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La Gran Depresin o crisis de 1929 golpe con fuerza a todos los pases. Francia apenas
fue afectada por la depresin. Estados Unidos y Gran Bretaa deberan esperar hasta la
guerra para recuperarse y Japn y Alemania, pese a sufrir la depresin con dureza, se
recuperaron gracias a varios acontecimientos y medidas tomadas. El ambiente de
tensin que sigui a la I Guerra Mundial (sanciones impuestas a Alemania y crisis
econmica) con la correspondiente poltica exterior agresiva de Alemania y el
expansionismo japons en Asia, fueron las causas del estallido de la II Guerra Mundial.
Durante la guerra, los pases Aliados (en concreto Gran Bretaa y Estados Unidos)
intentaron evitar los errores econmicos del conflicto anterior, en particular la inflacin,
que tantos problemas haba causado. Se estableci un tope mximo a los precios y un
sistema de racionamiento en algunos productos en Estados Unidos, aunque mucho
mayor en Gran Bretaa. Adems se estableci una nueva poltica fiscal y se procedi a
la venta de bonos de guerra o bonos del Gobierno.
Las Potencias del Eje movilizaron su economa de forma total para el conflicto logrando
carecer (en el caso de Alemania) de fuerza laboral desempleada y de fbricas
desocupadas. No obstante, los errores estratgicos, tanto en la guerra como en la
planificacin de la produccin (en el caso de Alemania la produccin estaba adaptada a
campaas cortas y no a una guerra larga), generaron muchos problemas en las Potencias
del Eje, que finalmente no pudieron superar a los Aliados y fueron derrotados.
Tras la derrota de las Potencias del Eje (Alemania, Italia y Japn), por parte de los
Aliados (URSS, Estados Unidos, Reino Unido y Francia) en la Segunda Guerra
Mundial, nos encontramos con un mundo en el que Alemania tendr que rendir cuentas
y Estados Unidos goza de una gran superioridad debido a su enorme potencial
econmico y militar.
Despus de todas las muertes y penurias ocasionadas por la Guerra, queda un firme
objetivo de lograr la paz; para ello tienen lugar diferentes conferencias en lugares como
Potsdam o San Francisco, a las cuales acuden los dirigentes de los pases vencedores, es
decir, de los aliados. Entre las medidas tomadas en estas reuniones, destaca la de la
creacin de la ONU (Organizacin de Naciones Unidas). Tras esto, empieza obtener una
gran importancia las diferentes colonias de los Imperios situados por lo general en las
cercanas del Atlntico norte, y que haban sido ocupadas con tanta facilidad. Esto se
debe a que estas potencias establecieron una superioridad econmica incontestada, a
travs del sistema capitalista, que se situ como nico sistema al que agarrarse hasta
1917, cuando aparece el comunismo sovitico como modelo alternativo. Estos modelos
operacionales de desarrollo podan combinarse con otros conjuntos de creencias e
ideologas, en tanto en cuanto no interfirieran con l, es decir, siempre y cuando
respetaran las religiones de las diferentes colonias.
Debido a la Gran Depresin, todos los pases, con independencia de su riqueza y de sus
caractersticas econmicas., culturales y polticas, se vieron arrasados hacia el mercado
mundial cuando entraron en contacto con las potencias del Atlntico norte.
La posicin que se les reservaba en el mercado mundial era la de suministradores de
productos primarios y la de destinatarios de las inversiones, principalmente en forma de
prstamos a los gobiernos, o en las infraestructuras del transporte, las comunicaciones o
los equipamientos urbanos, sin las cuales no se podan explotar con eficacia los recursos
de los pases dependientes. Evidentemente, el imperialismo, la vieja divisin
internacional del trabajo, tena una tendencia intrnseca a reforzar el monopolio de los
viejos pases industriales. Esto daba pie a los marxistas del perodo de entreguerras, a
los que se unieron a partir de 1945 diversos tericos de la dependencia, para atacar al
imperialismo como una forma de perpetuar el atraso de los pases atrasados. Pero,
paradjicamente, era la relativa inmadurez del desarrollo de la economa capitalista
mundial y, ms concretamente, de la tecnologa del transporte y la comunicacin, la que
impeda que la industria abandonara sus ncleos originarios. As apareci la idea de
batir el imperialismo.
Se elimin el sistema patrn oro y se fij el dlar como moneda de referencia en los
tipos de cambio. Posterior a la conferencia se aprueba el Plan Marshall que consista en
la ayuda econmica para la reconstruccin de Europa a travs de prstamos sin
intereses, concedidos por los norteamericanos que fueron bien vistos por todos pero
esconda un segundo objetivo: el uso del dinero de los crditos europeos para la
importacin de bienes a EE.UU, mientras que ste continuaba con un mercado
proteccionista aumentando as sus exportaciones. En el plano poltico el plan Marshall
cre una barrera contra el comunismo ya que la influencia de la URSS sobre los pases
del Este era cada vez mayor. La respuesta de la URSS fue la creacin de la COMECOM
(el Mercado Comn Socialista) que buscaba la reactivacin econmica de las naciones
socialistas.
Tras la II Guerra Mundial los pases derrotados como Alemania y Japn quedaron
arrasados y devastados por las consecuencias de la guerra. Escasez de alimentos, as
como como la falta de viviendas, ocupacin militar por parte de las fuerzas aliadas,
incertidumbre de futuro poltico y el desastre econmico describan la situacin de
dichos pases en 1945.
De forma general la economa estaba arrasada en ambos pases tras la guerra y las
medidas que llevaron a cabo las fuerzas aliadas dificultaban an ms la situacin. Entre
las medidas tomadas podemos destacar: el establecimiento de controles en los precios,
controles en los mercados, restricciones sobre el comercio exterior temporalmente,
prohibieron la actividad en la industria de guerra e influyeron de forma poltica tanto a
Japn como Alemania. Exista una inflacin generalizada, una cada de la produccin y
seguimiento de mercados clandestinos. A partir de ese momento Alemania y Japn van a
desarrollar y llevar a cabo reformas tanto polticas como econmicas que permitirn un
desarrollo de la economa. En Alemania triunfaron las medidas llevadas a cabo por
Ludwig Erhard y las contribuciones y ayudas del Plan Marshall. En Japn triunfaron las