El petrleo (del griego: , lit.

aceite de roca), es una mezcla de compuestos orgnicos,

principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Tambin es conocido como petrleo crudo o
simplemente crudo.
Se produce en el interior de la Tierra, por transformacin de la materia orgnica acumulada en
sedimentos del pasado geolgico y puede acumularse en trampas geolgicas naturales, de donde
se extrae mediante la perforacin de pozos.
En condiciones normales de presin y temperatura es un lquido bituminoso que puede presentar
gran variacin en diversos parmetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco
viscosos como la gasolina hasta lquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre
0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorfica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de
concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla. Es un recurso no renovable y
actualmente tambin es la principal fuente de energa en los pases desarrollados. El petrleo
lquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado
enterrados durante millones de aos, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.
En los Estados Unidos, es comn medir los volmenes de petrleo lquido en barriles (de 42
galones estadounidenses, equivalente a 158,987 litros), y los volmenes de gas en pies cbicos
(equivalente a 28,317 litros); en otras regiones ambos volmenes se miden en metros cbicos.
Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el transporte, las fuertes
variaciones del precio del petrleo pueden ser responsable de grandes variaciones en las
economas locales y provocan fuertes impactos en la economa global.