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La Idea de Desarrollo Sostenible
La Idea de Desarrollo Sostenible
RESUMEN: El objetivo del desarrollo sostenible es un lugar comn de muchos discursos polticos de nuestro tiempo. Sin embargo, las visiones prometeicas del desarrollo han oscurecido paulatinamente su sentido originario, reduciendo a la vez su alcance
normativo. Este artculo revisa la dimensin tica del desarrollo sostenible, partiendo de
una concepcin universalizable del desarrollo cuyo fin es el despliegue y la adquisicin
de capacidades humanas. Asimismo, la sostenibilidad ecolgica se concibe como un
principio bsico de cualquier concepcin de la justicia intergeneracional que aspire a
garantizar la libre eleccin entre distintas concepciones de la vida buena a los seres
humanos futuros. Este carcter esencialmente normativo del desarrollo sostenible lo
distingue como un ideal inacabado, pendiente an de articulacin poltica mediante
criterios alternativos de valoracin social.
ABSTRACT: The aim of sustainable development is a commonplace of many political discourses of our times. However, the promethean views of development have
gradually obscured its original meaning and have simultaneously limited its normative
scope. This article reviews the ethical dimension of sustainable development, starting
from an universally valid conception of development whose aim is the deployment and
acquisition of human capacities. Likewise, ecological sustainability is conceived as a
basic principle of any conception of intergenerational justice which tries to guarantee
the free choice from different conceptions of the good life to human beings of the future. This essentially normative character of sustainable development describes it as an
Este trabajo es parte del proyecto de investigacin Ecologismo y liberalismo financiado por la Fundacin Cajamadrid entre los aos 2003 y 2005.
unfinished ideal that requires subsequent articulation in political forum through alternative criteria of social valuation.
John Rawls afirmaba que la filosofa poltica ha de servir para orientarnos [...]
en el espacio (conceptual) de todos los fines posibles, individuales y asociativos, polticos y sociales.1 Evidentemente, sta no es una tarea sencilla, pues los ms altos fines
que los humanos nos proponemos alcanzar, como la libertad, la igualdad, la felicidad o
el bienestar, sufren en la prctica antagnicas traducciones. A buen seguro, uno de los
objetivos sociales ms imprecisos de nuestro tiempo y, por tanto, ms necesitado de
orientacin terica, es el desarrollo sostenible. Pues, como ha sealado Jorge Riechmann, esta nocin ha estado enzarzada desde su origen en una lucha por la interpretacin que ha hecho de ella una especie de conjuro mgico2 invocado para resolver
cuestiones tan diversas como la extincin de especies, el calentamiento global, el crecimiento econmico de los pases del Tercer Mundo, la estabilidad de la poblacin mundial, la paz y la seguridad o la justicia social.
Esta ambigedad esencial de la idea de desarrollo sostenible puede contemplarse
desde dos puntos de vista diferentes. Desde el primero de ellos, eminentemente terico,
Herman Daly defini el concepto como un oxmoron,3 es decir, una expresin que
contiene palabras de significado opuesto y que da lugar a sentidos inesperados. Lo que
Daly pona de manifiesto era la incompatibilidad fundamental del desarrollo y de la
sostenibilidad ecolgica aunque, como veremos despus, tena en mente una determinada concepcin del desarrollo como mero crecimiento econmico. Desde el segundo
ngulo se acentan los vaivenes de su evolucin histrica como responsables de la vaguedad del trmino. Pues a pesar de la corta edad de la idea de desarrollo sostenible, la
1
John Rawls, Justicia como equidad. Una reformulacin, Paids, Barcelona, 2002, pg. 25.
Jorge Riechmann, Desarrollo sostenible: la lucha por la interpretacin, en Jorge Riechmann et. al., De
la economa a la ecologa, Trotta, Madrid, 1995, pgs. 11-12.
3
Citado en Michael Redclift, Sustainable Development (1987-2005): An Oxymoron Comes of Age,
Sustainable Development 13, 2005, pg. 213.
2
disparidad de las prcticas sociales que afirman favorecerlo ha contribuido paulatinamente a reforzar la sensacin de que es indefinible e inalcanzable.
Este trabajo aborda la nocin de desarrollo sostenible principalmente desde el
primer ngulo descrito, subrayando que la controversia que le acompaa es la que cabe
esperar de un concepto esencialmente normativo.4 Con tal fin, tomar como punto de
partida la cannica definicin del informe Brundtland, donde se afirma que el desarrollo sostenible es el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer
la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.5 Profusamente citada, esta declaracin es una prescripcin tica que nos apremia a respetar
el derecho de nuestros descendientes a disponer de un entorno saludable y utilizar los
recursos naturales al menos en un grado similar al que disfrutamos los seres humanos
actuales. Esta formulacin universal de la justicia intergeneracional resumira el sentido
normativo originario del desarrollo sostenible.6
La controversia surge de inmediato al comprobar que no resulta fcil fundamentar por qu habramos de tener obligaciones hacia seres que an no existen y que posiblemente no lo harn jams. En principio, hay serias objeciones respecto a la posibilidad
de hablar coherentemente acerca de los posibles derechos de las generaciones futuras
(puesto que no existe reciprocidad alguna entre nosotros y ellos).7 Resulta obvio que
para precisar el significado tico del desarrollo sostenible hemos de acordar primero que
tenemos alguna clase de deberes hacia nuestros descendientes para, posteriormente,
estipular qu legado les correspondera. El origen de la profunda divergencia entre las
4
Pueden consultarse visiones panormicas de la evolucin histrica del concepto de desarrollo sostenible
en Ramn Tamames, Ecologa y desarrollo sostenible. La polmica sobre los lmites del crecimiento,
Alianza, Madrid, 1995, cap. 19; Jorge Riechmann, op. cit., pgs. 11-35; Luis Enrique Espinoza Guerra,
Una visin crtica sobre el Desarrollo sostenible, en Jos M G Gmez-Heras y Carmen Velayos
(coords.), Tomarse en serio la naturaleza. tica ambiental en perspectiva multidisciplinar, Biblioteca
Nueva, Madrid, 2004, pgs. 297-303; y Gilbert Rist, El desarrollo: historia de una creencia occidental,
Los Libros de la Catarata, Madrid, 2002, pgs. 199-226.
5
Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo, Nuestro futuro comn, Alianza, Madrid, 1988,
pg. 67. No fue sta la primera vez que se emple la expresin, pero s puede afirmarse que all adquiri
plena entidad. El Informe Brundtland fue elaborado en 1987 por encargo de las Naciones Unidas y tom
su nombre de la que fue primera ministra noruega Gro Harlem Brundtland, coordinadora del proyecto.
6
Sentido que se ha mantenido en posteriores empleos del concepto. As, en la Conferencia de la Tierra,
celebrada en Ro de Janeiro en 1992, la Declaracin inicial de los participantes consideraba, en su principio 3, que el derecho al desarrollo debe ejercerse en forma tal que responda equitativamente a las necesidades de desarrollo y ambientales de las generaciones presentes y futuras; (vase
http://www.un.org/esa/sustdev/documents/agenda21/spanish/riodeclaration.htm).
7
El propio John Rawls reconoce la existencia de grandes problemas para resolver estas cuestiones, a
pesar de haber incluido previamente entre los requisitos que deben cumplir las partes en la posicin original el desconocimiento de la generacin de pertenencia. Vase John Rawls, Teora de la justicia, FCE,
Madrid, 1971 / 1995, pgs. 265-273. Un rechazo casi absoluto de la posibilidad de hablar con coherencia
acerca de obligaciones sustantivas hacia las generaciones futuras se encuentra en Wilfred Beckerman, Lo
pequeo es estpido. Una llamada de atencin a los verdes, Debate, Madrid, 1996, esp. pgs. 217-236.
La respuesta prometeica, as denominada en alusin al mito de Prometeo, titn que rob el fuego a
Zeus para entregrselo a los hombres, fue originalmente articulada por autores como Julian Simon o Wilfred Beckerman en respuesta a las tesis catastrofistas del ecologismo de las dcadas de los 70 y 80 del
siglo XX. Aunque el prometesmo consideraba intil y redundante la nocin de desarrollo sostenible, sin
embargo el uso convencional de la expresin viene actualmente a dar por supuestos muchos de sus tpicos. Por otra parte, el hecho de que el propio informe Brundtland se adhiera, en ocasiones de forma entusiasta, a premisas prometeicas, justifica el paulatino abandono del concepto de desarrollo sostenible por
parte de amplios sectores del movimiento ecologista. Para una exposicin crtica de la visin prometeica,
vase John S. Dryzek, The Politics of the Earth. Environmental Discourses, Oxford University Press,
Oxford, 1997, pgs. 45-62.
2. El concepto de desarrollo
Con semejante propuesta de impugnacin concluye su ensayo Luis Enrique Espinoza Guerra, recomendando el recurso a otros trminos que definan una alternativa real (aunque no la hace explcita: vase
op. cit., pg. 314). Vase, asimismo, Pedro Ibarra e Iaki Brcena, El debate sobre el desarrollo sostenible en el Estado Espaol (1990-1995), en Iaki Brcena, Pedro Ibarra y Mario Zubiaga (eds.), Desarrollo sostenible: un concepto polmico, Universidad del Pas Vasco, Bilbao, 2000, pgs. 266-268. Por su
parte, Michael Jacobs y Jorge Riechmann insisten en la esencia controvertida o discutible del desarrollo sostenible, sealando el carcter polmico de otros conceptos polticos (por ejemplo, la democracia o la justicia social). Cf. Michael Jacobs, Sustainable Development as a Contested Concept, en
Andrew Dobson (ed.), Fairness and Futurity. Essays on Environmental Sustainability and Social Justice,
Oxford University Press, Oxford, 1999, pgs. 21-45 y Jorge Riechmann, op. cit., pg. 31.
12
Vase Ramn Folch, Desarrollo, en Diccionario de Socioecologa, Planeta, Barcelona, 1999, pgs.
97-98.
13
Amartya Sen, Desarrollo y libertad, Planeta, Barcelona, 2000, pg. 55.
mente condiciones favorables para el desarrollo de capacidades como la libertad, la autonoma individual, la posibilidad de hacer contribuciones significativas a la sociedad,
la adquisicin de conocimiento y habilidades, el sentido esttico y facultades morales
ms amplias.14 A su vez, estas capacidades son indispensables para apreciar crticamente los aspectos decisivos de las diferentes concepciones del desarrollo y contribuir a su
impulso mejorando las condiciones que lo favorecen. Recordemos que el informe
Brundtland nos impela a no comprometer la capacidad de las generaciones futuras
para satisfacer sus necesidades. Si entendemos el trmino capacidad como la libertad fundamental para conseguir distintas combinaciones de funciones o para lograr
diferentes estilos de vida, entonces ha de admitirse que el hecho de poder elegir debera entenderse como un componente valioso de la existencia.15 Como veremos, la idea
de desarrollo sostenible pone de manifiesto que la relacin del ser humano con su entorno es el elemento ms inmediato que determina el conjunto de capacidades o las
oportunidades reales de los individuos. As contemplada, la destruccin irreversible
de la naturaleza supone siempre una prdida de libertad para alguien, adems de un deterioro de las condiciones favorables para el desarrollo.
Una concepcin amplia del desarrollo como la aqu esbozada permite pensar
adecuadamente su relacin con el crecimiento econmico, cuestionando la visin prometeica en su propio terreno. Como sabemos, el prometesmo tiende a mantener la
equivalencia de crecimiento y desarrollo. Sin embargo, como ha sealado Herman E.
Daly,
crecer significa aumentar naturalmente el tamao por adicin de material a travs de la asimilacin o el acrecentamiento. Desarrollarse significa expandir o realizar las potencialidades con que
se cuenta; acceder gradualmente a un estado ms pleno, mayor o mejor. En una palabra, el crecimiento es incremento cuantitativo de la escala fsica; desarrollo, la mejora cualitativa o despliegue
de potencialidades. Una economa puede crecer sin desarrollarse, o desarrollarse sin crecer, o hacer
ambas cosas o ninguna.16
14
Amartya Sen, Desarrollo y libertad, op. cit., pg. 99 y Robin Attfield, The Ethics of the Global Environment, Edinburgh University Press, Edimburgo, 1999, pgs. 98-101.
15
Amartya Sen, Desarrollo y libertad, op. cit., pg. 100 y Nuevo examen de la desigualdad, Alianza,
Madrid, 1995, pg. 55. Sen insiste en numerosas ocasiones en el vnculo necesario entre capacidad y
libertad: El conjunto de capacidades puede entenderse como la libertad general de la que goza una
persona para buscar su bienestar, ibid., pg. 167.
16
Herman E. Daly, Criterios operativos para el desarrollo sostenible, Debats 35-37, 1991, pg. 39 (citado en Antonio Alonso Mielgo y Eduardo Sevilla Guzmn, El discurso ecotecnocrtico de la sostenibilidad, en Iaki Brcena, Pedro Ibarra y Mario Zubiaga (eds.), op. cit., pg. 52).
Ramn Folch, Crecimiento, en Diccionario de Socioecologa, Planeta, Barcelona, 1999, pgs. 86-90.
Vase, asimismo, Luis Jimnez Herrero, Desarrollo sostenible. Transicin hacia la coevolucin global,
Pirmide, Madrid, 2000, pgs. 53-54.
18
Luis Jimnez Herrero, op. cit., pgs. 56-68. La huella ecolgica es un indicador que establece el territorio que una poblacin definida necesita para producir los recursos que utiliza y asimilar los residuos que
genera durante un tiempo indefinido, dado un nivel de vida determinado.
dad es, como el desarrollo, un concepto normativo o tico que nos emplaza para estipular qu debe sostenerse y por qu.19 Ello se debe a que los seres humanos podemos
conocer la existencia de lmites fsicos al crecimiento, saber que con nuestras acciones
ponemos en peligro el desarrollo e incluso la existencia de seres humanos en el futuro y,
con todo, no asumir la prescripcin tica universalista que nos impele a respetar tales
lmites.20
Las dificultades para estipular en qu consiste realmente el desarrollo sostenible
y las formas de alcanzarlo se ven acrecentadas por este carcter esencialmente normativo de la nocin de sostenibilidad. Una visin prometeica mantendr que los niveles de
vida propios de los pases industrializados pueden y deben universalizarse y que este es
el mejor legado que podemos ofrecer a nuestros descendientes. La pobreza, en suma,
es la principal fuente de destruccin ecolgica y las preocupaciones por la limitacin de
la actividad econmica no hacen ms que contribuir a ella.21 El pensamiento ecolgico,
por contra, sostendr que existen pautas de consumo antisociales definidas en virtud
de la imposibilidad fsica de universalizarse y que la erradicacin de la pobreza ha de ir
aparejada a una reduccin ms o menos drstica de la produccin y el consumo de los
ms ricos.22
Advertimos de inmediato una inconmensurabilidad fundamental entre las diferentes concepciones del valor que subyacen a posiciones tan divergentes.23 As, el prometesmo tiende a medir el desarrollo como produccin econmica en trminos con19
Brian Barry, Sustainability and Intergenerational Justice, en Andrew Dobson (ed.), op. cit., pgs. 93117.
20
En realidad, esto es lo que Garret Hardin ilustraba en su conocido artculo The Tragedy of the Commons, Science 162, diciembre 1968, pgs. 1243-1248, donde se plantea una situacin similar al dilema
del prisionero, por cuanto la accin racional de muchos individuos conduce a la irracionalidad absoluta
para la colectividad.
21
Esta es la idea bsica que recorre la obra ya citada de Wilfred Beckerman.
22
Jorge Riechmann, op. cit., pg. 16.
23
El debate en torno a la inconmensurabilidad de valores desborda los lmites de este artculo. En general,
los economistas ortodoxos y los economistas ambientales defienden nociones fuertes de la conmensurabilidad, contemplando los problemas ecolgicos como externalidades y tratando de establecer valores pecuniarios equivalentes. Por su parte, los economistas ecolgicos, crticos respecto de los mtodos
de la Economa Ambiental, defienden diferentes concepciones de la conmensurabilidad dbil y la aplicacin de mtodos de evaluacin multicriterio. Cf. Diego Azqueta, Introduccin a la Economa Ambiental, McGraw-Hill, Madrid, 2002; Michael Jacobs, La economa verde. Medio ambiente, desarrollo
sostenible y la poltica del futuro, Icaria-Fuhem, Barcelona, 1997 y Jos Manuel Naredo, La economa en
evolucin. Historia y perspectivas de las categoras bsicas del pensamiento econmico, Madrid, Siglo
XXI, 1987 (3 ed., 2003). Los problemas ticos de la inconmensurabilidad de valores se tratan en John
ONeill, King Darius and the Environmental Economist, en Tim Hayward y John ONeill (eds.), Justice,
Property and the Environment, Ashgate, Aldershot, 1997, pgs. 114-130 y, del mismo autor, Value Pluralism, Incommensurability and Institutions, en John Foster (ed.), Valuing Nature? Economics, Ethics
and the Environment, Routledge, Londres, pgs. 75-88, as como en Fernando Arribas Herguedas, Valoracin ecolgica y neutralidad liberal, Principios. Estudios de Economa Poltica, septiembre 2006, (en
prensa).
tables, incluyendo bajo el epgrafe produccin todas aquellas transacciones econmicas que generan un beneficio monetario para alguien, independientemente de sus
consecuencias ambientales. Por otra parte, el pensamiento ecolgico sostiene que los
bienes y daos ecolgicos son refractarios al clculo de costes y beneficios monetarios,
lo que nos obliga a situarlos en una dimensin valorativa ms amplia, necesariamente
poltica. Tal es el caso, por ejemplo, del valor ecolgico de un bosque de ribera amenazado por la construccin de un embalse. Si el bosque no llega a alcanzar un elevado
precio de mercado que le otorgara una ventaja comparativa frente a los futuros beneficios econmicos del embalse no se debe a que sea escasamente valorado, sino a que
su valor ecolgico no puede traducirse a unidades monetarias. El antagonismo entre
ambas concepciones del valor se manifiesta con crudeza cuando el trabajo de las mquinas que desbrozan el terreno se considera, desde la perspectiva econmica, como
produccin de bienes y servicios y, por tanto, como un aumento de la riqueza social.
En este caso, como en otros muchos, la destruccin ecolgica eleva las cifras del PIB al
implicar una transaccin monetaria entre la institucin que emprende la obra y las empresas que la ejecutan. La desaparicin de riqueza ecolgica viene a considerarse creacin de riqueza econmica, aunque ello conlleve un dao ecolgico irreversible.24
El ejemplo del bosque de ribera un ecosistema valioso desde el punto de vista
ecolgico y escasamente valorado desde una perspectiva econmica muestra las deficiencias de los enfoques prometeicos. Pero su mayor defecto no reside, como podra
pensarse, en la defensa del crecimiento econmico. El crecimiento, generalmente, procura condiciones favorables para el desarrollo humano y su ausencia, sobre todo en los
pases ms pobres, es una de las razones ms importantes del deterioro ecolgico. Sin
embargo, el crecimiento es solamente un medio para el desarrollo. Afirmar que el crecimiento debe mantenerse por encima de otras consideraciones supone no captar el valor fundamental que tiene para el desarrollo y para la libertad de los humanos presentes
y futuros el concurso de criterios ticos y polticos que nos permitan afrontar las
cuestiones relativas a especies en peligro de extincin, justicia intergeneracional y daos
irreversibles. Aqu es donde una nocin sustantiva de la sostenibilidad ecolgica debe
ser vindicada frente al enfoque prometeico.
Pero, con tal fin, han de refutarse dos poderosos argumentos normativos en los
que descansan el prometesmo y su fe en el crecimiento sostenido. Por un lado, el
24
Sobre esta cuestin, vase Michael Redclift, El desarrollo sostenible: necesidades, valores, derechos,
en Iaki Brcena, Pedro Ibarra y Mario Zubiaga (eds.), op. cit., pgs. 27-28.
principio de la soberana del consumidor, que sustenta la concepcin liberal de la autonoma para formar las propias preferencias, establece que no estamos legitimados para
decidir por los seres humanos del futuro determinando de antemano sus opciones de
eleccin. Renunciar al crecimiento en pro de la conservacin significa, segn el prometesmo, tomar una decisin para la que no estamos autorizados (pues nuestros descendientes todava no han nacido y no pueden expresar sus propias preferencias de forma
autnoma). Por otro lado, incluso asumiendo en parte que la existencia de las generaciones futuras pudiera estar en peligro a causa de nuestro crecimiento actual, el prometesmo mantiene que su ralentizacin implicara disminuir las posibilidades de descubrir
alternativas y sucedneos que resolveran posteriormente los problemas ms acuciantes.
Pero ambos argumentos descansan en una inversin implcita del significado de
la incertidumbre ante el devenir y son vulnerables a una crtica inmanente que, a mi
juicio, es lo bastante efectiva como para convertir la idea de desarrollo sostenible en un
caballo de Troya en el interior del credo prometeico.25 En primer lugar, si se acepta
que tenemos deberes hacia las generaciones futuras y que entre ellos se encuentra la
obligacin de proporcionarles las condiciones mnimas para ejercer, al menos, los mismos derechos y oportunidades vitales que deseamos y defendemos para nosotros mismos, habremos de mantener intactas sus opciones, tal y como seala Brian Barry:
El ncleo central de la sostenibilidad es [...] que hay algo cuyo valor debera mantenerse en un
futuro indefinido en la medida en que est a nuestro alcance hacerlo. Esto deja abierta al debate la
cuestin relativa a cul habra de ser el contenido de ese algo. Ya he mencionado un candidato: la
utilidad, entendida (como es el caso en la economa ortodoxa) como la satisfaccin de deseos o,
como generalmente se denominan, preferencias. La objecin obvia a este criterio es que los deseos
dependen (muy razonablemente) de aquello que est disponible o esperamos que est disponible.
Quizs la gente del futuro pudiera aprender a encontrar satisfaccin en paisajes totalmente artificiales y en caminar sobre hierba artificial entre rboles de plstico, mientras pjaros electrnicos cantan en lo alto. Pero no podemos por menos que creer que algo horrible les habra sucedido a los se26
res humanos si no echaran de menos la hierba real, los rboles y los pjaros.
25
La comparacin del desarrollo sostenible con un caballo de Troya se encuentra en Jorge Riechmann,
op. cit., pg. 34.
26
Brian Barry, Sustainability and Intergenerational Justice, en Andrew Dobson (ed.), Fairness and
Futurity, op. cit., pgs. 101-102, traduccin propia.
10
posibilidades de eleccin de nuestros descendientes, ya que da por supuesta una adaptacin de las preferencias. Al mismo tiempo, Barry plantea la cuestin antes mencionada de la inconmensurabilidad de valores aparejada a los problemas ecolgicos ms
graves, ya que lo que importa no puede ser compensado con una mayor capacidad
productiva. Esto viene a mostrar que la neutralidad inherente a la visin prometeica es
slo aparente, puesto que los problemas irreversibles generados por el crecimiento econmico limitan las posibilidades de eleccin. El principio de la soberana del consumidor resulta ser, por tanto, una nocin muy estrecha de la autonoma individual.27 Limitar ahora el crecimiento, afirma el prometesmo, es una forma encubierta de imponer
una concepcin especfica del bien a las generaciones futuras y atacar las bases de su
autonoma para elegir una concepcin propia. Pero lo que se oculta tras esta aparente
neutralidad valorativa es que no replantear de una forma ecolgicamente sostenible la
concepcin dominante del crecimiento econmico realmente implica reducir el abanico
de oportunidades vitales que estarn a su disposicin. En otras palabras, el prometesmo
no resuelve el dilema, sino que rechaza afrontarlo escudndose en una defensa cerrada
del crecimiento sobre las bases actuales como garante absoluto de la neutralidad valorativa, ignorando que la formacin de las preferencias individuales es un proceso que no
depende solamente de la soberana individual sino, como acertadamente seala Barry,
de lo que est disponible. Los deterioros ecolgicos irreversibles, como la prdida de
especies y hbitats, conllevan la prdida de posibilidades de eleccin y, por tanto, del
desarrollo de capacidades de los seres humanos futuros. Por ello, nuestros hipotticos
descendientes que (quiz) disfrutarn con el canto de los pjaros electrnicos aparecen ante nosotros como espectros disminuidos en algo fundamental: sus capacidades
estticas y morales quedan cercenadas de un modo irreparable, al no poder acrisolarse
en un entorno natural que, por causa nuestra, desaparecer. Esto puede expresarse de
forma ms intuitiva advirtiendo que no podemos imaginarnos a nosotros mismos gozando de tan siniestro paisaje porque nos sentiramos menos humanos. Lo que esto
significa es que si realmente asumimos un compromiso moral hacia nuestros descendientes, no podemos desear para ellos una forma de vida que no queremos para nosotros. Lo que debe sostenerse, pues, es la oportunidad de las generaciones futuras de
vivir una vida buena tal y como la concebimos nosotros,28 aunque quiz elijan vivir
27
Sobre esta cuestin, vase Elizabeth Anderson, Soberana del consumidor versus soberana del ciudadano. Algunos errores en la economa neoclsica del bienestar, Isegora 18, mayo 1998, pgs. 19-46.
28
Brian Barry, op. cit., pg. 103, traduccin propia.
11
una vida muy diferente. Esto, lejos de constituir una ilegtima intromisin en la autonoma de los seres humanos futuros para determinar sus propias preferencias, es la condicin mnima para garantizar una futura eleccin entre diferentes opciones. Quienes
abrazan el prometesmo tecnolgico, adoptando a la vez un relativismo epistemolgico
y moral respecto de las preferencias de los seres humanos futuros, presuponen injustificadamente que stos habrn elegido libremente antes de gozar de su paseo sobre la
hierba artificial entre los rboles de plstico y los pjaros electrnicos, cuando es evidente que no habrn podido hacerlo, ya que previamente se habrn adaptado a lo nico que tendrn disponible: el sucedneo.29
En definitiva, lo que est disponible en tiempos venideros est supeditado a la
concepcin del desarrollo que hagamos valer en el presente y al papel que en ella representen las exigencias de justicia intergeneracional. Si eliminamos la capacidad de las
generaciones futuras para elegir entre rboles y pjaros reales, por un lado, y sus sucedneos artificiales, por otro, habremos incumplido un imperativo moral: no habremos
respetado su derecho a disponer de un amplio abanico de oportunidades para modelar
sus preferencias. Muchas concepciones de la vida buena habrn quedado vedadas para
ellos si nuestro desarrollo no es sostenible. Por tanto, la neutralidad normativa entre
diferentes concepciones individuales del bien, un principio bsico del liberalismo contemporneo, requiere un compromiso tico con la sostenibilidad ecolgica,30 y no, como afirma el prometesmo, su desaparicin como criterio poltico de decisin.
Por otra parte, el segundo argumento prometeico slo puede defenderse desde
una presuposicin de optimismo tecnolgico basada a su vez en una concepcin errnea
de la evolucin histrica. El prometesmo, como sabemos, es una visin que confa casi
ilimitadamente en las potencialidades humanas para resolver problemas y basa esa confianza en las tendencias evolutivas de los ltimos aos. La capacidad de invencin
humana ha conocido xitos inimaginables y esa tendencia favorable anima al prometesmo a postular su indefinida progresin. Sin embargo, con ello slo contempla una dimensin de la evolucin histrica reciente y no advierte que la ciencia ecolgica ha
puesto de manifiesto que precisamente el desarrollo de ese potencial de dominacin de
29
12
la naturaleza es, asimismo, el que ha hecho saltar por los aires la hasta hace poco lenta
evolucin de la presencia humana en la Tierra. En otras palabras, lo que la cuestin ecolgica revela es una nueva clase de incertidumbre ante el futuro que apunta la posibilidad de un salto abrupto en la evolucin histrica, resultado de la inmensa capacidad de
dominio de la naturaleza desarrollada en los ltimos doscientos aos. El discurso prometeico slo puede concebirse si se asume acrticamente un rudimentario marco epistemolgico y antropolgico que, por lo dems, se basa en un desconocimiento fundamental de los anlisis ecolgicos de la complejidad y la interdependencia ecosistmicas.31 Dicho marco descansa en la insostenible conviccin de que una evolucin histrica favorable fundamenta por s sola una previsin igualmente benigna del futuro, ignorando la posibilidad de una brusca bifurcacin evolutiva en trminos ecolgicos: una
autocorreccin del equilibrio ecosistmico planetario que conlleve la transformacin
radical de las condiciones favorables para la vida humana. Como afirma Dryzek, el
prometesmo carece de sentido si no abraza la fe en una naturaleza infinitamente indulgente.32
13
Immanuel Kant, Contestacin a la pregunta: Qu es la ilustracin?, Isegora 26, junio 2002, pg.
289.
14
15