1. Qu son y como estn formados?

Tambin conocidos como composites, son combinaciones macroscpicas de dos

materiales diferentes formados por una matriz (o base metlica, polimrica o cermica
como resinas epoxi, polister, etc) a la que se le aade otro material de refuerzo (en
forma de fibras o partculas como fibras de carbono, fibras de vidrio, etc) para
conseguir la combinacin de propiedades que no es posible obtener en los materiales
originales. Estos compuestos pueden seleccionarse para lograr combinaciones poco
usuales de rigidez, resistencia, peso, rendimiento a alta temperatura, resistencia a la
corrosin, dureza o conductividad [1].
Si bien algunos materiales compuestos son naturales (como la madera o el
hueso), la gran mayora de los materiales compuestos utilizados en la actualidad
son diseados y fabricados por el hombre.
Los materiales son compuestos cuando cumplen las siguientes caractersticas:

Estn formados de 2 o ms componentes distinguibles fsicamente y separables

mecnicamente.

Presentan varias fases qumicamente distintas, completamente insolubles entre

s y separadas por una INTERFASE. Debido a ello, son heterogneos (sus
propiedades no son las mismas en todo su volumen).

Sus propiedades mecnicas son superiores a la simple suma de las propiedades

de sus componentes (sinergia).

No pertenecen a los materiales compuestos, aquellos materiales polifsicos;

como las aleaciones metlicas, en las que mediante un tratamiento trmico se cambian
la composicin de las fases presentes[2]
Estos materiales nacen de la necesidad de obtener materiales que combinen las
propiedades de los cermicos, los plsticos y los metales. Por ejemplo en la industria
del transporte son necesarios materiales ligeros, rgidos, resistentes al impacto y que
resistan bien la corrosin y el desgaste, propiedades stas que rara vez se dan juntas.
2. Cundo comenzaron a producirse?
Se reconoce que tuvieron su origen a principios de los aos 60 en los grandes
proyectos aeroespaciales y de defensa en Estados Unidos y Europa.

3. Estructura.
Agente reforzante: su geometra es fundamental la hora de definir las
propiedades mecnicas del material.
Es la fase discontinua (o dispersa) que se agrega a la matriz para conferir al
compuesto alguna propiedad que la matriz no posee. En general, el refuerzo se
utiliza para incrementar la resistencia y rigidez mecnicas pero, tambin, se
emplean refuerzos para mejorar el comportamiento a altas temperaturas o la
resistencia a la abrasin.
El refuerzo puede ser en forma de partculas o de fibras. Como regla general, es
ms efectivo cuanto menor tamao tienen las partculas y ms homogneamente
distribuidas estn en la matriz o cuando se incrementa la relacin
longitud/dimetro de la fibra.
En la mayora de los compuestos reforzados con fibras, stas son resistentes,
rgidas y de poco peso. Si el compuesto debe ser utilizado a temperaturas
elevadas, tambin la fibra deber tener una temperatura de fusin alta. Por lo que
la resistencia especfica y el mdulo especfico de la fibra son caractersticas
importantes.
Las fibras ms utilizadas son las de vidrio, carbono y aramida. Estos tres
materiales poseen una resistencia a la traccin extremadamente alta. Sin
embargo, esto no parece muy evidente cuando los pensamos como slidos
macizos.
Matriz:
La matriz es la fase continua en la que el refuerzo queda embebido. Tanto
materiales metlicos, cermicos o resinas orgnicas pueden cumplir con este
papel. A excepcin de los cermicos, el material que se elige como matriz no es,
en general, tan rgido ni tan resistente como el material de refuerzo
Las funciones principales de la matriz son:

definir las propiedades fsicas y qumicas;

transmitir las cargas al refuerzo,
protegerlo y brindarle cohesin.

As como tambin permitir determinar algunas caractersticas del material

compuesto como la conformabilidad y el acabado superficial, es decir, de las
propiedades de la matriz depender la capacidad que posea el material

compuesto para ser conformado con geometras complejas en procesos que,

generalmente, no involucrarn posteriores etapas de acabado.
Al someter al material compuesto a diferentes tipos de cargas mecnicas la
matriz juega diferentes roles:

Bajo cargas compresivas: es la matriz la que soporta el esfuerzo, ya que

se trata de la fase contina.
En traccin: la matriz transfiere la carga aplicada sobre la pieza a cada
una de las fibras o partculas, de manera que stas sean las que soporten
el esfuerzo. Para ello es necesaria una excelente adhesin entre la matriz
y el refuerzo.

Adems, muchas veces es la matriz la que determina la resistencia al impacto y

la encargada de detener la propagacin de fisuras.
Propiedades de las matrices

La matriz de un material compuesto:

soporta las fibras mantenindolas en su posicin correcta;
transfiere la carga a las fibras fuertes,
las protege de sufrir daos durante su manufactura y uso;
y evita la propagacin de grietas en las fibras a todo lo largo del
compuesto.
La matriz, por lo general, es responsable del control principal de las
propiedades elctricas, el comportamiento qumico y el uso a
temperaturas elevadas del compuesto.

Las matrices polimricas son las ms comnmente utilizadas

Interfase
INTERFACE: la superficie lmite de contacto entre el vidrio y la resina; tericamente la
superficie de todos los filamentos primario que componen el refuerzo de un laminado.
Adems de las caractersticas de las fibras y de la matriz, las propiedades de los
materiales compuestos dependern de cmo sea la interfase (la regin de
contacto que asegura la transferencia de las cargas aplicadas entre ambos y
condiciona las propiedades mecnicas finales de los materiales compuestos)
entre estos dos componentes. Si la interfase es dbil, la transferencia de carga
de la matriz a la fibra no ser eficiente y/o bien ser la matriz la que termine
soportando las cargas (y fallando, puesto que no es muy resistente), o se
producirn huecos entre la matriz y las fibras, lo cual llevar a la rotura de la
pieza. Lograr una buena adhesin entre la fibra y la matriz no es tarea fcil, ya

que en general se trata de materiales de familias diferentes (polmero - vidrio,

metal - cermico) y la buena adhesin depende del contacto ntimo de los tomos
en la superficie de uno y otro componente. Es por eso que existe toda un rea de
desarrollo de aditivos con los cuales recubrir a las fibras para que resulten ms
compatibles con la matriz, y aumenten la adhesin entre los componentes del
material compuesto

Clasificacin de los materiales compuestos

1.- Clasificacin segn la forma de los constituyentes
Composites fibrosos: el refuerzo es una fibra, es decir, un material con una relacin
longitud-dimetro muy alta. Las fibras pueden ser continuas o discontinuas (estas
ltimas pueden ser aleatorias o unidireccionales). Ejemplo: epoxi con fibra de vidrio.
- Se forman por la introduccin de fibras fuertes, rgidas y frgiles dentro de una matriz
ms blanda y dctil.
- Se mejora la resistencia y la rigidez
Los materiales reforzados por fibras son los composites ms importantes desde exl
punto de vista tecnolgico. El objetivo es conseguir materiales con una elevada
resistencia a la fatiga y rigidez, a bajas y altas temperaturas, y simultneamente una
baja densidad, por lo que se pretende conseguir una mejor relacin resistencia-peso.
Esta relacin se consigue empleando materiales ligeros tanto en la matriz como en las
fibras, siempre que estas cumplan con las propiedades mecnicas que se quieren
otorgar al composite.

Composites particulados: el refuerzo son partculas equiaxiales, es decir, las

dimensiones de las partculas son aproximadamente iguales en todas las direcciones.
Ejemplo: caucho reforzado con negro de humo.
Estn compuestos por partculas de un material duro y frgil dispersas discreta y
uniformemente, rodeadas por una matriz ms blanda y dctil
La adici6n de particulas de mayor o menor tamafio a una determinada matriz
es un recurso habitualmente utilizado para obtener materiales mas resistentes.

Las particulas de refuerzo son habitualmente mas duras y resistentes que la

matriz, se cohesionan fuertemente con esta y mejoran apreciablemente sus
propiedades mecanicas. Segun el tamafio de las particulas, pueden distinguirse
dos tipos de composites particulados diferentes: los composites reforzados por
dispersion y los composites con particulas grandes.
Composites estructurales:
Materiales Laminares
Los composites laminares se caracterizan por su elevada resistencia en todas las
direcciones, siendo ademas ligeros y de bajo coste. Pueden tener tambien propiedades
termicas interesantes, y generalmente se disean para que su resistencia a la abrasin
y a la corrosin sea buena.
Los mas comunes de estos materiales son los llamados laminados, formados
por laminas de materiales con elevada resistencia en una determinada direccion
(madera, plasticos reforzados con fibras alineadas). Estas laminas se apilan y se pegan
entre si de manera que las direcciones preferentes de elevada resistencia se van
alternando. De esta manera el material final tiene una elevada resistencia en todas las
direcciones (evidentemente siempre inferior a la que tendria en la direccin preferente
si todas las laminas se apilaran con igual orientacion). El adhesivo utilizado para unir
las laminas es habitualmente un polimero que endurece por calentamiento y presion.
Entre los laminados mas habitualmente
empleados se pueden citar los vidrios
de seguridad, formados por dos laminas
de vidrio unidas por un adhesivo plastico
que impide que en caso de ruptura salgan
despedidos los trozos de vidrio. Tambien
se utilizan otros laminados en islamientos
termicos, electricos y sonoros, para
embellecer y proteger
un
material
(ej., formica), etc. Mencin especial
merecen
los microlaminados,
compuestos de laminas de aluminio
alternadas con laminas de polimeros
reforzados con fibras. Algunos de ellos
como el Arall, con laminas de Kevlar muy
delgadas adheridas a las laminas de
aluminio, se utilizan en los fuselajes de
los aviones. Estos compuestos son
sumamente ligeros, pero al mismo tiempo muy duros y resistentes a la corrosion, a la
fatiga y al impacto. Ademas, no son afectados por la luz (a diferencia de los polimeros)
y se mecanizan y reparan con facilidad

Los composites laminares metalicos se unen generalmente bajo presion, haciendo

pasar las laminas metalicas por un rodillo (en frio o en caliente). De esta manera se
logra un contacto intimo entre superficies y la difusion atomica da lugar a la
union. En ocasiones, sobre todo para laminas de gran superficie que son dificiles de
hacer pasar por un rodillo, se utiliza un explosivo para proporcionar la presion
necesaria para la union de los metales. Tambien puede utilizarse una aleacion de bajo
punto de fusion, que se coloca entre las laminas de forma que al ser calentadas se
difunde entre ambas caras y las enlaza fuertemente. Finalmente, puede citarse el
metodo utilizado habitualmente en la fabricacion de cables coaxiales, que consiste
simplemente en la coextrusion de un metal conductor (generalmente cobre) rodeado de
un material aislante y mas blando (plomo o un polmero

Estas tecnicas se utilizan fundamentalmente para revestimientos metalicos, de manera

que se consiguen materiales de alta dureza y resistencia a la corrosion, a la vez que se
abarata su coste. Asi por ejemplo, las mayoria de las monedas plateadas se fabrican a
partir de un material laminado que consiste en una capa de una aleacion Cu(80%)-Ni
situada entre dos capas mucho mas delgadas de Cu(20%)-Ni. 0tro ejemplo lo
constituye el laminado conocido como Alclad, en el que una aleacion de aluminio de
alta dureza es protegida de la corrosion por dos laminas delgadas de aluminio puro.
Esta aleacion se utiliza en componentes aeronauticos, tanques de almacenamiento,
intercambiadores de calor, construccion, etc.
Un tipo especial de laminados lo constituyen los composites bimetalicos que se
utilizan ampliamente como termostatos en sistemas de aire acondicionado y
calefaccion. Son compuestos formados por unicamente dos laminas rigidamente
enlazadas fabricadas en metales con diferentes coeficientes de dilatacion termica.
Cuando el sistema se calienta el metal de mayor tendencia a la dilatacion "tira" del otro,
y el composite se curva. La curvatura es funcion de la temperatura y puede servir para
medir esta, pero mas frecuentemente lo que hace es abrir o cerrar el circuito electrico
que alimenta la resistencia calefactora del equipo

.- Dependencia termica de un composite bimetalico

Evidentemente, para que el funcionamiento del termostato sea adecuado y duradero se
precisa que los materiales tengan una diferencia importante en sus coeficientes de
dilatacion, que sus expansiones y contracciones sean reversibles y que tengan buenas
propiedades elasticas. Normalmente, el metal de baja expansion es una aleacion de
Fe- Ni, y el de alta expansion es niquel puro
Estructuras "sandwich"
Las estructuras "sandwich" mas comunes constan de dos laminas externas resistentes,
llamadas caras, separadas por una capa de material menos denso y resistente,
llamado nucleo. Los materiales de las caras suelen ser de acero, aleaciones de
aluminio, titanio, madera, plasticos reforzados e incluso papel. Su mision es resistir las
fuerzas sobre el plano y los esfuerzos de flexion transversal. Para el nucleo se utilizan
materiales muy ligeros como los polimeros espumosos, caucho, cementos, madera de
balsa. Su funcion es mantener separadas las caras evitando las deformaciones
perpendiculares a estas proporcionando flexibilidad y tambien aumentar la resistencia a
la cizalladura
La eleccion de los materiales que van a componer el "sandwich" depende obviamente
de la aplicacion para la que se desee. Asi, uno de los compuestos sandwich mas
conocidos es el carton corrugado que se utiliza como protector en embalajes,
compuesto por tres capas de papel, dos lisas en el exterior y una interna corrugada
pegada a las otras dos. En el otro extremo tenemos las estructuras en panal
utilizadas en fuselajes y planos estabilizadores de los aviones. En este caso el material
utilizado es habitualmente una aleacion de aluminio ligera. El nucleo se obtiene
pegando entre si varias laminas corrugadas (formando huecos hexagonales,
cuadrados, sinusoidales, etc.) y finalmente al panal se pega una lamina de aluminio de
mayor grosor por cada cara. Este conjunto tiene una excelente resistencia con una
densidad inferior a los 0.04 g.cm -3. Ademas los huecos pueden ser rellenados con una
espuma polimerica que proporciona ademas un aislamiento acustico y vibracional muy
bueno. Este tipo de estructuras, aunque con materiales menos sofisticados, tambien se
emplean
en
construccion
para
techos,
suelos
y
tabiques.

Fabricacion
de
estructura en panel

Un material compuesto estructural est formado tanto por materiales compuestos como
por materiales homogneos y sus propiedades no slo dependen de los materiales
constituyentes sino de la geometra del diseo de los elementos estructurales.
Se clasifican los compuestos estructurales en: compuestos laminares (constituidos por
apilamiento de lminas paralelas), estructuras sndwich (compuestos de ncleo y
tapas) y estructuras no-laminares.

ESTRUCTURAS SNDWICH
Una estructura sndwich est compuesta de tres elementos:
Las alas o caras: Estn compuestas por unas laminas delgadas y resistentes.
Suelen tener mejores propiedades mecnicas que el resto de componentes.
El ncleo (CORE): Generalmente es un material ligero cuya funcin es mantener
separadas las alas del sndwich y transmitir los esfuerzos cortantes de un ala al otro.
La interfase de unin entre las alas y el ncleo: Es un adhesivo que tiene como
funcin mantener unidos el ncleo y las alas.

La estructura Sndwich presenta grandes prestaciones en el mbito de los materiales

compuestos ya que permite aumentar la rigidez y la resistencia de un elemento
sometido a flexin o a compresin sin apenas aumentar el peso.
Los principales tipos de ncleo que se utilizan para la elaboracin de materiales
compuestos son:

NIDO DE ABEJA

MADERA BALSA

ESPUMAS

FIRE COREMAT

2.- Clasificacin segn la naturaleza de los constituyentes

Composites de matriz orgnica (polmeros).
- presentan baja densidad
- posibilidad de obtencin de piezas complicadas
- son los ms utilizados en la actualidad
Entre sus desventajas se incluye la poca resistencia frente al fuego.

Composites de matriz metlica (aleaciones de aluminio, titanio y magnesio)

- mayor duracin
- elevada conductividad trmica y elctrica
- no absorben humedad
- mayor resistencia al desgaste
- se usan cada vez mas en la industria automotriz
Su principal desventaja es su alto precio
Composites de matriz mineral (cermica): almina, CSi (carburo de silicio), etc.
Destacan porque resisten temperaturas elevadas y su principal desventaja su fragilidad
y baja resistencia a choques trmicos.
3.- Clasificacin segn el tamao de la fase dispersa
Microcomposites o composites convencionales: el tamao del refuerzo es del
orden de la micra (10-6 m). A pesar de las mejores propiedades mecnicas de estos
composites, tambin presentan problemas:
- dificultad de procesado
- no se pueden procesar para obtener lminas o fibras
Estos problemas son consecuencia de la diferencia de tamao entre el refuerzo y los
componentes de la matriz (cadenas de polmero en el caso de los composites de matriz
orgnica). Esta diferencia da lugar a interacciones dbiles entre la matriz y la interfase.
Para evitar este problema y mejorar las interacciones se ha desarrollado un nuevo tipo
de composite:
Nanocomposites: el tamao del refuerzo es del orden del nanmetro (10 -9 m = 10-3
micras). En este caso, las interacciones matriz-refuerzo se dan a nivel molecular.