No todos los materiales tienen resistencias a la compresin iguales a sus valores
correspondientes en tensin. Por ejemplo, la resistencia a la fluencia de las aleaciones de magnesio en compresin puede ser tan pequea como de 50% de su resistencia a la fluencia en tensin. La resistencia ltima de los hierros fundidos grises en compresin triplica o cuadruplican la resistencia ltima a la tensin. Por ello, en esta seccin, se otorgar una importancia primordial a las hiptesis que pueden usarse para predecir la falla de materiales cuyas resistencias en tensin y en compresin no son iguales. Histricamente, la teora de Mohr se remonta a 1900, una fecha que es relevante para su presentacin. No haba computadoras, slo reglas de clculo, compases y curvas francesas. Los procedimientos grficos, comunes en ese tiempo, an son tiles. La idea de Mohr se basa en tres ensayos simples: tensin, compresin y cortante, a la fluencia si el material puede fluir, o a la ruptura. Es ms fcil definir la resistencia de fluencia por cortante como Ssy, que realizar su ensayo. Si se hacen a un lado las dificultades prcticas, la hiptesis de Mohr consista en usar los resultados de los ensayos de tensin, compresin y cortante a fin de elaborar los tres crculos de la figura 5-12, con objeto de definir una envolvente de falla, representada como la lnea recta ABCDE en la figura, arriba del eje . La envolvente de falla no es necesario que sea recta. El argumento se basaba en los tres crculos de Mohr que describen el estado de esfuerzos de un cuerpo (vea la figura 3-12) y que crucen durante la carga hasta que uno de ellos se hace tangente a la envolvente de falla, definiendo sta. Era la forma de la envolvente de falla recta, circular o cuadrtica? Un comps o una curva francesa definan la envolvente de falla.