PROBLEMAS DE UNA HISTORIA DE LA

LITERATURA ESPAOLA
FRANCOMEREGALLI
U niversidad de Venecia

Invitado por la CT'TET (Unione Tipogrfico-Editrice Torinese), a dirigir una amplia

historia de la literatura espaola, colocada en una serie de historias de las mayores literaturas,
acept sin perplejidades, aunque los caracteres de la empresa no me resultaban del todo claros,
siempre me he considerado un historiador. Acept tambin porque la editorial me dej un
amplsimo margen de autonoma, por lo que se refiere a dichos carcteres.
El primer rasgo de la obra era que no poda ser la obra de un solo autor. Ya es imposible
dominar la historia de una literatura que tiene mil aos, si se trata no de una sntesis
explcitamente finalizada a un sumario panorama, sino a una revisin histrico~rtica
fundada en un adecuado conocimiento de los textos y de la literatura secundaria. Parecida
imposibilidad ha sido implcitamente reconocida en las ltimas dcadas por iniciativas
anlogas demasiado conocidas para que yo las nombre. Pero he pensado oportuno ir ms all
de la divisin en grandes pocas, cada una a cargo de un autor, que es la frmula dominante de
las historias generales de la literatura espaola aludidas. Lo he pensado por distintas razones;
la primera es que mi concepcin de la literatura misma era bastante diferente a la subyacente a
algunas de dichas historias y hasta a la idea dominante que tenemos ahora de la "literatura",
tal como se manifiesta, por ejemplo, en las elecciones anuales de la Academia de las Ciencias
de Estocolmo. Hemos llegado a entender por literatura slo o casi slo la lrica, la narrativa de
invencin y los textos teatrales. A comienzos del siglo fue atribuido el Nobel por la literatura a
Theodor Mommsen: es evidente que encones el trmino "literaturan tena un significado
diferente al que se le da ahora. Una concepcin romntico-simbolista ha prevalecido, que
tendencialmente no considera literaria la prosa de reflexin y la misma narrativa no de
invencin. Como al contrario tengo un especfico inters en estas formas de prosa, y creo que
ellas son no menos expresivas de la vida de un autor y un pueblo que la lrica o la narrativa de
invencin, consider no slo oportuno, sino necesarrio, incluir en la historia dirigida por m, y
no marginalmente, sus historias. De acuerdo con el editor, nuestra historia se titul por esto
Storia della civilta letteraria spagnola; alusin precisamente a una concepcin ms amplia de
la llamada "literatura", una concepcin que exiga competencias tambin ms amplias, y por
lo tanto un nmero mayor de colaboradores.

Otro rasgo que quera dar a la obra se resolva en una mayor articulacin. Hemos
heredado una concepcin sustancialmente autonmica y hasta autrquica de las literaturas
llamadas nacionales. Es una concepcin que viene de un tardo-romanticismo que concibe las
naciones a menudo apresuradamente identificadas con el empleo literario de una lengua.
como algo sustancialmente permanente y coherente.
Se supone que una historia de la literatura en lengua espaola se entiende suficientemente
desde dentro del uso de la lengua espaola, que los contactos con el mundo exterior tienen
una importancia marginal. Esta concepcin me parece no slo superficial, sino peligrosa.
intelectual y vitalmente. No cabe duda de que el empleo de una lengua es ampliamente
condicionante de la forma y tambin del contenido del producto que llamamos literario;
literatura y lengua son inseparables, y en realidad es la lengua, ms que aquella entidad
problemtica y borrosa que llamamos "nacin", lo que identifica una literatura como
conjunto de textos.
Pero la coherencia ofrecida por la unidad lingstica no significa aislamiento. Mi situacin
existencial, de cultor predominantemente de una literatura escrita no en mi lengua de cultura.
contribuye a defenderme de una concepcin de la literatura espaola como algo autnomo,
slo marginalmente relacionado con el mundo exterior. Inevitablemente "comparwdesde
mis aos juveniles la literatura espaola con "min literatura. la italiana. El europesmo
orteguiano, asimilado profundamente por m sobre todo en los aos de 1941 a 1943,
contribuy a la elaboracin intelectual de dicha situacin existencial. El horror de la segunda
guerra mundial por supuesto me convenci hasta la mdula de la exigencia no ya slo
intelectual, sino hasta biolgica de superar el aislamiento nacionalista o monolingstico. Por
lo dems, no poda escaparme (en mi juventud fui profesor de latn en los Liceos clsicos
italianos) que el espaol y el italiano eran en realidad dialectos de la misma lengua. El espaol,
como el italiano, es el producto de la fragmentacin de una unidad anterior. Ya inmediatamente despus de la guerra se habl de Europa; se habl de ella ms bien como cosa
proyectada hacia el porvenir. Lo es, debe serlo, sin duda; pero Europa es tambin nuestro
pasado comn; algo que permaneci en los siglos a pesar de la fragmentacin lingstica
derivada de la fragmentacin poltica. La relacin, en el caso especfico, entre la literatura
espaola y las dems literaturas de la Europa Occidental no es marginal, sino algo profundo,
que viene del pasado remoto y se ha renovado en los siglos. Una historia de la literatura
espaola, concretamente, no puede entenderse sino en el contexto europeo. Por esto he
querido dar a la historia dirigida por m un carcter ms explcitamente bbcomparatista",dir
empleando un trmino que no me entusiasma, pero que ya se ha arraigado en el uso corriente
y por lo tanto nos permite entendernos.
Admirador de aquel hombre genial y un poco excesivo que fue Amrico Castro, no
olvido que la literatura llamada espaola se relaciona tambin, y caractensticamente en
mbito europeo, con algunas literaturas orientales. Se trata de una relacin que tampoco
puede dejarse marginada en una historia de la literatura espaola que reaccione a la concepcin, y ms a la praxis, aisladora que hemos heredado. Por lo dems, tampoco se puede dejar
marginada la relacin con la literatura latina: una relacin doble, como relacin diacrnica
con la literatura latina clsica y paleocristiana, anterior a la literatura espaola, por un lado; y
sincrnica con la literatura latina contempornea a la espaola, a veces realizada por los
mismos autores que escriban en castellano, por el otro.
Como consecuencia de esta colocacin de la literatura espaola (castellana y catalana) en
su contexto interlingstico, as como consecuencia de aquella amplia concepcin de la

literatura, el nmero de colaboradores lleg a ser considerable: cuarenta y tres. Coherentemente con el carcter de abertura elegido, este cuerpo de colaboradores result acentuadamente internacional. Concebida para que se publique en Italia, dicha historia no poda no
tener muchos colaboradores italianos; y las invitaciones han sido hechas por m, teniendo
presente la oportunidad que los colaboradores procediesen de distintas regiones de Italia y
perteneciesen a distintas tendencias metodolgicas e ideolgicas. Muchos colaboradores
adems no son italianos: muchos hay espaoles, por supuesto; pero hay tambin de otras
naciones. En efecto. la dirigida por m es la primera histona de redaccin plunnacional de la
literatura espaola. Especficamente esta forma de abertura puede tener, y tiene, sus peligros;
puede dificultar la cohesin y hasta determinar contradicciones. Nos hemos dado cuenta de
ello; y creo que conocer un peligro y aceptarlo explcitamente es la premisa para reducir su
alcance. En efecto, fue el problema ms delicado con que la casa editorial y yo hemos debido
enfrentarnos. Sin embargo, creo que las diferencias de aproximacin constituyen un estmulo
intelectual; el mismo hecho que crear problemas alude a la problematicidad ineludible de toda
perspectiva, personal o de grupo: una problematicidad que resulta ms cntica si es consciente.
Actitudes menos conscientemente problemticas son sin embargo tales. pero de una forma
ms grave.
Hay otra forma de aquella abertura: acaso la ms importante, y por consiguiente aquella
de que pienso ocuparme aqu de una manera ms detenida: se refiere al problema de la
articulacin diacrnica. Podnamos incluso anteponer a esta articulacin una por gneros
literarios: en efecto. hay tambin. por lo que se refiere a la literatura espaola, un caso en que
se organiza la histona colocando al lado de una parte dedicada a la narrativa, desde el Cantar
de Mo Cid a la novela contempornea. una parte dedicada a la lrica, etc. Pero el problema de
la diacronia no se elimina de esta forma.
La literatura, como todo lo humano, est en el tiempo. Por supuesto podemos estudiar
textos literarios como algo que queda. fuera del tiempo; pero en realidad el texto est fuera del
tiempo porque es algo muerto. testigo actual de una actividad pasada; un ergon producto de
una energeia. Tenemos que remontarnos del hecho que ha quedado al hacer que lo ha
producido. Un texto es algo expresado en una lengua; y la lengua misma es historia, no se
entiende sino como historia. El mismo texto se entiende slo colocado en un momento de la
historia de la lengua en que est. Por esto, mi adhesin al proyecto de una obra titulada
Historia ha sido una adhesin ntima, sin intenciones polmicas frente al culto por el texto,
pero s con intenciones polmicas contra el culto exclusivo del texto.
He considerado la historia de la literatura espaola como la historia de la literatura escrita
en una o dos lenguas. No es, insisto, una histona de la literatura hecha en un determinado
territorio; no es una Literary history of Spain, dir empleando el titulo de una historia de la
literatura espaola (castellana y catalana, como por lo dems es la Storia della civilt
letteraria spagnola) muy apreciable, publicada en Inglaterra a comienzos de los aos setenta;
sta misma, por lo dems, no es. como parece sugerir el ttulo, una histona de la literatura
hecha en una lengua (o en dos).
Ocuparse de una literatura escrita en una lengua es mucho ms sencillo que ocuparse de la
literatura hecha en un territorio, en este caso la pennsula Ibrica. Una lengua es un ser
viviente, de manera que una literatura escrita en una lengua tiene el mismo comienzo que tiene
la expresin literaria en aquella lengua: el problema de los ongenes es por lo tanto fcil de
resolver; no corremos el peligro de volver a los hermanos Mohedano, que entendieron por
Historia lireraria de ESpaa la histona de lo que se escribi en la pennsula, y as sequedaron,

despus de doce tomos, en el primer siglo despus de Cristo. Por otro lado, si la lengua vive
todava, como sucede con el espaol, el problema del trmino no se pone.
Una lengua (sta es la convencin aceptada en general, y lo que sin duda esperan los
futuros lectores de la obra de que hablamos), no es un dialecto, en el sentido de que se la
emplea ms all y por encima del uso coloquial. A menudo es el uso por parte de un poder
poltico que hace de un dialecto una lengua. No siempre es as, por ejemplo, mi lengua de
cultura, el italiano, no se ha impuesto como lengua por ser usada por un determinado poder
poltico; pero s podemos decir que la adopcin del dialecto castellano por parte del rey de
Castilla y Len ha sido determinante de su afirmacin como lengua; que casi desde el
comienzo el uso literario del castellano tiene una relacin muy estrecha con el poder poltico.
Este poder tuvo una parte determinante tambin en la difusin de la lengua que llamamos
espaola. El matrimonio de la reina de Castilla con su primo el rey de Aragn, Fernando, fue
determinante del empleo del castellano como lengua literaria de Aragn. El descubrimiento y
la conquista de Amrica, realizados bajo la soberana de la corona de Castilla, lo fue del
empleo del espaol en muy amplios territorios exticos.
Esta estrecha relacin entre la historia del poder poltico y la historia literaria, en Espaa,
es reconocida en algn caso por la praxis generalizada de la historiografia literaria espaola.
Todas las historias literarias aprovechan la coincidencia puramente casual entre el cambio de
fecha y el cambio de dinasta del ao 1700 para distinguir dos periodos en funcin de este ao.
Creo que tienen razn: el cambio de dinasta, importante en s, fue en este caso acompaado
por una larga guerra, y llev a un cambio cualitativo y cantitativo de relaciones internacionales. Fue especficamente traumtico, pero confirm aquella colocacin europea de Espaa de
que hablbamos. A la casa de Austria sucedieron los Borbones; si en la guerra de Sucesin
hubiera prevalecido el candidato austriaco, el cambio hubiera sido diferente, pero no menos
influyente en todas las expresiones de la vida espaola.
Pero el caso de 1700 es excepcional slo por aquella coincidencia con el cambio de fecha.
Pensemos en un cambio de dinasta muy anterior. En 1369, el conde Enrique de Trastamara
mat en Montiel, con la ayuda del francs Bertrand Du Guesclin, a su medio hermano el rey
Pedro. De esta forma empezaba la dinasta de los Trastamaras. Pedro tena relaciones
estrechas con el mundo semtico, lo mismo con los moros que con los judos; Enrique, al
contrario, haba vivido mucho tiempo en Francia y era aliado de Francia. Potencialmente,
con el cambio de dinasta se alejaba la Espaa de las tres religiones y se hacan ms intensas las
relaciones con Francia y, por trmite de Francia, con el resto de Europa. Por supuesto,
ningn hecho histrico es estrictamente comparable con otro, pero puede uno preguntarse
por qu no se aprovech este cambio, por parte de los historiadores de la literatura espaola,
que sin embargo aprovechan la fecha de 1700. Un ilustre colega, cuando supo que pensaba
hacerlo, me dijo que para l el ao 1369 era slo unao postenora 1368 y anterior a 1370. Sin
duda, el hecho de Montiel no cambi de pronto el ambiente literario; tampoco lo hizo la
muerte de Carlos 11. Pero cre las premisas de un cambio muy importante, lo mismo cultural
que polticamente. Cambiaron particularmente las relaciones internacionales; y si afirmamos,
como afirmamos, la concepcin de una literatura, especficamente de la literatura espaola.
como algo ntimamente relacionado con otras, es coherente que consideremos hechos parecidos. aunque no de carcter literario, importantes en la historia de los cambios tambin
literarios.
Esta estrecha relacin entre lengua, literatura y poder poltico en el caso de la literatura
castellana me llev a una decisin que quera ser y se revel pragmticamente eficaz:

periodizar la literatura de que la obra dirigida por m haca la historia en funcin no de

acontecimientos literarios, sino de acontecimientos polticos. Poda parecer una contradiccin, incluso poda serlo; pero garantizaba el estrecho contacto entre lo literario y lo vital. Mi
decisin fue en el comienzo del todo provisional, animada por la disponibilidad a adaptarme a
las exigencias manifestadas por las especficas realidades histricas: no era una premisa
ideolgica de la cual deducir una manera de proceder; no arrancaba en absoluto de la
conviccin de que la realidad histrica se puede captar con un razonamiento. y que por lo
tanto, era esencial respetar una coherencia lgica. No pensaba que, escogido un criterio, fuera
necesario seguirlo con absoluta coherencia. Pensaba que era la realidad extraconceptual que
deba contestar, aceptando o rechazando mi propuesta. Estaba dispuesto a aceptar asimetras
e incoherencias, si la cosa pareca oportuna. si la realidad histrica pareca exigirlo o
aconsejarlo. Operativamente. nunca me pareci que aquel tipo de periodizacin causaba
grandes inconvenientes; slo ech de ver que, naturalmente, la historia de la literatura en
cataln exiga tener en cuenta los cambios de poder en Catalua, no siempre coincidentes con
los cambios de poder en Castilla.
No quiero decir con esto que dicha forma de periodizacin no tiene inconvenientes: los
tiene porque los tiene cualquier periodizacin.
Lo que puede afirmarse en el caso especfico de Castilla puede resultar menos pertinente
en otros casos; por ejemplo, donde el poder poltico es menos fuerte, o sencillamente no existe
un poder poltico que cubra el territorio del empleo literario de una lengua, como es el caso de
Italia. Por esta razn, en el caso de Italia, una periodizacin parecida es imposible, al menos
antes de la unificacin poltica; por esto ha prevalecido en Italia un tipo de periodizacin
puramente convencional, por siglos, que es y debera considerarse una renuncia sustancial a
periodizar. En realidad, la tendencia casi inevitable, pero evidentemente gratuita, es a dar
importancia real al cambio de fecha. tendencialmente identificado con rasgos literarios o ms
genricamente culturales.
De todas formas, la periodizacin de una historia literaria en funcin de acontecimientos
polticos, cuando es posible, tiene una ventaja, o digamos un carcter que puede considerarse
una ventaja: nos permite no comprometernos directamente con elaboraciones conceptuales
que alguna justificacin tendrn, puesto que han tenido a menudo una amplia aceptacin,
pero que no pocas veces se colocan entre lo que efectivamente ha sido y la mente del
historiador de una manera tan condicionante que resulta deformante: conceptos elaborados
en los siglos y que ya se nos presentan como realidades indiscutibles, como hechos, mientras
en realidad son interpretaciones; interpretaciones, repito, que si han tenido tanto xito por
algo ser. pero que son ambguas y tienen el inconveniente de dar de la realidad histrica una
imagen demasiado coherente y simplificada. Hablo nada menos de conceptos como Edad
Media, Renacimiento, Ilustracin, Romanticismo. He empezado indicando las distintas
aberturas del proyecto historiogrfico que es objeto de estas pginas. Coherente con aquellas
aberturas es esta decisiva elusin determinada por la forma elegida de periodizacin. Una
forma que no impide la utilkacin de aquellos conceptos (y, por supuesto, deanlogos, como
el de Barroco), pero no la exige. no la impone. En realidad, aquella forma de periodizacin es
una periodizacin que podemos llamar extrnseca y dbil; para m, su mayor ventaja es
precisamente esta debilidad y exterioridad. El uso caracterizante de aquellos conceptos
aplicado a un perodo cronolgico se resuelve en la proyeccin de un esquema mental en una
realidad que es de suyo mltiple y hasta contradictoria. La tendencia es a considerar valioso
en un perodo cronolgico lo que se pretende que caracteriza aquel perodo, o, admitmoslo,

lo que en efecto caracteriza aquel perodo. Pero en una poca, viven muchas pocas. Puede
haber supervivencias, que no son necesariamente supervivencias en el sentido peyorativo con
que, educados en un historicismo progresista esquemtico e incoscientemente intolerante,
solemos dar a esta palabra. Lo rezagado puede ser mejor que lo actual. Bcquer fue romntico
cuando el romanticismo era ya un recuerdo. En nuestra confianza de que cualquier tiempo
futuro ser mejor podemos apreciar mejor lo que histricamente aparece una anticipacin del
p o ~ e n i ren un determinado perodo; pero puede ser que de esta forma impongamos a tal
anticipacin carcteres que en realidad le son ajenos. Se han criticado los estudios de las
anticipaciones, por ejemplo, del "Prerromanticismo"; la crtica vale o no segn cmo se
estudian dichas anticipaciones o pretendidas tales; de todas formas, dichos estudios aluden
precisamente a la complejidad y contradictoriedad de todo perodo, que delimitamos, porque
sta es una inevitable exigencia expositiva; pero que es oportuno que delimitemos de una
forma intencionadamente dbil.
Nuestra tradicin filosfica nos ha educado a suponer que hay coherencia lgica en la
realidad histrica; en realidad, tal coherencia es de nuestra interpretacin. no de la realidad
que se trata de historizar. Tampoco diremos que esta realidad no tiene nunca un desarrollo
coherente o al menos claramente caracterizable; parecida negacin sustituira a un dogmatismo contrario. En cada caso debemos pedir a la realidad nos haga propuestas, o debemos
hacrselas esperando de ella confirmacin. o desmentida, o ambigedad; y determinar el
alcance, que presumiblemente ser siempre parcial. de los esquemas mentales aplicables.
Completamente contrario es el comportamiento d e los que tendencialmente identifican el
concepto de perodo con el concepto de movimiento de ideas y d e gustos, por ejemplo,
caracterizando como "romntico" determinado perodo cronolgico de la literatura espaola. Sin duda, han existido movimientos dotados de cierta coherencia, aunque creo que en
muchos casos esta coherencia resulta ms bien cuando el movimiento se ve desde lejos,
prescindiendo de sus articulaciones concretas, que pueden llegar a ser contradicciones. De
todas formas, un movimiento no agota un perodo. Empleo el trmino "perodo", porque
parece aludir ms abiertamente a una segmentacin de aquel conrinuum a cada momento
cambiante que es la realidad histrica; el trmino "pocan parece aludir ms bien a un perodo
en cuanto caracterizado por determinados rasgos: algo que introduce el "movimiento" en el
"perodon. Esa operacin puede aparecer a algunos, e incluso a muchos, que d a ms
significado al segmento histrico, que por lo tanto eleva la categora intelectual de la
operacin; y puede ser que sea as; pero en cada caso hay que preguntarse si de esta forma no
proyectamos idealsticamente nuestra hiptesis mental en la realidad histrica, deformndola. Estableciendo perodos de la historia literaria espaola en funcin de hechos en s
extra-literarios, aunque a corto o largo plazo influyentes en la vida, y por lo tanto en la
cultura, he respetado la autonoma intelectual de los colaboradores de mi Sroria della civilta
Ietreraria spagnola, que pudieron individuar en un perodo el comienzo o incluso la prevalencia de un movimiento, en plena libertad, aunque dentro de un marco: un marco objetivo como
son las guerras combatidas y las muertes de soberanos; y significativos ms o menos, segn los
casos, segn las interpretaciones personales. As, mi decisin de una periodizacin extraliteraria de una historia literaria ha constituido una expresin, acaso la de ms importancia,
de aquella abertura en distintos sentidos y direcciones de que hablaba al comienzo.
Ya he dicho que este procedimiento es posible en algunos casos y menos ( o sencillamente
no lo es) en otros. Precisamente por la misma abertura sera imposible aplicar el mtodo
escogido en nuestro caso en otros. Sin ir ms lejos, pensemos en una historia de la literatura

hispanoamericana. Existe una literatura hispanoamericana? Por supuesto, no es ste el

momento para enfrentarnos con parecida cuestin. La unidad lingstica de territorios
separados de Espaa por un ocano ha hecho pensar que s. Cualquier historia literaria
hispanoamericana, lo mismo si se trata de una histona general o de la histona de una
literatura "nacionaln, tiene algo en comn con las dems: empieza con la introduccin en
aquel territorio de la lengua espaola, aunque sea con una introduccin sobre las culturas
locales. Tienen otro elemento comn. de carcter extraliterario: estn divididas en dos partes
por la realizacin de la independencia. Pero si prescindimos de estos dos grandes acontecimientos es difcil encontrar un hecho extraliterario que sirva a la periodizacin porque la falta
de unidad poltica hace de manera que la periodizacin extraliteraria y poltica se pueda
realizar, si acaso, en las historias de las literaturas de cada unidad poltica, no de toda
Hispanoamrica. S se habla de literatura hispanoamericana, por lo tanto, el criterio de
periodizacin no puede ser el que apliqu a la literatura espaola. He aqu que en este caso
asoma la posibilidad o hasta necesidad de una periodizacin por pocas, entendiendo por
"pocan un penodo escasamente identificado desde el punto de vista cronolgico, si prescindimos de aquellos grandes contecimientos: asoman inevitablemente los movimientos, los
"-ismosn, cuya intervencin puede ser evitada en otras ocasiones. Las influencias de estos
"-ismosn tiene una relacin estrecha con las comunicaciones internacionales. Menos que
nunca se puede, por lo que se refiere a Hispanoamrica, prescindir de las relaciones polticas
internacionales, por ejemplo de fenmenos como la inmigracin europea en algunos pases:
pero tales relaciones son muy diferentes en los distintos pases. Lo comn a todos es, si acaso.
precisamente la afirmacin, que en general es una forma de recepcin desde el exterior, de
tendencias culturales y especficamente literarias. El caso hispanoamericano demuestra, pues,
que un tipo de periodizacin puede ser oportuno en determinadas circunstancias, y no serlo, o
ser sencillamente imposible. en otros.
Si la literatura espaola tiene un obvio parentesco con la hispanoamericana, constituido
por algo que es absolutamente esencial a la literatura, es decir, la lengua; si en cierto sentido es
verdad lo que rne dijo hace muchos aos un colega chileno, que la literatura chilena tiene una
relacin ms intnnseca con la castellana que la catalana, porque utiliza la misma lengua; es
tambin verdad que la !iteratura "espaola" tiene una relacin, como hemos visto, tambin
muy estrecha con otras literaturas expresadas en lenguas no hispnicas, algunas de ellas fruto
de una fragmentacin de la misma lengua, la latina.
Hemos hablado de Europa; ipodemos hablar de una literatura europea? Podemos hablar.
sin duda, de una herencia comn: ante todo la tradicin greco-romana y el cristianismo. Pero
la caida del Imperio Romano signific la cada de un poder poltico que era tambin un poder
lingstico. Qued una forma de unidad poltico-religiosa, que garantizaba tambin dentro de
determinados lmites una forma de unidad lingstica: la Iglesia catlica, y el latn eclesistico.
Pero el proceso de fragmentacin sigui; los triunfos de cada lengua regional significaron
otras tantas heridas a la unidad europea. No casualmente el uso del alemn como lengua
literaria coincidi con la Reforma protestane. La exaltacin renovada de la Antigedad
clsica y del uso del latn clsico, lo que se suele llamar Renacimiento, se consider algo
anlogo a la Reforma, y lo fue, en cuanto ambos movimientos se proponan volver a los
ongenes y tendan a considerar el tiempo que los separaba de tales ongenes como un penodo
de decadencia, una "Edad Media" que haba que suprimir. En realidad, este rechazo de los
siglos que estaban en medio era profundamente diferente en los dos casos; de todas formas,

podra servir para la periodizacin de aquel haz de literaturas diferentes, diferentes porque
expresadas en lenguas diferentes. que podemos llamar literatura europea.
Podemos hablar de una literatura europea en un sentido muy diferente del sentido en que
hablamos de una literatura expresada en una lengua: falta el elemento esencial de la unidad
lingiistica y falta casi completamente el otro elemento aglutinante de la unidad poltica.
Obviamente, frente al conjunto de las literaturas europeas consideradas como cierta unidad,
como es legtimo hacer, puesto que se trata de literaturas diferentes que sin embargo tuvieron
relaciones muy estrechas, al menos en algunos casos. el problema de una eventual periodizacin se presenta ms complejo y las soluciones no pueden sino resultar ms borrosas. Una
periodizacin en funcin de acontecimientos polticos puede a veces tambin en este nivel
tener cierto sentido: por ejemplo, las guerras napolenicas afectaron toda Europa. La
Asociacin Internacional de Literatura Comparada. que est publicando una historia de las
literaturas en lenguas europeas, ha articulado tal historia en movimientos: Iluminismo,
Romanticismo, Realismo, etc.
El problema de la periodizacin se ha solucionado caracterizando una poca con un
movimiento. Ya hemos dicho cules son los inconvenientes de tal eleccin; pero inconveniente hay en cualquier periodizacin, que sin embargo, se demuestra indispensable. Muchas
pocas. repetimos, viven en una poca. Hay olas largas de la historia. tambin de la historia
literaria, que sobrepasan los siglos y las lenguas y los movimientos: pinsese. por ejemplo, en
la vigencia an actual de la retrica helenstica. Podemos aceptar, por lo tanto, distintas
formas de periodizacin, segn los casos, con tal que la caracterizacin de las pocas no sea
demasiado consecuente; que no se considere valioso en una poca slo lo que caracteriza, o se
piensa que caracteriza, aquella poca. Ms intrnsecamente se caracteriza una poca, ms se
sacrifica su complejidad y se impone el esquema mental a la variedad y hasta a las contradicciones de la vida. La periodizacin extrnseca es una forma de discrecin, de respeto, de
modestia. Si no es posible. y hasta si es posible, se puede renunciar a ella; lo que parece
irrenunciable es la actitud de modestia epistemolgica que implica.

R .E. CHANDLER-K.
SCHWARTZ, A new Hislorj. o/' SpanLsh Lireralure, Baton Rouge. Louisiana State
University Press. 1961, 696 pp.
2
M k a este propsito en mi escrito 'Para una historia de la literatura latino-americana". en Studidilerteratura
ispano-americana oferri a Giuseppe Bellini, Roma. Buizoni, 1984. 11-23.