Gretchen y su hermanastro Clark

detestan quedarse en casa de sus

abuelos.
El
abuelo,
Eddie,
est
completamente sordo.
Y
la
abuela,
Rose,
est
obsesionada por los pasteles. Para
colmo, la casa est situada en mitad
de una zona pantanosa, oscura y
ttrica.
Cuando creen que las cosas ya no
pueden ir a peor... resulta que s.
Porque hay algo espantoso en el
piso de arriba, el que est cerrado
con llave. De pronto empiezan a or
en ese piso unos ruidos extraos,

muy extraos.

R. L. Stine

Cmo matar a un
monstruo
Pesadillas - 44
ePUB v1.0
javinintendero 18.03.13

Ttulo original: Goosebumps #46: How to

Kill a Monster
R. L. Stine, 1998.
Traduccin: lex Fernndez de Castro
Editor original: javinintendero (v1.0)
ePub base v2.0

Por qu tenemos que ir? grit

desde el asiento trasero del coche.
Por qu?
Gretchen, ya te lo he dicho tres
veces suspir pap. Tu madre y yo
hemos de ir a Atlanta, a trabajar.
Eso ya lo s respond apoyada
en el asiento de delante. Pero por
qu no podemos ir con vosotros? Por
qu tenemos que quedarnos en casa de
los abuelos?

Porque lo decimos nosotros

contestaron pap y mam al unsono.
Porque lo decimos nosotros. Esas
temibles palabras siempre significaban
el fin de la discusin, as que me call y
me reclin en el respaldo.
Pap y mam tenan que hacer algo
urgente en Atlanta, se lo haban dicho
por telfono esa misma maana.
No es justo pens. Ellos se
van a una ciudad estupenda como
Atlanta, y yo me tengo que ir con Clark,
mi hermanastro, a Fangolandia
El pas del fango.
Bueno, en realidad no se llama
Fangolandia, aunque se debera ser su

nombre, porque es un pantano. Mi

abuela Rose y mi abuelo Eddie viven en
un pantano, en el sur de Georgia.
Parece increble.
Un pantano.
Mir por la ventanilla. Tras todo un
da de recorrer autopistas, ahora
circulbamos por una estrecha carretera,
que cruzaba las marismas.
Era ltima hora de la tarde, y los
cipreses empezaban a proyectar una
sombra alargada sobre la hierba mojada.
Asom la cabeza por la ventanilla.
El aire hmedo y clido me golpe la
cara. Me hund una vez ms en el
asiento, y mir a Clark, que estaba

leyendo un tebeo, muy concentrado.

Clark tiene doce aos, como yo.
Pero es ms bajo, mucho ms bajo.
Tiene el pelo oscuro y rizado, ojos
castaos, y muchas pecas. Es clavado a
mam.
Yo soy alta para mi edad. Tengo el
pelo largo, rubio y liso, u ojos verdes.
He salido a pap.
Mis padres se divorciaron cuando
tena dos aos. A Clark le pas lo
mismo, a la misma edad.
Mi padre se cas con su madre
cuando cumplimos tres aos y los cuatro
nos fuimos a vivir a una casa nueva.
Clark no est mal, nos llevamos

bien, dentro de lo que cabe. Pero a

veces se porta como un tonto. Hasta mis
amigos lo dicen, aunque sus hermanos
tambin hacen tonteras de vez en
cuando.
Me lo qued mirando.
Segua leyendo. Las gafas le
resbalaron por la nariz, y se las subi.
Clark empec a decir.
Chsss contest, hacindome un
gesto con la mano. Estoy en la parte
ms interesante.
A Clark le encantan los tebeos,
sobre todo los de terror. Pero es un
miedica, y cuando llega a la ltima
pgina, siempre est temblando.

Una vez ms, me puse a mirar por la

ventana.
Me fij en los rboles y en sus
ramas, cubiertas de espesas lianas de
color gris. Pareca que hubiera cortinas
grises colgadas de todos los rboles,
cosa que daba a las marismas un aspecto
realmente tenebroso.
Al hacer el equipaje por la maana,
mam ya me haba hablado de esas
maraas plomizas. Sabe mucho de
marismas; segn ella, los pantanos son
bonitos, opina que tienen algo
misterioso.
Me dijo que esa especie de tela gris
eran en realidad unas plantas de pantano

que trepan por los rboles.

Una planta que crece sobre otra
planta. Qu raro! pens. Es muy
extrao.
Casi tanto como mis abuelos.
Pap, cmo es que los abuelos
nunca vienen a casa? le pregunt.
No los hemos visto desde que tenamos
cuatro aos.
Es que son un poco raros
respondi, mientras me miraba por el
retrovisor. No les gusta viajar. Casi
nunca van a ninguna parte. Y como viven
en pleno pantano, no es fcil ir a verlos.
Qu ilusin! protest. Vamos
a dormir con dos ermitaos, viejos y

chiflados.
Dos viejos, locos y apestosos
ermitaos murmur Clark, que haba
interrumpido la lectura del tebeo.
Clark! Gretchen! grit mam
. No hablis as de vuestros abuelos.
No son mis abuelos, son los de
Gretchen replic Clark, sealndome
con un gesto de la cabeza. Y huelen
mal. Todava me acuerdo.
Le di un puetazo en el brazo. Pero
era verdad.
Los abuelos olan mal, a una mezcla
de moho y naftalina.
Me recost en el asiento y solt un
sonoro bostezo.

Pareca como si llevramos semanas

en el coche. Adems, detrs bamos muy
apretujados. Clark, Charlie y yo,
estbamos amontonados unos encima de
otros. Charley es nuestro perro.
Lo apart de en medio y me estir.
Deja de empujarlo hacia m!
protest Clark. Al moverse se le cay el
tebeo al suelo.
Estate quieta, Gretchen dijo
mam. Ha sido un error traernos a
Charley.
Ya he buscado una perrera
replic pap. Pero, a estas alturas,
todas estn llenas.
Clark se lo sac del regazo y trat

de recuperar el tebeo, pero yo lo cog

antes.
Qu tontera! exclam al leer
el ttulo. Criaturas del pantano?
Cmo puedes leer esta bazofia?
No es bazofia respondi Clark
. Est muy bien. Mejor que esas
estpidas revistas de naturaleza que
tanto te gustan.
De qu trata? le pregunt
mientras lo hojeaba.
De unos monstruos repugnantes,
medio humanos, medio animales, que
tienden trampas a los hombres, y se
esconden bajo el lodo, cerca de la
superficie respondi, y me quit el

tebeo.
Y qu ms hacen? quise saber.
Esperan. Esperan todo lo que haga
falta, hasta que algn hombre cae en la
trampa respondi, con una voz cada
vez ms temblorosa. Entonces, los
arrastran alas profundidades del pantano
y los convierten en esclavos.
Clark se estremeci. Mir por la
ventanilla y observ los tenebrosos
rboles y sus largas barbas grises.
Estaba anocheciendo, la sombra de
los rboles se alargaba sobre la alta
hierba.
Clark se acurruc en el asiento.
Tiene una imaginacin desbordante.

Como siempre se cree todo lo que lee,

estaba medio muerto de miedo.
Y qu mas? le pregunt.
Quera tirarle de la lengua para que
reconociera que era un gallina.
De noche, salen del fondo del
pantano contest, cada vez ms
encogido en el asiento. Y se llevan a
los nios mientras duermen. Se los
llevan al pantano, y los sumergen en el
lodo. Y nadie vuelve a verlos nunca
ms.
Clark estaba totalmente aterrorizado.
Es verdad. En el colegio he ledo
algo sobre esa clase de seres ment yo
. Son unos monstruos horribles.

Medio hombre, medio caimn. Estn

cubiertos de lodo, y tienen escamas
puntiagudas, ocultas por el barro. Con
solo rozarte, pueden arrancarte la carne
hasta el hueso.
Gretchen, para! me advirti
mam.
Clark se abraz a Charley.
Mira, Clark! le dije, mientras
sealaba un puente viejo y estrecho que
estbamos a punto de atravesar. Era de
madera, tena algunos tablones sueltos, y
pareca ir a desmoronarse en cualquier
momento.
Clark mir por la ventanilla en
direccin al puente, y se abraz a

Charley con ms fuerza.

Pap empez a cruzar los viejos
tablones con el coche. Las maderas
crujieron y se balancearon bajo el peso
del coche.
Contuve
el
aliento
mientras
atravesbamos. El puente no aguantar
pens. Seguro que no.
Papa condujo muy, muy despacio.
Tardamos una eternidad en cruzarlo.
Clark segua agarrado a Charley, con
los ojos fijos en el suelo de madera.
Cuando ya casi habamos llegado al
otro lado, solt aliviada un fuerte
suspiro.
Y entonces volv a contener la

respiracin. Se oy un sonoro estallido,

y el coche dio una sacudida.
Nooo! gritamos Clark y yo,
mientras dbamos tumbos de un lado a
otro.
Habamos perdido el control.
Chocamos contra la valla lateral del
viejo puente, y sta se quebr a nuestro
paso, como lea podrida.
Nos nos caemos! grit pap.
Cerr los ojos al ver que nos bamos
de cabeza al pantano.

Nos dimos un fuerte golpe contra el

suelo.
Despus de dar botes por todo el
asiento trasero, Clark y Charley
acabaron sobre mi regazo. Por fin, el
coche dej de deslizarse y nos paramos
en seco.
Estis todos bien? nos
pregunt mam temblorosa.
S s contest. Creo que si.
Durante un instante, todos nos

quedamos callados.
Charley rompi el silencio con un
leve gemido.
Qu-qu ha pasado? balbuce
Clark.
Un pinchazo suspir pap.
Espero que la rueda de recambio est
bien. No hay forma conseguir ayuda de
noche, en pleno pantano.
Me asom por la ventanilla para
mirar la rueda.
Pap tena razn El neumtico estaba
reventado.
Qu suerte hemos tenido me dije
. Menos mal que el puente era bajo. Si
no

Venga, fuera del coche todo el

mundo orden mam, interrumpiendo
mis pensamientos. Pap tiene que
cambiar la rueda.
A travs de la ventanilla, Clark
inspeccion el exterior detenidamente,
antes de abrir la puerta.
Yo saba que estaba muerto de
miedo.
Ten cuidado, Clark le dije
cuando se dispuso a salir con las cortas
piernas por delante. A los monstruos
les gustan las presas bajitas.
Muy graciosa, Gretchen. De
verdad. Recurdame que me ra.
Mientras mis padres se acercaban al

maletero en busca del gato, Clark y yo

dimos unos pasos por el pantano.
Puaj, qu asco! grit. Mis
recin estrenadas zapatillas deportivas
blancas se haban hundido en el lodo.
Di un largo suspiro. Cmo poda
nadie vivir en un pantano?
No me lo poda explicar. Todo
aquello era espantoso.
El aire era pesado y pegajoso. Tan
caliente, que resultaba difcil respirar.
Me recog el pelo en un moo y mir
a mi alrededor.
No poda ver gran cosa. El cielo se
haba oscurecido hasta teirse de negro.
Clark y yo nos alejamos del coche.

Vamos a explorar por ah,

mientras pap cambia la rueda
propuse.
No me parece muy buena idea
murmur Clark.
Pues a m s repliqu. No hay
otra cosa que hacer. Y es mejor que
quedarse aqu, esperando. O no?
Bu-bueno, vamos balbuce
Clark.
Tan pronto como empezamos a
caminar, sent picores en la cara.
Eran mosquitos; los haba a
montones.
Intentamos
ahuyentarlos
como
pudimos, agachndonos y apartndolos a

manotazos, de la cara y los brazos. Los

dos bamos en manga corta.
Qu asco de sitio! grit Clark
. Yo aqu no me quedo! Me voy a
Atlanta!
En casa de la abuela no hay tantos
insectos grit mam desde el coche.
Me da igual replic Clark,
indignado. Yo me vuelvo al coche.
Venga, hombre insist. Vamos
a ver qu hay all.
Un poco ms adelante, haba unas
matas de hierba alta seca.
Me abr paso a travs del barro, y
mir atrs, para asegurarme de que
Clark me segua. All estaba, caminando

a mis espaldas.
Al llegar a la extensin de hierba,
omos
un
susurro
prolongado,
procedente del mismo centro de la
maleza.
No vayis muy lejos nos
advirti pap, que con la ayuda de
mam, estaba buscando una linterna
entre el equipaje. Puede que haya
serpientes.
Qu? Serpientes? Clark dio
media vuelta, y ech a correr a toda
velocidad hacia el coche.
Pareces un cro! le grit.
Vamos a explorar un poco!
Ni hablar! se apresur a

responder. Y no me llames cro!

Vale, perdona le contest.
Venga. Vayamos hasta ese rbol. El que
sobresale por encima de los dems. No
est tan lejos. Y volvemos enseguida
le promet. Anda, por favor.
Logr convencerlo, y los dos nos
encaminamos hacia el rbol.
Las cortinas de vegetacin gris se
balanceaban, colgadas de las ramas de
lo rboles. Eran muy tupidas, lo
suficiente como para esconderse detrs.
Me di cuenta de que sera muy fcil
perderse en un sitio as.
Desaparecer para siempre.
Al rozarme la piel, aquellas masas

grises me dieron escalofros. Parecan

telas de araa, enormes y pegajosas.
Venga, Gretchen. Volvamos ya
me suplic Clark. Este sitio es
horrible.
Slo un poco ms dije yo, para
animarle.
Con cuidado, pasamos entre los
rboles, junto a charcos de agua tan
negra como la tinta.
Unos mosquitos me zumbaban en las
orejas y otros, ms grandes, me picaban
en el cuello, aunque yo los espantaba
una y otra vez.
Por fin llegu a una zona seca,
cubierta de maleza.

Eh! exclam.
El terreno se mova, flotaba sobre la
oscura superficie del agua.
Me apart de un salto, y tropec con
la raz de un rbol. Aunque no era
exactamente una raz.
Mira,
Clark!
exclam,
agachada para verla mejor.
Qu es eso? pregunt Clark,
arrodillado junto a m, con la mirada fija
en aquella cosa nudosa.
Se llama rodilla de ciprs le
expliqu. Me lo dijo mam. Les
crecen en las races a los cipreses de
pantano, y sobresalen del suelo.
Y a m por qu no me ensea

nunca ese tipo de cosas? respondi l.

A lo mejor no quiere asustarte
dije.
Muy graciosa me contest
Clark enfadado, mientras se suba las
gafas. Volvemos o qu?
Ya casi hemos llegado. Lo ves?
le pregunt mientras le sealaba el
rbol. Estaba en un claro, a tan slo
unos metros.
Clark me sigui hasta all.
En aquel lugar haba algo que ola
mal.
En la oscuridad, se oan los sonidos
nocturnos del pantano. Se oan roncos
lamentos y chillidos agudos. Lamentos

y chillidos de los animales pens,

de los bichos que se ocultan en la
marisma.
Sent un escalofro en la espalda.
Me adentr en el claro. El rbol, con
sus altas ramas, estaba justo delante.
Clark tropez con un tronco, y meti
un pie en un charco de agua fangosa.
Ya he tenido bastante protest
. Yo me largo de aqu.
Incluso en la oscuridad, poda ver su
expresin de terror.
Lo cierto es que el pantano daba
miedo. Pero Clark estaba tan asustado,
que me puse a rer.
Fue entonces cuando o los pasos.

Clark tambin los oy. Era un sonido

pesado y sordo, proceda del negro y
nebuloso pantano, y se acercaba a
nosotros.
Cada vez sonaba ms cerca.
Vmonos!
grit
Clark,
estirndome del brazo. Largumonos
de aqu.
Pero yo no me mov. No poda
mover un pie.
Oa la respiracin de aquel ser.
Una respiracin spera y ronca, cada
vez ms y ms prxima.
De pronto apareci, entre las barbas
grises de los rboles.
Vi una silueta negra y larga. Un

enorme habitante del pantano se

acercaba a nosotros a grandes zancadas.
Era ms oscuro que el negro lodo del
pantano, y tena los ojos rojos y
brillantes.

Charley! Qu estis haciendo

aqu? grit mam, mientras caminaba
hacia nosotros por el claro. Crea
que lo estabais vigilando!
Charley?
Me haba olvidado completamente
de l.
El temible monstruo del pantano
result ser Charley.
Os he buscado por todas partes
nos dijo mam enfadada. No os

hemos dicho que os quedarais cerca del

coche? Vuestro padre y yo llevamos
horas buscndoos.
Perdona, mam murmur. No
saba qu decir.
Charley se me ech encima, y me
tir de espaldas contra el lodo.
Fuera, Charley, lrgate! le
grit. Pero tena las patas sobre mis
hombros, y no paraba de lamerme.
Estaba cubierta de barro. De los
pies a la cabeza.
Vamos, chico dijo Clark,
mientras estiraba del collar de Charley
. Estabas asustada, eh, Gretchen?
Pensabas que Charley era un monstruo

del pantano aadi, sin poder

contener la risa. Estabas muerta de
miedo.
Yo? Qu va, qu va balbuce,
al tiempo que trataba de limpiarme los
tejanos. Slo quera asustarte.
Te moras de miedo. Admtelo
insisti Clark. Admtelo.
Yo no tena miedo le repliqu,
cada vez ms enfadada. Quin era el
que me rogaba que volviramos? le
record. T, t y nadie ms que t!
A qu vienen estos gritos?
pregunt pap. Y qu estis haciendo
aqu, tan lejos? No os dije que os
quedarais cerca del coche?

Perdn, pap me disculp.

Pero nos estbamos aburriendo, sin
hacer nada.
Nos? Cmo que nos
estbamos aburriendo? Ha sido todo
idea de Gretchen! protest Clark.
Era ella la que quera explorar el
pantano.
Ya basta! concluy nuestro
padre. Todo el mundo al coche!
Clark y yo seguimos discutiendo
mientras volvamos al coche. Charley
recorri la distancia al trote, junto a m,
y me salpic un poco ms de barro en
los tejanos.
La rueda ya estaba cambiada, pero

ahora pap tenia que conducir el coche

de vuelta a la carretera.
Y no era fcil. Cada vez que pisaba
el acelerador, las ruedas daban vueltas
en el lodo, sin moverse.
Por fin, salimos todos del coche y lo
empujamos, para sacarlo de all. Con lo
que mam y Clark tambin acabaron
cubiertos de barro.
Nos ale]amos del puente, y yo segu
observando la oscura y misteriosa
marisma, escuchando los sonidos de la
noche.
Notas estridentes.
Roncos lamentos.
Chillidos agudos.

Haba odo muchas historias y ledo

viejas leyendas sobre los monstruos de
los pantanos.
Es posible que existan? me
pregunt. Habr monstruos de verdad
en el pantano?
Poco me poda imaginar que muy
pronto dara con la respuesta a tales
preguntas. Y que lo hara de la forma
ms dura.

Que s. De verdad. Es aqu.

No puede ser le dije a pap.
No pueden vivir en un lugar as.
Pues no nos hemos equivocado
insisti pap, mientras conduca el
coche por un camino de arena lleno de
baches que llevaba a la puerta. Aqu
es donde viven los abuelos.
Esto no puede ser su casa
murmur Clark, sin parar de frotarse los
ojos. Seguro que es un espejismo. Lo

le en Criaturas del pantano. El lodo te

hace ver visiones, cosas raras.
Ya lo deca yo. Clark se crea punto
por punto todo lo que lea.
Y lo peor es que yo tambin me lo
empezaba a creer. Cmo si no poda
explicarse que nuestros abuelos vivieran
en aquella casa?
Era un castillo.
Haba un castillo en pleno pantano,
medio oculto entre unos rboles negros y
gigantescos.
Pap par el coche delante de la
puerta. A la luz de los faros, pude ver la
casa entera.
Tena tres pisos, y era muy oscura,

de piedra gris. En la parte derecha del

tejado se ergua una torre, y a la
izquierda, un hilo de humo blanco sala
de una chimenea negra como el carbn.
Pensaba que aqu las casas eran
ms pequeas susurr, y que las
construan sobre pilares, y no
directamente sobre el suelo.
Al menos as son en mi tebeo
corrobor Clark. Y qu les pasa a
las ventanas? aadi con voz
temblorosa. Es una casa de
vampiros, o qu?
Me fij en las ventanas. Eran muy
pequeas.
Slo vea tres, una en cada piso.

Tres ventanas minsculas para toda la

casa.
Vamos, nios dijo mam.
Saquemos el equipaje.
Pap, mam y Clark salieron del
coche y abrieron el maletero.
Yo me qued inmvil, con Charley.
El aire de la noche era fro y
hmedo.
Mir hacia arriba.
No poda apartar la vista de aquella
casa enorme y sombra, casi oculta tras
los rboles, aislada del mundo.
Y entonces o el aullido. Un aullido
lastimero, que vena del mismo corazn
del pantano.

Tuve un escalofro por todo el

cuerpo.
Charley se acerc a m, y se apret
contra mi pierna, para que lo acariciara.
Qu ser eso? le pregunt en
la oscuridad de la noche. Qu tipo de
animal alla de esa forma?
Gretchen! Gretchen! grit
mam desde la puerta. Todos los dems
ya haban entrado en la casa.
Pero bueno! exclam la
abuela, cuando pas al oscuro recibidor
. Esta mujercita no puede ser la
pequea Gretchen! aadi mientras se
acercaba con los frgiles brazos
extendidos, y me daba un largo abrazo.

Ola
exactamente
como
lo
recordaba, a rancio.
Busqu con la mirada a Clark, y ste
puso los ojos en blanco.
Me solt de ella, y forc una sonrisa.
Aprtate, Rose grit el abuelo
. Deja que la vea.
Es un poco duro de odo me
advirti pap al odo.
Cuando me dio la mano, not las
arrugas de sus dedos. Pens en lo
frgiles y delicados que eran los dos.
Qu bien que estis aqu
exclam la abuela. No recibimos
muchas visitas.
Pensbamos que ya no vendrais

grit el abuelo. Haca horas que os

esperbamos.
Se nos pinch una rueda
explic pap.
Que te duele una muela? dijo
el anciano. Vaya por Dios. Pues pasa
y descansa, hijo.
A Clark se le escap una risita, y
mam le dio un codazo. Los abuelos nos
condujeron a la sala de estar.
Era enorme, tan grande como toda
nuestra casa. Las paredes estaban
pintadas de un verde apagado. Del techo
colgaba una lmpara circular que
sostena doce velas.
Una de las paredes estaba casi

totalmente ocupada por una chimenea

gigantesca.
Las otras, estaban cubiertas de
fotografas en blanco y negro,
amarillentas por el paso de los aos.
Haba fotos y ms fotos de gente que
no conoca.
Sern sus familiares pens,
muertos hace tiempo.
El comedor estaba en la habitacin
de al lado. Pareca tan grande, triste y
oscuro como el saln.
Clark y yo nos sentamos en un sof
verde que estaba hecho jirones.
Los viejos muelles crujieron bajo el
peso de nuestros cuerpos. Charley solt

un gemido y se estir en el suelo, a

nuestros pies.
Le ech una ojeada a la habitacin.
Observ las fotos, la gastada alfombra,
las destartaladas mesas y sillas. La tenue
luz del techo haca que nuestras sombras
temblaran en las paredes.
Este sitio da miedo me susurr
Clark al odo. Y huele fatal, an peor
que ellos.
Me aguant la risa como pude. Pero
Clark tena razn. La habitacin ola
raro, era un olor hmedo y agrio.
Por qu querrn dos ancianos
como ellos vivir as? me pregunt.
En esta casa oscura y mohosa, en lo mas

profundo del pantano.

Os apetece algo de beber?
pregunt la abuela, devolvindome al
presente. Qu os parece una taza de
t?
Clark y yo dijimos que no con la
cabeza.
Pap y mam tampoco quisieron.
Estaban sentados al otro lado de la sala.
El relleno de sus asientos se sala por
las costuras de los respaldos.
Por fin estis aqu nos grit el
abuelo. Qu bien! Pero contadme,
por qu habis llegado tan tarde?
Abuelo! le chill su mujer.
Basta de preguntas! Despus de un

viaje tan largo nos dijo, debis de

estar muertos de hambre. Venid conmigo
a la cocina. He hecho empanadillas de
pollo, en vuestro honor.
Les seguimos a la cocina, que era
como las dems habitaciones: triste y
sombra.
Pero no ola tanto a cerrado. El
fuerte aroma de las empanadillas lo
impregnaba todo.
La abuela sac ocho del horno. Una
para cada uno calcul, y otras dos,
por si tenemos ms hambre.
Puso una en mi plato, y me lanc
sobre ella. Tenia razn, estaba famlica.
Cuando me dispona a llevarme el

tenedor a la boca, Charley se levanto y

empez a husmear a su alrededor.
Despus de oler las sillas y el suelo,
apoy las patas delanteras en el canto de
la mesa, y se puso a olfatear.
Charley, no! le orden pap.
Baja!
El perro se baj de la mesa.
Estaba muy nervioso, y empez a
ensear los colmillos.
Solt un gruido ronco y
amenazador, que pronto se convirti en
fuertes ladridos.
Ladraba furiosamente.
Y a ste qu le pasa ahora?
pregunt la abuela, molesta con Charley.

No lo s respondi pap.
Nunca se haba comportado as.
Qu pasa, Charley? le
pregunt. Me levant de mi silla, y fui a
su lado.
Charley segua husmeando el aire.
Volvi a ladrar.
Husme un poco ms.
De pronto sent miedo.
Qu te pasa, hombre? Qu
hueles?

Agarr a Charley por el collar. Lo

acarici, y trat de calmarlo. Pero se
solt, y se apart de m.
Se puso a ladrar con ms fuerza
todava.
Lo volv a coger por el collar y lo
arrastr hacia m. l sigui tirando hacia
delante y, al tratar de agarrarse al suelo,
lo ray con las patas.
Cuanto ms estiraba hacia m, ms
se esforzaba l por alejarse. Empez a

gruir y a mover la cabeza de un lado a

otro.
Tranquilo le dije con suavidad
. Tranquilo.
Pero no haba manera.
Finalmente, Clark me ayud a
llevarlo a la sala de estar, y all empez
a calmarse.
T qu crees que le pasa? me
pregunt Clark, mientras le dbamos
palmaditas en la cabeza.
No lo s le respond. El perro
no haca ms que dar vueltas, ansioso.
Entonces se sent, pero enseguida se
puso a dar vueltas otra vez, y as
sucesivamente.

No lo entiendo. Nunca lo haba

visto as. Jams.
Clark y yo decidimos quedarnos con
Charley en la sala de estar, y dejar que
pap y mam terminaran de cenar. A los
dos se nos haba pasado el hambre.
Cmo est vuestro perro?
pregunt el abuelo, mientras se sentaba a
nuestro lado y se pasaba una mano
arrugada por el pelo canoso.
Ms tranquilo respondi Clark,
subindose las gafas.
Todava esta en vilo? grit el
abuelo. Pues mejor que descanse.
Despus de cenar, pap, mam y los
abuelos hablaron y hablaron de todo

cuanto haba ocurrido desde la ltima

vez que se haban visto, ocho aos atrs.
Clark y yo estbamos aburridos, muy
aburridos.
Podemos ver la televisin?
se atrevi a preguntar Clark.
Lo siento, cario le respondi
la abuela. No tenemos tele.
Clark me dedic una mirada
fulminante, como si fuera culpa ma.
Por qu no llamas a Arnold?
le suger. Arnold era el chico mas tonto
de todo el vecindario, y el mejor amigo
de Clark. Puedes recordarle que te
vaya a buscar el ltimo nmero de tu
tebeo.

Vale respondi Clark, todava

enfadado. Dnde est el telfono?
En el pueblo contest la abuela,
con una pequea sonrisa. Nosotros ya
no conocemos a casi nadie que est
vivo. As que no necesitamos tener
telfono. El seor Donner, el del
supermercado, nos coge todos los
recados.
Aunque ahora hace una semana
que no lo vemos aadi el abuelo.
Se nos ha estropeado el coche. Est en
el taller, pero nos lo devolvern un da
de stos.
No haba televisin, ni telfono, ni
coche.

Y estbamos en medio de un
pantano.
Ahora fui yo la que dedic una
mirada asesina a nuestros padres.
Puse la cara ms indignada de que
era capaz.
Estaba segura de que ahora dejaran
que los acomparamos a Atlanta.
Completamente segura.
Mam se qued mirando a pap. El
empez a decir algo, pero se gir hacia
m y se disculp con un gesto.
Es hora de ir a la cama anunci
el abuelo, despus de consultar su reloj
. Maana, vosotros tenis que
madrugar les dijo entonces a pap y

mam.
Ya veris qu bien os lo pasis
aqu con nosotros nos dijo la abuela a
Clark y a m.
Seguro que s! aadi el
abuelo. Esta vieja casa es enorme, la
podis explorar entera. Ser toda una
aventura!
Y yo os har una tarta de ruibarbo
exclam la abuela encantada. Pero
me tendris que ayudar. Os encantar, es
tan dulce que se os har la boca agua.
Clark trag saliva con dificultad, y
yo, desesperada, solt un gemido.
Pap y mam no nos hicieron ningn
caso.

Nos dieron las buenas noches, se

despidieron y se retiraron a su
habitacin. A la maana siguiente se
levantaran muy pronto, seguramente
mucho antes que nosotros.
La abuela nos acompa a nuestros
cuartos.
Subimos al segundo piso por unas
escaleras oscuras y chirriantes, y
recorrimos un pasillo largo y lleno de
recovecos.
Aunque nuestras habitaciones eran
contiguas, no tuve tiempo de ver la de
Clark. La abuela lo hasta la puerta, y
cuando entr, me llev inmediatamente a
la ma.

A mi triste y oscura habitacin.

Dej mi maleta junto a la cama, y le
ech un vistazo. Era un cuarto tan
grande y alto como un gimnasio! Y no
haba una sola ventana.
Lo nico que iluminaba la habitacin
era una dbil y minscula lmpara que
haba junto a la cama.
Una alfombra hecha a mano cubra el
suelo.
Algunas
zonas
estaban
muy
desgastadas, y el paso del tiempo haba
deslucido los colores.
Junto a una pared haba un
destartalado armario de madera. Tena
una para ms larga que otra, y los

cajones no cerraban bien.

Una cama, una lmpara y un armario.
Nada ms que tres muebles en
aquella enorme habitacin sin ventanas.
Las paredes, pintadas de un color
gris apagado, tambin estaban desnudas,
sin un solo cuadro. Me sent en la cama,
y apoy la espalda en las barras de
hierro de la cabecera.
Pas una mano por encima de la
manta. Era de lana, muy spera, y con
olor a naftalina.
Me niego a usar esta manta dije
en voz alta. Me niego.
Pero saba que la usara. El cuarto
era fro y hmedo, y haba empezado a

tiritar.
Me puse el pijama rpidamente, y
me tap con la vieja y maloliente manta.
Di un montn de vueltas en la cama,
tratando de encontrar una buena postura
sobre el colchn lleno de bultos.
Observ el techo, escuch los ruidos
de la noche de aquella vieja casa de
pesadilla.
Los muros crujan y rechinaban de
forma extraa Al cabo de poco tiempo,
volv a or los aullidos. Al otro lado de
la pared, se oan terrorficos alaridos de
animales.
Eran los tristes quejidos del pantano.
Me incorpor y me qued sentada en

la cama.
Venan del cuarto de Clark?

Escuch atentamente, sin atreverme a

mover.
O otro aullido, largo y melanclico.
Vena de fuera, no de la habitacin de
Clark.
Contrlate me dije enfadada.
Es Clark el que tiene una imaginacin
desbordante, no t.
Pero segua oyendo aquellos
escalofriantes gritos del pantano.
Sera un animal? Un monstruo de

las marismas?
Hund la cara en la almohada.
Tarde horas en dormirme.
Cuando me despert, no saba si ya
haba amanecido, o si todava era noche
cerrada. Sin una mala ventana, era
imposible saberlo.
Consult el reloj. Las ocho y media
de la maana.
Revolv mi maleta en busca de la
camiseta nueva de color rosa.
Necesitaba algo que me animara, y el
rosa es mi color favorito. Me puse los
tejanos y las zapatillas deportivas,
todava cubiertas de barro.
Me vest tan rpido como pude. El

cuarto pareca una celda, y yo, una

prisionera impaciente por escapar.
Abr la puerta, y le ech un rpido
vistazo al pasillo. Estaba vaco.
En la pared de enfrente, a la altura
de mi cuarto, haba una pequea ventana
que no haba visto la noche anterior.
Un alegre rayo de sol se abra paso a
travs del cristal polvoriento. Mir
fuera, y vi el pantano.
Una densa niebla cubra los rboles
de copas rojas, y haba teido la
marisma de un tenue tono rosado.
Por efecto de la niebla, el pantano
pareca an ms misterioso e irreal.
Algo de color violeta aleteaba en la

copa de un rbol cercano Se trataba de

un pjaro, y tena el pico naranja. Era la
primera vez que lo vea.
Entonces los volv a or.
Terribles aullidos, chillidos agudos
de animales que vivan en las
profundidades del pantano.
All haba todo tipo de animales que
nunca haba visto con anterioridad.
Criaturas del pantano.
Monstruos del pantano.
Tuve un escalofro. Me apart de la
ventana, y me dirig al cuarto de Clark.
Llam a la puerta.
Clark!
No se oa nada.

Clark?
Todo estaba en silencio.
Abr la puerta de golpe, y di un
grito.
Las sbanas de Clark estaban
revueltas, como si hubiera habido una
pelea.
Pero no haba ni rastro de Clark,
nada excepto la parte de arriba de su
pijama, hecha un ovillo sobre la cama.

Noooo! grit aterrorizada.

Gretchen, qu te pasa? me
pregunt Clark, al salir de detrs de la
puerta del armario.
Llevaba una camiseta, una gorra de
bisbol, zapatillas deportivas, y los
pantalones del pijama.
N-nada balbuce, con el
corazn acelerado.
Entonces, por qu gritabas?
pregunt. Y por qu ests tan rara?

Yo estoy rara? T s que ests

raro le contest. Y tus pantalones?
aad, sealando la parte de abajo de
su pijama.
No lo s respondi afligido,
con la cabeza gacha. Quiz mam los
haya puesto en tu maleta por
equivocacin.
No permitas que esta casa te asuste
me repet. No eres t, sino Clark,
quien tiene demasiada imaginacin.
Venga le dije. Vamos a mi
habitacin, a buscar tus tejanos.
Cuando bajamos a desayunar, Clark
se detuvo a mirar por la ventana del
pasillo. La niebla haba desaparecido y

las plantas, mojadas por el roco,

brillaban a la luz del sol.
Tiene algo de bonito, no te
parece? murmur.
S contest Clark. Muy
bonito. Es una bonita pesadilla.
La cocina tambin pareca salida de
un mal sueo. Estaba a oscuras, casi
tanto como la noche anterior. Pero como
la puerta trasera estaba abierta, el sol
iluminaba parte del suelo y las paredes.
Desde el otro lado de la puerta, nos
llegaban los sonidos del pantano, pero
trat de no escucharlos.
La abuela estaba junto a la cocina,
con una esptula en una mano y un plato

de tortitas de arndano en la otra. Dej

la esptula y las tortitas sobre una mesa
y se limpi las manos en el gastado
delantal de flores.
Nos dio un abrazo de buenos das a
cada uno, dejando a Clark perdido de
masa de tortita.
Le seal las manchas en la camiseta
y solt una risita. Entonces me fij en la
que yo llevaba, en mi camiseta rosa
nueva, tambin pringada de masa y
arndanos.
Busqu con la mirada algo con lo
que limpirmela, pero la cocina estaba
hecha un desastre.
De los fogones caan churretes de

masa, y haba restos de huevo en la mesa

y en el suelo.
Cuando mir detenidamente a la
abuela, me di cuenta de que ella tambin
iba hecha una calamidad. Tena la cara
manchada de azul y de blanco, las
arrugas de las mejillas llenas de harina y
arndano, y levadura en la nariz y la
barbilla.
Habis dormido bien? nos
pregunt sonriente, con un brillo alegre
en los ojos azules.
Con el dorso de la mano se apart un
mechn gris, manchndose tambin el
pelo.
Yo perfectamente respondi el

abuelo. Siempre duermo de maravilla.

Este sitio es de lo ms tranquilo y
silencioso aadi, justo en el
momento en que un animal soltaba un
agudo chillido en el pantano.
No pude por menos que sonrer. Tal
vez pens, el abuelo sea afortunado
por tener tan poco odo.
El abuelo sali por la puerta, y
Clark y yo, despus de sacudirnos las
camisetas, nos sentamos a la mesa.
En el centro haba otro plato de
tortitas de arndano an ms grande que
el que la abuela tena en la mano cuando
llegamos. Estaba lleno a rebosar.
Debe de pensar que comemos

como cerdos me dijo Clark al odo.

Aqu hay suficientes tortitas para
cincuenta personas.
Ya le respond de mala gana.
Y lo peor es que tendremos que
comrnoslas todas, o se sentir
ofendida.
T crees? pregunto Clark,
angustiado.
sa es una de las cosas que mas me
gustan de mi hermanastro, que se cree
casi todo lo que digo.
Coged las que queris dijo la
mujer encantada, mientras pona otros
dos platos de tortas sobre la mesa.
No seis tmidos.

Por qu habr hecho tantas? me

pregunt. Es imposible que nos las
comamos todas. Totalmente imposible.
Me puse unas cuantas en el plato, y
la abuela le sirvi diez a Clark, que las
acept con cara de horror.
Luego se sent a nuestro lado, pero
no toc su plato. No comi una sola
tortita.
Con todas las que hay, y ella no
come ninguna! No lo entiendo me dije
. De verdad que no lo entiendo.
Qu lees, cario? le pregunt
a Clark.
Haba visto el tebeo, que llevaba
enrollado en el bolsillo de atrs de los

tejanos.
Criaturas del pantano
respondi l, entre bocado y bocado.
Oh, qu interesante! replic la
abuela. Me encanta leer, y al abuelo
Eddie tambin. Leemos todos los das.
Nos gustan mucho las novelas de
misterio. Como dice l, no hay nada
mejor que una buena novela de
detectives.
De pronto, salte de mi silla Lo haba
olvidado, los regalos que les habamos
trado seguan metidos en la maleta.
Libros de misterio. Pap ya nos
haba dicho que les encantaban.
Vuelvo enseguida dije. Me

disculp, y me fui disparada al piso de

arriba.
Empec a recorrer el largo y
tenebroso pasillo en direccin a mi
cuarto, pero me detuve al or unos
pasos.
Quin poda ser?
Fij la mirada en el final del oscuro
corredor, y solt un grito apagado, al ver
que una sombra se mova a lo largo de
la pared.
All haba alguien.
Y se me acercaba.

Pegu la espalda a la pared, aguant

la respiracin, y escuch.
La sombra desapareci de mi vista.
El sonido de los pasos se apag.
Todava
con
la
respiracin
contenida, avanc lentamente por el
sombro pasillo. Llegu a un recoveco,
asom la cabeza y la vi.
All estaba la sombra otra vez. A la
tenue luz del pasillo pareca no tener
forma.

Sigui
alejndose
lentamente,
pegada a las paredes verdes, cada vez
ms pequea a medida que sus pasos se
hacan ms inaudibles.
Fui tras ella en silencio, sin perder
ni un segundo.
La persegu por todo el pasillo.
De quin ser esa sombra? me
pregunt. Quin ms hay aqu?
Me acerqu ms.
La sombra, proyectada en la pared,
aument otra vez de tamao.
Yo segua acortando distancias, el
corazn me lata con violencia.
La sombra dobl otra esquina.
Tratando de no hacer ruido, corr

hacia el extremo de la pared, y me

detuve en seco.
Quienquiera que fuera, estaba all
mismo, justo al otro lado.
Respir hondo y dobl la esquina.
Era el abuelo Eddie.
El abuelo Eddie, con una enorme
bandeja de tortas de arndano.
Cmo habr subido? me
pregunt. Pensaba que lo haba visto
salir por la cocina.
Habr entrado por otra puerta me
dije. Eso tiene que ser. Esta casa es
enorme, probablemente hay un montn
de puertas, pasillos y escaleras que
todava no he descubierto.

Pero qu haca all arriba con esa

enorme bandeja de tortitas? Adnde se
las llevaba?
Qu intrigante era todo aquello!
El anciano intentaba mantener la
bandeja recta, mientras avanzaba por el
pasillo.
Tengo que seguirle pens.
Tengo que averiguar adnde se dirige.
Continu andando en silencio,
aunque ya no me preocupaba tanto hacer
ruido. Despus de todo, el abuelo estaba
sordo como una tapia.
Lo segu a tan slo unos metros, pero
me detuve en seco, petrificada, cuando
lo o.

Alguien estaba husmeando detrs de

m, husmeaba con frenes.
Oh, no. Charley.
Charley me segua por el pasillo
unos metros ms atrs, y husmeaba
nervioso nuestros pasos.
Por fin, me vio y se detuvo.
Buen chico susurr, tratando de
hacerle dar media vuelta. Vete de
aqu. Vete.
Pero ech a correr hacia m y a
ladrar con todas sus fuerzas. Le cog del
collar, mientras l intentaba arrastrarme
por el pasillo, haca donde se
encontraba el abuelo.
Lo sujet firmemente, pero sigui

ladrando, con mayor fuerza si cabe.

Rose? grit el abuelo Eddie
. Eres t, Rose?
Venga, Charley murmur.
Vmonos de aqu.
Me llev a Charley a rastras, y
desaparec con l tras la esquina, antes
de que el abuelo me sorprendiera.
Lo empuj hasta mi cuarto y nos
escondimos dentro.
Me sent sobre la cama para
recuperar el aliento, y enseguida me
puse a revolver en el interior de la
maleta, en busca de las novelas de
misterio de los abuelos.
Qu estara haciendo el abuelo

con esas tortitas?, me pregunt una vez

ms, mientras bajaba las escaleras a
toda velocidad, con los regalos en la
mano.
Por
qu
caminaba
tan
sigilosamente, como un fantasma?
Era un misterio que quera resolver.
Ojal me hubiera ocupado de mis
propios asuntos

Por qu no vais los dos a jugar

mientras yo lavo los platos? nos
sugiri la abuela despus del desayuno
. Cuando termine, me podis ayudar a
hacer una tarta de ruibarbo, ya veris
que dulce me sale.
A jugar? me repiti Clark
ofendido. Qu se cree, que tenemos
dos aos?
Vamos fuera, Clark le dije,
forzndole a salir por la puerta trasera.

No es que me gustara la idea de ir a

pasear por el pantano, pero cualquier
cosa era mejor que quedarse en aquella
vieja y truculenta casona.
En el exterior, el sol brillaba con
insistencia.
Era difcil respirar. El aire, hmedo
y caliente, se pegaba a la piel y pesaba
como una toalla mojada.
Trate de aspirar hondo para aliviar
la sensacin de sofoco.
Qu hacemos? pregunt Clark
de mala gana, respirando con dificultad.
Cuando mir a nuestro alrededor vi
un sendero. Empezaba en la parte trasera
de la casa y se internaba por el pantano.

Exploraremos un poco suger.

Yo no pienso ponerme a andar por
el pantano dijo Clark. Ni hablar.
De qu tienes miedo? De los
monstruos del tebeo? respond yo
para provocarle, sin poder contener la
risa. De las criaturas del pantano?
Muy graciosa murmur Clark,
con el ceo fruncido.
Nos pusimos en marcha. El sol se
filtraba a travs de las copas de los
rboles, proyectando sobre el suelo, a lo
largo del sendero, la sombra de las
hojas.
De las serpientes admiti Clark
finalmente. Lo que me da miedo son

las serpientes.
No te preocupes le respond.
Yo vigilo a las serpientes, y t te
encargas de los caimanes.
Caimanes? pregunt con los
ojos como platos.
Claro contest. Los pantanos
estn llenos caimanes, que se comen a la
gente.
En ese instante, un grito nos
interrumpi.
Gretchen, Clark, no vayis
demasiado lejos! De acuerdo?
Me di la vuelta y vi al abuelo a unos
metros de distancia.
Pero qu llevaba en la mano?

Una sierra enorme. Los dientes de la

cuchilla brillaban a la luz del sol.
El abuelo se dirigi a un cobertizo a
medio construir, situado a unos metros
del sendero, entre dos grandes cipreses.
No te preocupes! le respond
. No iremos lejos.
Queris ayudarme a terminar el
cobertizo? chill, agitando la sierra
en el aire. Yo siempre digo que
construir cosas fortalece el carcter!
Mmm, ms tarde, quiz
contest.
Ojal, has dicho?
Clark se puso las manos junto a la
boca, en forma de megfono y grit:

MS TARDE, QUIZS!, y sigui

caminando por el sendero.
Entonces tropez con algo oscuro y
silencioso que haba salido de pronto de
entre la hierba enfangada, y se cay.

Un caimn! Un caimn! grit

Clark, histrico.
Que habis visto un faisn? Qu
suerte! grit el abuelo a lo lejos.
Aydame! Aydame! Me ha
atrapado! suplic Clark.
Me fije en lo que le haba hecho caer
una cosa negra, oculta entre la hierba Y
me puse a rer.
Es una rodilla de ciprs le
expliqu con toda calma.

Clark miro a sus pies, con la boca

todava abierta, y vio aquella cosa
nudosa.
Es una raz de ciprs, que sale a
la superficie le dije. Se llama
rodilla de ciprs, ya te ense una ayer
No te acuerdas?
S que me acuerdo minti.
Solo quera gastarte una broma.
Me dispona a meterme con l, pero
cuando vi cmo le temblaba el cuerpo al
levantarse, me compadec de l.
Volvamos a casa le propuse.
La abuela nos estar esperando, para
hacer su famosa tarta de ruibarbo.
En el camino de vuelta, le cont lo

del abuelo en el piso de arriba, llevando

una enorme bandeja de tortitas. Pero a
Clark no le pareci tan extrao.
Tal vez le guste comer en su
cuarto dijo. A pap y a mam les
encanta desayunar en la cama.
Quiz s respond.
Pero no estaba del todo convencida.
En realidad, nada convencida.
A que os lo estis pasando bien?
nos dijo alegremente la abuela cuando
entramos de nuevo en la cocina. Clark y
yo nos miramos y nos encogimos de
hombros.
Estis preparados para hacer de
pasteleros? aadi con una sonrisa,

mientras sealaba los ingredientes de la

tarta dispuestos ordenadamente sobre la
mesa. Todo est a punto.
Quin quiere amasar?
pregunt,
mirndome
fijamente.
Mientras tanto, yo cortar el ruibarbo en
rodajas.
Ya me ocupo yo de la masa
respond resignada.
Y yo creo que ir a la sala de
estar, a leer mi tebeo. Mam siempre
dice que la molesto cuando est
cocinando dijo Clark, intentando
escaparse.
Nada de eso! replic la abuela
. T puedes pesar el azcar.

Necesitamos una buena cantidad.

Empec a amasar. Me pareci que
all haba demasiada masa, pero qu
saba yo? Cuando mam se meta en la
cocina, yo nunca me quedaba con ella.
Deca que yo tambin era un estorbo.
Cuando consegu que la masa
estuviera en su punto, la abuela me
sustituy.
Muy bien, nios dijo.
Sentaos a la mesa y bebed un vaso de
leche, mientras yo la termino.
Ninguno de los dos tenamos sed.
Pero no queramos discutir, as que nos
bebimos la leche y permanecimos
sentados, observndola mientras la

terminaba. Bueno, no una, sino tres

tartas.
Abuela, por qu haces tantas
tartas? le pregunt.
Me gusta hacer siempre mas de la
cuenta contest. Por si vienen
visitas.
Visitas? pens. Ha dicho
visitas?
Me la qued mirando.
Se estara volviendo loca?
Quin iba a ir de visita? Pero si
viva en el fin mundo!
Qu estaba pasando en aquella
casa?
De verdad pensaba la abuela que se

iba a presentar alguien all?

Por qu haca tanta comida?

Trabajar da sed! anunci el

abuelo al abrir la puerta de golpe y
entrar en la cocina. Verdad? A que
tengo razn? aadi, sealando los
vasos vacos de leche. Y ahora, me
vais a ayudar con el cobertizo?
Eddie, los nios no han venido
aqu a trabajar! le dijo la abuela,
enfadada. Por qu no vais a explorar
la casa? Os divertiris mucho, hay
muchas habitaciones, y seguro que

encontris tesoros escondidos.

Buena idea! exclam el
abuelo, con una sonrisa de oreja a oreja
. Tan slo una advertencia aadi,
ponindose serio de repente. Veris
una puerta cerrada al final del pasillo,
en el segundo piso. No la abris. Me
os? No entris en esa habitacin.
Por qu? Qu hay dentro? le
pregunt Clark.
Los abuelos se miraron muy serios.
Ella se sonroj.
Es un trastero contest el
abuelo. All es donde guardamos los
muebles viejos y los objetos delicados,
que pueden romperse con facilidad.

As que no entris.
Clark y yo salimos de la cocina,
contentos de escapar de all. La abuela
Rose y el abuelo Eddie eran muy
cariosos, pero un poco raros.
En la planta baja haba poco que ver,
aparte de la cocina, el comedor y la sala
de estar, que ya conocamos.
Tambin haba una biblioteca. Pero
los libros eran viejos y polvorientos. No
me interesaban demasiado, y me hacan
estornudar. As que decidimos subir al
primer piso.
Pasamos junto ala ventana del
pasillo, y seguimos avanzando, ms all
de nuestros cuartos.

Recorrimos el lgubre pasillo,

doblamos un par de esquinas y llegamos
a la siguiente habitacin.
Era el cuarto de los abuelos.
Es mejor que no entremos le
dije a mi hermano. No creo que les
haga mucha gracia que fisguemos entre
sus cosas.
Venga dijo para animarme.
No quieres ver lo que hay? aadi,
tratando de aguantarse la risa. No te
interesan las migas de tortita?
Le di un empujn, y las gafas le
resbalaron por la nariz.
Oye! protest. Que era una
broma!

Lo dej all plantado y me fui a otra

habitacin, un poco ms alejada. Cuando
abr la puerta de madera, oscura y
pesada, rechin.
Tante en la oscuridad, en busca del
interruptor dela luz. Finalmente, di con
l, lo encend, y una tenue luz amarilla
inund el cuarto. Tan slo haba una
sucia bombilla, que colgaba del techo.
En aquella dbil luz, pude distinguir
montones de cajas de cartn. La
habitacin estaba llena de cajas. No
haba otra cosa.
Mira! A lo mejor hay algo
interesante en su interior dijo Clark,
apartndome de un empujn.

Se abalanz sobre una de ellas y

empez a abrirla. Pareca estar llena a
reventar, tena los lados deformados.
Aqu dentro debe de haber algo
muy grande afirm excitado.
Mir por encima de su hombro, yo
tambin quera saber lo que haba
dentro. Pero no era fcil ver nada con
aquella luz mortecina. Y encima, el
cuarto ola fatal, a moho y a cerrado. Me
tap la nariz y esper.
Despus de pelearse un rato con la
tapa, Clark consigui abrir la caja.
No me lo puedo creer!
exclam.
Qu hay? le pregunt, con el

cuello estirado. Qu es?

Peridicos. Peridicos viejos
respondi.
Levantamos algunos, y vimos que
debajo haba ms. Pilas enteras de
peridicos amarillentos por el paso de
los aos.
Abrimos otras cinco cajas.
Ms peridicos.
Todas contenan lo mismo. Haban
llenado una habitacin entera de cajas
repletas de peridicos. Algunos haban
sido publicados antes de que pap
naciera. All haba al menos cincuenta
aos de peridicos atrasados.
Para qu querr nadie guardar

todo esto? me pregunt.

Anda! grit Clark, inclinado
sobre otra caja, al fondo de la
habitacin. No te lo vas a creer.
Qu? Qu has encontrado?
Revistas respondi sonriente.
Mi hermano me estaba empezando a
poner nerviosa. Pero me acerqu a l.
Me gustaban las revistas, ya fueran
viejas o nuevas.
Met las manos en el fondo de la
caja, y saqu un montn.
Debajo de las revistas haba algo
que me haca cosquillas en las palmas
de las manos.
Levant las revistas para ver de qu

se trataba.
Y grit.

Tena las manos llenas de

cucarachas que correteaban alegremente
entre mis dedos.
Solt las revistas y agit las manos,
para sacarme de encima esos bichos
repugnantes.
Aydame!
grit.
Qutamelas!
Senta
sus
diminutas
patitas
subindome por los brazos.
Consegu sacudirme algunas, pero

haba muchas ms.

Clark cogi una revista del suelo, y
me golpe con ella para apartarlas. Pero
al agitar la revista en el aire, salieron
ms cucarachas despedidas hacia m. Se
haban ocultado entre las pginas, y
ahora las tena en la camiseta, en el
cuello, en la cara.
Oh, no! chill. Aydame!
Aydame!
Una cucaracha se me subi a la
barbilla.
La apart de un manotazo, le di una
torta a otra que tena en la mejilla.
Histrica, le cog a Clark el tebeo,
que se haba vuelto a guardar en el

bolsillo de atrs, y me li a golpes con

los esquivos bichejos. Les di golpes y
ms golpes, sacudida tras sacudida.
Gretchen! Basta! por fin o los
gritos de Clark. Ya vale! Ya te las
has quitado todas! Para ya!
Con la respiracin entrecortada, me
mir el cuerpo.
Tena razn, ya no quedaba ninguna.
Pero todava me picaba todo; me
pregunt hasta cuando sentira aquellos
horribles picores.
Sal al pasillo y me sent en el
suelo. No poda hablar, todava tena el
corazn en la boca.
Qu asco! exclam al fin.

Es repugnante!
No hace falta que lo jures
respondi Clark, molesto. Por qu
tenas que usar mi tebeo? pregunt. Lo
tena cogido por una esquina, y no se
atreva a ponrselo en el bolsillo.
Yo an tena la sensacin de que un
milln de patas de cucaracha recorran
mi cuerpo de arriba abajo. Con un
escalofro, me sacud una vez ms.
Por fin, me levant y cubr del
siguiente tramo de pasillo con la mirada.
Muy bien dije. Veamos qu
hay en la siguiente habitacin.
Lo dices en serio? me
pregunt Clark. De verdad quieres

seguir?
Por qu no? le contest. A
m no me dan miedo los insectos. A ti
s?
Yo saba muy bien que Clark
detestaba los insectos, pequeos o
grandes. Pero tambin saba que no lo
admitira. As que se puso delante de m
y se dirigi a la siguiente habitacin.
Empujamos la pesada puerta y
miramos al otro lado.

Anda! Mira cuanta chatarra!

grito Clark, desde el centro de la
habitacin. Para ver todo cuanto le
rodeaba, se haba puesto a girar como
una peonza.
El cuarto estaba lleno de juguetes.
Montones de muecas y Juguetes
viejsimos. En una esquina, haba un
triciclo oxidado al que le faltaba el
neumtico de la rueda mas grande, la de
delante.

Seguro que era de pap dije.

Resultaba difcil imaginarse a pap de
pequeo, montado en aquel trasto.
Toqu
el
timbre.
Todava
funcionaba.
Clark sac un polvoriento juego de
ajedrez de una caja de madera
destartalada. Despleg el tablero y
empez a colocar las fichas mientras yo
inspeccionaba otros juguetes.
Encontr un osito de peluche con la
cabeza retorcida y deformada.
Una caja con un solo patn de
ruedas.
Un mono de tela que haba perdido
un brazo.

Vaci varias bolsas de soldaditos de

juguete, vestidos con unos descoloridos
uniformes y rostros despintados.
Lo siguiente que vi fue una antigua
caja de msica. Tena una noria pintada
en la tapa, medio desteida por el paso
de los aos.
Abr la tapa. Dentro de la caja,
haba una mueca de porcelana, boca
abajo.
La levant con cuidado y le di la
vuelta para verle la cara.
Pequeas grietas cubran las
delicadas mejillas, y tena una pequea
muesca en la punta de la nariz.
Entonces le mir los ojos, y solt un

grito apagado.
No tena ojos. Se los haban
arrancado.
Lo nico que tena debajo de la
minscula frente eran dos agujeros
negros. Dos negras oquedades.
Y a esto llama la abuela tesoros?
dije. Pero si no hay ms que
basura!
Volv a poner la mueca en la caja.
O un chirrido, que vena del otro
lado del cuarto, de la puerta.
Me di la vuelta y descubr un
caballo de madera, balancendose
adelante y atrs.
Oye, has empujado t ese

caballo? le pregunt a Clark.

No susurr el, con la mirada
fija en el caballo, que no paraba de
chirriar y balancearse. Adelante y atrs,
adelante y atrs.
Largumonos de aqu le dije.
Esta habitacin me empieza a dar miedo.
A mi tambin me respondi
Clark. Alguien le ha arrancado la
cabeza a la reina del ajedrez. Creo que
con los dientes.
Clark salt por encima de algunas
cajas y sali al pasillo.
Yo le ech una ltima ojeada al
cuarto, antes de apagar la luz Estaba
muerta de miedo.

Clark?
Dnde se haba metido?
Recorr el pasillo con la mirada,
pero no haba ni rastro de l.
Y sin embargo hacia un segundo que
lo haba visto junto a la puerta.
Clark? Dnde ests?
Recorr todo el pasillo, esquina tras
esquina. Not un vaco en el estmago.
El corazn me empez a latir con fuerza.
Clark! No tiene ninguna gracia!
No se oa nada.
Clark! Dnde te has metido?

Boooo!
Pegu un grito largo y estridente.
Clark estaba a mis espaldas,
tronchado de la risa.
Te he pillado! dijo entre
carcajadas. Esta vez s que te he
pillado!
No tiene maldita la gracia, Clark
espet enfadada. Deja de hacer
tonteras. No me has dado ningn susto.
Por qu te cuesta tanto

reconocerlo? contest con los ojos en

blanco. Admtelo, Gretchen. Aunque
slo sea una vez. Estabas muerta de
miedo.
No! insist. Lo que pasa es
que me has cogido por sorpresa. Nada
ms. Eres un idiota aad mientras
esconda las manos en los bolsillos,
para que no viera cmo me temblaban.
La abuela nos dijo que nos
divirtiramos, y eso es lo que hago,
divertirme replic en tono jocoso.
Y ahora, adnde vamos?
No vamos a ninguna parte le
contest indignada. Yo voy a
esconderme en mi cuarto, a leer.

Oye, buena idea! exclam

Clark. Por qu no jugamos al
escondite?
Que por qu no jugamos? He
odo bien? pregunt, decidida a
vengarme. Antes has dicho que slo
los nios de dos aos jugaban.
Es diferente se defendi Clark
. Jugar al escondite en una casa como
sta no es cosa de nios.
Di lo que quieras, yo
T PARAS! grit Clark y, sin
dejarme acabar, ech a correr por el
pasillo, en busca de un escondite.
Oye, que no quiero jugar!
protest. Que no quiero ir a buscarte!

Est bien me dije, resignada.

Acabemos de una vez. En cuanto lo
encuentre, podr irme al cuarto a leer.
Empec a contar, de cinco en cinco.
Cinco, diez, quince, veinte
Cont hasta cien y me puse en
marcha. Hacia el final, el pasillo giraba
y llevaba a unas viejas escaleras de
caracol, que conducan al segundo piso.
Empec a subir los polvorientos
peldaos de madera. Daban vueltas y
ms vueltas, y aunque miraras hacia
arriba, no se vea adnde llevaban.
Ni siquiera me poda ver los pies.
Estaba totalmente a oscuras.
La escalera cruja y rechinaba a

cada paso que daba. La barandilla

estaba cubierta de mugre, pero me
agarr a ella de todas formas, y segu
subiendo a tientas, dando vueltas sin
parar.
Jadeando, fui escalando peldao a
peldao. El polvo se me pegaba a la
garganta, ola a moho.
Por fin llegu al final de la escalera
y pude ver el pasillo del segundo piso.
Era como el del primero, tena las
mismas curvas y recovecos.
Las paredes tambin eran de color
verde oscuro, y la luz slo entraba por
una nica ventana, igual de pequea.
Empec a avanzar lentamente por el

pasillo, abr la primera puerta que

encontr.
Era un cuarto enorme. Casi tan
grande como la sala de estar, pero
estaba completamente vaco.
La siguiente habitacin tena casi el
mismo tamao, y tambin estaba vaca.
Continu mi cauteloso avance por el
pasillo.
All arriba haca mucho calor. Como
la frente me chorreaba de sudor, me la
limpi con la manga de la camiseta.
La siguiente puerta daba a una
habitacin
pequea.
Bueno,
no
exactamente pequea, pero s la menos
grande de todas las que haba visto.

Junto a una pared, haba una vieja

pianola.
Si no fuera por lo sucia que est
esta habitacin pens, volvera
para ver si funciona la pianola.
De momento, lo nico que quera era
encontrar a Clark y largarme de all.
Me adentr un poco ms por el
pasillo, dobl una esquina y solt un
grito sofocado. Me precipitaba al vaco.
No haba suelo!
El suelo haba desaparecido bajo
mis pies!
Desesperada por agarrarme a algo,
tante con una mano en la oscuridad.
Me agarr a algo duro, una vieja

barandilla.
Y me sujet, con todas mis fuerzas.
Me sostuve all con ambas manos y
me balance para volver a subirme al
suelo del pasillo. Al firme y seguro
entarimado.
Con el corazn acelerado, asom la
cabeza por el negro agujero. Era el
hueco de una escalera que no exista.
Probablemente, se habra podrido de
vieja.
Di un profundo suspiro.
Me las pagars, Clark! grit.
Te dije que no quera jugar.
Reanud el recorrido por el pasillo
a toda prisa, en busca de mi

hermanastro.
Quera
encontrarlo
rpidamente y acabar de una vez con
aquel juego estpido.
De pronto me detuve.
Vi una puerta al final del pasillo.
Tena una brillante cerradura
metlica.
Me acerqu despacio. En la
cerradura, haba una llave de plata, de
brillo deslucido.
Qu habr aqu dentro? me
pregunt. Y por qu estar cerrada?
Me acerqu todava ms.
Por qu no querran los abuelos que
entrramos?
Decan que era un trastero.

Pero bien pensado, casi todas las

habitaciones de esta vieja y extraa casa
son trasteros me dije. Por qu no
querrn que entremos en ste?
Permanec quieta, delante de la
puerta.
Extend una mano hacia la cerradura
y cog la llave plateada.

Lo pens mejor y apart la mano de

la cerradura. Tengo que encontrar a
Clark me dije. Estoy harta de este
juego estpido. Harta de ser la que
para
De pronto tuve una gran idea.
Me esconder, y as ser Clark el
que acabe parando. Desaparecer hasta
que se aburra de esperar, y entonces ser
l quien vaya en mi bsqueda.
Perfecto! Pero dnde me

escondo?
Inspeccion las dems habitaciones
del segundo piso, con la esperanza de
encontrar un buen escondite, pero todas
estaban vacas.
Como no encontr ningn buen sitio,
decid volver a la habitacin de la
pianola. A lo mejor pens,
consigo meterme detrs del piano.
Trat de apartarlo de la pared,
aunque slo fuera un poco, pero era
demasiado pesado. No consegu
moverlo ni un centmetro.
Volv a la habitacin cerrada, la de
la puerta con la cerradura plateada, y
desde all mir a mi alrededor.

Haba investigado bien todo el

pasillo? No se me habra pasado alguna
habitacin?
En ese momento la vi.
Haba una puerta pequea, en la
pared.
Antes no me haba dado cuenta.
Era un montaplatos.
Lo haba visto en las pelculas en las
que salan casas grandes y viejas como
aqulla. Era un pequeo ascensor que
suba platos y comida de un piso a otro.
Lo encontraba genial. Un montaplatos!
pens. E1 escondite perfecto!
Cuando me dispona a meterme
dentro, o un ruido extrao, como de

platos rotos.
El estrpito vena de la habitacin
cerrada.
Pegu una oreja a la puerta de la
llave plateada y o pasos.
As que aqu es donde estaba
escondido! me dije. Qu tramposo!
Se ha escondido en el nico sitio donde
no se me hubiera ocurrido buscar. En el
cuarto donde nos han prohibido entrar.
Pues lo siento por ti, Clark pens
. Porque te he encontrado!
Cog la llave y le di la vuelta. La
cerradura se abri con un agudo
chasquido y empuj la puerta.
Dentro,
haba
un
monstruo

espantoso.

Casi me caigo del susto.

No me poda mover, no era capaz de
dar un paso atrs, ni de quitarle los ojos
de encima.
Era un monstruo de verdad, de carne
y hueso.
Tena al menos tres metros de altura.
Y estaba en la habitacin prohibida.
Me qued mirando su enorme cuerpo
peludo, como de gorila. Tena hojas,
races y tierra enredadas en el pelo. La

cabeza estaba cubierta de escamas, y en

la boca destacaban dos hileras de
dientes de caimn que no dejaban de
abrirse y cerrarse.
Un
olor
nauseabundo
haba
impregnado todo el cuarto, ola a
podredumbre, a pantano.
Se me revolvi el estmago.
La criatura me apunt con los ojos,
dos ojos abultados, incrustados a los
lados de la gigantesca cabeza.
Me observ fijamente un instante y
luego se mir las peludas garras.
Llevaba un montn de tortitas que
sostena con dificultad.
Se las empez a meter en la boca, a

devorarlas, a pulverizarlas con los

dientes de sierra.
Me qued inmvil, con el pomo de
la puerta an en la mano, viendo cmo
coma. Se meti otro puado de tortitas
en la boca y se las trag sin masticar,
con un gruido de placer.
Los horribles ojos de caimn se le
pusieron como platos. Las abultadas
venas del cuello le palpitaban mientras
coma.
Trat de gritar y pedir ayuda, pero
cuando abr la boca, no consegu hacer
ruido alguno.
Con una mano, el monstruo segua
metindose puados de tartitas en la

boca. Con la otra, se rascaba una de las

peludas piernas.
Se rasc y se rasc, hasta que
encontr un enorme escarabajo negro,
oculto en su piel.
Lo cogi y se lo puso a un lado de la
cabeza, frente a uno de los ojos saltones.
El escarabajo agitaba las patas en el
aire. El monstruo lo mir fijamente,
observando sus movimientos.
De pronto, se lo puso en la boca, y
empez a masticarlo. Asqueada, o los
crujidos del negro y brillante caparazn
y vi el jugo de escarabajo que se le
escurra de la boca, mezclado con
arndanos.

Corre! me dije. Sal de aqu

corriendo!
Pero estaba demasiado asustada
para moverme.
El monstruo cogi otro puado de
tortitas. Yo me forc a dar un paso atrs,
hacia el pasillo.
La bestia levant la cabeza, me mir
y solt un profundo gruido.
Dej caer las tartitas al suelo y
entonces avanz hacia m.
Ech a correr por el pasillo y a
pedir ayuda a gritos.
Gretchen! Gretchen! Qu te
pasa? pregunt Clark, que sali de
detrs de una esquina, al fondo del

pasillo.
Hay un monstruo! En la
habitacin cerrada con llave! Corre!
le grit. Corre! Pide ayuda!
Me abalanc hacia las escaleras.
Abuela! Abuelo! chill. Un
monstruo!
Me di la vuelta para ver si la bestia
me segua, y vi que Clark no se haba
movido.
Te digo que hay un monstruo!
implor. Vete de ah, Clark! Corre!
Esta vez no me lo creo. No soy tan
estpido.
Clark con una risita.
Sonriendo, se dio la vuelta y se

dirigi a la habitacin del monstruo.

No vayas! Por favor! le
supliqu. Te digo la verdad!
T lo que quieres es asustarme.
Devolverme la antes.
Que no es broma, Clark! No
vayas a esa habitacin! chill
histrica. No vayas!
Clark se par delante de la puerta.
Aqu estoy, monstruo del
pantano! grit, mientras entraba en la
habitacin. Cgeme si puedes!

Un segundo despus, o los

aterrorizados gritos de Clark.
Y por encima de sus chillidos, los
rugidos del monstruo.
Charley subi las escaleras a toda
velocidad, ladrando como un loco.
Vete! Vete! le dijo Clark, que
sali del cuarto como una exhalacin,
gesticulando con los brazos. Hay un
monstruo! Un monstruo del pantano!
Cogimos a Charley del collar y

bajamos la escaleras a trompicones.

Pero el perro se resista. Quera dar la
vuelta, y volver arriba.
Vamos, Charley! le implor.
Venga!
En ese instante, se oy un bramido
en el pasillo.
Oh, no! Ya viene! Viene a por
nosotros!
POR FAVOR, CHARLEY! le
grit, estirndole del collar. POR
FAVOR!
Clark estaba paralizado por el
miedo, en medio de la escalera.
Aydame, Clark! le ped. No
te quedes ah parado. Aydame!

El monstruo del pantano continuaba

su ruidoso avance por el pasillo.
Bajo nuestro peso, la escalera no
dejaba de crujir.
Viene a por nosotros murmur
Clark, todava inmvil.
Lo cog de la camiseta, y lo sacud
con fuerza.
Aydame, Clark! le ped.
Empuja a Charley.
Continuamos
nuestro
trabajoso
descenso por las escaleras. Yo tiraba de
Charley, y Clark lo empujaba desde
atrs.
Abuela! Abuelo! grit.
No contestaban.

Los rugidos del monstruo sonaban

cada vez ms fuertes, ms cerca.
Encierra a Charley en el lavabo!
le orden a Clark cuando llegamos al
primer piso. All estar a salvo. Yo
ir a buscar a los abuelos.
Baj corriendo a la cocina.
Abuela! Abuelo! chill. Un
monstruo!
En la cocina no haba nadie.
Corr a la sala de estar.
Dnde estis? Socorro!
Tampoco estaban all.
Los busqu en la biblioteca, pero
tambin estaba vaca.
Volv a subir las escaleras

corriendo. Mir en su dormitorio y en

las dems habitaciones del primer piso.
Pero no los vi por ningn lado.
Dnde se habrn metido? me
pregunt. Dnde estarn?
Clark sali del cuarto de bao, justo
a tiempo de or los atronadores pasos
del monstruo, encima de nuestras
cabezas.
D-dnde estn los abuelos?
balbuce.
No no lo s! No los
encuentro!
Has mirado fuera? me
pregunt con voz aguda.
Claro! me dije. Tranquila,

Gretchen. Tienen que estar fuera. Quizs

en la parte de atrs.
El abuelo debe de estar trabajando
en el cobertizo.
Bajamos las escaleras una vez ms y
corrimos a la cocina.
Nos asomamos a la puerta trasera.
Recorrimos con la mirada el pantano y
el cobertizo.
All tampoco haba nadie.
Dnde? empez a decir
Clark.
Escucha! le interrump. No
oyes algo?
Era un coche. Alguien estaba
ponindolo en marcha.

Es el coche de los abuelos! Est

aqu! Ya lo han arreglado! grit.
Seguimos el sonido del motor. Vena
de la parte delantera de la casa.
Corrimos a la puerta principal y nos
abalanzamos a la mirilla.
All estaban!
Eh? grit incrdula.
Los abuelos estaban en el coche,
pero avanzaban marcha atrs.
Se estaban alejando de la casa!
No! Esperad! Esperad!
supliqu, mientras giraba la cerradura
de la puerta.
No te oyen! grit Clark.
Abre la puerta! brela!

Tir de ella con todas mis fuerzas, y

volv a girar el pomo.
Rpido! implor Clark.
Que nos dejan aqu!
Tir una y otra vez, y segu dndole
vueltas al pomo.
Hasta que me di cuenta de la terrible
realidad.
Est cerrada por fuera! le dije
a Clark. Nos han encerrado!

Cmo han podido hacernos algo

as? me lament. Cmo nos
pueden dejar aqu? Por qu nos han
encerrado?
El techo retumb por encima de
nuestras cabezas. Tembl tanto, y con
tanta fuerza, que los cuadros del saln se
cayeron al suelo con gran estrpito.
Qu es eso? pregunt Clark,
con las cejas levantadas.
Es el monstruo! Se acerca!

grit. Tenemos que largarnos de aqu!

Tenemos que pedir ayuda!
Clark y yo volvimos corriendo a la
cocina, a la puerta trasera.
Gir el pomo y tir con todas mis
fuerzas, pero tambin estaba cerrada,
cerrada por fuera.
Recorrimos toda la casa.
Comprobamos las puertas laterales,
pero todas estaban cerradas con llave
desde fuera.
Mientras tanto, los pasos del
monstruo seguan tronando sobre
nuestras cabezas.
Cmo han podido los abuelos
hacernos una cosa as? Cmo? Cmo

han podido?
La pregunta segua atormentndome,
cuando entr en la biblioteca y vi la
ventana.
Era la nica ventana de la planta
baja.
Y nuestra nica escapatoria.
Trate de abrirla, pero no se mova.
Golpe con los puos el marco de
madera.
Mira! dijo Clark, sealando
algo al otro lado del sucio cristal.
Fjate!
Alguien haba usado dos clavos
oxidados para sellar la ventana. Los
haban clavado en el marco desde fuera.

Estbamos atrapados.
Cmo han podido hacernos esto?
segu repitindome de forma obsesiva
. Cmo han podido?
Tenemos que romper el cristal!
le dije de pronto a Clark. No nos
queda otra salida!
Muy bien! respondi. Se
acerc a la ventana y empez a pegar
puetazos en el cristal.
Ests loco, o qu? le grit.
Le has de dar con algo ms duro, o
El ruido de un golpe tremendo,
procedente del piso de arriba, me
impidi acabar la frase. Al espantoso
estruendo, sigui el sonido confuso de

un montn de teclas de piano.

Qu-qu est haciendo?
tartamude Clark.
En el piso de arriba hay un piano.
Por el ruido, dira que lo est tirando
contra las paredes de la habitacin!
El suelo, las paredes, el techo de la
biblioteca, todo tembl como en un
terremoto, mientras el monstruo segua
lanzando el piano contra las paredes de
la habitacin del segundo piso, una y
otra vez.
Un jarrn de porcelana, un plato de
cristal y algunos animalitos de vidrio se
cayeron de una mesa y se rompieron en
pedazos a nuestros pies.

Los libros empezaron a caerse de las

estanteras.
Me ech las manos a la cabeza para
protegerme.
Clark y yo nos abrazamos, estirados
en el suelo, y esperamos a que terminara
la avalancha de libros.
A que el monstruo se detuviera.
All nos quedamos, abrazados, hasta
que la casa qued en silencio.
Un ltimo libro cay de una
estantera y aterriz en una mesita que
haba a mi lado.
Psame esa cosa le ped a
Clark, apuntando con el dedo hacia un
pesado candelabro de metal que haba

junto al libro. Y chate atrs.

Me acerqu a la ventana y levant el
pesado candelabro, dispuesta a lanzarlo
contra el cristal, cuando o unos
gemidos.
Venan del piso de arriba. Era
Charley.
Oh, no! exclam. El
monstruo ha cogido a Charley.

Con el candelabro en una mano, y

arrastrando a Clark con la otra, corrimos
hacia la escalera.
Tenia que salvar a Charley. Tenia
que hacerlo.
Sub los peldaos a toda velocidad,
y al llegar arriba me par de golpe.
Con el corazn acelerado, recorr el
pasillo con la mirada No haba nadie.
Avanc de puntillas hacia el lavabo.
No oa nada, excepto los jadeos de

Clark y mis propios latidos.

Cuando llegu al bao, me encontr
la puerta cerrada.
Cog el pomo, pero estaba tan
empapada de sudor que se me escurri
de la mano.
Abr la puerta unos centmetros y
mir por el hueco, pero no vi
absolutamente nada.
Empuj la puerta un poco mas.
Clark, a mis espaldas, me echaba el
aliento sobre el cuello. Segu empujando
con cuidado.
Charley! grit aliviada.
El perro estaba en la baera,
acurrucado en una esquina. Asustado,

pero a salvo.
Nos mir con sus grandes ojos
castaos, movi la cola con timidez, y
se puso a ladrar.
Chsss! le susurr mientras lo
acariciaba. Charley, por favor. El
monstruo nos va a or. No hagas ruido.
Pero Charley sigui ladrando con
ms fuerza.
Haca tal escndalo, que apenas
omos el coche cuando aparc junto a la
casa.
Chssss! Lo has odo? le
pregunt a mi hermano.
Un portazo de coche!
respondi con la boca abierta.

Vamos! le urg.
Han vuelto los abuelos! grit
Clark entusiasmado. Seguro que han
trado ayuda!
T qudate le orden a Charley,
mientras sala con Clark del lavabo.
Eso es, buen chico.
Qudate aqu.
Clark cerr la puerta, y los dos nos
precipitamos escaleras abajo.
Saba que volveran! No nos
podan dejar! grit Clark.
Seguimos bajando la escalera a
grandes saltos.
De pronto, el coche volvi a ponerse
en marcha.

Lo omos alejarse de la puerta y

recorrer el camino de entrada a la casa,
en sentido inverso.
Nooo! chill desesperada
cuando llegu junto la puerta principal
. No te vayas! No te vayas!
Golpe la puerta con los puos y
empec a pegarle patadas. Fue entonces
cuando vi el trozo de papel rosa en el
suelo. Lo haban metido por debajo de
la puerta.
Era una nota. La cog con mano
temblorosa y la le en voz alta.
No volveremos hasta la prxima
semana. Lo sentimos, chicos, pero el
trabajo nos llevar ms tiempo de lo que

pensbamos.
Pap y mam haban llamado por
telfono, y nos haban dejado ese
mensaje.
No eran los abuelos. El seor
Donner, del supermercado, deba de
haber cogido el mensaje y haba venido
en coche a traerlo.
El rugido del monstruo me devolvi
a la realidad.
Me di la vuelta.
Clark se haba ido.
Clark! grit. Dnde ests?
Los rugidos se hicieron ms fuertes y
amenazadores.
Clark! volv a gritar. Clark!

Gretchen! Ven, rpido!

respondi con voz temblorosa, desde la
cocina.

Gretchen! Gretchen!
Clark sigui repitiendo mi nombre,
mientras yo cruzaba la sala a toda prisa.
Cada vez gritaba ms fuerte y pareca
ms nervioso.
Ya voy! le respond.
Aguanta, Clark! Ya voy!
Al pasar junto a un silln tropec
con el reposapis y me fui de cabeza
contra el suelo.
Clark segua llamndome, pero su

voz sonaba ms dbil, ms distante.

Me haba dado un golpe tremendo en
la cabeza y me dola mucho.
Cuando trat de levantarme, la
habitacin empez a dar vueltas a mi
alrededor.
Greeetchen! Greetchen!
Clark pareca estar desesperado.
Ya voy! repet, mareada y
confundida.
De pronto, volv a or al monstruo,
que segua pasendose por la casa,
hacindola temblar.
Tengo que ayudar a Clark me
dije. Est en apuros. El monstruo
debe de haberlo cogido.

Cruc como pude el cuarto de estar,

en direccin a la cocina.
El monstruo segua rugiendo, las
paredes no dejaban de vibrar.
Aguanta, Clark! dije con un
hilo de voz, incapaz de gritar. Ya
estoy aqu!
Entr en la cocina, tambalendome.
Gretchen! exclam Clark.
Estaba de pie, junto a la nevera.
No haba nadie ms.
Dnde est? le pregunt
nerviosa, mientras recorra la cocina
con la vista, en busca del monstruo.
Dnde est quin? balbuce
Clark.

El monstruo! grit.
Arriba
respondi
desconcertado. Por qu has tardado
tanto en venir?
Mira continu sin dejarme
responder. Me seal la nevera, y vi dos
cartas pegadas a la puerta con imanes.
Y para ensearme esto armas
tanto jaleo? le acus indignada.
Casi me mato viniendo hasta aqu!
Pensaba que el monstruo te haba
cogido!
Son para nosotros. De los abuelos
explic Clark tembloroso, con las dos
cartas en la mano.
Mir los dos sobres. Tena razn,

haban escrito nuestros nombres en la

parte de delante y los haban numerado:
uno y dos.
Nos han escrito cartas?
pregunt atnita.
Clark rasg tembloroso el primero y
empez a leer la carta que haba dentro.
A toda velocidad, recorri cada una
de las lneas de izquierda a derecha,
murmurando sin parar. Yo no poda
entender una palabra.
Djame leerla le dije. Trat de
quitrsela, pero Clark se apart. Agarr
la carta con firmeza y sigui leyndola.
Clark, qu pone? insist.
No me hizo ni caso. Se subi las

gafas, enfrascado en la carta, y sigui

murmurando.
Lo observ mientras lea.
Recorri el papel con la mirada,
hasta el final.
Y puso cara de horror.

Clark! le grit impaciente.

Qu es lo que pone?
Por fin, empez a leerla en voz alta.
Queridos Gretchen y Clark
comenz, mientras sostena el papel
entre las manos temblorosas, lo
sentimos mucho, pero hemos tenido que
abandonaros. Hace unas semanas, un
monstruo del pantano entr en casa. Lo
encerramos en la habitacin del segundo
piso, pero no sabamos qu hacer con l.

Como no tenamos coche, no podamos

ir a buscar un telfono para pedir ayuda.
Las ltimas semanas hemos vivido
aterrorizados. Nos daba miedo dejar que
el monstruo saliera de la habitacin.
Con lo enfadado que estaba, y lo que
ruga, seguro que nos habra matado.
Clark prosigui con la lectura, y a
m me empezaron a temblar las rodillas.
No se lo queramos decir a
vuestros padres. Si lo hubiramos
hecho, no os habran dejado venir. Es
que nunca nos visita nadie, y tenamos
muchas ganas de veros. Ahora nos
damos cuenta de nuestro error.
Deberais haber ido con ellos a Atlanta.

Tal vez nos hemos equivocado al dejar

que os quedarais.
Tal vez se equivocaran? Slo tal
vez? me puse a gritar. Ser
posible?
Clark levant la vista y me mir.
Estaba plido. Hasta las pecas le haban
desaparecido.
Estupefacto, reemprendi la lectura.
Hemos estado alimentando al
monstruo todo este tiempo a travs de
una abertura que vuestro abuelo hizo con
una sierra en la puerta del cuarto donde
est encerrado. Come mucho cada da,
pero no tenamos ms remedio que
alimentarlo. Nos daba miedo no hacerlo.

Sabemos que no est bien dejaros solos.

Pero iremos en busca de ayuda y
volveremos
tan
pronto
como
encontremos a alguien. Alguien que sepa
qu hacer con ese horrible monstruo.
Lo sentimos mucho, chicos. De
verdad. Pero tenamos que encerraros en
casa, para evitar que salierais solos. El
pantano es peligroso
Era una broma?
Que el pantano es peligroso?
grit. Nos dejan aqu dentro con
un monstruo, y dicen que el pantano es
peligroso? Estn los dos locos, Clark,
Completamente locos.
Clark asinti, y sigui leyendo.

Perdonadnos, chicos. De verdad

que lo sentimos. Pero recordad una
cosa. No os pasar nada, mientras
El monstruo solt un bramido en los
pisos de arriba, y a Clark se le cay la
carta.
Horrorizada, la vi planear hacia el
suelo.
Cay suavemente, se desliz un par
de metros, y desapareci debajo de la
nevera.
Cgela,
Clark!
grit.
Rpido!
Clark se estir en el suelo y meti
una mano debajo del frigorfico. Pero
slo consigui rozar el papel con la

punta de los dedos y alejarlo an ms.

Para! le orden. Lo ests
empujando!
Clark no me escuch, estir el brazo
de nuevo y alej la carta un poco ms.
Cada vez estaba mas lejos de su
alcance. Finalmente, dejamos de verla.
Qu deca la carta? le grit,
fuera de m. T eres el que la estaba
leyendo! No nos pasar nada,
mientras qu?
N-no lo s, no me ha dado tiempo
de acabar balbuce Clark.
Tena ganas de estrangularlo.
Empec a dar vueltas por la cocina
en busca de algo que nos ayudara a

sacar la carta de all. Pero no pude

encontrar nada lo suficientemente largo
y delgado. Todo lo que haba era
demasiado grande.
Clark tambin empez a abrir
armarios y cajones. El monstruo segua
pasendose sobre nuestras cabezas.
El techo volvi a temblar.
Un plato se cay de la mesa y se
hizo aicos en el suelo de baldosas
grises. Mil trozos minsculos se
desperdigaron por toda la habitacin.
Oh, no! gem. La pintura del
techo se estaba agrietando y empezaba a
desprenderse. Me parece que ha
bajado al primer piso. Se est

acercando.
Estamos perdidos dijo Clark.
Nos coger, y
Clark! Tenemos que mover la
nevera y descubrir qu dice el final de
la carta!
Entre los dos agarramos el
frigorfico, y lo empujamos con todas
nuestras fuerzas.
Mientras, el monstruo segua
rugiendo, cada vez ms ferozmente.
Empujamos todava con ms fuerza,
y la nevera empez a moverse.
Clark se arrodill, y mir debajo.
Empuja! me dijo. Empuja!
Ya veo una esquina. Empuja un poco

ms!
Le di un ltimo empujn a la nevera.
Clark cogi el extremo de la carta con
dos dedos, estir de ella y la sac.
La sacudi un poco, para limpiarla
de polvo.
Deja eso y lela! le ordene.
Lela!
Clark se puso a leer otra vez.
No os pasar nada, mientras

Contuve la respiracin y esper a

que Clark terminara la frase, loca de
impaciencia por saber cmo salvarnos.
No os pasar nada, mientras no
abris la puerta y dejis al monstruo en
libertad.
Eso es todo? pregunt con la
boca abierta. Es demasiado tarde
para eso! Demasiado tarde! No pone
nada ms? Tiene que poner algo ms!
Sigue un poquito ms anunci

Clark. Por favor, por lo que ms

queris, manteneos alejados de esa
puerta, no la abris pase lo que pase.
Demasiado
tarde!
grit
desesperada. Es demasiado tarde!
Si el monstruo se escapa, no
tendris ms remedio que encontrar la
manera de matarlo.
Eso es todo, Gretchen dijo Clark
. No dice nada ms. Slo tendris
que encontrar la manera de matarlo.
Rpido! le orden. Abre la
otra carta.
Tal vez diga algo ms. Seguro que
dice algo ms.
Clark se dispona a rasgar el otro

sobre, cuando volvimos a or los pasos.

Esta vez, las tremendas pisadas
procedan de la planta baja.
Del cuarto de al lado, de la sala.
Rpido, Clark! brelo!
Temblando, Clark trat de rasgar el
sobre cerrado, pero se detuvo cuando
omos la respiracin del monstruo.
Eran unos resoplidos profundos,
imponentes.
Y se acercaban.
Los resoplidos eran cada vez ms
fuertes. El corazn empez a latirme a
toda velocidad.
Vi viene a por nosotros!
grit Clark mientras se meta el sobre en

el bolsillo.
Al comedor! le orden.
Corramos al comedor!
Qu vamos a hacer? Cmo
vamos a matarlo? pregunt Clark.
Ya Ay! grit. En plena
escapada, me haba golpeado la rodilla
contra la mesa de la cocina.
Me la frot y trat de doblarla, pero
me dola demasiado.
Me di la vuelta.
Y all estaba el monstruo del
pantano.
Estaba en la cocina y vena hacia
nosotros, con cara de hambre.

El monstruo me mir con sus

horribles ojos saltones y solt un largo y
ronco rugido mientras se le hinchaban
las venas de la cabeza.
No poda apartar la mirada de
aquellas enormes y abultadas venas que
palpitaban bajo su spera piel de
lagarto.
Corre, Gretchen! me grit
Clark. Despus de ayudarme a ponerme
en pie, me sac a rastras de la cocina y

juntos nos encaminamos a las escaleras.

Tenemos que buscar un escondite
dijo mi hermano jadeando, mientras
subamos los peldaos. Y quedarnos
all hasta que los abuelos traigan ayuda.
No van a traer a nadie! le grit
enfurecida. Con quin van a venir?
Han dicho que pediran ayuda
insisti Clark. Lo decan en la carta.
Clark, qu tonto eres repliqu
cuando llegamos al piso de arriba y nos
detuvimos a recuperar el aliento.
Quin les va a creer? segu, con la
respiracin entrecortada. Quin se
va a creer que tienen un monstruo del
pantano encerrado en casa?

Clark se qued callado.

Nadie! le respond en su lugar
. Todos pensaran que se han vuelto
locos.
A lo mejor hay alguien que les
cree opin Clark con un hilo de voz
. A lo mejor alguien les ayuda.
S, claro. Cuando vayan por ah,
pidiendo que alguien les ayude a matar
un monstruo del pantano, seguro que un
montn de gente se ofrece voluntaria
respond poniendo los ojos en blanco.
De pronto, o la respiracin del
monstruo y dej de discutir con Clark.
Me di la vuelta y vi a la bestia. Estaba
al pie de las escaleras. Nos miraba

fijamente con la misma expresin

hambrienta, cayndosele la baba.
Clark y yo empezamos a retroceder
de espaldas, a alejarnos del rellano.
El monstruo nos sigui con la
mirada.
Tenemos que matarlo susurr
Clark. Lo pona en la carta. Pero
cmo?
Tengo una idea! le anunci.
Sgueme!
Nos dimos la vuelta, y echamos a
correr. Al pasar junto al lavabo, omos
los gemidos de Charley. Clark se par
en seco.
Charley se viene con nosotros

dijo. Es demasiado peligroso dejarlo

aqu. Tenemos que llevrnoslo.
No podemos, Clark le rebat.
No le pasar nada. No te preocupes.
Ni yo misma me lo acababa de creer.
Pero no haba tiempo de recoger a
Charley. El monstruo ya haba subido al
primer piso.
All estaba otra vez, al final del
pasillo.
Levant los brazos por encima de la
cabeza.
Haba cogido el reposapis que me
haba hecho tropezar en el cuarto de
estar.
Tena los ojos encendidos de ira.

Me mir y solt un furioso y

ensordecedor rugido. Un reguero de
baba blanca le colgaba de la barbilla.
Se lo lami con su lengua de reptil,
golpe el reposapis contra una de sus
piernas y lo parti en dos.
Entonces levant las piezas y nos las
tir.
Una de ellas rebot en la pared y
cay a nuestros pies.
Vmonos! grit Clark.
Subimos por las escaleras al piso
siguiente.
Una vez ms, el monstruo fue en
nuestra persecucin. Cada uno de sus
atronadores pasos haca temblar la casa

entera.
Que viene! grit Clark. Qu
vamos a hacer? Qu es lo que has
pensado?
En este piso hay el hueco de una
escalera le respond, mientras
corramos todo lo que podamos por el
largo y sinuoso pasillo, que debi de
caerse de vieja. Cuando doblemos la
prxima esquina, agrrate a la
barandilla. El monstruo nos seguir y se
caer por el agujero.
Los rugidos del monstruo eran
ensordecedores. Me volv y lo vi
corriendo por el pasillo.
Vamos, Clark! Rpido!

Y qu pasa si no funciona?
pregunt l, aterrorizado. Qu
haremos si slo se hace dao al caer?
No crees que se enfadar todava ms?
No hagas tantas preguntas, Clark
le respond impaciente. Seguro que
funciona. Ya lo vers.
Nos lanzamos otra vez a la carrera.
El monstruo segua rugiendo. Eran
rugidos de rabia.
All est la esquina, Clark.
Preprate.
Los rugidos sonaban cada vez ms
cercanos, el monstruo estaba a tan slo
unos pasos de distancia.
El corazn me lata con fuerza.

Pensaba que me iba a estallar el pecho.

Agrrate a la barandilla, Clark!
le grit. O te caers por el hueco!
Ahora!
Doblamos la esquina y nos
agarramos al pasamanos.
Nos dimos un golpe contra la pared,
pero quedamos colgados, suspendidos
sobre el enorme agujero negro.
El monstruo estaba a punto de doblar
la esquina.
Funcionara mi plan? Se matara al
caer?
Era as como se mataba a un
monstruo?

La bestia dobl la esquina, se

tambale al borde del agujero, gir la
cabeza y nos mir con los ojos
inyectados en sangre.
Abri la boca y dio un rugido
terrorfico.
Sigui
tambalendose,
tratando de mantener el equilibrio, y por
fin se precipit por el hueco de la
escalera.
Al estrellarse contra el suelo, son
un ruido sordo.

Clark y yo seguamos colgados de la

barandilla, que no dejaba de crujir bajo
nuestro peso.
Me dolan las manos, ya no senta
los dedos.
Saba que no aguantara mucho ms
tiempo en aquella posicin.
Escuchamos atentamente, pero no se
oa nada.
El monstruo no se mova.
Mir abajo, pero estaba demasiado
oscuro, no se vea nada.
Las manos me resbalan dijo
Clark.
Empez a balancear las piernas para
alcanzar el entarimado con un pie.

Trabajosamente, trep por la

barandilla y se encaram al suelo.
Yo me apresur a hacer lo mismo.
Miramos una vez ms por el agujero.
Sin embargo, estaba tan oscuro, que era
imposible ver nada. Todo estaba negro y
en silencio, en el silencio ms absoluto.
Lo hemos conseguido! Nos
hemos salvado! exclam. Hemos
matado al monstruo!
Clark y yo nos pusimos a saltar de
alegra.
Lo hemos conseguido! Aleluya!
Bajamos corriendo al primer piso y
sacamos a Charle del lavabo.
Ya pas todo, Charley le

asegur abrazada a l. Lo hemos

conseguido. Hemos matado al monstruo
del pantano.
Vmonos de aqu dijo Clark.
Vayamos andando al pueblo, desde all
llamaremos a pap y a mam, para que
nos vengan a buscar ahora mismo.
Estbamos tan contentos que casi
nos pusimos a bailar mientras
bajbamos las escaleras. Entramos los
tres en la biblioteca.
Aprtate advert a Clark. Y
aguanta a Charley. Voy a romper la
ventana. Enseguida estaremos fuera.
Mir a mi alrededor en busca del
pesado candelabro de metal, pero no

estaba por ningn lado.

No tena nada con que romper el
cristal.
Qudate aqu le orden a mi
hermano. Me he dejado el candelabro
en el lavabo. Ahora vuelvo.
Sal corriendo de la biblioteca.
Me mora de ganas de salir de
aquella casa fantasmagrica. Quera
largarme de aquel horrible pantano de
una vez. Y explicarles a nuestros padres
la faena que nos haban hecho
llevndonos a una casa donde viva un
monstruo de verdad.
Cruc a toda prisa el cuarto de estar
y me dirig a la escalera.

Sub tres peldaos y me qued

inmvil.
Haba odo otro gruido.
No puede ser pens. A lo
mejor es Charley. Quiz sea l el que
grue.
Aguc el odo.
Y lo volv a or.
No era un gruido de perro. Estaba
segura.
De pronto, reconoc el sonido de
unos pasos, los pasos agigantados del
monstruo del pantano.
El sonido no vena de lejos. Al
contrario.
Cada vez estaba ms cerca.

Cada vez ms cerca.

Volv a trompicones a la biblioteca,

temblando de los pies a la cabeza. Las
piernas apenas me sostenan.
Clark! grit. No est
muerto! E1 monstruo no est muerto!
La biblioteca estaba desierta.
Clark! Dnde ests? volv a
gritar.
En la cocina! respondi. Le
estoy dando de comer a Charley.
Corr a su encuentro, y me encontr a

los dos sentados en el suelo. Charley

estaba bebiendo un cuenco de agua.
La cada no ha acabado con l!
E1 monstruo sigue vivo! anunci
agitada.
Clark estaba aterrado, con la boca
abierta.
Debe de estar furioso dijo.
Furioso de verdad. Y ahora qu
hacemos?
Mete a Charley ah dentro le
orden despus de mirar a mi alrededor
durante un instante, en ese armario.
He tenido otra idea.
Espero que sea mejor que la
anterior respondi Clark de mala

gana.
Si no te gustan mis ideas oigamos
las tuyas grit, muy enfadada.
Venga, estoy esperando!
Pero no tena ninguna.
As que no tuvo ms remedio que
arrastrar a Charley al otro lado de la
cocina.
Gretchen, no es un armario. Es
una especie de cuarto.
No me importa lo que sea
repliqu. T mete a Charley dentro.
Encima de la mesa, todava haba
una tarta de ruibarbo.
El monstruo no ha comido desde
esta maana le dije. Vamos a poner

la tarta en un lugar bien visible, para que

la vea.
Pero eso slo lo distraer unos
segundos protest Clark, mientras
encerraba a Charley en la habitacin.
Se la comer de un bocado y vendr a
por nosotros otra vez.
Ya vers como no le contest
. Vamos a envenenarlo. Pondremos
veneno en la tarta. Suficiente cantidad
como para matarlo.
No s, Gretchen dud Clark,
asustado. No creo que funcione.
Charley empez a gemir al otro lado
de la puerta. Pareca estar dndole la
razn a Clark.

No tenemos otro remedio! grit

. Tenemos que intentar algo.
Encontr un tenedor y con la punta
levant la cubierta de la tarta.
Luego, inspeccion el armarito que
haba debajo del fregadero.
Estaba sucsimo, haba mucha
humedad, las tuberas estaban verdes de
moho.
En uno de los estantes haba una
botella de aguarrs. El tapn estaba muy
bien cerrado, tuve que emplear todas
mis fuerzas para abrirlo.
Con cuidado, vaci toda la botella
dentro de la tarta.
Puaj! Qu mal huele! dijo

Clark, con la nariz tapada.

Inspeccion mi obra, y vi que estaba
muy mojada. Se estaba desmoronando.
Necesitamos algo que absorba
parte del aguarrs le indiqu a Clark
. Esto servir! aad, cogiendo un
bote de detergente en polvo.
Espolvore sobre la tarta el
contenido, que era de un color azulado.
La tarta de ruibarbo empez a cubrirse
de una espuma efervescente.
Clark dio un paso atrs.
Yo creo que ya vale murmur.
Sin hacerle caso, volv a meter la
cabeza en el armarito y saqu otros dos
frascos.

Matarratas! exclam al leer

una de las etiquetas. Perfecto!
El otro bote era de amoniaco.
Date prisa! grito Clark.
Oigo al monstruo viene hacia aqu.
Le puse a la tarta una capa de
raticida y la inund de amonaco.
Los rugidos del monstruo sonaban
cada vez con mayor fuerza. Siempre que
lo oa gruir o rugir, daba un respingo.
En el ltimo instante, encontr un bote
de pintura naranja, y tambin lo vaci
dentro de la tarta.
Ya basta! insisti Clark, presa
del pnico. Ya tenemos bastante!
Vale,
vale.
Slo
quiero

asegurarme de que funcione respond

mientras aada unas bolas de naftalina.
Date prisa! me suplic.
Acaba de una vez, que ya est aqu!
El suelo de la sala empez a
retumbar con cada uno de los pasos del
monstruo.
Cubr la tarta de nuevo y, para
terminar, la roci con un insecticida.
Gretcheeen! repiti Clark.
Dej la tarta sobre la mesa.
De pronto record las palabras de la
abuela:
Os encantar, es tan dulce que se os
har la boca agua
Ojal consiga algo ms que eso!

me dije. Ojal sea capaz de matar

a un monstruo!
Ya viene! grit Clark.
Los dos nos escondimos debajo de
la mesa.
El monstruo entr en la cocina.
Desde nuestra posicin, lo vi agitar los
brazos y dar manotazos a diestro y
siniestro. Lo tir todo al suelo, vasos,
platos, ollas, todo lo que encontr.
Cuando la bestia se dio la vuelta, me
quede helada. Titube un momento y, a
continuacin, se acerc a la mesa
lentamente. Dio un paso hacia nosotros.
Y otro ms.
Clark y yo nos abrazamos bajo la

mesa Temblbamos tanto, que movamos

el mueble.
El monstruo va a vernos,
comprend de pronto.
Estbamos atrapados.
Qu ira a hacer el monstruo?

Clark y yo seguamos abrazados. El

monstruo se acerc tanto a la mesa que
percibamos el agrio olor de su gruesa
piel.
Clark empez a lloriquear en
silencio.
Yo le tap la boca con una mano y
cerr los ojos.
Vete, por favor rec. Por
favor, monstruo, no nos veas.
O husmear al monstruo.

Pareca un perro tratando de

encontrar un hueso enterrado.
Cuando volv a abrir los ojos, se
haba apartado de la mesa. Por fin pude
respirar un poco ms tranquila.
El monstruo segua ansioso, dando
vueltas por la cocina, olisquendolo
todo ruidosamente.
Oli la nevera y se reclin sobre la
cocina para oler los fogones.
Centmetro a centmetro, husme
toda la habitacin.
Nos va a oler pens. Va a
encontrarnos por el olor. Por favor, que
vea la tarta. Que vea la tarta.
La bestia regres a la cocina, y

volvi a olfatear.
Entonces se agach e inspeccion el
horno.
Arranc la puerta y la lanz con
fuerza contra una pared. Lo nico que
dej en su sitio fueron las bisagras.
La puerta hizo un ruido infernal al
chocar contra la pared. Clark se
sobresalt y solt un grito apagado de
dolor al darse un coscorrn contra la
mesa.
Yo tambin gem.
Mira murmur.
La bestia estaba comiendo tarta,
pero no la que nosotros habamos
preparado, sino las dos que haba en el

horno. Se estaba hartando de comer.

Oh, no! me dije. Cuando se
las acabe, estar lleno, y no se comer
la nuestra. Estamos perdidos.
Despus de meterse lo que quedaba
de las dos tartas en la boca y tragrselo
todo sin masticar, se dirigi al centro de
la cocina.
Y sigui husmeando.
Menos mal! pens. Todava
tiene hambre.
Cmete nuestra tarta! Cmetela!,
rogu para mis adentros una y otra vez.
Mir por debajo de la mesa y vi que
el monstruo se aproximaba de nuevo.
Eso es!

Se detuvo y volvi a olisquear.

Vio la tarta, la observ durante un
instante.
Finalmente, se la llev a la boca y se
meti un trozo dentro.
Eso es! le anim en silencio.
Se la est zampando! Se est comiendo
nuestra tarta!
Aquella fiera tard un rato en
terminarse la tarta. Masticaba, se pona
otro trozo en la boca, y vuelta a
masticar.
En ms de una ocasin se pas la
lengua por los labios.
Se lami las garras.
Se frot el estmago.

Oh, no! me dije, preocupada.

Parece que le gusta!

El monstruo se meti el ltimo

pedazo de tarta en la boca, y comenz a
lamer el molde de hojalata con su lengua
de reptil, hasta que no dej ni una miga.
Esto no funciona le dije a
Clark, desanimada. Le ha encantado.
Y ahora qu hacemos? me
susurr. El pobre se agarraba las
rodillas, para que le dejaran de temblar.
De pronto, el monstruo solt un
rugido lastimero.

Lo mir desde debajo de la mesa y

vi que tena los ojos desorbitados.
Pareca que fueran a salrsele en
cualquier momento!
Empez a hacer ruidos raros con la
garganta, como si lo estuvieran
asfixiando.
Se ech las garras al cuello y rugi
de nuevo.
Algo empez a sonar en lo ms
profundo de sus tripas, y la bestia,
despus de agarrrselas, se dobl en
dos.
Solt un aullido de sorpresa y dolor,
y se derrumb en el suelo, muerto.
Lo hemos conseguido! grit

encantada. Lo hemos conseguido!

Hemos matado al monstruo del pantano!
Ayud a Clark a salir de debajo de
la mesa y me qued mirando al monstruo
desde la otra punta de la cocina.
Estaba segura de que estaba muerto,
pero no quera acercarme demasiado.
Me fij en los escamosos prpados
que le cubran los ojos.
Observ el pecho, para comprobar
si se mova, si an respiraba.
Pero estaba inmvil.
Me lo qued mirando un rato ms.
No movi ni un dedo.
Es-est muerto de verdad?
balbuce mi hermano, mientras lo

miraba por encima de mi hombro.

S le dije. Esta vez estaba
segura. Completamente segura.
Lo hemos conseguido! repet,
dando saltos de alegra. Hemos
matado al monstruo! Hemos matado al
monstruo!
Clark se sac el tebeo del bolsillo
de atrs, y se lo tir con todas sus
fuerzas. Criaturas del pantano le dio al
monstruo en la cabeza y finalmente cay
al suelo.
Nunca ms volver a leer un
tebeo de stos! Nunca ms! grit.
Salgamos de aqu!
Charley llevaba un rato rascando la

puerta del cuartito. Cuando la abrimos,

se puso a dar saltos de alegra y a
echrsenos encima.
Ya pas, hombre le dije, para
calmarlo. Ya pas.
Oye, Clark! Creo que aqu hay
una puerta! anuncie, mientras
inspeccionaba el cuartito donde
habamos encerrado a Charley. Una
puerta que da al exterior!
Me met en el minsculo cuartucho y
tropec con una escoba que haba en el
suelo.
Trat de ver en la oscuridad.
A mi derecha, haba dos palas
oxidadas, apoyadas contra la pared, y a

mi izquierda, una vieja manguera

enrollada.
Enfrente estaba la puerta, que tena
una gran ventana de cristal.
Mir por la ventana y vi que daba al
jardn trasero.
El sendero que se internaba por el
pantano quedaba justo delante.
Llevar ese sendero al pueblo?,
me pregunt. Decid que vala la pena
intentarlo.
Ya casi estamos fuera! le grit
a Clark. Muy pronto seremos libres!
Gir el pomo de la puerta, pero
estaba cerrada por fuera, como todas las
dems.

Est cerrada con llave!

expliqu. Pero no importa. Romper
el cristal y saldremos por la ventana.
Las palas que estaban apoyadas
contra la pared eran grandes y pesadas.
Con las dos manos, cog una por el
mango y me coloqu junto a la ventana.
La levant y di un paso atrs para
golpear el cristal con ms fuerza. El
suelo tembl.
Me di la vuelta y o un rugido.
El rugido del monstruo del pantano.
Todava estaba vivo.

El monstruo se asom por la puerta

del cuartucho.
Dio un paso gigantesco y entr.
Clark y yo empezamos a gritar. Al rozar
el marco de la puerta con la cabeza, hizo
un ruido horrible, como de papel de lija.
Pero a l no pareci importarle.
Pegamos nuestras espaldas a la
pared.
Charley se acurruc en un rincn y
se puso a gemir, aterrorizado.

Estbamos atrapados.
No tenamos escapatoria.
Era imposible huir.
El monstruo estudi primero a
Charley, luego a m, y despus a Clark.
Observ fijamente a mi hermano,
levant la cabeza y solt un aullido.
S se me va a comer a m
primero grit. No no debera
haberle tirado el tebeo, no debera
haberle golpeado en la cabeza.
No es por eso, tonto le chill
. Nos quiere a los dos, hemos
intentado matarle.
Clark se qued callado.
Tengo que hacer algo pens.

Tengo que hacer algo. Pero qu?

Qu?
El monstruo sigui avanzando.
Abri la boca, nos ense los
dientes, amarillos y puntiagudos.
Estaban muy sucios y afilados, llenos de
saliva.
Sigui acercndose trabajosamente,
con un extrao brillo rojo en la mirada.
Cada vez se aproximaba ms. Y ms. De
pronto, record que todava tena la
pala. La cog con las dos manos y
empec a agitarla en el aire, cortando el
espacio que nos separaba del monstruo.
Atrs! le grit. Atrs!
Djanos en paz!

La bestia solt un gruido.

Largo de aqu! Vete! repet sin
dejar de amenazarlo con la pala.
Mrchate!
Segu blandiendo la pala en el aire.
Entonces golpe al monstruo. La
pala hizo un ruido tremendo al darle en
el estmago.
El cuartito se qued en silencio.
El monstruo ech la cabeza hacia
atrs, y profiri un aullido lastimero.
Entonces, dio un paso adelante, me
quit la pala de la mano y la tir hacia
atrs. Sali volando por la puerta, ligera
como un palillo.
Horrorizada, o el estrpito que hizo

al aterrizar en el suelo de la cocina.

Desvi la mirada hacia la otra pala,
que segua apoyada en la pared, pero el
monstruo adivin mis intenciones. La
cogi, la parti en dos con las manos y
lanz los trozos al suelo de la cocina.
Qu puedo hacer? Tengo que
pensar en algo!
Por fin tuve una idea.
La carta.
La segunda carta de los abuelos, la
que todava no habamos abierto.
Clark! Rpido! La otra carta!
grit. A lo mejor nos dice lo que
tenemos que hacer! Lela!
Mi hermano me mir un segundo,

paralizado por el terror, y volvi a

clavar la mirada en el monstruo.
Clark! repet con los dientes
apretados. Abre la carta ahora
mismo!
Tembloroso, se meti una mano en el
bolsillo de los tejanos y se qued un
instante quieto, sujetando el sobre.
Rpido, Clark! le supliqu.
Por fin, consigui rasgar una de las
esquinas.
Entonces, yo grit.
El monstruo se abalanz sobre m.
Me cogi de un brazo, estir con
fuerza
Y me arrastr a su lado.

El monstruo me retuvo a su lado.

Le mir la horrible cara y sofoqu un
grito.
Los ojos eran como pozos, negros y
profundos. Y estaban llenos de
minsculos gusanos!
Apart la cara para no tener que ver
aquellos ojos repugnantes, infestados de
bichos.
Pero el monstruo me agarr con ms
fuerza, estaba pegada a l.

Me ech el aliento ftido y caliente a

la cara.
Abri las fauces.
Tena la boca llena de insectos que
le suban y bajaban por la lengua!
Me puse a chillar, trat de
escaparme; pero me tena bien cogida, y
no poda moverme.
Sultame! grit. Por favor!
El monstruo respondi con un
rugido, lanzndome a la cara otra
bocanada de aire caliente.
Huele a pantano pens, mientras
segua tratando de soltarme. Es un
pantano viviente
Con una mano, empec a darle

puetazos en un brazo. Casi vomito al

notar el musgo. Tena todo el cuerpo
cubierto de una capa de musgo hmedo!
Djame! le supliqu. Por
favor, sultame!
Clark se acerc a ayudarme. Me
cogi del brazo y estir.
Djala ir! grit.
Charley sali disparado de su
rincn, le ense los colmillos al
monstruo, gru e hinc los dientes en
su pierna peluda.
La bestia dio un respingo y
retrocedi un paso, sin soltarme.
Pero Charley no se rindi. Sigui
pegado a nosotros y volvi a clavarle

los colmillos al monstruo en uno de los

pies.
La bestia solt un rugido, levant el
pie y, de una sola sacudida, envi a
Charley a la otra punta del cuarto.
Charley! grit yo al or sus
gemidos, Charley!
No le ha pasado nada! me dijo
Clark casi sin aliento, mientras tiraba de
mi brazo para liberarme.
El monstruo rugi de nuevo y le dio
un manotazo a Clark, que sali
despedido contra una pared.
Despus, me cogi en brazos y me
levant, hasta poner mi cara ala altura
de la suya.

Abri la boca.
Sac la repugnante lengua cubierta
de bichos.
Y ME LAMI.
Me pas la lengua spera y caliente
por un brazo.
Y me ense los dientes, decidido a
arrancarme la mano de un mordisco.

Nooooo! grit horrorizada, con

todas mis fuerzas.
El monstruo abri la boca, me la
acerc a la mano. Una vez ms,
contemple los bichos negros que se
paseaban entre sus dientes.
De pronto, se detuvo y me dej en el
suelo.
Retrocedi un paso, se me qued
mirando sin apartar los ojos saltones de
mi brazo.

Yo tambin me lo mir. Estaba

cubierto de la saliva del monstruo, era
asqueroso.
La bestia se llev las garras a la
garganta. No poda respirar. Pareca
estar asfixindose.
Por fin me mir a los ojos.
Humana? T humana? me
pregunt con una voz rara.
Habla!
exclam
Clark,
boquiabierto.
T humana? T humana?
insisti el monstruo.
S-s. Soy humana balbuce.
La bestia ech la cabeza hacia atrs
y empez a gemir.

Oh, no. Yo alergia a humanos.

Puso los ojos en blanco.
Avanz unos pasos dando tumbos, se
fue de bruces contra la puerta que daba
al exterior, y la ech abajo con el peso
de su cuerpo.
La luz de la luna inund el cuartito.
El monstruo yaca en el suelo, boca
abajo. No se mova.
Me frot el brazo, que segua
empapado, y observ a la bestia.
Estara muerto de verdad?

Vmonos,
Gretchen! dijo
Clark, empujndome hacia la salida.
Cuando pasamos por encima del
monstruo, lo mir por ltima vez.
Tena los ojos cerrados. No
respiraba, ni se mova.
Gretchen! Venga! suplic
Clark.
De verdad esta muerto? No
poda dejar de mirarlo. No me lo
acababa de creer. Pero tambin tena

muy claro que no me iba a quedar all

para comprobarlo.
Clark y yo salimos corriendo por la
puerta rota. Charley ya estaba fuera,
esperndonos. Comenzamos a andar por
el sendero, nos alejamos de la casa en
direccin al pantano.
Me pareca increble que ya fuera de
noche.
En serio nos habamos pasado todo
el da luchando con el monstruo?
La plida luna brillaba por encima
de los cipreses de pantano, tindolos
de un blanco espectral.
Nos adentramos rpidamente en el
pantano, los pies hundidos en el lodo

hasta los tobillos. Atravesamos largas

extensiones de hierbas altas. Una espesa
niebla nos rodeaba.
Cruzamos profundos charcos de
agua.
Tropezamos una y otra vez con las
races que salan del suelo, pero
seguimos adentrndonos en el pantano,
apartndonos de la cara las largas
barbas de vegetacin gris que colgaban
de los rboles.
Cuando dejamos de verla casa,
paramos de correr y nos detuvimos a
recuperar el aliento.
Aguc el odo en la oscuridad para
ver si se oan pasos.

Pisadas de monstruos de pantano.

Pero no percib nada.
Lo hemos conseguido! Hemos
matado al monstruo! exclam
entusiasmada, en medio de la noche.
Y nos hemos escapado! aadi
Clark, encantado. Nos hemos
escapado! Y no nos ha pasado nada!
S asent. Menos mal.
Como ya no corramos peligro,
seguimos avanzando con cuidado, ms
despacio. Ya podamos mirar al suelo,
esquivar los charcos de agua negra y
saltar por encima de las nudosas races.
La brisa nocturna transportaba el eco
de sonidos extraos.

Gorgoteos lejanos, pasos asustados,

chillidos agudos.
Pero ya no me importaba.
La peor de las pesadillas, la del
monstruo del pantano, haba terminado.
Le habamos plantado cara y lo
habamos derrotado.
Oye, Clark! le dije. Al final
no hemos ledo la segunda carta que nos
escribieron los abuelos.
La haba olvidado completamente.
Qu ms da? respondi. Ya
no tenemos que leerla. El monstruo est
muerto. Hemos hecho lo que nos decan
en la primera carta, lo hemos matado.
Pero dnde est la carta?

Todava la tienes? insist. Scala,

Clark. Quiero saber lo que dice
aad. No pensaba dar un paso ms
hasta saber lo que contena.
Clark se sac el sobre arrugado del
bolsillo. Mientras intentaba alisarlo un
poco, un animal del pantano solt un
aullido feroz.
Es m mejor que no nos paremos
aqu en medio sugiri. Ya la
leeremos despus. Cuando lleguemos al
pueblo y hayamos llamado a pap y a
mam.
Te digo que la leas ahora le
repet. Venga, hombre. No quieres
saberlo que pone?

No respondi convencido.
Pues yo s repliqu.
Bueno, vale acept por fin,
mientras rasgaba el sobre y sacaba la
carta.
La brisa se volvi a levantar,
trayendo consigo ms aullidos de
animales salvajes.
Las copas de los rboles susurraron
al mecerse.
Clark forz la vista y empez a leer
despacio, a la plida luz de la luna.
Queridos Gretchen y Clark.
Esperamos que estis sanos y salvos. Se
nos olvid avisaros de algo en la carta
anterior.

Si el monstruo se escapa, y
consegus matarlo y escaparos de casa,
no os alejis de la carretera. SOBRE
TODO no os adentris en el pantano.
Clark puso la mirada en blanco y
solt un gemido.
Sigue leyendo! le orden.
Lee!
A Clark le costaba mucho ver en la
oscuridad, pero sigui adelante.
Los hermanos del monstruo viven
en el pantano. Son muchos, docenas, y
creemos
que
estn ah
fuera,
esperndole
El corazn me empez a latir a toda
velocidad.

Los hemos visto en el pantano.

Cada noche los omos comunicarse por
medio de silbidos. Estn muy tristes por
la captura de su hermano, no se cansan
de esperarlo. As que no vayis al
pantano, pase lo que pase. Es peligroso.
Manteneos alejados de all, y tened
mucho cuidado. Que tengis suerte. Os
queremos mucho.
Clark dej caer los brazos, abatido,
la carta se le escap de las manos.
Me di la vuelta y observ las
sombras que se movan a nuestro
alrededor.
Gretchen! murmur Clark con
voz apagada. Has odo eso? Qu ha

sido ese sonido?

Es como un silbido.
Justo lo que yo me tema
susurr. Y qu hacemos ahora? Se
te ocurre algo?
No, Clark contest en voz baja
. No se me ocurre nada. Y a ti?