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A fines de mayo pasado, se desat una polmica en la provincia de Jujuy cuando se autoriz
el uso del electroshock en el Hospital Psiquitrico de su capital. Esto gener debates
pblicos entre profesionales, familiares, usuarios y distintas organizaciones. Finalmente se
dio marcha atrs. Pero los debates y polmicas marcan un claro retroceso. Emiliano
Galende aclara la historia y la actualidad del electroshock, recorre fundamentos y toma una
posicin frente a la cuestin.
Emiliano galende.
La historia de la psiquiatra no es ajena a la implementacin de tratamientos crueles
impuestos sobre el cuerpo de los enfermos. Durante el siglo XIX, desde Esquirol hacia
adelante, adems de la internacin compulsiva y el encierro, dominaron los medios
mecnicos de contencin y disciplinamiento de la conducta de los pacientes internados:
chaleco de fuerza, red de contencin, celdas acolchadas, submarino a repeticin, camilla
giratoria, mandbula de hierro para los que intentan gritar, y varios otros tratamientos no
menos violentos. El siglo XX, iniciado en psiquiatra con la hegemona E. Kraepelin, quien
en los festejos de los 100 aos de Psiquiatra se dedic a la resea y crtica de los alienistas
y sus mtodos durante el siglo anterior, se inicia otra perspectiva, supuestamente ms
mdica, pero no menos cruel que las anteriores. Esta historia es la que comenz a revertirse
en los ltimos 20 aos del siglo pasado. En los comienzos del siglo actual, ao 2002, la
Unin Europea puso en marcha un proyecto muy amplio de investigacin sobre los
tratamientos coercitivos en psiquiatra. Este Proyecto, Eunomia es su acrnimo (European
Evaluation of Coercion in Psychiatry and Harmonisation of Best Clinical Practise). Puesto
en marcha con financiamiento de la UE en 2003 participan 12 Centros, adems de pases de
la Unin Europea se integran pases del Este y se centralizan sus resultados en Alemania,
bajo la coordinacin del socilogo Dr. Hans J. Salize. No me voy a extender sobre los
detalles de este estudio, slo dir que se trataba de establecer sobre qu fundamentos se
realizaban tanto las internaciones compulsivas, los mtodos de contencin que utilizaban
los psiquiatras en los hospitales psiquitricos y los tratamientos, entre ellos la utilizacin del
electroshock. Haca ya ms de diez aos que la Asamblea de Naciones Unidas haba
sancionado los Principios de Naciones Unidas para la proteccin de los enfermos mentales
y el mejoramiento de la atencin en Salud Mental (1991). Por qu se debe proteger a los
pacientes y de qu protegerlos? Obviamente del poder discrecional de los profesionales,
regulando la legalidad y racionalidad de las prescripciones, como tambin los lmites ticos
del respeto a la dignidad de las personas. Desde entonces la aplicacin del electroshock
entr en cuestin en todo el mundo, entre su regulacin mediante legislacin restrictiva para
su utilizacin o prohibicin absoluta.
El problema del electroshock, del que hablaremos, es parte de esta poltica de proteccin.
Para abordarlo debemos, aun cuando sea de modo sinttico, introducirnos en una historia
que comienza junto al siglo XX.
remedio para salir de una locura previa. Este es el mito. En medio de la Gran Guerra de
1914 en Europa y sus consecuencias para la vida, tanto de los combatientes como en la
sociedad civil, en el mismo tiempo e igual territorio en los que Husserl fundaba la
Fenomenologa y abra el campo de las psicoterapias racionales basadas en la comprensin,
y S. Freud avanzaba y se expanda el Psicoanlisis, fueron varios los psiquiatras que se
lanzaron a experimentar cmo vencer a este shock de la guerra en los individuos con
trastorno mental, produciendo shocks convulsivos artificiales para atacar su trastorno. Para
entender esto es necesario tener en cuenta que entre 1914 y 1945 a una Europa invadida por
la violencia y atravesada por la muerte, el nazismo y el fascismo fueron la expresin
poltica de esta situacin. Veamos una breve sntesis de las prcticas originadas en este
mito.
Julius Wagner Jauregg, psiquiatra austraco, en los aos de la Primer Guerra Mundial, crea
lo que llam malarioterapia, un procedimiento para producir cuadros febriles intensos y
convulsiones, inoculando al enfermo el germen de la malaria (tambin se llam
piretoterapia). La convulso terapia gan rpidamente prestigio entre los psiquiatras.
Psiquiatra distinguido, que ejerci la ctedra de Psiquiatra en la Universidad de Viena entre
1893 y 1928 (falleci en 1963), obtuvo el premio Nobel de Medicina en 1927.
Naturalmente muchos de sus pacientes murieron a causa del paludismo. Cabe agregar que
era militante del partido nazi y propulsor de la eugenesia, movimiento activo en Alemania y
parte de EE.UU, en el cual participaba.
En esos mismos aos otro psiquiatra y neurlogo hngaro, Ladislas J. Meduna, quien
estudiaba la glndula pineal, crea que la induccin de convulsiones en los esquizofrnicos
aumentaba la concentracin de clulas blancas en el cerebro (glas) y que eso aliviaba los
sntomas de la enfermedad. Antes haba experimentado un tratamiento para el trastorno
obsesivo: terapia de dixido de carbono, el paciente deba aspirar una mezcla de 30% de
ese gas con un 70% de oxgeno. Pero fue un tratamiento muy cuestionado por riesgoso e
ineficaz y, rpidamente abandonado, dejando tras de s algunos muertos. Se impuso as el
mtodo de las convulsiones. Para inducir estas convulsiones utiliz primero alcaloides,
luego ensay el alcanfor disuelto en aceite y de uso oral e intramuscular, pero dado los
efectos txicos graves de estas sustancias, finalmente experimenta con el metrazol
(conocido entre nosotros como cardiazol), una molcula que utilizaban los cardilogos
como estimulante miocrdico, pero que a dosis mayores produce convulsiones. La ventaja
de este medicamento, administrado endovenosamente, es que logra efectos convulsivos en
pocos minutos. Meduna anunci este nuevo tratamiento como el ms efectivo para el
tratamiento de la esquizofrenia. El Dr. Meduna, ante el avance del nazismo en Europa,
emigr a EE.UU. en 1938 y en el ao 1960 fue elegido por sus colegas presidente de la
Sociedad de Psiquiatra Biolgica. El shock cardiazlico no dur mucho tiempo, poco se
supo de las consecuencias en los individuos tratados con este mtodo. La nica
fundamentacin del mtodo era sus resultados.
El Dr. Manfred Sakel, mdico austraco, emigra a EE.UU. en 1936 instalndose en Nueva
York para continuar la difusin de su mtodo de shocks insulnicos. Aun en Europa, en
1927, present su tratamiento, basado en experiencias realizadas con individuos adictos a
drogas psicotrpicas y esquizofrnicos. El tratamiento consiste en la aplicacin de insulina
en dosis altas para producir un coma hipoglucmico acompaado de convulsiones. Propona
40 aplicaciones, a razn de dos o tres por semana. Fue cuestionado por las muertes sufridas
y los riesgos, pero si bien no se sigui la propuesta de los 40 comas hipoglucmicos, la
insulina se continu utilizando en estos pacientes. A partir de los aos 40 del siglo pasado
competa con el electroshock, que fue reemplazando progresivamente al mtodo insulnico.
Como en los otros mtodos, se muestran resultados de difcil comprobacin, nunca se
fundament cientficamente la accin supuestamente teraputica.
Ms curioso aun es la propuesta de la lobotoma prefrontal. Antonio Egas Moniz, psiquiatra
y neurocirujano portugus, propuso la lobotoma prefrontal como tratamiento para aquellos
pacientes violentos cuya agresividad fuera rebelde a otros tratamientos. Se trata de una
ciruga que consiste en un corte de la sustancia blanca del lbulo frontal a nivel de la sutura
coronaria. El paciente queda desconectado de todas sus pasiones, especialmente de la
agresividad. El Dr. Moniz fue destacado en los estudios del sistema vascular con tcnicas de
contraste que, modificadas, es aun la base de los estudios de angiografa y se lo puede
considerar el fundador de la arteriografa. Fue presidente de la Sociedad Espaola de
Neurociruga y recibi el premio Nobel de Medicina en 1949 por sus trabajos con el sistema
vascular. Pero tambin era psiquiatra y diriga una clnica de esta especialidad. En 1939, a
sus 63 aos, un paciente disconforme con su tratamiento, le dispar ocho tiros con una
pistola, que no lo mataron, pero qued con una paraplejia definitiva. Como, adems, sufra
una gota grave que haba deformado sus manos, dependa de su colaborador, el joven Dr.
Pedro Almeida Lima, junto al cual, poco tiempo despus del ataque de su paciente,
propusieron la lobotoma prefrontal como tratamiento de pacientes esquizofrnicos. No es
fcil separar ambos acontecimientos. Desde hace aos varios grupos de familiares de
pacientes lobotomizados se han organizado para reclamar que le sea retirado el Premio
Nobel. El Dr. Moniz falleci en 1955.
aplicaciones por semana y durante al menos un mes. Los costos eran bajos ya que slo se
precisaba un aparato relativamente simple. Obviamente se aplicaba a pacientes previamente
internados, no exista an el electroshock ambulatorio. La confusin post shock y la
amnesia resultaban transitorias. Los daos frecuentes suelen ser fracturas de clavcula,
luxacin del maxilar y, cuando existen condiciones previas, hemorragias cerebrales. Todo
esto se mejor a partir de la utilizacin de la anestesia y el curare para evitar la intensidad
del momento tnico de la convulsin. Para el ao 1945, finalizada la guerra, este
tratamiento se difundi por todo el mundo occidental. Antes, durante la guerra, se atribuye a
Cerletti el logro de que las tropas italianas que luchaban en los Alpes llevaran un uniforme
blanco para enceguecer a los enemigos, tambin ide misiles pequeos de accin retardada
para la artillera para ser disparados con fusiles o ser utilizados como minas terrestres. Su
colaboracin con el fascismo es conocida, su valor ante el enemigo tambin, vale pensar
qu relacin tuvieron estos inventos con el invento del electroshock
Vale tambin reconocerlo por su aporte ms amplio al uso de la electricidad en la guerra, la
picana elctrica. En los aos cincuenta del siglo pasado, las fuerzas armadas de EE.UU
incluyeron la electricidad como arma, especialmente para la tortura. Ya muerto hace aos,
su ltimo logro es la legalizacin en muchos pases de una suerte de picana para particulares
y defensa personal, la ms conocida es Titan 50K, que dispara 50.000 voltios en un
segundo, dejando al enemigo paralizado, confuso y a veces con alguna fractura, o sea,
todos efectos atenuados del electroshock. Es fcil de llevar en la cartera y con solo apoyarlo
sobre cualquier parte del cuerpo del enemigo produce su efecto. Solo se debe cuidar no
pasar los dos segundos de tocar al enemigo para evitar consecuencias, y se puede acceder a
l con solo 50 dlares de EE.UU. Su legalizacin no prohbe que sea utilizado sobre
delirantes u otros pacientes molestos.
autoridad de aplicacin deber determinar cules son las prcticas que se encuentran
basadas en fundamentos cientficos ajustados a principios ticos. Todas aquellas que no se
encuentren previstas estarn prohibidas.
La puerta no est cerrada a quienes quieren defender la prctica del electroshock u otras
terapias basadas en el mito de los criterios benficos del shock, el desafo es si pueden
fundamentar en principios ticos y cientficos estas prcticas que, como he tratado de
resumir, ms all de los nunca probados resultados sobre el trastorno mental, nunca fueron
fundamentadas con criterios cientficos por sus creadores. Recordemos que, desde siempre,
ste es un requisito exigido a todas las prcticas mdicas realizadas sobre las personas.
Quienes defendemos la prohibicin absoluta de la prctica del electroshock no podemos
desprendernos de esta exigencia porque somos conscientes de una historia de trato cruel,
degradante e inhumano a los pacientes con trastorno mental en los asilos, colonias,
hospitales y clnicas psiquitricas de todo el mundo. Y defendemos tambin el logro de la
ley nacional de Salud Mental porque sta no solo sita a la Argentina en la avanzada del
grupo de pases que han entendido en Naciones Unidas que ya no es posible, moral y
ticamente, aceptar el trato dispensado a los enfermos mentales en estas instituciones, sino
que queremos avanzar hacia un perspectiva de preservacin de la dignidad y los derechos
humanos de las personas afectadas, al igual que rescatar la dignidad y la integridad tica de
los psiquiatras que durante aos han sostenido estas instituciones y estos tratos. La
perspectiva comunitaria en Salud Mental, que sostiene la ley 26.657, busca la eficacia
teraputica en el vnculo humano con los otros, reconociendo en el paciente bajo nuestro
cuidado y tratamiento, a un sujeto de derechos que debemos respetar y proteger, y cuya
dignidad personal no puede ser alterada por ningn tratamiento, menos aun si se hace desde
la autoridad del mdico y en el marco social de la medicina.