Ciclo Hidrolgico del Agua

1.

Fases del ciclo hidrolgico

2.
El agua no permanece estacionaria sobre la Tierra sino que se establece una
circulacin del agua entre los ocanos, la atmsfera y la litosfera-biosfera de
forma permanente. Es lo que se conoce como ciclo hidrolgico.

El ciclo hidrolgico se podra definir como el "proceso que describe la ubicacin

y el movimiento del agua en nuestro planeta". Es un proceso continuo en el que
una partcula de agua evaporada del ocano vuelve al ocano despus de
pasar por las etapas de precipitacin, escorrenta superficial y/o escorrenta
subterrnea.
El concepto de ciclo se basa en el permanente movimiento o transferencia de
las masas de agua, tanto de un punto del planeta a otro, como entre sus
diferentes estados (lquido, gaseoso y slido). Este flujo de agua se produce
por dos causas principales: la energa Solar y la gravedad.
Fases del ciclo hidrolgico
Evaporacin
El ciclo se inicia sobre todo en las grandes superficies lquidas (lagos, mares y
ocanos) donde la radiacin solar favorece que continuamente se forme vapor
de agua. El vapor de agua, menos denso que el aire, asciende a capas ms
altas de la atmsfera, donde se enfra y se condensa formando nubes.
Precipitacin

Cuando por condensacin las partculas de agua que forman las nubes
alcanzan un tamao superior a 0,1 mm comienza a formarse gotas, gotas que
caen por gravedad dando lugar a las precipitaciones (en forma de lluvia,
granizo o nieve).
Retencin
Pero no toda el agua que precipita llega a alcanzar la superficie del terreno.
Una parte del agua de precipitacin vuelve a evaporarse en su cada y otra
parte es retenida ("agua de intercepcin") por la vegetacin, edificios,
carreteras, etc., y luego se evapora.
Del agua que alcanza la superficie del terreno, una parte queda retenida en
charcas, lagos y embalses ("almacenamiento superficial") volviendo una gran
parte de nuevo a la atmsfera en forma de vapor.
Escorrenta superficial
Otra parte circula sobre la superficie y se concentra en pequeos cursos de
agua, que luego se renen en arroyos y ms tarde desembocan en los ros
("escorrenta superficial"). Este agua que circula superficialmente ir a parar a
lagos o al mar, donde una parte se evaporar y otra se infiltrar en el terreno.
Infiltracin
Pero tambin una parte de la precipitacin llega a penetrar la superficie del
terreno ("infiltracin") a travs de los poros y fisuras del suelo o las rocas,
rellenando de agua el medio poroso
El agua subterrnea puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin
cuando el nivel saturado queda prximo a la superficie del terreno. Otras veces,
se produce la descarga de las aguas subterrneas, la cual pasar a engrosar el
caudal de los ros, rezumando directamente en el cauce o a travs de
manantiales, o descarga directamente en el mar, u otras grandes superficies de
agua, cerrndose as el ciclo hidrolgico.
El ciclo hidrolgico es un proceso continuo pero irregular en el espacio y en el
tiempo. Una gota de lluvia puede recorrer todo el ciclo o una parte de l.
Cualquier accin del hombre en una parte del ciclo, alterar el ciclo entero para
una determinada regin. El hombre acta introduciendo cambios importantes
en el ciclo hidrolgico de algunas regiones de manera progresiva al desecar
zonas pantanosas, modificar el rgimen de los ros, construir embalses, etc.
El ciclo hidrolgico no slo transfiere vapor de agua desde la superficie de la
Tierra a la atmsfera sino que colabora a mantener la superficie de la Tierra
ms fra y la atmsfera ms caliente. Adems juega un papel de vital
importancia: permite dulcificar las temperaturas y precipitaciones de diferentes
zonas del planeta, intercambiando calor y humedad entre puntos en ocasiones
muy alejados.
Las tasas de renovacin del agua, o tiempo de residencia medio, en cada una
de las fases del ciclo hidrolgico no son iguales. Por ejemplo, el agua de los

ocanos se renueva lentamente, una vez cada 3.000 aos, en cambio el vapor
atmosfrico lo hace rpidamente, cada 10 das aproximadamente.
Contaminacin del agua:
La contaminacin del agua es, segn la Ley de Aguas, <> (Ley de Aguas, art.
85).

Origen y tipos de contaminacin:

Los tipos de contaminacin se diferencian segn su origen. Podemos distinguir:

Difusa. Su origen no est claramente definido, aparece en zonas

amplias y no tiene foco emisor concreto.

Puntual. Es producida por un foco emisor determinado, y afecta a una

zona concreta.
La contaminacin natural consiste en la presencia de determinadas sustancias
en el agua sin que intervenga la accin humana.
La contaminacin de origen urbano es el resultado del uso del agua en
viviendas, actividades comerciales y de servicios, lo que genera aguas
residuales, que son devueltas al receptor con un contenido de residuos fecales,
deshechos de alimentos y en la actualidad con un incremento de productos
qumicos.
La contaminacin de origen agrcola deriva del uso de plaguicidas, pesticidas,
biocidas, fertilizantes y abonos, que son arrastrados por el agua de riego,
llevando consigo sales compuestas de nitrgeno, fsforo, azufre y trazas de
elementos organoclorados que pueden llegar al suelo por lixiviado y contaminar
las aguas subterrneas.
La contaminacin de origen industrial es una de las que produce un mayor
impacto, por la gran variedad de materiales y fuentes de energa que puede
aportar al agua.
Otras fuentes de contaminacin de origen antropognico son:

Los vertederos de residuos, tanto urbanos como industriales y agrarios.

La contaminacin por restos de combustibles, como lubricantes,

anticongelantes, asfaltos.

La contaminacin de agua por fugas en conducciones y depsitos de

carcter industrial.

Las mareas negras, ocasionadas por el vertido de petrleo crudo sobre

el mar, principalmente como consecuencia de accidentes de os grandes
buques petroleros o como resultado de limpieza.
Factores y nivel de contaminacin:
Existen una serie de factores que contribuyen a disminuir o a agravar los
procesos de contaminacin de las aguas, como son las caractersticas del
receptor y de la zona donde ste se encuentra, y los usos previos del agua.
Si tenemos en cuenta las caractersticas del receptor, debemos distinguir:

Tipo de receptor, es decir, si se trata de aguas superficiales o

subterrneas.
Cantidad y calidad del receptor.

Caractersticas dinmicas o estticas, que le dan mayor o menor poder,

respectivamente, de "dispersin" de la contaminacin y la posibilidad de una
mayor autodepuracin en el caso de que el agua no quede concentrada en un
punto.

Caractersticas de biocenosis, es decir, la mayor o menor presencia de

organismos capaces de degradar la materia contaminada.
Por lo que se refiere a las caractersticas de la zona donde se localiza el
receptor, puede existir en ella diferentes aportes de aguas contaminadas que
aumenten el grado de contaminacin del receptor, influyendo tambin las
particularidades climticas y geomorfolgicas de la zona, que aportan las
caractersticas al receptor.
En cuanto a los usos previos del agua del receptor, referidos concretamente al
tipo y cantidad de vertidos que el agua ha tenido que soportar con anterioridad,
as como a la existencia o no de sistemas de depuracin en el receptor que
contribuyan a aumentar o disminuir el grado de contaminacin que provocara
una utilizacin posterior.
6.1.3.- Contaminantes del agua y sus efectos:
Segn su naturaleza, los contaminantes del agua se pueden clasificar en
fsicos, qumicos y biolgicos.
Los contaminantes del agua son todas aquellas sustancias qumicas, seres
vivos o formas de energa que se encuentran en proporciones superiores a las
consideradas normales.
? Contaminantes fsicos.
? Contaminantes qumicos, elementos y compuestos de naturaleza qumica
variada, que alteran las propiedades del agua e hipotecan sus usos, que
pueden ser orgnicos, inorgnicos y gases.

? Contaminantes biolgicos, como la materia orgnica que participa en los

procesos de descomposicin y los microorganismos presentes en el agua, cuyo
efecto ms importante es la produccin o transmisin de enfermedades, como
el tifus, clera, disentera, paludismo, etc., cuando sobrepasan unos valores
lmites.
Efectos generales de la contaminacin del agua:
Vamos a estudiar ahora los efectos generales de la contaminacin del agua en
tres niveles: ros y lagos, aguas subterrneas y agua del mar.

La contaminacin de ros y lagos: eutrofizacin:

Debido a su poder erosivo, los ros arrastran sales, materia orgnica y slidos
en suspensin. Por lo que se desencadenan procesos de contaminacin cuyos
efectos ms importantes son:

Restriccin en el uso del agua.

Alteraciones en la fauna y/o flora acuticas.

Apariencia y olor desagradables.

La principal defensa que los ros tienen para contrarrestar la contaminacin es
su dinmica. Un ejemplo de esto es el proceso conocido como eutrofizacin,
que consiste en un aumento de la productividad biolgica que ocasiona un
excesivo crecimiento de algas provocado por la introduccin en el ecosistema
de materia orgnica a travs de vertidos de origen agrcola y domstico.
La eutrofizacin puede aparecer tambin en estuarios costeros y mares ms o
menos cerrados que provoca la aparicin de algas txicas que acaban con
peces, aves acuticas y mamferos marinos.
Entre las medidas que permiten minimizar y corregir la eutrofizacin, se
encuentran las siguientes:

Limitar o prohibir vertidos domsticos y agrcolas en ecosistemas

acuticos reducidos o con escasa dinmica.

Depurar las aguas residuales antes de su devolucin al receptor.

Disminuir el contenido de los polifosfatos de los detergentes.

Inyectar oxgeno puro en lagos y embalses afectados.

Aadir nitrgeno al agua para evitar el crecimiento de algas cianofceas.

El problema se ha agravado en los ltimos 50 aos, y muchos lagos espaoles
y europeos se ven afectados por l.

La contaminacin de las aguas subterrneas:

Las aguas subterrneas suponen un recurso hdrico importante puesto que su

confinamiento en los acuferos le proporciona unas caractersticas, segn la
naturaleza de los materiales por los que circula, en general aptas para su
consumo. Pero ahora se vean seriamente afectadas por graves problemas
como la contaminacin, sobreexplotacin y salinizacin; estos ltimos
ntimamente ligados.
La contaminacin de las aguas subterrneas puede ser puntual, con un foco
localizado y que afecta a zonas muy concretas y prximas al foco emisor; o
difusa que afecta a una zona ms extensa del acufero.
Dadas las caractersticas que las aguas subterrneas poseen, escasa dinmica
y baja capacidad autodepuradora se hace necesaria la aplicacin de medidas
que prevengan o disminuyan su contaminacin.
La sobreexplotacin de un acufero se ocasiona al extraer agua en cantidad
superior a su capacidad de recarga, lo que puede provocar un descenso del
nivel fretico, disminuyendo sensiblemente su utilidad como recurso.

La contaminacin del agua del mar:

Los mares y ocanos, al disponer de un gran volumen de agua, poseen una
capacidad de autodepuracin mucho mayor que la de los ros, lagos y aguas
subterrneas.
Entre los efectos ms destacados est la muerte de organismos marinos por
hundimiento al perder la flotabilidad, o prdida de calor al alterarse el
aislamiento trmico por la impregnacin de crudo en las plumas y pelos.
Para combatir las mareas negras podemos aplicar medidas de carcter
preventivo como la elaboracin de reglamentaciones y leyes; exigencia para el
transporte de crudo y sustancias peligrosas, de buques con doble casco; y
medidas correctoras que permitan eliminar el crudo y paliar sus efectos.
El agua, recurso bsico
El ciclo del agua:
El agua, que forma parte de la hidrosfera, sigue una serie de trayectorias,
variando su localizacin y su estado fsico y constituyendo as un sistema
cerrado que denominamos ciclo hidrolgico.
Balance hidrolgico:
En este apartado vamos a realizar un anlisis del balance hidrolgico terrestre
basndonos en una cuantificacin del mismo.
Influencia humana en el ciclo hidrolgico:
El agua disponible destinada a cubrir necesidades del ser humano se localiza
principalmente en los continentes en estado lquido. Las acciones ms
destacadas en la actualidad son:

La construccin de presas y embalses que, mediante el laminado de los

cursos de agua, permite regular y retener el agua.

La explotacin y rellenado de acuferos.

La recoleccin del roco mediante rampas y canales que van a parar a
depsitos subterrneos.

Los trasvases o transferencias de agua de unas cuencas hidrogrficas a

otras.

La desalacin o tratamientos de agua del mar o agua salobre, para

eliminar su contenido de sal.
En un futuro se plantean, entre otras, las siguientes intervenciones:

La cobertura de presas para evitar las grandes prdidas de agua por

evaporacin.

La formacin de lluvia artificial a travs de estructuras como el

"acelerador hidrolgico" o el empleo de aviones que "siembran las nubes" con
sales de plata para originar ncleos que permitan que el vapor del agua se
condense sobre ellos y se genere lluvia.