Los nios y el trabajo

Los nios pobres eran obligados a trabajar desde muy pequeos. Muchos ganaban unos pocos
peniques como limpia chimeneas, mensajeros, llama-carruajes,limpia carreteras, vendedores de
juguetes o de flores y como porta equipajes o paquetes.
Otros nios trabajaban junto a sus padres en casa o en pequeos, oscuros y sucios talleres,
cosiendo ropa, sacas o zapatos.
La revolucin industrial tuvo como resultado la contratacin de muchos nios en enormes
fbricas. A menudo eran los operarios de las maquinarias ms peligrosas. Los nios que
trabajaban en fbricas sufran una vida muy dura. Las chicas jvenes que trabajaban en las
fbricas de cerillas de Bryant y May tenan jornadas muy largas por un sueldo miserable,
trabajaban con material peligroso como el fsforo, que causaba una enfermedad conocida como
"phossy jaw" que pudra las mandbulas inferiores.
Los nios comenzaban a trabajar en las fbricas entre los nueve y los doce aos, en muchos
casos los padres empleaban a sus propios hijos, quienes trabajaran a su lado. Hubo nios
trabajando incluso 12 horas al da. El empleo de nios para determinados trabajos vino dado por
la tecnologa de la poca. La primera hiladora de algodn era tan pequea que las nicas
personas capaces de trabajar con ella o de arreglarla eran los nios, adems ensersela a
manejar resultaba muy sencillo. En la dcada de 1830 los nios trabajaban uniendo dos hebras
rotas del mismo hilo dentro de las mquinas que las enrollaban. Este era el motivo por el que los
dueos los contrataban a una edad tan temprana.
Muchos chicos servan tanbin en casas de familias ricas. En 1850 una de casa nueve chicas
alrededor de los 10 aos trabajaba en una casa.
En la primera mitad del siglo XIX, los propietarios de las casas limpiaban sus chimeneas
contratando limpiadores que traan a nios pequeos y que los hacan trepar para limpiar el
holln.
Los huerfanos, tan pronto como cumplian 4 aos eran vendidos por los orfanatos a los jefes de
cuadrilla de limpia chimeneas; tambin era legal "capturar" nios sin hogar y obligarles a un
rgimen de esclavitud. Los nios eran enviados dentro de la chimenea trpando por los muros de
la misma con las manos o con rascadores. Esta explotacin de nios como limpia chimeneas
sigui hasta 1840 cuando una Ley prohibi que menores de 21 aos limpiara las chimeneas
trepandolas. La ley tuvo muy poco impacto y las multas adems eran ridculas. En 1864 Lord
Shaftesbury introdujo una disposicin que impona 10 para cualquiera que no respetara la ley
(una considerable cantidad para la poca) La multa fue generalmente aprobada por la policia, las
Cortes y el pblico. Esta Ley supuso el final de esta forma de crueldad. Pero no fue hasta 1875
que el Parlamento aprobara una Ley que regularizaba las licencias de las empresas de limpieza
de chimenea, y esa licencia solo se extenda a aquellas que no usaban a nios para escalar por
el interior de las chimeneas.
Hacia la dcada de 1850, la caridad trat de ayudar a los nios pobres sin hogar proveyndoles
de trabajo organizado. En 1866 John Groom cre la "Watercress and Flower Girls" una misin
cristiana que daba hohar y trabajo a chicas jvenes como vendedoras de flores.
Desde 1851 La "Shoe-black brigade" londinense, creada por John McGregor y Lord Shatresbury,
ofrecia trabajo continuo, bien pagado a chicos para que limpiaran botas y zapatos. Los miembros

de esta sociedad vestan un uniforme con una chaqueta de color que indicaba el rea en el que
trabajaba; los que lo hacan en la ciudad de Londres tenan la chaqueta roja. Por las tardes estos
chicos reciban clases en las Ragged Schools.
Aqu hay una lista de algunas Actas que afectaron y aliviaron parte del trabajo infantil del siglo
XIX:
1802 Salud y Moral de los aprendices (voluntarios, no forzados): No habr aprendices en fbricas
textiles por ms de 12 horas diarias. El trabajo nocturno est prohibido.
Las regulaciones, en lineas generales, son las siguientes:
1. El jefe o jefa de la fbrica debe respetar las leyes.
2. Todas las habitaciones de las fbricas deben ser limpiadas (con lima) dos veces al ao y
ventiladas habitualmente.
3. Todo aprendiz ser provisto con dos trajes completos de su talla, sombrero y zapatos.
4. El horario de trabajo de los aprendices no debe exceder las 12 horas diarias, no debe
comenzar antes de las 6 de la maana y no puede terminar ms tarde de las 9 de la noche.
5. Sern instruidos cada da de trabajo durante los 4 primeros aos de aprendizaje en lectura,
escritura y arimtica.
6. Aprendices, hombres y mujeres, sern dispuestos en habitaciones separadas y no dormirn
ms de dos en cada cama.
7. Los domingos sern instruidos en las doctrinas de la religin cristiana.
1819 Actas de fbrica limitan el horario de trabajo para nios en las manufacturas de algodn a
12 horas. Los nios menores de 9 aos no pueden ser contratados, pero los magistrados no lo
imponen.
En 1833 El gobierno aprob una Acta de Fbrica que regula las condiciones de los nios que
trabajan en fbricas, Nios pequeos estaban trabajando en lugares con unas condiciones
terribles. Las regulaciones eran las que siguen:
1. No habr trabajadores menores de 9 aos.
2. Los empresarios debern tener un certificado mdico de los nios para que puedan trabajar.
3. Los nios entre los 9 y los 13 aos no trabajarn ms de 9 horas diarias.
4. Nios entre los 13 y los 18 aos no trabajarn ms de 12 horas al da.
5. Los nios no pueden trabajar de noche.
6. Dos horas de escolarizacin al da por nio.
7. Cuatro inspectores harn que se cumplan estas leyes a lo largo del pas.
De todos modos, el aprobar este acta no supuso que acabara el maltrato nocturno infantil.

1842 Actas mineras: No se permite el trabajo bajo tierra de mujeres, nias y nios menores de
10 aos. Nios menores de 15 aos no pueden trabajar con maquinaria.
1844 Acta de Fbrica: Nios menores de 13 aos no pueden trabajar ms de 6 horas y media al
da. Mujeres y nios entre los 13 y los 18 aos no pueden trabajar ms de 12 horas al da.
1847 Acta de Fbrica: Se limita el trabajo de mujeres y nios menores de 18 aos a 58 horas
semanales.
1850 Acta de Fbrica: Se establece el horario diurno como nico.
1860 Acta Minera: Nios menores de 12 aos no pueden bajar a la mina a no ser que sepan leer
y escribir.
1875 Se aprueba una Ley que obliga a todas las empresas de limpia chimeneas a adquirir
licencias, que se entregarn a aquella que no usen nios.
1878 Acta de fbricas y talleres: Penada la contratacin de nios menores de 10 aos. Se
regulan controles de seguridad, ventilacin y alimentacin.
1891 Acta de Fbrica: Se endurece la normativa sobre el uso de maquinaria peligrosa. Bajo la
proteccin de las Condiciones de Empleo se aaden dos nuevos artculos; el primero es la
prohibicin de contratar mujeres a menos de 4 semanas del parto y la segunda es el aumento de
la edad mnima de trabajo de los 10 a los 11 aos.

Los hombres de ciencia suelen ser personas con vidas privadas aburridas y tranquilas,
con alguna pequea excentricidad a lo sumo, pero raramente con historias de pasin,
ambicin y traiciones como es comn en las biografas de Reyes, Emperadores o
Revolucionarios.
El conde Rumford es la excepcin que confirma la regla.
Rumford no recibi su ttulo de Conde por herencia.
Haba nacido en la colonia de Massachusetts, cuando este territorio norteamericano
todava era dominio ingls y fue bautizado Benjamn Thompson.
Sus padres eran granjeros y su condicin econmica era modesta, pero Benjamn la
mejor casndose con una rica viuda, y pudo dedicarse a mejorar su educacin, ya que
era una persona inteligente y curiosa.
Cuando estall la guerra de Independencia norteamericana, Thompson se enrol con los
rebeldes, pero actuaba como espa del rey ingls.
Siendo hombre lcido adivin bien el desenlace de la guerra y antes de la derrota
britnica consigui huir a Inglaterra.
Goz del favor real por algunos aos, se dedic a la ciencia y tambin trabaj en los
polvorines reales.

La industria armamentista empezaba a ser generosa para la ciencia en esa poca.

Pero el idilio ingls de Thompson no dur.
De nuevo entr la traicin en su vida, y fue acusado de vender secretos navales a los
franceses.
No qued clara su posicin y Thompson prefiri poner distancia y se las arregl para ser
contratado en Baviera, que en ese momento todava era un Reino independiente.
All parece que nuevamente pasaba informacin secreta a los ingleses.
Le fue bien con su nuevo empleo.
Se ocup de crear un hermoso parque en la capital del reino, Munich, que todava existe.
Tambin se puso a organizar eficientemente el ejrcito y trabaj en otras ramas de la
industria de guerra como la fabricacin de caones.
Una de sus brillantes ideas fue la de reclutar a la fuerza a todos los mendigos que haba
en Munich y ponerlos a fabricar uniformes para el ejrcito.
Los mendigos estaban auto-organizados en una agrupacin bastante poderosa, por lo
que Thompson complement la coercin con buenas condiciones de trabajo en las
fbricas y recompensa econmica adecuada por el trabajo.
En esto una lo prctico con sus ideales de orden y eficiencia, ideales que tambin
nutran su inters por la ciencia.
La fbrica de uniformes fue tan exitosa que pronto consigui contratos para equipar a
ejrcitos en otros pases.
En agradecimiento, el rey de Baviera le dio ttulo de nobleza y Thompson eligi llamarse
Conde Rumford.
Traidor a los independentistas de su patria, adopt nostlgicamente el nombre de la
aldea de Rumford en Massachusetts, donde haba vivido de joven.
Era una personalidad compleja sin duda.
Poltico oportunista y muy poco de fiar, sin embargo como cientfico produjo resultados
slidos y confiables.
Se le deben una serie de invenciones, en iluminacin, estufas eficientes y cocinas
mejoradas.

Fue pionero en disear cocinas cerradas, con tapa de hierro y horno incorporado que
funcionaban a lea por supuesto.
Nuestras abuelas la llamaban la cocina econmica.
Hoy lo vemos como un diseo obsoleto, pero antes de eso se cocinaba en fuegos
abiertos, los hornos para pan eran aparte, como los de barro del folklore y con eso se
gastaba mucho ms combustible.
Mejorar estos aparatos del hogar usando principios cientficos estaba de moda.
Benjamn Franklin, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos, contemporneo
y compatriota de Rumford tambin fabric estufas y hogares a lea ms eficientes.
Compartan el inters por la ciencia, aunque ideolgicamente el republicano Franklin era
lo opuesto del aristocratizado Conde Rumford.
Rumford fue pionero en proponer que el calor es una forma de energa.
Se pensaba que el calor era una substancia de tipo material llamada calrico, pero
Rumford se persuadi de lo contrario en sus trabajos para el rey de Baviera cuando vio
que se produca calor ilimitado al fabricar caones.
En este proceso se funda un gran cilindro de bronce, que despus se perforaba con un
enorme torno movido por caballos.
La friccin del aparato generaba tanto calor que haba que enfriar el can con mucha
agua, lo cual llev a Rumford a pensar que el trabajo se converta en calor.
Observ que mientras trabajaban los caballos, se generaba calor sin lmite y dejaba de
generarse si los caballos se detenan.
Por eso asoci el calor con la energa suministrada.
Este resultado es correcto, y puede decirse que con Rumford comenz la muerte del
calrico.
Fue necesario ms trabajo para confirmar al calor como forma de energa, pero esta
contribucin pionera fue un aporte cientfico de enorme importancia para la incipiente
ciencia bsica de la termodinmica.
De Baviera el conde volvi a Inglaterra, y con la fortuna obtenida de su estancia en
Munich aport cinco mil libras, una buena suma en la poca, para que se instaurara la
medalla Rumford.

Este premio se da cada dos aos a trabajos cientficos sobre la luz o el calor, los temas
que ms interesaban al mecenas.
El premio tiene una seccin inglesa y una norteamericana, y se sigue dando.
A lo largo de su historia ha tenido ganadores verdaderamente ilustres.
Otra contribucin de Rumford al progreso de la ciencia fue participar en la fundacin de
la Royal Institution de Londres, la primera organizacin dedicada puramente a la
investigacin cientfica.
En 1804 Rumford abandon Londres para siempre y se afinc en Pars.
All reanud una amistad con Anne Marie Lavoisier, viuda del qumico Antoine Lavoisier
que haba sido guillotinado en la Revolucin Francesa.
Anne Marie haba acompaado a su marido Antoine entusiastamente en el estudio de la
qumica, y estaba redactando un compendio del trabajo que haban realizado juntos y no
haban alcanzado a publicar.
Tambin realizaba reuniones en su casa, a las que acudan personalidades cientficas o
literarias.
Un visitante ingls resaltaba la belleza de la anfitriona, la buena mesa pero sobre todo
la brillante conversacin de Mme.
Lavoisier.
Coincidan en su aficin cientfica, y despus de un cortejo largo, se casaron.
Anne Marie no quiso abandonar su anterior apellido, y Rumford acept que su nombre
fuera Anne Marie Lavoisier de Rumford.
No eran jovencitos y los dos tenan inteligencia sobrada y amplia experiencia del mundo
pero eso no alcanz para que el matrimonio funcionara.
As como Anne Marie era sociable y reuna gente en su casa, Rumford era solitario y
prefera trabajar solo.
Nunca llegaron a formar equipo, Anne Marie nunca trabaj con Rumford como haba
hecho con Lavoisier.
Luego de una tormentosa relacin, y de comn acuerdo, decidieron separarse.
Despus de esto, Rumford se mud a las afueras de Pars, y vivi sus ltimos aos junto
a su hija norteamericana.

Desde que huy a Londres nunca volvi a ver a su primera mujer, que qued en las excolonias.
Fue recin despus de quedar viudo que se acord de la hija de ambos, llamndola a su
lado en Europa.
En realidad, nunca se atrevi a volver a su tierra natal, por si alguien desenterraba su
pasado como espa del Rey.
Sinvergenza poltico, espa ingls, trepador y autoritario, as era Benjamn Thompson,
conde de Rumford.
Pensador original, fundador de instituciones cientficas, inventor y cientfico brillante, as
era el conde Rumford, Benjamn Thompson.
Ambas personalidades se apagaron un da de 1814 en su casa cercana a Pars, y en su
testamento el cientfico leg la fortuna que haba ganado el poltico a la Royal Institution.