Estudios Fronterizos, Nm. 33, enero-junio de 1994, pp.

185-212

EL EXTREMO AUSTRAL SUDAMERICANO.

OCUPACIN Y RELACIONES DE LOS TERRITORIOS
ARGENTINOS Y CHILENOS, 1880-1920
Por
Eisa Mabel Barbera*

RESUMEN
Este artculo se cenera en el estudio del poblamiento de los territorios argentinos
fronterizos con Chile, en particular, el de Sillita Cru:t y Tierra del Puego. Dentro del
marco de la ell.l)ansin capitalista. se describen las diversas etapas por lu que e.ste
proceso demogrfico pas ha.sta el poblamiento definitivo de la zona en el aiglo XIX.
Asimismo, se analizan las actividades econmicas que estimularon el desarrollo de
la regin, en espe:ial la produccin ovina. y el rol que los grandes empresarios
desempellaron en su conformacin y funclouanuento. Para finalizar, seellponen los
factores tanto nacionales e internacionales que dieron como resultado la de&integracio de la tona.

ABSTRACT
This anicle revolves about the study of Lhe population fo lhe Argentina-Chile frootier
territories, particularly that of Santa Cruz and Tierra del Fuego. Wilhin the frunewa-k oC capitalist expanslcn, a description is gi ven of the various stages through
whlch this demographlc process passed, lending to the definitivo poput&tiooo( the
zone in the neneteenth century, An analysis is giveo as well of lhc economlc
activities, which stimulated the development of the region, especially the raising o.f
sheep, and the role that the great impresnrios played in its formatloo and funion.
The article ends by showing national and interoational fac.tors which led to the
desintegralion of tbe arca.

INTRODUCCIN
A mediados del siglo xrx se inicia el poblamiento definitivo del extremo
austral sudamericano. El mismo se inscribe en el marco del proceso de
expansin del capitalismo hacia las regiones perifricas, en este caso para
proveerse de lana para la creciente industria textil.
*

lnvestigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Cient!ficas y Tcncas y de la

Universidad Federal de la Patagonia Austral, Argentina.

185

EL fiXTREMO A USTIUL

SUOAMC::RlCANO

La produccin ovina en la regin se origina en las Islas Malvinas, de

all se expande aJ sur de Chile y luego a los territorios argentinos de Santa

Cruz y Tierra del Fuego (ver figura 1).

Durante el periodo que se extiende entre 1880 y 1920, aproximadamente, se conjugan condiciones excepcionales que favorecen el poblamiento del extremo austral sudamericano. En esta etapa los territorios que
integran el rea conforman una regin con autarqua de sus respectivas
capitales nacionales, especializada en la produccin lanera con destino al
mercado europeo.
Este artculo se centra en el anlisis de esa regin, especialmente en el
poblamiento del sector argentino. De acuerdo con la ley nm. 1532, del
ao 1884, la basta entonces denominada Patagonia, se divida en cinco
territorios. Los dos ms australes, y a los que nos referimos particularmente
son el de Santa Cruz, que limita al norte con el de Cbubut y al sur con
Chile, y cuya capital fue instalada en Puerto Santa Cruz, trasladndose a
Ro Gallegos en 1887; y el de Tierra de Fuego. que comprende la parte
este de la isla del mismo nombre, con capital en Ushuaa.
En primer lugar se presentan los primeros internos poblaciooales; en
segundo lugar el poblamiento definitivo de la regin, iniciado en Malvinas
y sur de Chile; en tercer lugar, la ocupacin de los terrnoros argelinos; y,
por ltimo, la formacin y funcionamiento de la regin, el rol de los
grandes empresarios y la desintegracin de la zona.
LOS PRIMEROS INTENTOS POBLACIONALES

Luego del protagonismo que tuvo el extremo austral sudamericano a

principios del siglo xvt, cuando afanosamente se buscaba el paso que
comunicara ambos ocanos, sobrevino una etapa que si bien reconoci la
presencia de expediciones de diferentes estados europeos, no hubo un
inters concreto de ocupacin.
Despus del descubrimiento del estrecho que comunicaba el ocano
Atlntico con el Pacfico. fueron escasos los intentos de poblamiento en la
regin. En 1520, la corona espaola encomienda a Pedro Sarmiento de
Gamboa la fundacin de dos asentamientos que posibilitaran su defensa.
Estos fueron la "Ciudad Nombre de Jess" y "Real Felipe", ambas nacida'!
el 11 de febrerode 1584; la primera de ellas y ubicada en el actual territorio
argentino y la segunda en el chileno,
Pero ambos fueron tau slo smbolos de soberana, ya que las funciones
de defensa que les fueran acordadas no se cumplieron, desde el momento
en que se deja a los pobladores a su propia suerte; a los pocos aos ningn
espaol sobreviva en la regin.
186

ELSA MABEL BARBERfA

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Figura 1. Expansin de capitales procedentes de Chile en territorio

argentino.
FUENTE: Elaboracin propia con datos de Maninic Beros y Correa

Falcn.

187

El. EXTREMO AUSTRAL SUDAMERICANO

Posteriormente, en Espafia renaci el mpetu poblador cuando se

intensificaron las expediciones de otros pases, para 1780 surgi otra
poblacio en Ja regin la "Nueva Colonia de Aoridablanca", ubicada en
las cercanas de Ja baha de San Iulin -actual territorio argentino-, la
que logr mantenerse casi cuatro aos, debido al contacto que sus
pobladores entablaron con los tehuelches.
En 1789 se fund la "Real Compaia Manuma" en Puerto Deseado, a
consecuencia del aumento de loberos y balleneros britnicos, comunidad
que como, a diferencia de las otras, con una actividad econmica que
permiti vivir a sus habitantes sin ayuda de la corona. Esa actividad
consista en pesca, caza marina, salazn de cueros y obteocio de aceite
de aribios. Pero la mala administracin y la falta de apoyo la condujeron
al fracaso, debiendo sus pobladores recurrir, nuevamente. a los hospitalarios tehuelches, con los que negociaron plumas de avestruz y pieles de
guanaco.
Una vez lograda la independencia de la corona espaola y conformados
los estados de Argentina y Chile, pasaron tambin muchos aos basta que
los gobiernos nacionales pusieran sus ojos en la Paiagona Austral, que se
convenirCa tambin en un problema liotrofe entre ambos.
Chile fue quien inici el poblamiento de estos lejanos territorios; en
1843 funda Fuerte Bulnes, a los pocos aos se decide su traslado ms al
norte, a un sitio conocido como Punta Arenosa. de donde deriva Punta
Arenas. AJ comienzo fue tan slo un presidio, destruido en 1852 por una
sublevacin, pero a partir de 1867 renace y cobra impulso mediante una
poUtica decidida de atraccin de pobladores y desarrollo econmico en
esta zona.
La importancia que cobr el Estrecho de Magallanes como vra del
comercio internacional, convirti a Punta Arenas en sitio obligado de
recalada para el aprovisionamiento de lena. agua, carne y hortalizas. En
1865, se inaugura la navegacin regular con Europa por medio del servicio
de vapores de la Pacific Steam Navigation que una Punta Arenas con
Valpara.iso y Liverpool, a la que seguirn varias compaas mas,
En la dcada de los setenta del siglo pasado, se intensifica la llegada
de inmigrantes y comienzan las primeras actividades productivas que son:
a) el aprovechamiento de las arenas aurferas en distintos puntos de la
regin; b) la recuperacin de cargamentos de naufragios (denominados
"raques") -muy comunes en la zona, provocados por los fuertes vientos
y el gran oleaje-, la mercadera obtenida se venda eo los comercios;
debido al auge que tomaron los "raques" se oficializ su prctica mediante
la entrega de concesiones otorgadas por la autoridad marfli.ma; y e) la caza
de lobos marinos. importante rubro de exportacin. A estas actividades

188

i!LlA MABEL BARB

ERlA

mencionadas seguirn, la extraccin de carbn, destinada a las embarcaciones: y la explotacin forestal, que creci ms tarde con eJ avance de la
produccin ganadera (Martinic, 1976 y 1972).
En lo que se refiere al territorio argentino, en Santa Cruz, el primer
hombre blanco que se instal fue el marino Luis Piedra Buena en la isla
Pavn, en 1859, quien se dedic a la caza de anfibios, a ta que sum la
extraccin de sal y la comercializacin de plumas de avestruz y pieles de
guanaco, UIO del trueque coo los indgenas, a quienes provee de otras
mercaderas. A Piedra Buena lo siguieron sus parientes y compaeros de
navegacin, conformndose as un incipiente asentamiento. Por su parte,
el gobierno nacional designa un delegado, pero el aJejamienlO de Piedra
Buena, en 1878, y el establecimiento de una Subdelegacin Marftima en
Puerto Santa Cruz, producen el fin del mismo.
Oiro intento se produjo en 1872, con la instalacin de un industrial
francs. Ernesto Rouquard, en Puerto Santa Cruz. l se dedic a la pesca.
salazn de anfibios y obtencin de aceite y harina; solicit tambin
terrenos para destinarlos a la colonizacin. Sin embargo, et fracaso de ta
empresa, las desdichas personales, la superposicin de terrenos con una
concesin posterior y las incursiones de los chilenos, lo obligaron a
abandonar el lugar.
El tercer intento, que si bien se origin en 1876, cobr vigor despus
de 1880, fue eJ descubrimiento de arenas aurferas en Cabo Vrgenes, que
atrajo a buscadores llegados de Punta Arenas y de B ueoos Aires, y que dio
lugar a Ja llamada "fiebre del oro".
En 1886, eJ gobierno nacional decreta ta instalacin de un pueblo y una
Ayudanta Marftima. Algunas personas sostienen que en el mejor momento Ueg a concentrar a doscientos buscadores. Pero lodo fue muy
efimero.
Si bien la explotacin del oro no constituy una actividad importante
en Santa Cruz, como lo fue en Chile, s( gener acumulacin de capital
invertido en la ganadera ovina, ya que algunos buscadores compraron
ganado y arrendaron tierras.
Por su parte, en la Tierra del Fuego en Argentina. se habla establecido
una misin anglicana en Ushuaia; y a partir de 1886 Julio Popper, el
buscador de oro ms conocido de la regin debido a los buenos resultados
que obtuvo. en especial de su yacimiento ms importante deoominado "El
Pramo", como por sus excentricidades, dio mucho de que hablar a la
prensa de Buenos Aires y logr convertirse eo uo personaje de leyenda.
LLeg a acuar monedas, realiz diversas exploraciones por la isla. y
conform un grupo para vigilar sus yacimientos, que segn los periodistas
se transform en "un ejrcito propio".

189

EL EXTREMO AUSTRAL SUDAMERICANO

EL POBLAMIENTO DEFlNITIVO. LA GANADERA OVINA

La historia de la

ganadera en la regin se inici en las Malvinas. Despus

de ser tomadas por los ingleses. se instalaronalgunos pobladoresque probaron

suerte con los bovinos. Los empresarios pagaban una cuota por el arrendamiento de las tierras y un porcentaje sobre la produccin de cueros.
Loo cueros eran exportados en veleros, que venan con carga para
Buenos Aires y Montevideo, de donde se dirigan, casi en lastre, a las
Malvinas. AJ principio llevaban nicamente lo necesario para la vida
de Jos escasos habitantes de estas islas, basta que en 1859, empezaron

a llevar ovejas desde Buenos Aires y especialmente de Montevideo

(Morrison, 1917:54-55).

La Falklands Islands Company, empresa londinense, inici la ganadera ovina en Malvinas adquiriendo una concesin de 500 000 hectreas,
monopolizando la comercializacin lanera de los pobladores llegados a
partir de 1867 de Escocia, Gran Bretaa, Australia y Nueva Zelanda
La caracterstica de la distribucin de Ja tierra en Malvinas, fue la
concentracin en manos de compaas que Juego sumaron grandes exteasienes en el sur de Chiley en los territorios argentinos. En cuanto se refiere
a la ganadera ovina, contribuy con una raza adaptada a la regin austral,
conocida como Malvioera -producto de la cruza de la oveja criolla con
otras de origen ingls (Cheviot, Romney Marsh, Lincoln y Leicester}-,
que luego se difundi en toda la zona; con un modelo empresarial de
produccin y con un grupo importante de capataces y ovejeros~pecial
mente escoceses- formados en las duras condiciones regionales,que ms
tarde fueron administradores o estancieros en Argentina y Chile. En 1877
nace el primer establecimiento ganadero en el sur de Chile; y en la dcada
de los ochenta del siglo pasado avanza sostenidamente la frontera ovina
En los inicios las tierras fueron entregadas en arrendamiento y, a principio
de siglo, fueron ofrecidas en venta, mediante rematepblico. Este mtodo
que no concede ningn derecho a los ocupantes originales, permite la
concentracin desmedida; es as que se produce el predominio del latifundio en manos de muy pocas sociedades annimas. Los arrendatarios
que quedan sin tierras emigraron a los territorios argentinos.
El historiador chileno. Mateo Martinic Beros, seala que en 1892
comienza la "edad de oro" del sur de Chile, caracterizada por el incremento
de las actividades productivas iniciadas en la dcada de los ochenta, a las
que se suman la explotacin del cobre y los astilleros y talleres de reparacin
naval, surgidos por la importancia que cobra el cabotaje regional, a
consecuencia de la expansin de la produccin ovina
190

El.SA MABl!t BARBERIA

LA OCUPACIN DE LOS TERRJTORJOS ARGENTINOS

81 proceso de expansin del capitalismo, motivado por el inters de

incorporar nuevos mercados, de asegurar materias primas a bajo costo y
de obtener mayores beneficios en las inversiones, y el rol asignado a la
Argentina-exportadora de productos agcola-ganaderos- condujo a la
decisin de integrar nuevas tierras y redefinir el uso de las ya incorporadas,
para aumentar la produccin; y aJ desplazamiento del ovino a las reas ms
alejadas del puerto de Buenos Aires, campos que convena destinar al
vacuno y a los cereales.
En consecuencia, la Patagona se puebla como parte de la poUtica de
conquista e incorporacin de los territorios nacionales. Tampoco hay que
desconocer en esta decisin, la necesidad de sentar soberana. especialmente por los reclamos de Chile. en relacin con la zona sur de Santa Cruz,
que llega incluso a establecer una Capitana Martima
La firma del Tratado Internacional de Limites, firmado por ambos
pases en 1881, puso fm a las controversias, al menos por un tiempo
prolongado. 81 abrazo entre el presidente chileno, Federico Errzuriz. y el
argentino Julio Argentino Roca, concretado en la regin en 1899, avalaron
el acuerdo e impulsaron la ocupacin de los territorios argentinos fomentando la instalacin de los pobladores del sur chileno (Lafuente, 1981).
Pero la decisin nacional de incorporar el sur se combina con el inters
de los capitalistas de la regin -Malvinas y sur de Chle- por ampliar el
mbito de sus inversiones en estos territorios, aprovechando la coyuntura
internacional favorable para la produccin lanera. Son las sociedades
annimas, que complementaban la explotacin de enormes extensiones de
terrenos con actividades relacionadas con el comercio, las finanzas y el
transporte, las que propician la ocupacin.
Tambin abundaban otros pobladores con capital suficiente para iniciar
un establecimiento propio, formado con base en actividades comerciales,
ca.za de anfibios o lavaderos de arenas aurferas: empleados jerarquizados
de compaas de transporte martimo; y, por ltimo, estaban aqullos que
haban logrado reunir un modesto capital, por lo general capataces y
ovejeros de Malvinas, que apoyados en amigos o en crditos bancarios o
de sociedades annimas intentaron ascender social y econmicamente.
dadas las inmejorables condiciones para iniciarse en la produccin lanera.
Este proceso de poblamiento, centrado en la ocupacin de la tierra y
en su uso para la ganadera ovina, cubrir ms de medio siglo, ya que recin
en la dcada del cuarenta del presente siglo otra act.ividad dinamizar la
regin, sta es la extraccin de energticos -gas, petrleo y carbn-que
generar otra etapa del proceso.
191

EL EXTREMO AUSTRAL SUDAMERICANO

Ahora bien, dentro del periodo se distingue un primer momento-entre

1880 y 1920- que podemos denominar "auge del ovino", que se caracteriza por la creciente demanda de lana por parte de aJgunos pases
europeos y el constante ascenso del precio. En los primeros aos se pagaba
$8 por 1 O kg llegando a $14 en 1914 y alcanzando el punto mximo durante
la guerra ($30), a partir de 1918 comienza a descender, igualando el precio
original (Sarobe, 1935).
La importancia del Estrecho de MagaUanes en el comercio mundial,
que adems de permitir la comunicacin directa y regular con el mercado
europeo, utilizando los buques de las ocho compaas de navegacin
internacionales con sede en Puma Arenas, incentiv el anibo de inmigrantes, atrados por la posibilidad de acceso a la tierra y por las actividades
generadas por la ganadera ovina.
La poltica nacional Implementada
Lograda la unificacin del pas, se inicia la etapa de organizacin polftica
y modernizacin de la economfa; siendo una de sus principales medidas
la incorporacin de los territorios nacionales, mediante la exploracin de
las zonas desconocidas, la conquista del desierto, y el dictado de la
legislacin requerida para su ocupacin.
La conquista no fue necesaria, el indgena no fue un obstculo, sino
que jug un rol destacado en los intereses soberanos de Argentina y
Chile en la regin; ambos se esforzaron por conseguir su reconocimiento mediante halagos, regalos, ttulos militares, alcohol; y los
particulares negociaron con ellos para obtener plumas y pieles, que colocaban en los mercados europeos. En consecuencia, al momento de introducir el ovino, el tehuelche ya estaba de alguna manera incorporado al
sistema, habindose iniciado el proceso de destruccin de estos grupos
indgenas, por el contagio de enfermedades y el alcohol.
La poltica nacional sobre los terrtorios australes puede calificarse de
excesivamente dbil y con total ausencia de apoyo real a los pobladores.
La participacin estatal se circunscribi a cubrir funciones admnistratvas
y de seguridad. Las primeras a cargo del gobernador que tuvo escasas
atribuciones y fue simplemente un delegado nacional. En cuanto a tas
funciones de seguridad, stas se circunscriban solamente a la defensa de
las costas por medio del establecimiento de subdelegaciones martimas.
En relacin con la poltica aduanera., el estado adopt una actitud ms
efectiva, impelido por las circunstancias, ya que Chile haba eliminado la
aduana en 1868. Los pobladores y los gobernadores exigan la adopcin
de la misma medida para Sanca Cruz y Tierra del Fuego.

192

ELSA MABEL BARB

ElR1A

Bdelmiro Mayer, gobernador de Santa Cruz, escriba en 1893:

... estas comarcas son absolutamente tributarias de Chile y de los pases
extranjeros. Todo lo que all se consume es importado y se paga a oro ...
En cuanto a las exportaciones, Jos puertos argentinos no tienen casi
renta debido a los altos derechos de aduana. En el tenitorio chileno
los puertos son libres y de este modo pueden exportarse lo que en esos
territorios se recoge. Para darle vitalidad a esas comarcas sera necesario que el Congreso estableciera en el Sud la absoluta libertad de
puertos, pues de otro modo la Repblica Argentina perder todo lo
que Chile gana ... (El diario, 1 de junio de 1893 en Isola, s/f).

La eliminacin de la aduana-en 1899- obr como incentivo, ya que

adems de permitir la obtencin de mayores beneficios a las empresas por
la ausencia de impuestos a la exportacin de la produccin, disminua
notablemente los costos de inversin y Iuncionamiento, ya que todo lo
requerido se compraba directamente en Europa.
Los hacendados enviaban dos veces a1 ao sus pedidos selecciona.dos
de los catlogos de grandes casas comerciales, basta fines de siglo en que
fueron sustituidos por las fumasdedicadas a Ja importacin y expertacin,
que instalaron sucursales en todos tos puertos de la Patagonia Austral.
Adems de la presencia del gobernador, polica y prefectos, la dlstribucin de la tierra era el nico lazo que una a los pobladores con el
gobierno nacional, ya que los contratos de arrendamiento, compra o
permisos de ocupacin se gestionaban ante Ja Direccin Nacional de
Tierras y Colonias, con sede en la capital federal.
La ocupacin de la tierra en Santa Cruz y Tierra del Fuego1
La poltica adoptada para ta transferencia de terrenos en los territorios de

Santa Cruz y Tierra del Fuego a los particulares fue la misma seguida para
1
En relacin oon la distribucin de la tierra se siguen los resultados del trabajo Barbera..
Eisa Mabel, "El proceso de ocupacin de la tierra en el territorio de Santa Cruz. lBB0..1920''
(1994), que encara un anlisis minucioso de la., diferentes variables interviniente..
considerandocada caso particular. ParaTierra del Fuego no existe un estudio de este tipo, si
bien las caractersticasson similares, ya que responden a una mismapoltica. Las dimensioaes
y la variedad de terrenos de Santa Cruz presentan mayores diferencias en los ocupantes.
Las categoelas de establecimientos ganaderos a las que se hace referencia fueron
determinadasen funcin del anlisis interrelacionadode las siguientes variables: supeicie,
calidad de los terrenos, ubicacin, forma de tenencia. momento de la ocupacin y
caraClersticasde los ocupantes.
Se fijaron cuatro categorfas: 1) latifundios (ms de 75 000 hectreas): 2) grandes
establecimientos (entre 30 000 y 75 000 hectreas): 3) medianos establecimientos (entre
15 000 y 30 000 hectreas); y 4) pequeos establecimientos (hasta 15 000 hecereas),

193

EL EXTREMO AUSTRAL SUDAMERICANO

el resto del pas, es decir, que se privilegi al capilal antes que al trabajo,
ya que el acceso a la tierra fue sencillo, por su abundancia y bajo precio,
para aquUos que podan afrontar los costos de instalacin y los gastos de
intermediacin. Incluso en el extremo austral las condiciones de oferta
fueron ms benficas, por tratarse de territorios muy alejados del centre
del pas, sin comunicaciones y porconsiderrseles con escasas condiciones
naturales para su explotacin.
Bn los inicios de la ocupacin las tierras se ofrecieron en arrendamiento
con cnones muy bajos, en importantes superficies y con la posibilidad de
escoger los terrenos. A los pocos aos, los primeros ganaderos instalados
se convirtieron en propietarios gracias al dictado de varias leyes que lo
propiciaron (B urmeister, 190 l).
Asf, en la primera etapa de la ocupacin, que se extiende entre 1880 y
1900, predominan los latifundios y grandes establecimientos en propiedad
y ubicados en los terrenos de mejor calidad y ubicacin; en el caso de Santa
Cruz, corresponden al sur del territorio. La falta de control estatal en las
concesiones dadas por diferentes leyes, los contactos con funcionarios del
rea y la utilizacin de terceros para la obtencin de lotes, permitieron la
concentracin.
Los latifundistas reconocen como acumulacin previa de capital, el
comercio de pieles de guanaco y plumas de avestruz, la caza de anfibios y
la bsqueda de oro. Algunos eran empleados de las principales empresas
regionales, o bien, se dedicaban a diversas actividades comerciales; gran
parte de eUos ya se haban iniciado en la ganadera en Malvinas y sur de
Chile. Las mismas sociedades annimas son las que se instalan en Santa
Cruz y Tierra del Fuego y proceden mayoritariamente de Chile, incluso,
en el caso del primero de los territorios, tos establecimientos se extendan
ms all del lfmite internacional, gozando del beneficio de manejarse con
la poltica nacional que los favoreciera.
Los propietarios de grandes establecimientos tambin proceden de
Malvinas y sur de Chile, varios de ellos se encuentran vinculados con las
fuertes empresas regionales, por su participacin en calidad de accionistas
en distintos negocios (Barbera, 1994).
En la segunda etapa, que se extiende entre 1900 y 1914, se producen
modificaciones en la poltca distributiva, se limitan las posibilidades de
acceder a la propiedad, se exige una mayor inversin y aumenta significativamente el canon de arrendamiento. Es as! que predomina este ltimo
como forma de tenencia, seguido de la ocupacin de becbo; y en cuanto
al tamao, sobresalen los medianos y pequeos.
La mayora de los nuevos ocupantes eran arrendatarios desplazados del
sur ele Chile al producirse el remate de las tierras que ocupaban, sobresaliendo
194

ELSA MABEL BARBER!A

tambin otros procedentes de Malvinas, que reunan un mnimo capital,

que unido a su experiencia en la ganadera ovina regional, les permita
iniciar su propia empresa.
Por ltimo, se distingue una tercera etapa, entre 1914 y 1920, en Ja que
si bien no se registran cambios en la legislacin -salvo la suspensin del
derecho a adquirir el cincuenta por ciento de la superficie en propiedad-,
en Ja prctica aparecen trabas para tramitar los contratos de arrendamiento, conduciendo a los interesados a ocupar de hecho los terrenos
hasta la firma del mismo, e incluso a su poblamiento sin autorizacin.
De esta manera, la forma de tenencia predominante en la etapa fue Ja
ocupacin, en las reas marginales -teniendo en cuenta la calidad de los
terrenos. En cuanto al tamao, los establecimlentos se encuadraban en Ja
categora de medianos y pequeos.
La procedencia de los pobladores es variada, an se mantenan los que
venan del sur de Chile, pero muchos de ellos, a diferencia de los anteriores,
se emplearon en el campo, y luego niciaron su propio establecimiento.
Otros provenan de Buenos Aires, ya sea nacidos all o inmigrantes.
Las caractersucas de los ocupantes es tambin diferente, ya que no
contaron, mayoritariamente, con capilal propio ni con experiencia en la
actividad ganadera. Muchos de ellos debieron acceder a crditos concedidos por las sociedades annimas regionales para montar la empresa.
El descenso de la demanda y precios de la lana posteriores a 1918, la
reinstalacin de los impuestos aduaneros y el aumento de los materiales
requeridos para el funcionamiento de los establecimientos encontr a los
nuevos productores en proceso de inslalacin. El retraso en el pago de w
cuotas e intereses de los crditos los oblig a trabajar aos para los
financistas. Tomando en conjunto los dos territorios, el proceso de ocupacin de la tierra entre 1880 y 1920 reconoce el predominio del arrendanliento y la ocupacin de becbo; y en cuanto al tamao de las unidades
de produccin, sobresalen las medianas y pequeas.
F.1 cambio, si los consideramos por separado, en Tierra del Fuego
prevaleca el latifundio, y en Santa Cruz, los medianos y pequeos establecimientos, si bien, el latifundio y las grandes unidades se ubicaron en
las reas de mejor calidad y ubicacin, y se conformaron en la etapa en la
que regan condiciones ms convenientes para la ocupacin.
FORMACIN DE UNA REGIN
PRODUCCIN OVINA

ESPECIALIZADA EN LA

La dbil presencia estatal, tanto chilena como argentina en la zona sur,

facilit la conformacin de una regin con autarqua que mantuvo escasas

195

BL EXTREMO AUSTRAL SUDAMERICANO

relaciones con sus respectivas capitales nacionales. Esta regin estaba

integrada por el sur de Chile, las Islas Malvinas, Santa Cruz y Tierra del
Fuego, el centro de la misma fue la ciudad de Punta Arenas.
La vinculacio ms estrecha se daba entre los territorios argentinos y
chilenos. Aunque Malvinas aport los primeros capitales y pobladores; un
grupo importante de ovejeros y capataces, que se convirtieron en administradores o estancieros en Argentina y Chile; y un modelo de funcionamiento de la empresa ganadera, que se Impuso a nivel regional; la
fuerte presencia de la FalkJands Island Company, empresa londinense que
concentraba gran cantidad de terrenos y que, adems, funcionaba como
intermediaria entre los productores de las islas y los mercados europeos en
lo relativo a la venta de Lana, mantenindose al margen del circuito
comercial del resto de la regin.
La produccin de lana y secundariamente de carne, destinada al mercado internacional, fue la especialidad de la regin. La carne fue un
complemento dirigida, en Jos inicios, a cubrir la poca demanda local, basta
la instalacin de las graseras a principio de siglo y a los pocos aos de los
frigorficos.
Pero Ja posibilidad de diversificar la produccin slo pudo ser practicada por los establecimientos cercanos a los frigorficos, dado el elevado
costo del traslado de los ovinos. Concretamente, funcionaba uno en Tierra
del Fuego y en Santa Cruz tres, pero por su ubicacin, aproximadamente
30% de las empresas se dedicaban a la produccin de carne; incluso en
stos, ta lana fue siempre prioridad. Ganadera extensiva, uso intensivo del
recurso tierra, escasa mano de obra y mnima tecnologa fueron las
caractersticas del sistema productivo capitalista implementado.
En toda la regin funcion un mismo modelo de empresa, que slo
difera en relacin con el tamao y con la calidad de las instalaciones. La
misma tuvo como objetivo la maxmzacin de beneficios y sus caracterstcas fueron: la efectvizacin de una importante y nca inversin
inicial en infraestrutura;la incorporacin de escasa tecnologa, slo baaderos y molinos de agua; contratacin de mano de obra asalariada en forma
permanente, basta las pequeas estancias contaban con uno o dos peones;
y la mnima reinversin de las ganancias en el mejoramiento del establecimiento y en el aumento de la productividad.
Como indicamos, la tierra fue un recurso accesible, tanto por la oferta
como por el precio, el problema fundamental para el ganadero fue la
obtencin de la concesin; y en cuanto a las instalaciones, stas variaban
en relacin con el tamao.
En la instalacin de una empresa ganadera regional se cumplan los
siguientes pasos: luego de obtenerse la tierra. se compraban los animales
196

ELSA MA.BEL BARBER1A

-que era la inversin ms mportame por su costo-; luego se levantaban

las construcciones onimas con materiales precarios, consistentes en
viviendas e infraestructura para la esquila; en tercer lugar, se alambraba;
y, por ltimo, se solucionaba el problema del agua y se edificaban las
poblaciones definitivas.
Las instalaciones definitivas consistan en: el alambrado perimetral,
que era la inversin ms importante por su costo, y las subdivisiones
internas. Las construcciones consistan en las viviendas, el galpn de
esquila, el baadero y los corrales: y los molinos con tanques y bebedores
o bien pozos con bebedores.
Las viviendas seguan un modelo, tambin de alcance regional, la ms
tarde denominada ..vivienda patagnica" de origen ingls y adoptada por
adaptarse perfectamente al clima muy fro de la zona. Las primeras fueron
prefabricadas y se seleccionaban de catlogos que enviaban empresas
inglesas; ms tarde se construyeron en la regin con las modcacones
pertinentes de acuerdo con los diferentes presupuestos. Los materiales
utilizados eran madera para la estructura y chapa acaMlada para las
paredes exteriores y el techo, mientras que en el interior se usaba madera
o bien llll cartn muy grueso; estas casas resultaban sumamente clidas,
cooperando en ese sentido una muy buena distribucin de los calefactores
y una galera vidriada.
El manejo de la hacienda implementado era muy sencillo y supona
escasas actividades, tecnologta y mano de obra. Los ovinos permanecfan
dispersos en el campo la mayor parte del ao, alimentndose exclusivamente de pastizales naturales, controlados por peones y ovejeros que
recorran regularmente los terrenos. Las actividades se intensificaban en
la primavera, primero con la paricin, luego con la sealada. la esquila y,
por ltimo, los baos antisroicos.
En relacin con Ja mano de obra, por las mnimas y simples actividades
que supona un sistema ovino extensivo, la demanda de mano de obra fue
muy escasa, como tambin lo fue el nivel de calificacin exigido, slo los
capataces y administradores se buscaban por sus conocmentos en el
manejo ovino regional, dado por la prctica.
No obstante, Ja demanda de mano de obra rural fue la fuente de trabajo
ms importante de la regin, durante la mayor parte del ao; la que slo
compeda con los frigoficos durante Jos meses de faena.
La oferta de mano de obra se compona fundamentalmente de
espaoles, en especial para las tareas anuales, y de chilenos-procedentes
de la isla de Cbilo- para la sealada y la esquila Estos ltimos preferan
las actividades estacionales que les permita regresar a su pas o bien a su
regin basta Ja prxima temporada.
197

EL BXTREMO AUSTRAL SUDAMERICANO

De acuerdo con los datos disponibles, la proporcin sera de un

trabajador por cada 1 200 animales; as, un establecimiento de 10 000
hectreas que por lo general contaba con 2 800 ovinos. poda arreglarse
con 2 peones estables. Durante la primavera, se incorporaban algunos ms
para la parici6n y la sealada; los que tambin participaban en la esquila.
actividad que requera un importante aumento de personal. Finalizada sta,
quedaban unos pocos para los baos. De allf en adelante, slo los trabajadores permanentes(Morrison, 1917).
Los establecimientos ms pequeos contrataban peones y ovejeros.
Los que contaban con aproximadamente cuatro o ms, incorporaban un
capataz y un cocinero; los ms grandes, por lo general, sumaban un
adminislrador. Los esquiladores se organizaban en comparsas, que efectuaban la esquila en varias empresas,cobraban por animal. En cuanto a los
carreteros, que conducfan los fardosde lana desde la estancia a los puertos,
cuando realizaban el transporte con carretas que pertenecan a los establecimientosreciban un sueldo mensual; en cambio, los que posean sus
propias carretas cobraban por viaje.
La comercializacin de la produccin se efectuaba en forma individual
y en consignacin, los ganaderos trasladaban la lana del establecimientoa
los puertos, y desde ali, la conducan al de Punta Arenas, siendo en ste
transbordadas a los buques internacionales con destino a Londres, Hamburgo y Amberes. En estos puertos se efectuaban los remates de fardos;
una vez vendidos, las casas consignatarias giraban los impones correspondientes va los bancos de la ciudad de Punta Arenas. Ms adelante estas
casas se instalan en la regin, lo cual favoreci a los ganaderos ya que se
evitaron una parte de la intermediacin y les posibilit un conocimiento
ms cenero de la suerte que correrla la produccin.

Funcionamiento de la regin

Como indicamos con anterioridad, a la introduccin del ovino, Punta

Arenas no slo fue el nico ncleo urbano de la Patagonia Austral, sino
que ya se vislumbraba el rol que ocuparla en la zona; Si bien Chile no puso
mayor nfasis en su poltica de poblamiento de los territorios del sur, fue
mucho ms efectiva que Ja implementada por la Argentina. Las medidas
adoptadas para el asentamiento de inmigrantes y Ja utilizacin de su puerto
como punto de recalada y aprovisionamiento del transporte martimo
internacional, le dieron gran impulso.
Los primeros pobladores tentaron todas las vas posibles de explotacin
que Ja zona ofertaba, sin respetar los cuestionados lmites entre ambos
pases. As es que los futuros territorios de Santa Cruz y Tierra del Fuego
198

ELSA MABEL BARBER1A

fueron permanentemente recorridos, ya sea para comerciar con los

indgenas, para buscar oro, para cazar lobos marinos o para el salvataje de
mercaderas nufragas.

A partir de 1885 se produce la migracin masiva de pobladores de

Chile, que se instalan en los territorios argentinos como ganaderos o mano
de obra rural. El avance de la frontera ovina gener necesidades que
tambin fueron cubiertas por la ciudad de Punta Arenas y reas circundanres. De sus aserraderos fueron las maderas que se utilizaron en la construccin, las que transportaron -al igual que las ovejas- en buques
fabricados y/o reparados en sus astilleros; como tambin las casas comerciales y bancarias instaladas en SaDLa Cruz, fueron sucursales de las
chilenas.
En la figura l se pueden apreciar las reas de Santa Cruz y Tierra del
Fuego ocupadas con establecimientos ganaderos formados por pobladores
procedentes de Chile. Tambin se incluyen los centros urbanos que contaron con sucursales de casas comerciales con sede en Punta Arenas.
La ms importante de las empresas fue la Sociedad Annima Importadora y Exportadora de la Patagona, constituida en 1908, de la fusin de
dos firmas; Jos Menndez, con sucursales en Ro Gallegos y Puerto Santa
Cruz; y Braun y Blanchard, con casas en Ro Gallegos, en Puerto Santa
Cruz y Puerto San Julin.
Esta compaa monopolizaba el comercio de importacin y exportacin; el transporte regional, actuaba como representante de agencias
internacionales de navegacin; y otorgaba crditos. Cont con una flota
mercante propia. que primero se encarg del cabotaje y la conexin con
las lfneas europeas que transportaban la produccin; y, ms tarde. hizo lo
propio con la relacin entre los puertos de la zona y el de Buenos Aires.
Esta empresa tena sucursales en Ro Grande, en todos los puertos y
pueblos del interior de Santa Cruz, incluso en el territorio de Oiubut. Todos
los pobladores tenan vinculacin con la comnmente denominada "La
Annima"; es decir, que desde principio de siglo sustituy las compras que
los ganaderos efectuaban anualmente, a travs de catlogos, en las casas
europeas.
Otras fumas comerciales cuyas sedes se encontraban en Punta Arenas
fueron: la Compaa Argentina del Sud, que surge de la fusin de tres
comercios que ya funcionaban en Santa Cruz, ellas fueron Muller Hnos.
=-en Puerto San Juln y Bahfa Laura-, Stubenrauch y Ca. -en Puerto
Deseado y Las Heras y Federico Brhcme- en Ro Gallegos; Lennox
Dobre y Ca: Rivera e Iglesias y Maximiliano GiUi. (Martinic, 1976).
Bl avance de estas empresas impidieron el surgimiento del comercio
local, si bien en Santa Cruz lograron prosperar algunos. fruto de la
199

fil. EXTREMO AUSTRAL SUDAMERICANO

asociacin de conocidos ganaderos. La ms importante fue la Sociedad

Annima Mercantil de la Patagona, formada en 1918, con sucursales en
Ro Gallegos, Puerto Santa Cruz, Puerto Coyle, Piedra Buena, Puerto
Deseado, Las Heras y Pico Truncado; dedicada al comercio de ramos
generales, a la exportacin e importacin, crditos, agente de compaas
de vapores y representante de casas compradoras de lana y frutos del pas.
Otra fue la firma conocida como V arela y Femndez, que slo funcionaba
en Ro Gallegos; y la Sociedad Annima Industrial y Comercial de San
Julin instalada en el pueblo del mismo nombre (Correa, 1979).
En cuanto a los bancos, en Santa Cruz funcionaban dos con sede en
Punta Arenas; el de Tarapac y Londres, desde 1899 en Ro Gallegos, y
ms adelante con sucursales en Puerto San Julin y Puerto Deseado; y el
de Punta Arenas-Magallanes, que inici sus actividades en 1912 en Puerto
Santa Cruz. en 1916 en Puerto San JuJin, y en 1918 en Ro Gallegos
(Correa, 1979).
Tambin el Banco de la Nacin Argentina tena una sucursal en Ro
Gallegos, pero no poda competir con los anteriores, por las dificultades
de los pobladores del interior para efectuar trmites en la capital deJ
territorio; adems los compradores de las lanas de la regin giraban los
importes desde Europa a travs de los bancos chilenos.
En el transporte y comercializacin de la lana tambin Punta Arenas
jug un rol fundamental, ya que. por lo general, los fardos de lana se
entregaban en consignacin a compaas que los remataban en Londres,
Hamburgo y Amberes, que como indicamos, graban los importes a travs
de los bancos de Punta Arenas, ms tarde con sucursales en los puertos
santaauceos.
La industria frigorfica tambin se inici en Chile, con la apertura del
frigorfico de "Ro Seco" en 1905 en Punta Arenas, al que sigui "Puerto
Sara" en 1908 en San Gregorio, "Puerto Bones" en 1912 en ltima
Esperanza, "Punta Arenas" y "Puerto Natales" en 1918 (Martinic, 1976).
En Santa Cruz funcionaron tres, abiertos en Ja primera dcada del
presente siglo: Swift en Ro Gallegos y San Julin, y Amlour en Santa
Cruz. Despus de 1920, se habilit otro en Puerto Deseado, a cargo de una
sociedad de ganaderos, encabezados por Alejandro Menndez Bebety y
Mauricio Braun. Mientras que en Tierra del Fuego, en 1917 se habilit uno
en Ro Grande, propiedad del grupo Braun-Menndez con la participacin
de otros productores.
A pesar del funcionamiento de los frigorficos en los territorios argentinos, gran parte de los ovinos continuaron vendindose a los frigorficos
chilenos. En el caso de Puerto ! .fatales, por su cercana a la zona de los
lagos del sudoeste de Sao ta Cruz ya que el rea de influencia de este centro
200

El.SA MABEL DARBEIA

alcanzaba basta los lagos San Martn y Pueyrredo; en fos restantes,

influy directamente la parcipacin en las acciones de los capitalistas
regionales que posean estancias en el temtoro (ver figura 1).
A modo de ejemplo, de la revisin del Listado de socios de la Sociedad
Annima Frigorfico Puerto Natales, resulta que veintids de ellos eran
ganaderos de Santa Cruz y sur de Chile (Archivo los ticuto de la Patagona,
1917). Por otra parte, las empresas chilenas mantuvieron una poltca de
incentivo a la produccin. mediante la fi)acn de precios adconales a los
que obtuvieran mayor peso 'Por animal.
En cuanto aJ transporte'martmo. desde el inicio de la dcupacin de
los territorios argentinos las empresas instaladas en Punta Arenas lo
monopozaron. Primero se encargaron del tra.Slado de los si(>bladore~ de
los ovinos y de los materiales para las construcciones rurales; y luego, del
aprovisionamiento a las estancias y concentraciones urbanas, y de la
conduccin de la produccin lanera desde los puertos a Punta Arenas. Ya
en 1893 navegaba el vapor "Amadeo" de Jos Menndez, y los barcos de
la sociedad Braun y Blancbard llegaban hasta Puerto Deseado.
A11I se transbordaban a los buques de alguna de las ocho empresas
europeas de navegacin. Ya en 1898, seis compaas internacionales de
navegacin contaban con agencias en esa ciudad: Pacific Steam Navigation Company, coo dos buques por mes; Lloyd Norte Aleman, uno semanaJ; Messageries Maritimes, uno quincenal; Kosmos. quincenal (una
vez por mes toca las Malvinas): Cbargeurs Runis, quincenal; una compaa italiana, cada veinte das y una norteamericana, en forma irregular.
Y funcionaban cuatro locales: Braun y Blancbatd, coo cuatro buques;
Curtze y Wahlen, con dos; y " ... la Sociedad Annima que arma el Albatros ..." (Martinic, 1976).
Los territorios argentinos no contaban con otros medios de comunicacin martma, ya que el gobierno nacional, fiel a su poltica liberal. la dej
en manos de los capitalistas regionales, y ni siquiera intent el establecimiento de una linea regular que acercara estas tierras al resto del
pas. Fueron constantes las solicitudes de los gobernadores para contar con
una lnea regular basta Buenos Aires, debido a que los transportes nacionales realizaban uno o dos viajes al ao, adems de no contar coo capacidad, demoraban sesenta dial entre ida y vuelta.
En cuanto a la red de caminos. en el caso de Santa Cruz (como se
aprecia en la figura 1) exista uno principal que urna los puertos con los
centros poblados ubicados en la meseta y en la cordillera, siguiendo el
curso de los ros: desde las estancias principales se abran algunos que
entroncaban con stos. Son notables los que correspondenal sur, especialmente los que finalizan en Puerto Natales y Punta Arenas. Esta direccin
201

ELEXTR.EMOAUSTRALSUDAMB~CANO

de los caminos muestra claramente la calidad de tributario de este territorio

en relacin con esos centros,
Como se aprecia en la figura 1, el rea de influencia de Puerto Natales
alcanza a la zona de los lagos del sur, que incluye el traslado de lana, de
ovinos para sus frigorficos, de mercaderas y de mano de obra. Mientras
que la expansin de la hegemona puntareaense cubre lodo el territorio y
en especial el sur, donde las estancias continan ms all del lmite
internacional. y efectan todas sus operaciones directamente en esa ciudad.
Laexpansin puntarenense lleg a la educacin, gran parte de los nios
argentinos estudiaron all, antes y despus de la creacin de escuelas en
los territorios, como tambin otros recibieron su instruccin en colegios
de Londres. producto de la idiosincracia inglesa que tendi a la defensa y
perduracin de sus costumbres; afect tambin el campo de Ja salud,
muchos pobladores contaban con un certificado de nacimiento originado
en Punta Arenas. evidentemente aqul que tena la posibilidad, prefera un
centro con mayores garantas que pueblitos con uno o ningn mdico.
Tambin haba dependencia religiosa, ya que los Salesianos de Santa Cruz
y Tierra del Fuego pertenecan a la Prefectura Apostlica de la Patagona
Meridional y Tierra del Fuego, creada en 1883 con sede en Punta Arenas.
Esta influencia magallnica, si bien se extendi a todo el territorio, fue
ms fuerte en el sur de Santa Cruz y en el norte de Tierra del Fuego, las
razones son por dems elocuentes: fue la zona inicial de la ocupacin y la
preferida por su calidad; y en el caso de Santa Cruz, por la posibilidad de
reunir unidades de produccin que se extendieran a ambos pases, que no
slo permita la formacin de latifundios, sino tambin la de elegir la
poltica ms conveniente,
Queda claro con Jo expuesto la formacin de esta regin autrquica,
integrada por el sur de Chle, Sama Cruz y Tierra del Fuego, basada en la
produccin y exportacin de lana y carne a los mercados europeos. C0010
tambin que el centro regional fue la ciudad de Punta Arenas, primer
establecimiento, y desde el cual se iniciaron las diversas actividades
econmicas de las reas circundantes, que dieron vida a Magallanes y
permitieron la acumulacin de capital, que en los ltimos aos del siglo,
se invirti en la ganadera ovina, expandindose tambin en territorio
argentino (ver figura 1).
De esta manera, Santa Cruz. y Tierra del Fuego se constituyeron en un
rea perifrica del sur chileno, en razn de que as como los capitales que
dieron comienzo a Ja ocupacin se originaron all, tambin los ingresos
que generaron se dirigieron a Punta Arenas; salvo las inversiones requerdas para el funcionamiento de los estabtecmentos ganaderos y de los
edificios de las casas comerciales y bancarias. el resto fue girado a esa
202

ELSA MABEL BARBEJA

ciudad, y ms tarde a otros puntos. Al respecto, el gobernador de Santa Cruz

Dutari Rodrguez, manifiesta
... Pudimos evitar que Chile se hiciera dueo de estos ricos territorios;

pero no hemos echado afuera su espritu y su influencia, que imperan

en la mitad de la Patagonia Argentina. Todo el comercio de Santa
Cruz, rico y poderoso. radica en Punta Arenas, y las lanas de este
territorio, que son de calidad superior, se cotizan eo los mercados
europeos con el nombre de esta ciudad ... Punta Arenas es un ejemplo,
es ya un centro de movimiento asombroso, una linda ciudad ... Pero
Chile la cuida como un tesoro; ...
... Yo pienso que no se puede dejar librados a sus propios impulsos al
pueblo de Gallegos, que tiene que ser y debe ser la metrpoli de estos
inmensos territorios del Sud. Yo pienso que debemos traer aqu el alma
argentina, y para conseguirlo son indispensables las comunicaciones
rpidas y frecuentes con esta Capital. Actualmente, las comunicaciones de Buenos Aires, que pudieran llegar en ocho das por vfa del
Estrecho, demoran un mes, por lo regular, y son tradas en vapores
subvencionados por el gobierno de Chile ... (Archivo General de la
Nacin, 1906).

El rol de los grandes empresartos en la conformacin y tundonamlento

dela regln
La ciudad de Punta Arenas fue en realidad beneficiaria indirecta del

proceso de ocupacin de los territorios argentinos, ya que Los verdaderos

protagonistas en la conformacin y funcionamiento de la reginfueron los
grandes empresarios-de Malvinas y sur de Chile-, Jos que luego de su
consolidacin, buscaron nuevos horizontes de inversin, y vieron en los
territorios de Tierra del Fuego y Santa Cruz un campo propicio, ya sea para
la expansin ganadera, como para la ampliacin de mercados, para sus
negocios comerciales, bancarios y de transporte, Como tambin, cuando
las posibilidades de crecimiento regional se detengan, invertirn en otras
zonas de Chile y Argentina.
Por supuesto que no debemos olvidar que a Chile le convena la
presencia de los que consideraba empresarios chilenos en territorio argentino, y que aprovechaba las posibilidades que el funcionamiento regional le permita para fortalecer su influencia. Situacin que denuncian
permanentemente los gobernadores. Escribe el gobernador Dutari Rodrguez al Ministeriodel Interior. en 1906,
...El gobierno de Chile paga una subvencin anual de veinte mil pesos a
la Ca. de vapores Braun y Blancbard por el servicio de com:spoodcocia

203

BL llXTREMO AUSTRAL SUDAMERICANO

entre Gallegos, otros puntos del territorio argentino y Punta Arenas

pero a designio de este servicio se hace en combinacin con los
paquetes que vienen del Pacfico y no con los de Bucnos Aires ...
As resulta que la prensa de Santiago y Valparaso puede llegamos
aqu en ocho das, mientras demoran un mes largo los diarios argentinos, que podran venir fcilmente por va Punta Arenas, en igual o ms
breve periodo de tiempo. Con frecuencia sucede el caso de coincidir
las fechas de llegada de los paquetes de Buenos Ares y Montevideo
o Punta Arenas, con la salida de los vapores de Braun y Blancbard
para este puerto, Santa Cruz y San Julin; pero esta salida siempre se
hace anticipndose en una o dos horas a aquella, como para no traer
a estas regiones correspondencia argentina...
... De modo que Chile hace imperar aqu combinaciones postales que
paga a buen precio, calculadas para su provecho propio ... tiene monopolizado como riqusimo mercado para sus productos todo el extenso territorio de Santa Cruz... Aqu no se conoce nada argentino, y
sin embargo, Valparaso no dista de Gallegos menos que de Buenos
Aires... (Archivo General de la Nacin, 1906).

La formacin de los capitales regionales reconoce un primer momento,

basado en la explotacin de recursos destinados a la exportacin: caza de
lobos marinos, comercializacin con los indgenas de pieles de guanaco y
plumas de avestruz =-comc tambin su caza directa-; y adems la
minera aurfera.
En un segundo momento, a partir de 1880 aproximadamente, se incorpora la ganadera ovina, circunscrita a las reas cercanas a Punta Arenas,
luego extendida al resto de Jos terrenos de Magallanes y ltima Esperanza
(Chile}, y simultneamente a Tierra del Fuego y Santa Cruz. Estas actividades generaron el desarrollo de otras: comercios. bancos, frigorficos y
aserraderos; en todas ellas estuvieron presentes los principales capitalistas,
ya sea inicindolas y/o monopolizndolas.
En los cuadros 1 y 2, presentamos, a modo de ejemplo, los emprendimientos de los dos grupos ms poderosos e influyentes en la regin,
como son las familias Menndez Behety y Braun; apreciamos la variedad
de actividades que cubran, las que abarcaban tanto la ganadera. como los
rubros industrial, comercia! y financiero. Como vemos, la evolucin de
sus negocios es tambin la de la regin. Asf, luego de las primeras
actividades que permitieron la acumulacin del capital inicial, se dedicaron tanto a la explotacin ovina, como a los servicios y otras actividades,
que la misma gener. Si bien contaron con enormes extensiones, tanto en
Argentina como en Chile, ubicadas en los mejores terrenos; quizs, en
cuestin de ingresos, fueron ms significativos los negocios relacionados
con el comercio, el transporte y las finanzas.
204

Cuadro 1.

Grupo Menndez Bebety (ganadero, comercial, industrial y ftnanciero).

Actividades iniciales de
Jos Menndez

Sociedad Annima Ganadera

Argentina Menndez Bebety

1876 - Comercio
1878 - Caza de lobos marinos
-Oanadca

- Rescate naufragios
1879 - Trfico de pieles y plumas
1880 - Hotelera
- Aserradero

1881 - Minera aurfera

FUENTE:

Ca. FrigorfficaArgentina de Tierra dei Fuego

(Ro Grande)
Soc. Cooperativa Frigorffica Puerto Deseado
Soc. Ao6n. Importadoray Exportadora de la
Patagonia (24 sucursales)
Soc. Aon. Ganad "Nueva Oriental" (Chubut y
Santa Cruz)
Soc. Estancia Santa Cruz
Soc. Aon. Ganad. "Valle Huemules" (Oiubut)
Soc. Ann. Ganad. "Los Lagos"
Cfa. de AlumbradoE16ctrico de Ro Gallegos
Ca. de Alumbrado Elctrico Santa Cruz
(Puerto Santa Cruz)
Ca. de Alumbrado Elctrico Chubut (Trelew)
Empresa Telefnica del Sur (ComodoroRivadnia)

Sociedad Annima Comercial

Menndez Bebety (Punta Arenas)
Seccin Comercial
Seccin Martima
Seccin Aserraderos(Magallancs y Tierra
dd Fuego)
Cia. Frigorffica de Patagonia, Frigafioo en
San Grcgorio
Soc. lnd. y Ganadera de Magallanes
Ca. de Elearicidad de Punta Arenas
Ca. Telefnica de Magallancs
Ca. de Seguros "La Austral"

Martinic Bcros (slf.). "Actividades iniciales de Jos Mcondez", Revista ArgenlinaAustraL

llL f'XJ'Rl!MO AUSTRAL SUDAMERICANO

A principio de siglo ya monopolizaban el comercio y el transporte, a

travs de la Sociedad Annima Importadora y Exportadora de la Patagcoia,
con numerosas sucursales en el territorio, que podemos apreciar en la
figura I, y el servicio regular de comunicacin marfUma. Esta sociedad
tambin se encargaba de la comercializacin de la lana, de la importacin
de todo tipo de mercaderas, de la conexin con agencias internacionales
de navegacin; y, tambin, conceda crditos. La mayora de los establecimientos ganaderos, iniciados despus de 19 l 4, contaron con prstamos de sta y de otras importantes sociedades.
Fueron tambin los principales accionistas de los frigorficos del sur
chileno; a los cuales se destinaban los ovinos de sus establecimientos, y de
los numerosos ganaderos que participaban de la sociedad, o que por una
cuestin de distancia y de beneficios, optaban por vender los animales a
los frigoricos chilenos.
Mauricio Braun participaba -en calidad de socio- en entidades
bancarias, que tenan su sede en Punta Arenas, y sucursales en los principales ncleos urbanos de Santa Cruz, los que concentraban las transacciones relacionadas con la venta de la lana Por ltimo, intervinieron en otras
empresas, tales como las compaas de alumbrado elctrico, empresas
telefnicas, compaas de seguros, etctera.
Aparte de las relaciones familiares que se entablaron entre estos dos
grupos entre sf, y con otros de la regin -los ms notables fueron el
casamento de Sara Braun con Jos Noquera, el de Mauricio Braun con
Josefina Menndez Behety, y el de dos hijas de Mauricio con integrantes
de grupos, tambin importantes en la regin, como son Campos y Caminos-- su estrategia consisti en incorporar numerosos accionistas en todas
sus empresas. La mayora de los ganaderos con unidades de produccin
grandes y medianas eran socios de estas empresas.
Ya sea por participar en las sociedades. por actuar en calidad de
testaferros de establecimientos en Santa Cruz, o por contar con un crdito
otorgado por estos grupos, la mayora de los ganaderos estaban vinculados
con ellos; situacin que se extiende al resto de la poblacin que se abasteci
en sus casas comerciales y compaas de transporte (Fish y Braun, 1931).
Hasta 1918 la sede de los negocios fue la ciudad de Punta Arenas, los
que llegaban hasta VaJpara.Cso y Buenos Aires; a partir de ese afio se
dividirn, centralizando en Valparaso. los correspondientes a Chile, y en
Buenos Aires, los de Argentina. La modificacin de la coyuntura internacieeal, la ocupacin de prcticamente todas las tierras aptas para laganadera,
la reinstalacin de la aduana, y la implementacin de una poltica ms
nacionalista, son las causas que los llevaron hacia horizontes ms beneficiosos para sus inversiones, que la regin ya no ofreca (Morrison, l9l 7).

206

EL.si\ MABEL BARBEIA

En Argentina, el grupo Braun-Menndez Behety se concentr en la

Capital Federal, incursionando en empresas tales como Astilleros Ro de
La Plata, ASTARSA (construcciones navales, ferroviarias y viales), en
compaas de seguros. financieras, inmobiliarias, y en otras relacionadas
con el turismo, con maquinarias agrcolas y asistencia mdica, controlando
tambin la editorial Emec.
Es decir, que estos grupos no se especializaron en la ganadera, ni
tampoco fue su actividad fundamental, ya que sistemticamente, fueron
reinvirtiendo sus ganancias en nuevos rubros, que el crecimiento ganadero
requera. Por lo tanto, se convirtieron en los principaJes receptores de los
ingresos que la produccin ovina generaba a nivel regional. Al reducirse
las expectativas de desarrollo en el rea sus inversiones se dirigieron a otras
regiones argentinas y chilenas.
LA DESINTEGRACIN

DE LA REGIN

La desintegracin de Ja regin, deviene de varios factores que se modificaron entre 1914 y 1920, y que dieron fin a la coyuntura muy favorable
que caracterizamos en los aos previos. Estos factores se dieron tanto a
nivel internacional, como nacional, y regional.
La apertura del CanaJ de Panam. en 1914, rest importancia al
Estrecho de Magallanes en la navegacin mundial, interfiriendo en la
comunicacin directa que la regin mantena con los mercados europeos.
Lentamente, a partir de 1914, en el caso de los territorios argentinos la
produccin de lana se fue exportando a travs del puerto de Buenos Aires.
La Sociedad Annima Importadora y Exportadora de la Patagonia
monopoliz la vinculacin de la regin con el puerto de Buenos Aires, (ver
figura 1), a su vez, contaba con una LCnea de vapores, cuyo itinerario fijo
contemplaba todos los puertos de Tierra del Fuego y Santa Cruz, tocando
tambin los del resto de Patagonia.
El descenso de la demanda y precio de la lana, que de $30 los 10 kg
que se pagaba durante la guerra, baja a $8 a partir de 1918; ascendiendo
recin a partir de 1923, pero sin alcanzar el valor mximo de la etapa.
La crisis se prolong durante aos, para los establecimientos iniciados
con Posterioridad a 1914, que contaron con crditos para su instalacin y
no pudieron hacer frente al pago de las cuotas, debiendo convenir nuevas
formas de cancelacin que los oblig a entregar parte de su produccin.
Por ltimo, incide especialmente la Poltica de integracin territorial
encarada por ambos pases; fundamentalmentela reimplantacin de los
impuestos aduaneros. en 1912 en Chile y en 1918 en Argentina, que afect
la rentabilidad de las empresas ganaderas. Especialmente se vieron ms
207

Cuadro 2.

Grupo Braun (ganadero, comercial, industrial y ftoanciero ).

oc.r. empra.

Adhtdades lnldales de Mmarldo Bman

-

- Actividades relacionadas con la caza de

lobos marinos

- 1904 Soc. Ballenera de Mapllanes

Ca. M'mea:a O:aa Cove

- 1880, transpa:te de ovincs

- 1900 Banco de Punta Arenas (Chile

rea martima

y Argentina)

- 1915 Ca. de Seguros la Austral

- 1884 Soc, Braun-Scott (cabotaje regional)

- 1892 Braun-Blancbard

Ealancias en Santa Cruz: Coy Aike

- 1897 Ca. de Elearidad de Punta Arenas

Empresa Telefnica San Julin

Emieado de Jos Noguerira

- 1918 Ca. Telefnica de Mapllanes

(cabctaje, astilleros,
rea pnadera

agencia Cas. de ultramar)

- 1907 Empresa naviera (toda la costa chilena)

- Soc. Ganad. Argentina

- 1929 Ca. Chilena de Navegacin Interocenica

- Soc. Pastoril Glenaoss

- Sindicato Santa Cruz
- Soc. Estana Sauta Cruz
- SOlhernPatagonia Sheep Fa.rming Company

Frigorif1C01
Participacin en: Ro Seco

RioGrande

- Ca. Explctadcra Cerro Palique

Puerto Deseado
Puerto Sara
Puerto Bories
Puerto Natales

rea comerdal
- 1892 BrMm y Blancbard
- 1908 Soc. Ann. Importadora y Epatadcra
la Patagonia

- Soc. Exiotadcra de Tierra del Fuego

de

- Sindicato San Julin

- Soc. lnd. de Puerto Aysen
- The San Julin Sbeq> FaaningCampany
- Soc. Estancias Lago Posa~
- Soc. Ganad. Valle Huemtles
- Soc. Estancia Los Manamiale&.

Fuente: Martinic Beros (s/f), Revista ArgentinaAustral

MomeNegro
LosMadla1
Tcbeon-Aike
SIa
Cerro Comsi6o

Participaci61l en las
estancias: La Maciega
Tap.-Ailce
Mmaln~
San fl{as
Vidalita
Cancha Rayada

LaFederica
El Ubrn
La Josefina
Cdumel-Aike
San Mauricio
La Flora
LaCadcta.

perjudicadas las que se encontraban en proceso de instalacin, por el

encarecim.ieoto de Jos materiales requeridos para montar la infraestructura.
Otras medidas del gobierno argentino tendientes a la integracin nacional de los territorios del sur que afectaron la conformacin de la regin,
son: la obligacin para las empresas que actuaban en la zona de contar con
sede en la capital federal, es as que a partir de 1918, los negocios que la
Sociedad Annima Importadora y Exportadora de la Patagonia se ceattalizaroo en la ciudad de Buenos Aires; y la Ley tk Cabotaje Regional.
La Ley tk Cabotaje Nacional, del 1 de enero de 1912, determina:
. .. se conceder a los buques de las naciones limtrofes el mismo
lnlamiento que a los buques nacionales de cabotaje, siempre que
dichas naciones cooccdan a los buques argentinos, a ttulo de reciprocidad, el mismo tratamiento y franquicias que a sus propios buqUC1 ... ;

aclarando que el cabotaje se reserva para la Marina Argentina. Los que no

se ocluyeran en lo estipulado, deberan abonar en cada viaje, como
derecho de fondeadero, $100 moneda legal argentina, si fueran considerados como vapores de correo, para los restantes casos, regira doble t.arifa.
Evidentemenie.. lo establecido perjudicaba directamente a las compaas cbil~
yaque todo el cabotaje regional se realizaba en embarcaciones de esa procedencia; los que tocaban todos los puertos de Santa Cruz.
Cbubut y Tierra del Fuego; mientras que la presencia de buques argentinos
en Punta Arenas era nula
Pero las empresas chilenas continuaron monopolizando el cabotaje
regional, utilizando para ello el cambio de bandera. Esta actitud es corrobcnda por el diputado chileno Agustn Gmez Garca,
.. .la nueva ley argentina viene a perjudicar a los armadores de Magallaoes, que no pueden hacer operaciones de cabotaje en la costa
argentina sino cambiando la bandera. como ya lo han becbo... conviene que nuestro Gobierno negocie con el Plenipotenciario argentino el
cstablc:cimicolo de la reciprocidad entre ambos pases, en la cuestin
del comercio martimo de cabotaje .
... Adems de la tarifa aludida - ... de cinco a seis mil pesos
moneda argentina al ao ... - existe la prohibicin a cstu naves
de hacer operaciones de transporte entre uno y otro puerto de la
referida costa. Asimismo, debe sealarse un peligro ms para
nuestra Mari.na Mercante: el gobierno argentino, basado en la
nueva ley de cabotaje, que dispone de que los buques de ultramar,
slo podrn hacer operaciones en los puertos mayores de la
Repblica, declarando que no hay ningn puerto mayor desde
Madryn al sur, con cuya medida ha excluido del todo la bandera

209

EL EXJREMO AUSTRAL SUDAMERICANO

y por consiguiente, la desaparicin de nuestra

flota mercante nacional; asest un golpe de muerte a la actividad
comercial e industrial de Magallanes ... (Omez, 1914).
chilena en esa costa,

La ley nm. 10606, de 1918, profundiza la medida, ya que adems de

reservar el comercio de cabotaje para buques de bandera nacional, determina que para ser considerados como tales debern: usar el pabelln
argentino, contar con capitanes argentinos o nacionalizados y con la cuarta
parte de la tripulacin argentina. La ley acuerda la devolucin, a los
armadores que construyeran buques en el pas, de los derechos aduaneros
abollados por los materiales introducidos para la construccin de los
mismos, siempre que no produzcan en el pas en cantidad y calidad
suficientes. Esta ley coincidir con dos medidas que agravarn la situacin
de las compaas de navegacin y de comercio puotarenense. Que son: a)
los derechos que, por disposicin del gobierno chileno, debern abonar
todos los buques que recalen en ese puerto, tanto para el traslado de
pasajeros como de mercaderas, y b) la decisin del mismo gobierno de
reimplantar la aduana en Magallanes (Gomez, 1914).
AJ respecto, el gobierno de Magallanesescnbi al ministro de Hacienda
... fcil es comprender que, da.das las enormes riquezas y gran
extensin territorial de la Repblica Argentina, le ser fcil a esa
nacin subsanar los inconvenientes de algunos de sus pue~s de la
Patagonia. que no permite la entrada de vapores de gran calado, y
cntonoea, bajo el rgimen de franquicia aduanera, le ser muy fcil
quitara Punta Arenas su hegemona comercial, begemonaque, como
ya lo be dicho, se va perdiendo, pues es Silbido que a la regin chilena
de Ultima Esperanza se Uevan mercaderas de Ro Gallegos. Tambin
es pblico y notorio que varias sociedades comerciales como la de
Menndez Behety, ha lanzado al comercio vapores con bandera
argentina en vez de chilena, debido a la terminacin del rgimen
franco ... (Martinic. 1976).

El ~lado de la sede de los negocios de Brauo y Menndez Behety a

la capital federal, en 1918, y a Valparafso, para las actividades correspondientes al sur chileno; y especialmente las nuevas inversiones efectuadas
en la provincia de Buenos Aires, y en el centro de Chile, nos hablan del
fin de la regin autrquica y del cierre de la coyuntura tan favorable para
la produccin lanera que vivi la zona basta 1920. Por otra parte, la
ocupacio de las mejores tierras y del mantenimiento de un sistema ovino
extensivo, limitaban la expansin de los capitales de las mencionadas
empresas. Tambin en 1923 se levantan las sucursales que el Banco de
Punta Arenas tena en el territorio de Santa Cruz.

210

eLSA MABBL BARBERA

Queda claro con lo expuesto. la formacin de una regin autrquica.

integrada por el sur de Ole, Santa Cruz y Tierra del Fuego, basada en la
produccin y exportacin de lana y carne a los mercados europeos; con
centro en la ciudad de Punta Arenas, primer asentamiento, y~
el que
se iniciaron las diversas actividades econmicas de las reas circundantes,
que pennitieron la acumulacin de capital, que en los ltimos aos del
siglo, se invirtieron en la ganadera ovina. En este contexto, los tenitorios
de Santa Cruz y Tierra del Fuego se constituyeron ms que en un rea
marginal de la Argentina, en periferia regional, por lo menos lwta 1920.

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