RBOL DE LEVAS

Un rbol de levas es un mecanismo formado por un eje en el que se colocan

distintas levas, que pueden tener distintas formas y tamaos, y estn
orientadas de diferente manera para activar diferentes mecanismos a intervalos
repetitivos, como por ejemplo unas vlvulas. Es decir, constituye un
temporizador mecnico cclico, tambin denominado programador mecnico.
En un motor, controla la apertura y el cierre de las vlvulas de admisin y
escape, por lo que hay tantas levas como vlvulas tenga. Dichas levas pueden
modificar el ngulo de desfase para adelantar y retrasar la apertura y el cierre
de las mismas, segn el orden de funcionamiento establecido.

Descripcin
El rbol de las levas consta de un eje con una serie de elementos, entre los
cuales se encuentran los camones o levas ya citados prominencias del rbol
con un tramo curvilneo (llamado cresta del camn), que es el que acta
sobre el taqu y unos muones de apoyo sobre los que gira, cuyo nmero
vara en funcin del esfuerzo a transmitir. Sobre el mismo rbol va situada,
sobre todo en motores antiguos, una excntrica para el accionamiento de la
bomba de combustible, y el pin de arrastre para el mando del distribuidor de
encendido en los motores de gasolina.
El rbol gira sobre cojinetes de friccin o bien sobre taladros de apoyo
practicados directamente sobre el material de la culata. Est lubricado
mediante el circuito de lubricacin, a travs de conductos que llegan a cada
uno de los apoyos. Los rboles de levas se fabrican en una sola pieza de hierro
fundido o de acero forjado, debe tener gran resistencia a la torsin y al
desgaste, para ello, se le da un tratamiento de templado. El desgaste del rbol
de levas puede suponer una modificacin del diagrama de distribucin,
redundando en una disminucin del rendimiento del motor.

Aplicacin
Los usos de los rboles de levas son muy variados, como en molinos, telares,
sistemas de distribucin de agua o martillos hidrulicos, aunque su aplicacin
ms desarrollada es la relacionada con el motor de combustin interna
alternativo, en los que se encarga de regular tanto la carrera de apertura y el
cierre de las vlvulas, como la duracin de esta fase de apertura, permitiendo
la renovacin de la carga en las fases de admisin y escape de gases en los
cilindros.

Funcionamiento
Dependiendo de la colocacin del rbol de levas y la distribucin de estas,
accionarn directamente las vlvulas a travs de una varilla como en la primera
poca de los motores Otto, sistema SV o lo harn mediante un sistema de

varillas, taqus y balancines, es el sistema OHV. Posteriormente, sobre todo

desde la aparicin de los motores diesel, el rbol de levas ha pasado a la
culata, es el llamado sistema SOHC.
En el pasado, cuando los motores no eran tan fiables como hoy, esto resultaba
problemtico, pero en los modernos motores de 4 tiempos diesel o gasolina, el
sistema de levas "elevado", donde el rbol de levas est en la culata, es lo ms
comn.
Algunos motores usan un rbol de levas para las vlvulas de admisin y otro
para las de escape; esto es conocido como dual overhead camshaft o doble
rbol de levas a la cabeza DOHC. As, los motores en V pueden tener 4 rboles
de levas. El sistema DOHC permite entre otras cosas montar 2 vlvulas de
escape y 2 de admisin, en los 4 cilindros es lo que se llama "16 vlvulas".
Aunque se aplican en otros mecanismos, su uso ms popular se relaciona con
los motores de combustin interna, en los cuales permite regular la apertura y
el cierre de las vlvulas, algo que nada ms y nada menos facilita el ingreso y
salida de gases en los cilindros.

Localizacin del rbol de levas y disposicin de las vlvulas en

el cilindro
Los sistemas de distribucin se pueden clasificar dependiendo de la
localizacin del rbol de levas. Hasta la dcada de 1980 los motores tenan una
configuracin del rbol de levas ubicado en el bloque motor. En la actualidad,
prcticamente todos los motores poseen el rbol de levas montado en la tapa
de cilindro. Las vlvulas pueden ir dispuestas de varias maneras respecto del
cilindro, pero hay dos ubicaciones principales: laterales o en la culata.

Sistema SV: Tambin denominado "de vlvulas laterales". En este

sistema la vlvula se ubica en una posicin lateral al cilindro, es decir,
est alojada en el bloque. El mando de esta vlvula se efecta con el
rbol de levas situado en el bloque motor. Este sistema de distribucin
no se utiliza desde hace tiempo por dos inconvenientes principales:
Obliga a que la cmara de compresin tenga que ser mayor, y el tamao
de las cabezas de las vlvulas se vea limitado por el poco espacio de
que dispone.

Sistema OHV: Se distingue por poseer el rbol de levas en el bloque

motor (Generalmente en el sector inferior) y las vlvulas dispuestas en la
culata. En este sistema la transmisin de movimiento del cigeal al
rbol de levas se hace directamente por medio de dos piones o con la
interposicin de un tercero, tambin se puede hacer por medio de una
cadena de corta longitud. La ventaja de este sistema es que la
transmisin de movimiento entre el cigeal y el eje de camones
necesita un mantenimiento nulo o cada muchos kilmetros. La
desventaja viene dada por el elevado nmero de elementos que
componen este sistema para compensar la distancia existente entre el
rbol de levas y las vlvulas. Este inconveniente influye sobre todo a

altas revoluciones del motor, lo cual supone un lmite en el nmero de

revoluciones que estos motores pueden llegar a alcanzar. Este sistema
se ve muy influenciado por la temperatura del motor, lo que hace
necesario una holgura considerable en los taqus.

Sistema OHC: Se distingue por tener el rbol de levas en la culata al

igual que las vlvulas. Es el sistema ms utilizado en la actualidad en
todos los automviles. La ventaja de este sistema es que se reduce
considerablemente el nmero de elementos entre el rbol de levas y las
vlvulas por lo que la apertura y el cierre de las vlvulas es ms precisa
y ms rpida. Esto trae consigo que los motores puedan alcanzar mayor
nmero de revoluciones. Tiene la desventaja de complicar la transmisin
de movimiento del cigeal, ya que se necesitan correas o cadenas de
distribucin de mayor longitud, que con el uso se van desgastando en
mayor medida, necesitando ms mantenimiento. Este sistema es en
general ms caro y complejo pero resulta mucho ms efectivo y se
obtiene un mayor rendimiento del motor.

Dentro del sistema OHC existen dos variantes:

SOHC: Est compuesto por un slo rbol de levas que acciona las
vlvulas de admisin y escape.

DOHC: Est compuesto por dos rboles de levas, uno accionando las
vlvulas de admisin y el otro accionando las de escape.