El afecto en la teora freudiana.

2.1. La teora de la conversin histrica de los afectos (de 1894 a 1915).

La nocin de afecto es adoptada por Sigmund Freud de la tradicin psicolgica alemana. Wilhelm Wundt
(1832-1920) habla de cierto sentimiento inicial causado por una impresin exterior o un proceso psquico
interior que se desenvuelve hasta constituir un afecto, y al que posteriormente se le vendra a asociar una
representacin1. Freud asume esta distincin conceptual entre representacin y afecto. En sus Estudios sobre la
histeria de 1893 sostiene que el objetivo final del psicoanlisis es liberar el afecto penoso que acompa en un
primer momento a la representacin de una escena traumtica negativa y que en su momento no pudo ser
liberado. El afecto que acompaa a una escena desagradable, si no se produce algn tipo de descarga, puede
enquistarse. Las descargas ms efectivas son las descargas corporales: por ejemplo, unos lloros, un enfado,
etc.2.
En Las neuropsicosis de defensa (1894) Freud propone que las parlisis histricas parten de una escena
traumtica, tomando como paradigma de ella algn tipo de violencia sexual infantil sufrida por el futuro sujeto
histrico por parte de algn adulto. Despus, esta representacin va a ser reprimida, formando lo que el
neurlogo francs Pierre Janet (1859-1947) haba ya denominado estado hipnoide: un contenido de la
conciencia que permanece separado del resto. El afecto asociado a este contenido no puede ser liberado hasta
que se produce algn tipo de operacin de abreaccin mediante el habla en una sesin de psicoanlisis. El
origen del sntoma histrico se debe a un afecto que no ha encontrado una descarga adecuada y se ha convertido
en algo corporal. La cura psicoanaltica es pensada en esta poca por Freud, sea mediante la hipnosis, sea
mediante la palabra, como el intento por volver a traer a la conciencia las huellas mnmicas, los recuerdos de la
representacin reprimida, buscando conseguir una abreaccin del afecto que una vez separado de la
representacin a la que estaba originalmente unido ha ido a depositarse sobre el cuerpo. La rememoracin slo
resulta teraputicamente eficaz si el recuerdo del acontecimiento implica la reviviscencia del afecto que estuvo
ligado a aquel en su origen. La abreaccin es la irrupcin en el campo de la conciencia de un recuerdo hasta
entonces reprimido y mantenido en el inconsciente debido a que era doloroso o displacentero. Normalmente el
recuerdo reprimido se manifiesta en el plano consciente mediante una representacin substitutiva.
Freud propone una generalizacin de este mecanismo para todos los trastornos neurticos:
- en la histeria, los afectos se han convertido o transformado en otros (la presencia del objeto que provoca
placer se convierte en una parlisis de un brazo, en vrtigos, por ejemplo)

Todo afecto comienza con un sentimiento inicial [Anfangsgefhl] ms o menos intenso, caracterstico por su calidad y su direccin
de las caractersticas del afecto; [ese sentimiento] se origina en una representacin provocada por una impresin exterior (mocin
afectiva externa), o en un proceso psquico originado a travs de condiciones asociativas o aperceptivas (mocin afectiva interna). Se
sigue entonces un proceso representativo acompaado de unos sentimientos correspondientes, que a su vez muestra una serie de
diferencias caractersticas en cada uno de los afectos particulares, en razn de la calidad del sentimiento y de la velocidad del proceso.
Finalmente, el afecto concluye con un sentimiento final, que al cabo de este proceso conduce a una situacin de mayor reposo, en la
cual el afecto se eclipsa, si es que no se transforma en el sentimiento inicial de un nuevo afecto (Wundt 1998, 204).
2
Al hablar aqu de reaccin pensamos en toda la serie de reflejos voluntarios o involuntarios en virtud de los cuales, como lo
muestra la experiencia, hay descarga de afectos, desde las lgrimas hasta el acto de venganza. En el caso de que esta reaccin tenga
lugar en grado suficiente, una gran parte del afecto desaparece: a este hecho de observacin cotidiana lo denominamos aliviarse
llorando, descargar clera, etctera. Cuando esta reaccin se encuentra obstaculizada, el afecto sigue ligado al recuerdo. Uno no
recuerda de la misma manera una ofensa vengada -aunque sea con palabras- y una ofensa que se vio obligado a aceptar (Freud 1893,
87).

- en la neurosis obsesiva, se han desplazado (el miedo a la muerte del padre se transforma en miedo a la muerte
al salir a la calle, en una fobia)
- en la neurosis de angustia y en la melancola, el afecto se ha transformado (el placer sexual, por ejemplo, en
una reaccin corporal inmediata de angustia, en pesadillas)3.
Del estudio de la histeria se deduce que el afecto no se halla necesariamente ligado a la representacin; su
separacin (afecto sin representacin, representacin sin afecto) permite que cada uno de ellos siga un destino
diferente. El afecto freudiano es algo a pensar como algn tipo de cantidad o carga elctrica que puede recorrer
las representaciones, desplazarse a travs de ellas4.
2.2. El afecto como energa de la pulsin. Los textos sobre metapsicologa (1915).
Freud descubre en una poca temprana que las escenas traumticas que relatan sus pacientes son en la mayora
de los casos fantsticas. A travs de las contradicciones en el relato de los pacientes se descubre que la escena
traumtica es ficticia. Por ejemplo, muchos casos de abuso sexual narrados por los pacientes son ficticios y
reprimen en realidad un deseo de seduccin. Por ejemplo, el padre o el pariente cercano no habran intentado
nada del orden de lo sexual con la futura histrica que narra un episodio as. En consecuencia, Freud se separa
progresivamente de su teora del trauma inicial y de la necesidad de la abreaccin y paralelamente pasa a una
consideracin del afecto que lo piensa como una energa interior, es decir, como pulsin.
En uno de los textos metapsicolgicos, La represin (1915), distingue entre el afecto y el quantum o cantidad
de afecto [Affektbetrag] o energa pulsional5. El afecto es la traduccin subjetiva de una cierta cantidad de
energa pulsional. Freud distingue aqu claramente el aspecto subjetivo de la pulsin, lo que antes se llamaba
representacin, y los procesos energticos que lo condicionan. En este mismo texto Freud postula tres destinos
posibles para una pulsin:
- una pulsin puede desaparecer totalmente
- puede manifestarse bajo un afecto diferente al que le corresponda originalmente
3

Acerca de la forma como el esfuerzo de la voluntad del paciente conduce al nacimiento de un sntoma neurtica, me he formado la
opinin de que se deja expresar con las siguientes abstracciones psicolgicas corrientes: la tarea que se propone el yo que se defiende
de tratar a la representacin inconciliable como non arrive es para l irrealizable de manera directa; tanto la huella mnmica como
el afecto ligado a la representacin estn all de una vez por todas y ya no es posible borrarlos. Pero se tiene el equivalente de una
solucin aproximada si se consigue transformar esa representacin fuerte en representacin dbil, despojarla del afecto, de la suma de
excitacin con la que est cargada. La representacin dbil ya no emitir entonces pretensiones de participar en el trabajo asociativo.
No obstante, la suma de excitacin separada de ella debe ser conducida hacia otra utilizacin. Las formas de las diferentes neurosis
podran as deducirse de las distintas modalidades de tal utilizacin (Freud 1894, 63).
4
Por ltimo, expondr en pocas palabras la representacin auxiliar de la que me he servido en esta exposicin de las neurosis de
defensa. Hela aqu: en las funciones psquicas cabe distinguir algo (monto de afecto, suma de excitacin) que tiene todas las
propiedades de una cantidad -aunque no poseamos medio alguno para medirla-; algo que es susceptible de aumento, disminucin,
desplazamiento y descarga, y se difunde por las huellas mnmicas de las representaciones como lo hara una carga elctrica por la
superficie de los cuerpos.
Es posible utilizar esta hiptesis, que por lo dems ya est en la base de a teora de la abreaccin en el mismo sentido en que el
fsico emplea el supuesto del fluido elctrico que corre. Provisionalmente est justificada por su utilidad para resumir y explicar
mltiples estados psquicos (Freud 1894, 74).
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En las consideraciones anteriores tratbamos la represin de un representante pulsional y entendamos por tal una presentacin o un
grupo de representaciones que estaba investido por parte de la pulsin con una determinada cantidad de energa psquica / (Libido,
inters). La observacin clnica nos obliga a descomponer ahora lo que habamos aprehendido como una unidad, porque nos muestra
que hay que considerar, junto a la representacin, algo distinto, algo que representa a la pulsin, y que sufre un destino de represin
que puede ser totalmente diferente del de la representacin. Para designar este otro elemento del representante psquico se ha
establecido el nombre de quantum de afecto [Affektbetrag]; corresponde a la pulsin, en tanto que ella se ha desprendido de la
representacin y encuentra una expresin conforme a su cantidad en procesos que la sensacin puede notar en tanto que afectos. En
adelante, en la descripcin de un caso de represin, habr que investigar por separado lo que ocurre con la representacin y lo que
ocurre con la energa pulsional ligada a ella (Freud 1915a, 254-55).

- puede transformar su energa en afecto, siendo muy frecuente que se transforma en angustia, una especie de
comodn de intercambio para los afectos6.
As es posible comprender como puede darse el caso de que aparezca un afecto para el que no se encuentra
ninguna explicacin razonable en relacin al medio exterior, una respuesta a la que no parece corresponder
ningn estmulo coherente externo. As, en la angustia, que suele aparecer casi siempre como una reaccin
desproporcionada. En estos casos, Freud afirma la representacin originalmente asociada al afecto falta y se
aparece otra que no parece guardar de entrada ninguna relacin lgica con ella o incluso ninguna. Es importante
sealar que los afectos propiamente dichos no son nunca inconscientes. Freud distingue entre la idea o
representacin y la cantidad pulsional o afectiva7. La representacin reprimida pasa a formar parte del sistema
inconsciente; pero al afecto reprimido no le corresponde en este plano ms que una especie de rudimento,
mocin... que en algunos casos puede desenvolverse hasta manifestarse como sentimiento, como afecto
propiamente dicho8.
2.3. La angustia como seal.
La primera tpica freudiana (consciente, preconsciente, inconsciente) es sustituida a partir de 1920 por una
segunda, donde se distingue entre yo, ello y super-yo. Freud estudia como afecto ms importante la angustia y
la piensa como una seal de alerta que se produce ante la inminencia de un exceso de excitacin pulsional. En
Inhibicin, sntoma, angustia (1926) la angustia es pensada como un mecanismo de aviso ante un peligro, que
puede ser de dos tipos:
a) en primer lugar puede tratarse de que el yo siente una amenaza proveniente del ello pulsional. Puede deberse
simplemente a una situacin presente o al recuerdo de experiencias traumticas antiguas donde la pulsin
alcanza un grado tal que el yo teme perder el control. Es decir, de nuevo se recurre como en la poca inicial a
una experiencia traumtica para explicar porque una situacin presente en apariencia inofensiva puede
desencadenar un afecto tan exagerado como un ataque de angustia, an cuando no sea posible encontrar causa
real aparente alguna9. Un ejemplo claro lo ofrecen las fobias, donde una situacin que debera ser asumida
6

Son tres los destinos posibles del factor cuantitativo del representante pulsional, como nos lo ensea un rpido examen de las
observaciones realizadas por el psicoanlisis: la pulsin es totalmente reprimida [unterdrckt], de tal suerte que no se encuentra nada
de ella, o bien se aparece bajo la forma de un afecto dotado de una coloracin cualitativa cualquiera, o es transformada en angustia.
Estas dos ltimas posibilidades nos invitan a tomar en consideracin un nuevo destino pulsional: la trasposicin de las energas
psquicas de las pulsiones en afectos, y particularmente en angustia (Freud 1915a, 255-56).
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El estado de cosas es realmente aqu otro. En primer lugar puede suceder que se perciba una mocin de afecto o sentimiento, pero
no sea reconocida correctamente. Habiendo sido reprimido su representante propio, ella fue obligada a enlazarse a otra representacin,
y la conciencia la toma ahora por la manifestacin de esta ltima. Cuando restablecemos la conexin correcta, llamamos
inconsciente a la mocin de afecto originaria, aunque su afecto nunca haya sido inconsciente y slo su representacin haya
sucumbido a la represin. La utilizacin de las expresiones afecto inconsciente y sentimiento inconsciente se refiere a los destinos
del factor cuantitativo de la mocin pulsional a consecuencia de la represin (vase el apartado sobre La represin) (Freud 1915b,
276).
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No se puede por lo tanto negar que esta manera de hablar es consecuente consigo misma, pero existe una diferencia notable con
relacin a la representacin inconsciente: sta, una vez reprimida, permanece en el sistema lcc (inconsciente) como formacin real,
mientras que al afecto inconsciente no le corresponde en ese mismo lugar ms que un rudimento que no ha llegado a desarrollarse.
As, y si bien no puede reprobarse esta manera de hablar, en sentido estricto no hay afectos inconscientes, como s hay
representaciones inconscientes. Pero muy bien puede haber en el sistema lcc formaciones de afectos que se vuelven conscientes como
las otras. Toda la diferencia deriva de que las representaciones son en lo esencial investiduras de huellas mnmicas, mientras que los
afectos y sentimientos corresponden a procesos de descarga cuyas manifestaciones finales son percibidas como sensaciones. (Freud
1915b, 277).
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De lo dicho se deriva otra nueva interrogacin: la de cmo es posible econmicamente que un mero proceso de sustraccin o
desviacin, como el que tiene efecto al retraer la carga preconsciente del yo, pueda generar displacer o angustia, afectos que, segn as
hiptesis, slo pueden ser consecuencia de un aumento de carga. A esto respondemos que tal secuencia causal no necesita aclaracin
econmica alguna, pues la angustia que surge en la represin no es creada de nuevo, sino reproducida como estado afectivo, segn

como inofensiva se convierte en amenazante en virtud de su relacin inconsciente con otra que en su momento
fue vivida como tal.
b) en segundo lugar, una situacin de angustia puede esconder el temor a cierto castigo que conllevara
desobedecer al super-yo, tal y como sucede constantemente en la neurosis obsesiva bajo la forma de la culpa.
Es decir, ante una situacin que le provoca placer, el sujeto revive una amenaza. La angustia sera de este modo
una seal de aviso para el yo de que hay una amenaza10.
En cualquiera de estas dos modalidades, la angustia paradigma de lo afectivo- es una seal de un peligro que
el yo siente, provenga este del ello (exceso o pulsin incontrolable) o del super-yo (sentimiento de culpa).
En Freud el afecto pasa de ser aquello desplazado de su asociacin con una representacin traumtica a
convertirse en seal de un riesgo pulsional o de la amenaza del super-yo ante la posibilidad de que una pulsin
se satisfaga: en ambos casos una situacin donde la pulsin puede desbordar los mecanismos de control del
sujeto.
Bibliografa
FREUD, Sigmund (1893), Estudios sobre la histeria , en Gesammelte Werke, Fischer Taschenbuch Verlag,
Frankfurt am Main, 1999. Band I. Werke aus den Jahren 1892-1899.
FREUD, Sigmund (1894), Las neuropsicosis de defensa, en Gesammelte Werke, Fischer Taschenbuch Verlag,
Frankfurt am Main, 1999. Band I. Werke aus den Jahren 1892-1899.
FREUD, Sigmund (1915a), La represin, en Gesammelte Werke, Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt am
Main, 1999. Band X. Werke aus den Jahren 1913-1917.
FREUD, Sigmund (1915b), Lo inconsciente, en Gesammelte Werke, Fischer Taschenbuch Verlag, Frankfurt
am Main, 1999. Band X. Werke aus den Jahren 1913-1917.
FREUD, Sigmund (1925), Inhibicin, sntoma y angustia, en Gesammelte Werke, Fischer Taschenbuch
Verlag, Frankfurt am Main, 1999. Band XIV. Werke aus den Jahren 1925-1931.
WUNDT, Wilhelm Max (1998), Grundzge der physiologischen psychologie (1872-1873), Thoemmes Press,
Bristol, 1998.

una imagen mnmica previa. Pero planteando la interrogacin sobre la procedencia de esta angustia -o, en general, de los afectos-,
abandonamos el terreno psicolgico puro y penetramos en el campo limtrofe de la Fisiologa. Los estados afectivos se hallan
incorporados a la vida anmica como precipitados de sucesos traumticos primitivos y son revividos como smbolos mnmicos, en
situaciones anlogas a dichos antiqusimos sucesos. No creo haber incurrido en error al equipararlos a los ataques histricos, de
ulterior adquisicin individual, y considerarlos como sus modelos normales. El acto del nacimiento en el hombre y en los animales
superiores, como primera experiencia angustiosa individual, parece haber prestado a la expresin del afecto de angustia rasgos
caractersticos. Pero no debemos exagerar la importancia de esta conexin ni desconocer que el smbolo afectivo es una necesidad
biolgica de la situacin de peligro, en la cual habra siempre de ser creado tal smbolo. Creo, adems, injustificado admitir que en
toda explosin de angustia suceda en el alma algo equivalente a una reproduccin de la situacin del nacimiento. Ni siquiera es seguro
que los ataques histricos, los cuales son primitivamente reproducciones traumticas de este gnero, conserven a la larga tal carcter
(Freud 1925, 120-121).
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[...] la angustia es la reaccin ante una situacin de peligro; se ahorrar la angustia si el yo hace algo para evitar la situacin o para
salir de ella. Podra ahora decirse que se crean los sntomas para evitar el desarrollo de la angustia, pero esto no permite ver con
mayor profundidad. Es ms correcto decir que los sntomas se crean para evitar la situacin de peligro que es sealizada con el
desarrollo de la angustia. Este peligro era en los casos anteriores la castracin o algo de ella deducido (Freud 1925, 159).