Comentarios al dossier

Antropologa visual en Latinoamrica

Comments on Visual Anthropology in Latin America

d e b a t e

Christian Len
Doctor (c) en Ciencias Sociales por la Universidad de Buenos Aires (UBA). Profesor asociado
a los programas de Comunicacin y Antropologa en FLACSO-Ecuador.
Correo electrnico: c1leon@yahoo.com
Fecha de recepcin: marzo 2012
Fecha de aceptacin: marzo 2012

Resumen
Este artculo comenta el dossier de la edicin 42 de conos, dedicado a la Antropologa visual
en Latinoamrica. En el texto se resean los ensayos realizados por cada uno de los colaboradores en este dossier; al mismo tiempo se plantea una serie de preguntas sobre las condiciones de posibilidad, el carcter y las lneas de investigacin de la Antropologa visual que
se produce en Amrica Latina. Finalmente, se invita a una reflexin sobre la funcin social
que la disciplina puede tener en un contexto perifrico y particular como es el latinoamericano.
Palabras clave: Antropologa, etnografa, visualidad, fotografa, video, Amrica Latina.
Abstract
This article comments on the dossier of the Iconos 43 edition, which focuses on Visual
Anthropology in Latin America. The article reviews the essays and contributions made by
each one of the authors; at the same time, it raises a number of questions regarding the
nature, work conditions, and lines of research existent within Latin American visual anthropology. Finally, it invites the reader to reflect on the disciplines social role when placed in a
peripheral and particular context such as Latin America.
Keywords: Anthropology, Ethnography, Visual, Photography, Video, Latin America.

conos. Revista de Ciencias Sociales. Num. 43, Quito, mayo 2012, pp. 99-106
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales-Sede Acadmica de Ecuador.
ISSN: 1390-1249

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as tecnologas, las prcticas y los discursos visuales van ganando terreno en el

campo de las ciencias sociales. Esta valorizacin creciente de lo visual parece ser efecto de dos grandes transformaciones, una surgida en el campo social
y otra en el campo cognitivo. Por un lado, existe un amplio consenso en que la reproduccin de las sociedades contemporneas est ligada de forma creciente a la produccin, distribucin y consumo de imgenes. Por el otro, se constata una creciente problematizacin sobre los desafos que la visualidad genera en el campo de la teora y
la investigacin social. Una serie de estudios desatacan el papel central que juegan las
imgenes en la construccin de la socialidad, la comunicacin, la poltica, la subjetividad y la sexualidad dentro de un contexto caracterizado por el capitalismo cognitivo, las industrias culturales, las nuevas tecnologas de la comunicacin. Un conjunto de debates sobre el estatuto conceptual del campo de la visualidad tiene lugar dentro de la Sociologa, la Antropologa, la Historia y la Economa. De un lado, nos referimos a la imagen como nuevo cemento de la sociedad, al giro visual que ha adquirido la socialidad cotidiana (Mirzoeff, 2003); del otro, hacemos referencia a la visualidad y los sistemas de visualizacin como motor epistemolgico de las ciencias sociales (Woodiwiss, 2001).
Dentro de este nuevo posicionamiento que ha adquirido la imagen en el contexto de la reflexin social, es quiz el campo disciplinario de la Antropologa donde el
debate ha logrado mayores cimientos. Frente a los Estudios culturales y visuales (de
naturaleza transdisciplinar y formacin reciente), la Antropologa ha logrado establecer una tradicin, un mtodo y un objeto formal de estudio relacionado al uso social
de las imgenes. Lo cual no es poco decir, ya que en las ciencias sociales ha primado
la palabra como medio privilegiado de trasmisin del conocimiento, mientras que la
imagen siempre despert sospechas entre intelectuales educados en la tradicin logocntrica del saber universitario. Pensadores clsicos de la Antropologa tomaron a las
representaciones visuales como objeto de indagacin terica al mismo tiempo que la
etnografa fue instalndose como metodologa de trabajo de campo en dilogo con
la fotografa y el cine. Las tecnologas visuales son hermanas gemelas de la etnografa porque al igual que ella recurren a la observacin totalizadora, al trabajo de campo
y a la experiencia de lo cotidiano (Piault, 2000). De ah la importancia estratgica
que tiene la tradicin de la Antropologa visual en la actualidad, cuando desde distintos campos disciplinares y transdiciplinares la imagen se ha convertido en objeto
legtimo de indagacin.
Es en este contexto que recibimos con entusiasmo el dossier nmero 42 de conos, titulado Antropologa visual en Latinoamerica. A lo largo de las ciento veinte
pginas dedicadas a este tema se incluyen cuatro artculos acadmicos, un dilogo,
un ensayo fotogrfico y una presentacin a cargo de Xavier Andrade y Gabriela
Zamorano, coordinadores del dossier. A continuacin ofrecemos una breve resea de
los trabajos que integran esta seccin, as como una serie de reflexiones y preguntas

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que nos suscita el conjunto. En la primera parte, a partir de cuatro etnografas realizadas en Ecuador, Paraguay, Chile y Guatemala, se recogen distintas lneas de investigacin que se estn desarrollando en el subcontinente. Luego se traduce y edita un
dilogo que mantiene una relacin suplementaria con el resto de textos y plantea
problemticas tericas sobre la situacin actual del trabajo etnogrfico. Cierra el dossier un texto fotogrfico.

Visualidad e investigacin social

Respecto de la primera parte, los coordinadores del dossier sostienen que los ensayos
que integran el volumen hilvanan sus argumentaciones frente a cinco preocupaciones temticas: el archivo visual, las formas de violencia ejercidas a travs de las tecnologas visuales, las construcciones visuales del otro, la participacin y la colaboracin en la investigacin social de las imgenes y los circuitos de produccin y consumo de las mismas. El primer texto, Un segundo encuentro: la fotografa etnogrfica dentro y fuera del archivo de Mara Fernanda Troya, reflexiona sobre el estatuto
moderno del archivo fotogrfico frente a las reapropiaciones y usos comunitarios del
mismo. Partiendo del anlisis de una exposicin de fotografas del archivo de Paul
Rivet que reposan en el Museo Quai Branly (Pars), realizada en 2011 en la comunidad kichwa de Archidona, la autora busca pensar un denominado segundo
encuentro etnogrfico, caracterizado por la recepcin comunitaria, una lectura contempornea y un uso ntimo de la fotografa etnogrfica. En Imagen objeto y arte:
la fotografa de Guido Boggiani, Alejandra Reyero hace una lectura sobre los complejos usos dados por los indgenas chamacoco o ishir a la tecnologa y a la imagen
fotogrfica en los albores del siglo XX. Partiendo de la reconstruccin de las oscuras
circunstancias que rodean la desaparicin del fotgrafo italiano Guido Boggiani en
el Chaco paraguayo en 1901, la investigadora conceptualiza la racionalidad nativa
asociada a rituales indgenas que pueden describirse bajo la lgica de la contra-circulacin de objetos y las contra-colecciones.
Los dos siguientes textos basados en metodologas colaborativas, mediadas por la
produccin audiovisual, exploran las posibilidades del video como herramienta cognitiva y estrategia mnmica desde la perspectiva de distintos actores subalternos.
Antropologa visual y testimonio en la postdictadura chilena, de Andrea Chamorro
y Juan Pablo Donoso, plantea una profunda reflexin sobre las polticas de la memoria y la reconstruccin de subjetividades asociadas a las formas particulares de operacin del testimonio audiovisual. En un trabajo conjunto con la Agrupacin Metropolitana de Ex Presas y Presos Polticos en Santiago de Chile, los investigadores realizan varias entrevistas filmadas con el objetivo de encarar las experiencias traumticas y las polticas del olvido en la sociedad chilena. Por su parte, en Derecho maya

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y video comunitario: experiencias de antropologa colaborativa, Carlos Y. Flores

reflexiona sobre la funcin de la tecnologa del video en las comunidades indgenas
kiche guatemaltecas como forma de escritura del derecho maya basado en la oralidad. A travs de un trabajo colaborativo con los alcaldes indgenas de Santa Cruz del
Quich, el investigador emprende la produccin de un video que a su vez reconstruye y da cuenta de las formas vernculas del uso de esta herramienta como sustento
de la justicia indgena y fundamento de la verdad.
La segunda parte titulada Diseo curatorial en la potica y poltica de la etnografa actual: una conversacin entre Tarek Elhaik y George E. Marcus constituye
una puesta al da de los debates propuestos en los ochenta por Clifford y Marcus en
su influyente libro Writing Culture: The Poetics and Politics of Ethnography1. En este
dilogo, Marcus plantea una discusin sobre las transformaciones de la prctica etnogrfica en un contexto caracterizado por la crisis de la tradicin clsica del trabajo de
campo, la presencia de nuevos medios de expresin y la ampliacin de las audiencias
ms all de lo acadmico. Elhaik, por su parte, explora la frontera entre Arte/Antropologa y plantea un nuevo soporte para la escritura etnogrfica a partir de su concepto de libro-instalacin que junta diseo etnogrfico, trabajo de campo, montaje museogrfico, tecnologas multimedia y relaciones colaborativas. Finalmente, la
tercera parte del dossier titulada Entrada prohibida (Puertos del Sur) consiste en
un ensayo fotogrfico de Juan C. Orrantia integrado por un conjunto de trece fotografas en blanco y negro que componen una especie de rquiem por los puertos
abandonados y devastados por la globalizacin y la modernidad.

Pensar desde Amrica Latina

En principio me llama la atencin la mencin que trae el dossier a Amrica Latina
que se encuentra poco problematizada en la introduccin. Esta referencia puede ser
entendida de tres maneras: como una circunscripcin geogrfica, como una referencia a problemas histricos y culturales particulares, o como una referencia a enfoques
y epistemologas propias de Amrica Latina. Trabajos como los de Troya o las reflexiones que hace Elhaik frente a Marcus adoptan la primera lnea. Para estas miradas,
Amrica Latina figura como un lugar geogrfico en donde se realiza la investigacin.
Me siento tentado a argumentar que en estos diseos de investigacin cuenta poco
el valor contextual porque se podran plantear similares anlisis en otros contextos
sin que cambien mucho los resultados. A riesgo de resultar esquemtico, se podra
ubicar dentro de la segunda lnea al texto de Chamorro y Donoso. Para los investigadores chilenos, Amrica Latina implica una problemtica histrica concreta a la
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Una traduccin al espaol de este texto se encuentra bajo el ttulo Retricas de la Antropologa (1991).

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que la investigacin social da una respuesta. En sus planteamientos de investigacin,

la inscripcin geogrfica perfila una serie de problemas singulares relacionados con
las formaciones histrico-sociales concretas del subcontinente.
Finalmente, puedo advertir que los trabajos como los de Reyero y Flores terminan en un cuestionamiento mismo de las certezas planteadas por las metodologas de
investigacin al encontrase frente a complejos objetos que interpelan el propio estatus de la prctica investigativa. Los conceptos de contra-coleccin y el video como
escritura jurdica intercultural nos llaman a una observacin de segundo grado sobre
los valores y usos que adjudicamos, dentro del mundo occidental y de la academia,
a las tecnologas audiovisuales. Los usos rituales que los indgenas chamacoco hacen
de las tecnologas y las imgenes fotogrficas, as como los usos jurdicos que hacen
los alcaldes kiche del registro videogrfico nos ponen en presencia de lo que Eduardo
Viveiros de Castro ha denominado como exo-antropologa, obligndonos a pensar
desde el conocimiento indgena (2010: 17).
Como lo plantean Gustavo Lins Ribeiro y Arturo Escobar, vivimos una poca en
que la idea de una antropologa nica o universal est tremendamente cuestionada
frente a la emergencia de una comunidad de antroplogos ms heteroglsica, democrtica y transnacional (2008: 13). Como sabemos, existe una antropologa hegemnica y otras perifricas; existen miradas y metodologas universalizantes en disputa frente a diseos locales de la misma ciencia. La economa del conocimiento, la
geopoltica del saber, la divisin internacional del trabajo acadmico, el euroamericanocentrismo an reinante en el mbito universitario han prefigurado un campo en
disputa dentro de la misma comunidad antropolgica. En este sentido, cuando hablamos de Amrica Latina, tambin es patente ver estas perspectivas en pugna a travs de enfoques universalistas y reivindicaciones de la pluralidad epistemolgica. Es
muy distinto plantearse etnografas sobre Amrica Latina que etnografas desde Amrica Latina. En el primer caso se reivindica una teora universal y metodologas estndar que se aplican a casos particulares, en el segundo se plantea el esfuerzo de introducir la pluralidad histrica y cultural del subcontinente en el propio diseo de
investigacin.
Llevada esta discusin al campo de investigacin social de las imgenes, nos preguntamos qu implica pensar la Antropologa visual desde Amrica Latina?, cules
son los desafos de tal apuesta? En la introduccin al dossier se sostiene que la
Antropologa visual es un campo joven y emergente en nuestro subcontinente. Sin
embargo, existen largas tradiciones asociadas, en la Antropologa latinoamericana, a
la investigacin de las imgenes, habra que reflexionar si la invisibilidad de las mismas no est vinculada a relaciones asimtricas de poder y prestigio que imponen las
academias del norte. El parroquialismo de las ciencias sociales ha generado como
efecto el desconocimiento de los aportes de gran parte de la humanidad (Wallerstein,
2006: 56), de ah que la posibilidad de pensar en antropologas de mundo pase por

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la incorporacin de la diversidad lingstica y epistemolgica (Lins y Escobar, 2008:

27). Siguiendo este principio, es necesario cuestionar la divisin internacional del
trabajo acadmico que hace del norte un centro de produccin de teora y asigna al
sur la tarea de aplicarla. Por esta razn es necesario cuestionar los modelos importados dentro de la Antropologa visual y prestar ms atencin a los proyectos locales
elaborados en distintas universidades de Amrica Latina. Es preciso introducir el pluralismo terico y metodolgico en la Antropologa visual como estrategia previa para
la generacin de nuevos conceptos y epistemologas desde nuestro subcontinente.

La frontera disciplinaria

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Un segundo punto que despierta mi reflexin es aquel que tiene que ver con el anclaje disciplinar de la Antropologa visual. Es curioso que una buena parte de los autores del dossier vengan de otras ciencias sociales o estudios de arte. Frente a lo que
pasa en las academias del norte, en Amrica Latina las fronteras disciplinarias y
departamentales pareceran ser ms flexibles y porosas. Mi propia experiencia da
cuenta de ello, a pesar de mi formacin como socilogo, cuando me propuse investigar las representaciones de los pueblos indgenas en el documental, inevitablemente tuve que entrar en dilogo con la Antropologa (Len, 2010). Mi asesora de tesis
doctoral fue una antroploga, mis trabajos fueron recibidos con ms agrado en gacetas antropolgicas que en medios sociolgicos, lo que me lleva a pensar que la
Antropologa visual en nuestro continente es un espacio de confluencia ms que un
campo cercado por una frontera disciplinar. Esta situacin, que en inicio podra ser
explicada por un dficit de desarrollo institucional de nuestras universidades y su
consecuente falta de especializacin, tambin puede ser pensada como una potencialidad.
Varios autores han reconocido que a partir de los aos sesenta se inicia en el Primer Mundo un cuestionamiento de la lgica divisin y especializacin del trabajo
sobre la que se funda el conocimiento cientfico (Rosaldo, 2004; Wallerstein, 2006;
Morin, 2010). Esto abre la posibilidad de un cuestionamiento de la lgica de organizacin de conocimiento por disciplinas y departamentos. Como se puede advertir
en el dilogo entre Elhaik y Marcus, en el debate antropolgico contemporneo, la
interdisciplinariedad y la extradisciplinariedad se han transformado en la punta de
lanza de las etnografas experimentales, en las cuales la Antropologa relaja la vigilancia de la frontera disciplinaria para dialogar con el Arte, la curadura, las nuevas tecnologas as como con actores y audiencias diversas.
En Amrica Latina estas agendas inter y extradisciplinarias han estado presentes
a lo largo del tiempo como resultado de la urgencia histrica asociada a necesidades
polticas y sociales. Los proyectos transdiciplinarios no han sido producto de un des-

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arrollo de la institucionalidad acadmica (Rosaldo, 2004) ni una estrategia de mercadeo perniciosa para las academias perifricas (Andrade, 2003). En Amrica Latina,
la Antropologa y especficamente la Antropologa visual se ha desarrollado junto
a luchas sociales y activismos de distinto tipo, que de entrada y quiz sin proponrselo, han generado un trabajo en los mrgenes de las disciplinas establecidas en dilogo con saberes sociales no acadmicos. Quisiera resaltar el caso de plataformas colaborativas que han establecido relaciones entre esttica, poltica y Antropologa. Este
tipo de plataformas han tenido un pie en las universidades y otro en el conflictivo
campo de las luchas sociales. Es el caso de dos grandes figuras de la Antropologa
visual latinoamericana como Martha Rodrguez en Colombia y Carmen Guarini en
Argentina. Por efectos de las dictaduras, la violencia y la exclusin social, la Antropologa visual lejos de ser una disciplina asptica, puramente profesional, hizo de la
investigacin y las prcticas visuales una herramienta para la lucha poltica y la resistencia social. Desde los aos sesenta, en Amrica Latina se experimenta con nuevas
epistemologas y metodologas para la investigacin visual, aunque quiz sin la etiqueta que viene acuada desde el norte. De ah que no sea arriesgado sostener que
la falta de autonoma de la institucin acadmica y la contingencia histrica permiti un fuerte proceso de insercin de la Antropologa visual en la vida poltica, tendencia que en el Primer Mundo recin se generaliza en la dcada de los ochenta.

Agendas de investigacin
Finalmente, me gustara hacer una pequea observacin sobre las agendas de investigacin que se reflejan en los cuatro ensayos que comprenden el dossier. El texto de
Troya se plantea como eje central las reapropiaciones y los usos comunitarios del
archivo. En el texto de Reyero el problema central se articula sobre el conflicto intercultural y la racionalidad nativa frente a las tecnologas y discursos visuales. Las dos
investigaciones se inscriben dentro de un contexto generalizado de empoderamiento
de pueblos y nacionalidades indgenas, procesos de descolonizacin de saberes y
representaciones, demandas de restitucin cultural y derechos colectivos que en la
actualidad se encuentran en auge en todo el subcontinente. En el caso de Chamorro
y Donoso, la justificacin de la investigacin tiene que ver con la recuperacin de
memorias subalternas, obliteradas por el Estado y el mercado en el contexto de la
postdictadura chilena. Por ltimo, en el trabajo de Flores la motivacin de la investigacin se construye alrededor de los procesos de legitimizacin de la justicia maya
en una Guatemala signada por la criminalidad, la violencia y la falta de seguridad
jurdica. En los cuatro casos las agendas de investigacin tienen intima relacin con
determinaciones polticas y culturales que estn ms all del campo acadmico. Las
agendas de investigacin estn en ntima vinculacin con demandas que vienen de

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los actores sociales y las disputas de poder que se producen en el seno de la sociedad.
En contextos donde la institucionalidad universitaria tiene mayor autonoma, estas
demandas se procesan a travs de mltiples mecanismos que hacen menos directa la
presin social. Esta situacin nos lleva a pensar en el carcter poltico y social de las
agendas de investigacin en la Antropologa visual en el subcontinente. Las implicaciones que tiene este carcter estn an por ser pensadas.
El dossier inaugura una serie de preguntas sobre las condiciones de posibilidad,
el carcter y las lneas de investigacin de la Antropologa visual que estn tomando
lugar en nuestros pases e invita a una reflexin sobre la funcin social que la disciplina puede tener en un contexto perifrico y particular como es el latinoamericano.
Reflexiones que resultan tremendamente importantes en un momento en el que existe una tendencia hacia la institucionalizacin dentro de las universidades latinoamericanas.

Bibliografa

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