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Un libro (del latn liber, libri) es una obra impresa, manuscrita o pintada en una serie de hojas

de papel, pergamino, vitela u otro material, unidas por un lado (es decir, encuadernadas) y
protegidas con tapas, tambin llamadas cubiertas. Un libro puede tratar sobre cualquier tema.
Segn la definicin de la Unesco,1 un libro debe poseer 49 o ms pginas (25 hojas o ms), pues
desde cinco hasta 48 pginas sera un folleto (desde tres hasta 24 hojas), y desde una hasta
cuatro pginas se consideran hojas sueltas (en una o dos hojas).
Tambin se llama "libro" a una obra de gran extensin publicada en varias unidades
independientes, llamados "tomos" o "volmenes". Otras veces se llama tambin "libro" a cada
una de las partes de una obra, aunque fsicamente se publiquen todas en un mismo volumen
(ejemplo: Libros de la Biblia).
Hoy en da, no obstante, esta definicin no queda circunscrita al mundo impreso o de los
soportes fsicos, dada la aparicin y auge de los nuevos formatos documentales y especialmente
de la World Wide Web. El libro digital o libro electrnico, conocido como e-book, est viendo
incrementado su uso en el mundo del libro y en la prctica profesional bibliotecaria y documental.
Adems, el libro tambin puede encontrarse en formato audio, en cuyo caso se
denomina audiolibro.
ndice
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1Historia
o

1.1Comunicacin oral y formas rudimentarias

1.2La escritura

1.3China

1.4Corea

1.5Egipto

1.6Roma

2El libro antiguo


o

2.1El auge del libro

2.2La censura de libros

3Confeccin de un libro

4El libro electrnico

5El libro como indicador de celebridad

6Partes del libro

7Tipos de libros

8Vase tambin

9Referencias
o

9.1Bibliografa
10Enlaces externos

Historia[editar]
Artculo principal: Historia del libro

Libros antiguos en la biblioteca de Merton College (Universidad de Oxford, Reino Unido).


Desde los orgenes, la humanidad ha tenido que hacer frente a una cuestin fundamental: la
forma de preservar y transmitir su cultura, es decir, sus creencias y conocimientos, tanto en el
espacio como en el tiempo.
El planteamiento de esta cuestin supone: por un lado, determinar la forma de garantizar la
integridad intelectual del contenido de la obra y la conservacin del soporte en el que fue
plasmada, y por otro, encontrar el medio por el cual se mantendr inalterada la intencin o
finalidad para la cual se concibi.
Los orgenes de la historia del libro se remontan a las primeras manifestaciones pictricas de
nuestros antepasados, la pintura rupestre del hombre del paleoltico. Con un simbolismo,
posiblemente cargado de significados mgicos, estas pinturas muestran animales, caceras y
otras escenas cotidianas del entorno natural del hombre antiguo, que trataba de dominar las
fuerzas adversas de la naturaleza capturando su esencia mediante su representacin. Son el
ms antiguo precedente de los primeros documentos impresos de que se tiene memoria.
Comunicacin oral y formas rudimentarias[editar]
Las seales gestuales fueron la primera forma de expresar y transmitir mensajes. La palabra
hablada es la manera ms antigua de contar historias. Mediante frmulas de valor
mnemotcnico2 se estructuraban narraciones, que pasaban de generacin en generacin como
valiosa herencia cultural de los ms diversos grupos humanos. Dichas reglas mnemotcnicas
ayudaban tanto a la memorizacin como a la difusin de los relatos. Es el caso de
los poemas homricos, que han merecido valiosos estudios sobre el particular. Posiblemente,
gran parte de las tradiciones y leyendas han tenido semejante inicio. Esta transmisin oral tena
el inconveniente de los ruidos que deformaban el mensaje. La mayora de las veces era el
narrador (rapsoda, aeda, juglar) quien en funcin de sus intereses la deformaba de una u otra
forma.

La escritura[editar]
Cuando los sistemas de escritura fueron inventados en las antiguas civilizaciones, el hombre
utiliz diversos soportes de escritura: tablillas de arcilla, ostracon, placas de huesoo marfil, tablas
de madera, papiros, tablillas enceradas, planchas de plomo, pieles curtidas, etc.
La escritura fue el resultado de un proceso lento de evolucin con diversos pasos: imgenes que
reproducan objetos cotidianos (pictografa); representacin mediante smbolos(ideografa); y la
reproduccin de slabas y letras.
Los ms antiguos vestigios de escritura se encuentran, hacia finales del IV milenio a. C., en
el Antiguo Egipto, con jeroglficos, y la antigua Mesopotamia, mediante signoscuneiformes
(escritura cuneiforme; utilizaban una varilla con seccin triangular, que al hendir en placas de
arcilla,
dejaba
una
marca
en
forma
de
cua).
La
usaron
los sumerios, acadios, asirios, hititas, persas, babilonios etc. La escritura egipcia, que perdur
ms de tres milenios, mediante jeroglficos, representaba ideas abstractas, objetos, palabras,
slabas, letras y nmeros. Evolucion en las escrituras hiertica y demtica. Otros pueblos, como
los hititas y los aztecas tambin tuvieron tipos propios de escritura.
China[editar]
La escritura china ms antigua que se conoce son 50000 inscripciones sobre conchas de tortuga
que incorporan 4500 caracteres distintos, y data del 1400 a. C. en el yacimiento de Xiaotun, en la
provincia de Henan. Pero los primeros libros reconocibles de China corresponden al siglo VI a.
C., los jiance o jiandu, rollos de finas tiras de bamb o madera grabados con tinta indeleble y
atados con cordel. Estos textos servan principalmente a causas institucionales , era la obra de
funcionarios civiles o militares.3 Desde Confucio en adelante (551-479 a. C.) los libros se
convirtieron en importantes instrumentos de aprendizaje, se escribieron tratados de filosofa,
medicina, astronoma y cartografa. En el perodo de los reinos combatientes (475-221 a. C.) La
seda se us mucho como soporte para escribir. La tela era ligera, resistente al clima hmedo,
absorba bien la tinta y proporcionaba al texto un fondo blanco, sin embargo era mucho ms cara
que el bamb, es por esto que en ocasiones se haca una copia en bamb antes de grabarse en
seda los textos importantes. La invencin del papel segn la tradicin china, se atribuye a un
eunuco de la corte imperial llamado Cai Lin en el 105 d. C. Usando nuevos ingredientes (trapos
viejos, camo, corteza de rbol y redes de pescar) cre un mtodo de fabricacin de papel muy
similar al que se usa hoy en da. Pero el papel tard cientos de aos en reemplazar al bamb y
la seda, fue hasta finales del siglo II d. C. que la corte imperial lo us en cantidades importantes.
Esta innovacin no se propag fuera de China hasta el 610 d. C. aproximadamente, y alcanz
Europa a travs de Espaa hasta el siglo XII. A mediados del siglo VIII los chinos inventaron la
impresin xilogrfica, o el grabado en madera, y la necesidad de reproducir un gran nmero de
textos e imgenes budistas, calendarios, manuales de adivinacin y diccionarios promovi una
rpida y temprana propagacin de la xilografa. El primer libro impreso chino que se ha
encontrado es el Sutra del diamante del 868 d. C. Los impresores chinos crearon los tipos
mviles hacia el siglo XI, el escritor chino Ch'en Kua (1030-1095) narra la historia de esta
invencin en su libro de cosas vistas y odas (Mengshi Pitan), segn el escritor el herrero
JenTsung de la dinasta de los Song del norte entre 1041-1049 logr crear caracteres mviles,
para esto utiliz arcilla endurecida al fuego sobre la cual haba grabado unos caracteres mviles
que fijo sobre una plancha de hierro impregnada de resina de pino, cera y cenizas. Tambin se le
atribuye la creacin de una mesa giratoria para guardar los caracteres, esta tcnica se llamaba
tipografa tablearia. Hacia el 1300 Wang- Tcheng, un tcnico agrnomo, emplaz la arcilla por
madera de azufaifo, que era muco ms dura. Pero este avance no revolucion la imprenta hasta
el punto que lo hizo Gutenberg en Europa 400 aos despus. A diferencia de las lenguas
europeas, el chino escrito requiere miles de caracteres nicos, lo que hace mucho ms eficaz los

bloques de madera individuales que los enormes conjuntos de tipos reutilizables. En contraste
con el declive de las artes de los escribas en occidente en los siglos que siguieron a la creacin
de la imprenta de tipos mviles, la caligrafa china conserv su prestigio, era un arte. No
obstante, a finales del siglo XV, China haba producido ms libros que el resto del mundo junto.
Los rabes aprendieron la tcnica para fabricar papel de sus contactos con China en el siglo VIII,
y este se introdujo en Europa en el siglo XII a travs de la Espaa musulmana. 3
Corea[editar]
La obra xilogrfica ms antigua encontrada hasta nuestros das es el Dharani Sutra de Corea,
datado en el 751 a. C., aunque no se sabe quin fue el inventor de la xilografa los chinos y
coreanos fueron los que impulsaron la impresin xilogrfica, principalmente para editar textos
religiosos. El budismo chino y coreano fue el vehculo que trasmiti la xilografa a Japn. Pero
Corea realiz muchos otros avances que revolucionaron la manera de imprimir y en
consecuencia el libro. Entre 1234 y 1239 los coreanos que se haban refugiado en la isla de
Gwanghwa, debido a la invasin mongol, no disponan de madera dura fue entonces que
imprimieron 28 ejemplares de los 50 volmenes del Go geum sang jeong ye mun con caracteres
mviles metlicos. La obra del ao 1239 describe el mtodo utilizado y termina diciendo :
impreso para la eternidad con caracteres de nueva fabricacin. Mas tarde el rey Taejong puso en
funcionamiento un taller que contribua a la difusin de la escritura y en 1403, el tercer ao de su
reinado, se restableci la fundicin nacional, el Jujaso, donde se fabricaban caracteres mviles
de imprenta, realiz la primera fundicin de tipos mviles en bronce. Cabe sealar que la
invencin de la tipografa coreana es de primordial importancia para la religin, particularmente el
budismo, el confucionismo, y el taosmo.4
Durante el reinado del tercer hijo de Taejong, Sejong aument el nmero de centros dedicados a
la enseanza. En la capital existan cuatro escuelas, un colegio para el pueblo y una escuela
para la familia real y sus parientes. El libro se convirti en la herramienta primordial de los
esfuerzos de alfabetizacin que, incluso llegaron a las provincias y pueblos lejanos. Los nios
varones tenan que seguir las clases que les inculcaban las nociones bsicas como la escritura y
la lectura. Los caracteres fueron mejorando con el tiempo, buscaban una forma ms cuadrada y
ms regular que los precedentes, facilitando as la composicin. Durante la invasin japonesa
(1592-1598) un general japons llev caracteres mviles y libros a Japn, as Japn pudo
desarrollar su imprenta, en cambio, la imprenta coreana retrocedi a partir de ese momento, se
volvi a la madera para la fabricacin de tipos mviles y cada la produccin de libros
decay.5 Sin duda alguna la dinasta Joseon fue el gran periodo para los libros coreanos, se
sabe de 32 fundiciones de caracteres mviles metlicos y ms de 350 modelos diferentes. A
pesar de las dificultades Corea supo desarrollar e incluso exportar sus tcnicas de imprenta.
China no utiliz caracteres mviles hasta finales del siglo XV, en 1490, por su parte, Japn
adopt la tcnica tipogrfica coreana a finales del siglo XVI en 1592.
Egipto[editar]
Egipto cre el papiro y lo export a todo el mediterrneo, se usaba para plasmar textos en
Egipto, Grecia y Roma. La fabricacin del papiro era complicada y dado que las lminas de
papiro estaban hechas de dos capas superpuestas, por cada cara discurra una veta distinta, de
ah que se denomine recto donde el grano discurra de forma horizontal y verso en donde el
grano discurra en vertical, sin embargo solo se escriba en la cara interna que era la ms lisa.
Las lminas se pegaban para hacer un rollo. A partir del siglo I d. C. El pergamino comenz a
competir con el papiro, se cree que surgi en Prgamo, en la actual Turqua. El pergamino tena
la ventaja de resistir condiciones de humedad, era ms duradero y poda doblarse sin romperse,
tambin poda raparse para limpiarlo y reciclarlo. Es muy poco lo que se conoce de las
bibliotecas egipcias, un pequeo testimonio es el templo de Horus, donde en uno de los muros

estn los ttulos de 37 libros que eran parte de las bibliotecas. 6 Grecia La escritura alfabtica hizo
ms accesible la lectura y la escritura. El alfabeto griego se desarroll en el siglo VI y V a. C., era
puramente fontico a diferencia de los ideogramas chinos, un erudito chino poda dedicar toda su
vida a dominar miles de caracteres, en comparacin, el alfabeto griego poda aprenderse en
unos das. El uso de la escritura se increment en Atenas hacia el siglo V a. C. 7
Roma[editar]
En la Roma imperial los escritos podan encontrarse en todas partes. La administracin cotidiana
produjo un flujo constante de documentos, la alfabetizacin rudimentario era habitual, incluso en
las clases bajas, lo que provoc que en el siglo I d. C. hubiera un crecimiento del pblico lector,
ya no se escriba para un crculo de amigo ntimos, sino para un pblico annimo, pero la clase
alta sigui conservando la cultura literaria oral tradicional. En el siglo III d. C. empez el declive
del imperio romano y las invasiones brbaras causaron una contraccin de la cultura escrita.
Muchas instituciones escolsticas cayeron, a excepcin de las mantenidas por la iglesia
cristiana. Durante los primeros siglos de la era cristiana apareci el cdice, una de las ms
importantes y perdurables revoluciones de la historia del libro. Era ms compacto y fcil de
manejar que los rollos, poda utilizarse ambas caras del papel, lo que le permita contener ms
texto. Aunque el cdice tena claras ventajas, el rollo sigui en uso durante varios siglos. La
monarqua inglesa continu usando rollos para registrar sus leyes hasta la edad media. 8
Con el advenimiento de la imprenta, se inicia la poca de expansin bibliogrfica, de la
modernidad y del pensamiento crtico, facilitado en la actualidad con el acceso a la informacin
en otro tipo de fuentes, tales como peridicos, revistas, Internet, etc. No obstante, el valor del
libro es perdurable a travs del tiempo.
El libro antiguo[editar]

El libro comprendido como una unidad de hojas impresas que se encuentran encuadernadas en
determinado material que forman un volumen ordenado, puede dividir su produccin en dos
grandes perodos: desde la invencin de la imprenta de tipos mviles hasta 1801, y el periodo de
produccin industrializada. As libro antiguo es aqul libro que fue producido en el perodo
manual de la imprenta, es decir que fue impreso con tipos mviles metlicos, estos libros fueron
publicados desde la creacin de la imprenta en el siglo XV hasta el siglo XIX. La aparicin de la
imprenta de tipos mviles en 1440, revolucion el proceso de produccin del libro, aunque
algunos procesos de la fabricacin se mantuvieron igual que en la poca de los scriptoria, la
imprenta hizo relativamente ms sencilla la produccin de libros. 9 La coexistencia del desarrollo
de la imprenta con el comienzo del movimiento humanista y la reforma luterana impulsaron el
crecimiento de la industria del libro, puesto que vieron en l un medio de difusin masivo. Pero
tambin existan otras circunstancias que ayudaron a la propagacin del libro impreso, el auge
de las universidades desarroll un mercado ms amplio para los libros entre las lites
intelectuales laicas y religiosas. En medio siglo, la segunda mitad del siglo XV, el libro impreso se

convirti en un importante negocio internacional, los libreros e impresores fueron ante todo
empresarios. Pero el libro tambin debe su expansin a la atencin que algunos monarcas y
religiosos pusieron en la imprenta, en 1468 el papa Paulo II orden imprimir las epstolas de san
Jernimo, por su parte el rey de Francia Carlos VII mand a Nicolas Jenson a Alemania para
aprender la tcnica de impresin, con el tiempo los ms importantes soberanos en Europa
protegieron el desarrollo de la imprenta. La superioridad de la imprenta sobre la xilografa fue
incuestionable, la escritura era regular, impresin a ambas caras, rapidez de impresin y la
posibilidad de volver a utilizar los caracteres para imprimir otros textos. 10 Se puede establecer
una cronologa del libro antiguo dividida en siglos, tomando como base ciertas caractersticas
comunes en un siglo determinado: 9 Incunables siglo XV Renacentistas siglo XVI Barroco siglo
XVII Neoclsico siglo XVIII Ilustrado siglo XIX
El auge del libro[editar]

La produccin de libros en Europa creca desde 500 hasta 1800 por el factor de ms de
70 000.11 El evento clave era la invencin de la imprentapor Gutenberg en el siglo XV.
No es sino hasta mediados del siglo XVIII, una vez que el libro ha superado las
dificultades tecnolgicas que le impedan convertirse en una mercanca, que este inicia su rpido
ascenso dentro del gusto de las minoras ilustradas de la sociedad.
La invencin de la imprenta y el desarrollo del papel, as como la aparicin de centros de
divulgacin de las ideas, permitieron la aparicin del escritor profesional que depende
de editores y libreros principalmente y ya no del subsidio pblico o del mecenazgo de
los nobles o de los hombres acaudalados.
Adems, surge una innovacin comercial que convierte al libro en una mercanca de fcil acceso
a los plebeyos y los pobres, que consiste en las libreras ambulantes, donde el librero cobra una
cantidad mensual para prestar libros, que al ser devueltos le permiten al lector-usuario recibir
otro a cambio.
El mismo libro, se convierte en un avance que da distincin a los lectores como progresistas en
un siglo en que el progreso es una meta social ampliamente deseada y a la que pueden acceder
por igual nobles y plebeyos, creando una meritocracia de nuevo cuo.
A pesar de lo anterior, la minora que cultiva el gusto por el libro se encuentra entre los nobles y
las clases altas y cultivadas de los plebeyos, pues slo estos grupos sociales saben leer y
escribir, lo que representa el factor cultural adicional para el inevitable auge del libro.
La censura de libros[editar]
Otro importante factor que foment el aprecio por los libros fue la Censura, que si bien sola
ejercerse tambin en periodos anteriores a los siglos XVII y XVIII, es precisamente en esta
poca cuando adquiere mayor relevancia, puesto que los libros se producen por millares,
multiplicando en esa proporcin la posibilidad de difundir ideas que el Estado y la Iglesia no
desean que se divulguen.

En 1757 se public en Pars un decreto que condenaba a muerte a los editores, impresores y a
los autores de libros no autorizados que se editarn, a pesar de carecer de dicha autorizacin.
La draconiana medida fue complementada con un decreto que prohiba a cualquiera que no
estuviera autorizado a publicar libros de tema religioso. En 1774, otro decreto obligaba a los
editores a obtener autorizaciones antes y despus de publicar cada libro y en 1787, se orden
vigilar incluso los lugares libres de censura.
Estas medidas lo nico que lograron fue aumentar el precio de los libros y obligar a los libreros
ambulantes a no incluirlos en su catlogo, con lo cual incrementaron el negocio de los libros
prohibidos, que de esta manera tenan un mayor precio y despertaban un mayor inters entre la
clase alta que poda pagar el sobrevalor, con lo cual se fomentaron en el exterior,
en Londres, msterdam, Ginebra y en toda Alemania, las imprentas que publicaban libros en
francs. As fueron editados hasta la saciedad Voltaire, Rousseau, Holbach, Morell y muchos
ms, cuyos libros eran transportados en buques que anclaban en El Havre, Boulogne y Burdeos,
desde donde los propios nobles los transportaban en sus coches para revenderlos en Pars.
En tanto la censura se volvi inefectiva e incluso los censores utilizaron dicha censura como
medio para promover a astutos escritores y editores. As, por ejemplo, cuando el
todopoderoso ministro Guillaume-Chrtien de Lamoignon de Malesherbes revoc la autorizacin
para publicar L'Encyclopdie, fue l mismo quien protegi a la obra cumbre de la Ilustracin para
despus distribuirla de manera ms libre, lo mismo hizo para proteger Emile y La nouvelle loise.
Vase tambin: Censura
Confeccin de un libro[editar]
Normalmente, un libro es impreso en grandes hojas de papel, donde se alojan 8 pginas a cada
lado. Cada una de estas grandes hojas es doblada hasta convertirla en una signatura de 16
pginas. Las signaturas se ordenan y se cosen por el lomo. Luego este lomo es redondeado y se
le pega una malla de tela para asegurar las partes. Finalmente las pginas son alisadas por tres
lados con una guillotina y el lomo pegado a una tapa de cartn. Toda esta tarea se realiza en
serie, inclusive la encuadernacin.
En el caso de que las hojas no sean alisadas mediante un proceso de corte, se habla de un
libro intonso.
Las imprentas ms modernas pueden imprimir 16, 32 y hasta 64 pginas por cara de grandes
hojas, luego, como se mencionara ms arriba, se las corta y se las dobla. Muchas veces el texto
de la obra no alcanza a cubrir las ltimas pginas, lo que provoca que algunos libros tengan
pginas vacas al final del mismo, aunque muchas veces son cubiertas con propaganda de la
editorial sobre textos del mismo autor o inclusive otros de su plantilla.
Los importantes avances en desarrollo de software y las tecnologas de impresin digital han
permitido la aplicacin de la produccin bajo demanda (en ingls el acrnimo P.O.D.) al mundo
del libro. Esto est permitiendo eliminar el concepto de "Libro Agotado" al poder reimprimirse
ttulos desde un slo ejemplar, y se est fomentando la edicin de libros en tiradas muy cortas
que antes no eran rentables por los medios tradicionales.
Cmo aplicacin ms innovadora, las libreras electrnicas ms reconocidas estn adems
ofertando a todo el mundo libros que no son fabricados hasta que son vendidos. Esto es posible
slo por estar dados de alta en los sistemas de produccin de compaas internacionales como
Lightning Source, Publidisa, Booksurge, Anthony Rowe, etc.
El libro electrnico[editar]
Artculo principal: Libro electrnico

A finales de 1971 comenz a desarrollarse lo que hoy denominamos libro digital o


electrnico. Michael Hart fue el impulsor del Proyecto Gutenberg, que consista en la creacin de
una biblioteca digital totalmente gratis, donde podamos encontrar obras de autores
como Shakespeare, Poe y Dante entre otros, todas ellas obras de dominio pblico. En 1981 se
produce un importante avance, ya que sale a la venta el primer libro electrnico: Random
House's Electronic Dictionary. Sin embargo, fue en marzo de 2001 cuando el libro digital
(tambin conocido como eBook) experiment su mxima expansin gracias al novelista Stephen
King, quien lanz al mercado a travs de la red su novela Riding the Bullet. La obra, en apenas
48 horas, vendi 400 000 copias, al precio de dos dlares y medio la copia. 12 El mes
siguiente Vladmir Putin tambin sac a travs de Internet sus memorias.
Desde este momento comenzaron a aparecer varias editoriales electrnicas y muchas tiendas
virtuales empezaron a incorporar libros electrnicos en sus catlogos.
El libro como indicador de celebridad[editar]
En el ao 2000 se recogan los siguientes datos: Si la celebridad de un individuo consiste en
que se escriba un libro sobre l, [...] Jesucristo es an el personaje que goza de ms fama en
el mundo actual, dice el peridico britnico The Guardian. Una investigacin que tom como
base los libros de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, con sede en Washington, D.C.,
revel la existencia de 17 239 obras acerca de Jess, casi el doble que de William Shakespeare,
quien alcanza el segundo lugar, con 9801. Vladimir Lenin resulta el tercero, con 4492, seguido
de Abraham Lincoln, con 4378, y de Napolen I, con 4007. El sptimo puesto, con 3595, lo
ocupa Mara, la madre de Jess, quien es la nica mujer entre los treinta principales. La
siguiente es Juana de Arco, con 545. Encabeza la nmina de compositores Richard Wagner, tras
quien vienen Mozart, Beethoveny Bach. Picasso es el nmero uno de los pintores, seguido
de Leonardo da Vinci y Miguel ngel. Da Vinci, sin embargo, se lleva la palma en la lista de
cientficos e inventores, superando a Charles Darwin, Albert Einstein y Galileo Galilei. No figura
ningn personaje vivo en los treinta primeros lugares, agrega el rotativo. 13

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