LAS ESPADAS DE

LANKHMAR

Fafhrd y el Ratonero Gris/5

Fritz Leiber

Ttulo original: The Swords of Lankhmar

Traduccin de Jordi Fibla
1968 by Fritz Leiber
1990 Ediciones Martnez Roca S. A.
Gran va 774 - Barcelona
ISBN 84-270-1394-9
Edicin digital de Umbriel
R6 10/02

1
Veo que nos esperan dijo el hombre menudo mientras avanzaba hacia la gran
puerta abierta en la larga, elevada y antigua muralla.
Su mano, como por azar, roz la empuadura de su largo y delgado estoque.
No s cmo puedes verlo cuando todava estamos a tiro de flecha... replic el
hombretn. Ah, ya lo entiendo. Es por el turbante color naranja de Bashabeck. Destaca
como una furcia en una iglesia. Y donde est Bashabeck, estn sus matones. Deberas
haber pagado tus deudas con el Gremio de los Ladrones.
Las deudas son lo de menos dijo el hombrecillo. Se me olvid repartir el botn
con ellos despus del ltimo trabajo, cuando me llev aquellos ocho diamantes del templo
del dios Araa.
El hombre corpulento chasc la lengua con desaprobacin.
A veces me pregunto por qu me asocio con un pcaro sin fe como t.
El hombrecillo se encogi de hombros.
Tena prisa; el dios Araa me pisaba los talones.
S, creo recordar que le chup la sangre a tu centinela. Supongo que tienes los
diamantes para hacer el pago.
Mi bolsa abulta tanto como la tuya afirm el hombrecillo, exactamente como el
odre de vino de un borracho a la maana siguiente, a menos que me ocultes algn
secreto, cosa que sospecho desde hace tiempo. Por cierto, no es aquel gordo con cara
de idiota, el que est entre los dos matones de anchos hombros, el patrono de la taberna
La Anguila de Plata?
El hombretn entrecerr los ojos, asinti y mene la cabeza con expresin de disgusto.
Armar semejante escndalo por una factura de aguardiente...
Sobre todo cuando no deba tener ms de una vara de largo convino el
hombrecillo. Claro que tambin estn los dos barriles de aguardiente que destrozaste y
a los que prendiste fuego la ltima noche que tuviste una pendencia en La Anguila.
Cuando las probabilidades son de diez contra una en una pelea de taberna, tienes
que ganar con lo que tengas a mano protest su compaero. Eso hace que uno acte
a veces con cierta extravagancia. Entrecerr de nuevo los ojos para mirar el grupo
reunido en la plaza, al otro lado del portal abierto. Al cabo de un rato aadi: Tambin
distingo a Rivis Rightby, el espadero..., y ms o menos todos los dems acreedores que
dos hombres cualesquiera podran tener en Lankhmar, cada uno de ellos con uno, dos o
tres matones alquilados. Con un gesto impremeditado, afloj su voluminoso acero en su
vaina; tena forma de estoque, pero era casi tan pesado como un espadn. No
pagaste ninguna de las deudas que compartimos antes de nuestra ltima salida de
Lankhmar? Yo estaba sin blanca, desde luego, pero t debas de tener dinero, con todos
los trabajitos que hiciste para el Gremio de los Ladrones.
Le pagu a Nattick Dedosgiles por remendarme la capa y un nuevo jubn de seda
gris se apresur a responder el hombrecillo. Entonces frunci el ceo y aadi. Deb
de pagar a otros..., s, estoy seguro de que lo hice, pero en este momento no puedo
recordarles. Por cierto, no es aquella moza alta y esbelta, la que est detrs de aquel
elegante sujeto vestido de negro, la que te cre ciertos problemas? Su cabello rojizo es
como..., como una llamarada del infierno. Y esas otras muchachas..., cada una mirando
por encima del hombro de su alcahuete armado como la primera..., no tuviste tambin
problemas con ellas la ltima vez que nos fuimos de Lankhmar?
No s a qu problemas te refieres replic el hombretn. Las rescat de sus
protectores, que abusaban terriblemente de ellas. Creme, zurr a esos sinvergenzas y
las muchachas se rieron. Luego las trat como si fueran princesas.

Eso es indudable..., y te gastaste todo nuestro capital en joyas para ellas, motivo por
el cual estabas sin blanca. Pero hay una sola cosa que no hiciste por ellas: convertirte a tu
vez en su mecenas, de modo que tuvieron que volver con sus anteriores protectores, cosa
que las ha enojado justificadamente contigo.
Qu queras, que me convirtiera en un proxeneta? objet el hombretn.
Mujeres! Hizo una pausa y aadi: Vaya, veo algunas de tus amigas en el grupo.
Es que descuidaste pagarles?
No, les ped dinero prestado y olvid devolvrselo explic el otro. Cspita!,
ciertamente parece que se ha reunido el comit de recepcin en pleno.
Te dije que deberamos haber entrado en la ciudad por la Puerta Grande, donde
habramos pasado desapercibidos entre la multitud gru el hombre corpulento. Pero
tuve que dejarme convencer y entrar por esta condenada Puerta Terminal.
Te equivocas dijo el otro. En la Puerta Grande no habramos podido distinguir a
nuestros enemigos del resto de la gente. Aqu, por lo menos, sabemos que todo el mundo
est contra nosotros, excepto los centinelas del Seor Supremo, y tampoco estoy muy
seguro de ellos..., pues es posible que les hayan sobornado para que no intervengan si
quieren asesinarnos.
Por qu habran de tener tantas ganas de matarnos? objet el fornido. Tal vez
crean que venimos cargados de magnficos tesoros conseguidos durante nuestras
grandes aventuras en los confines de la tierra. Admito que tres o cuatro de ellos pueden
tener tambin una queja personal, pero...
Pueden comprobar que no llevamos porteadores ni muas muy cargadas le
interrumpi el hombrecillo. En cualquier caso, saben que despus de matarnos y
apoderarse de nuestras posesiones, pueden recuperar lo que les debemos y repartirse el
resto. Es el procedimiento racional que siguen todos los hombres civilizados.
Civilizacin! exclam su fornido compaero soltando un bufido. A veces me
pregunto...
... por qu abandonaste las montaas Trollstep para ir al sur, te arreglaste la barba y
descubriste que existan muchachas sin pelo en el pecho concluy el hombrecillo.
Oye, me temo que nuestros acreedores y otros enemigos han recurrido a un tercer medio,
adems de las espadas y las estacas, para tratar con nosotros.
La brujera?
El hombre menudo sac de su bolsa un rollo de fino alambre amarillo.
Si esos dos tipos de barba gris asomados a las ventanas del segundo piso no son
brujos, las expresiones de sus caras no deberan ser tan feroces coment. Adems,
distingo signos astrolgicos en la tnica de uno de ellos y veo los destellos de la varita del
otro.
Ya estaban lo bastante cerca de la Puerta Terminal para que un hombre con buena
vista pudiera distinguir tales detalles. Los guardianes, enfundados en sus oscuras cotas
de malla, se apoyaban impasibles en las picas. Los rostros de las personas que
aguardaban en la pequea plaza, al otro lado del portal, tambin eran impasibles, pero
severos, con excepcin de las muchachas, que sonrean con malicia y jbilo.
El hombretn no ocult su malhumor.
As que nos matarn con hechizos y encantamientos, y, si eso les falla, recurrirn a
los palos y a las cuchillas para destripar animales. Mene la cabeza. Tanto odio por
un poco de dinero... Los lankhmarianos son ingratos, no se dan cuenta del tono que
damos a su ciudad, la excitacin que les proporcionamos.
El hombrecillo se encogi de hombros.
Esta vez son ellos los que proporcionan la excitacin. Ejercen de anfitriones, por as
decirlo. Sus dedos hacan con destreza un nudo corredizo en un extremo del alambre
flexible, y sus pasos eran ahora ms lentos. Claro que no tenemos obligacin de
regresar a Lankhmar musit.

Estas ltimas palabras irritaron al hombretn.

No digas tonteras! Volvernos ahora de espaldas sera una cobarda. Por otro lado,
ya hemos hecho todo lo dems.
Debe de haber alguna aventura por vivir fuera de Lankhmar objet prudentemente
el hombre menudo, aunque slo sean pequeas aventuras, adecuadas para cobardes.
Tal vez concedi su compaero, pero grandes o pequeas, de algn modo todas
ellas empiezan en Lankhmar. Qu te propones hacer con ese alambre?
El hombrecillo haba atado el nudo corredizo en la empuadura de su estoque,
arrastrando el alambre tras l, flexible como un ltigo.
He conectado mi espada con la tierra explic. Ahora cualquier hechizo mortfero
lanzado contra m, golpear primero a mi espada desenvainada y se descargar en el
suelo.
Hacindole cosquillas a la Madre Tierra, eh? Vigila, no vayas a tropezar con eso.
La advertencia era prudente, pues el alambre tena unas diez varas de largo.
Y t no lo pises. Sheelba me ense este truco.
T y ese mago que es como una rata de cinaga! se burl el hombretn. Por
qu no est ahora a tu lado, haciendo algunos conjuros que nos sean tiles?
Y por qu no est Ningauble al tuyo, haciendo lo mismo? replic el hombre
menudo.
Est demasiado gordo para viajar.
En aquel momento pasaban junto a los centinelas de semblante impasible. La
atmsfera de la plaza se perciba cargada de amenaza, densa como una tormenta. De
sbito, el hombretn mir a su amigo con una amplia sonrisa.
No hagamos demasiado dao a ninguno de ellos, de acuerdo? le dijo alzando un
tanto la voz. No queremos que nuestro regreso a Lankhmar est ensombrecido.
Al entrar en el espacio abierto rodeado de rostros hostiles, la tormenta estall sin
dilacin. El mago con la tnica que luca smbolos astrolgicos aull como un lobo y,
alzando los brazos muy por encima de la cabeza, los dirigi hacia el hombrecillo con tanta
fuerza que pareci como si sus manos fuesen a salir despedidas. Se mantuvieron en su
sitio, pero un rayo de fuego azulado, espectral bajo la luz del sol, surgi de sus dedos
extendidos. El hombrecillo haba desenvainado su estoque, apuntando con l al mago. El
rayo azul crepit a lo largo de la delgada hoja y se descarg, evidentemente, en el suelo,
puesto que el espadachn slo not una ligera sacudida en la mano.
El mago, sin duda poco imaginativo, repiti su tctica, con el mismo resultado, y volvi
a alzar las manos para descargar un tercer rayo. Por entonces el hombrecillo haba
captado el ritmo de sus acciones, y en el momento justo en que las manos descendan,
dio un tirn al alambre, de tal manera que ondul contra los pechos y los rostros de los
matones que rodeaban a Bashabeck, cuya cabeza adornaba un turbante anaranjado. La
sustancia azulada, fuera lo que fuese, salt crepitando del alambre y les alcanz a todos.
Con un grito unnime, cayeron al suelo y se contorsionaron.
Entretanto, el otro brujo lanz su varita al hombretn, e inmediatamente le arroj otras
dos, que pareci arrancar del aire. Con una rapidez sorprendente, el hombre fornido haba
desenvainado su enorme espada, esperando la llegada de la primera varita. Le asombr
observar que, durante el vuelo, sta adquira la forma de un halcn de alas plateadas,
abatindose con los espolones por delante para atacar. Mientras el espadachn segua
contemplndolo, su aspecto se troc en el de un largo y plateado cuchillo, con la salvedad
de que tena un ala plateada a cada lado.
Sin dejarse amilanar por este prodigio y manejando su gran espada como si fuese un
florete de esgrima, el hombretn desvi diestramente la primera daga volante, que
atraves el hombro de uno de los matones que flanqueaban al patrn de La Anguila de
Plata. De la misma manera trat a la segunda y la tercera dagas, cuyos dolorosos
picotazos, aunque no fatales, recibieron otros dos enemigos.

Los matones gritaron y rayeron al suelo, aunque ms por el terror que les producan
aquellas armas sobrenaturales que por la gravedad de sus heridas. Antes de que se
desplomaran sobre los adoquines, el hombretn haba sacado velozmente un cuchillo que
llevaba al cinto, lanzndolo con la mano izquierda contra su enemigo brujo. Tanto si el
arma alcanz al hombre de la barba gris, como si ste logr esquivarla, lo cierto es que
desapareci de la vista.
Entretanto, el otro mago segua haciendo gala de su falta de imaginacin, o quiz era
slo testarudez, y enviaba un cuarto rayo al hombrecillo, quien esta vez dirigi hacia
arriba el alambre que conectaba su espada con el suelo, de modo que alcanz la misma
ventana de donde proceda el rayo azul. Tanto pudo alcanzar al mago como al marco de
la ventana: lo cierto es que hubo una gran crepitacin, se oy un grito lastimero y tambin
aquel mago se perdi de vista.
Cabe decir, en honor de los matones y bravucones all presentes, que apenas vacilaron
ante esta exhibicin de mortferos hechizos desviados, sino que instados por quienes les
empleaban y los proxenetas por sus prostitutas se abalanzaron contra los dos
hombres, blandiendo sus diversas armas. Es cierto que tenan una ventaja de cincuenta
contra dos, pero, aun as, haca falta cierto valor para enfrentarse a aquellos dos diestros
espadachines.
Los dos amigos se colocaron al instante espalda contra espalda y, dando tajos con la
velocidad del rayo, resistieron la primera embestida, procurando ocasionar cortes a tantas
caras y brazos como pudieran, en vez de asestar golpes profundos y mortales. Ahora el
hombretn blanda un hacha de mango corto, con cuya hoja plana golpe algunos
crneos para variar, mientras el hombrecillo complementaba su afilado estoque con un
largo cuchillo que manejaba con tanta rapidez como un gato mueve sus garras.
Al principio la enorme diferencia numrica entre ellos y sus atacantes constituy un
obstculo considerable para los ltimos, pues unos se interponan en el camino de otros,
mientras que el mayor peligro de los dos espadachines que luchaban espalda contra
espalda era que poda arrollarles la misma masa de sus enemigos heridos, empujados
briosamente hacia adelante por sus compaeros que estaban detrs. Durante un rato la
confusin se aclar un poco, y pareci como si los dos amigos se vieran obligados a
asestar unos golpes ms mortferos, ante su casi inevitable cada. El estrpito del hierro
templado y de las botas, los gruidos de los luchadores y los gritos excitados de las
mujeres armaban un ruido infernal, haciendo que los centinelas de la puerta mirasen
nerviosos a su alrededor.
Pero entonces el seorial Bashabeck, que por fin se haba dignado intervenir en la
contienda, recibi un hachazo del hombretn, que le cort una oreja y le parti la clavcula
del mismo lado, mientras las muchachas, a quienes la batalla haba despertado su
emocin ante las gestas legendarias, empezaron a vitorear a los dos espadachines, cosa
que desanim a matones y proxenetas.
Los atacantes titubearon, al borde del pnico. Se oy un sbito trompeteo procedente
de la calle ms ancha entre las que desembocaban en la plaza, y aquel sonido agudo
bast para romper unos nervios por aquel entonces muy debilitados. Los atacantes y sus
patronos echaron a correr en todas las dems direcciones, los proxenetas tirando de sus
veleidosas rameras, mientras los que haban sido alcanzados por el rayo azulado y las
dagas aladas se arrastraban tras ellos.
En un momento la plaza qued desierta, con excepcin de los dos espadachines
victoriosos, la hilera de trompeteros a la entrada de la calle, la de guardianes al otro lado
del portal, que ahora desviaban la vista de la plaza, como si nada hubiera ocurrido..., y
ms de un centenar de pares de ojos diminutos y negros con destellos rojizos, como
cerezas silvestres, que miraban atentamente a travs de las rejillas de los desages
callejeros y los diversos agujeros en las paredes e incluso en los tejados. Pero quin

cuenta a las ratas o repara siquiera en ellas? Sobre todo en una ciudad tan antigua e
infestada de sabandijas como Lankhmar.
Los dos espadachines permanecieron un rato ms mirando a su alrededor. Entonces,
recobrando el aliento, rompieron a rer estrepitosamente, envainaron sus aceros y miraron
a los trompeteros con una curiosidad cautelosa y relajada a la vez.
Los trompeteros giraron a cada lado. Una hilera de lanceros que estaban detrs de
aqullos ejecutaron el mismo movimiento, y entonces avanz hacia ellos un hombre
venerable, bien afeitado, de rostro severo, vestido con una toga negra de estrecho borde
plateado.
El recin llegado alz la mano en un solemne ademn de saludo y dijo en tono grave:
Soy el chambeln de Glipkerio Kistomerces, Seor Supremo de Lankhmar, y he aqu
mi vara de autoridad.
Mostr una varita de plata, con un emblema de bronce, que tena forma de estrella de
mar en el extremo.
Los dos hombres asintieron con un ligero movimiento de cabeza, como dando a
entender que aceptaban aquella afirmacin pero que no les impresionaba en especial.
El chambeln mir al hombretn. Sac un pergamino de entre los pliegues de su toga,
lo desenroll, le ech un breve vistazo y alz la vista:
Eres t Fafhrd, el brbaro norteo y pendenciero?
El interpelado reflexion un instante antes de responder:
Y si lo soy...?
El chambeln se volvi entonces hacia el hombre menudo. Consult de nuevo su
pergamino.
Y eres t..., te pido disculpas, pero as est escrito aqu..., ese mestizo, sospechoso
de robo con allanamiento desde hace largo tiempo, ratero, estafador y asesino, llamado el
Ratonero Gris?
El hombrecillo ahuec su capa y dijo:
Si tienes algn inters en saberlo..., bien, es posible que l y yo tengamos cierta
relacin.
Como si aquellas vagas respuestas fuesen suficientes, el chambeln enroll su
pergamino y lo guard bajo su toga.
Entonces mi amo desea veros. Hay un servicio que podis prestarle, con un
considerable beneficio para vosotros.
El Ratonero Gris pregunt entonces:
Si el todopoderoso Glipkerio Kistomerces nos necesita, por qu entonces ha
permitido que nos atacara ese grupo de bellacos que acaba de huir y que podra haber
puesto fin a nuestras vidas?
Si fuerais la clase de hombres que se dejaran matar por esa chusma replic el
chambeln, no serais los hombres adecuados para llevar a cabo la misin que desea
encargaros mi amo. Pero el tiempo apremia. Seguidme.
Fafhrd y el Ratonero Gris intercambiaron una mirada, y un instante despus se
encogieron de hombros a un tiempo y asintieron. Contonendose ligeramente, se situaron
al lado del chambeln, los lanceros y trompeteros se pusieron detrs de ellos y el cortejo
se puso en marcha por donde haba llegado, dejando la plaza completamente vaca.
Con excepcin, claro est, de las ratas.
2
Con el viento del oeste, solcito como una madre, hinchando las oscuras velas
triangulares, la esbelta galera de combate y los cinco anchos cargueros de grano, que

haban zarpado haca dos noches de Lankhmar, avanzaban en hilera hacia el norte, a
travs del Mar Interior del antiguo mundo de Nehwon.
Caa la tarde de uno de esos das suaves y azules en los que el mar y el cielo tienen la
misma tonalidad, proporcionando una prueba evidente de la hiptesis hoy predilecta de
los filsofos lankhmarianos; que Nehwon es una gigantesca burbuja que se alza a travs
de las aguas de la eternidad, con continentes, islas y grandes joyas, que por la noche son
las estrellas flotando ordenadamente en la superficie interior de la burbuja.
En la cubierta de popa del ltimo de los cargueros, que era tambin el ms grande, el
Ratonero Gris escupi una piel de ciruela a sotavento y exclam:
Corren buenos tiempos en Lankhmar! Ni tan slo haba transcurrido un da desde
nuestra llegada a la Ciudad de la Toga Negra tras varios meses de aventuras lejos de
ella, cuando obtenemos este agradable encargo del Seor Supremo en persona..., y con
un anticipo de la paga.
Siempre he desconfiado de los encargos agradables replic Fafhrd bostezando, al
tiempo que abra su jubn adornado con pieles para que el viento suave acariciara su
pecho tras penetrar entre la maraa del vello. Y nos ha hecho salir tan rpidamente de
Lankhmar que ni siquiera hemos tenido tiempo de presentar nuestros respetos a las
damas. No obstante, debo confesar que las cosas nos podran haber ido peor. Una bolsa
llena es el mejor lastre para contener los impulsos viriles, sobre todo cuando quien los
experimenta tiene patente de corso con las damas.
Slinoor, el capitn del barco, se volvi para mirar al gil hombrecillo vestido de gris y a
su alto camarada brbaro, que llevaba un atuendo ms llamativo. El capitn de la
Calamar era un hombre de media edad, vestido con una tnica negra. Estaba de pie,
entre dos fornidos marineros tambin vestidos de negro y con las piernas desnudas, los
cuales mantenan firme el gran timn arqueado que guiaba la Calamar.
Eh, bribones les dijo Slinoor sin levantar apenas la voz. Qu sabis realmente
de vuestro agradable encargo? Mejor dicho, qu es lo que el archinoble Glipkerio decidi
deciros sobre el objetivo y los oscuros antecedentes de esta travesa?
Dos jornadas de navegacin placentera parecan haber animado finalmente al taciturno
capitn del barco a intercambiar confidencias, o por lo menos a un trueque de
interrogantes y mentiras.
El Ratonero introdujo su daga, a la que llamaba Garra de Gato, en una bolsa de mallas
que colgaba del pasamano de la borda y la extrajo con una ciruela morada como un
crepsculo clavada en su punta.
Lo que sabemos respondi sin inmutarse es que esta flota lleva una carga de
grano, regalo del Seor Supremo Glipkerio a Movarl de las Ocho Ciudades, como
agradecimiento a ste por haber expulsado a los piratas mingoles del Mar Interior y tal vez
impedir que los mingoles esteparios asaltaran Lankhmar a travs del Reino Hundido.
Movarl necesita el grano para sus granjeros y cazadores que se han convertido en
soldados y ciudadanos, y, sobre todo, para abastecer al ejrcito que socorre a su ciudad
de Klelg Nar, bajo asedio mingol. Podramos decir que Fafhrd y yo somos una pequea
pero poderosa retaguardia que protege el grano y ciertos artculos ms delicados que
forman parte del regalo de Glipkerio.
Te refieres a sos? Slinoor seal con el pulgar hacia babor.
A lo largo de la borda se alineaban cuatro jaulas de barrotes plateados, cada una de las
cuales contena tres grandes ratas blancas. Con sus pelajes sedosos, sus ojos azul claro
y, sobre todo, los labios superiores cortos y arqueados, bajo los que exhiban dos
incisivos enormes, parecan una camarilla de aristcratas altivos, hastiados, endgamos,
y aristocrtica era asimismo la manera desinteresada con que observaban a un flaco
gatito negro que, con las garras escondidas, se haba encaramado al pasamano de la
borda, como para alejarse todo lo posible de las ratas, a las que miraba con mucha
preocupacin.

Fafhrd estir el brazo y desliz un dedo por el lomo del gatito, el cual arque el
espinazo, sumido por un instante en un placer sensual; pero en seguida se apart y sigui
observando preocupado a las ratas, actividad compartida por los dos pilotos vestidos de
negro, que parecan a la vez molestos y temerosos a causa de los pasajeros enjaulados
en la cubierta de popa.
El Ratonero se chup los dedos baados en jugo de ciruela y sac la lengua para
capturar con precisin una gota que amenazaba con escurrirse por la barbilla.
No, no me refiero principalmente a esas ratas de alta cuna le dijo a Slinoor, y,
arrodillndose de improviso, toc significativamente con dos dedos la cubierta de roble y
aadi: Me refiero a la dama que est abajo, la cual te ha echado de tu camarote de
capitn y ahora insiste en que las ratas necesitan sol y aire fresco..., extraa manera, a mi
modo de ver, de mimar a unas alimaas acostumbradas a vivir en la oscuridad
subterrnea.
Slinoor enarc sus pobladas cejas. Se acerc ms a su interlocutor y le susurr:
Crees que la damisela Hisvet tal vez no sea simplemente la encargada de velar por
las ratas, sino que tambin forme parte del regalo de Glipkerio a Movarl? Demontre, es la
hija del mercader de grano ms importante de Lankhmar, el cual se ha enriquecido
vendindole cereal tostado a Glipkerio.
El Ratonero sonri crpticamente, pero no dijo nada.
Slinoor frunci el ceo y luego susurr, en voz an ms baja:
Ciertamente, he odo el rumor de que Hisvet ya fue el regalo de su padre a Glipkerio
para comprar su patrocinio.
Fafhrd, que haba intentado acariciar al gato de nuevo, sin ms xito que el de hacerle
trepar por el mstil de popa, se volvi al or las palabras del capitn.
Pero Hisvet es una nia dijo casi en tono de reproche, una doncella de lo ms
recatada y decente. No lo s en lo que concierne a Glipkerio, pues parece un decadente
esa palabra no era un insulto en Lankhmar, pero, sin duda, a Movarl, un norteo de
los bosques, slo le gustan las mujeres fuertes, maduras y completas.
Sin duda, sos son tus propios gustos observ el Ratonero, mirando a Fafhrd con
los ojos entrecerrados. No te interesan las relaciones con mujeres de aspecto
aniado?
Fafhrd parpade como si el Ratonero le hubiera hundido los dedos en el costado.
Entonces se encogi de hombros y cambi de tema.
Por qu son tan especiales estas ratas? Es que saben hacer trucos?
As es replic Slinoor, evidenciando con su tono la repugnancia que senta hacia
los roedores. Actan como si fuesen hombres. Hisvet las ha amaestrado para que
bailen al son de una msica, beban de copas, sujeten pequeas lanzas y espadas e
incluso practiquen la esgrima. Yo no lo he visto... ni tengo el menor inters en ello.
La fantasa del Ratonero se puso en marcha. Se imagin pequeo como una rata,
batindose con otras ratas que llevaban encajes en el cuello y las patas delanteras,
deslizndose por los labernticos tneles de sus ciudades subterrneas, convirtindose en
un gran experto en quesos y carnes ahumadas, tal vez cortejando a una esbelta reina
roedora, sorprendido por el rey roedor y teniendo que combatir con l en la oscuridad.
Entonces observ que una de las ratas blancas le miraba fijamente con sus fros e
inhumanos ojos azules, y de improviso esa idea no le pareci en absoluto divertida. A
pesar de que el calor del sol era intenso, se estremeci.
No es bueno para los animales que intenten ser como los hombres deca Slinoor,
mirando sombramente a los silenciosos aristcratas blancos. Habis odo hablar de la
leyenda de...? empez a decir, pero titube y no sigui adelante, meneando la cabeza,
como si creyera que haba estado a punto de hablar demasiado.
Una vela! grit el viga, desde la cofa. Una vela negra a barlovento!
Qu clase de barco? grit Slinoor. No lo s, capitn, slo veo lo alto de la vela.

No lo pierdas de vista, muchacho le orden el capitn.

As lo har, capitn.
Slinoor fue a la barandilla de estribor y luego regres.
Las velas de Movarl son verdes dijo Fafhrd, pensativo.
Slinoor asinti.
Las velas de Movarl son blancas. Las de los piratas eran rojas en su mayora. Las de
Lankhmar fueron negras en otro tiempo, pero ahora ese color es slo para las barcazas
funerarias, que procuran no alejarse demasiado de la costa. Al menos jams he
conocido...
El Ratonero le interrumpi:
Has hablado de oscuros antecedentes de esta travesa. Por qu oscuros?
Slinoor les llev junto al coronamiento de popa, a distancia de los fornidos timoneles.
Fafhrd se agach un poco para pasar por debajo de la arqueada caa del timn. Los tres
miraron la ondulante estela que dejaba la nave, con las cabezas muy juntas.
Habis estado lejos de Lankhmar dijo Slinoor. No sabais que ste no es el
primer regalo de grano a Movarl?
El Ratonero asinti.
Nos dijeron que hubo otro, pero que, por alguna razn, se perdi. Creo que fue
durante una tormenta. Glipkerio lo coment.
Hubo dos dijo concisamente Slinoor, y ambos se perdieron sin dejar rastro. No
hubo ninguna tormenta.
Qu fue entonces? pregunt Fafhrd, mirando a su alrededor, pues las ratas
haban empezado a ponerse nerviosas. Piratas?
Movarl ya haba expulsado a los piratas, envindolos al este. Cada una de las dos
flotas estaba protegida por galeras como la nuestra, zarparon con buen tiempo y un viento
del oeste adecuado. Slinoor sonri vagamente. Sin duda, Glipkerio no os cont estas
cosas por temor a que os excusarais. Nosotros, los marinos, y los lankhmarianos
obedecemos por deber y por el honor de la Ciudad, pero ltimamente Glipkerio ha tenido
dificultades para contratar a la clase de agentes especiales que le gusta emplear en sus
misiones tambin especiales. Nuestro seor es inteligente, qu duda cabe, pero emplea la
mayor parte de esa inteligencia en sus proyectos para visitar otros mundos encerrados en
burbujas, en una gran campana de inmersin o un barco sumergible metlico
hermticamente cerrado, mientras se sienta con muchachas amaestradas para
contemplar la actuacin de unas ratas igualmente amaestradas, compra a los enemigos
de Lankhmar con oro y recompensa a los cada vez ms codiciosos amigos de Lankhmar
con grano, no con soldados. Slinoor solt entonces un gruido . Movarl se est
impacientando demasiado, sabes? Si el grano no llega, ha amenazado con llamar a su
patrulla de piratas, aliarse con los mingoles terrestres y lanzarlos contra Lankhmar.
Norteos, aunque no sean habitantes de las regiones nevadas, aliados con
mingoles? objet Fafhrd. No es posible!
Slinoor le mir con fijeza.
Slo te dir una cosa, norteo comedor de hielo. Si no creyera que tal alianza es
tanto posible como probable y, en consecuencia, Lankhmar corre peligro, no habra
zarpado con esta flota, al margen del honor y del deber. Puedes estar seguro de que sta
es la misma postura que la de Lukeen, el comandante de la galera. Tampoco creo que, de
no ser como te digo, Glipkerio enviase a Kvarch Nar, donde est Movarl, sus mejores
ratas actoras y a la primorosa Hisvet.
Fafhrd rezong un poco.
Dices que ambas flotas se perdieron sin dejar rastro? pregunt, incrdulo.
Slinoor mene la cabeza.
As ocurri con la primera. En cuanto a la segunda, un mercader ilthmariano que se
diriga a Lankhmar avist algunos restos del naufragio, entre ellos la cubierta de una nave

de transporte. Haba sido arrancada de cuajo del casco, tan astillada estaba... El
ilthmariano no se atrevi a conjeturar cmo lo haban hecho. Atado a un trozo de
barandilla estaba el capitn del barco, que llevaba muerto algunas horas. Su rostro
apareca mordisqueado y todo su cuerpo rodo.
Peces? pregunt el Ratonero.
Aves marinas? inquiri Fafhrd.
Dragones? sugiri una tercera voz, aguda, jadeante y tan alegre como la de una
colegiala.
Los tres hombres se volvieron, Slinoor con la rapidez de quien se sabe culpable.
La damisela Hisvet era tan alta como el Ratonero, pero a juzgar por su rostro, muecas
y tobillos era mucho ms esbelta. Tena la tez delicada, con el mentn afilado, la boca
pequea y un labio superior fruncido que se levantaba lo suficiente para revelar una doble
lnea de dientes perlinos. Su cutis era de una palidez cremosa, a excepcin de los
pmulos, que eran de color subido. Su cabello liso y sedoso, de un blanco puro con un
toque plateado, lo llevaba recogido en la nuca con una arandela de plata, colgndole sin
trenzar, como la cola de un unicornio. El blanco de sus ojos pareca de porcelana, y los
iris eran de un rosa oscuro alrededor de las negras pupilas. Su cuerpo se ocultaba bajo
una amplia tnica de seda violeta, excepto cuando el viento modelaba una grcil curva de
su anatoma juvenil. Llevaba una capucha violeta, echada a medias hacia atrs. Las
mangas eran anchas, pero ceidas en las muecas, iba descalza, y la piel de los pies era
de un tono tan suave como el del rostro, con excepcin de una coloracin rosada en los
dedos.
Mir rpidamente a los tres hombres, uno tras otro.
Estabas hablando de las flotas que desaparecieron dijo acusadora. Qu
vergenza, capitn Slinoor! Todos debemos tener valor.
As es convino Fafhrd, encontrando de su agrado el ejemplo que daba la
muchacha. Ni siquiera los dragones tienen que amilanar a un hombre. Con frecuencia
he visto los monstruos marinos, con crestas, cuernos y algunos incluso bicfalos,
retozando en las aguas del ocano exterior que rompen en esas rocas a las que los
marinos llaman las Garras. No eran de temer, si uno no se olvidaba de mirarles con una
expresin autoritaria. Se comportaban de un modo lujurioso, los machos perseguan a las
hembras, decan... Fafhrd aspir hondo y a continuacin solt un rugido tan tuerte y
lastimero que los dos timoneles se sobresaltaron : Hoongk! Hoongk!
No te da vergenza, espadachn Fafhrd? dijo Hisvet pudorosamente, con las
mejillas y la frente cubiertas de rubor. Eres de lo ms indecoroso. El sexo de los
dragones...
Pero Slinoor se haba vuelto hacia Fafhrd, cogindole de la mueca, y ahora gritaba:
Calla, necio monstruoso! No sabes que esta noche navegamos a la luz de la luna
ante las Rocas de los Dragones? Los ests llamando!
En el Mar Interior no hay dragones le asegur Fafhrd riendo.
Hay algo que destroza los barcos afirm Slinoor con testarudez.
El Ratonero aprovech este breve intercambio para acercarse ms a Hisvet, haciendo
tres rpidas reverencias mientras se aproximaba.
Nos hemos perdido el gran placer de vuestra compaa en cubierta, seorita le dijo
cortsmente.
Ay, seor, no soy del agrado del sol! replic ella con coquetera. Ahora que se
dispone a hundirse, sus rayos se han dulcificado. Adems aadi con un ligero
estremecimiento, esos rudos marinos... se interrumpi al ver que Fafhrd y el capitn
de la Calamar haban dejado de discutir y se haban vuelto hacia ella. Oh, no me refera
a ti, querido capitn Slinoor le asegur, extendiendo la mano y casi tocando su tnica
negra.

Le apetece a la seorita una ciruela negra de Sarheenmar, calentada por el sol y

refrescada por el viento? sugiri el Ratonero, disponindose a ensartar otro fruto con su
delgada daga.
No lo s dijo Hisvet, mirando la punta finsima de la daga. Tengo que llevar abajo
a las Sombras Blancas antes deque se instale el fro de la noche.
Cierto convino Fafhrd con una risa halagadora, comprendiendo que se refera a las
ratas blancas, pero habis sido muy prudente al permitirles pasar el da en cubierta,
donde, sin duda, no tienen oportunidad de jugar con las Sombras Negras..., me refiero,
claro est, a sus hermanas negras ms comunes y libres, escondidas aqu y all en la
bodega.
No hay ratas en mi barco, ni juguetonas ni de otra clase afirm de inmediato
Slinoor, en tono airado. Crees que dirijo un burdel de ratas? Perdonad, seorita
aadi rpidamente, dirigindose a Hisvet. Quiero decir que no hay ratas corrientes a
bordo de la Calamar.
Entonces vuestro barco de transporte de grano debe de ser el primero as bendecido
le dijo Fafhrd con indulgente razonamiento.
El disco bermejo del sol toc el mar en el oeste y se aplan como una mandarina.
Hisvet se apoy contra el coronamiento de popa, bajo la caa arqueada del timn. Fafhrd
estaba a su derecha, el Ratonero a su izquierda, con la bolsa de ciruelas al alcance de la
mano, cerca de las jaulas de plata. Slinoor hablaba con los timoneles, o finga hacerlo.
Acepto gustosa esa ciruela que me habis ofrecido, espadachn Ratonero dijo en
voz queda la muchacha.
El Ratonero se apresur a satisfacer de inmediato a la damisela, y mientras se volva y
palpaba la bolsa de mallas en busca del fruto ms tierno, Hisvet extendi su brazo
derecho y sin mirar ni una sola vez a Fafhrd desliz lentamente la mano por el pecho
masculino, se detuvo al llegar al extremo para coger un puado de vello y darle un fuerte
tirn, y pas de nuevo la mano livianamente sobre el vello que acababa de alborotar.
Retir la mano en el mismo momento en que el Ratonero se volva, bes largamente su
palma y estir el brazo para coger la fruta negra clavada en la punta de la daga. Succion
delicadamente el orificio abierto por el arma y se estremeci al contacto con la fruta.
Qu vergenza, seor dijo haciendo una mueca. Dijisteis que el sol la habra
calentado y no es as. Esta fruta contiene ya el fro nocturno en su carne. Mir a su
alrededor, pensativa. Mirad, el espadachn Fafhrd tiene la carne de gallina observ, y
entonces, ruborizada, se tap los labios con un gesto de reprobacin. Cerraos el jubn,
seor. Eso os librar del catarro y quiz no seguiris azorando a una muchacha que no
est acostumbrada a ver hombres desnudos, salvo los esclavos.
Aqu tenis una ciruela ms caliente dijo el Ratonero tras buscar de nuevo en la
bolsa.
Hisvet sonri y le lanz con el revs de la mano la ciruela que haba probado. El
Ratonero la tir por encima de la borda y lanz la segunda ciruela a la muchacha. Ella la
cogi diestramente, la exprimi un poco, se la llev a los labios, mene la cabeza
tristemente, aunque sin dejar de sonrer, y se la devolvi. El Ratonero, tambin sonriente,
cogi la ciruela, la tir por encima de la borda y le lanz a la muchacha una tercera.
Jugaron as durante cierto tiempo. Un tiburn que segua la estela de la nave sufri dolor
de estmago.
La gatita negra avanz sobre la barandilla de estribor, mirando fijamente las jaulas
alineadas a babor. Fafhrd la cogi al instante, como un buen general aprovecha una
oportunidad en el calor del combate. Se acerc a la muchacha con el animalito casi oculto
entre sus manazas.
Habis visto a la gatita del barco, seorita? O tal vez deberamos llamar a la
Calamar el barco de la gatita, pues ella lo adopt, saltando a bordo cuando zarpbamos.

Tomadlo, seorita. Ha tomado bien el sol y su cuerpecillo es ms clido que el de

cualquier ciruela.
Le tendi la palma sobre la que estaba sentada la gatita, sin tener en cuenta la opinin
del animal. Cuando ste vio que le llevaban hacia las ratas e Hisvet se dispona a cogerlo
diciendo pobre huerfanilla, el pelo se le eriz y agit una rgida pata con las garras
extendidas.
Hisvet se sobresalt y apart la mano. Antes de que Fafhrd pudiera arrojar la gata al
suelo o hacerla a un lado, el felino salt a su cabeza y de all trep al punto ms alto de la
caa del timn.
El Ratonero corri hacia Hisvet, al tiempo que le gritaba a Fafhrd:
Bobo! Zafio! Sabas que esa bestia es semisalvaje! Entonces se dirigi a
Hisvet: Os ha lastimado, seorita?
Fafhrd dio un airado manotazo al gatito, y uno de los timoneles retrocedi para echarle
de all, quiz porque le pareci indecoroso que los gatos pasearan por la caa del timn.
El animal dio un largo salto hasta la barandilla de estribor, resbal y qued colgando
sobre el agua, sujeto por dos garras.
Hisvet apart su mano del Ratonero mientras ste le deca:
Ser mejor que echemos un vistazo, seorita. Incluso el ms leve araazo de un
sucio gato de barco puede ser peligroso.
No, no replic ella, os digo que no es nada.
Fafhrd cruz a estribor, con la intencin de arrojar la gata al agua, pero en el ltimo
instante se apiad y rescat al animalito. En cuanto ste se vio a salvo sobre la borda,
clav sus dientes en el pulgar del norteo y trep velozmente por el mstil. Fafhrd ahog
a duras penas un aullido. Slinoor se ech a rer.
De todos modos, la examinar dijo el Ratonero en tono autoritario, y cogi a la
fuerza la mano de Hisvet.
sta le dej hacer por un momento y luego retir la mano bruscamente, se puso en pie
y le espet con frialdad:
Estis perdiendo la compostura. Ni siquiera su propio mdico toca a una dama noble
de Lankhmar, sino que se limita a palpar el cuerpo de su doncella, sobre el que la dama
seala sus dolores y sntomas. Dejadme, espadachn.
Irritado, el Ratonero se apoy en el coronamiento de popa. Fafhrd se lama el pulgar
herido. Hisvet se acerc al Ratonero y, sin mirarle, le dijo en voz baja:
Deberais haberme pedido que llamara a mi doncella. Es muy bonita.
En el horizonte slo quedaba una estrecha franja de sol rojizo, como una ua cortada.
Slinoor se dirigi al viga de la cofa:
Qu hay de esa vela negra, muchacho?
Mantiene la distancia, seor. Sigue navegando a nuestro travs.
El sol se hundi con un leve destello verdoso. Hisvet inclin la cabeza y bes al
Ratonero en el cuello, debajo de la oreja. Su lengua le hizo cosquillas.
Ahora la he perdido, seor! grit el viga. Hay niebla al noroeste, y al nordeste...,
una pequea nube negra..., como un barco negro moteado de luz... que se desliza por el
aire. Ahora tambin se desvanece. No hay nada ms, seor.
Hisvet irgui la cabeza. Slinoor se acerc a ellos.
Ese viga ve demasiadas cosas murmur. Hisvet se estremeci y dijo:
Las Sombras Blancas van a enfriarse. Son muy delicadas, seor Ratonero.
Vos sois la sombra blanca del xtasis, seorita susurr el Ratonero. Entonces se
aproxim a las jaulas de plata, diciendo en voz alta para que le oyera Slinoor: No
podramos tener el privilegio de verlas actuar, seorita? Maana, por ejemplo, aqu, en la
cubierta de popa. Sera altamente instructivo ver cmo hacis que os obedezcan estos
animales. Acarici el aire por encima de las jaulas y, mintiendo descaradamente,
aadi: Ah, qu preciosidad de criaturas!

En realidad, miraba con aprensin a travs de los barrotes, temeroso de las pequeas
lanzas o espadas que Slinoor haba mencionado. Las doce ratas le miraban sin
curiosidad. Una de ellas incluso pareca bostezar.
No os aconsejo que hagis eso, seorita dijo framente Slinoor. Los marineros
temen y detestan a todas las ratas. Sera mejor no despertar en ellos tales sentimientos.
Pero estos roedores pertenecen a la aristocracia de su especie objet el Ratonero.
Si siguen aqu van a enfriarse se limit a repetir Hisvet.
Al or esto, Fafhrd dej de lamerse la mano y se acerc rpidamente a Hisvet,
dicindole:
Puedo llevarlas abajo, seorita? Ser tan cuidadoso como un aya kleshite.
Con los dedos pulgar y corazn levant una jaula que contena dos ratas. Hisvet le
obsequi con una sonrisa.
Deseara que lo hicierais, corts guerrero, pues los marineros las tratan con
demasiada rudeza. Pero slo podis llevar con seguridad dos jaulas. Necesitaris ayuda
adecuada.
Al decir esto mir al Ratonero y a Slinoor.
As pues, el capitn de la nave y el Ratonero, este ltimo con mucha repugnancia y
aprensin, cogieron con suma cautela sendas jaulas de plata, mientras Fafhrd coga dos,
y siguieron a Hisvet hasta su camarote, bajo la cubierta de popa. El Ratonero no pudo
contenerse y le susurr a su compaero:
Henos aqu convertidos en cuidadores de ratas! Ojal recibas unas cuantas
mordeduras de roedor que complementen a la del felino!
Frix, la morena doncella de Hisvet, estaba en la puerta del camarote, y se hizo cargo de
las jaulas. Hisvet dio las gracias a los tres hombres del modo ms fro y distante, y Frix
cerr la puerta tras ellas. Se oy el ruido amortiguado de una tranca detrs de la puerta y
el tintineo de una cadena, todo lo cual certificaba la inexpugnabilidad del camarote.
La oscuridad se fue extendiendo sobre las aguas. Encendieron un farol amarillo y lo
alzaron hasta la cofa. La negra galera de combate Tiburn, con su oscura vela
temporalmente aferrada y movida a fuerza de remos, se aproxim a la Almeja, situada
delante de la Calamar, para reconvenir a los marinos por tardar en encender la luz en lo
alto del mstil. Tras esto se situ al lado de la Calamar y los dos capitanes, Lukeen y
Slinoor, hablaron a gritos acerca de una vela negra, la niebla, unas pequeas nubes
negras en forma de barcos y las rocas de los dragones. Finalmente, la galera parti veloz,
con sus marinos de Lankhmar enfundados en negras cotas de malla, para ocupar su
posicin a la cabeza de la columna. Centellearon las primeras estrellas, prueba de que el
sol no haba huido, a travs de las aguas de la eternidad, a alguna otra burbuja
contenedora de un mundo, sino que nadaba como de costumbre hacia el este, bajo el
ocano azul, y los rayos errantes que emita al pasar iluminaban las flotantes joyas
estelares.
Aquella noche, despus de que saliera la luna, tanto Fafhrd como el Ratonero
encontraron por separado ocasin para ir a llamar a la puerta de Hisvet, pero ninguno de
los dos consigui gran cosa. Al or los golpes de Fafhrd, Hisvet en persona abri la rejilla
y, al ver al hombretn, exclam:
Qu vergenza, seor! No veis que me estoy desnudando?
Dicho esto cerr la rejilla al instante.
Cuando el Ratonero pidi en voz baja permiso para ver un momento a la sombra
blanca del xtasis, el alegre rostro de la doncella morena apareci detrs de la rejilla.
Mi seora me ha ordenado que os d las buenas noches lanzndoos un beso con la
mano.
Tras llevarse la mano a los labios, cerr la rejilla.
Fafhrd, que haba estado espiando, salud a su alicado compaero de un modo
sardnico:

La blanca sombra del xtasis!

Seorita por aqu, seorita por all! replic acerbamente el Ratonero.
Ciruela negra de Sarheenmar!
Aya kleshite!
Ninguno de los dos aventureros durmi profundamente aquella noche, y cuando haban
transcurrido dos tercios de la misma, el gong de la nave empez a sonar a intervalos,
mientras que los gongs de los dems barcos replicaban o llamaban dbilmente. Al
amanecer, cuando los dos salieron a cubierta, la Calamar avanzaba lentamente a travs
de una niebla que ocultaba la parte superior del velamen. Los dos timoneles miraban
nerviosos a su alrededor, como si esperasen ver fantasmas. Las velas apenas estaban
hinchadas. Slinoor, con ojeras a causa de la fatiga y la inquietud, explic brevemente que
la niebla no slo haba aminorado la velocidad de la flota de transportes, sino que tambin
la haba desordenado.
La nave que va delante de nosotros es la. Atn, lo s por el sonido de su gong. Y
ms all de la Atn est la Carpa. Y la Almeja? Dnde para la Tiburn? Y todava no
hemos rebasado las Rocas de los Dragones! Cierto que no tengo ningn deseo de verlas.
No les llaman algunos capitanes las Rocas de las Ratas? observ Fafhrd. He
odo decir que, tras un naufragio, se estableci ah una colonia de ratas.
Es cierto concedi Slinoor y, sonriendo con acritud al Ratonero, coment: No es
el mejor da para un espectculo de roedores amaestrados en la cubierta de popa, no es
cierto? Pero gracias a esta niebla nos libraremos de eso. No puedo soportar a esas
bestias blancas. Aunque slo son doce me recuerdan demasiado a los Trece. Habis
odo hablar de la leyenda de los Trece?
S, la conozco dijo Fafhrd. Una mujer sabia del Yermo Fro me cont cierta vez
que en cada especie de animal (lobos, murcilagos, ballenas, es algo comn a todos
ellos) existe siempre un grupo de trece individuos que se comportan con una sabidura y
una habilidad casi humanas (o demonacas!). Aquella mujer sabia deca que si uno
lograba encontrar y amaestrar a los individuos de ese crculo interno, gracias a ellos
podra dominar a todos los animales de esa especie.
Slinoor mir a Fafhrd con los ojos entrecerrados.
Esa mujer no era estpida del todo coment.
El Ratonero se pregunt si tambin para los hombres existira un crculo interno de
trece individuos.
La gatita sali como un espectro de entre la niebla y avanz por la cubierta hacia
Fafhrd, con un maullido impaciente. Entonces titube y mir al hombre, dubitativa.
Fijaos en los gatos, por ejemplo dijo Fafhrd con una sonrisa. Hoy mismo, en
algn lugar de Nehwon, tal vez diseminados pero ms probablemente agrupados, hay
trece gatos de una sagacidad felina extraordinaria, que de alguna manera perciben y
controlan el destino de toda la especie gatuna.
Qu es lo que percibe ahora esta gata? pregunt Slinoor en voz baja.
La gatita negra miraba hacia babor, husmeando. De sbito su delgado cuerpo se puso
rgido y se le erizaron los pelos a lo largo del espinazo y la cola.
Hoongk!
Slinoor se volvi hacia Fafhrd, a punto de soltar un juramento, pero vio que el norteo
miraba algo, boquiabierto y asombrado. Era evidente que l no haba gritado.
3
Por babor emergi de la niebla una verde cabeza de serpiente, grande como la de un
caballo, cuyos colmillos semejantes a dagas se erguan en la boca roja, horriblemente
abierta. Con una celeridad increble, aquella cabeza, en el extremo de un interminable

cuello amarillo, se desliz por el lado de Fafhrd, la mandbula inferior rozando

estrepitosamente la cubierta, y las dagas blancas se cerraron sobre la gatita.
O ms bien en el lugar que haba ocupado el animal, pues ste subi de un salto
prodigioso a la barandilla de estribor, desde donde se desvaneci en la niebla que
envolva la arboladura de la nave.
Los pilotos echaron a correr, mientras Slinoor y el Ratonero se apoyaban en el
pasamano de estribor. La caa del timn, abandonada por sus servidores, se mova
lentamente por encima de sus cabezas, proporcionndoles cierta proteccin contra el
monstruo, el cual alzaba ahora su horrenda cabeza, que oscilaba de un lado a otro, y
cada vez que la acercaba a Fafhrd, se detena a poca distancia de ste. Al parecer
buscaba a la gatita o a otros animales similares.
Fafhrd se qued inmvil, al principio a causa del asombro, y luego al pensar que aquel
monstruo le arrancara cualquier parte del cuerpo que moviese primero.
Sin embargo, estaba a punto de atacar a aquel horror marino su hedor, como remate
de todo lo dems, era abominable cuando una segunda cabeza de dragn, que
cuadruplicaba el tamao de la primera, con unos colmillos como cimitarras, surgi de la
niebla. Montado en aquella cabeza haba un hombre vestido de naranja y prpura, como
un heraldo de las Tierras Orientales, con botas rojas, capa y yelmo, este ltimo provisto
de una ventanilla azul que pareca de cristal opaco.
Hay un punto en lo grotesco ms all del cual el horror no puede seguir aumentando,
sino que se desliza en el delirio, y Fafhrd haba llegado a ese punto. Empez a tener la
sensacin de que estaba sumido en un sueo producido por el opio. Todo era
inequvocamente real, pero haba perdido su poder de horrorizarle intensamente.
Observ entonces, como uno ms de los absurdos detalles, que los dos cuellos
amarilloverdosos surgan de un tronco comn. Adems, el hombre o demonio
pintorescamente ataviado y montado en la cabeza mayor pareca muy seguro de s
mismo, sin que ello permitiera augurar nada bueno ni malo. En aquel momento se
dedicaba a empujar la cabeza ms pequea, que pareca reacia a obedecerle, con la
punta ahorquillada y roma de una pica que llevaba, y por debajo o a travs de su yelmo
azulrojizo ruga en una jerigonza que podramos reproducir as:
Gottverdammter Ungeheuer!
La cabeza ms pequea retrocedi, gimoteando como diecisiete cachorros. El
demonaco jinete sac de debajo de su capa un pequeo libro y, tras consultar sus
pginas dos veces (al parecer poda ver el exterior a travs de su ventanilla azul), grit en
lankhmars chapurreando, con un extrao acento:
Qu mundo es ste, amigo?
Nadie, ni siquiera un bebedor de aguardiente al despertar de su borrachera, haba
formulado jams a Fafhrd semejante pregunta. Sin embargo, en el estado de ensoacin
narctica en que se hallaba, respondi con bastante naturalidad:
ste es el mundo de Nehwon, oh, brujo!
Got sei dank! exclam el hombre demonaco.
De qu mundo procedes? quiso saber Fafhrd.
La pregunta pareci confundir al jinete del monstruo. Consult apresuradamente su
libro y replic:
Acaso conoces otros mundos? No crees que las estrellas son slo joyas enormes.
Cualquier idiota puede ver que las luces celestes son joyas respondi Fafhrd,
pero nosotros no somos sandios y sabemos que existen otros mundos. Los lankhmareses
creen que son burbujas en aguas infinitas. Mi opinin es que vivimos en el crneo de un
dios muerto, cuya bveda est tachonada de joyas. Pero, sin duda, existen otros crneos
semejantes, y el universo que contiene a todos los universos es un gran campo de batalla
helado.

El gualdrapeo de la vela balance a la Calamar, haciendo oscilar la caa del timn, que
golpe la cabeza ms pequea del monstruo, cuya boca se cerr sobre el madero. Un
instante despus la apart, agitndola para desprenderse de las astillas introducidas entre
los dientes.
Slinoor se estremeci.
Dile al brujo que aparte a ese monstruo del barco! le grit.
El hombre demonaco se apresur a consultar de nuevo su libro, y entonces dijo:
No os preocupis, pues el monstruo slo come ratas. Lo captur junto a una
pequea isla rocosa donde viven muchas ratas. Ha confundido a vuestro gatito negro con
un roedor.
Todava en su estado de lucidez narctica, Fafhrd le grit:
Tienes la intencin, oh, brujo, de conjurar al monstruo para llevarlo a tu propio
mundo craneano o globular?
Esta pregunta pareci confundir y excitar al mismo tiempo al hombre demonaco, como
si creyera que Fafhrd tena la facultad de leer la mente. Tras consultar frenticamente las
pginas del libro, explic que proceda de un mundo llamado simplemente Maana y que
estaba visitando diversos mundos a fin de recoger monstruos que se destinaran a una
especie de museo o zoolgico, al que llam en su jerigonza Hagenbeck's Zeit-garten. En
aquella expedicin en particular buscaba un monstruo que pudiera ser un facsmil
razonable de un monstruo marino de seis cabezas, totalmente mtico, que devoraba a los
hombres arrebatndolos de las cubiertas de sus naves, y al que un antiguo escritor de
literatura fantstica, un tal Hornero, llam Escila.
Jams ha existido en Lankhmar un poeta llamado Hornero musit Slinoor.
Sin duda, fue algn escriba de Quarmall o de las Tierras Orientales asegur el
Ratonero a Slinoor. Entonces, menos temeroso de las dos cabezas y un poco celoso del
protagonismo de Fafhrd, salt a lo alto del coronamiento de popa y grit: Dime, oh,
brujo, con qu encantamientos conjurars a tu pequeo Escila para ir, o para volver, a tu
burbuja Maana? Algo s de brujera. Desiste, sabandija!
Dirigi esta ltima observacin, con un gesto de seorial desprecio a la cabeza ms
pequea, que se haba acercado con curiosidad al Ratonero. Slinoor aferr el tobillo del
pequeo espadachn.
El hombre demonaco reaccion a la pregunta del Ratonero golpendose un lado de la
cabeza, sobre el yelmo rojo, como si hubiera olvidado algo de la mayor importancia, y
empez a explicar apresuradamente que haba viajado entre los mundos en una nave (o
un artilugio espaciotemporal, cuyo significado desconocan por completo sus
interlocutores) que normalmente se mantena en el aire, casi a ras de agua una nave
negra con lucecitas y mstiles y que esa nave se haba alejado de l en otra niebla, el
da anterior, cuando estaba absorto en la doma del monstruo marino recin capturado.
Desde entonces, el hombre demonaco, montado en su monstruo ahora dcil, haba
buscado infructuosamente su vehculo perdido.
La descripcin evoc un recuerdo en Slinoor, el cual hizo acopio de valor para explicar
audiblemente que durante la ltima puesta de sol, el viga de la Calamar haba avistado
una de tales naves flotando o volando hacia el nordeste.
El hombre demonaco agradeci profusamente esta informacin, y, tras interrogar a
Slinoor, anunci (para alivio de todos) que estaba dispuesto a emprender su bsqueda
hacia el este, con renovada esperanza.
Probablemente nunca tendr ocasin de recompensaros por vuestra cortesa les
dijo antes de partir, pero al proseguir vuestra travesa por las aguas de la eternidad,
llevad con vosotros por lo menos mi nombre: Karl Treuherz, de Hagenbeck.
Hisvet, que haba estado escuchando desde el centro de la cubierta, eligi aquel
momento para subir la corta escalera que conduca a la cubierta de popa. Llevaba un
vestido de armio y una capucha, para protegerse de la fra niebla.

Cuando su cabello plateado y su encantador y plido rostro emergieron por encima del
nivel de la cubierta, la cabeza ms pequea del dragn, que se haba retirado
decorosamente, se lanz hacia ella con la velocidad con que ataca una serpiente. La
muchacha cay escalera abajo y se oy el estrpito de su cuerpo al golpear contra la
madera.
Karl Treuherz, que estaba penetrando en la niebla montado en la cabeza ms grande,
cuyos ojos tenan una expresin bastante benigna, solt una retahla de palabras
incomprensibles, en tono claramente airado, y golpe sin piedad con su pica a la cabeza
ms pequea, mientras sta se retiraba.
Entonces pudo verse, difuminado entre la niebla, al monstruo bicfalo con su domador
vestido de naranja y prpura, deslizndose alrededor de la popa, con rumbo al este, hacia
donde la niebla se espesaba ms. El hombre demonaco deca algo en un tono ms
amable, algo que podra ser una excusa y una despedida: Es tut mir sehr leid! Aber
dankeschoen, dankes-choen!.
Con un ltimo y suave Hoongk!, el hombre demonaco y el dragn marino que le
serva de montura desaparecieron en la niebla.
Fafhrd y el Ratonero corrieron al lado de Hisvet, saltando por encima de la astillada
barandilla, pero ella rechaz desdeosa su ayuda mientras se levantaba en la cubierta
central, frotndose delicadamente la cadera y cojeando un poco.
No os acerquis a m, simplones les dijo en tono airado. Es una vergenza que
una damisela haya de librarse de una atroz perdicin cayendo precipitadamente sobre
esa parte de su cuerpo que casi me avergonzara mostraros en el de Frix. No sois gentiles
caballeros, y por eso las cabezas de los dragones han ensuciado la cubierta de popa.
Qu oprobio!
Entretanto, retazos de cielo claro y agua empezaron a aparecer al oeste, y lleg un
fresco viento desde la misma direccin. Slinoor se lanz adelante, gritando a su
contramaestre que hiciera salir a los asustados marinos del castillo de proa antes de que
la Calamar embarrancase.
Aunque el peligro de que eso ocurriera era todava remoto, el Ratonero permaneca al
lado del timn y Fafhrd observaba la vela principal. Entonces, Slinoor, que haba
regresado rpidamente a popa seguido por algunos marineros plidos, salt al
coronamiento de popa con un grito.
El banco de niebla se deslizaba lentamente hacia el este, y las aguas claras se
extendan hasta el horizonte occidental. A dos tiros de flecha al norte de la Calamar, otras
cuatro naves aparecieron en un grupo desordenado: la galera de combate Tiburn y los
transportes Atn, Carpa y Mero. La galera, impulsada por los giles remeros, se dirigi
hacia la Calamar.
Pero Slinoor estaba mirando hacia el sur. All, apenas a un tiro de flecha, haba dos
naves, una de ellas fuera del banco de niebla, la otra medio oculta por ste.
La que estaba fuera de la niebla era la Almeja, a punto de irse a pique, con las bordas
inundadas. La vela mayor se haba desprendido y yaca en el agua. La cubierta se
arqueaba de un modo extrao hacia arriba.
La nave envuelta en la niebla pareca ser una balandra negra, con la vela del mismo
color.
Entre las dos naves, desde la Almeja hacia la balandra, se mova una multitud de
pequeas ondulaciones, cada una de ellas con una cabeza oscura.
Fafhrd se reuni con Slinoor. ste, sin apartar la vista, se limit a decir:
Ratas.
Fafhrd enarc las cejas. El Ratonero se le uni.
La Almeja tiene una va de agua, y sta hincha el grano, que presiona fuertemente la
cubierta.

Slinoor asinti y seal hacia la balandra. Se vean vagamente las diminutas formas
oscuras ratas con toda seguridad! que salan del agua y emergan por el costado de
la nave.
He aqu los causantes de la va de agua en la Almeja dijo Slinoor.
Entonces el capitn seal un punto entre las naves, cerca de la balandra. Entre los
ltimos individuos de aquel ejrcito roedor haba una cabeza blanca. Un instante despus,
pudo verse una pequea forma blanca que trepaba velozmente por el costado de la
balandra.
He aqu al jefe de los roedores causantes de esa desgracia coment Slinoor.
Con un sordo ruido de madera astillada, la arqueada cubierta de la Almeja revent
expulsando una nube marrn.
El grano! exclam Slinoor.
Ahora ya sabes qu es lo que destroza las naves dijo el Ratonero.
La balandra negra se fue difuminando, movindose hacia el oeste con la niebla en
retirada.
La galera Tiburn pas velozmente junto a la popa de la Calamar, sus remos
movindose como las patas de un ciempis prodigioso.
Ha sido una trampa mortfera! grit Lukeen. Durante la noche se llevaron a VA.
Almeja con algn seuelo!
La balandra negra gan la carrera con la niebla que se deslizaba hacia el este, y
desapareci en la blancura.
La Almeja, con su cubierta partida, se fue a pique sin originar apenas un remolino,
hundindose en las negras y salobres profundidades, arrastrada por su pesada quilla.
Con un agudo trompeteo de combate, la Tiburn se introdujo en el blanco muro de
niebla, en pos de la balandra.
El palo mayor de la Almeja abri un pequeo surco en el agua y se hundi. Todo lo que
ahora se vea en las aguas al sur de la Calamar era una gran mancha de grano tostado
que se iba extendiendo.
Slinoor volvi su rostro adusto hacia el maestre.
Que la damisela Hisvet entre en su camarote, a la fuerza si es preciso orden.
Contad sus ratas blancas!
Fafhrd y el Ratonero intercambiaron una mirada.
Asustados Lukeen y Slinoor, a cuyo alrededor corretearan pajes y funcionarios
ratoniles y detrs de los cuales se apostaran lanceros roedores con media armadura,
sujetando armas con fantsticas pas y hojas curvas.
El maestre permaneca agachado junto a la rejilla abierta de la puerta cerrada, en parte
para procurar que ningn otro marinero pudiera orles.
La damisela Hisvet estaba sentada con las piernas cruzadas sobre el camastro, con el
vestido de armio decorosamente doblado bajo las rodillas, e incluso en aquella actitud
pareca muy reservada y elegante. De vez en cuando acariciaba el cabello negro y
ondulado de Frix, que estaba arrodillada sobre las tablas.
El maderamen cruja mientras la nave Calamar avanzaba hacia el norte. De vez en
cuando se oa el dbil ruido que hacan los marineros al moverse en la cubierta de popa.
Alrededor de las pequeas escotillas, que daban acceso a la bodega y a travs de las
mismas grietas de las tablas, llegaba el olor omnipresente del grano, un aroma
astringente, a tostado.
Lukeen habl entonces. Era un hombre delgado, de hombros cados, msculos
alargados y casi tan alto como Fafhrd. Llevaba una cota de mallas corta, de finsimos
eslabones, sobre una sencilla blusa negra. Una cinta dorada recoga su cabello oscuro y
sujetaba en su frente la estrella de mar de cinco brazos, con los bordes curvados, de
hierro parduzco, que era el emblema de Lankhmar.

Cmo s que se llevaron la Almeja con un seuelo? Dos horas antes del alba o por
dos veces la nota del gong de la Tiburn a lo lejos, aunque en aquel momento me
encontraba junto al gong silencioso de la Tiburn. Tres de mis marinos lo oyeron tambin.
Fue algo de lo ms misterioso. Caballeros, conozco las notas de gong de las galeras de
Lankhmar mejor que las voces de mis hijos. La que omos era tan idntica a la de la
Tiburn, que no poda pertenecer de ningn modo a otra nave... Supuse que era algn
siniestro eco espectral o una ilusin de nuestras mentes, y no pens que el asunto
mereciera ms atencin. Si hubiera tenido la menor sospecha de que... Lukeen frunci
el ceo, mene la cabeza y prosigui: Ahora s que la balandra negra debe de tener un
gong que produce exactamente la nota del de la Tiburn. Lo utilizaron, probablemente
imitando tambin mi voz, para desviar a la Almeja de la alineacin, en la niebla, y alejarla
lo suficiente para que la horda de ratas, capitaneadas por la blanca, pudieran trabajar a
placer en la nave sin que se oyeran los gritos de la tripulacin. Debieron de abrir veinte
agujeros en el fondo para que el agua penetrara con tamaa rapidez en la Almeja y el
grano se hinchara as. Ah, esas fieras con dientes como pequeas palas son mucho ms
astutas y ms perseverantes que los hombres!
Eso es un ataque de enajenacin marina! le interrumpi Fafhrd. Desde cundo
las ratas hacen gritar a los hombres y acaban con ellos? Ratas que se apoderan de un
barco y lo hunden? Ratas que mandan y obedecen? sa es la ms vulgar de las
supersticiones!
No eres la persona ms apropiada para hablar de supersticiones e imposibles,
Fafhrd le dijo Slinoor, cuando esta misma maana has hablado con un demonio
enmascarado y farfullante montado en un dragn de dos cabezas.
Lukeen mir a Slinoor enarcando las cejas. Aqulla era la primera noticia que tena del
episodio de Hagenbeck.
Eso no tiene nada que ver replic Fafhrd. Se trata del viaje entre los mundos, y
no interviene la supersticin.
Slinoor se mostr escptico.
Supongo que tampoco intervino la supersticin cuando me hablaste de lo que te dijo
la mujer sabia acerca de los Trece, me equivoco?
Fafhrd se ech a rer.
Jams he credo una sola de las palabras que me dijo la mujer sabia, que era una
bruja vieja y absurda. He repetido la tontera que me cont como una simple curiosidad.
Slinoor mir a Fafhrd con los ojos entrecerrados, evidentemente incrdulo, y entonces
pidi a Lukeen que prosiguiera.
Poco ms puedo decir. Vi a los batallones de ratas nadando desde la Almeja a la
balandra negra, y vi, como vosotros, a su capitana blanca. Al decir esto dirigi una
mirada iracunda a Fafhrd. Luego persegu infructuosamente a la nave negra durante
dos horas, bajo la niebla, hasta que mis remeros se acalambraron. De haberla hallado,
no la habra abordado, sino prendido fuego! Y hubiera rechazado a las ratas con aceite
hirviendo si hubiesen tratado nuevamente de cambiar de nave! Y cmo me habra redo
viendo frerse a esos asesinos peludos!
Habra sido perfecto dijo Slinoor de modo concluyente. Y qu crees que, a tu
juicio, comandante Lukeen, deberamos hacer ahora?
Hundir a esos malditos roedores enjaulados respondi Lukeen al instante, antes
de que dirijan el rapto de ms naves, o nuestros marinos enloquezcan de terror.
Estas palabras provocaron de inmediato una respuesta airada de Hisvet.
Tendris que hundirme a m primero, encadenada a unas pesas de plata,
comandante!
La mirada de Lukeen se pos ms all de la muchacha, en una serie de jarras de plata
con grandes asas, que contenan ungento, as como varias pesadas cadenas tambin de
plata que reposaban en un estante, junto al camastro.

Tampoco eso es imposible, seorita dijo el hombre, con apenas un esbozo de

sonrisa.
No hay una sola prueba contra ella! exclam Fafhrd. Este hombre est loco.
Ninguna prueba? rugi Lukeen. Ayer haba doce ratas blancas. Ahora slo hay
once. Tendi una mano hacia las jaulas alineadas y sus altivos ocupantes de ojos
azules. Todos las habis contado. Quin si no esta diablica damisela envi a la rata
blanca para que dirigiera a las roedoras asesinas que han destruido a la. Almeja? Qu
otra prueba quieres?
S, en efecto! intervino el Ratonero, en un tono vibrante que llam la atencin de
los dems. La prueba sera suficiente... si ayer hubiera habido doce ratas en las cuatro
jaulas. Entonces aadi con naturalidad pero muy claramente: Recuerdo que eran
once las ratas.
Slinoor mir al Ratonero como si no pudiera dar crdito a sus odos.
Mientes! le espet. Es ms, mientes insensatamente. Pero si t, Fafhrd y yo
hablamos de que haba una docena de ratas blancas!
El Ratonero men la cabeza.
Fafhrd y yo no dijimos palabra sobre el nmero exacto de ratas. Fuiste t quien dijo
que haba doce. No doce, sino... una docena. Supuse que utilizabas ese trmino como un
nmero redondo, una aproximacin. El Ratonero chasc los dedos. Ahora recuerdo
que cuando dijiste una docena sent curiosidad y las cont. Eran once. Pero me pareci
que no vala la pena discutir por esa menudencia.
No, ayer haba doce ratas afirm solemnemente Slinoor, con una gran
conviccin. Ests equivocado, Ratonero Gris.
Creo a mi amigo Slinoor antes que a una docena de vosotros terci Lukeen.
No debemos dividirnos, amigos dijo el Ratonero con una sonrisa. Ayer cont
esas ratas regalo de Glipkerio y eran once. Cualquier hombre puede errar en sus
recuerdos de vez en cuando, capitn Slinoor. Analicemos esto. Doce ratas repartidas en
cuatro jaulas es igual a tres ratas por jaula. Ahora veamos... Ya lo tengo! Ayer hubo un
momento en el que con toda seguridad cada uno de nosotros cont a las ratas... cuando
las bajamos a este camarote. Cuntas haba en la jaula que llevaste, Slinoor?
Tres dijo el interpelado al instante.
Y tres en la ma dijo el Ratonero.
Y tres en cada una de las otras dos intervino Lukeen con impaciencia. Estamos
perdiendo el tiempo!
Estoy de acuerdo convino Slinoor, moviendo la cabeza.
Esperad! dijo el Ratonero, alzando la mano con el ndice extendido. Hubo un
momento en que todos debimos reparar en el nmero de ratas que contena una de las
jaulas que Fafhrd llevaba... cuando l la levant por primera vez, mientras hablaba con
Hisvet. Recordadlo. La levant as. El Ratonero junt los dedos pulgar y corazn.
Cuntas ratas haba en esa jaula, Slinoor?
Un surco profundo apareci en la frente de Slinoor.
Dos respondi, y aadi al instante: y cuatro en la otra.
Acabas de decir que haba tres en cada una le record el Ratonero.
No es verdad! neg Slinoor. Lukeen ha dicho eso, noy.
S, pero has asentido, le has dado la razn dijo el Ratonero.
Con las cejas levantadas, pareca la personificacin de la inocente bsqueda de la
verdad.
En lo nico que me he mostrado de acuerdo con l es en que estbamos perdiendo
el tiempo dijo Slinoor. Y sigo creyndolo as.
De todos modos, el surco de la frente no desapareci por completo, y su voz haba
perdido el tono de certeza absoluta.

Ya veo dijo dubitativo el Ratonero. Poco a poco haba adoptado la actitud de un

abogado que elucida un caso en la sala de justicia, e iba de un lado a otro con el ceo
fruncido, como lo hara un profesional. De improviso hizo una pregunta: Fafhrd,
cuntas ratas llevaste?
Cinco respondi audazmente el norteo, el cual no estaba muy fuerte en
aritmtica, pero haba tenido tiempo para contar disimuladamente con los dedos y pensar
en lo que se propona el Ratonero. Dos en una jaula y tres en la otra.
Una falsedad insostenible! dijo burlonamente Lukeen. El vil brbaro jurara
cualquier cosa para conseguir una sonrisa de la damisela, que coquetea con l.
Eso es una mentira abominable! rugi Fafhrd, levantndose bruscamente y
dndose un golpe tan violento con una viga de la cubierta que se llev ambas manos a la
cabeza, en una mueca de dolor.
Sintate, Fafhrd, antes de que te ordene que le pidas disculpas a la cubierta! le
exigi el Ratonero con cruel dureza. Esto es un juicio solemne y civilizado, no un
altercado entre brbaros! Veamos..., tres ms tres ms cinco hacen... once. Seorita
Hisvet! Apunt un dedo acusador entre sus ojos de iris rojizos y le pregunt con la
mayor severidad: Cuntas ratas blancas trajisteis a bordo de la nave Calamar! Decid
la verdad y nada ms que la verdad!
Once respondi ella tmidamente. Me alegro de que por fin alguien se haya
dignado preguntrmelo.
S que eso no es cierto! dijo bruscamente Slinoor, ya con la frente lisa. Por
qu no habr pensado antes en ello? Nos habramos ahorrado esta molesta sesin de
preguntas y recuentos. En este mismo camarote guardo la carta de comisin de Glipkerio,
en la que dice literalmente que me confa a la damisela Hisvet, hija de Hisvin, y veinte
ratas blancas amaestradas. Esperad, os pondr ese documento probatorio ante vuestras
narices!
No es necesario, capitn intervino Hisvet. He visto ese escrito y puedo atestiguar
que tus citas son exactas. Pero, por desgracia, entre el envo de la carta y el da en que
sub a bordo de la Calamar, la pobre Tchy fue devorada por Bimbat, el dogo gigante de
Glippy. Se llev un fino dedo al rabillo de un ojo y aspir. La pobre Tchy era la ms
graciosa de las doce. Por eso no sal del camarote durante los dos primeros das de la
travesa.
Cada vez que pronunciaba el nombre de Tchy, las once ratas enjauladas emitan un
sonido lastimero.
Llamis Glippy a nuestro Seor Supremo? balbuce Slinoor, realmente
asombrado . No tenis vergenza!
Es cierto, seorita, debis vigilar vuestro lenguaje le advirti severamente el
Ratonero, manteniendo hasta el extremo su nuevo papel de inquisidor austero.
Cualquier relacin familiar entre vos y nuestro Seor Supremo, el archinoble Glipkerio
Kistomerces, es totalmente ajena a esta sala de justicia.
Miente como una arpa astuta y sutil! afirm Lukeen airado. La empulguera o el
potro, o quiz tan slo retorcerle un brazo en la espalda, le arrancara la verdad con
rapidez.
Hisvet se volvi y le mir orgullosamente.
Acepto vuestro desafo, comandante dijo en tono neutro, posando la mano derecha
sobre la oscura cabeza de su doncella. Frix, tiende tu mano, o cualquier otra parte de tu
cuerpo que los valientes caballeros deseen torturar. La doncella enderez la espalda.
Su rostro permaneca impasible y apretaba los labios con firmeza, pero sus ojos miraban
frenticamente a uno y otro lado. Hisvet se dirigi de nuevo a Slinoor y Lukeen: Si
conocis las leyes de Lankhmar, sabris que a una virgen de mi rango slo se la tortura
en la persona de su doncella, la cual demuestra, por su inmutabilidad bajo un dolor
extremo, la inocencia de su ama.

Qu os he dicho de ella? pregunt Lukeen a los dems. Sutil es un trmino

demasiado grosero para calificar sus manejos, propios de una araa! Mir a Hisvet y
dijo en tono desdeoso: Virgen!
Una leve sonrisa de resignacin apareci en los labios de Hisvet. Fafhrd sonri y,
aunque todava se sujetaba la cabeza dolorida, tuvo que hacer un esfuerzo para no
erguirse bruscamente de nuevo. Lukeen le miraba divertido, seguro de que poda
provocarle a voluntad y de que el brbaro careca del ingenio civilizado para replicarle con
un insulto intolerable.
Fafhrd mir pensativo a Lukeen.
S, eres muy valiente, vestido con cota de mallas, amenazando a las muchachas e
imaginando atroces torturas, pero si no llevaras armadura y tuvieses que demostrar tu
virilidad con una sola muchacha valiente, caeras como un gusano!
Lukeen se levant airado y se dio tal golpe con una viga de la cubierta que solt un
grito estremecido y se tambale. No obstante, palp a ciegas en busca de la empuadura
de su espada. Slinoor le cogi la mueca y le oblig a sentarse de nuevo.
Domnate, comandante le implor con severidad Slinoor, cuya resolucin pareca ir
en aumento mientras los otros discutan y se querellaban. Basta de insultos, Fafhrd.
Ratonero (iris, sta no es tu sala de justicia, sino la ma, y no nos hemos reunido para
debatir el alcance de las leyes, sino para enfrentarnos a un peligro. Esta flota de
transporte se encuentra ahora en grave peligro. Nuestras vidas corren riesgo y, lo que es
mucho peor, Lankhmar estar en peligro si Movarl no recibe su grano con esta tercera
expedicin. Anoche la Almeja fue engaada y destruida. Esta noche podra ser la Mero, la
Calamar, tal vez la Tiburn, e incluso todas nuestras naves. Las dos flotas anteriores
zarparon bien advertidas y custodiadas, y no obstante sufrieron una prdida total.
Hizo una pausa para que los dems aquilataran debidamente sus palabras.
Ratonero sigui diciendo, tu recuento de las ratas me ha hecho dudar un poco,
pero las pequeas dudas no son nada cuando vidas y ciudades corren peligro. Por la
seguridad de la flota y de Lankhmar, hundiremos a las ratas sin dilacin y vigilaremos
estrechamente a la damisela Hisvet hasta el mismo muelle de Kvarch Nar.
Muy bien! exclam el Ratonero, adelantndose a Hisvet. Pero en seguida aadi,
como si hubiera tenido una inspiracin repentina: O mejor todava..., nombradnos a
Fafhrd y a m para que vigilemos sin cesar no slo a Hisvet, sino tambin a las once ratas
blancas. De ese modo no perdemos el regalo de Glipkerio, con el riesgo de ofender a
Movarl.
No confiara a nadie la mera vigilancia de las ratas le replic Slinoor. Son
demasiado tramposas. Tengo la intencin de trasladar a la damisela a la nave Tiburn,
donde estar mejor controlada. Lo que Movarl desea es el grano, no las ratas. No sabe
nada de ellas, por lo que no podr enojarse al no recibirlas.
Claro que lo sabe intervino Hisvet. Glipkerio y Movarl intercambian
semanalmente cartas por medio de albatros mensajeros. Nehwon es ms pequeo cada
ao, capitn, y las naves son como caracoles comparadas con esas aves mensajeras de
grandes alas. Glipkerio le escribi a Movarl sobre las ratas, y ste expres un gran placer
por el regalo e intensos deseos de contemplar la actuacin de las Sombras Blancas..., y a
m misma aadi, inclinando recatadamente la cabeza.
El Ratonero intervino al instante:
Slinoor, tambin debo oponerme con firmeza, y sintindolo mucho, al traslado de
Hisvet a otra nave. El encargo que Glipkerio nos hizo a Fafhrd y a m, y cuyo escrito
puedo mostrarte cuando quieras, dice con claridad que hemos de proteger a la damisela
siempre que est fuera de sus aposentos privados. Nos hace absolutamente
responsables de su seguridad..., as como la de esas Sombras Blancas. Nuestro Seor
Supremo indica asimismo con toda claridad que aprecia a esas criaturas ms que a su
peso en joyas.

Podis protegerla en la nave Tiburn dijo secamente Slinoor.

No aceptar al brbaro en mi nave! rugi Lukeen, el cual an miraba con los ojos
entrecerrados a causa del dolor producido por el golpe.
No me dignara viajar en semejante embarcacin o gusano con remos replic
Fafhrd, expresando el desprecio de todos los brbaros hacia las galeras.
Adems intervino el Ratonero, haciendo a Fafhrd un gesto admonitorio, tengo el
deber de advertirte, Slinoor, como amigo tuyo que soy, que con tus imprudentes
amenazas contra las Sombras Blancas y la misma damisela corres el riesgo de provocar
el enojo, no slo de nuestro Seor Supremo, sino tambin del mercader de granos ms
poderoso de Lankhmar.
Slo pienso en la ciudad y la flota de transporte se limit a decir Slinoor, y t lo
sabes.
Aja! exclam Lukeen, sulfurado, y aadi en tono despectivo: Este necio an
no ha comprendido que es Hisvin, el padre de Hisvet, quien est detrs de esos
hundimientos por medio de ratas, puesto que se enriquece con las nuevas ventas de
grano a Glipkerio!
Basta, Lukeen! le orden Slinoor aprensivamente. Esa dudosa suposicin tuya
es del todo improcedente.
Suposicin? Y ma! estall Lukeen. T lo sugeriste, Slinoor... T dijiste que
Hisvin planea derrocar a Glipkerio... y que incluso est aliado con los mingoles! Digamos
la verdad aunque sea por una sola vez!
Entonces habla slo por ti, comandante dijo Slinoor, sin alterarse pero con
firmeza. Me temo que ese golpe te ha trastocado el cerebro. Ratonero Gris, eres un
hombre juicioso. No puedes comprender que slo hay una cosa que me preocupa por
encima de todo? Estamos aislados en alta mar, corriendo el peligro de un asesinato en
masa. Debemos tomar las medidas necesarias. Es que ninguno de vosotros va a
mostrar una pizca de cordura?
Yo lo har, capitn, puesto que lo pides dijo vivamente Hisvet, arrodillndose sobre
el camastro mientras se volva hacia Slinoor. Las luz que se filtraba a travs de una
celosa arrancaba destellos de su cabello plateado y la anilla de plata que lo sujetaba
Soy slo una muchacha y no estoy ducha en los problemas de la guerra y la rapia, pero
tengo una idea sencilla, capaz de explicarlo todo, y he esperado en vano que la expresara
cualquiera de vosotros, caballeros, expertos en las mltiples formas de la violencia.
Anoche, destruyeron una nave. Achacis el delito a las ratas..., animalitos que, en
cualquier caso, abandonaran una nave a punto de irse a pique, que, aunque de color gris
oscuro en general, a menudo cuentan entre ellas con algunas blancas y a las que slo
una imaginacin desaforada podra considerar capaces de matar a toda una tripulacin y
hacer desaparecer sus cuerpos. Para llenar las grandes lagunas de esta extraa teora,
me consideris una siniestra reina de las ratas, que puede obrar sombros milagros, y
ahora incluso, parecis hacer de mi pobre y amoroso padre una especie de todopoderoso
emperador de las ratas.
No obstante, esta maana os habis encontrado con un destructor de naves como
probablemente no hay otro, y, ay!, habis dejado que se alejara sin protestar, pero el
hombre demonaco incluso confes que iba en busca de un monstruo de varias cabezas
capaz de arrebatar a los tripulantes de la cubierta de sus naves y devorarlos. Sin duda,
minti cuando dijo que la bestia hallada en este mundo coma tan slo pequeas
criaturas, pues se abalanz contra m para devorarme..., y anteriormente podra haber
atacado a cualquiera de vosotros! Si no lo hizo fue porque entonces estaba saciado.
Lo ms probable es que el dragn de dos cabezas y largos cuellos arrebatara a los
marineros de la Almeja de su cubierta, o del castillo de popa y la bodega, si se haban
refugiado all, como si fuesen dulces de una caja de confites con varios compartimientos,
y luego abri boquetes en el maderamen de la nave. Incluso sera an ms probable que

el fondo de la Almeja se hubiera desgarrado al chocar con las Rocas de los Dragones, en
medio de la niebla, y que al mismo tiempo la hubiese atacado el dragn marino. stas son
posibilidades serias, caballeros, evidentes incluso para una tierna muchacha y que no
exigen demasiado raciocinio.
Este sorprendente discurso provoc una mezcolanza de reacciones.
Una joya de ingenio principesco, seorita dijo el Ratonero, aplaudiendo. Serais
una excelente estratega.
Lcidas palabras coment Fafhrd resueltamente, pero Karl Treuherz me pareci
un demonio honesto.
Mi ama os supera a todos como pensadora dijo con orgullo la doncella Frix.
El maestre mir a la muchacha desde la puerta, con los ojos que parecan salrsele de
las rbitas, y le hizo el signo de la estrella de mar.
Lukeen gru:
Naturalmente, se olvida de la balandra negra, porque le conviene.
Habis dicho en broma lo de reina de las ratas? exclam Slinoor. Eso es lo
que sois, en efecto!
Mientras los dems guardaban silencio ante esta horrenda acusacin, Slinoor, mirando
sombra y temerosamente a Hisvet, aadi con rapidez:
La damisela me ha recordado con su discurso el punto ms negativo en su contra.
Karl Treuherz dijo que su dragn, que viva junto a las rocas de las ratas, slo coma
roedores. El monstruo no hizo el menor movimiento para devorarnos, para lo cual tena
todas las oportunidades y, sin embargo, en cuanto apareci Hisvet, la atac de inmediato.
Saba cul es su verdadera raza. Entonces la voz de Slinoor se estremeci. Trece
ratas con mentes humanas dirigen a toda la especie ratonil. Los ms sabios adivinos de
Lankhmar han conservado esta antigua sabidura. Once son esas silenciosas bestias de
pelaje plateado que estn escuchando nuestras palabras. La duodcima celebra en la
negra balandra su conquista de la Almeja. La decimotercera seal con un dedo
extendido es la misma damisela de cabello plateado y ojos rojizos!
Al or esto, Lukeen se puso cautelosamente en pie y exclam:
Oh, Slinoor, acabas de hacer gala del razonamiento ms perspicaz! Y por qu lleva
esta mujer tan recatado atavo si no para ocultar mejor las dems pruebas de su atroz
parentesco? Djame que le quite ese vestido de armio y te mostrar un cuerpo cubierto
de blanco pelaje y diez pequeos hoyuelos negros en vez de unos hermosos senos de
doncella!
Rode la mesa a hurtadillas con la intencin de aproximarse a la muchacha, pero
Fafhrd se levant, con no menos cautela, e inmoviliz los brazos de Lukeen a los
costados con un abrazo de oso, al tiempo que le deca:
Ni hablar! Si la tocas, eres hombre muerto! Frix intervino entonces, gritando:
El dragn se haba saciado con la tripulacin de la Almeja, como os ha dicho mi
ama! No quera ms hombres de carne spera, pero intent apoderarse vidamente de
mi tierna seorita, que sin duda era para l un bocado exquisito como postre!
Lukeen forceje hasta que pudo volverse y sus ojos negros miraron furibundos a los
verdes de Fafhrd, a pocos centmetros de distancia.
Oh, execrable brbaro! le espet. Prescindo de mi rango y dignidad y te desafo
ahora mismo a un combate en la cubierta central. Demostrar que Hisvet te ha
corrompido mediante el juicio del combate. Es decir, si te atreves a sostener una lucha
civilizada, gran mono hediondo!
Dicho esto, escupi en el rostro burln de Fafhrd.
La nica reaccin de Fafhrd a esta afrenta fue sonrer ampliamente, a pesar de que la
saliva se deslizaba viscosa por su mejilla, sin soltar a Lukeen y prevenido por si al airado
comandante se le ocurra morderle la nariz como ltimo recurso para soltarse.

Aceptado el desafo, Slinoor, que no haca ms que menear la cabeza y elevar los ojos
al cielo, no tuvo ms remedio que apresurar los preparativos para el combate o duelo, a
fin de que tuviera lugar antes de la puesta del sol y quedara algn tiempo con luz
suficiente para tomar medidas de seguridad de la flota antes de que anocheciera.
Cuando Slinoor, el Ratonero y el maestre les rodearon, Fafhrd solt a Lukeen, el cual,
desviando desdeosamente la mirada, subi a cubierta para ordenar a varios marineros
de la Tiburn que le sirvieran como padrinos y atestiguaran la limpieza del combate.
Slinoor habl con el maestre y otros oficiales. El Ratonero, tras intercambiar unas
palabras con Fafhrd, se dirigi a proa y pudo vrsele charlar animadamente con el
contramaestre y los miembros ordinarios de la tripulacin, hasta el cocinero y el grumete.
De vez en cuando, pareca como si algo pasara desde la mano del Ratonero hasta la del
marinero con el que estaba hablando.
4
A pesar de las exhortaciones de Slinoor, el sol descenda en el cielo occidental antes
de que el gong de la nave Calamar resonara con la nota rpida que sealaba la
inminencia del combate. El cielo estaba despejado hacia el oeste y por encima de las
naves, pero el siniestro banco de niebla reposaba todava a una legua lankhmaresa
(veinte tiros de flecha) al este, paralelo al rumbo norte de la flota, y pareca casi tan slido
y deslumbrante como el muro de un glaciar bajo los rayos inclinados del sol. Resultaba en
verdad misterioso que ni el calor del sol ni el viento del oeste lo hubieran disipado.
Los soldados vestidos de negro, con cotas de mallas pardas y cascos broncneos,
miraban a popa y formaban una pared humana sobre la cubierta de la nave, a cada lado
del palo mayor. Sostenan sus lanzas horizontales y al travs, en el extremo de los brazos
extendidos, constituyendo una valla baja adicional. Los marineros, con blusas negras,
atisbaban entre los hombros y las botas de los soldados, o se sentaban con las piernas
colgando en el lado de babor de la cubierta de proa, donde la gran vela no les impeda
ver. Unos pocos se haban encaramado al aparejo.
Haban eliminado la barandilla rota en la cubierta de popa, y all, alrededor del palo de
popa, se sentaban los tres jueces: Slinoor, el Ratonero y el lugarteniente de Lukeen. En
torno a ellos, sobre todo a babor de los dos timoneles, se agrupaban los oficiales de la
Calamar y ciertos oficiales de la otra nave sobre cuya presencia el Ratonero haba
insistido con testarudez, a pesar del tiempo requerido para su transbordo.
Hisvet y Frix estaban en el camarote con la puerta cerrada. La damisela haba querido
contemplar el duelo a travs de la puerta abierta, o incluso desde la cubierta de popa,
pero Lukeen protest, diciendo que as le sera ms fcil lanzarle en encantamiento
maligno, y los jueces fallaron a favor de Lukeen. No obstante, la rejilla estaba abierta y de
vez en cuando los rayos del sol arrancaban destellos de un ojo o una ua plateada.
Entre el muro oscuro de soldados con picas y la cubierta de popa se extenda un gran
cuadrado de blanca cubierta de roble, sin ms estorbo que los herrajes para sujetar las
gras y similares piezas fijas, y liso con excepcin de la escotilla principal, que elevaba un
cuadrado central de la cubierta un palmo por encima del resto. Cada ngulo del cuadrado
mayor haba sido marcado con un arco, trazado con tiza negra. El contendiente que
entrara en la zona delimitada por aquellos arcos tras el inicio del duelo (saltara a la
barandilla, se aferrara al aparejo o cayera por el costado) perdera de inmediato el asalto.
Dentro del arco delantero a babor estaba Lukeen, vestido con camisa y calzn negros.
El emblema de la estrella de mar sujeto por una cinta dorada segua en su frente. Junto a
l estaba su segundo, su propio lugarteniente de rostro aguileo. Lukeen cogi su pica
con la mano derecha, cuyo pesado mango de roble era tan alto como l y grueso como la

mueca de Hisvet. Alzndola por encima de su cabeza, la hizo girar hasta que zumb en
el aire, al tiempo que sonrea diablicamente.
Dentro del arco trasero a estribor, junto a la puerta del camarote, estaba Fafhrd y su
segundo, el maestre de la Carpa, un hombre grueso y basto, cuyas facciones cetrinas
tenan un aire mingol. El Ratonero no poda ser juez y segundo al mismo tiempo, pero
confiaba en aquel hombre, pues Fafhrd y l haban jugado a los dados ms de una vez
con el maestre de la Carpa en Lankhmar, en los viejos tiempos... y les haba ganado
bastante dinero, lo cual indicaba que por lo menos podra ser un hombre de recursos.
Fafhrd cogi la pica que le ofreca su segundo, aferrndola con las manos cruzadas
cerca de un extremo. Hizo unos cuantos pases lentos para practicar y luego se la devolvi
al maestre de la Carpa y se quit el jubn.
Los soldados de Lukeen se miraron y rieron con disimulo al ver que el norteo
empuaba una pica como si fuese un espadn para dos manos, pero cuando Fafhrd
descubri su pecho velludo los marineros de la Calamar le vitorearon con entusiasmo.
Qu te dije? coment Lukeen en voz alta a su segundo. No hay duda de que es
un gran mono peludo.
Hizo girar de nuevo su pica, pero los marineros le abuchearon vigorosamente.
Es extrao observ Slinoor. Crea que Lukeen era popular entre los marineros.
Al or esto, el lugarteniente de Lukeen mir a su alrededor con incredulidad. El
Ratonero se limit a encogerse de hombros. Slinoor sigui diciendo:
Si los marineros supieran que tu camarada lucha en el bando de las ratas, no le
aplaudiran.
El Ratonero se limit a sonrer. El gong son de nuevo. Slinoor se levant y dijo a
gritos:
Combate con picas sin ningn descanso! El comandante Lukeen quiere demostrar al
mercenario del Seor Supremo, Fafhrd, ciertas alegaciones contra una damisela de
Lankhmar. El primer hombre que caiga inconsciente o quede a merced de su contrincante
pierde. Preparaos!
Dos grumetes corrieron por la cubierta central, esparciendo puados de arena blanca.
Slinoor tom asiento y le dijo al Ratonero:
Maldito sea este estpido duelo! Retrasa nuestra accin contra Hisvet y las ratas.
Lukeen ha cometido una necedad enfrentndose al brbaro. Con todo, cuando le haya
derrotado an nos quedar bastante tiempo. Al ver que el Ratonero enarcaba una ceja,
el capitn aadi con naturalidad. Ah, es que no lo sabas? Lukeen ganar, sin duda
alguna.
El lugarteniente confirm estas palabras, asintiendo sereno:
El comandante es un maestro en el manejo de la pica. Esto no es un juego para
brbaros.
El gong son por tercera vez.
Lukeen salt gilmente desde su ngulo y hacia la escotilla, gritando:
Vamos, mono peludo! Ests preparado para darle un doble beso al roble? Primero
a mi pica y luego a mi cubierta.
Fafhrd avanz arrastrando los pies y aferrando su pica.
Tu saliva me ha envenenado el ojo izquierdo, Lukeen le desafi, pero con el
derecho veo algn blanco civilizado.
Lleno de jbilo, Lukeen se abalanz contra l, amagando sendos golpes en un codo y
la cabeza, para dirigir de inmediato el otro extremo de la pica a una rodilla de Fafhrd, con
la intencin de derribarle o lisiarle.
Fafhrd adopt bruscamente la postura convencional, par el golpe y lanz un veloz
contragolpe a la mandbula de Lukeen. ste alz su pica a tiempo, de modo que el arma
de su contrario slo le roz la mejilla, pero el golpe le turb y Fafhrd aprovech aquel

instante de indecisin para hacerle retroceder bajo una lluvia de golpes, mientras los
marineros le vitoreaban.
Slinoor y el lugarteniente le miraban boquiabiertos, pero el Ratonero se limitaba a
apretar los puos y murmurar:
No tan rpido, Fafhrd.
Cuando el norteo se dispona a poner fuera de combate a su enemigo, tropez con la
escotilla y se tambale; el golpe rpido dirigido a la cabeza se troc en un golpe lento a
los tobillos. Lukeen dio un salto, la pica de Fafhrd pas bajo sus pies y, mientras estaba
todava en el aire, golpe a Fafhrd en la cabeza.
Los marineros expresaron su consternacin, al tiempo que los soldados animaban con
voces roncas a su comandante.
El golpe, propinado sin que Lukeen tuviera los pies bien afianzados en el suelo, no fue
de los ms fuertes, pero s lo suficiente para aturdir al norteo, al cual le toc el turno de
retroceder bajo un frentico aguacero de palos. Durante un rato no se oy ms sonido
que el producido por las suelas blandas de las botas sobre la madera enarenada y el
ruido rpido, seco, musical de las varas de roble al entrechocar.
Fafhrd recuper de sbito la plenitud de sus facultades, en el instante en que un golpe
violento le hizo caer. El atisbo de algo negro junto a sus talones le indic que si daba otro
paso atrs entrara inevitablemente en su ngulo marcado y perdera.
Los marineros gritaron llenos de excitacin. Los jueces y oficiales que estaban en la
cubierta de popa se arrodillaron como jugadores de dados mirando por encima del borde.
Fafhrd tuvo que alzar el brazo izquierdo para protegerse la cabeza. Recibi un golpe en
el codo y aquel brazo le qued colgando flccido al costado. Entonces no tuvo ms
remedio que manejar la pica como si realmente fuese un espadn, blandindola con una
sola mano para parar los golpes de su adversario y asestar los suyos.
Lukeen se rezag y procedi con ms cautela, pues saba que la nica mueca hbil
de Fafhrd se cansara antes que si dispusiera de las dos. Dirigi unos cuantos golpes
rpidos contra el norteo y luego salt hacia atrs.
Fafhrd, sin tiempo apenas para evitar el tercero de aquellos ataques, contraatac
temerariamente, no con un adecuado golpe lateral, sino tan slo agarrando el extremo de
su pica y acometiendo. La longitud combinada de Fafhrd y su pica dio alcance a Lukeen, y
la punta de la pica golpe al comandante en el pecho, precisamente sobre el nervio. El
impacto hizo que le bajara la mandbula y se qued con la boca muy abierta,
tambalendose. Fafhrd se apresur a quitarle la vara de las manos y, mientras caa con
estrpito al suelo, derrib a Lukeen con una segunda embestida que pareci casi
improvisada.
Los marineros gritaron hasta enronquecer. Los soldados grueron acremente y uno de
ellos grit: Trampa!. El segundo de Lukeen se arrodill a su lado, mirando enfurecido a
Fafhrd. El maestre de la Carpa se acerc saltando a Fafhrd y le cogi la pica. En la
cubierta de popa de la Calamar, los oficiales estaban sombros, aunque los de los otros
transportes parecan extraamente jubilosos. El Ratonero cogi a Slinoor por el codo y le
inst:
Declara a Fafhrd vencedor.
El lugarteniente frunci el ceo y, con una mano en la sien, empez a decir:
Que yo sepa, no hay nada en las reglas que...
En aquel momento se abri la puerta del camarote y sali Hisvet, vestida con una larga
tnica de seda escarlata y capucha del mismo color. El Ratonero, percibiendo la
inminencia del momento culminante, salt a estribor, donde estaba el gong de la Calamar,
arrebat el maculo al servidor y golpe con todas sus fuerzas el disco metlico.
El silencio se hizo en la nave. Los tripulantes sealaron a la muchacha y lanzaron gritos
inquisitivos. Hisvet se llev una flauta dulce de plata a los labios y se dirigi hacia Fafhrd,
danzando lnguidamente y tocando con suavidad una seductora tonada de siete notas en

clave menor. Acompaaba a este sonido el meldico tintineo de unas campanillas, cuya
procedencia no fue visible hasta que Hisvet gir a un lado, encarndose a Fafhrd mientras
se mova a su alrededor. Los gritos inquisitivos se trocaron por otros de admiracin y
asombro, y los marineros se apiaron en el mximo espacio de popa posible y subieron al
aparejo, mientras se haca visible la procesin encabezada por Hisvet.
Eran once ratas que caminaban en fila sobre sus patas traseras, vestidas con
diminutas tnicas y gorros escarlata. Las cuatro primeras sujetaban con las patas
delanteras unos manojos de campanillas que agitaban rtmicamente. Las cinco siguientes
llevaban sobre los cuartos delanteros, colgando un poco entre ellas, un trozo de cadena
de plata brillante; eran como cinco diminutos marineros que tirasen de una cadena de
ancla. Cada una de las dos ltimas llevaba oblicuamente una delgada vara de plata, tan
alta como ella y caminaban erguidas, con la cola muy curvada hacia arriba.
Las primeras cuatro se detuvieron en fila, una al lado de la otra mirando a Fafhrd y
haciendo sonar sus campanillas que armonizaban con la flauta de Hisvet.
Las cinco siguientes desfilaron hasta el pie derecho de Fafhrd. All se detuvieron, y la
primera alz la cabeza hacia el rostro del hombre, con una pata levantada, y chill tres
veces. Entonces, cogiendo su extremo de la cadena con una pata, us las otras tres para
trepar a la bota de Fafhrd. Sus cuatro compaeras la imitaron, y subieron poco a poco por
los calzones y el pecho velludo del norteo.
Fafhrd contempl la cadena y las ratas vestidas de escarlata que suban por su cuerpo
sin mover un solo msculo, aunque en su frente apareci un ligero surco cuando las patas
tiraron inevitablemente de algunos pelos de su pecho.
La primera rata subi al hombro derecho de Fafhrd y cruz por la espalda hacia el
hombro izquierdo. Las otras cuatro la siguieron, sin soltar en ningn momento la cadena.
Cuando las cinco ratas estuvieron posadas en los hombros de Fafhrd, alzaron un cabo
de la cadena de plata y lo pasaron con destreza por encima de su cabeza. Entretanto, el
norteo miraba directamente a Hisvet, la cual le haba rodeado por completo y ahora
estaba detrs de las ratas campanilleras, tocando su flauta.
Las cinco ratas dejaron caer el cabo, de modo que la cadena colg formando un valo
brillante sobre el pecho de Fafhrd. Al mismo tiempo cada rata alz su gorro escarlata por
encima de su cabeza, tan alto como se lo permita su pata delantera.
Vencedor! exclam alguien.
Las cinco ratas bajaron sus gorros y volvieron a alzarlos, y, como un solo hombre,
todos los marineros y la mayora de los soldados y oficiales gritaron a voz en grito:
Vencedor!
Las cinco ratas incitaron otros dos vtores para Fafhrd, y los hombres a bordo de la
Calamar obedecieron como si estuvieran hipnotizados, ya fuera por algn poder mgico o
por la admiracin que les produca la increble conducta de las ratas. No habra sido fcil
determinar la causa con exactitud.
Hisvet termin de tocar su tonada con un alegre floreo y las dos ratas provistas de
varitas de plata corrieron a la cubierta de popa y se irguieron al pie del mstil, donde todos
podan verlas. Entonces empezaron a pelearse, en el ms puro estilo del combate con
picas, sus varas centelleando y emitiendo dulces sonidos cada vez que entrechocaban.
Los gritos de admiracin y las risas rompieron el silencio. Las cinco ratas bajaron de
Fafhrd y fueron a reunirse con las campanilleras para apiarse alrededor del borde de la
falda de Hisvet. El Ratonero y varios oficiales saltaron desde la cubierta de popa para
estrechar la mano de Fafhrd o palmetearle la espalda. Los soldados tuvieron gran
dificultad para contener a los marineros, los cuales hacan apuestas sobre la rata que
resultara vencedora en aquel nuevo combate.
Fafhrd acarici su cadena y dijo al Ratonero:
Es extrao que los marineros estuvieran de mi parte desde el principio.

El Ratonero, aprovechando que la algaraba impeda que nadie ms oyera sus

palabras, le confes sonriente:
Les di dinero para que apostaran por ti contra los soldados. Tambin dej caer
alguna indirecta e hice unos prstamos con la misma finalidad a los oficiales de las otras
naves..., cuanto mayor sea la claque de un combatiente, tanto mejor. Adems hice correr
la especie de que los roedores blancos son antirratas, adiestrados exterminadores de sus
propios congneres, ejemplo de la ltima invencin de Glipkerio para la seguridad de sus
flotas de transporte..., los marineros se tragan con placer tales disparates.
Fuiste t el primero que me proclam victorioso? le pregunt Fafhrd.
El Ratonero sonri.
Un juez tomando partido? En un combate civilizado? Estaba dispuesto a eso, pero
la verdad es que no fue necesario.
En aquel momento Fafhrd sinti un pequeo tirn en sus calzones, y al bajar la vista vio
que la gatita negra se haba acercado valientemente a travs de la selva de piernas y
ahora trepaba con decisin como lo haban hecho los roedores. Conmovido por esta
nueva demostracin de homenaje animal, Fafhrd murmur suavemente cuando la gatita
estaba a la altura de su cinto:
Has decidido reconciliarte conmigo, eh, pequea?
Apenas haba terminado de decir estas palabras, cuando la gata le salt al pecho, le
hundi las pequeas garras en el hombro desnudo y, mirndole fieramente, como un
verdugo negro, le ara la mandbula. De inmediato, aprovechando el apoyo de dos
cabezas paralizadas por la sorpresa, salt a la vela mayor y trep rpidamente por su
parda, cncava y tensa superficie. Alguien lanz una cabilla contra el punto negro en la
vela, pero no apunt bien y la gata lleg sana y salva a lo alto del mstil.
Repudio a todos los gatos! exclam Fafhrd airado, tocndose el mentn
ensangrentado. De ahora en adelante, las ratas son mis animales preferidos.
Muy bien dicho, espadachn! exclam alegremente Hisvet desde su propio crculo
de admiradores, y aadi: Me complacer tu compaa y la de tu camarada durante la
cena en mi camarote, una hora despus de la puesta del sol. Nos atendremos
exactamente a las instrucciones de Slinoor, y tanto yo como las Sombras Blancas
estaremos estrechamente vigiladas.
Lanz un tenue silbido con su flauta de plata y regres a su camarote, con las nueve
ratas pisndole los talones. La pareja que combata en la cubierta de popa puso fin a su
pelea, sin que nadie resultara vencedor, y corrieron tras la muchacha. Los admirados
tripulantes se apartaron para dejarles pasar.
Slinoor se adelant apresuradamente para mirar el desfile. El capitn de la Calamar
estaba meditabundo. Durante la ltima media hora las ratas blancas haban pasado de
ser unos misteriosos monstruos de dientes venenosos que amenazaban la flota, a unos
saltimbanquis animales populares, inteligentes e inofensivos, a los que los marineros de la
Calamar parecan considerar como un grupo de mascotas blancas. Slinoor pareca
empeado, en vano pero incesantemente, en descubrir cmo y por qu.
Lukeen, con el semblante todava muy plido, sigui al ltimo de sus malhumorados
marineros (sus bolsas aligeradas de muchos smerduks de plata, pues les haban inducido
a apostar) y salt por la borda al largo bote de la Tiburn, tras apartar bruscamente a
Slinoor cuando ste se le acerc para hablarle.
Slinoor descarg su enojo ordenando severamente a sus marineros que pusieran fin a
su diversin, pero ellos le obedecieron de buen humor y cada uno se dirigi a su puesto
con una sonrisa de satisfaccin en los labios. Los que pasaban junto al Ratonero le
guiaban un ojo y se tocaban con disimulo el pelo sobre la frente. La Calamar avanzaba
briosamente hacia el norte, a medio tiro de flecha tras la Atn, como haba hecho durante
todo el duelo, pero ahora empez a surcar la aguas con ms rapidez, pues se haba
desatado un viento del oeste y la vela de popa estaba desplegada. De hecho, la flota

empez a navegar tan velozmente que el bote de la Tiburn no poda llegar a la cabeza
de la alineacin, aunque poda verse a Lukeen intimidando a sus soldados convertidos en
remeros para que hicieran esfuerzos capaces de deslomarlos, y finalmente el bote tuvo
que hacer seales a la Tiburn para que regresara a recogerla, cosa que la galera hizo
con dificultad, cabeceando peligrosamente en las aguas agitadas, y no logr volver a la
cabeza de la formacin, con la ayuda de velas y remos, hasta la puesta del sol.
No tendr ganas de venir en ayuda de la Calamar esta noche coment Fafhrd al
Ratonero, junto a la barandilla de babor en la cubierta central, ni tampoco estar en
condiciones de hacerlo.
No haba habido una ruptura abierta entre ellos y Slinoor, pero no se sentan inclinados
a reunirse con l en la cubierta de popa, donde estaba, ms all de los timoneles,
conversando con sus tres oficiales, los cuales haban perdido dinero al apostar por
Lukeen y desde entonces no se separaban de su capitn.
No esperars todava esa clase de peligro esta noche, verdad, Fafhrd? le
pregunt el Ratonero riendo ligeramente. Hemos dejado muy atrs las rocas de las
ratas.
Fafhrd se encogi de hombros y frunci el ceo. Tal vez nos hemos excedido un
poco al respaldar a las ratas.
Es posible convino el Ratonero, pero su encantadora ama bien vale alguna
mentirijilla, no crees?
Es una moza valiente y lista dijo Fafhrd, sopesando sus palabras.
Lo es, y su doncella tampoco est nada mal. He observado que Frix te miraba con
adoracin desde el camarote, despus de tu victoria. Una joven muy voluptuosa. Algunos
hombres incluso preferiran la doncella al ama. Me escuchas, Fafhrd?
Sin volverse para mirarle, el norteo movi la cabeza.
El Ratonero le mir pensativo, preguntndose si sera oportuno hacerle cierta
proposicin que se le haba ocurrido. No estaba completamente seguro de los
sentimientos de Fafhrd hacia Hisvet. Saba que el norteo era un hombre bastante
lujurioso, y el da anterior pareci obsesionado por los encuentros amorosos que se
haban perdido en Lankhmar, pero saba tambin que su camarada tena una veleidosa
vena romntica que a veces era delgada como un hilo, pero otras veces se converta en
una cinta de seda y leguas de anchura con la que ejrcitos enteros podran tropezar y
perderse.
Slinoor permaneca en la cubierta de popa conversando animadamente con el cocinero
y el Ratonero supuso que lo haca acerca de Hisvet y la cena que sta les haba ofrecido.
La idea de que Slinoor tuviera que ocuparse de los placeres de tres personas que aquel
mismo da le haban contrariado hizo rer al Ratonero y, de algn modo, tambin le alent
a dar el paso problemtico que haba estado considerando.
Fafhrd susurr, jugumonos a los dados los favores de Hisvet.
Pero Hisvet es slo una nia... Empez a decir Fafhrd, en tono de rechazo.
Entonces cerr los ojos y permaneci unos instantes meditando. Cuando volvi a abrirlos,
mir al Ratonero y sonri. No, pues en verdad creo que esta Hisvet es una damisela tan
sagaz y fantstica que necesitaremos aunar nuestros mejores esfuerzos para persuadirla.
Y, adems, quin sabe?, jugarnos los favores de una muchacha as a los dados sera
como apostar por el momento en que se abrir un lirio nocturno de Lankhmar y si lo har
hacia el norte o el sur.
El Ratonero ri entre dientes y dio un carioso codazo a Fafhrd en las costillas.
ste es mi astuto y fiel camarada!
Fafhrd mir al Ratonero con una sbita suspicacia.
Oye, no intentes emborracharme esta noche le advirti o echarme opio en la
bebida.

Vamos, Fafhrd, me conoces demasiado bien para creer que hara semejante cosa
replic el Ratonero en un jovial tono de reproche.
Te conozco, en efecto convino Fafhrd sardnicamente.
De nuevo el sol se hundi con un resplandor verdoso, lo cual indicaba que la atmsfera
en el oeste era transparente como el cristal, aunque el extrao banco de niebla, ahora un
siniestro muro oscuro, segua paralelo a su rumbo, casi a una legua al este.
El cocinero pas corriendo por su lado, en direccin a la cocina, de donde provena un
delicioso aroma, gritando:
Mi carnero!
Todava nos queda una hora dijo el Ratonero , Vamos, Fafhrd. Cuando nos
disponamos a subir a bordo, compr una botella de vino de Quarmall en La Anguila de
Plata. Todava no la he abierto.
Por encima de sus cabezas, en los flechastes, la gata negra les buf. Tanto poda ser
una airada amenaza como una advertencia.
5
Dos horas despus, la damisela Hisvet le dijo al Ratonero:
Un rilk de oro por tus pensamientos.
Volva a estar en el camastro de su camarote, medio recostada. La larga mesa, ahora
cubierta de viandas tentadoras y altas copas de plata, haba sido colocada contra el
camastro. Fafhrd se sentaba ante Hisvet, con las jaulas de plata vacas a su espalda,
mientras el Ratonero lo haca en el extremo de popa de la mesa. Frix les serva desde la
puerta, donde recoga las bandejas que traan los pinches de cocina, sin mirar siquiera su
contenido. Tena a su lado un pequeo brasero para calentar los alimentos que lo
necesitaran, y probaba cada plato dejndolo aparte un rato antes de servirlo. Unas
gruesas velas de color rosa oscuro en candelabros de plata emitan una luz plida.
Las ratas blancas se agazapaban de un modo bastante desordenado alrededor de una
mesita propia, colocada en el suelo cerca de la pared entre el camastro y la puerta, detrs
de una de las escotillas que daban acceso a la bodega con su olorosa carga de grano.
Llevaban pequeas chaquetas abiertas por delante y unos diminutos cinturones negros.
Con los pedacitos de alimento que Frix pona ante ellas en sus tres o cuatro platos
minsculos ms parecan jugar que comer, y no levantaban sus pequeos cuencos para
beber el agua teida de vino, sino que los laman con muy poco entusiasmo. Una o dos
de ellas se escabullan continuamente a la cama para estar con Hisvet, lo cual dificultaba
su recuento, incluso a Fafhrd, que por su posicin poda verlas mejor. Unas veces
contaba once y otras diez. De vez en vez una de ellas se levantaba sobre el cubrecama
rosa junto a las rodillas de Hisvet y le chillaba con unas cadencias tan similares a las del
habla humana, que Fafhrd y el Ratonero no podan evitar rerse.
Dos rilks por tus pensamientos, ensimismado cabellera! repiti Hisvet,
aumentando su oferta. Y con la mayor inmodestia apostar un tercer rilk a que se
centran en m.
El Ratonero sonri y alz las cejas. Se senta aturdido y un poco inquieto, sobre todo
porque contrariamente a sus intenciones, haba bebido mucho ms que Fafhrd. Frix
acababa de servirles el plato principal, un magistral curry amarillo muy sazonado con
especias e inicialmente adornado con la palabra victorioso trazada con alcaparras
negras. Fafhrd lo coma con gusto, aunque no vorazmente, y el Ratonero lo haca con
ms lentitud, mientras que Hisvet apenas haba probado bocado.
Aceptar tus dos rilks, princesa blanca replic gentilmente el Ratonero, pues
necesitar uno para pagar la apuesta que acabas de ganar y el otro para pagarte por
decirme lo que pensaba de ti.

Mi segundo rilk no te durar mucho dijo Hisvet jovial, porque mientras pensabas
en m no me mirabas el rostro sino, con el mayor descaro, algo ms abajo. Pensabas en
esas repugnantes sospechas expresadas por Lukeen acerca de mis intimidades fsicas.
Vamos, confisalo!
El Ratonero slo pudo inclinar la cabeza y encogerse de hombros, pues en verdad la
muchacha haba adivinado sus pensamientos, Hisvet se ech a rer y, fingindose airada,
le dijo:
Muy poco delicado por tu parte, mi querido caballero! Sin embargo, por lo menos
puedes ver que Frix, aunque sin duda es un mamfero, no tiene nada en comn con las
ratas.
Esta afirmacin era del todo cierta, pues la doncella de Hisvet exhiba una piel suave y
morena, excepto en los senos y las caderas, ocultos bajo unos pauelos de seda negra.
Una redecilla de plata recoga su negro cabello, y en cada mueca llevaba numerosas
pulseras de plata. Aunque ataviada como una esclava, Frix no pareca tal aquella noche,
sino ms bien una dama de compaa que jugaba expertamente a ser una sierva,
atendindoles a todos con una obediencia perfecta pero en modo alguno servil.
Hisvet, en cambio, llevaba otro de sus largos vestidos, de seda negra ribeteado de
encaje tambin negro y una capucha medio echada hacia atrs. Su cabello plateado
estaba peinado de modo que alcanzaba una altura considerable y caa en grandes y
suaves guedejas. Fafhrd la mir desde el otro lado de la mesa y coment:
Estoy seguro de que la seorita nos parecera bellsima en cualquier forma que
eligiera para presentarse al mundo..., totalmente humana o de otro modo.
Galantes palabras, diestro guerrero dijo Hisvet, un tanto asombrada. Debo
recompensarte por ellas. Ven aqu, Frix.
Cuando la esbelta doncella se inclin hacia ella, Hisvet entrelaz su morena cadera y le
bes lentamente en los labios. Luego se irgui y dio un golpecito en el hombro a Frix, la
cual rode sonriente la mesa y, medio arrodillndose junto a Fafhrd, le bes tal como ella
haba sido besada. l recibi la caricia con elegancia, sin una excitacin indecorosa, pero
en el momento en que Frix se dispona a retirarse, prolong el beso, tras lo cual explic
con voz algo ronca:
Es un pequeo recargo para devolver el envo.
Ella le sonri con picarda y se dirigi a la mesa de servicio, al lado de la puerta,
dicindole:
Primero he de desmenuzar la carne de las ratas, travieso brbaro.
No te hagas muchas ilusiones, audaz espadachn le dijo Hisvet. Eso no ha sido
ms que una pequea recompensa por unas frases galantes, una recompensa con la
boca por palabras pronunciadas con la boca. Recompensarte por haber zurrado a Lukeen
y defendido mi honor sera un asunto mucho ms serio, que no es posible abordar a la
ligera. Pensar en ello.
En aquel momento, el Ratonero, quien debera decir algo pero cuyo aturdido cerebro
estaba temporalmente vaco de apropiado ingenio atrevido pero corts, se dirigi a Frix:
Por qu troceas el carnero de las ratas, moza morena? Sera divertido ver cmo lo
hacen ellas mismas.
Frix no hizo ms que mirarle arrugando la nariz, pero Hisvet le explic seriamente:
Slo Skwee tiene habilidad para cortar la carne. Las otras podran lastimarse, sobre
todo cuando la carne se desliza en el curry resbaladizo. Frix, reserva un solo pedazo para
que Skwee demuestre su habilidad, y desmenuza bien el resto. Skwee! llam, alzando
el tono de voz. Skwee, Skwee, Skwee!
Una gran rata salt sobre la cama y permaneci obediente junto a la muchacha, con las
patas delanteras cruzadas sobre el pecho. Hisvet le dio instrucciones y luego sac de una
caja de plata que estaba detrs de ella unos diminutos cubiertos tambin de plata,

tenedor, cuchillo y acero de afilar, en una triple vaina que le at al cinto. Entonces Skwee
le hizo una reverencia y salt gilmente a la mesa de las ratas.
El Ratonero contemplaba la escena con admiracin amortiguada por el vino, con la
sensacin de que estaba cayendo presa de un hechizo. A veces unas sombras densas
cruzaban el camarote; en ocasiones, Skwee se volva tan alta como Hisvet o quiz era
sta la que se empequeeca hasta adquirir el tamao de Skivee, y entonces el Ratonero
tambin se volva tan pequeo como Skwee, corra bajo la cama y caa por un tobogn
que le llevaba velozmente, no a una oscura bodega llena de delicioso grano en sacos o
suelto, sino a una placentera metrpoli subterrnea ratonil, con una iluminacin de
fsforo, donde ratas con tnicas y faldas largas, con capuchas que ocultaban sus largas
caras, iban de un lado a otro misteriosamente, donde las minsculas espadas de las ratas
entrechocaban detrs de las columnas, tintineaba el dinero ratonil y lascivas ratas
hembras danzaban con su pelaje al descubierto a cambio de unas monedas, donde
acechaban espas enmascarados e informadores ratoniles, donde todo el mundo cada
roedor era temeroso del sobrenatural Consejo de los Trece y donde un Ratonero ratonil
buscaba por todas partes a una esbelta rata principesca llamada Hisvet-sur-Hisvin.
El Ratonero despert de esta ensoacin con un sobresalto. Sin duda, se dijo
entrecortadamente, tom ms copas de las que haba contado. Vio que Skwee haba
regresado a la mesa de las ratas y estaba de pie ante el pedazo de carne cubierta de
salsa amarilla que Frix haba puesto en el platito de plata. Mientras las otras ratas la
miraban. Skwee desenvain el cuchillo y el acero de afilar con una fioritura. El Ratonero
termin de despertarse con otra sacudida y se sinti inspirado para decir:
Ojal fuese yo una rata, princesa blanca, de modo que pudiera acercarme tanto a ti
y servirte!
Un bello tributo, ciertamente! exclam la damisela Hisvet, y ri con placer,
mostrando (le pareci al Ratonero) una delgada lengua rosa con manchas azules y el
interior de la boca con idntica coloracin. Entonces aadi con bastante seriedad: Ten
cuidado con lo que deseas, pues ciertos deseos han sido concedidos pero en seguida
continu jovialmente: Sin embargo, lo que has dicho ha sido muy galante, caballero.
Debo recompensarte. Frix, ven y sintate a mi derecha.
El Ratonero no poda ver lo que ocurra entre ellas, pues el cuerpo de Hisvet,
enfundado en el amplio vestido, le ocultaba a Frix; pero los alegres ojos de la doncella le
miraban por encima del hombro de Hisvet, centelleando como la seda negra. Hisvet
pareca susurrar algo en el odo de Frix mientras la restregaba con la nariz
juguetonamente.
Entretanto empezaron a orse dbiles chirridos, mientras Skwee afilaba el cuchillo con
el acero. El Ratonero apenas poda ver la cabeza, los cuartos delanteros y el leve destello
del metal, debido al obstculo de la mesa mayor. Senta deseos de levantarse y acercarse
para observar el prodigio y para vislumbrar tal vez las interesantes actividades de
Hisvet y Frix, pero le acometi un profundo letargo, que tanto poda deberse al vino
como a la expectacin sensual o a la pura magia.
Tena una sola preocupacin: que a Fafhrd se le ocurriese un cumplido ms ingenioso
que el suyo, tanto que incluso pudiera desviar el encargo que Frix deba cumplir en l.
Pero entonces observ que la barbilla de Fafhrd le tocaba el pecho y lleg a sus odos,
junto con el leve chirrido del minsculo cubierto de plata, el ruido rtmico de unos
ronquidos.
La primera reaccin del Ratonero fue de puro y malvolo alivio. Record con
satisfaccin maliciosa los tiempos pasados en los que retozaba con muchachas
generosas y alegres mientras su camarada roncaba, tras haber bebido ms de la cuenta.
Fafhrd deba de haber tomado muchos tragos a hurtadillas.
Frix se ech a rer convulsivamente. Hisvet sigui susurrndole al odo, mientras Frix
rea y emita arrullos de vez en cuando, sin dejar de mirar con picarda al Ratonero.

Skwee introdujo el acero de afilar en su funda, extrajo el tenedor, lo aplic al pedacito

de carne, que para ella era tan grande como un asado, y empez a cortarlo con gran
destreza.
Frix se levant por fin, recibi una palmadita de Hisvet y rode la mesa, sonriendo al
Ratonero.
Skwee haba cortado una loncha de carne fina como un papel y, atravesndola con el
tenedor, la enarbol a uno y otro lado para que todos la vieran, tras lo cual se la acerc al
hocico, la husme y la prob.
El Ratonero, que yaca lnguidamente, como si le hubiera fatigado su curiosa
ensoacin, se sinti aprensivo de sbito. Se le haba ocurrido que era imposible que
Fafhrd hubiera trasegado tanto vino. Al fin y al cabo, no haba perdido de vista al norteo
en las dos ltimas horas. Claro que, a veces, los golpes en la cabeza tienen un efecto
retardado.
De todos modos, su primera reaccin fue de celos y clera cuando Frix se detuvo al
lado de Fafhrd, se inclin por encima de su hombro y le mir a la cara.
En aquel momento Skwee lanz un gran chillido de indignacin y alarma, y la rata
blanca salt a la cama, todava sujetando el tenedor, del que colgaba la loncha de
carnero, y el cuchillo.
Los prpados del Ratonero le pesaban, insistan en cerrarse, pero haciendo un
esfuerzo para mantenerlos abiertos vio que Skwee gesticulaba con sus diminutos
cubiertos, mientras chillaba dramticamente a Hisvet con cadencias muy humanas, y por
ltimo se llev la lmina de cordero a la boca con un chillido acusador.
Entonces, dbiles pero audibles entre los chillidos del roedor, el Ratonero percibi una
serie de pasos sigilosos que cruzaban la cubierta central y convergan en el camarote.
Intent llamar la atencin de Hisvet, pero sus labios y su lengua estaban insensibles y no
le obedecan.
De repente Frix agarr a Fafhrd por el pelo y tir de su cabeza arriba y atrs. La
mandbula del norteo estaba relajada y tena los ojos abiertos y en blanco.
Se oyeron unos tenues golpes en la puerta, exactamente iguales a los de los pinches
de cocina cuando trajeron los platos.
Hisvet y Frix intercambiaron una mirada. La ltima dej caer la cabeza de Fafhrd, corri
a la puerta, la atranc y fij la barra con la cadena (la rejilla ya estaba cerrada) en el
momento en que algo (pareca un hombro masculino) golpeaba pesadamente los grueso
maderos.
Aquellas embestidas continuaron y, unos pocos latidos de corazn despus, se
hicieron mucho ms estrepitosas, como si golpearan la puerta con un ariete, logrando que
cediera visiblemente a cada golpe.
Por fin el Ratonero se dio cuenta, a su pesar, de que estaba sucediendo algo contra lo
que debera tomar alguna medida. Hizo un gran esfuerzo para sacudirse su letargo e
incorporarse.
Descubri que ni siquiera poda mover un dedo. De hecho, su esfuerzo apenas bastaba
para evitar que sus ojos se cerraran del todo y vieran, borrosamente, a travs de las
ranuras cubiertas por las pestaas, cmo Hisvet, Frix y las ratas se entregaban a un
torbellino de actividad silenciosa.
Frix empuj su mesa de servicio contra la puerta vibrante bajo las embestidas e
inmediatamente empez a amontonar otros muebles.
Hisvet sac de debajo del camastro varias cajas oscuras y largas y empez a abrirlas.
Con tanta rapidez como las iba abriendo, las ratas blancas se surtan de las pequeas
armas de hierro azulado que contenan; espadas, lanzas, incluso ballestas de aspecto
maligno, con cananas de dardos. Cogieron ms armas de las que podan usar
eficazmente. Skwee se apresur a ponerse un yelmo con un penacho de plumas negras,

que encajaba en sus peludas mejillas. El nmero de ratas que se afanaban alrededor de
las cajas era de diez; el Ratonero lo vio claramente.
Una hendidura apareci en medio de la puerta. Sin embargo, Frix salt desde all a la
escotilla de babor que conduca a la bodega y levant la trampilla. Hisvet se arroj al
suelo, e introdujo la cabeza en el oscuro cuadrado.
Haba algo terriblemente animal en los movimientos de las dos mujeres. La sensacin
podra deberse a lo atestado de la estancia y el techo bajo, pero al Ratonero le pareci
que se movan con preferencia a gatas.
Entretanto, el pecho de Fafhrd suba muy lentamente y bajaba con una sacudida,
mientras segua roncando.
Hisvet se levant e hizo una sea a las diez ratas blancas. Encabezadas por Skwee,
bajaron por la escotilla, sus armas de hierro azulado destellaron y tintinearon un par de
veces, y desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Frix cogi unos atuendos negros de
una hornacina cubierta por una cortina. Hisvet aferr la mueca de la doncella, le hizo
bajar la escotilla por delante de ella y la sigui de inmediato. Cuando sus ojos rojizos se
fijaron brevemente en el Ratonero, ste tuvo la impresin de que la frente y las mejillas de
la muchacha estaban cubiertas de un sedoso vello blanco, pero eso podra deberse a una
combinacin de su visin borrosa y el cabello desordenado de Hisvet, cuyas guedejas le
caan ahora sobre la cara.
La puerta del camarote se parti, y un trozo de mstil de la longitud de un hombre
penetr por la brecha, derribando la mesa y esparciendo los muebles amontonados. Tras
el mstil entraron tres aprensivos marinos, seguidos por Slinoor, armado con un machete,
y el oficial de navegacin, con una ballesta tensada.
Slinoor avanz un poco y examin la escena, rpida pero detalladamente.
El polvo de adormidera en el curry ha puesto fuera de combate a los dos bellacos
embrutecidos por la lujuria coment, pero Hisvet se ha ocultado con esa ninfa que
tiene por esclava. Las ratas estn fuera de sus jaulas. Buscad, marineros! Cbrenos,
oficial!
Cautelosos al principio, pero pronto apresuradamente, los marineros registraron el
camarote, tiraron al suelo las cajas vacas, quitaron las ropas de cama y el colchn del
camastro, levantaron ste para ver qu haba debajo, apartaron los bales de las
paredes, abrieron los que estaban cerrados y sacaron las ropas de seda de Hisvet de las
hornacinas tras cuyas cortinas haban estado colgadas.
El Ratonero volvi a hacer un esfuerzo para hablar o moverse, pero lo nico que logr
fue abrir un poco ms los ojos. Un marinero tropez con l y le hizo ladearse contra un
brazo de su silla, sin caer por completo de ella. A Fafhrd le empujaron por detrs y se
derrumb de bruces sobre la mesa, el rostro en un plato de ciruelas cocidas y los grandes
brazos extendidos, derribando inconscientemente copas y platos.
El oficial de navegacin apuntaba con su ballesta cada nuevo espacio descubierto.
Slinoor miraba con ojos de guila, apartando perifollos de seda con la punta de su
machete y usando ste para volcar la mesita de las ratas, sin dejar de escudriar a su
alrededor.
Ah es donde las sabandijas se daban un banquete como si fueran hombres
observ con repugnancia. Ojal se hubieran atracado hasta quedar sin sentido.
Probablemente notaron la droga, a pesar de las especias del curry que la
enmascaraban, y advirtieron a las mujeres coment el oficial de navegacin. Las
ratas tienen una capacidad prodigiosa para distinguir los venenos.
Cuando se cercioraron de que ni las muchachas ni las ratas estaban en el camarote,
Slinoor exclam con airada inquietud:
No pueden haber escapado a la cubierta..., la trampilla est cerrada y arriba est
nuestra guardia. El grupo del maestre vigila la bodega de popa. Tal vez en las luces de
alcance...

En aquel instante el Ratonero oy que uno de los ventanucos a sus espaldas se abra y
un oficial deca desde all:
Aqu no hay nada, capitn. Dnde estn?
Pregntaselo a alguien ms listo que yo replic Slinoor con aspereza. Desde
luego, no estn aqu.
Si hablaran esos dos... dijo el oficial de navegacin, sealando al Ratonero y
Fafhrd.
No replic Slinoor, malhumorado. Mentiran. Cubre la trampilla de la bodega a
babor. Hablar con el maestre.
Se oyeron unos pasos apresurados en la cubierta central, y el maestre, con el rostro
ensangrentado, entr por la puerta rota, medio arrastrando, medio sujetando a un
marinero que pareca tener clavado un palito en la mejilla ensangrentada.
Por qu habis abandonado la bodega? pregunt Slinoor al primero. Deberais
estar abajo con vuestro grupo.
Las ratas nos tendieron una emboscada cuando nos dirigamos a la bodega de popa
dijo el maestre con voz entrecortada. Docenas de ratas negras dirigidas por una
blanca, algunas armadas como hombres. Una de ellas, colgada de una viga, estuvo a
punto de hundirme un ojo con su pequea espada. Otras dos, con la boca espumeante,
saltaron sobre nuestro farol y lo apagaron. Habra sido una locura seguir avanzando en la
oscuridad. Apenas hay un hombre de mi grupo que no haya recibido una mordedura, un
corte o un pinchazo. Les he dejado custodiando la entrada de la bodega. Dicen que sus
heridas estn envenenadas y hablan de clavetear la escotilla.
Oh, monstruosa cobarda! exclam Slinoor. Habis estropeado la trampa que
habra acabado con ellas desde el principio. Ahora todo est por hacer y lleno de
dificultades. Gallinas! Miedicas!
Te digo que estaban armadas! protest el maestre, e hizo adelantarse al
marinero. He aqu mi prueba, con una pequea lanza clavada en la mejilla.
No me la quitis, capitn rog el marinero cuando Slinoor se acerc a l para
examinarle el rostro. Estoy seguro de que tambin est envenenada.
Qudate quieto, muchacho le orden Slinoor, y qutate las manos de la cara, que
la tengo bien cogida. La punta est cerca de la piel. La sacar empujndola hacia
adelante, para que las pas no desgarren la carne. Cgele los brazos, maestre. No
muevas la cabeza, muchacho, o te har ms dao. Si est envenenada, hay que sacarla
lo antes posible. Ya est!
El marinero grit, mientras la sangre corra de nuevo por su mejilla.
Desde luego, es una fea aguja coment Slinoor, examinando la punta, pero no
parece envenenada. Maestre, corta con cuidado el mango detrs de la herida y extrae el
resto empujndolo hacia adelante.
He aqu nuevas pruebas de su malignidad dijo el oficial de navegacin, que haba
registrado la litera, y ofreci a Slinoor una diminuta ballesta.
El capitn la levant para mirarla. A la plida luz de las velas emita destellos azulados,
mientras que los ojos de Slinoor, rodeados de crculos oscuros, eran como gatas.
Esto slo puede ser obra de un espritu maligno! exclam. Tal vez esa
emboscada en la bodega ha sido til, pues ensear a cada marinero a odiar y temer a
las ratas de nuevo, como corresponde a todo buen tripulante de una nave transportadora
de grano. Y ahora una rpida matanza de todas las ratas a bordo de la Calamar
compensar la traidora necedad de hoy, cuando las aplaudisteis, seducidos por una
muchacha vestida de escarlata y sobornados por ese Ratonero, indigno de tal nombre.
El Ratonero, que todava estaba paralizado y vea de soslayo a Slinoor que le
sealaba, tuvo que admitir que la referencia del capitn era acertada.
Ante todo, llevad a estos dos bribones a cubierta dijo Slinoor. Atadlos a un mstil
o a una barandilla. No quiero que estropeen mi victoria cuando despierten.

Pongo una trampa en la bodega de popa y luego las coso a flechazos? pregunt
ansioso el oficial de navegacin.
Discurre un poco ms se limit a decir Slinoor.
Aviso con el gong a la galera y enciendo un farol rojo? sugiri el maestre.
Slinoor permaneci silencioso durante un par de latidos de corazn, y luego dijo:
No, debemos hacerlos solos, para borrar la vergenza que hoy ha cado sobre la
Calamar. Adems, Lukeen es un atolondrado y podra estropearlo todo. Olvidad lo que
acabo de decir, pero es as.
No obstante, estaramos ms seguros con la galera a nuestro lado insisti el
maestre. Es posible que en este mismo momento las ratas estn abriendo agujeros en
el casco.
Eso es improbable, estando a bordo la reina de las ratas replic Slinoor. Lo que
nos salvar es la velocidad, no el tener barcos a nuestro lado. Ahora, escuchadme bien.
Vigilad todos los accesos a la bodega, mantened trampillas y escotillas cerradas. Avisad a
todos los centinelas, armad a cada hombre y reunid en la cubierta central a todos los que
no sean imprescindibles para la navegacin. Moveos!
El Ratonero dese que Slinoor no hubiera proferido su ltima orden con tanta
vehemencia, pues al instante los dos marineros le cogieron de los tobillos y le arrastraron
con brusquedad fuera del camarote y a lo largo de la cubierta central. Durante este
trayecto su cabeza recibi varios golpes, aunque no pudo sentirlos sino tan slo or el
ruido que producan.
Al oeste la bveda celeste estaba estrellada, mientras que al este haba una masa de
niebla por debajo de la bruma menos espesa, a travs de la que brillaba la luna gibosa
como una lmpara deforme de luz plateada, espectral. La fuerza del viento haba
disminuido mucho, y la Calamar navegaba suavemente.
Un marinero coloc al Ratonero contra el palo mayor, de cara a popa, y el otro le rode
con una soga. Mientras los marineros le ataban con los brazos pegados a los costados, el
Ratonero sinti un cosquilleo en la garganta y not que ya poda mover la lengua, pero
decidi no hablar todava, pues, dado el estado de nimo de Slinoor, probablemente
ordenara que le amordazaran.
Poco despus vio algo que le divirti, a pesar de la situacin nada halagea en que se
encontraba. Cuatro marineros haban sacado a Fafhrd del camarote a rastras, y le
estaban atando en posicin horizontal y boca abajo, con la cabeza hacia la popa y ms
alta que los pies, sobre la borda de babor. La escena era de lo ms cmica, pero el
norteo no se daba cuenta de nada y no haca ms que roncar.
Entonces los marineros empezaron a reunirse en la cubierta central, algunos plidos y
silenciosos, pero la mayora mofndose en voz baja. Las picas y los machetes les daban
valor. Varios de ellos tenan redes y tridentes de afiladas pas. Incluso el cocinero estaba
provisto de una gran cuchilla, con la que sealaba juguetonamente al Ratonero.
Te has quedado mudo de admiracin por mi curry soporfero, eh?
Entretanto el Ratonero observ que ya poda mover los dedos. Nadie se haba
molestado en desarmarle, pero por desgracia su daga Garra de Gato estaba a demasiada
altura en su costado para poder tocarla y mucho menos desenvainarla. Palp el borde de
su blusa hasta que, a travs de la tela, toc un pequeo objeto plano y redondo, ms
delgado a lo largo de un canto que en el otro. Cogindolo por el canto grueso, entre la
tela, empez a rascar con el canto delgado el tejido que lo confinaba.
Los marineros se reunieron en la popa, mientras Slinoor sala del camarote con sus
oficiales y empezaban a impartir rdenes en voz baja.
El Ratonero le oy decir:
Matad a Hisvet o a su doncella en cuanto las veis. No son mujeres, sino que
pertenecen a la especie de las ratas o algo peor. Tambin llegaron a sus odos las

ltimas rdenes del capitn: Apostad vuestros grupos debajo de la escotilla o trampilla
por la que entris. En cuanto oigis el silbato del contramaestre, moveos!
El efecto de esta ltima orden qued momentneamente en suspenso a causa de un
tenue silbido, al que sigui el grito desgarrador del oficial de armas, al tiempo que se
llevaba las manos a un ojo. Entonces los marineros se pusieron en movimiento y los
machetes atacaron a una forma plida que se escabulla a lo largo de la cubierta. Por un
instante una rata con una ballesta en las patas delanteras se siluete sobre la borda de
estribor contra la niebla iluminada por la luna. El oficial de navegacin dispar su ballesta
y el dardo, ya fuera gracias a una puntera excepcional, ya por pura suerte, derrib a la
rata por encima de la borda y la arroj al mar.
sa era una blanca, amigos! grit Slinoor. Un buen augurio!
Entonces se produjo cierta confusin, pero ces pronto, sobre todo cuando se
descubri que el oficial de armas no haba sido alcanzado en el globo del ojo, sino en sus
cercanas, y los grupos armados partieron, uno al camarote y dos hacia el palo mayor,
dejando en cubierta slo cuatro hombres.
Por fin el Ratonero rompi la tela que haba estado raspando y, con sumo cuidado,
extrajo por el borde deshilachado un tik de hierro (la moneda lankhmaresa de menor
valor), con medio canto limado hasta darle la agudeza de una navaja de afeitar, y con
aquel objeto empez a cortar pacientemente el trozo de soga ms prximo. Mir
esperanzado a Fafhrd, pero la cabeza de ste segua colgando en un ngulo que
evidenciaba su falta de conocimiento.
Un silbato son dbilmente, seguido poco despus por otro ms fuerte que pareca
proceder de otro lugar de la bodega. Se oyeron voces apagadas y dos gritos, algo golpe
la cubierta desde abajo, y un marinero, sujetando una red dentro de la que chillaba una
rata, pas corriendo ante el Ratonero.
ste comprob por el tacto que casi haba cortado la primera lazada de la soga.
Dejndola unida por unas pocas hebras, empez a cortar la siguiente lazada, doblando
mucho la mueca para hacerlo.
Una explosin estremeci la cubierta e hizo estremecerse a su vez al Ratonero. ste
no poda conjeturar su naturaleza, y sigui cortando briosamente con la moneda de borde
afilado. La pequea dotacin que haba quedado en cubierta irrumpi en gritos, y uno de
los timoneles cay de bruces, pero el otro se mantuvo aferrado a la caa del timn. El
gong son una vez, aunque nadie lo haba golpeado.
Entonces los marineros de la Calamar empezaron a salir de la bodega, la mitad de
ellos desarmados y presa de un temor frentico. El Ratonero les oy correr de un lado a
otro y bajar los botes, que estaban delante del palo mayor, al costado de la nave. Supuso
que las cosas les haban ido muy mal all abajo, asaltados por batallones de ratas negras,
confundidos por falsos silbidos, recibiendo cortes y pinchazos en los rincones oscuros y
asaetados con dardos que podan cegarles si se clavaban en los ojos. Remat su derrota
el hecho de que el grano no estaba contenido en sacos, sino simplemente amontonado en
la bodega, y la atmsfera estaba llena de polvo de grano levantado por los recientes
movimientos de una horda de ratas mientras que Frix haba arrojado fuego desde algn
lugar seguro, haciendo estallar el grano y derribando a los hombres, pero sin incendiar la
nave.
Al mismo tiempo que los aterrados marineros, lleg tambin a cubierta otro grupo,
observado tan slo por el Ratonero: una hilera silenciosa y ordenada de ratas negras que
le rodearon y treparon al palo mayor. El Ratonero sopes la conveniencia de dar la alarma
a gritos, aunque no habra dado un tik por sus posibilidades de sobrevivir con aquellos
marineros histricos dando machetazos a las ratas a su alrededor.
En cualquier caso, Skwee tom la decisin por l, una decisin negativa, al trepar en
aquel momento a su hombro izquierdo. Sujetndose de un mechn de su cabello, la rata
blanca se inclin ante l, mirndole el ojo izquierdo con sus ojillos azules, bajo el yelmo de

plata con penacho de plumas negras. Se llev una pata a la boca de dientes salientes,
hacindole entender que deba callarse, y entonces golpe la minscula espada que
llevaba a un costado y pas el pulgar de la pata a travs de la garganta, para indicar lo
que le ocurrira si no guardaba silencio. Entonces se ocult en las sombras, junto a la
oreja del Ratonero, presumiblemente para vigilar a los marineros derrotados y dar
rdenes mediante gestos a sus huestes..., al tiempo que se mantena cerca de la vena
yugular del Ratonero. ste sigui cortando la soga con su moneda.
El oficial de navegacin apareci en la popa seguido de tres marineros, cada uno de
ellos provisto de un farol. Skwee se agazap mejor entre el Ratonero y el mstil, pero
aplic la fra hoja de su espada al cuello del hombre atado, debajo de la oreja, a modo de
recordatorio. El Ratonero record el beso de Hisvet. El ceudo oficial de navegacin evit
el palo mayor y orden a los marineros que colgaran sus faroles del mstil de popa, los
soportes de la gra y la bitadura, mostrndose muy quisquilloso con respecto a las
posiciones exactas. Afirm a voz en grito que la luz era la defensa militar y arma de
contraataque perfecta, y se enzarz en un brioso discurso sobre trincheras y empalizadas
iluminadas. Estaba a punto de enviar a los marineros en busca de ms faroles cuando
Slinoor sali cojeando del camarote, con la frente ensangrentada, y mir a su alrededor.
Valor, muchachos! grit con voz ronca. En cubierta todava somos los amos.
Arriad los botes ordenadamente, muchachos, pues los necesitaremos para recoger a los
soldados. Subid el farol rojo! Eh, t, haz sonar el gong!
El gong ha cado por la borda replic alguien. Las cuerdas de las que colgaba...
han sido rodas!
En aquel momento llegaron desde el este unas espesas oleadas de niebla que
envolvieron a la Calamar en una deletrea luz, de plata lunar. Un marinero gimi al ver
aquella extraa niebla, que pareca aumentar en vez de disminuir la luz de la luna y del
farol del oficial de navegacin. Los colores resaltaban, aunque pronto no hubo ms que
paredes blancas ms all de las bordas.
Traed el gong de repuesto! orden Slinoor. Cocinero, trae tus cazos y ollas ms
grandes..., todo lo que sirva para dar la alarma!
Por dos veces se oy un ruido sordo, cuando los botes de la Cala mar golpearon el
agua.
Alguien lanz un grito agnico en el camarote.
Entonces sucedieron dos cosas al mismo tiempo. La vela mayor se separ del mstil,
cayendo a estribor como el techo de una catedral bajo una terrible tormenta: los cables
que la unan al mstil haban sido rodos o cortados con espadas diminutas. Ahora la vela
era una extensin oscura que flotaba en el agua, arrastrando la botavara. La Calamar
escor a estribor.
Una horda de ratas negras invadi la nave: unas aparecieron en la puerta del
camarote, otras lo hicieron por el coronamiento de popa, al que se haban encaramado
probablemente escalando las luces de popa. Se abalanzaron contra los hombres con
idntico mpetu y resolucin, sin importarles si aterrizaban sobre las puntas de las picas o
en narices y gargantas, a las que se aferraban con los dientes.
Los marineros se separaron y corrieron a los botes, perseguidos por las ratas que se
les pegaban a la espalda o les mordisqueaban los talones. Los oficiales tambin huyeron,
arrastrando en su desbandada a Slinoor, el cual gritaba para que siguieran en sus
puestos. Encaramada en el hombro del Ratonero, Skwee, sin dejar su minscula espada,
haca gestos a su ejrcito de roedores suicidas para que siguieran adelante, chillando
agudamente, y entonces salt para seguirles. Cuatro ratas blancas armadas con ballestas
se arrodillaron sobre los soportes de la gra y empezaron a tensarlas, cargarlas y disparar
los dardos con gran eficacia.
Empezaron a orse chapoteos, primero dos y luego tres, a los que siguieron los de seis
o ms hombres juntos, mezclados con gritos. El Ratonero volvi la cabeza, y por el rabillo

del ojo vio que los dos ltimos marineros de la Calamar saltaban por la borda. Haciendo
un esfuerzo, volvi la cabeza un poco ms y vio que Slinoor segua a los marineros con
dos ratas aferradas a su pecho. Los cuatro ballesteros peludos saltaron de los soportes
de la gra y corrieron hacia una nueva posicin de tiro en la proa. Desde el agua se
elevaban roncos gritos humanos que se desvanecan en seguida. El silencio cay sobre la
Calamar como la niebla, tan slo roto por los inevitables chillidos de las ratas, que ahora
eran escasos.
Cuando el Ratonero volvi de nuevo la cabeza hacia la popa, Hisvet estaba de pie ante
l, enfundada en un vestido de cuero negro muy ajustado, desde el cuello a los codos y
las rodillas, que le daba el aspecto de un muchacho esbelto. Encajado en las sienes y las
mejillas, llevaba un yelmo de cuero similar al plateado de Skwee, detrs del cual se
extenda su cabello blanco, formando una cola. Del costado izquierdo penda una
estrecha daga en su vaina.
Ah, mi querido caballero le dijo sonriente, por lo menos t no me has
abandonado. Alarg su mano y casi le roz la mejilla con los dedos. Pero ests
atado! exclam, como si viera la soga por primera vez, y retir su mano. Tenemos
que remediar esto de inmediato.
Os estar muy agradecido, princesa blanca dijo humildemente el Ratonero.
Sin embargo, no solt su moneda afilada, la cual, aunque ya estaba embotada, haba
cortado casi la mitad de la tercera lazada.
Tenemos que remediar esto repiti Hisvet un poco distrada, su mirada perdida
ms all del Ratonero. Pero mis dedos son demasiado dbiles y torpes para deshacer
unos nudos tan fuertes. Frix te liberar. Ahora debo escuchar el informe de Skwee en la
cubierta de popa. Skwee, Skwee, Skwee!
Cuando la muchacha dio media vuelta y se encamin a la cubierta de popa, el
Ratonero vio que su cabello pasaba por un orificio ribeteado de plata en la parte posterior
del yelmo. Skwee pas corriendo ante el Ratonero y, cuando casi haba llegado a la altura
de Hisvet, se situ a su derecha y a tres pasos de rata detrs de ella, pavonendose con
la pata en la empuadura de la espada y la cabeza alta, como un capitn general detrs
de su emperatriz.
Mientras el Ratonero empezaba a cortar de nuevo la soga, mir a Fafhrd, atado a la
borda, y vio que la gatita negra estaba agazapada sobre el cuello del norteo, que segua
roncando ruidosamente, arandole con lentitud la cara con las garras de una pata.
Entonces la gata agach la cabeza y le mordi la oreja. Fafhrd emiti un gemido
lastimero, pero al que sigui de inmediato otro potente ronquido. La gata continu
arandole la cara. Dos ratas, una blanca y otra negra, pasaron por su lado y el felino les
dirigi un maullido dbil pero amenazante. Las ratas se detuvieron y se quedaron
mirndola, pero en seguida se escabulleron hacia la cubierta de popa, presumiblemente
para informar a Skwee o Hisvet sobre la malsana condicin.
El Ratonero decidi soltarse sin ms demora, pero en aquel preciso instante
aparecieron los cuatro ballesteros, arrastrando una jaula metlica en cuyo interior unos
abadejos piaban asustados. El Ratonero recordaba haber visto aquella jaula colgada junto
a la litera de un marinero, en el castillo de proa. Se detuvieron junto a los soportes de la
gra y empezaron a disparar a las aves. Soltaban una y, cuando se elevaba aleteando, la
derribaban con un certero dardo..., a distancias de cinco o seis varas, sin fallar ni una sola
vez. En una o dos ocasiones, uno de los ballesteros roedores mir al Ratonero con los
ojillos entrecerrados y tocando la punta del dardo.
Frix baj por la escalera de la cubierta de popa. Ahora vesta como su ama, pero no
llevaba casco, sino slo la redecilla de plata que le recoga el pelo. Tampoco llevaba los
brazaletes.
Seora Frix! exclam el Ratonero, casi con jbilo.

No era fcil saber cmo debera hablar uno en una nave mandada por ratas, pero un
tono agudo pareca el ms indicado.
Ella se le acerc sonriendo.
Llmame Frix le dijo. Seora es un ttulo tan asfixiante como un cors.
Frix, entonces replic el Ratonero. Al pasar por ah, querrs apartar a esa gata
negra de mi narcotizado amigo? Le va a arrancar un ojo.
Frix mir de soslayo para ver a qu se refera el Ratonero, pero sigui avanzando hacia
l.
Nunca me meto en los placeres o los dolores de otra persona, dado que es difcil
determinar con seguridad cules son unos y otros le inform mientras se le acercaba.
Slo cumplo las instrucciones de mi ama. Ahora desea que te diga que has de ser
paciente y tomar las cosas con calma, pues tus penalidades pronto habrn terminado.
Adems, te enva este recordatorio.
Bes suavemente al Ratonero en cada uno de sus prpados.
ste es el beso con el que las sacerdotisas verdes de Djil cierran los ojos de los que
van a partir de este mundo coment el Ratonero.
Ah, s? pregunt ella en voz baja.
Cierto dijo el Ratonero, estremecindose ligeramente. Anda, Frix, qutame estas
ataduras; es una de las instrucciones de tu ama. Y luego, si quieres, dame un beso ms
animado..., despus de que me haya ocupado de Fafhrd.
Slo cumplo las instrucciones que me da mi ama con su propia boca dijo Frix,
meneando la cabeza con cierta expresin de tristeza. No me ha dicho que te quitara tus
ataduras, pero sin duda me lo ordenar dentro de poco.
Sin duda convino el Ratonero, un poco sombro, abstenindose de seguir cortando
la soga mientras Frix le miraba.
Se dijo que si poda cortar en seguida tres lazadas, sera capaz de liberarse de las
dems en un nmero de latidos del corazn no demasiado grande.
En aquel momento, Hisvet baj apresuradamente la escala.
Mi querida ama, me ordenis que libere a este caballero de sus ataduras? le
pregunt Frix de inmediato, casi como si deseara que se lo pidiera.
Yo arreglar las cosas aqu replic Hisvet. Ve a la cubierta de popa, Frix, y
estate atenta por si oyes o ves a mi padre. Esta noche se retrasa demasiado.
Tambin orden a las ratas blancas armadas con ballestas, que haban derribado al
ltimo abadejo, que se retirasen a la cubierta de popa.
6
Cuando Frix y las ratas se marcharon, Hisvet mir al Ratonero durante una veintena de
latidos del corazn, con el ceo un poco fruncido, fijos en l sus ojos de iris rojizos.
Ojal pudiera estar segura dijo finalmente con un suspiro.
Segura de qu, alteza blanca? le pregunt el Ratonero.
De que me amas realmente respondi ella en voz baja pero llana, como si l lo
supiera sin ninguna duda. Muchos hombres, as como mujeres, demonios y bestias, me
han dicho que me amaban de veras, pero no creo que ninguno de ellos me amara en
verdad por m misma (salvo Frix, cuya felicidad radica en ser una sombra), sino slo
porque era joven o bella o una damisela de Lankhmar o muy lista o con un padre rico y
poderoso, emparentado con las ratas, lo cual es cierto signo de poder en otros mundos
aparte de Nehwon. Me amas realmente por m misma, Ratonero Gris?
No dudes de mi amor, princesa de las sombras dijo el Ratonero sin apenas un
instante de vacilacin. Te amo realmente por ti misma, Hisvet, ms que a cualquier otra
persona en Nehwon y en todos los dems mundos, en el cielo y el infierno juntos.

En aquel momento, Fafhrd, a quien la gata haba araado o mordido cruelmente, emiti
un agudo lamento y el Ratonero dijo impulsivo:
Querida princesa, primero apartad ese gato de mi amigo, pues temo que le ciegue o
incluso acabe con su vida, y luego hablaremos de nuestros grandes amores hasta el fin
de la eternidad.
A eso precisamente me refera dijo Hisvet en voz baja y con tono de reproche. Si
me quisieras realmente por m misma, Ratonero Gris, no te importara un ardite que a tu
amigo ms ntimo o a tu esposa, tu madre o tu hijo les torturasen y dieran muerte ante tus
ojos, mientras los mos estuvieran fijos en ti y yo te tocara con las yemas de mis dedos.
Con mis labios en tu boca y mis esbeltas manos acaricindote, con toda mi persona
aceptndote y ansiando recibirte, veras a tu amigo cegado o muerto por un gato, o tal vez
incluso devorado por las ratas, y te sentiras satisfecho. He tocado pocas cosas en este
mundo, Ratonero Gris, pero desde luego no he tocado a ningn hombre ni demonio ni
bestia masculinos, excepto por delegacin en Frix. No lo olvides.
Por supuesto, querida luz de mi vida! replic el Ratonero con vehemencia, seguro
ahora de que tena que habrselas con una especie de narcisismo desaforado, pues
como l tena una vena de la misma mana, saba reconocerla. Que los pinchazos
desangren al brbaro hasta matarlo! Que la gata le arranque los ojos! Que las ratas lo
devoren y slo dejen los huesos! Qu importa mientras nosotros intercambiamos dulces
palabras y caricias, comunicndonos con los cuerpos y las almas por igual!
Entretanto haba seguido cortando la soga con la moneda, cuyo filo ya se haba
embotado, sin que le disuadiera la mirada que Hisvet fijaba en l. Le animaba notar su
daga Garra de Gato contra las costillas.
As habla mi autntico Ratonero dijo Hisvet en el tono ms tierno, deslizando los
dedos tan cerca de su mejilla que l pudo notar el tenue fro de cfiro que levantaron a su
paso. Entonces se volvi y grit: Aqu, Frix! Enviamos a Skwee y la Compaa Blanca.
Que cada una traiga a dos compaeras negras de su eleccin. Tengo una recompensa
para ellas, un banquete especial. Skwee, Skwee, Skwee!
Sera imposible conjeturar lo que habra sucedido entonces, pues en aquel momento
Frix exclam:
Una vela negra! Oh, mi dichosa ama, es vuestro padre! Por estribor surgi de la
niebla nacarada el tringulo, similar a una aleta de tiburn, de la parte superior de una
vela negra, que avanzaba paralela a la parda vela mayor de la Calamar, extendida en el
agua. Dos garfios, separados uno del otro por la longitud de una nave pequea, se
alzaron y aferraron en la borda de la cubierta central, mientras la vela negra
gualdrapeaba. Frix ech a correr y asegur en la borda, entre los garfios, el extremo de
una escala de cuerda enviada desde la balandra (pues tal deba de ser, supuso el
Ratonero, la misteriosa embarcacin).
Por aquella escala subi gilmente un anciano que, al saltar por la borda, se revel
como un lankhmars vestido de cuero negro, con una rata blanca sobre el hombro
izquierdo, la cual se sujetaba de una orejera de su gorro, tambin de cuero negro. Le
siguieron rpidamente dos mingoles delgados y calvos de rostros amarillos parduscos
como limones pasados, cada uno con una gran rata negra sobre el hombro, que se
sujetaba de una oreja cetrina.
Quiso la casualidad que en aquel instante Fafhrd volviera a quejarse, esta vez con ms
fuerza, y, abriendo los ojos, exclam con la voz incierta del fumador de opio que sale de
su ensoacin:
Millones de monos negros! Quitdmelos de encima! Este monstruo del infierno me
est atormentando! Quitdmelo os digo!
Al or esto la gatita negra se irgui, estir su carita maligna y mordi a Fafhrd en la
nariz. Hisvet no hizo caso de esta interrupcin, salud a los recin llegados alzando la
mano y dijo:

Bienvenido, padre mo y comandante! Saludos sin par, capitn de las ratas Grig!
Habis conquistado la Almeja y ahora la Calamar ha cado en mi poder. Esta misma
noche, cuando haya resuelto ciertos asuntos personales, me encargar de la perdicin
definitiva de esta ltima flota, lo cual ocasionar la enemistad de Movarl, los mingoles
cruzarn el Reino Hundido, derrocarn a Glipkerio y las ratas dominarn en Lankhmar
bajo tu autoridad y la ma!
El Ratonero, que segua cortando la soga, repar entonces en el hocico de Skwee. La
pequea capitana blanca haba bajado de la cubierta de popa, obedeciendo la orden de
Hisvet, junto con ocho compaeras blancas, dos de ellas vendadas, y ahora dirigi a
Hisvet una mirada silenciosa con la que pareca poner en duda la ltima afirmacin
jactanciosa de la muchacha, una vez las ratas dominaran Lankhmar.
Hisvin, el padre de Hisvet, tena la nariz larga, el rostro muy arrugado y cubierto de un
rastrojo blanco de siete das, una barba de anciano. A pesar de que se encorvaba mucho,
sus movimientos eran rpidos y giles. Respondi al discurso grandilocuente de su hija
acercando su guante negro al pecho, con gesto petulante, y haciendo chascar la lengua
con impaciencia, expresando as su desaprobacin. Rode entonces la cubierta con su
curioso paso apresurado, mientras los mingoles aguardaban al lado de la escala. Pas
junto a Fafhrd y la gata negra, que le estaba atormentando, chascando la lengua, cosa
que hizo tambin al pasar ante el Ratonero, y, detenindose frente a Hisvet, encorvado y
moviendo un poco los pies, como si no pudiera estarse quieto, le dijo en tono rpido y
airado:
Hay mucha confusin esta noche! Coqueteando con hombres atados...! Lo s, lo
s! La luna est saliendo demasiado! Har que le arranquen el hgado a mi astrlogo!
La Tiburn est remando como una sepia loca a travs de la niebla blanca! Un globo
negro con lucecitas se desliza sobre las aguas! Y poco antes de que te encontrramos, un
gran monstruo marino nadando en crculos con un monstruo farfullante en su cabeza... se
nos acerc husmeando como si quisiera devorarnos, pero lo evadimos.
Hija, t con la doncella y tus pequeas guerreras debis transbordar en seguida a la
balandra, detenindoos slo el tiempo necesario para matar a esos dos y dejando un
pelotn suicida de roedores para que hundan la Calamar.
Z, hund la Clam!.
El Ratonero habra jurado que la rata sobre el hombro de Hisvin haba pronunciado
esas palabras en un extrao y agudo lankhmars.
Hundir la Calamar! replic Hisvet. El plan consista en llevarla a Ilthmar con una
pequea dotacin y vender all su carga.
Los planes cambian! le espet Hisvin. Hija, si no bajamos de este barco antes
de cuarenta exhalaciones, la Tiburn nos embestir, o el monstruo con ese loco vestido
de payaso nos devorar mientras seguimos aqu, impotentes. Da rdenes a Skwee!
Luego coge tu cuchillo y degella a esos dos necios! Vamos, rpido!
Pero, pap objet Hisvet. Haba pensado algo totalmente distinto para ellos,
aunque no la muerte, por lo menos no del todo. Algo mucho ms creativo, incluso
carioso...
Te concedo treinta exhalaciones para que les tortures a ambos antes de matarles!
Treinta exhalaciones, ni una ms! Te conozco muy bien!
No seas rudo! Estamos entre nuevos amigos. Por qu siempre has de dar a la
gente una mala impresin de m? No voy a seguir soportndolo!
Eres ms liosa y afectada que tu madre. Pero te digo que no voy a soportarlo. Para
cambiar, esta vez vamos a hacer las cosas a mi manera.
Silencio! le orden su padre, encorvndose todava ms y aplicando la mano a la
oreja izquierda, mientras su rata blanca Grig imitaba su gesto en el otro lado.
Dbilmente surgi de entre la niebla una jerigonza. Gottverdammter Nebel! Freunde,
wo sind Sie?

Es ese demonio farfullante! susurr Hisvin. El monstruo nos atacar! Rpido,

hija, psalos a cuchillos, o har que mis mingoles los despachen!
Hisvet alz la mano, rechazando esa villana posibilidad. Su cabeza, orgullosamente
empenachada, se inclin ante lo inevitable.
Yo lo har dijo. Skwee, carga tu ballesta con plata y dmela.
La capitana blanca cruz las patas delanteras sobre el pecho y se dirigi a ella con
agudos chillidos que parecan imperiosos.
No, no puedes hacerlo t respondi la muchacha bruscamente. No puedes
ocuparte de ninguno de ellos. Ahora son mos.
La rata sigui chillando.
Muy bien, tu gente puede quedarse con el pequeo negro. Ahora date prisa con la
ballesta o te maldecir! Recuerda, slo un suave dardo de plata.
Hisvin se haba reunido con sus mingoles y ahora daba vueltas, trazando un pequeo
crculo. Frix, sonriente, se le acerc y le toc un brazo, pero l la apart de s con gesto
airado.
Skwee intentaba sacar de su pequea aljaba, con movimientos frenticos, un dardo de
plata. Sus ocho compaeras se desplegaron por la cubierta hacia Fafhrd, gruonamente
desafiantes.
El norteo miraba la escena con el rostro ensangrentado, pero por fin lcido,
aquilatando la situacin desesperada. El mordisco que la gata le haba dado en la nariz
haba disipado los restos del sopor inducido por la adormidera.
En aquel momento se oy otra exclamacin incomprensible entre la niebla:
Gottverdammter Nirgendswelt!
Una sbita inspiracin hizo que los ojos inyectados en sangre de Fafhrd se
ensancharan y brillaran. Aspir hondo y lanz un aullido retumbante.
Hoongk! Hoongk!
De la niebla surgi una ansiosa respuesta, gradualmente ms sonora:
Hoongk! Hoongk! Hoongk!
Siete de las ocho ratas blancas que haban cruzado la cubierta regresaron llevando
entre ellas a la gatita negra. sta todava maullaba mientras los roedores la sujetaban,
una de cada pata y oreja, en tanto la sptima trataba de coger en vano la cola, que se
mova sin cesar. La octava rata avanzaba detrs cojeando, con una pata paralizada por
una profunda mordedura de la gata.
Desde el camarote y el castillo de proa, desde todos los rincones de la cubierta, las
ratas negras salieron para disfrutar contemplando a su tradicional enemigo, dominado y
entregado al tormento. Los negros cuerpos peludos llegaron a tapar toda la cubierta
central.
Hisvin dio una orden a sus mingoles, y stos sacaron unos cuchillos de filo ondulado.
Uno de ellos se dirigi a Fafhrd y el otro al Ratonero. La negra masa de las ratas
ocultaban sus pies.
Skwee volc sus diminutos dardos sobre la cubierta. Su pata aferr uno que tena un
brillo plido, y lo coloc en la ballesta, que ofreci apresuradamente a su ama. sta la
cogi con la mano derecha, apuntando a Fafhrd, pero en aquel momento el mingol que se
diriga hacia el Ratonero pas por delante de ella, blandiendo el cuchillo de hoja ondulada.
Hisvet cogi la ballesta con la mano izquierda, desenvain su daga y corri
adelantndose al mingol.
Entretanto, el Ratonero haba arrancado de un tirn tres lazadas de la soga. Las otras
an le retenan los tobillos y el cuello, pero se movi hacia un lado, desenvain a Garra de
Gato y propin un tajo al mingol, cuando Hisvet empuj al hombre cetrino a un lado. La
daga cort su plida mejilla desde la mandbula hasta la nariz.

El otro mingol, que avanzaba hacia Fafhrd dispuesto a degollarle con su cuchillo, cay
bruscamente al suelo y empez a retroceder, rodando, mientras las ratas negras,
sorprendidas, chillaban y le mordisqueaban.
Hoongk!
Una gran cabeza de dragn verde haba surgido de la niebla nacarada por encima de
la borda a babor, en el lugar donde Fafhrd estaba atado. De las mandbulas provistas de
dientes como dagas se desprendi una baba que cubri el cuerpo del norteo.
Como un gigantesco mueco de resorte, la cabeza de fauces rojas se agach y avanz
hacia adelante, la mandbula inferior rastrill la cubierta de roble y recogi un montn de
ratas negras. Entonces las mandbulas se cerraron sobre los aterrados roedores, a
escasa distancia de la cabeza del mingol, que segua rodando. Acto seguido, la cabeza
verde se irgui y una horrenda hinchazn recorri el largo cuello verdeamarillento.
Pero mientras permaneca erguida para un segundo ataque, sali de la niebla otra
cabeza mucho ms grande, una segunda cabeza de dragn que cuadruplicaba el tamao
de la primera y tena una fantstica cresta roja, anaranjada y purprea (pues a primera
vista el jinete pareca formar parte del monstruo). Esta cabeza se adelant entonces como
si fuese la del padre de todos los dragones, recogiendo un montn de ratas que doblaba
en nmero al anterior, coronando el monstruoso bocado con las dos ratas blancas, detrs
de las que transportaban a la gata negra.
La cabeza puso fin a su primer ataque con tanta brusquedad (quiz para no comerse a
la gatita) que su jinete multicolor, que haba blandido intilmente su pica, fue lanzado
hacia adelante, pas a baja altura junto al palo mayor, derrib al mingol que se dispona a
atacar al Ratonero y resbal por la cubierta hasta la borda de estribor.
Las ratas blancas soltaron a la gatita, que se dirigi corriendo al palo mayor.
Entonces las dos cabezas verdes, hambrientas tras dos das sin ingerir ms que algn
pescado, desde su ltima comida verdadera en las rocas de las ratas, empezaron a barrer
metdicamente la cubierta de la Calamar, limpindola de ratas y evitando en general a los
humanos, aunque con no demasiado cuidado. Las ratas, cuyo mismo apiamiento les
impeda escabullirse, poco pudieron hacer para librarse de aquel terrible destino. Tal vez
por mor de los esfuerzos para dominar el mundo, las ratas se haban humanizado y
civilizado lo suficiente para experimentar un pnico imaginativo, capaz de paralizarlas, y
haban adquirido hasta cierto punto el talento humano para invitar y soportar la
destruccin. Tal vez consideraban las cabezas de los dragones como las fauces rojas,
gemelas de la guerra y el infierno, en las que deban caer de buen o mal grado. Sea como
fuere, fueron barridas y tragadas por docenas. Las ratas blancas, excepto tres de ellas,
fueron tambin devoradas.
Entretanto, los humanos a bordo de la Calamar se enfrentaban de diversas maneras a
la alterada situacin.
El viejo Hisvin agit un puo y escupi a la cara mayor del dragn cuando, despus de
su primer bocado enorme, se volvi inquisitiva hacia l, como si tratara de decidir si aquel
ser negro y encorvado era un hombre muy raro (cosa repulsiva) o una rata muy grande
(una delicia). Pero cuando la hedionda aparicin sigui avanzando hacia l, Hisvin salt
gilmente a la borda, con tanta naturalidad como si se metiera en la cama, y baj raudo
por la escala de cuerda, emitiendo unos grititos de consternacin, mientras Grig se
aferraba a su cuello de cuero negro para salvar la vida.
Los dos mingoles de Hisvin se levantaron y le siguieron, prometindose volver a sus
acogedoras estepas heladas tan pronto como fuese mingolmente posible.
Fafhrd y Karl Treuherz observaban la confusin desde distintos lados de la cubierta,
uno atado con cuerdas, el otro paralizado por el asombro.
Skwee y una rata blanca llamada Siss corrieron sobre las cabezas de sus apiados y
apticos congneres negros y saltaron a la borda de estribor, desde donde miraron atrs.

Siss parpade, horrorizada. Pero Skwee, con el yelmo de negro penacho encasquetado y
cubrindole el ojo izquierdo, amenaz con su minscula espada y chill desafiante.
Frix corri al lado de Hisvet y le urgi para ir a la borda de estribor. Cuando se
aproximaban al inicio de la escala de cuerda, Skwee, a fin de hacer sitio a su emperatriz,
baj arrastrando a Siss consigo. En aquel instante, Hisvet se volvi como si estuviera
hipnotizada. La cabeza ms pequea del dragn se acerc a ella con intenciones
malignas. Frix se interpuso, con los brazos abiertos y sonriente, casi como una bailarina
llamada a escena al final de la representacin de un ballet. Tal vez fue la rapidez o la
aparente agresividad de su gesto lo que hizo que el dragn se retirara, entrechocando los
colmillos. las dos muchachas subieron a la borda.
Hisvet se volvi de nuevo, y Garra de Gato traz una lnea roja en su mejilla. Ella
apunt su ballesta hacia el Ratonero y dispar. Fue un ligero destello plateado. Hisvet
arroj la ballesta al agua y sigui a Frix escala abajo. Los garfios se soltaron, la vela negra
se hinch y la oscura balandra se desvaneci en la niebla. El Ratonero sinti un leve
escozor en la sien izquierda, pero lo olvid mientras se libraba de las ltimas lazadas de
la soga. Entonces cruz corriendo la cubierta, haciendo caso omiso de las verdes
cabezas que buscaban, perezosas, las ltimas ratas, y cort las ataduras de Fafhrd.
Ir por las aguas infinitas hacia la burbuja Maana de Karl afirm el Ratonero Gris
crdulamente. Por Ning y por Sheel, ese alemn es un mago magistral!
Fafhrd parpade, frunci el ceo y se limit a encogerse de hombros.
La gatita negra se restreg contra su tobillo. Fafhrd la cogi suavemente y la levant
hasta el nivel de sus ojos.
Me pregunto, minino, si eres uno de los Trece gatos o quiz su pequeo agente,
enviado para despertarme cuando era ms necesario.
La gatita mir orgullosa el rostro de Fafhrd, cruelmente araado y mordido, y ronrone.
El alba de color gris claro se extenda sobre las aguas del Mar Interior, mostrndoles
primero los dos botes de la Calamar, atestados de hombres, y a Slinoor sentado en la
popa del ms cercano, con expresin abatida. Al reconocer las figuras del Ratonero y
Fafhrd se puso en pie y alz una mano; ms all estaban la galera de combate Tiburn y
los otros tres transportes de grano. Atn, Carpa y Mero. Finalmente, muy pequeas en el
horizonte septentrional, se vean las velas verdes de dos naves-dragones de Movarl.
El Ratonero se pas la mano izquierda por el cabello y not una protuberancia
redondeada bajo la piel de la sien. Supo que era el suave dardo de plata de Hisvet, y que
no sera fcil sacarlo de all.
7
Fafhrd se despert, consumido por la sed y el deseo amoroso, y con la certeza de que
ya era muy tarde. Saba dnde estaba y, en general, lo que haba sucedido, pero su
recuerdo del da anterior era momentneamente brumoso. Su situacin era la de un
hombre ubicado en un terreno rodeado de altas montaas recortadas contra el cielo, pero
cuya visin le impide un mar blanco de niebla que se desliza por el suelo.
Estaba en la frondosa Kvarch Nar, la principal de las llamadas Ocho Ciudades, aunque
ninguna de ellas poda compararse con Lankhmar, la nica ciudad digna de tal nombre en
el Mar Interior. Y se hallaba en su habitacin, en el desordenado, bajo, sin muros, pero
aun as hermoso palacio de madera de Movarl. Cuatro das antes el Ratonero haba
zarpado hacia Lankhmar a bordo de la Calamar, con una carga de madera que el
ahorrativo Slinoor haba enviado, a fin de informar a Glipkerio de la entrega de cuatro
quintas partes del grano, las pavorosas traiciones de Hisvin e Hisvet y los extraos
acontecimientos durante la travesa. Sin embargo, Fafhrd haba preferido quedarse algn
tiempo ms en Kvarch Nar, puesto que para l era un lugar de diversin. Uno de los

motivos para permanecer all; quiz el ms importante, era el haber encontrado all a una
muchacha bella y amante de los placeres, llamada Hrenlet.
Esto es lo que a grandes rasgos haba sucedido. En cuanto a los detalles menores,
digamos que Fafhrd estaba cmodo en la cama, aunque se senta un tanto agobiado...
porque no se haba quitado las botas ni ninguna de sus prendas de vestir, ni siquiera se
haba desprendido de su hacha de mango corto, cuya hoja, afortunadamente cubierta por
su gruesa funda de cuero, le oprima un costado. No obstante, tambin le embargaba la
sensacin de haber coronado una hazaa gloriosa. Todava no estaba seguro de cules
eran sus motivos, pero era una magnfica sensacin.
Se orient sin abrir los ojos ni mover un solo msculo. A su izquierda, al alcance de la
mano, sobre una maciza mesilla de noche, encontrara un gran jarro de peltre lleno de
vino ligero. Incluso sin tocarlo poda notar su frescura.
A su derecha, todava ms al alcance de su mano, estara Hrenlet. Poda notar el calor
que irradiaba y sus ronquidos..., muy sonoros, francamente.
Pero se trataba realmente de Hrenlet? O, en cualquier caso, slo de Hrenlet? La
noche anterior, antes de que l fuera a la mesa de juego, la muchacha se mostr muy
alegre, amenazando juguetonamente con presentarle a una prima suya, pelirroja e
impetuosa, de Ool Hrusp, donde tenan una gran riqueza en ganado. Sera posible
que...? Si as fuera, todava mejor.
Mientras su cabeza segua hundida en las mullidas almohadas... Ah, por fin se le
ocurri el motivo de su creciente sensacin de bienestar! La noche anterior haba limpiado
a la mayora de rilks lankhmarianos de oro, gronts de oro de Kvarch Nar, de todas las
monedas de oro de las Tierras Orientales, de Quarmall y los dems lugares! S, ahora lo
recordaba bien: los haba vencido a todos, y en el sencillo juego de los seis y los sietes,
donde el que tiene la banca gana si iguala el nmero de monedas que el jugador oculta
en su puo cerrado. Aquellos necios de las Ocho Ciudades no se daban cuenta de que
intentaban agrandar sus puos cuando tenan seis monedas de oro y los estrechaban
cuando tenan siete. S, les haba dejado sin blanca..., y al final haba cometido la locura
de hacer juego con una cuarta parte de sus ganancias, contra un delgado silbato de
hojalata con extraos grabados y supuestamente dotado de propiedades mgicas..., y
tambin lo haba ganado! Entonces los salud a todos y se march feliz, bien lastrado de
oro como el galen que transporta un tesoro, para acostarse con Hrenlet. Haba hecho el
amor con ella? No estaba seguro.
Se permiti un bostezo que puso de manifiesto lo seca y rasposa que tena la garganta.
Existi alguna vez un hombre ms afortunado? A su izquierda tena vino; a su derecha,
una muchacha hermosa, o tal vez dos, puesto que llegaba hasta l, desde debajo de las
sbanas, un dulce y fuerte aroma a granja. Y qu poda ser ms apetitoso que la hija
pelirroja de un granjero o ganadero? Movi perezosamente la cabeza y el cuello. No
poda notar el bulto de la bolsa llena de monedas de oro, pues las almohadas eran
numerosas y gruesas, pero poda imaginarlo.
Intent recordar por qu haba hecho aquella ltima apuesta temeraria que por fortuna
haba ganado. El fanfarrn de barba rizada haba afirmado que posea el delgado silbato
de hojalata de una mujer sabia y que serva para convocar a trece animales de cierta
especie. Al or esto, Fafhrd se acord de la mujer sabia que muchos aos antes le dijo
que cada especie animal estaba gobernada por un grupo de trece. As pues, su
sentimentalismo se despert y quiso conseguir el silbato para regalrselo al Ratonero
Gris, que se pirraba por los pequeos artefactos mgicos... S, tal haba sido el motivo!
Con los ojos todava cerrados, Fafhrd traz su curso de accin. Extendi de repente el
brazo izquierdo y, sin necesidad de tantear, cogi la jarra de vino (todava estaba
fresco!), bebi la mitad (puro nctar!) y volvi a dejarla sobre la mesilla.
Entonces acarici con la mano derecha a la muchacha (Hrenlet o su prima?) desde el
hombro hasta la cadera.

Estaba cubierta de un pelo corto y cerdoso, y respondi a la caricia amorosa con un

mugido.
Fafhrd abri los ojos y se irgui en la cama. La luz del sol, que penetraba en la estancia
a travs de la pequea ventana sin cristal, le cubri con una luminosidad amarilla a la vez
que arrancaba una mirada de destellos de la madera pulimentada de la habitacin, con
su infinidad de variados arabescos. A su lado, sobre otro montn de almohadas y
posiblemente drogada, haba una ternera de color castao rojizo, grandes orejas y morro
rosado. De sbito, Fafhrd pudo notar sus cascos a travs de las botas, y apart
bruscamente los pies. Ms all de la ternera no haba ninguna muchacha, ni siquiera otra
ternera.
Introdujo la mano bajo las almohadas. Sus dedos tocaron el cuero con doble sutura de
su bolsa, pero en vez de estar llena de monedas de oro y tensa a reventar, estaba tan
aplanada como una torta de Sarheenmar sin levadura, con excepcin de un estrecho
cilindro, el delgado silbato de hojalata.
Apart las ropas de cama, que se agitaron en el aire como una vela arrancada durante
una tormenta. Se meti bajo el cinto la bolsa vaca de oro, salt de la cama, cogi su larga
espada por la peluda vaina, con la intencin de usarla como un garrote, y, haciendo una
breve pausa para apurar el vino, sali apresuradamente de la habitacin a travs de la
puerta cubierta por pesadas cortinas dobles.
A pesar de lo furioso que estaba con Hrenlet, tuvo que admitir que la muchacha haba
sido sincera con l hasta cierto punto: su compaera de cama era una hembra pelirroja
que sin duda proceda de una granja y, dentro de los cnones de la belleza vacuna, era
un animal hermoso, mientras que su mugido, ahora de alarma, tena una evidente
cualidad amorosa.
La sala comn era otra maravilla de madera pulimentada, pues el reino de Movarl era
tan joven que sus bosques constituan an su principal riqueza. A travs de las ventanas
se vea una vegetacin exuberante. De los muros y el techo sobresalan fantsticos
demonios y doncellas guerreras aladas, todos ellos de madera tallada. Aqu y all,
apoyados en la pared, haba arcos y lanzas bellamente pulimentados. Una ancha puerta
daba acceso a un patio estrecho, donde un semental bayo se mova inquieto bajo un
techo vegetal irregular. La ciudad de Kvach Nar tena por cada casa veinte rboles
frondosos.
En la sala comn haba una docena de hombres vestidos de verde y marrn, bebiendo
vino, jugando ante tableros y conversando. Todos ellos eran fornidos, de barba oscura,
ligeramente ms bajos que Fafhrd.
El norteo observ al instante que eran los mismos tipos a los que haba despojado de
su oro la noche anterior, y esto, airado como estaba y encendido por el vino que acababa
de tomar, le hizo cometer una indiscrecin casi fatal.
Dnde est esa Hrenlet, ladrona y mal nacida? rugi, blandiendo la espada
envainada por encima de su cabeza. Me ha robado todas mis ganancias, que
guardaba bajo las almohadas!
Los doces hombres se pusieron en pie al instante, las manos en las empuaduras de
sus espadas. El ms corpulento dio un paso hacia Fafhrd y le dijo en tono glacial:
Te atreves a sugerir que una doncella noble de Kvarch Nar ha compartido tu lecho,
brbaro?
Fafhrd se dio cuenta del error que haba cometido. Su relacin con Hrenlet, aunque era
evidente para todos, no haba sido comentada en ningn momento, porque los hombres
de las Ocho Ciudades reverencian a sus mujeres y les permiten hacer lo que deseen, por
licencioso que sea. Pero ay del forastero que se atreva a mencionar tal cosa!
Sin embargo, la ira de Fafhrd se impuso a su razn.
Noble dices? grit. Es una embustera y una puta! Sus brazos son dos
serpientes blancas que se retuercen bajo las mantas... en busca de oro, no de un ser

humano! Y a pesar de eso, tambin es una pastora de lujuria y ha hecho que su rebao
paste entre mis sbanas!
Una docena de espadas salieron chirriando de sus vainas, al tiempo que los hombres
se precipitaban hacia l. Fafhrd recuper la lgica casi demasiado tarde. Pareca quedarle
tan slo una posibilidad de supervivencia. Salt hacia la gran puerta, parando con su
espada todava enfundada los golpes precipitados de los esbirros de Movarl, corri a
travs del patio, subi de un salto al caballo ensillado y le espole con los talones para
que emprendiera el galope.
Se arriesg a mirar atrs mientras los cascos herrados del caballo empezaban a
arrancar chispas del estrecho camino enlosado que discurra entre rboles, y pudo ver a
Hrenlet, la muchacha de cabello dorado, apoyada en una ventana, con los brazos
desnudos y riendo alegremente.
Media docena de flechas pasaron zumbando a su alrededor, y azuz al caballo para
que corriera ms. Haba recorrido tres leguas por el serpenteante camino de Klelg Nar,
que discurre hacia el este a travs del espeso bosque, hasta la costa del Mar Interior,
cuando decidi que todo lo ocurrido haba sido un truco, maquinado la noche anterior por
los perdedores aliados con Hrenlet para recuperar su oro, y quiz uno de ellos a su
muchacha, y que haban arrojado las flechas con la intencin de que fallaran el blanco.
Detuvo su montura y escuch. No oy que nadie le persiguiera, lo cual confirmaba sus
suposiciones.
Sin embargo, ahora no poda volver atrs. Ni siquiera Movarl podra protegerle tras lo
que haba dicho de una dama de Lankhmar.
No exista ningn puerto entre Nvarch Nar y Klelg Nar. Tendra que recorrer por lo
menos esa distancia a lomo de caballo alrededor del Mar Interior, eludiendo de alguna
manera a los mingoles que asediaban Klelg Nar, si quera regresar a Lankhmar y cobrar
su recompensa por haber hecho llegar sanas y salvas a puerto todas las naves de
transporte de grano excepto la Almeja. Era muy fastidioso.
Sin embargo, a pesar de lo ocurrido, no poda odiar a Hrenlet. El caballo era robusto y
de su silla colgaba una bolsa de gran tamao con comida y una cantimplora llena de vino.
Adems, el tono rojizo de su pelaje era similar al de la ternera. Una broma pesada, pero
buena.
Por otro lado, no poda negar que Hrenlet se haba revelado magnfica entre las
sbanas..., una clase superior de vaca esbelta y sin pelaje, y adems ingeniosa.
Abri su bolsa delgada como una torta y examin el silbato de hojalata, el cual, aparte
de sus recuerdos, era ahora lo nico que le quedaba del botn obtenido en Kvarch Nar. A
lo largo de uno de sus lados presentaba una serie de caracteres indescifrables, y en el
otro la figura de una delgada bestia felina acostada. Fafhrd mene la cabeza, dibujando
una ancha sonrisa en los labios. Qu necio poda llegar a ser un jugador borracho!
Estuvo a punto de tirar el silbato, pero record que al Ratonero le gustara poseerlo y lo
guard de nuevo en la bolsa.
Espole al caballo con los talones y sigui avanzando a paso largo hacia Klelg Nar,
silbando una marcha mingola, misteriosa pero estimulante.
Nehwon..., una vasta burbuja ascendiendo sin cesar a travs de las aguas de la
eternidad, como ligero vino espumoso... o, para ciertos moralistas, como un globo de gas
hediondo procedente de la marisma ms legamosa e infestada de gusanos.
Lankhmar..., un continente firmemente asentado en el slido interior acuoso de la
burbuja llamada Nehwon, con montaas, colinas, ciudades, llanuras, una costa recortada,
desiertos, lagos, tambin marismas y campos de cereales..., sobre todo campos de
cereales, fuente de la riqueza continental, extendidos a cada lado de Hlal, el mayor de los
ros.

En el extremo septentrional del continente, en la orilla oriental del Hlal, seora de los
campos de cereales y su riqueza, estaba la ciudad de Lankhmar, la ms antigua del
mundo. Lankhmar, protegida por gruesas murallas contra brbaros y bestias, con sus
suelos cubiertos de gruesas losas contra toda clase de seres rastreros y roedores.
En el sur de la ciudad de Lankhmar estaba la Puerta del Grano, de seis metros de
grosor por nueve de anchura, formando una especie de tnel en el que se oa con
frecuencia el eco de las carretas tiradas por bueyes que llevaban a Lankhmar el tesoro
leonado, seco, comestible. Tambin estaba all la Gran Puerta, an ms grande e
imponente, y la Puerta Terminal, de menor tamao. Estaban tambin los Cuarteles del
Sur, que alojaban a los soldados uniformados de negro, el barrio de los Ricoshombres, el
parque del Placer y la plaza de las Delicias Oscuras. Seguan la calle de las Hetairas y las
calles dedicadas a los dems oficios. Ms all, cruzando la ciudad desde la Puerta de la
Marisma hasta los muelles, se extenda la calle de los Dioses, con sus muchos santuarios
altos y ostentosos, dedicados a los dioses en Lankhmar y su nico templo achaparrado y
negro, el de los dioses de Lankhmar, ms parecido a una tumba antigua que a un templo,
excepto por su alto campanario, eternamente silencioso. Seguan entonces los barrios
pobres, las casas sin ventanas, hechas con gruesos troncos de rbol, y finalmente, de
cara al Mar Interior por el norte y al ro Hlal por el oeste, se encontraban los Cuarteles del
Norte y, sobre una colina de slida roca esculpida por el mar, la Ciudadela y el Palacio del
Arco Iris del Seor Supremo Glipkerio Kistomerces.
Una sirvienta adolescente, que con la ayuda de una diadema de plata llevaba en
equilibrio sobre su cabeza rapada una gran bandeja con dulces y copas de plata, avanz
como una funmbula por la antecmara de losetas verdes que daba acceso a la Cmara
Azul de Audiencias del palacio. Llevaba collares de cuero negro alrededor del cuello, las
muecas y la delgada cintura. Unas cadenas de plata, algo ms cortas que sus
antebrazos, unan los collares de las muecas con el de la cintura. Esto obedeca a un
capricho de Glipkerio: los dedos de las sirvientas no deban tocar la comida, ni siquiera la
bandeja, y el equilibrio de aquellas muchachas deba ser perfecto. Aparte de los collares,
iba desnuda y, a excepcin de las pestaas, muy cortas, estaba totalmente depilada. se
era otro de los extraos caprichos del monarca, pues no poda tolerar que un solo pelo
cayera en su sopa. La muchacha pareca una mueca antes de que la vistieran, le
pusieran una peluca y le pintaran las cejas.
Las losetas de color azul marino que cubran las paredes de la cmara eran
hexagonales y del tamao de una mano grande. La mayora eran lisas, pero aqu y all
haba algunas con figuras de criaturas marinas: un molusco, un bacalao, un pulpo, un
caballito de mar...
La sirvienta estaba casi a medio camino de la arcada estrecha y cubierta con una
cortina que daba a la cmara, cuando su mirada se fij en una loseta del suelo, a un paso
largo de la arcada pero un poco a la izquierda. Estaba decorada con un len marino. Se
haba levantado un poco, la anchura de un dedo pulgar, como una pequea trampilla, y
unos ojos de un brillante negro azabache, separados por la longitud de una falange de
dedo, observaban a la muchacha.
sta se estremeci de la cabeza a los pies, pero sus labios apretados no emitieron
ningn sonido. Las copas tintinearon ligeramente, la bandeja empez a deslizarse, pero la
sirvienta volvi a colocarla en el centro de su cabeza con un rpido movimiento lateral y
prosigui su camino con largos y temerosos pasos, rodeando la horrible loseta lo ms
lejos que pudo a la derecha, de modo que el borde de la bandeja pas apenas a un dedo
de distancia de la pared.
Por debajo del borde de la bandeja, como si fuera el tejado de un porche, una loseta
verde y lisa de la pared se abri como una puerta, y la negra cara de una rata se asom,
enseando unos dientes como azadas.

La muchacha se apart de un salto convulsivo, todava en absoluto silencio. La bandeja

salt de su cabeza, pero ella intent recobrar el equilibrio. El suelo de losetas se abri con
un chasquido y de la abertura sali una larga rata negra. La bandeja golpe el hombro de
la muchacha, sta intent sujetarla intilmente con las manos encadenadas, cay al suelo
con un estrpito infernal y todas las copas tintinearon, una vez derramado su contenido.
Cuando cesaron las reverberaciones de la plata, slo se oy el ruido rpido y sordo de
los pies descalzos de la muchacha que desandaba sus pasos corriendo. Una copa rod
por ltima vez. Luego volvi a la antecmara verde el silencio y la inmovilidad del desierto.
Doscientos sonidos de corazn ms tarde, rompi el silencio otro rumor sordo de pies
descalzos, esta vez los de un grupo que regresaba por donde se haba ido corriendo la
muchacha. Entraron primero, en actitud vigilante, dos cocineros morenos, con la cabeza
afeitada y vestidos de blanco, cada uno armado con una cuchilla de carnicero en una
mano y un largo tenedor de tostar en la otra. Les seguan dos pinches de cocina
desnudos y rapados, que llevaban muchos trapos hmedos y secos y una escoba de
plumas negras. Tras ellos entr la sirvienta, con las cadenas de plata recogidas en las
manos, de modo que su temblor no las hiciera tintinear. Detrs de ella, una mujer
monstruosamente gorda con un vestido de gruesa lana negra que le llegaba a la papada y
los rollizos nudillos, y ocultaba unos pies y tobillos que sin duda eran monstruosos. Su
pelo negro formaba una gran colmena redonda, atravesada por largos alfileres de cabeza
negra, y pareca como si llevara un planeta erizado en la cabeza. Tal pareca ser el caso,
pues su rostro hinchado pareca cargado con un mundo de malhumor y odio. Sus ojos
negros miraban severos y desconfiados entre pliegues de grasa, mientras que los pelos
ralos de un bigote negro, como el espectro de un ciempis, le cruzaban el labio superior.
Llevaba alrededor del inmenso abdomen un ancho cinturn de cuero, del que colgaban
llaves, correas, cadenas y ltigos. Los pinches de cocina crean que haba engordado a
propsito, para evitar que todos aquellos objetos entrechocaran y revelar as su presencia
cuando les espiaba.
La obesa reina de la cocina y seora del palacio dirigi a su alrededor una mirada
penetrante y extendi sus palmas rollizas, mirando furibunda a la muchacha. Ni una sola
loseta estaba desplazada.
Haciendo un uso semejante de la mmica, la muchacha asinti con vehemencia,
sealando desde su cintura la loseta con la figura de un len marino, y entonces avanz
temblorosa entre la comida y las copas esparcidas por el suelo y la toc con el pie.
Uno de los cocineros se arrodill raudo y golpe suavemente aquella loseta y las
vecinas con los nudillos. Cada una de las veces el dbil sonido era igualmente sordo.
Intent introducir las pas de su tenedor bajo todos los lados de la loseta del len marino,
pero no lo consigui.
La sirvienta corri al muro donde la otra loseta se haba abierto como una portezuela
vidriada y revis frenticamente las losetas lisas, apretndolas en vano. El otro cocinero
golpe las losetas que ella iba indicando sin obtener ningn sonido hueco.
La expresin de la seora del palacio pas de la sospecha a la certeza. Avanz hacia
la muchacha como una nube de tormenta, con los ojos como relmpagos, y de repente
extendi sus brazos como jamones y enganch una correa a una anilla de plata en el
collar de la sirvienta. El chasquido que produjo fue el ruido ms fuerte que se haba hecho
hasta entonces.
La sirvienta mene vigorosamente la cabeza tres veces. Su temblor aument y
entonces ces sbitamente por completo. Mientras la seora del palacio la conduca de
regreso por donde haban llegado, agach la cabeza, le cayeron los hombros y, al primer
tirn vengativo de la correa, se puso a gatas y avanz rpidamente como si fuera un
perro.

El Ratonero Gris, de pie en la proa de la Calamar, que cabeceaba suavemente, avist

la alta Ciudadela de Lankhmar a travs de la niebla dispersa. Ms all, al este, pronto se
revelaron los minaretes de cima cuadrada que sealaban el palacio del Seor Supremo,
cada uno construido con piedra de una tonalidad distinta, y hacia el sur los grisceos
graneros, como enormes chimeneas. Salud al primer esquife que vio al lado de la
Calamar. Mientras la gatita negra le diriga una mirada de reproche, y, contra la orden de
Slinoor, pero antes de que ste pudiera ordenar que se lo impidieran a la fuerza,
descendi por el largo cabo con el que el tripulante en la proa del esquife haba amarrado
ste a la borda de la nave. Una vez a bordo del bote, dio una aprobadora palmada en el
hombro al tripulante y entonces le orden, prometiendo pagarle esplndidamente, que le
llevara a toda prisa al muelle de palacio. Embarcaron el gancho, el Ratonero se dirigi a la
estrecha popa del bote, los tres tripulantes empezaron a remar briosamente y el esquife
avanz velozmente hacia el este por las aguas cenagosas, marrones a causa del barro
vertido por el Hlal.
El Ratonero grit consoladoramente a Slinoor:
No temas nada, pues le dar a Glipkerio un informe maravilloso, te alabar
ponindote por los cielos..., e incluso pondr a Lukeen a la altura de una nube baja de
lluvia!
Entonces mir adelante, con una vaga sonrisa y el ceo fruncido, entregado a sus
pensamientos. Lamentaba un poco haber tenido que abandonar a Fafhrd, el cual se haba
dedicado, de un modo al parecer interminable, a beber y a jugar con los esbirros de
Movarl mientras la Calamar zarpaba de Kvarch Nar... Los grandes palurdos moran a
causa del vino y de sus prdidas cada amanecer, pero resucitaban por la tarde, con la sed
restaurada y sus bolsas milagrosamente llenas otra vez de dinero.
An le complaca ms ser ahora el nico que transmitira a Glipkerio el agradecimiento
de Movarl por la carga de grano y podra contar la historia maravillosa del dragn, las
ratas y sus amos, o colegas, humanos. Cuando Fafhrd regresara de Kvarch Nar, sin
blanca y, probablemente, tambin sin mollera, el Ratonero ocupara un buen aposento en
el palacio de Glipkerio y podra fastidiar de manera sutil a su fornido camarada,
ofrecindole hospitalidad y favores.
Se pregunt ociosamente dnde estaran Hisvin, Hisvet y su pequeo squito. Quiz
en Sarheenmar, o ms probablemente en Ilthmar, o avanzando ya en caravana de
camellos desde esa ciudad a algn retiro en las Tierras Orientales, bien lejos de Glipkerio
y del vengativo Movarl. Sin proponrselo, se llev la mano izquierda a la sien y masaje
suavemente la pequea protuberancia del dardo. Desde luego, ya no poda odiar a Hisvet
ni a Frix, la valerosa criatura que actuaba como su delegada. Sin duda, las malvolas
amenazas de Hisvet haban formado parte de una especie de juego amoroso. Estaba
seguro de que la muchacha se haba enamorado de l. Por otro lado, la haba marcado
mucho peor que ella a l. Tal vez la volvera a encontrar en algn rincn lejano del
mundo.
Estos pensamientos del Ratonero, tan benevolentes y olvidadizos, se deban en parte
al anhelo de conseguir a cualquier muchacha aceptable. Bajo el gobierno de Movarl,
Kvarch Nar se haba convertido en una ciudad muy puritana, desde el punto de vista del
Ratonero, y durante su breve estancia la nica muchacha descarriada con la que haba
trabado conocimiento, una tal Hrenlet, haba preferido descarriarse ms con Fafhrd. Claro
que Hrenlet era una gigantona, aunque ms esbelta, y l estaba ahora en Lankhmar,
donde conoca varias docenas de lugares en los que podra mitigar su sed de amor.
El color marrn fangoso del agua cedi bruscamente el paso a un verde intenso. El
esquife cruz la desembocadura del Hlal y avanz velozmente por la insondable Sima de
Lankhmar, entre acantilados escarpados, al mismo pie de la gran roca horadada por el
oleaje, sobre la que se levantaba la ciudadela y el palacio. Los tripulantes del esquife
tuvieron que remar alrededor de una extraa obstruccin: un tobogn de cobre de

anchura equivalente a la altura de un hombre, que, reforzado con grandes vigas,

descenda desde un porche del palacio casi hasta la superficie del mar. El Ratonero se
pregunt si el caprichoso Glipkerio se habra aficionado a los deportes nuticos durante
su ausencia. O quiz era aqulla una nueva forma de eliminar a los servidores y esclavos
insatisfactorios, deslizndolos al agua convenientemente lastrados. Entonces vio un
vehculo (si era tal cosa) en forma de huso, cuya longitud triplicaba la de un hombre,
construido con algn metal gris mate, encaramado en lo alto del tobogn. Era un enigma.
Al Ratonero le encantaban los enigmas, aunque slo fuese para explayarse con ellos,
no para resolverlos. Pero no tena tiempo para entretenerse con aqul. El esquife haba
atracado en el muelle real, y el aventurero exhiba altivamente a los eunucos y guardianes
vociferantes el anillo de correo con el emblema de la estrella de mar que le haba dado
Glipkerio y su pergamino con el sello, una cruz de espadas, de Movarl.
Este ltimo pareci impresionar ms al personal del palacio. Con grandes reverencias,
le hicieron subir por una largusima escalera de madera pintada de vivos colores, y se
encontr en la cmara de audiencias de Glipkerio, una magnfica sala que daba al mar,
cubierta de losetas azules triangulares, cada una de ellas con un emblema marino en
bajorrelieve.
La habitacin era enorme, a pesar de las cortinas azules que ahora la dividan en dos
mitades. Dos pajes desnudos y rapados se inclinaron ante el Ratonero y apartaron las
cortinas para que pasara. Los movimientos silenciosos y ondulantes de aquellos
muchachos contra el fondo azul le hicieron pensar en sirenas masculinas. Cruz la
estrecha abertura triangular..., y le salud un distante pero imperioso Chitn!.
Dado que la orden proceda de los labios fruncidos del mismo Glipkerio, y dado que
ahora uno de los dedos larguiruchos del monarca se alz y cruz aquellos labios, el
Ratonero se par en seco. Las cortinas azules se cerraron a sus espaldas con un leve
siseo.
La escena que se present ante su vista era de lo ms extrao y sorprendente. Su
corazn se perdi un latido, y se sulfur consigo mismo porque su imaginacin no haba
considerado en absoluto la extraa posibilidad que ahora presenciaba.
Tres anchas arcadas daban acceso al porche en el que descansaba el puntiagudo
vehculo gris que haba visto en equilibrio en lo alto del tobogn. Ahora pudo ver que
hacia la proa haba una portezuela con goznes.
En un extremo de la sala haba una jaula grande, de fondo grueso, con los barrotes
muy juntos, que contena por lo menos una veintena de ratas negras que chillaban, se
movan sin cesar y a veces golpeaban los barrotes de un modo amenazante.
En otro extremo de la sala azul marino, cerca de la escalera circular que conduca al
minarete ms alto del palacio, Glipkerio se haba levantado de su silln dorado de
audiencias, que tena la forma de una concha marina. Pareca excitado. El fantstico
Seor Supremo era una cabeza ms alto que Fafhrd, pero tan delgado como un mingol
desnutrido. Su toga negra le daba el aspecto de un ciprs fnebre. Tal vez para
compensar este efecto deprimente, llevaba una guirnalda de pequeas violetas alrededor
de la cabeza rubia, cuyo cabello se agrupaba en bucles dorados.
Junto a l estaba una muchacha que apenas le llegaba a la cintura, colgada de su
brazo como un trasgo ingrvido y vestida con una amplia tnica de seda color amarillo
plido. Era Hisvet. El corte que le hiciera el Ratonero con su daga an era visible, una
lnea rosada que se extenda desde la fosa nasal izquierda hasta la mandbula. Aquella
cicatriz le habra dado una expresin sardnica si no fuese porque, al ver al Ratonero, le
sonri dulcemente.
A medio camino entre el silln de audiencias y las ratas enjauladas se encontraba
Hisvin, el padre de Hisvet, enfundado en una toga negra y todava con el ajustado gorro
de cuero negro provisto de orejeras. Miraba fijamente a las ratas enjauladas y extenda
hacia ellas sus dedos huesudos, movindolos hipnticamente.

Oscuros roedores de lo ms profundo... empez a decir con voz quebrada por la

edad pero con una estridencia autoritaria.
En aquel instante, una joven sirvienta apareci por una estrecha arcada cerca del silln
de audiencias, llevando sobre la cabeza rapada una gran bandeja de plata, cargada de
copas y platos llenos de tentadoras golosinas. Tena las muecas encadenadas a la
cintura, mientras que una fina cadena de plata entre las estrechas ajorcas negras en los
tobillos le impedan dar pasos ms largos que el doble de sus pies de dedos rosados.
Sin decir Chitn! esta vez, Glipkerio alz una palma estrecha hacia la muchacha, y
de nuevo se llev un largo y delgado dedo a los labios. Los movimientos de la esbelta
muchacha cesaron imperceptiblemente y permaneci inmvil como un abedul un da sin
viento.
El Ratonero estaba a punto de decir: Poderoso Seor Supremo, eso es un
encantamiento maligno! Estis asociado con vuestros peores enemigos!, pero en aquel
instante Hisvet le sonri de nuevo, y l sinti que un delicioso cosquilleo descenda por su
mejilla y sus encas, desde el dardo de plata incrustado en su sien izquierda hasta la
lengua, impidindole hablar.
Hisvin recit en su imperioso lankhmars, con una breve traza del ceceo de Ilthmar y
que le record al Ratonero la manera de hablar de la rata llamada Grig:
Oscuros roedores de lo ms profundo,
debis ir ahora a la tumba ratonil!
Enturbiad los ojos y arrastrad la cola!
Que se os caiga el pelaje y deje de latiros el corazn!
Todas las ratas negras se amontonaron en el ngulo de su jaula ms alejado de Hisvin,
chillando como si estuvieran presas de terror. La mayora de ellas estaban levantadas
sobre las patas traseras, mientras con las delanteras araaban los barrotes, como una
muchedumbre humana sobrecogida de pnico.
El anciano movi entonces sus dedos, trazando unas lneas complicadas y misteriosas,
y continu implacablemente:
Que se os empae la vista y cese vuestro aliento!
Por el hechizo corruptor de la muerte!
Vuestros sesos son de queso, la vida huye de vosotros!
Girad una vez y caed muertas!
Y las ratas negras hicieron precisamente lo que les ordenaba el mago! Giraron como
actores aficionados, para facilitar y dramatizar a la vez sus cadas, pero cayeron del modo
ms convincente con un ruido sordo sobre el suelo de la jaula o sobre los cuerpos de las
que haban cado antes, y yacieron rgidas y quietas, los ojos cerrados, las colas
distendidas, los pies de afiladas garras tiesos y al aire.
Glipkerio aplaudi lentamente con sus estrechas manos, que eran casi tan largas como
unos pies humanos. Entonces el flaco monarca corri apresuradamente a la jaula, con
unas zancadas tan largas, que los dos tercios inferiores de su toga parecan la silueta de
una tienda de campaa. Hisvet brinc alegre a su lado, mientras Hisvin se aproximaba
rpidamente.
Has visto esa maravilla, Ratonero Gris? pregunt Glipkerio con voz aflautada,
haciendo un gesto a su correo para que se acercara ms. Hay una plaga de ratas en
Lankhmar. T, de quien, por tu nombre, podra esperarse que nos protegieras, has
llegado un poco tarde. Pero benditos sean los dioses de huesos negros!, mi formidable
servidor Hisvin y su incomparable hija Hisvet, aprendiza de maga, tras vencer a las ratas
que amenazaban la flota de grano, regresaron apresuradamente a tiempo de tomar

medidas contra la plaga de roedores que nos invade..., medidas mgicas que sin duda
tendrn xito, como se acaba de demostrar plenamente.
Al llegar a este punto el fantstico Seor Supremo extendi un brazo desnudo, largo y
delgado de entre los pliegues de su tnica y cogi al Ratonero del mentn, con notable
repugnancia para ste, aunque no opuso la menor resistencia.
Hisvin e Hisvet me han dicho observ Glipkerio con una risita que incluso
sospecharon durante cierto tiempo que estabas confabulado con las ratas. Quin no
tendra tales sospechas, dado tu atuendo gris y tu pequea y agazapada figura? Por ese
motivo te mantuvieron atado. Pero bien est lo que bien acaba, y te perdono.
El Ratonero inici una polmica refutacin y acusacin..., pero slo en su mente, pues
se oy a s mismo decir:
Os traigo, seor, una misiva urgente del rey de las Ocho Ciudades. Por cierto, nos
encontramos con un dragn...
Ah, ese dragn de dos cabezas! le interrumpi Glipkerio con otra risa aflautada y
agitando un dedo con gesto malicioso. Se guard el manuscrito bajo el pectoral de su
toga sin echarle un vistazo siquiera. Movarl me ha informado por un albatros mensajero
de la extraa ilusin en masa que sufri mi flota. Hisvin e Hisvet, duchos ambos en las
ensoaciones que es capaz de fabricar la mente humana, lo confirman. Los marineros
son las gentes ms supersticiosas, Ratonero Gris, y es evidente que sus fantasas son
mucho ms contagiosas de lo que crea..., pues incluso a ti te han infectado! Lo habra
esperado de tu compaero brbaro..., Favner?, Fafrah?..., o incluso de Slinoor y
Lukeen, pues qu son los capitanes sino marineros que han ascendido? Pero t, que
tienes por lo menos una ptina de civilizacin... No obstante, te perdono eso tambin. Ah,
qu magnfico ha sido que el sabio Hisvin, aqu presente, pensara en vigilar a la flota
desde su balandra!
El Ratonero se dio cuenta de que estaba asintiendo... y de que Hisvet y el arrugado
Hisvin sonrean taimadamente. Mir el montn de ratas rgidas que acababan de sufrir
aquella muerte teatral. Que Issek se las llevara, pero sus ojos, a travs de la estrecha
abertura de los prpados semicerrados incluso parecan vidriosos!
El pelaje no se les ha cado se atrevi a objetar.
Eres demasiado literal respondi Glipkerio riendo. No comprendes la licencia
potica.
O los mecanismos de la sugestin tanto humana como animal aadi Hisvin con
solemnidad.
El Ratonero pis con fuerza, y, segn crey, furtivamente, una larga cola que haba
cado desde el fondo de la jaula al suelo enlosado. No hubo ninguna respuesta por parte
del roedor.
Pero Hisvin observ su accin y chasque ligeramente los dedos. Al Ratonero le
pareci que se produca un leve movimiento en el montn de ratas. De repente, un hedor
nauseabundo surgi de la jaula. Glipkerio trag saliva, Hisvin se apret delicadamente la
nariz con los dedos pulgar y anular.
Tienes algo que objetar sobre la eficacia de mi hechizo? pregunt Hisvin al
Ratonero en el tono ms corts.
No crees que las ratas se estn pudriendo con demasiada rapidez? pregunt el
Ratonero.
Se le haba ocurrido que podra haber una puerta corrediza hermticamente cerrada en
el fondo de la jaula y una docena de ratas que llevaban bastante tiempo muertas, o un
filete de carne bien podrida en el grueso fondo, bajo el suelo.
Hisvin las mata doblemente afirm Glipkerio con voz algo dbil, oprimindose el
estrecho estmago con su larga mano. Todos los procesos de corrupcin se aceleran!
Hisvin se apresur a agitar la mano y seal hacia una ventana abierta, ms all de las
arcadas que daban al porche. Un fornido y cetrino mingol con un taparrabos negro salt

desde el rincn en el que esperaba en cuclillas, cogi la jaula y corri con ella para
arrojarla al mar. El Ratonero le sigui. Apart al mingol de un codazo en las rodillas, se
asom cuanto pudo, sujetndose con la otra mano en el lado de la ventana embaldosada
y vio que la jaula se precipitaba contra las aguas azules, con las que choc levantando
espuma blanca.
En el mismo instante not que Hisvet, que le haba seguido rpidamente, apretaba
contra l su costado sedoso.
El Ratonero crey ver unas pequeas formas oscuras que abandonaban la jaula y
nadaban briosamente bajo el agua hacia la roca, mientras su prisin de hierro se hunda
hasta perderse de vista.
Hisvet le susurr al odo:
Esta noche, cuando el lucero de la tarde se vaya a dormir, en la plaza de las Delicias
Oscuras. En el bosquecillo del saln arbreo.
Volvindose rpidamente, la delicada hija de Hisvin orden a la sirvienta con el collar
negro y la cadena de plata:
Vino ligero de Ilthmar para su majestad! Luego srvenos a los dems.
Glipkerio apur una copa de vino de centelleante fermento incoloro y pareci como si
su coloracin verdosa se aclarase un poco. El Ratonero seleccion una copa de un
brebaje ms oscuro y potente, as como una tierna loncha de carne de borde negro,
mientras la sirvienta se arrodillaba con elegancia, la parte superior del cuerpo
perfectamente erguida.
Al levantarse con una ondulacin que no pareca costarle ningn esfuerzo y avanzar a
pasitos hacia Hisvet, pasos cortos obligados por las cadenas de plata en sus tobillos, el
Ratonero observ que si bien su frente careca de cualquier adorno, su espalda desnuda
estaba cruzada por unas lneas rosadas que formaban una especie de estructura de
diamante e iban desde la nuca a los talones.
Entonces se dio cuenta de que no eran estrechas lneas pintadas, sino marcas de
latigazos. As pues, la fornida Samanda conservaba sus disciplinas artsticas! La
conspiracin atormentadora entre el flaco y afeminado Glipkerio y la oronda seora del
palacio era a la vez psicolgicamente instructiva y repulsiva. El Ratonero se pregunt qu
falta habra cometido la sirvienta. Tambin imagin a Samanda chisporroteando a travs
de su negro atuendo de lana chamuscada en un enorme horno al rojo blanco, o
deslizndose con una carga de plomo atada a sus gruesos tobillos por el tobogn de
cobre desde el porche hasta el agua.
Glipkerio le estaba diciendo a Hisvin:
As pues, slo es necesario atraer con un seuelo a todas las ratas para que salgan
a la calle y dirigirles tu encantamiento?
Ciertamente, oh, sapiente majestad le asegur Hisvin, aunque debemos esperar
un poco hasta que las estrellas hayan navegado hasta sus posiciones ms potentes en el
ocano del cielo. Slo entonces mi magia matar a las ratas a distancia. Pronunciar mi
encantamiento desde el minarete azul y acabar con todas ellas.
Confo en que esas estrellas zarpen a toda vela y avancen con la mxima celeridad
dijo Glipkerio; la preocupacin haba nublado momentneamente el placer infantil que
expresaba su rostro largo y de facciones vulgares. Mi gente est inquieta y quieren que
haga algo para dispersar a las ratas o hacer que vuelvan a sus madrigueras. Conseguir
que salgan es todo lo contrario y contradice sus deseos, no crees?
No turbes a tu potente cerebro con esa preocupacin le propuso Hisvin. A las
ratas no se las asusta fcilmente. Toma contra ellas las medidas que creas necesarias
segn la situacin, y entretanto di a tu Consejo que dispones de un arma todopoderosa en
reserva.

Por qu no hacer que un millar de pajes memoricen el mortfero encantamiento de

Hisvin y lo griten desde las bocas de sus madrigueras? sugiri el Ratonero . Como
las ratas viven bajo tierra, no sabrn que las estrellas no estn en el lugar adecuado.
Pero es necesario que las bestezuelas vean los movimientos de la mano de Hisvin.
No entiendes tales refinamientos, Ratonero. Ya has entregado la misiva de Movarl. Ahora
djanos.
Pero ten en cuenta esto aadi, haciendo ondear su toga, los ojos de iris amarillos
como monedas de oro en su estrecha cabeza. Te he perdonado una vez tus retrasos,
hombrecillo gris, tus fantasas de dragones y tus dudas sobre los poderes mgicos de
Hisvin, pero no te perdonar una segunda vez. No vuelvas a mencionar jams tales
asuntos.
El Ratonero salud con una reverencia y se dispuso a salir. Al pasar por el lado de la
escultural sirvienta con la espalda llena de cicatrices, le susurr:
Cmo te llamas?
Reetha respondi ella en voz baja.
Hisvet se acerc para servirse caviar con un tenedor de plata. Reetha se arrodill
automticamente.
Delicias oscuras murmur la hija de Hisvin, y desliz los diminutos y negros
huevos de pescado entre el labio superior y la lengua rosa y azul.
Cuando el Ratonero se hubo marchado, Glipkerio se inclin ante Hisvin y le dijo al odo:
Voy a hacerte una confidencia. A veces las ratas incluso me ponen..., en fin,
nervioso.
Son unas bestias temibles convino sombramente Hisvin, e intimidaran incluso a
los dioses.
Fafhrd cabalg hacia el sur, por el camino empedrado que enlazaba Klelg Nar con
Sarheenmar y discurra entre escarpadas montaas rocosas y el Mar Interior. El negro
oleaje rompa fragorsamente a pocas varas por debajo del camino, hmedo y
resbaladizo a causa de la constante rociada. El cielo estaba encapotado, con unas nubes
oscuras y bajas que no parecan tanto vapor de agua como el humo de volcanes o
ciudades incendiadas.
El norteo estaba ms delgado (sus ltimas fatigas le haban hecho perder peso), su
semblante era torvo y tena los ojos inyectados en sangre. El rostro y el cabello estaban
cubiertos de polvo. Cabalgaba una yegua gris, alta, potente y magra, con los ojos, de
mirada amenazante, tambin inyectados en sangre; un animal que pareca tan maldito
como el paisaje que les rodeaba.
Fafhrd haba hecho un trueque con los mingoles, dndoles su bayo a cambio de
aquella montura, y a pesar del mal genio de la yegua sali ganando con el cambio, pues
el bayo estaba herido de una lanzada recibida en el momento del trueque. Cuando se
aproximaba a Klelg Nar por la senda del bosque, observ que tres enjutos mingoles se
disponan a violar a unas esbeltas gemelas. Consigui frustrar tan cruel y antiesttica
accin no dando tiempo a los mingoles para que usaran sus arcos, sino slo la lanza,
mientras que sus cortas y estrechas cimitarras no haban podido competir con Vara Gris.
Cuando el ltimo de los tres asaltantes mordi el polvo, escupiendo maldiciones y sangre,
Fafhrd se volvi hacia las muchachas vestidas de igual manera y descubri que slo
haba rescatado a una... Un mingol haba cometido la vileza de degollar a la otra antes de
dirigir su cimitarra contra Fafhrd. Entonces ste se apoder de uno de los caballos
mingoles, que estaban atados a unos troncos, a pesar de sus malignas mordeduras y
coces.
La muchacha superviviente revel, entre sus gritos, que su familia an podra estar viva
entre los defensores de Klelg Nar, por lo que Fafhrd la mont en el fuste de la silla,
aunque ella se debata y trataba de morderle. Cuando se tranquiliz un poco, la

proximidad de sus miembros esbeltos, sus grandes ojos de lmur y su repetida

afirmacin, reforzada con horrendas maldiciones y una extraa jerga infantil, de que todos
los hombres sin excepcin son bestias peludas, cosa que deca en tono de mofa, mirando
el espeso vello del pecho de Fafhrd, todo ello excit a Fafhrd, pero aunque sinti la
tentacin de ceder al impulso ertico, se domin en consideracin a la edad de la
muchacha (no pareca tener ms de doce aos, aunque era alta) y la tragedia que
acababa de sufrir. Sin embargo, cuando la entreg a su no muy agradecida y
extraamente suspicaz familia, ella replic a su corts promesa de que volvera al cabo de
uno o dos aos arrugando su nariz chata, una mirada y un movimiento de hombros que
rezumaban sarcasmo, dejando a Fafhrd un poco dubitativo sobre lo acertado de haberle
ahorrado sus arrullos amorosos y tambin de haberla salvado en primer lugar. Sin
embargo, haba conseguido una montura de refresco y un buen arco min-gol con su
aljaba de dardos.
En Klelg Nar se luchaba encarnizadamente de casa en casa y de rbol en rbol,
mientras las fogatas de los mingoles brillaban todas las noches formando un semicrculo
hacia el este. Fafhrd se constern al enterarse de que desde haca semanas no entraba
ningn barco en el puerto de Klelg Nar, la mitad de cuyo permetro estaba en poder de los
mingoles. stos no haban incendiado la ciudad porque la madera era una riqueza para
los magros habitantes de las estepas sin rboles, y cuyos esclavos desmantelaban y
arrancaban de sus cimientos las casas en cuanto las conquistaba, para trasladar sus
preciosas maderas y hermosas tallas hacia el este, en carretas o, ms a menudo,
arrastrndolas con narrias.
As pues, a pesar del rumor de que un ala de la horda mingola se haba desplazado al
sur, Fafhrd parti en esa direccin, a lomo de su irritable montura, algo domada con el
ltigo y pedazos de panal. Ahora, a juzgar por el humo que se deslizaba por encima del
camino, pareca que los mingoles no haban librado a Sarheenmar de las antorchas, como
lo haban hecho con Klelg Nar. Tambin empez a parecer evidente que los mingoles
haban tomado Sarheenmar, por los refugiados de mirada extraviada, desesperados,
harapientos y cubiertos de polvo que empezaron a llenar el camino en su huida hacia el
norte, obligando a Fafhrd a desviarse una y otra vez por las laderas de las colinas, para
evitar que les atropellaran los cascos de su yegua salvaje. Interrog a algunos de los
refugiados, pero el terror les haca responder de un modo incoherente, y balbuceaban con
tanto desatino como si l tratara de hacerles salir de una pesadilla. El estado de aquellas
pobres gentes no sorprendi demasiado a Fafhrd, pues conoca bien la inclinacin de los
mingoles por la tortura.
Entonces una tropa desordenada de caballera mingola lleg galopando en la misma
direccin que seguan los que huan de Sarheenmar. Sus caballos estaban empapados
de sudor, y sus rostros enjutos contorsionados por el terror. No parecieron ver a Fafhrd, ni
mucho menos se les ocurri atacarle, y si atropellaban a los refugiados que encontraban
en su camino, ms pareca que lo hacan a causa del pnico que a propsito.
Fafhrd sigui cabalgando, con el semblante sombro y el ceo fruncido, todava contra
aquel farfullante torrente humano, preguntndose qu horror sobrecoga por igual a los
mingoles y los habitantes de Sarheenmar.
Las ratas negras seguan mostrndose en Lankhmar por el da: no robaban ni mordan,
gritaban o se escabullan; simplemente se mostraban. Se asomaban a los desages y los
agujeros recin abiertos por su actividad roedora, se sentaban en los alfizares de las
ventanas, se agazapaban en los interiores de las casas con tanta calma y confianza como
si fuesen gatos, y con la misma frecuencia, proporcionadamente, en los tocadores de las
damas de alcurnia y en los chamizos de los pobres.
Cada vez que la gente las vea, allegaban un grito, corran y arrojaban contra los
roedores recipientes negros, brazaletes cuajados de gemas, cuchillos, piedras, fichas de

ajedrez o cualquier otra cosa que tuvieran a mano. Pero a menudo transcurra algn
tiempo antes de que reparasen en las ratas, tan serenas y a sus anchas parecan.
Algunas trotaban tranquilamente entre los tobillos y las amplias togas negras de las
multitudes en las calles enlosadas o adoquinadas, como perros enanos domsticos, y
causaban violentos torbellinos humanos cuando las reconocan. Cinco de ellas
permanecieron, como frascos negros con ojos brillantes, en un estante alto de la tienda
del comerciante ms rico de Lankhmar, hasta que las descubrieron y bombardearon
histricamente con races aromticas, pesadas nueces de Hrusp e incluso tarros de
caviar, ante lo cual las ratas desaparecieron tranquilamente por un orificio de borde
astillado detrs del estante, que no estaba all el da anterior. Entre las esculturas de
mrmol negro alineadas en las paredes del Templo de las Bestias, otra docena de ratas
posaron sobre dos patas como si fueran tallas hasta que lleg el punto culminante del
ritual, y entonces emitieron unos gritos que parecan notas de pfanos y empezaron a
desfilar lentamente entre las hornacinas. Tres de ellas se acurrucaron en el bordillo, al
lado del mendigo ciego Naph, y las confundieron con su zurrn renegrido, hasta que un
ladrn intent robarlo. Otra repos en el cojn enjoyado del negro tit de Elakeria, sobrina
del Seor Supremo y gran devoradora de amantes, hasta que la mujer extendi
distradamente la mano para acariciar a la bestezuela, y sus dedos de uas doradas no
encontraron un pelaje aterciopelado, sino unas cerdas cortas y erizadas.
A veces, durante inundaciones y epidemias de la temible enfermedad negra, las ratas
haban invadido las calles y casas de Lankhmar, pero siempre se las haba visto correr,
escabullirse y titubear en las esquinas, nunca moverse de un modo tan desafiante e
impdico.
Su comportamiento haca que los ancianos, los cronistas y los eruditos barbudos y
bizqueantes recordaran temerosos las fbulas del remoto pasado, segn las cuales donde
ahora se levantaba la imperial ciudad de Lankhmar hubo muchos siglos atrs una ciudad
de ratas tan grandes como seres humanos, que las ratas tuvieron en otro tiempo un
lenguaje y un gobierno propios y que su imperio se extenda hasta los lmites del mundo
desconocido, coexistente con muchas ciudades humanas pero ms unido, y que debajo
de las bien cimentadas piedras de Lankhmar, muy por debajo de sus madrigueras
habituales y de cualquier habitacin humana, exista una metrpoli de roedores, de techo
bajo, con calles, hogares, luces propias y graneros repletos de grano robado.
Ahora pareca como si las ratas no slo poseyeran esa legendaria Lankhmar roedora
submetropolitana, sino tambin la Lankhmar por encima del suelo, a juzgar por la
arrogancia con que se exhiban y deambulaban.
Los marineros de la Calamar, dispuestos a deslumbrar a los parroquianos de las
tabernas con sus relatos del terrible ataque de las ratas sufrido por su nave, descubrieron
que los habitantes de Lankhmar slo se interesaban en su propia plaga de ratas, y
estaban decepcionados y temerosos. Algunos buscaron refugio en la Calamar, cuyas
defensas haban sido reparadas, y Slinoor y la gatita negra paseaban preocupados bajo la
toldilla.
8
Glipkerio Kistomerces orden que encendieran velas cuando el resplandor del sol
poniente todava iluminaba su elevado saln de banquetes, delante del mar. No obstante,
el espigado monarca pareca muy alegre mientras aseguraba jovialmente a sus serios y
nerviosos consejeros que tena un arma secreta para eliminar a las ratas en el punto ms
alto de su invasin insolente, y que Lankhmar se librara de ellas bastante antes de la
prxima luna llena. Se burl de su capitn general, Olegnya Matamingoles, un hombre de
rostro surcado de arrugas que quera llamar a las tropas acuarteladas en las poblaciones

ms remotas para acabar con los atacantes peludos. A Glipkerio no parecan importarle
los leves golpecitos que procedan de detrs de los esplndidos cortinajes y se oan cada
vez que se haca una pausa en la conversacin y el tintineo de los cubiertos, ni las
pequeas sombras gibosas y de cuatro patas que arrojaba de vez en cuando la luz de las
velas. A medida que avanzaba el copioso banquete, el Seor Supremo pareca ms
alegre y libre de cuidados. Sin embargo, algunos comensales susurraban al odo de sus
vecinos lo extravagante de su proceder. Por dos veces su mano derecha tembl al
levantar su alta copa de vino, mientras por debajo de la mesa los dedos nudosos de sus
pies se estremecan continuamente; haba doblado sus largas y flacas piernas, y apoyado
los tacones de sus botas doradas en un travesao de su silla de plata, para mantener los
pies apartados del suelo.
En el exterior, la gibosa luna menguante revelaba unas formas pequeas, bajas,
jorobadas, movindose a lo largo de todos los tejados, excepto en la calle de los Dioses,
tanto en los numerosos templos de las deidades entronizadas en Lankhmar como en las
sombras cornisas del templo de los dioses de Lankhmar y su campanario alto y
cuadrado, cuya campana nunca sonaba.
El Ratonero Gris paseaba malhumorado por el sendero enarenado que serpenteaba
alrededor del bosquecillo del perfumado saln arbreo. Cada rbol era como un cesto
enorme, vertical y hemisfrico, su fondo y los lados formados por las ramas delgadas,
flexibles y muy juntas, de las que pendan hojas verde oscuro y flores muy blancas, y que
se curvaban ampliamente hacia afuera y abajo, de modo que el interior era una habitacin
en forma de campana, con las paredes formadas por hojas y flores, un recinto muy ntimo.
Cocuyos, avispas luminosas y abejas nocturnas succionaban el nctar de las flores, y su
leve resplandor dorado, violeta y rosado delineaba tenuemente aquellas tiendas naturales.
Del interior de dos o tres de las bvedas de suave iridiscencia surga ya el leve
murmullo de los amantes, o quiz, pens maliciosamente el Ratonero, de ladrones que
haban elegido aquellos lugares inocentes y tradicionalmente venerados para tramar sus
fechoras nocturnas. De haber sido ms joven o en otra noche, el Ratonero habra
escuchado furtivamente a esa segunda clase de buscadores de intimidad, a fin de robar a
las vctimas antes que ellos. Pero ahora tena otras cosas en que pensar.
Al este unos edificios altos ocultaban la luna, por lo que ms all del resplandor titilante
del saln arbreo, el resto de la plaza de las Delicias Oscuras estaba casi totalmente a
oscuras. Slo quebraban la negrura las mortecinas iluminaciones de algunas tiendas y
puestecillos callejeros, el brillo de las ascuas en las cocinas de las casas de comidas, el
oscilante farolillo escarlata de una hetaira callejera.
Esas ltimas luces irritaron intensamente al Ratonero en aquel momento, aunque no
eran pocas las ocasiones en que le haban atrado, como las flores de aquellos rboles
acampanados atraan a la abeja nocturna, y por dos veces su resplandor rojizo haba
cruzado por sus sueos mientras navegaba de regreso a casa a bordo de la Calamar.
Pero varias visitas embarazosas que haba efectuado por la tarde, primero a elegantes
amigas y luego a los ms lujosos burdeles de la ciudad, le haban demostrado que su
virilidad, que tan exaltada le haba parecido en Kvarch Nar y a bordo de la Calamar,
estaba muy aletargada, con excepcin, supuso primero y luego esper con toda su alma,
por lo que respectaba a Hisvet. Cada vez que haba abrazado a una muchacha durante
aquella desastrosa media jornada, el armonioso rostro ovalado de la hija de Hisvin se
haba interpuesto espectralmente en su camino, haciendo que el de su compaera del
momento le pareciera vulgar en comparacin, mientras que desde el diminuto dardo de
plata incrustado en su sien irradiaba a todo su cuerpo una sensacin de hasto y saciedad
insatisfactoria.
Como un movimiento reflejo, esa sensacin saltaba desde su cuerpo a su mente. Era
consciente de que las ratas, a pesar de las grandes prdidas que haban sufrido a bordo

de la Calamar, amenazaban Lankhmar. Las prdidas numricas refrenaban a los

roedores todava menos que a los hombres, y las compensaban con mayor rapidez. Y
aquella horrible amenaza se cerna sobre Lankhmar, una ciudad hacia la que el Ratonero
senta cierto afecto, como el de un hombre hacia un animalito domstico de gran tamao.
Sin embargo, las ratas que la amenazaban, ya fuese gracias al adiestramiento de Hisvet o
por algn otro motivo, posean una inteligencia y una organizacin que producan pavor y
maravilla. Imaginaba tropas de ratas negras recorriendo la ciudad sin ser vistas, por los
jardines y a lo largo de los senderos de la plaza, ms all del resplandeciente saln
arbreo, rodendole y tendindole una emboscada, fila tras fila de enemigos negros.
Tambin era consciente de que haba perdido la confianza que el veleidoso Glipkerio
depositara en l, y que Hisvin e Hisvet, tras su derrota en apariencia total, haban vuelto
las tornas y l tena que enfrentarse a ellos y derrotarles de nuevo, del mismo modo que
deba recuperar el favor de Glipkerio.
Pero Hisvet, lejos de ser un enemigo a derrotar, era la muchacha de la que estaba
prendado, la nica mujer que poda devolverle la plenitud de sus facultades. Toc con las
yemas de los dedos la pequea protuberancia que el dardo haba levantado en su sien.
No le costara nada extraerlo a travs de su delgada cubierta de piel, pero tema lo que
pudiera ocurrirle entonces: tal vez no slo perdera su saciedad hastiada, sino tambin el
jugo de todas las sensaciones, o incluso la vida misma. Adems, no quera abandonar
aquel vnculo de plata con Hisvet.
Un crujido en la grava del sendero, un tenue ruido de pisadas que, no obstante,
corresponda a ms de un par de pies, le hizo alzar la vista. Dos esbeltas monjas,
enfundadas en las tnicas negras de los dioses de Lankhmar y tocadas con las habituales
capuchas estrechas y picudas que les ocultaban por completo el rostro, se aproximaban a
l, cogidas del brazo.
El Ratonero haba conocido cortesanas en la plaza de las Delicias Oscuras capaces de
ponerse cualquier atuendo para inflamar a sus clientes, nuevos o regulares, y captar o
reavivar su inters: el vestido roto de una mendiga, los calzones, el jubn corto y el pelo
casi cortado al rape de un paje, las cuentas y ajorcas de una esclava de las Tierras
Orientales, la fina cota de mallas, el yelmo con visera y la delgada espada de un prncipe
guerrero de aquellas mismas regiones de Nehwon, el crujiente follaje de una ninfa de los
bosques, las algas verdes o purpreas de una ninfa marina, el vestido recatado de una
colegiala, el traje bordado de una sacerdotisa de cualquiera de los dioses en Lankhmar...,
los habitantes de la ciudad de la Toga Negra nunca suelen molestarse por las blasfemias
contra tales dioses, puesto que los hay a millares y se les sustituye con facilidad.
Pero haba un solo atuendo con el que ninguna cortesana se habra atrevido a
disfrazarse: la tnica negra, sencilla, recta, y la capucha de una monja de los dioses de
Lankhmar.
Y, sin embargo...
Cuando estaban a una docena de pasos de l, las dos esbeltas figuras negras se
desviaron del sendero hacia el rbol ms cercano del saln arbreo. Mientras una de ellas
separaba las ramas, la manga negra colgando de su brazo como un ala de murcilago, la
otra se intern bajo el ramaje. La primera la sigui rpidamente, pero no antes de que su
capucha se deslizara un poco hacia atrs, mostrando, por un instante, al tenue resplandor
violeta de una avispa, el rostro sonriente de Frix.
Al Ratonero le dio un vuelco el corazn y se dirigi corriendo al rbol.
Cuando entr, bajo una lluvia de flores blancas arrancadas, como si el mismo rbol le
diese la bienvenida arrojndoselas, las dos esbeltas figuras vestidas de negro se
volvieron hacia l y echaron atrs sus capuchas. Al igual que el Ratonero haba visto a
bordo de la Calamar, Frix tena el oscuro cabello recogido con una redecilla de plata. An
sonrea, aunque su expresin era grave y distante. Pero la cabellera de Hisvet se
expanda en todo su esplendor rubio plateado, tena los labios fruncidos de un modo

encantador, como si le enviara un beso, y su mirada recorra la figura del Ratonero con
travieso regocijo.
ste dio un paso hacia ella.
Con un rugido de felicidad que slo l poda or, la sangre corri impetuosa por sus
arterias, reanimando su virilidad adormecida en un instante, como un genio invocado
mgicamente construye una torre sin el menor esfuerzo.
El Ratonero imit a su sangre y corri ciegamente hacia Hisvet para abrazarla. Pero
con un movimiento concertado, como el trazado de un semicrculo en una danza rpida,
las dos muchachas haban cambiado sus lugares respectivos, por lo que se encontr
abrazando a Frix y con su mejilla contra la de ella, pues en el ltimo momento la joven
haba ladeado la cabeza.
El Ratonero podra haberse separado entonces, murmurando excusas corteses y casi
sinceras, pues a travs de su tnica el cuerpo de Frix se perciba esbelto y con relieves
interesantes, pero en aquel momento Hisvet asom su cabeza por encima del hombro de
Frix y, ladeando su rostro encantador, aplic sus labios entreabiertos a los del Ratonero,
los cuales empezaron a imitar al instante a los de la industriosa abeja cuando sorbe el
nctar.
Le pareci que estaba en el Sptimo Cielo, reservado slo para los dioses ms jvenes
y hermosos.
Cuando por fin Hisvet separ sus labios y permaneci con el rostro tan cerca que la
cicatriz de la herida producida por Garra de Gato era una cinta rosa de bordes azulados
desde la nariz hasta la mandbula delicada, le musit:
Algrate, afortunado guerrero, pues has besado con tus labios los de una damisela
de Lankhmar, lo cual es una familiaridad casi inimaginable, y has besado mis labios,
intimidad que est por encima de toda comprensin. Y ahora abraza a Frix estrechamente
mientras yo soy el blanco de tu mirada y doy solaz a tu rostro, que es en verdad la regin
ms noble de la piel, la autntica hechicera del alma. Sin duda, es una tarea degradante
para m, como si una diosa frotara y diese brillo a las sucias botas de un soldado raso,
pero has de saber que lo hago satisfecha.
Entretanto, los giles dedos de Frix estaban desatando su cinturn de piel de rata, el
cual, llevando consigo a Escalpelo y Garra de Gato, cay con un ligero ruido sordo sobre
la hierba tupida y corta, a la que la sombra perpetua del rbol acampanado haba vuelto
casi blanca.
Recuerda que tus ojos slo han de estar fijos en m le susurr Hisvet con una leve
pero firme nota de reproche. No sentir celos de Frix si no le haces el menor caso.
Aunque la luz era todava suave como el terciopelo, bajo el espeso ramaje del rbol
pareca ms brillante que en el exterior.
Tal se haba levantado la luna gibosa, quiz el resplandor de los cocuyos, las avispas
luminosas y las abejas nocturnas se concentraba all. Unos pocos insectos giraban
perezosamente dentro de la cpula vegetal, titilando como diminutas lunas hechas de
piedras preciosas.
El Ratonero rode con ms fuerza la delgada cintura de Frix, mientras musitaba a
Hisvet:
Oh, princesa blanca..., oh, glida directora del deseo..., oh, diosa helada del impulso
ertico..., oh, virgen satnica...
Entretanto, ella estampaba ligeros besos en sus prpados, mejillas y la oreja libre,
rastrillndolos con las largas pestaas plateadas de sus ojos parpadeantes, y as la planta
del amor, cultivada con tanta ternura, creca ms y ms. El Ratonero quera devolver
estos favores, pero ella le cerraba la boca con la suya. Mientras acariciaba los dientes de
la muchacha con la lengua, observ que los dos incisivos eran demasiado largos, pero en
su estado de apasionamiento esa diferencia slo pareca resaltar an ms la belleza de
Hisvet. Aunque sta tuviera algunos de los atributos de un dragn o una araa blanca

gigante..., o una rata, lo mismo daba..., su amor habra seguido inclume y no habra
disminuido la intensidad de sus caricias. Aun cuando se alzara por encima de su cabeza
el blanco aguijn articulado de un escorpin, l le hara los honores con un beso
amoroso... O quiz no llegara tan lejos, decidi bruscamente..., aunque por otro lado casi
podra hacerlo, pues en aquel momento las pestaas de Hisvet rozaron la protuberancia
cutnea sobre el dardo de plata en su sien.
Sin duda alguna, aquella sensacin corresponda a lo que suele llamarse xtasis. Le
pareci que ahora se encontraba en el Noveno Cielo, el ms alto de todos, donde gozan
unos pocos hroes selectos, suean y se entregan a placeres casi insoportables, mirando
de vez en cuando, ociosamente divertidos, a todos los dioses que se afanan duramente
atalayando los mundos desde sus alturas, aspirando incienso y dirigiendo el destino de
las multitudes de mortales.
El Ratonero podra haber ignorado para siempre lo que sucedi a continuacin y,
adems, lo ocurrido podra haber sido un acontecimiento espantosamente distinto de no
haber sido porque, como jams se daba por satisfecho ni siquiera con el ms supremo de
los xtasis, decidi una vez ms desobedecer la orden explcita de Hisvet y mirar a
hurtadillas a Frix. Hasta aquel momento haba hecho caso omiso de la hermosa sirvienta,
sin mirarla ni escucharla, pero ahora se le ocurri que si observaba los dos rostros de su,
en cierto modo, amante bicfala caprichosa y voluble, eso tensara un poco ms las
cuerdas de lanzamiento de la catapulta del placer.
As pues, cuando Hisvet le acarici de nuevo la oreja con su lengua rosa y azul, y
mientras l la alentaba a proseguir con ligeros movimientos de cabeza y tenues gemidos
de placer, dirigi la vista en la otra direccin y mir de soslayo el rostro de Frix.
Su primer pensamiento fue que la muchacha tena el cuello doblado en un ngulo que
por fuerza deba resultarle incmodo, a fin de mantener la cabeza apartada del Ratonero
y de su ama. Su segundo pensamiento fue que, si bien las mejillas de la muchacha
estaban inflamadas por la pasin y jadeaba a travs de sus labios entreabiertos, su
mirada tena una frialdad triste, una melancola distante, perdida en algo que se hallaba a
mundos de distancia, tal vez un juego de ajedrez en el que ella, el Ratonero e incluso
Hisvet eran menos que peones; quiz una escena de una infancia inimaginablemente
remota, quiz...
O quiz contemplaba algo que estaba un poco ms cerca, algo situado detrs de l y
no a mundos de distancia...
Aunque tuvo que apartar la oreja de la lengua enloquecedora de Hisvet, volvi toda la
cabeza en la direccin de sus ojos y, mirando por encima del hombro, vio el borde de una
silueta agazapada, oscuramente recortada contra la plida y pulsante pared de flores, con
un brazo semiextendido cuyo extremo se prolongaba en un objeto brillante grisazulado.
El Ratonero se agach, apartndose bruscamente de Frix, y entonces dio media vuelta
y solt un revs con el brazo izquierdo, que un momento antes abrazaba a la sirvienta de
Hisvet.
No pudo ser un golpe descargado a tiempo y su puntera fue inevitablemente
imperfecta. Cuando el dorso de su puo choc con la delgada mueca de la otra mano
que empuaba un cuchillo, not el pinchazo de la punta en el antebrazo, pero entonces
descarg el puo derecho en el rostro del mingol, hacindole salir, al menos por un
momento, de la impasibilidad a la que contribua su piel muy tensa.
Cuando la figura enfundada en un ceido traje negro se tambale hacia atrs bajo el
impacto, pareci dividirse en dos, como una criatura del lgamo reproducida por
biparticin, y un segundo mingol armado con una daga sali de detrs del primero y
avanz hacia el Ratonero, que recoga su cinto con las armas envainadas al tiempo que
soltaba maldiciones. Desenvain a Garra de Gato porque su empuadura era la ms
cercana.

Frix, que segua de pie y como hipnotizada, deca en voz ronca y abstrada:
Alarma..., desviacin... Han entrado dos mingoles.
Y detrs de ella, Hisvet exclamaba con petulancia:
Oh, mi condenado y aguafiestas padre! Siempre arruina mis creaciones ms
estticas en los dominios del placer, ya sea por celos viles e impropios de un padre, ya
por...
El primer mingol ya se haba recuperado y los dos asaltantes se aproximaron con
cautela al Ratonero, empuando los cuchillos por delante de sus rostros cetrinos, de
ojillos entrecerrados. El Ratonero, blandiendo a Garra de Gato un poco por delante del
pecho, les hizo retroceder con un rpido trallazo del cinturn que sujetaba con la otra
mano. La pesada Escalpelo envainada alcanz a uno de ellos en una oreja, hacindole
aullar de dolor. Era el momento de saltar adelante y acabar con ellos... mediante un solo
golpe de daga asestado a cada uno de ellos, si tena suerte.
Pero el Ratonero no lo hizo. No poda saber si los mingoles que le atacaban eran
solamente dos, ni si Hisvet y Frix dejaran de actuar si tal era lo que haban estado
haciendo y se lanzaran sobre l armadas con sus propios cuchillos mientras l atacaba
a los enjutos asesinos de negro. Adems, la sangre le flua del brazo izquierdo y an no
poda saber cul era la gravedad de la herida. Por ltimo, empezaba a admitir a
regaadientes que los peligros a los que se enfrentaba podran ser excesivos, incluso
para su gran astucia, que estaba actuando a ciegas en una situacin que no comprenda
bien, que en aquellos momentos, con los sentidos embriagados, arriesgaba su vida por un
xtasis que, ciertamente, no era habitual, que no se atrevera a seguir dependiendo de la
suerte veleidosa y que sobre todo en ausencia del fornido Fafhrd necesitaba
desesperadamente un consejo juicioso.
En menos de dos latidos de corazn, dio la espalda a sus asaltantes, pas corriendo
junto a Frix e Hisvet, ambas un tanto sorprendidas a juzgar por su aspecto, y atraves la
frondosa pared del rbol acampanado, bajo una segunda y an ms intensa lluvia de
flores blancas.
Al cabo de otros cinco latidos de corazn, mientras se escabulla hacia el norte a travs
de la plaza de las Delicias Oscuras, a la luz de la luna que acababa de salir, se haba
puesto el cinturn y extrado de una pequea bolsa que colgaba de l una venda que
empez a enrollar diestramente alrededor de su herida.
Otros cinco latidos de corazn, y se apresuraba por un callejn adoquinado en
direccin a la Puerta de la Marisma.
Haba decidido que, por mucho que detestara admitirlo, haba llegado el momento que
deba aventurarse a travs de la traidora y maloliente Gran Marisma Salada y buscar el
consejo de su mentor hechicero, Sheelba del Rostro sin Ojos.
Fafhrd espole su yegua a travs de las humeantes calles de Sarheenmar, puesto que
ninguna carretera rodeaba a aquella ciudad situada ante el Mar Interior, al pie de unas
montaas desiertas. A travs de las colinas secas y abruptas, un nico camino conduca
al este, hasta el mar llamado de los Monstruos, junto al que se levantaba la solitaria
Ciudad de los Espectros, evitada por todos los dems hombres.
La oscuridad de la noche se haba intensificado a causa del humo, y la nica luz era la
de las llamas rugientes que se alzaban de los tejados, puertas y ventanas de los edificios.
stos, que se haban caracterizado por su frescor, ahora calentaban al rojo sus paredes
de ladrillos de arcilla, dndoles una bella y ondulante ptina, parecida a la porcelana,
cuando no las fundan y demolan por completo.
Aunque la ancha calle estaba vaca, los ojos inyectados en sangre de Fafhrd
permanecan vigilantes en su rostro demacrado, tiznado por el humo y sudoroso. Haba
aflojado la espada en su vaina y el hacha de mango corto en su amplia funda, tensado el
arco mingol, que sostena con la mano izquierda, y colgado la aljaba y las flechas del

hombro derecho. El zurrn aligerado que penda de la silla y la cantimplora medio llena
golpeaban las costillas de su montura, mientras que su bolsa plana, an vaca, con
excepcin del ridculo silbato de hojalata, ondeaba como un estandarte al viento levantado
por el galope.
Extraamente, el pnico no se apoder de la yegua cuando vio el fuego a su alrededor.
Fafhrd haba odo decir que los mingoles sometan a sus caballos a duras pruebas y los
inmunizaban contra toda clase de horrores, casi tan severamente como ellos mismos se
ejercitaban, matando sin piedad a los que todava vacilaban en el sptimo intento, si era
un animal, o el segundo, si se trataba de un hombre.
Sin embargo, la montura de Fafhrd se par en seco sbitamente frente a una calle
estrecha, hinchando las fosas nasales y mirando a su alrededor con ojos todava ms
inyectados en sangre que los de su jinete. Los taconazos en sus costados no le hicieron
reanudar la marcha, por lo que Fafhrd desmont y empez a tirar de ella, arrastrndola a
la fuerza hasta el centro de la calle inundada de humo y con las fachadas de las casas
envueltas en llamas.
Entonces, alrededor de la esquina en llamas, apareci un desfile de lo que en principio
pareca un grupo de esqueletos excepcionalmente altos y con una fosforescencia rojiza,
cada uno provisto de un tosco arns y blandiendo en cada mano esqueltica una espada
corta de doble filo con la punta fina como una aguja. Tras la sorpresa inicial, Fafhrd se dio
cuenta de que aquellos extraos seres deban de ser los Espectros, cuya carne y rganos
internos, segn haba odo decir, con un escepticismo que ahora la realidad le obligaba a
abandonar, eran transparentes, excepto all donde la piel adquira una coloracin
amarillenta o rosada, en los rganos genitales y en los labios y pequeos senos de sus
mujeres.
Se deca tambin que slo coman carne, preferentemente humana, y era realmente
extrao contemplar cmo los fragmentos que engullan bajaban y se agitaban detrs de la
caja torcica, se convertan gradualmente en una papilla y desaparecan de la vista
mientras su sangre invisible asimilaba y transformaba el alimento..., suponiendo que un
hombre normal pudiera tener la oportunidad de observar el festn de los Espectros sin
convertirse a su vez en un suministrador de bocados.
A Fafhrd le embarg el temor, pero tambin se sinti indignado porque l, claramente
neutral en la guerra entre los Espectros, los habitantes de Sarheenmar y los mingoles, se
vea sometido a semejante emboscada, pues ahora el Espectro que iba en cabeza arroj
la espada que blanda en la mano derecha y Fafhrd tuvo que hacerse rpidamente a un
lado para esquivar el arma, que vol girando por el aire lleno de humo.
El norteo extendi un brazo por encima del hombro, sac una flecha, la puso
velozmente en el arco y derrib al primer Espectro de un flechazo, que atraves sus
costillas a la izquierda del esternn. Para su sorpresa, descubri que tener un esqueleto
por enemigo y blanco facilitaba apuntar a una parte vital. Ahora, a medida que los
Espectros se aproximaban, lanzando horribles gritos de guerra, repar en el resplandor de
las llamas aqu y all, en sus flancos vtreos y comprendi que, incluso considerando su
carne como slida, eran unos seres de una delgadez excepcional.
Derrib a otros dos atacantes, al ltimo con un dardo que le atraves la negra rbita de
un ojo, y entonces dej caer el arco, desenvain con un veloz movimiento el hacha corta y
la espada y, blandiendo sta, atac a los cuatro Espectros restantes, los cuales se
abalanzaban contra l sin que les arredrase lo ocurrido a sus compaeros.
Vara Gris alcanz a un Espectro por debajo del mentn, haciendo que se desplomara
agonizante. Resultaba extrao ver a un esqueleto derrumbarse sin estrpito de huesos al
chocar contra el suelo. Entonces el hacha corta decapit a otro enemigo, cuyo crneo
rodeado de carne vtrea sali girando, pero cuyo torso cay lentamente hacia adelante y
empap el hacha del norteo de un fluido invisible, clido y sedoso.

Estos espantosos acontecimientos dieron tiempo al tercer Espectro para rodear a sus
camaradas cados y descargar en Fafhrd un golpe que, al proceder afortunadamente de
arriba, le roz el costado sin herirle de gravedad.
Sin embargo, el largo rasguo producido por la espada transform la indignacin de
Fafhrd en furor, y golpe al Espectro con tal violencia que el hacha corta se qued
incrustada en el crneo. Su furor se convirti en una rabia casi cegadora, no desprovista
de matices sexuales, por lo que cuando observ que el cuarto y ltimo Espectro tena
unos senos plidos sobre las costillas blancas, como dos rosas all prendidas, le desarm
con unos golpes de la hoja plana de su espada y, mientras se tambaleaba, le derrib de
un certero puetazo en la mandbula.
Jadeante, Fafhrd se qued mirando los esqueletos desparramados por el suelo,
esperando ver algn movimiento, pero permanecieron totalmente inmviles. Entonces
mir a su alrededor, por si atisbaba otros grupos de Espectros. No vio ninguno.
La yegua gris, inmunizada contra el horror, apenas haba cambiado de sitio un herrado
casco durante la refriega. Ahora mene la esbelta cabeza, descubri sus dientes enormes
y lanz un relincho lastimero.
Fafhrd envain a Vara Gris, se inclin con cautela junto al esqueleto femenino y apret
con dos dedos la carne invisible bajo las articulaciones de la mandbula. Percibi un pulso
lento. La levant sin ningn miramiento, cogindola por la cintura. Pesaba algo ms de lo
que l haba previsto, por lo que su delgadez le sorprendi, lo mismo que la flexibilidad y
la textura suave de su piel invisible. Refrenando sus impulsos vengativos, la tendi sobre
el arzn de la silla, de modo que las piernas le colgaron a un lado y el tronco en el otro. La
yegua mir atrs, por encima de los cuartos delanteros, y descubri de nuevo los dientes
amarillentos, pero no volvi a relinchar.
Fafhrd se vend el rasguo, extrajo el hacha de la trampa sea que la retena, recogi
el arco y, montando la yegua, emprendi el galope por la calle en llamas, a travs de las
espirales de humo. Se mantena ojo avizor por si le tendan ms emboscadas, aunque
una vez baj la vista y le desconcert la imagen de aquella pelvis blanca sobre el arzn
de la silla, nada ms que un hueso en apariencia suelto, pero en realidad unido en cada
lado por medio de msculos y tendones nebulosos al resto del esqueleto y apoy una
mano en las nalgas delgadas, clidas e invisibles, para asegurarse de que all haba una
mujer.
Las ratas saqueaban Lankhmar por la noche. Toda la antiqusima ciudad era escenario
de sus robos, y no slo de comida. Robaron las verdosas y dobladas monedas de cobre
que cubran los ojos de un carretero muerto, el platino para adornar la nariz y las orejas, y
las joyas para los labios guardadas en el joyero con tres cerraduras de la ta de Glipkerio,
flaca como un nima en pena, royendo en la gruesa madera de roble una portezuela
trasera, pulcra como un cuento de hadas. El tendero ms rico perdi todas sus nueces de
Hrusp, el caviar gris del soleado y martimo Ool Plerns, los corazones secos de alondra, la
carne de tigre, alimento muy apreciado por sus propiedades vigorizantes, los dedos de
espectro azucarados y las obleas de ambrosa, mientras que no tocaron exquisiteces
menos costosas. Se llevaron de la Gran Biblioteca valiosos pergaminos, entre ellos las
escrituras originales del sistema de alcantarillado y los derechos para abrir tneles en las
zonas ms antiguas de la ciudad. Los dulces colocados sobre las mesillas de noche
desaparecan, as como los juguetes de las habitaciones de los prncipes, los bocados de
las bandejas de plata taraceada y el duro grano de los sacos de comida para los caballos.
Arrancaban las pulseras de las muecas mientras los amantes se abrazaban, robaban las
bolsas y bolsillos de los vigilantes armados con ballestas, los cuales no se enteraban de
que las mismas ratas, cuya presencia tenan que detectar, les estaban esquilmando, y
robaban la comida bajo los hocicos de gatos y hurones.

Lo ms terrible era que las ratas slo roan all donde les era necesario para penetrar,
no dejaban desechos, huellas de sus pisadas o marcas de sus dientes, y no ensuciaban
nada, sino que depositaban sus oscuros excrementos en pulcras pirmides, como si al
cuidar de la casa de un dueo ausente decidieran ocuparla de manera permanente.
Se tendieron las trampas ms astutas, se esparcieron venenos sutiles e invitadores, se
taparon los orificios de las madrigueras con plomo y placas de latn, se encendieron
bujas en lugares oscuros y se mont guardia en todos los lugares donde era probable
que se avistara a las ratas. Todo fue en vano.
Era estremecedor, pero las ratas mostraban una sagacidad humana en muchas de sus
acciones. Entre las pocas entradas a sus escondites que se descubrieron, algunas
parecan aserradas ms que rodas, y el trozo desprendido al aserrar haba sido colocado
en su sitio como una pequea puerta. Ponan a buen recaudo las golosinas en lugares
altos, y utilizaban cordeles hechos por ellas mismas para saltar y cogerlas. Algunos
testigos aterrados afirmaban haberles visto arrojar tales cordeles como si fueran lazos
corredizos, o incluso enganchados a dardos y disparados con minsculas ballestas.
Parecan practicar una divisin del trabajo, y algunas actuaban como vigas, otras como
dirigentes y guardianes, otros como hbiles roturadores y mecnicos, e incluso haba
simples porteadores de cargas, dciles al chillido de mando.
Lo peor de todo era que los seres humanos que oan sus extraos chillidos afirmaban
que stos no eran meros sonidos animales, sino el lenguaje de Lankhmar, aunque
hablado con tanta rapidez y en un tono tan agudo que generalmente era imposible
seguirlo.
Los temores de Lankhmar fueron en aumento. Se recordaron las profecas sobre un
oscuro conquistador al mando de una horda de innumerables y crueles seguidores que
imitaban las costumbres civilizadas, pero eran brutos y llevaban sucias pieles, y que algn
da se apoderaran de la ciudad. Haba supuesto que esta profeca se refera a los
mingoles, pero tambin poda interpretarse que la horda aludida era una plaga de ratas.
Incluso la obesa Samanda estaba aterrada por la depredacin de las despensas y
almacenes de alimentos del Seor Supremo, y por el ruido incesante de patas invisibles.
Orden que todas las sirvientas y los pajes abandonaran sus catres dos horas antes del
alba, y en la cocina cavernosa y ante la chimenea rugiente, lo bastante grande para asar
en ella dos bueyes y calentar dos docenas de hornos, llev a cabo un interrogatorio en
masa y una sesin de azotes para calmar sus nervios y desviar su pensamiento de los
verdaderos culpables. A la luz anaranjada, cada una de las vctimas rapadas pareca una
estatua cobriza, de pie, doblada, arrodillada o tendida de bruces ante Samanda, mientras
sufra el interrogatorio y soportaba la artstica flagelacin. Luego besaba el dobladillo de la
falda negra de Samanda o le enjugaba suavemente el rostro y el cuello con una toalla
blanca como un lirio, enfriada con agua helada y escurrida, pues la opresa manejaba el
ltigo hasta que el sudor descenda en riachuelos desde la esfera negra de su pelo y se
desprenda en gotas de su bigote. La esbelta Reetha recibi nuevos azotes, pero se
veng echando un puado de pimienta blanca finamente molida en la jofaina de agua
helada, al sumergir en ella la toalla. Desde luego, esto determin que el castigo de la
siguiente vctima fuese cudruple, pero cuando uno logra vengarse es forzoso que sufra
algn inocente.
Presenciaba el espectculo un pblico selecto de cocineros vestidos de blanco y
sonrientes barberos, no pocos de los cuales eran precisos para rapar al ejrcito de
servidores del palacio, y demostraban lo mucho que se divertan soltando carcajadas y
sonriendo apreciativamente. Tambin Glipkerio era testigo de aquellas crueldades, oculto
detrs de unos cortinajes, en una galera. El flaco Seor Supremo estaba entusiasmado, y
sus largos y aristocrticos nervios tan calmados como los de Samanda..., hasta que
observ en los estantes ms altos de la penumbrosa cocina el centenar de pares de
puntitos brillantes que eran los ojos de los espectadores no invitados. Regres corriendo a

sus bien vigilados aposentos privados, con su toga negra aleteando como una vela
arrancada del alto mstil de un barco durante una tormenta. Pens en lo maravilloso que
sera que Hisvin pusiera en prctica su magistral encantamiento, pero el viejo mercader
de grano y brujo le haba dicho que haba un planeta que no se encontraba todava en la
configuracin adecuada para que su magia surtiera efecto. Los acontecimientos de
Lankhmar haban empezado a tomar el aspecto de una carrera entre alguna estrella y las
ratas. Mientras se alejaba, a la vez risueo y jadeante, Glipkerio se dijo que, en el peor de
los casos, tena una manera infalible de huir de Lankhmar e incluso de Nehwon, e ir a otro
mundo, donde sin duda no tardara en ser proclamado monarca universal o, en cualquier
caso, de un extenso territorio para empezar (crea ser un Seor Supremo muy razonable)
y, en consecuencia, tendra un pequeo consuelo por la prdida de Lankhmar.
9
Sheelba del Rostro sin Ojos lleg a la choza y entr sin volver la cabeza encapuchada.
En seguida Cogi un pequeo objeto y lo tendi.
He aqu tu respuesta a la plaga de ratas de Lankhmar dijo en un tono profundo,
resonante, rpido y chirriante, como el sonido de cantos rodados entrechocando en un
oleaje moderado. Si resuelves ese problema, los habrs resuelto todos.
A ms de una vara por debajo de l, el Ratonero Gris vio silueteado contra el cielo
plido un pequeo frasco sujeto entre el negro tejido de la largusima manga de Sheelba,
quien nunca mostraba los dedos, si tales eran. La luz plateada del alba temblaba a travs
del tapn de cristal del frasco.
El Ratonero no se haba impresionado. Estaba muy cansado y cubierto de barro desde
las axilas hasta las botas, las cuales estaban ahora inmersas hasta los tobillos en el barro
succionante e iban hundindose sin cesar. Sus medias de seda gris estaban sucias y
desgarradas, y tema que ni el mejor de los sastres podra remendarlas. Las partes de su
piel que estaban secas presentaban desgarrones y le escocan a causa de la sal que
contena el barro de la marisma. Le dola la herida del brazo izquierdo, que an llevaba
vendado, y ahora tambin haba empezado a dolerle el cuello, porque tena que forzarlo
demasiado para mirar arriba.
A su alrededor se extenda la lbrega Gran Marisma Salada. El suelo, hasta donde
alcanzaba la vista, estaba cubierto de una hierba marina de bordes cortantes, que
ocultaba grietas traicioneras y mortferas hondonadas, llena de pequeas elevaciones con
retorcidos espinos enanos y cactus achaparrados. Su fauna cubra una extensa gama de
animales nocivos, desde sanguijuelas marinas, gusanos gigantes, anguilas venenosas y
cobras acuticas, hasta aves carroeras de pico en forma de sierra que aleteaban a poca
altura y araas de la sal con garras en las patas. La choza de Sheelba era una cpula
negra tan grande como el rbol acampanado, en cuyo interior el Ratonero haba vivido la
noche anterior el xtasis y el intento de asesinato. Se alzaba por encima de la marisma
sobre cinco postes retorcidos o patas, cuatro de ellas espaciadas regularmente alrededor
del borde y la quinta en el centro. Cada pata descansaba sobre una placa redonda del
tamao del escudo que usan los guerreros provistos de alfanjes, cncavo hacia arriba y
aparentemente envenenado, pues cada una de las placas estaba rodeada por una
coleccin de cadveres pertenecientes a la mortfera fauna de la marisma.
La choza tena una sola puerta, baja y con la parte superior redondeada, como la
entrada de una madriguera. All estaba ahora tendido Sheelba, el mentn sobre el codo
izquierdo doblado, si poda considerarse un codo, tendiendo el frasco y, al parecer,
mirando al Ratonero que estaba all abajo, sin que a ste le importara la falta de lgica de
que alguien llamado Sin Ojos mirase. Ni aun con el hecho de que el borde del cielo
empezaba a teirse de rosa por el este, el Ratonero pudo ver ninguna traza de rostro bajo

la honda capucha, sino tan slo una oscuridad de noche cerrada. Fatigado, y quiz por
milsima vez, se pregunt si a Sheelba le llamaban Sin Ojos porque era ciego a la
manera ordinaria, porque slo tena piel correosa entre la nariz y la cabellera, porque su
cabeza slo se reduca al crneo o quiz porque tena unas antenas temblorosas donde
deberan estar los ojos. La especulacin no le produjo ningn escalofro de temor, pues
estaba demasiado enojado y cansado para eso..., y el frasco segua sin impresionarle.
Con una mano enfundada en el guantelete apart a una araa de la sal y grit hacia
arriba:
Ese frasco es demasiado pequeo para que el veneno que contiene pueda acabar
con todas las ratas de Lankhmar. Eh, t, el del saco negro, es que no vas a invitarme a
subir para que tome un trago y un bocado y me seque un poco? De lo contrario te
maldecir con hechizos que te he robado sin que te enterases!
No soy tu madre, tu querida o tu aya, sino tu mago! replic Sheelba con su spera
voz retumbante. Termina con tus amenazas infantiles y endereza la espalda,
hombrecillo gris!
La ltima parte de la orden le pareci excesivamente indignante al Ratonero, que tena
el cuello rgido y la espina dorsal tensa. Pens en las penalidades de la noche pasada.
Haba salido de Lankhmar por la Puerta de la Marisma, ante el asombro de los asustados
centinelas, los cuales advertan de los peligros de las salidas en solitario a la Marisma
incluso de da. Luego recorri el serpenteante camino a la luz de la luna, hasta el grisceo
rbol del Halcn Marino, alcanzado por un rayo pero an imponente. All, despus de
pasar largo tiempo escrutando, localiz la choza de Sheelba por el resplandor azulado
pulstil que proceda de su puerta baja, y avanz audazmente hacia ella a travs del
cortante mar de hierba. Entonces comenz la pesadilla: aparecieron grietas profundas y
montculos cubiertos de espinos donde menos los esperaba, y no tard en perder su
sentido de la orientacin, que de ordinario era infalible. El leve resplandor azulado se
desvaneci y finalmente reapareci a gran distancia a su derecha; a partir de entonces
pareca aproximarse y retroceder una y otra vez, del modo ms desconcertante. Se dio
cuenta de que estaba andando en crculos alrededor de la choza y supuso que Sheelba
haba lanzado un encantamiento en la zona, tal vez para evitar que le interrumpieran
mientras trabajaba en alguna magia especialmente laboriosa y horrenda. Slo despus de
haber estado por dos veces a punto de hundirse en las arenas movedizas y de ser
acechado por un zancudo leopardo de las marismas, cuyos brillantes ojos azulados el
Ratonero confundi en una ocasin con la choza, porque el animal pareca tener el hbito
de parpadear, lleg por fin a su destino cuando las estrellas se estaban desvaneciendo.
Por fin le cont a Sheelba todas sus recientes vejaciones, sugiriendo respuestas
adecuadas para cada problema: un filtro de amor para Hisvet, pociones amistosas para
Frix e Hisvin, una pocin para convertir a Glipkerio en un mecenas, ungento repelente
contra los mingoles, un albatros negro para buscar a Fafhrd y decirle que regresara a toda
prisa y quiz tambin algo para acabar con las ratas. Ahora el mago slo le ofreca lo
ltimo.
Movi la cabeza a un lado y otro para aligerar la tensin del cuello, alej una cobra
marina con la punta del Escalpelo en su vaina y mir sombramente el pequeo frasco.
Cmo tengo que administrarlo? pregunt. Una gota en cada madriguera? O
se lo doy con una cucharilla a unas ratas seleccionadas y luego las suelto? Te advierto
que si contiene las semillas de la Enfermedad Negra, enviar a todo Lankhmar para que
te arrojen de la marisma.
Nada de eso gru Sheelba despectivamente. Buscas un lugar donde se
congreguen las ratas, y entonces te lo bebes t mismo.
El Ratonero enarc las cejas. Al cabo de un rato, inquiri:
Y eso qu har? Me dar el mal de ojo contra las ratas, de modo que me baste
mirarlas para acabar con ellas? Me har clarividente, a fin de poder espiar sus

madrigueras principales a travs del suelo y la roca? O aumentar de un modo

maravilloso mi astucia y mis poderes mentales?
Con respecto a esto ltimo, dudaba de que tal cosa fuese posible en un grado
considerable.
Un poco de todo eso replic Sheelba, meneando la capucha como si asintiera.
Te pondr en la condicin apropiada para enfrentarte al problema, te otorgar un poder
para tratar con las ratas y tambin para producirles la muerte, que ningn hombre ha
posedo en la tierra hasta ahora. Toma. Solt el frasco y el Ratonero lo cogi al vuelo.
Sheelba aadi al instante: Los efectos de la pocin slo duran nueve horas, hasta la
ltima pulsacin exacta, que calculo en un dcimo de milln al da, por lo que debes
procurar que tu trabajo est terminado en tres octavos de ese tiempo. No dejes de
informarme en seguida de todas las circunstancias de tu aventura. Y ahora, adis. No me
sigas.
Sheelba se retir al interior de su choza, la cual dobl al instante sus patas y alz los
pies en forma de escudos con unos sonidos de succin, alejndose..., al principio un tanto
pesadamente, pero luego con ms rapidez, avanzando como un gran escarabajo negro o
insecto acutico, sus placas deslizndose sobre la hierba marina, que aplastaban.
El Ratonero mir cmo se alejaba, con ira y asombro. Ahora comprenda por qu la
choza haba sido tan elusiva, as como que su sentido de la orientacin segua inclume y
por qu el alto rbol del Halcn Marino no se vea por ninguna parte. Durante la noche
pasada el mago le haba obligado a una larga persecucin, sin duda muy divertida desde
el punto de vista de Sheelba.
Y cuando al fatigado y enfangado Ratonero se le ocurri que a Sheelba no le habra
costado nada transportarle hasta las inmediaciones de la Puerta de la Marisma en su
choza ambulante, se sinti tentado de arrojar el frasquito que haba recibido contra la
vivienda mvil que se alejaba.
Sin embargo, at fuertemente un trozo de venda alrededor del pequeo recipiente
negro, de arriba abajo, para asegurar el tapn, lo guard en el centro de su bolsa y la at
cuidadosamente. Se prometi que si la pocin no resolva sus problemas, hara sentir a
Sheelba que toda la ciudad de Lankhmar se haba levantado sobre una mirada de
piernas robustas y avanzaba a travs de la Gran Marisma Salada para aplastar al mago
dentro de su choza. Entonces, haciendo un gran esfuerzo, tir de un pie despus del otro
para salir del fango en el que se haba hundido casi hasta las rodillas, utiliz a Garra de
Gato para arrancar un par de pulsantes babosas marinas que se haban adherido a su
bota izquierda y para matar a un gusano gigante que se enrollaba con fuerza a su tobillo
derecho, apur el ltimo sorbo de vino picante que contena su pequeo odre, se libr de
ste y se encamin hacia las diminutas torres de Lankhmar, ahora apenas visibles en el
brumoso oeste, directamente debajo de la luna gibosa, que se hunda y difuminaba.
Las ratas estaban causando estragos en Lankhmar, infligiendo dolor y heridas. Los
perros se acercaban aullando a sus amos para que les extrajeran de la cabeza dardos
finos como agujas. Los gatos se escondan en espera de que pasara la plaga, mientras
las mordeduras de los roedores se infectaban y curaban. Se encontraba a los hurones
chillando en ratoneras que lesionaban la carne y rompan los huesos. El tit negro de
Elakeria estuvo a punto de ahogarse en el agua aceitosa y perfumada de la honda baera
de plata de su ama, cuyo borde era resbaladizo y adonde el animalito haba ido impulsado
por algo que le aterraba ms que el agua.
La gente despertaba gritando de su sueo, mordida por las ratas, y a veces vea una
pequea forma negra que se escabulla por la manta y saltaba de la cama. Las mujeres
hermosas, o simplemente aterradas, adquirieron la costumbre de ponerse al acostarse
por la noche unas mscaras de filigrana de plata o de duro cuero. En la mayor parte de
las viviendas, desde las de ms alcurnia hasta las ms humildes, se mantenan velas

encendidas durante la noche y sus moradores hacan turnos, de modo que siempre
hubiera un centinela. Esto ocasion una escasez de velas, mientras que los candiles y
faroles fueron objeto de acaparamiento y casi desaparecieron de la vista. A los viandantes
les mordan los tobillos, y por la mayor parte de las calles apenas transitaban unas pocas
figuras apresuradas, mientras que los callejones estaban desiertos. Slo la calle de los
Dioses, que se extenda desde la Puerta de la Marisma hasta los graneros junto al Hlal,
estaba libre de ratas, por cuyo motivo la calle y sus templos rebosaban de fieles, ricos y
pobres, creyentes y ateos hasta entonces, todos los cuales oraban para que terminara la
plaga de ratas a los diez mil y un dioses en Lankhmar e incluso a los atroces y altivos
dioses de Lankhmar, cuyo templo con el campanario, siempre cerrado, se alzaba en el
extremo de la calle que daba a los graneros, frente a la estrecha casa de Hisvin, el
mercader de granos.
Se llevaron a cabo frenticas represalias, y as se inundaron las madrigueras, a veces
con agua envenenada. Se introdujeron vapores de fsforo y azufre ardientes, por medio
de fuelles. Por orden del Consejo Supremo y con la curiosa aprobacin ambivalente de
Glipkerio, que no dejaba de referirse a sus armas secretas, se convoc a una multitud de
cazadores profesionales de ratas, procedentes de los campos de cereales al sur y el
oeste, al otro lado del ro Hlal. Al mando de Olegnya Matamingoles, actuando sin
consultar con su Seor Supremo, regimientos de soldados uniformados de negro fueron
enviados apresuradamente desde Tovilyis, Kartishla e incluso el Fin de la Tierra, y se les
dieron armas y uniformes que les dejaron perplejos y les hicieron burlarse ms que nunca
de sus superiores y de la afeminada y fantasiosa burocracia militar de Lankhmar: tridentes
de largo mango, bolas arrojadizas atravesadas por muchas pas delgadas de doble
punta, redes provistas de pesos de plomo, hoces, pesados guanteletes de cuero y
mscaras del mismo material.
En el lugar donde estaba amarrada la Calamar, junto a los altos graneros, cerca del
final de la calle de los Dioses, esperando con una carga nueva, Slinoor paseaba nervioso
por la cubierta. Haba ordenado que colocaran unos discos de cobre, de ms de una vara
de dimetro en medio de cada cable de amarre, para impedir que las ratas trepasen por
ellos. La gatita negra sola permanecer en lo alto del palo mayor, desde donde
escudriaba preocupada la ciudad, y slo bajaba en busca de comida. Ningn gato de
muelle suba a bordo de la Calamar para husmear, ni se les vea merodear por el puerto.
En una sala con losetas verdes del Palacio del Arco Iris de Glipkerio Kistomerces, y en
medio de un crculo de pajes armados con tridentes y oficiales de la guardia con las dagas
desenvainadas y pequeas ballestas manejables con una sola mano, preparadas para
dispararlas en cualquier momento, Hisvin intentaba hacer frente a la histeria del alto y
flaco monarca de Lankhmar, a quien media docena de esbeltas sirvientas desnudas
simultneamente acariciaban la frente, apretaban los dedos de las manos y le besaban
los de los pies, dndole para beber vino con pldoras de opio negro diminutas como
semillas de adormidera, todo ello con la intencin de serenarle.
Apartndose de sus deliciosas servidoras, que moderaron pero no interrumpieron sus
atenciones, Glipkerio dijo en tono quejumbroso y petulante:
Hisvin, Hisvin, tienes que apresurar las cosas. Mis gentes refunfuan, mi Consejo y
el capitn general toman medidas sin consultarme. Incluso hay rumores de un loco plan
para suplantarme en mi trono de concha marina, y nada menos que por mi primo idiota,
Radomix Kistomerces-Null. Hisvin, ahora tienes a las ratas da y noche en las calles, y
slo falta que las destruyas con tus encantamientos. Cundo, dime, cundo ese planeta
tuyo va a llegar al lugar adecuado en el escenario estelar de modo que puedas recitar y
hacer tus gestos mgicos que acabarn con los roedores? Qu es lo que retrasa ese
momento, Hisvet? Ordeno a ese planeta que se mueva ms rpido! De lo contrario
enviar una expedicin naval a travs del desconocido Mar Exterior para hundirlo!

El mercader de granos, flaco y de hombros redondeados, siempre con su negro gorro

de cuero con orejeras, adopt una expresin compungida, alz sus ojillos hacia el techo y
dijo:
Ay, mi valeroso Seor Supremo! El rumbo de esa estrella an no se puede predecir
con una certeza absoluta. Pronto llegar a su lugar, no temis por eso, pero el momento
exacto no puede saberlo ni el astrlogo ms sabio. Unas olas benignas lo impulsan hacia
adelante, pero, por otro lado, un maligno oleaje celestial lo hace retroceder. Se encuentra
en el ojo de una tormenta celeste. Como una joya del tamao de un iceberg que flota en
las aguas azules de los cielos, est sometido a sus corrientes y sus furores. Recuerda
tambin lo que te dije sobre tu correo traidor, el Ratonero Gris, el cual aparece ahora
confabulado con brujos poderosos y manipuladores de fetiches que obran contra
nosotros.
Glipkerio tir de su toga negra y desvi con sus largos dedos la mano rosada de una
muchacha que trataba de recomponer la prenda.
Ahora el Ratonero dijo malhumorado. Antes las estrellas. Qu clase de brujo
impotente eres? Me temo que las ratas gobiernan las estrellas as como las calles y
corredores de Lankhmar.
Reetha, que era la sirvienta rechazada, emiti un filosfico suspiro silencioso, y, con la
suavidad de un ratn, insert la mano que el Seor Supremo acababa de retirarle bajo la
toga de ste y empez a rascarle el estmago, mientras se imaginaba con el cinturn de
Samanda rodeando su cintura con tres vueltas y sus llaves, correas, cadenas y ltigos,
mientras la oronda seora del palacio se arrodillaba desnuda y temblorosa ante ella.
Contra ese pernicioso pensamiento dijo Hisvin, te recuerdo que las ratas no
pueden vivir bajo el influjo de una estrella maligna. Repite este aserto cada vez que el
imperioso deseo de acabar con tus peludos enemigos te haga sucumbir a la melancola,
oh, muy valiente comandante en jefe.
Me das palabras cuando lo que quiero es accin se quej Glipkerio.
Te enviar a mi hija Hisvet para que te atienda. Ha enseado unas instructivas
cabriolas erticas a otra docena de ratas blancas en jaulas de plata.
Ratas, ratas, ratas! exclam Glipkerio airado. Es que quieres volverme loco?
Le ordenar de inmediato que destruya a sus inofensivos roedores domsticos,
aunque son excelentes aprendices respondi Hisvin con suavidad, al tiempo que
inclinaba mucho la cabeza, de modo que no se viera la mueca desagradable que hizo.
Entonces, si lo desea tu suprema seora, vendr para apaciguar tus nervios irritados por
la dura batalla con ritmos msticos aprendidos en las Tierras Orientales. Su sirvienta, Frix,
es ducha en sutiles masajes que slo conoce ella y ciertas personas que los practican en
Quarmall, Kokgnab y Klesh.
Glipkerio alz los hombros, frunci los labios y emiti un ligero gruido a medio camino
entre la indiferencia y una satisfaccin renuente.
En aquel instante, media docena de los oficiales y pajes se agazaparon y dirigieron sus
miradas y sus armas hacia una puerta en la que haba aparecido una pequea sombra
baja.
En el mismo momento, Reetha, totalmente embebida en la ensoacin de Samanda
chillando y gruendo, obligada a arrastrarse por el suelo de la cocina, mediante tirones de
su pelo negro peinado en forma de globo y los pinchazos de largas agujas extradas del
mismo, sin darse cuenta tir del vello corporal de Glipkerio, con el que sus dedos haban
topado mientras le rascaba suavemente.
El monarca se retorci como si le hubieran pinchado y emiti un agudo chillido.
Un gatito blanco haba cruzado nerviosamente la puerta y miraba atrs con sus
inquietos ojos rosados. Cuando Glipkerio grit, desapareci como si le hubieran golpeado
con una escoba invisible.

Glipkerio resoll y mene un dedo extendido bajo la nariz de Reetha. La muchacha

tuvo que reprimirse para no morder el objeto suave y perfumado, que le pareca tan largo
y odioso como la oruga blanca de una mariposa lunar gigante.
Presntate a Samanda! le orden. Cuntale con todo detalle tu ofensa. Dile que
me informe de antemano sobre la hora de castigo a la que te someter.
A su pesar, Hisvin se permiti una ligera y velada expresin de desprecio por los
caprichos del Seor Supremo. Con su solemne voz profesional le dijo:
Para obtener el mejor efecto, recita mi afirmacin sobre el influjo de las estrellas en
las ratas, como una letana penitencial.
El Ratonero roncaba apaciblemente echado en un grueso colchn, en un pequeo
dormitorio sobre la tienda de Nattick Dedosgiles, el sastre, el cual trabajaba febrilmente
en la planta baja, lavando y remendando las ropas y dems efectos del aventurero. Una
jarra de vino llena y otra medio vaca reposaban en el suelo al lado del colchn, mientras
que debajo de la almohada, sujeto en el puo para mayor seguridad, estaba el pequeo
frasco negro que le haba dado Sheelba.
La luna estaba alta cuando por fin sali de la Gran Marisma Salada y cruz con pasos
lentos y pesados la Puerta de la Marisma, profundamente fatigado. Nattick le haba
proporcionado un bao, vino y una cama..., as como la sensacin de seguridad que le
procuraba hallarse bajo el techo de un viejo amigo.
Ahora se suma en el sopor, y empezaban a desfilar por su mente sueos de la gloria
que alcanzara cuando, ante los ojos de Glipkerio, se revelara superior a Hisvin en la difcil
tarea de acabar con las ratas. Sus sueos no tuvieron en cuenta que a Hisvin no se le
poda considerar un azote de ratas, sino ms bien su aliado..., a menos que el taimado
mercader de granos hubiera decidido que ya era hora de cambiar de bando.
Fafhrd estaba tendido en una oquedad en la ladera de una colina cubierta de hierba,
iluminada por la luz de la luna y una fogata, y conversaba con un esqueleto recostado, de
largos miembros, llamado Kreeshkra, pero a quien l ahora llamaba con el carioso apodo
de Huesitos. La escena era moderadamente extraa, aunque conmovera a los amantes
imaginativos y a los enemigos de la discriminacin racial en todos los numerosos
universos.
La pareja un tanto peculiar intercambiaba tiernas miradas. El vello rizado y abundante
de Fafhrd que resaltaba en su piel plida, donde lo revelaba el jubn entreabierto, hallaba
su encantador contrapunto en los curvos destellos de la fogata reflejados en diversos
puntos de la piel de Kreeshkra, contra el fondo de sus huesos marfileos. Como dos
pececillos escarlata unidos por la cabeza y la cola, sus mviles labios se agitaban o
permanecan temblorosos uno al lado del otro, revelando y ocultando alternativamente
sus dientes perlinos. Sus senos, montados sobre la caja torcica, eran como mitades de
peras, con unas tonalidades que oscilaban entre el rosado y el escarlata.
Fafhrd contemplaba pensativo aquellos pintorescos adornos.
Porqu? pregunt finalmente.
La risa de la mujer onde como el sonido de unas campanillas de cristal.
Ah, mi querido y estpido hombre de barro! dijo en un lankhmars con fuerte
acento. Las mujeres que no son Espectros..., supongo que todas tus mujeres
anteriores, que las despedacen en el infierno y que cada uno de los fragmentos conserve
su sensibilidad...!, esas mujeres llaman la atencin hacia sus puntos atractivos
ocultndolos con ricas telas o metales preciosos. Nosotras, que tenemos la carne
transparente y desdeamos todo atavo, debemos acicalarnos de otra manera,
empleando cosmticos.
Fafhrd replic a esto con una risa perezosa. Ahora su mirada iba y vena entre su
querida compaera de blancas costillas y la luna vista a travs de las leves ramas gris

plido del espino muerto en el borde de la oquedad, y ese contrapunto le produca una
satisfaccin maravillosa. Pens en lo extrao que era, aunque en realidad no tanto, que
sus sentimientos hacia Kreeshkra hubieran cambiado con tanta rapidez. La noche
anterior, cuando la muchacha volvi en s a cosa de una milla ms all de la incendiada
Sarheenmar, Fafhrd estuvo a punto de matarla, pero ella se comport con tanto valor y,
ms tarde, se revel como una compaera tan animosa y simptica, poseedora de un
agudo ingenio, aunque un tanto seco, como corresponda a un esqueleto, que cuando
apareci el alba rosada y las llamas de la ciudad se perdieron de vista, le pareci natural
que montara en la grupa, detrs de l, mientras prosegua el viaje hacia el sur. Pens,
adems, que semejante compaera intimidara, sin necesidad de luchar, a los bandidos
que merodeaban alrededor de Ilthmar y crean que los Espectros eran un mito. Le haba
ofrecido pan y vino; ella rechaz el primero y bebi un poco del segundo. Hacia el
anochecer derrib un antlope de un flechazo y se dieron un festn. Ella devor cruda su
racin. Era cierto lo que se deca sobre la digestin de aquellos seres espectrales. Al
principio, Fafhrd se sinti molesto porque la mujer no pareca airada por la muerte de sus
compaeros, y sospechaba que tal vez su extrema sociabilidad era un truco para cogerle
desprevenido y acabar con l, pero luego lleg a la conclusin de que los Espectros no
daban demasiada importancia a la vida. No en vano fsicamente apenas parecan poco
ms que esqueletos.
La yegua gris mingola, atada al espino en el borde de la oquedad, alz la cabeza y
relinch.
A unos mil metros o quiz ms por encima de su cabeza, en la oscuridad azotada por
el viento, un murcilago se lanz desde el lomo de un albatros negro, que bata
poderosamente las alas, y plane hacia el suelo como una gran hoja negra animada.
Fafhrd extendi un brazo y desliz los dedos por el cabello invisible de Kreeshkra, que
le llegaba hasta los hombros.
Huesitos le dijo . Por qu me llamas hombre de barro?
Ella le respondi pausadamente:
Todos los seres de tu especie nos parecen de barro, pues nuestra carne es tan clara
como el agua de un torrente que no enturbian las lluvias ni el hombre. Los huesos son
bellos, estn hechos para exhibirlos. Alz una mano de aspecto esqueltico pero de
tacto suave, y juguete con el vello pectoral de Fafhrd. Entonces prosigui seriamente,
con la mirada puesta en las estrellas: Nosotros, los Espectros, sentimos tal desagrado
esttico por la carne de barro que consideramos como un deber sagrado devorarla para
que se vuelva cristalina. Pero no la tuya, hombre de barro aadi, haciendo tintinear
una ajorca de cobre. Por lo menos, no esta noche.
l la cogi suavemente de la mueca.
Entonces tu amor hacia m es muy antinatural observ, como si tuviera el vago
propsito de iniciar una discusin. Por lo menos desde el punto de vista de los
Espectros.
Si t lo dices, mi amo... replic ella, con una sardnica nota de sumisin ficticia.
Retiro lo dicho murmur Fafhrd. Yo soy el afortunado, cualquiera que sea tu
motivacin. La gravedad con que acababa de pronunciar estas palabras cedi el paso a
un tono ms ligero: Dime, Huesitos, cmo has llegado a dominar el idioma
lankhmars?
Ah, qu tonto eres, hombre de barro replic ella con indulgencia. No sabas
que sta es nuestra lengua nativa? Su voz adquiri una entonacin soadora. Se
remonta a la poca, hace ms de un milenio, en que el imperio de Lankhmar se extenda
desde Quarmall a los montes Trollstep y desde el Extremo de la Tierra al mar de los
Monstruos, cuando Kvarch Nar se llamaba Hwarshmar y los solitarios Espectros no eran
ms que ladrones de callejas y cementerios. Tenamos otro idioma, pero el lankhmars
era ms fcil.

l devolvi la mano de la mujer a su costado, para apoyar la suya ms all de ella y

mirarle a las negras cuencas de los ojos. Ella exhal un leve gemido y desliz
suavemente los dedos por sus flancos. l refren el impulso que senta y le pregunt:
Dime, Huesitos, cmo te las arreglas para ver cuando la luz te atraviesa? Acaso
ves con el interior de la parte trasera del crneo?
Preguntas, preguntas y ms preguntas replic ella en tono quejumbroso.
Slo pretendo ser un poco menos tonto le explic l humildemente.
Pero si me gusta que seas tonto. Kreeshkra suspir. Entonces, alzndose sobre el
codo para quedar frente a la fogata, que an arda, pues la dura madera de espino
quemaba lenta e intensamente, le dijo: Mrame a los ojos. No, sin interponerte entre
ellos y el fuego. No ves un pequeo arco iris en cada uno? Ah es donde se refracta la
luz hacia la parte de mi cerebro que se encarga de la visin, y se forma una imagen real
muy pequea.
Fafhrd reconoci que poda ver los diminutos arco iris y aadi con vehemencia:
Sigue mirando al fuego, pues quiero ensearte algo. Form un cilindro con una
mano, aplic un extremo al ojo ms prximo de la mujer y cubri el otro extremo con los
dedos de la otra mano. Ya est! No es cierto que puedes ver el resplandor del fuego
a travs de mis dedos? As pues, soy en parte transparente. Tambin mi carne tiene un
elemento cristalino.
Puedo verlo, es cierto le asegur ella con un sonsonete de fatiga. Desvi la vista
de sus manos, el rostro iluminado por el fuego y el pecho velludo. Pero me gusta que t
seas de barro. Puso las manos sobre sus hombros. Vamos, cario, s el barro ms
sucio!
l mir el crneo que resplandeca a la luz de la luna, con sus dientes perlinos, las
negras cuencas de los ojos, cada una con un arco lunar de leve opalescencia, y record
que cierta vez una mujer sabia del norte les haba dicho, al Ratonero y a l, que ambos
estaban enamorados de la muerte. Ahora, mientras los brazos de Kreeshkra le
estrechaban, tuvo que admitir que aquella mujer haba acertado, al menos con respecto a
l.
En aquel instante oyeron un ligero silbido, tan agudo que era casi inaudible, pero
atravesaba el odo como una aguja ms fina que un cabello. Fafhrd se volvi
bruscamente.
Ambos alzaron la cabeza y vieron que no slo les observaba la yegua mingola, sino
tambin un murcilago negro que colgaba con la cabeza hacia abajo de una de las ramas
grises de espino.
Impulsado por una premonicin, Fafhrd tendi un dedo hacia el negro roedor volante, el
cual descendi en seguida y se pos en la carnosa percha que le ofrecan. Fafhrd retir
un diminuto pergamino negro que llevaba atado a una pata, flexible como una finsima
lmina de hierro templado, deposit de nuevo al murcilago en la rama y, desenrollando
el pergamino negro, se lo acerc a los ojos y a la luz de la fogata ley la siguiente misiva
escrita con letras blancas:
El Ratonero corre un peligro terrible, al igual que Lankhmar. Consulta a Ningauble de
los Siete Ojos. La rapidez es esencial. No pierdas el silbato de hojalata.
La firma era un pequeo valo sin ningn rasgo distintivo, pero Fafhrd saba que era
uno de los sellos de Sheelba del Rostro sin Ojos.
Con la blanca mandbula apoyada en los nudillos, Kreeshkra contempl al norteo, que
estaba cindose la espada, desde los inescrutables hoyos negros de sus ojos.
Me abandonas observ en tono neutro.
S, Huesitos, debo cabalgar hacia el sur veloz como el viento admiti
apresuradamente Fafhrd. Un amigo de toda la vida corre grave peligro.

Un hombre, claro dijo ella con la misma inexpresividad. Incluso los hombres de
nuestra raza reservan sus mejores afectos para sus compaeros de armas.
Es una clase distinta de afecto replic Fafhrd mientras desataba a la yegua y
palpaba la bolsa aplanada que colgaba del arzn de la silla, para asegurarse de que el
delgado cilindro segua all. Entonces aadi de un modo ms prctico: Todava te
queda la mitad del antlope para cobrar fuerzas durante el viaje de regreso a tu casa..., y,
adems, est crudo.
De modo que, segn t, somos devoradores de carroa. Es esa mitad de antlope
muerto una prueba de lo que significo para ti?
Bueno, siempre he odo decir que los Espectros... No, claro, no trato de
recompensarte... Mira, Huesitos..., no voy a discutir contigo, eres demasiado experta en
eso. Contntate con saber que debo correr como un rayo a Lankhmar, haciendo slo una
pausa para consultar a mi maestro brujo. No podra llevarte en ese viaje... Ni a ti ni a
nadie!
Kreeshkra mir a su alrededor con curiosidad.
Quin te ha pedido que le lleves contigo? El murcilago?
Fafhrd se mordi el labio.
Toma, aqu tienes mi cuchillo de caza. Como ella no hizo intencin de cogerlo, lo
deposit junto a su mano. Sabes usar el arco?
La muchacha esqueltica se dirigi a algn espectador invisible:
Ahora el hombre de barro me preguntar si s rebanar un hgado. Ah, de haber
seguido juntos otra noche, sin duda me habra cansado de l y, con el pretexto de besarle
el cuello, le habra mordido la gran arteria por debajo de la oreja, para beber su sangre y
devorar su carroa de barro, dejando slo su estpido cerebro para que no contaminara al
mo y lo redujera a la imbecilidad.
Fafhrd se abstuvo de replicar y dej el arco mingol con su aljaba de flechas junto al
cuchillo de caza. Entonces se arrodill para dar al Espectro femenino un beso de
despedida, pero en el ltimo momento ella volvi la cabeza, de modo que los labios de
Fafhrd slo encontraron su fra mejilla.
Tanto si lo crees como si no, volver a buscarte le dijo al incorporarse.
No lo hars, y aunque lo hicieras, no me encontraras en ninguna parte.
De todos modos te buscar insisti l mientras desataba a la yegua. Me has
proporcionado el xtasis ms misterioso y extraordinario que ninguna mujer me haba
hecho sentir jams.
La muchacha Espectro tena la mirada perdida en la noche.
Felicidad, Kreeshkra musit. He aqu tu regalo a la humanidad: emociones
misteriosas. Echa a correr como un rayo, hombre de barro. A m tambin me encantan las
emociones.
Fafhrd apret los labios y la mir de nuevo. Luego, al ponerse la capa, el murcilago
ech a volar y se aferr a sus pliegues.
El murcilago, como he dicho afirm Kreeshkra, meneando la cabeza.
Fafhrd mont la yegua y se alej al trote por la ladera de la colina.
Kreeshkra se levant de un salto, cogi el arco y las flechas, corri al borde de la
hondonada cubierta de hierba y apunt a la espalda de Fafhrd, mantuvo la cuerda del
arco tensa durante tres latidos de corazn y luego se volvi bruscamente y lanz la flecha
contra el rbol espinoso. El dardo se clav en el centro del tronco gris y se qued all
vibrando.
Fafhrd volvi rpidamente la cabeza al or el disparo del arco, el zumbido de la flecha y
el sonido del impacto. Vio que la mujer agitaba un brazo esqueltico, saludndole, y sigui
hacindolo hasta que l lleg al camino al pie de la colina, donde espole a la yegua y
parti al galope.

En lo alto de la colina, Kreeshkra permaneci inmvil y pensativa durante dos

exhalaciones. Luego se sac del cinto un objeto invisible, que arroj al centro de la fogata
moribunda. Hubo un chisporroteo seguido de una lluvia de chispas, y una llamarada azul
brillante se alz en lnea recta a una docena de varas y ardi durante otros dos latidos de
corazn antes de extinguirse. Los huesos de Kreeshkra parecan de hierro azulado, su
carne cristalina destellante como jirones de cielo nocturno tropical, pero no haba nadie
para contemplar tal belleza.
Fafhrd vio la llamarada vertical y delgada por encima del hombro, y sigui cabalgando
con el ceo fruncido.
Aquella noche las ratas asolaban Lankhmar. Los gatos moran a causa de los veloces
dardos de ballesta, que les atravesaban los ojos y se alojaban en el cerebro. Los roedores
arrojaron astutamente el raticida en los cuencos de comida de los perros. El tit de
Elakeria muri, crucificado en la cabecera de la cama de sndalo de aquella mujer obesa,
frente a su espejo de plata bruida que llegaba hasta el techo. Los nios aparecan sin
vida en sus cunas, muertos a dentelladas. Algunos adultos recibieron dardos impregnados
de una sustancia negra, y murieron entre convulsiones tras varias horas de agona.
Muchos se entregaron a la bebida para aplacar sus temores, pero los borrachos que
perdan el sentido en las calles solitarias, sin que nadie les viera, moran desangrados a
causa de los cortes que los roedores les practicaban en las arterias. La ta de Glipkerio,
que era tambin la madre de Elakeria, muri ahorcada con un lazo corredizo colgado
sobre una escalera empinada y oscura, resbaladiza a causa del aceite derramado por las
ratas. A una prostituta temeraria la derribaron en la plaza de las Delicias Oscuras y se la
comieron viva sin que nadie hiciera caso de sus gritos.
Tan ingeniosas eran algunas de las trampas tendidas por las ratas y, segn los testigos
presenciales, blandan sus armas con tanta destreza, que muchas personas empezaron a
insistir en que algunas de ellas, sobre todo las albinas, escasas y elusivas, tenan en las
patas unas manos diminutas con garras, mientras corran muchos rumores de que ciertas
ratas andaban erguidas sobre las patas traseras.
Los lankhmarianos introdujeron hurones en las madrigueras, pero ninguno de ellos
regres. Los soldados, con la cabeza protegida con una especie de sacos que les daban
un aspecto misterioso y enfundados en sus uniformes pardos, corran de un lado a otro en
pelotones, buscando en vano blancos para sus nuevas y muy alabadas armas.
Envenenaron los pozos ms profundos de la ciudad, suponiendo que la ciudad de las
ratas se encontraba a la misma profundidad, y utilizaban aquellos pozos para su
suministro de agua. Cometieron la imprudencia de verter azufre ardiendo en las
madrigueras, y fue preciso desviar a los soldados de su tarea principal a fin de combatir
los incendios resultantes.
El xodo, iniciado de da, prosigui durante la noche, por medio de falas, gabarras,
botes de remos y balsas. Tambin emprendieron la huida hacia el sur, en carreta, en
carro o a pie, a travs de la Puerta del Grano, e incluso hacia el este, por la Puerta de la
Marisma, hasta que se lo impidieron sangrientamente por orden de Glipkerio, a quien
aconsejaron Hisvin y el rgido y anciano capitn general Olegnya Matamingoles. La galera
de guerra de Lukeen era una de las varias que rodearon a las embarcaciones civiles en
huida y las hicieron volver a los muelles..., es decir, a todos menos a las falas ms
cargadas de oro y cuyos tripulantes estaban en condiciones de sobornar.
Poco despus, y con tanta rapidez como la noticia de un nuevo pecado, se extendi el
rumor de que exista una conspiracin para asesinar a Glipkerio y a su muy admirado
primo, que gustaba de hacerse pasar por pobre, Radomix Kistomerces-Null, el cual
posea diecisiete gatos domsticos. Una nutrida tropa, formada por guardias vestidos de
paisano y civiles, parti del Palacio del Arco Iris y atraves la ciudad a oscuras,
alumbrndose con antorchas, con la intencin de apoderarse de Radomix; pero ste fue

advertido a tiempo y se perdi con sus gatos en los barrios bajos, donde tanto uno como
los otros tenan muchos amigos, humanos y felinos.
A medida que avanzaba lentamente la noche de terror, las calles se iban quedando
desiertas, silenciosas y oscuras, puesto que todos los stanos y muchas plantas bajas
haban sido abandonados, cerrados, atrancados y rodeados de barricadas. Slo la calle
de los Dioses segua atestada de gente, pues las ratas an no la haban atacado y las
gentes encontraban all cierto consuelo contra sus temores. En todos los dems lugares
no se oa ms ruido que las pisadas rpidas de los pelotones de guardias y de soldados
nerviosos, los chillidos y el tamborileo de las patitas, que iban hacindose cada vez ms
audaces y numerosos.
Reetha yaca ante la gran chimenea de la cocina, procurando ignorar a Samanda, que
estaba sentada en su enorme silln de seora del palacio e inspeccionaba sus ltigos,
varillas, paletas y otros instrumentos de correccin, y en ocasiones haca restallar de
sbito uno de sus temibles ltigos en el aire. Una cadena muy larga y fina, sujeta al collar
que Reetha llevaba al cuello, la ataba a una anilla de hierro fijada en el suelo enlosado,
ms o menos en el centro de la cocina. De vez en cuando, Samanda la miraba
pensativamente, y cada vez que la campana daba la media hora, ordenaba a la
muchacha que se pusiera en posicin de firmes e hiciera alguna tarea trivial, como llenar
la gran copa de vino de Samanda. No obstante, an no le haba azotado ni, por lo que
Reetha saba, haba enviado un mensaje a Glipkerio, informndole de la hora en que la
sirvienta recibira el correctivo.
Reetha se daba cuenta de que la mujerona la estaba sometiendo expresamente al
tormento del castigo diferido y trataba de obnubilar su mente con el sueo y las fantasas.
Pero en las pocas ocasiones en que logr conciliar el sueo tuvo pesadillas que hicieron
ms violento su despertar cada media hora, mientras que las fantasas de dominar
cruelmente a Samanda eran demasiado patticas en su situacin actual. Procur
entretenerse con pensamientos amorosos, pero el material del que dispona era muy
escaso. Entre otros retazos, estaba el menudo espadachn vestido de gris, que le
pregunt su nombre el da que la azotaron por haber dejado caer la bandeja al suelo,
asustada por las ratas. Por lo menos aquel hombre se mostr corts con ella y pareci
considerarla como algo ms que una bandeja ambulante, pero seguramente ni siquiera se
acordara de ella.
De improviso, se le ocurri que si lograba engatusar a Samanda para que se
aproximara ms a ella, un movimiento rpido le permitira estrangularla con la cadena...,
pero esta idea slo le hizo temblar. Al final se consol haciendo recuento de sus ventajas,
como la de carecer de cabello que pudieran arrancarle o prenderle fuego.
Una hora despus de la medianoche, el Ratonero se despert sintindose en forma y
preparado para la accin. La herida vendada no le molestaba, aunque an tena un poco
rgido el antebrazo izquierdo; pero puesto que no poda entrar en contacto con Glipkerio
antes del alba, y al no tener intencin de poner en prctica la magia contra las ratas que le
haba proporcionado Sheelba, excepto en presencia del asombrado Seor Supremo,
decidi dormirse de nuevo con la ayuda del vino restante.
Movindose con sigilo para no molestar a Nattick Dedosgiles, a quien oa roncar en un
camastro cerca de l, apur rpidamente la jarra mediada de vino y empez a tomar la
llena con ms lentitud. Sin embargo, el sopor, y mucho menos el sueo, se negaban
perversamente a visitarle. Por el contrario, cuanto ms beba, ms despierto estaba, hasta
que al final, encogindose de hombros y sonriendo, tom a Escalpelo y a Garra de Gato
sin hacer el menor ruido y baj silenciosamente la escalera.
A la dbil luz de un candil con pantalla de cuerno vio sus ropas y objetos personales
dispuestos ordenadamente sobre la limpia mesa de trabajo de Nattick. Sus botas y otros

objetos de cuero haban sido cepillados, restregados y lubricados con grasa de vaca, y su
blusa y capa de seda gris lavadas, secadas y pulcramente remendadas, cada costura y
parche bien repasados y zurcidos. Mirando agradecido hacia el techo, se visti
rpidamente, cogi una de las dos grandes llaves aceitadas idnticas que colgaban de un
gancho oculto en un lugar que l conoca, abri la puerta, que gir sin producir ningn
chirrido sobre sus goznes bien engrasados, sali a la calle y cerr la puerta tras l.
Se qued un momento inmvil, envuelto en las sombras profundas. La luna plateaba
imparcialmente los viejos muros de las casas de enfrente, sus manchas, las pequeas
ventanas bajas, hermticamente cerradas, las puertas con umbrales de piedra ahuecados
por las pisadas de innumerables generaciones, los desgastados adoquines, las rejillas de
los desages con bordes de bronce y la basura diseminada. La calle estaba silenciosa y
desierta hasta donde se curvaba, perdindose de vista. El Ratonero pens que aqul era
el aspecto que deba de tener la Ciudad de los Espectros por la noche, aunque all haba
esqueletos que se deslizaban con sus pies marfileos sin emitir ningn crujir de huesos.
Movindose como un felino, sali de las sombras. La luna hinchada pero deforme le
miraba casi cegadoramente por encima del tejado de Nattick. Entonces l mismo entr a
formar parte del mundo plateado, y ech a andar con largas y silenciosas zancadas,
gracias a sus botas de suela esponjosa, por el centro de la calle de las Baratijas, hacia
sus cruces, ocultos por las curvas, con la calle de los Pensadores y la de los Dioses. La
calle de las Rameras era paralela a la de las Baratijas, a la izquierda, y las calles de los
Carreteros y del Muro, a la derecha, y las cuatro seguan a la curva Muralla de la
Marisma, ms all de la calle del Muro.
Al principio slo haba silencio, y cuando el Ratonero se desliz como un felino no lo
rompi en absoluto. Pero al cabo de un rato empez a orlo..., un leve tamborileo, casi
como el que producen las primeras gotas, todava escasas, de lluvia, o el hlito inicial de
una tormenta a travs de un rbol de hojas pequeas. Se detuvo y mir a su alrededor. El
tamborileo ces. Sus ojos escrutaron las sombras y no distinguieron ms que dos
destellos muy juntos en la basura, que podran ser gotas de agua, rubes o... cualquier
cosa.
Volvi a ponerse en marcha y en seguida se reanud el tamborileo, slo que ahora era
ms intenso, como si la tormenta estuviera a punto de estallar. Apresur el paso y, de
sbito, cayeron sobre l: dos hileras irregulares de pequeas formas plateadas que
emergieron de las sombras a su derecha, desde detrs de los montones de basura y
entre las rejas de los desages a su izquierda. Algunas incluso pasaron por debajo de las
puertas, gracias a la oquedad en la piedra desgastada del umbral.
El Ratonero ech a correr en zigzag y, con mucha ms rapidez que sus enemigos,
empuando a Escalpelo, que pareca una lengua de sapo plateada extendida para
pinchar a un roedor tras otro en alguna parte vital, como si fuera un fantstico recolector
de basura y las ratas fragmentos de porquera animados. Siguieron acercndose a l por
delante, pero burl a la mayora en su carrera y ensart a las restantes. El vino que haba
ingerido le proporcionaba una confianza absoluta, y el combate casi se convirti en una
danza..., una danza de la muerte en la que las ratas hacan el papel de la humanidad y su
fnebre Seor Supremo estaba armado con un estoque en vez de una guadaa.
La caite se curv, y las sombras y la pared plateada cambiaron de lugar. Una gran rata
rebas la barrera de Escalpelo y se lanz contra la cintura del Ratonero, pero ste la
alcanz con la punta de Garra de Gato, mientras con la espada atravesaba a las otras
dos. Jams en toda su vida, se dijo jubiloso, haba sido el Ratonero Gris tan real y
literalmente, diezmando a la presa natural de un ratonero.
Entonces algo pas zumbando ante su nariz, como una avispa airada, y todo cambi.
Record en un vivido destello aquella noche a bordo de la nave Calamar extraa y
decisiva noche que casi se haba convertido en un recuerdo fantstico para l y las
ratas armadas con ballestas, Skwee con una espada minscula aplicada a su yugular, y

por primera vez desde que estaba en Lankhmar comprendi plenamente que no se las
haba con ratas ordinarias, ni siquiera extraordinarias, sino con una misteriosa y hostil
cultura de seres inteligentes, pequeos, ciertamente, pero quiz ms listos, sin duda
prolficos e incluso con tendencias ms criminales que los mismos hombres.
Dej de zigzaguear y ech a correr tan rpido como pudo, repartiendo mandobles con
Escalpelo, al tiempo que se meta la daga en el cinto y coga la bolsa para sacar el frasco
negro con la pcima de Sheelba.
No lo encontr all. Descorazonado y maldicindose a s mismo, record que, aturdido
por el vino, lo haba dejado bajo la almohada en casa de Nattick.
Pas raudo ante la negra calle de los Pensadores, cuyos altos edificios ocultaban la
luna. Aparecieron ms ratas, pis una y estuvo a punto de resbalar. Otras dos avispas de
acero zumbaron ante su rostro y jams lo habra credo si se lo hubieran contado una
pequea saeta con una llama azulada. Dej atrs el largo y oscuro muro del edificio que
albergaba al Gremio de Ladrones, pensando sobre todo en poner tierra por medio y
apenas en acabar con ms ratas.
Poco despus, tras una curva cerrada de la calle de las Baratijas, vio luces brillantes y
muchos transentes: unos pasos ms y se encontr entre ellos. Todas las ratas haban
desaparecido.
En un puesto callejero compr una pequea jarra de cerveza calentada al carbn para
entretenerse mientras recobraba el aliento y se disipaba su temor. Cuando el lquido
amargo humedeci tibiamente su garganta, mir hacia el este, a lo largo de la calle de los
Dioses, hasta la Puerta de la Marisma, y luego al oeste, donde las casas iluminadas se
extendan hasta perderse de vista.
Le pareci que todo Lankhmar se haba dado cita all aquella noche, a la luz de las
antorchas, los faroles y las velas bajo pantallas de cuerno, cuchicheando con temerosos
susurros. Se pregunt por qu las ratas haban evitado solamente aquella calle. Acaso
teman ms que los mismos hombres a los dioses de stos?
En un extremo de la calle de los Dioses que daba a la Puerta de la Marisma slo
estaban las moradas modestas de los dioses ms nuevos, pobres y adecuados a los
barrios bajos entre todos los dioses en Lankhmar. All, la mayor parte de las
congregaciones de fieles eran meros grupos reunidos en la acera alrededor de un
zarrapastroso ermitao o un flaco sacerdote de piel correosa, procedentes de los
desiertos de las Tierras Orientales.
El Ratonero gir al otro lado y emprendi un lento y serpenteante paseo entre la
muchedumbre que hablaba en voz baja, saludando aqu a un viejo conocido,
detenindose all para tomar un vaso de vino o una copita de aguardiente en un puesto
callejero, pues los lankhmarianos creen que la religin y la mente medio abotargada, o por
lo menos amortiguada por la bebida, armonizan a la perfeccin.
A pesar de la tentacin momentnea, logr pasar de largo ante la calle de las Rameras,
tocndose el bulto del dardo en la sien para recordarse que la experiencia ertica
terminara en la futilidad. Aunque la calle de las Rameras estaba a oscuras, todas las
mujeres, jvenes y viejas, haban salido aquella noche y practicaban su oficio en los
prticos sombros, proporcionando a los hombres el tercer remedio ms potente contra
sus temores, despus de las plegarias y el vino.
Cuanto ms se alejaba de la Puerta de la Marisma, ms ricos eran los dioses en
Lankhmar y mejor servidos estaban. Haba iglesias y templos que incluso tenan
columnas revestidas de plata, y sacerdotes con cadenas y vestimentas de oro. Desde las
puertas abiertas se filtraba una potente luz amarilla, el fuerte aroma del incienso y el
rumor de las maldiciones cantadas y las plegarias..., todo ello contra las ratas, por lo que
poda entender el Ratonero.
Sin embargo, empez a observar que la ausencia de las ratas no era total en la calle de
los Dioses. De vez en cuando se asomaban a los tejados pequeas cabezas negras, y en

ms de una ocasin vio unos ojillos rojos y ambarinos, muy juntos, tras la rejilla de un
desage, en el bordillo.
Pero el Ratonero ya haba ingerido suficiente vino y aguardiente para que tales
pequeeces no le inmutaran, pese al pavor que haba experimentado recientemente, y su
memoria retrocedi a la extraa temporada, aos atrs, en que Fafhrd, sin blanca y con la
cabeza rapada, fue aclito de Bwadres, nico sacerdote de Issek de la Jarra, mientras
que l mismo fue lugarteniente del estafador Pulg, quien desplumaba a todos los
sacerdotes y fieles por igual.
Sali de la ensoacin en que le haban sumido estos recuerdos cerca del extremo de
la calle de los Dioses que daba al ro Hlal, donde los templos tienen las puertas de oro,
sus torres puntiagudas se elevan al cielo y las tnicas de los sacerdotes, recamadas de
joyas, tienen todos los colores del arco iris. A su alrededor haba una multitud de personas
ataviadas casi con la misma riqueza, y, entre ellas, percibi de sbito, bajo una capucha
de terciopelo verde que le cubra la negra cabellera, con su peinado alto sujeto con una
redecilla de plata, el rostro de Frix que le miraba con una expresin alegre y melanclica a
la vez. Algo de color marrn claro, pequeo y de forma irregular, se desliz en silencio
desde su mano al suelo, que all era de ladrillos de cermica ensamblados con metal.
Entonces dio media vuelta y desapareci. El Ratonero corri tras ella, recogiendo de paso
el trozo de pergamino arrugado que la muchacha haba dejado caer, pero dos aristcratas
con sus cortesanos y un mercader de pao de oro se interpusieron en su camino, y,
cuando se libr de ellos, haciendo un esfuerzo para no ceder a sus impulsos
aguijoneados por el vino y evitar un duelo, no vio por ningn lado la tnica de terciopelo
verde con capucha, ni a ninguna mujer con un atuendo que se pareciera ni remotamente
al de Frix.
Alis el arrugado pergamino y, a la luz de un farol con pantalla de cuerno que colgaba a
baja altura en una esquina, ley:
Ten la paciencia y el valor de un hroe.
Tu mayor deseo se satisfar muy por encima
de tus ms atrevidas esperanzas,
y todos los encantamientos cesarn.
HISVET
El Ratonero alz la vista y vio que haba rebasado el ltimo de los altos y
resplandecientes templos de los dioses en Lankhmar y se hallaba ante el oscuro edificio
cuadrado, con su campanario silencioso, que era el templo de los dioses de Lankhmar,
aquellas antiguas deidades de huesos pardos y togas negras, a quienes los
lankhmarianos nunca rendan culto en congregacin, pero a los que teman y
reverenciaban en lo ms profundo de su mente, por encima de todos los dems dioses y
demonios de Nehwon.
La excitacin que haba engendrado en l la nota de Hisvet se extingui de inmediato
al ver aquel templo, y avanz desde el ltimo farol encendido hasta la calle a oscuras que
se extenda ante el templo envuelto en las sombras. En su mente abotargada por el licor
desfil sin orden ni concierto todo lo que haba odo decir sobre los temibles dioses de
Lankhmar: no les importaban los sacerdotes ni la riqueza, ni siquiera los fieles. Se
contentaba con su destartalado templo siempre que no les molestaran y, en un mundo
en que prcticamente todos los dems dioses, incluidos los dioses en Lankhmar, slo
parecan desear ms fieles, ms riquezas, ms difusin de su credo hasta los lugares
ms apartados, aquello era muy raro, incluso siniestro. Slo se manifestaban cuando
Lankhmar corra un peligro directo, y ni siquiera lo hacan en todas las ocasiones;
rescataban y luego castigaban..., no a los enemigos de Lankhmar, sino a sus propios

ciudadanos, y luego se retiraban con la mayor rapidez posible a su ttrica morada y sus
camastros putrefactos.
En el tejado de aquel templo no haba sombra de roedores ni tampoco en la oscuridad,
que iba espesndose a su alrededor.
Con un estremecimiento, el Ratonero le volvi la espalda, y all, al otro lado de la calle,
con los grandes y borrosos cilindros de los silos a un lado y al fondo el palacio de
Glipkerio, con sus minaretes de colores que adquiran tonos pastel a la luz de la luna, se
alzaba la casa estrecha, de piedra gris, de Hisvin, el mercader de grano. Slo una
ventana del piso superior estaba iluminada.
Los intensos deseos que la nota de Hisvet haba despertado en el Ratonero brotaron
de nuevo en l, y sinti la fuerte tentacin de escalar el negro muro hasta aquella ventana,
por muy lisa y sin asideros que pareciese, pero el sentido comn prevaleci a pesar de los
efectos del vino. Al fin y al cabo, Hisvet haba escrito paciencia antes que valor.
Lanzando un suspiro y encogindose de hombros, se volvi hacia el tramo
brillantemente iluminado de la calle de los Dioses, dio la mayor parte de las monedas que
contena su bolsa a una enjoyada y remilgada esclava a cambio de un botelln de
aguardiente lechoso, un licor especial que la muchacha llevaba en una bandeja colgada
de sus hombros, por debajo de los senos desnudos, tom un trago de fuerte licor y as se
sinti lo bastante audaz para pasar por la calle de las Monjas, con la intencin de ir a una
plaza ms all de la calle de los Pensadores y, a travs de la calle de los Oficios, regresar
a la de las Baratijas, donde estaba la casa de Nattick.
A bordo de la nave Calamar, acurrucado en la cofa, la gatita negra se agit y gimi en
su sueo, como si le acosaran pesadillas en las que le atacaba un gato grande, o quiz
incluso un tigre.
10
Al amanecer, Fafhrd rob un cordero y entr en un maizal al norte de Ilthmar, a fin de
procurarse el desayuno para l y su montura. Las gruesas costillas, asadas o por lo
menos bien tostadas sobre un pequeo fuego, estaban deliciosas, pero la yegua, mientras
mascaba, miraba sombramente a su nuevo amo con lo que a l le pareca una
aprobacin con reservas, como si dijera: Me comer este maz, aunque es un condumio
suave, lechoso y afeminado en comparacin con el grano mingol, duro como el pedernal,
con el que me criaron y que me procur mi valor de acero, que se debe al duro esfuerzo
de triturar el grano con los dientes.
Terminaron de comer, pero se pusieron en marcha apresuradamente cuando unos
pastores y campesinos airados se acercaron a ellos gritando a travs del campo. Una
piedra lanzada con honda por un pastor, que probablemente haba descerebrado a unas
cuantas docenas de lobos en su juventud, pas zumbando cerca de la cabeza agachada
de Fafhrd. ste no intent responder al ataque, sino que emprendi el galope, ponindose
fuera del alcance de sus perseguidores, y entonces tir de las riendas e hizo que la yegua
avanzara a un trote lento, a fin de tener tiempo para pensar, antes de cruzar Ilthmar, a
cuyo alrededor no haba caminos y cuyas torres achaparradas ya eran visibles al frente,
brillando con destellos engaosamente dorados bajo los rayos del sol naciente.
Ilthmar, situada frente al mar Interior, un poco al norte del llamado Reino Hundido,
regin que se extenda al oeste, hasta Lankhmar, era una ciudad de gentes malignas,
traicioneras, que slo pensaban en el dinero. Aunque era la poblacin ms cercana a
Lankhmar, se hallaba en el cruce de caminos del mundo conocido, aproximadamente
equidistante de las Tierras Orientales, protegidas por el desierto, el boscoso reino de las
Ocho Ciudades y las estepas de los implacables mingoles. Debido a su situacin, Ilthmar
siempre intentaba, mediante la astucia o el empleo de fuerzas secretas, cobrar impuestos

a todos los viajeros. Sus piratas terrestres o bandidos marinos, que dividan su botn con
sus ariscos seores feudales, eran muy temidos, pero las grandes potencias nunca
permitiran que una de ellas dominara en exclusiva un punto tan estratgico, por lo que
Ilthmar mantena la independencia de un intermediario, aunque de lo ms rapaz e indigno
de confianza.
La situacin central de la ciudad, donde los chismorreos de todo Nehwon se daban cita
con los viajeros del mundo, sin duda era tambin el motivo por el que Ningauble de los
Siete Ojos se haba establecido en una cueva laberntica, protegida contra los
encantamientos, al pie de los montes que se extendan al sur de Lankhmar.
Fafhrd no vio rastro de mingoles, cosa que no le satisfizo demasiado. Le sera ms fcil
pasar desapercibido a travs de una Ilthmar alarmada, que por una Ilthmar que finga
dormitar al sol, pero llena de ojos porcinos siempre vigilantes, en busca de botn. Dese
haber llevado a Kreeshkra consigo, como haba planeado anteriormente. Sus huesos
aterradores habran sido una mejor garanta de trnsito ms seguro que un pasaporte del
Rey de Oriente, estampado con su famoso sello de cera dorada. Qu estpido se volva
un hombre cuando se acostaba por primera vez con una mujer, tanto si se encandilaba
con ella como si luego hua! Tambin lamentaba haberle dado su arco, y se deca que
ojal se hubiera quedado con otro de repuesto.
Sin embargo, haba recorrido tres cuartas partes del camino a travs de la ciudad
cubierta de basura, con sus posadas repletas de chinches y sus pequeas tabernas,
donde servan un vino resinoso, muy a menudo mezclado con opio para adormecer a los
desprevenidos, antes de que tuviera un tropiezo. Una grande y vistosa caravana que se
preparaba para su viaje de regreso a las Tierras Orientales le llam la atencin. La nica
decoracin de los feos edificios a su alrededor era el emblema del dios rata de Lankhmar,
repetido interminablemente.
El tropiezo ocurri dos manzanas ms all de donde estaba la caravana, y consisti en
siete bribones con los rostros llenos de cicatrices y picados de viruela, todos ellos con
botas, calzones muy ajustados, jubones y capas con las capuchas hacia atrs. Todas
estas ropas, as como el casquete con que se cubran la cabeza, eran de color negro. Un
momento antes la calle estaba desierta, pero de improviso los siete matones rodearon al
norteo amenazndole con sus espadas de filo en forma de sierra y otras armas, y
conminndole a desmontar.
Uno de ellos hizo ademn de coger la brida de la yegua cerca del bocado, lo cual fue
un grave error. Con la pericia de un duelista, el animal se encabrit, burl la guardia del
bandido y le golpe el crneo con un casco herrado. Fafhrd desenvain a Vara Gris y con
el mismo movimiento degoll al bandido ms cercano. La yegua baj los cascos
delanteros y de una coz destroz el vientre de un descorts individuo que se dispona a
arrojar una jabalina corta contra la espada de Fafhrd. Luego montura y jinete se alejaron
galopando hacia las afueras, al sur de la ciudad, y rebasaron la guardia de los barones de
Ilthmar antes de que los bandidos vestidos de negro, no mucho ms respetables,
pudieran recobrarse y partir en su persecucin.
A media legua de distancia, Fafhrd mir atrs. An no haba seal de los bandidos,
pero no por ello se sinti ms tranquilo, pues saba que los bandidos de Ilthmar eran
pertinaces. Impulsados ahora por el deseo de venganza as como apetito de botn, sin
duda, los cuatro bandidos restantes no tardaran en pisarle los talones, y esta vez
tendran flechas o por lo menos ms jabalinas, y las usaran a prudente distancia. Empez
a explorar las cuestas que se alzaban ante l, en busca del sendero, apenas perceptible,
que conduca a la morada subterrnea de Ningauble.
La reunin del Consejo de Emergencia puso a prueba la capacidad de aguante de
Glipkerio Kistomerces. Estaba formado por el Consejo Interior y el Consejo de la Guerra,
pero los miembros de ambos consejos eran los mismos, ms algunos notables, entre ellos

Hisvin, quien hasta entonces no haba pronunciado palabra, aunque sus ojillos de iris
negros estaban alerta. Pero todos los dems, realzando sus palabras con movimientos de
los brazos que hacan ondear las anchas mangas de sus togas, no hacan ms que
hablar, hablar, y hablar..., y las ratas eran su tema exclusivo!
El flaco Seor Supremo, que no pareca alto cuando estaba sentado, puesto que su
altura se deba a la longitud de sus piernas, haca rato que haba puesto las manos
debajo de la mesa para ocultar su temblor, que les daba el aspecto de un nido de
serpientes blancas, pero quiz por ese motivo se le haba declarado un violento tic facial
que sacuda su guirnalda de narcisos, haciendo que le cayera sobre los ojos a cada
decimotercera exhalacin... Haba llevado la cuenta y ese nmero le pareca
decididamente ominoso.
Por otro lado, haba almorzado poco y a toda prisa, no haba contemplado la sesin de
azotes a una sirvienta o un paje, ni siquiera un reparto de bofetadas, desde antes del
desayuno, y sus largos nervios, de textura ms fina que los de los hombres corrientes,
debido a su superioridad aristocrtica y la notable longitud de sus miembros, se hallaban
en un estado lamentable. Record que el da anterior haba enviado una remilgada
sirvienta a Samanda para que la castigara y an no haba recibido ningn informe de su
oronda seora del palacio. Glipkerio conoca bien el tormento del castigo diferido, pero en
este caso pareca haberse convertido en un tormento de placer diferido... para l mismo.
Aquella mujerona debera tener ms imaginacin! Por qu la mera contemplacin de los
azotes le serenaba? Era un hombre realmente maltratado por el destino.
Ahora un idiota vestido con toga negra enumeraba nueve argumentos para solicitar que
todo el cuerpo sacerdotal del dios rata de Ilthmar se trasladara a Lankhmar y ofreciera las
plegarias adecuadas. Glipkerio se haba vuelto tan nervioso e impaciente que incluso le
exasperaban los prolijos cumplidos que cada miembro del consejo le diriga antes de
iniciar su exposicin, y cada vez que uno de ellos haca una breve pausa para respirar o
para que sus palabras causaran ms efecto, se apresuraba a decir s o no al azar,
confiando en que de esta manera acelerara el final de la reunin; pero lo cierto era que
pareca causar el efecto contrario. Olegnya Matamingoles an tena que hablar y era el
orador ms tedioso, lento y pagado de s mismo de todos ellos.
Un paje se aproxim y se arrodill a su lado, tendindole en actitud respetuosa un
sucio pergamino con dos dobleces y sellado con sebo de vela. El jerarca se lo arrebat,
ech un vistazo a la gran huella de dedo pulgar, inequvocamente de Samanda, impresa
en la sucia grasa, lo abri y ley la escritura negra:
La muchacha ser azotada con alambre al rojo blanco cuando den las tres. No te
retrases, mi pequeo Seor Supremo, porque no te esperar.
Glipkerio se levant de un salto, pues haca largo rato que haba odo sonar las
campanadas que daban las dos.
Volvi a doblar la nota y agit ante los miembros de su consejo o quiz se deba al
temblor de su mano y mirndoles con expresin desafiante les dijo:
Noticias importantes de mi arma secreta! Tengo que reunirme de inmediato con su
remitente.
Y sin esperar sus reacciones, pero con un ltimo tic tan violento que lanz la diadema
de narcisos hacia adelante, hasta que qued apoyada en su nariz, el Seor Supremo de
Lankhmar sali corriendo de la Cmara del Consejo a travs de una arcada de madera
purprea con bordes de plata.
Hisvin se levant de su silla, hizo una breve reverencia al consejo y sali en pos de su
amo con tanta rapidez como si en lugar de pies tuviera ruedas bajo la toga. Alcanz a
Glipkerio en el pasillo, cogi con firmeza su flaco codo, a la altura del casquete negro con

que se tocaba, y, tras echar un vistazo a uno y otro lado para asegurarse de que nadie les
oa, alz el rostro y le dijo en voz baja pero incitante:
Regocjate, oh, mente poderosa que eres el cerebro mismo de Lankhmar, pues el
planeta rezagado ha llegado por fin al lugar que le corresponde, se ha encontrado con su
flota estelar, y esta noche pronunciar el hechizo que salvar a tu ciudad de las ratas!
Qu dices? replic el otro, procurando ante todo liberarse de la mano que le asa,
aunque al mismo tiempo suba su guirnalda amarilla, dejndola de nuevo en lo alto de su
estrecho crneo cubierto de bucles dorados. Ahora tengo mucha prisa.
Ella esperar sus azotes le susurr Hisvin sin ocultar su desprecio. He dicho que
esta noche, cuando den las doce, pronunciar el hechizo que salvar a Lankhmar de las
ratas y, al mismo tiempo, salvar tu trono de Seor Supremo, el cual sin duda debers
perder antes del alba si no derrotamos a las ratas esta misma noche.
Pero sa es precisamente la cuestin, que ella no esperar adujo Glipkerio, presa
de una angustiosa agitacin. A las doce, dices? Pero eso no puede ser. An no son
las tres..., no es cierto?
Oh, el ms sabio y paciente, amo del tiempo y de las aguas del espacio gru
Hisvin de puntillas, adulador. Entonces hundi las uas en el brazo de Glipkerio y dijo con
lentitud, recalcando cada palabra: He dicho que sta ser la noche. Mis agentes
demonacos me aseguran que las ratas planean permanecer quietas esta tarde, hacer
que se relaje la vigilancia de la ciudad, y entonces, a medianoche, llevar a cabo un gran
asalto. Para asegurarnos de que todas estn en las calles y permanecen en ellas
mientras yo recibo mi encantamiento letal desde el minarete ms alto de este palacio,
debes ordenar, con una hora de antelacin, que todos los soldados se retiren a los
cuarteles meridionales, as como tus guardias. Dile al capitn general Olegnya que
deseas que l les dirija una arenga para reforzar su moral..., ese viejo necio ser incapaz
de resistir ese cebo. Me comprendes..., mi... Seor Supremo?
S, s, claro que s! balbuce Glipkerio ansiosamente, haciendo una mueca por el
dolor que le causaba el apretn de Hisvin, aunque no estaba enojado, sino que slo
deseaba zafarse. Esta noche, a las once..., todos los soldados y guardias fuera de las
calles... Olegnya les dirigir una arenga. Y ahora, por favor, Hisvin, tengo que ir en
seguida a...
...a contemplar cmo azotan a una sirvienta concluy Hisvin en tono neutro. Clav
de nuevo sus uas en el brazo de Glipkerio y aadi: Esprame sin falta a las doce
menos cuarto en tu Cmara Azul de Audiencias, desde donde subir al minarete azul para
pronunciar mi hechizo. Debes estar all en persona..., con varios de tus pajes para que
transmitan un mensaje de tranquilidad a tu pueblo. Procura que les provean de varas de
autoridad. Yo traer a mi hija y su sirvienta para que te serenen..., y' tambin a una
compaa de mis esclavos mingoles para que refuercen a tus pajes si es necesario. Ser
mejor que ellos tambin dispongan de varas de autoridad, y adems...
S, s, mi querido Hisvin le interrumpi Glipkerio balbuceando con desesperacin
. Te estoy muy agradecido... Frix e Hisvet son inmejorables... A las doce menos cuarto...,
la Cmara Azul..., pajes..., varas..., varas para los mingoles. Y ahora debo apresurarme...
Adems continu Hisvin implacablemente, sus dedos como una trampa con
pas. Ten cuidado con el Ratonero Gris! Ordena a tus guardias que estn prevenidos!
Y ahora... ve a disfrutar de tus pasatiempos flagelatorios aadi en tono ligero,
separando sus crneas uas del brazo de Glipkerio.
El Seor Supremo se frot el brazo magullado, sin darse apenas cuenta de que estaba
libre, y sigui balbuceando:
Ah, s, el Ratonero..., mal tipo! Pero los dems..., bien, muy bien! Muchsimas
gracias, Hisvin! Y ahora debo darme prisa...
Se volvi y dio un paso increblemente largo.
... a ver una sirvienta... repiti Hisvin sin poder resistirse.

Como si estas palabras se le hubieran clavado en la espalda, Glipkerio dio media

vuelta y replic con cierta energa:
Voy a ocuparme de asuntos de la mayor importancia! Tengo ms armas secretas
que la tuya, anciano..., y tambin otros hechiceros!
Dicho esto, se envolvi en su toga negra y parti a grandes zancadas.
Hisvin ahuec las manos alrededor de sus labios arrugados y le grit en tono zalamero:
Confo en que tu asunto se retuerza deliciosamente y chille del modo ms relajante,
valiente Seor Supremo!
El Ratonero Gris mostr su anillo de correo a los guardianes en la entrada del palacio
por la parte de tierra, ante la puerta en el muro de losetas opalescentes. Haba temido que
el anillo no le sirviera de nada, pues Hisvin muy bien podra haber puesto en su contra al
bobo de Glip durante los dos ltimos das. En cualquier caso, los guardianes le miraron de
soslayo y le hicieron esperar lo suficiente para que el menudo aventurero experimentara a
fondo su resaca y se jurase que nunca volvera a beber tanto y con tales mezclas de
licores. Tambin se maravill de su estupidez y su buena suerte la noche anterior, cuando
se aventur a travs de las calles ms oscuras infestadas de ratas y regres
tambalendose, completamente borracho, a casa de Nattick, sin caer en otra emboscada
de las ratas. Por fin encontr el frasco de Sheelba en casa de Nattick, resisti el impulso
de beber su contenido mientras estaba achispado y recibi aquella nota alentadora y
excitante de Hisvet. En cuanto hubiera concluido el asunto que le haba llevado all, ira
directamente a casa de Hisvin y...
Un guardin regres de alguna parte y asinti speramente, franquendole la entrada.
El sarcstico tercer mayordomo, que era un viejo camarada de chismorreo del
Ratonero, le inform que el Seor Supremo de Lankhmar estaba reunido con su Consejo
de Emergencia, del que ahora formaba parte Hisvin. El Ratonero resisti el potente
impulso de exhibir su magia sheelbiana contra las ratas ante los notables de Lankhmar y
en presencia de su rival, el hechicero ms poderoso de la ciudad, aunque acarici
confiadamente el frasco negro que guardaba en su bolsa. Al fin y al cabo necesitaba que
las ratas se hubieran reunido previamente en un lugar para que el hechizo surtiera efecto,
y era preciso, sobre todo, que Glipkerio estuviera a solas para que surtiese efecto en l.
As pues, avanz por los labernticos corredores del palacio para pasar una hora
escuchando o charlando, segn se presentara la oportunidad.
Como sola ocurrirle cuando mataba el tiempo, el Ratonero pronto se encamin hacia la
cocina. Aunque detestaba a Samanda con todas sus fuerzas, se haba propuesto
astutamente cortejarla, pues conoca el poder de aquella oronda dama y le gustaban sus
setas rellenas y su vino con especias.
Los corredores por los que pasaba ahora, de losetas sin ningn diseo pero
impecables, estaban desiertos. Era ese momento de la tarde en que la comida ya se ha
digerido y la cena an no ha dado comienzo, y todo sirviente fatigado que puede
permitrselo se deja caer en un jergn o se tiende en el suelo. Por otro lado, la amenaza
de las ratas, sin duda, influa tanto en los criados como en su amo, los cuales preferan
abstenerse de paseos. Una vez crey or un ligero crujido de pisadas a su espalda, pero
se disip cuando volvi la cabeza y no vio a nadie. Cuando empezaron a llegarle los
olores que se desprendan de la comida, el fuego, las cacerolas, el jabn y el agua
usados para fregar los platos y el suelo, el silencio casi haba llegado a parecer
sobrenatural. Entonces, en algn lugar, una campana repic rpidamente tres veces y la
spera voz de Samanda rugi de improviso: Fuera de aqu!. El Ratonero retrocedi a
su pesar. Unas cortinas de cuero se abrieron a pocos pasos de l y tres pinches de cocina
y una sirvienta salieron silenciosamente al corredor, sin que sus pies produjeran el menor
ruido a pesar de su apresuramiento. A la luz que se filtraba por las pequeas y altas

ventanas, parecan figuras de cera. Aunque evitaron al Ratonero, no parecieron verle, o

quiz obedecan a alguna disciplina inculcada a latigazos que les exiga mirar al frente.
Con tanto silencio como ellos, que ni siquiera podan hacer el ruido de un pelo al caer,
puesto que por la maana el barbero les haba dejado sin ninguno, el Ratonero se
adelant y mir por la ranura en las cortinas de cuero.
Las otras cuatro entradas a la cocina, incluso la de la galera, tenan tambin las
cortinas corridas. En la sala grande y calurosa slo haba dos ocupantes. La obesa
Samanda, empapada en sudor bajo su vestido de seda negra y el erizado budn que
formaba su peinado, calentaba en las llamas de las chimeneas las siete colas metlicas
de su ltigo de mango largo. Lo retir un poco, observ el color rojo apagado de las colas
y lo introdujo de nuevo. Pareci relamerse mientras sus ojos, rodeados de bolsones de
grasa, miraban a Reetha, quien permaneca con los brazos a los lados y la cara alta, casi
en el centro de la sala, sin ms atavo que su collar de cuero negro. Las huellas de los
ltimos latigazos, aquellas lneas que parecan el dibujo de un diamante, an se perciban
dbilmente en su espalda.
Ponte ms recta, dulzura le dijo Samanda en un tono parecido al mugido de una
vaca. O estaras ms cmoda con las muecas atadas a una viga y los tobillos en la
aldaba de la puerta del stano?
Ahora el olor de agua de fregar sucia era ms intenso. El Ratonero mir a un lado, a
travs de la abertura en las cortinas, y vio un gran cubo de madera, lleno casi hasta el
borde, y una enorme fregona sumergida en el agua gris y jabonosa.
Samanda volvi a inspeccionar las siete colas del ltigo. Tenan un color rojo brillante.
Ahora preprate, cachorro mo le dijo a la muchacha.
El Ratonero traspuso sigilosamente la cortina, cogi la fregona por el mango grueso y
astillado y corri hacia Samanda, procurando ocultar la cara tras las tiras goteantes como
una cabeza de Medusa, con la esperanza de que as la mujerona no pudiera identificar a
su atacante. Al mismo tiempo que las colas metlicas del ltigo al rojo vivo silbaban
dbilmente en el aire, el Ratonero alcanz a Samanda en pleno rostro con la hmeda
fregona y la hizo retroceder una vara antes de que tropezara con un largo tenedor de asar
y cayera hacia atrs sobre su trasero acolchado de grasa.
Dejando la fregona sobre la cara de la gorda, con el mango en medio de su frente, el
Ratonero gir sobre sus talones y, al mismo tiempo, repar en un ojo amarillo y acuoso en
la abertura de la cortina ms prxima, as como el ltimo destello rojizo de las colas
metlicas del ltigo antes de que se apagaran, a medio camino entre la chimenea y
Reetha, quien segua quieta y rgida, con los ojos cerrados y los msculos tensos, en
espera del golpe con las varillas al rojo vivo.
El Ratonero la cogi del brazo y ella grit a causa de la sorpresa y la tensin
acumulada, mas l hizo caso omiso de su reaccin y la empuj hacia el umbral por donde
haba entrado, pero se detuvo en seco al or el ruido de numerosas pisadas al otro lado.
Entonces empuj a la muchacha hacia las otras dos entradas con cortinas de cuero y en
cuyas aberturas no se vea ningn ojo. El ruido de pisadas se intensific. El Ratonero
regres corriendo al centro de la sala, sujetando con firmeza a Reetha.
Samanda, que segua tendida boca arriba, se haba librado de la fregona y se
restregaba frenticamente los ojos con sus gruesos dedos, chillando a causa del escozor
y la ira.
Al ojo amarillo y acuoso se le uni su pareja, y Glipkerio entr hecho una furia, con la
guirnalda de narcisos ladeada, la toga ondeando y a cada lado un guardin que apuntaba
al Ratonero con la brillante hoja de acero de una pica, mientras detrs de l se reunan
ms guardianes. Otros, con las picas preparadas, llenaban las tres entradas restantes e
incluso aparecan en la galera.
Sealando al aventurero con sus dedos largos y blancos, Glipkerio dijo entre dientes:

Oh, falsario Ratonero Gris! Hisvin me ha sugerido que tramabas algo contra m y
ahora te he descubierto!
De repente, el Ratonero se acuclill y tir con ambas manos de una gran anilla de
hierro camuflada en una cavidad del suelo. Una gruesa trampilla de pesada madera
recubierta de losetas se levant sobre sus goznes.
Abajo! orden a Reetha, quien le obedeci con una celeridad digna de encomio.
El Ratonero se agach y la sigui de inmediato, dejando caer la trampilla, que se cerr
a tiempo de atrapar las puntas de dos picas dirigidas contra los fugitivos y,
presumiblemente, arrebatadas con una brusca sacudida de las manos de quienes la
sujetaban. El Ratonero se dijo que aquellas hojas de acero bruido seran admirables
cuas que mantendran la trampilla cerrada.
Ahora le envolva una oscuridad total, pero un momento antes haba visto la forma y la
longitud de la escalera de piedra y, debajo, una superficie vaca, con el suelo enlosado,
que terminaba en un muro cubierto de salitre. Cogiendo de nuevo a Reetha del brazo, la
gui escalera abajo y a travs del spero suelo hasta un par de varas de la pared, ahora
invisible. Entonces solt a la muchacha y palp su bolsa en busca de pedernal, acero,
yesca y una vela corta de pabilo grueso.
Lleg desde arriba un chasquido apagado, producido sin duda por la rotura del asta de
una pica cuando alguien trat de extraer la punta metlica atrapada. Entonces una voz
tambin apagada orden: Tirad!, y el Ratonero sonri en la oscuridad, al pensar en
que as apretaran ms las cuas de hierro bruido.
Brotaron chispas minsculas, una llama espectral se alz en un extremo de la yesca y
una llamita redondeada, como una cochinilla de la humedad dorada con un centro de
zafiro apareci en el extremo del pabilo y empez a crecer. El Ratonero recogi la yesca y
sostuvo la vela por encima de su cabeza. De repente la llama se hizo grande y brillante.
Un instante despus, Reetha se aferr a su cuello, jadeando de terror.
Rodendoles por tres lados y acorralndoles contra el antiguo muro de piedra con
plidas manchas cristalinas, haba una docena de hileras de ratas silenciosas, colocadas
en semicrculo, a una lanza de distancia..., centenares, quiz millares de largas colas
negras, a las que se iban sumando otras muchas que salan de una veintena de agujeros
en la base de las paredes del largo stano, en el que estaban diseminados montones de
barriles, toneles y sacos de grano.
El Ratonero no pareci inmutarse. Se apresur a guardar la yesca, el acero y el
pedernal en su bolsa, y palp sta en busca de otra cosa.
Entretanto repar en un agujero alto y estrecho que apareca a su lado, abierto
recientemente con dientes de roedor..., o quiz con cinceles o picos, a juzgar por los
fragmentos de mortero y los diminutos cascotes de piedra desparramados delante de la
abertura. Por all no sala ninguna rata, pero el Ratonero no le quitaba el ojo de encima.
Encontr el frasco negro de Sheelba, le quit la venda que lo envolva y retir el tapn de
vidrio.
Arriba, en la cocina, aquellos patanes estaban aporreando la trampilla... Otro intento
intil!
Las ratas continuaban saliendo de los agujeros, en tales cantidades que amenazaban
con convertirse en una alfombra mvil que cubra todo el suelo del stano, excepto la
pequea zona donde Reetha se aferraba al Ratonero. La sonrisa de ste se ensanch; se
llev el frasco a los labios, tom un sorbo, lo palade despacio y luego trag el resto del
contenido, ligeramente amargo.
Reetha se desprendi de l y, en un tono que tena algo de reproche, le dijo:
Tambin a m me ira bien un poco de vino.
El Ratonero la mir jovialmente, enarcando las cejas.
No es vino, sino magia! le explic.
Si ella no hubiera llevado las cejas depiladas, tambin las habra arqueado, perpleja.

El Ratonero le gui un ojo, tir el frasco y aguard confiado la aparicin de sus

poderes contra las ratas, cualesquiera que fuesen.
Lleg desde arriba un sonido metlico y el lento crujido de madera dura. Ahora estaban
haciendo bien las cosas, con palancas metlicas. Probablemente la trampa se abrira a
tiempo para que Glipkerio fuese testigo de la desaparicin del ejrcito de ratas. Todo se
iba desarrollando a la perfeccin.
El negro mar de ratas, hasta entonces silenciosas, empez a agitarse y a ondularse, y
su airado gritero se mezcl con el entrechocar de minsculos dientes. Mejor que
mejor...! Aquel espectculo guerrero dara cierta animacin a su derrota.
El Ratonero observ que estaba de pie en el centro de un charco de limo rosado,
bordeado de gris, que le haba pasado desapercibido anteriormente a causa de su
apresuramiento y excitacin. Jams haba visto un moho de stano como aqul.
Le pareci que los ojos se le hinchaban y le ardan, y de improviso sinti que tena los
poderes de un dios. Mir a Reetha para advertirle que no se asustara de nada de lo que
pudiese ocurrir; por ejemplo, que su cuerpo brillara con una luz dorada o que surgiesen de
sus ojos dos rayos de intenso color escarlata que encogeran a las ratas o las calentaran
hasta que reventaran.
Entonces observ que ocurra algo raro. El charco rosado haba aumentado mucho de
tamao y lama viscsamente sus botas.
Se oy un estrpito, al que sigui una lluvia de astillas, y la luz de la cocina se derram
sobre la masa de ratas.
El Ratonero las mir horrorizado. Eran tan grandes como gatos! No, como lobos
negros! No, como hombres cubiertos de pelaje y a cuatro patas! Se aferr a Reetha..., y
se encontr tratando en vano de rodear con sus brazos una pantorrilla blanca y suave, tan
gruesa como una columna de templo. Alz la vista hacia el rostro asombrado de la
temerosa y ahora gigantesca Reetha, que pareca estar a una altura de dos pisos por
encima de l. Record que Sheelba le haba dicho, malvola y ambiguamente, que le
pondra en las condiciones adecuadas para enfrentarse a la situacin... y la primera era
adoptar el tamao de sus enemigos!
El charco viscoso de borde grisceo se haba ensanchado todava ms, y ahora el
lquido le llegaba a los tobillos.
Se aferr a la pierna de Reetha un momento ms, con la dbil y poco elegante
esperanza de que, como sus armas y ropas, que estaban en contacto con l, se haban
reducido de tamao, tambin ella podra reducirse cuando la tocara. As, por lo menos
tendra una compaera. Que no se le ocurriera gritarle a la muchacha que le cogiese en
brazos, quiz representaba un punto a su favor.
Lo nico que ocurri fue que una voz tan profunda que era casi inaudible atron desde
la boca de Reetha, cuyo tamao era el de un escudo de bordes rojos:
Qu haces? Estoy asustada. Practica esa magia!
El Ratonero se apart de un salto de aquella columna de carne, chapoteando en el
repugnante lquido rosado y resbaladizo, al tiempo que desenvainaba su espada
Escalpelo, que era apenas ms grande que una aguja de remendar velas, mientras que la
buja que sostena con la mano izquierda tena el tamao apropiado para iluminar una
habitacin pequea en una casa de muecas.
Oy el estrpito confuso de mltiples pisadas y roce de garras en el suelo, y vio que las
enormes ratas negras huan de l en las tres direcciones, con un gritero ensordecedor,
levantando el borde gris del charco como si fuese polvo y chapoteando en el viscoso
lquido rosado, cuya superficie onde.
La aterrada Reetha vio cmo su rescatador, inexplicablemente reducido de tamao,
giraba sobre sus talones, saltaba por encima de un guijarro, aterrizando con un chapoteo
en el charco rosado y, blandiendo su espada, penetraba en el agujero practicado en el
muro, detrs de ella, y desapareca. Las ratas que huan le rozaron los tobillos y se

pelearon entre s a dentelladas, para ser las primeras en penetrar en el agujero en pos del
Ratonero. Muchos otros roedores desaparecan velozmente por los restantes agujeros,
pero uno de ellos se qued el tiempo suficiente para morder a Reetha en un pie.
La muchacha perdi los nervios. Ech a correr gritando y sus primeros pasos
levantaron una rociada de viscoso lquido rosado y polvo gris. Las ratas la esquivaban
mientras suba a toda prisa la escalera. Una vez arriba, se abri paso araando a varios
guardianes asombrados, entr en la cocina y se derrumb, sollozando y jadeante sobre
las losas del suelo. Samanda fij una cadena a su collar.
Fafhrd form un crculo con los brazos por encima y delante de su cabeza para
protegerla de los salientes rocosos, las telaraas y los insectos, y por fin se vio ante un
resplandor verdoso, circular, de borde mellado. No tard en salir del negro tnel y se
encontr en una gran caverna dotada de numerosos accesos, cuyo suelo rocoso estaba
levemente iluminado en su centro por una fogata de llamas verdes, alimentada con
troncos rojos como la sangre por dos muchachos flacos, de mirada viva, vestidos con
unas blusas harapientas y que parecan tpicos pilluelos de las calles de Lankhmar.
Ilthmar o cualquier otra ciudad decadente. Uno de ellos tena una cicatriz bajo el ojo
izquierdo. Al otro lado de la fogata, sobre una piedra baja y ancha, estaba sentado un
personaje obscenamente obeso, tan bien cubierto con un manto y una capucha que
pareca carecer de rostro y manos. Estaba examinando un gran montn de fragmentos de
pergamino y cermica, cogindolos con la tela oscura de sus mangas demasiado largas y
colgantes, y los examinaba de cerca, casi metindolos dentro de la capucha.
Bienvenido, gentil hijo mo le dijo a Fafhrd, con una voz que recordaba las notas
trmulas de una flauta dulce. Qu dichosa ocasin te ha trado aqu?
Bien lo sabes! replic Fafhrd en tono spero, avanzando hasta la fogata verde y
mirando el valo negro definido por el borde de la capucha. Cmo voy a salvar al
Ratonero? Qu ocurre en Lankhmar? Y por qu, en nombre de todos los dioses de la
muerte y la destruccin, es tan importante el silbato de hojalata?
Te expresas con acertijos, gentil hijo mo respondi plcidamente la voz aflautada,
cuyo emisor sigui examinando sus fragmentos. De qu silbato de hojalata me
hablas? Qu peligro corre ahora el Ratonero...? Ah, ese joven temerario! Y qu
sucede en Lankhmar?
Fafhrd solt un torrente de maldiciones, que resonaron vanamente entre las estalactitas
del techo. Entonces sac de su bolsa el pequeo mensaje oblongo y negro de Sheelba y
lo sostuvo entre los dedos ndice y pulgar, temblando de ira.
Mira, grandsimo ignorante, he dejado a una muchacha encantadora para responder
a este mensaje y ahora...
Pero el personaje encapuchado haba lanzado un silbido gorjeante, a cuya seal el
murcilago negro posado en su hombro, del que Fafhrd se haba olvidado, se abalanz
hacia l, le arrebat con sus dientes afilados la nota que sujetaba y sobrevol las llamas
verdes para aterrizar en la mano, tentculo o lo que fuera, pues estaba oculta por la
manga, de la panzuda figura Lo que fuera acerc el murcilago a la boca de la
capucha, y el animal, obediente, penetr y desapareci en aquella negrura de carbn.
Sigui un dilogo graznado, ininteligible, amortiguado en la oquedad de la capucha,
mientras Fafhrd permaneca sentado con las manos en las caderas, presa de una intensa
irritacin. Los dos muchachos flacos le sonrieron con socarronera y cuchichearon
impdicamente, sin dejar de mirarle. Por fin la voz aflautada dijo:
Ahora lo veo con claridad cristalina, oh, hijo paciente. Sheelba del Rostro sin Ojos y
yo hemos estado distanciados..., una querella entre amigos, sabes? Y ahora intenta
hacer las paces conmigo. Bien, bien, bien. Sheelba es quien da los primeros pasos. Ja, ja,
ja!
Muy divertido gru Fafhrd. La rapidez es el tutano de nuestra alianza. El
Reino Hundido se alz, separando sus aguas, cuando entr en tus cavernas. Mi veloz

pero extenuada montura pace tu spera hierba ah afuera. He de partir antes de media
hora, pues pasado ese tiempo el Reino Hundido volver a sumergirse. Qu debo hacer
con respecto al Ratonero, Lankhmar y el silbato de hojalata?
Pero gentil hijo mo, no s nada de esas cosas replic el encapuchado en un tono
de sinceridad absoluta. Lo nico que veo con claridad cristalina son los motivos de
Sheelba. Ja, pensar que l... Espera, Fafhrd, espera un momento! No hagas resonar de
nuevo las estalactitas. Las he encantado para que no se caigan, pero no hay ningn
encantamiento que un individuo gigantesco no pueda romper alguna vez. Te aconsejar,
no temas, pero primero debo utilizar mi clarividencia. Esparcid el polvo dorado,
muchachos..., con mesura ahora, no lo desperdiciis, pues vale diez veces su peso en
diamantes.
Los dos rapaces metieron las manos en un saco que tenan al lado y echaron a las
llamas verdes sendos puados de un polvo brillante. Las llamas se oscurecieron al
instante, aunque alcanzaron una altura considerable y no soltaron humo. Mientras las
contemplaba en la caverna, ahora casi tan oscura como la noche, Fafhrd crey distinguir
las sombras transitorias y siempre distorsionadas de torres torcidas, feos rboles,
hombres altos y encorvados, bestias rastreras, bellas mujeres de cera fundindose y
cosas similares, pero nada estaba claro ni sugera la continuidad de un relato.
Entonces, de la gran capucha surgieron dos valos verdosos que avanzaron hacia el
fuego oscurecido, cada uno de ellos con una lnea negra vertical, como un ojo de gato. Se
detuvieron a media vara de la capucha y permanecieron inmviles. Rpidamente se les
unieron otros dos que divergieron al mismo tiempo que iban ms lejos. Apareci entonces
un solo valo que se arque por encima del fuego hasta dar la impresin de que corra
gran peligro de chamuscarse. Finalmente, salieron dos que flotaron en direcciones
opuestas a una distancia increble alrededor del fuego y luego se aproximaron para
observarlo desde puntos cercanos a Fafhrd.
La voz aflautada sentenci:
Siempre es mejor considerar un problema desde todos los ngulos.
Fafhrd se encogi de hombros, aunque reprimi un escalofro. Nunca dejaba de ser
desconcertante observar cmo Ningauble extenda sus siete ojos en los extremos de unos
tallos dotados de una elasticidad en apariencia indefinida, sobre todo en ciertas ocasiones
en que se mostraba tan tmido como una virgen.
Transcurri tanto tiempo que Fafhrd empez a chascar los dedos con impaciencia, al
principio suavemente, luego de un modo ms ruidoso, y dej de mirar las llamas, en las
que no haba nada ms que aquellas exasperantes sombras agitadas.
Por fin los ojos verdes regresaron al interior de la capucha, como una flota mstica que
vuelve a su puerto. Las llamas volvieron a adquirir un tono verde brillante, y Ningauble
dijo:
Gentil hijo mo, ahora comprendo tu problema y la solucin que tiene. He visto
mucho, pero todava no puedo explicarlo todo. En cuanto al Ratonero Gris, ahora se
encuentra exactamente a unos ocho metros por debajo del stano ms profundo en el
palacio de Glipkerio Kistomerces. Pero no est enterrado ah, ni siquiera muerto...,
aunque veinticuatro de sus partes de cada veinticinco estn muertas, en el stano que he
mencionado, pero l sigue vivo.
Cmo es posible? balbuce Fafhrd, extendiendo sus grandes manos.
No tengo la menor idea. Est rodeado de enemigos, pero cerca de l hay amigos...,
en cierto modo. Ahora bien, lo de Lankhmar est ms claro. Ha sido invadida, han abierto
numerosas brechas en sus murallas y en sus calles se libran combates desesperados...
Sus feroces enemigos superan a sus habitantes en..., por las fuerzas sobrenaturales...,
una proporcin de cincuenta a uno..., y estn equipados con todas las armas modernas.
Sin embargo, t puedes salvar la ciudad, puedes cambiar el curso de la batalla..., eso
lo he visto muy claramente..., siempre que te apresures a ir al templo de los dioses de

Lankhmar, subas al campanario y hagas repicar las campanas, que llevan innumerables
siglos en silencio. Es de suponer que eso servir para despertar a los dioses, pero no es
ms que una suposicin.
No me gusta la idea de tener tratos con ese hatajo de fantoches polvorientos se
quej Fafhrd. Por lo que he odo decir de ellos, ms parecen momias ambulantes que
autnticos dioses, y ms desagradable todava me resulta verme convertido en un cedazo
a travs del cual se filtran, como arena, sus malignos caprichos seniles.
Ningauble encogi sus bulbosos hombros cubiertos por el manto.
Crea que eras un valiente, entusiasta de las hazaas temerarias.
Fafhrd solt una risa sardnica.
Pero aunque vaya a Lankhmar para hacer que doblen las oxidadas campanas,
cmo podr resistir la ciudad hasta entonces, con las brechas en sus murallas y unas
posibilidades de cincuenta a uno en su contra?
Eso mismo me gustara saber a m le asegur Ningauble.
Y cmo llegar al templo si en las calles se libran combates encarnizados?
Ningauble volvi a encogerse de hombros.
Eres un hroe y deberas saberlo.
Qu me dices entonces del silbato de hojalata? inquiri Fafhrd con voz ronca.
Lo siento, pero no he obtenido ninguna informacin sobre eso. Lo llevas encima?
Podra verlo?
Rezongando, Fafhrd sac el silbato de su bolsa aplanada y, rodeando el fuego, lo
ofreci al mago.
Lo has tocado alguna vez? le pregunt el encapuchado.
No respondi Fafhrd, sorprendido, llevndoselo a los labios.
No lo hagas! chill Ningauble. No lo hagas bajo ningn concepto! No toques
nunca un silbato desconocido, pues podra invocar cosas mucho peores que mastines
salvajes o los esbirros de un tirano. A ver, dmelo.
Con un doble pliegue de su manga animada le arrebat a Fafhrd el silbato y lo acerc a
su capucha, lo movi en el sentido de las agujas del reloj y viceversa y, finalmente,
desliz al exterior cuatro de sus ojos y lo someti a un escrutinio concienzudo.
Cuando retir los ojos, suspir y dijo:
La verdad es que no estoy seguro, pero la inscripcin tiene trece caracteres... No soy
capaz de descifrarlos, desde luego, pero hay trece. Ahora bien, si conectas este hecho
con la esbelta figura de felino tendido en el otro lado... En fin, creo que este silbato sirve
para invocar a los Felinos Blicos. Claro que esto no es ms que una mera deduccin, un
paso entre otros varios, cada uno de ellos incierto.
Quines son los Felinos Blicos? pregunt Fafhrd.
Ningauble encogi sus gruesos hombros bajo el manto.
Nunca lo he sabido con certeza, pero segn ciertos rumores y leyendas..., ah, s, y
unos dibujos en las cavernas al norte del Yermo Fro y el sur de Quarmall..., he llegado a
la conclusin provisional de que constituyen una aristocracia militar de todas las tribus
felinas, un sanguinario Crculo Interno de trece miembros..., en una palabra, una docena
de feroces guerreros telricos ms uno. Yo dira..., aunque a ttulo provisional, desde
luego, que se presentarn cuando les invoquen, quiz con este silbato, y atacarn al
instante a cualquier criatura, animal o humana, que se atreva a amenazar a las tribus
felinas. Por eso te aconsejo que no lo toques, salvo en presencia de enemigos de los
felinos ms dignos de ser atacados que t mismo, pues supongo que habrs matado a
unos cuantos tigres y leopardos en tus tiempos. Toma, gurdatelo.
Fafhrd recogi el silbato y lo guard en la bolsa, al tiempo que preguntaba:
Pero por el crneo bordeado de hielo del gran dios, cundo voy a tocarlo? Cmo
es posible que el Ratonero est vivo en dos partes de cincuenta cuando se encuentra
enterrado a ocho varas de profundidad? Qu ejrcito tan vasto, que supera en una

proporcin de cincuenta a uno a los habitantes de Lankhmar, puede haber asaltado la

ciudad sin que su aproximacin haya estado precedida de rumores y noticias durante
meses? Qu flota podra transportar...?
Basta de preguntas! le interrumpi Ningauble en tono agudo. Tu media hora
est a punto de concluir. Si quieres cruzar el Reino Hundido y llegar a tiempo para salvar
la ciudad, debes partir en seguida al galope hacia Lankhmar. As que basta de palabras.
Fafhrd insisti un poco ms, pero Ningauble mantuvo un silencio obstinado, por lo que
el norteo le dirigi una maldicin en voz atronadora, haciendo caer una pequea
estalactita que no le abri la cabeza por poco, y se march, haciendo caso omiso de los
dos rapaces y sus risitas irritantes.
Al salir de la caverna, mont la yegua mingola y parti al trote, levantando una nube de
polvo, por la pendiente amarillenta y seca, hacia el istmo que se extenda al oeste, una
tierra rocosa y salobre, con numerosas charcas de agua marina, conocida como el Reino
Hundido. Al sur brillaban las plcidas aguas azules del mar Oriental, al norte las inquietas
aguas grises del mar Interior y las destellantes y achaparradas torres de Ilthmar. Tambin
hacia el norte repar en cuatro pequeas nubes que parecan de polvo, como la que l
mismo levantaba con su montura, que bajaban por el camino de Ilthmar, por el que l
haba viajado anteriormente. Tal como haba supuesto, por fin los cuatro bandidos
vestidos de negro iban en su busca, ansiosos de vengar a sus tres compaeros muertos
o, por lo menos, malheridos. Fafhrd entrecerr los ojos y acuci a la yegua para que
emprendiera un veloz galope.
11
El Ratonero avanzaba contra una fuerte corriente de aire, hmeda y fra, por un amplio
pasillo de techo bajo, con las paredes apuntaladas, como las de una mina, mediante
columnas de ladrillos verticales, fragmentos de picas y mangos de escoba, e iluminado
por escarabajos de fuego y gusanos brillantes enjaulados, as como alguna antorcha
chisporroteante sostenida por un paje roedor vestido con jubn y calzones de tartn, que
alumbraban el camino a una o varias personas de alcurnia enmascaradas. Unas ratas
cubiertas de joyas, o monstruosamente gordas, viajaban en literas transportadas por dos
o cuatro ratas achaparradas, musculosas, casi desnudas. Una rata vieja y coja que
llevaba dos bolsas cuyo contenido se mova un poco, extraa de sus jaulas a los
escarabajos de fuego fatigados y poco luminosos, sustituyndolos por otros frescos y
brillantes.
El Ratonero avanz de puntillas, con las rodillas siempre dobladas, el cuerpo
encorvado hacia adelante, el mentn saliente. Esta postura haca que las piernas le
dolieran de un modo abominable, pero confiaba en que as presentara la silueta y el
modo de andar de una rata caminando a dos patas. Se cubra la cabeza con una mscara
cilndrica, que haba recortado de la parte inferior de su manto, provista tan slo de
orificios para los ojos y que, tensada por medio de un alambre que anteriormente haba
tensado la vaina de Escalpelo, se extenda varias pulgadas por debajo de su barbilla para
dar la impresin de que cubra el largo morro de una rata.
Le preocupaba lo que ocurrira si alguien se le acercaba y era lo bastante observador
para reparar en que su mscara, as como el manto, estaban hechos con pequeas pieles
de rata cosidas. Confiaba en que los roedores sufrieran el acoso de otras ratas
proporcionalmente ms pequeas, aunque hasta entonces no haba visto ningn agujero
minsculo que pudiera ser el acceso de una madriguera; al fin y al cabo, segn un
proverbio, los bichos fastidian a otros bichos ms pequeos y as sucesivamente. En
cualquier caso, si se viera apurado dira que proceda de una lejana ciudad de ratas
donde ese proverbio responda a la realidad. A fin de mantener a distancia a los curiosos

y vigilantes, mantena sus manos enguantadas sobre las empuaduras de Escalpelo y

Garra de Gato, y chillaba furiosamente o musitaba juramentos tan extraos como Que
se pudran todos los cazadores de ratas! o Por el sebo de buja y la corteza de tocino!
en lengua lankhmariana, pues ahora que tena unos odos lo bastante pequeos y finos
para poder escucharlo, saba que el idioma se hablaba en aquel mundo subterrneo,
cuyos aristcratas lo dominaban especialmente bien. No era acaso lo ms natural que
las ratas, parsitos en las granjas, las naves y las ciudades de los hombres, copiaran su
lenguaje junto con muchos otros aspectos de sus hbitos y su cultura? Ya haba
observado que estas ratas solitarias y armadas presumiblemente matones o feroces
guerreros se comportaban de la misma manera irritante y peligrosa con que l actuaba
ahora.
Haba logrado huir del stano de las ratas gracias a su sangre fra y a la torpe ansiedad
de sus perseguidores, quienes se haban peleado por ser los primeros, por lo que el tnel
qued bloqueado brevemente a sus espaldas. La vela le haba sido muy til en su
descenso por los pasadizos, primero en pendiente muy spera y pronunciada y luego
abiertos a gran profundidad, por los que haba avanzado deslizndose y saltando,
aferrndose a un saliente o hundiendo los tacones en la tierra slo cuando su velocidad
era tan grande que corra el peligro de una cada desastrosa. El primer pasillo con las
paredes apuntaladas tambin haba estado casi por completo a oscuras. All se haba
embozado con el manto, pues la vela le haba mostrado numerosas ratas, la mayora de
ellas desnudas y a cuatro patas, pero algunas de pie, encorvadas y vestidas con ropas
oscuras y speras, aunque slo fuera un jubn, unos calzones, un sombrero ladeado, una
bata o un cinto del que penda una espada de hoja corta. Algunas llevaban zapapicos,
palas o palancas al hombro. Tambin haba visto una rata totalmente vestida de negro,
armada con espada y daga y con un antifaz de borde plateado que le cubra toda la cara.
Por lo menos el Ratonero haba supuesto que se trataba de una rata.
Haba seguido el primer pasadizo que conduca abajo all encontr unos escalones,
esculpidos en la roca o la grava y se detuvo en un recodo, junto a una especie de nicho
curioso pero hediondo, que contena el primero de los faroles alimentados por
escarabajos de fuego que haba visto y tambin media docena de pequeos
compartimientos, cada uno de ellos con una puerta cerrada que dejaba espacio por arriba
y por abajo. Tras un momento de vacilacin, se dirigi rpidamente al nico que no
mostraba negras patas delanteras o botas por debajo y, cerrando la puerta con la aldaba,
se puso a confeccionar a toda prisa la mscara de piel de rata. Confirm su suposicin
instintiva sobre la funcin de los compartimientos al ver un gran cubo con dos asas casi
lleno de heces de rata y otro de orina maloliente.
Tras fabricar y ponerse su antifaz alargado, apag la buja, la guard en la bolsa e hizo
sus necesidades, y por fin se permiti maravillarse por el hecho asombroso de que todas
sus ropas y pertenencias se hubieran reducido de tamao proporcionalmente al de su
cuerpo. Pens que eso explicaba el ancho borde gris del charco rosado que haba
aparecido alrededor de sus botas, en el stano. Cuando su tamao se redujo por arte de
magia, las motas o tomos sobrantes de su carne, sangre y huesos cayeron al suelo y
formaron el charco rosado, mientras que los de sus ropas grises y sus armas de hierro
templado se haban cernido para formar el borde gris del charco que, naturalmente, era
de polvo en vez de lquido viscoso, porque el metal o la tela contienen poco o ningn
lquido en comparacin con la carne. Se le ocurri que en aquel pattico charco pisoteado
deba de haber una cantidad de Ratonero veinte veces superior a su pequea forma
actual y, por un momento, se sinti melanclico.
Una vez satisfechas sus necesidades, se dispona a proseguir su descanso cuando oy
un ruido de pisadas al que siguieron de inmediato unos golpes en la puerta de su
compartimiento. Sin un instante de vacilacin, descorri el cerrojo y abri bruscamente la
puerta. Ante l estaba la rata vestida de negro, con una mscara negra y plateada, que

haba visto en el nivel superior, y detrs de ella tres ratas sin enmascarar, con estoques
desenvainados que parecan, y probablemente eran, ms afilados que cualquier arma
fabricada por rudos dedos humanos.
Tras el primer vistazo, el Ratonero baj la cabeza para que estuviera por debajo de las
caras de sus perseguidores, pues tema que el color, la forma y, sobre todo, la situacin
de sus ojos le delataran.
La rata enmascarada le pregunt rpida y claramente, en un lankhmars perfecto:
Has visto u odo a alguien por la escalera..., en particular un humano armado
reducido mgicamente a un tamao decente y normal?
Sin vacilar, el Ratonero lanz un grito airado y, apartando con brusquedad a la rata que
le interrogaba y a las que permanecan detrs, exclam:
Idiotas! Masticadores de camo! Fuera de mi vista! Se detuvo en la escalera
para mirar atrs brevemente y gritar en tono alto y despectivo: No, claro que no lo he
visto!
Entonces baj la escalera con dignidad, aunque saltando los escalones de dos en dos.
En el siguiente nivel, que ola a grano, no vio rastro alguno de ratas. Haba recipientes
con trigo, cebada, mijo, algas secas y arroz silvestre del ro Tilth. Tal vez era un buen
lugar para ocultarse, pero qu ganara escondindose?
En el tercer nivel hacia abajo haba un estrpito de pertrechos militares y heda a ratas.
All el Ratonero vio varios roedores provistos de corazas y yelmos de bronce que se
adiestraban con picas, mientras otro pelotn haca instruccin con arcos. Otros roedores
estaban sentados alrededor de una mesa sobre la cual haba un gran mapa, y uno de
ellos sealaba rutas. El aventurero incluso se permiti quedarse all un momento.
A mitad de la escalera encontr un nicho con compartimientos, similar al primero que
haba usado, y tom nota mental de su situacin.
Un aire hmedo, refrescantemente limpio, surgi del cuarto nivel, que estaba mejor
iluminado y donde la mayora de las ratas paseaban, muy bien ataviadas y
enmascaradas. El Ratonero entr all de inmediato, avanzando contra la brisa hmeda,
puesto que sta muy bien podra proceder del mundo exterior y sealar una ruta de huida,
y continu con airados chillidos y maldiciones, jugando el papel que haba adoptado
impulsivamente de rata bravucona y medio loca.
Tanto empeo puso en parecer una rata convincente que, sin proponrselo, sus ojos
siguieron con libidinoso inters a una pequea y remilgada rata hembra, enfundada en un
vestido de seda rosa con perlas, las cuales tambin adornaban su mscara, que llevaba
sujeto con una tralla; lo que al principio le haba parecido una rata infantil, result ser un
ratn muy menudo, bien acicalado y con una expresin de temor en los ojos.
Tambin vio una ratesa muy alta, vestida con una tnica de seda de color verde oscuro
y recamada con lminas de rubes, quien llevaba un ltigo en una mano y con la otra
sujetaba las cortas correas de dos comadrejas de fiera mirada y respiracin rpida, que
parecan grandes como mastines y, sin duda, estaban incluso ms sedientas de sangre.
Mientras miraba lujuriosamente a esta criatura de porte asombroso, que pas altiva por
su lado con la lujosa mscara muy alta, tropez con una rata de lenta andadura y ademn
autoritario, ataviada con tnica y mscara de armio, cuyo pelo pareca ahora muy
spero, con una larga cadena de oro colgada del cuello y un cinto tachonado tambin de
oro alrededor de la ancha cintura, del que penda una pesada bolsa que tintine al recibir
el impacto del Ratonero.
Perdona, mercader! le dijo el Ratonero al individuo que chillaba
entrecortadamente, y prosigui su camino sin mirar atrs.
Sonri satisfecho bajo su mscara. Qu fcil era engaar a las ratas! Adems, quiz la
reduccin de tamao haba agudizado ms su ingenio, ya de por s agudo.

Pens un momento en la posibilidad de regresar, atraer con un seuelo a aquella rata

gorda y atacarla, pero comprendi en seguida que en el mundo humano las tintineantes
monedas de oro seran ms pequeas que lentejuelas.
Esto le hizo pensar en un problema que le aterraba inconscientemente desde que
penetr en el mundo de las ratas. Sheelba le haba dicho que los efectos del bebedizo
duraran nueve horas, a cuyo trmino era de suponer que recobrara su tamao normal
tan rpidamente como lo haba perdido. Si suceda tal cosa en una madriguera, o incluso
en el pasillo apuntalado de unos cincuenta centmetros de altura, sera desastroso. El
mero pensamiento de que pudiera ocurrir tal cosa le hizo estremecerse.
Ahora bien, el Ratonero no tena la menor intencin de permanecer nueve horas en el
mundo de las ratas. Por otro lado, tampoco quera huir de inmediato. Deambular con
cautela por Lankhmar durante la mitad de la noche, como un mueco gris gilmente
animado, no le atraa. Sera vergonzoso, aun en el caso o quiz especialmente en el
caso de que mientras se hallara en aquel estado de reduccin fsica tuviera que
informar de sus importantes descubrimientos sobre el mundo de las ratas a Glipkerio y
Olegnya Matamingoles, y tal vez observado por Hisvet. Adems, en su mente bullan ya
los planes para asesinar al rey de las ratas, si lo tenan, o desbaratar su evidente proyecto
de conquista de alguna manera an ms espectacular en su propio terreno. En aquellos
momentos tena una gran confianza en s mismo, cosa ms que notable en su situacin, y
no se daba cuenta de que se deba a que su altura igualaba a la de las ratas ms altas
que le rodeaban; era tan alto, relativamente, como Fafhrd, y ya no era el hombre menudo
que haba sido toda su vida.
Sin embargo, siempre exista la posibilidad de que a causa de algn contratiempo
imprevisible fuese capturado, desenmascarado y encerrado en una celda minscula. Era
una idea aterradora, pero an era ms terrible el problema crucial del tiempo.
Transcurra ms rpido o ms lento en el mundo de las ratas? Tena la impresin de que
la vida y todos sus procesos tenan un ritmo ms rpido all abajo, pero era eso cierto?
Oa ahora claramente el lankhmars de las ratas, que antes no le haba parecido ms
que un conjunto de chillidos, porque su odo era ms rpido, o simplemente ms
pequeo, o porque la voz de una rata, en general, era demasiado aguda para que el odo
humano pudiera discernir sus inflexiones o incluso porque las ratas slo hablaban
lankhmars en sus madrigueras? Se tom el pulso con disimulo y le pareci que era el
mismo de siempre, pero sera posible que estuviera muy acelerado, en la misma medida
que sus sentidos y su mente, de modo que no notaba la diferencia? Sheelba le haba
dicho que un da tena la dcima parte de un milln de pulsaciones. Se trataba del pulso
humano o del ratonil? Eran las horas de las ratas tan cortas que podan transcurrir nueve
en unos cien minutos de tiempo humano? Casi se sinti tentado de cubrir a toda prisa las
primeras escaleras que vio, pero reflexion en que si el tiempo se contaba en pulsaciones
y las suyas le parecan normales, no tendra necesidad de dormir mientras estuviera all
abajo? Todo aquello era de lo ms confuso, y lanz una maldicin que le sorprendi a l
mismo: Por las salchichas de tripa de gato y los ojos de perro asado!.
Sin embargo, varias cosas estaban claras. Antes de que se atreviera a descansar o
echar una cabezada, y no digamos dormir, tena que descubrir alguna manera de evaluar
desde all el paso del tiempo en el mundo superior. Adems, para conocer la verdad sobre
la noche y el da de las ratas, tena que enterarse rpidamente de cules eran los hbitos
de sueo de los roedores. Por alguna razn volvi a pensar en la alta ratesa que llevaba
sujetas a unas comadrejas, pero se dijo que eso era ridculo. Haba diversas clases de
sueo, y unas no tenan nada que ver con las otras.
Dej de lado estas reflexiones al darse cuenta plenamente de algo que sus sentidos le
estaban diciendo desde haca algn tiempo: que el nmero de transentes haba
disminuido, la brisa era ms hmeda y fresca, con cierto olor marino, y las columnas
situadas delante eran de roca natural, mientras que a travs de las aberturas abiertas a

cincel entre ellas penetraba una luz amarillenta, que no brillaba pero oscilaba y titilaba y
era muy distinta a la emitida por los campos, las avispas luminosas y las minsculas
antorchas.
Pas ante una abertura enmarcada en mrmol y vio que desde all descendan unos
escalones tambin de mrmol. Entonces penetr entre dos de las columnas de roca y se
detuvo en el borde de un lugar maravilloso.
Era una caverna de roca natural ms o menos circular, cuya ^altura la conformaban
numerosas ratas en hilera y su longitud y anchura la de muchas ms, llena de agua que
ondulaba ligeramente y emita una dbil luminosidad amarillenta, procedente de un
agujero grande y ancho situado bajo el agua, con una longitud ms o menos como la de
una pica de rata, en el otro extremo de la caverna de techo reluciente. Alrededor de aquel
lago marino, a unas dos picas de rata por encima del agua, discurra el camino de roca,
bastante estrecho, que pareca en parte natural y en parte tallado con cinceles y picos,
donde ahora se encontraba el Ratonero. En su extremo ms alejado, en las sombras por
encima del gran agujero subacutico, pudo distinguir vagamente las formas y las armas
destellantes de una media docena de ratas inmviles que con toda evidencia montaban
guardia.
Mientras el Ratonero observaba, la luz amarillenta se hizo ms amarilla todava, y
comprendi que deba de ser la luz de la tarde madura, seguramente la tarde del da en
que haba entrado en el mundo de las ratas. Puesto que el sol se pona a las seis de la
tarde y l haba penetrado en aquel mundo pasadas las tres, apenas haban transcurrido
tres de sus nueve horas. Ms importante todava era el hecho de que haba vinculado el
paso del tiempo en el mundo de las ratas con el del gran mundo superior, y el alivio que
esto le produjo le sorprendi un poco.
Tambin crey haber descubierto el secreto de la brisa hmeda. Saba que ahora la
marea estaba subiendo, ms o menos una hora antes de alcanzar su mxima altura, y al
hacerlo lanzaba el aire atrapado en la caverna a travs del pasadizo. Con la marea baja,
el gran agujero negro estara en parte por encima del agua, permitiendo que el aire de la
caverna se refrescara desde el exterior. Era un sistema de ventilacin bastante logrado
aunque intermitente. Tal vez algunas de aquellas ratas eran un poco ms ingeniosas de lo
que l haba supuesto.
En aquel instante not un toque ligero, inhumano, en el hombro derecho. Al volverse,
vio que se apartaba de l, con el estoque desenvainado y algo ladeado, la rata vestida y
enmascarada de negro que le haba molestado antes en el retrete.
Qu significa esto? chill . Por la cola sin pelos del dios rata, por qu me
persigues como un gato a un hurn? Responde, perro negro!
En un lankhmars mucho menos ratonil que el del Ratonero, el otro le pregunt con
sosiego:
Qu hacis en esta zona restringida? Debo pediros que os quitis la mscara,
seor.
Que me quite la mscara? Primero ver de qu color tienes el hgado, ratita! se
jact el Ratonero temerariamente, sabiendo que ahora sera intil cambiar de actitud.
Debo llamar a mis subordinados para que os desenmascaren a la fuerza? inquiri
el otro en el mismo tono suave. Pero no es necesario. Tu renuencia a desenmascararte
es la confirmacin definitiva de que eres, en efecto, el humano reducido de tamao por
medios mgicos que ha venido a espiar en Lankhmar Subterrneo.
Otra vez ese espectro creado por el opio? replic el Ratonero, dejando caer la
mano sobre la empuadura de Escalpelo. Lrgate, ratn loco teido con tinta, antes de
que te corte en pedazos!
Tanto vuestras amenazas como vuestras fanfarronadas son intiles, seor
respondi el otro con una risa baja y carente de humor. Os preguntis cmo he
llegado a asegurarme de vuestra identidad? Supongo que os creis muy listo, pero en

realidad os habis delatado ms de una vez. En primer lugar, al aliviaros en aquel retrete
donde os encontr por primera vez. Vuestro excremento era de una forma, color,
consistencia y olor distintos a los de mis compatriotas. Deberais haber buscado un
excusado con agua. En segundo lugar, aunque procurasteis ocultar los ojos, los agujeros
de vuestra mscara estn demasiado juntos, como corresponde a unos ojos humanos. En
tercer lugar, vuestras botas estn hechas, con toda evidencia, ms para unos pies
humanos que de roedor, aunque hayis tomado la precaucin de andar de puntillas para
imitar nuestras patas y andadura.
El Ratonero observ que las botas del otro tenan unas suelas mucho ms delgadas
que las suyas y eran de cuero blando.
El otro continu:
Y desde el principio supe que debais de ser un forastero, pues de lo contrario no os
habrais atrevido a empujar e insultar al mejor espadachn de Lankhmar Subterrneo.
Con la pata izquierda enguantada se quit la mscara de borde plateado, revelando unas
orejas ovales y erectas, el rostro largo, peludo, y unos ojos negros enormes,
protuberantes y muy espaciados. Sonri, mostrando sus grandes incisivos blancos y
cruzndose el pecho con la mscara, al tiempo que haca una reverencia breve y
sardnica, concluy: Svivomilo, a vuestro servicio.
Ahora, por lo menos, el Ratonero comprendi la vasta vanidad, casi tan grande como
la suya!, que haba impulsado a su perseguidor a prescindir de sus subordinados en el
pasillo mientras l iba solo a detenerle. Desenvain simultneamente a Escalpelo y Garra
de Gato, sin quitarse la mscara a propsito, y atac al instante, dirigiendo una precisa
estocada al cuello de su adversario. Le pareci que jams en toda su vida se haba
movido con tanta rapidez... Desde luego, la talla pequea tena sus ventajas.
Svivomilo desenvain su daga con la celeridad del rayo. AI destello de la hoja sigui el
ruido del choque con el otro acero. Entonces Svivomilo atac con su estoque y el
Ratonero apenas pudo evitarlo mediante rpidas paradas y retrocediendo peligrosamente
a lo largo del estrecho sendero al borde del agua. Se le ocurri que su enemigo tena
aquel pequeo tamao desde mucho antes que l y haba podido practicar la rapidez que
esa circunstancia permita, mientras que en su caso la mscara le dificultaba la visin y, si
se deslizaba un poco, le cegara por completo. Sin embargo, los ataques incesantes de
Svivomilo no le daban tiempo para quitrsela. Presa de una sbita desesperacin, se
abalanz, logrando trabar el estoque de su contrario con Escalpelo, de modo que ambas
quedaron momentneamente fuera de combate. Un instante despus atac con Garra de
Gato la pata de Svivomilo que sujetaba la daga: gracias a la exactitud de su vista y a la
buena suerte, logr cortarle los tendones.
Mientras Svivomilo vacilaba y se echaba atrs, el Ratonero destrab a Escalpelo y
atac de nuevo, introduciendo por tres veces la punta de su acero bajo las paradas doble
y luego circular de Svivomilo, asestando un golpe final que cort el cuello de la rata e hizo
que la punta de acero le rozara las vrtebras.
La sangre escarlata se verti sobre el negro encaje que adornaba la garganta del
roedor y se desliz por su pecho, y con un grito breve, borboteante y sofocado, pues la
estocada del Ratonero le haba seccionado la trquea y las arterias, la rata, que tena
motivos para ser jactanciosa aunque haba sido estpidamente temeraria, cay de bruces
al suelo y agoniz entre convulsiones.
El Ratonero cometi el error de intentar envainar su espada ensangrentada, olvidando
que la vaina de Escalpelo ya no estaba rgida por medio de alambres, lo cual dificultaba la
accin. Maldijo la vaina, ahora flccida como la cola sin vida de Svivomilo.
Cuatro ratas provistas de corazas y yelmos, con picas en ristre, aparecieron en dos de
las aberturas practicadas en la roca. El Ratonero, blandiendo su espada que goteaba
sangre y su daga reluciente, corri a travs de la abertura libre y, gritando para despejar

el camino, avanz a toda velocidad por el pasadizo hasta el portal festoneado de mrmol
que haba visto antes, y baj por la blanca escalera.
El nicho habitual en el recodo de la escalera slo tena tres compartimientos, cada uno
de ellos con una puerta de marfil y herrajes de plata. En el del centro entraba en aquel
momento una rata con botas blancas, y un voluminoso manto blanco con capucha. Su
mano derecha, enguantada tambin de blanco, sujetaba un bastn de marfil con un gran
zafiro engastado en la empuadura.
Sin detenerse un solo instante en su descenso, el Ratonero se abalanz hacia el nicho.
Empuj a la rata vestida de blanco y cerr tras ellos la puerta de marfil.
La vctima se recobr del susto y, volvindose y blandiendo su bastn, pregunt a
travs de la mscara engastada de diamante, en tono ofendido y ceceante:
Quin se atreve a moleztar tan rudamente al conzejero Grig del Crculo Interno de
loz Trece? Dezcredo!
Mientras una parte del cerebro del Ratonero comprenda que aqulla era la rata blanca
ceceante que haba visto a bordo de la nave Calamar sobre el hombro de Hisvet, sus ojos
le informaban de que en aquel compartimiento no haba una caja para las heces, sino un
retrete de plata elevado, a travs del cual llegaba el sonido y el olor de las aguas de un
mar agitado. Deba de ser uno de los excusados con agua que Svivomilo haba
mencionado.
El Ratonero baj a Escalpelo, ech atrs la capucha de Grig, pasando la mscara por
encima de la cabeza, hizo la zancadilla al farfullante consejero y le empuj la cabeza
contra el borde de plata del retrete. Acto seguido cort con Garra de Gato la blanca y
peluda garganta de Grig casi de oreja a oreja. El borbotn de sangre fue a mezclarse con
el agua que ruga abajo. En cuanto cesaron las convulsiones de su vctima, el Ratonero
despoj a Grig del manto blanco y la capucha, poniendo mucho cuidado para no
mancharlo de sangre.
En aquel momento oy el ruido de numerosas pisadas de botas que bajaban por la
escalera. Actuando con una rapidez demonaca, el Ratonero puso a Escalpelo, el bastn
de marfil, la mscara, la capucha y el manto blancos tras el asiento del excusado y, a
continuacin, levant el cadver, sentndolo en el mismo, y se agazap sobre el borde de
plata, ante la puerta cerrada, manteniendo erecto el tronco de la rata muerta. Entonces
or en silencio y con gran sinceridad a Issek de la Jarra, el primer dios que pas por su
mente, aquel a quien Fafhrd sirvi en otro tiempo.
Por encima de las puertas brillaron, ondulantes y ganchudas, las picas de hierro
bruido. Las dos puertas de los lados se abrieron con estrpito. Entonces, tras una pausa,
durante la cual el Ratonero confi en que alguien hubiera mirado por debajo de la puerta
central el tiempo suficiente para ver las botas blancas, sonaron unos golpes ligeros a los
que sigui una voz que preguntaba en tono respetuoso:
Perdonad, Vuestra Nobleza, pero habis visto recientemente a una persona vestida
de gris con manto y mscara de la piel ms fina y armado con un estoque y una daga?
El Ratonero procur responder en un tono sosegado y dignamente benvolo.
No he visto nada, zeor. Hace unaz treinta inzpiracionez he odo que alguien bajaba
a toda priza la ezcalera.
Os estamos humildemente agradecidos, Vuestra Nobleza replic el interrogador, y
las pisadas prosiguieron raudas hacia el quinto nivel.
El Ratonero emiti un largo suspiro e interrumpi su plegaria. Entonces se puso a
trabajar con ahnco, pues saba que la tarea a realizar era considerable y, en parte,
repulsiva. Limpi y envain a Escalpelo y Garra de Gato, luego examin el manto, la
capucha y la mscara de su vctima, comprob que apenas estaban manchados de
sangre y los dej a un lado. Observ que el manto poda abrocharse por delante con unos
botones de marfil. Entonces descalz a Grig, cuyas altas botas eran del ante ms fino, y
se las prob. A pesar de su flexibilidad, le sentaban muy mal, pues las suelas cubran

poco ms que la zona bajo los dedos. No obstante, eso le ayudara a recordar que deba
andar como una rata en todo momento. Tambin se prob los largos guantes blancos de
Grig, que le sentaban peor, si era posible tal cosa. No obstante, pudo ponrselos, y
seguidamente asegur sus propias botas y guanteletes bajo el cinto gris.
A continuacin desvisti a Grig y arroj sus prendas al agua, una tras otra, quedndose
slo con una daga afilada como una navaja de afeitar con incrustaciones de marfil y oro,
varios pergaminos de pequeo tamao, la camiseta de Grig y una bolsa llena de monedas
de oro. Se la guard bajo el cinto, al cual tambin fij la daga mediante un gancho dorado
y, sin mirar los pergaminos, los guard en su propia bolsa.
Entonces, con un gruido de repugnancia, se arremang y, utilizando la daga con
mango de marfil, procedi a descuartizar el cadver de la rata, cortndolo en trozos lo
bastante pequeos para arrojarlos por encima del borde de plata, de modo que cayeran al
agua y la corriente se los llevara.
Una vez terminada esta horrible tarea, revis cuidadosamente el cubculo en busca de
manchas de sangre, limpi las que haba en la camiseta de Grig, que us tambin para
limpiar el borde de plata, y luego la arroj con las dems prendas.
Sin tomarse un respiro, volvi a ponerse las botas de ante y se cubri con el manto
blanco, que era de la lana ms fina, y lo abroch de arriba abajo, sacando los brazos por
las aberturas a cada lado. Entonces se prob la mscara y tuvo que usar la daga para
extender las ranuras para los ojos desde sus extremos interiores, a fin de poder ver algo
con sus ojos humanos demasiado juntos. A continuacin se at la capucha, inclinndola
hacia adelante cuanto pudo para ocultar las mutilaciones de la mscara y la ausencia de
orejas peludas de rata. Finalmente se puso los largos guantes.
Acert al actuar con tanta rapidez, sin detenerse para descansar, pues volvi a or
pisadas que suban por la escalera y las picas de repulsiva hoja ganchuda ondularon de
nuevo, mientras que por debajo de la puerta de su compartimiento aparecieron varios
pares de botas, de la piel negra ms fina con incrustaciones de oro.
Entonces alguien golpe fuertemente la puerta y una voz rasposa, corts pero
perentoria, dijo:
Perdonad, consejero. Soy Hreest. Como jefe de guardia del quinto nivel, debo
pediros que abris la puerta. Llevis ah encerrado largo tiempo, y debo asegurarme de
que el espa que buscamos no os retiene con un cuchillo en vuestra garganta.
El Ratonero tosi, cogi el bastn de marfil con un zafiro en su extremo, abri la puerta
y sali cojeando ligeramente. Reanudar con sus piernas fatigadas la incmoda andadura
de las ratas, le ocasion un sbito y doloroso calambre en la pierna izquierda.
Las ratas armadas con picas se arrodillaron, mientras que las que calzaban
esplndidas botas, cuyas ropas, mscara, guanteletes y vainas de la espada, todo ello de
color negro y cubiertos de finos arabescos dorados, retrocedieron dos pasos.
El Ratonero le dirigi una breve mirada y dijo con frialdad:
Oz atreviz a moleztar y apremiar al concejero Grig cuando ezt haciendo zuz
nezecidadez? Bien, quiz tengiz buenaz razonez para ello. Veamoz.
Hreest se quit el sombrero de ala ancha, adornado con un penacho de plumas
arrancadas de las pechugas de canarios negros.
Sin duda las tenemos, Vuestra Nobleza. Anda suelto por Lankhmar Subterrneo un
espa humano, transformado mgicamente a nuestra talla, el cual ya ha asesinado al hbil
aunque indisciplinado y engredo espadachn Svivomilo.
Lamentablez noticiaz, en efecto! exclam el Ratonero. Buzcad a eze ezpa en
zeguida! No ezcatimiz perzonal ni ezfuerzoz. Informar al Consejo, Hreest, zi t no lo
haz hecho.
Y mientras la voz de Hreest le segua para darle excusas, agradecimientos y
seguridades, el Ratonero descendi seorialmente la blanca escalera de mrmol. Su

cojera apenas era visible gracias al apoyo proporcionado por el bastn de marfil, cuyo
zafiro destellaba como la estrella azul Ashsha. Se senta como un rey.
Fafhrd cabalgaba hacia el oeste, en el crepsculo cada vez ms oscuro. Los cascos de
hierro de la yegua mingola levantaban chispas en la superficie ptrea del Reino Hundido.
Las chispas empezaban a ser dbilmente visibles, al igual que algunas de las estrellas
ms grandes. El camino de herraduras se iba difuminando en la oscuridad. Al norte y al
sur, el mar Interior y el mar Oriental eran sombras extensiones grises, el primero agitado
por el oleaje. Y ahora, finalmente, contra la ltima cinta de color rosa sucio que el sol
extenda en el oeste, distingui la negra banda ondulante de rboles achaparrados y altos
cactus que sealaban el inicio de la Gran Marisma Salada.
Era una visin tranquilizadora, pero Fafhrd tena el ceo fruncido: dos lneas verticales
que se alzaban desde el extremo interior de cada ceja.
Podra decirse que el frunce izquierdo era por sus perseguidores. Mirando por encima
del hombro, vio que los cuatro jinetes a los que haba visto por primera vez en el camino
de Sarheenmar estaban ahora tan slo a tiro y medio de arco detrs de l. Sus caballos
eran negros, y los jinetes vestan mantos y capuchas tambin negros. Fafhrd saba ahora
con certeza que eran los cuatro bandidos ilthmarianos. Se deca que los piratas terrestres
de Ilthmar, slo sedientos de botn, por no decir nada de la venganza, haban perseguido
a su presa hasta la misma Puerta de la Marisma de Lankhmar.
El frunce derecho, que era ms profundo, se deba a una inclinacin casi imperceptible:
el sur se alzaba por encima del norte en el horizonte oscuro e irregular. Se trataba
realmente de una ligera inclinacin del Reino Hundido en la direccin contraria, como lo
demostraba el hecho de que la yegua mingola gir bruscamente a la izquierda. Fafhrd la
espole y emprendi el galope. Sera difcil que llegara al camino de la Marisma antes de
que se lo tragase la tierra.
Los filsofos de Lankhmar creen que el Reino Hundido es un inmenso y largo escudo,
cncavo en el reverso, de roca dura en la superficie y tan porosa por debajo que tiene
exactamente el mismo peso que el agua. Los gases volcnicos procedentes de las
entraas de los montes de Ilthmar, as como los vapores mefticos de la inaudita, profunda
y hedionda Gran Marisma Salada, llenan gradualmente la concavidad y alzan el gran
escudo por encima de la superficie del mar. Pero entonces se produce una inestabilidad,
debido a la mayor densidad de la superficie del escudo, y ste empieza a oscilar. Los
gases y vapores que lo sostienen escapan en grandes eructos alternos por el norte y el
sur. Luego el escudo se hunde bajo las olas y todo el proceso lento y rtmico vuelve a
empezar.
As pues, la inclinacin le indic a Fafhrd que el Reino Hundido estaba a punto de
sumergirse una vez ms. La inclinacin haba aumentado tanto que tuvo que tirar un poco
de la rienda a la derecha para mantener la yegua en el camino. Mir por encima de su
hombro derecho y vio que los cuatro jinetes negros tambin avanzaban rpidamente,
incluso con ms rapidez que l.
Cuando mir el objetivo de su seguridad, la marisma, vio que las aguas cercanas al
mar Interior se alzaban en una lnea de giseres grises y espumosos el primer escape
de vapores mientras que las aguas del mar Oriental se aproximaban sbitamente.
Entonces, con mucha lentitud, la roca sobre la que cabalgaba empez a inclinarse en
direccin contraria, hasta que finalmente tir de la brida izquierda de la yegua para que no
se desviara del camino. S alegr de montar un animal mingol, adiestrado para no
asustarse ante nada, ni siquiera ante un terremoto.
Y ahora fueron las aguas tranquilas del mar Oriental las que estallaron y ascendieron
en una larga, sucia y burbujeante pared de gases, mientras que las aguas del mar Interior
llegaban espumeando casi hasta el camino.

Pero la Marisma estaba muy cerca. Fafhrd pudo distinguir espinos y cactus aislados,
as como espesuras de hierba marina gigante que se delineaban contra el oeste, ahora
totalmente rojo. De pronto vio delante de l una brecha que, por el bendito Issek!, deba
de ser el camino elevado.
La respiracin de la yegua era jadeante y sus herraduras arrancaban chispas de la
roca.
Entonces se produjo un cambio perturbador en el paisaje, aunque muy ligero. De una
manera imperceptible, toda la Gran Marisma Salada empezaba a levantarse.
El Reino Hundido iniciaba su inmersin peridica. Desde cada lado, por el norte y el
sur, unos muros grises convergan en Fafhrd; las aguas agitadas y espumeantes del mar
Interior y el mar Oriental se precipitaban para hundir el gran escudo de piedra, ahora que
su apoyo gaseoso haba desaparecido.
Una barrera negra de una vara de altura apareci delante de l. Fafhrd se agach en la
silla, hundiendo los talones en los flancos de la yegua, y sta, dando un gran salto, pas
por encima de la barrera, volvi a tocar terreno firme y, sin detenerse, prosigui su galope.
Ahora, en vez de chocar con la roca, sus cascos golpeaban en silencio la fina y
apelmazada gravilla del camino.
Desde atrs lleg un rugido creciente que de sbito se convirti en estruendo. Fafhrd
se volvi y contempl una gran explosin acutica, que ya no era gris, sino de un blanco
espectral bajo la difuminada luz del oeste, donde las aguas del mar Interior se haban
encontrado con las del mar Oriental, exactamente en el camino.
Estaba a punto de mirar de nuevo hacia adelante y reducir la velocidad de su montura,
cuando de aquella plida explosin surgi un caballo y un jinete negros, seguidos de otro
jinete y un tercero. Pero no haba nadie ms: era evidente que el cuarto haba sido
engullido. A Fafhrd se le eriz el cabello al pensar en los saltos que haban dado las tres
monturas con sus jinetes, y maldijo a la yegua mingola para que corriera ms, pues saba
que desconoca las palabras amables.
12
Lankhmar se preparaba para otra noche de terror, mientras las sombras se alargaban
hacia el infinito y la luz del sol adquira una intensa tonalidad anaranjada. La disminucin
del nmero de ratas no haba tranquilizado a sus habitantes, quienes husmeaban la calma
elctrica antes de la tormenta y se encerraban en los pisos altos, como haban hecho la
noche anterior. Soldados y guardianes, cada uno segn su carcter, sonrieron con alivio o
se aferraron a las minucias burocrticas meridionales una hora antes de medianoche,
donde las arengara Olegnya Matamingoles, quien tena la reputacin de hacer los
discursos ms largos, tediosos y hmedos (por la abundante saliva que parta de su boca
al mismo tiempo que sus palabras) que cualquier otro capitn general en la historia de
Nehwon, y adems despeda el olor agrio de la senilidad.
A bordo de la Calamar, Slinoor orden que las luces permanecieran encendidas
durante la noche y que todos los hombres disponibles hiciesen guardia. Entretanto, la
gatita negra haba abandonado la cofa y paseaba por la borda ms cercana al muelle,
lanzando de vez en cuando un maullido lastimero y mirando las calles oscuras con una
expresin que quiz era una mezcla de tentacin y temor.
Durante algn tiempo, Glipkerio aplac su nerviosismo observando la sutil tortura de
Reetha, cuyo principal objetivo era destrozar sus nervios ms que su carne, y escuchando
los interrogatorios a que le sometan los inquisidores durante horas hbiles, los cuales
intentaban hacerle confesar que el Ratonero Gris era el jefe de las ratas, como pareca
demostrar palmariamente el hecho de que su tamao se hubiera reducido al de un roedor,
as como obligarle a divulgar todo un manual de informacin sobre los mtodos mgicos y

las estratagemas brujeriles del Ratonero. La muchacha encantaba realmente a Glipkerio:

reaccionaba a las amenazas y a un dolor ms o menos soportable de un modo
vehemente e inquietante.
No obstante, al cabo de un rato el Seor Supremo empez a aburrirse y pidi que le
sirvieran una cena ligera a la luz rojiza del sol poniente, en el porche que daba al mar,
junto a la Cmara Azul de Audiencias, en el inicio del gran tobogn de cobre, el cual
tocaba de vez en cuando para sentirse seguro. Se dijo complacido que no haba mentido
a Hisvin, pues por lo menos tena otra arma secreta, aunque no era un arma ofensiva,
sino ms bien todo lo contrario. Pero ojal no tuviera que usarla! Hisvin le haba
prometido que a medianoche pondra en prctica su hechizo contra las ratas atacantes, y
hasta entonces Hisvin nunca le haba fallado... Acaso no haba vencido a las ratas de la
flota de grano? Adems, su hija y la doncella de sta conocan maneras de sosegar a
Glipkerio que, sorprendentemente, no requeran azotes. Haba visto con sus propios ojos
como Hisvin mataba ratas con aquel hechizo, mientras que l, por su parte, haba
dispuesto que todos los soldados y guardianes se presentaran en los cuarteles
meridionales a medianoche, para escuchar al tedioso Olegnya Matamingoles. Pens que
haba cumplido con su parte; Hisvin cumplira con la suya y, a medianoche, los problemas
y las vejaciones habran terminado.
Pero faltaba tanto para la medianoche! Una vez ms el aburrimiento se apoder del
flaco monarca, con su guirnalda de trinitarias purpreas y su toga negra, y empez a
pensar con nostalgia en los azotes y en Reetha. Se dijo que, al contrario que los dems
hombres, un Seor Supremo, abrumado por la administracin y las ceremonias, no tena
tiempo ni siquiera para las aficiones ms sencillas y las diversiones inocentes.
Entretanto, los interrogadores de Reetha dieron por finalizada la sesin de aquel da y
dejaron a la muchacha bajo el cuidado de Samanda, quien de vez en cuando le describa
con placer maligno las diversas clases de azotes y otros tormentos a los que le sometera
la seora del palacio en cuanto sus inquisidores hubieran terminado con ella. La tan
maltratada muchacha trat de consolarse con la idea de que su alocado rescatador
vestido de gris podra recuperar de algn modo su verdadero tamao y volver para
procurar de nuevo la huida. Seguramente, y a pesar de todas las repugnantes
insinuaciones que ella haba soportado, el Ratonero Gris haba adoptado el tamao de
una rata contra su voluntad. Record los muchos cuentos de hadas que haba odo sobre
prncipes convertidos en lagartos, y ranas que haban recobrado su apostura y su altura
apropiada gracias al beso amoroso de una doncella, y, pese a sus desgracias, en sus ojos
sin pestaas apareci una expresin soadora.
A travs de la mscara de Grg, con sus aberturas espaciadas, el Ratonero atisbo la
Cmara del Consejo y a los dems miembros de los Trece Supremos. La escena le
resultaba ya opresivamente familiar, y estaba harto de cecear. Sin embargo, se dispuso a
hacer un gran esfuerzo, para el que tendra que usar todo su ingenio.
Le haba resultado muy fcil llegar hasta all. En el quinto nivel, tras dejar a Hreest y
sus ratas armadas con picas, unos pajes ratoniles se pusieron a su lado, al pie de la
escalera de mrmol blanco, y un chambeln se coloc solemnemente delante de l,
haciendo sonar una campanilla de plata repujada que sin duda haba tintineado en el
tobillo de alguna bailarina de templo en la calle de los Dioses del mundo superior. As,
andando con paso majestuoso, a pesar de su leve cojera, gracias a la ayuda del bastn
de marfil rematado con un zafiro, le condujeron en silencio a la Cmara del Consejo y a la
misma silla que ahora ocupaba.
La cmara era baja pero amplia, con columnas que representaban candelabros de oro
y plata, sin duda, robados en los palacios e iglesias de arriba. Haba entre ellos algunos
que parecan cetros enjoyados y bastones de mando. Al fondo, hacia las paredes
distantes y semiocultas por las columnas, se agrupaban ratas armadas con picas,

camareros y otros servidores, portadores de literas con sus vehculos y miembros de

oficios similares.
La sala estaba iluminada con jaulas de oro y plata que contenan insectos luminosos
grandes como guilas, y en tal cantidad que apenas se perciba la pulsacin de su luz. El
Ratonero haba decidido que, si fuera necesario provocar una diversin, soltara algunas
avispas luminosas.
Dentro de un crculo central formado por columnas especialmente preciosas haba una
gran mesa redonda, alrededor de la cual se sentaban, espaciados con regularidad, los
Trece, todos ellos enmascarados y vestidos con tnicas y capuchas blancas, de las que
emergan manos de rata enfundadas en guantes blancos.
Delante del Ratonero, y en una silla ms alta, se sentaba Skwee, a la que recordaba
bien desde la ocasin en que se agazap sobre su hombro, amenazndole con cortarle la
arteria debajo de la oreja. A la derecha de Skwee estaba Siss, mientras que a su
izquierda se sentaba un roedor taciturno a quien los dems llamaban lord Nuil. Aquel
individuo rezongn era el nico de los Trece que vesta tnica, capucha, mscara y
guantes negros. Haba en l algo inquietantemente familiar, tal vez porque el tono de su
atuendo le recordaba a Svivomilo y tambin a Hreest.
Las nueve ratas restantes eran claramente miembros en perodo de aprendizaje,
promovidos para ocupar los puestos en el Crculo de los Trece que haban dejado
vacantes las ratas blancas muertas a bordo de la Calamar, pues nunca hablaban y,
cuando se proceda a las votaciones, se limitaban a aceptar con un movimiento de cabeza
la opinin mayoritaria de Skwee, Siss, lord Nuil y Grg es decir, el Ratonero, o, si esa
opinin estaba dividida, se abstenan.
La superficie de la mesa estaba oculta bajo un mapa circular confeccionado con lo que
pareca ser piel humana bien curtida y alisada, de fina y delicada porosidad. El mapa en s
consista en innumerables puntos: dorados, plateados, rojos y negros, espesos como
motas de mosca en el tenderete de un vendedor de frutas en un suburbio. Al principio, al
Ratonero slo se le ocurri pensar en un campo estelar misterioso y denso. Luego
comprendi, por las referencias de los dems, que era ni ms ni menos un mapa de
todas las madrigueras de ratas de Lankhmar!
Saber esto no le facilit de inmediato la comprensin del mapa, pero gradualmente
empez a ver, en los puntos que parecan agrupados al azar y en las lneas
serpenteantes entre unos grupos y otros, los contornos de, por lo menos, los principales
edificios y calles de Lankhmar. Desde luego, todo el trazado de la ciudad estaba invertido,
puesto que estaba visto desde abajo y no por arriba.
Poco despus, el Ratonero supo que los puntos dorados correspondan a madrigueras
que los humanos desconocan y las ratas usaban; los rojos, a madrigueras que los
humanos conocan pero, con todo, las ratas seguan usando; los plateados, a
madrigueras desconocidas por los humanos, pero que no utilizaban actualmente los
habitantes subterrneos, mientras que los puntos negros designaban las madrigueras que
conocan los humanos y evitaban los roedores de Lankhmar Subterrneo.
Durante la sesin del Consejo, el Ratonero se haba enterado, sencilla y horriblemente,
del plan general para lanzar el asalto masivo a Lankhmar superior, que tendra lugar
media hora antes de aquella misma medianoche: una informacin detallada sobre la
disposicin de las compaas de lanceros, destacamentos de ballesteros, grupos de
soldados con dagas, brigadas con armas envenenadas, incendiarios, criminales solitarios,
asesinos de nios, ratas provocadoras de pnico, ratas hediondas, arrancadoras de
genitales, mordedoras de senos y otros guerreros salvajes, ratas especializadas en tender
trampas, como cuerdas tensadas, abrojos finos como agujas y lazos corredizos, brigadas
de artillera que llevaran armas desmontadas para montarlas en la superficie..., hasta que
su cerebro ya no pudo seguir reteniendo todos los datos.

Tambin se enter de que los ataques prioritarios seran contra los cuarteles
meridionales y, sobre todo, contra la calle de los Dioses, que hasta entonces se haba
librado del asalto de las ratas.
Finalmente supo que el objetivo de las ratas no consista en exterminar a los humanos
o expulsarlos de Lankhmar, sino obligar a Glipkerio a una rendicin incondicional y
esclavizar a los sbditos del Seor Supremo mediante ese acuerdo y un terror continuo,
de modo que la vida en Lankhmar seguira como siempre, con sus placeres y sus
negocios, sus compras y ventas, nacimientos y muertes, envos de barcos y caravanas,
recoleccin de grano sobre todo grano!, pero bajo el gobierno de las ratas.
Por suerte, toda esta informacin la haban proporcionado Skwee y Siss. Nada pidieron
al Ratonero es decir, a Grig ni a lord Nuil, excepto sus opiniones sobre problemas
complejos. Luego les invitaron a dirigir la votacin, y esto tambin procur al Ratonero
tiempo para imaginar el modo de echar un gato a los planes de las ratas.
Por fin finaliz la parte informativa de la sesin y Skwee solicit a los reunidos ideas
para mejorar el gran asalto, pero era evidente por su tono que no esperaba obtener
ninguno. Entonces el Ratonero se levant, con alguna dificultad, pues las botas ratoniles
de Grig, inadecuadas para sus pies, an le producan calambres, y cogiendo su bastn de
marfil apunt certeramente un grupo de puntos plateados en el extremo occidental de la
calle de los Dioses.
Por qu no lanzamoz aqu el azalto? pregunt. Zugiero que en plena batalla un
grupo de rataz veztidaz con togaz ne-graz zalgan del templo de loz diozez de Lankhmar.
Ezto convencer a loz humanoz como nada mz podra hacerlo de que zu mizmo dioz, el
dioz de zu ciudad, ze ha vuelto contra ellos..., de hecho, ze han tranzformado en rataz!
Trag saliva para suavizar la irritacin de su garganta. Por qu aquella condenada
Grig tena que cecear?
Por un momento, su sugerencia pareci dejar estupefactos a los dems miembros del
consejo. Entonces Siss habl en tono admirativo y envidioso, como si lo hiciera contra su
voluntad:
Nunca haba pensado en eso.
Como bien sabes, Grig, el templo de los dioses de Lankhmar ha sido evitado desde
hace mucho tiempo, tanto por los hombres como por las ratas coment Skwee. Sin
embargo...
Me opongo terci malhumorado lord Nuil. Por qu meternos con lo
desconocido? Los humanos de Lankhmar temen y evitan el templo de los dioses de su
ciudad. Lo mismo deberamos hacer nosotros.
El Ratonero dirigi una mirada furibunda, a travs de las ranuras de su mscara, a la
rata vestida con una tnica negra.
Zomoz ratoncilloz o rataz verdaderaz? O tal vez zomoz hombrez cobardez y
zuperzticiozoz? Dnde ezt vueztro valor de rata, lord Nuil? O la razn zoberana y
ezcptica de laz rataz? Mi eztratagema azuztar a loz humanoz y demoztrar de una vez
por todaz la valenta zuperior de laz rataz! No ez cierto, Zkweej Zizz?
La propuesta se someti a votacin. El voto de lord Nuil fue negativo, los de Siss, el
Ratonero y, tras una pausa, Skwee, fueron positivos, mientras que las otras nueve ratas
asintieron, y as la Operacin Toga Negra, como Skwee la denomin, fue aadida
apresuradamente a los planes blicos.
Tenemos ms de cuatro horas para organizarlo record Skwee a sus nerviosos
colegas.
El Ratonero sonri detrs de la mscara. Tena la sensacin de que si los dioses de
Lankhmar se despertaban alguna vez, se pondran al lado de los habitantes humanos de
la ciudad... Tardamente pas por su cabeza la posibilidad de que ocurriera lo contrario.

En cualquier caso, ahora su actividad y su deseo se centraban en salir de la Cmara

del Consejo lo antes posible. En seguida se le ocurri una estratagema e hizo una seal a
un paje.
Llama una litera le orden. Ezta deliberacin me ha fatigado. Eztoy mareado y
tengo una pierna acalambrada. Ir un rato a cazar para dezcanzar con mi mujer.
Skwee se volvi para mirarle.
Mujer? le pregunt en tono incrdulo.
El Ratonero respondi sin la menor vacilacin:
Zi tengo el capricho de llamar ezpoza a mi querida, no creo que zea azunto tuyo.
Skwee se qued un rato mirndole y luego se encogi de hombros.
La litera lleg en seguida, transportada por dos ratas muy musculosas semidesnudas.
El Ratonero se acomod en ella, agradecido, coloc el bastn de marfil a su lado, y
orden: A mi caza!, despidindose de Skwee y lord Nuil, agitando la mano mientras se
lo llevaban de all al trote corto. En aquellos momentos el pequeo aventurero se senta
en posesin de la mente ms brillante del universo y merecedor de un descanso, aunque
fuese en una madriguera de ratas. Record que le quedaban por lo menos cuatro horas
antes de que se disipara el hechizo de Sheelba y recobrase la talla humana. Haba hecho
cuanto estaba en su mano por Lankhmar y ahora deba pensar en s mismo. Se pregunt
ociosamente cules seran las comodidades del hogar de una rata. Tena que probarlas
antes de huir al mundo superior. Aquella sesin del consejo haba sido realmente
agotadora, como colofn de todo lo que haba ocurrido antes.
Mientras la litera iba desapareciendo gradualmente ms all de las columnas, Skwee
se volvi hacia lord Nuil y le dijo a travs de su mscara con diamantes engastados:
As que ese viejo misgino de Grig tiene una querida! Tal vez sea ella quien ha
aguzado su inteligencia para que invente cosas tan brillantes como la operacin Toga
Negra.
Eso sigue sin gustarme, aunque lo habis votado y no tengo ms remedio que
aceptarlo chill el otro irritado, desde detrs de su antifaz negro. Esta noche flota
demasiada incertidumbre en el ambiente. La batalla final est prxima. Se dice que un
espa humano transformado mgicamente se ha introducido en Lankhmar Subterrneo.
Luego est ese cambio en el carcter de Grig, y ese ratn rabioso que entr corriendo en
la Cmara, sacando espuma por la boca y que chill tres veces cuando le mataste..., las
extraas vibraciones de las abejas nocturnas en los aposentos de Siss... Y ahora esta
operacin adoptada con tal premura...
Skwee dio unas palmadas amistosas en el hombro de lord Nuil.
Esta noche ests turbado, camarada, y ves malos augurios en cada bicho nocturno.
En todo caso, Grig ha tenido una idea muy buena. A todos nos ira bien un poco de
descanso, sobre todo a ti, antes de tu importantsima misin. Ven conmigo.
Delegando la presidencia de la mesa en Siss, Skwee y lord Nuil se retiraron a una
alcoba con una cortina en la puerta, pero antes de entrar ordenaron que les sirvieran
comida y bebida.
Cuando las cortinas se corrieron tras ellos, Skwee se sent en una de las dos sillas al
lado de la mesa pequea y se quit la mscara. A la pulstil luz violeta de las tres avispas
luminosas que alumbraban la alcoba, su largo hocico, cubierto de pelo blanco, y sus ojos
azules, parecan notablemente siniestros.
Pensar que maana mi pueblo ser el amo de Lankhmar Superior... musit.
Durante milenios, las ratas hemos trazado planos y construido, hemos abierto tneles y
realizado toda clase de esfuerzos, y ahora, antes de que transcurran seis horas... Esto
bien merece un trago! Lo cual me recuerda, camarada, que ya debe de ser la hora de
tomar tu pcima.

Lord Nuil exhal un suspiro consternado, empez a levantar lentamente su mscara

negra, meti la pata derecha cubierta con un guante negro en su bolsa, y extrajo un frasco
diminuto.
Alto! le orden Skwee, horrorizado, cogiendo de sbito la pata enguantada del
otro. Si tomaras ahora el contenido de ese frasco...
Esta noche estoy nervioso, lleno de agitacin admiti lord Nuil, guardndose de
nuevo el frasco blanco y sacando uno negro.
Antes de tomar el contenido del frasco, alz del todo su mscara negra. El rostro que
apareci no era el de una rata, sino la cara arrugada, reducida al tamao de la de una
rata, con los ojos como cuentas de vidrio, de Hisvin, el mercader de grano.
Tras beber la droga negra, pareci experimentar alivio y un descenso de la tensin. Las
arrugas de preocupacin en su rostro fueron sustituidas por las de la reflexin.
Quin es la querida de Grig, Skwee? pregunt de improviso. Jurara que no es
una pelandusca ni una cortesana hinchada de vanidad.
Skwee encogi sus hombros gibosos y se limit a responder:
Cuanto ms inteligente es el macho encantado, ms estpida es la hembra
encantadora.
No! exclam Hisvin con impaciencia. Percibo en l una mente brillante y rapaz
que no es la de Grig. Ya sabes que en otro tiempo fue ambicioso y quiso ocupar tu
posicin, pero luego sus llamas se redujeron a brasas que brillan a travs de cenizas
invernales.
Eso es cierto convino Skwee pensativamente.
Quin ha vuelto a avivar sus llamas? inquiri Hisvin, ahora presa de inquietantes
sospechas. Quin es esa querida Skwee?
Fafhrd detuvo la yegua mingola antes de que el animal, adiestrado para resistir los ms
atroces sufrimientos, cayeran a causa del cansancio..., y le cost lograrlo, tan resuelta a
morir estaba la sombra criatura. No obstante, una vez parada, el jinete not que sus
patas cedan y se apresur a bajar de la silla para evitar que se derrumbara bajo su peso.
Estaba empapada de sudor, la cabeza le colgaba entre las temblorosas patas delanteras
y sus costillas se movan como fuelles, siguiendo el ritmo de su respiracin jadeante.
Fafhrd apoy ligeramente la mano en los temblorosos cuartos delanteros del animal.
Saba que nunca habra podido llegar a Lankhmar, pues apenas haba recorrido la mitad
de la Gran Marisma Salada.
La luna baja, a sus espaldas, baaba con un resplandor dorado la grava del camino
elevado y tea de amarillo los extremos de los espinos y los cactus, pero an no estaba
lo bastante inclinada para llegar al suelo herbceo de la marisma y los negros fondos de
los charcos.
Con excepcin de los zumbidos y chirridos de los insectos y el ulular de las aves
nocturnas, la zona baada por la luz lunar estaba en silencio..., pero, como saba el
estremecido Fafhrd, no sera por mucho tiempo.
Desde la salida casi sobrenatural de los tres jinetes negros de entre las rugientes olas
que entrechocaban sobre el Reino Hundido y su persecucin incansable en la noche cada
vez ms profunda, le haba sido gradualmente ms difcil considerarlos como simples
bandidos de Ilthmar en busca de venganza, y cada vez ms le pareca un mortfero tro
sobrenatural. Adems, a lo largo de varias millas, algo enorme, de largas patas,
agazapado, aunque nunca directamente visible, le haba perseguido a travs de la
marisma, mantenindose a la distancia de una lanzada. Pareca, con toda probabilidad,
algn gigante familiar o genio obediente de los jinetes negros.
Sus temores se haban vuelto tan insistentes que lanz la yegua a todo galope,
dejando atrs el ruido de cascos de sus perseguidores, aunque sin que este esfuerzo

surtiera el mismo efecto en la forma agazapada y con el inevitable resultado presente.

Desenvain a Vara Gris y se volvi hacia la luna gibosa que acababa de levantarse.
Entonces, muy dbilmente, empez a or el apagado y rtmico tamborileo de los cascos
sobre la grava. Sus perseguidores se acercaban.
Al mismo tiempo, desde las sombras profundas donde deba de encontrarse el gigante,
oy que el Ratonero Gris le gritaba con voz ronca:
Por aqu, Fafhrd! Hacia la luz azul. Conduce tu montura.
Vamos, rpido!
Sonriente, aunque se le haba erizado el pelo de la nuca, Fafhrd mir hacia el sur y vio
un resplandor azulado, como una ventana pequea, redondeada en la parte superior, que
emita una luminosidad azul en la negrura de la marisma. Baj por el sendero, llevando a
la yegua de la rienda y desvindose hacia el sur, y se encontr al pie de una pequea
elevacin. Avanz ansioso en la oscuridad, hundiendo los tacones en el barro e
inclinndose hacia adelante mientras tiraba de su exhausta montura. Ahora la ventana
azul pareca estar a poca altura por encima de su cabeza. El tamborileo procedente del
este era ms intenso.
Muvete, perezoso! oy que le gritaba el Ratonero con la misma voz ronca.
El tipejo gris deba de haberse resfriado a causa de la humedad de la marisma o, no lo
quisiera el destino!, una fiebre debida a las miasmas.
Ata tu montura al espino sigui gruendo el Ratonero. All hay follaje para ella y
un charco de agua. Luego ven aqu. Venga, rpido!
Fafhrd obedeci sin decir palabra ni desperdiciar un solo movimiento, pues el ruido de
los cascos era mucho ms intenso.
Dio un salto, sujetndose en la parte inferior de la ventana y alz a pulso. Entonces el
resplandor azulado se extingui.
Fafhrd penetr en el oscuro recinto, cuyo suelo estaba cubierto con una alfombra de
juncos, y se volvi rpidamente, de modo que qued mirando hacia el lugar por donde
haba entrado.
La yegua mingola era invisible en la oscuridad exterior. El tramo ms elevado del
sendero brillaba dbilmente a la luz de la luna. Entonces, alrededor de un grupo de
arbustos espinosos, aparecieron los tres jinetes negros, los doce cascos de sus monturas
ahora estruendosos. Fafhrd crey distinguir un diablico resplandor fosforescente que
rodeaba las fosas nasales y los ojos de los altos caballeros negros, y pudo discernir con
vaguedad las capuchas y los mantos negros de los jinetes, ropajes que haca ondear el
viento levantado por su velocidad. Sin detenerse, pasaron por el lugar donde el norteo se
haba desviado del sendero y desaparecieron tras otro grupo de espinos, al oeste. Fafhrd
solt un suspiro que haba retenido durante largo tiempo.
Ahora aprtate de la puerta y sujtate bien le dijo por encima de su hombro una
voz rasposa que no era la del Ratonero. Tengo que pilotar este trasto.
El vello en la nuca de Fafhrd, que haba vuelto a la normalidad, se le eriz de nuevo.
Ms de una vez haba odo la voz de Sheelba del Rostro sin Ojos, aunque nunca haba
visto su cabaa fabulosa ni, por supuesto, haba entrado en ella. Rpidamente se hizo a
un lado, apoyndose en la pared. Algo suave, redondo y fro le toc la nuca. Pens que
deba tratarse de una calavera colgada del muro.
Una figura negra se arrastr y ocup el espacio que l acababa de dejar libre.
Vagamente silueteada en la abertura de la puerta, su perfil iluminado por la luna, llevaba
una capucha negra. Dnde est el Ratonero? pregunt Fafhrd con ansiedad. La
cabaa se agit con violencia. Fafhrd palp a su alrededor, en busca de un asidero, y por
fortuna encontr dos postes de sujecin en la pared.
Tiene problemas, graves problemas se limit a decir Sheelba. He imitado su voz
para hacerte reaccionar con rapidez. En cuanto hayas cumplido con la tarea que te ha
impuesto Ningauble, sea cual fuere, debes ir al instante en su ayuda.

La cabaa se agit por segunda y tercera vez, y luego empez a bambolearse y

cabecear un poco como un barco, pero con un ritmo rpido y ms agitado, como si uno
estuviera en una barquilla colocada en la pendiente del lomo de una jirafa gigante
borracha.
Dices que vaya al instante, pero adonde? pregunt Fafhrd con cierta humildad.
Cmo podra saberlo y por qu habra de decrtelo aunque lo supiera? No soy tu
mago. Tan slo te llevo a Lankhmar por medios secretos, como un favor que le hago a
ese brujo aficionado y panzudo, ese parlanchn de siete ojos, el cual se cree mi colega y
te ha engatusado para que le tomes como mentor. La spera voz haba resonado en la
oscura oquedad de la capucha. Entonces aadi en un tono algo ms grun: Lo ms
probable es que est en el palacio del Seor Supremo. Ahora cllate.
El bamboleo de la cabaa aument, al igual que su velocidad. El viento penetraba por
la abertura, haciendo aletear los flancos de la capucha de Sheelba. De vez en cuando se
vean retazos de la marisma iluminados por la luna.
Quines eran esos jinetes que me perseguan? pregunt Fafhrd, aferrndose a
los postes de la pared. Bandidos de Ilthmar? Aclitos de la ttrica dama armada con
una guadaa?
El mago no respondi.
A qu viene todo esto? insisti Fafhrd. Un gran ataque contra Lankhmar
efectuado por un enemigo casi innumerable pero innominado. Unos jinetes negros
tambin sin identificar. El Ratonero enterrado profundamente y encogido de un modo
lamentable, pero de todos modos vivo. Un silbato de hojalata que quiz invoca a los
Felinos Blicos, los cuales son peligrosos para quien lo haga... Nada de esto tiene
sentido.
La cabaa sufri una sacudida especialmente violenta. Sheelba sigui sin decir
palabra. Fafhrd empez a sentirse mareado y se concentr en sujetarse.
Glipkerio asom la cabeza adornada con una guirnalda de trinitarias sobre los rizos
dorados, a travs de las cortinas de cuero de la cocina, parpade a causa del resplandor
del fuego y sonri estpidamente.
Reetha, de nuevo encadenada por el collar, estaba sentada con las piernas cruzadas
delante del fuego, la cabeza gacha. Samanda, rodeada por otras cuatro sirvientas en
cuclillas, dormitaba apoltronada en su enorme silln. Ahora, sin embargo, aunque no se
haba odo ningn ruido, sus ronquidos cesaron, abri los ojos porcinos para mirar a
Glipkerio y le dijo cariosamente:
Entra, pequeo Seor Supremo, no te quedes ah como una jirafa avergonzada. Es
que tambin te han asustado las ratas? Id a vuestros camastros, muchachas.
Tres sirvientas se levantaron en seguida. Samanda extrajo una larga aguja de su pelo
recogido en una esfera y pinch ligeramente a la cuarta, que se haba dormido sobre sus
talones.
En silencio, salvo por el nico chillido, sofocado de inmediato, de la muchacha que
acababa de recibir el pinchazo, las cuatro sirvientas hicieron una reverencia a Glipkerio y
dos a Samanda, y salieron corriendo como otras tantas figuras de cera animadas.
Te pica el gusanillo de la inquietud, pequeo Seor Supremo? le pregunt
Samanda. Quieres que te prepare un ponche de adormidera? O preferiras
contemplar cmo azoto a esta chica? aadi, sealando a Reetha con el pulgar. Los
inquisidores me han ordenado que no lo haga, pero, naturalmente, si t quieres...
Oh, no, no, no, claro que no protest Glipkerio, pero ya que hablamos de azotes,
tengo algunos ltigos nuevos en mi coleccin privada que me gustara ensearte, querida
Samanda, entre ellos uno que al parecer procede del Kiraay Lejano, revestido de spero

vidrio pulverizado. Te lo enseara con gusto si vinieras conmigo. Tambin tengo una pica
para toros con seis puntas de plata repujada, hecha en...
De modo que es mi compaa lo que deseas, como todos los dems a quienes no les
cabe el alma en el cuerpo replic Samanda. De acuerdo, te complacer gustoso,
pequeo Seor Supremo, pero los inquisidores me dijeron que vigilara durante toda la
noche a esta malvada muchacha, quien est aliada con el jefe de las ratas.
Glipkerio permaneci un momento indeciso y finalmente dijo:
Bueno, supongo que si es necesario puedes traerla contigo.
Estupendo convino Samanda con entusiasmo, levantndose por fin del silln.
Podemos probar los nuevos ltigos con ella.
Oh, no, no, no protest de nuevo Glipkerio. Entonces, frunciendo el ceo y
agitando sus hombros estrechos, aadi pensativo : Aunque hay ocasiones en que para
conocer las posibilidades de un nuevo instrumento uno no tiene ms remedio que...
Es cierto, uno no tiene ms remedio dijo Samanda, mientras desenganchaba la
cadena de plata del collar de Reetha y enganchaba una correa corta. Despus de ti,
pequeo Seor Supremo.
Ven primero a mi dormitorio le dijo l. Yo ir delante para quitar de en medio a
mis guardianes.
Dicho esto, se alej dando las zancadas ms largas que permita su toga ceida.
No es necesario, pequeo Seor Supremo, pues conocen perfectamente tus hbitos
le grit Samanda, y dio un tirn a la correa para que Reetha se levantase. Vamos,
chiquilla! Eres objeto de un gran honor. Algrate de que no soy Glipkerio, o te untaran
con queso fundido y te arrojaran a las ratas para que te devorasen.
Cuando, tras recorrer los pasillos desiertos, decorados con colgaduras de seda,
llegaron por fin al dormitorio de Glipkerio, ste se hallaba en pie, presa de una mezcla de
agitacin e irritacin, ante la gruesa puerta de roble, taraceada con materiales preciosos,
y su temblor nervioso haca crujir la toga negra.
Quise advertir a mis guardianes, pero no hay uno solo se quej. Parece ser que
mis rdenes han sido estpidamente mal interpretadas, las han tomado demasiado al pie
de la letra y todos mis guardianes se han ido con los soldados y dems fuerzas del orden
a los cuarteles meridionales.
Para qu necesitas guardianes si me tienes a m, pequeo Seor Supremo?
replic Samanda con jactancia, palmoteando una porra que penda de su cinto. Quin
te protegera mejor?
Es cierto convino l, apenas con una sombra de duda, y de entre los pliegues de
su toga sac una llave de oro grande y complicada. Ahora, Samanda, si te parece bien
encerraremos aqu a la muchacha mientras inspeccionamos mis nuevas adquisiciones.
Y decidir lo que vamos a usar con ella? le pregunt Samanda con su voz
estentrea y spera.
Glipkerio mene la cabeza como si, sorprendido por estas palabras, las desaprobara, y,
mirando por fin a Reetha, dijo en tono grave y paternal:
No, claro que no, simplemente supongo que a la pobre criatura le aburrira nuestra
pericia.
Sin embargo, no pudo evitar un sbito tono de ansiedad en su voz ni un brillo furtivo en
sus ojos.
Samanda solt la correa y empuj a Reetha al interior de la habitacin.
En el ltimo momento, Glipkerio revel su aprensin.
Ahora no toques mi pcima nocturna dijo sealando la mesilla de noche, sobre la
cual haba una bandeja de plata que contena varios frascos de cristal y una copa de vino
de color albaricoque claro.

No toques nada, o har que supliques la muerte por piedad aadi Samanda, con
una sbita brutalidad. Arrodllate al pie de la cama con la cabeza agachada, en la
postura servil nmero tres, y no muevas un solo msculo hasta que regresemos.
En cuanto se cerr la gruesa puerta, su cerrojo se desliz con un ruido sordo y desde el
otro lado retiraron de la cerradura la tintineante llave de oro. Reetha se dirigi a la mesilla
de noche, movi un poco la boca, escupi en la pcima nocturna y contempl cmo
giraba lentamente la espuma burbujeante. Dese tener algunos pelos para echarlos
tambin, pero no pareca que en la habitacin hubiera algn objeto de piel o lana, y a ella
la haban depilado aquella misma maana.
Cogi el ms tentador de los frascos de cristal y lo destap, bebiendo su contenido a
pequeos sorbos mientras examinaba la habitacin, cuyas paredes estaban revestidas
con maderas preciosas de las Ocho Ciudades, y sus tesoros ms preciosos todava. Se
demor algo ms ante un pesado cofre de oro lleno de piedras preciosas talladas pero sin
engastar, amatistas, aguamarinas, zafiros, jades, topacios, palos y esmeraldas, que
centelleaban como los fragmentos de un arco iris hecho aicos.
Vio tambin un ropero con prendas femeninas, confeccionadas para una persona muy
alta y delgada, y tambin, cosa sorprendente junto a aquellas prendas, un armero que
contena diversas armas de hierro.
Mir varios estantes en los que haba figuritas de cristal soplado, el tiempo suficiente
para decidir que la ms delicada y costosa era, naturalmente, la de una muchacha esbelta
con botas y una blusa corta, que blanda un largo ltigo. La derrib del estante, haciendo
que se estrellara contra el suelo y el ltigo se convirtiese en polvo de cristal.
Con una sonrisa tensa, se pregunt qu podran hacerle que an no le hubieran hecho.
Se tendi en la cama y se estir y contorsion a placer, gozando al mximo de la
sensacin que le producan las sbanas limpias contra su cuerpo torturado, y tomando de
vez en cuando un trago del nctar que contena el frasco. Estaba dispuesta a beber lo
suficiente para emborracharse hasta perder el sentido. Entonces Samanda y Glipkerio
tendran que torturar un cuerpo inerte y una mente inconsciente, cosa que no les
producira mucho placer.
13
Mientras viajaba recostado en la litera, con la cola de una de las ratas delanteras
movindose a respetuosa distancia de su cabeza, el Ratonero observ que, sin
abandonar el quinto nivel, haban llegado a un ancho corredor a cuyos lados se alineaban
lanceros que montaban rgidamente guardia y que tena trece entradas de las que
colgaban pesadas cortinas. Las nueve primeras eran blancas y plateadas, la siguiente
negra y dorada y las tres ltimas blancas y doradas.
A pesar de su cansancio y su descomunal sensacin de seguridad, el Ratonero haba
permanecido bastante vigilante durante el viaje, pues no descartaba del todo la posibilidad
de que Skwee o lord Nuil le hubieran seguido. Adems, tena que contar con Hreest,
quien podra haber descubierto alguna pista en el retrete acutico, a pesar del trabajo
altamente artstico que el Ratonero crea haber hecho. De vez en cuando haba visto ratas
que quiz siguieron su litera, pero al final todas ellas tomaron otras direcciones en los
labernticos corredores. Las ltimas que despertaron sus perezosas sospechas fueron dos
ratas esbeltas vestidas con mantos, capuchas, mscaras y guantes de seda negra, pero
stas, sin dirigirle siquiera una mirada, desaparecieron cogidas de una pata a travs de
las cortinas negras y doradas, hablando entre ellas en cuchicheantes susurros.
La litera del Ratonero se detuvo en la entrada contigua, la tercera empezando por el
final. As pues, Skwee y Siss eran superiores en rango a Grig, pero sta superaba a lord

Nuil. Esta informacin podra ser til, aunque slo confirmaba la impresin que l haba
obtenido en el Consejo.
Se sent en el borde de la litera y un instante despus se incorpor con la ayuda del
bastn, exagerando bastante los efectos de su pierna acalambrada; dio a la rata delantera
una moneda de plata que haba seleccionado del monedero de Grig, suponiendo que las
propinas eran una costumbre que practicaba toda clase de seres y, en particular, las
ratas. Entonces, sin mirar atrs, entr cojeando a travs de las pesadas cortinas,
observando de pasada que estaban tejidas con hilos de oro y seda blanca trenzados.
Haba un pasillo corto y escasamente iluminado, con unas cortinas similares en el otro
extremo. Las descorri y entr en una pieza cuadrada, acogedora pero bastante
destartalada, con puertas cubiertas por cortinas en las tres paredes restantes e iluminada
por un cocuyo en una jaula de bronce encima de cada puerta. El mobiliario consista en
dos armarios cerrados, un escritorio con un taburete, muchos pergaminos en recipientes
de plata que parecan sospechosamente dedales humanos, espadas cruzadas y un hacha
de combate colgada de la sucia pared. Haba una chimenea en la que arda un solo trozo
de carbn gigante que despeda un resplandor rojizo a travs de su capa de cenizas
blancas. Por encima de la chimenea, que ms bien era un brasero colocado en un hueco
y adherido a la pared, haba un hemisferio con el borde del bronce, casi tan grande como
la propia cabeza del Ratonero reducida al tamao de la de una rata. El hemisferio era
amarillento, con un gran crculo pardo y verdoso, en cuyo centro haba otro crculo negro.
Con un estremecimiento de horror, el Ratonero lo reconoci como un ojo humano
momificado.
En el centro de la habitacin haba un sof con cojines y un alto respaldo abatido, sin
duda usado por alguien que lea mucho, y a su lado una mesa baja de tamao
considerable sobre la que slo haba tres campanillas, de cobre, plata y oro,
respectivamente.
Sobreponindose a su horror, puesto que es una emocin de evidente inutilidad, el
Ratonero cogi la campanilla de plata y la agit vigorosamente. Haba decidido ver cul
sera el resultado si segua el camino del medio.
Apenas haba llegado a la conclusin de que aqul era el cuarto de un soltero rudo y
con ciertas inclinaciones intelectuales, cuando entr de espaldas, a travs de las cortinas
en la pared del fondo, una rata vieja y gruesa con un vestido largo e impecable y un gorro
blanco en la cabeza. Al volverse revel su hocico plateado, sus ojos turbios y la bandeja
de plata que acarreaba, sobre la que haba platos humeantes y una gran jarra de plata
que tambin humeaba.
El Ratonero le seal la mesa con un gesto breve e imperioso. El cocinero, pues tal
pareca ser, deposit all la bandeja y luego se acerc vacilante al Ratonero, como si
quisiera ayudarle a quitarse la tnica. El hombrecillo enmascarado rechaz su ayuda
agitando la mano y seal severamente la puerta del fondo. No estaba dispuesto a
tomarse la molestia de cecear en la propia casa de Grig. Adems, los servidores podran
tener mejor odo que los colegas para percibir una voz falsificada. El cocinero hizo una
torpe reverencia y se march.
El Ratonero se acomod en el sof, sin quitarse todava los guantes y las botas. Una
vez recostado, stas apenas le molestaban. No obstante se quit la mscara (era
agradable ver las cosas sin aquel obstculo) y la dej al alcance de la mano.
La jarra humeante contena vino caliente con especias, que suaviz su garganta
dolorida y seca y sus nervios fatigados, aunque era en exceso aromtico; el nico clavo
negro que flotaba en el lquido era grande como una lima, y el palito de canela tena el
tamao de un rollo de pergamino. Entonces, utilizando a Garra de Gato y el tenedor de
dos pas que le haban facilitado, empez a cortar y devorar las humeantes lonchas de
carne de vaca, pues su olfato le dijo que de eso se trataba y no, por ejemplo, de beb
humano. De otro de los platos eligi uno de los objetos que parecan boniatos pequeos y

que result ser un solo grano de trigo hervido. Del mismo modo, uno de los cubos
amarillentos del tamao de un dado se revel como un spero grano de azcar, mientras
que las bolas negras grandes como la segunda falange de su dedo pulgar eran de caviar.
Las pinch una tras otra con el tenedor y las mordisque, alternndolas con pedazos de
carne. Resultaba muy extrao comer buena y tierna carne de vaca, cuyas fibras eran tan
gruesas como sus dedos.
Tras haber consumido las abundantes porciones de la cena de Grig y apurado el vino,
el Ratonero se coloc de nuevo la mscara y se dispuso a planear su huida a Lankhmar
Superior. Pero la campana de oro segua atrayndole y desviando sus pensamientos de
las cuestiones prcticas, y no resisti la tentacin de cogerla y hacerla sonar. Ceder a la
curiosidad sin dar tiempo a que la mente se irrite era uno de sus lemas.
Apenas se haba disipado el tintineo, cuando las pesadas cortinas de una de las
puertas laterales se corrieron y apareci una rata esbelta, hembra sin duda, vestida con
tnica, capucha, mscara, zapatillas y guantes, todo ello de fina seda de color amarillo
limn.
La recin llegada mantuvo las cortinas separadas, mir al Ratonero y le dijo en voz
baja:
Vuestra dama os espera, seor Grig.
La primera reaccin del Ratonero Gris fue de engreda satisfaccin. De modo que Grig
tena, en efecto, una querida, y su respuesta impulsiva a la pregunta del sorprendido
Skwee (esposa?) en el consejo haba sido una brillante muestra de intuicin. Tanto si
su talla era humana como si tena la pequeez de una rata, su inteligencia superaba a la
de cualquiera. Posea una mente de Ratonero, sin parangn en el universo.
Entonces se levant y se acerc a la esbelta figura vestida de amarillo. Haba en ella
algo extraamente familiar. Se pregunt si sera la misma ratesa de verde atavo a la que
haba visto llevando unas comadrejas sujetas con correas cortas.
Utilizando la misma estratagema que haba empleado con el cocinero, le seal en
silencio la puerta para que le precediera. Ella asinti y l la sigui de cerca a lo largo de
un corredor serpenteante y mal iluminado.
Mientras miraba su esbelta silueta y ola su perfume almizcleo, se dijo que tena un
enorme atractivo. Algo tardamente record que era una rata y debera provocarle una
repugnancia extrema. Pero era en realidad una rata? Si l se haba reducido de tamao,
no era imposible que lo mismo les ocurriera a otras personas. Y si aqulla no era ms que
la doncella, cmo sera su ama? Sin duda, un fardo de grasa, o peluda como una vieja
bruja, se dijo cnicamente. Aun as, su expectacin fue en aumento.
Dedic un momento a orientarse y descubri que la puerta lateral por la que haban
salido de la habitacin presumiblemente daba acceso a los aposentos de lord Nuil y no a
los de Siss y Skwee.
Finalmente, la ratesa vestida de amarillo separ unas pesadas colgaduras negras
recamadas de oro y luego otras de fina seda violeta. El Ratonero pas por delante de la
doncella y, a travs de las aberturas oculares en la mscara de Grig, vio un dormitorio de
grandes proporciones, bellamente amueblado pero, al mismo tiempo, el ms extrao y
quiz el ms aterrador que haba visto jams. En cortinas, alfombras y tapicera se
combinaban los colores plateado y violeta, este ltimo exactamente igual que el del
vestido de la doncella. El dormitorio estaba iluminado indirectamente desde abajo con
estrechos y hondos recipientes de viscosos gusanos de luz, grandes como anguilas,
colocados contra las paredes. Junto a los recipientes luminosos haba varios tocadores,
cada uno con un gran espejo de plata, por lo que el Ratonero vio ms de un reflejo de su
propia figura y la de su gua, quien acababa de correr las cortinas violeta. Los tocadores
estaban llenos de cosmticos e instrumental de belleza, elixires de diversos colores y
vasitos, todos excepto uno, que se hallaba junto a una segunda puerta cubierta con una

cortina plateada, y que slo contena una veintena, ms o menos, de frascos blancos y
negros.
Pero entre los tocadores, colgadas de cadenas de plata cerca de las paredes y
brillantemente iluminadas por el resplandor de los gusanos de luz, haba grandes jaulas
de plata que contenan escorpiones, araas, mantis religiosas y otras alimaas similares,
todas ellas tan grandes como cachorros de perro o canguros pequeos. En una jaula
espaciosa estaba enrollada una vbora de Quarmall que tena las proporciones de una
serpiente pitn. Todas estas sabandijas entrechocaban sus colmillos o siseaban, segn
su especie; un escorpin golpeaba airado con un aguijn los brillantes barrotes de la
jaula, y la vbora lanzaba su lengua trfida entre los de la suya.
Sin embargo, haba una pared sin nada ms que dos cuadros tan altos y anchos como
puertas. Uno de ellos representaba, contra un fondo oscuro, a una muchacha y un
cocodrilo amorosamente abrazados, mientras que el motivo del otro cuadro era un
hombre y una hembra de leopardo en actitud similar.
Casi en el centro de la habitacin haba una gran cama cubierta tan slo por una
sbana blanca, perfectamente lisa, cuyo tejido pareca tan spero como arpillera, pero de
todos modos invitadora, y que tena una gruesa almohada blanca.
Tendida boca arriba en la cama, con la cabeza apoyada en la almohada para examinar
al Ratonero a travs de los orificios de su mscara, haba una figura algo ms ligera que
la de su gua, pero por lo dems idntica y vestida del mismo modo, pero la seda de su
atuendo era ms fina, y violeta en vez de amarilla.
Bienvenido al mundo subterrneo, Ratonero Gris dijo la mujer, con una voz
cantarina y familiar. Entonces, mirando ms all de l, orden: Haz que nuestro
husped se encuentre cmodo, mi dulce esclava.
Se aproximaron unas tenues pisadas. El Ratonero se volvi un poco y vio que su gua
se haba quitado la mscara amarilla, revelando el rostro moreno de Frix, de expresin
alegre aunque la melancola anidaba en sus ojos. El negro cabello le colgaba en dos
largas trenzas, sujeto con fino alambre de cobre.
Sin ms reaccin que una sonrisa, empez a desabrochar lentamente la larga tnica
blanca de Grig. El Ratonero levant un poco los brazos y se dej desnudar con tanta
facilidad como si estuviera soando y sin prestar atencin a lo que le hacan, pues miraba
ansiosamente el rostro oculto por la mscara violeta de la mujer tendida en la cama.
Saba con certeza quin era, aparte de las dems evidencias, por el dardo de plata que
lata en su sien, y el apetito que le haba acosado durante das le acometi con renovado
mpetu.
La situacin era extraa y casi incomprensible. Aunque supona que Frix y la otra
deban de haber tomado un elixir como el de Sheelba, el Ratonero habra jurado que los
tres eran de tamao humano, salvo por la presencia de unas sabandijas comunes tan
enormes.
La diestra extraccin de sus estrechas botas ratoniles, mientras levantaba una pierna y
luego la otra, le hizo experimentar un gran alivio. Sin embargo, aunque se someti tan
dcilmente a las manipulaciones de Frix, retuvo su espada Escalpelo, junto con el cinto de
la que penda, y tambin, obedeciendo a algn oscuro impulso, se qued con la mscara
de Grig. Not que la vaina ms pequea estaba vaca y se dio cuenta con una punzada
de aprensin de que se haba olvidado a Garra de Gato en el aposento de Grig, as como
el bastn de marfil de este ltimo. Pero estas preocupaciones se desvanecieron como las
ltimas nieves en primavera, cuando la figura acostada le pregunt en tono lisonjero:
Querrs tomar un refresco, querido invitado? y cuando l respondi que lo
tomara con mucho gusto, la figura alz una mano enfundada en un guante violeta y
orden: Trenos dulces y vino, querida Frix.
Mientras Frix se afanaba ante una mesa en un extremo de la estancia, el Ratonero,
cuyo corazn lata con violencia, susurr:

Ah, deliciosa Hisvet..., pues sin duda lo eres, verdad?

Eso debes juzgarlo por ti mismo respondi coquetonamente la voz cantarina.
Entonces te llamar Hisvet dijo el audaz Ratonero , pues reconozco en ti a mi
adorable princesa. Quiero que sepas que desde nuestro encuentro ntimo bajo el frondoso
rbol, tan rudamente interrumpido por la aparicin de los mingoles, no he podido apartar
de ti mi pensamiento, hasta el punto de que eres mi nica obsesin.
Eso sera un agradable cumplido concedi ella, recostndose sensualmente, si
pudiera creerlo.
Debes creerlo afirm el Ratonero en tono imperioso, dando un paso adelante .
Adems, debes saber que en esta ocasin no estoy dispuesto a conversar contigo por
encima del hombro de Frix, por buena compaera que sea, sino desde ms cerca. Estoy
deseoso de todos los refrescos, sin omitir ninguno.
No puedes creer que soy Hisvet! exclam ella, incorporndose sobresaltada, en
un tono que el Ratonero confi que fuera de indignacin fingida. De lo contrario jams
te habras atrevido a decir semejante blasfemia!
Me atrevo a mucho ms! afirm el Ratonero con un leve gruido de ansiedad
amorosa, y dio otro rpido paso hacia ella.
Las sabandijas en las jaulas que colgaban del techo se agitaron airadas, golpeando los
barrotes de plata, haciendo que las jaulas se bambolearan un poco, y los ruidos de sus
articulaciones y apndices y sus siseos se intensificaron. Sin embargo, el Ratonero dej
su cinto con la espada en el borde de la cama y, apoyando una rodilla en el mismo lugar,
se habra arrojado directamente sobre Hisvet si Frix no hubiese llegado en aquel
momento e interpuesto entre ellos, sobre la spera sbana, una gran bandeja de plata
que contena jarritas de vino dulce, copas de cristal y platos con golosinas azucaradas.
A fin de evitar una frustracin total, el Ratonero alarg la mano y arranc el antifaz de
seda violeta que cubra el rostro de la mujer tendida. Una mano cubierta con un guante
violeta le arrebat al instante la mscara, pero no volvi a ponrsela. Ante l estaba, en
efecto, el rostro delgado y triangular de Hisvet, con las mejillas arreboladas y los ojos de
iris rojizos destellantes, pero sus labios sonrean y revelaban los perlinos incisivos
superiores, algo ms grandes de lo normal, la cabeza enmarcada por el cabello rubio
plateado, entrelazado como el de Frix, pero con un hilo de plata an ms fino, en dos
trenzas que le llegaban a la cintura.
Ni hablar dijo riendo. Veo que eres un pcaro presuntuoso y debo protegerme.
Llev una mano a un lado de la cama y cogi una daga de hoja larga y delgada, con la
empuadura de oro. Blandindola juguetonamente ante el Ratonero, aadi: Ahora
solzate con lo que nos ha trado Frix, pero gurdate bien de probar otros refrescos,
querido invitado.
El Ratonero obedeci y verti vino en las copas para los dos. Por el rabillo del ojo vio
que Frix, que se mova silenciosamente, vestida con su tnica de seda, haba envuelto las
botas y guantes blancos de Grig en su tnica y capucha blancas, dejndolos sobre un
taburete, cerca de la pintura que cubra la pared desde el techo hasta el suelo, del hombre
y la hembra de leopardo, y haba hecho un hatillo igualmente pulcro con el resto de sus
prendas, casi todo su propio atuendo, colocndolo sobre otro taburete al lado del primero.
Pens que la doncella era muy eficiente y previsora, y estaba muy entregada a su ama,
incluso en exceso, pues en aquellos momentos l deseaba que la muchacha se marchara
y le dejase a solas con Hisvet.
Pero Frix no pareca dispuesta a irse, ni Hisvet a ordenarle que lo hiciera, por lo que,
sin ms discusin, el Ratonero empez a cortejar suavemente a la dama, cogiendo los
dedos enguantados de la mano izquierda de Hisvet mientras descendan hacia los dulces,
o tiraba de las cintas y los bordes de su tnica violeta, en este ltimo caso recordndole la
discrepancia entre sus respectivos grados de vestimenta y sugirindole la conveniencia
de corregirla mediante la eliminacin de una o dos prendas. Hisvet, a su vez, le rozaba

diestramente la mano con la punta de su daga, como si quisiera atravesarla y dejarla

clavada en la bandeja o la cama, y l apenas poda retirarla velozmente a tiempo. Aquella
danza de la daga fina como una aguja y la mano era un juego divertido, o por lo menos
as se lo pareca al Ratonero, sobre todo despus de haber tomado una o dos copas de
vino ardiente e incoloro; y as, cuando Hisvet le pregunt cmo haba llegado al mundo de
las ratas, l le cont alegremente la historia de la pocin negra de Sheelba y cmo, al
principio, l haba credo que sus efectos eran una pesada broma brujeril, pero ahora los
consideraba como el mayor bien que le haban hecho en su vida..., pues ama un poco
el relato para que pareciera que su nico objetivo, desde el principio, haba sido el de
ganarse un lugar en la cama junto a ella.
Mientras separaba los dedos para que la daga de Hisvet golpeara entre ellos, le
pregunt:
Cmo habis supuesto t y Frix que estaba representando a Grig>
Muy fcilmente, sagaz caballero. Fuimos al Consejo en busca de mi padre, pues Frix
y yo tenemos que emprender un importante viaje con l esta noche. Te vimos hablar
desde cierta distancia y reconoc tu voz a pesar de tu diestro ceceo. Entonces te
seguimos.
Ah, sin duda, puedo confiar en que me amas de veras, puesto que me conoces tan
bien gorje fatuamente el Ratonero, apartando la mano para evitar un corte certero.
Pero, dime, adivinadora, cmo es posible que t, Frix y tu padre podis vivir y tener un
gran poder en el mundo de las ratas?
Con cierta languidez, ella dirigi la punta de su daga hacia el tocador sobre el que se
alineaban los frascos negros y blancos y le dijo:
Durante innumerables siglos, mi familia ha utilizado el mismo brebaje de Sheelba, as
como la pocin blanca, que nos devuelve de inmediato al tamao humano. Durante esos
mismos siglos nos hemos cruzado con las ratas, y el resultado ha sido monstruos de
belleza tan divina como la ma, pero tambin monstruos horrorosos, por lo menos desde
el punto de vista humano. Estos ltimos miembros de mi familia nunca salen del mundo
subterrneo, pero los dems disfrutamos de las ventajas y los placeres de vivir en dos
mundos. El cruce tambin ha producido muchas ratas con manos y mentes similares a las
humanas. Somos en gran parte los responsables de que la civilizacin se haya extendido
a las ratas, y gobernaremos como los dirigentes superiores, o incluso como dioses,
cuando los roedores dominen a los hombres.
Estas palabras sobre cruces y monstruos sobresaltaron un tanto al Ratonero y le dieron
que pensar, aunque segua intacto el embribo a. que le haba sometido Hisvet. Record la
sugerencia que le hiciera Lukeen a bordo de la Calamar, que Hisvet ocultaba su cuerpo
de rata bajo ropajes de doncella, y se pregunt, con cierto temor pero con gran curiosidad,
qu partes del esbelto cuerpo de Hisvet corresponderan a su condicin de rata. Tendra
cola, por ejemplo? Pero, en conjunto, estaba seguro de que cuanto descubriera bajo la
tnica violeta le complacera enormemente, puesto que ahora su enamoramiento de la
hija del mercader de granos haba aumentado hasta superar casi todos los lmites.
Sin embargo, ninguna manifestacin externa acompa a estas reflexiones, sino que
se limit a preguntar, como de pasada: As que tu padre es tambin lord Nuil, y t, l y
Frix viajis regularmente entre el mundo grande y el pequeo?
Mustraselo, querida Frix orden Hisvet perezosamente, alzando sus delgados
dedos para ocultar un bostezo, como si el juego de la mano y la daga hubiera empezado
a aburrirle.
Frix retrocedi hacia la pared hasta que su cabeza, con la cabellera negro azabache y
las trenzas que emitan destellos cobrizos, pues se haba echado atrs la capucha,
quedaron entre las jaulas de la vbora y el escorpin ms airado. Sus ojos oscuros eran
los de una sonmbula, fijos en cosas infinitamente remotas. El escorpin se apresur a
meter su hmedo aguijn entre los barrotes, a escasas pulgadas de la oreja de Frix, la

lengua trfida de la vbora vibr airadamente contra su mejilla, mientras que los colmillos
golpeaban los barrotes de plata y segregaban veneno que humedeci aceitosamente la
seda amarilla que cubra el hombro de la muchacha, pero ella no pareci reparar en nada
de esto. Sin embargo, los dedos de su mano derecha se movieron a lo largo de una hilera
de medallones que decoraban el depsito de gusanos luminosos a su espalda y, sin bajar
la vista, apret dos de ellos.
El cuadro de la muchacha y el cocodrilo se movi rpidamente hacia arriba, revelando
el pie de una escalera empinada y oscura.
Por ah se va directamente a la casa de mi padre y ma le explic Hisvet.
El cuadro descendi. Frix apret otros dos medallones y la otra pintura del hombre y la
hembra de leopardo se levant y revel una escalera parecida.
Mientras que esa otra asciende directamente, a travs de una madriguera dorada,
hasta los aposentos privados de quienquiera que sea el aparente Seor Supremo de
Lankhmar, en la actualidad Glipkerio Kistomerces le dijo Hisvet al Ratonero, mientras la
segunda pintura regresaba a su lugar. Como ves, querido, nuestro poder llega a todas
partes.
Hisvet alz la daga y le toc ligeramente la garganta. El Ratonero permiti que el acero
permaneciera all un rato, antes de coger la punta entre los dedos y apartarla a un lado.
Entonces, con la misma suavidad, cogi el extremo de una de las trenzas de Hisvet, quien
no opuso resistencia, y empez a separar los finos hilos de plata de los cabellos
plateados an ms finos.
Frix segua inmvil como una estatua entre los colmillos de una alimaa y el aguijn de
la otra, como si viera cosas que estaban ms all de la realidad.
Pertenece Frix a tu raza, combinando en cierto modo las mejores cualidades
humanas y las de los roedores? le pregunt el Ratonero en voz baja, mientras
prosegua la tarea que, a su parecer, tras mucho trajinar con los hilos de plata, acabara
por permitirle ver realizado el que en aquellos momentos era su mayor deseo.
Hisvet mene la cabeza lnguidamente y dej la daga a un lado.
Frix es mi esclava ms querida, casi mi hermana, pero no pertenece a mi linaje. En
realidad, es la esclava de ms alcurnia en todo Nehwon, pues es una princesa y tal vez
ahora la reina de su propio mundo. Cuando viajaba entre los mundos, sufri un naufragio
y fue atacada por demonios, de los que mi padre la rescat, a condicin de que me
sirviera para siempre.
En aquel momento Frix rompi su silencio, aunque slo movi los labios y la lengua y
no se dign mirarles.
O hasta que por tres veces te salve la vida con riesgo de la ma, mi dulce ama. Y eso
ya ha sucedido una vez, a bordo de la nave Calamar, cuando el dragn estuvo a punto de
engullirte.
Jams me abandonaras, querida Frix replic Hisvet, sin la menor sombra de duda.
Te amo con todo mi corazn y te sirvo fielmente replic Frix. No obstante, todas
las cosas tienen un final, mi ama bendita.
Entonces tendr al Ratonero Gris para protegerme y no te necesitar dijo Hisvet
con cierta displicencia, irguindose sobre un codo. Djanos ahora, Frix, para que pueda
hablar en privado con l.
Sonriente, Frix abandon su lugar entre las jaulas de las mortferas alimaas, hizo una
breve reverencia, se puso de nuevo la mscara amarilla y sali rpidamente por la
segunda de las puertas no secretas, cubierta por una fina cortina plateada.
Todava apoyada en el codo, la esbelta Hisvet se volvi hacia el Ratonero. l se le
acerc ansioso, con nimo de acariciar su pequeo y bello rostro triangular, pero ella le
cogi las manos con sus fros dedos y le mir a los ojos.
Me querrs siempre, verdad? Te has atrevido a aventurarte en los oscuros y
temibles tneles del mundo de las ratas para conseguirme.

No tengas la menor duda, oh, emperatriz de las delicias infinitas respondi

ardientemente el Ratonero, enloquecido por el deseo y casi convencido por completo de
la sinceridad de sus sentimientos.
Entonces creo que lo ms apropiado ser que te libre de esto le dijo Hisvet,
aplicndole ambas manos a la sien, pues sera un insulto hacia m misma y mi suprema
belleza depender de un hechizo cuando ahora puedo fiarme por entero de ti.
Sin producirle ms qu un ligersimo dolor, oprimi diestramente con las uas el dardo
de plata, extrayndolo de la piel del Ratonero, como cualquier mujer podra extraer un
barrillo o una espinilla del cutis de su amante, y le mostr el dardo reluciente en la palma
extendida. l, por su parte, no percibi la menor variacin en sus sentimientos. An la
adoraba como a una divinidad, y el hecho de que hasta entonces no hubiera confiado ni
un solo instante en ninguna divinidad pareca carecer de importancia, por lo menos en
aquel momento.
Hisvet puso una mano fra en el costado del Ratonero, pero sus ojos rojizos ya no
estaban lnguidamente nebulosos, sino que centelleaban. Pero cuando l quiso tocarla de
la misma manera, la muchacha se lo impidi, dicindole con apresuramiento:
No, no, no, todava no! Primero hemos de trazar un plan, amor mo..., puedes hacer
por m cosas que no estn al alcance de Frix. Para empezar, tienes que matar a mi padre,
quien se entromete en mi vida de un modo insoportable, para que pueda ser la emperatriz
de todos y t mi consorte y favorito. Nuestros poderes sern ilimitados. Esta noche
Lankhmar! Maana todo Nehwon! Luego... la conquista de otros universos ms all de
las aguas del espacio! La subyugacin de los ngeles y los demonios, del mismo cielo y
el infierno! Al principio quiz sea conveniente que adoptes el papel de mi padre, como
hiciste con Grig..., y soy testigo de que lo has hecho de un modo admirable, corazn mo.
Te pareces a m en tu habilidad para engaar, cario. As pues... Algo, tal vez la
expresin del Ratonero, le hizo interrumpirse . Me obedecers en todo, no es cierto?
dijo bruscamente, ms como una afirmacin que como una pregunta.
Bueno... empez a decir el Ratonero.
La cortina plateada se levant hasta el techo y Frix, calzada con unas zapatillas
sedosas, irrumpi apresurada y silenciosamente en la estancia, su tnica y capucha
amarillas ondeando tras ella.
Poneos las mscaras! exclam. Precaveos! Les ech por encima una colcha
violeta, ocultando a Hisvet, al Ratonero desnudo y la bandeja entre ambos. Tu padre
viene hacia aqu con servidores armados, mi ama!
Se arrodill a la cabecera de la cama, junto a Hisvet, y agach la cabeza cubierta con
la mscara amarilla, adoptando una postura servil.
Apenas las mscaras blanca y violeta haban vuelto a ocupar sus lugares y las cortinas
plateadas llegaban de nuevo al suelo, cuando apartaron rudamente estas ltimas y
aparecieron Hisvin y Skwee, ambos sin mscara, seguidos de tres ratas armadas con
picas. A pesar de las enormes sabandijas enjauladas, al Ratonero le cost disipar la
ilusin de que todas las ratas medan metro y medio o ms de altura.
El rostro de Hisvin se ensombreci mientras contemplaba la escena.
Qu monstruosidad! le grit a Hisvet. Yaciendo con mi propio colega!
No dramatices, padre replic Hisvet, y le susurr al Ratonero: Mtale ahora. Te
librar de Skwee y los dems.
Bajo la colcha, el Ratonero tante el borde de la cama en busca de Escalpelo, mientras
presentaba a Hisvet una mscara blanca tachonada de diamantes.
Clmate, conzejero dijo en tono sosegado. Zi tu divina hija me ha elegido por
encima de todoz loz demz hombrez y rataz, tengo la culpa, Hizvin? Acazo la tiene
ella? El amor no conoce reglaz.
Har que esto le cueste la cabeza, Grig le grit Hisvin, acercndose a la cama.

Te has convertido en un viejo chocho puritano, pap le dijo Hisvet en tono

ofendido, casi con recato. Coger una rabieta por semejante motivo en la noche de tu
gran conquista... Tu jornada ha terminado y he de ocupar tu sitio en el Consejo. Dselo,
Skwee. Creo, querido pap, que has enloquecido de celos por no hallarte en el lugar de
Grig.
Oh, inmundicia que una vez fue mi hija! grit Hisvin, y sacando con juvenil
celeridad un estilete que llevaba al cinto, lo dirigi al cuello de Hisvet, entre la mscara
violeta y la colcha.
Pero Frix, incorporndose de sbito, interpuso su mano izquierda entre el acero y su
ama, como quien batea una pelota.
La hoja, fina como una aguja, atraves la palma hasta la empuadura de la daga, e
Hisvin la perdi.
Apoyndose todava en una rodilla, con la hoja brillante atravesando la palma izquierda
extendida, de la que caan algunas gotas de sangre, Frix se volvi hacia Hisvin y,
tendiendo grcilmente la otra mano, le dijo en tono claro y cautivador:
Domina tu ira por el bien de todos nosotros, querido padre de mi ama. Sin duda, la
razn puede hallar medios para resolver estos asuntos. No debis querellaros en esta
noche magna.
Hisvin palideci y retrocedi un paso, probablemente sorprendido por la compostura
sobrenatural de Frix, que sin duda bastaba para producir escalofros a un hombre e
incluso a una rata.
La mano del Ratonero se haba cerrado por fin alrededor de la empuadura de
Escalpelo. Se dispuso a levantarse de un salte y correr de nuevo al aposento de Grig,
cogiendo de pasada el bulto de sus ropas. En algn momento, ms o menos durante la
ltima veintena de latidos de su corazn, su intenso y perenne amor hacia Hisvet haba
fenecido en silencio y ahora empezaba a apestar.
Pero en aquel momento abrieron las cortinas con violencia y por la ruta de huida que
haba elegido el Ratonero entraron la rata Hreest, con su atuendo negro adornado con oro
y blandiendo un estoque y una daga, seguida de tres ratas guardianas uniformadas de
verde, cada una con una espada desenvainada. El Ratonero reconoci la daga que
blanda Hreest: era su propia Garra de Gato.
Frix rode rpidamente la cabecera de la cama y volvi al sitio que haba ocupado
antes entre las jaulas de la vbora y el escorpin, con la mano izquierda todava
atravesada por el estilete, como un gran alfiler. El Ratonero le oy murmurar con rapidez:
La intriga se complica. Entran ratas armadas por todas las puertas. El momento
crucial se aproxima.
Hreest se detuvo de sbito y, mirando a Skwee e Hisvin, grit desgarradoramente:
Los restos desmembrados del consejero Grig han sido descubiertos en la rejilla de
desage del quinto nivel! El espa humano est asumiendo la personalidad de Grig,
vestido con sus propias ropas!
El Ratonero pens que no era as en aquel momento, con excepcin de la mscara, y,
haciendo un ltimo esfuerzo desesperado, exclam:
Ezo ez una tontera, una locura producida por el calor del verano! Yo zoy Grig! Ha
zido a otra rata blanca a quien han azezinado tan horriblemente!
Hreest, con Garra de Gato en la mano y los ojos fijos en el Ratonero, continu:
He descubierto esta daga de factura humana en el aposento de Grig. Es evidente
que el espa se encuentra aqu.
Matadle en la cama! orden Skwee con voz ronca.
Pero el Ratonero, anticipndose un poco a lo inevitable, haba saltado de la cama y,
desnudo, adoptaba la posicin de guardia, la mscara blanca arrojada a un lado,
Escalpelo, su mortfera hoja, destellante en la mano derecha, mientras la izquierda, en
lugar de la daga, sujetaba su cinto y la vaina de Escalpelo, ambos doblados.

Con una risa un poco extraa, Hreest se abalanz contra l, blandiendo su estoque,
mientras Skwee desenvainaba su espada y saltaba sobre la cama. Sus botas trituraron
las copas de cristal contra la bandeja que estaba debajo de la colcha.
Hreest trab su acero con Escalpelo, llevando ambas espadas a un lado, dio un paso
adelante y atac con Garra de Gato. El Ratonero desvi su propia daga con el cinto
doblado y golpe el pecho de Hreest con el hombro izquierdo, empujndole hacia atrs,
contra dos de las ratas uniformadas de verde, que tambin se vieron obligadas a ceder
terreno. Casi al mismo tiempo, el Ratonero alz a Escalpelo lateralmente, desviando el
estoque de Skwee cuando su punta estaba a escasas pulgadas de su cuello. Entonces,
cambiando rpidamente de frente, se bati un momento con Skwee, desvi el acero de la
rata y atac briosamente. El roedor vestido de blanco se retiraba ya al pie de la cama,
desde cuya cabecera, Hisvet, ahora sin mscara, observaba la escena crticamente,
aunque un tanto malhumorada, pero en cualquier caso la hoja del Ratonero alcanz a
Skwee en la mueca de la mano armada, causndole un corte profundo.
Pero esta vez la tercera rata vestida de verde y estatura gigantesca, que haba cruzado
la puerta agachndose, atac ferozmente pero con cierta lentitud. Entretanto, Hreest se
levantaba del suelo, al tiempo que Skwee soltaba la daga y coga el estoque con la mano
indemne.
El Ratonero par la estocada del gigante, cuya hoja pas rozndole el pecho, y atac a
su vez. El gigante par la estocada a tiempo, pero el Ratonero empuj la punta de
Escalpelo por debajo de la hoja de su adversario y le atraves el corazn.
El gigante abri la boca, mostrando sus grandes incisivos, y sus ojos se enturbiaron.
Incluso su pelaje pareci oscurecerse. Las armas se desprendieron de sus manos
flccidas y permaneci en pie, ya muerto, por un momento, antes de empezar a
desplomarse. En aquel instante, el Ratonero, doblando un poco la pierna derecha, dio una
fuerte patada con la izquierda. El taln golpe al gigante en el esternn y, al tiempo que
extraa a Escalpelo, el espadachn lanz el cadver contra Hreest y sus dos ratas
armadas vestidas de verde.
Uno de los roedores que empuaban picas alz su arma para lanzarla contra el
Ratonero, pero en aquel momento Skwee orden a voz en grito:
Basta de ataques individuales! Formad un crculo a su alrededor!
Los otros se apresuraron a obedecer, pero en aquella breve pausa Frix abri la
portezuela con barrotes de plata, que estaba en un extremo de la jaula del escorpin y, a
pesar de la mano atravesada por la daga, alz la jaula y la agit fuertemente, arrojando al
suelo a su temible ocupante, que se retorci al pie de la cama, tan grande, en
comparacin, como un gato de gran tamao, entrechocando sus mandbulas, haciendo
sonar los quelceros y amenazando con el aguijn por encima de su cabeza.
Casi todas las ratas dirigieron sus armas contra la alimaa. Hisvet empu su daga y
se agazap en el lado contrario, preparndose para defenderse de su mortfero animalito
domstico. Hisvin se ocult detrs de Skwee.
Al mismo tiempo, Frix llev la mano indemne a los medallones en el depsito de
gusanos luminosos. La pintura del hombre y la hembra de leopardo se levant, y el
Ratonero no necesit el acicate de la sonrisa y el brillo de los ojos de la bella esclava.
Cogi el bulto gris de sus ropas y se abalanz hacia la escalera oscura y empinada, cuyos
escalones subi de tres en tres. Algo pas silbando junto a su cabeza, golpe un escaln
de piedra y cay con estrpito. Era la larga daga de Hisvet y haba golpeado de; punta. La
oscuridad de la escalera aument y el Ratonero sigui subiendo los escalones de dos en
dos, agazapndose cuanto poda y abriendo mucho los ojos para ver qu haba delante.
Oy dbilmente la aguda orden de Skwee:
Id tras l!

Con una mueca de dolor, Frix extrajo de su palma el estilete que le haba clavado
Hisvin, se bes ligeramente la herida sangrante y, con una breve reverencia, la ofreci a
su dueo.
Hisvet se arrebujaba en su tnica violeta, mientras Skwee, valindose de sus dientes
en forma de pala, ataba diestramente un vendaje en su mueca herida.
Atravesado por una docena de lanzadas y derramando sangre oscura sobre la
alfombra violeta, el escorpin an se retorca panza arriba, las patas y las grandes
mandbulas temblorosas, el aguijn deslizndose un poco adelante y atrs.
Hreest, las dos ratas vestidas de verde y las tres ratas con picas haban ido en
persecucin del Ratonero, y el ruido de sus botas en la empinada escalera se haba
extinguido.
Debera matarte dijo Hisvin a su hija, frunciendo el ceo.
Ah, querido padre, no comprendes en absoluto lo que ha ocurrido replic Hisvet
con voz trmula. El Ratonero Gris me forz a punta de espada, ha sido una violacin...,
y a punta de espada, bajo la colcha, me ha obligado a decirte cosas horribles. Ya has
visto que, al final, he hecho lo posible para matarle.
Bah! dijo Hisvin, volvindose de lado.
Ella es quien merece la muerte declar Skwee, sealando a Frix. Ha facilitado la
huida al espa.
Muy cierto, poderoso consejero convino la muchacha, de lo contrario habra
matado por lo menos a la mitad de vosotros, y vuestros cerebros son muy necesarios,
realmente indispensables, no es cierto?, para dirigir el gran asalto de esta noche contra
Lankhmar Superior. Tendi a Hisvet su mano sangrante y le dijo en voz baja: Ya te
he salvado la vida dos veces.
Sers recompensada por ello replic Hisvet, apretando los labios. Y por ayudar
al espa en su huida, y no impedir mi violacin!, sers azotada..., maana..., hasta que ya
no puedas gritar.
Perfectamente, mi ama dijo Frix, con un asomo de regocijo. Castgame maana,
pero esta noche hay otras urgencias, en el palacio de Glipkerio, en la Cmara Azul de
Audiencias. Hay trabajo para nosotros tres, y creo que apremia, seor concluy en tono
deferente, volvindose hacia Hisvin.
Es verdad dijo el mercader de granos, sobresaltado. Con el ceo fruncido mir a
su hija y a la esclava de sta, y finalmente se encogi de hombros. Vamos aadi.
Cmo puedes confiar en ella? le pregunt Skwee.
Es preciso. Son necesarias para poder controlar debidamente a Glipkerio. Entretanto,
tu puesto es el del mando supremo en la mesa del Consejo. Siss te necesitar. Vamos!
repiti a las muchachas.
Frix puls los medallones y la segunda pintura se levant. Los tres subieron la
escalera.
Skwee se qued solo en el dormitorio y pase de un lado al otro, con la cabeza gacha,
sumido en airados pensamientos, pasando automticamente por encima del cadver de la
rata gigantesca y rodeando al escorpin que an se retorca. Cuando por fin se detuvo y
alz la vista, se fij en el tocador con los frascos negros y blancos de la pcima para
cambiar de tamao. Se acerc al mueble con la actitud de un sonmbulo o de quien
camina sobre las aguas. Durante algn tiempo juguete con los frascos, movindolos en
una direccin y otra. Entonces habl en voz alta consigo mismo.
Cmo es posible que uno pueda ser sabio, mandar sobre un vasto ejrcito,
esforzarse sin desmayo y razonar con brillantez diamantina y, sin embargo, ser tan
pequeo como un lepisma y ciego como una oruga nocturna? Lo evidente est siempre
ante nuestros hocicos dentados y nunca lo vemos..., porque las ratas hemos aceptado
nuestra pequeez, nos hemos hipnotizado con nuestro enanismo, incapacidad e
imposibilidad de evadirnos de nuestros atestados tneles en los que vivimos prisioneros,

saltar del surco que nos aprisiona, somero pero mortfero, cuyas paredes bajas slo nos
conducen al hediondo montn de basura o la estrecha cripta funeraria.
Alz sus ojos de un azul glido y contempl framente su imagen peluda en el espejo
de plata.
A pesar de tu grandeza, Skwee sigui dicindose, no has tenido ambiciones
durante toda tu vida de rata. Ahora, aunque sea por una sola vez, piensa en ti mismo!
Y con esta vehemente orden a s mismo, cogi uno de los frascos blancos y se lo
embols, titube un poco, meti todos los dems frascos en su bolsa, volvi a titubear y,
con un encogimiento de hombros y una mueca sardnica, cogi tambin los frascos
negros y sali apresuradamente de la habitacin.
El escorpin sobre la alfombra violeta an mova dbilmente las patas.
14
A la luz de la luna baja, Fafhrd trep rpidamente a la alta muralla de Lankhmar, en el
lugar donde Sheelba le haba dejado, a tiro de arco al sur de la Puerta de la Marisma.
Sheelba le haba dicho que en la puerta podra tropezar con sus tres perseguidores
vestidos de negro, pero Fafhrd lo dudaba. Era cierto que los jinetes negros haban
avanzado como una tormenta de verano, pero la cabaa de Sheelba corri a travs del
mar de hierba como un huracn que se desplaza veloz a baja altura. Sin embargo, no
discuti con el mago, pues tal especie se halla por encima de los vendedores ms
persuasivos, tanto si le inundan a uno con palabras, como Ningauble, como si le
manipulan con silencios significativos, que era el caso de Sheelba.
Por lo dems, el mago de la marisma haba mantenido su excntrico silencio durante
todo el viaje, caracterizado por los balanceos y los movimientos bruscos, y el norteo an
experimentaba una sensacin de angustia. Fafhrd haba encontrado muchos asideros
para las manos y los pies en el muro antiguo. La escalada fue un juego de nios para
quien en su juventud trep al obelisco Polaris en las heladas Montaas de los Gigantes.
Le preocupaba mucho ms lo que podra encontrar en lo alto del muro, donde por un
instante sera incapaz de defenderse de un enemigo situado por encima de l.
Pero por encima de todo, y cada vez ms, le extraaba la oscuridad y el silencio que
envolvan la ciudad. Dnde estaba el fragor de la batalla, dnde las llamas? O bien, si
Lankhmar ya haba sido sometida, lo cual, a pesar del optimismo de Ningauble, pareca lo
ms probable, dadas las posibilidades de cincuenta a uno contra ella, dnde estaban los
gritos de los torturados, los aullidos de las mujeres violadas, as como el alegre estrpito y
el gritero de los vencedores?
Lleg a lo alto de la muralla y, de repente, se irgui y salt a travs de un ancho alfizar
al parapeto, preparado para desenvainar en cualquier momento a Vara Gris y empuar el
hacha. Pero, por lo que poda ver, el parapeto estaba desierto en ambas direcciones.
Abajo, la calle de la Muralla estaba oscura y vaca. La calle del Dinero, que se extenda
al oeste, a su espalda, y estaba baada por la luz de la luna, apenas era transitada,
mientras que el silencio era incluso ms profundo que cuando haba trepado. Pareca
llenar la gran ciudad amurallada, como agua que llega al borde de una copa.
Fafhrd se sinti atemorizado. Acaso se haban ido ya los conquistadores de
Lankhmar? Se haban llevado todos sus tesoros y sus habitantes en alguna flota enorme
o caravana inimaginable? Se habran encerrado en las casas silenciosas con sus
vctimas amordazadas, a fin de practicar algn rito de tortura masiva en la oscuridad?
Era un demonio y no un ejrcito humano lo que haba acosado a la ciudad y hecho
desaparecer a sus habitantes? Se haba abierto la tierra para tragarse a vencedores y
vencidos por igual y luego haba vuelto a cerrarse? O era toda la historia del mago

Ningauble una pura filfa? No obstante, incluso esta explicacin, la menos improbable de
todas, dejaba sin explicar la desolacin fantasmal de la ciudad.
O se estara librando una feroz batalla bajo sus ojos en aquel mismo momento y l,
por algn hechizo de Ningauble o Sheelba, no poda verla, orla, ni siquiera olera? Tal
vez hasta que hubiera cumplido la misin en el campanario que le haba encargado
Ningauble? Esa misin segua sin gustarle. Imaginaba a los dioses de Lankhmar
descansando con sus pardas envolturas de momia y sus putrefactas togas negras, sus
ojos negros y brillantes mirando a travs de vendas impregnadas de resina, y sus
mortferos y negros bastones de mando a su lado, esperando otra llamada de la ciudad
que les haba olvidado, pero que, con todo, les tema, y a la que ellos, a su vez, odiaban
aunque, no obstante, protegan. Despertar con la mano desnuda a un montn de araas
en una oquedad entre las rocas del desierto pareca ms juicioso que despertar a tales
deidades. No obstante, una misin era una misin y tena que cumplirla.
Baj corriendo la oscura escalera de piedra y se encamin al este, hacia la calle del
Dinero, que discurra paralela a la calle de los Oficios, a una manzana de distancia. Tuvo
la sensacin de que se rozaba con unas figuras invisibles. Al cruzar la serpenteante calle
de las Baratijas, tan oscura y desierta como las otras, crey or un murmullo y un cntico
procedentes del norte, tan dbiles que deban provenir por lo menos de la calle de los
Dioses, pero mantuvo la ruta que haba decidido de antemano, siguiendo la calle del
Dinero hasta la calle de las Monjas y luego tres manzanas al norte hasta el maldito
campanario.
La calle de las Rameras, que era incluso ms serpenteante que la de las Baratijas,
tambin pareca desierta, pero Fafhrd se hallaba apenas a unas manzanas ms all de
ella cuando oy ruido de botas y el tintineo de armaduras a sus espaldas. Ocultndose en
las sombras, observ un doble pelotn de guardianes que cruzaba a toda prisa bajo la luz
de la luna, hacia el sur de la calle de las Rameras, en direccin a los cuarteles
meridionales. Los soldados avanzaban en formacin cerrada, vigilaban todas las
direcciones y tenan sus armas dispuestas, a pesar de la aparente ausencia de enemigos.
Esto pareca confirmar la idea que se haba hecho Fafhrd de que un ejrcito de seres
invisibles asediaba la ciudad. Sintindose an ms atemorizado, prosigui rpidamente su
camino.
Entonces empez a observar, aqu y all, la luz que se filtraba por los bordes de una
ventana alta y cerrada, lo cual no hizo ms que aumentar su temor de una presencia
sobrenatural, y se dijo que cualquier cosa sera mejor que aquel intenso silencio, ahora
slo quebrado por el dbil eco de sus propias botas sobre los guijarros iluminados por la
luna, y al final de aquel recorrido le esperaban unas momias!
En algn lugar, unas campanadas dbiles, apagadas, dieron las doce. Entonces, de
improviso, al cruzar la estrecha y negra calle de la Plata, oy el rumor de innumerables
pisadas, un tamborileo como de lluvia, pero las estrellas brillaban en el cielo, su
resplandor un tanto diluido en el de la luna, y no goteaba. Ech a correr.
A bordo de la Calamar, la gatita, como si hubiera recibido una llamada que no poda
desor a pesar de todos sus temores, salt desde los imbornales de la nave al muelle y
ech a correr en la oscuridad, su pelo negro erizado y los ojos verde esmeralda brillantes
de temor y disposicin a enfrentarse al peligro.
Glipkerio y Samanda estaban sentados en la Sala de los Azotes, entregados a sus
recuerdos y trasegando vino, a fin de lograr el estado de nimo adecuado para azotar a
Reetha. La oronda seora del palacio haba tomado oscuro vino de Tovilyis hasta que su
vestido de lana negra qued empapado de sudor y en cada pelo de su difuminado bigote
negro haba gotas saladas, mientras que su Seor Supremo sorba vino violeta de Kiraay,
que ella trajo de la despensa cuando ningn mayordomo o paje respondi a la llamada
con la campanilla de plata y ni siquiera la de bronce utilizada para convocar a los
servidores.

Temen moverse desde que tus guardianes se marcharon dijo ella. Les castigar
como es debido..., pero slo cuando hayas disfrutado de tu diversin especial, mi
pequeo amo.
Ahora, rehusando por una vez todos los curiosos y preciosos (por tener joyas
engastadas) instrumentos de tortura y relegando al olvido la amenaza de los roedores que
asediaban Lankhmar, sus pensamientos haban vuelto a das menos complicados y ms
felices. Glipkerio, con su guirnalda de trinitarias ladeada y algo marchita, le deca risueo:
Recuerdas cuando te traje mi primer gatito para que lo arrojaras al fuego de la
cocina?
Si me acuerdo de eso? replic la mujerona con afectuoso desdn. Hombre, mi
querido amo, recuerdo cuando me trajiste tu primera mosca para ensearme con qu
pulcritud podas arrancarle las alas y las patas. An andabas a gatas, pero ya eras alto y
delgado.
S, pero aquel gatito... insisti Glipkerio, el vino violeta deslizndose por su barbilla
mientras tomaba un trago apresurado con mano temblorosa. Era negro; con ojos azules
que acababan de abrirse a la luz. Radomix intent impedrmelo por entonces viva en el
palacio, pero t le echaste a gritos.
Le ech, en efecto convino Samanda. Aquel rapaz de corazn blando! Y
recuerdo cmo el gatito chillaba y se chamuscaba, y cmo lloraste luego porque ya no lo
tenas para volverlo a echar al fuego. A fin de distraerte y animarte, desnud y azot a
una doncella aprendiza, tan delgada y alta como t y con largas trenzas rubias. Eso fue
antes de que te entrara la mana de los pelos e hicieras afeitar a muchachos y doncellas
por igual. Pens que haba llegado el momento de que te dedicaras a placeres ms
viriles, y bien que mostraste tu excitacin!
Con una risotada, tendi la mano y le manose sin la menor delicadeza.
Excitado por el cosquilleo y sus propios pensamientos, el Seor Supremo de Lankhmar
se irgui, alto como un ciprs, envuelto en su toga negra, aunque ningn ciprs se
retorca jams como l lo haca, excepto, tal vez, en el transcurso de un terremoto o bajo
el hechizo ms potente.
Vamos! exclam. Han dado las once. Apenas tenemos tiempo antes de que
deba ir rpidamente a la cmara azul de audiencias para reunirme con Hisvin y salvar la
ciudad.
Tienes razn dijo Samanda, y apoyando sus rollizos antebrazos en las rodillas, se
levant y empuj el silln en el que se haba encajado su gran trasero . Qu ltigo has
elegido para la traviesa y traidora moza?
Ninguno, ninguno! exclam Glipkerio con jbilo e impaciencia. Al final, ese viejo
y bien aceitado ltigo negro para perros siempre me parece el mejor. De prisa, querida
Samanda, de prisa!
Reetha se incorpor en la cama de sbanas crujientes en cuanto oy los ruidos.
Meneando la suave cabeza monda para eliminar los restos de sus pesadillas, tante
frenticamente en busca del frasco cuyo contenido le procurara un olvido protector.
Se lo llev a los labios, pero se detuvo un momento antes de beber. La puerta an no
se haba abierto y los crujidos haban sido extraamente breves y agudos. Mir por
encima del borde de la cama y vio que otra puerta de menos de un pie de altura se haba
abierto hacia afuera a nivel del suelo en el revestimiento de madera que pareca continuo.
Por all entr, rpidamente y en silencio, agachando la cabeza, un hombrecillo bien
formado, magro y musculoso, que llevaba en una mano un bulto gris y en la otra lo que
pareca una larga espada de juguete, tan desnuda como l mismo.
Cerr la puerta tras l, de modo que la pared volvi a parecer lisa y mir
inquisitivamente a su alrededor.

Ratonero Gris! grit Reetha, saltando de la cama para arrodillarse a su lado.

Has vuelto en mi busca!
l retrocedi y se llev las manos cargadas a los odos.
Reetha le rog, no vuelvas a gritarme as. Me va a estallar el cerebro.
Habl lentamente y en el tono ms profundo de que fue capaz, pero a ella su voz le
pareci aguda y rpida, aunque inteligible.
Lo siento murmur ella contritamente, reprimiendo el impulso de cogerle en brazos
y arrullarle contra su pecho.
Es lo menos que puedes hacer replic el hombrecillo con brusquedad . Ahora
busca algo pesado y colcalo contra esa puerta. Vienen hacia aqu personas a las que no
tienes ningn deseo de ver. Vamos, muchacha, rpido!
Ella no se movi de su postura arrodillada, pero le sugiri ansiosamente:
Por qu no practicas tu magia y recuperas tu talla normal? No tengo la sustancia
necesaria para hacerlo respondi l, exasperado. Tuve la ocasin de conseguir un
frasco y, como cualquier necio atontado por el sexo no pens en birlarlo. Vamos, Reetha,
levntate!
La muchacha comprendi de sbito la fuerza que le procuraba su posicin y se limit a
inclinarse hacia l. Sonrindole taimada aunque cariosamente, le pregunt:
Con qu zorrita pequea como una mueca te has asociado ahora? No, no es
necesario que me respondas a eso, pero antes de que mueva un dedo para ayudarte,
debes darme seis cabellos de tu preciosa cabeza. Tengo una buena razn para pedirte tal
cosa.
Prescindiendo por un momento de su buen juicio, el Ratonero empez a discutir con
ella, pero entonces lo pens mejor y utiliz a Escalpelo para cortarse algunos pelos que
deposit en la palma enorme, cruzada por surcos y brillante, donde eran tan finos como
cabellos de beb, aunque algo ms largos y oscuros.
La muchacha se levant en seguida, se dirigi a la mesilla de noche y ech los cabellos
en la pcima nocturna de Glipkerio. Luego, sacudiendo las manos encima de la copa,
mir a su alrededor. El objeto ms adecuado que haba para satisfacer la peticin del
Ratonero era el cofre dorado lleno de piedras preciosas. Lo empuj hasta colocarlo contra
la pequea puerta, findose de la palabra del Ratonero, quien le indic dnde estaba
exactamente dicha puerta.
Esto los detendr durante un rato le dijo, contemplando vidamente, para futura
referencia, las piedras irisadas, ms grandes que sus puos. Pero sera mejor que
trajeras... Ella se arrodill y le pregunt con cierto anhelo: Es que nunca vas a
recuperar tu verdadero tamao? No golpees el suelo de esa manera! S, claro que
volver a ser como antes! Dentro de una o dos horas, si puedo confiar en mi tramposo y
traicionero mago. Ahora, Reetha, mientras me visto, te ruego que traigas...
Una llave tintine con un sonido melifluo y se oy el ruido sordo del cerrojo al correr por
su canal. El Ratonero sinti que le alzaban del suelo, y un instante despus aterriz en la
muelle cama blanca, junto a Reetha, y les cubri una sbana blanca translcida.
Oy el ruido de la gran puerta al abrirse.
En aquel momento, una mano sobre su cabeza le oblig a agacharse, y cuando estaba
a punto de protestar, Reetha, con un susurro que era como el de un oleaje suave, le dijo:
No formes un bulto bajo la sbana. Pase lo que pase, qudate quieto y ocltate, por
tu vida.
La voz que se oy entonces, como trompetas de combate, hizo que el Ratonero se
alegrara del refugio que la sbana proporcionaba a sus odos.
Esa repugnante chiquilla se ha subido a mi cama! Qu asco! Me siento desfallecer.
Vino! Ah! Aaaaaaaaagggghhh! Sigui el ruido de las arcadas, gargajeos y
escupitajos, y entonces sonaron de nuevo las trompetas de combate, un tanto apagadas,
como si estuvieran envueltas en franela, aunque su tono era an ms airado: Esa

perra sucia y demonaca ha echado pelos en mi bebida! Oh, Samanda, aztala hasta
dejarla en carne viva! Golpala hasta que me lama los pies y me bese cada dedo
pidiendo misericordia!
Entonces se oy otra voz, como una docena de enormes timbales que atronaran a
travs de la sbana y golpearan los tmpanos del Ratonero, delgados como hoja de oro:
As lo har, pequeo amo, y no te har caso si me pides que desista. Ven aqu,
muchacha, o debo hacerte saltar de la cama a latigazos?
Reetha se arrastr hacia la cabecera de la cama, alejndose de aquella voz. El
Ratonero la sigui, agazapado tras ella, aunque el colchn se mova como un barco de
cubierta blanca bajo una tormenta y la sbana pareca un dosel de niebla que casi rozara
la cubierta. Entonces, de sbito, aquella niebla se levant como si la arrastrara un viento
sobrenatural, y apareci brillante el doble sol gigantesco rojo y negro del rostro de
Samanda, inflamado por el licor y la ira, y de su cabello peinado en forma de globo,
atravesado por una aguja negra. Y aquel sol tena una cola tambin negra..., el ltigo
alzado de Samanda.
El Ratonero salt hacia ella por encima de la cama en desorden, blandiendo a
Escalpelo y sujetando todava bajo el otro brazo el bulto gris de sus ropas.
El ltigo, que iba dirigido a Reetha, cambi de direccin y avanz restallando hacia l.
El Ratonero salt con todas sus fuerzas y el ltigo pas justo por debajo de sus pies
descalzos, como la cola de un dragn negro. El tono del restallido descendi
bruscamente. Por suerte pudo mantenerse de pie al caer y salt de nuevo hacia
Samanda, clav a Escalpelo en su enorme rtula envuelta en lana negra y salt al suelo
de madera.
Como un rayo de hierro pardo, una gran hoja de hacha mordi la madera cerca de l,
estremecindole de la cabeza a los pies. Glipkerio haba cogido de su armero un hacha
ligera de combate con sorprendente velocidad y la esgrima con una destreza inverosmil.
El Ratonero se arroj bajo la cama, y corri por lo que para l era un oscuro y ancho
prtico de techo bajo, hasta salir al otro lado y girar rpidamente alrededor del pie de la
cama para golpear con su arma el tobillo de Glipkerio.
Pero aquel ataque dirigido al tendn de la corva fall porque Glipkerio dio media vuelta.
Samanda, cojeando un poco, acudi al lado de su Seor Supremo. El hacha gigantesca y
el ltigo se alzaron de nuevo contra el Ratonero.
Lanzando un grito histrico que casi destroz de manera definitiva los tmpanos del
Ratonero, Reetha arroj el frasco de vino, que pas cerca de las cabezas de Samanda y
Glipkerio, sin alcanzar a ninguno de ellos, pero detuvo momentneamente sus ataques
contra el hombrecillo.
Durante todo este alboroto, el joyero dorado se haba movido, poco a poco, de la
pared, y ahora la puerta detrs de l se abri lo suficiente para permitir el paso de una
rata, y apareci Hreest seguida de su grupo armado, en total tres ratas enmascaradas, las
otras dos uniformadas de verde y tres ratas con picas y sin mscaras, provistas de yelmos
de hierro pardo y cotas de mallas.
Aterrado por esta irrupcin, Glipkerio sali huyendo de la estancia, seguido algo ms
lentamente por Samanda, cuyas poderosas pisadas agitaban el suelo de madera como un
terremoto.
Furioso y a la vez muy aliviado porque se enfrentaba a enemigos de su propio tamao,
el Ratonero se puso en guardia, utilizando el bulto de sus ropas como una especie de
escudo y gritando desaforadamente:
Ven aqu y muere, Hreest!
Pero en aquel instante sinti que volvan a alzarle del suelo, a una velocidad
vertiginosa y se encontr pegado a los senos de Reetha.
Bjame, bjame! grit, todava enfurecido y ansioso por combatir.

Pero fue intil, pues la muchacha, ebria, cruz tambalendose la puerta y la cerr de
golpe tras ella, con otro tremendo ataque a los tmpanos del Ratonero.
Samanda y Glipkerio corran hacia una cortina azul y ancha, pero Reetha lo haca en la
otra direccin, hacia la cocina y los aposentos de los sirvientes, llevando al Ratonero con
ella. El bulto gris de sus ropas rebotaba, su espada, pequea como un alfiler, era intil, lo
mismo que sus agudos gritos de protesta y sus lgrimas de ira.
Media hora despus de la medianoche, las ratas lanzaron su asalto masivo contra
Lankhmar Superior, deslizndose principalmente a travs de conductos de oro. Hicieron
algunas incursiones prematuras, en sitios como la calle de la Plata, y en otros lugares se
retrasaron, pues los humanos, en el ltimo momento, descubrieron y bloquearon los
orificios de salida, pero en conjunto el ataque fue simultneo.
Las primeras ratas que salieron de Lankhmar Subterrneo eran tropas de cuadrpedos,
una fiera caballera sin jinetes, formada por ratas procedentes de los tneles y las
madrigueras hediondas bajo los barrios pobres y superpoblados de Lankhmar, roedores
que conocan pocos modales civilizados, o quiz ninguno, y que hablaban como mucho
un lankhmars chapurreado, ayudndose con chillidos. Algunas slo luchaban con
dientes y garras como autnticos seres primitivos, aunque entre ellas haba feroces
guerreros y grupos para misiones especiales.
Seguan las ratas asesinas y las incendiarias con sus antorchas, resinas y aceites,
pues el fuego como arma, que hasta entonces no haba sido usada, formaba parte del
formidable plan, aun cuando as amenazaran los tneles de las ratas del nivel superior.
Calculaban que venceran a los humanos con la rapidez suficiente para obligarles a
extinguir las llamas.
Finalmente avanzaban las ratas armadas y provistas de armaduras, todas ellas
bpedas, excepto las que acarreaban proyectiles de reserva y piezas de artillera ligera
para ensamblarlas en el nivel superior.
Previamente haban realizado incursiones, casi en su totalidad a travs de sus tneles,
desages y vas similares, en plantas bajas y stanos, pero el asalto general de aquella
noche se realizaba, en la medida de lo posible, a travs de los orificios en los pisos
superiores y vas que llegaban a las buhardillas, sorprendiendo a los humanos en las
habitaciones supuestamente seguras en las que se haban encerrado, hacindoles huir
aterrados a las calles.
Se produca un cambio de posicin con respecto a los das anteriores, cuando las ratas
salieron del subsuelo en negras oleadas y arroyos. Ahora caan como una lluvia negra
que penetraba en las casas y se filtraba a travs de las paredes consideradas firmes,
acarreando confusin y temor. Aqu y all, sobre todo bajo los aleros, empezaron a
crepitar las llamas.
Las ratas emergieron dentro de la mayora de los templos y lugares de culto alineados
a lo largo de la calle de los Dioses, expulsando a los fieles, hasta que aquella ancha
avenida hirvi de humanos demasiado aterrados para atreverse a caminar por las oscuras
calles laterales o crear algo ms que unas pocas bolsas de resistencia organizada.
En la sala de reunin de los cuarteles meridionales, con sus altas ventanas, Olegnya
Matamingoles se diriga en voz resonante, barboteante y trmula, a un auditorio
amedrentado que, siguiendo la costumbre, haba dejado sus armas en el exterior..., pues
se haban dado casos de ataques por parte de los soldados de Lankhmar contra oradores
irritantes o meramente aburridos. Que a vosotros, que habis luchado contra monstruos
terribles, que no habis cedido un palmo de terreno a mingoles y mirphianos, que habis
roto los cuadrados formados con lanzas del rey Krimaxius y derrotado a sus elefantes
fortificados... Que a vosotros precisamente os asusten esas sucias alimaas...!
Mientras peroraba as, ocho grandes orificios se abrieron en la pared del fondo y desde
ellos una batera enmascarada de ballesteros lanz sus zumbantes proyectiles contra el

viejo y apasionado general. Cinco de ellos le alcanzaron, uno en el gaznate, y

gargarizando horriblemente cay desde la tribuna.
Entonces las ballestas se volvieron contra el pblico sorprendido pero todava letrgico,
algunos de cuyos miembros haban aplaudido la muerte de Olegnya como si se tratara de
un nmero de carnaval. Desde otros orificios altos arrojaron fsforo blanco y haces de
trapos empapados en aceite que envolvan un ncleo de resina, mientras que desde
varios orificios bajos y por medio de fuelles enviaban vapores dainos recogidos en las
alcantarillas.
Grupos de soldados y guardianes corrieron las puertas y descubrieron que las haban
cerrado por fuera; era uno de los logros ms sorprendentes de los grupos para misiones
especiales, gracias a que Lankhmar haba dispuesto las cosas de tal manera que pudiera,
de ser necesario, exterminar a sus propios soldados en caso de motn. Usando armas
pasadas de contrabando ms las de los oficiales, contraatacaron a los roedores, pero los
orificios de stos eran blancos difciles y la mayora de los guerreros se arremolinaban tan
intilmente como los fieles que pululaban por la calle de los Dioses, tosiendo y gritando,
ms turbados de momento por los hediondos vapores y el humo asfixiante de los
pequeos fuegos encendidos aqu y all que por el peligro de un incendio generalizado.
Entretanto, la gatita negra estaba agazapada sobre un tonel, en la zona de los
graneros, mientras un grupo de ratas armadas desfilaba por debajo. El pequeo felino
temblaba de miedo, pero, aun as, se senta atrado cada vez ms hacia la ciudad por un
impulso misterioso que no comprenda, pero al que no poda hacer caso omiso.
En lo alto de la casa de Hisvin haba una pequea habitacin, cuya puerta y postigos
de las ventanas estaban cerrados con barrotes por dentro, de manera que si un testigo
hubiera podido estar all se habra preguntado perplejo cmo haban podido cerrar as la
estancia y luego abandonarla.
Una sola vela gruesa, con una llama azulada que haba enrarecido un tanto el
ambiente, no revelaba ningn mueble en la habitacin y tan slo mostraba seis
palanganas anchas y poco profundas llenas de un espeso lquido rosado, al que de vez
en cuando recorra una trepidacin. Cada uno de aquellos charcos rosados tena un borde
de polvo negro que no se mezclaba con el lquido. A lo largo de una pared haba estantes
con frascos pequeos, los blancos cerca del suelo, los negros ms altos.
Una puertecilla se abri en el nivel del suelo, y por ella salieron en silencio Hisvin,
Hisvet y Frix. Cada uno de ellos cogi un frasco blanco, se dirigi a un charco rosado y,
sin vacilar, se sumergieron en l. La trepidacin del lquido y el polvo se hizo ms lenta,
pero ellos siguieron avanzando. El lquido se desplazaba en ondas perezosas desde sus
rodillas. Pronto cada uno estuvo sumergido hasta los muslos en el centro de un charco.
En aquel momento bebieron el contenido de los frascos.
Durante largo rato no se produjo cambio alguno, y las ondas se entrecruzaban y
extinguan a la dbil luz de la vela.
Entonces, cada figura empez a crecer, al tiempo que el lquido de los recipientes
disminua de un modo visible. Al cabo de una docena de latidos cardacos, tanto el lquido
como el polvo haban desaparecido, mientras que Hisvin, Hisvet y Frix haban recuperado
su estatura humana y estaban secos y vestidos de negro.
Hisvin retir los barrotes de una ventana que daba a la calle de los Dioses, abri de par
en par los postigos, aspir hondo, se asom al exterior breve y cautamente y se volvi
hacia las muchachas.
Ha empezado dijo sombramente. Vayamos de inmediato a la Cmara Azul de
Audiencias. El tiempo apremia. Alentar a nuestros mingoles para que se renan y nos
sigan. Se desliz junto a ellas hacia la puerta. Vamos!

Fafhrd escal el templo de los dioses de Lankhmar y, ua vez en el tejado, hizo una
pausa para mirar atrs y abajo antes de abordar el campanario, aunque hasta entonces
aquella escalada haba sido incluso ms fcil que la de la muralla de la ciudad.
Quera saber a qu obedeca aquel gritero.
Al otro lado de la calle se alzaban varias casas oscuras, la de Hisvin entre ellas, y ms
all estaba el Palacio del Arco Iris de Glipkerio, con sus minaretes de varios tonos pastel
iluminados por la luz de la luna, el ms alto de ellos de color azul, como un grupo de altas
y esbeltas bailarinas tras una falange de sacerdotes rechonchos vestidos con tnicas
negras.
Inmediatamente debajo de este minarete estaba el porche anterior del templo, cuya
carencia de tejado no disminua su oscuridad, y los escalones bajos y anchos que
conducan a l desde la calle. Fafhrd ni siquiera haba comprobado si se abran las
puertas con goznes de cobre, cubiertas de verdn y comidas por la carcoma. No se haba
atrevido a andar a ciegas, tanteando en busca de una escalera en aquel oscuro y
polvoriento recinto, donde sus manos podran posarse sobre formas togadas y envueltas
en vendajes de momia que quiz no permaneceran inmviles como los dems muertos,
sino que se agitaran con una ira caprichosa e ilimitada, como antiguos pero no del todo
seniles reyes a quienes no les gusta que alguien turbe su sueo a medianoche. En
definitiva, trepar por el exterior haba parecido ms seguro, mientras que, por otro lado, si
era preciso despertar a los dioses de Lankhmar, sera mejor hacerlo mediante una
campana distante que tocando un hombro esqueltico envuelto en lino deshilachado o un
pie huesudo.
Cuando Fafhrd inici su breve escalada, aquel extremo de la calle de los Dioses estaba
desierto, aunque a travs de las puertas abiertas de sus magnficos templos los templos
de los dioses en Lankhmar surga una luz amarilla y el lgubre sonido de muchas
letanas, mezclado con los acentos ms agudos de plegarias improvisadas y ruegos.
Pero ahora la calle estaba rebosante de gentes plidas, mientras que otros seguan
saliendo de los templos, lanzando gritos. Fafhrd an no poda ver de qu huan, y una vez
ms pens en un ejrcito de seres invisibles al fin y al cabo slo tena que imaginar
Espectros con huesos invisibles, pero entonces observ que la mayora de aquellas
personas que gritaban enloquecidas miraban abajo, hacia sus pies y los adoquines.
Record el misterioso ruido sordo que le haba hecho huir de la calle de la Plata. Record
lo que le haba asegurado Ningauble sobre los enormes efectivos y la fuente oculta del
ejrcito que asediaba Lankhmar, y record, en fin, que la Almeja haba sido hundida y la
Calamar capturada por ratas que actuaban generalmente solas. Una terrible sospecha
floreci rpidamente en su interior.
Entretanto, algunos de los refugiados del templo se haban arrodillado ante el sucio
santuario a cuyo tejado l haba trepado, y se golpeaban las cabezas contra los
adoquines y los escalones ms bajos, al tiempo que lanzaban frenticas peticiones de
ayuda. Como de costumbre, Lankhmar apelaba a sus propios dioses sombros slo en un
momento de extrema necesidad, cuando todo lo dems fallaba. Unos pocos audaces,
directamente debajo de Fafhrd, haban subido al porche oscuro y golpeaban las antiguas
puertas o tiraban de ellas.
Se oy un fuerte crujido, chirridos y el sonido de madera quebrada. Por un momento,
Fafhrd pens que quienes estaban por debajo de l, tras haber roto las puertas, entraran
apresuradamente, pero vio que retrocedan y bajaban corriendo los escalones, temerosos,
y se postraban lo mismo que los otros.
Las grandes puertas se abrieron hasta que qued entre sus hojas la anchura de una
mano. Entonces, a travs de aquella estrecha abertura, iluminada con antorchas, sali del
templo una procesin de figuras diminutas que avanzaron y se situaron a lo largo del
borde delantero del porche.

Eran unas cuarenta ratas grandes que vestan togas negras y caminaban erguidas.
Cuatro de ellas transportaban antorchas altas como lanzas, cuyos extremos ardan con
brillantes llamas blancas y azuladas. Cada una de las otras llevaba algo que Fafhrd,
desde su posicin elevada, no pudo discernir con claridad. Sera quiz un pequeo
bastn negro? Tres de estas ltimas ratas eran blancas y todas las dems negras.
Se hizo el silencio en la calle de los Dioses, como si, obedeciendo a alguna seal
secreta, los torturadores de los lankhmarianos hubieran cesado en sus persecuciones.
Las ratas vestidas con togas negras gritaron agudamente al unsono:
Hemos matado a vuestros dioses, oh, lankhmarianos, y ahora nosotros, los
sustituimos! Someteos a nuestros hermanos mundanos y no se os har dao alguno.
Obedeced sus rdenes. Vuestros dioses han muerto, lankhmarianos! Nosotros somos
ahora vuestros dioses!
Los humanos que se haban humillado siguieron hacindolo y golpearon sus cabezas
contra el suelo. Otros miembros de la multitud les imitaron.
Fafhrd pens por un instante en buscar algn objeto para arrojarlo contra aquella
sombra hilera de negros roedores que haban hecho retroceder despavoridos a los
humanos, pero entonces se le ocurri que si el Ratonero haba sido reducido a una
fraccin de s mismo y poda vivir muy por debajo del stano ms profundo, qu poda
eso significar sino que haba sido transformado en una rata mediante una magia maligna,
probablemente la de Hisvin? Si mataba a una rata, corra el riesgo de matar a su
compaero.
Decidi seguir al pie de la letra las instrucciones de Ningauble. Empez a trepar al
campanario, con grandes extensiones y flexiones de sus largos brazos, as como
encogimientos y estiramientos de sus piernas an ms largas.
La gatita negra dobl una esquina del mismo templo y mir fijamente la hrrida
estampa de las ratas con togas negras. Sinti la tentacin de huir, pero no movi un solo
msculo, como un soldado que sabe que debe cumplir con su deber, aunque haya
olvidado o no conozca todava la naturaleza de ese deber.
15
El nervioso Glipkerio estaba sentado en el borde de su divn de oro en forma de
concha marina. El hacha ligera de combate yaca olvidada sobre el suelo azul, a su lado.
Cogi una delicada vara de autoridad que estaba sobre una mesa baja, una entre varias
docenas, con una estrella de mar de bronce en un extremo, e intent entretenerse con
ella, pero estaba demasiado nervioso y al cabo de unos instantes sta se desliz de sus
manos y cay tintineando sobre el suelo de losetas azules, a un par de metros de
distancia. Entrelaz sus dedos largos como varas y se balance, presa de agitacin.
La Cmara Azul de Audiencias estaba iluminada solamente por unas velas
chisporroteantes que emitan un humo negro. Las cortinas centrales estaban levantadas,
pero aquella duplicacin de la longitud de la sala slo incrementaba su atmsfera
sombra. Ms all de las oscuras arcadas que conducan al porche, el gran huso gris que
se balanceaba sobre el tobogn de cobre resplandeca misteriosamente a la luz de la
luna. Una estrecha escala de plata conduca a su cabina, que permaneca abierta.
Las velas arrojaban sobre la pared interior, cubierta de losetas azules, varias sombras
monstruosas de una figura bulbosa que pareca tener dos cabezas, una encima de la otra.
Era la sombra de Samanda, que permaneca inmvil, mirando fijamente a Glipkerio, como
quien contempla a un luntico.
Finalmente, Glipkerio, cuya propia mirada nunca dejaba de posarse en el suelo, sobre
todo al pie de las cortinas azules que enmascaraban las puertas azules arqueadas,
empez a musitar, al principio en voz baja, pero cada vez ms sonoramente:

No puedo soportarlo ms. Ratas armadas campan por sus respetos en el palacio, los
guardianes se han ido, tengo pelos en | la garganta..., esa muchacha horrible, ese
indecente ttere peludo que tiene la cara del Ratonero, ningn mayordomo ni doncella
responden a mi llamada, ni siquiera hay un paje que cuide las velas. E Hisvin no ha
venido. Hisvin no ha venido! No tengo a ; nadie. Todo est perdido! No puedo
soportarlo! Me voy! Adis, mundo, adis, Nehwon! Busco un universo ms feliz!
Dicho esto se dirigi apresuradamente al porche. De su toga negra se desprendi un
ltimo ptalo de trinitaria.
Samanda avanz tras l pesadamente y le dio alcance antes de que pudiera subir la
escala de plata, en gran parte porque el Seor Supremo no logr desenlazar los dedos
para coger los escalones. Le rode con un brazo enorme y le condujo de nuevo al divn
de audiencias, mientras le enderezaba los dedos y le deca:
Vamos, vamos, mi pequeo seor, sta no es noche para viajar en barco. Estamos
en tierra firme, en tu propio querido palacio. Piensa tan slo que maana, cuando haya
terminado toda esta tontera, nos divertiremos de lo lindo azotando. Entretanto, me tienes
a m para protegerte, bien mo, que valgo por todo un regimiento. Qudate con Samanda!
Glipkerio, que haba intentado confusamente apartarse, arroj de sbito los brazos al
cuello de la mujerona y casi logr sentarse sobre su gran abdomen.
Onde entonces una cortina azul, pero era slo la sobrina de Glipkerio, Elakeria, con
un vestido de seda gris cuyas costuras amenazaban con reventar de un momento a otro.
La rolliza y lasciva muchacha haba engordado mucho en los ltimos das, a causa de una
desmedida ingestin de dulces para mitigar su afliccin porque su madre se haba roto el
cuello y la crucifixin de su tit, y ms an para apaciguar los temores por su propia
seguridad. Pero en aquel momento una dbil clera pareca suplir el papel de la miel y el
azcar.
To! exclam. Tienes que hacer algo en seguida! Los guardianes se han ido, no
hay sirvienta ni paje que respondan a mis llamadas y, cuando he ido en su busca, he
descubierto a esa insolente Reetha no haba que azotarla? incitando a todos los
pajes y doncellas para que se levanten contra ti o hagan algo igualmente violento. Y
llevaba bajo el brazo un mueco vivo, vestido de gris, que blanda una pequea y cruel
espada... Sin duda, fue l quien crucific a Kwe-Kwe...! Y ese monstruo diminuto incitaba
a ms desmanes. Me alej de all sin ser vista.
Una rebelin, eh? gru Samanda, dejando a Glipkerio y sacando de su cinto el
ltigo y la porra. Elakeria, cuida de tu to. Ya sabes, viajes en barco... aadi en un
spero susurro, al tiempo que se llevaba un dedo a la sien, en un ademn significativo.
Entretanto, les dar a esas marranas y esbirros desnudos una contrarrevolucin que no
olvidarn.
No me abandones! le implor Glipkerio, arrojndose de nuevo a su cuello .
Ahora que Hisvin me ha olvidado, t eres mi nica proteccin.
Un reloj dio el cuarto de hora. Las cortinas azules se abrieron y entr Hisvin con pasos
comedidos, en vez de andar a toda prisa como de costumbre.
Para bien o para mal, ha llegado mi momento afirm.
Llevaba su gorro y toga negros, y sobre la ltima un cinturn del que colgaba un tintero,
un estuche con plumas de ave y una bolsa de pergaminos. Le seguan Hisvet y Frix,
vestidas con sobrias tnicas de seda negra y estolas. Las cortinas azules se cerraron tras
ellos. Las expresiones de los tres rostros eran graves.
Hisvin se dirigi a Glipkerio, quien, avergonzado por la ordenada conducta de los recin
llegados, haba recuperado su compostura y permaneca de pie, tras alisar un poco los
desordenados pliegues de su toga y enderezar alrededor de sus bucles dorados la tira de
flccida materia vegetal que era todo lo que quedaba de su guirnalda de trinitarias.
Oh, glorioso Seor Supremo! enton Hisvin con solemnidad. Te traigo las
peores noticias. Al or esto Glipkerio palideci y empez a temblar de nuevo. Pero

tambin te traigo las mejores. Glipkerio se recobr un poco. Primero te dir las
peores. La estrella cuya llegada esperbamos se ha extinguido, como una vela apagada
por un demonio negro, sus fuegos consumidos por el oscuro oleaje del ocano celeste.
En una palabra, se ha hundido sin dejar rastro, por lo que no puedo efectuar mi hechizo
contra las ratas. Adems, tengo el triste deber de informaros que las ratas ya han
conquistado Lankhmar a todos los efectos prcticos. Vuestros soldados estn siendo
diezmados en los cuarteles meridionales. Todos los templos han sido invadidos y los
mismos dioses de Lankhmar asesinados sorpresivamente en sus polvorientos lechos. Las
ratas slo estn haciendo una pausa, debido a cierta cortesa que os explicar, antes de
capturar vuestro palacio.
Entonces todo est perdido dijo Glipkerio con voz temblorosa, blanco como la cera,
y volviendo la cabeza aadi obstinadamente: Te lo dije, Samanda! No me queda ms
recurso que el de emprender una ltima travesa. Adis, mundo, adis, Nehwon! Busco
un universo ms feliz...
Pero esta vez, su rolliza sobrina y la gigantesca seora del palacio impidieron a la vez
su huida hacia el porche, sujetndole cada una por un lado.
Ahora escucha la mejor sigui diciendo Hisvin en un tono ms vivo. Corriendo un
gran peligro personal, me he puesto en contacto con las ratas. Resulta que tienen una
civilizacin excelente, mejor en muchos aspectos que la humana... De hecho, han guiado
secretamente los intereses y el crecimiento del hombre durante cierto tiempo... S, esos
sabios roedores disfrutan de una acogedora y dulce civilizacin, que te parecer muy
idnea cuando la conozcas mejor. En cualquier caso, las ratas, que ahora me tienen en
gran estima... Ah, qu difciles maniobras diplomticas he realizado por ti, mi seor...!
Las ratas me han confiado sus condiciones de rendicin, que son inesperadamente
generosas!
Sac uno de los pergaminos de la bolsa.
Te las resumir... dijo, y ley : Las hostilidades cesarn de inmediato... por orden
de Glipkerio, transmitida por sus agentes provistos de varas de autoridad... Los
lankhmarianos extinguirn los incendios y repararn los daos causados a la ciudad, bajo
la direccin de..., etctera, etctera. Los humanos repararn los daos causados a
tneles, arcadas, lugares de recreo, excusados y otras dependencias de las ratas. Aqu
habr que aadir: apropiadamente reducidos de tamao. Todos los soldados
desarmados, atados, confinados..., etctera. Todos los gatos, hurones y otras
sabandijas..., claro, es natural. Todas las naves y los lankhmarianos que se hallen en
ultramar..., eso est bastante claro. Ah, aqu est lo que buscaba! Escucha bien.
Posteriormente cada lankhmariano se dedicar a su actividad acostumbrada, libre en
todas sus acciones y posesiones..., libre, has odo bien?..., sometido tan slo a las
rdenes de su rata o ratas personales, las cuales se agazaparn en su hombro o se
acomodarn de otro modo encima o debajo de sus ropas, como lo consideren
conveniente, y compartirn su lecho. Pero tus ratas se apresur a aadir, sealando a
Glipkerio, quien se haba puesto muy plido, y cuyo cuerpo y miembros haban empezado
de nuevo a temblar, mientras los tics nerviosos volvan a tomar posesin de sus
facciones, tus ratas, como digo, por deferencia a tu elevada posicin, no sern ratas en
absoluto!, sino mi hija Hisvet y, temporalmente, su doncella Frix, quienes te atendern da
y noche, velarn por tu seguridad, te servirn en todos tus deseos, con la insignificante
condicin de que obedezcas sus rdenes. Qu podra ser ms justo, mi querido seor?
Pero Glipkerio ya haba vuelto a las andadas, y exclam: Adis, mundo, adis,
Nehwon! Busco un..., mientras trataba de dirigirse al porche, convulsionndose en sus
esfuerzos por zafarse de los brazos de Samanda y Elakeria. Sin embargo, de pronto se
detuvo y exclam:
Claro que firmar!

Cogi el pergamino. Hisvin le condujo ansiosamente al divn y a la mesa, mientras

preparaba el material de escritura. Pero entonces surgi una dificultad. Glipkerio temblaba
de tal manera que apenas poda sostener la pluma, y no digamos escribir. Su primer
intento de manejarla envi una cola de cometa formada por gotas de tinta a las ropas de
quienes le rodeaban y al rostro correoso de Hisvin. Todos los esfuerzos para guiar su
mano, primero con suavidad y luego a viva fuerza, fracasaron.
Hisvin chasc los dedos con desesperada impaciencia y entonces, de improviso,
seal con un dedo a su hija. sta sac una flauta que llevaba oculta bajo su tnica de
seda negra y empez a tocar una dulce pero soporfera meloda. Samanda y Elakeria
pusieron a Glipkerio de bruces sobre el divn, una sujetndole de los hombros y la otra de
los tobillos, mientras que Frix, aplicando una rodilla en la parte inferior de su espalda,
empez a acariciarle la espina dorsal desde el crneo hasta la rabadilla, al ritmo de la
msica de Hisvet, utilizando la mano izquierda, con la palma vendada.
Glipkerio sigui convulsionndose a intervalos regulares, y trat de levantarse, pero
poco a poco la violencia de aquellos terremotos corporales disminuy y Frix pudo
transferir algunas de las rtmicas caricias a los brazos agitados del Seor Supremo.
Hisvin paseaba de un lado a otro de la estancia y sus sombras desfilaban como las de
ratas gigantescas movindose confusamente y cambiando de tamao, unas contra otras,
a lo largo de las losetas azules. De repente repar en las varas de autoridad y, chascando
los dedos, pregunt:
Dnde estn los pajes que prometiste tener aqu?
En sus aposentos respondi Glipkerio en tono apagado. Se han rebelado, y t te
llevaste a los guardianes que podran haberlos controlado. Dnde estn tus mingoles?
Hisvin se detuvo en seco y frunci el ceo, dirigiendo una mirada inquisitiva a las
cortinas azules que cubran la puerta por la que haba entrado.
Respirando con cierta dificultad, Fafhrd se encaram a una de las ocho ventanas del
campanario, se sent en el alfizar y contempl las campanas.
Eran ocho en total, todas ellas grandes: cinco de bronce, tres de hierro pardo,
revestidas de verdn plido y el xido acumulado desde tiempo inmemorial. Las cuerdas
se haban podrido y desaparecido, probablemente siglos atrs. Debajo de ellas haba un
vaco oscuro limitado por cuatro estrechos arcos de piedra. Prob la resistencia de uno de
ellos empujando con un pie. Aguantaba.
Empuj la campana ms pequea, una de las de bronce. No produjo ms sonido que
un lgubre crujido.
Primero ech un vistazo y luego palp el interior de la campana. El badajo haba
desaparecido, el xido haba devorado el eslabn que lo sostena.
Tambin faltaban los badajos de todas las dems campanas, los cuales seguramente
haban cado al fondo de la torre.
Se dispuso a usar su hacha para dar la alarma, pero entonces vio uno de los badajos
cados, que estaba sobre un arco de piedra.
Lo alz con ambas manos, como si fuera una pesada porra, y, movindose
temerariamente sobre los arcos, golpe una campana tras otra. El xido se desprendi de
las de hierro y cay sobre l como lluvia.
El sonido de todas las campanas juntas fue ms intenso que el de los truenos en un
paraje montaoso, cuando las nubes cercanas entrechocan y producen relmpagos. Eran
las campanas menos musicales que Fafhrd haba odo jams. Algunas producan a la vez
un sonido creciente que peridicamente torturaba el odo. Deban de haber sido
diseadas y fundidas por un maestro de la discordancia. Las campanas de bronce
chillaban, retumbaban, chocaban entre s, rugan, taan, cencerreaban y rean
chillonamente. Las de hierro gruan con gargantas oxidadas, sollozaban como el
Leviatn, latan como el corazn de la muerte universal y ondulaban como una ola negra

que rompe contra una suave costa rocosa. Por lo que Fafhrd estaba oyendo, eran
exactamente apropiadas para los dioses de Lankhmar.
El estruendo metlico empez a desvanecerse ligeramente y se dio cuenta de que se
estaba volviendo sordo. No obstante, sigui golpeando las campanas hasta completar tres
veces. Entonces se asom a la ventana por donde haba entrado.
Su primera impresin fue que la mitad de la muchedumbre humana le miraba
directamente a l. Entonces comprendi que deba de ser el ruido de las campanas lo que
haba levantado aquellos rostros iluminados por la luna.
Ahora haba muchas ms personas arrodilladas delante del templo. Otros
lankhmarianos suban por la calle de los Dioses, procedentes del este, como si les
empujaran hacia all.
Las ratas erguidas, vestidas con togas negras, seguan formando la misma lnea
debajo de l, aureoladas por una sombra autoridad a pesar de su tamao, y ahora
estaban flanqueadas por dos pelotones de ratas provistas de armadura, cada una de ellas
con una pequea arma que extra a Fafhrd y le hizo forzar la vista, hasta que record
las minsculas ballestas que haban usado a bordo de la Calamar.
Las reverberaciones de las campanas se haban extinguido, o haban descendido
demasiado para que las oyeran sus odos ensordecidos, pero entonces empez a
escuchar, dbilmente al principio, murmullos y gritos desesperados de horror procedentes
de abajo.
Mir de nuevo a lo largo de la muchedumbre y vio que las negras ratas trepaban por
algunas de las personas arrodilladas, mientras que muchas otras ya tenan roedores
negros agazapados sobre el hombro derecho.
Directamente desde abajo llegaba el ruido de crujidos, gruidos y madera hendida.
Estaban abriendo de par en par las antiguas puertas del templo de los dioses de
Lankhmar.
Los rostros plidos que haban mirado hacia arriba dirigieron ahora sus ojos hacia el
porche.
Las ratas con togas negras y su soldadesca se volvieron.
Por la ancha puerta abierta sali, en fila de a cuatro, una compaa de figuras pardas
terriblemente delgadas, tambin enfundadas en togas negras. Cada una de ellas llevaba
un bastn negro. El color pardo era de tres clases: el del lino viejo de los vendajes de
momia, el de la piel quebradiza como pergamino, que se extenda tensa sobre los huesos
y el de los mismos huesos, con la ptina marrn de su antigedad.
Las ratas armadas con ballestas lanzaron una andanada. Las pardas y esquelticas
figuras siguieron avanzando. Las ratas con togas negras se mantuvieron en sus puestos,
chillando imperiosamente. Las diminutas ballestas lanzaron otra intil andanada.
Entonces, como otros tantos estoques, los bastones negros se alzaron. Cada rata a la
que tocaban se encoga en el lugar donde estaba y no volva a moverse. Otras ratas que
estaban entre la multitud llegaron corriendo y fueron inmovilizadas de manera similar. La
compaa de seres pardos avanz al mismo paso, como el desfile de la muerte.
Entonces se oyeron gritos y la muchedumbre humana delante del templo empez a
disgregarse, corriendo por las calles adyacentes e incluso entrando de nuevo en los
templos de los que haban huido. Como era predecible, los habitantes de Lankhmar
teman ms que sus propios dioses acudieran a rescatarlos que a sus enemigos.
Un tanto horrorizado por lo que haba desencadenado al tocar las campanas, Fafhrd
descendi del campanario, dicindose que deba evitar la espectral batalla que tena lugar
abajo y buscar al Ratonero en el vasto palacio de Glipkerio.
En una esquina del templo, la gatita negra repar en el hombre encaramado all arriba,
le reconoci como el gigante al que haba araado y estimado, y comprendi que la
fuerza que le retena all tena algo que ver con aquel hombre.

El Ratonero Gris se alej a grandes zancadas de la cocina de palacio y avanz por un

pasillo que conduca a los aposentos reales. Aunque segua siendo minsculo, por lo
menos estaba ya vestido. A su lado avanzaba Reetha, armada con un espetn largo y
puntiagudo para asar trozos de carne en hilera. Les segua de cerca y en desorden una
multitud de pajes armados con cuchillas de carnicero y mazos, as como sirvientas con
cuchillos y tenedores de asar.
El Ratonero haba insistido para que Reetha no le cogiera en brazos durante aquella
incursin, y la muchacha cedi a sus deseos. Realmente se senta ms viril andando
sobre sus dos pies y blandiendo amenazadoramente a. Escalpelo.
Aunque tena que admitir que se sentira mucho mejor si recuperara su tamao normal
y Fafhrd estuviese a su lado. Sheelba le haba dicho que los efectos de la pocin negra
duraran nueve horas. La haba tomado pocos minutos despus de las tres, por lo que, si
Sheelba no le haba mentido, debera recuperar su verdadero tamao poco despus de
medianoche.
Alz la vista hacia el rostro de Reetha, ms enorme que cualquier giganta y con una
brillante arma de acero alta como el mstil de un lad, y se sinti ms tranquilizado.
Adelante! grit a su ejrcito desnudo, aunque procur mantener el tono de su voz
lo ms bajo posible . Adelante, salvemos de las ratas a Lankhmar y a su Seor
Supremo!
Fafhrd complet su descenso desde el tejado del templo y mir a su alrededor. La
situacin all se haba alterado de un modo considerable.
Los humanos se haban ido..., es decir, los humanos vivos.
Todas las pardas y esquelticas figuras haban cruzado la puerta del templo y
marchaban al oeste por la calle de los Dioses, una procesin de horrendos espectros,
salvo que aquellos seres de ultratumba eran opacos y sus pies huesudos producan un
ruido spero contra los adoquines. El porche, los escalones y las losas detrs de ellos,
iluminados por la luz de la luna, estaban festoneados de ratas muertas.
Pero ahora las figuras avanzaban con ms lentitud y les rodeaban sombras ms negras
de las que poda arrojar la luna, un verdadero mar de ratas negras que rompan como
olas contra los pies de los seres espectrales y surgan de todas partes con ms rapidez
que la de las estacas negras al golpearlas.
Desde las dos zonas al frente, a cada lado de la calle de los Dioses, unos dardos
llameantes volaron arquendose y alcanzaron a las filas delanteras de los sombros
seres. Al contrario que los dardos de las ballestas, estos proyectiles surtieron efecto.
Cada vez que golpeaban, el lino viejo y la piel impregnada de resina empezaban a arder.
Los seres se detenan, dejaban de matar roedores y se dedicaban a arrancarse los
dardos ardientes y apagar las llamas que haban prendido en ellos.
Otra oleada de ratas lleg corriendo por la calle de los Dioses, desde el extremo de la
Puerta de la Marisma, y tras ellas, en tres grandes corceles, tres jinetes inclinados en sus
sillas de montar, dirigan mandobles a las bestezuelas. Tanto los caballos como los
mantos y capuchas de los jinetes eran negros como la tinta. Fafhrd, que se senta incapaz
de nuevos estremecimientos, experiment otro. Era como si la misma Muerte, en tres
personas, hubiera entrado en la escena.
La artillera de los roedores gir parcialmente y solt otra andanada de dardos
ardientes, que fallaron el blanco.
A su vez, los jinetes negros cargaron contra las dos zonas ocupadas por la artillera,
atacndolas a la vez con los cascos de sus caballos y sus espadas. Entonces se
enfrentaron a los seres esquelticos, varios de los cuales an ardan, y se quitaron sus
capuchas y mantos negros.

El rostro de Fafhrd se ilumin con una sonrisa que habra parecido totalmente
inadecuada a quien supiera que tema una aparicin de la Muerte, pero desconociese sus
experiencias de los ltimos das.
Montados en los tres caballos negros, haba tres altos esqueletos resplandecientes a la
luz de la luna, y con la certeza de un amante reconoci que el primero de ellos era
Kreeshkra.
Desde luego, tal vez le buscaba para castigarle con la muerte por su infidelidad. No
obstante, como casi cualquier otro amante en iguales circunstancias (aunque rara vez,
ciertamente, en medio de una batalla con aspectos sobrenaturales), sus labios dibujaron
una sonrisa bastante egosta.
No perdi un momento en iniciar su descenso.
Entretanto, Kreeshkra, pues realmente era ella, pensaba mientras contemplaba a los
dioses de Lankhmar: En fin, supongo que tener unos huesos pardos es mejor que no
tener ninguno. Con todo, parecen demasiado vulnerables al fuego. Vaya, ah vienen ms
ratas! Qu ciudad tan sucia! Y dnde, oh, dnde se encuentra mi abominable hombre
de barro?.
La gatita negra maull ansiosamente al pie del templo, donde esperaba la llegada de
Fafhrd.
Glipkerio, ahora completamente calmado, sosegado por el masaje de Frix y la msica
de flauta de Hisvet, estaba estampando su firma, formando las letras decorativamente y
ms seguro que jams en toda su vida, cuando las cortinas azules de la arcada mayor se
abrieron de pronto y entraron en la gran cmara, sin hacer ruido, puesto que iban
descalzos, las fuerzas del Ratonero y Reetha.
Glipkerio se convulsion, derramando el tintero sobre el pergamino que contena las
condiciones de rendicin, y haciendo volar como una flecha su pluma de ave.
Hisvin, Hisvet e incluso Samanda retrocedieron hacia el porche, intimidados, al menos
temporalmente, por los recin llegados..., y por cierto que haba algo temible en la actitud
de aquel ejrcito de jvenes depilados y desnudos, armados con instrumentos de cocina,
el furor reflejado en sus miradas y en los labios, de los que se escapaban gruidos o que
apretaban firmemente. Hisvet haba esperado que por fin llegaran sus mingoles, y por eso
su conmocin fue doble. Elakeria corri tras ella, gritando:
Han venido a matarnos! Es la revolucin! Frix se mantuvo en su sitio, sonriendo
excitada.
El Ratonero Gris corri a travs del suelo de losetas azules, salt sobre el divn de
Glipkerio y se mantuvo en equilibrio sobre su respaldo de oro. Reetha le sigui rauda y se
puso a su lado, blandiendo el espetn en actitud amenazante.
Sin importarle que Glipkerio retrocediera, sus ojos amarillo claro mirando temerosos a
travs de la rejilla que formaban sus dedos cruzados, el Ratonero Gris grit sonoramente:
Esto no es ninguna revolucin, oh, poderoso seor, sino que hemos venido para
salvaros de vuestros enemigos! se de all aadi sealando a Hisvin est aliado con
las ratas. Bajo su toga encontrars una cola. Le he visto en los tneles subterrneos,
como un miembro del Consejo de los Trece que dirige a la especie de las ratas, tramando
tu derrocamiento. Es l quien...
Entretanto, Samanda haba recobrado su valor, y carg contra sus subordinados como
un rinoceronte negro; su peinado en forma de globo, atravesado por un alfiler de cabeza,
era un cuerno ms que suficiente. Haciendo restallar el ltigo, atron:
Queris rebelaros, en? De rodillas, sollastres y suripantas! Decid vuestras
plegarias!
Sorprendidos, cayendo fcilmente en un hbito bien consolidado, sus ardientes
esperanzas frustradas por el maltrato familiar, los esbeltos jvenes desnudos se apartaron
temerosos de ella.

Reetha, en cambio, enrojeci de ira. Olvidndose del Ratonero y de todo lo dems

excepto su furor, emponzoada por muchos agravios, corri hacia Samanda, gritando a
sus compaeros esclavos:
Arriba y a por ella, cobardes! Qu puede hacer contra todos nosotros?
Y dicho esto se abalanz con un espetn enarbolado y alcanz a Samanda por la
espalda.
La seora del palacio dio un formidable salto adelante, sus llaves y cadenas
balancendose frenticamente, colgadas de su cinturn de cuero negro. Apart a
latigazos a las ltimas doncellas y corri hacia los aposentos de los sirvientes.
Todos tras ella! exclam Reetha por encima del hombro. Antes de que recurra
a la ayuda de cocineros y barberos!
Parti corriendo en persecucin de la mujerona. Las doncellas y pajes apenas
titubearon, pues Reetha haba refinado sus odios tan fcilmente como Samanda los haba
extinguido. Jugar a los hroes y heronas que rescataban Lankhmar eran pamplinas, pero
vengarse de su vieja torturadora era una magnfica posibilidad. Todos corrieron tras
Reetha.
El Ratonero, todava en equilibrio sobre el respaldo dorado del divn de Glipkerio, se
dio cuenta un poco tarde de que haba perdido a su ejrcito y segua teniendo el tamao
de un mueco. Hisvin e Hisvet, sacando largos cuchillos que haban ocultado bajo sus
togas negras, se interpusieron rpidamente entre l y la puerta por la que haban huido
sus fuerzas. Hisvin tena un aspecto maligno e Hisvet se pareca desagradablemente a su
padre. Hasta entonces el Ratonero no se haba fijado en aquel sorprendente parecido
familiar. Empezaron a aproximarse a l.
Elakeria, a su izquierda, cogi un puado de varas de mando y las alz en actitud
amenazante. Para el Ratonero, incluso aquellas finas varitas eran enormes como picas.
A su derecha, Glipkerio, que an retroceda, se agach con disimulo para coger su
hacha de combate. Era evidente que no haba odo los leales chillidos del Ratonero, o no
le haba credo.
El hombrecillo se pregunt por qu lado saltara.
Detrs de l, Frix murmur en voz baja, aunque bastante sonora para sus minsculos
odos:
Ah va la tirana de la cocina perseguida por pajes y doncellas desnudos, dejando a
nuestro hroe asediado por un ogro y dos..., o son tres?..., ogresas.
16
Aunque Fafhrd haba descendido rpidamente por la pared del templo, cuando lleg
abajo descubri que, una vez ms, la batalla haba cambiado de un modo considerable.
Los dioses de Lankhmar, aunque no haban sufrido exactamente una derrota, se
retiraban hacia la puerta abierta de su templo, dirigiendo de vez en cuando sus estacas
hacia la horda de ratas que segua acosndoles. De algunos de ellos todava se alzaban
espirales de humo, como pendones fantasmales iluminados por la luna. Tosan, o ms
probablemente lanzaban maldiciones que parecan toses. Sus pardas caras esquelticas
eran sombras, tenan la expresin de los viejos derrotados que intentan ocultar con
dignidad su rabia impotente y farfullante.
Fafhrd se apart raudo de su camino.
Kreeshkra y sus dos Espectros masculinos repartan mandobles desde sus sillas de
montar a otra oleada de ratas ante la casa de Hisvin, mientras sus negros caballos
aplastaban roedores bajo sus cascos.

Fafhrd se dirigi a ellos, pero en aquel momento un grupo de ratas corri hacia l y
tuvo que desenvainar a Vara Gris. Utilizando la gran espada como una guadaa, con tres
golpes limpi un espacio a su alrededor y avanz de nuevo hacia los espectros.
Las puertas de la casa de Hisvin se abrieron con brusquedad y por ellas sali corriendo
una multitud de esclavos mingoles con el terror reflejado en sus rostros, pero ms
asombroso era el hecho de que casi haban rebasado el lmite de la extenuacin. Sus
uniformes negros, en otro tiempo bien ajustados, les venan demasiado grandes, sus
manos eran esquelticas, sus rostros calaveras cubiertas de piel amarilla.
Tres grupos de esqueletos: pardos, marfileos y amarillos... Aquel prodigio de la gama
sea maravill a Fafhrd.
Detrs de los mingoles y persiguindolos, no tanto para matarlos como para apartarlos
del camino, sali un grupo de hombres enmascarados, encogidos pero robustos, algunos
con armadura y todos blandiendo armas, espadas y ballestas. Haba algo horriblemente
familiar en su manera de correr, cojeando un poco. Entonces aparecieron varios con picas
y yelmos, pero sin mscaras. Los rostros, o ms bien hocicos, eran de roedor. Todos los
recin llegados, enmascarados o sin cubrir su rostro peludo, se dirigieron hacia los tres
jinetes espectrales.
Fafhrd salt hacia delante. Blandiendo a Vara Gris por encima de su cabeza, sin
pensar en la nueva oleada de ratas ordinarias que iba hacia l..., se detuvo abruptamente.
En aquel instante sinti que unas garras se clavaban en su pierna. Alz la mano
izquierda para sacudirse de encima lo que ahora le atacaba..., y vio que trepaba por su
muslo la gatita negra de la Calamar.
Pens que aquella cabeza de chorlito no deba participar en el terrible combate. Abri
su bolsa vaca para meter en ella al animalillo y vio en su fondo el brillo apagado del
silbato de hojalata. Entonces se dio cuenta de que tena un clavo ardiente al que
aferrarse.
Lo sac de la bolsa, se lo llev a los labios y sopl. Cuando uno golpea ociosamente un
tambor de juguete, no espera que se produzca un ruido atronador. Fafhrd dio un grito
sofocado y casi se trag el silbato. Hizo ademn de arrojarlo lejos de s, pero volvi a
llevrselo a los labios, se tap lo odos con las manos, por alguna razn cerr los ojos con
fuerza y sopl una vez ms.
De nuevo el estrpito horrendo ascendi hacia la luna y descendi sobre las sombras
calles de Lankhmar.
Imaginemos el grito de un leopardo, el rugir de un tigre y un len mezclados y
tendremos una ligera idea del sonido que produca el silbato de hojalata.
En todas partes las hordas de ratas pequeas se inmovilizaron, los mingoles
esquelticos cesaron en su huida tambaleante, las grandes ratas armadas, enmascaradas
o provistas de yelmo interrumpieron su ataque contra los Espectros. Incluso stos y sus
caballos permanecan inmviles. Los pelos de la gatita negra, que segua aferrada al
muslo de Fafhrd, se erizaron, y sus ojos verdes se hicieron enormes.
Entonces el terrible sonido se extingui, una campana distante sealaba la medianoche
y todos los combatientes entraron de nuevo en accin.
Pero unas formas negras se estaban plasmando a la luz de la luna alrededor de Fafhrd.
Formas que al principio no eran ms que sombras con una ptina brillante; luego se
oscurecieron, como un cuerno negro translcido y pulimentado, y a continuacin se
hicieron macizas y aterciopeladas, sus patas descansando sobre las losas que
abrillantaba la luna. Sus formas eran esbeltas, con largas patas, como el leopardo, pero
del tamao de tigres o leones. En cuanto a altura, casi llegaban a los brazuelos de los
caballos. Sus cabezas algo pequeas, con las orejas puntiagudas, se movan lentamente,
al igual que sus largas colas. Sus colmillos eran como agujas de hielo tenuemente verde.
Sus ojos, que eran como esmeraldas heladas, miraban fijamente a Fafhrd: veintisis ojos,
pues eran en total trece bestias.

Entonces, Fafhrd se dio cuenta de que no miraban su cabeza, sino su cintura.

La gatita negra, que estaba aferrada all, lanz un grito agudo y lastimero que era a la
vez la primera llamada al combate de un gato joven, y tambin un saludo.
Lanzando un feroz rugido, como trece silbatos de hojalata soplados a la vez, los
Felinos Blicos se lanzaron a la carrera y la gatita negra, con una agilidad sobrenatural,
salt tras un grupo de cuatro de ellos.
las ratas pequeas huyeron hacia muros, arroyos y puertas, all donde pudiera haber
agujeros. Los mingoles se arrojaron al suelo. Las puertas semiastilladas del templo de los
dioses de Lankhmar chirriaron al cerrarse con rapidez.
Los cuatro Gatos Blicos a los que se haba adherido la gatita corrieron hacia las ratas
de tamao humano procedentes de la casa de Hisvin. Dos de los Espectros haban sido
derribados de sus sillas con picas o espadas. El tercero era Kreeshkra par el golpe
de un estoque y espole a su caballo, emprendiendo el galope ms all de la casa de
Hisvin, hacia el Palacio del Arco Iris. Los dos caballos negros sin jinete la siguieron.
Fafhrd se dispuso a seguirla, pero en aquel instante un loro negro descendi
rpidamente ante l, batiendo sus alas, mientras que un chiquillo muy flaco, con una
cicatriz bajo el ojo izquierdo, le tiraba de la mueca.
Ratonero, Ratonero! chill el loro. Peligro, peligro! Cmara Azul de
Audiencias!
Te traigo el mismo mensaje, hombre grande le dijo el chiquillo con una sonrisa.
As pues, Fafhrd, rodeando la batalla entre ratas armadas y Felinos Blicos una
vertiginosa mezcolanza de espadas plateadas y garras brillantes, de fros ojos verdes y
clidos ojos rojos, parti de todos modos en pos de Kreeshkra, puesto que sta haba
ido en la misma direccin.
Largas picas derribaron a un Felino Blico, pero la gatita salt como un brillante cometa
negro al rostro del roedor gigante ms cercano, mientras los otros tres felinos se
acercaban dando un rodeo.
El Ratonero Gris salt del respaldo del divn dorado cuando Hisvin e Hisvet se
aproximaron demasiado. Entonces, como ambos avanzaban rodeando el divn, se meti
debajo de ste y corri hacia la mesita baja. Durante un breve trecho al descubierto, el
hacha de Glipkerio se estrell contra las baldosas, a un lado, mientras el manojo de
varitas de Elakeria caa estrepitosamente al otro. El hombrecillo hizo una pausa bajo el
centro de la mesa, planeando su prxima accin.
Glipkerio se alej prudentemente, dejando su hacha donde la haba dejado caer a
causa del golpe, pero la obesa Elakeria perdi el equilibrio al descargar su torpe golpe, y
ahora tanto su corpachn espatarrado como el hacha estaban muy cerca del Ratonero.
La mesa ofreca un cmodo techo, a una altura ms o menos equivalente a la longitud
de una rata, por encima de su cabeza..., pero, un instante despus, sin haberse movido,
su cabeza choc con la mesa y en seguida la volc, sin tocarla con las manos y a pesar
de que se haba sentado en el suelo.
Elakeria ya no era una mujerona obesa embutida en un prieto vestido gris, sino una
ninfa esbelta totalmente desnuda, y la hoja del hacha de Glipkerio, a la que tocaba ahora
la delgada hoja de Escalpelo, se haba encogido hasta quedar convertida en una rodaja
metlica mellada, como si la hubiera corrodo un cido invisible.
El Ratonero se dio cuenta de que haba recuperado su tamao original, tal como le
haba dicho Sheelba. Cruz por su mente la idea de que, como nada puede proceder de
nada, los tomos desprendidos de Escalpelo en el stano haban sido reemplazados con
los de la hoja del hacha, mientras que para reponer su carne y sus ropas haba utilizado
partes de las de Elakeria. Decidi que, ciertamente, sta haba salido beneficiada de la
transaccin.

Pero no era el momento para entregarse a la metafsica o para moralizar. Se puso en

pie y avanz hacia sus torturadores, que parecan haber encogido, amenazndoles con
Escalpelo.
Tirad vuestras armas! les orden.
Glipkerio, Elakeria y Frix no estaban armados. Hisvet solt en seguida su larga daga,
probablemente recordando que el Ratonero conoca su habilidad en el manejo de aquella
arma. Pero Hisvin, ahora lleno de rabia y frustracin, se aferr a la suya. El Ratonero
dirigi la punta de Escalpelo hacia su delgada garganta.
Despide a tus ratas, lord Nuil, o morirs! le orden.
No lo har! le espet Hisvin, golpeando intilmente a Escalpelo con su daga.
Entonces recobr un poco de lucidez y aadi: Y aunque deseara hacerlo, no podra!
El Ratonero, quien saba que eso era cierto por su sesin en el Consejo de los Trece,
titube.
Al verse desnuda, Elakeria cogi un cobertor ligero que estaba sobre el divn y se lo
ci, pero de inmediato volvi a dejarlo a un lado para admirar su nuevo y esbelto cuerpo.
Frix segua sonriendo, excitada pero con cierta compostura, como si todo aquello fuese
una escena teatral y ella el pblico.
Glipkerio haba tratado de mantener el equilibrio, abrazando una columna en espiral
entre la cmara alumbrada por velas y el porche iluminado por la luna, pero volva a ser
presa de intensas convulsiones peridicas. En los intervalos, su estrecho rostro reflejaba
consternacin y agotamiento nervioso.
Caballero gris! exclam Hisvet. Mata a ese viejo necio que es mi padre! Acaba
con Glipkerio y todos los dems, a menos que desees a Frix como concubina. Entonces
gobernars en todo Lankhmar Superior y Subterrneo, con la colaboracin que te
prestar de buen grado. Has ganado, querido. Me confieso derrotada. Ser tu ms
humilde esclava, y mi nica esperanza es que algn da tambin sea tu favorita.
Tan sincera era su voz y tan dulce el tono con que haca sus promesas que, a pesar de
la experiencia que tena de sus traiciones y crueldades, y pese a la frialdad asesina de
algunas de sus palabras, el Ratonero se sinti realmente tentado. Mir a la muchacha
su expresin era la de un jugador que apuesta fuerte y en aquel instante Hisvin atac.
El Ratonero desvi la daga y retrocedi dos pasos, maldicindose por aquel lapsus de
atencin. Hisvin sigui arremetiendo contra l desesperadamente, y slo desisti cuando
la punta del Escalpelo le pinch la garganta, hinchada de maldiciones.
Mantn tu promesa y muestra tu valor! grit Hisvet al Ratonero. Mtale!
Hisvin empez a dirigir tambin a ella sus maldiciones ininteligibles.
El Ratonero nunca supo con certeza qu habra hecho a continuacin, pues las
cortinas azules ms cercanas se abrieron para dejar paso a Skwee y Hreest, ambas de
tamao humano, enmascaradas y con los estoques desenvainados, ambas con porte
seorial y expresin autoritaria, el blanco y el negro de la aristocracia de las ratas.
Sin decir palabra, Skwee avanz un paso y apunt con su espada al Ratonero. Hreest
le imit con tal celeridad que pareca un doble perfecto. Las dos ratas uniformadas de
verde y armadas con espadas, que estaban detrs de ellas, se apostaron a los lados. Por
detrs de estas ratas, las tres armadas con picas, tambin de tamao humano, como las
restantes, se situaron an ms lejos en el flanco, dos hacia el extremo de la habitacin y
una hacia el divn dorado, junto al cual ahora Hisvet estaba de pie cerca de Frix.
Llevndose una mano a la garganta, Hisvin se sobrepuso al asombro y, sealando a su
hija, gru imperiosamente:
Mtala tambin!
La rata aislada armada con una pica reaccion obedientemente, alzando su arma y
echando a correr. Cuando la gran hoja ondulante pas cerca de ella, Frix se abalanz y
aferr el asta. La hoja pas casi rozando a Hisvet, y Frix cay. De un tirn, la rata se hizo
con su arma y la alz para ensartar a Frix en el suelo.

Detente! grit Skwee. No matis a nadie todava, excepto al hombre de gris.

Vamos, avanzad todos!
La rata armada con pica gir obedientemente y volvi a alzar su arma contra el
Ratonero.
Frix se levant y, musitando al odo de Hisvet: Ya son tres veces, mi querida ama, se
volvi para contemplar el resto del drama.
El Ratonero pens en lanzarse al agua desde el porche, pero en vez de hacer eso
corri hacia el extremo de la habitacin. Tal vez fue un error. Las dos ratas armadas con
picas estaban en la puerta ms distante, hacia la que l se diriga, mientras que las ratas
provistas de espadas que le pisaban los talones no le dieron tiempo para hacer una finta
alrededor de las picas, matar a las ratas que las sujetaban y pasar alrededor de ellas.
Esquiv a sus perseguidoras tras una pesada mesa y, volvindose bruscamente,
consigui herir en el muslo a una rata con uniforme gris, que haba corrido un poco por
delante de las dems. Pero aquella rata le eludi y el Ratonero se vio enfrentado a cuatro
estoques y dos picas..., y muy probablemente a la muerte, tuvo que admitir al observar la
seguridad con que Skwee diriga y controlaba el ataque.
As pues, tajo, salto, revs, estocada, quite, patada a la mesa..., tena que atacar a
Skwee..., estocada, quite, estocada de contragolpe, retirada..., pero Skwee lo haba
previsto, de modo que..., tajo, salto, estocada y salto, salto de nuevo, golpe contra la
pared, estocada..., lo que iba a hacer, fuera lo que fuese, tena que hacerlo muy pronto!
Una cabeza de rata, seccionada del cuerpo, rod a lo largo de su campo de visin, y
oy un grito animoso, familiar.
Fafhrd acababa de entrar en la sala, decapitando desde atrs a la tercera rata con pica,
la cual haba actuado como una especie de reserva, y acosaba a las dems.
A una rpida seal de Skwee, las dos ratas ms pequeas, armadas con espadas, y
las dos que quedaban armadas con picas se volvieron. Estas ltimas movieron con
lentitud sus largas dagas. Fafhrd cort la hoja de una pica y a continuacin la cabeza de
su propietaria, par la segunda pica y atraves la garganta de la rata que la sujetaba, para
enfrentarse seguidamente al ataque de las dos ratas menores, mientras Skwee y Hreest
redoblaban su ataque contra el Ratonero. Su pelaje erizado, sus incisivos descubiertos,
sus peludos hocicos largos y planos, sus ojos enormes azules y negros eran casi tan
intimidadores como la rapidez con que manejaban la espada, mientras que Fafhrd
descubri idntica amenaza en el par al que se enfrentaba.
Cuando Fafhrd hizo su entrada, Glipkerio dijo en voz muy baja: No, no puedo
soportarlo ms, sali corriendo al porche y subi por la escalera de plata hasta llegar a la
portezuela del vehculo gris en forma de huso. Su peso lo desequilibr, de modo que se
inclin lentamente en el tobogn de cobre.
En un tono algo ms alto, exclam:
Adis, mundo, adis, Nehwon! Voy en busca de un universo ms feliz.
Lamentars mi marcha, Lankhmar! Llora, oh, ciudad que miste ma!
El vehculo gris se desliz por el tobogn cada vez ms veloz. Glipkerio se introdujo en
la cabina y cerr hermticamente la escotilla. Con un breve y sombro chapoteo, el
vehculo desapareci bajo las oscuras aguas.
Tan slo Elakeria y Frix, cuyos ojos y odos no se perdan nada, fueron testigos de la
marcha de Glipkerio y oyeron su discurso de despedida.
Con un sbito esfuerzo concertado, Skwee y Hreest empujaron la mesa hacia el
Ratonero, para inmovilizarle contra la pared. Justo a tiempo, el espadachn salt sobre la
mesa, esquiv la estocada de Skwee, par la de Hreest y, con una afortunada estocada
de contragolpe, clav la punta de Escalpelo en el ojo derecho de Hreest, alcanzndole el
cerebro, y extrajo el acero con el tiempo justo para evitar la siguiente estocada de Skwee.
Skwee retrocedi dos pasos. Gracias a la visin casi panormica de sus ojos azules
ampliamente espaciados, observ que Fafhrd estaba acabando con la segunda de sus

dos ratas espadachinas, desbaratando por medio de su fuerza los quites de las espadas
ms ligeras, sin que sufriera ms que ligeros rasguos y leves pinchazos.
Skwee dio media vuelta y ech a correr. El Ratonero salt de la mesa en su
persecucin. En el centro de la estancia algo caa desde el techo, en pliegues azules.
Hisvet, en medio de la pared, haba cortado con su daga los cordones que sujetaban las
cortinas que podan dividir la habitacin en dos partes. Skwee corri agazapada bajo la
tela, pero el Ratonero estuvo a punto de tropezar y retrocedi en seguida mientras el
estoque de Skwee atravesaba el pesado tejido, a pocas pulgadas de su garganta.
Instantes despus, el Ratonero y Fafhrd localizaron la abertura central en los cortinajes
y la abrieron con las puntas de sus espadas, ojo avizor por si otro estoque sala
sbitamente de la tela o les lanzaban una daga.
Entonces vieron a Hisvin, Hisvet y Skwee de pie ante el divn de audiencias, en actitud
de desafo, pero con su tamao reducido, como el de unos nios..., si tal cosa puede
decirse de una rata. El Ratonero avanz hacia ellos, pero antes de que hubiera recorrido
la mitad de la distancia, se haban vuelto pequeos como ratas y rpidamente se
introdujeron en una trampilla del tamao de una loseta. Skwee, que entr en ltimo lugar,
se volvi para chillar airadamente una vez ms al Ratonero, agitar de nuevo su estoque,
que ahora pareca de juguete, antes de cerrar la loseta sobre su cabeza.
El Ratonero solt una maldicin y luego se ech a rer. Fafhrd le core, pero miraba
cautamente a Frix, quien no se haba reducido de tamao y estaba en pie detrs del
divn. Tampoco perda de vista a Elakeria, sentada en el divn y mirando asustada, por
debajo del cobertor, al tiempo que exhiba, inadvertidamente o no, una pierna esbelta.
Todava riendo a mandbula abierta, el Ratonero avanz tambalendose hacia Fafhrd,
le rode los hombros con el brazo y, golpendole juguetonamente en el pecho, le
pregunt:
Por qu has tenido que presentarte, mi zafio amigo? Estaba a punto de morir
heroicamente, o quiz de matar en mltiple combate a las siete ratas ms grandes de
Lankhmar Subterrneo. Me has robado el papel!
. Con los ojos todava fijos en Frix, Fafhrd restreg afectuosamente con el puo el
mentn del Ratonero, y luego le dio un codazo lo bastante fuerte para dejarle casi sin
respiracin y detener su risa.
Tres de esas ratas eran simples lanceros coment, y entonces se quej
speramente: Galopo durante dos noches y un da... rodeando la mitad del Mar
Interior... para salvar tu pellejo encogido, y lo consigo! Slo para que me digas que soy
un actor.
El Ratonero, jadeando y sin abandonar por completo la risa, replic:
No sabes hasta qu punto me encog! Dices que has rodeado la mitad del Mar
Interior... y, sin embargo, has entrado en el instante oportuno! Vamos, eres el ms
grande de todos los actores! Se arrodill ante la loseta que haba servido como
trampilla y dijo con una mezcla de filosofa, humor e histeria: Entretanto, yo debo
perder, supongo que para siempre, al amor ms grande de mi vida. Golpe la loseta,
que pareca muy slida, y bajando la cabeza llam suavemente: Yuju! Hisvet!
Fafhrd le hizo incorporarse.
Frix levant una mano. El Ratonero la mir, pero Fafhrd no haba dejado de vigilarla ni
un solo instante.
Toma, hombrecillo, cgelo! le dijo sonriente al Ratonero, al tiempo que le arrojaba
un frasquito negro. l lo cogi y se qued mirndolo aturdido. salo si vuelves a ser tan
necio que deseas ver de nuevo a mi antigua ama. Ya no lo necesito. Me he librado de mi
esclavitud en este mundo. Le he prestado sus tres servicios a la diablica damisela. Soy
libre!
Mientras deca la ltima palabra, sus ojos se encendieron como lmparas. Ech atrs
su capucha negra y aspir hondo, tanto que casi pareci levitar. Sus ojos estaban fijos en

el infinito. Su cabello oscuro se alz sobre su cabeza. Unos minsculos relmpagos

crepitaron en su cabellera, que form un nimbo, y se derram como un manto azul por su
cuerpo, encima y a travs de su vestido de seda negra.
Se volvi y corri rpidamente hacia el porche. Fafhrd y el Ratonero fueron tras ella. El
halo azul que envolva a la muchacha se hizo ms intenso.
Libre! Libre! grit. Libre! Regreso a Arilia! Vuelvo al Mundo del Aire.
Y tras decir esto se lanz por el borde.
No pareci sumergirse en el agua, sino que vol rozando las crestas de las olas como
un pequeo cometa azulado, y luego ascendi, cada vez ms alto, se convirti en una
tenue estrella azul y desapareci.
Dnde est Arilia? pregunt el Ratonero.
Crea que ste era el Mundo del Aire musit Fafhrd.
17
Tras sufrir enormes prdidas, en todo Lankhmar las ratas regresaron a sus
madrigueras y atrancaron las puertas de aquellas que las tenan. Esto sucedi tambin en
las habitaciones con los charcos rosados en el tercer piso de la casa de Hisvin, adonde
los Felinos Blicos empujaron a las ltimas ratas que haban obtenido su tamao humano
bebiendo el contenido de los frascos blancos y a expensas de la carne de los mingoles de
Hisvin. Ahora engulleron el lquido de los frascos negros an ms vidamente, a fin de
emprender la huida por sus tneles.
Las ratas tambin sufrieron una derrota total en los cuarteles meridionales, devastados
por los Felinos Blicos tras destrozar sus puertas con una fuerza sobrenatural.
Una vez cumplida su misin, los Felinos Blicos volvieron a reunirse en el lugar donde
Fafhrd les haba invocado, y all se desvanecieron tal como anteriormente se haban
materializado. Seguan siendo trece, aunque haban perdido a uno de los suyos, pues la
gatita negra se desvaneci con ellos, comportndose como un miembro aprendiz de su
gremio. En lo sucesivo, la mayora de los lankhmarianos creyeron que los Felinos Blicos
y los esqueletos blancos haban sido invocados por los dioses de Lankhmar, cuya
reputacin de horrorosos poderes y temibles actividades se increment de ese modo, a
pesar de ciertos recuerdos culpables de su derrota temporal por parte de las ratas. En
grupos de dos, tres y seis, las gentes de Lankhmar emergieron de los lugares donde se
haban ocultado, supieron que la plaga de las ratas haba terminado y lloraron, rezaron y
se regocijaron. Hicieron salir de su retiro en los bajos fondos al gentil Radomix
Kistomerces-Null y, en compaa de sus diecisiete gatos, le transportaron triunfalmente al
Palacio del Arco Iris.
La nave de Glipkerio, cuyas paredes de metal blando cedan bajo el peso del agua,
hasta el punto de que se haba convertido en una segunda piel de plomo amoldada a su
forma, un atad hermoso de veras, sigui hundindose en las profundidades marinas de
Lankhmar, pero quin podra decir si era para llegar a un fondo slido o slo un lugar de
equilibrio entre las burbujas de los mundos en las aguas del infinito?
El Ratonero Gris recuper a Garra de Gato, que Hreest llevaba al cinto, un tanto
sorprendido de que todos los cadveres de ratas conservaran su tamao humano. Se dijo
que probablemente la muerte inmovilizaba todas las magias.
Fafhrd observ con repugnancia los tres charcos de viscoso lquido rosado ante el
divn dorado de audiencias, y busc algo para cubrirlos. Elakeria se arrebuj
pdicamente en su cobertor. El norteo arrastr desde un rincn una colorida alfombra
que vala el rescate de un duque, y la ech sobre los charcos.

Se oy ruido de cascos sobre las losetas. En la alta y ancha arcada de la que haban
sido arrancadas las cortinas apareci Kreeshkra, todava a lomo de caballo y tirando de
las otras dos monturas sin jinete. Fafhrd cogi a la muchacha esqueltica por la cintura, la
baj de la silla y la abraz cariosamente, lo cual sorprendi bastante al Ratonero y
Elakeria, pero en seguida le dijo:
Amor mo, ser mejor que vuelvas a ponerte el manto y la capucha. Tus huesos
mondos son para m el summum de la belleza, pero hay aqu otras personas a las que
pueden turbar.
Ya ests avergonzado de m, verdad? Oh, puritana gente de barro con mente
sucia!
Kreeshkra pronunci estas palabras acompandolas con una risa spera, pero de
todos modos obedeci, mientras los arco iris en las rbitas de sus ojos centelleaban.
Las otras personas a las que se haba referido Fafhrd eran los consejeros, soldados y
varios parientes del anterior Seor Supremo, entre ellos el gentil Radomix KistomercesNull y sus diecisiete gatos, cada uno de ellos transportado y mimado por algn noble,
confiando en ganarse el favor del ms probable candidato a Seor Supremo de
Lankhmar.
Entre todos los recin llegados haba algunos sorprendentes, como la yegua mingola
de Fafhrd, que haba partido con los dientes la cuerda que la sujetaba. Se detuvo al lado
de Fafhrd y le mir con los ojos inyectados en sangre, como si dijera: No es fcil librarse
de m. Por qu me has escatimado una batalla?.
Kreeshkra acarici el morro de la bestia, y observ a Fafhrd:
Con toda evidencia, eres un hombre que despierta una profunda lealtad en los
dems. Confo en que t mismo tengas la misma cualidad.
Jams dudes de m, querida respondi Fafhrd sinceramente.
Entre los recin llegados tambin estaba Reetha, quien pareca tan feliz como un gato
que ha lamido leche, o una pantera un lquido ms vital, y desnuda con excepcin de tres
anchas lazadas de cuero alrededor de su cintura. Ech los brazos al cuello del Ratonero.
Vuelves a ser grande! exclam regocijada. Y los has vencido a todos!
El Ratonero acept el abrazo, aunque su rostro expresaba insatisfaccin.
Buena ayuda me has prestado! dijo en tono spero. T y tu ejrcito desnudo,
abandonndome cuando ms apurado estaba. Supongo que habis acabado con
Samanda.
Naturalmente! Reetha sonri como una tigresa saciada. Cmo chisporrote!
Mira, mueco, me he rodeado la cintura tres veces con su cinturn de autoridad. Oh, s, la
acorralamos en la cocina y la derribamos al suelo. Cada uno de nosotros cogi una aguja
de su pelo, y entonces...
Ahrrame los detalles, cario le interrumpi el Ratonero. Esta noche he sido rata
durante nueve horas, con todas las repugnantes sensaciones de una rata, y eso ha sido
ms que suficiente. Ven conmigo, amor; hay algo que debemos hacer antes de que se
rena aqu demasiada gente.
Poco despus, cuando regresaron, el Ratonero llevaba una caja envuelta en su manto,
mientras que Reetha llevaba una tnica violeta, alrededor de la cual segua, en tres
lazadas, el cinturn de Samanda. La multitud haba aumentado, en efecto. Radomix
Kistomerces ya haba sido investido de manera informal con el cargo de Seor Supremo
de Lankhmar, y estaba sentado, un tanto divertido, en el divn de audiencias en forma de
concha marina dorada, junto con sus diecisiete gatos, y tambin la sonriente Elakeria, que
se haba envuelto con el cobertor, como un sari que realzaba su figura de slfide.
El Ratonero hizo un aparte con Fafhrd.
Vaya, veo que has conseguido una chica estupenda observ sobre Kreeshkra, de
un modo poco adecuado.
S que lo es, verdad? convino Fafhrd, imperturbable.

Deberas haber visto la ma se jact el Ratonero. No me refiero a Reetha, sino a

la rara, la que tena.
Procura que Kreeshkra no oiga esa palabra le advirti Fafhrd en voz baja.
Bueno, en cualquier caso sigui diciendo el Ratonero en tono de conspiracin
slo tengo que tomar el contenido de este frasco negro y...
Yo me ocupar de eso dijo Reetha bruscamente a su espalda, al tiempo que le
arrebataba el frasco.
Se qued un momento mirndolo y luego lo arroj expertamente al Mar Interior a travs
de una ventana.
La mirada furibunda del Ratonero no tard en ceder el paso a una sonrisa
congraciadora.
Agitando su tnica negra para refrescarse, Kreeshkra se acerc a Fafhrd por detrs.
Entretanto, alrededor del divn dorado se espesaba la muchedumbre de cortesanos,
nobles, consejeros y funcionarios. Nuevos ttulos se otorgaban por docenas a los primeros
que llegaban. Se promulgaban sentencias de destierro perpetuo contra Hisvin y todos los
dems ausentes, tanto si eran culpables como si no. Llegaban informes alentadores de la
ciudad: los incendios se sofocaban con xito y las ratas haban desaparecido por
completo de las calles. Se trazaban planes para la completa extirpacin de toda la
metrpoli de roedores, el Lankhmar Subterrneo, planes sutiles y complejos que al
Ratonero no le parecan totalmente prcticos. Empezaba a estar claro que, bajo el mando
del bonachn Radomix Kistomerces, Lankhmar estara dirigida ms que nunca por la
fantasa absurda y la codicia desvergonzada. En momentos as, era fcil comprender por
qu los dioses de Lankhmar estaban tan exasperados con su ciudad.
El Ratonero y Fafhrd recibieron diversos y clidos agradecimientos, aunque la mayora
de los recin llegados no parecan tener claro el papel que haban jugado los dos hroes
en la derrota de las ratas, a pesar de que Elakeria contaba una vez tras otra la batalla final
y la desaparicin de Glipkerio bajo las aguas. Era evidente que pronto se confabularan
contra el Ratonero y Fafhrd, convenceran al simpln de Kistomerces y sus brillantes
papeles heroicos se iran oscureciendo imperceptiblemente hasta convertirse en negras
villanas.
Al mismo tiempo, result evidente que a la nueva corte le molestaba la presencia de los
cuatro temibles caballos de combate, tres pertenecientes a los Espectros y uno mingol, y
que asimismo la presencia de un esqueleto animado les turbaba cada vez ms, pues
Kreeshkra segua sin ocultarse completamente bajo la tnica y la capucha. Fafhrd y el
Ratonero intercambiaron una mirada, luego miraron a Kreeshkra y Reetha y comprobaron
que los cuatro estaban de acuerdo. El norteo mont la yegua mingola, el Ratonero y
Reetha las dos monturas de los Espectros que haban quedado sin jinete, y los cuatro
salieron del Palacio del Arco Iris tan silenciosamente como es posible cuando unos
cascos golpean un suelo de losetas.
Desde entonces empez a formarse en Lankhmar una nueva leyenda del Ratonero
Gris y Fafhrd: un hombrecillo pequeo como una rata y un gigante alto como un
campanario haban salvado a Lankhmar de las ratas, pero al precio de ser invocados y
escoltados al Ms All por la Muerte en persona. Los lankhmarianos consideraban a la
Muerte como un ser masculino, y recordaban el esqueleto de Kreeshkra como el de un
hombre, cosa que sin duda habra exasperado enormemente a la muchacha.
Sin embargo, cuando a la maana siguiente los cuatro cabalgaban bajo las plidas
estrellas, hacia el este, a lo largo del serpenteante camino que cruzaba la Gran Marisma
Salada, todos estaban alegres, cada uno a su manera. Se haban procurado tres asnos,
que cargaron con el cofre de joyas que el Ratonero sustrajo del dormitorio de Glipkerio y
con alimentos y bebidas para un largo viaje, aunque an no haban convenido adonde les
llevara aquel viaje. Fafhrd quera ir a su querido Yermo Fro, haciendo una larga parada
durante el camino, en la ciudad de los Espectros. El Ratonero, por su parte, se

entusiasmaba con la idea de ir a las Tierras Orientales, y le explicaba furtivamente a

Reetha que era un lugar ideal para tomar el sol desnudo.
Reetha se mostr de acuerdo, y se quit su tnica violeta para sentirse ms cmoda.
Las ropas producen picores coment. Apenas puedo soportarlas. Me gustara
cabalgar desnuda. Claro que el pelo pica ms todava, y noto que el mo est creciendo.
Tendrs que depilarme a diario, querido aadi.
El le dijo que aceptaba esa tarea, pero mostr su desacuerdo en el otro extremo.
No puedo complacerte por completo, cario. Adems de protegerte contra las zarzas
y el polvo, las ropas te dan una cierta dignidad.
Creo que hay mucha ms dignidad en el cuerpo desnudo replic Reetha
agriamente.
Bah, chiquilla terci Kreeshkra. Qu puede compararse con la dignidad de los
huesos desnudos? Pero mirando la barba rojiza de Fafhrd y el vello rizado de su pecho,
aadi. No obstante, hay que convenir en que el pelo tampoco est tan mal.
FIN