CULTIVOS AGROENERGTICOS

El desarrollo de cultivos energticos est considerado en la actualidad una

actividad con importantes potencialidades como alternativa a la agricultura
tradicional, en un contexto de lucha contra el aumento de emisiones de gases
de efecto invernadero y de revitalizacin del propio sector. Se trata de una
alternativa muy reciente, sometida a estudio e investigacin para el aumento
de la rentabilidad energtica y econmica, como actividad complementaria al
desarrollo de la produccin energtica renovable mediante biomasa.
Se entiende por cultivos energticos aquellos cultivos de plantas de
crecimiento rpido destinadas nicamente a la obtencin de energa o
materias primas para la obtencin de otras sustancias combustibles. El
desarrollo de estos cultivos energticos suele ir acompaado del desarrollo
paralelo de la correspondiente industria de transformacin de la biomasa en
combustible.
A diferencia de lo que sucede con los cultivos destinados a la alimentacin,
los agroenergticos no requieren ningn requisito especial en cuanto a
condiciones del suelo o clima se refiere. Al contrario, lo que se busca es el tipo
de cultivo que mejor se acomode a las caractersticas del suelo y a las
condiciones del lugar, en un intento de obtener la mayor rentabilidad
econmica y energtica.
La finalidad es conseguir un alto rendimiento en la transformacin energtica
y una alta produccin anual, sin perder de vista la importancia de la
proximidad geogrfica de las zonas de produccin de biomasa y las industrias
de transformacin de sta.
Los cultivos energticos pueden desempear un importante papel en el
desarrollo de la biomasa como recurso renovable y sostenible, por muy
diversas razones. Adems de ser cultivos destinados especficamente a la
produccin de material combustible, con notable contribucin a los objetivos
de consumo energtico, suponen una alternativa en tierras agrarias con usos
agrcolas y ganaderos cada vez ms residuales y ms mermados de
subvenciones europeas. Tambin constituyen un incentivo para las industrias,
como, por ejemplo, las centrales trmicas, que pueden encontrar en la
cocombustin una alternativa importante en la reduccin de las necesidades
de derechos de emisin de gases de efecto invernadero.
La viabilidad de la agroenergtica se sustenta en la produccin sostenible de
la materia prima, lo que solamente se puede lograr mediante planteamientos
de tipo agroindustrial, en donde exista una estrecha relacin de proximidad o
de propiedad entre los productores de la materia prima y los transformadores.
Esto puede favorecer el desarrollo de las comarcas agrcolas, dedicando a
dicha finalidad las tierras no utilizadas para las producciones agrcolas
tradicionales.
Una industria agroenergtica basada en el transporte a larga distancia de las
materias primas obtenidas en el mercado exterior, adems de tener una
sostenibilidad dudosa, principalmente por el balance energtico, tiene
dificultades para garantizar su viabilidad econmica a largo plazo por el riesgo
que plantea sobre la seguridad del suministro y el precio de compra de la

materia prima. De ah que la proximidad entre la produccin y la

transformacin sea una cuestin clave para la definicin de una industria
agroenergtica
Sostenible, de forma que se asegure la rentabilidad desde un punto de vista
econmico y sea aceptable desde el punto de vista social y ambiental. Entre
las caractersticas indispensables que se deben cumplir para el
establecimiento de las industrias agroenergticas basndose en cultivos
especficos, cabe citar:

Que la produccin de los cultivos se realice en tierras no necesarias

para la produccin de alimentos. En Espaa, en los ltimos 25 aos se han
retirado de la produccin agrcola cerca de tres millones de hectreas,
muchas de las cuales se podran utilizar para la produccin de biomasa,
siempre que se buscaran las especies adecuadas.

Que exista suficiente superficie disponible en el rea considerada para

garantizar el abastecimiento de materia prima a la planta de transformacin.

Que el cultivo que se seleccione est adaptado a las condiciones

edafoclimticas de la zona elegida y que la naturaleza de la biomasa que se
produzca sea adecuada para su utilizacin como materia prima para la
fabricacin del tipo de biocombustible deseado.

Que el proceso global tenga un balance energtico positivo, es decir,

que la energa neta contenida en el biocombustible producido sea superior a
la gastada en el cultivo y en la obtencin de los biocombustibles.

Que no contribuyan a la degradacin del medio ambiente, de tal forma

que el balance medioambiental producido por el cultivo sea mejor que el que
se producira si la tierra no estuviese cultivada o fuera ocupada por un cultivo
tradicional.

Para las zonas en las que el agua sea un factor limitante, ser necesario
seleccionar especies con una alta eficiencia hdrica.
En cuanto a los tipos de cultivos energticos, se pueden clasificar en funcin
del origen de la biomasa o de su destino final. As, atendiendo al primer
criterio, los cultivos energticos se pueden clasificar en agrcolas o forestales,
mientras que si atendemos al destino final de la biomasa, la clasificacin
adopta la siguiente estructura:
Cultivos productores de biomasa lignocelulsica, apropiados para
producir calor mediante combustin directa en calderas, lo que permite
utilizarlos en desecacin y en generacin de vapor. En el rea mediterrnea,
son los de especies leosas cultivadas en turnos de rotacin cortos, o los
cultivos de especies herbceas, entre los que destaca el cardo.
Los que se obtienen en estado lquido, alcoholcenos, que pueden ser
usados como carburantes de los motores de combustin interna, como los
aceites vegetales con diferentes grados de transformacin y los alcoholes
obtenidos por destilacin.

Cultivos de semillas oleaginosas: bsicamente son cultivos de colza, soja

y girasoles destinados a la obtencin de aceites vegetales aptos para ser
usados como carburantes en el sector de la automocin, conocidos
comnmente como biocarburantes.
POTENCIALIDADES
Ante la situacin del sector agrcola caracterizado por el envejecimiento de los
trabajadores, la elevada dependencia de ayudas y subvenciones y la gran
competencia de pases exportadores, se acenta la necesidad de reactivar el
mercado de trabajo del sector agrcola tradicional. La reforma de la Poltica Agrcola
Comn (PAC) obliga a replantear los conceptos que se tienen de una agricultura
extensiva tradicional con grandes problemas en cuanto a producciones
excedentarias, y pone de relieve la necesidad de adaptarla a la nueva situacin.
Esta poltica sita en un nuevo marco de posibilidades al sector primario, al apostar
por el desarrollo de cultivos para su posterior aprovechamiento energtico. Ha de
resaltarse, en este sentido, que la ltima reforma de la PAC recoge una lnea de
ayudas para el desarrollo de los cultivos energticos.
En consecuencia, los cultivos energticos se presentan como una oportunidad de
reactivacin del sector primario, a la vez que de reconversin hacia una actividad
ms sostenible, al participar directamente en el fomento de las energas renovables
y el mantenimiento del tradicional paisaje agrcola.

EXPERIENCIAS
DESTACADAS
Camelina Company Espaa (CCE) (Madrid) _ es el productor europeo de referencia de
camelina, un cultivo energtico sostenible no alimentario. CCE desarrolla el cultivo de
camelina para la produccin de aceite y harina.
www.camelinacompany.es
Ence (Madrid) _ Empresa dedicada a la produccin de celulosa de eucalipto, lder en
energa renovable con biomasa y basada en la gestin integral y responsable de la
madera.
www.ence.es