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pia. Durante este perodo se establecieron importantes conexiones con
descubrimientos revolucionarios de otras disciplinas: la fsica cunticarelativstica, la teora de los sistemas y la informacin, el estudio de las
estructuras disipativas, la investigacin cerebral, la parapsicologa, la
holografa y el pensamiento holonmico. Ms recientemente, stas se han
visto complementadas por nuevas formulaciones en biologa, embriologa,
gentica y el estudio del comportamiento, as como por el desarrollo de la
tecnologa holofnica. Muchos de los pioneros de estas nuevas formas de
pensar en la ciencia participaron a lo largo de los aos, en calidad de
profesores visitantes, en los programas pedaggicos experimentales de
cuatro semanas de duracin, que mi esposa Christina y yo llevamos a cabo
en el Instituto Esalen, en Big Sur, California. En ese contexto he mantenido
fascinantes interacciones formales e informales con Frank Barr, Gregory
Bateson, Joseph Campbell, Fritjof Capra, Duane Elgin, David Finkelstein,
Elmer y Alyce Green, Michael Harner, Stanley Krippner, Rupert Sheldrake,
Saul-Paul Siraq, Russel Targ, Charles Tart, Arthur Young y muchos otros.
Tambin he tenido oportunidad de intimar e intercambiar informacin, con
los siguientes pioneros de la psicologa transpersonal: ngeles Arrien, Arthur
Hastings, Jack Kornfield, Ralph Metzner, John Perry, June Singer, Richard
Tarnas, Frances Vaughan, Roger Walsh y Ken Wilber. Mis contactos e
interacciones con una amplia gama de individuos de una facultad creadora
excepcional, que tuvo lugar gracias a nuestros seminarios en el instituto,
fueron la mayor fuente de inspiracin para la Asociacin Transpersonal
Internacional (ATI), que lanc en 1978, junto con Michael Murphy y Richard
Price, fundadores del Instituto Esalen. La ATI se diferenciaba de la
Asociacin de Psicologa Transpersonal en su nfasis explcitamente
internacional e interdisciplinario. Durante su perodo inicial, cuando actu
como primer presidente de la ATI, tuve la oportunidad de organizar grandes
conferencias transpersonales de carcter internacional en Boston,
Melbourne y Bombay. Estas reuniones anuales de la ATI han atrado grupos
de conferenciantes excepcionales, un numeroso pblico sin prejuicios
preconcebidos y han contribuido a cristalizar las formulaciones tericas y a
consolidar el movimiento transpersonal. En la actualidad, la nueva ideologa
cientfica parece estar avanzando a pasos agigantados. A pesar de que
muchos fascinantes descubrimientos individuales no han sido integrados
todava de un modo amplio y coherente, para formar un nuevo paradigma
cientfico que sustituya al modelo mecanicista del universo, se estn
agregando nuevas piezas a este impresionante rompecabezas, a un ritmo
sin precedentes. Personalmente estoy convencido de que es de suma
importancia para el futuro de la ciencia y posiblemente de nuestro planeta,
que estos nuevos descubrimientos se ganen la aceptacin de la comunidad
cientfica. Por ello, me he negado a presentar este material en versin
simplificada y popular, como lo habran preferido muchas editoriales con las
que he mantenido negociaciones. Me ha parecido ineludiblemente necesario
presentar los datos de mi investigacin de la conciencia, en el contexto de
los descubrimientos revolucionarios de las dems disciplinas antes
mencionadas, que tan importantes han sido para mi propio desarrollo
personal y profesional. As pues, a la presentacin de mi propia informacin,
le precede un captulo sobre el paradigma emergente, en el que se resume
races del problema son mucho ms profundas y van mucho ms all de los
errores humanos y de los lazos sentimentales. Estn relacionados con la
naturaleza intrnseca de los paradigmas y su funcin para con la ciencia.
Una parte importante de esta resistencia se debe a la profunda dependencia
del paradigma vigente, en cuanto a su verdadera representacin de la
realidad y la conviccin de que acabar por resolver todos los problemas.
As pues, en un ltimo anlisis, la resistencia al nuevo paradigma procede
de la propia actitud que posibilita la ciencia normal. El cientfico que practica
la ciencia normal se asemeja a un jugador de ajedrez, cuya capacidad y
forma de resolver problemas depende plenamente de un rgido conjunto de
reglas. La finalidad del juego consiste en buscar las soluciones ptimas,
dentro del contexto de dichas reglas preconcebidas. Dadas las
circunstancias, sera absurdo poner las mencionadas reglas en cuestin y
an ms cambiarlas. En ambos casos se aceptan incondicionalmente las
reglas del juego, que representan una serie de puntos de referencia
necesarios para la solucin de problemas. En la ciencia, la novedad por s
misma no es deseable, como lo es en otros campos creativos. Por
consiguiente, el paradigma slo se pone a prueba cuando, despus de
fracasar persistentemente en los intentos de solucionar una dificultad
importante, se crea una crisis que conduce a la existencia de dos
paradigmas rivales. El candidato a nuevo paradigma debe cumplir ciertas
condiciones importantes para ser elegible; debe aportar soluciones a
algunos problemas esenciales en reas donde el paradigma anterior haba
fracasado. Adems, deber conservarse la capacidad para resolver
problemas de su predecesor despus del cambio de paradigma. Tambin es
importante que el nuevo enfoque augure soluciones a problemas en nuevas
reas. Sin embargo, siempre hay prdidas adems de ganancias en las
revoluciones cientficas, que por lo general se aceptan tcitamente y se
ocultan, siempre que el progreso est garantizado. As pues, en la mecnica
newtoniana, al contrario de la dinmica aristotlica y cartesiana, no se
explican las fuerzas de atraccin entre partculas de materia, limitndose a
aceptar la gravedad como un hecho consumado. Esta cuestin fue
planteada y resuelta ms adelante por la teora general de la relatividad.
Los rivales de Newton interpretaron su dependencia de las fuerzas innatas,
como un retorno a la poca del oscurantismo. Otro tanto ocurri con la
teora de Lavoisier, que no tena respuesta para el hecho de que varios
metales fueran tan semejantes, tema tratado con xito por la teora
flogstica. Slo en el siglo xx, la ciencia fue capaz de plantearse nuevamente
esta cuestin. Los rivales de Lavoisier se quejaron de que la sustitucin de
los principios qumicos por los elementos de laboratorio supona una
regresin de una explicacin establecida a un mero nombre. Asimismo,
Einstein y otros fsicos se opusieron a la interpretacin probabilstica
dominante de la fsica cuntica. La eleccin del nuevo paradigma no ocurre
por etapas, paso por paso, bajo el inexorable impacto de la demostracin y
de la lgica. Es un cambio instantneo, semejante al de la conversin
psicolgica o al del desplazamiento de la percepcin de lo concreto a lo
general
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y se rige por la ley del todo o nada. Los cientficos que abrazan el nuevo
paradigma hablan de ello como una experiencia reveladora, la solucin
inesperada, o el destello de intuicin iluminadora. Las razones para que eso
ocurra son, evidentemente, bastante complejas. Adems de la capacidad
del nuevo paradigma para rectificar la situacin que ha conducido al antiguo
a la crisis, Kuhn menciona motivos de naturaleza irracional, idiosincrasias de
origen biogrfico, la reputacin anterior o nacionalidad de su iniciador y
otros. Las cualidades estticas del nuevo paradigma, tales como su
elegancia, su simplicidad y su belleza, tambin pueden jugar un papel
importante. En la ciencia se ha tendido a ver las consecuencias de un
cambio de paradigma como una nueva interpretacin de la informacin
anteriormente existente. Segn este punto de vista, las observaciones
vienen determinadas sin ambigedad alguna por la naturaleza del mundo
objetivo y del aparato perceptivo. Sin embargo, esta idea depende a su vez
de cierto paradigma y constituye uno de los supuestos bsicos de la visin
cartesiana del mundo. Los datos escuetos procedentes de la observacin
estn muy lejos de ser representativos de la percepcin pura; conviene no
confundir el estmulo con la percepcin o las sensaciones. Estas ltimas
estn condicionadas por la experiencia, la educacin, el lenguaje y la
cultura. En ciertas circunstancias, los mismos estmulos pueden conducir a
diferentes percepciones y distintos estmulos a la misma percepcin. Lo
primero puede ejemplarizarse con imgenes ambiguas que inducen a un
cambio radical de la percepcin global. Las ms famosas de estas imgenes
son las que pueden percibirse de dos modos distintos, por ejemplo como un
pato o un conejo, o como una vasija antigua o dos perfiles humanos
respectivamente. Un caso tpico de lo ltimo lo constituira una persona con
lentes invertidas, que aprenda a corregir la visin del mundo. No existe un
lenguaje neutro de la observacin, basado exclusivamente en impresiones
de la retina. La comprensin de la naturaleza de los estmulos, de los
rganos sensoriales y la de su interrelacin mutua, refleja la teora de la
percepcin y de la mente humana vigente.
En lugar de interpretar la realidad de una forma nueva, el cientfico que
acepta un nuevo paradigma es comparable a una persona que se ponga
lentes invertidos, consciente de que percibe los mismos objetos, por
separado y en su conjunto, pero hallndolos en su esencia y en muchos de
sus detalles completamente transformados. No es exagerado afirmar que
cuando cambia el paradigma, cambia a su vez el mundo de los cientficos.
Utilizan nuevos instrumentos, miran hacia otros lugares, observan cosas
diferentes e incluso su percepcin de objetos familiares es completamente
nueva. Segn Kuhn, este cambio radical de percepcin es comparable al de
ser transportado de pronto a otro planeta. Los hechos cientficos no pueden
separarse con absoluta claridad del paradigma. El mundo del cientfico
cambia cuantitativa y cualitativamente con los descubrimientos tanto
prcticos como tericos. Los partidarios del paradigma revolucionario no
suelen interpretar el cambio conceptual como una nueva percepcin de la
realidad, sino, y en ltima instancia, como una percepcin relativa. Cuando
sucede, se tiende a descartar el antiguo como errneo y aceptar el nuevo
como descripcin justa de la realidad. Sin embargo, en un sentido estricto,
ninguna de las antiguas teoras es realmente errnea, siempre que su
aplicacin se limite a los fenmenos que es capaz de explicar
Durante los ltimos tres siglos, la ciencia occidental ha estado dominada por
el paradigma newtoniano-cartesiano, modo de pensar basado en la obra del
cientfico britnico Isaac Newton y en la del filsofo francs Ren Descartes.'
Con la utilizacin de este modelo, la fsica ha realizado un progreso
asombroso, ganndose una gran reputacin entre todas las dems
disciplinas. Su consistente uso de las matemticas, su eficacia en la
resolucin de problemas y el xito con que se ha aplicado a diversas reas
de la vida cotidiana, han establecido los niveles de la ciencia en general. Su
capacidad para relacionar conceptos y descubrimientos bsicos con el
modelo mecanicista del universo, desarrollado por la fsica newtoniana, se
convirti en un criterio importante de legitimidad cientfica, en campos
menos desarrollados y de mayor complejidad, tales como la biologa, la
medicina, la psicologa, la psiquiatra, la antropologa y la sociologa.
Inicialmente, su firme adherencia a la visin mecanicista del mundo produjo
un impacto muy positivo en el progreso cientfico de dichas disciplinas. Sin
embargo, con el transcurso del desarrollo posterior, la estructura conceptual
derivada del paradigma newtoniano-cartesiano perdi su fuerza
revolucionaria y se convirti en un grave obstculo para la investigacin y el
progreso cientficos. Desde principios del siglo xx,la fsica ha experimentado
cambios fundamentales y radicales, que han trascendido la visin
mecanicista del mundo y de todos los supuestos bsicos del paradigma
newtoniano-cartesiano. Con su transcurso, esta extraordinaria
transformacin ha llegado a ser bastante compleja, esotrica e
incomprensible para la mayora de los cientficos fuera del campo de la
fsica. Por ello, disciplinas como la medicina, la psicologa y la psiquiatra no
han logrado ajustarse a esos rpidos cambios, ni asimilarlos en su forma de
pensar. Esa visin del mundo, desfasada desde hace mucho
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tiempo en la fsica moderna, se sigue considerando cientfica en muchos
otros campos, en detrimento del progreso futuro. Los datos y observaciones
conflictivos para el modelo mecanicista del universo suelen ser descartados
o reprimidos y los proyectos de investigacin no pertinentes para el
paradigma dominante no cuentan con posibilidad alguna de financiamiento.
La parapsicologa, los enfoques alternativos de curacin, la investigacin
psicodlica, la tanatologa y ciertas reas del trabajo de campo de la
antropologa constituyen ejemplos relevantes. A lo largo de las dos ltimas
dcadas, la naturaleza antievolucionista y contraproductiva del viejo
paradigma ha sido cada vez ms evidente, particularmente en las
disciplinas cientficas dedicadas al estudio de los seres humanos. La
psicologa, la psiquiatra y la antropologa han alcanzado tal nivel de
disidencia conceptual que parecen enfrentarse a una profunda crisis,
comparable en alcance a la de la fsica en la poca del experimento de
MichelsonMorley. Existe una necesidad urgente de un cambio fundamental
de paradigma, que permita acomodar el creciente flujo de datos
revolucionarios procedentes de diversas reas y que entran en conflicto
irreconciliable con los viejos modelos. Muchos investigadores opinan que el
nuevo paradigma debera tambin permitir la destruccin de la barrera que
actualmente separa la psicologa y la psiquiatra tradicionales, de la
sabidura fundamental de los antiguos sistemas filosficos orientales. Antes
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especficas. El tcnico de televisin puede identificar el componente cuyo
funcionamiento es incorrecto, basndose en la naturaleza de la distorsin y
corregir el problema reemplazndolo o reparndolo. Nadie interpretara esto
como prueba cientfica de que el programa debe ser generado, por
consiguiente, en el receptor de televisin, ya que se trata de un sistema
fabricado por el hombre, cuyo funcionamiento es bien conocido. Sin
embargo, ste es precisamente el tipo de conclusin a la que la ciencia
mecanicista ha llegado con relacin al cerebro y la conciencia. Es
interesante, en conexin con este tema, que Wilder Penfield (neurocirujano
de fama mundial, que ha realizado descubrimientos trascendentales sobre
el cerebro y aportado contribuciones fundamentales a la neurofisiologa
moderna) haya expresado en su obra The Mystery of the Mind (1976), en la
que resume todo el trabajo de su vida, una profunda duda de que la
conciencia sea el producto del cerebro y de que podamos explicrnosla por
medio de la anatoma y fisiologa cerebral. Segn la ciencia materialista, los
organismos individuales son sistemas esencialmente separados, que
pueden comunicarse con el mundo exterior y entre s, slo a travs de sus
rganos sensoriales; todas estas comunicaciones se realizan mediante
formas de energa conocidas. Los procesos mentales se interpretan como
reacciones del organismo al medio ambiente y como recombinaciones
creativas de informacin sensorial adquirida con anterioridad, a lo largo de
la vida actual del individuo y almacenada en el cerebro en forma de
engramas. En este sentido, la psicologa materialista se adhiere al credo de
la escuela emprica britnica, expresado sucintamente por John Locke. Nihil
est in intellectu quod antea fuerit in sensu. (No hay nada en el intelecto
que no haya sido procesado con anterioridad por los sentidos.) Debido a la
naturaleza lineal del tiempo, los sucesos del pasado se pierden
irremediablemente, a no ser que se graben en sistemas de memoria
especficos. Por consiguiente, cualquier tipo de recuerdo necesita un
substrato material especfico: las clulas del sistema nervioso central o el
cdigo fisioqumico de los genes. Los recuerdos de sucesos acaecidos
durante la vida del individuo se almacenan en los archivos de la memoria
del sistema nervioso central. La psiquiatra ha aceptado la abrumadora
cantidad de pruebas, en los seres humanos, que demuestran que los
recuerdos no slo pueden ser recuperados conscientemente, sino que en
ciertas circunstancias pueden ser revividos de un modo intenso y complejo.
El nico substrato concebible para la transferencia de informacin ancestral
y filogentica lo constituye el cdigo fisioqumico de las molculas del ADN y
ARN. El modelo mdico actual reconoce la posibilidad de dicha transmisin,
para la informacin concerniente a la mecnica del desarrollo embriolgico,
factores constitucionales, disposiciones hereditarias, caractersticas o
talento paterno y otros fenmenos semejantes, pero no para recuerdos
complejos de sucesos especficos acaecidos con anterioridad a la
concepcin del individuo. Bajo la influencia del modelo freudiano, la
corriente predominante en la psiquiatra y en la psicoterapia ha aceptado el
parecer de que el recin nacido es una tabula rasa, cuyo desarrollo lo
determinan por completo la secuencia de experiencias a lo largo de su
infancia. La teora mdica contempornea niega la posibilidad de que el
nacimiento biolgico se grabe en la memoria del nio, dando habitualmente
con el fin de que las percepciones y experiencias que el individuo tenga del
mundo vuelvan a ser las convenidas.
Retos conceptuales de la investigacin moderna sobre la conciencia
A lo largo de la historia de la ciencia moderna, generaciones de cientficos
han seguido con gran entusiasmo y determinacin diversas vas de
investigacin ofrecidas por el paradigma newtoniano-cartesiano,
descartando de buen grado todo concepto y observacin, que pudiera
cuestionar los supuestos filosficos bsicos compartidos por la comunidad
cientfica. La mayora de los cientficos han sido programados de un modo
tan completo a travs de su formacin, o han quedado tan impresionados y
entusiasmados por sus xitos pragmticos, que han tomado su modelo por
una descripcin literal, precisa y exhaustiva, de la realidad. En este
ambiente, han sido innumerables las observaciones en diversos campos que
han sido sistemticamente descartadas, reprimidas o ridiculizadas, en base
a su incompatibilidad con el pensamiento mecanicista y reduccionista, que
para muchos se ha convertido en sinnimo de enfoque cientfico. Durante
mucho tiempo, los xitos de este procedimiento fueron tan espectaculares
que
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oscurecieron sus fallos prcticos y tericos. Sin embargo, en el ambiente de
crisis mundial galopante, que acompaa al precipitado progreso cientfico,
ha pasado a ser cada vez ms difcil mantenerse en dicha posicin. Est
perfectamente claro que los viejos modelos cientficos no pueden aportar
soluciones satisfactorias a los problemas humanos, a los que nos
enfrentamos individual, social e internacionalmente y a escala global.
Muchos cientficos eminentes han expresado, de modos diversos, la
creciente sospecha de que la visin mecanicista del mundo propia de la
ciencia occidental, en realidad ha contribuido sustancialmente a la crisis
actual, e incluso puede que la haya generado. Un paradigma es,ms que un
simple modelo terico de utilidad para la ciencia; en la prctica su filosofa
moldea el mundo, gracias a la influencia indirecta que ejerce en los
individuos y en la sociedad. La ciencia newtoniano-cartesiana ha creado una
imagen muy negativa de los seres humanos, describindolos como
mquinas biolgicas operadas por impulsos instintuales de naturaleza
bestial. No reconoce con autenticidad los valores elevados, tales como la
conciencia espiritual, los sentimientos de amor, las necesidades estticas, o
el sentido de justicia, a los que considera derivados de los instintos bsicos
o como compromisos esencialmente ajenos a la naturaleza humana. Esta
imagen aprueba el individualismo, el egosmo extremo, la competencia y el
principio de supervivencia del ms fuerte como tendencias naturales y
esencialmente sanas. La ciencia materialista, cegada por su modelo del
mundo como conglomerado de unidades independientes mecnicamente
interactivas, ha sido incapaz de reconocer el valor y la importancia vital de
la cooperacin, la sinergia y las preocupaciones ecolgicas. El extraordinario
alcance tcnico de esta ciencia, con su potencial para resolver la mayora de
los problemas materiales que afligen la humanidad, ha surtido un efecto
opuesto al previsto. Su xito ha creado un mundo en el que sus
descubrimientos ms sobresalientes -la energa nuclear, los misiles
una sola clula, como un feto y como una galaxia; estos tres estados
pueden coexistir simultneamente, o alternarse variando simplemente el
enfoque. Asimismo, la alineacin de secuencias temporales trasciende a
estados de conciencia inusuales. Escenas de diferentes contextos histricos
pueden darse simultneamente y parecer significativamente conectadas por
sus caractersticas experienciales. De ese modo, una experiencia traumtica
de la infancia, una secuencia dolorosa del nacimiento biolgico y lo que
parece ser un recuerdo de un suceso trgico de una encarnacin anterior
pueden
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aparecer simultneamente, como partes integrantes de una compleja
estructura experiencial. Y una vez ms, el individuo puede concentrarse a
su eleccin en cualquiera de esas escenas, experimentndolas
simultneamente, o percibindolas de un modo alternativo, mientras
descubre conexiones significativas entre ellas. La distancia lineal del tiempo
que domina la experiencia cotidiana est ausente y en los mismos grupos
aparecen acontecimientos de diferentes contextos histricos, cuando stos
comparten la misma fuerza emocional o una sensacin fsica intensa de un
gnero similar. Los estados psicodlicos ofrecen muchas alternativas
experenciales al tiempo lineal y espacio tridimensional newtonianos, que
caracterizan nuestra existencia cotidiana. En los estados no ordinarios se
pueden experimentar sucesos del pasado reciente y remoto, y del futuro,
con la intensidad y complejidad que en el estado de conciencia habitual
estn reservadas exclusivamente al momento presente. Hay modalidades
de experiencias psicodlicas en las que el tiempo parece transcurrir mucho
ms despacio o acelerarse enormemente, fluir hacia el pasado, o trascender
por completo y dejar de existir. Puede parecer circular, o circular y lineal al
mismo tiempo, seguir una trayectoria espiral, o mostrar pautas especficas
de desviacin y distorsin. Es bastante frecuente que se sobrepase el
tiempo como dimensin y que ste adquiera caractersticas espaciales, con
el pasado, el presente y el futuro esencialmente yuxtapuestos y
coexistiendo en el presente. Ocasionalmente, los sujetos bajo el efecto de
LSD experimentan diversas formas -de viajes por el tiempo; retrocediendo
en la historia, cruzando espirales, o salindose por completo de su
dimensin para entrar de nuevo en otro momento histrico. La percepcin
del espacio puede experimentar cambios semejantes. Los estados inusuales
de la mente demuestran claramente la estrechez y las limitaciones del
espacio con sus tres nicas dimensiones. Los sujetos bajo el efecto de LSD
afirman frecuentemente haber experimentado el espacio y el universo en
forma curvada y autocontenida, o haber logrado percibir mundos con
cuatro, cinco o ms dimensiones. Otros tienen la sensacin de hallarse en
un punto de la conciencia carente de toda dimensin. Es posible ver el
espacio como una construccin arbitraria y una proyeccin de la mente,
desprovisto por completo de existencia objetiva. En ciertas circunstancias
pueden verse numerosos universos de distintos rdenes, interpenetrados en
coexistencia hologrfica. Al igual que en los viajes por el tiempo, se puede
experimentar un desplazamiento lineal a un lugar distinto por transferencia
mental, un transporte directo e inmediato a travs de una espiral en el
espacio, o salirse por completo de su dimensin para entrar nuevamente en