutuamente con el
Estado de Derecho y con las estructuras institucionales integradas por las redes de los actores polticos
estratgicos y por el conjunto de las polticas pblicas, econmicas, sociales, etc.
Para Mayntz (2000) el trmino governance significa un nuevo estilo de gobierno, distinto del modelo
de control jerrquico y caracterizado por un mayor grado de cooperacin y por la interaccin entre el
estado y los actores no estatales al interior de redes decisionales mixtas entre lo pblico y lo privado.
La governance es un producto conformado por redes intra e interorganizacionales que implica los
fenmenos de la co-direccin y la co-gestin bajo mecanismos de responsabilidad, transparencia y
rendicin de cuentas instrumentadas mediante el diseo de estructuras de governance inclusivas y
supervisadas por el gobierno.
ESCENARIOS DE DECISIN Y REDES DE GOVERNANCE APROPIADAS
Medios y
Tecnologas
(Estado de las
creencias en la
relacin de
causalidad
Incertidumbre
Certidumbre

Fines (Estado de las preferencias sobre los resultados

posibles y esperados)
Incertidumbre
Descentralizada
De equipo

Consenso
De equipo
Burocrtica

Controversia
De confrontacin
De confrontacin; de

negociacin
De consulta; de
. Indeterminada:
confrontacin; de
apelacin
Fuente: Adaptado por Cruz (2001) original de Hult y Walcott (9189:105)
Controversia

De consulta; de
confrontacin

El conocimiento basado en redes fortalece la conexin inherente entre acceso de informacin,

democracia, derechos humanos, proteccin del medio ambiente y desarrollo sustentable mediante la
provisin til de informacin para la solucin de problemas, alienta la participacin comunitaria para
una mejor organizacin de intervenciones del desarrollo y para mejorar las relaciones entre varios
grupos de inters para el desarrollo (Nath, 2000). El conocimiento en redes puede compartir soluciones
para atacar problemas de desigualdad, degradacin del medio ambiente, injusticias, etc., con lo cual se
lograra un mejor desarrollo econmico y humano.
Sin embargo, en problemas de accin colectiva con elementos distribucionales es difcil ponerse de
acuerdo en los objetivos y no queda en claro que resultado colectivo es el deseable. Los soluciones
polticas implican mecanismos para encontrar acuerdos y para exigir su cumplimiento. A menos que los
ganadores del cambio compensen a los perdedores bajo la situacin potencialmente Pareto superior, las
instituciones ineficientes tienden a permanecer para mantener el desequilibrio asimtrico de los
conflictos distributivos. Si los conflictos distributivos inciden en la disfuncionalidad de las instituciones,
a su vez tambin inciden en los costos de la accin colectiva.
Los conflictos distributivos obstaculizan la descentralizacin de la gobernabilidad. Si los conflictos
distributivos inciden en la disfuncionalidad de las instituciones, a su vez tambin inciden en los costos
de la accin colectiva. Las relaciones inversas o trade offs de la delegacin de autoridad a la burocracia
central para suministrar servicios pblicos en funcin de los objetivos y la relacin costo-eficiencia del
gasto pblico, es uno de los problemas que obstaculizan la gobernabilidad descentralizada en relacin
con los conflictos distributivos. La gobernabilidad del mercado emerge de las decisiones
descentralizadas de un numero de actores que toman decisiones para comprar y vender.
La descentralizacin poltica de los Estado-nacin constituye una fuerza que tiene su origen en el
interior mismo y que cuestiona la viabilidad de su gobernabilidad. La descentralizacin poltica ha sido
consecuente con la descentralizacin administrativa y se ha orientado a la persecucin de la
gobernabilidad democrtica, a la reduccin de la brecha existente de desigualdades, a promover la
participacin de la ciudadana y a combatir la corrupcin, entre otras polticas (Finot, 2000).
Descentralizacin del desarrollo local
La lgica de la descentralizacin es la territorialiacin de la poltica pblica. La delimitacin de los
espacios territoriales que son considerados como regiones en las cuales se formulan e implementan las
polticas pblicas o policies. El nfasis en el control local que promueve la descentralizacin, se centra
en la toma de decisiones por los mismos individuos que tienen el derecho putativo para definir su propio
proyecto de desarrollo.
Con las reformas al aparato burocrtico del Estado nacional se queda con menos instancias de relacin
directa con la ciudadana, las cuales se transfieren a los niveles de gobiernos locales mediante procesos
de descentralizacin que tienen en comn denominador el fortalecimiento de instituciones de gobierno

que estn ms cerca de los ciudadanos para cerrar la brecha entre los procesos de formulacin,
implementacin y control.
Los procesos de descentralizacin transfieren el poder de decisin de las instancias del gobierno central
a los gobiernos locales. Los diferentes niveles de gobierno en los sistemas democrticos contribuyen a
balancear los intereses y demandas de una sociedad plural con los centros de poder e influencia, lo cual
requiere como requisito, la descentralizacin de las decisiones polticas en los gobiernos locales para
ejercer control sobre la poltica pblica local.
Por otra parte, el gobierno local puede beneficiarse de la popularidad emergente de la descentralizacin
poltica y puede ser el vehculo ideal para tal proyecto poltico debido a su proximidad con la poblacin
y a la funcin percibida de ser el puente entre el Estado y la sociedad civil. En s mismos, los procesos
de descentralizacin son expresiones propias de la democracia representativa. a pesar de que no todas las
decisiones pueden ser descentralizadas a las instancias de poder local
Los procesos de descentralizacin intensifican el desarrollo local como parte de la reforma neoliberal
del Estado, bajo un enfoque en los gobiernos y el poder locales traslada presupuestos y
responsabilidades del nivel nacional y estatal a los municipios. Faguet (1999) sugiere que la
descentralizacin es un nexo entre las decisiones de inversin pblica con las necesidades locales, de tal
forma que los procesos de descentralizacin fiscal se identifican como procesos de descentralizacin
administrativa que permite a los gobiernos locales definir sus propias polticas de ingreso y gasto
mediante la innovacin.
Los procesos de descentralizacin se orientan a transferir recursos del sector pblico central a los
gobiernos locales y de conformidad con sus caractersticas propias debe permitrseles administrarse sus
recursos con mayor flexibilidad en sus mecanismos financieros. El punto importante aqu es el
reconocimiento de la capacidad de los gobiernos locales para generar recursos propios y tomando en
consideracin otras variables importantes, como las demogrficas.
Los procesos de democratizacin y privatizacin de los servicios pblicos constituyen el punto central
de la descentralizacin de funciones de los gobiernos locales, los cuales deben de convertirse en los
principales catalizadores de las fuerzas sociales de las comunidades, involucradas en el logro de los
objetivos a corto, mediano y largo plazo.
Homogeneidad y rigidez de normas son obstculos a la autonoma de los procesos de descentralizacin
que no permite a los gobiernos locales que avancen en funcin de sus propias posibilidades,
oportunidades y potencialidades, definiendo sus propias instancias y mecanismos de participacin, los
cuales se orientan a la gestin de proyectos y construccin de obras sin otorgar a los ciudadanos el poder
de decisin para convertirlos en actores polticos.
Descentralizacin y servicios pblicos
Es responsabilidad del Estado en la provisin de bienes y servicios pblicos, lograr que los mercados
sean ms eficientes mediante la reduccin de los costos de transaccin. La descentralizacin de las
funciones del Estado tiende a reducir los costos de transaccin en la produccin y entrega de bienes y
servicios pblicos. El anlisis de los costos de transaccin proporcionan el contexto de la seguridad
jurdica en una economa de libre de mercado.

En la descentralizacin econmica se introducen la operacin de externalidades y de mecanismos de

mercado en la asignacin de los factores e insumos de los procesos de produccin, as como en la
distribucin de los bienes y servicios pblicos. Lamentablemente, este tipo de descentralizacin
econmica que introduce externalidades y mecanismos de mercado, crea fuertes disparidades debido a
las diferenciaciones regionales y sociales en la asignacin y provisin de bienes y servicios pblicos.
La descentralizacin de las responsabilidades del gobierno puede incrementar la entrega de servicios
pblicos al nivel local con el apoyo de transferencias fiscales, as como la participacin mediante
asociaciones de los sectores privados y pblicos en los procesos de desarrollo que pongan en
movimiento y administren los recursos locales y regionales e incorporen prcticas administrativas
profesionales. La tendencia predominante de descentralizacin poltica es la del gasto y vincularlo con
las aportaciones locales para infraestructura bsica, educacin y salud principalmente.
La descentralizacin de funciones para la provisin de estos servicios tambin requiere la
descentralizacin administrativa de la gestin social. Por lo tanto, para que los ciudadanos tengan
garantizado el acceso igualitario al financiamiento de los servicios pblicos, la asignacin de recursos
debe estar centralizada, mientras que se descentralizan en forma administrativa los recursos para la
produccin y operacin de los servicios para garantizar su eficiencia.
Con la descentralizacin, los municipios vuelven a asumir un rol protagnico en la administracin de la
provisin de los servicios pblicos como atencin a las necesidades de las localidades. La
descentralizacin poltica permite a los gobiernos locales estimular la participacin ciudadana para un
mejor sistema redistributivo, ms equitativo, con mayor diferenciacin y eficiencia en la provisin de
bienes y servicios pblicos.
Es en este sentido, la descentralizacin poltica un instrumento que estimula la eficiencia y la
participacin ciudadana en la asignacin y provisin de bienes y servicios pblicos, pero que
desafortunadamente incrementa las disparidades sociales y territoriales. No obstante, la
descentralizacin poltica encuentra obstculos con la existente divisin geogrfico-poltica porque no
corresponden a la demanda diferenciada territorializada de bienes y servicios pblicos.
Sin embargo, habr que determinar si se liberan de las actividades productivas de bienes y servicios
pblicos a las administraciones locales, mediante procesos de descentralizacin, las
repercusiones en trminos de beneficios para el desarrollo regional bajo el nuevo
paradigma centrado en la profundizacin de los procesos de descentralizacin
gubernamental, la revolucin tecnolgica y cientfica, la impulsin de empresas y el
cuidado del medio ambiente.
Formulacin de polticas centralizacin - descentralizacin
Las estrategias para la ejecucin de la reforma administrativa pueden ser la centralizada y la
descentralizada en funcin de las variables cultura nacional e instituciones del pas de acuerdo a las
conclusiones de Crozier (1998). No existe informacin comparativa slida sobre el diseo de polticas
efectivas de centralizacin descentralizacin. En trminos econmicos, todos los sistemas de gobierno
son ms o menos federales; an en un sistema formalmente unitario, por ejemplo, hay un considerable
grado de discrecin fiscal de facto en los niveles descentralizados.

La descentralizacin es superior en beneficencia a la centralizacin cuando las externalidades son

pequeas y las regiones heterogneas. Por el contrario, si la externalidad pierde su fuerza y se vuelve
grande, la centralizacin se hace ms atractiva. Lockwood (1999) integra la literatura de la poltica
distributiva con la literatura de la descentralizacin incorporando el proyecto de externalidades
interregionales en un modelo estndar de poltica distributiva, en el cual justifica que el gobierno
centralizado es menos sensitivo a los gustos de los ciudadanos que el gobierno descentralizado. Las
condiciones suficientes para que la mayora de la poblacin prefiera descentralizacin o centralizacin,
se formulan tomando como referencia la heterogeneidad de los costos ms que sus beneficios.
Esta eleccin entre centralizacin y descentralizacin toma un acercamiento de economa poltica a la
modelacin del comportamiento del gobierno. La centralizacin de las funciones del
desarrollo, tales como la financiera y la industrial, favorecen ciertas regiones mientras
que son las responsables del atraso de otras. Algunas regiones ganan con la
descentralizacin mientras que otras pierden, as que la descentralizacin no siempre es
un fenmeno unnime. Es decir, la centralizacin de las funciones del desarrollo
favorecen a ciertas regiones o zonas a costa del subdesarrollo de otras.
Los regmenes polticos centralizados han logrado ms reformas al Estado de Bienestar que los
regmenes polticos descentralizados (Huber and Stepehens, 2001), aunque estas reformas han sido
posibles por las agudas crisis econmicas que han dado lugar a severos shocks macroeconmicos
negativos. Hasta ahora, las prcticas de las polticas sociales han sido manejadas por las reformas de las
polticas macroeconmicas para cambiar la administracin de los servicios sociales a travs de la
descentralizacin y la privatizacin.
La estabilidad poltica y el control de la corrupcin son metas que pueden lograrse mediante
instituciones compatibles con democracias participativas con procesos de descentralizacin poltica y
fiscal. Las instituciones son las reglas del juego que proveen costos bajos para la aplicacin de los
derechos de propiedad e incentivos para descentralizar las decisiones requeridas para los mercados
competitivos (North, 1998).
Discusin
Se considera que la tendencia descentralizadora promovida por la ideologa neoliberal es de naturaleza
destructiva porque tiene como finalidad reducir o eliminar las responsabilidades y funciones
tradicionales del Estado. La democratizacin de los procesos de descentralizacin poltica contribuir a
la formacin de una gobernabilidad ms democrtica que las formas centralizadas.
La organizacin como una red de mentes distribuidas, en donde la autoridad, el poder, la responsabilidad
y los recursos son descentralizados en equipos de unidades semiautnomas que consisten de staff
semiautnomo, profesional y conocedor. Adems, se requiere del conjunto de arreglos institucionales
formales e informales que definan las facultades, relaciones y mecanismos de control del
comportamiento entre los diferentes niveles de gobierno.
Una descentralizacin administrativa que estimule la eficiencia, la participacin ciudadana y la
factibilidad financiera pueden serlo las transferencias subsidiarias a las aportaciones efectivas e
iniciativas locales. Por tanto, la descentralizacin del aparato del Estado debe crear las condiciones para

una mejor equidad en distribucin de los beneficios entre las regiones y otorgar mayor apoderamiento
(empowerment) a los grupos sociales considerados como excluidos. El Estado institucionaliza las
relaciones de clases en una configuracin de la produccin social, aunque las clases sociales y los grupos
actan dentro y fuera de los Estados. La capacidad de demanda de algunos grupos de inters sobre el
Estado limita el pretendido universalismo del bien pblico, para adoptar estrategias basadas en
tendencias focalistas, contingentes, descentralizadas y de terciarizacin del sector privado y la sociedad
civil.
Por tanto, los sistemas democrticos tambin tienen limitaciones para ofrecer polticas pblicas
sustentables. Adems, es preciso establecer lmites formales e informales a los compromisos econmicos
de quienes ejercen el poder, tales como mecanismos de descentralizacin econmica y poltica,
establecimiento de organismos independientes de regulacin y la creacin de los arreglos institucionales
para la accountability vertical y horizontal de los poderes pblicos.
El gobierno local debe movilizar a la sociedad civil como una nueva forma de interrelacionar al Estado
con la sociedad promoviendo mediante procesos democrticos la descentralizacin de los servicios, con
fundamento en el principio de cercana que enuncia que las decisiones sean tomadas lo ms cercano
posible a la poblacin involucrada.
La descentralizacin del aparato del Estado mediante la apertura de nuevos canales para la participacin
popular, dentro del sistema poltico, libera el potencial democrtico representado por los movimientos
locales y regionales que operan al nivel de sociedad civil. Las nuevas formas de protesta son
instrumentalmente mediticas que hacen uso de estrategias que exhiben las debilidades y flaquezas de
los actores mediante acciones descentralizadas, impulsadas y coordinadas muchas de las veces
espontneamente por los nuevos movimientos sociales.
La implementacin de polticas de descentralizacin debe estar acompaada con la creacin de nuevos
espacios para una mayor participacin de la sociedad. As la descentralizacin del aparato del Estado,
debe liberar el potencial democrtico representado por los movimientos locales y regionales que operan
al nivel de sociedad civil a fin de servir como suplemento de oportunidades para la participacin
popular, incluyendo la participacin poltico - electoral provedas por una democracia ms participativa.
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